26 апреля, вторник

Пришествия весны Анатолий опасался. С тысячами тел, лежащих по всему городу, начало происходить то, что зима лишь на время отсрочила. То, что и должно было. К счастью, автосервис находился ближе к окраине, но, тем не менее, омерзительный смрад разложения густым облаком окутал всё вокруг, и спрятаться от него нигде не получалось.

Ел Проценко фактически одни консервы, правда, не только магазинные. Воспользовавшись своими навыками взломщика, он проник в несколько гаражей и обнаружил там заготовленные на зиму соленья. Пил же он, пока стояли холода, топлёный снег. А с приходом весны вынужден был перейти на речную воду. Он помнил, что в ней плавала заражённая и дохлая рыба, но в магазинах стеклянные бутылки полопались, и в итоге разжиться там оказалось нечем.

В начале апреля Анатолий сумел наконец-то нормально помыться. Чертовски холодно! Однако оно того стоило — за зиму он мог позволить себе лишь частичное омовение. Зато брился регулярно — раз в неделю. Он не выносил много растительности на лице и не собирался изменять себе хотя бы в этом.

Мужчина старался не смотреть в зеркало — уж очень угнетающее зрелище там представало. Он сильно похудел, среди волос становилось всё больше седых, морщины на лице не соотносились с четвёртым десятком, кожа стала дряблой, словно одежда на размер больше нужного.

К слову, кот тоже выглядел не лучшим образом. Отощал, несмотря на тот же рацион, что и раньше, и шерсть уже не лоснилась. Анатолий сильно переживал за своего питомца, да только что он мог поделать? Он с нетерпением ждал, когда весна вступит в свои права, и можно будет нарвать для зверька свежей сочной зелёной травы.

Мужчина и подумать не мог, что это простое желание окажется неосуществимым.

Уже заканчивался апрель, дни стояли тёплые, а из земли не показалось ни единого росточка: одна лишь голая почва, причём не только там, где расплывались уродливые серые пятна, а повсеместно. Проценко проверил почти весь город и окрестности. Тщетно. Высохшие мёртвые деревья, сохранившаяся с осени бледно-жёлтая пожухлая трава и голая земля — больше он не нашёл ничего.

И никого. Ни одной птицы или животного. Да что там — ни одного насекомого! Проклятые «зомби» не в счёт — это не живые существа. И вот они-то как раз благополучно пережили зиму. Люди и коты с неутомимым прежним упорством продолжили осаждать автосервис каждую ночь. Ни Анатолий, ни его питомец больше не обращали на них внимания.

После новогоднего срыва Проценко старался не пить, борясь с периодическим желанием снова взяться за бутылку. Он знал, что это путь в никуда — лучше сразу покончить с собой, чем превращаться в полнейшее ничтожество, погрязшее в собственных отходах и блевотине.

Вылазки в город с приходом тепла стали гораздо продолжительнее — иной раз мужчина проводил вне убежища всё светлое время суток. Он обратил внимание, что поведение «зомби» более не изменялось. Они продолжали сбиваться в группы и охотиться только на живых представителей своего вида. И, разумеется, кормились. Серые пятна постоянно обновлялись — стоит ли упоминать, что уже на следующий день там, где Анатолий устроил ад для нескольких «зомби», спокойно кормились их более удачливые сородичи?

День двадцать шестого апреля начинался, как обычно. Проценко очень внимательно следил за календарём и часами, не желая терять ещё и ощущение времени. Выйдя на крышу автосервиса, приспособленную им для прогулок, он окинул взглядом город.

Зареченск всё сильнее напоминал Припять, о которой мужчина вспомнил, поскольку сегодня была годовщина аварии на Чернобыльской АЭС.

«Интересно, что там сейчас? Неужели то же самое? — задумался он. — Ну, как минимум нет «зомби». Или почти нет. Вот и получается, что самый «грязный» город в мире стал одним из самых безопасных».

Солнце приятно пригревало, едва ощутимые порывы ветра шевелили одежду, не в силах разогнать смрад разложения. В такую погоду он становился особенно непереносимым, поэтому мужчина не собирался долго находиться на крыше. Как же не хватало запаха зелени!

«Зомби» сейчас поблизости от автосервиса не было — Проценко проснулся достаточно давно, чтобы они перестали ломиться в здание и убрались восвояси.

Анатолий услышал звук, когда-то бывший обыденным, а теперь вызвавший такие же переживания, как и парус на горизонте для попавшего на необитаемый остров человека.

Шум мотора.

Проценко моментально забыл про вонь. Он застыл у края крыши, благо высоты никогда не боялся, и всматривался в близлежащие дороги.

Блеснуло отразившее солнечный луч стекло. Из-за поворота выехал микроавтобус «Мицубиси Делика».

Очень быстро стало понятно, что машина двигалась целенаправленно — к автосервису. Мужчина не размахивал руками и не кричал. Он не знал, чего ожидать от незваных гостей. На спасателей или военных они точно не похожи: скорее, это очередная группа выживших.

Привычке носить с собой заряженный пистолет он не изменил. Церемониться Проценко не собирался и достал оружие.

Микроавтобус завернул на стоянку перед автосервисом и остановился. Стих и двигатель. Передние двери открылись, и из автомобиля вышли двое: молодой парень и девушка. Проценко заметил, что она в положении, и нахмурился. Он мог ошибаться, но, похоже, больше в салоне никого не было — и это заставило его нахмуриться ещё сильнее.

Вновь прибывшие заметили и мужчину, и пистолет. Они подняли руки, парень сделал шаг вперёд и сказал:

— Мы не причиним Вам вреда.

— Ещё бы, — отозвался Анатолий. — В вашем положении это затруднительно.

— У нас есть оружие, но мы специально его оставили в машине, — сказала девушка. — Нас предупредили, что Вы… — она замялась.

— Кто предупредил? — избавил её от мучительных поисков подходящего слова Проценко.

— Люди в банке. Мы у них были, — ответил парень.

— А, тогда всё ясно, — улыбнулся Анатолий. — И зачем же они вас прислали?

— Мы ищем убежище, — произнесла девушка.

— Погоди, Оля, дай я объясню, — прервал её молодой человек и, задрав голову, снова обратился к мужчине: — Мы из Арсеньева. Там полный хаос — выживших практически нет, а те, что остались, либо думают только о себе, либо даже опаснее этих существ.

— Верю, — кивнул Проценко. — Продолжай.

— Здесь, в Зареченске, мы сначала встретили тех, которые укрепились в банке, но у них дела плохи. Моя девушка беременна, и нам нужно надёжное место, где она могла бы родить.

— Беременна, говоришь? — хмыкнул Анатолий. — И на каком месяце, позволь спросить?

— Какая разница?

— Большая, дружок. Так на каком?

— На пятом, — подала голос Оля.

— На пятом, — повторил Проценко, медленно кивнув. — Ясно.

— Что Вам ясно? — спросил парень.

— Что разговор можно завершить. Ищите себе логово в другом месте, — махнул рукой Анатолий и шагнул от края крыши.

— Подождите! — крикнула девушка.

— Не советую сильно шуметь, если не хочешь привлечь «зомби», — посоветовал мужчина.

— Но Вы не можете нас просто так бросить! — не унималась она.

— Оля права, — согласился парень. — Если не хотите впускать нас, то хоть поделитесь припасами. У Вас же их много.

— Разболтали, значит.

— Пожалуйста! — взмолилась девушка. — Разве мы много просим?

— Нет, — согласился Анатолий, почёсывая стволом пистолета щетинистый подбородок. — Я бы даже позволил вам обоим остаться на необходимый срок, если бы не одно «но».

— Какое ещё «но»? — парень, похоже, начал терять терпение.

— Всё чрезвычайно просто. Ты обрюхатил свою девку пять месяцев назад — как ни крути, получается, что уже ПОСЛЕ начала эпидемии.

— И?

Проценко шумно выдохнул и покачал головой, как если бы ему приходилось объяснять прописные истины.

— Это значит, что вы оба — идиоты чёртовы, — произнёс он и, увидев, как изменились лица молодых людей, менее сдержанно продолжил: — Если у вас не хватило ума предотвратить эту беременность, несмотря на всё происходящее, то мне остаётся вам только посочувствовать.

— Это же жизнь! — выкрикнул парень.

— О как? — вскинул брови Анатолий и обвёл рукой пространство вокруг себя: — Это такую жизнь вы пророчите своему ребёнку?

— Вы чудовище! — выпалила девушка и зарыдала.

— Ещё нет. И именно поэтому я вас просто отпускаю.

— Хорошо устроился! — с ненавистью процедил молодой человек. — Только о своей поганой шкуре и печёшься. Ничтожество ты, полное.

— Побереги нервы, юноша, — равнодушно отнёсшись к его словам, сказал Проценко. — Ты и твоя девица своим поведением лишь доказываете, что я прав. Я всего-навсего хочу спасти тебя и… — он скользнул взглядом по ладной, несмотря на выпуклый живот, фигурке девушки, — …твоего ребёнка.

Более не собираясь продолжать этот диалог, мужчина покинул крышу. Кажется, молодые люди что-то кричали ему вслед — пусть, это их проблемы. Он постоял у зашторенного окна, прислушиваясь, и с облегчением выдохнул, когда двигатель микроавтобуса снова заработал. Что ж, по крайней мере, они не совсем тупые и не попробовали взять нужное им силой.

Когда звук мотора затих вдали, Проценко опустился на диван рядом с котом. Желание совершить очередную вылазку в город у него полностью пропало.