Вальмонт в тот вечер грелся у камина в своём кабинете, не выпуская из рук чашку с горячим имбирным чаем. Голова его отяжелела от постоянной бессонницы, с которой он борется уже около двух недель. В глазах его всё расплывалось, но он отчётливо видел, как в его кабинет вошёл человек в сером плаще, чьё лицо было спрятано за капюшоном.

— Здесь не принято курить! — поставив чашку на маленький кофейный столик, ректор неодобрительно обернулся в сторону нежданного гостя, — Какой пример ты подаёшь детям?! Только подумай, что эта вредная привычка с тобой сделает.

Стянув с себя капюшон, человек рухнул на кресло ректора, положив ноги на его рабочий стол.

— А ты не изменился, Вальмонт. Всё такой же занудливый и правильный, — стряхнув пепел с сигареты на рабочий стол, человек устало зевнул, — Да такой правильный, что тошно становится. Самому не надоело?

Ректору категорически не нравилось то, что наглый человек марает его стол из красного дерева какой-то дрянью, которая его убивает, а чего стоят эти ноги на столе…. Вальмонт был готов взорваться от злости, но это было бы только на руку человеку.

— С каких пор ты решил зайти ко мне? Когда мы последний раз виделись с тобой? Я же знаю, Гэтхем, ты просто так не приходишь.

— Ты меня обижаешь, друг. Неужели я не могу просто так навестить тебя, растормошить, чтобы ты наконец-то ожил? Стены этой академии давят на тебя, лишая всякого шанса на жизнь. А ты, кстати, постарел за эти годы, что пробыл здесь.

Синие глаза человека тускло сверкали на томном свете настольной лампы. Вальмонт слишком давно знает эти глаза, прекрасно разбираясь в них. Вот и сейчас он ищет в них подвох, пытаясь понять неожиданный приход Гэтхема, что постоянно лишает его долгожданного покоя.

— Клан прогнал тебя?! — только эта мысль уживалась в голове ректора.

Гэтхем опустил ноги вниз, затушив сигарету в графине с водой. Слова ректора задели его.

— Да, видимо у меня нет больше причин, чтобы прийти к тебе, старина, — он удручённо вздохнул, только сейчас принимая себя такого, каким он всегда был, — Куратор клана увидел во мне угрозу. Сказал, что я не гожусь. Мордой не вышел, короче говоря.

— Что ты натворил, раз Нарвелл захотел от тебя избавиться?

— Убил не того. Представляешь, я убил человека, девочку, за которой охотился демон, прикрываясь её матерью. Я думал, что они оба чернь, но оплошал. Но после я всё же добрался до этой твари, расщепив её на жалкие куски. Правда, вину свою не оправдал…. С тех пор я не сплю ночами. Вспоминаю, что совершил.

— Ты убил ребёнка. Это факт, — в глазах ректора, казалось, потемнело от печали.

— Знаю. Я не находил себе места после этого случая, вот и решил прийти к тебе.

— Что ты от меня хочешь? Я ведь ничем не могу тебе помочь.

— Я думаю, можешь. Разреши мне остаться, защищать грань между живыми и мёртвыми. Понимаешь, без своего дела я не могу существовать.

— Вот именно, Гэтхем, ты существуешь, а кто-то живёт.

— Ты поможешь мне? Прошу, только не выгоняй. Это ведь не в твоих правилах.

Вальмонт не мог долго раздумывать. Ему было не важно, кто был перед ним, ведь Гэтхем с давних времён был его другом, однажды спася его жизнь.