После занятий я всё время провёл в библиотеке. Запах старых книг дурманил меня, успокаивал. Я множество раз перечитываю эти книги, пытаясь каждый найти в них что-то новое. Найдя какой-то факт или чувство в этих словах, я оживаю, словно получая необходимую жизненную силу. Книги всегда были приятным мне обществом, которое не могло рассказать мои тайны никому другому, они забирали их с собой, храня вечно, тая секреты и тайны, о которых людям не стоит говорить. Я вчитывался в очередную историю, как мерзкий скрип по окну вырвал меня из мира Даниэля Дефо. По ту сторону окна я видел тень, которая смотрела на меня, ухмыляясь. Я не испытывал страха. Да и что такое страх? Для меня это было пусто. Тень приложила свою ладонь к стеклу, что поспешил сделать и я. Призрачная улыбка стала ещё шире. Тень внезапно исчезла, за спиной я услышал какой-то шорох, а когда обернулся, заметил лист старой бумаги на столе.

«Загляни во тьму, она укажет путь домой» гласила таинственная записка. Прикоснувшись к ней, мне стало не по себе. Это было знакомое мне чувство, вспомнить название которого мне было пока сложно.

Мне всегда было интересно, что испытывает человек, попадая в сон, ставший явью? Остаётся ли он жив? Он становится безумен. Человеческая же явь создаёт двойника, на лице которого уже нет привычной улыбки.

В этот звёздный вечер я брёл по коридору, залитому холодным молчанием. Томительное эхо моих шагов напряжённо отбивало ритм, который тут же разлетался по всей академии. Какая чудесная ночь! В ней было что-то особенное, то ли мне хотелось так думать. Ни единой души, ни звука, ни шороха…. Никаких навязчивых идей со стороны окружающего мира. Лишь в такое независимое от жизни время ощущаешь свободу. Моё дыхание было ровным, хоть и редким. Я боялся спугнуть эту тишину, зная, что она и без того боится живого взгляда. С детства я был с ней на ты, ведя молчаливые разговоры о смысле жизни. Ночь говорила, что его нет. Но я не верил ей, зная, что человек заслуживает свой смысл существования. В голове не было ни единой мысли, лишь молчание и тишина. Всё было идеально, всё должно было быть идеально.

Интересно, почему люди боятся темноты? Может, они что-то скрывают в ней, что-то особенно сокровенное, о чём бы никто никогда не сказал вслух, да и в мыслях было бы страшно припомнить. Люди хранят тайны, я думаю, не без потерь. Вот, например, сегодня, чудесная ночь, которой можно любоваться вечно, но те, кто боятся то, что может скрываться в ней, отпугивает их от этой красоты, я бы даже сказал, делает их неполноценными. Был ли в моём детстве страх, лютый страх, перед которым я был беззащитен? Возможно, но…. Мне бы не хотелось о нём знать.

По коридору пронёсся незнакомый мне звук, больше похожий на шарканье, к которому прибавили ещё и свист. Это был тихий звук, но не менее жуткий. Вглядываясь в темноту коридора, я пытался увидеть это неведомое явление, что издало этот мерзкий звук, но в глазах была одна мгла. Мне бы хотелось поверить, что мне всё это причудилось, но звук повторился снова, но уже с другой стороны коридора. Я был окружён неведомым сумраком ночи, которая не переставала меня удивлять своими сюрпризами. Моё сознание уже было готово к чему-то ужасному, ожидая очередного неожиданного явления, как с обеих сторон раздались шаги. Они медленно приближались ко мне, словно испытывая на реакцию. Я был непоколебим. Ещё мгновенье и я мог бы увидеть в лунном свете тех, кому принадлежали эти шаги, но они так же внезапно остановились, как и начались, оставшись в тени. Эти дьявольские глаза цвета огненного заискрились, впитывая в себя весь оставшийся свет коридора. Сердце моё на мгновенье сжалось. Украденный ими ночной свет вернулся снова, осветив тех, кого людьми назвать было нельзя, хоть они до безумия были на них похожи. Передо мной молчаливо склонили колени четверо парней примерно моего возраста и две девушки, больше похожие на кукол. В душе моей загорелось абсолютная растерянность.

— Хозяин, — прозвучал мелодичный голос одного из них; это был высокий парень с ярко-рыжими прядями непослушных волос, небрежно заплетённых в мышиный хвостик, — мы вернулись за Вами по приказу графини. Пора возвращаться Вам домой.

В голове моей царил беспорядок от его слов. Если бы ни холодный ветерок, трогающий мои кисти рук, то я явно расценил это самым обычным сном.

— Кто вы все? — хладнокровно спросил я, пытаясь сохранить свою естественность.

Неизвестные поднялись на ноги. Их глаза больше не пылали безумием, что вполне позволяло назвать мне их людьми.

— Это всё Вы вспомните, но чуть позже, — вмешался красивый голос зеленоглазой девушки с длинными пепельными волосами, — а пока Вам достаточно знать лишь то, что нам можно доверять.

— Кто эта графиня?

— Она ваша мать, — в медовых глазах самого старшего из них загорелась тоска.

— Госпожа Тереза давно хотела вернуть Вас домой, но было слишком рано. Недавней ночью Вы начали пробуждаться из сна, и тогда нашей необходимостью стало наблюдение за Вами, — снова ко мне обратилась девушка в шикарном красном платье, проедая, казалось, меня насквозь, — за что мы просим прощения, но, знайте, это было необходимо.

На минуту в академии воцарилось молчание. Мы все здесь были связаны, но свою роль я ощущал в большей степени. Это было нечто, похожее на покровительство, но я не был уверен, что хотел владеть подобным.

В коридоре послышались чьи-то тихие шаги. Пепельноволосая дотронулась до моего плеча, тьма окутала всех нас, и мы буквально растворились в ней. Вейн была напугана сегодняшней ночью. Ни темнота пугала её, что-то неизвестное, что манило её лунным светом.

— Что ты делаешь здесь одна? Тебе не кажется, что слишком поздно? — тяжёлая рука легла на её плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности весь её разум.

Сэм требовательно смотрел на неё, как ей тогда показалось, этот взгляд принижал её.

— Мне не спалось, — Вейн было неловко признаться в этом.

На лице Фатенхеджа засверкало изумление, преобразив его суровый взгляд. Отпустив её плечо, он потрепал её по мягким волосам, как какого-то неразумного ребёнка, за которым нужно было постоянно присматривать. Это чрезмерно смутило её, проявив неловкую улыбку.

— А ты что делаешь среди ночи вне своей комнаты? — она поймала его за живое, ведь он совершенно не ожидал, что Вейн спросит его об этом. Его вопрос, так сказать, пошёл против него самого.

— Я искал своего друга. Мне нужно было поговорить с ним, но, как видно, его здесь уже нет.

— Назначаете друг другу встречу, проживая в одной комнате? Странно, тебе не кажется?

— Если бы я не знал Энгиса, то тоже посчитал это странным, но лишь ночью он не забивает свою голову повседневной ерундой, считая то необходимым.

— Энгис…, — Вейн опустила голову, вспоминая моё недавнее пренебрежение к ней, — он такой странный. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он переживал обо мне, встретив в парке, а теперь…. в нём что-то резко изменилось.

Сэм прекрасно понимал чувства девушки, пытаясь внедрить себе ту мысль, что он по-прежнему хорошо знает своего друга. В какое-то время он тайком сомневается в этом, пытаясь всё же сохранить мой первозданный образ.

— Слушай, — он крепко обнял Вейн, как ребёнок, готовящийся ко сну, при том чем-то напуганный в ночной темноте, — я не думаю, что человек может начать новую жизнь без воспоминаний о тех людях, которые были рядом с ним. Энгис никогда не забудет твоей улыбки, ведь я знаю, он запомнил её на всю жизнь. Вейн, у тебя…. Превосходная улыбка!

По её бледному лицу разлился багровый румянец, она и не думала, что её кто-то сможет назвать превосходной, приняв такой, какая она есть. На тот момент она не знала, что является индивидуальностью, а ведь она очень боялась стать похожей на серую массу людей, настолько похожих друг на друга, что зачастую даже их имена звучат одинаково.