Рене одна была на балконе, вдыхая прохладный воздух. Её пепельные волосы колыхались на лёгком ветру, разнося их аромат корицы по всему пространству. Глаза её были печальны. Душа её не знала, куда ей дальше идти, как следовать приказам семьи, если их желанию не суждено сбыться. Именно из-за своего предназначения она была несчастна.

В раннем детстве я не знала бед, не знала и обязанностей. Родители просто любили меня, как это и должно было быть в любой нормальной семье. Я думала, что вырасту доброй и решительной девушкой, открою свой цветочный магазин, буду радовать людей собственно выраженными цветами, иными словами, стану продавцом счастья. Но я не была человеком, а значит, и жить, как обычный человек, я не могла. Мне бы очень хотелось прожить короткую, но счастливую жизнь рядом с тем, кто меня смог бы полюбить. Я хотела бы чувствовать этот мир иначе, относиться к нему так же просто, как люди. Сколько всего надежд было уничтожено у ребёнка, когда родители сказали мне, что я не могу жить такой жизнью. Но я верила до последнего, что вот-вот начнётся та самая желанная жизнь, о которой я мечтала, к которой тянула руки. Рядом с нашим домом жила одна семья, которой я всегда завидовала. Они были людьми. Каждый день, который я должна была посвящать занятиям, они проводили время вместе, готовя на лужайке барбекю. Этот смех детей резал моё подсознание, мой слух, лишая всякой свободы. Я видела их счастливые лица, слышала эти радостные голоса, в которых не было ни капли тревоги или сожаления. Они были счастливы. Я всегда им завидовала. Мне хотелось жить именно так, но у меня не было на это шанса. Родители говорили, что люди просто тратят своё время на всякие глупости, скорбя о потерянном времени. Но я не видела слёз на их лицах. Они всегда знали, как добиться счастья, без тревоги произнеся само это слово. Одно занятие за другим, год за годом, десятилетие за десятилетием… Я видела, как люди, живущие напротив, умирают, видела, как они живут и смеются. Одни хозяева за другими сменяли друг друга в этом доме, каждый раз усиливая мою зависть. Как бы не была жизнь человека коротка, они обязательно найдут своё счастье, пройдя через испытания, когда кажется, что выхода нет. Они везде находят выход, не потеряв при том способность улыбаться. За эти годы своего детства я научилась играть на скрипке, пианино, научилась прекрасно петь и решать столь сложные головоломки, который человек в жизни не смог бы решить, я выучила десять языков и прекрасно владела ими, знала все тонкости этикета и носила тугие платья с корсетом. Когда я освоила это всё, пришёл мой срок исполнения своего предназначения.

— Сегодня к нам приедет семья графов. Ты должна продемонстрировать всё, чему научилась, — причёсывая мои пряди, завитые в причудливые кудряшки, мама тихо напевала мелодию, которую пела мне, когда я была ещё маленькой.

— Зачем? — мне в тот момент было как-то не по себе.

— Ты должна стать невестой графа. Его родители долго искали ему достойную пару и скоро решили, что лучше тебя нет никого, кто бы ему подошёл.

— А если я не смогу ему понравится?

— Что ты, Рене?! Ты прелестная девочка и при том очень умная! Давай скорее закончим с волосами. Кёллеры должны уже скоро быть здесь. Если мы опоздаем, это будет весьма не красиво.

Я должна была стать невестой графа, которого в жизни не видела. Я даже не знала его имя. Как он выглядит? Какой он вообще? Сотня вопросов кипела в моей голове, жужжала целым роем разъярённых пчёл. Должна… я должна стать его невестой.

Спустя некоторое время я увидела его. Он был необычайно красив, что я даже потеряла дар речи, когда нужно было поздороваться с этой семьёй. Его взгляд был таким удивительным. Он пугал, но в то же время притягивал, словно не позволяя спускать с себя глаз. От него веяло холодом, я почувствовала это даже на расстоянии. Всё в нём было идеально: эти чёрные причёсанные волосы, идеально выглаженный костюм, плавная походка, движения головой, манеры, голос… В какой-то момент он стал для меня богом, от которого я не могла спустить глаз. После обеда и нашего знакомства с семьёй Кёллеров, пришла моя очередь продемонстрировать свои способности. Я знала, что это очень ответственный шаг, который должен быть идеален во всём. Граф внимательно слушал, как я перевожу книги с других языков, играю на скрипке… но честно говоря, я чувствовала холод, исходящий из его глаз. Он слушал меня, наблюдал, но ему словно было всё равно на все мои старания. Я должна стать его невестой. Должна. Краем глаза я видела, как мои родители улыбаются мне, стоя поодаль. Я чувствовала волнение и тревогу, с которыми никак не могла справиться. Эти чувства разъедали меня изнутри. Я боялась каждого его взгляда, каждое его движение. И когда закончила, он долго молчал. Поднявшись со своего места, он подошёл ко мне, лишив всякой веры в себя. Он был настолько близко, что его холод коснулся моего сердца. Моё тело словно окоченело.

— Ты многое умеешь, Рене, — раздался его голос, — признаться, я удивлён твоим способностям. Видно, ты очень долго работала. Вот только ты не смогла донести эту музыку до моего сердца.

В этот момент весь мир вокруг меня обрушился. Я ему не понравилась. Всё, к чему я стремилась, теперь отказало мне. Пустота… Она в тот момент заполонила собой всю мою душу.

— Однако я хочу заключить с тобой контракт. Ты станешь моим телохранителем, моей верной слугой.

В тот момент я согласилась на его предложение, решив, что всё же смогу добиться его, став невестой для графа. Я ведь должна.

С высоты балкона Рене заметила Лео, который следил за ней. В этот момент он не отвёл взгляд в сторону, он продолжал смотреть на неё, пока Рене не исчезла за дверью.