Глава 8. День икс

Воскресенье прошло, словно в тумане. Не помню, как пришел домой в субботу, не помню, как лег, как что-то отвечал матери… Я слушал музыку. Не так. Музыку!

Как я мог раньше пропустить мимо себя такое? Почему не слышал ничего подобного? Да, качество оставляло желать лучшего. Да, местами звучали довольно наивные вещи, совершенно немодные и откровенно смешные. Были моменты, назвать которые грамотно у меня не хватит словарного запаса (я все-таки не музыкант), но от которых несло таким примитивизмом, что скручивались уши. Но почти каждое произведение несло в себе драйв и энергию, от которых душа вырывалась из тела и не хотела возвращаться. Это было неистовство ритма, неистовство мотива, доводящее до слез. И я плакал.

Все воскресенье никуда не ходил, сидел дома. Слушал и качал, качал и слушал, искал в сетях старые архивы, древние, как само время, поднимал комментарии и биографии, и уже к вечеру имел некое представление об эпохе, о стилях и направлениях (зачастую неразличимых на глаз), о биографиях, да и об истории Золотого Века вообще.

Это было классное столетие, рубеж XX–XXI веков. Жаль, что оно закончилось так трагично. Но эти годы канули в Лету не зря, они оставили нам великое наследие.

Утром в понедельник, стоя в вагоне подземки и слушая уже знакомую «Аббу» (кстати, это не исполнительница, а группа. У них две вокалистки с очень похожими голосами. А Родина их, действительно, Швеция, еще та, старая, не похожая на нынешнею, хотя поют на английском), я думал о Бэль. О том, кто она, что за человек. И кто ее родители.

С одной стороны, это импульсивная маленькая дрянь, не знающая, чего хочет ее левая нога. Но с другой — умная и рассудительная сеньора, которая заткнет за пояс любую девочку в нашей школе, по всем параметрам. Как она сходу по полочкам разложила то, над чем я бился много лет… Многого стоит!

В общем, это очень умная девочка, которая прячется за маску ребенка. Возможно, они с маской в несколько более сложных отношениях, это не банальная мимикрия, но рассуждающий психолог в ней превалирует.

И еще, за вчерашний день я понял то, от чего пытался бежать в субботу. Понял и спокойно принял. Мне нравится Бэль. Нравится до чертиков! Не хочу употреблять слово «любовь», им можно всё опошлить, но жить без нее… Не смогу. Так или иначе, она должна остаться в моей жизни.

А значит, я должен быть ее достоин. Я, человек с не очень… Высоким статусом, и потому должен доказать это и ей, и ее семье. А если так, то сегодня нужно начинать решать свои проблемы, доказав это вначале себе самому.

— подбадривали меня голоса из далекого прошлого.

* * *

Школа. Наверное, я все же смогу воспринимать ее без ненависти. Ведь это просто здание, в котором я и мне подобные получают знания, без которых тяжело устроиться в жизни. Она не виновата, что в ней учатся и работают подонки.

Да, преподаватели некоторые… Скверные люди! Тот же командор, вызверяющийся на слабых, но пресмыкающийся перед сильными. И Кампос со своей бандой, устанавливающий бандитские законы. Но они — отражение общей Системы, контролирующей нашу жизнь. Школа кончится, а «командоры» и «кампосы» останутся. И дай бог, чтобы их было не больше, чем здесь!

Школьный двор встретил меня привычным фоновым шумом, издаваемым рассосавшимися вокруг фонтана группировками по интересам. Все что-то обсуждали, о чем-то спорили, кто-то с кем-то ругался — нормальное времяпровождение перед началом занятий. Я принялся искать того, кто мне нужен, но неожиданно был атакован сзади.

— Нифигасе у тебя реакция! — почесал Хуан Карлос ушибленную руку.

— А нечего со спины прыгать! — усмехнулся я.

— Я ж не зло, я так…

— И я так. Хотел бы сломать — сломал бы.

— Ладно, проехали! — примирительно махнул он. — ЗдорОво!

Мы обнялись и присели на край парапета фонтана. Я выбрал место так, чтобы видеть арку, следить за входящими. Согласно утрешнему плану, мне требовалось поймать двух человек, очень разных, но очень нужных, и я не знал, кого лучше ловить первым.

— Как выходные?

— Расскажу — не поверишь, — усмехнулся я.

— А это что у тебя? Ух ты!

Его лапищи потянулись к навигатору. Инстинктивно я перехватил их.

— Руки мыл?

— Я тоже себе такой хочу! Дай посмотреть?

Я расстегнул и дал ему. Он надел его, внимательно изучил изображение на козырьке, куда я преднамеренно вывел три видеовыхода с боковых камер, чтобы иметь представление, что происходит вокруг, и прицокнул языком.

— Где взял?

— Поносить дали.

— Нутром чую, дорогая штука!

— Угу. — Я согласился.

— А кто дал?

— Барышня одна. Ты ее не знаешь. До субботы.

Я умолчал о том, что эта барышня его банально забыла, как Маша-растеряша из маминой детской книжки. Я тоже забыл, вспомнил о нем только в подземке, уже отъехав от «Площади де Сан-Мартина». Но я ведь не хозяин, мне простительно!

— Кстати о барышнях. С тебя бутылка!

Он скорчил заговорческую мину.

— За что? — Я напрягся, приготовившись к какой-нибудь пакости. А как иначе, это же Хуан Карлос.

— За Николь. Ту девушку.

— А что с той девушкой? — не понял я.

— Ну… Я ей немного объяснил вчера, что она нравится одному человеку, который от природы очень скромный…

Я чуть не врезал некому конструктору-судостроителю-самоучке в челюсть. Сдержался в последний момент. Он же ехидно усмехнулся, принимая мою реакцию совсем за другое.

— Только не говори, что она тебе не нравится!

Я обреченно вздохнул. Ну, зачем он сюда влез?

— Слушай, я тебя просил об этом? — И почувствовал, что начинаю заводиться.

— Но она тебе нравится!

Добрый мальчик. Альтруист, блин, недоделанный! Поотрывать бы ему ноги его альтруистичные! И язык!

— Я? Тебя? Об этом? Просил? — по слогам выдавил я. Хуан Карлос воззрился с недоумением.

— В чем дело, Хуанито? Что-то не так?

— Все не так! — Я почувствовал, что еще немного, и сорвусь на крик. — Кто тебе сказал, что она мне нравится?

— Да ты не нервничай! А разве это надо говорить? Я тебя сколько уже знаю, ты так на нее смотрел…

— Я много на кого так смотрю! И что, всем будешь меня сватать? Или ты думаешь, что я такой неудачник, что не могу подойти к понравившейся девушке и познакомиться сам?

— Ну… Да.

Святая простота! Я так и застыл с открытым ртом.

Повисло недоброе молчание. После эдакого признания, моя самооценка, только-только выровнявшаяся, начала показывать отрицательную динамику.

«Шимановский, ты и сам хорош! Как там говорится, «не надо зеркало ругать, когда лицо некрасивое»? Как-то так.

Что было бы, не встреть ты в субботу Бэль? Как бы ты тогда отреагировал на эту новость? Растерзал бы негодяя, или удавился от стыда? Все правильно, ты — неудачник! И тебя таким воспринимают! Если уж лучший друг о тебе такого мнения… Это о многом говорит.»

«Значит, утром ты принял правильное решение. С таким общественным мнением мечтать о Бэль… Не стоит.»

— Слушай, дружище, — я взял себя в руки и попробовал говорить спокойно. — Не знаю, что там тебе привиделось, как кто на кого смотрел, но в делах сердечных я пока еще в состоянии обойтись без твоей помощи. И более того, та девушка, в том смысле, который ты вложил, меня не интересует. Понимаешь?

— Нет. — Хуан Карлос покачал головой.

— Я не хочу с нею встречаться. У меня есть… Другая девушка, которая мне нравится и которую я буду добиваться.

— Уж не та ли барышня? — он усмехнулся, кивнув мне на голову.

— Все возможно. Поэтому делай что хочешь, но ты кашу заварил, ты и расхлебывай. А у меня дела, извини.

— Какие еще дела? — воскликнул он. — Так что, получается, я напрасно…?

Но я его уже не слышал. Я шел наперехват человеку, которого ждал, только что вошедшему, но не дошедшему до толпы подружек сбоку от фонтана. Это не самый важный человек из ожидаемых, но терять момент я не собирался. В кругу подруг, а она почти всегда в кругу подруг, сделать то, что я хочу, невозможно.

— Эмма, подожди!

Швабра, а это была она, обернулась. Я быстро подошел, резко обнял ее за талию, рванул к себе, и не давая опомниться, смачно поцеловал в губы. Пришлось немного встать на цыпочки, ну да бог с ним.

Несколько секунд ничего не происходило — она не успела сообразить, что надо дергаться и вырываться. Ну, не ожидала от меня такого! А когда сообразила, стало поздно — со стороны это смотрелось как горячий страстный поцелуй влюбленных. Которые в ссоре, не могут выяснить отношения, но все равно любят друг друга. И ее смачное отпихивание выглядело как декорация, а не защита невинной девушки от посягательства на свою честь. Люди еще помнили пятницу…

Она испуганно подалась назад, оглядываясь по сторонам на окружающих и ища поддержки.

— Шимановский? — в ее голосе не было предела изумлению.

— А кто ж еще, звезда моя! — потянул я, строя из себя заправского мачо. — Или не соскучилась?

— Но…

Что именно «но» — она не смогла сформулировать. Я же чувствовал, что мы становимся центром излишнего внимания, люди отрываются от своих дел и оборачиваются к нам. Для ошеломления Швабры того, что есть, достаточно, а становиться эпицентром новых сплетен в мои планы не входило. Хватит старых.

— Быстро! За мной!

Она не прекословила.

Я уверенно тащил ее за руку через двор, не останавливаясь. Она то и дело спотыкалась, ошалело оглядывалась, но семенила следом. Никто не заступил нам дорогу, не возмутился, не спросил, как дела — как будто мы встречаемся незнамо сколько лет, и произошедшее — наши личные проблемы. Весь школьный двор вернулся к своим делам, моментально забыв и о Шимановском, и о Долорес. Даже ее подружки. Это стало для Швабры сюрпризом, потрясением, даже большим, чем мой поцелуй.

Вошли в здание. Я тащил ее по коридорам, мимо аудиторий, к закутку за лестницей первого этажа, где уборщицы оставляют инвентарь. Обычно там закрыто, но я знал пароль от него — случайно нашел в школьной базе, когда искал адреса недоумков банды Толстого. Встретившиеся нам люди также игнорировали сие действо, что еще более угнело мою спутницу.

— Что ты себе позволяешь, Шимановский? — взъярилась она, когда я втолкнул ее внутрь и закрыл дверь. Послушный свет включился автоматически.

— Милая Эмма… — я подошел к ней мягкой походкой хищника на охоте и грубо, но не сильно, толкнул назад, сажая на грязный, видавший лучшие времена, пластиковый столик. — Милая Эмма, заткнись, пожалуйста, и слушай сюда!

Она заткнулась. Было в моем тоне нечто такое, что подсказывало — перечить не стоит.

— Сейчас ты сделаешь две вещи. Первая — скажешь мне, кто хозяйка игры. И вторая — что ты будешь ей должна, когда не выполнишь условие лотереи.

— Я… — Она дернулась, вдохнула воздуха, но беззвучно выдохнула.

— Какой лотереи?

— Эмма, мы взрослые люди. Я могу превратить твою жизнь в ад. Веришь мне?

Я приблизил лицо к ее и внимательно посмотрел в глаза. Она подалась назад, но я предусмотрительно схватил ее за плечи.

— Я вижу, что ты не хотела мне зла, что ты просто выполняешь чужую прихоть, чужую дурь. И я даже готов пойти тебе навстречу, помочь тебе. Но мне нужны ответы. Что вы загадали?

Эммануэль ссутулилась и опустила глаза. И, кажется, покраснела.

— А можно я не буду это говорить? Это все равно не касается никого, кроме нас.

— Это что-то связано с сексом? Нетрадиционным сексом?

Она кивнула. Жалко как-то кивнула.

— Это очень… ОЧЕНЬ плохая вещь!

Блин, что ж надо было такого загадать, чтоб сама Эмма Долорес ударилась в краску? Не думал, что такое существует! Но дело это не меняет.

— Ладно, раз касается только вас… Но имя «хозяйки» ты назовешь!

— А если назову, ты со мной переспишь?

Ее глаза ехидно блеснули. Швабра резко, слишком резко, к моему изумлению, пришла в себя. Отошла и сразу перешла в контратаку. Я не ожидал такого, не так быстро, потому сдал позиции, уйдя в оборону.

— А чего сразу «переспишь»?…

— Тогда зачем я буду говорить, если ты все равно этого не сделаешь?

Логично! Пожалуй, она не так безнадежна в плане интеллекта, как я считал. Но, тем не менее, силовая партия окончена, я не смог задавить ее. Пат.

Но это только партия, не битва. Вторая запланированная мной партия носит название «дипломатия», и в ней у меня преимущество.

— Ладно, Эмма, давай по порядку. Ты знаешь меня? Знаешь, что я без башни и мне пофигу, кто и что из себя представляет в этой школе?

Она кивнула.

— И что если я упрусь — меня не сдвинешь и танком?

Она вновь кивнула.

— В течение какого срока ты должна переспать со мной? Месяц? Два? Полгода?

— Три. Три месяца… — грустно пробормотала она.

— А ты можешь им сказать, что сделала это? А я подыграю?

— Нет, нужно видео.

Прикольные девочки! Я с них падаю!

— Закон «О порнографии», параграф первый, пункт третий, определение понятия «порнография». УК ВК статья 113 пункт два, «Нарушение закона «О порнографии», штраф и лишение свободы до пяти лет. Вы перед игрой это почитали?

Она покраснела. Да, почитали. Но все равно играли.

— Мы никому не показываем его! Смотрим сами и тут же стираем!

— Все равно. Пять лет смотреть на небо в клеточку из-за глупой игры?

Она промолчала.

— Эмма, я тебе уже говорил, я могу пойти навстречу… — Я изменил тональность на участливую. Честно, никогда такого не делал, все знания почерпаны из литературы и сетей, даже не думал, может пригодиться. Старый добрый трюк — «хороший гвардеец — плохой гвардеец». Один угрожает, другой обещает содействовать и защитить. В моем случае я представлял сразу обоих, но по очереди. — Давай договоримся: я соглашусь на твои условия, и даже дам официальное согласие на порноролик, чтобы не было проблем, если что.

Она кивнула.

— В обмен ты скажешь, кто хозяйка, и еще окажешь для меня некую услугу.

При слове «услуга» Эмма встрепенулась.

— Ничего противозаконного, — поспешил успокоить я. — Просто мне нужно найти одного человека, но я не знаю где и как его искать.

Она пожала плечами.

— Что за человек?

— Скажи, ты знаешь тусовку? Я имею ввиду высший свет, аристократию. Самых богатых людей планеты и членов их семей.

— Ну… Немножко, — задумчиво потянула она, не совсем понимая, что я хочу.

— В среде первой сотни много модов?

— Достаточно. А что?

— Мне нужна девушка, ориентировочно двадцать — двадцать пять лет. Блондинос. Дочь главы клана, входящего в золотую сотню. Много среди знати таких?

— Ну, есть…

— Можешь назвать хоть одного человека?

— Сильвия Феррейра.

Я чуть не выругался. Опять эта Сильвия, блин! Третье упоминание за два дня! То там всплывает, то тут…

Я задумчиво почесал подбородок. Бэль — самая богатая невеста в Солнечной системе? Да ну! Так не фартит!

С другой стороны, встретить аристократку в людном месте без охраны — вообще не фартит!

— У клана Феррейра глава — мужчина, «Железный Октавио». У семьи этой девушки номинально глава — женщина.

— Дон Октавио взял фамилию жены, — разбила мои умозаключения Эмма.

Я задумался. Крепко задумался. И лишь спустя какое-то время, когда прозвенел звонок на занятие, смог сформулировать мысли:

— Давай так. Я расскажу тебе все, что о ней знаю, все детали. Ты же проверишь всю золотую сотню и составишь список, кто это может быть в принципе. Возможно, кроме Сильвии есть еще кандидатки, подходящие на эту роль.

— Это же титанический труд! — Эмма округлила глаза.

— А я разве говорил, что будет легко? Не говорил. Но если не хочешь, я пошел. А ты жди три месяца, и отпахивай то, что вы там загадали.

Я демонстративно развернулся, но она вскочила и схватила меня за локоть.

— Я согласна! Не уходи!

Сразу бы так!

— Что еще?

— Еще ты говоришь имя «хозяйки» и немного подыгрываешь в моих представлениях… Скажем так, в представлениях с воспитательными целями, которые я организую по отношению к ней. Идет?

— Это все?

— Да. В обмен я сделаю то, что ты хочешь, но это произойдет на моих условиях, где и когда скажу.

Эмма кивнула.

— Хорошо. Это Карина.

Я усмехнулся.

— Так легко сдаешь подругу?

— Сама виновата. Я, правда, ничего не хотела тебе плохого. Это она тебя туда написала. Я даже не поверила сразу и пыталась протестовать… Но игра есть игра.

«Угу, игра есть игра. Именно поэтому, девочка, мне тебя нисколечко и не жаль. Ты огребешь свое, Карина свое. А пока ты составишь для меня список кандидаток, кем может являться Бэль.

Да, я обещал, что не буду выяснять, кто она. Так я и не буду! И даже Эмма не будет, а лишь составит список кандидаток среди не такого уж большого количества семей аристократии.»

«И еще, кто может в этой школе лучше ориентироваться в высшем свете, как не гламурные шлюхи? Из всех знакомых мне людей Эмма сделает это быстрее всех.»

— Она мод-блондинос, — начал я. — Аристократка. Ее семья входит в число первых ста семей. Номинально глава клана мать, реально всем управляет отец. У нее есть сестра и брат (брату скорее всего восемнадцать, но не бери это за точную цифру), а еще взрослый кузен, лет тридцати.

— Этого мало. У всех есть кузены и братья, — покачала она головой.

— Я тебе говорю всю информацию, которой владею. А ты бери и сравнивай, подходит или не подходит человек под эти параметры.

Эмма кивнула.

— А зачем она тебе? Кто это такая?

Я непроизвольно коснулся обруча навигатора на голове.

— Эмм, у тебя свои секреты, у меня свои.

* * *

В столовой было шумно, как обычно. Я сел за столик у стены, вокруг привычно установилась мертвая зона. Не то, чтобы меня презирали или боялись, просто так повелось, но мне отсутствие рядом шумных соседей нравится, помогает сконцентрироваться на собственных мыслях. С Эммой я поговорил, но это меньшее из моих бед. Гораздо более беспокоило, как повести беседу с другим человеком, чтобы тот согласился помочь, или хотя бы не выгнал с порога.

— Привет!

Я поднял глаза. Передо мной стояла с подносом та девушка, Николь. С самым агрессивным видом. Блин, только этого мне не хватало!

Указал ей напротив. Села. Посмотрела на меня как-то… Непонятно. Ну-ну!

Я молчал. Оправдываться мне не за что, а говорить нечего. Пускай начинает первая, раз пришла.

— Мы вчера виделись с Хуаном Карлосом… — начала она издалека.

— Ты его давно знаешь? — перебил я.

— Несколько лет. — Легкое пожатие плеч. — Это он мне рекомендовал подать документы сюда, в эту школу.

Вот даже как? Не знал!

— Мы друзья… — для чего-то смущенно добавила она.

— Молодцы!

А что ей на это ответить?

— Он вчера рассказывал про тебя. Что ты… Что я тебе…

— Что ты мне нравишься?

— Да.

Этот придурок, что, не поговорил с ней после нашей утренней беседы? Я его точно убью!

— Понимаешь, он ученый. Инженер. И неплохой инженер! — я пытался собраться с мыслями и найти слова, чтобы не обидеть ее. — Иногда я хочу убить его за некоторые вещи, но понимаешь, он видит мир иначе, чем другие. Все творческие личности видят мир иначе. Поэтому ты двадцать раз перепроверь то, что он говорит, и только потом делай выводы.

Она согласно кивнула.

— Я для этого и пришла. Сделать выводы.

От нее разило неловкостью. Но она хотя бы знает, что Хуан Карлос трепло, значит, не все так плохо.

— Он не прав. Ошибся. Самую малость, но ошибся. Ты красивая, даже очень красивая, но…

— У тебя есть другая, — понимающе кивнула она, и я не понял, с разочарованием или нет.

— Пока нет. Но надеюсь, что будет.

— Понятно.

Нет, все-таки с грустью. Я ей нравлюсь? Этого только не хватало!

Чтобы уйти от темы, решил перевести разговор на что-нибудь более нейтральное.

— Ты титуляр?

Она кивнула.

— Знаешь, я уже много думал над этим… Мне кажется, нам, титулярам, нужно держаться вместе. Помогать друг другу. Ты в курсе, что происходит в школе?

— Конечно.

— Это не правильно.

— Везде так. Бывает еще хуже.

— Мы не везде! — повысил я голос. — Мы в одной из лучших школ планеты! Это не трущобы на окраине!

Она усмехнулась.

— И что это меняет? В трущобах проще: кто сильнее, тот и прав. А что мы можем здесь? Мы здесь никто! Все вытирают о нас ноги, и сверстники, и администрация! Если бы себя кто так вел у нас на районе — мигом бы объяснили, что почем! А тут одним можно безнаказанно делать то, что нельзя другим!

Она права. Но не стоит опускать руки. Если опустишь их сейчас, так и будешь ходить по жизни — с опущенными руками.

— Это называется классовое родство. Оно не дает им топить друг друга.

— Скольких платников при тебе отчислили за неуспеваемость? — продолжала заводиться девушка. — Я совсем недавно здесь, полгода, но что-то не помню никого! А титуляров — человек десять! Хотя за нас корона регулярно перечисляет деньги, мы здесь не за бесплатно учимся!

— Мы — каждый сам за себя! — возразил я. — Барахтаемся, барахтаемся… А нас топят поодиночке! В этом наша проблема, в отсутствии единства! Только вместе мы сможем решить свои проблемы!

Она рассмеялась.

— И как это будет выглядеть? Самим организовать банду и колотить обидчиков? За территорией? Как они? А с учителями что делать? Им тоже морды бить?

Мне смешно не было.

— Почему нет? Не надо так утрировать, все более реально, чем ты думаешь. Я про морды. Я делал это, но в одиночку, поэтому меня поставили на место. А если нас будет десяток?

— То нас будут бить десятком, а не одиночками! — хмыкнула она, но уже тише.

— Ты думаешь, Виктору Кампосу нужно лишнее к себе внимание? — я усмехнулся в ответ. — Пусть и вызванное поведением сына? Да ДБ зубами вцепится за это дело, такие случаи на дороге не валяются! А если драка с применением чего-нибудь эдакого? Представляешь, как можно его шантажировать, определив Бенито отдыхать в казематы суток на пятнадцать?

— Я… Я не думала об этом… — ошеломленно уставилась на меня Николь…

— Бьют слабых, это закон жизни. И одиночек. Но для начала неплохо просто собраться и обменяться информацией. А уж потом решить, что делать дальше.

Она задумалась.

— Ты смелый.

Я пожал плечами.

— Я рассудительный.

— Нет, ты смелый. Но боюсь, единственный смелый в этой школе.

— Ты не права. Другие тоже смелые. Но они не знают, что делать. Каждый бьется лбом о свою стену, и в итоге расшибает лоб.

— А если они, правда, начнут ловить нас поодиночке? А если подключат административный ресурс? Здесь же все принадлежит им!

— Ты когда-нибудь слышала такое слово, «революция»?

Николь покачала головой.

— Не получится. Они просто отчислят нас всех.

— А мы подадим коллективную жалобу в департамент образования, параллельно иск о нанесении побоев, причинение ущерба и ущемлении личного достоинства. Подкрепленные фактами и уликами. Параллельно сольем эту информацию в СМИ. Через день, ручаюсь, не более, здесь будет такая инспекция из ДО… Они сделают все, чтобы пойти на уступки, восстановить нас и утопить в шоколаде! Слово «лицензия» еще никто не отменял, а она окажется под вопросом!

Действительно, если нас будет хотя бы с десяток, да если никто не побоится драться за свои права, как дрались рабочие начала двадцатого века…

Мечты. Во всяком случае, пока.

Я придумал совершенно иной план, не включающий в себя никаких революций, никаких СМИ и прочего. План, касающийся одного меня. Но если у нее получится найти хоть кого-то, довести эту мысль хотя бы до двух-трех человек… Можно будет смело простить Хуана Карлоса, ибо это благодаря ему состоялся наш разговор.

— Ты думаешь, я смогу помочь? — потянула девушка.

— Думаю, да. Ты красивая и общительная, тебя будут слушать. Моя же репутация слишком испорчена, слишком радикальна, чтобы кого-то впечатлить.

— Понимаю. — Она задумалась. — Хорошо, я попробую.

— Объясни, что ПОКА ничего противозаконного делать мы не будем. Ничего, идущего в разрез с уставом и решениями администрации. Пока нам надо лишь оценить возможности. У меня есть кое-какие мысли, как провернуть всё без революций.

— Ты ими поделишься? — улыбнулась она.

— Обязательно. Но не сейчас. Не хочу сглазить, все на волоске, зависит от помощи одного человека, за которого ручаться я не могу. Кстати, можно у тебя спросить о Кампосе?

— Что «о Кампосе»? — лицо ее сразу посерело.

— Хуан Карлос говорил что-то о нем и тебе.

Она замялась и опустила голову.

— Он меня преследует. Вроде как ухаживает, но…

Я отложил вилку и превратился весь во внимание.

— С этого места поподробнее.

— Привет-привет, а вот и я!

«И как всегда не вовремя» — чуть не вырвалось у меня вслух. Но я молча отодвинул поднос и отсел, освобождая место горе-конструктору.

— А чего это вы такие грустные? Что обсуждаете? Может…

Николь зыркнула на него так, что тот заткнулся на полуслове. Затем повернулась ко мне:

— Он постоянно ходит вокруг, делает намеки, приглашает на свидания.

— А ты?

— А я его боюсь.

— Он тебе нравится?

— Нет. И когда он поймет, что я его… Не буду с ним… Я не знаю, что делать. Это страшный человек!

— Почему?

— Он грозил перебить моих родных, если я… Если буду встречаться с другими.

Девушку затрясло. Да, это в стиле Толстого. Вот урод, а!

Я нежно взял ее за руку и успокаивающе погладил.

— Не бойся. Мы что-нибудь придумаем. Я сумею тебя защитить. Толстый получит по заслугам, обязательно…

Глаза Николь подернулись влажной пленкой. Чтобы постыдно не разреветься, она быстро вскочила и схватила поднос.

— Извините.

Затем с улыбкой, конкретно мне, добавила:

— Спасибо…

После чего быстро убежала прочь.

— Она из Флор дел Параисо. Жуткое место! — прокомментировал Хуан Карлос.

Я кивнул. Про этот район слышал. Трущобы. Гвардия боится заглядывать в те края ночью.

— Он ее выцепит там, спокойно, среди дня. И сделает, что хочет. И никто пальцем не пошевелит, чтоб помочь. Да и кто рискнет?

И почему я узнаю самые важные новости последним?

— Ладно, что-нибудь придумаем. А пока извини, дела.

— Опять дела! Я только собрался с ним поговорить…

— Извини. Отнеси, пожалуйста, мой поднос… — и я отодвинул к нему свой недоеденный обед. Его ругань вслед не слушал, потому, что увидел человека, которого искал полдня.

— Дон Алехандро?

Куратор обернулся.

— Хуанито? Что-то случилось?

В глазах его плескалась тревога.

— Пока еще нет. Но чтобы не случилось, мне надо с вами серьезно поговорить.

— Насколько серьезно? — нахмурился он.

— Так, чтобы нас не могли слышать посторонние уши… — Я картинно обернулся на проходящих мимо девчонок с младшего курса. Дон Алехандро понятливо хмыкнул и почесал подбородок.

— Разговор долгий?

— Это будет зависеть от вас.

Он помолчал, о чем-то задумавшись.

— У тебя сейчас что, химия?

— Да.

— Через десять минут подходи в мой кабинет.

Ну, Шимановский, отступать некуда.

* * *

— Дон Алехандро, мое предложение покажется вам слегка… Незаконным. Но все же дайте возможность изложить его до конца, и только потом пинайте.

— Ну, говори, что там удумал! — усмехнулся куратор в своей артистичной манере. Я его заинтересовал, а это главное.

Я вновь сидел перед ним в его кабинете, как и в прошлый раз. Но теперь у меня была иная задача, и от того, расположу ли к себе старика, зависит многое.

— Мне нужна схема расположения камер системы внутреннего наблюдения.

Пауза.

— А пароль к базе данных учебной части тебе не надо? Или «клъютч от квартьйиры, гдье дьенги льежят»? — добавил на ломаном русском.

— Ключ не надо… — я отрицательно покачал головой, намекая на серьезность восприятия этого предложения. Он вновь усмехнулся, на сей раз от моей наглости. — А схему камер можно.

Куратор встал и прошелся по кабинету. Я не торопил. Он должен понять, что это серьезно. Раз я спрашиваю ТАКОЕ, то готов идти до конца.

Он, по большому счету, не сильно рискует. Я не собираюсь светить схему, показывать кому бы то ни было, да и взять ее можно много где. Но факт есть факт: в том, что я затеваю, он окажется сообщником.

— Продолжай, — махнул он, дозрев, и уставился в альпийское окно релаксационной программы.

— Два месяца назад ее величество назначила на пост главы департамента образования нового человека, я вчера этим вопросом интересовался. Одну тетку из Корпуса, которую все заочно боятся…

— Эта тетка четырех генералов повесила! — гневно перебил куратор.

Оно и к лучшему.

— Ее программой был лозунг наведения порядка в сфере школьного образования. Я понимаю, воз и ныне там, но пока министр — человек новый, это можно использовать в своих целях, дон Алехандро.

— И как же, мой юный друг, ты собираешься это использовать? — усмехнулся он. — И с чего ты взял, что воз и ныне там?

— Вижу. Ничего за это время не изменилось. И вряд ли изменится. Где она — и где мы! — я показал ладонью уровень пола и уровень куда достану.

Дон Алехандро скептически хмыкнул. Кое в чем он был со мной не согласен. Но общий настрой разделял.

— Продолжай.

— Я хочу сделать так, чтобы Кампоса и его дружков исключили. Для этого спровоцирую его под камерами, устрою знатный дебош…

— И ничего этим не добьешься. Скорее исключат тебя.

— Я подам жалобу во все возможные инстанции. Если понадобится — выйду на министра.

— Да кто тебе даст, выйти на министра!

— Министр сама выйдет на меня.

Дон Алехандро присел напротив, внимательно слушая.

— Я сделаю дебош таковым, что не отреагировать власти не смогут. Не знаю, что это будет, но не рядовое избиение. Возможно, я буду не один, нас будет несколько, но пока это под вопросом. В любом случае, замолчать это им будет не под силу. Не в этот раз.

— Ты не знаешь возможностей хозяев этой школы. Они смогут всё! Например, разрушить ваши будущие карьеры, чтобы вас не приняли ни в одно стоящее место.

— Может быть. Но лицензии им не видать.

Куратор встал и нервно прошелся по кабинету. Я его озадачил. Но он не видел в этой затее того, что видел я — успеха.

— Ты так говоришь, будто у тебя есть знакомые во всех сферах деятельности, которые отмажут от чего угодно.

У меня есть знакомые. В той или иной степени. И это не Бэль, которую тоже можно попросить, скажем, выйти на опытных журналистов, которые помогут в раскрутке сюжета о школе имени генерала Хуареса, одной из лучших, но в которой царят тюремные порядки.

— Кое кто имеется… — я коварно усмехнулся.

— Может быть, может быть! — подозрительно быстро согласился дон Алехандро. — Продолжай.

— Я собираюсь спровоцировать Толстого на массовый беспредел и опубликовать данные об этом в сетях. Но для этого нужно, чтобы все было заснято на камеры системы безопасности. Затем будет комиссия департамента образования — они не могут пропустить мимо такое в момент, когда глава ДО говорит на всех углах о наведении порядка в частных школах и защите обладателей грантов.

— Ты точно уверен, что сможешь обставить дело так, чтобы они клюнули? — глаза дона Алехандро сверкнули.

— Уверен! — Я почувствовал, что в животе что-то съежилось. Я не был уверен настолько, насколько декларировал, но драться за это буду, не щадя себя. Если понадобится — продам душу дьяволу. Куратор прочел это в моих глазах и удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Продолжай.

— А затем мне понадобитесь вы.

— Я???

Он даже закашлялся от удивления.

— Вы. Когда комиссия прибудет, вы сделаете все, чтобы вывести администрацию на чистую воду за прошедшие случаи. Я имею в виду тех титуляров, которых отчислили за последний год. И тех, кто бил их, но которых не отчислили.

Куратор натужно рассмеялся.

— Малыш, а зачем это мне надо, выводить администрацию на чистую воду? Я пожилой человек, у меня есть все, что нужно: прекрасная работа, стабильная зарплата, уверенное будущее. Зачем мне подставляться и рисковать неизвестно ради чего?

— Чтобы стать директором школы, конечно же!

Молчание. Лишь изумленный взгляд карих глаз.

— Когда прибудет комиссия, вы валите Витковского. Все огрехи, все стрелки — всё, что находите, переводите на него. НО!!!

Я сделал паузу.

— Но на него одного. Дескать, это из-за дона Витковского в школе творится беспредел.

Естественно, его место останется вакантным. Акционеры люди практичные, а еще злопамятные, волчий билет директору обеспечен. И тут вы отчитаетесь перед ними, что, дескать, если бы не вы, не ваши показания, то тень легла бы на всю школу, а не на продажного директора. Вы — спаситель школы, и готовы и далее защищать ее, уже в другом статусе.

Я замолчал. Дон Алехандро задумчиво сопел, потирая подбородок, смотря в одну точку где-то за моей спиной. Наконец, усмехнулся.

— Долго думал?

— Нет. Главное не придумать, главное решиться.

— А мести Кампосов не боишься?

Я отрицательно покачал головой.

— Или я, или Толстый. Третьего не дано.

— Зря, — усмехнулся он. — Виктор Кампос — слишком опасный человек, чтобы упускать его из вида.

— Я сделаю все так, что дело примет официальный оборот. Там он будет бессилен.

— Как бы тебе самому не заплакать от официального оборота!

— Значит, поплачу.

Дон Алехандро вновь осмотрел меня удивленным взглядом. Да что он во мне такого нашел?

— А директор-то тебе что сделал? Его-то ты за что?

— За компанию. Кем-то же придется жертвовать! Да и сам он виноват во всем.

Куратор вновь задумался.

— Да, сам виноват. Приходится жертвовать… А если все же не достучишься? До министерства? И самого отчислят, и ребят подставишь, которые за тобой пойдут?

— Ребята — это край. Для начала попробую своими силами. — Я вздохнул. — А не достучусь — есть еще СМИ. Пока еще есть.

— Чтобы привлечь внимание СМИ, надо устроить в этих стенах нечто поистине глобальное. Революцию, маленькую войну! На меньшее крысы пера не размениваются! Осилишь?

— Осилю.

Он побарабанил пальцами по столу, наконец изрек:

— Вот и замечательно. А пока марш на занятие! Я подумаю.

Парень ушел минут десять назад, а старый куратор все сидел и смотрел то на дверь, то на открытую голограмму планшетки, на которой ничего не было написано, и думал. Наконец, процитировал:

«Кем-то придется жертвовать!»

— Мальчик, кто из тебя вырастет? Кто вылупится? Ты уже способен жертвовать, хотя даже не догадываешься, что это такое. Вот только сейчас пожертвуешь плохими, теми, кто виновен, виноват в собственной трусости, но кто будет следующим? Кем пожертвуешь через год? Через пять лет? Десять? И какова будет Великая Цель, ради которой будет совершаться это?

Наверное, они все же правы, раз пасут тебя столько лет…

Пальцы его притронулись к вихревому полю клавиатуры, на планшетке проявились первые буквы.

Главе департамента безопасности…

* * *

Март 2447 года, Венера, провинция Полония, Новая Варшава

— Изоляция. Полная изоляция на все время эксперимента. Никаких контактов с внешним миром, никаких посылок, передач, связей с близкими. Это большие деньги, но согласитесь, за просто так их не платят.

— Я не… — У Войцеха пересохло в горле. — А как же?…

— Никак. — Сеньора решительно покачала головой. — Исследовательская группа будет размещена в специальном охраняемом бункере, местоположение которого засекречено, непосредственно рядом с лабораториями. Еда, предметы быта, простейшие детали комфорта — все будет своевременно доставляться. Допускается изучение новостей, выход в информационные сети, но все в одностороннем режиме: никаких писем, почты, форумов и прочего.

— Это настолько важный эксперимент, что создаются такие беспрецедентные меры?

Сеньора задумалась.

— Ее величество считает, что да. А следовательно, все остальные не могут считать иначе. Я понятно объясняюсь?

Куда ж понятнее! Войцех кивнул. Эта юная выскочка-королева, не успела взойти на престол, а уже устраивает шоу с секретными экспериментами. Ну что может быть эдакого в генном программировании? Да, официальной конвенцией создание модов запрещено. Но все спецслужбы мира, без исключения, тайно проводят подобные исследования, это интересное и увлекательное занятие, если отбросить такие условности, как мораль. Но после революционных открытий Хуана Четвертого в мире не произошло ни одного крупного прорыва в этой области, те опыты стали вершиной генетики, как науки, пусть далеко не каждое государство решиться повторить их.

Мы знаем о генетике и генах почти всё: что где и как вставить, добавить, убрать, чтоб получить тот или иной результат. Еще остались неисследованные области, вариативным подбором «наудачу» можно добиться некоторых результатов, но это мелочи. Ничего глобального, революционного, создать уже невозможно. То есть, вполне достаточно было бы организовать обычные секретные исследования в обычном секретном институте, коих на планете достаточно, а не устраивать шоу с изоляцией персонала. Насколько он знал, это крайняя степень секретности, для самых важных исследований, к которым генетику отнести нельзя.

Девочка на троне считает иначе. Забавно!

Но сеньора права, что бы там ею ни двигало, каковы бы ни были ее цели и как бы к этому не относились он, сидящая напротив безопасница и сотни других людей, которые будут участвовать в проекте, главное то, что считает Сказочница, а не они.

— А если эксперимент займет не один год, что тогда? — задал он единственный по настоящему важный вопрос. Сеньора Морган ни капельки не смутилась.

— Тогда вы проведете в бункере не один год. На тех же условиях.

Затем подумала и добавила:

— Но мне кажется, ее величество не будет против небольшого охраняемого отпуска персонала. Это стандартная отработанная процедура, вы ее знаете.

Войцех не знал, но кивнул. Догадался. Отпуск, в котором за каждым твоим шагом будут следить специальные агенты, а прослушка не выключится ни на секунду.

— Да, никакой свободы, но это лучше, чем совсем не видеться с родными.

Теперь он понял, почему выбрали именно его. Да, он неплохой специалист. Но именно неплохой, не более. Зато он — свободен, холост и ничем не обременен, в отличие от более опытных и ценных кадров. И беден — с удовольствием погонится за лишним центаво. А если речь идет о СТОЛЬКИХ центаво…

Словно читая его мысли, сеньора вынула из нагрудного кармана и протянула стандартную пластиковую карточку без опознавательных знаков. Из «серых», разовых, что не контролируются системой слежения за платежами. Они не требуют идентификации личности или авторизации, но при потере их также невозможно восстановить: потеря — так потеря. Зато удобно скинуть на нее деньги, чтобы идти в ресторан, или за покупками. Хорошая вещь!

— Здесь аванс. Оплата за первые полгода.

Войцех привычно вставил ее в специальный разъем браслета. От суммы, высвеченной на табло, сделалось дурно.

— Но это же…

— Половина. Как я и сказала.

Сеньора принялась невозмутимо раскачивать кресло влево и право, наслаждаясь его реакцией.

— Как только вы дадите принципиальное согласие, эта карточка станет вашей собственностью. Условия вы знаете, сумму аванса видели. Возьмите. — Безопасница протянула другой кусочек пластика, одновременно забирая карточку назад. — Это моя визитка. Как только решитесь, свяжитесь со мной. А пока распишитесь.

И дала лист бумаги с распечатанным текстом. На сей раз бумага была обычной, синтетической.

— …«Обязуюсь сохранять в тайне»… — Войцех быстро пробежал текст глазами. Сеньора кивнула.

— Стандартная подписка о неразглашении. Вы понимаете, что будет, если нарушите ее?

— Понимаю.

— Детские игры в национализм закончены, сеньор Красуцкий. Добро пожаловать во взрослую жизнь.

— Ваши документы, сеньор?

Здоровенный гвардеец-латинос с «мотыльком» за плечом и поднятым забралом шлема устало перегородил дорогу.

Снова латинос. Да, сильно изменилась Варшава — двадцать лет назад их тут было днем с огнем не сыскать. Теперь чуть ли не на каждом перекрестке стоит наряд, а в нем один — два стража имеют южные корни. И кроме гвардии их тут достаточно — каждый десятый в толпе смуглокож.

Переселенцы? Местные полукровки? Стражи — скорее первые, а вот смуглая молодежь — вторые. Времени наплодить их было достаточно. Но если переселенцы до конца жизни осознают, что они здесь чужие, живут на чужой земле, то их дети резонно будут считать ее своей, со всеми вытекающими следствиями. Политика, о которой говорила сеньора, в действии.

Да, они вытесняют местную культуру и местное население, но делают это медленно. Только то, что он провел почти два десятка лет вдали, дает возможность трезво оценить происходящее и подивиться масштабам. А ведь парни и девушки, идущие по улицам, смеющиеся, занятые важными делами юности, даже не представляют, что когда-то было иначе!

Они, все они, оторваны от Родины, от Большой Земли. Пускай, та несколько столетий фактически оккупирована, там не трогают их культуру, дают жить по своим законам. Дети же или внуки этих мальчиков и девочек своей культурой будут считать культуру Латинской Америки, а своей историей — историю Империи, и не будут испытывать от этого никакого дискомфорта.

Он шел по родному, но чужому городу и прислушивался к себе, но не чувствовал злости. Да, обидно. Но это обида маленького ребенка, участвовавшего двадцать лет назад в акциях протеста, в избиении этнических латинос, провокациях против военной полиции, губернатора и прочих. Этот ребенок давно им не управлял, тюрьма, где все равны, независимо от национальности и веры, взяла свое. Обидно, но это жизнь. И еще, он не был уверен, что для его народа конфронтация с хозяевами планеты, жесткими и жестокими людьми, не стесняющимися стрелять в женщин и детей, депортировать миллионы в тесных трюмах военно-транспортных кораблей, лучше, чем ассимиляция.

Сам город был совсем не той Варшавой, из которой он когда-то уезжал. Он покидал нищую, забытую всеми высшими силами, дыру, где процветала безработица и коррупция, где основная масса людей ютилась в больших типовых коробках довоенной постройки, в которых и развернуться толком нельзя. Сейчас его встретил сияющий современный город, ничем не уступающий Альфе. Довоенные короба посносили, маленькие домики частных кварталов — тоже, улицы расширили и спрямили, уничтожив старую планировку, но внеся элемент порядка. Отовсюду смотрели современные здания, сияли рекламы и баннеры. Витрины магазинов и салонов больше напоминали бутики прошлого. Исчезла нищета, люди одеты хорошо и добротно, пусть и по латинской моде. Город встал на ноги.

И еще, он не видел больше печати забитости на лицах, ущербности, нигилистического радикализма — дескать, мы единственные и брошенные, вокруг одни враги и все нас обижают. Его соплеменники плавно превратились в обычных подданных короны, как в десятках других провинций, и находили это для себя выгодным и приемлемым.

Вот тебе и Сказочница! Медленно, никуда не торопясь, никого не прессуя и не репрессируя, планомерно отстраивая и накачивая деньгами его родной город, добилась того, что лет двадцать назад казалось невозможным в принципе. Он невольно все больше и больше уважал ее. Ненавидел, но уважал.

— А? — он поймал себя на мысли, что слишком глубоко погрузился в себя. Настолько, что не заметил двух гвардейцев в полном боевом снаряжении, что-то у него спрашивающих.

— Сеньор, ваши документы? — повторно откозырнул один из них. Делал он это согласно инструкции, без эмоций, хотя про себя наверняка поносил его за рассеянность. Еще одно различие между ними — местный бы всячески показал свое недовольство, и плевать на всякие там инструкции.

— Вот. — Войцех вытащил карточку с чипом из нагрудного кармана и протянул стражу. Тот молча вставил ее в ручной терминал, просканировал его сетчатку и задумался.

— Только справка об освобождении?

— Да. Я еще не успел получить документы.

— Желаю удачи. — Молодчик снова откозырнул и вернул карточку. — Не затягивайте с документами.

— Спасибо.

Войцех кивнул и двинулся дальше. Естественно, он не любил гвардию. Но не до того смешанного чувства злости и ненависти, какое присутствует у большинства бывших заключенных. Тюрьма не сломила его, и он прекрасно помнил, что сам взял нож в руки — ему не за что их ненавидеть. Единственно, это были латинос, и недолюбливал он их только за это.

Перекресток. Он узнал его и остановился, как вкопанный. Здание напротив педантичные «имперцы» не снесли, оставили, лишь отделали и разукрасили рекламой. И на первом этаже все так же находился ресторанчик. Пусть, вывеска его теперь иная, и название продублировано на испанском, но это все то же заведение, где они отмечали выпускной, и где еще раньше он впервые поцеловался с девушкой.

Ноги сами внесли внутрь. Да, часть уюта за годы потерялась, теперь это не заведение для влюбленных, а недорогая пивная для работяг, но приступ ностальгии не прошел. Он, словно в тумане, зашагал по знакомым плитам, потерявшим от времени лоск, но отчего-то не замененным на новые, и сел к барной стойке. Плечистый усатый бармен славянской внешности невозмутимо протирал стаканы.

— Что пан изволит?

Сказано было на родном непривычном языке. «Пан». Давно он не слышал такого обращения.

— Не знаю. — Он пожал плечами. — Я не был тут двадцать лет. Чего-нибудь из старого доброго.

— Пиво ему налей! Лучше нашего старого доброго пива ничего нет! — подал голос захмелевший мужик слева, тоже плечистый и накаченный, с короткой стрижкой и большим шрамом на щеке.

Через минуту перед ним стояла старинная деревянная кружка с пенным напитком.

— Где пропадал-то? — улыбнулся мужик и протянул руку. — Кароль!

— Войцех! — Он задумался. Говорить про тюрьму не хотелось. Но, похоже, здесь ныне собираются люди, которых трудно удивить этим словом.

— «Пуэрта де Диос».

Это название говорило само за себя. Мужичок, потянув жалобное «Уууу», покачал головой. Бармен, не спрашивая, поставил рядом вторую кружку.

— За счет заведения.

«Пурта де Диос», «Ворота Бога», на самом деле являлись таковыми для многих. Тюрьма для самых-самых, сверхстрогого режима. Многие, отправляясь туда, точно знали, что оттуда попадут только к богу — слишком большие сроки. Сбежать из нее невозможно — куда сбежишь, «голый», из под купола без подземных коммуникаций? Она даже не охранялась толком, скорее охрана охраняла саму себя от заключенных. Это ад, но пройдя тот ад, становишься сильнее, как нигде больше.

— И как там? — задал глупый вопрос Кароль. Видимо, хмель брал свое. Бармен косо зыркнул на него, но мужик сделал вид, что не заметил.

— Хреново. — Войцех усмехнулся, переводя все в шутку. — Лучше расскажите, как тут.

— А как у нас может быть? Тихо, как в морге! — незаметно подключился к беседе бармен.

— Отстроились, смотрю. Город на себя не похож.

— Это да. Город совсем не тот ныне… — потянул Кароль. — Вот раньше было!..

— Зато работа у всех есть! — перебил бармен. Видно, он не разделял нытье по поводу «старых добрых времен». Войцех как-то сразу зауважал его. — И дома новые постоянно строят, чуть ли не каждый год купола возводят. Я, вот, в свое время в армию только из-за этого ушел — негде работать было!

— О, служил? Где? — оживился Войцех.

— Сто вторая летная. А ты?

— Двести девяносто пятая десантная. — Рыбак рыбака видит издалека. Он протянул руку и пожал бармену. — Войцех.

— Ярослав.

— Сорок первый стрелковый, особого назначения! — вновь потянул руку Кароль. Все дружно рассмеялись.

М-да, сразу трое, прошедших горнило королевской армии, здесь, в анклаве, где до сих пор терпеть не могут чужаков-латинос? Летчик, десантник и спецназовец? Забавно!

— Только вот последнюю неделю неспокойно как-то стало, — продолжил Кароль. — Видал, черноты понагнали? — и он кивнул за спину, где располагалась витрина и окно на улицу.

— Я думал, это местные, — развел руками Войцех.

— Ага, как же! Нужны нам тут эти «местные»! — процедил Ярослав, отставляя стаканы в сторону.

— Пришлые они, усиление у нас, — поддакнул Кароль.

— Да я не только про гвардию, я и про простой народ. — Войцех поделился наблюдениями. — Многовато их стало. Чуть ли не каждый десятый. И всё молодежь!

Собеседники грустно потупились, даже бармен Ярослав.

— Что тут сделаешь? — выдавил он. — Ну, много их! Но живут ведь тихо, не строят из себя завоевателей, наших не унижают. Поначалу били их, бывало, потом привыкли.

— Но черноты столько в гвардии не наберется, хоть их всех мобилизуй! — недовольно фыркнул Кароль. — Со всей планеты нагнали, со всех провинций! Русские, кстати, там тоже есть, хотя мало.

— Почему?

— Корневая нация — опора власти! — ответил за него Ярослав. — А москали им такие же чужаки.

Глядя на его недоуменное лицо, Кароль похлопал по плечу и соизволил объяснить с самого начала.

— ЧП у нас тут случилось, парень. Авторитета одного на неделе завалили крупного. Жестоко завалили! С расчлененкой и всеми делами. Бунта они опасаются, вот и понагнали, в ком уверенны.

— И что, правда, бунт зреет? — по спине Войцеха поползли мурашки дурного предчувствия.

— Да откуда? — махнул рукой Ярослав. — То ж криминал, а то народ.

— Не скажи! — помахал пальцем Кароль, язык его уже начал заплетаться, и Войцех понял, что попал в удачное время для получения самого полного объема информации о родине. — Не бунта они опасаются, а разборок криминальных. Чтобы те, кто под Мексиканцем ходил, мстить не начали и весь город в крови не утопили.

При слове «Мексиканец» Войцех покрылся испариной. Он почувствовал, что надо встать и бежать, пока не поздно, но не мог уйти, не дослушав.

— А что произошло-то?

И бармен, и Кароль, дружно хмыкнули. Слово взял Ярослав, видно, как обладающий более полной информацией.

— Кто-то напал на дом Мексиканца. Это местный авторитет, «смотрящий» за Варшавой. Слыхал про такого?

— Как не слыхать! — не стал врать Войцех. — Одну зону топтали. Он тоже в «Пуэрто де Диос» отдыхал. Только я в «мужиках» ходил, а он в «паханах». Но видеть его видел.

— Так вот, кто-то решил, что засиделся он на этом свете. Но самое интересное, как его кончили. Не бомба, не снайпер, а настоящий штурм.

— В его доме до двух десятков бойцов сидело, — подключился к разговору Кароль. — У меня кум в гвардии, он мне много чего рассказал. Так вот, всех перестреляли, как баранов. Иглами в бошку. Никто не успел даже оружие поднять! С нескольких сторон штурмовали, говорят, минут за пять управились.

— А главное-то, что не только братков мочили, — перебил Ярослав и глаза его сверкнули. — И слуг, и девочек, что там в тот момент находились — всех кончили!

— Сволочи! — Кароль сжал кулаки.

— Наши братки, как узнали, поклялись, что найдут их. На крови поклялись! И гвардия с ними — там ведь тоже люди. Вот после этого сюда черноту-то и перекинули. Могут, когда надо, работать!

— Кто ж это их так? — воскликнул Войцех, хотя уже знал ответ. — Известно?

— Знамо кто, конкуренты! — ответил Кароль.

— Какие конкуренты? — смерил его презрительным взглядом Ярослав. — Окстись, сержант!

— Ну, не наши, не местные… — Кароль скептически скривился. Было заметно, что у него есть версия, но вслух, перед ним, пока еще чужаком, он говорить боится.

— Может ДБ? Или ИГ? — начал перебирать версии Войцех, пытаясь вытянуть мужиков на откровенность. Ему нужна была эта откровенность, нужно было подтверждение, хотя бы косвенное. Слишком долго он провел в застенках, жизнь слишком разучила его бояться.

Ярослав деловито прокашлялся.

— ДБ так не работает. Ну, оставят пару-тройку трупов, не без того, но те живьем берут. А ИГ?… Зачем Мексиканец контрразведке?

Кароль махнул рукой, призывая говорить потише, и подался вперед.

— Ходят слухи, что не чист наш Мексиканец был на руку. Не про криминал я.

— А про кого? — не понял Войцех.

— Местный «бизнес», крыши, поборы, все прочее — это так, подработка его. Основное же дело — информация. — Старый спецназовец сделал паузу. — Он занимался тем, что по дешевке покупал ее и перепродавал нужным людям.

— Кланам?

Кароль загадочно усмехнулся.

— И не только. Планета большая! Говорят, и с властями сотрудничал, с теми же ДБ и контрразведкой. Потому те на его выкрутасы в городе сквозь пальцы смотрели.

На том и погорел наш Мексиканец — на информации. Что-то про кого-то не то собрал.

— Про силовиков?

Кароль резко замолчал.

— Мне-то откуда знать? Может про силовиков! Может про кланы. У них вон сколько наемников! У каждой семьи, почитай, своя армия имеется!

Ярослав презрительно оглядел своего, как понял Войцех, друга, и отрицательно покачал головой, после чего тоже нагнулся пониже.

— Не кланы то были, парень. Смотрю, на стукача не похож, а я в людях пока разбираюсь. Корпус это. Корпус телохранителей. Шавки Сказочницы.

«Ну вот, прозвучало» — пронеслось в мыслях у Войцеха. Вставать и бежать? Внутренний голос настоятельно рекомендовал сделать это, но ноги не шли — хотелось дослушать.

— Сам думай, в пехоте служил. Я, авиатор, и тот уразумел. Не под силу наемникам такое — штурм дома-крепости в охраняемом районе.

— Почему?

— Потому. Никаких данных о времени налета в системах слежения не осталось, операторы разводят руками и несут лепет. Главный сервер управления гвардии сразу после штурма «полетел», данные за несколько часов благополучно стерлись. Свидетелей нет, все мертвы, а кто со стороны что-то видел — молчит, как рыба. Что это напоминает?

— А почему не силовики? — выдавил Войцех, и поразился осведомленности простого бармена. Хотя, маленький город, анклав, все всё знают — это вам не тридцатимиллионная Альфа. — Та же ИГ?

— Нет. — Бармен снова покачал головой. — Силовики так не работают. ИГ бы взяла его по-тихому, никто б ничего не узнал. И трупов столько бы не оставили.

— Говорят, последнее время Мексиканец копал под Веласкесов, — подлил масло в огонь Кароль. Войцех усмехнулся.

— Копать под корону? Вору-авторитету? Смешно!

— И тем не менее. — Ярослав просверлил его глазами и взял в руки отставленный стакан. — Свечу не держал, но слушок такой ходит. Настойчивый такой слушок!

— Копал, копал! — закивал пьяный спецназовец. — Точно говорю. И работать так, как работали его убийцы, могут только ангелы. Проверено!

Войцех сидел ни жив ни мертв, пытаясь изо всех сил не выдать заинтересованности. Судя по хваткому взгляду бармена, это получалось не очень. Но его приняли за «своего», доверяли, и это многого стоит.

Кароль отхлебнул пива, затем, отставив кружку, воскликнул:

— Дурак Мексиканец! Чтобы копать под Веласкесов, нужно быть как минимум Феррейра! Вот и поплатился за дурость!

Войцех крепко приложился к своей кружке, допивая ее, начал вторую. Правда, вкусное пиво.

— Не может этого быть. Даже если б он и копал под корону, у Сказочницы десять тысяч способов, как прижучить маленького авторитета из далекой провинции. Не станет она посылать ради этого ангелов творить беспредел.

— Там волосы нашли, — как бы про между прочим произнес Ярослав. — Женские. Длинные.

— Среди наемников много баб. Латинос узаконили равноправие во всем. В армии их вообще чуть ли не треть!

Бармен скептически усмехнулся.

— Согласен. Но только почему их сразу забрал ДБ на экспертизу? После чего благополучно «потерял»? У нас весь город за этим делом следит, это проверенная информация. А уж ДБ-то просто так никогда ничего не теряет!

Слишком много нестыковок, Войцех, слишком много!

— Ненавижу сучек! — пробормотал Кароль и стукнул кулаком по столу. Глаза его плавно окутывал хмельной туман. — Пришли, постреляли всех и ушли!

— Это акция, Войцех. — Ярослав повесил стакан и взял новый. — Они не сильно шифровались, как видишь. Люди должны были понять, чьих рук дело. Их цель — обозначить: так будет с каждым, кто замахнется на корону. Быстро, без пощады, как эти сучки и умеют.

Воцарилось молчание. Войцех медлил, не хотел уходить, хотя понимал, что безнадежно опаздывает. Но все же сидел.

— Говорят, они все зомби…

Кароль мрачно покачал головой.

— Не зомби они. Да, глаза у них… Мертвые. Но это только кажется.

— Ты их видел?

Тот кивнул.

— В армии, году на четвертом. Мы обложили дом, где пятеро краснобородых заперлись. Заложников взяли, человек десять, дети маленькие там были. Потому нам штурм запретили, мы ж армия, не наш профиль. Побоялись. Ждали ДБшников, а прилетели ЭТИ…

Он скривился, затем вспыхнул:

— Представляешь, писюхи, лет по пятнадцать! Может шестнадцать. Это еще не ангелы были, а так, молодняк. Их на кровь так натаскивают.

— Освобождая заложников?

— Убивая мясо, которое не жалко.

— Только не девочки то были, демоны во плоти! — продолжал он с жаром. — Просто выглядели, как девочки. Видели б, как они двигались!

Войцех помнил, как они двигались. Не забыл.

— И как штурм, взяли?

— Да. Быстро, четко, жестоко. Мы даже до пяти досчитать не успели. Рр-аз — и все, выводят заложников. — Он задумался. — Только знаете, что нас поразило? Обыденность! При штурме погиб заложник, женщина, и они начали резать всем яйца . Сами! — он покачал головой.

— Раз на штурм сами шли, пусть сами и режут, — усмехнулся Войцех. — Подумаешь — молодняк! Убивать же не молодняк!

— Угу! — Кароль согласно кивнул. — Вот что бы вы ждали увидеть в глазах пятнадцатилетних писюх при этом? Страх? Отвращение? Мерзость? Ничего подобного! Усталость! У них у всех в глазах была лишь усталость! От обычной приевшейся рутины!

Он вновь помолчал.

— Не люди они. Не зомби, но и не люди. Не могут люди так.

Пользуясь возникшей паузой, Войцех допил пиво и спросил, где туалет. Пора сваливать, засиделся он, но сначала неплохо сходить по делам.

Внутреннее расположение в заведении изменилось, кое-что здесь все-таки перестроили. Теперь туалет находился рядом со вспомогательными помещениями, и в коридоре рядом приятно пахло из кухни. Сделав дело, он пошел обратно, но в последний момент, ведомый чувством опасности, уже толкнув дверь, правда, легко, замер.

Возле стойки, спиной к нему, стояло три молоденькие девочки лет двадцати — двадцати трех в черно-синей форме бойцов ДБ, с иглометами за плечами, и что-то спрашивали у активно кивающего и отрицающего бармена.

«Нет, не знаю такого. Первый раз вижу… — прочел Войцех у него по губам.

Попался! Как последний лопух попался! И ведь сидел же, ждал!

Дождался!

Он оставил дверь приоткрытой, и, стараясь идти спокойно, отправился назад, к кухне.

Итак, Мексиканца взяли. Допросили и убили, иначе зачем он им нужен. У них хорошие методы допроса, рассчитывать, что тот его не выдал, глупо. То есть, Варшава превратилась для него в одну большую ловушку, им оставалось лишь ждать, пока он где-нибудь не засветится, чтобы захлопнуть ее.

Подключать гвардию к его разработке Корпус не станет, это утечка, потому гвардейцы на улице его не тронули. Но базы данных гвардии, ДБ, и всех остальных силовых структур под контролем, они узнали где он в тот момент, когда его чип коснулся считывающего устройства патруля.

Бежать? Куда? Документов у него нет, а какие есть — делал Мексиканец, по ним его найдут быстрее, чем по нынешним. Вырваться из города, не показав при этом документы, можно, только, если брести пешком, в скафандре, по поверхности, до соседней провинции. Мягко говоря, гиблое занятие.

Но это все потом. По его душу УЖЕ пришли, и первым делом нужно скинуть хвост, уйти от этих троих.

Туалет. Не то. Дальше. Он помнил, что двадцать лет назад у этого здания был черный ход, и теперь тот ход — его единственный шанс.

«Служебный вход». Коридор. Посудомоечная. Кухня.

— Пану что-то нужно? — какая-то молодица в переднике. Молча идти дальше — отстанут. Поворот. Еще поворот. Многое изменилось! Но выход должен остаться. Кладовая, еще кладовая. А вот и он.

Заперто!!!

Войцех выругался. Замок на двери выхода стоял не электронный, обычный, но навыков взломщика у него не было.

Спрятаться! Где? Ресторан небольшой, помещения маленькие, да и выдать персонал его может, попытайся он прорваться куда-нибудь в укромное место. Что делать?

Для начала он вернулся в исходную точку, к двери в главный зал — авось пронесет. Девочки все еще стояли. В коридоре было достаточно темно, и он спокойно смотрел на них, не боясь быть увиденным. В двух из них угадывались полукровки — черты лица как латинские, так и европейские. Это были две совершенно одинаковые шатенки, близнецы или клоны. Видел их он в полоборота, но этого достаточно, чтобы понять — опасные противницы. Третья, темно-темно русая, по-видимому, командир, все еще беседовала с барменом. Тот спокойно ей что-то объяснял. Рядом поддакивал уже в дупель пьяный Кароль и оживленно жестикулировал. Доспехи на всех трех девчонках легкие, не стесняющие движений, но годящиеся разве для защиты от огнестрела. То есть, ловят человека, не имеющего тяжелого оружия — но у него такого и нет. Сами же вооружены достаточно солидно — иглометы средней мощности «Жало», вещь коварная и легкая. Шлемов девочки не имели, но пластиковые козырьки, на которых отображались данные системы ведения боя, на глазах висели.

Близняшки внимательно обшаривали глазами зал, присматриваясь к каждому клиенту. Одна из них случайно посмотрела на дверь. Он машинально подался назад, но пронесло — не заметила.

В этот момент Ярослав картинно развел руками и что-то гневно воскликнул. Кароль, поддерживая его, начал крыть третью девчонку отборным матом, впрочем, напрочь ею игнорируемым. Тяжело вздохнув, та повернулась.

Да, черты европейские. Такие почти не встретишь у настоящих европейцев, но их по-прежнему упорно называют так. Молодая, глаза цепкие и пронзительные. Махнула, близнецы развернулись к выходу, но вдруг сама она посреди зала остановилась.

…И медленно повернулась к нему.

Он вновь отпрянул, но краем глаза заметил, что девчонка идет в сторону двери. Назад, срочно назад!

Туалет? Нет, не вариант. На кухню? Но там же негде спрятаться!

Что она увидела? Как его почувствовала?

Послышался скрип двери и шаги по первому коридору, до поворота. Оставалась пара секунд, и Войцех принял решение — подался назад, спрятавшись в нише мощной бронированной двери, очевидно кладовки.

Шаги рядом, в нескольких метрах, но его не должно быть видно. Замерла у туалета, задумалась. Войцех услышал щелчок спускаемого предохранителя, игломет, напитываясь энергией батарейки, издал тихое характерное «ууу». Он вжался в бронепластик косяка и старался не дышать — против игл нет ни единого шанса Вдруг открылась дверь туалета, из нее вывалился мужик, напевая под нос заплетающимся языком: «Врагу не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не жела-а-ет…»

Мужик скрылся за поворотом, скрипнула открытая до упора дверь. Девчонка исчезла внутри, послышались звуки открывающихся по очереди дверей кабинок.

Бежать! Прямо сейчас!

Нет. Он внял голосу здравого смысла и остановил готовое сорваться тело. Да, он проскочит, но в зале осталось еще два ангела, близняшки-полукровки. А сзади будет эта, со взведенным иглометом.

Бум! Бум!

Раздался гулкий звон попадания металла в пластик, удар и звук ломающейся, сорванной с петель двери.

— Эй, ты чего! Охре…

И далее грубый испуганный мат. В ответ звонким девичьим голоском скупое, даже равнодушное:

— Perdуneme.

Кому-то не повезло «заседать» в это время. Ему подсознательно было жаль мужика: сидишь, никого не трогаешь, вдруг ломается дверь и перед тобой деваха в форме с иглометом. Заикой можно остаться!

Может рискнуть и напасть из-за двери? Он не слабый, и реакция у него отменная — все эти годы активно занимался физически, плюс армейские навыки. Да и игломета бояться не стоит — подобные штуки средней и малой мощности стреляют не только иглами, но и капсулами, вряд ли девчонка нацелилась сразу на поражение.

Не успел. Единственный шанс — удар из-за двери — он проморгал, преследователь вышла из туалета, и теперь их разделяло десять метров чистого пространства, как нельзя удобного для стрельбы. Он не успеет даже вскрикнуть.

Войцех сидел и молился, иного ему не оставалось. Шум ругани стих, дверь туалета закрылась. Девчонка стояла на пороге и смотрела в его сторону, направив оружие перед собой. Он чувствовал ее, будто видел, серо-стальные глаза профессиональной убийцы дырявили его даже сквозь толщу коробки люка.

Столько лет отсидеть, и так глупо попасться? Печально!

Девчонка сделала шаг, медленный и неторопливый, шаг хищника на охоте. Он в конце коридора, есть вероятность, что она пойдет на кухню. Еще шаг, и еще. Мягкий и неторопливый. Нет, прошла мимо кухни, прямо к нему.

Войцех приготовился драться. Да, он уступает ей в скорости реакции и оружии, но у него за спиной десантные войска и «Пуэрто де Диос». Он дорого продаст жизнь!

Когда он приготовился прыгать, впрочем, не строя иллюзий, девчонка замерла, как вкопанная. Простояв с полминуты, произнесла:

— Слушаюсь! — И зашагала прочь.

Последнее, что он услышал перед тем, как она скрылась за поворотом, были слова:

— Роза, Мия, уходим. Его нашли.

Войцех перекрестился. Ему в очередной раз повезло. Крупно повезло!

Через пять минут он яростно тер лицо водой из-под крана, не решаясь выглянуть в большой зал. Поджилки тряслись. Он все еще не мог поверить в удачу и не спешил уходить. Вдруг дверь туалета открылась, и со стеклянными от выпитого пива глазами, шатающейся походкой вошел Кароль, напевая себе под нос. Исчез в кабинке, вернулся через минуты две. Стал рядом, вымыл руки и также ополоснул лицо, не замечая его. Лишь идя к двери, совершенно трезвым голосом, не вяжущимся с походкой и взглядом, бегло бросил:

— Больше не подставляй старину Ярослава.

Из-за его плеча полетел предмет, который Войцех инстинктивно поймал ладонью. Ключ.

— Это от черного хода. Чтобы больше здесь не появлялся — мы не воюем с Веласкесами.

 

Глава 9. Пристрелка

С утра меня уже ждали. Хуан Карлос, Николь, двое парней и девушка. Последних трех я не знал — все они из младших групп, ровесники Николь.

— Привет. Я поговорила с ребятами. Вот те, кто захотел помочь.

Я устало вздохнул и сел на парапет фонтана, собираясь с мыслями. На всякий случай ополоснул лицо — с утра соображается туговато.

— Хуан.

Я поклонился девушке и пожал руку парням. Те также представились.

— Ты говорил, что у тебя есть план, как подставить Кампоса, — начал один из них, но я жестом остановил.

— Немного не так. Я говорил, что собираю людей, которые готовы побороться за свои права с администрацией и Кампосами, кто не боится их.

— Кампос — это одно. Администрация — это другое, — возразил другой парень.

— Ничего подобного, это звенья одной цепи. Я бы даже сказал, вседозволенность Толстого — всецело вина администрации, как и отношение к нам вообще. Поэтому бороться нужно не с ним, а с системой. Именно поэтому мне нужна команда, один я не справлюсь.

— То есть у тебя есть план. — Утвердила девушка.

Я натужно рассмеялся и залез на парапет с ногами, чтоб быть на уровне глаз присутствующих.

— Давайте определимся для начала, кто и на что готов пойти. На что готовы вы?

Молчание.

— То есть, вы сюда пришли так, для мебели. Ты, Шимановский, разгребай, а мы на тебя посмотрим и подумаем, будем мы так делать, или не будем. Типа, я обезьянка в зоопарке.

— Нет, ну мы этого не говорили… — начал возмущаться второй парень. — Просто нам надо знать, что делать.

— А мне надо знать, на что я могу рассчитывать. От этого зависит, каков будет план.

Я смотрел на них с вызовом. Ребятки засмущались. Может зря я так с ними, слишком прямолинейно?

— Ребят, помните Диего? — взяла вдруг слово Николь. — Долговязого.

Все кивнули.

— Его месяц назад исключили. — Это уже мне. — Он из нашей группы. А еще раньше «ушли» Себастьяна.

Я помнил. Кажется, Себастьян — это тот, которого спровоцировали прямо под кабинетом директора. А с Диего требовали деньги. Такой страшненький паренек, длинный, худой и костлявый, не поиздеваться над ним банда Толстого не могла.

— Так вот, не знаю, как вы, а я не хочу оказаться на их месте.

Великолепно. Коротко и лаконично.

Тут встрял Хуан Карлос, к удивлению, в тему.

— Ребят, не знаю, как вы там про себя думаете, цепляясь за эту школу руками и ногами, но реально вы тут никто и не имеете никаких прав. И реально вас могут вышвырнуть даже перед итоговыми экзаменами, без объяснения причин. Был тут один такой в прошлом году, на препода косо взглянул — и отправился домой. Ничего не доказал, что невиновен, его слушать никто не стал. Так что кроме Кампоса есть еще всевластие администрации, это вы забываете. А Хуанито как раз хочет поставить их всех на место.

— Нет, ну мы понимаем… — вновь начал первый из парней, но его перебила девушка, решительно сделав шаг вперед.

— Я за. Я с вами. Что надо делать?

Первый сторонник. Браво, Хуан Карлос! На всякий случай я уточнил:

— То есть, ты готова идти на противоправные и противоуставные действия, даже под угрозой отчисления?

Девушка твердо кивнула.

Парням стало совсем неловко. Я перевел на них тяжелый взгляд: не хотят — пусть убираются.

— А вы?

— Я — за, — переступил с ноги на ногу первый.

— Я тоже, — присоединился второй, — но сначала скажи свой план. Если тупо устроить дебош — нас повыкидывают отсюда, и все дела. Я за, только не хочу подставляться напрасно. Понимаете меня?

Логично в общем. Парень не трус, но не знает, что ожидать. У меня ведь слава дебошира и драчуна, а не уравновешенного интеллектуала-мыслителя.

Забегу вперед. Как показало время, именно эти два неуверенных паренька оказали мне наибольшую помощь. Подставились, наплевав на всё.

— Да, правда, каков твой план? — поддержала Николь.

Я вздохнул и принялся излагать.

— Плана как такового нет. Пока нет. Для него не хватает множества деталей, нюансов, сведений. Но есть… Скажем так, направления развития. Куда двигаться, в какую сторону, чтобы план выработать.

Их два. Первый — слить администрацию департаменту образования, подставив Кампоса с его беспределом под камеры наблюдения и зафиксировав бездействие Витковского. Второй — слить самого Кампоса, но уже департаменту безопасности, также подставив, спровоцировав на беспредел с элементом криминала. В любом случае сработает эффект домино, на орехи достанется и тем и тем.

Молчание.

— Я больше склоняюсь к первому варианту, он проще в реализации. Но второй со счетов сбрасывать не стоит.

— И ты думаешь, получится? — усмехнулась девушка, но вяло, задумчиво.

— Нет. Но сидеть сложа руки и ждать, когда меня отправят следом за Себастьяном и Диего не хочу.

Вновь молчание.

— И как это сделать? Как спровоцировать, чтобы пошел эффект домино?

Это уже Николь. Четко и по делу. А она мне все больше нравится!

— Насчет второго варианта — не знаю, — честно признался я. — Это опасно, и нужны контакты в ДБ, а у меня их нет. Но в жизни все возможно, просто поверьте на слово, и если вдруг что-то нарисуется… Я обязательно воспользуюсь. У вас имеются знакомые в ДБ?

Все отрицательно покачали головами. Я так и думал.

— С ДО проще — это не силовая структура, обычная бюрократическая помойка. Но глава этой помойки, сеньора Сервантес, на всю страну провозгласила борьбу со злоупотреблениями в частных школах. То есть, нам нужно всего лишь запустить машину бюрократии, расшевелить ее, дальше гайки и винтики закрутятся сами. Она не сможет пойти против своих же слов, ее утопит оппозиция. ДО вынужден будет реагировать, весь вопрос в том, как создать достаточную шумиху, чтоб это шевеление организовать.

— У меня есть знакомый админ, — поднял руку второй паренек. — Он общается по сети чуть ли не со всей планетой. Игры, софт, новости, кучу блоггеров знает, геймеров. Можно поговорить с ним, как организовать шумиху в виртуале.

— Супер. — Я поднял вверх большой палец. — То, что надо. Но одна шумиха сама по себе может не сработать, в виртуале часто полыхают «бури», на которые власти не реагируют. Нужно вливание сверху, акцент. И поможет нам в этом Хуан Карлос.

Все повернули головы в сторону изобретателя. Тот стушевался, но держался, лишь пожав плечами.

— Что надо сделать?

— Посоветуйся с дядей. Аналитики имеют выходы на журналистов. Нам нужно найти хорошего журналиста, но не монстра пера, такие с нами дело иметь не станут, а кого-то поскромнее. Начинающего журналиста, ищущего материал для бомбы, но из солидного издания. Осилишь?

— Попробую. — Хуан Карлос кивнул.

— Без шумихи в прессе никак не обойтись, виртуал и сети не дадут нужного эффекта, и в первом варианте, и во втором, без разницы. Поэтому это — стратегическая задача.

— Да понял я, понял! Поговорю с дядей.

— Замечательно. — Я довольно потер руки. — Схему расположения камер, скорее всего, я достану. Вроде пока все, работаем над тем, что есть. Пока не определимся с конкретикой, планы строить нет смысла, сами видите.

Все согласно кивнули.

— Еще предлагаю создать что-то вроде сигнальной сети. Каждый из нас что-то видит, слышит, подмечает. Кто куда пошел, кто с кем поговорил. Ну, вы поняли меня.

— Если почувствуем, что они что-то затевают, сразу сообщать всем членам группы, — подобрал нужные слова первый паренек.

В точку. Наверное, эта деталь касается в большей степени меня лично, но поскольку дебош буду устраивать я, я резонно предположил, что остальным не грех для этого поработать информационными рецепторами.

— Вот именно. Чтобы ни для кого не стало сюрпризом, что его поджидает за углом компания.

— Я создам форум в школьной сетке, закрытый, — предложила Николь. — И дам пароли доступа только нам. И все мы будем писать туда, как только что-то обнаружим.

Я отрицательно покачал головой.

— В школьной сети нельзя, опасно. Администрация ее полностью контролирует. Заглядывает туда редко, и не все просматривает, но риск в один момент пролететь есть, а рисковать мы не можем.

Все согласились.

— Но на территории школы пользование другими сетями запрещено, — возразила девушка.

— Как будто кто-то это распоряжение выполняет! — усмехнулся Хуан Карлос.

Это точно. Официально на территории школы запрещен выход в планетарные сети, запрещены звонки, кроме как через школьный сервер, запрещена любая съемка. И стоят специальные глушители от всего этого. Только реально есть очень много способов правила обойти, и все учащиеся хотя бы раз это делали.

— У меня знакомые есть, по технической части, — произнес первый паренек. — Я попрошу сделать что-нибудь, чтобы войти в планетарную сеть отсюда.

— Сигнал будет слабый, — возразил второй.

— Я ж говорю, поговорю с ребятами. Может что присоветуют.

— Уже одно это не совсем законно… — девушка уставилась в землю.

— Боишься? — усмехнулся я.

— Нет.

Верно, не боится. Глаза не бегают, смотрят прямо. Замечательно!

Я подвел итог.

— Итак, решено. Я добываю схему расположения камер. Николь создает портал. Ты — указал в одного из парней — говоришь с технарями, ты — с виртуальщиками, а он — кивок в сторону Хуана Карлоса, — ищет выход на журналистов. Пока все, если что — встречаемся в столовой.

Все вновь согласно закивали и начали расходиться. Прозвенел предзвонок на занятие.

Первый день превзошел мои скромные ожидания. Тьфу-тьфу — не сглазить.

* * *

После первой пары пришел вызов от куратора. Вместо оранжереи я пошел к нему, старательно подавляя волнение.

Дон Алехандро уже выходил из кабинета и лишь бегло сунул мне в руку капсулу.

— Не подведи. Надеюсь, знаешь, что делаешь.

— Я буду остарожен…

Но его спина уже удалялась.

«Ну что, Шимановский, «сбылась мечта идиота»?

Вот, еще одна русская идиома в голову влезла! Странно, мать — полячка, ты по внешности — коренной латинос в энном поколении, а прет из тебя русской культурой — идиома на идиоме! В кого бы?»

Я пошел сразу в аудиторию, обойдя рекреацию боковыми коридорами. Та оказалась почти пуста, никто не мешал, и я спокойно принялся за изучение полученного материала.

Перво-наперво, скопировал данные из капсулы, но не на браслет, а в навигатор. Далее капсулу отформатировал и закинул в папку. После чего залез в настройки и установил на навигаторе режим защиты. Теперь он будет работать только с моим браслетом: в случае утери навигатора тот не выдаст нашедшему ни байта информации. Давно надо было это сделать, очень уж большой на нем объем данных, которые я бы причислил… Если не к секретным, то уж никак не для общего пользования. Откуда у Бэль всё это?

Моя схема камер завалящей школы ничто, по сравнению со схемами охраны торговых центров, парковок, разбивки главных улиц на сектора просмотра камер Гвардии, планы ключевых городских зданий со схемами внешней охраны — мэрии, офисов государственных департаментов, иностранных представительств и посольств. Различные выставки, музеи, зоны отдыха и досуга — всего не перечислить. Громадный материал, и не дайте высшие силы, попадет в руки террористов! Если уж у Бэль все это лежало без защиты, то моя невинная схемка рядом просто потеряется.

Изучая расположение зон охвата камер, я задумался о произошедшем у фонтана. Интересные дела!

Титуляры решили восстать. Давно пора, это боль всей планеты, не только нашей школы — где-нибудь, да должно рвануть. Если устроить грамотную шумиху, подобное может произойти и в других школах, а там, глядишь, народ и на улицы выйдет. Конечно, мы не марсиане, это они могут устроить беспорядки в городе только за то, что где-то кто-то избил одного из них, но когда чаша терпения переполняется, всегда случаются скверные вещи. Власти должны, не могут не отреагировать.

Далее, Хуан Карлос. Он платник, но затесался в нашу компанию. И это хорошо, он единственный, у кого имеются хоть какие-то связи, без него будет трудно. У меня тоже есть связи. Я не знаю какие, буду использовать их как луч последней надежды, последний рубеж обороны, но иметь в виду их надо.

Почему? Потому, что у ребят нет и таких. Они голы, беззащитны, в отличие от меня.

Связи-связи… Это больной вопрос для меня. Я не знаю про них ничего, кроме того, что они есть, и помогают нам с матерью на протяжении всей моей жизни. Как так получилось?

Начнем с того, что я — латинос. Внешне обо мне не скажешь, что мать — чистокровная славянка, ни единой ее черточки, к сожалению, мне не передалось. То есть, я весь в отца, кем бы он там ни был. Далее, когда мне исполнилось четырнадцать, я начал обращать внимание на такие вещи, как деньги, откуда берутся и как тратятся. Живем мы бедно, с сумой подаяния не ходим, не голодаем, но лишнего себе позволить не можем, а такие вещи в четырнадцать, когда все хочется, ощущаются остро. В то время я стал достаточно взрослым чтобы начать прикидывать бюджет, считать, и пришел к неутешительному выводу — мы с матерью живем не по средствам.

Платежки за квартиру лежат в коробке на тумбочке, секретом для меня не являются, по магазином тогда чаще ходил я, и цены на продукты знал. И выходило, что тратим мы раза в полтора больше, чем мать получает. Еще были секции: танцы, бокс, единоборства. Вместе с ними выходило, что мы практически в двукратном минусе. Меня это тогда сильно озадачило, но мать на эту тему говорить категорически отказалась.

После того, как я вышел из ступора, вспомнил еще кучу «невинных» нюансов нашего бытия. Например, то, что меня частенько, под липовыми предлогами, отправляли к донне Татьяне — той самой женщине, маминой подруге. Или сбагривали на тренировку, хотя по плану таковая в тот день не значилась, сунув в зубы несколько империалов на нее. Такие случаи происходили нечасто, раз в несколько месяцев, может реже, и до того момента я банально не обращал на них внимания. Но после…

Что бы вы подумали на моем месте? Правильно, мать взялась за старое. Или, что более вероятно, никогда это старое не бросала. Клиентура? Есть разряд элитных проституток, принимающих лишь определенных клиентов, завязанных на определенные виртуальные клубы. Как правило, это не совсем традиционные разновидности секса, а клиентура — очень-очень обеспеченные люди, не желающие раскрывать инкогнито. Они не ходят в обычные клубы, чтобы не светиться, а регистрируются вот в таких виртуальных заведениях, где им лишь дают адреса. Девочки, работающие там, получают неплохо, гораздо больше товарок на улице или в салонах, а то и поболее, потому что главный критерий их работы — секретность. Почему бы моей матери не работать в таком заведении? Постоянный и узкий круг клиентов, проверенный годами, хорошие деньги, практически нулевая ответственность и куча свободного времени на основную работу.

Я готов был сбежать из дома, закатить истерику и сбежать, удерживало только то, что бежать мне особо некуда.

Дождавшись одного из таких дней, я спрятался у подъезда, за машиной, на внеплановую тренировку не пошел. Мать клялась, что после моего рождения не занималась проституцией, и уличить ее во лжи стало делом всей тогдашней жизни. Это был столп, на котором держалась психика ребенка, и мне нужно было знать, стоит он, или же давно рухнул.

У нее была крутая машина, у той сеньоры. «Гранд Эскудо», кажется. И четверо телохранителей. Двое остались внизу, двое поднялись вместе с нею к нам домой. Когда я увидел, что это женщина, я настолько опешил, что чуть не подавился челюстью — это оказался даже больший шок, чем был бы, узнай, что мать не бросила старое занятие.

Мать не любит женщин, у нее самая обычная ориентация, это стопроцентно. И та сеньора выглядела слишком деловой, чтобы заниматься такими глупостями. Свечу не держал, может она ими и занимается, у каждого свои причуды, тем более у богатых, но к нам она приехала не развлекаться.

Она пробыла наверху около десяти минут — для контракта маловато. К сожалению, я так и не увидел ее лица — когда сеньора шла туда — стоял сзади, через дорогу, а когда возвращалась — решил подобраться поближе и прятался за машинами от охраны. Она прошла мимо в каком-то метре, а я лежал на земле и боялся высунуть голову. Мать вышла с нею, они о чем-то тихо поговорили, потом сеньора уехала.

А на следующий день мы купили мне новый костюм и записали меня на плавание.

Я не стал расспрашивать мать про ту сеньору, она все равно не скажет. Вместо этого долго и нудно, вновь и вновь, пытал ее насчет отца. И вновь и вновь слушал одну и ту же фразу:

— Тебе это знать не нужно. Ты только мой сын и больше ничей!

Угу, не нужно. Твой. Но только живем мы почему-то на деньги, которая дает нам родственница моего отца. Настоящего, биологического, имя которого ты так тщательно скрываешь.

Кто она? Тетка? Наверное. Она моложе матери, латинос, но светлокожая. Волосы тоже светлые, возможно рыжие, под шляпкой точно не определил. Почему она остается в тени и мать не желает раскрывать наличия родни? Почему она, а не сам отец? Какая тут выгода? Или отец далеко и не может сам помогать нам? А может умер, а она делает это в память?

Жизнеспособной версии ответа на эти вопросы у меня нет. Зато есть грант на обучение в частной школе и заключение медицинской комиссии, что я абсолютно здоров и могу там обучаться.

Нет, грант я получил сам, кровью и потом. Те экзамены стоили мне многого, но я сдал их. Но вот справку о здоровье ни я, ни мать, ни кто другой, даже при наличии больших денег, раздобыть бы не смогли. Это ОЧЕНЬ хорошая школа, здесь ОЧЕНЬ хорошая проверка. Любое подозрение о психической неуравновешенности — и человек вылетит отсюда с треском. Даже не так, такого сюда просто не пропустят, отфильтруют на стадии подачи документов.

Так что у меня есть блат. Родня по линии таинственного отца, о котором я ничего не знаю. Они меня чураются, происхождение видно не то — бастард от уличной проститутки — но помогают — кровь есть кровь. И эта родня — моя последняя надежда: раз уж раздобыли справку о здоровье, то и из передряги в случае чего вытянут.

— Слушай, Хуанито, вчера нам так и не удалось поговорить… — Я и не заметил, как рядом, за соседний стол, опустился Хуан Карлос. — Ты так и не рассказал, кто она.

Я откинулся назад и чуть приподнял козырек визора, вспоминая девушку из парка.

Бэль. Красавица. Судьба. Беловолосая богиня.

— Судя по твоей идиотической улыбке, это серьезно! — вынес вердикт изобретатель. Я мечтательно вздохнул и согласился.

— Кажется, я люблю ее.

— Заметно. И все-таки, кто она, когда успел познакомиться?

— В парке. Сразу после того, как мы расстались. Ее зовут Бэль. Она мод-блондинос и аристократка.

Хуан Карлос рассмеялся.

— Смешно. А серьезно?

— Это и есть серьезно. Она настоящая аристократка, наследница семьи из первой сотни.

Наверное, по моему задумчивому лицу он понял, что это правда.

— Хуанито, это не смешно!

— Ну вот, то смешно, то не смешно. Определись!

Друг задумался.

— Что за семья?

Я покачал головой.

— Не знаю, дружище. У нас уговор — я не спрашиваю, кто она, она — кто я. Но она из «золотой сотни», точно тебе говорю. Манеры, повадки, речь — такое не подделаешь и ни с чем не спутаешь. Я рядом с ней местами себя сусликом чувствовал!

Хуан Карлос задумался. Переваривал.

— Ну, хорошо, допустим. А Бэль… Это вообще имя или прозвище? И что собираешься дальше делать?

— Прозвище, имя — не знаю. Может и имя. А может и нет. А дальше… Иду в субботу на свидание. Потом — будет зависеть от субботы.

Вновь молчание.

— И что, думаешь, тебя примет ее родня? Позволит с нею гулять?

Я неопределенно пожал плечами. Все эти мысли роились в мозгу и так, и ответа на них не было.

— Она говорила, у нее строгий отец. Это плохо. Но он незнатного происхождения. Это хорошо, может и разрешит. Так что честно, дружище, не знаю. Но мне кажется, я ей нравлюсь.

— Кажется?

Я вспомнил лавочку, ее реакцию. И ее неловкое поведение в кафе.

— Да, нравлюсь. Шансы у меня есть. А там будь что будет.

— Слышали, нашего Шимановского подцепила богатенькая сучка! Аристократка и мод! И будет развлекаться с ним, пока не видит папочка! — Сзади раздался дружный девичий смех. — А что, экзотика! Принцесса и нищий! Я бы тоже так на ее месте поступила. Обожаю плебеев — они такие забавные! — Вновь взрыв смеха.

Я медленно обернулся. Мы и не заметили, что нас слушали, притом внимательно. Вся «банда» Эммы. Сидели и ехидно улыбались. Сама Эмма тщательно отводила глаза, как бы говоря, что не при делах, но остальные скалились в цвет.

Карина, заводила в этой шайке-лейке. Она же загадавшая меня «хозяйка». В отличие от Долорес, девочка с мозгами, хотя внешне ей уступает сильно — низенькая, пухленькая, с вытянутым лицом и неправильным носом. Но ее отец — владелец сети супермаркетов экономкласса, и ей плевать на внешность. В конце-концов, не уродка.

Я почувствовал, что закипаю. Только силой воли, жесткой, тренируемой все выходные, удалось подавить готовую сорваться ярость. Она не стоит того, чтобы провести остаток жизни в тюрьме!

— Что, зацепило? — усмехнулась Карина, глядя мне прямо в глаза.

Молчать! Молчать и не связываться! Я не в том состоянии, чтобы играть в словесную дуэль. Сейчас я проиграю.

Медленно развернулся к Хуану Карлосу и невинно пожал плечами.

— Кажется, какая-то тупая шлюшка решила, что у нее есть мозги. Не стану ее разочаровывать!

— Зацепило, да? — донеслось в спину. — Ну, Хуанито, прости! Я же не виновата, что ты плебей и неудачник. Какой есть — такой есть!

Я сделал вид, что не слышу.

— Подумаешь, богатенькая нашла себе игрушку. Не обижайся на нее, правда, знаешь, как скучно без экзотики?

— Кстати, Бэль мне привела очень интересную теорию! — я принялся с энтузиазмом пересказывать мысли девушки из парка, напрочь игнорируя шлюх сзади. — Научно доказано, что люди подсознательно проявляют агрессию к человеку, который им нравится, но с которым не могут быть вместе из-за завышенных требований.

— И что? — не въехал Хуан Карлос. Он понял, что мне надо подыграть, но не понял, как.

— Представляешь, у меня есть тайная поклонница. И не кто-нибудь, а сама Карина Руис де Гуэррера!

— Да ну, с чего взял? — он картинно округлил глаза. Начало доходить, что делать. Компания сзади превратилась в слух.

— Понимаешь, она влюблена в меня. Но у меня слишком высокие требования к женщинам, по которым она не проходит, и знает об этом. Ну, не люблю я шлюх! Вот она меня всячески пытается задеть. Зацепить, подставить, в «лотерею» вот подруге загадала…

Я получил злорадное удовольствие, бегло бросив взгляд на козырек, на задний видеовыход. Эмма покраснела от стыда. Карина от ярости. Пока получалось.

— Слышишь, Шимановский! Да ты на себя посмотри! Кому ты нужен! — Карина попыталась рассмеяться, но вышло как-то натужно и зло. — Ты никто! Сын проститутки! Тебя чморит вся школа! Да я не посмотрю на тебя, даже если ты останешься последним мужчиной на планете!

Я медленно обернулся и вернул ехидную ухмылку.

— Не льсти себе, детка. Если я останусь последним мужчиной на планете, до тебя не дойдет очередь.

Сидящие вокруг и волей-неволей прислушивающиеся к перепалке одногрупники рассмеялись. 1:1.

— Ты меня любишь, но тебе кажется, что я тебе не подхожу. Отсюда и злость. Так, моя красавица?

— Да ты…

Вдруг она откинулась назад и расслабилась. Плохо, она — не Эмма, с ней концерт на публику не пройдет.

— Конечно, зайчик! Я тебя люблю! Обожаю! Больше всего, конечно, люблю за то, что ты — не умеющий постоять за себя хлюпик, который раскрывает рот, чтобы вякнуть не по делу всегда, когда возможно. Но ты же герой, какая разница! А еще люблю тебя за то, что ты — холуй. Оно ведь знаешь как, когда тебе прислуживают, это всегда нравится…

— Ты хочешь сказать, что я тебе прислуживал? Это когда же было?

Она пожала плечами.

— Все еще впереди, пупсик. Не мне — так другому.

Ты холуй, халдей, холоп — какие там еще синонимы в вашем русском? А еще неудачник. Как же, я тебя обожаю! Обожаю неудачников!

Она картинно причмокнула, отправляя мне воздушный поцелуй. 1:2. Нет, все же зря я ввязался в эту баталию.

— Ах да, я забыла! Ты же у нас еще и император! Конечно, как же без этого! Ты же взойдешь на престол, и тогда все, кто не любил тебя, об этом пожалеют! А я уже люблю, видишь? Какая я корыстная!

Вокруг вновь засмеялись. 1:3. И главное, я не мог слету сообразить, что ответить. Я проигрывал, безудержно проигрывал. А потому решил не мудрить.

— Знаешь, Карина, я, конечно, не самого благородного происхождения. И семья у нас не богатая, в отличие от твоей. И работать буду со временем не на себя, а на кого-то. Ты во всем права. Но только то, чего я добьюсь — я добьюсь сам. А ты — так и останешься паинькой, сидящей на шее папочки, всем ему обязанной.

Ты — тупая дура, которая ничего из себя не представляет. А тупизна твоя в том, что вместо того, чтобы найти человека, который был бы рядом и тянул тебя по жизни, за спину которого можно спрятаться, ты занимаешься обратным — разгоняешь всех, выпячивая то, что у тебя от рождения и к чему сама не приложила руку.

Аудитория замолчала. Я вновь «грузанул».

— То есть, ты хочешь сказать, что я должна хвататься за тебя и тащить наверх, потому, что ты — способный?

Я кивнул.

— Необязательно меня. И необязательно тащить. Но тебе нравлюсь именно я, так уж вышло, и ты понимаешь, что добьюсь в жизни многого. Почему бы не сделать это, наплевав на происхождение?

Судя по ошарашенным глазам, я ее удивил.

— То есть, я должна хвататься за такое быдло, как ты, бросать на семью несмываемое пятно, только потому, что люблю, и что это быдло когда-то что-то там сможет?

— Именно. — Я выдавил слащавую улыбку. Карина не смогла даже рассмеяться. — Я тебе больше скажу, когда-нибудь, не ты, другая, и не такая голозадая голытьба на понтах, сделает это. Сделает — и до конца жизни ни разу не пожалеет. А ты будешь кусать локти. Долго кусать, тоже до конца жизни. А я буду защищать ее, свою принцессу. А заодно править этой гребаной планетой.

Молчание. Кажется, про планету — это я зря. Но вырвалось, не удержалось.

Карина рассмеялась, на сей раз легко и непринужденно.

— Ах, да, конечно, ваше величество! Так и будет!

— А теперь кроме шуток — ты, действительно, об этом пожалеешь — добавил я и отвернулся. Прозвенел звонок и в аудиторию вошел учитель.

* * *

Я ее никогда не прощу. Не за отношение ко мне лично, а к таким, как я, вообще.

Признаюсь, вначале я хотел устроить некий воспитательный концерт, типа того, что случился в оранжерее. Но она не Эмма, нужно было тщательно всё продумать и составить четкий план. Теперь же никакого концерта не будет.

Я раздавлю ее. Тупо, как червяка. За презрение к тому, у кого меньше денег, менее значимое положение в обществе, кому не повезло в жизни так, как ей. Такие люди не должны жить. В смысле, жить спокойно. Если Кампоса я все же уважаю — да, ненавижу, козел он — но уважаю, то ее, не могущую ударить самостоятельно палец о палец, но философствующую по поводу «быдла», презираю.

Но о ней потом, не до Карины сейчас. Что-нибудь придумаю, пока терпит. Сейчас меня больше заботило то, что я видел на козырьке навигатора.

Камеры были двух видов, сектора обзора одних подкрашены синим, других — красным. Последних было меньшинство, и располагались они в труднодоступных местах, где, в общем, располагаться не должны. Например, в кабинете директора и приемной, в учительской, в центре информационного контроля, во всех раздевалках (даже в женской) и комнате отдыха охраны. Необычные камеры! Для чего они? Остальные, синие, самые обычные, перекрывали помещения, где обитают учащиеся.

Но перекрывали не полностью, далеко не полностью. Даже в холле, главном вестибюле, где фонтан, имелось множество мертвых зон. По углам, вдоль стен, но достаточно. И этим можно воспользоваться.

Что я хочу? Спровоцировать Толстого. Но провоцировать надо грамотно и постепенно, поэтапно. Они пытаются давить на меня морально, пользуясь неприкосновенностью, что я не могу ударить, и мне надо действовать также. Бить в местах, где неприкосновенен я, где могу делать это безнаказанно, и выходить в подконтрольные зоны, фиксируя, как на меня бросаются с кулаками, а я лишь защищаюсь. М-да!

Я тяжело вздохнул. Много ума придумать такое не надо, но главнее — эффективность.

Теперь следующая задача — схему камер нужно опробовать. Не то, что не доверяю дону Алехандро… Доверяю, но душа просит.

Решено, так и сделаю. При первом же удобном случае.

К сожалению, случай не заставил себя долго ждать. Как я уже сказал, мертвые зоны понатыканы везде, на каждом шагу, оставалось лишь подгадать совпадение трех факторов: наличие в этих зонах меня, кого-нибудь из холуев Толстого и отсутствие людей вокруг. Мне казалось, вещь трудновыполнимая, особенно последний фактор, но я сильно ошибался.

После пары я не спешил, выпустил из аудитории почти всех — хотелось поразмышлять в одиночестве. Но когда вышел, меня за рукав дернула Шпала:

— Хуан, надо поговорить.

Я обреченно вздохнул и повел ее в сторону, к стене. Навигатор услужливо подсказывал, что там тоже мертвая зона.

— Я еще не всех проверила, но у меня есть кое-какие мысли насчет этой девушки.

— Озвучь?

Я напрягся. Сзади, у релаксационного окна, оттряхивался один из моих обидчиков. Гнида, державшая меня в пятницу за руки, пока Толстый бил по лицу. Ненавижу!

— Есть одна девушка, которая подходит по всем твоим критериям. Но проблема в том, что она…

…Гнида, как про себя я его и окрестил, отряхнулся, и медленно пошел в нашу сторону, улыбаясь и что-то насвистывая. В коридоре вокруг, не считая Эммы, никого не было — все разбежались по аудиториям, спеша на пары. Мой мозг лихорадочно заработал, в кровь выплеснулась ударная доза адреналина.

— Что? — переспросил я у Эммы, не слыша, что она говорит.

— Она… Не из «золотой сотни», скажем так.

— А откуда?

Гнида шел. Прямо ко мне. Ему нужно было пройти мимо, в двух шагах, сквозь мою мертвую зону. Такой шанс упускать нельзя.

— Эмм, она аристократка? — нетерпеливо вздохнул я.

Пять. Четыре. Три.

— Да, можно сказать и так.

— Что значит «можно сказать»?

Два. Один. Гнида почти поравнялся со мной, я не только видел, но и чувствовал его спиной.

— Она не такая, как остальные. Она…

— Внеси ее в общий список, делов-то! А я потом посмотрю.

Ноль.

Я развернулся и с оборота и засветил Гниде боковой в нос.

Хрясь.

Звук ломающейся переносицы привел в чувство, заставил эйфорию убраться к чертям собачьим.

Что я наделал? Это же объявление войны! Готов ли я?

И тут же подобрался — готов! Война уже идет, идет давно. Просто настала очередь бить мне.

— Что ты сказала про ту девушку? — как ни в чем не бывало обернулся я к Эмме, но та стояла с открытым ртом и выкаченными глазами.

— Ты!.. Ты!..

— Что я?

— Ты его ударил! Тебя же отчислят!

В ее голосе можно было кроме страха разобрать нотки переживания. Я усмехнулся:

— Разве?

И демонстративно покрутил головой.

— А мне кажется, что он просто упал. Шел, споткнулся и упал. Ты ведь ничего не видела?

— Нет, но…

Я крепко, изо всей силы, схватил Эмму за локти и притянул к себе.

— Эмма! Ты! Ведь! Ничего! Не! Видела! Так?

Она какое-то время непонимающе хлопала ресницами, потом вырвала руки.

— Псих!

— Какой есть!

Теперь уже я принялся насвистывать легкую песенку, что-то из «Аббы», развернулся и побрел на следующую пару, оставив Эмму разбираться с потерявшим сознание Гнидой.

* * *

— Да, сеньор директор, я настаиваю на своих показаниях.

— Тогда объясни, почему сеньор Рубини утверждает, что ты его ударил?

— У нас с сеньором Рубини… Сложные взаимоотношения. Вам любой в школе это подтвердит. Например, он, наряду с сеньором Кампосом, участвовал в моем избиении в пятницу после занятий. Я могу найти сотню свидетелей этому. Кстати, это произошло буквально за воротами школы.

— Школа не несет ответственности за происходящее за ее пределами! — нервно одернул директор.

Здесь я первый раз, в кабинете у Витковского на разборе полетов. Но что-то подсказывает, что не последний.

Директор глянул исподлобья грозным-прегрозным взглядом, который, впрочем, не произвел на меня никакого впечатления.

— Значит, сеньор Рубини участвовал в драке с тобой.

— Избиении… — уточнил я, но замечание было проигнорировано.

— И ты, в отместку, ударил его и сломал нос.

— Неправда. Он споткнулся и упал сам, а меня оговорил из личной неприязни. Что может подтвердить система внутреннего наблюдения.

Директор сжал кулаки, встал и нервно прошелся по кабинету.

— К сожалению, система наблюдения дала сбой, и я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть твои слова.

— Рядом находилась сеньора Долорес, она может подтвердить мои показания.

Директор вздохнул, открыл дверь и быстро произнес:

— Заходите. Оба.

Они зашли. Гнида, с перевязанным носом, гипсом на пол-лица, и Эмма, наивно хлопающая ресницами, стискивающая в руках сумочку. Эмма старательно играла дуру, вот уже второй час, и я, признаюсь, был о ней худшего мнения. Когда надо — она гораздо умнее, чем кажется.

Гнида бросил на меня взгляд, которым можно убить, и сел на диван. Я по знаку директора пересел в кресло напротив него и беззаботно закинул ногу за ногу. Эмма села на мое место.

— Итак, сеньора Долорес, расскажите нам еще раз, как было дело.

— Я уже говорила, сеньор директор, — Эмма неуверенно пожала плечами — я не видела.

— Как, как ты не видела?! — взбеленился тот. Это был не первый допрос за сегодня, и своей показной тупостью она его достала. — Ты не видела, как один учащийся, стоявший рядом с тобой, ударил другого учащегося, стоявшего рядом с тобой?

Дылда снова пожала плечами.

— Я такая рассеянная!..

Я из последних сил давился, чтобы не рассмеяться. Глядя на ее совершенно серьезные ужимки нельзя было не поверить в это. Да, Эммануэль, тебе бы в актрисы идти! Правда, роли бы у тебя были типовые, играть дур, но их тоже кому-то нужно играть!

Витковский успокоился, взял себя в руки и присел назад. Выдавало его лишь не в меру красное лицо.

— Сеньора Долорес, расскажите нам тогда, что вы видели.

— Ну… — она задумалась. — Мы стояли с сеньором Шимановским. Разговаривали.

— Вы видели сеньора Рубини?

— Да. Он шел мимо.

— Вы видели, как сеньор Шимановский его ударил?

— Нет, не видела.

— В таком случае, вы, наверное, видели, как сеньор Рубини споткнулся и упал?

— Нет, не видела.

— Как нет, если вы стояли в метре от обоих?

— Наверное, я отвернулась.

Директор стал краснее вареного рака.

— Да ога с гим заодго! — вякнул Гнида, противно гнусавя. — Ога же спит с гим!

Эмма гневно обернулась. У нее был вид мегеры, гарпии, она готова была растерзать его голыми руками, и сдерживало ее только присутствие директора.

— Слышишь, козел, за такие слова я тебе сейчас еще один нос сломаю!

Где она собралась искать у него второй нос? Я изо всех сил пытался не рассмеяться, но получалось плохо.

— Долорес! — прикрикнул директор.

— Еще вякни хоть что-нибудь! Я тебя так разукрашу- мама родная не узнает!

— Эмма!

— Я тебе член оторву! — заводилась Шпала. — Потом прикручу назад и опять оторву! Только заикнись, с кем я сплю!

Лихо с фантазией у девочки! Под горячую руку к ней лучше не попадать! Я заржал на весь директорский кабинет.

— Эммануэль Долорес! — закричал тот, теряя остатки терпения. — Это все же мой кабинет, попрошу вести себя соответствующе!

Шпала замолчала, уткнулась в пол.

— Извините.

— Эмма, как тебе не стыдно!

— А не стыдно! — вскинулась она. — Пускай они сами разбираются! Нечего меня сюда приплетать! Я ничего не видела, ничего не знаю и ничего не скажу!

Витковский стер со лба пот. Воевать со Шпалой… Я ему не завидовал.

— Иди на занятия! — вырвался его обреченный вздох.

Эмма гордо поднялась, поправила юбку и величественно поплыла к двери. Гнида выдавил ей вслед сквозь зубы:

— Шука!

Но та лишь презрительно фыркнула.

— Сеньор Рубини, вы также свободны. Можете идти домой.

— Но седьог дидектог…

— Да свидания, сеньор Рубини! — властно указал тот на дверь.

Гнида встал, поклонился и вышел. Витковский устало плюхнулся на свое кресло.

— Шимановский, я прекрасно понимаю твою игру. Ты доиграешься.

— Какую игру, сеньор директор? — я невинно округлил глаза.

— Не прикидывайся. Я не знаю, где ты раздобыл схему мертвых зон, но поверь, в следующий раз тебе так не повезет.

— То есть, вы утверждаете, что в следующий раз, если кто-то из друзей сеньора Кампоса поскользнется и что-нибудь себе сломает, и оговорит меня, вы меня накажете?

— Именно, Шимановский. И не передергивай. Ты прекрасно знаешь, как было дело.

Я отчислю тебя. В следующий раз, как только выкинешь что-нибудь эдакое. Все понятно?

— Понятно. Но думаю, департаменту образования это не понравится, — задумчиво потянул я.

— Что? — не понял он.

— Я говорю, думаю, отчисление без веских улик и доказательств — это то, что не понравится сеньоре Сервантес. Она женщина грозная, четырех генералов повесила. Мне кажется, отбор лицензии для нее — вещь пустяковая…

Сказать, что директор побагровел — ничего не сказать. Он стал пунцовым. Но держался.

— Шимановский, ты играешь с огнем. Я тебя предупредил, предупредил по-хорошему. В следующий раз будет по-плохому.

Тебе нужны доказательства? Будут доказательства, можешь мне поверить! А теперь марш отсюда, и молись, чтобы мы с тобой в этом кабинете больше не виделись!

— До свидания, сеньор директор! Всего хорошего, сеньор директор! — я медленно поднялся, расшаркался и направился к выходу, держа на губах слащавую улыбку. У, падаль!

Дверь приемной за мной закрылась, и я грязно выругался, используя в обороте элементы русского, польского и испанского. Итак, система работает. Это хорошая новость. Остальные новости — плохие.

Банда Толстого наживку заглотила, просто так это не оставит, раз. Директор предупрежден, а значит, вооружен, два. Он тоже просто так не оставит такое поведение и угрозы в свой адрес. Он привык быть богом, давить титуляров, как тараканов, а тут выискался один.

Он тоже будет строить козни. Для начала изменит схему расположения камер, затем подстроит нужные ему доказательства для моего отчисления. Конечно, активно заниматься этим не станет, все же я червяк, что ради червяка напрягаться? Но это лишь до первого моего фокуса. А фокусы будут.

То есть, впереди намечаются веселые времена, и я только что растерял все свои козыри.

 

Глава 10. Рассмешить богов

Март 2447 года, Венера, провинция Полония, Новая Варшава

Он ушел, но это была чистая случайность. Кого-то они взяли, посчитали, что это он, причем в тот самый момент, когда одна из ангелов находилась от него в трех метрах. Невероятное везение!

Были ли шансы с нею справиться? Возможно. Девчонка молодая, неопытная. Он не сомневался, в свои двадцать с небольшим та пролила крови больше, чем многие рецидивисты в «Пуэрта де Диос», и стреляет великолепно, и с рукопашной все в порядке, но опыт не пропьешь, он тоже что-то да значит. У него были шансы победить, ошеломив ее, но двое других бойцов, которые близнецы или клоны, тут же ринулись бы на помощь… А вот тут без шансов.

Он шел по улице, постоянно осматриваясь, выбирая дорогу, где не видно патрулей: первая же проверка — и ему конец. Город изменился, исчезла старая планировка, но переулки, проулки и проходы между зданиями остались, в пределах квартала добраться до нужного места, не выходя на главную магистраль, можно, найти неохраняемый переход между кварталами — тоже.

К вечеру он прошел кварталов двенадцать, вымотался изрядно. Больше всего давило напряжение, необходимость постоянно осматриваться и просчитывать шаги. Так не могло продолжаться до бесконечности, и, посчитав, что прошел достаточно, он забурился в маленькую уютную кафешку. В Варшаве более двух миллионов человек — путь попробуют найти!

Кафешка представляла собой небольшое помещение с притушенным освещением и живыми растениями вдоль стен. Также имелись уютные отделения, огражденные перегородками, где можно уединиться от посторонних глаз — рай для влюбленных. В самый раз! Цены кусались, но он решил, лучше переплатить, чем рисковать, и сразу попросился в отдельную комнатку. Деньги у него имелись, пока имелись, а так, как будущее стояло под вопросом, экономить их он не видел нужды.

Сделав заказ молчаливому вышколенному официанту, достал из кармана капсулу и активировал ее, превратив в плоский голографический планшет. Это все, что у него осталось, все, что успел передать Мексиканец. Надпись на титуле его разочаровала, в ней говорилось, что это — ознакомительный файл, здесь собрана подборка данных, составленная на основании информации, находящейся в свободном доступе, никаких секретных сведений не содержится. Оно и понятно, кто будет доверять секретные сведения камере хранения на вокзале? Видимо, Мексиканец рассчитывал, что он, человек, проведший в неволе двадцать лет, слабо разбирается в предмете, и перед их встречей должен изучить досье хотя бы поверхностно, чтобы к серьезному разговору явиться подготовленным — кому охота разговаривать о деле, когда собеседник не знает элементарной банальщины? Но с другой стороны, именно эта банальщина спасла ему жизнь — будь в ней что-либо серьезное, его взяли бы тепленьким, прямо на вокзале. Отсутствие секретности иногда тоже великая вещь!

Диего Альваро Фернендес, по рождению имперец, мексиканец, получил прозвище от места рождения. Года в три эмигрировал с родителями на Венеру, отец его получил гражданство, отслужив армейский контракт, которое автоматически передалось несовершеннолетнему сыну. Маленький Диего пошел не по стопам правопорядочных родителей, а по собственному пути, далекому от идеала и закона. Но на этом пути ему везло, он обладал умом и хваткой, и через несколько лет его короновали авторитеты, воры в законе, признав равным.

Мексиканец выгодно отличался от других криминальных авторитетов тем, что не лез в их дрязги. У него был собственный бизнес, уникальный; он не переходил дорогу никому из них, но зато и конкурентов в своем секторе влияния валил жестоко, не разбираясь и не разговаривая. Он торговал информацией. У этого человека на крючке сидели многие олигархи, представители аристократии, спецслужб, члены правительства и сенаторы. Ходили слухи, что сама королева через посредников покупала у него кое-какие сведения. Обосновался он в богом забытой Варшаве тоже поэтому — не нужна была шумиха вокруг своей персоны. Город маленький, контролировать легко, выявлять нехороших личностей, имеющих дурные намерения относительно него, также легче легкого. Умный и грамотный, в одиночку стоивший целой спецслужбы, он идеально подходил для задуманного Войцехом.

Он подошел к нему там же, в «Пуэрто де Диос», куда Мексиканца ненадолго посадили. Подошел, и как на духу выложил свою историю. Имеющий чутье на прибыльные сенсации Мексиканец приблизил его к себе, долго обстоятельно расспрашивал, а затем обрадовал, что его заинтересовало это дело и он поможет. Именно Мексиканец, запустив неведомые пружины правопорядка, сделал так, что Войцех вышел по УДО на несколько лет раньше. Это он дал новые документы, целый пакет документов на разные имена, и подкинул денег. Войцех должен был приехать сюда, к нему, в Варшаву, и встретиться, чтобы обсудить дальнейшие планы. К этому моменту Мексиканец собирался найти все возможное по проекту «ноль-двадцать-один», и им осталось бы лишь обсудить стратегию.

К сожалению, произошло то, что произошло. Где-то в недрах корпуса до сих пор висят пружины, реагирующие на термин «Проект 021», и Мексиканец случайно задел одну из них, привлекая к себе внимание. А ангелы всегда славились жесткостью и скоростью реакции.

Что теперь делать? Как делать ноги из Варшавы? Они знают его настоящее имя, как и все вымышленные: стоит одному из них засветиться — и кара не замедлит ждать. Новых Ярослава с Каролем больше не будет, такого не происходит дважды, судьба и так дала все, что могла. Как быть?

Кароль и Ярослав. Эти люди заслуживают отдельного внимания. Ну как так может быть, что он, пять минут, как свободный человек, приехавший в город после двадцатилетней разлуки, сходу налетел на сопротивление? Да, это не то сопротивление, что было раньше, они не поджигают машины губернатора, не избивают этнических латинос и не делают множество других глупостей. Это взрослые люди, мудрые, прошедшие горнило армии, и действия их должны быть продуманными и эффективными. Вряд ли они завязаны на крупном терроре, ДБ не дремлет, но убить можно не только ударом обуха по голове, но и уколом рапиры.

Что-то они делают, чем-то занимаются, и это «чем-то» в противофазе с законом, однозначно. А он чуть не подставил их, приведя в их логово ангелов-хранителей ее величества. М-да! Ребята признали в нем своего, безошибочно признали, и доверились, открыв некоторые тайны, вряд ли лежащие в свободном доступе, и так нехорошо вышло. Но будем надеяться, все окончится благополучно: корпусу нет дела ни до чего, кроме собственных проблем, есть шансы, что ангелы просто оставят их в покое.

Принесли заказ. Быстро они! Войцех помешал кофе, вдохнул божественный аромат и откинулся на спинку кресла, переворачивая титульный лист файла. Сердце учащенно застучало, по лбу потекли капельки пота — этого момента он ждал много лет. Жаждал увидеть, узнать в лицо своих противников. И вот они перед ним, их досье, каждого, кто причастен к темным делам ее величества Сказочницы. Волнение? Да, у любого на его месте руки подрагивали бы от осознания важности момента!..

…И он опустил глаза на первую строку.

Перед ним вихрилось всего восемь строчек, восемь ссылок, восемь имен, но каждое из них представляло собой целый мир. Это были люди, правящие планетой, и всего два из них представляли власть реальную. Семь женщин и один мужчина, восемь миров, восемь целей. Его дорога, его крест, его война.

Она убила сорок человек только потому, что хотела сохранить проект в тайне. Убила подло, пообещав каждому золотые горы, а затем обманув. Он убьет в ответ всего лишь восьмерых. Но эти восемь стоят сорока миллионов.

Глаза медленно переходили от одной строчки к другой, вычленяя детали по одному только прозвищу. Одно имя заставило вздрогнуть — сеньора Морган. Та самая, что вербовала его в институте. Ее прозвище совпадало с именем, единственное из всех.

Ее величество же звалось просто «Принцессой», но оно и понятно — в те годы она являлась всего лишь наследницей престола.

Неприятно удивило наличие в списке фамилии «Сантана». Клан Сантана многочисленен, наверняка вышла замуж за кого-то из отпрысков или племянников герцога, сменив фамилию. Смена фамилии среди ангелов крайне приветствуется, легче запутать следы. Это плохо, внутри клана все поддерживают друг друга, чего бы это им не стоило, а враждовать с одной из могущественнейших семей планеты?…

Прозвища стояли напротив каждого имени. Причем только у мужчины оно было народное, данное людьми за глаза, все остальные заработали свои в мясорубке Корпуса. Сильные противники, опасные. Смертельно опасные! Но кто говорил, что будет легко?

Глаза Войцеха раз за разом возвращались к началу, в память намертво вгрызались буквы, переходящие в слова:

— Аделия Сервантес, «Бестия»

— Елена Гарсия, «Нимфа»

— Мария Жозе Фернанда Сантана, «Малышка»

— Алисия Корнелия Филиппа Веласкес, «Лиса»

— Лея Аманда Катарина Веласкес, «Принцесса»

— Сирена Морган, «Сирена»

— Мишель Тьерри, «Красавица»

— Сергей Козлов, «Хан Соло»

* * *

Для начала расскажу, чем окончился вечер. Меня ждали. Там же, за административной границей школы, где и в прошлый раз. «Банда» Николь, которую я про себя окрестил «сопротивлением», успела предупредить меня, не мудрствуя, скинув инфу на браслет через школьшую сеть. Вот и первая отдача от нашего сборища!

Естественно, я сбежал. Постыдно, немужественно, ушел через черный ход. Таких ходов в школе несколько, варианты, на случай, если бы меня ждали с той стороны, в голове крутились, но меня не ждали. Привыкли к гонору, что я играю по правилам.

Не по мужски поступил? Ну и что! Время благородства прошло, я не рыцарь в алмазных доспехах, пытающийся кому-то что-то доказать, а бандит, бьющий со спины, из-за угла, откуда не ждут. Может «бандит» звучит жестко, но по сути ведь так? Потому наплевать, кто и что обо мне подумает!

Утро не задалось сразу. В холле на меня смотрели с удивлением, многие с сочувствием. Все интуитивно чувствовали, что что-то должно случиться. Не сегодня — так завтра, не завтра — так послезавтра. Из хороших новостей можно назвать лишь то, что Николь сделала-таки портал, провозившись полночи, и раздала «сопротивлению» адреса с паролями. Но следом подошел первый из парней, и сказал, что технически выход вне школьного сервера осуществим, но его легко запеленговать, а за это тоже легко вылететь. Он еще поспрашивает, что-нибудь придумает, но пока портал Николь будет работать лишь вне этих стен.

А вот Хуан Карлос обрадовал: сказал, нашел журналистку, молоденькую девочку, выпускницу журфака, работающую на двенадцатом канале. Ему вообще везет на молоденьких девочек — куда не плюнь, везде юные сексапильные знакомые женского пола. Та же Николь, например. И что странно, он со всеми ними просто дружит! Той самой ненормальной дружбой, без оценивающих взглядов, намеков и намерений затащить в постель.

Нет, у него нормальная ориентация. Потому вдвойне не укладывается, как с таким количеством отменных красавиц можно просто дружить? Может быть, они не знают, что он не гомик, потому открываются? У девок ведь это болезнь такая — дружить с педиками.

Ой, не знаю — не знаю. Одно скажу точно, чтобы так себя вести, надо быть Хуаном Карлосом.

После первой пары меня вежливо окликнул Толстый. Я задержался.

— А ты все-таки трус, Шимановский! Подлый трус! Ай-яй-яй!

Я усмехнулся:

— Правда? А мне понравилось! Знаешь, Бенито, я, наверное, побуду немного подлым трусом. Так жить легче…

— А я ведь тебя предупреждал! — Кампос осуждающе покачал головой. — Чтобы не высовывался. А ты не внял голосу разума. Ты идиот, или слишком смелый?

Я безразлично пожал плечами.

— Какая разница?

Логично. На это ему не нашлось, что ответить.

— А не боишься, что мы тебя снова встретим? И в следующий раз не убежишь?

— А что это ты меня все время чем-то пеняешь? А слабо прямо здесь? Сейчас?

Толстый натужно рассмеялся.

— Все-таки дурак.

— Почему же? Вы бьете вне зоны камер, используете количественный перевес, ваш козырь, и чувствуя себя в безопасности. Я тоже бью вне зоны камер, использую свой козырь — внезапность и индивидуальное превосходство, и тоже чувствую себя в безопасности. Какая между нами разница, объясни? Ее нет, мы с тобой абсолютно одинаковы!

— Ага, близнецы братья! — тут он расхохотался уже легко и искренне. — Меня вот другое волнует, Шимановский. Ты что же, считаешь, что камеры спасут тебя? Защитят? Ты правда такой наивный, или прикидываешься?

— Наверное, наивный. Но ты меня можешь в этом переубедить! Бей!

Я стал во фронтальную стойку, перемещаясь с ноги на ногу, но при этом опустил руки, как бы приглашая его ударить.

— Ну, что не бьешь? Мне ведь это мне не поможет! Ни камеры, ни устав, ни регламент! Ты тут царь и бог, все порядки под тебя, бей, давай!

— Эх, Шимановский-Шимановский! — Толстый дружески похлопал меня по плечу. — Бывай, увидимся еще!

Я в этом не сомневался.

Следующая пара была не просто скучной, а очень скучной. «Испанская литература». То есть все, что было написано в течение последних нескольких столетий на испанском и португальском языках вне зависимости от региона написания. Муть полная, скрытая пропаганда, вытеснение посторонних культур на обочину. Мне, как выходцу из оккупированного сектора, самостоятельно изучившему многие литературные шедевры на русском, французском, английском и некоторых других языках в переводе, на «испанке» всегда хотелось спать. Чтобы не заснуть, втихую включил навигатор на малую мощность и принялся изучать схему камер.

Минут через пять мне стало дурно: зоны охвата изменились! Синий рисунок охвата холла теперь покрывал почти весь вестибюль!

Директор держит свое слово, не теряет времени даром. Пока мы отдыхали, он, видимо, вызвал рабочих, и те за вечер установили новые камеры и подправили старые. Впрочем, новых я насчитал немного, всего несколько штук, но в стратегически важных точках. В небольших помещениях не изменилось ничего, просто угол падения синих секторов стал иным, мертвые зоны сдвинулись вправо или влево. Но даже так, не зная их расположения, легко попасть впросак.

Я проверил красные камеры. Эти остались на месте, в неприкосновенности. То есть, они не входят в систему общего контроля администрации.

Итак, директор взялся за мертвые зоны, меняет их конфигурацию, чтобы некий неудачник вроде меня не смог больше безнаказанно «ронять» сынков богатеньких папочек. Это понятно и закономерно, я его вчера сильно достал своей наглостью, но вопрос не в этом, а в том, почему картинка их расположения изменилась у меня ???

Я залез в настройки и проверил формат файла, сброшенного вчера из капсулы. Да, динамический, самообновляющийся. Это не удивительно, файлы служб безопасности, строителей, коммунальщиков и прочих структур, работающих в реальном времени, изначально пишутся на динамической платформе. Вопрос в том, КАК он смог обновиться?

Начну с начала. Система безопасности школы защищена. Скачать что-либо оттуда невозможно, или очень-очень сложно, а я не хакер. Далее, в школьный банк данных вначале нужно просто войти, а при входе браслет оставляет в системе след, электронную подпись: «Здесь был Шимановский!», по которой меня элементарно найти. И отчислить. Но я сижу на паре, меня никто не трогает, а такие вещи, как безопасность, имеют приоритет всему.

Я вытер рукавом выступивший пот и проверил браслет — глухо. Нигде без моего ведома не регистрировался, и я бы сильно удивился, будь это так. Но как-то же он проник в школьную сеть? Как?

Предположим, пока только предположим, что мой браслет связался с каким-то специализированным терминалом, имеющим право на неограниченный доступ в систему безопасности школы, и скачал инфу оттуда. Например, сервисная служба, устанавливавшая камеры — она ведь имеет право их тестировать, значит, подобный допуск у них есть. Предположим, я связываюсь с их терминалом, тот меня «узнает» и передает нужную информацию. Просто? Просто! И насколько я разбираюсь в технике, скачать данные без регистрации отсюда можно только так. Именно отсюда, поскольку время обновления датируется часом назад, когда я сидел на первой паре. Тогда возникают еще два вопроса: первый — я понятия не имею, что за фирма обслуживает камеры, их система меня не знает и пошлет подальше со всеми вытекающими, и второй — чтобы связаться с ними я должен преодолеть школьные глушилки, а это тоже не просто.

Блин, технических проблем валом, но дата вверху экрана показывает четко — час назад. Вот так.

Разгадка обнаружилась, когда дата обновления прямо на моих глазах изменилась на текущее время. Если бы я в тот момент не сидел, я бы упал — такого электронного цирка в своей жизни еще не видел. И только тут мою светлую гениальную голову озарила вспышка: «навигатор»!

Не знаю, откуда у Бэль такая штука. Даже если она дочь крупного олигарха, ТАКИЕ вещи носить на голове, а главное, давать поносить первому встречному… Верх безумия! Мой навигатор самостоятельно (!), поскольку автообновление было установлено по умолчанию, не подключаясь к браслету (!), связался со школьной базой данных и выбрал оттуда всю требуемую информацию. При этом слово «подключиться» будет нелогичным, он тупо взломал ее, прошел сквозь все уровни защиты, как нож проходит сквозь масло, и скачал строго то, что необходимо. У него ведь прописано, что надо связаться — он и связался, и пофиг на все преграды. И судя по тому, что я сижу здесь, на паре, программа обновлялась при мне уже дважды, а меня до сих пор под белы рученьки никто не схватил, система до сих пор в полном неведении, что ее кто-то там ломал.

Охренеть!!!

Это не навигатор — дошло до меня. — Это оружие, мощное электронное оружие. Ему плевать на всяческие глушилки, плевать на пароли и защиты — оно создано как раз для их игнорирования.

Покопавшись еще полчаса, я выяснил, что могу не просто видеть каждую из камер, но и подключаться к ним по желанию, к любой, кроме красных. Это уже была функция самого навигатора, не программы дона Алехандро. А поколдовав еще минут десять, пришел к выводу, от которого потемнело в глазах:

Я могу произвольно подключиться к любому устройству в этой гребанной школе, могу закачать и воспроизвести здесь любую информацию, и мне за это ничего не будет!!!

В ступоре я сидел минут десять. Вот это фарт! Я мог ждать от судьбы любого фокуса, но такого?

Единственное, что не подчинялось моему прибору, это красные камеры — что ж за птица их поставила? И для чего? Эти люди обладают такой же технологией, какая заложена в навигаторе, или даже лучшей. Кто?

Пока этот вопрос оставался открытым. Но мне и без него было чем заняться. Например, когда в самом конце занятия из аварийных динамиков вдруг раздалось:

— я получил истинное удовлетворение гурмана. Все, включая преподавателя, переглядывались друг с другом, пытаясь понять, в чем дело, а я сидел и тупо балдел.

Итак, прибор Бэль — это оружие. И относиться к нему надо, как к оружию. То есть то, что я вчера его запоролил — это хорошо, но давать его в любые чужие руки в будущем — нельзя. А в субботу, сразу же, как только встретимся, вернуть.

С этими мыслями я выключил музыку и пошел в столовую. Прозвенел звонок.

* * *

В столовую я забежал одним из первых, быстро загрузил поднос и присел в углу, размышляя, как можно использовать навигатор в борьбе «сопротивления». Пока выходило, что никак. Съемка внутри школы запрещена, как и любая передача данных. Безопасность, едрить ее налево!

Предположим, такая картина: снимаю я Толстого на навигатор, с разных ракурсов, красиво, и даю этой съемке ход. Ее могут принять, как вещдок, после соответствующей экспертизы, а могут и не принять (все-таки, это оружие, в нем могут быть защитные штучки от экспертного оборудования). Но допустим, подлинность записи установлена, что произойдет?

Правильно, Кампоса пожурят. Погрозят пальцем. А меня вполне официально, на законных основаниях, отчислят за нарушение устава. И ни сеньора министр, ни сама королева ничего не смогут с этим поделать.

Выходит, дело дрянь. Все-таки, нужно придерживаться старого плана и опираться только на систему внутреннего наблюдения.

Рядом поставил поднос Хуан Карлос, и я вспомнил одну маленькую деталь на схеме камер, на которую вчера не обратил внимания — логотип в левом нижнем углу. Маленький такой, незаметный, и смутно знакомый. Где-то я его видел, а вот где…

То, что я видел его раньше, усыпило бдительность. Дескать, раз вещь знакомая — значит все хорошо. Но после сегодняшней «АББы» в динамиках интуиция говорила, что зря я так думал.

— Слушай, не подскажешь, что означает значок: двухцветный щит, за ним меч, на самом щите орел с короной в когтях?

Изобретатель окинул поднос довольным взглядом, взял ложку и принялся трескать за обе щеки. Насчет еды он всегда был будь здоров.

— Орел черно-синий? — уточнил он.

— Щит черно-синий. Орел золотой.

— Ну да, правильно, щит черно-синий. Департамент безопасности.

Когда я осознал услышанное, моя ложка выпала из руки и противно булькнулась в суп, подымая в воздух фонтан брызг.

— Mierda! Мама моя женщина!

— Что-то случилось?

— Нет, ничего.

Я снова взял в руки ложку, но мысли были уже далеко.

Итак, красные камеры — подарок от ДБ…

…ДБ держит школу под контролем. Для каких целей? Пути ее высочества неисповедимы, но скорее всего, задумала пакость сеньорам, пинающим титуляров. Не зря же крутая-прекрутая донна Сервантес так экстренно была назначена на должность главы ДО? Ее величество что-то запланировала, пакостное, в своем коронном стиле, ответный ход владельцам частных школ: прижучить самых высокомерных, разорить кое-кого, а кого и посадить, чтоб другим неповадно было. Почему ДБ, не имеющее отношения к образованию? Это понятно, департамент образования — лишь система бюрократических кабинетов, объединенных в единое здание под одной крышей, средств для контроля у них нет, и тем более нет специалистов, могущих грамотно организовать подставу с горами компромата. Для этого и привлечены ресурсы безопасников.

Но общее руководство при таких делах должно тянуться не куда-нибудь, а в Золотой дворец! Cojonudo cono!

Я покрылся мерзким холодным потом. Плохо, все очень плохо.

Если коротко, моя проблема в следующем: руководство ДО во главе с недавно назначенной для этой цели крутой теткой, на технической и кадровой базе ДБ, с подачи и одобрении ее величества (никак иначе), роет яму дядям, устанавливающим в школах свои порядки. Это не только администрация, это акционеры и хозяева школ, совсем иной уровень. И тут вырисовываешься ты, Хуан Шимановский, со своей маленькой войной и непомерными амбициями, и пытаешься спутать всем карты. М-да!

Получается, дон Алехандро — шпик ДБ? Причем шпик не рядовой, с положением? Иначе не смог бы подкинуть схему камер. Блин, а я ему пост директора предлагал! Тупица! А он еще мои слова так спокойно-спокойно воспринял, а я не обратил внимания!..

Да он прекрасно осведомлен, что будет дальше, гораздо лучше меня! И про судьбу директора, и про Кампосов! Если заварушка случится — достанется всем, донна Сервантес — бывший ангел, она никого не боится, начнет вешать, невзирая на чины и должности. Вот это я попал!

Стоп, не сходится. При таком раскладе схема в моих руках не могла появиться без ведома чинов из департамента. То есть, они в курсе, и решили сыграть партию со мной в главной роли. Резонно. Другой вопрос — схема «паленая», с логотипом. Проглядели или специально такую подкинули? Чтобы догадался?

Все может быть.

Что теперь мне делать? Подыграть им? Я не знаю их планов, не знаю, как играть. Вдруг напортачу? А если я — всего лишь пешка, которую отдают на убой, чтобы выиграть фигуру?

А что, версия! Мне впаривают карту, я действую, думая, что меня подстрахуют, а они молча сидят и смотрят, как меня исключают. Чтобы учесть ошибки и самим сыграть более тонко, не спотыкаясь о мои кочки. Кто я такой? Букашка! Почему бы не пожертвовать одной букашкой, ведь на кону десятки тысяч букашек!

От этих мыслей мне сделалось дурно. Нет, я не пессимист, просто стараюсь быть реалистом. Им хорошо, в своих кабинетах, сидят, мозгами раскидывают. А если я буду исключен — дальше в жизни меня ждет только помойка.

Так, хватит ныть, Шимановский! Вставай и дуй к дону Алехандро! Есть вероятность, что они тупо проглядели логотип — там ведь тоже люди сидят! Или посчитали тебя тупым, что не догадаешься (и правильно считали). Или у них есть план, и все же подстрахуют.

Все может быть. Хватит жрать, потом доешь!

Я встал и на негнущихся ногах направился к ленте для подносов. Почему я раньше не обратил на логотип внимания? Решено, никаких активных действий до выяснения ситуации! Никаких провокаций и конфронтаций! Сейчас это чревато.

Есть такая поговорка — хочешь рассмешить богов — расскажи им свои планы. Я в полной мере познал ее в этот день, можно сказать, он стал для меня историческим. Кампосы, провокации, ДБ, ДО, виртуал, журналисты… Все это ерунда, лишь фон для хорошего божественного анекдота.

Этого типа я знал неплохо — он был с моего потока, из соседней группы. Именем не интересовался, но один из главных в банде, наряду с Кампосом, можно сказать, правая рука. Его отец тоже шишка в криминальном мире, хотя и не такая, как отец Толстого. Эта мразь шла с подносом, беседуя с двумя девочками слева. И когда я, не чувствуя подвоха, проходил справа, резко задрал локоть, и тарелка со вторым перевернулась мне на пиджак. Отпрыгнуть или что-то сделать я не успел.

Все разговоры вокруг нас моментально смолкли, повисла настороженная тишина. Этот козел смотрел на меня и довольно скалился, провоцируя на дальнейшие действия. Как бы насмехаясь, выдавил:

— Ой, извини, дружище! Я сегодня такой неуклюжий!

«Что, Шимановский, скушал? Думал, ты самый умный? А тебя твоим же оружием!»

Все смотрели на меня во все глаза, что я сделаю. Ведь если я кинусь драться, а хочется, меня отчислят. Сразу, не разбираясь, почему я это сделал. Напал — и точка! Мне НЕЛЬЗЯ кидаться на эту мразь. И нельзя перевернуть на него свой поднос в ответ, ибо это тоже будет агрессией. Но если я развернусь и уйду — навсегда потеряю уважение окружающих.

На меня ведь смотрят не только детки платников, плевал я на них из рубки линкора — титуляры тоже пялятся во все глаза. В том числе те, которых привела Николь, которые согласились помочь. Все прекрасно понимают, что мне нельзя реагировать, нельзя отвечать, но все равно потеряют уважение. Я перестану быть лидером, заводилой, перестану играть роль, которую на себя взял, а это значит, вновь, как и раньше, останусь в одиночестве.

Что это я все о практической стороне? Знаете, как обидно просто стоять и видеть лица знакомых людей, кривящиеся в презрительной усмешке? Особенно девчонок! В социуме, любом, обязательно есть люди, играющие типовые роли: лидер, клоун и т. п. И есть неудачник, мальчик для битья. Тот, которого никто не уважает и не воспринимает всерьез. Я был «блаженным», агрессивным парнем не от мира сего, со мной не связывались, но считались, теперь же перейду в касту «неприкасаемых», неудачников, кто даже уважения не достоин. Рука Толстого, однозначно. Умная скотина!

— Смотри куда прешь, урод! — прошипел я, и медленно побрел дальше.

Да, меня сделали моим же оружием. Да, я скатился до уровня мальчика для битья, презрительные усмешки и улюлюканья вслед уже раздались за спиной, и это только начало. Пусть так. Толстый не учел один единственный момент.

Я. Никогда. Не сдаюсь.

Внутри меня кипел адреналин, мечтая, моля о жажде деятельности. Но сейчас нужно спокойствие, каменное спокойствие! Я должен уйти, и уйти с позором. Они должны поверить, что я лох и неудачник, что смирился, хотя бы в данный момент. И только тогда можно будет нанести ответный удар.

Что хуже осознавать, что тебя избил мастер спорта, черный пояс, или ботаник-рохля, которого все чморят? Правильно, ботаник. Если тебя по лицу двинет мастер, ты не кинешься в ответ с кулаками — достойному противнику не стыдно проиграть. А если это сделает школьное ЧМО? О, тогда ты бросишься мстить, наказывать, давать сдачи! Зарвавшееся дерьмо надо ставить на место, иначе сам превратишься в дерьмо! Это ловушка, в которую загнал себя Толстый, устраивая ловушку мне.

Я медленно-медленно сгрузил тарелки на ленту, хотя сердце внутри колотилось в бешенном ритме, медленно пошел назад, к раздаче. Тетеньки в белых кепочках оглядели меня и мой пиджак, и сокрушенно покачали головами.

— Можно еще? Я… Не наелся. Не получилось… — и как бы извиняясь, пожал плечами.

Не говоря ни слова, мне и супа налили, и второго наложили. Суп я выбрал самый горячий, второе — самое маркое, где побольше соуса. Не жалеючи полил все это дело майонезом и кетчупом. Хорошо! И молочный кисель на закуску — гулять так гулять.

Вновь, еле переставляя ноги, поплелся назад. Вроде как мне не дали поесть и теперь буду наверстывать. Унизившая меня гнида села почти на месте стычки, чуть-чуть дальше, в окружении все тех же девчонок. Села плохо, не с краю от прохода, придется прыгать. Но ничего, не далеко, получится.

Когда я приблизился, разговоры вокруг вновь стихли, все интуитивно ожидали от меня какой-нибудь выходки. Правильно ждали, я не стал никого разочаровывать: картинно споткнулся, и пролетев метра полтора, упал, влетев мордой прямо в столешницу того стола, где сидел мой обидчик.

Ударился я чувствительно, грязно выругался, и только после этого поднялся.

Тип сидел с отвиснутой челюстью, мокрый, грязный, со свисающей с уха макарониной, весь перепачканный красно-белой жирной смесью. Один-один.

Девушки моментально отодвинулись от него, вскочили, бросая на меня и на него испуганные взгляды. Столовая затихла. Вся столовая, до последнего дальнего столика. Вот и отлично, аудитория собрана — теперь посмотрим, кто кого переиграл.

— Извини, я сегодня такой неуклюжий… — я нахально улыбнулся.

Описывать дальнейшее в деталях нет смысла. Пока он офигевал, я успел сгруппироваться — теперь самое сложное. САМОЕ — САМОЕ сложное! Не дать рефлексам победить.

В меня вбивали это с детства, с самой первой тренировки: инстинктам надо доверять, давать им волю. Если в тебя летит кулак — уворачиваться, или хотя бы ставить блок. Тело за годы привыкло к такой философии, и в опасных моментах делает все необходимые действия за меня само, дабы не отвлекаться по мелочам. Сейчас же мне НЕЛЬЗЯ это делать, и это слабое место в моем плане. Один уворот, простейший блок, и я не докажу, что не начал эту драку. Он должен ударить первый, ударить меня беззащитного, стоящего с опущенными руками.

Но и вырубить с первого удара тоже не должен — я не имею права остаться небоеспособным, в этом заключается проблема. Дать ударить себя, но не дать себя ударить.

— Ты, гнида, совсем охренел?

Друг Толстого отшвырнул столик в сторону.

— Я нечаянно! — я старался быть самой невинностью и даже сделал робкий шаг назад. Никакой агрессии, Шимановский, никакой агрессии!

— Я те щас покажу, нечаянно!

Замах. Время для меня остановилось. Фуууу-ууууу-бамц!

А эта скотина умеет бить! Еще чуть-чуть, и убил бы, нахрен!

Я увернулся лишь самую малость, но этого оказалось достаточно. Кулак впечатался по касательной, но голова красиво отлетела назад в сторону, и смотрелось это крайне эффектно. Ориентацию я потерял, секунды на две — слишком сильный был удар, но это уже не принципиально: как всякий актер, играющий на публику, мой противник сделал паузу, давая зрителям понять, какой он молодец, как здорово поставил на место своего обидчика. Я же почувствовал то, о чем в пятницу лишь молился — приступ.

Моя подруга просыпалась, и просыпалась не так, как тогда, за воротами. Внутри бушевал пожар из злости и ненависти, ярость приобретала вид даже не тигра, а свирепого голодного дракона. Я вдруг отчетливо понял, что из этой столовой сегодня выйдет только один из нас, и даже догадывался, кто. И мне это доставляло удовольствие.

Я напал первый, ведь его удар уже сделан, триста человек подтвердит — драку начал он. Можно было не стесняться в средствах, и я не стеснялся.

Нырок, сверху пролетает рука, вскинутая во встречном ударе, но задевает лишь волосы на макушке. Удар в корпус, мощный удар, я вложил в него все, что только смог.

Пробрало. Мой противник согнулся и отступил. Я попытался добить правой, вдогонку, и даже попал, но по касательной — этот гад оказался проворнее, чем я думал.

Он снова попытался меня атаковать, я контратаковал, он отошел. Шустрый, гаденыш! Шустрый и сильный! Пора заканчивать с этими танцами, долго в таком темпе я не продержусь.

Закончить мне не дали. Сбоку ко мне метнулась тень, я пригнулся и ушел, лишь чудом угадав направление удара. Есть. Вновь уход, и еще, и еще. Этого громилу я знал еще лучше — ему я свернул челюсть, когда охотился за ними поодиночке. Забыл уроки старика Шимановского, охламон?

Да, забыл. Двигается быстро, но нападает так же топорно, как тогда. Ну, я ему и показал, что вредно иметь короткую память.

Вновь увернувшись, выпрямился, но не один, а вместе с апперкотом. Раздался противный хруст — чистый нокаут! Кажется, у парня вновь что-то будет не то с челюстью, но тут уж сам виноват!

Отвлекшись на второго противника, я забыл о первом. Тот прыгнул на меня и повалил на землю, пытаясь достать горло. Мы упали.

Воздух исчез, рука на горле красноречиво намекала, что бой я почти проиграл. Я пытался несколько раз достать противника, но тот блокировал удары четко.

Выручил меня вновь подлый удар. Не мудрствуя, я зарядил по яйцам. Не попал, он разгадал мой маневр, но уклонился, и в этот момент я выскользнул и из неудобного полусидячего положения заехал в рыло.

— Ах ты ж…!

Приступ накрыл меня. Что происходило после этого момента, помню так, будто стоял и смотрел со стороны. Эмоции исчезли, схлынули, остались лишь цель и голый убийственный расчет. Дракон вырвался на свободу.

Тип попытался меня атаковать, но на сей раз я не ушел, а блокировал его, после чего заехал в челюсть, слегка ошеломив, и со всей силы швырнул на раздаточные лотки.

Тетеньки в белых кепочках завизжали и разбежались, туша моего противника смяла непрочный термопластик, приземлившись на ванночки с котлетами, сосисками и соусами. Горячие ванночки!

Тот вскочил, не обращая внимания на ожоги, и кинулся на меня — но это уже был жест отчаяния. Я повалил его на землю, как до этого он валил меня, и схватил ладонями горло. Время кидать камни — время собирать камни.

Он хрипел, трепыхался, пытался вырваться, но я держал крепко. Мои мышцы походили на гидравлические цилиндры, они не чувствовали боли или нагрузки. Просто делали то, что надо, наплевав на всё — ими управлял не я, а дракон.

Я хорошо запомнил его глаза. Почему запоминаются такие вещи — не знаю, но в отличие от хода боя, который помню поверхностно, выражение его глаз запало в душу намертво. Это был ужас, первобытный ужас человека перед стихией, перед чем-то большим и неумолимым. Когда он повалил меня, в его глазах плескалось превосходство, в моих же он видел смерть.

Дракон не собирался щадить его, останавливаться на полумере. Все или ничего — это его драконий девиз.

Нет, не так. Это мой девиз, ведь дракон — лишь часть меня, дикая и необузданная. Это мое кредо по жизни: беловолосая девочка Бэль раскусила его, объяснив мне самому, кто я есть.

Я пришел не драться, не ставить на место, а убивать. Он прочел это в моих глазах, и на его лице отразились отчаяние, паника и бессилие. Он смел и горд, лишь когда толпой окружает кого-то слабого: тогда можно и поглумиться, дескать, какое ничтожество! Избивая слабого чувствуешь превосходство, самоутверждение, это так, но это пустое утверждение. Ты не вкладываешь в победу ничего — ничего и получаешь. Этот тип, оказавшись на месте загнанного зверя, чувствуя неотвратимость возмездия, превратился в скулящее дерьмо, способное только выть, потому, что он и есть дерьмо, и понял это.

Выигрывает не тот, кто сильнее, а тот, кто готов отдать за победу все. Именно поэтому я сильнее всей банды Толстого — они пустые, ненастоящие, не готовые рисковать. И я верю, даже не верю, а знаю — победа за мной.

А свою смерть этот урод запомнит до конца жизни. Почти уверен, в следующий раз он поостережется трогать тех, кто дает отпор.

Мне не хватило всего лишь чуть-чуть, совсем немного времени. Он уже не хрипел и не трепыхался, когда охрана, наконец, соизволила почтить столовую своим присутствием. Дракон всесилен в рукопашной, но, к сожалению, против шокера у него защиты нет.

* * *

— Кажется, мы договаривались, что я больше не увижу тебя в своем кабинете?

Витковский вошел злющий и сразу взял быка за рога.

— Я не виноват, сеньор директор. — Я меланхолично пожал плечами. — У меня не было намерения увидеться с вами. Я прекрасно себя чувствую и так.

Он плюхнулся напротив и скривился от отвращения.

— Ты за два дня отправил на больничный троих учащихся моей школы! И после этого смеешь утверждать это?

— Именно, сеньор директор. Сеньор Рубини споткнулся и упал, вся моя вина заключается в том, что я стоял рядом. Сегодня же я стал объектом целенаправленной агрессии, это может подтвердить несколько сот человек. Сеньор Рамос напал первый, и сделал это в не терпящей двоякого толкования форме.

— Ты спровоцировал его, Шимановский! — заорал директор. — Это видели несколько сот человек! А теперь смеешь утверждать, что стал объектом агрессии?

— Да, сеньор директор. Я не специально это сделал, произошло недоразумение. И я пытался извиниться, вы можете просмотреть записи и убедиться в этом.

— Ты спровоцировал его! — повторился он и зашипел, наклонившись. В этот момент он был больше похож на змею, не хватало только раздвоенного языка. — Специально, чтобы я его отчислил! Так?

— Никак нет. — Я невинно замахал головой. — За несколько минут до этого сеньор Рамос поступил точно также, целенаправленно, облил меня, пытаясь вызвать на конфликт.

— Не переводи стрелку, Шимановский! Я смотрел записи, он сделал это случайно, в отличие от тебя, подонка, ведущего охоту на моих учеников! У тебя ничего не выйдет, понятно? Я не отчислю Рамоса!

Мне захотелось рассмеяться. В принципе, этого стоило ожидать. Глупо было надеяться на справедливость ЗДЕСЬ.

— То есть, когда провоцируют меня, а потом избивают, это нормально, это не охота. Но если это делаю я — то это нарушение порядка и устава!

— Если тебе не нравится наша школа, ты можешь в любой момент забрать документы и идти в другую!

Витковский откинулся на спинку кресла и потянулся, сложив руки в замок. — И я настоятельно рекомендую тебе это сделать. Крайне настоятельно!

Вот так, прямо в лоб, без предисловий. Главные слова. После них начнутся боевые действия со стороны администрации, а ее не стоит недооценивать Интересно, он что думает, я испугаюсь и сложу лапки кверху?

— Объясните мне логику, дон Витковский. В вашей школе, за которую вы отвечаете, банда подростков терроризирует целый класс учащихся, социальный класс. Вы же, вместо того, чтобы навести порядок и защитить их, для чего собственно и поставлены, помогаете бандитам, прикрывая их террор и вышвыривая неугодных. Почему так?

Зачем я это спрашиваю, ведь и так все понятно? Не знаю. Наверное, чтобы посмотреть ему в глаза. Раньше ведь у меня не было такой возможности. Никаких практических действий или раскаяния с его стороны я не ждал — глупо это.

Директор поерзал в кресле и усмехнулся.

— Пока что я вижу иную картину. Один выскочка, решивший, что ему все можно — довольно наглый выскочка — терроризирует группу учащихся моей школы, избивая, или делая так, чтобы тех исключили. И я не могу не отреагировать на это, посему предупреждаю тебя, последний раз предупреждаю — уймись. Больше разговаривать с тобой не буду.

— А как же те, кого терроризировала эта ваша «группа учащихся», и подставляла? — Я назвал ему имена исключенных с подачи Толстого парней, а также нескольких человек, ушедших добровольно. — Вы перевираете факты, сеньор директор, покрывая преступное сообщество.

— Шимановский, я тебе уже сказал: не нравится — уматывай. Это моя школа, и я устанавливаю здесь такие порядки, какие я хочу. И не надо мне угрожать сеньорой Сервантес!

— Корона платит за нас деньги…

— Корона не платит и половины стоимости вашего реального обучения! — перебил он. — А сами вы — грязное отребье, и вам не место в цивилизованном обществе! Если бы не эти дурацкие законы, я бы никого из вас на выстрел не подпустили к школе! Быдло должно учиться с быдлом! Ну что, доволен? Все услышал?

Я кивнул. Всё. Даже больше, чем всё. Итак, дело не в страхе, точнее не только в нем. Витковский — грязный мудак, презирающий тех, кто ниже его по социальной лестнице. «Быдло во власти».

— Сожалею, но не могу вышвырнуть тебя, как провокатора, — продолжил откровенничать директор. — И то только потому, что сеньор Рамос-старший не хочет огласки, не хочет привлекать к этому делу внимания. А без его согласия я не могу послать на экспертизу запись, в которой ты подстрекаешь его сына.

— Его сын первый подстрекал меня…

— Меня это не интересует, Шимановский. Ты остаешься в этой школе, но помни, больше предупреждений не будет. Один залет — и тогда я сам выдам тебе документы, с пометкой в личном деле о нарушении устава.

Он сделал паузу. Я молчал.

— Чем выше возьмешь, Шимановский, тем ниже падать, не забывай об этом. Все, свободен. Марш на занятия!

Я поднялся.

— До свидания, сеньор директор. Всего хорошего, сеньор директор…

— Не поясничай. И еще, забыл: школу должна посетить комиссия из департамента образования. Если ты хоть словом, хоть жестом, хоть еще чем спровоцируешь кого-нибудь, или выкинешь что-нибудь эдакое, берегись, Шимановский. Я сделаю так, что ты вылетишь из любой другой школы, куда бы не пошел после этой.

— Да, я верю вам, сеньор директор. Вы в достаточной степени козел, чтобы такое организовать.

— Пшел вон, придурок! — рявкнул тот, выходя из себя.

Я вышел. В приемной сидела секретарша, тупая смазливая блядь, которую мечтает отодрать вся школа. Но при том весьма высокомерная блядь! А дерет ее, естественно, Витковский, единолично. Она зыркнула на меня с таким презрением… Кукла, чья бы корова мычала!

Когда дверь захлопнулась, она встала и вошла в кабинет. Его хозяин сидел, обхватив голову руками, и напряженно думал. Она коснулась его плеч и начала нежно разминать их.

— Погоди, сейчас не до тебя.

— Тебе всегда не до меня. Расслабься, все хорошо!..

— Эта малолетняя сволочь все нервы вытрепала!.. — он грязно выругался. Женщина начала от плеч перебираться все дальше и дальше к груди, призывно лаская.

— Вышвырнул бы ты его, и дело с концом. Зачем держишь?

Хозяин кабинета накрыл ее руки своими, не давая развивать наступление.

— ДБ дважды присылал на него запросы, на личное дело. В том году, и в этом, с разницей в полгода.

— И что?

— Департамент не интересуется людьми просто так. Кто его знает, для чего он им?

— Брось…

Женщина томно выгнулась, все же развивая успех, и перекочевала начальнику на колени. Тот принялся гладить ее ноги, перебираясь все выше, с интересом изучая декольте.

— Если бы был один запрос… Но второй! Они наблюдают за ним, и если я его просто так исключу… Могут возникнуть проблемы.

— Мало ли для чего департамент за кем-то наблюдает? Может быть сотня причин!

— Но он…

— За ним кто-то стоит?

Мужчина поколебался, но отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Тогда в чем дело? Департаменту плевать на всяких выскочек, поверь… — Она впилась ему в губы. — Возьми меня, прямо сейчас…

Мужчина с силой оторвался от нее.

— Наверное, ты права!

Затем резко передислоцировал ее на стол и до верха поднял юбку.

— Кажется, на тебе много лишней одежды…

 

Глава 11. Социальное неравенство

С доном Алехандро я так и не поговорил, никакой стратегии не выработал.

Я не знал, что делать и за что браться; все валилось из рук, ничего не придумывалось. Ситуация сложилась следующая: директор — мудак, который покроет Толстого, что бы тот ни выкинул. Уж если он Рамоса после всего не выкинул…

Откроюсь: я сильно подозревал, что меня выкинут вместе с Рамосом, за компанию. Но в столовой у меня не было иного выхода, кроме как сделать то, что сделал. Это был вопрос чести, престижа… Самоуважения, наконец! Как я буду смотреть в глаза Бэль в субботу, зная, что я дерьмо? Ни одна школа не стоит этого! Поэтому результат вчерашней баталии меня немного озадачил, но в то же время обрадовал — я продолжаю учиться, у меня есть небольшая отсрочка.

Так вот, к ситуации. Директор с удовольствием вышвырнет меня, наплевав на правила и уставы, и даже на сеньору министра. Конечно, где я и где она: мне не достучаться до нее, и он прекрасно об этом знает, блеф не сработает. Все мои планы относительно Толстого, администрации, подстав, департаментов и прочего накрылись медным тазом (есть такая идиома в русском языке). Техническая часть, кроме моего навигатора (но то отдельная песня), не работает, как преодолеть глушилки и не запеленговаться — ребята так и не придумали. С виртуалом тоже имелись проблемы — быстро такие вещи не делаются, либо наоборот, делаются очень быстро и молниеносно, но для того надо обладать просто термоядерной сенсацией. Таковой пока не было, и я молился, чтоб не было подольше. С журналистами тоже пока не густо — лишь через десятые руки знакомая знакомого Хуана Карлоса, вечно занятая девочка, уделит нам время в воскресенье. То есть, мы встретимся в воскресенье, только тогда выясним, поможет она или нет, и лишь затем начнем разрабатывать план. Ключевое слово «начнем».

Тем временем банда Толстого рвет и мечет. Вчера встретить меня они не пытались, были растеряны, но что им мешает сделать это сегодня? Или не так: что им мешает найти меня в районе после занятий? Вечером, после тренировки? Перед школой? Это беспредельщики, они жаждут моей крови и мне нечего им противопоставить.

Короче, дело — труба. Ко всему еще и дон Алехандро уехал, так сказали в учебной части, куда я подошел перед занятиями.

Во дворе, перед фонтаном, меня встретили трое во главе с Кампосом. Я решил не уклоняться от разговора и подошел вплотную, внутренне готовясь ко всему. Но нет, на сей раз они решили просто поговорить.

— Хуанито, дружище, разговор есть!

— Слушаю. — Я был весь во внимании.

— Мы все прекрасно знаем, что ты вчера натворил.

Я кивнул.

— Так вот, сегодня ты забираешь документы и чешешь. И больше здесь до конца жизни не появляешься. Это ультиматум, даем времени тебе до пятой пары. Если после нее ты все еще будешь числиться здесь, ты об этом пожалеешь.

Кампос был серьезен, как никогда. И он не шутил, не блефовал — больше чем уверен, он уже подготовил мне веселую вечернюю программу. Но то, что он говорил не вязалось с его имиджем, с его поведением до. Кампос не Иисус, чтобы что-то прощать.

— Откуда такая тактичность? С чего бы это ты меня отпускал, вот так, не отомстив?

Его лицо исказилось в гримасе. Ему не хотелось говорить, он попытался уйти от ответа:

— Я добрый. И справедливый. И не хочу лишней крови. Ты уйдешь, все забудут о случившемся инциденте, и все будут счастливы. Ты — что остался жив, мы — что не будем лицезреть здесь твой фенотип.

— Бенито, может ты еще и вторую щеку подставишь?

— А?

Ясно, библию он не читал.

— Не похоже на тебя. Где гарантии?

— Мое слово в присутствии пацанов. — «Пацаны» кивнули, как бы подтверждая этим незыблемость слова предводителя. Мне захотелось рассмеяться, но сдержался.

— Мое слово твердо. Если ты уйдешь отсюда с документами — ты уйдешь отсюда. Если решишь продолжать колотить свои бессмысленные понты… Ты отсюда не уйдешь. Я ясно выражаюсь?

Я кивнул.

— И не вздумай пытаться сбежать. Я найду тебя везде, где угодно. Это будет делом принципа.

«Пацаны» вновь кивнули, подтверждая, что да, так и есть.

— Бенито, за убийство посадят даже тебя!

— Кто говорил об убийстве? Есть много способов отравить всю дальнейшую жизнь человека. Кстати, на камеры не надейся, они не спасут тебя. Я закопаю тебя прямо под ними. Хочешь на спор?

— Да нет, верю! — я вспомнил последний разговор с Витковским. Да, не помогут. — И все же, Бенито, откуда столько благородства?

Тот вновь замялся, но все же выдал:

— Я пообещал одному человеку, что не трону тебя. Дам тебе шанс. Если ты им воспользуешься — живи, если нет… — он лаконично развел руками. — Но мне кажется, ты им не воспользуешься.

Это было утверждение. Выдав его, несвятая троица развернулась и пошла на занятия. Я долго еще стоял, обняв горгулью рукой, и пошел следом лишь услышав предзвонок. Mierda, как все достало!

— Николь, иди сюда!

Я нашел ее в одной из оранжерей и поманил пальцем. Она подошла, виновато опустив голову.

— Рассказывай.

— Что рассказывать?

Судя по залившей лицо краске и наворачивающихся слезах, я прав.

— Об излишнем благородстве Толстого.

— Я пойду…

Я схватил ее за руку, притянул к себе и поднял подбородок. Она опустила глаза, стараясь не встречаться взглядом.

— А как же все это? Наше «сопротивление»? Наши уговоры?

— Они убьют тебя… — она заплакала. — Я буду с ним встречаться, а ты уходи.

— Почему, Николь! — закричал я на всю оранжерею.

— Я не хочу, чтобы тебя убили! Мне пора…

Она высвободилась и убежала.

— Не трогай ее. Она хочет как лучше. — Мне на плечо легла рука. Я обернулся. Оба мои соратника по не сложившемуся «сопротивлению».

— Вы тоже считаете, что мне надо валить?

Они покачали головой.

— Получается, все напрасно?

— Так будет лучше.

Я развернулся и молча пошел прочь. Они свой выбор сделали.

* * *

Хуан Карлос отмалчивался, делал вид, что занят. Правильно, что он может сказать? Чтобы я валил, для меня так будет лучше? Так я пошлю его, и он это знает! Лучше молчать. Единственный человек, порадовавший в тот день, была девушка, последняя оставшаяся «сопротивленка». Нашла меня после четвертой пары, ждала в коридоре. Когда я подошел, схватила за рукав, и оглянувшись, куда-то потянула.

— Их здесь нет. Они всегда, когда устраивают пакость, на занятия не ходят, — успокоил я, но она все равно вытянула меня в пустой коридор.

— Я понимаю, глупо спрашивать, что ты решил?

Я согласился.

— Глупо.

— Николь дура. Прости ее.

Я недоуменно пожал плечами.

— Мне не за что ее прощать.

— Ты ей нравишься, и она решила тебя таким образом спасти.

— Я понял.

К чему этот разговор? Николь строит из себя мученицу, идущую на страдания ради дела добра? Я ее об этом не просил, скорее наоборот. Это ее проблемы, и только ее.

Моя спутница, к сожалению, не запомнил тогда ее имени, не стала развивать тему, а вытащила капсулу и развернула в планшет. Большой планшет. На нем была изображена подробная схема школы.

— Вот смотри… — я внимательно вгляделся. Нихрена себе! Вот это работа!

Девушка же принялась подробно объяснять, что здесь начеркано и как обозначено.

— Вот это вестибюль, вот фонтан. Здесь их человек пятнадцать. Наших, в смысле обучающихся у нас, чуть больше половины, остальные, судя по роже — конкретные урки.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Была там. Только что. Дальше, смотри сюда, это минус первый этаж. Вот выход со столовой. Тут припаркованы три машины, внутри сидит не меньше десятка-полутора бойцов. Тоже урки. — Она сменила лист. — Это первый этаж. Вот выходы номер три, четыре и пять. Между ними большое расстояние, но там их тьма тьмущая, человек пятьдесят. Примерно три десятка растянуты в цепочку, вот так — она указала как. — Остальные вот здесь, три машины, сзади. Даже если выскользнешь отсюда, перехватят вот тут.

Я кивнул.

— Там ты тоже была?

— Да.

— А что охрана? А гвардия?

— Ничего. Их там нет. Да и что они сделают? Ну, стоит народ, пиво пьет. А что морды уркские…

— А ты откуда знаешь, уркские или не уркские? — усмехнулся я.

— Здравствуй, Хуанито! — она картинно развела руками. — Я из верхнего Боливареса!

Я хмыкнул. Да уж, везет мне на девчонок из трущоб!

— Вот тут еще один выход должен быть. — Она ткнула в следующий лист. — Я проверяла, он закрыт. Но с той стороны все равно стоит еще машина, пять-семь человек. Плюс те, которые здесь, в резерве, от них это близко, доедут минуты за две.

— Ты и там побывала? — я покачал головой, ошарашенный масштабами проделанной работы. — Когда ты все успела?

Она довольно улыбнулась.

— Пары прогуляла. А еще я девочка, они на меня не обращали внимания, мне проще.

Логично.

— В общем, школу охраняет более семидесяти человек. Сбежать тебе не дадут. Почти все они, кроме тех, что в холле — не наши, дружки Кампоса с районов или сочувствующие.

— Наверное, вчера весь вечер такую блудню собирал! — предположил я. Она скептически скривилась.

— Ты забываешь кто его папочка, вряд ли. Один звонок Виктора Кампоса — и такую «блудню» можно собрать за пять минут.

— Думаешь, без Кампоса-старшего не обошлось?

Она задумчиво покачала головой.

— Думаю, нет. Смотри, школьная охрана пропустила в холл посторонних, раз. Скопление нескольких десятков агрессивных молодых людей… Незаконопослушной внешности рядом с одной из престижных школ, и нулевая реакция на это гвардии, два. Достаточно? Но хочу обрадовать, это хорошая новость.

— ???

— Убивать тебя не будут. Но тут же и плохая — ты ничего потом не докажешь, все спишут на каких-нибудь левых хулиганов, которых «не найдут».

— Это точно! — я тяжело вздохнул.

— Поэтому единственный твой шанс — это холл. Смотри, они как будто приглашают тебя туда. Вот и воспользуйся приглашением!

— Считаешь, у меня есть шансы? — я поднял на нее вопросительный взгляд.

— Считаю, есть. — Она замялась. — Если у кого-то в этой школе есть шансы, то только у тебя. На, держи.

— Что это?

Девушка вытащила из сумочки квадратный черный предмет и протянула мне.

— Шокер. Смотри, не домашний, боевой. Такие носят гвардия и частная охрана. Он мощный, хоть и маленький.

— Спасибо!.. — я озадаченно почесал макушку.

— Вот еще. — Она протянула кастет — первое оружие любой банды из трущоб. Судя по вмятинам, побывал не в одном сражении.

— Откуда это всё? — опешил я.

— У брата позаимствовала. Это еще не все. На.

От вида следующего предмета я мне стало плохо.

— Ты смогла протащить в школу ЭТО?

Девушка скромно кивнула.

— Она не боевая, световая. На ближней дистанции ослепляет так, что охренеешь, береги глаза.

— Угу. — Я кивнул, все еще не в состоянии выдать ничего членораздельного. — Это тоже у брата?

— Нет, это у своего парня попросила.

— А кто он?

— Он… Он в бригаде.

Все ясно. Мне повезло, что я живу в спокойном районе и далек от ее мира — это единственный вывод, который напрашивался.

— Слушай, ты извини… — Мне было очень неловко, но не спросить нельзя. — …Я забыл твое имя.

Она рассмеялась.

— Селеста.

— Спасибо, Селеста. Я тебя… Никогда не забуду!

— Да не за что… — она засмущалась и покраснела.

— Я сделаю тебя губернатором какой-нибудь важной провинции. У тебя сумасшедшая хватка!

— Хуанито, сейчас не время шутить.

— Да? А что тогда делать?

Я отпросился с пятой пары минут за двадцать до окончания. Учитель долго вглядывался в меня, оценивал, но кивнул. Я вышел.

Драка все равно случится, но провести ее я хотел без зрителей. План, порядок действий, что делать и за чем, появился. Если сделаю без ошибок, и если повезет, то шансы выжить есть. Интересный, конечно, термин, «если повезет», но в данном случае без везения их нет вообще. И я верил в везение: в жизни случается всё — встреча с Бэль этому подтверждение. Блин, теория дона Алехандро работает!

Поднялся на первый этаж. Здесь меня ждал сюрприз.

— Привет. Мы с тобой.

Оба соратника стояли в коридоре и ждали. Возле одного из них стояла пластиковая доска, возле второго — металлическая труба.

— Туалет разорили? — усмехнулся я, кивая на инвентарь.

— С них не убудет! — ответил один.

На минус втором уже третий день ремонтировали туалет. Что-то там с воздуховодом не то, где-то что-то забилось, и рабочие не могут выяснить, где. Трубы и доски валялись возле него грудой, всяких разных размеров и диаметров.

— Вы в курсе, что меня там ждут, и что их много?

Они кивнули.

— Один ты не справишься.

— Ребят, вы меня извините, но вы понимаете, что шансов у нас нет? И что им нужен я один?

— Что ты предлагаешь, сидеть и дрожать? — вспыхнул один из них, который спец по виртуалу. — Хватит, насиделись!

— Блин, да они убьют вас, идиоты! Или отобьют чего-нибудь! Просто за компанию! Будете потом всю жизнь локти кусать, какие дураки были!

— Да пошел ты! — вспыхнул второй.

…И я понял, что они не уйдут. А еще, что я за них теперь отвечаю.

— Идите сюда, — я поманил их. Присели. Коротко изложил свой план.

— Только когда меня положат и обездвижат, только тогда. Иначе у нас не будет шансов вообще. Ни минутой раньше!

— А зачем вся эта свистопляска? — не понял первый. Я хмыкнул.

— Когда меня скрутят, они расслабятся. А если расслабятся, вам будет проще. Ваша задача сделать так, чтобы меня выпустили: делайте что хотите, как хотите, хоть убивайте, но шанс мне дайте. Орите, не знаю, придумайте что-нибудь!

Они задумчиво закивали.

— Затем я использую вот это. — Я показал им гранату. — Когда крикну: «Ложись», сразу отворачиваетесь и зажмуриваетесь, как можно крепче.

Вновь кивок.

— А потом? Для чего это все? — кивнул второй на гранату, но имел в виду бой вообще.

— Шанс у нас есть только один: убить Толстого.

Молчание.

— Убить? — нарушил первый из парней, оба побледнели.

— Да. А что в этом такого?

— Ну…

— Поднимется шумиха. Такая шумиха… Вся планета забегает! Может хоть тогда кто-то что-то сделает, начнет наводить порядок?

Они мою надежду не разделяли.

— А без этого никак? — страдальчески переспросил второй.

— Если не хочешь — я тебя не держу. — Я указал на коридор за их спинами.

— Не, я понял. Но Виктор Кампос, он же будет мстить. Он найдет тебя и убьет, убьет страшно!

Я нехорошо усмехнулся.

— Ребят, меня сейчас будут делать инвалидом. Или отобьют чего-нибудь, или — ту-ту — оставят идиотом. — Я покрутил у виска ладонью. — Буду всю жизнь улыбаться. Ну, нет у меня выбора, ребят, нету! Так и так — смерть! Причем, инвалидом быть — хуже смерти!

Я заберу его сына с собой, это единственное, что могу сделать. Может хоть тогда эти сеньоры поймут, что им не все позволено в этом мире? Что они тоже могут нести потери? А где-то в другой школе кто-нибудь посмотрит на это, и тоже кого-нибудь грохнет от безысходности…

Я помолчал.

— А иначе — сдохнуть без боя, словно бык на заклании.

Они поняли.

— Спасибо, ребят! — я пожал им руки и с благодарностью обнял. — Я пошел.

* * *

Проходя мимо, внимательно посмотрел на охранников. Они не могут не знать, что школа оцеплена урками, да и по словам Селесты, кто-то пропустил часть из них внутрь. Кто, кроме них?

Отвернулись. Стыдно!

Хотел спросить, как же так, а работа, мужики? А долг? Но передумал. Глаза я их увидел, все остальное — сотрясание воздуха. Они не вмешаются.

Перед самым выходом в вестибюль задержался — надо было подготовиться и кое-что сделать. Тут же пришла в голову идея, точнее старая русская идиома: «Помирать, так с музыкой».

Откуда знаю столько идиом? Словарь в виртуале скачал, много лет назад. Тогда меня это прикалывало — быть не таким, как все. «Русским». Хреновый я русский! Да и поляк никакой, если честно, подростковая дурь то была, но прочитанное зацепилось крепко.

Итак, об идиомах. Музыка мне как раз не помешает, а вот противников моих собьет с толку. Я развернул на голографический козырек и вызвал меню. Выбрал песню — нечто ритмичное и тяжелое, со странным названием «Numb». Имя группы, «Linkin Park» не ассоциировалось ни с чем — нет такого парка в Северной Америке, но то не важно. Просто это единственная вещь подобного тяжелого формата из коллекции моей маленькой аристократки, под которую хорошо махать кулаками. Теперь найти динамики.

Поиск динамиков занял полминуты. Странно, вручную их не нашел. Автопоиск?

Есть. Блин, «452 устройства готовы к приему информации». А, пропади оно все пропадом, «Выбрать все», пусть вся школа потанцует! Звонок через несколько минут, погоды это не сделает.

Уже открывая дверь, наткнулся глазами на маа-ааленькую кнопочку внизу, которую до этого не замечал за ненадобностью. Буквы «SOS» на красном фоне. А вот это то, что надо!

Нажал ее. Затем толкнул дверь и под термоядерное вступление группы вышел в главный вестибюль.

Их было человек пятнадцать, как и сказала Селеста. Чужаков из них всего четверо, но не профессиональные урки, бойцы, а обычные пацаны, просто не с нашей школы — дружки Кампоса. Урки, значит, только в оцеплении, а здесь — идейные. Ну что ж, тем лучше. Козырек я расправил, как делают бойцы спецподразделений в фильмах и новостях — действительно, так лучше видно — и вывел на верхний ярус пять видеовыходов (больше с непривычки чревато, не услежу) — контролировать пространство вокруг — уже пятьдесят процентов победы.

Они кинулись ко мне, но поскольку звонка не было и меня не ждали, стройной сметающей лавовой атаки не получилось. Чем я незамедлительно воспользовался.

Первый налетел весь такой радостный, счастливый. Присест, динамический блок, касание шокером, толчок в сторону. Готов. Второго я поймал на ту же удочку, но провозился с ним непозволительно долго — пришлось защищаться, а потом контратаковать. Но не ожидавший подлости противник позволил прикоснуться к голому телу. Два.

Третий и четвертый уже остановились и поняли, что дело не чисто, причем одновременно, и одновременно начали меня теснить. Я, не мудрствуя лукаво, прыгнул на одного из них. В иной ситуации этой атакой многого бы не добился, но мне нужен был всего один удар — один единственный. Даже не удар, касание — и я его нанес. Его напарник прыгнул мне на спину, повалил, но перевернуться и полоснуть его по щеке оказалось не так сложно. Четыре.

— У этой мрази шокер! — раздалось на весь двор.

Я вскочил и атаковал, размахивая прибором. Остальные противники очнулись, сообразили о внеплановой угрозе, и не вступая в контакт, резво отпрыгивали от меня назад. Один оказался недостаточно ловок, я подался вперед и в прыжке достал его. Пять. Но это оказалась последняя победа — во время следующей атаки шокер выбили из рук.

Блицкриг закончен. Его итоги внушали — пятеро поверженных противников, почти треть от общего числа. Но оставались еще две трети — достаточно для одного меня. И я сделал глупость — ринулся в атаку, не имея никаких козырей.

Следующий раунд закончился достаточно быстро. Я старался, кого-то даже послал в нокдаун, все же находился на пике формы, но против десятка человек этого недостаточно. Меня скрутили и дали под дых:

— Ах ты, падла!..

Сержант Кастилио Карвальо, дежурный диспетчер управления гвардии по двадцать третьему округу, собирался позвать напарника, чтобы выпить кофе и передохнуть. Пока в районе тихо. С утра две кражи, опера ими уже занимаются, да разок пришлось наряд вызывать, бомжей от тепловых люков отогнать.

— Луис!

Луис, широкоплечий негр, ветеран-десантник Северо-Африканского конфликта, показался из комнаты релаксации.

— Подмени минут на десять?

Луис вздохнул и направился к пульту. Кастилио собирался уже вставать, как вдруг раздался противный высокий звук тревоги, а на карте района замерцал красный огонек. Mierda, попил кофейку!

Пальцы сержанта забегали по виртуальным кнопкам, отслеживая и локализуя источник, классифицируя, и делая еще много привычной работы. Напарник стоял за плечом и напряженно всматривался в карту.

— Chupa peruly, тревога-один!

— Вижу. Сигнал открытый, без шифровки! — отозвался Кастилио.

— Локализовал?

— Да. Школа. — Голограмма карты приблизила район в северном конце их участка. — Имени генерала Хуареса.

Луис грязно выругался.

— Выводи.

Верхний визор тут же выдал картинку, точнее пять картинок. Судя по векторам направления, все они исходили из одной точки и давали круговой обзор.

— Посылаю машины.

— Погоди! — перебил напарник, поднимая руку. — Смотри!

Судя по происходящему, съемка осуществлялась с надетого на голову навигационного прибора, и на его носителя пытались наброситься сразу несколько человек. «Человеками» в полном смысли этого слова назвать их было сложно — это были подростки, обычные ученики школы, одетые в принятые там дорогие костюмы. Носитель навигатора орудовал ловко и четко, и вот уже трое из нападавших отлетели в сторону. Все это действо сопровождалось странной архаичной скрипящей музыкой на неизвестном грубом языке, которого никто из них не знал.

— Код сигнала?

— Я ж говорю, открытый! Совсем открытый, Луис, свободный доступ!

— Странно…

Действительно, странно. «Тревога-один», «единичка» на сленге — крайняя степень тревоги, на которую всем силовым ведомствам планеты, принявшим его, надлежит немедленно отреагировать. Круче только «тревога-ноль», или «нулевка» — выдается в эфир если в беде лицо королевской крови. Кроме «нулевки» все остальные номерные тревоги имеют шифр, код — сигнал ловят все, но расшифровать его может лишь та служба, которой он принадлежит. Нет, реагировать должны все абсолютно, но по соображениям секретности, дабы не раскрывать личности посылающих «SOS» (это могут быть, например, агенты внедрения), знать подробности может только определенная служба.

— Свяжись с коллегами. — Луис показал пальцем в потолок. Кастилио тут же щелкнул тумблером экстренной связи с диспетчерской ДБ.

— Это двадцать третий участок. «Тревога один». Да, открытый сигнал. Да, принимаем. Фиксируете? Сами? Точно не нужно? Да, хорошо, вас поняли.

Кастилио повернул голову.

— Сказали не лезть, они уже занимаются.

— Вот и славненько! — Луис довольно потер руки. Известно, какой же гвардеец не мечтает перекинуть свою работу на безопасность?

Меж тем на картинке стало видно, что носителя прибора скрутили. Ох уж эти дети! В восемнадцать они еще не взрослые, что бы о себе не думали. Глупые детишки, просто большие, Луис хорошо знал это. Но очень-очень злые детки!

— Сколько их? — спросил у Кастилио.

— Одиннадцать.

— А положил он сколько?

— Шестерых.

Чернокожий гвардеец присвистнул от удивления.

— Кто это, как думаешь?

— Откуда мне знать? О, смотри-смотри!

Кастилио аж приподнялся. На экране, по ориентации вид сзади и чуть сбоку, показались новые действующие лица. Еще два паренька, оба — вооруженные безобидными с точки зрения закона, но эффективными в драке орудиями — доской и дубиной, и с криком набросились на нападавших. Картинка сбилась, началась куча мала.

— Они что, поохренели там все?

Парни сработали как надо. Подбежали сзади тихо, когда банда Толстого уже не ждала нападения, громко заорали и принялись остервенело дубасить всех подряд, кого достанут. Дрались парни неумело, но компенсировали неумелость безудержной яростью. В их глазах искрилось безумие, они сжигали в нем самих себя. Упоение, эйфория, кайф — у ребят впервые в жизни появилась возможность поквитаться с обидчиками, и они, как и я, были готовы идти ради этого до конца.

Я не стал терять времени и вырвался, пользуясь общим замешательством. Дальше что-то происходило, кто-то кого-то бил, кто-то кому-то лез под ноги, мешал, раздавал и получал удары. Сколько по времени это заняло — не скажу, но не долго — в драке всегда все недолго. Наконец, устаканилось.

Итог не впечатлял. Ребят теснили — сказалось численное преимущество. Их было пятеро против двоих, но ребята были вооружены и прикрывали друг друга. Положение тяжелое, но стабильное. Еще один из наших обидчиков валялся с окровавленной головой — это его трубой, стопроцентно. Еще пятеро, включая Толстого, оказались напротив меня.

Противники выглядели помято, в глазах у них больше не светилось выражение слащавого превосходства. Они не были уверены в победе, как раньше, хотя осознавали, что их намного больше. Теперь они готовились к битве — не прогулочной драке, на которую рассчитывали изначально, а к серьезному бою на выживание. Такой расклад мне нравился.

Теперь главное снова не допустить ошибки.

Я не стал ни на кого бросаться, наоборот, развернулся и побежал назад, к фонтану. Против пятерых на ровном месте шансов нет, будь я хоть трижды супермен, а вот задумка с фонтанам шансы давала.

Взлетел на парапет. Бегущий следом противник остановился и отскочил — я выше его. Следующий попытался атаковать, но удар моей туфли в челюсть переубедил его действовать неосмотрительно. Следующим бежал Толстый. Притормозил, затем попытался атаковать вместе с первыми двумя, один из них запрыгнул на парапет сбоку.

Но соль в том, что парапет был обставлен горгульями, изо рта которых к центру била струя воды. Их было восемь штук, две из них защищали меня справа и слева, оставляя для атаки либо пространство спереди, где у меня было преимущество высоты, либо сзади, со стороны бассейна. Туда-то и устремился первый из преследователей.

Я рванул ему навстречу, спрыгнув в воду. Воды было по колено, даже чуть больше, она стесняла движения, но с другой стороны, противники также теряли преимущества мобильности.

Я атаковал его. Оказавшись в воде, в непривычной ему среде, противник растерялся, и я засадил ему хороший прямой в челюсть, на несколько секунд выведя из строя. Тут же развернулся и встретил второго, уже спрыгивающего в воду сзади меня.

Удары снизу — штука вообще коварная. А если вместе с ударом перекинуть противника через себя, да швырнуть в воду — то еще ошеломляющая. Второму не повезло вообще — падая, неудачно приводнился, ударившись виском о каменное колено горгульи. Бассейн начал окрашиваться красными разводами крови. Убил? Даже если так — мне его не жалко.

Тут вновь пришлось отступать, дальше от барьера. Подоспели Толстый и еще двое, двигались ко мне с двух сторон. Я напал на Толстого, обменявшись парой ударов, толкнул его, тот упал. Блин, дно скользкое, поросло какой-то склизкой зеленой гадостью! Как бы самому не навернуться!

На меня наседало еще двое. Вроде как очухался первый, их стало трое. А сзади поднявшийся Толстый вытаскивал на бортик окровавленного второго, но скоро он присоединится к остальным.

Я лавировал по бассейну, мокрый, по колено в воде: рубашка и штаны намертво прилипли к телу, сковывали движения, но мои противники чувствовали себя не лучше, потому наседали не очень активно. Шла эдакая позиционная борьба за места, с которых меня можно окружить. Но бассейн хозяева школы построили большой, развернуться есть где, со скульптурной композицией и чашей в центре, с восемью массивными расправившими крылья горгульями, льющими воду в чашу изо рта.

Бой шел с переменным успехом. Мешало всё: вода, скользкое дно, выступающие части фигур, струи воды в лицо — потому моих скромных контратак было достаточно, чтобы сдерживать троих противников. Но тут к ним присоединился Толстый, что-то крича сквозь журчание воды. Я не расслышал, да и что хорошего он может крикнуть? С четырьмя стало сложнее — они отвоевывали сантиметр за сантиметром, загоняя меня в ловушку, и я почувствовал, что настал момент для последнего козыря. Если не сейчас — то никогда.

Достав из кармана гранату, сдернул с нее предохранитель и подкинул вверх.

— Ложись!

Услышали меня пацаны, не услышали — не знаю, я находился слишком далеко. Да и поможет ли она им? У них иная позиция, возможно, полыхнет как раз им в лицо. Но судьба поединка решалась не там, значит, роли это не сыграет.

Я упал на колени, окунувшись по плечи в воду и подняв тучу брызг. Полыхнуло. Венерианские светошумовые гранаты производятся не такими, как на Земле. Здесь везде замкнутое пространство, ударная звуковая волна может натворить слишком много бед, потому акцент делается на вспышке, а не звуке. Звук тоже мощный, меня оглушил, но все же не настолько, как если бы я взорвал русскую или имперскую гранату.

Они не успели отвернуться или зажмуриться. Толстый вроде как успел что-то сделать, и еще один, но и они оказались небоеспособными. Двое других вообще стояли в прострации: стояли и орали, схватившись за глаза.

Я начал с них. Бил без жалости, чтоб наверняка вывести из строя — только удара в спину мне не хватало. Одного успокоил ударом в кадык, а затем под дых, второго поцеловал с чашей, затем неджентельменски двинул по почкам — этот точно больше не соперник. Третий пытался оказать сопротивление, но поскользнулся и упал. Также не достойным истинного кабальеро ударом я отправил его отдыхать, превратив лицо в кашу коленом. Он упал лицом вниз и не двигался, вокруг также расплывались кровавые лужи. Захлебнется? Туда и дорога!

Толстый тоже пытался оказать сопротивление, и я был рад, что эта скотина что-то соображает. Убивать бесчувственного человека?… Не то, что подло, мне плевать на моральный аспект, а… Не тот кайф что ли.

Несколько коротких атак, и Кампос завалился на спину, подняв тучу брызг. Я медленно надвигался, переставляя ноги в воде. Он попытался отплыть или отползти, но уперся затылком в бортик. Я добрел до него и двинул кулаком в корпус. Затем схватил за грудки, приподнял и отвесил с размаху в челюсть. Кулак взорвался от боли, что-то я не рассчитал, но и на рожу Толстого было страшно смотреть: губа разбита, из носа кровь, сам деморализован и лепечет что-то невразумительное.

— Дурак ты, Бенито! — я снова заехал под дых. — Не трогал бы ты меня, и было б все замечательно!

Он что-то крикнул в ответ, но я перевернул его и с силой опустил головой в воду. Толстый сопротивлялся, барахтался, пытался меня достать, но бульбы вокруг его головы говорили, что процесс пошел. Как-то изловчившись, он умудрился вырваться и вынырнуть, закашлялся, но я вновь врезал ему со всей силы и вновь опустил под воду.

Сержант Корвальо смотрел во все глаза и не мог им поверить. Владелец навигатора сделал красивый финт и перенес арену действия не куда-нибудь, а в работающий фонтан. То, что у них фонтан в школе дополнительно добавило ему неприязни к этому учебному заведению — он ненавидел богатых, а там учились самые что ни на есть буржуи.

— Во дает, а?

Но Луис взирал на происходящее молча. Лишь когда один из ребят ударился головой и бесчувственно осел в воду, не выдержал.

— Охрану школы, быстро!

Корвальо набрал что-то на пульте, и через три секунды индикатор соединения на карте загорелся зеленым.

— Вы что, поохреневали там все?! — заорал Луис в резервный ручной микрофон. — У вас что творится? Что за побоище? Щас вас всех посадим, нахрен!

На том конце что-то пытались протестовать, но чернокожему гвардейцу на это было наплевать.

— Это гвардия, двадцать третий участок! Бегом разобрались, мать вашу! Щас спецназ высылать будем, если не растащите своих орлов!

На том конце буркнули нечленораздельное, означающее испуганное согласие.

— Бегом! — добавил Луис и отключил связь. — Пооборзели, уроды!

Бой тем временем подходил к концу. Защищающийся (Кастилио все бы отдал, чтобы увидеть его лицо) отбивался умело, но перед ним оказалось сразу четверо, и бассейн фонтана больше не мог помочь ему. Затем он что-то крикнул, и произошло…

Что произошло два гвардейца поняли, лишь, когда фильтры голографического изображения взвыли и выдали сигнал о реальной мощности светового потока. Кастилио и Луис ошарашено переглянулись.

— GRF-116, — вымолвил Кастилио.

— В средней школе! — убито добавил Луис.

Несмотря на то, что дело официально взял в разработку департамент, они почувствовали, что скоро на их участке начнутся очень-очень большие разборки. Достанется всем, и гвардии в том числе.

Тем временем на визоре защищающийся, нанеся несколько болевых приемов, добил оставшихся противников, а затем принялся топить последнего, самого здорового и толстого из них.

— Что он делает?! — Луис вновь выругался. — Он же его убьет!

— Мне кажется, именно этого он и хочет, — усмехнулся Кастилио. И ощущение, что скоро наступит черная полоса в работе, сильно окрепло.

Ситуацию спасли охранники, только в этот момент выбежавшие из школы, с дубинами-шокерами наперевес. Гвардейцы видели их смутно, навигатор был мокрый, находился в неудобном положении, наклоненном, обзору мешали водяные струи, которые были там всюду, но силуэт охранника, опускающего шокер в воду, рассмотреть успели. После этого картинка схлопнулась и наступила тишина.

— Как думаешь, он успел его прикончить? — обернулся Корвальо к напарнику. Луис отрицательно покачал головой.

— Кто это вообще такой? Один положил около десятка!..

Чернокожий гвардеец ответа не знал. Зато у него имелись иные мысли.

— Кастилио, ты говорил, у тебя среди журналистов есть знакомые?

— Ну, есть немножко… — не понял к чему клонит напарник Корвальо.

— Звони.

— Зачем? Это оперативная информация, дело взял под контроль департа…

— Кастилио, ты дурак! — рявкнул Луис. — Это какой канал? Открытый! А открытый — что значит? Общедоступный!

— Но утечка…

— Пусть об этом думает начальство того парня, что послал сигнал! Мы устав не нарушим!

Кастилио просиял.

— Как думаешь, сколько они за это заплатят? — Луис кивнул на потухшую голограмму.

— За такой материал… Душу продадут!

Пальцы сержанта Корвальо уже завершали нужные манипуляции. Откинувшись в кресле, он величественно произнес:

— «Свободная Венера»? У меня есть сенсационный материал. Да, просто сенсация. И вы еще успеете к пятичасовым новостям…

* * *

Если кто-то думает, что отходить от шокера приятно — он сильно ошибается. Прошло часа три, а я все еще чувствовал себя выжатым лимоном. Выжатым, скомканным и порванным в клочья. Одежда высыхать не торопилась, благо, стена возле приемной, о которую я облокотился, была теплой, даже горячей, не заболею.

По порядку. Как донесло «радио» в лице Селесты и Хуана Карлоса — браслет с меня не снимали и я висел в сети, пусть и школьной — охране, действительно, приказали не вмешиваться. И они бы не вмешались, но им позвонили из управления гвардии, они вынуждены были это сделать. К сожалению. Также к сожалению, Толстый остался жив. Ему досталось хорошо, всех их, находившихся в финальный момент в бассейне, как и меня, шандарахнуло током, плюс к имевшимся повреждениям, скорые мотались одна за одной, но всех выходили. Даже того типа, что ударился виском. Итого, семь человек госпитализировано с различными степенями тяжести, трое — в бессознательном тяжелом состоянии, но «холодных» нет. Меня этот факт огорчил.

Департамент, тот самый, на который я возлагал большие надежды, оказался заодно с Виктором Кампосом. Продажные шкуры! Приехавшие детективы отобрали у меня навигатор Бэль и завели уголовное дело об использовании электронных военных систем не по назначению, как-то так, четкую формулировку не запомнил. Вдобавок к делу о хулиганстве, которое завели сразу.

Навигатор… Это вообще оказался не навигатор, а система координации боя, прибор, используемый спецподразделениями. Модель его оказалась старой, не подпадающей под гриф «запрещено к распространению», но распространялись они только в специализированной среде и под жестким контролем. То есть, Бэль и ее охрана могли, как юридическое лицо, охранное агентство, получив кучу разрешений, использовать такой, а я не мог.

Комиссар беседовал со мной полчаса, но я ничего ему не сказал. Что сказать, что мне дала его девочка-аристократка, которую я случайно встретил в парке? Бред! Да и раскрывать Бэль перед каким-то безопасником… Не хотелось.

Комиссара очень интересовал и другой вопрос, как мне удалось перепрошить прибор, стерев хорошо защищенный идентификационный номер. Я так понял, это очень сложная процедура, в кустарных условиях ее не сделаешь, а без номера определить настоящего владельца они не могут. Стирание номера — это не ношение, это уже преступление, и комиссар горел желанием выслужиться, а потому прессовал меня по-черному.

Я говорил, что нашел его в переходе метрополитена, ничего не знаю, крутил это по кругу, как диск, и повоевав со мной полчаса, ДБшник сдался: вид у меня уж больно потрепанный и пофигистский — понял, что большего сейчас не добьется. Но проблема не решена, в будущем меня ждут серьезные испытания.

К слову о навигаторе — это он поднял весь сыр-бор. Мой бой фиксировали все службы города, та красная кнопка оказалась активатором сигнала тревоги, да такого, на который обязана реагировать вся планета. Но даже несмотря на такую огласку, с мертвой точки в плане коррупции ничего не сдвинулось.

Кроме спецслужб, мой сигнал схватили более четырехсот человек, учащихся и работников школы — те самые устройства, которые я активировал перед выходом в вестибюль. Там были не только динамики — абсолютно все приборы связи в радиусе сотни метров. Я принудительно отправил сигнал на них, на все окружающие браслеты, не только музыку, а всё. Так что я стал героем, школа говорит только обо мне, но от этого на душе не легче.

— Да, сеньор комиссар… Конечно, сеньор комиссар… — расшаркивался Витковский перед офицером-безопасником. Не тем, что допрашивал меня, а другим, как понял — более важным. — Это дети, всего лишь дети, сеньор комиссар! Конечно, справимся! Ситуация полностью под контролем!.. Нет, родители не будут заявлять… Ну, не поделили дети чего-то, конечно, разберемся… Нет, не стоит акцентировать на этом внимания… Конечно, школа договорится с родителями, можете положиться в этом на меня… Да, как обычно…

Я видел, как в карман офицера из рук директора перекочевала золотая пластинка, они не стеснялись делать это почти в моем присутствии. Пластинка не такая, что валяется у меня в кармане, которую я забыл отдать Бэль в субботу, а более массивная, империалов на тысячу. То есть, и здесь глухо, как в воздуховодной шахте.

Итог. Я (пускай не сам, с помощью прибора, полученного случайно от другого человека) устроил дебош. Знатный, мощный, агрессивный, какой и планировал, с тяжелыми последствиями. При этом подал в город сигнал, круче которого быть не может, параллельно скинув информацию четырем сотням человек. И все равно с мертвой точки ничего не сдвинулось! Кампоса и дружков увезли в больницу, кто более-менее ходячий — отпустили по домам, не предъявив никаких обвинений, а против меня завели сразу два дела — хулиганство и электронный терроризм. Даже камеры, камеры системы охраны школы, были всем до фонаря. Золотая пластинка в карман ДБшника — и проблемы решены.

Расшаркавшись с комиссаром, директор подошел ко мне, и кивнув, «пошли», вошел в приемную.

— Сиди здесь.

Я сел.

Кресло было кожаным, причем из натуральной кожи, не заменитель, не промокнет. Жаль. Хоть в мелочи, а хотелось напакостить напоследок. Передо мной сидела крашеная кукла, секретарша Витковского. Я развалился, закинул ногу за ногу, и принялся внимательно ее рассматривать, оценивая сиськи и остальные внешние данные. Да, с такой бы и я повалялся! Теоретически. Практически бы побрезговал. Ненавижу высокомерных блядей!

Она меня боялась, и сильно. Руки ее дрожали, постоянно что-нибудь роняла, а глаз без конца дергался, косясь в мою сторону — не буду ли ее убивать прямо здесь? Я состроил кровожадную гримасу — такая реакция на свою персону начинала нравиться. «Шимановский, великий и ужасный», блин! Она занервничала еще больше.

Встала, вошла к Витковскому, прикрыла дверь. Вдруг раздался гневный рык слышимый даже сквозь закрытую дверь. Клево!

Секретарша выскочила, семеня мелкими шагами, смотря в пол. Следом появился директор, красный, как рак, рявкнул:

— Заходи!

Я поднялся и вошел, развалившись в кресле перед его столом. Он сел, уставился на меня. Помолчали.

— Шимановский, я тебя предупреждал? — начал он старую песню.

Я не реагировал. Пусть говорит, что хочет, итог все равно известен.

— Я предупреждал тебя, никаких фокусов! И что в итоге?

— В итоге на меня напали, и я был вынужден защищаться.

— Да? — он сделал очень удивленное лицо. — А у меня другие сведения! Ты с двумя подельниками подло напал на сокурсников, избил их, да так, что трое находятся в больнице в тяжелом состоянии!

Я безразлично пожал плечами. Что-то сдерживало его, какая-то боязнь — видно, не был уверен в ДБшной «крыше». Потому сидел и разговаривал со мной, вместо того, чтоб молча дать пинка под зад. Накручивал себя, решался.

— То, что вы нарушили закон, я молчу — пусть разбираются гвардия и суд, у меня нет полномочий лезть в их дела. Но то, что это произошло в моей школе, на подотчетной мне территории… — он назидательно покачал головой. — Здесь я имею власть и все полномочия. Ты отчислен!

Почему я даже не вздрогнул от этих слов?

— Вы не можете отчислить меня без решения дисциплинарной комиссии, — решил все же пободаться я. Да, это бесполезно, но иначе не могу, апатия еще не полностью овладела мной.

— Могу, почему нет? — удивился он.

— Потому, что у вас нет доказательств. Я же могу предоставить массу свидетельств обратного, что сам являлся объектом агрессии, на меня напали.

— Разве? — он картинно развел руками. — Ты наверное имеешь ввиду съемку, коротая велась с твоего… С той штуковины, что была у тебя на голове?

Я кивнул. Что эта крыса придумала?

— А согласно уставу, данные с посторонних источников не могут являться основанием для исключения. Кроме проверенных специальными службами, подлинность которых установлена экспертами. А теперь подумай, Шимановский, ДБ станет ввязываться в вопрос твоего исключения? Оно им надо?

Ах ты ж скотина такая!

— Гвардия…

— Гвардия это дело не ведет! — Витковский ехидно оскалился. — Ну, кому и что ты доказал? Слушать старших надо, Шимановский, а не выпендриваться! А теперь смотри.

Он развернул на боковой стене панель визора, во всю стену, и что-то понажимав, вывел туда данные камер внутреннего слежения. Их было шесть штук, с разных ракурсов.

— Смотри-смотри!

Я смотрел, во все глаза. Наблюдать за картиной боя со стороны, видя все допущенные ошибки… Здорово! Бой, оказывается, длился совсем не долго, хотя казалось, шел целую вечность.

— Ай, яй, яй, какой агрессивный мальчик! А говоришь, жертва нападения! — в этот момент я добивал предпоследнего противника и брался за Толстого. — Опять же, откуда у тебя граната — пусть разбирается безопасность, но пронос ее на территорию… А также шокера и кастета… Ты сам прекрасно понимаешь, Шимановский!

Я понимал. Это вещдоки, которые безопасники также изъяли и увезли. Но их-то в случае чего они предоставят, как миленькие!

— А теперь последний штрих.

На экране все шесть каналов свернулись в дорожки, директор поднял их выше и выделил рамкой.

— Единственным основанием доказательства твоей правоты является эта съемка, так? На нее ты рассчитывал, выходя в вестибюль? И тогда, в столовой, и когда бил сеньора Рубини?… Эх, юноша-юноша, как можно быть таким наивным!

На голограмме высветилась табличка: «Удалить?»

Подтверждение.

«Файлы удалены».

— Все, Шимановский, свободен. Завтра зайдешь за документами.

— Но… — я привстал, пытаясь протестовать, но он со всей силы рявкнул:

— Я сказал, завтра заберешь документы! Сегодня рабочий день закончен! Пшел вон!

 

Глава 12. Вопрос национальной безопасности

Март 2447 года, Венера, провинция Полония, Новая Варшава

Досье содержало много интересной информации. Раньше Войцеха не очень интересовало подобное, проходило мимо, а теперь всё казалось увлекательным и познавательным. Читая, он переоценивал противников, смотрел на них по-новому, другими глазами. И все больше уважал этих людей. Ненависти и желания отомстить это не убавляло, наоборот, приятно драться с достойным противником, а эти люди были куда как достойны.

Начать стоит с того, что когда ее высочеству исполнилось тринадцать лет, ее отдали в Корпус на обучение. Все члены прямой ветви королевской семьи, по крайней мере, девочки, проходят его — что это за королевы, если они не способны постоять за себя? Но на сей раз ее величество королева Катарина решила выпендриться, поступить не как обычно. А впрочем, чего еще ожидать от фанатки «Звездных войн»? Она решила сделать из дочери настоящую принцессу Лею, сказочную героиню, тем более, титул позволял.

В Корпус набирают девочек тринадцати-четырнадцати лет, шерстя приюты планеты. Набирают группу человек в сто, затем отбраковывают слабых или глупых (тесты на интеллект входят в программу наряду с физическими), и неуравновешенных. Остается группа человек в десять-двадцать, которой в дальнейшем занимаются.

Лея, с переделанными документами на имя Катарины Веласкес, очутилась среди группы тех сирот. Катарина вроде как ее официальное имя, ну и что, что третье, а Веласкесов на планете — пруд пруди. Она сдавала тесты наряду со всеми, как самая обычная девочка из приюта, чтобы не выделиться, и никто ничего не заподозрил. Даже экзаменаторы не знали, что среди их подопечных принцесса крови, настолько основательно ее величество подошло к делу. И она прошла конкурсный отбор, сама, безо всякого административного ресурса!

Ее зачислили в группу самой обычной курсанткой, кадеткой, или как они там называются. Два года после этого, оторванная от внешнего мира, проходила обучение наряду со всеми. А учат там жестко, одно слово — мясорубка.

Принцесса выдержала. Именно там выковывался ее железный характер, благодаря которому она все еще на плаву, и даже диктует знати свою волю.

Но через два года настал этап, испытание, отделяющее «малышню» от полноправного звания ангела — «Полигон». Полигон с большой буквы.

Это святое испытание для всех кадетов Корпуса. Реальная битва на выживание, в котором гибнет много их воспитанниц. Им не заканчивается обучение, оно длится еще года два, но после Полигона девочки дают вассальную клятву, получают право голоса и становятся полноправными членами их общества.

Это испытание — игра, похожая на «Короткое оружие». Такие же лабиринты, та же цель — уничтожить всех соперников, только в отличие от игры, оружие у всех настоящее. Как и кровь.

Команды две, с равным количеством бойцов. Первая — кадетки, претендентки, вооруженные до зубов пятнадцатилетние писюхи. Вторая — зэки-смертники. Он дважды видел вербовщиков Корпуса, приезжавших в «Пуэрто де Диос» с предложением участия. Некоторые его знакомые согласились — в случае победы с них снимут все обвинения, изменят внешность, документы, и с новым именем выпустят в Большой Мир, перечеркнув прошлые преступления. Туда берут не абы кого — самых сильных, самых отвязанных, самых опасных — настоящих зверей. Этим людям нечего терять, они знают это и дерутся, как львы. Его бы точно не взяли, хоть он и служил в армии. Зэки также вооружены до зубов, перед поединком им дают на выбор целую гору оружия — что хочешь, то и используй. Цели, правда, отличаются: у ангелов — уничтожить всех зэков, не допустив спасения ни одного из них; у зэков — добраться до выхода, находящегося за позициями ангелов, в самом конце лабиринта.

Ангелам засчитывается победа, только если все зэки уничтожены, никто не спасся. В противном случае — поражение и дополнительный год обучения с переэкзаменовкой. Скользкие моменты рассматривает их совет офицеров, орган, имеющий право наложить вето на приказ королевы. Стоит ли говорить, что ангелами становятся далеко не все? Демократично и просто: если убили — то убили, значит, плохо училась и права стать королевским телохранителем у тебя нет. Естественный отбор, очень жестокий, но справедливый.

Ее нынешнее величество пошла на Полигон вместе со своей группой. Кроме королевы и нескольких доверенных лиц, никто не знал об этом — страна могла проснуться утром и узнать, что наследницы престола больше нет в живых. На взгляд Войцеха, королевы не должны поступать так, но Катарина пошла на это.

Вышла Лея из Полигона полноправным ангелом, а это очень много. Ее приняли как свою — не как объект охраны, будущего работодателя и повелительницу, а как РАВНУЮ. Первая в истории королева, имеющая такой статус! Она даже дала клятву матери, как и все, правда, не вассальную, а клятву верности, но ритуал был соблюден. Поэтому Корпус за нее горой — они всегда горой друг за друга — но на основании идеи, солидарности, близости, а не потому, что клялись служить. Вот так вот.

«Группа Принцессы». Этот термин появился лишь после коронации Леи, но не удостоился от СМИ должного внимания. А зря. На самом деле «группа Принцессы» уже тогда определяла будущую политику государства — это были люди способные, сильные, лично преданные Лее — те, на которых она могла опереться и которые никогда не предадут — ведь за плечами у них нечто, что не купишь и не осуществишь повелительным росчерком пера. За плечами у них была дружба, боевое братство. .

В группу входило шесть человек, включая ее саму. Принцесса, Сирена, Красавица, Бестия, Нимфа и Малышка. Надо сказать отдельно, что в корпусе нет имен, по крайней мере, первое время. Попадая туда, человек лишается права его носить, оно засекречивается, даже находящиеся в твоем взводе не знают, как тебя зовут на самом деле. Имя надо заслужить, оно рассекречивается лишь в силу необходимости, а «мелюзга», кадеты, обязаны носить прозвища, приравненные к именам, по которых их идентифицируют. У их отделения оказалась довольна странная подборка имен: отдавало сказкой, лаской, нежностью. Только Войцех имел отчетливое представление, что за такой «ласковостью» скрывалось очень-очень много крови. Их прозвища — как бы насмешка над остальной жизнью, над всеми, кто не связан с корпусом телохранителей. Малышка? А то, что эта малышка голыми руками может порешить десятерых, не доставая оружия? Так, самое то! А Нимфа? звучит? Нимфа — личная немезида ее величества, ее имя произносят шепотом даже в стенах императорской гвардии! Бестия? Да, эротично. Только вот работая инспектором по особым поручениям, куда Лея пристроила ее после своей коронации, Бестия арестовала больше ста человек, многие из которых получили реальные, вполне ощутимы сроки. А инспектируя как-то тыловые структуры вооруженных сил, не стесняясь, отдала приказ о повешении четырех генералов прямо на месте, по факту вскрытия крупных хищений. Точно, Бестия!

Сама Лея получила прозвище «Принцесса» не за то, что была принцессой, а, судя по записям, за аристократизм. Коллеги не знали о ее положении вплоть до окончания Полигона, когда королева Катарина, вся в слезах, не бросилась к окровавленной дочери. Ранена та была несерьезно, но разве сердце матери этим успокоишь?

«Принцесса» так и осталась Принцессой, несмотря на изменение статуса, и ныне, в недрах Корпуса, ее зовут так и никак иначе. Ее сестра Алисия позже прошла такой же путь, по проторенной дорожке, но на сей раз товарки знали, кто она такая — просочилось. Тем не менее, принцесса Алисия Полигон прошла наряду со всеми, без поблажек, превратившись в хищную Лису, первую помощницу и главу департамента безопасности.

Командиром «группы Принцессы» была не Лея, как могло показаться, а Сирена. Да-да, та самая сеньора безопасница, вербовавшая его! После коронации ее имя рассекретили, и она возглавила Корпус, правда, не надолго — что-то у них с ее величеством не срослось, они поссорились. Но в момент вербовки она занимала пост главы всех ангелов: следовательно, ни ДБ, ни ИГ отношения к «проекту-021» изначально не имели. То есть, его противники — Корпус и только Корпус.

Войцех вздохнул и допил холодный кофе. Он и не заметил, как за чтением прошел целый час, настолько его увлекло. Что ж, это была только вводная статья, дальше шли подробности по конкретным людям. Он вызвал официанта, заказал чего-нибудь поесть, понимая, что застрял тут надолго, и открыл первое досье.

Аделия Сервантес, «Бестия». Происхождение неизвестно. Рассекречена в 2425 году, после коронации. Около года занималась своими делами, затем в конце 2426 года была призвана на службу, инспектором по особым поручениям с самыми широкими, считай — неограниченными полномочиям. Осуществляла проверки во многих ведомствах, силовых структурах, армии. Про генералов Войцех уже прочел, тогда разразился скандал, на который ее величество не обратила никакого внимания. Скандал постепенно стих, но планета вдруг поняла, что королева Сказочница — совсем не та, кем ее считали до этого.

С подачи или при содействии Бестии было казнено более тридцати человек, более сотни получили сроки, количество административных санкций исчисляется тысячами. За шесть лет она выявила нарушения и хищения на сумму в десятки миллиардов империалов, превратилась в грозу коррупции в силовых ведомствах. На нее пытались покушаться восемь раз, из них три более-менее удачно — сеньора Сервантес была ранена, но ни разу успешно.

В 2432 году она создает особую инспекционную службу при ИГ, существующую поныне, в которую по традиции набирают закончивших свой контракт ангелов, после чего надолго исчезает.

Вновь появляется на горизонте лишь год назад, назначенная ее величеством инспектором по делам образования. С тех пор громких скандалов вокруг ее персоны не было, но Войцех был уверен, что при такой биографии — будут.

Он принялся всматриваться в ее черты. Маленькая склонная к полноте девушка с суровыми глазами. Пухленькая, по-другому не скажешь! Где ее атлетические черты, где доказательства «ангельской» подготовки?

Вот она старше, а вот и современные снимки. Все такая же круглая, невысокий рост… В жизни не подумаешь, кто это на самом деле!

Но эта женщина именно та, о которой написано, досье Мексиканца он доверял.

* * *

Когда я пришел, мать уже вся извелась. Увидев, запричитала, начала что-то высказывать.

Грязный, все еще мокрый, побитый, на несколько часов позже — что бы вы подумали на ее месте?

Спустя полчаса, на кухне, переодевшись и помывшись, я улепетывал за обе щеки ужин, рассказывая свои приключения. Мать лишь вздыхала и качала головой. По лицу видно, хотела расплакаться, как это бывает у женщин, от избытка чувств, но держалась.

— Твою школу по всем каналам показали, — наконец, выдавила она. — Массовая драка, десятки людей пострадали. Директор ваш выступал, сказал, виновные выявлены и будут наказаны. А потом ты не отвечал… Я сразу подумала, что ты где-то там, в центре событий!

Я аккуратно взял ее за руку.

— Мам, все нормально! Ничего бы со мной не случилось! Веришь мне?

Она обняла меня и все-таки разрыдалась.

«Ну вот, Шимановский, единственный человек, который тебя любит. И чем отвечаешь ты? Как бы она пережила, если бы тебя сегодня убили? Понты, да, дело благородное, но задумывался ли ты во время их приступов о близких людях? То-то, герой!»

Мне было стыдно и неловко. Но она простит меня, любого, какой ни есть, чтобы я ни натворил в жизни и что бы при этом не думал.

— Мам, я не мог иначе. Прости…

Она все поняла. И, естественно, простила.

Отставив пустую тарелку, я сел перед ней и вновь взял за руку.

— Мам, теперь дело. Не обижайся, оно очень важно, только поэтому прошу. Попробуй связаться с моими родственниками. Может быть, они могут помочь?

Мама отпрянула, испуганно глянув.

— Какими родственниками?

Совершенно не умеет врать! Хоть бы и не пыталась, что ли?

— Мам, мы взрослые люди, давай не будем. Тем родственникам, которые финансируют нас уже много лет и благодаря которым я учусь… Учился в хорошей школе. Если не хочешь — не говори про них ничего, просто свяжись. Они должны помочь — помогали же все это время?

Затем, вздохнув, добавил:

— Кроме них у меня больше никого не осталось, никаких надежд. Остается только забрать документы с волчьим билетом и идти в старую школу на районе.

Молчание.

— Пожалуйста, мам. Если надо, я пойду, погуляю, мне не сложно. И не буду подсматривать, кто они.

— Да, иди, иди… — Мать в прострации отвернулась. — Хорошо, я попробую.

Темнело. Я гулял уже третий час, но домой не торопился. Если бы мама не договорилась, или наоборот, договорилась, она бы дала знать. Значит, всё в процессе. В конце концов, это богатые люди, а значит, занятые. У них может не быть времени вот так сразу взять и приехать, или хотя бы выслушать. Скорее последнее, кто приедет на ночь глядя?

Я в любом случае не в обиде, лишь бы выслушали, хоть через десять часов. Вопрос в том, хватит ли у них влияния, чтобы помочь? Кто они вообще такие?

Но спрашивать об этом не буду. Раз мать скрывает… Это ее право, в конце-концов! Она — мать!

А если они аристократы? Настоящие, из золотой сотни? Было бы здорово, эти бы решили проблемы в два счета. Ну, встретил же я Бэль, почему и тут не может подфартить? Правда, на моих отношениях с девушкой это не повлияет, или даже повлияет в худшую сторону — я ведь не знаю, из какого они клана, может с отцом Бэль в контрах — но все равно было бы здорово.

С такими мыслями и рассуждениями я добрался до центра района.

О районе нашем можно рассказать отдельно, он заслуживает этого. Дело в том, что он проектировался как городок для военных, точнее флотских. Офицеры флота, отслужив определенное количество лет, получают служебное жилье с правом выкупа после завершения контракта. Вот для них и их семей и строили район изначально: полностью независимый, с отдельным куполом и автономными коммуникациями, своей станцией метро и отдельной хордой к виадукам. Было это давно, Альфа строилась быстро, и планировалось, что район станет чуть ли не элитным, но затем по каким-то причинам генеральное строительство повели в другом направлении, а «район космонавтов» так и остался на отшибе. Конечно, позже построили районы дальше к северу, но там сейчас вообще трущобы. Этот все же считается благополучным, хоть его рейтинг по городу невелик.

Одной из достопримечательностей района, позволяющей удерживать хоть какую-то планку, является комплекс монументов, посвященных космосу — всем людям, так или иначе внесшим вклад в его развитие. В центре находится круглая площадь-аллея, посреди которой высится большой памятник с барельефами и колонной-ракетой «Восток», основа композиции. Вокруг него, словно лучи, расходятся аллеи, переходящие затем в главные магистрали района. На каждой из них — памятник поменьше, посвященный конкретному пионеру, дающему также название аллее и улице.

Вот, например, памятнику Нейлу Армстронгу, первому лунопроходцу. Я подошел и внимательно разглядывал композицию. На мой взгляд, самая скучная из всех — но что можно ждать от гринго? Ведь это они делали статую, по заказу венерианского правительства, как и все остальные. Улица за ним так и называется, «Улица Нейла Армстронга».

А вот китайская достопримечательность, выполнена в помпезно-пропагандистском вычурном восточном стиле — памятник пионерам Марса. Три человека, держащихся за руки, и развевающийся флаг с пятью звездами в верхнем углу. Никакого намека на историчность момента, лишь символика. Их улица не отражает имена, называется скупо и лаконично: «Улица пионеров Марса». Желтые, с присущими им традициями коллективизма, в свое время не стали делить свой экипаж и считать, чья именно нога ступила на красный грунт первой, а занесли в анналы истории сразу всех, но власти Альфы, проектируя район, сочли, что перечислять троих долго, и назвали улицу так.

С противоположной стороны расположен, пожалуй, самый роскошный памятник. Энрике Фернандес, первый человек, спустившийся сюда, под облачный покров Венеры, и установивший тут флаг Империи. Кстати, то место, место первой высадки, находится не далеко от Альфы, там тоже расположен мемориальный комплекс, куда едут на экскурсии сотни туристов. Но и здесь памятник пронизан былой славой и величием метрополии, цветы у его подножия не переводятся.

А вот и главный для меня памятник. И не потому, что я живу на этой улице, «Улице первого космонавта Гагарина». И не потому, что считаю себя, как и он, немного русским. Той России, в которой жил он, давно нет, а та, что есть сейчас, также далека от меня, как и от него. Просто этот человек… Герой, легенда! Симпатичный улыбающийся бронзовый юноша с поднятой рукой, в скафандре с надписью «СССР». И монументальная фраза, выбитая на всех языках мира: «Поехали!». Он притягивает своей простотой, внешностью, своей харизматичной улыбкой. Его делали русские, как Фернандеса — имперцы, а китайцев — китайцы, и скульптор умело передал свое трепетное отношение к человеку-истории.

Он был первым. Не так, ПЕРВЫМ. Больше в истории первых не было, как бы ни пытались американцы утверждать, что они круче, раз первые добрались до Луны, а китайцы — до Марса. Имперцы тоже строят из себя героев, дескать, проникнуть сюда, сквозь сферу вечного урагана, сесть в пятисотградусной жаре и почти стоатмосферном давлении — не хухры-мухры, но это все не то. Они НЕпервые, какие бы аргументы не приводили.

До этого человека в космос летало лишь несколько собак, половина из которых не вернулась. Взлетая, он сам не был уверен, что приземлится — вероятность успеха оценивалась чуть более пятидесяти процентов. Все же приземлившись, он чуть было не погиб, его нашли уже на исходе расчетного времени, когда искать живого человека бесполезно. И он победил.

Я подошел к монументу и внимательно его осмотрел. Веселое лицо парня… Насколько же старше меня он был тогда? Не на много.

Это герой, но герой не только он. Целая нация, страна героев! Нищая, разрушенная в годы Второй мировой войны, страдающая от человеконенавистнического режима. Страна, где люди питались впроголодь, но смогли, напрягая все силы, сделать это — стать Первыми. Подвигом может называться лишь то, что сделано через силу и муку, претерпевая лишения или опасности, а не то, на что потрачены бОльшие деньги.

А я, сделал ли я в жизни хоть один поступок, который может назваться подвигом? Не знаю, но знаю, на кого буду ровняться.

В берушах раздался противный «пиим» от браслета. Я активировал связь — мама. В душе все поднялось от волнения.

— Да?

— Сынок, он точно удалил все файлы?

— Да. В моем присутствии.

— Он мог блефовать?

Я задумался.

— Не думаю. Кто я такой для него? Да и не нужны ему лишние проблемы.

— Хорошо.

Мать разъединилась.

Сделав еще круг, я опустился на лавочку, наблюдая за людьми. Жизнь не окончена! Подумаешь, исключили. Зато я ушел сам, с гордо поднятой головой, а не уполз, побитый, как щенок. Парни… Интересно, что стало с ними? Хуан Карлос обещал выяснить, но пока известий не поступало. Их сильно избили, та схватка тоже была нешуточная, но вроде приказа об отчислении никто не видел. Что бы там ни было, завтра я все узнаю.

Минут через десять вновь раздался звонок.

— Да?

— Можешь идти домой.

— Что они сказали?

— Придешь — потом.

Я не против.

— Завтра пойдешь и напишешь заявление, чтобы забрать документы, — сходу огорошила мать. — Будешь учиться в другой школе.

— Но они и так мне их отдадут… — не понял я.

— Ты не правильно понял, не они отдадут, а ты! Заберешь!

Я присел, стоять и размышлять на такие абстрактные темы сложновато.

— То есть, меня не могут отчислить.

— Да. Данных с камер нет, следовательно — нет никаких доказательств, что ты виновен.

— У них останется открытое дело. Даже два. Еще запись с навигатора и вещдоки…

— Сын, — серьезно посмотрела мать. — Где вещдоки?

Я замялся.

— В департаменте. — И зачем-то уточнил — Безопасности.

— А запись с экспертной оценкой кто может выдать? Что ты сказал по этому поводу?

— Департамент…

До меня дошло.

— Блин, они что… Могут надавить на департамент?

— Ну, зачем сразу «давить»… — усмехнулась она. И я понял, что все гораздо круче, чем я думал. — Приказать!

С открытым ртом я сидел минут пять.

— У них своя волосатая рука в департаменте, у твоих родственников — своя… — она усмехнулась от слова «родственники». — Вопрос лишь в том, чья рука чьей может приказывать.

Вот это я идиот! У меня под носом все это время находилось решение проблемы, а я бегал, суетился, придумывал какие-то схемы. Да было достаточно лишь подставить самого себя и подключить их, и проблема была бы решена! Точно, идиот.

И тут же я одернул сам себя — все правильно я делал. Если они за столько лет не соизволили со мной связаться, значит, у них были на то причины. Например, нежелание меня видеть и слышать. Неспроста же мама ничего не говорит про них? Так что все правильно, помогли — и ладно, рассчитывать на них в будущем не стоит.

— Спасибо, мама!

Я бросился ей на шею. Она аж прослезилась от счастья. Она любит меня, сильно-сильно! И я больше не должен допускать, чтобы она из-за меня плакала.

— А теперь марш в постель, тебе завтра рано вставать.

Я попробовал протестовать.

— Зачем? Я там все равно больше не учусь. Высплюсь…

— Раньше встанешь — раньше отстреляешься! — отрезала она. — Если Витковский не захочет идти на контакт, с ним будут разговаривать юристы. Так что иди… Не прямо к открытию, но пораньше, к десяти.

— Хорошо, мам. Спасибо!

Я пошел в свою комнату. Она лишь улыбнулась вслед.

Я уже ложился, когда меня настиг звонок Хуана Карлоса.

— Мужик, ты крут! — заорал он. — Ты видел это?

— Что? — не понял я.

— Как это что? Сюда зайди!

«Ударившись» о мой визор изнутри, на пол комнаты упала ссылка.

— Посмотри, потом обсудим.

Я встал, нехотя включил терминал и зашел в сеть по ссылке.

И офонарел.

Пять картинок, пять радиальных изображений, на которых запечатлены мои сегодняшние противники, возглавляли топ планетарной сети. «8 246 532 просмотра» — гласила подпись внизу.

Восемь. Миллионов. Просмотров. За. Пять. Часов. На стомиллионной планете. Вот это дела!

— Понял? — радостно орал Хуан Карлос. — Ваша революция свершилась! Сработало, ты победил!

Но я и так это уже понял. Витковский труп, даже если завтра молча, не споря, вернет документы.

В довершении Хуан Карлос кинул мне другую ссылку, музыкальную. Одна из популярных радиостанций столичного региона, текущий хитпарад. И гордая третья строчка с надписью: «Numb. Linkin Park».

Третья строчка недельного хитпарада в пятницу, за пять часов звучания? Поистине, революция свершилась!

* * *

Март 2447 года, Венера, провинция Полония, Новая Варшава

Вторую он узнал сразу. Боль, подзабытая за долгие годы, вновь нахлынула с новой силой, в глаза ударила кровь.

Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Эту сеньору он пристрелит лично, с особой жестокостью! Теперь, увидев ее изображение, он понял, почему ее назвали «немезидой», а от одного имени дрожат неслабые имперские гвардейцы. От этого имени затрясся бы и он сам.

Тот день закончился хорошо. Дон Мигель, руководитель проекта, объявил, что основная работа завершена, остались лишь тестовые испытания. Что это за испытания, касаемые человеческого зародыша, никто понять не мог, но люди верили — они всегда верили дону Мигелю. Им надоел этот бункер, надоела такая жизнь. Да, здесь хорошо кормят, есть все условия для жизни — комфортной жизни — но не было главного — того, что отделяет человека от счастливого человека. Свободы. Мужики вешались от скуки и отсутствия баб, не спасали ни работа, ни тренажеры. Груз, огромный груз, толщиной пятьдесят метров, давил нещадно.

Вечером того дня прилетела юная королева. До этого он не видел ее, не приходилось, хотя она посещала их не первый раз, а тут прошла рядом, в метре от него. Ангелов он тоже до этого времени не видел и представлял их иными — на самом деле обычные девчонки, молодые. Глаза их никакие не стеклянные, наоборот, живые, любознательные. Единственное — форма, легкие доспехи белого цвета с гербом Веласкесов на груди, да тяжелые иглометы в руках, с которым они не расставались ни на секунду.

Затем было общее собрание. Анхелика побежала туда, визжа от удовольствия — предчувствие скорого окончания работы вселяло в людей уверенность и хорошее настроение, он же остался — веселиться не хотелось. Тревожное чувство обуревало его, он не мог понять, откуда исходит угроза.

Анхелика. Каким образом эта фифа умудрилась проникнуть сюда — толково не могла объяснить даже она сама. У него имелось две версии — либо прослышала, что здесь хорошо платят, и с кем-то переспала, либо ее взяли специально, выслушав умных людей, для определенной ненаучной цели.

С женщинами тут туго, всего пятеро, и, не считая Анхелики, самой младшей из них под сорок. Мужикам хочется, а нету: игрушки — пожалуйста, а живых жриц любви сюда не доставляют. Вот и завербовали, хотя бы одну на всех!

Первые полгода он не обращал на нее внимания, и даже избегал, но потом… Все произошло случайно, он даже не успел понять, как. Просто они очутились в одной постели, и всё.

Самое интересное началось дальше. Анхелика стала все чаще и чаще ночевать у него, и все реже и реже с кем-то другим, пока в один день не перенесла к нему вещи. С тех пор с другими он ее не видел.

Любил ли он ее? Может быть, теперь уже трудно сказать, но она ему нравилась. Взбалмошная, горячая… И, оказывается, верная. Но верная не первому встречному, а… Он не мог подобрать слова, но такое случается — девочки остепеняются, найдя мужчину мечты.

Быть мужчиной мечты ему нравилось, тем более ночью она вытворяла такое… Что он ни разу не пожалел и не вспомнил ей прошлое. Да и ей было наплевать на прошлое, принцип: «Не нравится — не трогай» — у Анхелики остался до конца.

Тогда он бродил по различным помещениям в поисках того, чего не знал сам. Чего-то, цепляющееся за взгляд. Взгляд не цеплялся ни за что, кроме некого напряжения — то тут, то там ему попадались ангелы, куда-то бредущие и что-то проверяющие. Это не понравилось. И когда Анхелика вернулась в их каюту, план уже созрел.

Единственная возможность отсюда выбраться — строительная шахта возле третьего блока. Она замурована, да и им не давали атмосферные скафандры — на всякий случай. Но несколько резервных скафандров хранилось у выхода, на аварийном щите, и под шумок их можно взять.

Обычно щит охранялся вместе с выходом, молчаливыми парнями из дворцовой стражи, не разговаривающими и не понимающими шуток. Но сегодня, по случаю приезда королевы, все парни были рассеяны по внутренним помещениям, а палубу сторожили те, кто прилетел с королевой на шлюпках — совсем другие люди. Но их задача — охранять шлюпки, насчет скафандров в аварийке они могут и не знать.

Он рискнул — и не прогадал. Пилоты на палубе не сводили с него глаз, но ровно до того момента, как он внаглую не открыл щит и не сгреб скафандры, после чего стал им неинтересен.

Пронести к шахте их удалось, но оставался второй момент — как ее вскрыть? Ключ ему никто не даст, а замки там надежные, нужно оружие глубокого проникновения, типа игломета, или взрывчатка. Где взять то или другое?

Долго думать ему не дали, на следующий день королева улетела. Что ему не понравилось, так то, что ее сопровождал дон Мигель, царь и бог эксперимента, а две телохранительницы сзади несли тяжелый свинцовый ящик. Кто хочет угадать, что там могло быть?

Правильно, результат их работы.

Это не понравилось еще больше, и он начал готовиться.

Анхелика ломалась, не верила. Он творил чудеса красноречия, но она, как заведенная, утверждала:

— Вот закончатся испытания и нас всех выпустят.

— Да не выпустят они! — яростно шептал он. — Это утечка, понимаешь? Слишком много людей знает, что и как мы тут делали! Не знаю, для чего ей это, но в оборонную концепцию этот эксперимент не входит! Мы — угроза!

Но девушка лишь дула губки и уходила прочь.

Они прилетели через неделю. Работы не было, люди ходили поникшие, слонялись из угла в угол, у всех было плохое настроение — словно чувствовали дамоклов меч. И звук открывающихся лифтовых шлюзов привел всех в восторг, все радостно помчались поближе к палубе. Только он, стиснув Анхелику и зажав той рот, бросился к строительной шахте.

Они были почти на месте, когда услышали первые крики. Крики сопровождались противным звуком «жжжж» — когда иглы на большой скорости врезаются в высокопрочный металл.

— Сиди здесь! Никуда не выходи!

Он затолкнул девушку под стол и двинулся к четвертому блоку. Ему нужно оружие, хоть какое-нибудь!

В правдивости своих предчувствий убедился почти сразу, первый труп встретился через два поворота. Паренек-лаборант из группы «B». Они вместе пили пиво и болели «за наших» на чемпионате мира два месяца назад, просмотр которого не могли запретить даже под страхом апокалипсиса. Покойся с миром!

Следующий лежал через десять метров. Он был еще жив, истекал кровью, но его рот лишь беззвучно открывался, не в силах ничего выдавить. Войцех лишь крепче стиснул трубу, выточенную недавно здесь же, в бункере, специально для сегодняшнего события.

Ему помогла внезапность. Они рыскали по помещениям, добивая уцелевших, ведя охоту и не ожидая сопротивления — какое может быть сопротивление, когда в руке твоей игломет? И когда та, первая девчонка вынырнула из-за угла, удивиться его резкому появлению просто не успела.

— Привет.

Труба опустилась ей на висок.

Девчонка сползла по стене, следом за ее головой тянулся кровавый след — бить Войцех умел. Теперь оставалось молился, чтобы ее координатор не был связан с другими, чтобы остальные не видели, что произошло.

Оружие, отсоединить от браслета. Координатор тоже можно снять. Система прицеливания запитана на браслет, как и множество других функций, но это не смертельно — он может стрелять и так, навскидку, а сквозь голограмму перед лицом достаточно видеть только карту. Теперь он вышел на охоту, трепещите, стервы!

Охотники, или убийцы, как правильнее, потеряли еще двоих, прежде, чем поняли это и не организовали полноценную погоню. Войцех почувствовал, что надо делать ноги и помчался в укромное место, также подготовленное ранее.

У ангелов есть традиция под названием «вендетта». Гибель каждого из своих они обставляют с большой помпой; зверски казнить виновника гибели считается делом чести всего корпуса, и пользуясь неприкосновенностью и неподсудностью, они устраивают на планете целые рейды, во время которых кого-то бьют, мучают, пытают и отправляют к праотцам в поисках убийцы. Потому сейчас, потеряв троих, они озвереют.

Он успел. Затем целых полчаса сидел и смотрел, как пробегают мимо, то в одну сторону, то в другую, топоча, белые бронированные сапоги. А, вот вам, выкусите! Анхелику найти тоже не должны, тот стол не простой, под ним стойка центрифуги, за которую можно спрятаться. Если не знать об этом, ни за что не догадаешься, что там может находиться человек, так что Анхелика в безопасности.

Когда все стихло, решил рискнуть и направился к третьему блоку. От иглометной очереди замки разлетелись, словно стеклышки. Прикрыв их куском внешней обшивки, он бросился в лабораторию за девушкой.

…И угодил в ловушку.

В центре лаборатории стояла юная сеньора, судя по манере держаться, привыкшая отдавать приказы. О, это была великолепная сеньора, просто красавица! Черная, как смоль, смугляночка с длинными волосами и большими чувственными ресницами. Встреть он такую наверху, обязательно бы влюбился! Но они не наверху.

Из угла сбоку в него целилась еще одна ангел. Напротив… Двое держали под руки бледную дрожащую Анхелику, приставив ей к виску пистолет.

— Я вышла тебя искать… — жалобно пролепетала та и зарыдала.

Все понятно. Дура, чего от нее ожидать!

— Бросай оружие, — спокойно произнесла сеньора. Она стояла, опустив руки вниз, оружия в них не было. Но сеньора повелевала, и он чувствовал, что имеет на то основания.

— Щас, прям!

— Тогда умрешь быстро, — продолжала соблазнять она.

Так он ей и поверил!

Ну что ж, значит судьба у него такая. Вскинув игломет, он нажал на курок, одновременно пытаясь отпрыгнуть вбок, сбив прицел девки в углу. Что затем произошло — не понял. Даже сейчас, через много лет, он боится думать об этом.

Черная двигалась быстро, невероятно быстро! Вскинула руку, и прямо из руки в него полетело нечто. Она тоже прыгнула, и раскаленные иглы лишь оцарапали ей бок.

Оружие в руках Войцеха издало звук «хрр» и замолчало.

Он лежал на полу, тяжело дыша от напряжения, в руке дымился игломет с вошедшим в него точно в систему питания метательным ножом. Что это за нож, если вошел в легированную сталь, словно в масло, старался не думать. Черная уже встала и довольно улыбалась. Это был великолепный прыжок, ни одна его игла не достигла цели!

Она улыбалась. Для нее это была игра, игра со смертью, но с достойным противником. И она победила.

Одна из державших Анхелику указала на ее окровавленный бок. Доспех в этом месте был вспорот и кровавые лоскуты одежды вылезали наружу.

— Зацепило, — безразличным голосом произнесла черная и приблизилась к нему. — А ты смелый! Мы уважаем смелых!

Войцех молчал, прикидывая свои шансы. Пока выходило, что их нет.

— Девчонку.

Ангелы отпустили Анхелику, та по инерции брякнулась на пол и заревела. Черная вытащила сзади из-за пояса пистолет, и не целясь, даже не поворачивая головы, выстрелила ей в голову. Из груди Войцеха вырвался крик.

— Ты сильный и смелый, — вновь произнесла черная. — Живи. Вы все заминировали? — это уже не ему. Ей что-то ответили.

— У тебя осталось не много времени, герой. Проведи его с пользой!

Она усмехнулась и направилась к двери, не делая попыток добить его, проверить, обыскать или отобрать возможное оружие. Самоуверенная, сучка! Остальные молча последовали за ней.

— Анхелика! — он подполз к возлюбленной, но надежды не было — ее убили из огнестрела, верхняя половина черепа представляла собой отвратительную кашу. — Я доберусь до тебя! Доберусь, слышишь?

Послышался гул открываемого шлюза палубы. Ох, ё…, сейчас же рванет!

Времени на горе и злость не осталось. Он что есть мочи, спотыкаясь на поворотах, рванул к шахте.

Грохнуло. Но пока это лишь взорвалась палуба, отсекая его от внешнего мира, надежно замуровывая. Ну, это они думали, что замуровывая. Девочки плохо знали бункер, ориентировались по своим электронным схемам, тогда как он провел здесь больше года и самолично излазил всё.

Вот и тайник. Скафандр. Теперь нужен только один — второй больше никогда никому не понадобится. Одел.

Кислородный патрон. То, что скафандр остается здесь не значит, что добро должно пропадать. Все-таки в два раза больше воздуха — это в два раза больше времени, чтобы продержаться на поверхности.

Время. Он залез в шахту и пнул ногой коробку управления шлюзом. Крышка отлетела. Теперь включить.

Послышался гул, нижний люк шлюза начал отъезжать. Работает! Радости не было предела. Но медленно, очень медленно… Так можно не успеть!

Есть! Наконец! Шахта строительная, рассчитанная для переброски грузов, потому скоростными характеристиками шлюз не обладает. Влез внутрь, нажал «закрыть», нижний люк с той же скоростью поплыл на место.

Стыковка, отлично. Раздалось шипение, начала наваливаться тяжесть. Верхний люк загудел и сдвинулся с места.

Сколько они будут ждать, прежде чем взорвут бункер? Пять минут? Десять? Может, хотят убраться подальше, чтоб не светиться, когда сейсмоприборы зафиксируют подземный толчок? Надежда только на это.

Есть, готово. Тяжелая вязкая атмосфера навалилась на него, словно туша слона. Только слон в десятки раз легче, вот в чем проблема! Идти, надо идти, лезть вверх, тогда может быть удастся спастись…

…Ему удалось. Кто ему тогда помог? Бог? Духи таинственного Священного круга, смысла которого он до конца так и не понял? Древние? Этого сказать он не мог. Но он выжил, и теперь должен, обязан отомстить, за всех, кто остался там. И за Анхелику.

С планшета на него смотрела та самая сеньора, только постаревшая на два десятка лет. Те же бесстрастные черные глаза, та же форма губ с немного увеличенной нижней, те же длинные ресницы. Южный персик!

Она красива, очень красива, эта латинос! Но судя по документам, это самая опасная убийца планеты.

Нимфа. Елена Гарсия. Любовница и личный телохранитель королевы.

* * *

Странности я начал замечать еще за квартал от школы. Оживленная обычно улица была перекрыта желто-серым, цвета хаки, военным броневиком. Возле него стояли двое гвардейцев в штурмовых доспехах с плазмометами в руках и опущенными забралами. Серьезные ребята, с такими не поспоришь!

Вокруг самой школы царило оживление, но какое-то непонятное. Суета? Какая-то тихая суета, не маетная. Подойдя еще ближе, я понял причину — школа была оцеплена.

Вокруг входа, от стены к стене, растянулась цепочка вооруженных до зубов бойцов. Здоровенные лбы, кто в штурмовых, кто в легких доспехах, как на подбор, идеально черных — я таких раньше не видел. Вооружены солидно — иглометы и плазмометы различной мощности, огнестрельные штурмовые винтовки. Кто это? Какой-то спецназ? Боятся, что сегодня снова будет дебош? Да не, ребят, хватит! Хорошего понемногу! Комиссия из ДО? Возможно, после вчерашних новостей я бы этому не удивился. Но у ДО нет своих бойцов, тем более в идеально черной форме.

ДБ? Ее высочество заглотила наживку и лично решила почтить нас своим присутствием? Более вероятно. Но нестыковка: бойцы ДБ носят черно-синюю форму, с опознавательным знаком — тем самым орлом на щите. Эти же ребята не носили ничего, даже погон — голые латы.

Весь в прострации, я подошел к цепочке охранников. Перед ними стояла небольшая толпа — журналисты и зеваки — человек пятьдесят, но ближе, чем на пять метров никто не приближался, обсуждая происходящее издалека. Я не стал спрашивать, что случилось — узнаю внутри. Если бы лицензию отобрали или отменили занятия — Хуан Карлос бы сообщил, значит, занятия идут, и меня должны пропустить.

Напрасно я так думал. Дюжий охранник толкнул меня в плечо, отбрасывая назад: толкнул чувствительно, но благодаря гидравлике, даже этого не почувствовал.

— Куда?

Я потер ушибленное место и кивнул в сторону арки.

— В школу.

— Нельзя. — Бесцветный-бесцветный голос.

— Почему?

Он не ответил. Такое ощущение, что я комар, досадная помеха, а кто в своем уме станет объяснять что-либо комару?

— Мне нужно забрать документы. Меня ждут. Школа ведь работает?

— Работает. — Охранник согласился, но на его дальнейших действиях это никак не отразилось. Видать, совсем проблемы с причинно-следственной связью!

— Я там учусь! — борзел я — теперь решил пробиться из принципа. — Если школа не закрыта, работает, почему я не могу туда пройти?

В голове бойца зашевелились извилины. Это выразилось в мучительной гримасе на лице.

— Стой здесь, — бросил он и начал делать пассажи, что-то набирая в виртуале.

Через минуту к нам подошла женщина, увидев которую, челюсть отвисла.

Высокая, стройная, атлетически сложенная, по виду я бы дал ей не больше тридцати, хотя лицо выдавало, что это сильно заниженная цифра. Смуглая, чистокровная латинос, с длинными угольными волосами и большими выразительными глазами. Одета в легкий бронированный доспех белого цвета с погонами полковника, но не простой, резной, с различными металлическими завитушками и прибамбасинками. Красивый доспех! С его грудной пластины на меня смотрел выгравированный кондор, раскинувший крылья и поднимающийся к солнцу.

Герб Веласкесов. Правящей династии.

— Ты что-то хотел? — обратилась она ко мне.

— Яааа… Аааа… Ээээ…

Я стоял с раскрытым ртом, не в силах ничего произнести. Мой мозг отказывался воспринимать такую информацию. Да, я знаю, шумиха вышла знатная, но не до такой же степени!

— Ты здесь учишься? — видя, что я в ауте, сеньора полковник взяла инициативу в свои руки. Я кивнул. — Удостоверение?

Молча протянул ей карточку с чипом учащегося. За час ее не должны были отключить, даже отчисление — это бюрократия, а бюрократия быстро не делается.

Вставив карточку в свой прибор, она задумалась, кивнула мне и посторонилась.

— Проходи.

Я сделал несколько неуверенных шагов и обернулся, не зная, что делать. Теперь проход внутрь не казался мне хорошей идеей.

— Она там, — кивнула сеньора на школу.

Ну и что? Нафига знать, где она, если мне туда не надо? Но ноги, подчиняясь жесту сеньоры, понесли дальше.

Вот это я попал! Если ее величество здесь, следовательно, директору не до меня. Даже больше — никому не до меня! Сейчас вся школа бегает, оправдываясь и ублажая ее! Наоборот, мне надо держаться как можно дальше отсюда, чтобы не попасть под горячую руку! Это на Витковского мои таинственные родственники управу найдут, вытащат из передряги, а кто будет вытаскивать, если на меня вызверится ОНА?

— Иди, не бойся, она не кусается! — раздался смешок сзади. Я обернулся. Сеньора королевская телохранительница стояла и довольно улыбалась.

«Допрыгался, Шимановский! Иди вперед и не оглядывайся! Теперь поворачивать поздно, эти ребята тебя неправильно поймут, а с ними не стоит шутить!

Сейчас ты спокойно войдешь внутрь, друг мой, сядешь где-нибудь в уголке, и будешь сидеть тихо, как мышка — авось пронесет. А когда все закончится и ее величество уедет, тогда выберешься и пойдешь решать свои проблемы. По факту того, что останется от школы, конечно же.»

С такими оптимистичными мыслями я вошел в арку и прошел в вестибюль. Здесь уже все убрали, кровь с пола отмыли, фонтан работал в обычном режиме. Возле него шаталось еще трое бойцов в черном — только теперь я вспомнил, что это официальный цвет дворцовой стражи. Раньше я дворцовую стражу не видел, откуда было сообразить! Это у них издревле повелось так: ангелы — в белом, мужчины — в черном, контраст, типа.

Эти трое отреагировали на меня вяло, лишь вытянув шеи в моем направлении. Когда я прошел мимо, вновь вернулись к прерванному ничегонеделанию.

Куда теперь? В коридорах пусто, ни души. Учащиеся на занятиях, остальных разогнали. Даже привычной охраны на посту, и той нет.

Отсидеться я решил в третьей оранжерее — там комфортно, уютно и хорошо пахнет. И она далеко — в самом конце дальнего коридора — ее величество, буде, решит побродить здесь, может туда не дойти.

Сказано-сделано. Я шел по коридорам, осторожно поворачивая за каждый угол, силясь понять, где она, чтобы невзначай не нарваться. Спросить не у кого — по-прежнему не видно ни души. Единственные, кто встретился — это ангелы. Совсем юные, почти девочки — лет восемнадцать им максимум. Это в лучшем случае. Сильно лучшем!

Эти вооруженные до зубов шмякодявки проводили меня заинтересованными взглядами, причем заинтересованность это была совсем не профессиональной. Я зарделся, как пацан — такой человеческой реакции от каменных супервоинов, коими они считались, не ожидал.

Спрашивать у них ничего не стал — боязно. Про королевских телохранителей ходят жуткие легенды, одна другой кровавее — ни дай бог нарвусь! И что чокнутые они, и что зомбированные, и что могут ни с того ни с сего пальнуть в живот на поражение и смотреть, как мучаешься — типа юмор такой. В общем, болтают всякое, проверять желания не было, хотя смотрели они весьма многозначительно. Единственное, что отметил — доспехи облегали девчоночьи фигуры очень эротично, совершенно их не портили.

А вот и оранжерея. Я облегченно выдохнул, залез на парапет фонтана (привычка) и пожалел, что здесь нет горгулий, на которые можно облокотиться. Открыл меню своего навигатора, того, старого, которым неделю назад несказанно гордился, лишь теперь понимая его убогость. Выбрал закладку «Книги» и подзакладку «Новенькое». Давненько я не просматривал новинки, все некогда было, а их скопилось уже на несколько страниц!

Нашел подходящее случаю — фантастика, космическая опера. Цикл знакомый, и автора вроде раньше читал. Фантастика сейчас самое оно, лучшее средство, чтобы уйти от реальности!

Недавно я узнал, что первые космические оперы появились еще четыреста лет назад, в эпоху Золотого века. Яркий пример — «Звездные войны», самый старый из существующих циклов. Может неудачный пример — пишут там все, кому не лень о чем не лень, без четкой направленности и последовательности, но раз уж с подачи королевы Катарины его так разреклакмировали, то будем утверждать, что это единый цикл. Так вот, его придумали четыреста лет назад, во второй половине двадцатого века, и первые произведения по нему совсем не были похожи на нынешние, ни по сюжету, ни строением вселенной, ни именами и характерами героев.

Есть множество циклов «помоложе», которым и пятьдесят, и сто, и почти двести. Все эти годы человечество грезит о звездах, тянет к ним руки, предвкушает. Но вновь и вновь, как и четыреста лет назад, упирается в технологический барьер — не видать нам гипердвигателей, исказителей пространства, сверхсветовых ускорителей еще долго, как и деструкторов, звездных крейсеров и планет-убийц. Но год за годом, век за веком, человечество всё пишет и пишет, лелея мечту, что когда-нибудь это случится — мы полетим к звездам.

Мое чтение прервали грубо — я аж вздрогнул. Зачитавшись, не заметил, как двери в оранжерею распахнулись и внутрь вошло… Еще двое ангелов — таких же телохранительниц, с кондорами на груди, только постарше: этим было в районе тридцати. Внимательно на меня посмотрев, оценив и сочтя неинтересным, они безмолвно принялись бродить вокруг, изучать обстановку — выискивая потенциальную опасность. Для чего они это делают до меня дошло не сразу, а когда я подскочил, как ужаленный, холодный голос пришпилил к месту:

— Сиди.

Я сел и повернулся к говорившей.

— Но я… Ээээ… Того!

— Сиди, потом! — она безразлично махнула рукой. Затем добавила:

— Ты не мешаешь, она не вас гонять пришла. Просто не делай резких движений.

Я кивнул и сглотнул огромный ком, почувствовав, что лоб покрывается испариной. Вот тебе и не нарвался!

А чего я, собственно, паникую? Эта телохранительница права — ее величество пришла не на меня смотреть — иначе бы меня давно нашли и притащили на ковер к ней во дворец (я мысленно сплюнул, чтобы не сглазить). Я, как субъект вчерашней стычки, не интересен ее величеству! Ее гораздо больше волнуют причины и следствия! А именно: кто допустил, что таковое стало возможным, и как этих людей наказать. Директор, министры, хозяева школы, вице-премьеры какие-нибудь, высокие чиновники — она тут ради них, а не простого парня, ставшего лишь орудием того, за чем не уследили они. С этой мыслью я успокоился и взял себя в руки. Все будет хорошо!

Процессия появилась через полминуты. Вначале вошло еще двое ангелов во всеоружии, с непрозрачными козырьками на глазах, затем невысокая женщина, вроде слабая на вид, но идущая походкой тигра, в которой я не без удивления узнал министра образования. Видел ее изображения в сетях, но вживую сразу не признал. За ней семенил директор, как-то бочком, лебезя и кланяясь, и только после него гордо вошествовала ее величество.

Я видел ее изображения, всякие разные, из разных ракурсов. Что это за подданный, если не знает в лицо правительницу? Но вживую она понравилась больше — властный взгляд, жесткая застывшая усмешка на губах, от которой веяло злостью и холодом. Директор скакал рядом, как суслик, аж пена брезжила изо рта, бесконечно кланялся и что-то объяснял, но она презрительно игнорировала его ужимки, отнесясь… Как к слуге, рабу на фазенде! Злорадная и мстительная часть меня ликовала. Саму ее трудно описать, мне мало запомнилась, как она выглядела, сознание в тот момент отмечало другие детали, но то, что она красива — заметил. Красотой опытной зрелой женщины, матери, главы семьи и хранительницы очага. Молоденькие дивы, подиумные красавицы — сексуальны, да, но они — ходячие куклы, их красота — мишура; ее же величество ассоциировалась именно с женщиной.

…В общем, мне она понравилась. И эта властность… Королева только такой и должна быть, именно так я ее себе и представлял!

Сзади вошли еще люди, среди них выделялись еще сеньоры в белых доспехах, взявшие оранжерею в кольцо по периметру, ненавязчиво контролируя всех присутствующих. Да, совет не дергаться — не лишний, они имеют право стрелять на поражение, если им только покажется, что есть угроза объекту охраны. Стоит сейчас резко вскинуть руку — и меня нафаршируют иглами под завязку. Но предупрежден — значит вооружен, я сидел тише воды — ниже травы.

Первоначально на меня не обратили никакого внимания — сидит себе парень, да и пусть сидит. Лишь Витковский промежду прочим бросил такой косой взгляд… На кресте бы распял, вверх ногами! Я лишь ехидно усмехнулся в ответ. Затем, осмотрев помещение, деревья, цветы и лавочки, ее величество направилась прямо ко мне. Процессия сзади, естественно, следом.

Я свернул козырек и выпрямился, но с парапета не встал — ноги не слушались, сердце учащенно забилось. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки и принялась внимательно меня рассматривать.

Она меня узнала! Блиииин! В животе предательски заурчало. Взгляд был такой, как будто она знает обо мне всё — так не смотрят на незнакомого человека.

Я не отвел глаза. Смотрел прямо и ждал реакции. Естественно, она меня знает! Если случилась такая шумиха, что она приехала сюда… Да все ее службы весь вчерашний вечер и ночь изучали произошедшее в вестибюле в деталях, чтобы к утру предъявить самый полный отчет! Не могла же она приехать наобум, не зная имен и виновников? А раз главный фигурант дела — я, координатор боя находился на моей голове, то мою личность установили в первую очередь. Глупо и наивно предполагать иное.

Она все стояла и разглядывала меня, я сидел и смотрел снизу вверх. Повисла пауза, которую все присутствующие боялись нечаянно нарушить. Оцепенение, охватившее меня поначалу, прошло, волнение тоже, я смотрел без подобострастия, спокойно — не как на королеву, а как на женщину, обычную усталую женщину. Да-да, усталую! Это читалось в ее взгляде. Она очень устала от своей ноши и хотела бы отдохнуть, но не может — не имеет права. Власть — это не только почет и слава, не только возможность вершить судьбы и получать от этого кайф, но еще и ответственность. Сумасшедшая ответственность за жизни миллионов людей! Это крест, ее крест, и она несет его, как бы тяжело ни было.

В уголках глаз ее величества притаились морщинки, тщательно загоняемые туда визажистами, но в любой момент готовые к реваншу. Само лицо чуть бледное, тоже вышедшее из-под рук мастера-гримера. И я вдруг понял: как бы она не держалась, не храбрилась, как бы ни показывала, что молодая и энергичная, внутри ее величество — обычная женщина со своими недостатками, которой хочется самых обычных жизненных радостей.

Пауза затянулась. Я чувствовал себя все более неловко. Если хотя бы стоял… А то сижу, перед королевой! Но она словно не замечала этого. Разглядывала… С какой-то нежностью. Да, нежностью, почти материнской! Как мать смотрит на любимого, но любящего пошалить сына.

— Все в порядке? — наконец, вымолвила она. Кто-то сзади в свите облегченно вздохнул. Я утвердительно кивнул.

— Да. — И тут же спохватился — …Ваше величество!..

Она подняла руку и прикоснулась к художествам на моем лице. Провела пальцем по синяку, туда, обратно.

— Сильно достают?

Я готов был провалиться сквозь землю.

— Пока держусь…

А что еще ей ответить? Она удовлетворенно кивнула.

— Держись, скоро легче станет. Обещаю!

Ее величество улыбнулась. Затем, опустив руку, произнесла:

— Аделия!

Произнесла таким громовым тоном, что все присутствующие невольно втянули головы в плечи.

Министр придвинулась, став в шаге от нее сбоку. Подобострастия в ней я не заметил, но некая напряженность, нежелание попасть под руку — было.

— Да, ваше величество!

— Аделия, — повторила королева уже мягче. — Если я еще хоть раз услышу, ХОТЬ РАЗ, Аделия, что какие-то урки избивают и унижают моих мальчиков и девочек… МОИХ, Аделия, за которых я плачу из своего кармана…

Бедная ты будешь!

— Так точно, ваше величество! — отрапортовала та, покрываясь испариной.

Королева Лея развернулась и быстрым шагом, что свита еле успела следом, направилась к противоположному выходу. Последними оранжерею покинули несколько ангелов, бросивших на меня подбадривающий взгляд.

Я сидел в прострации несколько минут. ТАКОГО не ожидал, никак. Ждал чего угодно, хорошего, плохого, но то, что произошло…

Это нельзя объяснить. Под какую руку я ей попал, под какое настроение? Ее взгляд, взгляд матери, переживающей за сына… Театр абсурда, честное слово! Такое в нормальной жизни с нормальным человеком произойти не может! Случайно встретить в школе саму королеву, правительницу целой планеты, космической империи… Которая потрепала тебя за щечку?!!

Точно, бред!

Но все это было, все это произошло со мной, здесь и сейчас. Я поднялся, отряхнулся и побрел к знакомому коридору — спросить у виденных там ангелов, уехала ли она.

Она уехала. Ну, собиралась, покидала школу, те девчонки торопились к выходу. Пользуясь тем, что нахожусь на втором этаже, я оббежал здание по периметру и увидел, как ребята в черном теснят толпу, как затем подъезжает несколько машин, из которых выпрыгивают знакомые уже силуэты в белом, организуя два кольца вокруг, и как окруженная еще одним, третьим кольцом, самым плотным, ее величество проскакивает и садится. Машина трогается. Девочки в белом также быстро, как появились, рассасываются по другим транспортам и едут следом.

Оставшаяся на улице толпа из журналистов и обывателей еще какое-то время обсуждала произошедшее, затем начала расходиться. Я развернулся, и твердым шагом направился к директору. Уверенность и наглость после случившегося били из меня ключом.

Возле его кабинета стоял мужчина в штатском, но именно, что «в». Слишком сильно было ощущение, что ему больше подошла бы форма.

— Сеньор Шимановский? — мягким, но уверенным голосом спросил он. Таким елейным голосом можно убаюкивать детей, но такого тона будут слушаться даже матерые уголовники. Я кивнул.

— Да, я.

— Это вам. Распишитесь.

И протянул мне пакет, точнее спайку из трех пакетов. В первом лежал мой навигатор… Точнее не мой, принадлежащий Бэль, но забрали его у меня. Во втором — кастет, в третьем — шокер.

— Последние две вещи я не рекомендую вскрывать на территории школы, — так же елейно пропел он, но я чуть не подавился. Это был приказ-предупреждение. Человек внимательно посмотрел на меня, давая понять, что не шутит.

— Да, конечно, разумеется! — заверил его я и расписался в специальной книжечке напротив своей фамилии, в том, что вещи получил и претензий не имею.

— Всего хорошего, сеньор Шимановский! Надеюсь, мы с вами никогда не увидимся!

— Я тоже на это надеюсь! — искренне признался я и поклонился в ответ. Человек многозначительно улыбнулся, развернулся и пошел в сторону выхода.

Директора пришлось ждать еще минут десять. Уже прозвенел звонок, мимо потянулись недовольные лица учеников — как же так, сама королева здесь была! А их загнали на пары и никого не выпускали. Конец света! Естественно, они знали, что ее величество здесь: в каждой группе кто-нибудь, да сидит в сети, а подхватить такую новость — элементарно.

К концу перемены явился и сам Витковский. Вид у него был… Скажем, не ахти. Красный, злой, дерганный, с бешеными глазами. Да, он все еще директор, ее величество, как и министр образования, не могут уволить его, работника негосударственной школы, но что этого момента ждать совсем не долго — понятно и парагвайцу.

— Тебе чего надо, Шимановский? — закипел он, увидев мою персону.

— Да вот, за документами пришел… — растерялся я.

— Какие документы? Какие, к…, документы! — заорал он на весь коридор. — Марш на занятия!

— Но вы же сами меня отчислили. Вчера. — Получивший инструкции от матери совсем про другое, я реально растерялся.

— Я сказал марш на занятия! Я тебе отчислю, в…!

Затем пролетел мимо и хлопнул дверью у меня под носом.

* * *

Машина остановилась. Открылся люк и в салон влезла черноволосая офицер-полковник, пропустившая час назад Хуанито на территорию школы. Одна из молчавших до этого женщин в салоне с надеждой повернулась к ней:

— Елена, может быть хоть ты объяснишь, что все это значит? К чему был весь этот цирк?

Елена лишь загадочно улыбнулась, присаживаясь напротив.

— Принцесса сама все объяснит.

— Лея?

Сидящая рядом Лея тяжело вздохнула и поникла. От грозной валькирии, готовой рвать и метать, что была десять минут назад, не осталось и следа.

— Хорошо, не трогай ее, расскажу. — Вошедшая сжалилась, и тоже вздохнула. — Это был тот самый Хуанито. Тот самый.

Аделии понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем речь.

— Это который…? — глаза ее медленно полезли на лоб. — Который «Ангелок»?

Кивок.

— О-ооооо! — в состоянии ступора она отвалилась на спинку. — Как все сложно!

— Я первый раз его видела, девочки, — прошептала Лея.

Аделия подалась вперед и обняла ее. Та уткнулась подруге в плечо и замолчала.

— А до этого что?

— А до этого не видела, — усмехнулась Елена. — Правда, Принцесса?

Лея отрывисто кивнула.

— Заставляла себя. Через силу. Хотя хотелось — жуть!

— Бедная… — Маленькая женщина принялась нежно гладить ее по голове. В чувство их привел голос сидящей напротив Елены:

— Все, девчонки, кончай мокроту разводить! Ну, увидела — и увидела! Еще не раз увидишь, это только начало. Вырос наш ангелок, созрел!

Это возымело действие. Королева подалась назад, всхлипывая и успокаиваясь.

— Так ты это специально подстроила? — округлила вдруг глаза Аделия. — И драку, и раскрутку? Чтобы приехать?

Лея замотала головой.

— Я бы до такого не додумалась. Слишком сложно.

— Не до того ей сейчас, — вновь вмешалась Елена. — Война у нас скоро, какие тут раскрутки!

— А кто?

— Его Алиса курирует. Надо у нее спросить.

— Плохо курирует! — усмехнулась Аделия.

— И я о том же! Что координатор подсунула — хорошо, это ей плюс. А что не могла также и инструкцию к нему подбросить?… Трудно что ли было? Ты не представляешь, как я вчера выкруживалась, когда с нашими медиамагнатами разговаривала! Чтобы волну затушить, не акцентировать на сюжете внимание! Они теперь считают, что ангелы — поголовно свирепые и безжалостные стервы, мечтающие отрезать кому-нибудь половые органы, чтоб получить эстетическое удовольствие!

— Ты отрезала кому-то половые органы? — картинно удивленно воскликнула Аделия. Елена вздохнула.

— К сожалению. Хотя, под конец очень хотелось!

Все, сидевшие в машине, засмеялись.

— Ладно, оставим Алису. Я поговорю завтра с ней об этом, и не только об этом… — Лея сверкнула глазами, отходя от приступа меланхолии. — Она еще объяснит, как такое произошло, и куда смотрела!

Какое-то время молчали.

— И все же, девочки, как же все произошло?

Ее величество пожала плечами.

— Да просто, нежданно-негаданно. Вчера Стефания весь вечер пыталась выйти на Алису, очень настойчиво, но так, как той не было, ее переключили на Нимфу.

Елена кивнула и продолжила за подругу:

— А я, когда выслушала, что произошло — в ужас пришла! — она развела руками. — Начала всех поднимать, на уши ставить, выяснять…

…Ну, и выяснила. Бардак у Лисы в ее департаменте, знатный бардак! И у тебя бардак, даже еще хлеще!

Аделия нервно сглотнула.

— Вот Принцесса и решила, что нужно ехать, по первое число всем вставить. И заодно на Хуанито посмотреть — но то уже в качестве бонуса. Видишь, ничего сложного!

— А расскажи-ка ты нам, дорогая Бестия, — вдруг елейно произнесла королева, и глаза ее опасно сузились, — почему я до вчерашнего вечера не видела последний отчет о государственных экзаменах по программе титульного обучения?

Маленькая женщина была готова провалиться сквозь землю. Этого вопроса она и боялась, больше всего. Но зная Лею, понимала, что отвечать придется.

— И не юли мне. Доюлилась!

— Хотела предоставить его позже вместе с результатами собственной работы. Чтобы в глаза не бросалось…

— И где эти результаты? — ехидно поддела королева.

Молчание.

— Лей, ну я просила же у тебя, три месяца! Ну, не готова я еще, только два прошло! Собираю информацию, работаю, но рано! Надо всех и сразу накрыть, чтоб ни одна сволочь не успела концы в воду отдать!

А тут еще этот случай… — добавила она уже тише.

Лея нехорошо покачала головой.

— Теряешь хватку, Бестия, не на пользу тебе отдых!

Количество титуляров за десять лет сократилось вдвое, ты понимаешь, что это означает? — Все почувствовали, что она начинает заводиться. — Да мы гранты уже всем подряд даем, чуть ли не всем желающим! Дети НЕ ХОТЯТ учиться в престижных заведениях, Аделия! А каков процент тех, кто возвращается назад? Кого выживают или вышвыривают? Кому мы страну оставим, мать твою? — в голос закричала она. — Этим? Тупым недоноскам с длинными империалами? А всех талантливых на помойку, как быдло, потому, что у них денег нет? Где мы через десять лет менеджеров возьмем, врачей, пилотов? Наводчиков, связистов, штурманов? Предпринимателей, в конце концов? Что ты молчишь?

Обе ее собеседницы от греха подальше уткнулись в пол, давая выговориться и успокоиться — самая верная, проверенная временем тактика. И она помогла. Через пару минут Лея взяла себя в руки, в голосе вновь прорезались холодные нотки.

— Значит так, слушай сюда. Это — я имею ввиду ситуацию с грантами — отныне вопрос национальной безопасности. Если еще раз узнаю, что мудришь с документами… Ты меня знаешь!

Аделия отрывисто кивнула.

— Я в школу не просто так поехала, и репортеров Елена не просто так с утра собирала — теперь вся планета знает, что я в бешенстве. Хуанито, золотой мальчик, дал нам возможность прыгнуть в дамки, не боясь общественного резонанса, сам того не ведая — побольше бы таких! Теперь ты действуешь прямо, жестко и без этих долгих дурацких подготовок. Нет времени, Бестия, нет, будем форсировать события!

— Нас съест сенат. У них слишком хорошее лобби.

Ее величество презрительно фыркнула.

— Когда меня интересовало мнение сената? Пусть клоуны пыжатся, главное — народ поддержит нас, а не их. На крайний случай у Елены есть план — выведем на улицы студентов, пусть попробуют с ними повоевать. Я озадачила Сирену, пусть работает в этом направлении.

Сенат задавим, не обращай на него внимания, теперь главное скорость, пока резонанс не утих.

— Поняла. — Кивок.

— Никого не жалеть, отговорка, если что, железная — мое недовольство. Все ясно?

— Да.

— Для этого и устраивался сегодняшний цирк. Далее, я в воскресение лечу на Землю, лечу надолго, недели на две. Вот документы. — Она достала из бара папку и протянула подруге. — Здесь приказы о лишении лицензии всех проблемных школ с моей подписью. Тебе останется лишь вставить число. Задача минимум — сделать так, чтобы эти сеньоры тряслись от страха, а конкурс на гранты, который будет через полгода, вырос хотя бы на десять процентов. Осилишь?

— Осилю. — Аделия вновь кивнула. — А с этой школой что делать? Такой резонанс, даже приглушенный Еленой… Как глава ДО я не могу…

— Можешь. Я взяла удар на себя — на меня и стрелки. Ничего не делай. Хуанито должен доучиться спокойно, для того Елена сыр-бор с медийщиками вчера и устраивала. С Кампосом работает Сережа, уже давно, для каких-то целей использует — не вникала, каких. Он ему намекнет, как себя вести. Мелюзгу его припугнет Алиса, администрацию владельцы сменят сами, не тупые, после такого-то…

Она задумалась и подвела итог:

— В общем, ради Хуанито, эту школу не трогать, обо всех сложностях сразу сообщать Алисе. Мне, сейчас, действительно не до образования.

Она помолчала.

— Война скоро будет, девчонки. И мы остаемся в одиночестве, без союзников. Еду поговорить с Себастьяном , что-то он крутит не то…

* * *

Я стоял на площади де Сен Мартина, той самой, на которой мы расстались с маленькой аристократкой, и кормил голубей пластмассовым хлебом. Здесь — потому, что голуби на Венере водятся не везде, все же искусственная экосистема, а тут их прикармливают. Да и парк рядом: вот докормлю — и пойду проветрюсь. Хлеб пластмассовый… Землянам этого не понять, но натуральные продукты на Золотой планете — «золотые», а этот, из синтетической муки — в разы дешевле. Не покупать же ради голубей батон за десять империалов? А почему голуби…

…Не знаю. Просто захотелось посмотреть на этих глупых, но милых созданий. И очень настырных — лезут, куски чуть ли не из рук выхватывают, и совершенно не боятся.

Естественно, на занятия я не пошел — не то настроение. Я готовился к совсем другому, к битве, а вышло… Как вышло. Какие тут академические знания? Ничего, наверстаю, с меня не убудет.

Главной целью моей прогулки стало подведение итогов и размышления, что делать дальше. В тот день у меня родилось много идей, но то были мысли глупого мальчика, не догадывающегося, что есть такая сеньора, как судьба, и что эта сеньора имеет на него особые виды.

Рассмешить богов, я упоминал об этом, поэтому не буду писать о пришедшем тогда, а со спокойной совестью забегу вперед.

После посещения ее величеством нашей школы, страна взорвалась. (Ну, она бы и так взорвалась, но наша хитрая Сказочница этим рейдом приобрела в народе дополнительные очки популярности). Виртуал кипел от критики, призывая на ДО и ДБ все кары небесные. Доставалось всем, кто попадал акулам пера и монстрам блогосферы под руку. И сеньора Сервантес начала действовать.

За следующий месяц было закрыто целых три школы. Хороших, солидных, у хозяев которых всё куплено, вплоть до своей руки в сенате. Сеньора министр туда просто являлась, ей что-то не нравилось — и бум- отзыв лицензии. И так три раза.

Страна впала в ступор — такого не ожидали даже самые радикальные радикалы. После, за следующие полгода, до окончания учебного года, закрылись еще три школы. И только после этого баталии и споры стихли, страна успокоилась, а титуляров стали считать за людей.

Витковского «ушли» акционеры на внеочередном заседании, на котором он даже не присутствовал. Как я выяснил позже, визитом королевы он получил волчий билет — его долго никто не брал на работу по профилю, ассоциируя его имя с возможным визитом ее величества. Где-то он работает сейчас, где — не интересовался, но в шоколаде не купается. Так ему и надо.

Принцесса Алисия вернулась из командировки на следующий день (это я тоже узнал позже), злая, и устроила в департаменте мегатеррор. За три месяца было осуждено за связи с мафией и взяточничество, и казнено, больше тридцати человек, около сотни надолго сели в места не столь отдаленные. Я ей не завидовал — когда твои подчиненные в открытую берут деньги у мафии… Это серьезно.

В общем, можно констатировать, что революция удалась. Только в ее свершении нужно быть благодарным не мне, Хуану Шимановскому, долго и нудно ее планировавшему, а случайной встрече в парке с незнакомкой, благодаря которой в моих руках появился координатор ведения боя, электронная боевая система, которой революция всецело и обязана осуществлением. Это он — настоящий герой.

А кто же я? Королева. Координатор. Таинственные родственники. Я тряпка и неудачник, ничего не сумевший сделать своими силами, обязанный успехом лишь вышеперечисленным факторам.

 

Глава 13. Королевская галерея

Так, как этим утром, я не нервничал никогда.

Вчера перед сном залез в виртуал и просмотрел информацию по поводу сегодняшнего мероприятия. Вся неделя бешенная, не до того было, а тут появилась минутка, и решил, что надо быть во всеоружии.

Лучше бы я туда не смотрел!

Когда давал Бэль обещание, я и понятия не имел, что такое эта «выставка». Выставка — ну и выставка, мало ли их каждую неделю открывается? На самом деле для посетителей выставка откроется только в понедельник, выходные же отданы презентации. Перевожу на испанский для тех, кто не понял: сегодня и завтра в художественной галерее будет не столько экспозиция, сколько понты: туда стекутся аристократия, артисты, продюсеры, политики, видные деятели культуры и искусства… Продолжать?

Я тоже думаю, не стоит. Сегодня люди идут в галерею не смотреть то, что там выставляется, а показать себя и посмотреть на других — у кого какое платье, у кого какой имидж; обсудить последние новости, сделки, сплетни, промыть кому-нибудь косточки, найти союзников и инвесторов в важном проекте. Некоторые поедут специально на распродажу редкостей — сегодня и завтра там будут действовать несколько антикварных лавочек, где за бешеные деньги продают древнюю чушь, которую богатые покупают для того, чтобы похвастаться друг перед другом. Вот такая общая картина.

А теперь представьте среди этой пестрой толпы Хуана Шимановского, парня с рабочей окраины с разрисованным во время позавчерашних подвигов лицом.

Сам в шоке! Но я дал слово и меня будут ждать, не пойти я не могу…

Я долго искал свой самый лучший костюм. Да, я учусь в хорошей школе, но для школы костюм — нечто вроде формы, в нем я и буду так выглядеть — словно забредший случайно школьник. Нашел, он оказался немного, совсем чуть-чуть, мал, но ничего, сойдет. Себе в зеркале не понравился, вид все равно колхозный — но выбора нет.

Положил навигатор в карман. Еще раз покрутился перед зеркалом. Бритый, залитый лучшим одеколоном, одолженный в свое время у Хуана Карлоса по поводу какого-то случая… Ну, вроде готов.

Стрельнул у матери денег на цветы. Та по случаю хороших новостей за вчерашний день не поскупилась — и по дороге к метро выбрал букет шикарных роз — лучшее, что нашел в киоске.

Бэль опаздывала минут на двадцать. Я стоял и старался ни о чем не думать, мало ли что. Но вредный голос с каждой минутой все отчетливее и отчетливее шептал:

«Она не придет. Нужен ты ей! Уже и забыла про тебя, это ты, дурачок, на такое ведешься. Ты — ее приключение, и приключение это закончено. Права Карина, ты — всего лишь игрушка богатенькой сучки…»

В момент, когда я развернулся, чтобы уходить, за моей спиной раздалось робкое:

— Хуан?

Я повернулся.

Боже, это она?

Девушка улыбнулась.

— Я тебя не узнала. В костюме ты выглядишь… Иначе.

— Лучше или хуже?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Наверное, лучше. — И засмеялась.

Я протянул букет.

— Ой, спасибо! — Она притянула цветы к груди и понюхала. — Я люблю белые розы.

— Я думал, они будут под цвет твоих волос…

Девушка рассеяно провела рукой по смоляным прядям.

— Это чтобы меня никто не узнал. Я хочу сегодня просто погулять, без всех этих знакомых, кривляний и показухи. Ничего?

Она еще спрашивает?

— Ты нравишься мне любой! — Это я сказал искренне. Она зарделась.

Бэль представляла из себя даму в молодежном неоготическом стиле: черное искрящееся платье, правда, легкое, почти невесомое и очень красивое, черные туфли, черные, аж лоснящиеся волосы и огромные черные круги вокруг глаз. Только помада красная. Но даже так она выглядела на все сто — стильно, шикарно, просто… Стиль непривычный!

— Думаю, у тебя получится. Узнать тебя в этом… — я покачал головой.

— Правда, нравлюсь? — она покрутилась передо мной, расправляя платье. — Извини, что опоздала, макияж, краска, все такое… — она взяла меня под руку и потащила в сторону огромного здания галереи, выполненного в средневековом стиле с башенками и острой крышей.

— Да ничего…

«Всё, убедился? А теперь заткнись, подлое бестелесное создание!»

Перед входом была расстелена ковровая дорожка. Вокруг нее стояли и ходили, чинно беседуя, разные люди, мужчины и женщины, в таких нарядах и с такими аксессуарами, что было не ловко. Ноги слушались плохо, так и норовили развернуться и пойти прочь. Бэль, видя мою растерянность, крепко-крепко держала под локоть и не отпускала. Местами буквально тащила, подбадривая и попутно объясняя, кто перед нами есть кто.

— А этот пожилой сеньор — сам герцог Сантана, второй человек в государстве. Или третий — не важно. Контролирует половину банков планеты. Это София Монтеро, его жена.

— Она же ему во внучки годится! — опешил я, разглядывая шикарную сеньору, которой не было еще и тридцати. Против минимум семидесяти старого герцога.

— Ну, сердцу не прикажешь… — усмехнулась девушка. — Не поверишь, они любят друг друга, и брак их — не договорной, по любви. Как так получилось — никто не знает, просто раз — и получилось. Теперь клан Монтеро поддерживает герцога, и вместе они отодвинули клан Ортега на третье место.

Ортега, Сантана… Вот тебе и политика на государственном уровне! От брака двух людей зависит будущее планеты!

— Прикольно! А этот, герцог, он еще это, того…? Как мужчина? — я подленько усмехнулся.

Дедуля не впечатлял. В таком возрасте, да еще жениться, да еще по любви? Бэль мою усмешку поддержала.

— Того. Но видимо, не так часто, как хотелось бы. Потому София организует собственные туры по постелям всей придворной знати. Только между нами! — шикнула она.

— Естественно!

— Но даже тут она верна клану: знаешь, со сколькими представителями… Различных важных структур она договорилась в горизонтальном положении? Сколько заключила союзов, сколько протолкнула нужных идей нужным людям? Клан процветает благодаря ей, а не герцогу, несмотря на всю его хищную деловую хватку и опыт!

Я прицокнул. Венерой управляли и управляют женщины, так уж повелось. А что методы у них… Своеобразные?

Что ж, умный примет это как данность, как дедушка Сантана (чтоб такой человек и не знал о проделках жены?). Дурак же пойдет по миру. Не мы управляем обстоятельствами, а они нами.

— А это кто? Это же актриса… Забыл имя. Она же еще в фильмах играет… — я перечислил в каких.

— Да, она. А играет в фильмах благодаря вон тому человеку. — Моя спутница указала в сторонку, где стоял мужичок в неприметном сером скромном пиджаке с огромными очками на глазах.

— Глава «Венерианских новостей», контролирует треть рынка информации на Венере, ее любовник…

…И в таком духе. Олигархи, главы кланов, актрисы, балерины, спортсмены, жена премьер-министра… С комментариями, кто с кем спит, кто против кого дружит и какие в этом массиве людей родственные связи.

Через несколько минут с непривычки голова пошла кругом и я попросился скорее внутрь.

Надо сказать, стояли мы подальше от основной массы людей, да Бэль еще и прикрывала лицо цветами — боялась. Затем осмелела, и, видя, что очередь на дорожке рассосалась, мы подошли.

Преисполненный собственной важности секьюрити в расшитой золотом ливрее времен императора Августо II перегородил дорогу и вежливо поклонился.

— Сеньор, сеньорита, ваши имена.

Он был сама любезность, но сквозь эту любезность я видел готовность вышвырнуть нас отсюда, словно бродячих собак. Он не узнал нас, а значит мы те, кто хочет незаконно проникнуть на светскую тусовку, не имея на это морального права. Как потом объяснила Бэль, так постоянно случается — каждый раз журналисты и другие пытаются это сделать, только успевай вышвыривать. Папарацци, бизнесмены, просители, которым нужно поймать определенного человека, к которому в обычной жизни на прием не попадут, и так далее. На мероприятиях такого масштаба охрана бдит в два раза сильнее, чем положено, но все равно каждый раз кто-нибудь мимо них да проскочет.

— У нас пригласительные.

Бэль протянула ему две пластиковые карточки, тисненые золотом, на которых что-то было изображено. Секьюрити внимательно осмотрел их, и так, и эдак, подумал, затем скривился и с выражением превосходства вернул их назад.

— Сожалею, сеньорита. Я не могу пропустить вас.

Бэль опешила. Такого поворота событий она не ожидала.

— То есть как, не можешь? Ты читать разучился? Это пригласительные!

— Повторяю, я сожалею, сеньорита! — улыбнулся он и бросил на меня такой презрительный взгляд… Будто он — наследник имперской короны, а я — уличный попрошайка. При том, что он — всего лишь халдей, обслуживающий мероприятие.

Сказать, что у Бэль отвисла челюсть — ничего не сказать. Она пару раз пыталась что-то произнести, но не вышло. Наконец, собралась с мыслями.

— То есть как это, сожалеешь? Перед тобой пригласительные, придурок! Пригласительные на данное мероприятие!

— Сеньорита, — охранник деланно вздохнул, словно намекая, что мы отвлекаем важного человека от важной работы глупыми домоганиями. — Назовите имя человека из списка приглашенных, который может за вас поручиться. Я не вправе впустить вас только на основании этих бумажек.

Кажется, для моей аристократки это был удар. Она вспыхнула и молча потащила меня в сторону.

— Щас я ему устрою «поручиться»! Придурок! Сукин сын! Да я его…

— Кажется, когда тебя не узнают, это не всегда хорошо! — я незло рассмеялся. Бэль хохотнула тоже и начала успокаиваться.

— Действительно, в таком глупом положении я еще не оказывалась. Спасибо, что показал, каково это быть, когда тебя не знают. Сама бы не додумалась так поэкспериментировать! Подожди, ладно?

Она отошла в сторону метров на двадцать, и принялась с кем-то разговаривать вполоборота ко мне, чтобы я не слышал и не мог прочесть по губам.

«Вот так-так! Ты еще не попал на мероприятие, Шимановский, а уже устроил девушке приключения! Это ведь из-за тебя, из-за твоего вида, вас не пустили. Пригласительные? Их можно купить, украсть, сделать копии (ну, не знаю, может и можно), но на бал попадают все равно лишь те, кому положено, а не все подряд. Эти пригласительные были неименные, потому охранник заупрямился.

А билеты неименные потому, мой друг, что она пытается скрыть свое имя от тебя. Если бы не скрывала — прошли б внутрь не задерживаясь ни секунды.»

«Да знаю я! — ответил я сам себе. — Но может еще рано, говорить имя? Эта девушка знает весь бомонд лично. Она сильно крутая, и быть в тени пока лучший выход. Ты вот думал, что нужен ей лишь в качестве игрушки, а может она думает то же самое? Что нужна тебе лишь как мостик в высший свет? Или как доильная корова каких-нибудь благ ее семьи? И хочет проверить тебя.»

«Затащив на тусовку? Вряд ли…»

Не придя ни к какому выводу, я решил продолжать нашу игру, раз она выгодна обоим, и наслаждаться моментом. Если дальше ничего не получится, если это свидание станет первым и последним, я уже счастлив, что побывал здесь, посмотрел на высший свет.

Бэль подошла через несколько минут.

— Все, уладила. Он труп. Больше тут работать не будет. И нигде больше не будет.

— Жестокая ты! — я усмехнулся. — Зачем так сурово?

— Это правила игры, Хуанито. Здесь один раз ошибешься — и ты на дне. Кстати, это правило касается не только слуг. Понимаешь о чем я?

— Конечно. От лакея до герцога Сантана: одна ошибка — и adios! Жестокий мир!

Первый раз в жизни я порадовался, что живу в простом районе среди простых людей.

— Как с такими правилами игры можно выжить?

— И не спрашивай! — отмахнулась она.

— Кстати, это твое. — Я вытащил и протянул ей забытый в кармане навигатор. — Ты забыла его. Помнишь?

Она кивнула. Восторга на ее лице при этом я не увидел: обычное рядовое событие — вернули навигатор с архисекретной информацией. Ей каждый день по три штуки таких возвращают! Это задело, но я не стал акцентировать внимание — не тот случай. — Он мне здорово помог позавчера, так получилось. Спасибо!

Схему камер в школе я удалил, остальные данные не трогал. ДБшники вроде тоже ничего с ним не сделали — изменений не нашел. Значит, все в порядке, отдал в первозданном виде, моя совесть чиста.

— Да не за что!

Она тут же одела его, подключая к браслету. Просмотрела какие-то странички, затем отключила.

— Пока без него похожу. О, смотри, началось!

Из здания вышел маленький неприметный человек в деловом черном костюме, выделявшем его среди пестрой толпы строгостью, занятостью. Какой-то менеджер мероприятия. Рыкнув на того самого охранника, он указал ему сначала на нас, потом на дверь за спиной. Охранник ошарашено вытаращил глаза, попытался что-то сказать, но человек в черном вновь рыкнул и кивнул себе за спину. Тот развернулся и ушел.

После этого человек спустился к нам и вежливо поклонился моей спутнице.

— Сеньорита, произошло недоразумение. Прошу простить меня, виновные будут наказаны, подобного не повторится.

По его лбу стекал пот. Он боялся Бэль, говорил с трудом, словно выдавливая слова из себя.

— Хорошо. — Бэль не стала строить из себя оскорбленное достоинство, подозреваю, из-за меня, и мы направились ко входу. Человек засеменил следом, я даже спиной чувствовал, какое облегчение он испытал.

Остальные охранники в ливреях при нашем приближении поклонились. Урок даром не прошел.

Мы вошли внутрь. Бэль сунула букет черному человеку и что-то сказала. Потом взяла меня за руку и потащила дальше, не давая рассмотреть холл и окружающих.

— Я распорядилась отвезти цветы домой, а то завянут. Пойдем в буфет?

— Зачем?

— Я не завтракала. Покраска, сушка, макияж… Пока все сделаешь!

«Шимановский, читай между строк: чтобы тебе понравиться, я все утро провозилась, даже не завтракала!»

«Ой ли из-за меня?»

«Придурок! А то ты женщин не знаешь! А из-за кого еще?»

Я не стал себе ничего заказывать. Цены тут не просто кусались, сильно кусались, а неограниченными финансовыми возможностями, как некоторые, я не располагал. Бэль же трескала за обе щеки, не забыв заказать и мороженого. Не много, порции четыре.

— Как я понял, ты — фанатка Золотого века, — решил я начать отвлеченную беседу, чтобы не скучать, пока она при деле.

— Это плохо?

— Нет. Просто интересно: откуда такая направленность? Не так много в нашем мире людей, уважающих старину, слушающих старинную музыку, изучающих старинную культуру… Изучающих не потому, что в институте учатся, а потому, что самим интересно!

— Не знаю. — Она пожала плечами. — У меня бабушка очень любила старину. Я ее не застала, к сожалению, но мне рассказывали. А потом я повзрослела, начала интересоваться… Не поверишь, подсела, прямо как на наркотик! Никому это не интересно — всем нужны лишь деньги, деньги, деньги… Если кто-то интересуется эпохой, то только как коллекционер.

— Это точно!

Вокруг нас расхаживали распетушонные представители их общества. Им было откровенно плевать на экспонаты, они лишь делали вид, что чем-то интересуются.

— А ведь эта эпоха уникальна, Хуанито! — с жаром продолжила моя спутница, принимаясь за любимое мороженое. — Такой никогда не было, и не будет. Ближайшее время — точно не будет! Золотой век — это неограниченных источник того, что мы могли иметь, но растеряли, но что можем возродить. Хоть в какой-то степени, самое ценное!

Я скептически усмехнулся.

— Ничего хорошего из этого не выйдет. Золотой век — эпоха лицемерия и морального регресса. Как можно возрождать идеи навроде: «Люби ближнего своего даже в ущерб собственному народу и собственному национальному сознанию»? Ты хочешь, чтобы мы полюбили марсиан, переселили их всех сюда, а потом они нам тут вторую Третью мировую устроили? А как можно «любить» гомосеков? Как можно пропагандировать их ориентацию?

Бэль рассмеялась.

— Ты глупый. Очень глупый. И рассуждаешь принятыми штампами. А ты знаешь, что эти штампы в обществе насадили специально?

Я удивился.

— Зачем?

— Чтобы такие, как ты, простые парни, не задумывались над этими вопросами. Чтобы жили по установленным правилам и не заморачивались высокими материями.

От такого признания стало немного не ловко, но на сей раз она не заметила этого.

— Свобода, настоящая свобода — она не для всех, а лишь для тех, кто может ее понять. Когда голытьба кричит о свободе… Это бунт и кровь, ведущие к тирании и тоталитаризму, это плохо. Но это не значит, что свободы не должно быть в принципе!

Я, честно, ничего не понял из этой реплики, но не перебивал.

— Понимаешь, люди тогда ошибались. Власть имущие подменили понятия, объявив собственную личную выгоду идеалом всех, потому та система и рухнула. Их демократия пала, стала жертвой собственных достижений, но это не значит, что если мы устроим нечто подобное сейчас, произойдет то же самое.

Свобода нужна, но она только для нас — для тех, кто управляет. Народ же должен видеть мир таким, какой он есть, решать текущие житейские проблемы и не разочаровываться в навязанных идеалах.

У меня чуть голова не пошла кругом от абстрактных рассуждений. О чем я ей тактично поведал, объяснив, что не изучал эпоху в таких тонкостях, как «ценности демократии». Она вновь рассмеялась.

— В нашем полку прибыло! Ты не первый, которого я совращу Золотым веком, но гарантирую, станешь его фанатом! Совращать?

— Совращай! — я самоуверенно кивнул. — Только медленно, постепенно, чтобы я понял, о чем речь. Давай по порядку. Что такого экстраординарного в Золотом веке?

— Скажи, вот ты слушал мою музыку на неделе? — улыбнулась она.

— Конечно. Всё переслушал. Почти.

— Что можешь сказать о ней в целом?

— В целом? Ну… — я задумался. — Сейчас так не играют.

— Почему? — она смотрела на меня с легкой ехидцей, как бы проверяя интеллектуальные способности.

Я задумался. Хороший вопрос. Я чувствовал, ощущал это, что есть в записях Бэль, но нет в современной эстраде, но как объяснить музыку словами?

— Какой-то драйв, безумие что ли. Не знаю. Не ритм, а именно… Ну, это когда музыка вытягивает из тебя что-то, или наоборот, проникает внутрь, заставляя тело делать то, что нужно ей, а не хочешь ты.

— Ты сказал правильное слово. «Драйв.» — Ее глаза довольно заблестели. — В нем все кроется. Даже в медленных исполнениях есть этот скрытый драйв. Так?

Я кивнул.

— А ты знаешь, что со времени последней битвы парусного флота до создания полностью бронированных океанских флотов прошло каких-то тридцать лет?

Резкий переход. К чему он — не понял, но честно отрицательно покачал головой — не знаю.

— А с момента отрыва от земли первого самолета и до первого полета человека в космос — жалкие полвека?

— И что?

— Мир в те годы развивался такими темпами… Бешеными, нереальными! За тридцать лет мир менялся полностью, от старого ничего не оставалось! Компьютеры, генетика, атом, нанотехнологии… Ты не представляешь, сколько всего было тогда изобретено и за какие жалкие сроки!

Это был бешеный мир, Хуанито. Это было время… Очень быстрое время! Их музыка, их искусство — все их искусства — всё развивалось также, было подчинено эпохе. Потому они и слетели в итоге с катушек — реалии жизни не успели за их развитием. Они перемудрили сами себя, наши бравые предки!

Я молчал. Она меня озадачила.

— Ты знаешь, что со времен Золотого века не сделано ни одного стоящего открытия?

Я засмеялся, от всего сердца. До этого пытался понять нить ее суждений, однако сейчас она сказала полную чушь.

— И не надо смеяться! — она совсем не обиделась. — Назови мне хоть одно изобретение, ГЛОБАЛЬНОЕ изобретение, сделанное за последние четыреста лет? Это такое, что продвинуло человечество на качественно новый уровень?

Я начал перечислять известные мне изобретения, приходя к выводу, что почти все они касаются оружия. Бэль скептически покачала головой.

— Нет и еще раз нет.

— Почему?

— Ты говоришь о вещах… Неглобальных. Путаешь эволюцию и революцию. А я прошу назвать научные революции!

— ???

— Хорошо. Смотри, генетика. Люди до ее открытия знать не знали, что такое гены — а после смогли накормить миллиарды людей, создали модов, улучшив себя самих. Понимаешь?

Кажется, начал.

— Электронные технологии, сети, виртуал — это все продукт одного единственного изобретения, под названием ЭВМ. Предназначенного решать чисто математические задачи! Он был изобретен…

— Понял! — перебил я.

— А известно тебе, что всё… Не так, ВСЁ, что мы сегодня имеем — от виртуала и сетей, до систем ведения боя эскадрой линкоров — существовало в начале двадцать первого века?

Я вновь скептически хмыкнул. Неуверенно, но пока еще надеялся, что она не сможет доказать правоту. Но судя по ее сосредоточенному лицу, она полностью отдавала отчет словам — за ними крылся долгий целенаправленный интерес к проблеме и исследования многих институтов.

— Да, существовало. В более примитивной форме, доступно было не каждому, с очень большой дифференциацией функций… Но все это БЫЛО.

Пауза.

— Со времен Третьей мировой войны, Хуанито, мы не изобрели ничего нового. Наши истребители летают лучше, дальше, выше, космические корабли перелетают с планеты на планету за несколько дней, а не за месяцы и годы, наши двигатели экономичнее и мощнее, в тысячи раз, у нас много новых композитов, из которых мы строим сверхпрочные купола и космолеты… Но это те же самые купола, что возводились сто и двести лет назад, те же самые корабли, что несли первых пионеров Марса и Юпитера, те же истребители, что использовались в Четвертую и Пятую мировые.

Мы не регрессируем, Хуанито, нет. Но и не растем. Мы, весь наш мир, четыреста лет топчемся на месте.

Четыреста лет стояния против их двух сотен бешеной гонки быстрее самого времени. Ты не задумывался, почему так?

Вот теперь она меня озадачила.

Я никогда не задумывался о таких вещах. Прогресс? Все свято верят, что он есть, каждый год защищаются тысячи патентов, выпускаются сотни наименований новой продукции. Новая техника, новые продукты, сделанные из воды и углекислого газа, которые не отличишь от настоящих по вкусу и полезности и которые в разы дешевле…

…А оно вон оказывается как. Все относительно, главное точка, откуда смотреть. Относительно и наше общество, закостенелое и консервативное, не принимающее новых идей. В этом заключался смысл нашей дальнейшей беседы.

Эта беседа многое открыла мне. Например то, что Венера — передовое государство в политическом плане, оно единственное, где придерживаются хоть каких-то принципов демократии. Не той, что умерла сотни лет назад, иной, и сдерживаемой традиционными порядками, но таких свобод, как у нас, нет даже в богатой сытой Империи или высокомерной России. Королева наша, хоть и не фанат тех времен, стремится к либерализации и демократизации, пытается сделать народ активнее, надеясь вызвать в стране волну прогресса на всех фронтах. Пока не слишком удачно, но она никуда и не спешит.

…Но с другой стороны, я точно знал, что у власти достаточно репрессивных механизмов, и она подавит в зародыше любые очень уж активные «активности» народа. Мы впереди всей Солнечной системы, но не настолько, как хочется Бэль. Просто народ — это одно из средств защиты королевской власти от всесилия кланов. Если бы не народ, привыкший к патернализму, что над ними «монарх-заступник», которого в свою очередь надо беречь и защищать, жить бы нам всем в раздираемой на клочки буржуями чахлой республике…

В высокоинтеллектуальных спорах прошел не один час. Мы бродили по собственно выставке, глазели на экспонаты, вели диспут. Попутно Бэль объясняла мне кое-что из виденного. Честно, меня выставка не впечатлила — ну да, картины, фотографии, непривычные, плоские, без объемного эффекта, предметы быта…

В конце концов, я открыто сказал ей об этом.

— Зачем это всё нужно? Кому интересно, кроме фанатов и коллекционеров? Я так понял, понты — я обвел рукой гуляющую публику — будут только сегодня и завтра. А кто пойдет сюда после? Выставка же не окупится, это Королевская галерея, представляешь, сколько здесь стоит арен…

Она приложила палец к губам и улыбнулась, как улыбаются наивным детям.

— Пойдем.

И вновь куда-то потащила.

— Ты прав. Выставка — это понты. Это вообще понты, не только на сегодня и завтра. Просто надо что-то выставлять, вот и собрали до кучи. Но выставка не билетами окупается.

— А чем?

Она помялась.

— Сейчас покажу. Понимаешь, ценность ЭТОЙ эпохи не в том, что можно потрогать — вещах, фотографиях — а в идеях. В философии, музыке… Вот, смотри.

Мы вышли к маленькой неприметной двери с надписью «Распродажа коллекций».

— Пошли.

Это оказалась антикварная лавка, или не так: выставка-лавка. Но не простая, а древних музыкальных дисков. Они стояли на полках в несколько ярусов, причем в отличие от стеллажей в наших магазинах, в каждом ряду стояла не стопка одинаковых дисков, а по одному, максимум два-три.

— Вот то, куда я хотела попасть и ради чего пришла. — Она зашлась в счастливой улыбке. — Ради вот таких мест эти выставки и организуются. Остальное так, фон…

И она исчезла.

Нет, не исчезла в прямом смысле слова, бродила между деревянными, из настоящего дерева, приятно пахнущими временем стеллажами, но я ее потерял. Всем ее вниманием завладели антикварные диски, в которые она жадно вчитывалась: глаза ее горели алчностью ребенка, во дворе которого перевернулся грузовик с мороженым. М-да, у каждого свои причуды.

Я тоже двинулся по магазину, но в противоположном направлении. Сказать, что был сильно рад или удивлен этим сборищем антиквариата… Не скажу. Всю эту музыку можно найти в сетях. Некоторую искать придется долго, но все равно можно. Мне этого достаточно. А диски… Фетиши это все!

Я взял в руки один из продаваемых экспонатов. Пластиковая коробка, хорошая, надежная, но материал неизвестен — таких сейчас не делают. Какая-то мягкая на ощупь. С обратной стороны коробка имела трещину… Нет, не трещину, линию сгиба. Но на линии произошел разрыв внешнего слоя, и казалось, будто сейчас она распадется.

Я недовольно хмыкнул и принялся рассматривать черно-белое изображение сверху. Чернокожий добряк с пухлыми щеками самозабвенно играл на трубе.

— «Луис Армстронг», «Парижский Блюз»? Интересуетесь джазом, молодой человек?

Я чуть не выронил от неожиданности коробку из рук. За мной стоял пожилой седовласый сеньор с добрыми глазами.

— Вообще-то нет. Просто моя подруга ушла смотреть, что здесь продается, она давно грезила об этой выставке… А так я не очень разбираюсь в музыке того времени, — честно признался я.

Пожилой сеньор довольно усмехнулся.

— Ничего страшного, молодой человек! Полюбив эту музыку один раз, вы полюбите ее до конца жизни! Ваша подруга правильно поступила, приобщив вас, вы не пожалеете.

Что-то меня уже второй раз за сегодня «приобщают». К чему бы это?

— Но я даже не имею представления, что здесь! — я указал на коробку.

— Пойдемте со мной! — старик поманил следом.

Мы вышли из закутка стеллажей к большой площадке, на которой стояли непонятные приборы с раструбами.

— Это не проблема. У нас есть все, что может понадобиться клиенту, мы — уважаемая фирма и оказываем самый широкий спектр услуг. — Говоря это, он аккуратно открыл коробочку и извлек из нее белоснежный пластиковый диск. Странно, современные диски подобного формата серо-стального цвета.

— Конечно, это «Бэлу», жалкая переделка семидесятых, — продолжал разглагольствовать он. — Но зато обратите внимание на качество, на материал — он вечный!

Я кивнул. Старик положил диск на пластину проигрывателя, а это был проигрыватель, нажал архаичную кнопку, чтобы та начала вращаться, и плавно опустил на каемку диска вращающееся же устройство, напомнившее мне почему-то перо. Из динамика, а раструб на самом деле оказался архаичным динамиком, полилась нежная лирическая мелодия. Качество ее было… Не просто ужасно, а отвратительно ужасно, но звучание завораживало.

— Редкая вещь! — повернулся улыбающийся сеньор. — Но наша фирма только такими и занимается. А если вам нужно что-то, чего нет у нас, мы найдем вам это под заказ.

— Спасибо, конечно… — только этого мне не хватало. — …Но я не фанат, я говорил…

— Да, конечно, конечно! — Сеньор согласно покачал головой. — Мистер Смит. — И протянул мне руку.

Я опешил, но руку пожал. В вывеске над входом значилось: «Лавка мистера Смита».

— Шимановский. Хуан Шимановский. Вы…

— Да, я хозяин этой фирмы. Кто еще может разбираться в музыке гринго, как не чистокровный гринго? — он расхохотался. Я тоже улыбнулся.

— Так что если у вас появится интерес на какую-нибудь редкую вещь, мистер Шимановский, смело обращайтесь к старику Адаму!

— Вы знаете, се… Мистер Смит, я как бы… Не богатый человек.

— Какие ваши годы, юный сэр, какие ваши годы!

И он как-то странно улыбнулся… Что мне стало не по себе. — Просто помните, когда станете богатым и знаменитым: старина Смит выполнит любой ваш каприз — в память о старой дружбе и том времени, когда вы были молоды и ничего из себя не представляли.

— Конечно, мистер Смит, обязательно.

— А сейчас разрешите сделать вам небольшой подарок, мистер. — Он поманил меня за собой. Мы вновь прошли через весь магазин и зашли в маленькую подсобку. Ну, подсобка только казалась маленькой, на самом деле она была огромной, просто заставлена ящиками и стопками с дисками от пола до потолка, и имела лишь небольшой проход, чтобы можно было подойти к нужному ящику в противоположный конец помещения.

Покопавшись в стопке с ведомыми одному ему ориентирами, старик вытащил на свет диск, но немного не такой. Он лежал не в пластиковой коробке, а…

— Это что, бумага? Картон? — я опешил. Мистер Смит, глядя на мое удивление, вновь рассмеялся.

— Разумеется нет, молодой человек. Та жалкая подделка — «Белу Горизонти», 2373 год. Эта вещь выпустилась гораздо раньше, когда еще не существовало тех материалов. Конечно, это тоже переиздание, и оно тоже в разы крепче оригинала, но оригинал будет стоить столько… Что продаваться будет на престижнейшем из аукционов. (Если будет продаваться) Куда до них старому Смиту!

— Это «Мехико», 2258 год, — продолжил он, повертев коробку в руках. — Студия «Золотой дракон». Лучшее переиздание классики всех времен и народов! Держите, молодой человек. В знак того, что я не шучу, когда говорю про будущее.

— Я…

Я молча взял диск в руки. Нет, правда, не картонка, пластик, но уж очень древний пластик, выцветший и потертый.

На диске была изображена белая гора американских президентов на чистом небесно-голубом фоне неба. Та самая, что имперцы разрушили во время оккупации Северной Америки в начале двадцать второго века. Только вот я изучал проблему, писал на истории по ней реферат, и точно помню, что президентов было четыре. Линкольн, Рузвельт… А, не важно — четыре. Здесь же их нарисовано пять. И президенты эти… Не такие.

— Диип Пу… — попытался я понять название без переводчика.

— «Глубокий пурпур», — помог мне мистер Смит. «В скале». Лучший альбом этих ребят! Ну, один из лучших. Ну что, пойдем, поищем твою подругу, мистер?

Мы вышли. Я не удержался и спросил:

— Мистер Смит, мне не удобно, скажите хотя бы, сколько это стоит?

Старик рассмеялся.

— Тебе не купить, мальчик. Поверь старому гринго! А насчет удобства… Не удобно с женщиной в гамаке спать. А подарок — это подарок, сколько бы он ни стоил.

— Спасибо, мистер Смит! — от всего сердца произнес я. — Я вас никогда не забуду. Чем смогу быть полезен — обязательно помогу!

— Да что там! — махнул он рукой. — Какая помощь! Вот когда придешь за следующим диском, захвати старому Адаму хорошего виски. А ты придешь, я знаю, я хорошо разбираюсь в людях!

И посмеиваясь под нос, мистер Смит отправился к стойке с кассой, возле которой что-то обсуждали двое его помощников, работников магазина, и клиент.

Бэль нашлась в соседнем ряду. Скача от радости, она показала мне несколько коробочек, идентичных первой мной увиденной (внутри которых диск белого цвета). На одной из них надпись была сделана на французском и я смог прочесть: «Эдит Пиаф».

— Глянь, что я нашла! — и она принялась щебетать, рассказывая про каждую из своих находок.

Я же стоял ошалелый, пытался прийти в себя. У меня в руках лежала вещь, которой более двух сотен лет. И ее мне только что подарили. Просто так. Сказав, чтоб я, когда стану богатым и знаменитым, приду сюда за пополнением коллекции, принес бутылочку виски. De puta madre!

— Бэль, сколько это стоит? — почти шепотом от волнения спросил я, кивая на французский диск. Который издан в «Бэлу-Горизонти» в семидесятых годах прошлого века. Почти семьдесят лет назад.

— Дорого! — потянула она, покачав головой. — Это же антиквариат. Этот около десяти тысяч. А этот, наверное, все двенадцать. Сейчас узнаю. А что?

— Ничего. — И показал ей свой. — А это мне только что подарили.

* * *

После происшествия в «Лавке мистера Смита» Бэль ходила сама не своя, как придавленная. Что это, зависть? Неприязнь к чему-то, мне не понятному? Диск этот, по ее словам, стоит от пятидесяти до ста тысяч империалов. То есть матери, чтоб заработать на такой, нужно работать, не есть и не пить много лет. Пока я объяснения реакции Бэль не находил и мы просто шли, разглядывая экспонаты, вяло перебрасываясь ничего не значащими фразами. Жаркие споры получасовой давности канули в Лету.

Это случилось внезапно. Я не успел ничего сообразить, и тем более предпринять, как моя спутница ужом юркнула за колонну, приложив палец к губам.

— Меня нет! — прошептали ее губы, а палец указал в сторону противоположного выхода. Из которого выходили…

…Две девочки в хороших, но «рабочих» костюмах. Строгие закрытые серые пиджаки, строгие юбки почти до колена… Красивые девочки, но что-то сразу не понравилось в них, что-то смутно знакомое.

Что — понял через секунду, когда разглядел у каждой за поясом небольшой ручной игломет. Здесь, в охраняемой галерее, куда допуск с оружием категорически запрещен. И шарили глазами по находящимся в зале они профессионально, замечая малейшую деталь, могущую представлять угрозу.

Телохранители.

Вторая моя догадка одновременно и подтвердилась, и опроверглась. Подтвердилась в том, что да, это ангелы. А опроверглась в том, что в зал вошла не ее величество, как я подумал, а ее высочество инфанта.

Она шла в сопровождении подруги — девушки-мода с такими же волосами, как у Бэль (в смысле белыми) и мило с нею беседовала. Вокруг них рассредоточилось еще три девушки-ангела, а сзади «прикрывала» последняя, шестая.

Прикольно!

Я с интересом принялся рассматривать инфанту и ее спутницу, внаглую, практически в упор. На сей раз ее охрана была… Гораздо проще, чем там, на площади, но оно и понятно: там — разъяренная толпа народа, здесь — тусовка высшего общества. Максимум, что ей грозит здесь — подосланный наемный убийца, но на выявлении таковых девушки-хранительницы съели собаку.

Все они были примерно одного возраста — от двадцати трех до двадцати пяти — двадцати шести, и ее высочество с подругой, и охрана. Их что, специально так подбирают? По возрасту? Чтобы в толпе не выделяться?

Может быть. Если их приодеть, ангелы спокойно сойдут за подруг инфанты. Наверное, да.

Девушка рядом с принцессой приковывала внимание своей красотой — моды вообще красивые, но эта была… Роскошной! Стройные ножки, пухлые бедра… Талия немного больше приевшихся стандартов, но до «страдающей избытком лишнего веса» далеко. Мне такая полнота даже нравится. Волосы не прямые, а волнистые, витые — не один час укладки, но ей очень идет. Еще личико у незнакомки было милое, жизнерадостное, в отличие от холодного надменного лица принцессы. Это тоже понравилось.

Они остановились напротив стенда с фотографиями, посвященными первооткрывателям космоса. Я сделал несколько шагов в их сторону. Одна из охранниц, симпатичная черноволосая девушка, смерила меня недовольным взглядом, скривила губки, но пропустила, видимо, не найдя во мне ничего опасного. Пожалуй, если бы она улыбалась почаще, была бы еще красивее! Да, и не забыть не делать резких движений — эти цыпочки ничем не уступят тем, что были вчера в школе, а их иглометы у пояса… Не для красоты.

Прислушался. Девушки спорили, почему изображенная на фотографии стела, памятник первым космонавтам, совсем не похожа на реальную ракету, изображенную рядом.

Я знал ответ, все-таки вырос в квартале, посвященному космосу, потому не замедлил вмешаться. Изначально этого делать не планировал, хотел просто постоять, послушать, понаблюдать, но как-то само вырвалось.

— Во время, когда ваяли стелу, внешний вид ракеты находился под грифом «секретно». Шла «холодная» война с Северной Америкой, и Советский Союз старался всячески оградить свои технологии от копирования. Потому скульпторы взяли за основу форму трофейной ракеты ФАУ-2, стоявшей на вооружении фашистской Германии…

Обе девушки разом повернули головы, вытянув лица от изумления. Охранницы сзади тоже напряглись, но резких движений я не делал. Пауза.

«Все, Шимановский, ты попал! Слово — не воробей, вылетит — отхватишь! Давай, работай, говори что-нибудь!»

— Даже внешний вид ракеты «Восток», — я указал на вторую фотографию, они удивленно проследили за моей рукой, — была по своей сути революционным решением. В те годы не существовало стандартов оптимальной аэродинамической формы, люди только начали экспериментировать в этом направлении, потому даже такая утечка могла ускорить американские разработки.

Меня слушали. Я продолжил.

— В те годы это считали оправданным, но позже, когда американцы обогнали Советский Союз, а у того на памятниках осталась ФАУ-2… Это не показалось хорошим решением. Но было поздно, памятники ставятся один раз и на века.

Я замолчал.

Девушка-мод вышла из ступора первая. Стрельнув мне глазками, она елейным голосом произнесла:

— Сеньор, вы так хорошо разбираетесь в истории космонавтики?

Я пожал плечами, обдумывая, к чему может привести заигрывание с нею. А она явно собиралась заигрывать.

— Когда-то увлекался. Хотите послушать что-нибудь еще интересное?

Она картинно засмущалась. Точно, собирается!

— Разумеется, я тоже фанат космонавтики, особенно древней!..

У нее на лице было написано, какой она фанат космонавтики! Блин, меня еще никогда открыто так не клеили! Да еще кто — аристократка, подруга самой ее высочества!

Я растерялся. Я догадывался, кто эта сеньорита и потакать ее флирту элементарно опасался. А за колонной стояла Бэль и прекрасно нас слышала, я даже отсюда почувствовал, как сжимаются в приступе злости ее кулачки. Но незнакомка была… Слишком красивая!

Выручила инфанта. Она вдруг отшатнулась от меня и презрительно фыркнула:

— Пойдем отсюда, Сильвия! — и попыталась оттащить подругу. — Я его узнала. Это республиканец. Никуда от них не спрячешься!

Сильвия заупрямилась.

— Да что ты говоришь? — Затем расплылась в довольной улыбке, словно кошка, объевшаяся сметаны. — Фрей, но это же умный республиканец! Для них такое редкость! — Затем повернулась ко мне. — Сеньор, не обращайте внимания на мнение ее высочества, она субъективна, но ее можно понять! Лично я обожаю республиканцев, особенно если они грамотные республиканцы…

Ее взгляд был настолько многозначительным…

В этот момент во мне включился автопилот, перехватывая управление от впавшего в ступор сознания.

— Сеньорита, простите мое нахальство… — я картинно расшаркался. — Я немного перебью, но ответьте… Что вы здесь делаете?

И не давая опомниться ошеломленным этой фразой красавицам, добил:

— Понимаете, до сегодняшнего дня я считал, что ангелы живут только на небесах… — Я указал глазами в потолок. — …И не спускаются к нам, смертным. Но сейчас понимаю, как сильно ошибался!

Молчание. Долгое-долгое.

Затем взрыв хохота, сотрясший зал.

Смеялись не только девушки, пара охранниц в стороне тоже улыбнулась и торопливо отвернулась.

— Сеньор, вы так любезны! — Девушка, именуемая Сильвией, сделала галантный реверанс. — Я не забуду ваш комплимент!

И тут же воскликнула:

— О, а это что у вас?

Не спрашивая, вытащила у меня из рук диск и начала внимательно его осматривать. Расстегнула коробочку, наполовину вытащила черную пластину.

— Так-так, интересно!

Кажется, она попала на знакомую стезю. Тоже интересуется музыкальным антиквариатом? Это у модов мода такая?

Ее высочество выглянула из-за ее плеча и тоже принялась с интересом рассматривать.

— Увлекаетесь классическим рок-н-роллом? — наконец, произнесла Сильвия.

Это название ничего мне не сказало, но так, как смысл его понятен и без этого, я вежливо кивнул.

— Есть такой момент.

— У вас интересный, оч-чень интересный диск! — она взглянула на меня… Но как-то иначе, совсем другими глазами. Не как на сумасшедшего, в припадке дурости или храбрости подошедшего клеить спутницу ее высочества, а как на серьезного человека.

— Это подарок, — признался я. — Мне его подарил хороший человек, который более искушен в музыкальных вопросах.

— У вас очень интересные знакомые… — вновь потянула она и вернула мой подарок. — Познакомите меня с этим человеком?

Что такого в этом диске? Или дело не в нем, а она оценила меня по его примерной стоимости? Что я из их круга, раз могу позволить себе такое?

— Думаю, это невозможно. — Я, как бы извиняясь, поклонился. Не стоит рисковать и выдавать себя.

— Сильвия, ну мы идем? — вновь попыталась утащить ее принцесса. И вновь бесполезно.

— Погоди, Фрей! Сеньор, надеюсь, вы не будете против как-нибудь встретиться и поговорить еще о музыке и о вкладе советской и американской науки в развитие мировой космонавтики? Где-нибудь в менее людном месте?

Ее ресницы выразительно вытянулись. Она продолжила начатое, но теперь это уже был серьезный кадреж заинтересовавшего ее человека, а не легкий ничего не значащий флирт. Я игру принял и ответил тем же.

— Думаю, кардинальных препятствий для этого не существует, прекрасная сеньорита!

Все равно ведь не пойду, но нельзя же просто так взять и отказаться?

— Вот и отлично! — Она улыбнулась, залезла в сумочку и после недолгих поисков вытащила оттуда золотую пластину с тисненными буквами. — Это мой личный номер. За хорошей беседой время летит незаметно, думаю, мы хорошо проведем его…

Она сделала легкий реверанс, я вновь поклонился.

— Сильвия, да идешь ты, в конце концов?!

— До встречи, рыцарь! — Напоследок она еще раз стрельнула ресницами, затем взяла под руку ее высочество и они вместе поплыли к следующему залу.

Я уже знал, что написано на карточке. Кстати, она оказалась не золотой, а позолоченной — позолоченный настоящим золотом пластик, инкрустированный мелкими-мелкими камешками, и сомневаюсь, что это стекло. Но глаза мои все же медленно опустились и прочли:

«Сильвия Корнелия Мануэла Валентина Феррейра»

Самая богатая невеста Солнечной системы.

 

Глава 14. Танцы с огнем

Бэль пылала. И это слабо сказано.

— Ты от них пряталась? — После ухода ее высочества я зашел за колонну, где она делала вид, что что-то напряженно рассматривает. Девушка кивнула.

— Увидела охранниц, и…

— Да, увидела ангелов и решила потеряться! Доволен?

Грубо, девочка, очень грубо. Но я на крик не отреагировал.

— Ты ее хорошо знаешь?

— Кого «ее»? — презрительно фыркнула она.

— Обеих. И принцессу, и Сильвию.

Оценивающая пауза.

— Фрейю хорошо. Сильвию похуже.

Я усмехнулся.

— Похоже, ты не очень любишь сеньориту Феррейра!

— А за что мне ее любить?

Логичный вопрос. Я так даже и застыл с раскрытым ртом, не найдя ядовитого комментария. Вместо этого честно спросил:

— Ваши семьи враждуют?

Моя спутница успокаивалась. Медленно, но все же приходила в себя. Вот это ее зацепило!

— Нет, не враждуют, — ответила она уже тише. — И мы не враги. Просто… Ну, не люблю я ее!

— Бэль, а пойдем-ка отсюда куда-нибудь? Где поспокойнее и не гуляют принцессы?

Она задумалась и согласно кивнула.

— Да, ты прав, пойдем. Все равно смотреть здесь не на что…

— Расскажи мне про нее?

Мы шли по улице, под ручку, безо всякой цели — просто шли. После галереи, свернув за угол, она дождалась своего охранника (одного из охранников), плечистого жилистого парня лет тридцати, и отдала ему свои покупки. (Как объяснила, их несколько и они всегда будут находиться рядом, следовать за нами. Это на случай, если мы резко вдруг захотим сорваться — не стоит осложнять им работу. А девочка делает выводы!) На мой подарок она посмотрела, но забрать не предложила. Наверное, постеснялась — мало ли, как я отреагирую?

— Про Фрейю? Или Сильвию? — От последнего имени ее глаза непроизвольно сузились. М-да, ревность — страшная штука!

— Про принцессу. Я ничего о ней не знаю, кроме ее наличия. — Про себя я довольно усмехнулся. Нашлась вещь, которой можно позлить Бэль!

— Она нормальная, — после паузы произнесла девушка. — Совсем не такая, какой ее считают. Это высокомерие, гонор… Это наносное, среди своих Фрей скромная и жизнерадостная. И очень веселая!

Уже интересно!

— А еще она чувственная очень. Нет, ну, когда надо, может весьма жестко себя повести, но внутри, в душе, она очень ранимая. И одинокая. Вот.

— Одинокая?

Кивок.

— Угу. С кем ей общаться? Все от нее что-то хотят. Связи, положение…

А ей не надо всего этого! Чего человек хочет в жизни? Чтобы было с кем посидеть, поговорить по душам… Чтобы тебя поняли! Да только вокруг нее таких нет.

— Кроме Сильвии, практически равной по статусу. Наследницы империи, бюджет которой сравним с бюджетом неслабого государства. Тоже своего рода принцессы!

Бэль согласно кивнула.

М-да, жаль девочку. Но что делать, у всего есть свои минусы. Нельзя быть наследной принцессой и при этом во всем остальном купаться в шоколаде. Такова жизнь.

— А ты? Ты с нею в каких отношениях? Близких?

— Да. — Пауза. — Но не настолько близких, как… Могли бы быть, — увильнула она от четкого ответа. Ага, тоже что-то нужно от ее статуса? — Ближе Сильвии никого нет. Мне кажется, что она и Себастьяна-то не бросила до сих пор из-за нее. Все-таки брат лучшей подруги!

Я вспомнил Себастьяна и то, как он на нее смотрел. Заискивающе. И понял, что будь я на месте принцессы, тот бы давно получил от ворот поворот.

— У них так все плохо?

Я поймал себя на мысли, что тайны Мадридского двора вдруг переставали быть для меня тайнами, и… Ничего такого особенного в них не оказалось! Ну, подруги с одной. Ну, встречаются с другим. Дело житейское!

Бэль пожала плечами.

— Не плохо, но он… Он ее достал. Ты б знал, какой он нытик!

— Он? Нытик?

А возле «Инспирасьона» предстал наглым, властным и самоуверенным. Никогда бы не подумал!

— А чего ж она его не бросит, раз он не нравится?

— Значит, не сильно не нравится! — Девушка помолчала. — Хуан, сам подумай, с кем ей встречаться? С кем-то ведь надо! А где взять нормального парня? Они все… Или подхалимы, или хлюпики! Вот!

— Потому ты гуляешь со мной, хотя я не подхожу тебе… По статусу, потому, что я не подхалим и не хлюпик?

Она лишь довольно улыбнулась.

— Ты сам все понимаешь.

— А почему она не поищет парней… В другом месте? Среди других слоев общества? Как ты?

По лицу Бэль пробежала рябь раздражения.

— Думаешь, не искала? Знаешь, сколько мы с нею устраивали таких вот вылазок «в люди»? Много! Одно время вообще в городе чуть не каждый вечер зависали! Только без толку всё. Нет в этом мире нормальных парней. А если и есть… Они нам не попадаются.

— Так чего ж ты со мной идешь?

Она воззрилась недоуменным взглядом. Может зря я так? Но вдруг обидно стало за сильный пол…

— Если не попадались, зачем же ты гуляешь с одним из ненормальных?

Она вздохнула и плотнее прижалась ко мне.

— Извини, Хуанито, это не про тебя. Просто… Накипело!

Ты на сегодняшний день самый нормальный из всех, кого я знаю, но с тобой-то мы встретились случайно!

«Итак, Шимановский, предварительный итог, — тут же встрял внутренний голос, воспользовавшись паузой. — Ее высочество принцесса Фрейя ведет довольно активный образ жизни, касаемый поисков «нормальных» молодых людей. С этой целью она и ее закадычная подруга Бэль периодически внедряются «в народ», законспирировавшись под простых смертных. Судя по тому, что на выставке ее никто не узнал, опыт в этом деле у нее большой — она изначально выбрала наиболее выигрышный стиль, нестандартный, но самый безопасный.»

От этой мысли стало весело. Мадридские тайны, пожалуй, не такие и скучные!

«Ты никогда доселе не встречал ее высочество, Хуанито? Нет? Жаль, а мог бы! Печально, что в Альфа-Аделлине живет тридцать миллионов человек, не считая туристов и нелегалов-гастербайтеров. Будь город поменьше, вы бы обязательно встретились!..

А как тебе роль Бэль при дворе… Ну, в среде придворной молодежи? Роль закадычной спутницы ее высочества по блядкам? Не противно, друг мой?»

«Нет, не противно! — зло ответил я сам себе. — Это подло, пенять девушке тем, что у нее было до тебя! Некрасиво! Сама же сказала — не встречала нормальных. А если рядом будет нормальный?…

— Ты говоришь, она добрая и чувственная… — я поспешил увести разговор в сторону от скользкой для себя темы. — Это как?

— Ну, переживает за все сильно. И еще…

Она задумалась. Затем остановилась и посмотрела умоляющими глазами:

— Хочешь, я тебе одну вещь скажу? Но только ты пообещай, что никому-никому ее не расскажешь!

Я чуть не рассмеялся. Женщины! По секрету всему свету. Всему свету, но чтобы никто не знал.

Я щелкнул пальцем по зубу и провел ребром ладони по горлу.

— Могила!

Она вздохнула с облегчением.

— Фрэй до сих пор стесняется своего имени.

Я захохотал. От души, на всю улицу.

— И ничего смешного! И ты обещал!

— Да помню я, помню! — я попытался взять себя в руки. — Никому! Но самому-то поржать можно?

Бэль пыхтела, злилась, но в итоге смирилась.

— А чего так? Имя — как имя. Древняя богиня!

— Вот то-то, что древняя богиня! — Девушка махнула рукой на мою тупость. — Тебе не понять. Она же будущая королева, а тут такое имя! Думаешь, она не знает, что придворные смеются с него за глаза?

— А они смеются? — Я удивился.

— Ну… — она замялась. — Сейчас нет. Но поначалу смеялись.

Смелые придворные!

— Ничего, она отомстит. Вот родит себе дочку — и отомстит!

— ???

Видя, как у моей спутницы отвисла челюсть, я расшифровал:

— Ну как же, ее мама отомстила своей, назвавшей ее в честь героини космической оперы, а она отомстит своей, назвав свою дочь еще как-нибудь. Чтоб та маялась: наследницу зовут бог весть как!

— Фу ты! Я думала, ты серьезно! — девушка вновь вспыхнула, но когда я снова расхохорался на всю улицу, тоже засмеялась.

— Приколист!

— Бэль, ерунда все это! Имя — как имя. Непривычное… Но красивое!

— И я говорю, ерунда! — поддержала она. — Но Фрей комплексует. Сейчас уже не так сильно, переросла, а вот в детстве не представляешь, сколько было пролито из-за этого слез!

— Ты знаешь ее с самого детства? — отщелкнул я для себя часть фразы. Бэль смутилась.

— Да. Нас не так много, несколько десятков на всей планете. Не отпустят же родители своих чад играть с теми, кто ниже по статусу?

Хм, ну разумеется! А как иначе?

— Но ты ниже ее по статусу, — поддел я. — Как же ее отпустили?

— Принцессы — исключения. Равных по статусу им все равно нет, потому они играли с равными по знатности. По древности рода мы все можем посоперничать с Веласкесами, а некоторые даже заткнуть их за пояс! Поэтому мы ровня.

— Поняяятно… — потянул я. Как все запущено!

Да, озадачила меня маленькая аристократка, пять минут разговора, а пищи для размышлений на несколько недель.

— А Изабеллу ты знаешь? Принцессу Изабеллу? Про нее тоже много чего говорят. И принца?

Бэль скривилась.

— Изабеллу знаю, но не так хорошо. А принца?… С принцем мы не близки, он сам по себе!..

А вот здесь моя красавица нагло-пренагло врала. И даже не краснела. Что из этого следует?

«Что она спала с принцем!» — засмеялся внутренний голос.

«Угу. Но с другой стороны, судя по реакции, их ничего не связывает, наоборот. С тобой же она гуляет и ревнует при одном упоминании слова «Сильвия».

«Значит, ты — лучше принца, Хуанито!» — сделал я неожиданный вывод и от изумления чуть не закашлялся. Ладно, заканчиваем про принцесс и принцев, неблагодарное это дело!

— А про Сильвию расскажешь? — поддел я.

На сей раз Бэль отнеслась к этому имени спокойно, лишь наморщила лобик.

— Вы враги все-таки или нет?

— Нет, мы не враги.

— Почему же ты ее не любишь? Хотя обе дружите с принцессой?

Девушка тяжко вздохнула.

— Сильвия — очень умная и хитрая выдра. Знаешь ее папочку?

Да, естественно знаю! Каждый день по дороге в школу встречаю: «Здравствуйте сеньор Феррейра!» «Здравствуй, Хуанито, как дела, как мама?»

— Она вся в него! — не заметила Бэль моей реакции. — Такая же верткая и цепкая! Не представляешь, какая у нее деловая хватка! У нее своя фирма, отец выделил, не связанная с «Промышленностью Феррейра», и если на планете где-то есть бесхозная собственность, она ее заберет по дешевке и превратит в сверхдоходную жемчужину.

Исчерпывающая характеристика. Кажется, я начал ее уважать. Тогда получается что, за ее игривостью стоял не разврат пресытившейся ничегонеделайки, а интерес коллекционера? М-да!

— Себастьян — тюфяк, — продолжала моя спутница. — Одни понты, а она… Истинная дочь «Железного Октавио»!

Кажется, лежащая в кармане карточка, обожгла. Решение не звонить только окрепло.

— А Фрейя?… — Я и сам не заметил, как назвал принцессу по имени. С кем поведешься… — С ней она тоже верткая?

Бэль отрицательно покачала головой.

— Нет, с ней искренняя, и они настоящие подруги. Но с другими… Я видела, она дала тебе визитку?

Отрицать было бы глупо.

— Не связывайся с нею, Хуан. Она может походя раздавить, уничтожить, посмотреть, что получилось, и пойти дальше. Просто ради интереса. Это страшная женщина!

— Да я как-то и не собираюсь!.. — я иронически хмыкнул. — А еще говорят, что они с принцессой… Не только подруги…

Бэль, как истинная венерианка, безразлично пожала плечами.

— Ну и что? Когда-то были. Все проходят через подростковую дурь. Но сейчас они просто подруги, точно тебе говорю.

Вот даже как. Интересное обоснование принципа «подростковой дури». Надо взять на вооружение и самому в случае чего отмазываться, за все совершаемые ошибки.

— Ты ее боишься?

Бэль напряглась. Я пояснил.

— У нее большое будущее. Когда-нибудь Фрей станет королевой, и ты можешь оказаться… Не в фаворе.

Ответом мне стал смех.

— А, ты в этом смысле! Нет, в этом не боюсь.

— А ты в каком подумала?

Девушка задумалась. И лишь минуты через полторы сумела сформулировать:

— Сильвия вне политики, Хуанито. Ее отец и брат что-то крутят, что-то интригуют, против ее величества в том числе, а она — сама по себе. Она очень устойчива, и удержится у власти в любом случае, при любых обстоятельствах и любом режиме. В этом ее сила.

Пауза.

— А что, режим может измениться?

Лицо моей спутницы и так было серым, но она ответила:

— Дай бог, чтобы нет!

В этом я был с нею согласен.

* * *

Беседа вновь зашла в тупик, но на сей раз оживить ее решилась она.

— Кстати, кто-то мне обещал показательные выступления…

Ее глазки хитро прищурились, и я понял, что спорить бесполезно.

— Было дело, припоминаю… — в том же тоне парировал я. — Где?

— Я знаю одно прекрасное место, где можно… — она предвкушающее зажмурилась.

— Где тебя узнают, — убил я.

— Ой! — От удивления она даже остановилась. — Точно!

— А, поняла, это ты специально, чтоб не идти! — сделала она неожиданный вывод и ее кулачок пребольно впечатался мне в лопатку.

Если думаете, что у девушек легкая рука — значит, вы не общались с Бэль. Да, она не производила впечатление сеньоры, способной гнуть подковы, но моя лопатка этого не знала и нехорошо заныла.

Я отскочил в сторону, замахав руками:

— И не думал! Честно! Но если тебя узнают — нам же весь кайф обломают!

Аргумент ее убедил.

— Хорошо. Тогда мы сейчас пойдем прямо по улице, и в первом же приличном заведении ты покажешь, что умеешь. Договорились?

Я взглянул на улицу перед нами. Центр города, главный купол. «Заведениями» улица кишмя кишит, самые разные, совершенно разных профилей. Где-нибудь, да нам «повезет». Жаль!

Нам повезло, и повезло без кавычек. Но то, что последовало после… Выветрило весь скепсис.

Заведение оказалось уютным. Народу было не много — обед, рано. Но на дворе стояла суббота, а выходной день никто не отменял — скоро подтянутся. Группа уже играла — и мне она понравилась. По лицу музыкантов всегда можно определить тех, которые талантливы, одержимы искусством, играют не для галочки. Такие способны на все и творят чудеса, а что в кабаках играют… Так, надо же что-то кушать и на что-то жить?

Бэль, окинув взглядом площадку, смело направилась к ним. Что-то долго объясняла, спорила. К их беседе с фронтменом группы подключились все музыканты, споря и что-то доказывая. Подмывало подойти и послушать, что за пакость она придумала, что даже музыканты не могут прийти к единому мнению, но поскольку меня попросили «стоять здесь», я стоял.

Наконец, договорились. Из сумочки Бэль к ребятам перекочевало несколько золотых пластинок — полагаю, это больше, чем они налабают здесь за неделю. Сияющая девушка радостно подбежала и потянула меня за руку на площадку.

— Ты готов?

А нельзя вначале спросить, а потом уже тащить?

— Бэль, диск… — Я поднял вверх раритет, доселе остававшийся в моих руках. Я и забыл про него, а не следовало — если он стоит СТОЛЬКО…

Это всегда так, люди, не способные почувствовать, сколько стоит вещь, не способные за нее заплатить заработанными деньгами, не могут ее и оценить. Я всю дорогу нес его в руках, хотя его могли выхватить, выбить, нечаянно сломать. Я мог и сам его нечаянно уронить! Диск стоимостью в сто зарплат! От последней мысли сделалось дурно.

Бэль, как человек, способный заплатить за такое, снисходительно улыбнулась и повела меня к стойке.

— Сеньор, не могли бы вы быть так любезны и сохранить вот это? — Она протянула мой подарок бармену. — Мы с сеньором хотели бы потанцевать… А эта вещь — семейная реликвия, штука не дешевая…

— Разумеется, сеньорита! — Бармен радушно кивнул и убрал мой подарок за стойку.

— Пойдем. — Она вновь потащила меня на танцпол.

— Но…

— Он не знает, что это такое. Определить, сколько такая вещь стоит, могут только специалисты, поверь. Теперь готов?

Я кивнул.

— Отлично. — Она обернулась и махнула музыкантам.

Донельзя довольный фронтмен вышел на середину их сцены и мягким голосом произнес:

— Сеньоры и сеньориты! Сейчас мы начинаем музыкальный марафон, который посвящается Хуану и прекрасной Изабелле! — В зале раздались робкие аплодисменты.

Заиграли.

Первая песня не вызвала у меня особых опасений — старая знакомая мелодия, известная всему миру. Я усмехнулся, лишь прикидывая, в каком темпе ребята будут ее играть, ибо есть десятки версий даже классического исполнения, от быстрого мексиканского фламенко до медленной лирической баллады.

— Кстати, это тоже песня Золотого века! — шепнула Бэль, поднимая руки и становясь в позицию. — Написана аж в тысяча девятьсот сорок первом.

Я кивнул. И понеслось!

Ребята взяли не медленный темп, но и не быстрый — видно, решили идти по нарастающей. Для меня привычно исчезло все вокруг — только мелодия, заставляющая тело двигаться, и тело девушки напротив, так же, как и я плывущей по волнам музыки, словно споря, играя со мной. И еще фоновый голос фронтмена, где-то далеко-далеко, на грани сознания:

* * *

Я рано обрадовался — это было только начало, разминка. Что началось потом…

Не могу это описать, сам толком не помню, что было за чем. Помню только ее, девушку мечты, парящую передо мной. Сказка, танцующая богиня. Тогда я понял, что для меня существует лишь она: она и только она — никто в мире больше не нужен. Ни одна девушка, ни одна женщина не сможет с ней сравниться. Лучше — просто не существует.

Да, между нами социальная пропасть. Да, она аристократка, вращающаяся в самых высоких кругах планеты, это так. Но в тот момент это перестало иметь значение — превратилось в мишуру, шелуху. Мы сошлись в поединке под названием «танец», жарком бою, и сражаясь, всецело отдавались друг-другу. Я и она, она и я — мы были одни на всем белом свете.

Знойное андалузское фламенко, пылающее огнем аргентинское танго, зажигательные и легкие кубинские мотивы, холодный аристократический Венский вальс… Я не помню всего, что там было, но это было здорово!

Бэль танцевала, как богиня, как сама Терпсихора. Она и была ею — богиней танца. Да, я не ошибся, предполагая, что эта девушка хорошо танцует, но не предполагал, что это настолько серьезно.

Я рядом смотрелся так себе, моя задача была если не «не ударить лицом в грязь», то хотя бы «не показаться совсем уж медведем». С такой постановкой задачи я кое-как справлялся, но большего и не требовалось. Она порхала по танцполу, как бабочка, ее платье развивалось, словно знамя победы, а движения отдавали сумасшедшей эротикой.

Это был бой, самый настоящий бой. Углом сознания я отметчал, что танцпол окружен плотным кольцом людей, которые стояли и ошарашено взирали на происходящее действо, подбадривая сражающиеся стороны возгласами и аплодисментами. Мы оказались в фокусе, но иначе не могло быть: битва между мужчиной и женщиной — что может быть актуальнее?

Сколько прошло времени… Не знаю. Час? Два? Наверное. Под конец начала выдыхаться даже неутомимая Бэль. Музыканты, эти загонявшие нас извращенцы от мира мелодий, под конец сжалились и заиграли нечто спокойное и медленное. Я повел ее, бой подходил к завершению, это чувствовали все. А какое лучшее завершение любой войны?

Правильно, любовь.

Это произошло будто само собой: чувствуя последние аккорды, я притянул ее к себе и жадно впился в губы. Я знал, что так правильно, что она тоже этого хочет. Какие бы там, в другой, нереальной жизни, пропасти нас не разделяли, здесь и сейчас она моя, принадлежит мне. Я — ее победитель, она — моя добыча, мой боевой трофей, и знает это. А еще я никому, никому и никогда ее не отдам!

Музыка стихла. Мы стояли посреди танцпола и жадно целовались, выплескивая этим весь эротизм, кипевший внутри на протяжении битвы. Она и не думала меня отталкивать, нет — зачем? Словами в этой жизни можно обмануть, можно обмануть взглядом, движением. Но танцем — никогда. И танец только что расставил все, происходящее между нами, по местам.

Вокруг гремели бурные аплодисменты. Люди, завороженные зрелищем, как дети, радовались такому финалу. Они были удивлены, поражены… И счастливы! Счастливы за нас, что еще есть на свете такая любовь. Они даже не догадывались, что мы видимся второй раз в жизни.

— Бэль, я люблю тебя, — задыхаясь, произнес я, наконец, оторвавшись.

— Я тоже… — она прижалась к моему плечу. — Где ты был раньше, Хуанито? Почему мы встретились только сейчас? — И вжалась в меня всем телом, словно боясь, что я куда-то исчезну.

Но реальность накатывала волной безысходности.

— Мы разные, Бэль. Что будет дальше?

— Я не отпущу тебя. Что бы ни произошло, я никуда тебя не отпущу! Слышишь? А эта выдра Сильвия пускай летит в космос!

Я обнял ее сильнее.

— Лучше тебя нет никого на свете. Ни одна Сильвия с тобой не сравнится!

— Спасибо!

Люди похлопали и начали расходиться. Да, народу прибавилось. Тут были не только клиенты, почти весь персонал ресторана выбежал из подсобных помещений посмотреть на нас. Деловитый дядечка с лысой головой что-то объяснял им, размахивая руками. Наверное, чтобы шли работать — рабочие с неохотой потянулись назад, в кухню.

Дядечка меж тем подошел к нам. На лице его сияла улыбка.

— Хм… — он неловко кашлянул. — Сеньор и сеньорита не будут против, если наше заведение вас немного угостит?

— Пойдем… — Я потянул Бэль за собой. Стоять и обниматься на танцполе, посреди всего заведения? Насквозь мокрым от пота? Не предел мечтаний. Всему свое время.

Дядечка посадил нас в укромном уединенном месте — тут и такие оказались. Судя по более богатой обстановке — престижное место, для VIPов. Вежливый официант выставил на столик перед нами коктейли и что-то легкого из еды.

— Сеньоры что-нибудь желают?

— Пить!

— Воды! — произнесли мы в один голос. Официант кивнул и удалился.

— Вы… Вы… — от волнения сеньор сбился. — Сеньор, сеньорита, это шоу, что вы устроили… Это великолепно! Вы даже не догадываетесь, какую создали рекламу моему заведению! Это было потрясающе! Такого здесь еще никогда не происходило!.. Но я надеюсь, еще произойдет?

Мы переглянулись.

— Я хочу вручить вам золотые карты клиентов. Пожалуйста, приходите еще, чувствуйте себя здесь, как дома. Я и все мои люди будем готовы выполнить любое ваше желание!

Он поклонился и достал из кармана две пластиковые карточки золотого цвета с платиновой каймой.

— Наше заведение всегда к вашим услугам!

— Спасибо, сеньор! Мы будем рады посетить вас снова! — Я кивнул ему в ответ и повернулся к Бэль, убирая с ее лица непослушную прядь. Понятливый хозяин тут же ретировался.

— Бэль, я люблю тебя. Мне плевать, кто ты и что между нами. Я найду способ это преодолеть.

— Это не преодолеешь… — она грустно скривилась и вновь уткнулась мне в плечо. — Но я сделаю все, чтобы мы были вместе. Веришь?

Я кивнул.

В тот вечер мы мало говорили. К чему разговоры, если все и так понятно без слов.

* * *

Вечерело. Огни прошли половину своего пути к минимуму. В ресторане сидеть надоело, и мы просто шли по улицам, болтая о пустяках.

— А ты хорошо танцуешь! — заявила вдруг она. Я пожал плечами.

— Может быть. Но не супер, именно хорошо.

— Техника придет с опытом. Двигаешься ты красиво и ритм тонко чувствуешь. Подготовка у тебя есть, опять же…

Она задумалась.

— А хочешь стать моим партнером?

— Это как? Можно подробнее? — Я заинтересовался.

— Ну… — она растерялась. — Я танцую давно, профессионально… Почти профессионально. А вот с партнерами не сложилось. Ты же знаешь, с мальчиками в танцах вообще напряженка, а с моим характером…

— Ну, не могу я танцевать с кем попало! — призналась она. — Если меня не понимают — это катастрофа!

— То есть, если не потакают твоим прихотям — тебе такой напарник не нужен?

Она замялась и опустила глаза.

— Отчасти.

Я рассмеялся.

— Ничего смешного! Да, у меня тяжелый характер. Но с тобой мы общий язык найдем. Ты же не будешь ни пресмыкаться, ни права качать?

А вот это вполне может быть.

— Что для этого надо?

— Я дам тебе деньги, много денег. Пойдешь на курсы, и не к кому-нибудь, а к кому я скажу. Тебя подтянут. Затем будем ездить по разным конкурсам, выступать.

Сама идея мне пришлась по душе. Но у нее был и другой аспект, из-за которого меня моментально бросило в жар.

— Бэль, мне не нужны подачки! Как-нибудь выкручусь!

Кажется, это у меня дурной характер и это меня придется ублажать.

— Глупый! — девушка беззаботно рассмеялась, залезла на бордюр и как ни в чем не бывало продолжила шествие. — Я так и думала, что ты остро воспримешь. Но это не подачка, это инвестиция. Для меня танцы — прихоть, да, но мне действительно нравится это делать, и родители дадут под них столько денег, сколько потребуется, лишь бы я не болталась без дела. — Она задорно подмигнула. — А ты — необходимый инструмент, причем самый важный, без которого победа в соревнованиях невозможна — понимающий партнер.

М-да, с этой стороны я проблему не рассматривал.

— Я инвестирую в тебя, чтобы победить, это не подачка. Ты же на полученные деньги встанешь на ноги. Это же твой лучший костюм, да?

Я страдальчески опустил глаза в землю.

— Ты его искал долго, потом в порядок приводил… Или у друга одолжил?

Ее глаза смеялись, но она не издевалась.

— Хуан, я уже говорила, когда-то давно мы обожали «выходить в народ», это казалось интересным, прикольным. Я знаю, как живут люди и что такое бедность. Но этого не надо стыдиться. Этот дядечка, мистер Смит, правильно сказал — когда-нибудь ты вернешься к нему. Вернешься с большими деньгами. Есть в тебе жилка…

…Не знаю, как это объяснить, но ты еще заткнешь за пояс всех, кого мы видели сегодня. Я тоже это чувствую. И предлагаю начать с танцев.

Она замолчала. Я долго еще шел и вникал в ее слова. Это она сейчас придумала, или домашняя заготовка?

— Разве на танцах можно подняться настолько, чтобы когда-нибудь прийти к мистеру Смиту?

Смешок.

— Подняться можно на чем угодно, если есть мозги. Может, они станут для тебя всего лишь первой ступенькой в люди? Всего лишь первой, но с чего-то же надо начать! И еще, хочешь, открою секрет, который знают все, кроме тебя? — ее глаза загадочно блеснули.

— Ну?

— Кто был первым мужем… Королевы Катарины?

— Бернардо Ромеро. Музыкант, гитарист.

— Он был парнем из народа, из самых глухих трущоб! — понизила она голос. — В высшем свете есть неписанное правило, люди искусства принадлежат всему миру, без различия в происхождении. Будь ты хоть из самых низших слоев общества, но если ты пишешь хорошие картины, хорошо поешь, хорошо играешь в театре — высшее общество для тебя открыто.

Ты не станешь его членом, для этого надо там родиться, но тебя примут и будут смотреть, не как на зарвавшегося выскочку, а как на достойного человека. Правда, лишь в том случае, если ты ХОРОШИЙ музыкант или актер, — уточнила она.

— Или танцор… — завершил я ее мысль. А что, идея неплоха!

— Бени, дон Бернардо, трижды получал приз, как лучший гитарист планеты. Он — лучший, и поэтому стал мужем королевы. И пусть у них там не сложилось, посмотри, кто он сейчас? Самый именитый и богатый продюсер! Подумай, Хуан.

— Да, конечно… — Я усмехнулся. — Ты меня озадачила!

— Иди ко мне!

Она обняла меня и я снял ее с бордюра, после чего ближайшие несколько минут мы были немножко заняты.

— А, можно еще кое-что?

Я отстранился.

— Да, конечно.

— Я тоже хотела сделать тебе подарок. Нет, правда! — Она засмущалась. — Но мистер Смит меня опередил, а после того, что подарил он… Я постеснялась.

«Глупая! Да твой подарок ни с чем не сравнится! Только потому, что подаришь его ты!»

— Потому, когда стояла за колонной, решила отдать тебе вот это.

Она расстегнула и сняла с головы навигатор.

— Я отформатировала его, он чист, как ребенок. Я знаю, ты порядочный, он у тебя и так провел целую неделю… Но это не мои правила, так положено.

Я кивнул. Да, не она туда секретные данные загружала, не ей их и разбазаривать. Но функций системы это не уменьшает.

— Спасибо, Бэль! — Я притянул ее и нежно поцеловал в носик. — Этот подарок гораздо ценнее, чем ты можешь себе представить! А главное, он спас меня. Так вышло. Спасибо!

Девушка улыбнулась.

— Это система координации боя SCL-500. Довольно старая модель, но на вооружении еще стоит. Пожалуйста, не используй ее функции, если не знаешь, к чему они приведут. Изучи сначала, ладно? А то у меня будут неприятности…

«Девочка, не могла ты это мне сказать неделю назад?»

— Скажи, а «Бэль» — это производное от «Изабелла»? — решил я вернуться к затронувшему, но забытому моменту на танцполе. Она кивнула.

— А я все гадал, что оно означает!

— Меня отец так называл, когда я была совсем маленькая. Вот и прицепилось.

Она помолчала.

— Ну что, фамилию тоже говорить?

Теперь кивнул я.

— Она очень известная?

— Да. А ты не убежишь?

Я усмехнулся.

— Ну, от Сильвии же не убежал, хотя куда уж известнее ее фамилии!

Девушка вновь поморщилась от имени потенциальной соперницы.

— Ты знал, кто она. Догадался. Кто еще может гулять с принцессой с белыми волосами?

— Ты.

— Мы не настолько близки, чтоб ходить по выставкам.

«Угу, проедем. По мальчикам — настолько, по выставкам — нет. Впрочем, это совсем разные вещи, что уж там.»

— И ты был на свидании не с ней, а со мной, это тоже разные вещи! — уточнила она.

— Ладно, говори, не убегу, убедила! — я вновь притянул ее к себе.

— Я…

— Так-так-так! Какие люди!

Я обернулся.

Нас брала в кольцо банда Толстого. Чуть сзади незаметно притормозили две машины, из которых выходили последние ее члены, закрывая люки. Сам Бенито, с распухшей рожей, излучал мрачную решимость поквитаться за произошедшее в четверг и пятницу.

По моим данным, после визита королевы их всех забрали в ДБ. Забрали не те, кто брал деньги у Витковского, а другие люди — чистка в департаменте уже началась. И эти люди, наплевав на товарища Кампоса и весь его грозный бандитский авторитет, отделали его сынка с дружками, как бог черепаху. Теперь над ними висит дело о хулиганстве, и папочка носится по высоким инстанциям, чтобы скосить всё хотя бы под условный срок.

«Условняк», скорее всего, им и так дадут — хотели бы наказать серьезно — уже наказали бы. Видимо, ее величество слишком злая, им нужна галочка в графе «наказать виновников», а такой срок хоть его и нет, вроде как и есть. Опять же, дон Виктор задумается, кто на планете хозяин.

Но всё это — рассуждения о высоких материях. Они там, у себя, высоко, а я здесь. И я вновь, как и прежде, беззащитен.

— Тебе мало было, Бенито? Хочешь еще? — Я сделал шаг вперед, заслоняя упирающуюся Бэль.

— Ай-яй-яй, Хуанито, какой же ты смелый, когда рядом девушка!

Бэль сжала мне руку.

— Все будет хорошо!

Я незаметно кивнул.

И тут они набросились: резко, сразу со всех сторон, не разводя ненужную демагогию. Уже имея опыт, я увернулся от двоих, сделав одному больно-пребольно, но силы были слишком не равны.

Бэль первоначально просто оттеснили в сторону, посчитав не слишком опасным противником, и сделали это зря. То, как она впорола одному из нападавших боковым с ноги… Полный отпад!

Я бы ударил сильнее, и одним ударом вырубил бы, ей до полноценной победы не хватало массы, но девушка полностью компенсировала ее скоростью. Как она двигалась… Это невозможно описать!

Глаз еле успевал: фух, фух — вот уже второй в ауте, третий отскочил. Я тоже рванулся на прорыв, пользуясь общим замешательством, и у меня получилось, но…

…Через минуту все было закончено. Да, она шустрая, и я товарищ опытный, но ее быстрота и мой опыт против массы десяти человек… Слабый аргумент.

Я успел заметить, как ее атаковали сзади, и даже как она уклонилась, но потом ее банально повалили, придавив к земле.

Мои успехи также нельзя назвать выдающимися — подумаешь, несколько синяков на рожах обидчиков. Один, правда, под глазом у Толстого, на сей раз он жаждал реванша и боя не избегал, но это не решение проблемы.

Бэль тоже скрутили, вывернув руки. Она шипела, брыкалась, но жестко висела на руках напавших.

Я обернулся по сторонам. Людей не густо, куда-то мы не туда забрели. Кажется, здесь район офисов, в будни тут людно, но в субботу…

— Ты не охренел, Бенито? — усмехнулся я, пытаясь потянуть время. Где же эта гребанная охрана! — Это не твой район! Это Центр! Хочешь еще на ковер к тёте Алисе?

Кампос скривился.

— Мы тебя и тут уработаем, Хуанито. — Он обернулся и закричал на всю улицу:

— Эй, люди? Кто-нибудь хочет помочь этому придурку? Может вы? — крикнул он девушке, семенящей по той стороне улицы. Услышав, та засеменила быстрее.

— Всё, Хуанито, фенита! Некому тебе помочь! Одна надежда осталась на ее величество!

Пауза.

— Ну, где же она, что не помогает? — заозирался он. — А, наверное забыла! Нужен ты ей! Кто ты такой, чтобы о тебе помнить?

Он сплюнул на землю с кровью. Кажется, я выбил у него зуб. Потому так и лютует, гнида!

— Я тебе с первого дня пытался объяснить, что ты — дерьмо! Но нет, ваше превосходительство не слушало, что-то там доказывало, из себя строило!

Он заехал со всей дури мне в солнечное сплетение. Грудь обожгло от нехватки воздуха, в глазах потемнело.

— А ты — падаль и дерьмо! То, что валяется под ногами у тех, кто сильнее! Только умные люди, кто понимает, как устроена жизнь, устраиваются в ней, занимают свое место, согласно способностям. А ты? Ну, выпендрился. Ну, наделал шуму в городе. Ну, приехали высокие дяди и тети и всех отымели. И что?

Они уехали, дружок, а ты остался! С теми же самыми проблемами! Что ты решил, что ты кому доказал?

Снова удар. Я услышал свой собственный непроизвольный стон.

— Или ты думаешь, мы не могли тебя раньше хорошо проучить? Поймать возле дома, объяснить, что и почем? Да сколько угодно!

Вновь удар.

— Только ты бы не понял ничего, малыш! А так — он указал рукой вокруг — имеешь представление.

В этой жизни ты — никто. Слабый должен подчиняться сильному, иначе… Превратится в того, кто есть ты — скулящую падаль. Понял меня, товарищ?

Он картинно погладил меня по макушке, словно заботливый воспитатель.

— Так что сиди и не рыпайся, Хуанито! Больше тебе в жизни везти не будет! А это у нас кто?

Он подошел к глядящей на него волком исподлобья Бэль. — Та самая аристократка? Ай-яй-яй, а мне говорили у нее волосы белые! Какой обманщик!

Он хотел потрогать ее волосы, но девушка вдруг совсем не по-женски боднула его.

Если бы она достала хотя бы чуть выше… Может у нее бы и был шанс. А так удар оказался слишком слабым. Опешивший Толстый сразу пришел в себя:

— Ах ты ж сучка! — и ударил ее по лицу тыльной стороной ладони. Ударил не сильно, напоказ, но обидно. — Обожаю таких резвых! Какая цаца!

Он схватил ее за подбородок, задрав голову.

— Будешь еще плохо себя вести с папочкой?

Бэль ответила ему в четыре этажа.

— Тебе конец, ублюдок! Ты труп! Труп, понял! Ты еще будешь молить меня о пощаде, когда тебя начнут за яйца вешать! Недоносок!

— Боевая девочка! — он усмехнулся и кивнул дружкам. Те тоже заржали. — А что у нас у девочки есть? Какая красота!

Он нагло полез в вырез платья. Я дернулся, но меня успокоили, вновь ударив под дых. Бэль тоже попробовала вырваться, но ничего, кроме еще одного приступа ржания недоносков, это не вызвало.

— Ай-яй-яй, непорядок! Такая красотища, а досталась… Кому? Этому ничтожеству? Мне кажется, твой кавалер перебьется, пойдем со мной? Будем встречаться, сделаю тебя настоящей принцессой?

Вновь взрыв хохота. Бэль изловчилась и плюнула ему в лицо.

Тут Толстый рассвирепел. Еще раз ударив ее, уже сильнее, он резким движением разорвал платье ей на груди.

— Что, думаешь тебя защитит твой Ши…

Никто не понял, что произошло. Просто Толстый вдруг начал оседать, пока не завалился на дорогу. Растерявшиеся холуи недоуменно смотрели друг на друга. Тут один из них тоже начал заваливаться, а хватка сзади меня справа ослабла — будто руку в захвате бросили. Такие шансы я не упускаю.

Я вывернулся и отправил в нокаут второго держащего, уже в полете отмечая, что его глаза стекленеют, а сам бы он осел и без моей помощи секунды через две.

Все, стоящие вокруг, поняли, что надо сваливать, и резво дернули в разные стороны. Но не ушел никто. Под конец я даже слышал свист летящих им вслед ампул.

Подбежал к Бэль. Та, ревя, бросилась мне на грудь.

— Хуанито, они…

— Я видел. Прости, родная! Прости!..

— Они!..

Тут рядом с нами резко затормозил коричневый «Мустанг», из которого выскочило трое бойцов в масках.

— Где вы были? — закричала Бэль. Но они не стали разговаривать, схватили ее под руки и потащили к машине, грубо оттеснив меня в сторону.

— Все в порядке? — бесчувственным голосом спросил третий. Я кивнул. Он развернулся и тоже пошел к машине. И никаких объяснений и комментариев!

— Стойте, куда вы, я не хочу домой! Оставьте меня здесь!

— Здесь опасно, надо ехать. Сейчас приедет гвардия — это адресовалось уже мне. Я вновь кивнул.

Бэль затолкали в машину, которая тут же тронулась. Еще один «Мустанг», стоявший вдалеке, в конце улицы, последовал за ними. Вот и закончилось мое свидание с мечтой!

Я наклонился к Толстому. Из его шеи торчала маленькая иголка с микроскопической ампулой на хвосте. Угол ее входа совпадал с углом к положению второго «Мустанга» в момент выстрела. Охрана Бэль все же была недалеко, я зря грешил. И вмешалась, когда опасность стала угрожать ей .

«Ей, а не тебе, Шимановский» — отметило сознание.

Но обидно не было, нисколечки — они получают деньги за охрану конкретного человека, что тут пенять? А вот то, что ее не смог защитить ты?…

Вдали раздался звук сирены. Не долго думая я подскочил, заехал бесчувственному Толстому каблуком по лицу — на память, подхватил с земли брошенный перед схваткой, но (о, чудо) живой диск и сделал ноги в противоположную от сирены сторону.

 

Глава 15. Mejorar

Март 2447 года, Венера, провинция Полония, Новая Варшава

Чтобы разобраться в последних досье, пришлось внимательно прочесть каждое, а затем вернуться и прочесть еще раз — так сильно оказались переплетены в них судьбы.

Никаких вопросов не возникало лишь по поводу Малышки. Это оказалась двойник королевы, рассекреченная, как и вся группа, после коронации, с правом предоставления полной свободы действий. Она сразу же им воспользовалась, выйдя замуж за одного из многочисленных племянников герцога Сантана, владельца крупного банка.

Надо сказать, ангелы часто после завершения контракта выходят замуж за представителей высшего сословия, это у них (у аристократии) считается шиком — жениться на бывших телохранительницах королевы. Причину этого он не понимал, но наверняка за этим что-то стоит. Самой королеве это также выгодно: вассальную клятву никто не отменял, а новоиспеченные мужья сто раз подумают, прежде чем интриговать против человека, которому до гроба предана его супруга. Вот так и создается некая прослойка среди аристократии, лояльная королеве, на которую та может в случае чего опереться, и которая не дает монстрам вроде семей Ортега, Феррейра или Сантана превратить Золотую планету в марионеточную республику. Но важным моментом было не то, что Малышка вышла замуж, влившись в высшее сословие, а то, что она двойник королевы!

Их создают специально, двойников. Изначально для этих целей пытались искусственно выращивать клонов, но выяснилось, что это опасно и накладно, при низкой эффективности. Во-первых, клона нужно растить параллельно с коронованной особой, много-много лет, обучать, воспитывать и прививать такие качества, как преданность и желание умереть вместо «объекта номер один». Довольно тяжелая рутина! Во-вторых, клон имеет абсолютно одинаковый генотип с исходным объектом, а что случится, попади таковой к заговорщикам, мечтающим о смене власти? Клон, не желающий запрограммировано умирать за кого-то с удовольствием сядет на трон вместо него, главное суметь ему это правильно предложить. Из-за этого клонов членов королевских семей не делают уже лет сто пятьдесят, используя по старинке переодетых двойников, дублеров, с отличной от оригинала группой крови и рядом других броских параметров. Им делают пластику, хорошую пластику, один в один подгоняя к внешности исходника, но, как правило, этого достаточно.

Таковой оказалась и Малышка. Во времена официальных встреч, важных мероприятий, где много людей и велика вероятность покушения, она стояла и улыбалась в окружении кольца телохранительниц, одной из которых была настоящая Лея, привлекая к себе все предназначающиеся ей иглы и пули. Опасная работа! Судя по количеству покушений, организованных на Веласкесов за прошедшее столетие, крайне опасная! Потому благодарная Лея отпустила Малышку восвояси, как только взошла на трон, чем та не замедлила воспользоваться. И она единственная из всех, кто до сих пор живет в собственном мирке, не привлекаясь к поручениям королевы.

Войцех усмехнулся. Он представил себе картину: просыпается утром, поворачивается к жене, а на него смотрит лицо ее величества. Оригинально! Шутники эти Сантана!

Далее следовала Красавица. Она действительно оказалась красавицей, Войцех долго не мог отвести взгляда от ее изображений. Даже сейчас, спустя годы и родив троих детей, она оставалась прекрасна, оставив далеко позади даже понравившуюся ему ранее Нимфу. Это была мод с белыми волосами, голубыми глазами, строгими аристократическими чертами лица и узкими европейскими губками. Судьба Красавицы — самая шоколадная из всей «группы Принцессы», хотя причина шоколадности чуть не стоила ей жизни.

В 2423 году ее высочество, в рамках развернутой ею широкой программы помощи неимущим больным детям открывала построенный на деньги собственного фонда лечебный центр в Дельта-полисе. Да-да, то самое покушение в Дельте! У террористов почти получилось: почти — потому, что последним рубежом обороны стала Красавица, Мишель Тьерри, заслонившая собой принцессу. (Для этого, собственно, Корпус и создан, это его основная задача, жаль, что кроме оной они выполняют прорву других, сея к себе неприязнь.)

Это было самое громкое покушение последней половины столетия. За жизнь принцессы врачи боролись три дня. Он помнил, как по всему миру люди несли к венерианским посольствам зажженные свечи, словно подбадривая: «Борись, девочка! Твое время еще не пришло!»

И принцесса выжила. А вот ее телохранительница по идее не должна была. О ней не писали, не говорили, о ее здоровье не брали интервью, она не стала героем новостей, ей не носили букетов и свечек. Она просто боролась за жизнь в соседней операционной и соседней палате, причем врачи пытались спасти ее только для вида — слишком все было серьезно.

Но она тоже выжила, выжила назло всем. И стала…

…Как бы вы относились к человеку, который спас вам жизнь? Спас бескорыстно, подставив вместо вас себя? Да, она телохранитель, да, обучалась именно этому, и подписывая с корпусом контракт, знала, что в один день это может случиться и она не имеет права уйти в сторону. Но все-таки, чисто по человечески?

Мишель стала неприкасаемой, в хорошем смысле этого слова. Лея прощала ей абсолютно всё, выход замуж за офицера флота за год до коронации и отъезд с ним на Землю, когда до завершения контракта оставалось еще много лет, в том числе, а это неслыханное нарушение устава Корпуса!

У Мексиканца мало примеров того, что та ей прощала, но судя по общему настрою, было что. Она бы простила ей и увод мужа, если бы его увела она, а не Сирена… Но это уже следующая история.

Две последние судьбы переплетаются настолько плотно, что он перечитывал досье раза по четыре. Да и сами истории достойны того, чтобы написать по ним отдельную книгу. Особенно ему понравилась читать про человека по прозвищу Хан Соло: лишь сейчас, изучив подробную биографию всесильного вседержителя Венеры, Войцех понял, что ни за что не хотел бы оказаться на его месте. А еще понял, какие же все-таки Веласкесы свиньи!

Сергей Козлов, простой бухгалтер из Нижнего Новгорода, работающий в маленькой фирме, встретил ее королевское высочество случайно, посреди улицы в Москве, где отдыхал на выходных, когда та инкогнито блуждала по городу, согласно собственной программе «посмотреть все исторические диковинки Земли». У них завязался бурный роман, продлившийся три месяца. С ее подачи его поставили на крупный пост в принадлежащей семье Веласкесов компании, работающей с Россией и Дальним Востоком, а вскоре после этого они разбежались.

Компания, существующая лишь за счет постоянной поддержки «сверху», практически убыточная и неконкурентоспособная, при нем вдруг резко ушла в рост, и королева Катарина, уже сама, без дочери, поставила его управлять другой, сходной, но более крупной компанией. За год и та увеличила обороты вдвое. И уже после этого он, превратившись в солидного, обласканного властями человека, вновь встречается с ее высочеством…

…И вновь крутит сумасшедший роман, заканчивающийся грандиозным разрывом.

В этот раз разрыв не проходит бесследно — его «опускают на дно», ставят третьим помощником четвертого клерка у черта на куличках, но в это время обе компании, которые он вытащил из пропасти, благополучно банкротятся.

Взбешенная, но мудрая королева молча принимает удар, затем выдергивает его и вновь ставит главой, теперь уже крупного оборонного консорциума, еле-еле сводящего концы с концами. И вновь, за год, тот выходит из кризиса.

После этого как по волшебству к сеньору Козлову возвращается ее высочество, «осознавшая неправоту»…

…Затем следует свадьба и ее беременность (причем порядок не уточняется), а затем вновь наступает черная полоса. Несмотря на то, что он — якорь, не дающий уплыть в бездну банкротства крупнейшей национальной монополии и муж принцессы, в стране начинается его травля. Его «опускают» по полной программе: пресса, виртуал, блоги, общественное мнение, высшие круги общества… Сеньор Козлов становится мальчиком для битья, не поиздеваться над которым может только ленивый. Откуда ветер дует — ясно, слишком много «достойных» претендентов на руку наследницы престола здесь, на Венере, среди местных, а занял вакансию какой-то иностранец, да еще неблагородных кровей! Кошмар!

Что поразительно, Веласкесы, принявшие его в семью, не делают ни малейшей попытки его защитить. Наоборот, неблагодарная Лея всячески подливает масла в огонь, «сливая» его родной знати, «наказывая» этим за какие-то личные конфликты. Для гордости мужчины это слишком, но тот отчего-то терпит.

Затем умирает королева Катарина.

Ее новоиспеченное величество коронуется, имея на руках новорожденную дочку и совокупность нескольких депрессий — по поводу рождения последней и кончины матери. Она в тот момент не была способна управлять страной, более того, у нее не имелось надежных опытных людей, которым можно это доверить, и при этом отсутствовала воля что бы то ни было делать.

В этот момент «группа Принцессы» впервые проявляет себя, принимая первое историческое решение.

Сеньора Козлова быстренько производят в графы и за неимением других кадров ставят во главе страны. При этом именно «сестры по оружию» давят на королеву, заставляя забыть старые дрязги. После этого и до полного прихода королевы в себя, а это заняло больше года, он фактически управлял страной, и управлял хорошо: знать не отвоевала новых позиций, не случилось войн и социальных потрясений, наоборот, промышленность заработала, появились рабочие места, начался долгий-долгий период экономического роста, замедлившийся только пару лет назад.

Но и тут, несмотря на все заслуги перед страной, Лея не смогла не проявить высокомерия, пару раз прилюдно унизив своего мужа (и спасителя).

Дальше стоит рассказать о последнем персонаже. Сеньора Морган.

До этого она считалась лидером «группы Принцессы». После коронации, видя безволие главы государства и подруги, именно она взяла инициативу в свои руки, назначая и убирая с должностей людей, внимательно за ними приглядывая. В момент появления в институте для его вербовки, Сирена фактически являлась вторым человеком после Хана Соло, да к тому же занимала важный бонусный пост главы корпуса телохранителей, опираясь на который диктовала всем свои условия. Оттого и испугались так сильно его начальники, что вызвало недоумение Войцеха. Уже тогда она стала тайной властью планеты, в придачу к полуофициальной власти графа Козлова.

Затем началась лирика, которая, будучи помноженная на масштабы ответственности, привела к тяжелым для страны последствиям.

Буквально во время их сидения в бункере, власти тайная и полуофициальная сблизились и сошлись. Что при хамском и неблагодарном отношении к мужу со стороны ее величества не удивительно. Их разделяли лишь брак одной власти с королевой с одной стороны и преданность второй власти королеве с другой. Напряженная система, но в условиях традиционной Венеры достаточно стабильная и работоспособная. Но новые выкидоны Леи разрушили и ее.

Его превосходительству, наконец, надоели унижения: он в открытую сошелся с сеньорой Морган, уведомив ее величество о разрыве и требовании развода.

Лея, привыкшая к исключительному и необъяснимому с точки зрения логики послушанию этого человека, оказалась в ауте, а затем рассвирепела. Сирена моментально смещается со всех постов, точнее с единственного официального — главы корпуса телохранителей. «Тайное» наследие ликвидируется, начинается ее травля. Спасает ту лишь вассальная клятва — взаимоотношения с Корпусом держатся на ней, и переступить ее, даже единожды, означает разрушение десятилетиями сложившейся системы подчинения.

Вместо нее Корпус возглавляет срочно отозванная с Земли и мобилизованная мод Красавица, много лет уже живущая там с мужем, дослужившимся до капитана боевого крейсера. Управляет корпусом она до сих пор, и судя по отзывам, авторитет последнего за десяток последних лет вырос, хотя в политику тот больше не лезет, ограничиваясь тайными операциями, по типу недавнего устранения Мексиканца.

Графа же Козлова отстранить оказалось невозможно — слишком много на нем сходилось узлов, а разбираться в государственной политике с нуля… Ее величество трезво оценивало свои силы.

Его оставили на месте, но унизили еще больше, внеся во всевозможные списки мероприятий знати, как нежелательное лицо, и запретив видеться с детьми, коих на тот момент стало уже трое.

Почему он не бросил семью и неблагодарную страну, и не уехал к черту на кулички? С его деньгами и опытом? Он, иностранец, которого ничто не держит на Золотой планете? Войцех не понимал. Наверное, осознание того, что ты правишь не виртуальными марионетками, а сотней миллионов реальных людей непоследнего государства. Кайф от осознания собственного могущества, иного объяснения нет. Так или иначе, сеньор Соло остался, и целых четыре года правил Венерой в одиночку, непрерывно воюя с бывшей уже женой по любому поводу, пытаясь не дать государству скатиться в яму из-за ее напыщенности и высокомерия.

Но все проходит, прошло и это. Объяснений, почему так случилось, в досье нет, только указывается факт — троица однажды собралась и выяснила отношения. Возможно «группа Принцессы» и тут постаралась — Войцех понял, что недооценивать их влияния не стоит. Результат ошеломил планету, привыкшую к склокам в королевской семье: сеньору Козлову возвращались все титулы и регалии, он вновь становился персоной грата, а Сирена… Назначалась главой всей дворцовой стражи и заодно воспитателем малолетних принцев, коей является и поныне.

Войцех вытер пот со лба. М-да, вот это история!

Итак, что имеем в итоге? Графа Козлова и принцессу Алисию с королевой пока трогать не стоит. Кто остается? Сирена — правая рука королевы, начальник дворцовой стражи. Красавица — глава корпуса королевских телохранителей. Бестия — генеральный инспектор сферы образования, возможно, будущая глава ДО. Нимфа — личный телохранитель Леи, специалист по особым поручениям, читай, главный киллер страны. Малышка… Жена банкира.

Не долго думая, он обвел ее имя и поставил напротив циферку один.

Теперь главная, она же единственная задача: не отвлекаясь на предшествующую лирику выбраться из Варшавы и попытаться найти тех, в чьих интересах будет помочь ему.

* * *

— Что «Алиса»! Что «Алиса»! Сколько лет я уже Алиса, Сережа!

Стройная невысокая рыжеволосая женщина ходила взад-вперед по его кабинету, разъяренная, словно гарпия, которой прищемили хвост в подземке в час пик.

— Они сработали так, как должны были, не больше, не меньше!

— Да они даже личности не установили! Ни одного, ни других! Даже на тупую пассивную камеру ничего не засняли! Позволили какому-то хмырю лапать мою дочь! Довели дело до того, что пришлось использовать крайние средства!

Женщина удивленно закатила глаза.

— Ты еще крайних средств не видел, Сережа!

Затем продолжила, уже тише — выдохлась.

— Расслабился ты, привык к своим ангелочкам! А жизнь такая штука, что не всегда идет по уставу Корпуса!

Что ты хотел от спецназа ДБ? Чтобы они охраняли твою дочь? Они охраняли! Она в целости и сохранности? Да! Какие еще проблемы?

— Они…

— Они и не должны это делать! — отрезала она. — Перед ними стояла четкая задача — охранять. Они ее и выполнили, от и до! Все эти слежки, камеры, базы данных — это НЕ ИХ работа!

Она махнула рукой и без сил опустилась в кресло напротив хозяина кабинета.

— Их какая задача, Сережа?

И сама же продолжила:

— Подстраховывать тех, кто находится под прикрытием. Вмешиваться лишь в тот момент, когда ситуация приобретает крайние формы. Только тогда и ни секундой раньше — их так учили, они так привыкли. И им похрену, что кто-то там лапал принцессу крови!

Похрен, понимаешь? Она дала им установку: работаю инкогнито, под личиной юной аристократки, не вмешивайтесь, что бы ни случилось. Вот они и играли по правилам! По её правилам, Сережа, мать твою! А что не следили, кто там есть кто? Повторюсь, это не их работа! И ты знал об этом, когда просил о помощи.

Мужчина вздохнул и виновато опустил голову.

— Это ангелочки у нас тренированные, на все руки мастера, электроникой обвешаны — мама не горюй. У других, Сережа, такого нет. Потому работаем, как можем и ровно на столько, насколько требуется.

— Она с ними шелковая ходила… — выдавил мужчина. — С ангелочками такого не было, ни с одной группой — никто у нее авторитета не вызывал, одна неприязнь. А тут… Боялась их что ли? Или уважала?

— Это твои проблемы, Сережа, — подвела итог беседы женщина. — Ищите к ней подходы, находите решения. Раз кто-то смог ее на место поставить — значит и другие смогут. У тебя четырнадцать групп здоровенных кобылиц на отвязе, давай, работай. А я больше людей не дам.

— И на этом спасибо! — вновь вздохнул мужчина. — Может, заскочишь вечерком как-нибудь? Мне недавно винца хорошего подкинули, полувековой выдержки…

Женщина мечтательно улыбнулась, но лишь горько вздохнула.

— Некогда, Сереж. Извини. Тут с этим «школьным» делом такие дела всплыли… И все прямо у меня под носом, в открытую, никого не стесняясь!

Она грязно, по-мужски, выругалась.

— Только не говори, что не знала, какие там делаются дела! — не мог не поддеть мужчина. Теперь настала очередь вздыхать женщине.

— Знала, куда ж без этого. Достало все, честно, выше крыши! Вешаешь их, сажаешь, сажаешь, вешаешь — а всё одно — как брали, так и берут. Но последнее дело — вообще нонсенс! До такого додуматься: среди бела дня, когда пресса уже начала раздувать скандал, а я уехала всего-то на пару дней… — она вновь махнула рукой. — Кстати, ты когда Кампоса мне отдашь?

— Он мне еще нужен. Могу кого-нибудь из швали слить. Озадачить ребят?

Женщина кивнула.

— Озадачивай. Мне сейчас кровь нужна, как можно больше — для наглядности.

Она вымученно улыбнулась.

— У самой такое творится, а тут еще ты с Изабеллой и ее вечной манерой влипать в дурацкие ситуации! Ладно, пора, дела у меня. — Она встала и пошла к двери. — Людей не дам, больше не проси, ни для чего.

— Разберусь! — Мужчина проводил ее до выхода и поцеловал протянутые кончики пальцев.

После ее ухода включил релаксационную программу на всю стену и долго-долго смотрел вдаль на какое-то живописное озеро.

Настроившись, почувствовав себя бодрее, вернулся на место и включил коммутатор.

— Жан, давай сюда «девятку».

— Да, сеньор граф. А что с Изабеллой?

— Подождет!

Он знал, что дочь слышит его. Что ж, тем лучше.

В кабинет вошли четыре угрюмые девушки. Он не сомневался, остальная четверка смотрит на него через их координаторы. Можно было пригласить и одну, но четверо — вроде как солиднее, проявление уважения, а больше четырех — кабинет не резиновый.

— Подумали? Выводы сделали? — сразу взял он быка за рога. Четверка кивнула. На полшага вперед вышла Лана, как командир.

— Такого не повторится, сеньор. Обещаем.

— Хорошо. Считаем, что я вам верю, а вы только что пообещали не мне, а совету офицеров. Заочно. — Он кивнул на расположенную в углу вверху камеру.

Девушки скривились, но промолчали. Оно и понятно, разбирайся с ними не он, а Красавица, ссылкой в пустой дворец они бы не отделались. И в личную охрану «объекта номер ноль» после такого провала их бы никто не допустил. А он имел такое право — отдать дело в совет офицеров, в конце концов, он им не командир.

— Итак, давайте попробуем всё забыть и начать сначала, — начал он, но был вежливо перебит.

— Сеньор, мы сделаем все, что в наших силах, даже больше, — кивнула Лана, — но у нас тоже есть условие: мы будем работать, только если нам разрешат применение специальных средств контроля.

Вот так, спокойно, в лоб, ставить условия, в их положении. Мужчина откинулся на спинку и про себя усмехнулся. Корпусное «радио» уже сработало, девки знают, что у него нет выбора, и сразу взяли планку для торговли повыше. Ну что ж, сегодня торговаться у него нет желания. А после вчерашнего выкидона Бэль, намерение проучить ее пересилило слепую отцовскую любовь.

— Я согласен. — Девушки, не ожидавшие такого сразу, недоуменно переглянулись. — Но сами понимаете, к вам требования также возрастут. Или вы находите с нею общий язык, или…

Продолжения не требовалось. Что ж, девочки, теперь решайте вы. «Или» означает передачу дел Мишель, а та никогда не церемонилась с неудачницами.

— Мы согласны, — ответила за всех Лана, вновь переглянувшись со своими.

— Вот и отлично. Можете приступать прямо сейчас. Скажите Бэль, пусть войдет.

Девушки легонько поклонились и вышли.

Следом за ними с виновато опущенной головой вошла его дочь.

Мужчина бегло кивнул на кресло напротив, и когда та села, долго напряженно молчал. Наконец, выдавил:

— Ну?

Та подняла глаза:

— Прости, пап.

Опять эти два маленьких голубых колодца! Когда она так смотрела, с таким искренним раскаянием в глазах, он всегда таял и прощал ей все, чем та нагло всю свою жизнь пользовалась. Да, это не секрет, Бэль он любил больше всех своих детей. Ни Фрей, ни Эдуардо не спускалось с рук того, что сходило ей. Может, это неправильно, и он сам виноват, что разбаловал ее, но ничего не мог с собой поделать.

Вот и сейчас он оставался тверд лишь потому, что решение уже принято, а отступать с полдороги он не умеет.

— Что прости? Ты понимаешь, что вообще произошло?

Та кивнула.

— Да.

— Ни черта ты не понимаешь! — повысил он голос. — Принцесса крови гуляет по городу с каким-то хмырем, про которого никто ничего не знает, раздаривает направо и налево боевые электронные системы, а после ее избивает и чуть не насилует банда гопников. Прекрасно!

Девушка гневно вспыхнула.

— Хуанито — не хмырь, не смей его так называть!

Мужчина чуть не рассмеялся. То есть, из всей его тирады, только это ее задело. Ну-ну!

— Ну-ну, — озвучил он вслух, — продолжай.

Спесь с девушки моментально слетела. Но собравшись с силами, она вновь пошла в наступление.

— И не надо этого «ну-ну!» Он — хороший и порядочный человек! Когда я найду его, ты сам в этом убедишься!

Ключевым в ее фразе является слово «когда», а не, например, «если». Мужчина продолжал невинно кивать:

— Хорошо, дальше что?

— Ну… Бандиты не знали, кто я. Тень на семью не упадет.

— Правда? — он картинно закатил глаза. — И всё?

Бэль вновь уткнулась в пол.

— А что ты хочешь, чтоб я сказала? Да, их было много, и я дралась, пока могла. Но охрана вмешалась только…

— То есть, это все из-за охраны? Это хочешь сказать?

— Да…

Молчание. Наконец, ему это надоело.

— Бэль, если бы ты вела себя по-человечески с хранителями, ничего этого не случилось! И не надо винить охрану — ты хотела походить под личиной? Они дали тебе такую возможность. В полной мере! САМОЙ полной!

Он почувствовал, что из глаз дочери сейчас потекут слезы. Все-таки внутри она раскаивалась. Правда, непонятно, в чем.

— В общем, слушай мое решение: то, что тебя там чуть не отодрали какие-то гопники — он скривился — твои и только твои сложности. Раз такая смелая, что ходишь неизвестно где, как и с кем, ничего не боясь — терпи. Далее, через три часа ты летишь на Землю, я распорядился подготовить яхту.

Девушка подняла недоуменные глаза.

— Твоей сестре на день рождения дядя Себастьян подарил виллу на Ямайке, помнишь?

Она кивнула.

— С тех пор никого из семьи там не было. Надо поехать и навести порядок: организовать охрану, прислугу, снабжение — все прочее. Вот этим ты ближайшую неделю и займешься. Заодно позагораешь, искупаешься и отдохнешь от приключений.

— Пап, я не могу лететь на Ямайку! — в ее голосе прорезались нотки страха и мольбы. Он сделал удивленные глаза.

— Почему?

— Я должна найти Хуанито! И тех бандитов! Ему может угрожать опасность!

Мужчина вскинул бровь.

— Дочь, если я говорю, что ты летишь на Ямайку, это значит, что ты летишь на Ямайку!

— Но папа…

— Молчать! — закричал он. Девушка стушевалась.

— Умей отвечать за свои поступки! Ты разгуливала по городу с человеком, о котором ни я, ни Сирена, ни тетя Алиса — ни одна из наших служб безопасности — не имеем ни малейшего представления! А если бы он оказался террористом или китайским шпионом?

— Он не террорист и не китайский шпион! — вспыхнула та.

— Это знаешь ты, но этого не знаю я!

— Я познакомлю тебя с ним, и ты убедишься!

— Вот! — мужчина поднял палец вверх. Воцарилась тишина. — Теперь все поняла? Что нужно было делать вначале?

Она поняла.

— Ты не пацанка с окраины, и даже не дочь какого-нибудь завалящего аристократа. Ты — принцесса одной из самых одиозных для половины Земли династий. А ведешь себя, словно… Все ясно?

— Да, пап. — Девушка кивнула и уткнулась в пол.

— Вот когда ты повзрослеешь, когда начнешь совершать взрослые поступки, тогда будешь делать, что хочешь. А сейчас ты летишь на Ямайку. Когда вернешься — можешь заняться поисками своего Хуанито и своими обидчиками, разрешаю.

Да, еще, тебя вновь будет охранять «девятка» — при этих словах девушка скривилась — и я дал им неограниченные полномочия. Если не будешь их слушаться, они имеют право делать с тобой что угодно. Так что в твоих интересах найти с ними общий язык. Теперь все понятно?

— Да.

— Все, ступай.

Девушка встала и обреченно, еле передвигая ноги, направилась к выходу.

— А если его убьют, пока я буду загорать на Земле? — обернулась она у самой двери.

— Значит судьба его такая. В конце концов, как-то же он дожил до этого времени? Выкрутится.

Бэль кивнула и нажала на открывающую люк клавишу. Сейчас с отцом спорить бесполезно.

Снаружи ее уже ждали. Восемь молчаливых фигур в белой форме. Самая безбашенная и оторванная в моральном плане группа Корпуса. Каждая из этих девочек прошла столько, что может стать легендой при жизни, буде рассекретить и опубликовать их биографии. Если бы не вербовочная служба Корпуса, все они были бы либо казнены, либо сидели, долго и без надежды выйти. Но с другой стороны, это самая опытная и самая надежная группа — им нечего терять — хотя и самая одиозная. Что ж, придется работать с ними, никуда не денешься.

— Возьми, — вместо приветствия Лана протянула ей вещи, от которых у девушки подкосились коленки.

— Это обязательно?

Они кивнули, в унисон.

Девушка молча нацепила на шею тонкую полоску пластика со встроенной внутрь электронной системой контроля и шокером, надела на запястья такие же, но поменьше. Лана, аккуратно отвернув ей волосы, активировала пломбы на застежке ошейника, затем и на запястьях. Ключ от них повесила на брелок и положила в карман.

— Достаточно? — фыркнула Бэль.

— Да.

Тут ее тряхнуло. Совсем легко и на долю секунды. Но в глазах с непривычки замельтешило, девушка облокотилась на стол, чтобы не упасть, жадно вдыхая воздух. Из глаз ее потекли обидные слезы.

— Это ты специально, да?

Лана кивнула.

— Надо было проверить, работает система, или не работает.

И глядя на заплакавшую девушку, едко бросила:

— Бэль, милая, чтобы у нас с тобой не случилось недопониманий: если мы еще раз провалим дело, то бишь, если ты еще раз от нас сбежишь по своим делам, нас утилизируют. А мы очень хотим жить. Ничего личного, просто мера предосторожности.

Девушка кивнула.

— Ладно, проехали, пойдем. — Лана протянула руку. В глазах ее и голосе вдруг появилась теплота. — Расскажешь, кто он и что там у вас произошло.

— Бэль шмыгнула носом и взяла протянутую руку.

— Он такой хороший, девочки…

Через пять минут после ее ухода люк раскрылся и в кабинет вошел невысокий человек плотной комплекции с графином в руке.

— Воды, сеньор граф?

Мужчина кивнул на стол и на кресло напротив. Вошедший сел.

— Что теперь делать?

— Ты о чем? — не понял хозяин кабинета.

— О нападении на вашу дочь, сеньор. Кого из ребят подключать к этому делу?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Никого, Жан. Это не тот случай.

И глядя на изумленно влетевшие вверх брови секретаря и давно уже просто друга, объяснил:

— Изабелла сама найдет всех. И сама накажет. Я дам ей карт-бланш, полную свободу действий. Пусть учится.

— И тот парень?… — неуверенно уточнил секретарь.

— Да, тот парень — тоже.

Ты же залезь в архив гвардии и уничтожь все записи об этом инциденте. Чтобы не осталось ни одной ссылки, ни одного имени: будто и не случилось ничего вчера вечером.

— Чтоб училась? — усмехнулся Жак.

— Да, ей будет полезно. Ты слышал, я вернул «девятку»?

Вошедший кивнул.

— Пускай все, чем будет располагать Изабелла — это опыт этих девушек. И больше ничего — ни от нас, ни со стороны гвардии или Алисы. Ей давно пора повзрослеть и начать налаживать отношения с хранителями. Работа с людьми — это главный урок, который она должна усвоить.

Секретарь усмехнулся и расплылся в довольной улыбке.

— Вы как всегда хитры, сеньор граф, как всегда!

— Стараюсь, Жан, стараюсь! — довольно потянул хозяин кабинета.

Секретарь вышел. Мужчина поднялся и вновь запустил релаксационную программу, закрывая ею унылый вид венерианской равнины. Он не сказал Жану главное, почему так поступил. Дело вовсе не в том, чтобы она находила общий язык с охраной. Нет, это важно, бесспорно, но девочки теперь в лепешку расшибутся, а язык этот найдут. Дело в другом — в вызове, который подкинула судьба ему, как отцу. Вызов под названием «влюбленная дочь». И его отцовская задача сделать так, чтобы она не допустила ошибок матери, чтобы не стояла на коленях, прося прощение, много лет спустя, когда ничего нельзя изменить.

Любовь должна быть выстраданной, заслуженной, завоеванной. Если она преподносится на блюдечке с каемочкой — это уже не любовь, а игра. Бэль слишком привыкла играть, и теперь пусть сама борется за свои чувства. Или проверит их в бою…

Или поймет, что это совсем не то, что ей надо в жизни.

Он развернулся и вновь сел за стол. Впереди у него много работы.

* * *

Дверь открылась быстро. На пороге появился тот, кто мне нужен. За спиной его играла легкая зажигательная мелодия.

— Здорово, сосед!

Тот переступил порог и протянул мне руку.

— Здорово, Хуанито. Че хотел?

Я показал ему коробку от подарка. Затем приоткрыл ее и наполовину вытащил черный пластиковый диск.

— Можешь найти проигрыватель?

Сосед, а я точно знал, что он связан с разными ребятами, музыкантами, и может достать все что угодно из мира музыки, удивленно прицокнул языком и протянул руку к диску.

— Ого! Супервинил!

— Это хорошо или плохо? — я сделал удивленное лицо. Я рисковал, поскольку не знал, сможет ли он оценить мой подарок правильно. Мне повезло, не смог.

— Это супер, чувак! — он постучал ногтем по пластине, но не там, где звуковые дорожки, а ближе к центру. — Эта штукенция офигенные деньги стоит!

Я согласно кивнул.

— Точно!

— Наверное штукарь — полтора? Щас же такие не делают!

— Больше бери! — я картинно усмехнулся. — Два с половиной!

Он присвистнул и покачал головой.

— Где достал?

— Послушать дали… — уклонился я от ответа.

Глаза соседа вдруг загорелись любознательным огнем:

— А мне дашь?

— Самому только дали. — Я сделал вид, что задумался. — Давай так, ты тащишь проигрыватель, я его слушаю, а потом на неделю даю его тебе. Когда достанешь проигрыватель?

Сосед посмотрел на часы.

— Через полчаса.

— Идет.

Он кивнул.

— Базаров нет, договорились. Тогда завтра с утреца закинешь его, ага?

Я тоже кивнул.

— Договорились. Но ни дай бог поцарапаешь… — я погрозил кулаком.

— Да ты чё! Я чё, совсем не понимаю что это такое? — замахал руками он.

«Угу, не понимаешь. Но вслух я этого не скажу.»

— Хоть одна царапина — заплатишь за него со своего кармана! — пригрозил я. Очень строго пригрозил. Но сосед — парень в теме, да еще и аккуратный, этот вряд ли испортит.

— Идет! Ну, я пошел, через полчаса жди!

Он прикрыл дверь, обулся и тут же проскочил мимо меня вниз.

У мамы, когда она меня увидела, сошла с губ радостная улыбка.

— Опять что-то случилось?

Я вкратце пересказал свою историю, не акцентируя внимание на том, кого и где видел и сколько на самом деле стоит подаренный мне диск. Выслушав, она вздохнула и покачала головой.

— И что мне с тобой делать?!

— Мам, не начинай. И так тошно.

Я побрел на кухню, еле передвигая ноги. Очень хотелось повеситься. Или утопиться. Или сделать все сразу.

— Тебя весь день искала какая-то девушка, — донеслось мне вслед. — Несколько раз заходила, внизу сидела, ждала.

— Что за девушка? — мне не было интересно. Я догадывался, кто это. Но она свой выбор сделала, пускай сама расхлебывает последствия, что бы ей не двигало.

— Высокая такая, смуглая. — Глаза матери ехидно блеснули. — Очень высокая!

…И очень настойчивая!..

Я так и застыл с открытым ртом. Блин, я же говорил Эмме что-то про сегодняшний день! Как раз перед дракой с бандой Толстого в фонтане! Без особой надежды дожить до субботы! Зная надоедливость Шпалы, можно констатировать, что просто так она теперь от меня не отстанет.

Наконец, остался один. Мне не хотелось ничего, совершенно. Даже раздумья о грядущем, как бы полегче и поинтереснее его встретить, не прельщали. Я лежал и тупо пялился в потолок, ни на что не реагируя. В голове крутилась только одна мысль:

«Я потерял ее. Вот так просто взял — и потерял.»

Пришел сосед, притащил проигрыватель — нечто допотопное и архаичное, без виртуального управления, но внушающее уважение качеством выходного сигнала. Я, трясущимися руками, подсоединил его к своей звуковой системе, запустил вращающийся круг, как делал это мистер Смит, и положил на него пластину диска. Затем осмотрев перо, на конце которого оказалась обычная тонкая игла, опустил его на край каемки.

Весь остаток вечера и половину ночи меня не было — я летал. Маленькая аристократка права, есть в этой музыке нечто, чего нет у нас — то, что наши предки неблагоразумно потеряли во времена Третьей мировой, объявив крестовый поход существовавшему тогда миропорядку.

Этой музыке больше четырех сотен лет. Да, клавиши звучат, как помесь органа и пианино; гитары… Тоже отстают в развитии; но вот вокалист понятия не имеет, что они такие старые — его голос слышался так, будто они играют рядом, в соседнем клубе, в соседней комнате.

Несмотря на архаичность звучания, музыка, которую рождала группа, не ведала о своем возрасте. Она была вне времени, вне пространства. Я лежал и слушал, как из глубины веков доносятся октавы, ноты и слова, рвущие душу на части точно так же, как рвали души людей столетия назад. Музыку вечности.

* * *

Утром меня растолкала мать, огорошив спросонья:

— К тебе пришли. Девушка.

Сердце сжалось от проснувшейся на мгновение надежды. Она нашла меня?

И тут же опало. Это оказалась Эмма. Всего лишь Эмма.

— Чего тебе? — недовольно потянулся я.

— Ты говорил, чтобы я зашла, — бодро ответила она, входя и демонстративно разуваясь.

— Эмм, не сейчас. Давай в другой раз?

Я обернулся и поплелся в свою комнату в надежде, что там можно спастись. Напрасная надежда!

— А когда? Ты обещал!

— Так, я пошла к донье Татьяне, — засобиралась вдруг резко мать.

— Мам, Эмма уже уходит, не надо!

— Мне самой лучше знать, что мне надо! — отрезала та. — Пока.

Ну-ну, и мама меня бросила. Предала, оставила наедине с этой длинной горгульей.

И что теперь делать? Вышвырнуть ее? Совесть не позволяет. Все же она не сдала меня тогда у Витковского. Пускай, не от любви ко мне, по собственным мотивам, но ведь не сдала же!

Я присел на пол у кровати, кивнул ей на кресло перед домашним терминалом. Она протянула мне планшетку и села, поджав ноги. И невольно напомнила мне этим Бэль.

— Эмма, я не в настроении. Честно. Будешь приставать — вышвырну.

— Я сделала все, как ты просил, — проигнорировала она угрозу. — Перебрала все фамилии золотой сотни, и еще несколько десятков из второй сотни.

— И что? — я развернул планшетку и попытался сосредоточиться на том, что там написано.

— Такой девушки нет. Блондинос больше пяти десятков, но так, чтобы совпадало всё — нет ни одной.

Приехали.

— Может, тебе показалось и ее на самом деле не существует? — В ее глазах читалась уверенность в этих словах. Дескать, Шимановский, кончай колотить понты и колись. Я в ответ громко рассмеялся.

— Эмма, я вчера провел с ней весь день. Незабываемый день! — я прикрыл глаза, вспоминая свою аристократку. То, как пахнут ее волосы, как плавно она двигается, когда танцует… — И она, правда, аристократка.

Эмма продолжала скептически кривиться.

— Ты не поверишь, кого мы только вчера не видели! — решил убедить ее я. Наверное, для того, чтобы самому не разувериться, что это действительно было. — Даже инфанту!

— Инфанту? — в глазах Эммы замелькали искры интереса. Я кивнул.

— Она стояла в метре от меня. И Сильвию. Дочь Октавио Феррейра…

И я вкратце поведал ей историю вчерашней неудачи. Всю, в подробностях.

Почему я рассказал ей это — не знаю. Накипело. Эмма — не лучший собеседник, но на тот момент у меня не было никакого. Хуан Карлос… Хороший парень, но он не годится в духовники. По той простой причине, что мы не друзья. Да, мы товарищи, но не друзья, и я никогда не доверю ему самое сокровенное.

А Эмма? Пожалуй, тут сработал тот же закон, что и с Бэль. Она не сделает мне плохо просто потому, что ей это не надо.

— Они уехали. Я же развернулся и убежал. Вот и всё.

Я закончил. Эмма задумчиво молчала. Долго молчала, несколько минут. Затем выдавила:

— Так не бывает.

— Бывает, Эмм, бывает. И после этого ты со своими глупостями? Пожалуйста, пожалей меня, не доставай. Я только что потерял девушку — не до тебя сейчас.

— И что ты собираешься теперь делать? — словно не услышала она.

— А что я могу?

— Как что? Искать ее!

Я рассмеялся.

— Зачем? Господи, Эмма, как же ты не понимаешь, я не смогу смотреть ей в глаза после этого!

— Но ты же ни в чем не виноват!

— Не виноват? — я вспылил, закричав во весь голос. — А если бы она не была аристократкой? Если бы сзади не ехали ее охранники? Что было бы тогда?

Я неудачник, Эмма! Неудачник во всем! Да, мне везет по жизни, сказочно везет! То, что я встретил ее… Чистая случайность! Она тупо забыла у меня свой навигатор, которым я затем растиражировал преступления Толстого — тоже случайность! Я устроил дебош, да такой, что в школу нагрянула королева, но и это случайность! ЭТО ВСЕ СЛУЧАЙНОСТИ, Эмма!!!

Я перевел дух, пытаясь взять себя в руки. Вот это прорвало! А главное, как лаконично!

— Я ничего не добился из того, что хотел, мне просто сказочно, нереально фартило! Всю прошлую неделю! А встреча с Толстым — закономерный итог. Это судьба…

Когда я говорил, озвучивал вслух сокровенное, мне становилось легче. Пускай она знает, кто я — слишком тяжело таскать такой груз в одиночку.

— В школе меня считают чуть ли не героем, но на самом деле я — ничтожество. Ничтожество, не способное самостоятельно защитить ни себя, ни собственную девушку!

Ну, вот и выговорился. И стало намного легче. Спасибо Эмме хотя бы за это.

— Я не могу с ней встречаться, — закончил я. — Я не могу с ней видеться. Я просто не смогу посмотреть ей в глаза!

— Ты слишком строг к себе. Ты не виноват, что не можешь справиться с целой бандой.

Я лишь усмехнулся.

— Человек отвечает за все, совершаемое им в жизни. Я мог что-то сделать, мог как-то договориться с ними. Раньше, в школе, с первого дня. Я не знаю, что я мог, НО ЧТО-ТО ВЕДЬ МОГ ЖЕ!

Вновь горькая усмешка. Эмма не перебивала.

— Знаешь, если бы на нас напали совершенно левые хулиганы, дело случая… Но так… Это судьба Эмм. И она дала мне понять, что нельзя выжить, опираясь на одно везение. Надо что-то делать самому, не надеясь на чудо, а с этим у меня проблемы. Пока я не решу свои проблемы, пока не смогу защититься от Толстого и ему подобных… Пока я не научусь делать так, чтобы у меня что-то получалось… Я должен забыть о ней.

Она лишь покачала головой.

— Ты не прав. Я не знаю почему, просто… Не прав ты.

— Тем более, ты ее не нашла. — Я вновь усмехнулся. — Видишь, все-таки судьба!

— Я могла плохо искать. Пропустить. Я же человек! И еще… Помнишь, я тогда начала говорить в коридоре, когда ты ударил Рубини по носу?

Я кивнул.

— Что есть одна девушка, но не из первой сотни?

— Да. Знаешь, кто это?

— Ну, кто же?

— Принцесса Изабелла.

Я вновь рассмеялся, искренне и от всего сердца.

— Эмма, чтобы ты знала, принцесс охраняют ангелы-хранители. Это такие молоденькие девочки лет от восемнадцати и до тридцати пяти. Я вчера, да и позавчера, достаточно на них насмотрелся. Даже дворцовая стража, те ребята в черном, не допускаются к этому. А ее охраняли здоровые молодчики. Так что это не принцесса, однозначно.

— Ну, не знаю… — Эмма задумалась. — Но она подходит по всем твоим параметрам.

Я пожал плечами. Мало ли людей подойдет под мои скромные параметры? Наличие брата, сестры и кузена определенного возраста?

— И твою Бэль тоже зовут Изабеллой? — не унималась она.

— Ты знаешь, сколько Изабелл на планете? Это одно из самых распространенных имен. Сколько ты встретила их, пока копала? А сколько среди них модов?

— Много. — Она задумалась. — И модов штук десять. И четверо точно с белыми волосами.

— Вот видишь! — Я усмехнулся. — Но допустим, это она. И что? Это что-то изменит? Я смогу смотреть ей в глаза оттого, что ее мать — правительница планеты?

Молчание.

— Помнишь, ты говорил Карине, что тебя найдет настоящая принцесса, и ты ее…

Я вновь рассмеялся. О, святая наивность!

— А что я еще должен был сказать Карине, Эмма? Или ты предлагаешь мне стать альфонсом? Найти себе принцесску или аристократку, спрятаться за ее юбку, решить с помощью ее громил свои проблемы, затем, лечь на диван и не знать горя?

Эма открыла рот от удивления.

— Но… Я думала… Ты серьезно тогда…

— Я серьезно. Но только начну я с того, что я буду защищать ее. Может не кулаками, как-то иначе, но только не прячась за чьей-то юбкой. Всё, Эмм, прости меня, но я хочу посидеть в одиночестве.

Она поднялась, направилась к двери, затем обернулась.

— Хуан, может, если тебе все равно… Ты сделаешь, что обещал? Я ведь исполнила твое требование.

Я с таким презрением оглядел ее снизу вверх, что она непроизвольно отшатнулась.

— Эмма, неужели ты такая дура, и не понимаешь, как низко пала со своей лотереей?

— Но я…

— Тебе так нравится быть опустившейся блядью без собственного мнения? Пусть даже блядью с деньгами и влиянием семьи?

Молчание. Долгое-долгое. Она порывалась что-то мне сказать, открывала рот, но тут же его закрывала. Наконец, увидев что-то на полу, воскликнула:

— Ой, а что это?

«Это» оказалась визитка Сильвии — кусочек позолоченного пластика, инкрустированный драгоценными камешками. Видимо, вчера, снимая брюки, не заметил, как она вылетела из кармана.

Карточка эта, даже без учета стоимости камней и золота, сама по себе произведение искусства. Одна работа ювелира в ней, ручная работа, стоит больше маминой зарплаты. Оно и понятно, личный номер сеньорита Феррейра абы кому не дает, а те, кому дает — достаточно состоятельные люди, чтобы продемонстрировать им шик, богатство и превосходство семьи Феррейра над остальными, даже в такой мелочи.

— Так это что, все правда? — Ее изумление было… Таким искренним и огромным, что мне вновь захотелось рассмеяться.

Она вроде бы поверила мне под конец моего рассказа, слишком эмоционально я вел повествование, со слишком многими деталями и подробностями, но верила как бы издалека. Дескать, пока не потрогаю руками, все ваши россказни останутся сказками. Теперь же, покрутив визитку в руках, мои сказки обрели для нее предметность. А следовательно, абсолютно все, сказанное мною, превратилось в грубую недвусмысленную реальность.

— И ты правда видел инфанту?

Я лишь устало прикрыл глаза.

— Эмма, тебе пора.

На этот раз она не спорила.

— Да, конечно. Ты действительно их видел… И теперь не хочешь…?

Я скривился. Что еще ожидать от куклы с мозгами Эммы? Шимановский, простачек-титуляр с окраины, из бедной семьи, сын проститутки, окунулся в мир высшего света, с ним заигрывала самая богатая девушка на планете… А теперь он сидит и добровольно от этого мира отказывается?

Ей не понять. А объяснять я не буду.

Я встал и побрел в кухню. Чего-то нашел, подогрел, съел, не почувствовав вкуса. Разговор с Эммой пошел на пользу — я перестал хандрить и задумался о практических своих шагах. Что-то надо делать, но вот что?

Додумать не получилось. Я услышал шум открывающейся двери, резко открывающейся, от толчка, и поспешил в коридор, группируясь и готовясь к бою. Закрыть ее за Эммой я не сообразил — протормозил.

К счастью, мои опасения не оправдались, это вновь оказалась Эмма. Но это была не та Эмма, что заходила полчаса назад: глаза ее пылали бешеным огнем, огнем какой-то непонятной решимости.

— Шимановский, раз такое произошло, значит, у тебя больше нет девушки? — сходу заявила она. Я растерялся.

— Нет. Но…

Дальнейшие мои протесты потонули в огне ее решимости: она, словно танк, поперла вперед, схватив меня за грудки, и потащила в спальню.

— Ты мне обещал. Я сделала для тебя работу, и ты мне должен.

— Эмма, я не…

Мои протесты и робкие попытки сопротивления оказались бесполезны.

…Хм. Скажем так, меня грубо изнасиловали. Изнасиловала девушка, которая считалась королевой школы, но к которой у меня не было ни малейшего интереса. Она оказалась сильной, очень сильной, видно, занимается чем-то силовым, и занимается серьезно, просто мускулы не заметны благодаря общему строению тела, но я все равно мог победить ее — я боец и не из последних, но…

…Но есть такая штука, как «совесть». Я действительно обещал ей, и она сделала то, что я требовал. Я хотел прокатить ее, выставить дурой, но…

…Но она не сдала меня. И выслушала. И не предаст. И я, пообещав, не мог не сдержать слово, как бы противно себя ни чувствовал.

Что ж, сейчас она получит свое и исчезнет из моей жизни: я же буду относиться к этому, как к части сделки, которую необходимо выполнить. В конце концов, если я перестану держать слово — в кого превращусь? Ее же вина лишь в том, что она толкнула меня самого в ловушку, расставляемую для нее. Я успокоился и решил просто получать удовольствие.

Этот секс был… Великолепен! Такого со мной еще никогда не было! Эмма вытворяла такое… Не могу найти слов, чтобы описать, чувствуемое мною тогда. Просто незабываемо. И три восклицательных знака.

— Все, теперь ты довольна?

Мы лежали и молчали, каждый о своем. И говорить не хотелось.

Эмма безразлично пожала плечами.

— Ты получила, что хотела, я тебе больше ничего не должен.

— Я не включала камеру, — ответила она не моргая, глядя в потолок. Когда смысл этих слов дошел до меня, я закашлялся.

— То есть как, не включала? Если ты думаешь, что я еще раз…

— Ты ничего не должен, — ответила она отрешенным тоном. — Просто… Просто я не хочу больше быть опустившейся блядью.

Затем она уткнулась мне в плечо… И заревела.

Ревела она долго, минут двадцать, выгоняя из себя все, что накопилось в душе, а я лежал, приобняв ее, гладил по волосам и пытался прийти в себя, а заодно понять, что же такое только что произошло.

Наконец, она успокоилась. Мы вновь лежали и молчали, она не решалась, а может не знала, что говорить, от меня же было достаточно лишь немой поддержки. Наконец, она решилась:

— Я больше не хочу общаться с ними. Ты прав, я пала, и даже не заметила, как низко. Они пустые, не думают ни о чем, кроме секса. У них нет никаких стремлений, ценностей, никаких… Как они называются?…

— Никаких принципов, — подсказал я. Эмма кивнула.

— Да. А я поняла, что больше не хочу так жить.

— Из-за меня?

Она вновь кивнула.

— Ты не прав, что не борешься за любовь. Но твои рассуждения… Я поняла, что хочу себе такого же, рыцаря в алмазных доспехах. С принципами. И чтобы я была у него за каменной стеной. Твоя Бэль — счастливая сука, и даже не представляет насколько счастливая!

— Но-но!

Я лишь плотнее обнял ее, не зло. М-да, раз уж до Эммы дошли такие вещи?… Что же в мире делается?

— Почему я не замечала тебя раньше? — воскликнула она. Я пожал плечами.

— Я всегда был рядом. Но теперь поздно, Эмма. Твой космолет улетел.

— Да знаю я! — Она поднялась и принялась искать вещи. — Есть хочешь? Приготовить что-нибудь?

— А ты умеешь? — Я снова удивился, но уже вяло. Она довольно улыбнулась.

— Немного. Самое простое. А что у тебя есть в холодильнике?

Эмма торчала у меня до вечера. Мама, словно чувствуя, домой не торопилась и спровадить ее удалось лишь часам к десяти, и по ее лицу я сделал вывод, что несмотря на улетевший космолет, попыток наладить со мной отношения она не оставит. Но меня это мало заботило, пока мало — были проблемы поважнее.

Моя самооценка поднялась, и теперь ее уже ничто не поколеблет. Если уж я, Хуан Шимановский, своими поступками помог осознать кому-то никчемность, помог… Если не направить на путь истинный, то хотя бы сбить с неправедного… Это многое значит!

Следовательно, для меня не все потеряно, у меня есть шансы добиться поставленной цели. Вопрос в том, что избрать целью.

Сейчас, после бурного неоднократного секса, охватившая меня со вчерашнего вечера хандра ушла, я был полон сил и энергии, и мог спокойно, не уничтожая себя, подумать об этом. То, что жить так же, как жил до этого, нельзя — это понятно. Потому, как в следующий раз рядом может не быть охраны, и моей девушке сделают плохо у меня на глазах, несмотря на все мои старания, выпендрежи, концентрацию всех сил и ресурсов. Значит, мне нужен апгрейд, mejorar — кардинальное резкое улучшение каких-то жизненных качеств, свойств и установок. Иными словами, я должен резко и бесповоротно изменить свою жизнь, переведя ее на качественно новый уровень.

Направлений таких апгрейдов два: первый — тупо научиться махать кулаками и показать всем Кузькину мать, став не бойцом, а крутым бойцом, и второй — пойти «во власть», стать членом организации, которая может постоять за одного из своих, взять на себя решение самых острых его проблем.

И третий путь — совмещение обоих первых.

С этой мыслью я лег спать, решив, что утро вечера мудренее.

* * *

Март 2447 года, Венера, провинция Полония, Новая Варшава

Хорошо, что он не спешил и расплатился заранее, выгадав время, чтобы посидеть и подумать. Выходя из своего убежища он вдруг обнаружил в самом центре зала, за самым козырным столиком… Троих ангелочков.

Это вновь оказались молоденькие девочки чуть-чуть за двадцать. Они тоже сидели в форме ДБ, но эта форма не могла обмануть даже неподкованных в проблеме обывателей — о каком департаменте речь, если рядом с каждой из девочек к столу прислонено вполне себе боевое «Жало»?

Судя по количеству закусок, сидели они здесь давно, и сидели расслабленно — то есть пришли не по его душу. Девочки отдыхают после трудного рабочего дня, а что иглометы рядом… У каждого своя работа — такое складывалось со стороны идиллическое впечатление. В то, что их отдых здесь чистое совпадение, верилось сразу — иначе бы он давно лежал холодным трупом — у них было время провести зачистку. Это обрадовало, но с другой стороны он поразился шутнице Судьбе и своему коварному везению, тоже обладающему отменным чувством юмора.

Итак, что теперь делать? По-тихому линять, пока не засекли?

Отчего-то сейчас эта мысль не прельщала. Наверное, в этом виновато досье Мексиканца — он увидел своих противников «в лицо», почувствовал вкус борьбы и теперь не мог бежать, как последний трус. Хотелось именно борьбы, азарта, крови: как он собирается уничтожать первых лиц государства, если бежит от тройки рядовых исполнителей?

Он сел назад, но уже под другим углом, на противоположный диван, и принялся наблюдать — благо, девочки даже не смотрели в его сторону. Первой его мыслью было, что его ценят не слишком высоко. По каким-то причинам против него бросили неопытный молодняк, которому не исполнилось и двадцати пяти. Та троица, теперь эта…

…Это хорошо, но вызывает недоумение. Он грохнул троих из них в том бункере, против него должна быть объявлена вендетта — вендетты Корпуса не имеют срока давности, а в реальности им занимаются те, кого держат в резерве, втором эшелоне!

Нет, молодость имеет свои преимущества. Например, у этих девчонок лучше реакция и быстрота движений. Но отсутствие опыта очень часто может стать решающим фактором, и в этом руководство Корпуса просчиталось.

Он ждал. Смотрел и ждал. Ему было жаль этих девчонок — веселых, жизнерадостных; в их глазах плескалась сама жизнь, они шутили, что-то показывали, рассказывали, смеялись. Дети!

Но ему придется убить этих детей. Или они, или он — третьего не дано.

Люди вокруг почти не обращали на них внимания. Почти — потому, что форма и иглометы не могли не привлекать. Но все присутствующие игнорировали девчонок, не найдя в их нахождении здесь ничего экстраординарного — сидят, и пусть себе сидят. Забытая провинциальная Варшава! За своей отдаленностью от цивилизации аборигены не знают, что может натворить эта троица. А они могут разнести здесь всё-всё, и им за это ничего не будет. Могут пострелять кого-нибудь, укокошить за один косой взгляд — а отвечать за это будут лишь своему таинственному Совету Офицеров — то есть перед другими ангелами, просто более старшими и опытными. А рука, как известно, руку моет.

Но это и к лучшему, что жители Варшавы не догадываются о висящем над ними Дамокловом мече — меньше нервов и ненужной суеты.

Вот одна из девчонок встала и ушла к туалетным. Подождав немного, Войцех решил, что это шанс. Сейчас или никогда.

Из оружия имелись только ножи, лежавшие на столе, да и те не острые. Ну, ничего, справится. Против ангела это все равно, что с голыми руками, да только против них с любым оружием, как с голыми руками.

Встал. Вышел в темный зал. На него никто не обратил внимания. Судя по тому, что прошлая бригада показывала Ярославу его изображение, как он выглядит сейчас преследователям известно. Совсем девочки расслабились!

Дверь с нарисованным профилем человека в длинном женском платье и модной шляпке. Подумав несколько секунд, он решился и толкнул ее, засовывая в рукава заготовленные ножи.

Внутри находились две женщины: Одна стояла и красила губы перед зеркалом, другая мыла руки и тоже что-то делала. Обе по команде воззрились на него.

— Я жену ищу… — извиняясь, скривился он, после чего перестал быть им интересен.

Зашел во второй отсек, где стояли в ряд пластиковые двери кабинок.

— Флориана? — громко произнес он. — Ты здесь? — и картинно постучал по ближайшей дверце. — Флориана, сколько можно ждать!

Через несколько кабинок от него послышался звук сливного бачка. Перехватив нож поудобнее, он двинулся туда. Раздался щелчок деблокируемой двери, затем она открылась…

…Он сразу, сходу, на всей скорости, какую был способен, атаковал, целясь ножом в голову, ибо из кабинки показался силуэт в черно-синем. Атаковал, но не успел — телохранительница смогла уклониться.

Но он не зря провел шесть лет в армии, не зря уделял в тюрьме тренировкам все свободное время — второй удар достиг цели. Пусть он целился обманным в корпус, а попал в плечо, но это тоже неплохо. С оружием он тоже не ошибся: тупой зазубренный нож не резал, а рвал плоть при ударе.

Войцех уклонился и отступил, позволяя девчонке провести пару атак. Это тоже маневр, попытка поймать противницу в припадке ярости, и он удался — его второй нож впился ей в бедро.

Судя по виду телохранительницы, она не чувствовала боли, и атаковала бы снова и снова, но раненая в ногу, на долю секунды потеряла равновесие и ориентацию, чем он воспользовался, вначале ударив ее кулаком в лицо, пробив обманным движением динамический блок, а затем без пощады всадив третий нож ей прямо в глаз.

Тело противницы рухнуло, словно подкошенное. Смерть моментальная, и совсем безболезненная.

Он отступил, смотря на дело своих рук. Да, девчонка, совсем еще молодая, зеленая. Такой бы жить, деток рожать…

…Но не стоит сентиментальничать. Эта девочка по приказу ее величества с легкостью уничтожит пять десятков безоружных людей, как и ее более старшие предшественницы, а значит, туда ей и дорога.

По полу растекалась лужа крови, которую не спрячешь, затащив тело в кабинку, потому не мудрствуя, Войцех принялся обшаривать его прямо здесь, спеша сделать это до того, как сюда кто-нибудь войдет.

Что имеется в наличии? Нож, настоящий боевой, годный как для борьбы, так и для метания. Ручной игломет — а это то, что надо! Документы на имя сотрудников ДБ, и императорской гвардии, право на ношение оружия в любой особо охраняемой зоне планеты, несколько информационных капсул. Координатор старой модели, судя по изображению — к сети не подключен, используется как обычный гражданский навигатор. Хорошо, напарницы не видели, что с ней произошло, но брать его с собой не стоит.

Его грязное занятие — обирание трупа — вдруг прервал нечеловеческий женский визг: какая-то сеньора все же заглянула в туалет. Он опоздал.

Одним движением Войцех подскочил к визжащей и вырубил ее ударом в основании шеи — пусть полежит. Кинулся к двери, на ходу включая игломет, но услышав гул голосов снаружи, бросился к дальней кабинке и затаился внутри, сев на пол и прильнув к стене. И уже с этой немудреной позиции принялся слушать звуки стандартной суеты, которая случается при обнаружении трупа в общественном заведении: визги, ор, топот, требования вызвать гвардию и угрозы, что «я буду жаловаться».

Но это прошло мимо, слух пытался вычленить совершенно иные звуки. И дождался.

Несколько резких выкриков, и всё разом стихло — людей безапелляционно выдворили за пределы туалета, видимо, аргументировав требование потрясанием оружия. Тишина.

В туалете осталось лишь три человека, одним из которых являлся он сам. Одна из противниц находилась рядом с телом, вторая по его подсчетам загораживала выход, держа кабинки под прицелом.

— Минут пять, не больше! — произнесла первая противница. — Совсем теплая! Эта тварь где-то рядом, далеко не успел уйти!

— Я посмотрю, — ответила ей вторая.

— Давай.

После этого он почувствовал, что одним человеком в помещении стало меньше. Первая противница тоже бросилась к выходу, но на самом пороге развернулась и вернулась назад. Раздался глухой звук «бум» и треск — дверца крайней кабинки вылетела под ударом окованного сапога.

— Выходи, ублюдок! Я знаю, что ты здесь!

Войцех понял, она блефовала. Она не знала это, а лишь проверяла догадку. В ее голосе слышались нечеловеческие боль и отчаяние, решимость сделать так, чтобы он взмолился об аде, как о невероятном курорте, когда они его найдут. В своем приступе ярости она открывалась, невероятно открывалась, подарив ему шанс на вторую победу.

Бум. Вторая кабинка. Бум. Третья, через одну от него. Он приготовился. Бум. Крайняя к нему. Пора. Войцех нажал на курок.

Стенки туалета — обычный пластик. Красивый, под мрамор, солидно смотрящийся и приглушающий звуки, но абсолютно уязвимый для сверхпроникающих снарядов, вроде игл.

Выстрелив, он тут же прыгнул, выкатываясь наружу, на кафельный пол туалета, держа предполагаемое место нахождения противницы под прицелом. Не понадобилось — он попал с первого раза — вторая девчонка оседала, срезанная практически напополам, не успев даже испугаться.

Осталась последняя. Координаторы скорее всего уже включены и она знает, что только что произошло, теперь единственный его козырь — внезапность. Он вскочил и рванулся к выходу, распахнув дверь, снеся при этом стоящего за ней бритоголового охранника и повалив кучкующихся рядом с ним нескольких дамочек — естественный живой щит на случай, если ангел постесняется стрелять в невинных.

Постеснялась.

Теперь резко вправо и на пол.

Успел — за его спиной кадка с экзотическим земным растением развалилась, ошметки листьев разлетелись в стороны.

Уже лежа на земле он нажал на курок, направляя поток игл сквозь разделявший их с противницей диван. Тишина.

Тут зал взорвался: люди начали вскакивать, бегать, суетиться, создавать то, что ему нужно — панику. Но главное, что его несказанно обрадовало, это отсутствие второй очереди. Он попал.

— Всем лежать! — Войцех смело вскочил и дал залп из игломета по системе освещения, затем по верхнему ряду бутылок в баре. Хаос моментально достиг апогея, действуя от противного, что он и добивался. Все посетители, да и обслуживающий персонал, толкались, сшибали, давили друг друга, пытаясь убежать или уползти от исходящей непонятно откуда угрозы. Усмехнувшись, Войцех спокойно подошел к третьей поверженной противнице.

Да, он достал ее, очередью сквозь диван, и это была заслуженная победа. Первую он победил, пользуясь внезапностью — если бы у нее было на несколько долей секунды на подготовку больше, вряд ли бы бой закончился с таким результатом. Вторую — приступом ярости, охватившим ту, заставившим забыть о предосторожности. С этой же они были на равных — или она, или он. Повезло ему. Злости или ненависти к ним, простым девчонкам, зомбированным и воспитанным в духе абсолютной преданности отморозкам у власти, он не чувствовал, потому прикрыл последней противнице начавшие стекленеть глаза, взял из ее рук второй игломет, вытащил из-за пояса запасную обойму и побежал к черному ходу — у него еще оставались шансы спастись, хотя и призрачные.

Он пробежал несколько кварталов, вот так, внаглую, с иглометами в руках, спасаясь из зоны оцепления — гвардия спешно перекрывала квартал за кварталом, фильтруя всех выходящих. И он успел. Успел и проскочил, несмотря на усиленные посты вокруг. Самоубийственный трюк, но говорят же, дуракам и самоубийцам везет.

Теперь он стоял на крыше небольшого здания, куда залез по пожарной лестнице, и смотрел на город.

Варшава, его родина. А возможно, будущая могила — если он срочно, в течение нескольких часов не уберется отсюда. Ибо он убил троих ангелов, троих девчонок из элитной и самой и организованной силовой структуры королевства, имеющей в своем распоряжении все ресурсы остальных структур, пользующейся правом неприкосновенности, ненаказуемости за любые, даже самые страшные преступления. На него уже объявлена охота с прилагающейся вендеттой, и никто в мире, ни один здравомыслящий человек, не окажет ему помощи. Ибо на помогающего также опрокинется гнев ангелов.

Сейчас он понимал свои ошибки. Он сглупил не сейчас, напав на ничего не подозревающих девчонок, а в самом начале, посчитав, что криминальный авторитет, пусть и такой тяжеловес, как Мексиканец, сможет что-то сделать против ее королевского величества. Да, он крут, без вопросов… Был. Но планета принадлежит не ему, не авторитетам, подобным дону Диего Альваро. Реальные хозяева планеты — кланы.

Веласкесы — тоже клан, не самый богатый, не самый могущественный, но исторически находящийся у власти в стране. Стране, скованной вековыми традициями патернализма и на одном этом основании боготворящей своих правительниц. Корпус телохранителей — это всё, что у них есть, единственное, что отличает их от других кланов, также имеющих немаленькие армии, но не обладающими неподсудностью. И именно они, другие кланы, считающие себя ничем не хуже Веласкесов, могут стать его реальной защитой, единственными реальными покровителями. Как сказал Кароль, «Чтобы копать под Веласкесов, нужно быть как минимум Феррейра!». Золотые слова, на которые он не обратил должного внимания. И в результате стоит один, на крыше бурлящего города, думая, как оттянуть неизбежное.

Зря он так спешил, связавшись с Мексиканцем. Нужно было еще немного подождать, несколько лет, до освобождения, и обратиться сразу к нужным людям. Но теперь поздно, теперь у него не осталось выбора. Он не знает, какой клан в оппозиции, кто, как и насколько решительно настроен против власти ее величества. Он может сделать лишь один единственный звонок с номера, приобретенного в другом городе на имя постороннего человека, а затем ждать результата — попал он пальцем в небо, или не попал.

Войцех поднял руку и переключил на браслете идентификационный номер системы связи. Внутри его колотило. Набрал несколько цифр — справочную систему. Включил виртуальную клавиатуру в режим перчатки и набрал искомое. Затем нажал виртуальным пальцем на полученный результат — «позвонить».

Ответили с третьего гудка, автомат с голосом молодой симпатичной девушки (девушки с такими голосами не могут быть несимпатичными):

— Вас приветствует компания «Промышленность Феррейра». К сожалению, рабочий день уже закончен, но если вы хотите, то можете…

— Пожалуйста, соедините меня со службой безопасности! — воскликнул он. Он знал, что СБ крупных компаний, таких, как базовые объекты кланов, не спят никогда. Вопрос лишь в том, в какой из своих компаний сеньор Феррейра держит главное подразделение собственной спецслужбы.

Угадал, соединили.

— Здравствуйте! — это ответила уже живая девушка. — Отдел безопасности компании «Промышленность Феррейра», слушаю вас.

— Сеньора, соедините меня пожалуйста с начальником СБ.

Та запела стандартную песню казенным поставленным тоном:

— Извините, сеньор, рабочий день закончен. Если хотите, я запишу вас на прием на утро…

— Девушка! — Войцех вложил в голос все свое красноречие. — Я прекрасно понимаю, что рабочий день закончен! Но к сожалению, моя информация имеет ценность лишь сейчас, к утру она испортится и «прокиснет»! И поверьте, ваш босс будет этим крайне расстроен! Пожалуйста, соедините меня с ним, это вопрос жизни и смерти!

Она заколебалась.

— Как вас представить? От кого сообщение?

— Родная моя! — Войцех картинно вздохнул. — Пожалуйста, не нервируй! Тебе мое имя знать совершенно не обязательно и даже противопоказано!

Пауза. Затем сосредоточенный и немного испуганный голос:

— Минуточку, ждите!

В его ушах заиграла приятная музыка. Через несколько минут, которые Войцех провел весь на нервах, музыка оборвалась, и ему ответил усталый мужской голос:

— Я вас слушаю.

От неожиданности Войцех немного опешил, но тут же взял себя в руки.

— Это глава службы безопасности «Промышленности Феррейра»?

— Да, — нервно одернули на том конце. — Что вы хотели?

И он решился.

— Меня зовут Войцех Красуцкий. Я тот человек, которого разыскивают ангелы в Варшаве и у меня есть важные сведения для сеньора Феррейра.

Пауза. Все, ставки сделаны, ставок нет, он только что поставил на кон свою судьбу и душу. С такими людьми, как Феррейра, не шутят. И от них невозможно спрятаться или скрыться.

— Касаемо какого предмета или сферы деятельности ваша информация? — спросил мужчина после долгого раздумья.

— К сожалению, это я могу сказать лишь лично сеньору Феррейра, — отрезал Войцех, понимая, что чем меньше людей будет в это посвящено, тем больше шансов выжить у него самого. И еще, мужчина на том конце не был удивлен словами «ангелы разыскивают в Варшаве», он лишь удивился его звонку — то есть, он знает об операции Корпуса. Это обнадежило, вселило уверенность в профессионализме этих людей — в этом смысле он не прогадал.

Вновь пауза. Подумав, мужчина выдавил:

— Вы уверены, что ваши сведения заинтересуют дона Октавио?

Теперь задумался Войцех. Вот он, его Рубикон. Ведь если не заинтересуют…

Но свой жребий он уже бросил, как только набрал номер их компании.

— Я думаю, об этом сможет сказать лишь он сам.

Вновь молчание. Затем задумчивый вздох.

— Хорошо, вас заберут. Каково ваше местонахождение?

* * *

Когда я проснулся, часы на стене показывали без четверти девять — на занятия я опоздал. Видно, Эмма вчера сильно вымотала, что не услышал будильник. Или сам расслабился?

Не важно. Раз уж проспал — неплохо бы заняться тем, на чем остановился вчера — поиском пути апгрейда. Кое-какие наметки уже имелись.

Итак, первый путь. Кто может сделать меня сильнее?

Тренер отпадает — сам это честно сказал. Из легальных способов (а с нелегальными лучше не связываться) остается контракт в государственном, или аккредитованном государством заведении. Какие в стране есть структуры, могущие сделать из человека супермена?

Я надел навигатор Бэль, завихрил козырек и опустил его до подбородка, создавая вокруг себя виртуальное пространство. Перещелкнул на браслете режим ввода на «перчатку», развалился на кровати и начал писать в воздухе, а затем стирать написанное.

1. Армия.

В армию берут с восемнадцати. Мне восемнадцать уже есть. Армия Венеры делится на части двух типов — наемники и регуляры, разница в оплате и наличии гражданства. То есть, неграждане страны попадают в наемники, самые ходовые части, использующиеся для всех мелких боевых операций, а также как чистильщики — для грязных дел, вроде подавления бунтов. Отслужившие в них стандартный шестилетний контракт получают подданство и переводятся в регуляры. Естественно, меня возьмут сразу в регулярные части, я подданный Золотой короны. Смущает лишь один момент: мне нужно попасть не просто в солдаты, а в элиту, спецназ, а для этого без рекомендаций нужно вначале два года отслужить строевиком. Итого восемь лет.

Я не склонялся к такому варианту. Армия — не мое, не панацея от моих бед. Конечно, после нее люди получают кучу льгот, купаются в шоколаде по сравнению с гражданскими. Там можно даже учиться и получить заочно высшее образование — многие видные ученые современности начали свой путь именно так, грызя науки от обилия свободного времени между караулами, защитив диссертацию после демобилизации.

То есть, теоретически, если я уйду сейчас служить, это мало скажется на перспективах моей карьеры. Даже грант за мной сохранится, можно будет пересдать его по льготной схеме сразу на обучение в ВУЗе. Но повторюсь, этот путь мне не нравится. Кто еще?

2. Спецназ ДБ и императорской гвардии.

Эти тоже звери. У каждых из них собственные тактические задачи, в соответствии с которыми их учат. Например, у ДБ обезвреживание террористов, разгон демонстраций и прочее. Какой профиль у ИГэшников могу только догадываться, но вряд ли это прогулка по вечернему проспекту. Соответственно, абы кого туда не берут. Чтобы попасть к ним, нужно отслужить хотя бы обычный армейский контракт — и то не факт, что возьмут.

Ходят слухи, что у «тетушки Алисы», как ее зовут в народе, есть особое подразделение, личное, подчиняющееся только ей. И что туда набирают заключенных, по несчастливой случайности угодивших за решетку, но не являющихся прожженными рецидивистами. Мясо, вроде как не жалко, которое кровью смывает прошлые ошибки. Это засекреченное подразделение, оно наводит страх на верхушку департамента, позволяя донье Алисии безнаказанно устраивать внутри своей конторы террор.

Но опять же, чтоб туда попасть, надо вначале отслужить, а потом сесть в тюрьму.

Итог: никто никогда не возьмет парня с улицы в элитные подразделения, каким бы гением он ни был. Никакое традиционное подразделение.

Так мой разум вновь и вновь возвращался к нетрадиционным. Точнее нерадиционнОМУ. Единственному в стране, которому в связи со спецификой работы начхать на законы и традиции. Подразделение, изначально набирающее своих бойцов среди несовершеннолетних.

Что касается второго пути — то тут еще более глухо. Либо мафия, либо военное училище, либо та же армия — больше ни одна структура в мире не защитит меня и не поможет решить накопившиеся проблемы.

Про армию уже сказал — не хочу. Про мафию… Думаю, тут излишне комментировать. А военное училище…

Стать офицером флота? А что, меня возьмут! Или пилотом-исстребителем?

«Шимановский, как тебе перспективы связать ВСЮ дальнейшую жизнь с вооруженными силами ее величества?»

«Гениально! Как раз то, о чем я мечтал всю свою жизнь!»

Часы показали десять двадцать одну. Перемена. Я вошел в меню связи и выбрал номер Хуана Карлоса. Тот взял трубку через два гудка.

— Хуанито, что случилось? — услышал я его взволнованный голос.

— А что? — не понял я.

— Да ничего, просто тут новостей… Куча!

— Озвучивай, — милостиво «разрешил» я ему.

— Во-первых, тебя искал Толстый. Рожа перекошенная, но агрессией от него и не пахнет! Что там у вас произошло? И еще… Помятый он какой-то!

— Дальше, — переключил я на следующую новость. Толстый меня сейчас заботил мало.

— О тебе меня спрашивала Долорес — где ты, что с тобой и почему не пришел. И еще, тут сегодня спор небольшой вышел, и она защищала тебя, чуть кое-кому глаза не выцарапала. Вы что, встречаетесь?

— А что, похоже? — я усмехнулся.

Он замялся.

— Судя по ее поведению — да.

— Дальше, — вновь сменил я тему. Эмма тоже интересовала меня не слишком сильно. Да, с нею придется повозиться, возможно, нужно будет немного от нее побегать, но справлюсь.

— А что, этого недостаточно? — в голосе изобретателя послышалось искреннее удивление. — Ты встречаешься с Долорес, а Толстый боится тебя — и этого мало? Притом, что ты — виновник торжества, после визита ее величества так до сих пор на занятия и не явился?

Я обреченно вздохнул.

— Дружище, поверь, все это меня мало заботит. Ты лучше ответь, можешь проконсультировать по одному скользкому вопросу?

— Какому? — Хуан Карлос мгновенно подобрался.

— Корпус телохранителей. Ангелы. Что с чем едят и все прочее.

Он задумался.

— Ну, Корпус считается засекреченной службой, поэтому все, что знаю — одни слухи.

— Не скромничай, — я усмехнулся. — Твои слухи почти всегда оказываются в разы достовернее «правдивой» информации из «надежных» источников!

Он снова замялся.

— Ладно, говори, что интересует, что могу — отвечу.

— Почему туда берут только девок? — задал я первый из важных вопросов.

— Ну… — Он усмехнулся. — Их дрессировать легче. Послушнее они. У мужиков гонора слишком много, а этим скажешь лежать — лягут; скажешь умирать — умрут. И никаких вопросов вроде: «А для чего?». Мужики так не могут! А тебе для чего?

— Понятно! — проигнорировал я его вопрос. — А их правда зомбируют?

Пауза.

— Не знаю. Но мне кажется, да. Слишком они послушные.

— То есть, это не факт, — давил я. Друг усмехнулся.

— Чувак, я сказал, это только слухи и мои домыслы! Я им свечу не держал. Ни в чем.

— Ясно.

— Еще говорят, они брали как-то мужиков, точнее мальчиков, много-много лет назад, — продолжил он. — Для пробы. У них не получилось, и всех подопытных в итоге утилизировали. Объяснить, что это слово означает?

— Не надо. — Я непроизвольно покачал головой. — Еще что можешь про Корпус рассказать?

— Да зачем тебе это все?

— Потом расскажу! Ты отвечай.

Хуан Карлос недовольно вспыхнул:

— Ну… Лесбиянки они там все! Это интересно?

Я вновь усмехнулся.

— Конечно интересно! А как же! Но ты им свечу не держал.

— Естественно! — фыркнул он. А я тут же вспомнил взгляды, которые адресовали мне некоторые представительницы этой непростой организации, когда я брел по школе.

…М-да, интересно, они специально вокруг себя такие легенды распускают, или были прецеденты?

— Еще что?

— Грохнуть они могут, любого, вот что! Только за то, что им ПОКАЖЕТСЯ, будто объекту охраны угрожает опасность. Так что в их присутствии никто не застрахован от летального исхода. Случайного. И ты в оранжерее нефигово подставлялся!

Это я и так знал.

— А насчет неподсудности что?

— Ну, это типа мера, чтоб защитить их от посягательств — они же убийцы, их убивать учат раньше, чем у них сиськи отрастают. Это так, образно. Подойдет к такой девочке в переулке компашка…

Я мысленно представил себе такую картину.

— …Ну, она всех и порешит. А ты знаешь законы — бойцы спецназа не могут использовать свои навыки, кроме как в крайнем случае. А девочки других просто не знают — у них все случаи крайние!

— И всё? Только поэтому?

— Не только, но это типа официальной версии. Они подсудны только своему Совету Офицеров. Совет может их наказать, только вряд ли часто делает, иначе бы девочки в приютах не исходили на говно, когда вербовщики Корпуса за мясом приезжают. Неподсудность — это ж как торт в конце длинного коридора, стимул. Кто ж не захочет стать крутой и всемогущей, и чтоб за это ничего не было?

«А вот тут Хуан Карлос прав, — поймал я себя на мысли. — Возможность творить беспредел — главный аргумент заманухи. Что может притягивать сильнее? И не об этом ли думал только что ты, Шимановский?»

— А почему туда только приютских набирают, а не всех подряд?

Хуан Карлос вновь усмехнулся.

— Ты что, дружище, сироты — это же мясо! В прямом смысле слова! Не жалко — один фиг сдохнут, только чуть позже, на улице! Ты знаешь, какая у них подготовка? Древняя Спарта отдыхает! У них половина от тех, кого официально приняли, гибнет, не дожив до Полигона! И на Полигоне гибнет их достаточно!

Это ж естественный отбор! Из десятка только две-три выживают! Двое-трое из десяти, зато самые сильные и самые сообразительные!

— Жестоко!

— Вот и я о том же!

Это элита, Хуанито! Элита спецназа! Круче них нет никого, но и цена этому совершенно иная, нежели в любом другом месте!

Я согласился. Это точно.

— Спасибо, Дружище! Ты мне здорово помог! Передай привет Эмме!

И я разъединился.

Мысль о Корпусе пришла вчера случайно, когда я уже засыпал. Можно сказать, между сном и явью. По ассоциативной линии «Бэль — Королевская галерея — инфанта — охрана инфанты — черненькая». И с первой секунды показалась не такой уж бредовой. Наверное, с творящейся со мной целую неделю абсурдностью сам абсурд превратился в норму жизни, не иначе. Как бы то ни было, не так плоха эта мысль, чтобы над нею не подумать. Итак, какие ее плюсы?

1) Там научат драться. Научат так, как не смогут больше нигде. Как следствие, я всегда смогу постоять за себя. И за своих женщин.

2) Корпус — жесткая поддерживающая своих членов система, меня банально не дадут в обиду, а в случае чего объявят вендетту. Жить, зная, что будешь отомщен, что твои обидчики в любом случае расстанутся с жизнью, причем весьма болезненно… Это круто!

3) Пресловутая вседозволенность, маскирующаяся под неподсудность. Та самая замануха, о которой говорил Хуан Карлос.

4) «Ангельский контракт». Да, демобилизующиеся военные купаются в шоколаде, им открыты все дороги, у ангелов же контракт… Немыслимо шоколадный! Никакой армейский не сравнится с ним своими льготами! Плюс, служба только до тридцати пяти. (В моем случае может быть иначе, но в любом случае это не вся жизнь)

5) Вассальная клятва самой королеве. Не так — ЛИЧНО королеве. В нашем обществе это много. Нереально много!

Конечно, есть и ряд недостатков, причем существенных:

1) Там могут убить. Все-таки работа телохранителем, да еще телохранителем одной из самых одиозных фигур для многих в Солнечной системе. Это тоже много.

2) Можно банально не дожить до клятвы. Если там такая мясорубка при подготовке, как говорит Хуан Карлос, я могу не дожить даже до Полигона. А есть еще и сам Полигон, про который ходят легенды. Да, я занимался спортом, и очень активно, но и мне не тринадцать, в случае чего, спрашивать будут как с восемнадцатилетнего.

3) Самый несерьезный из пунктов, но к которому, тем не менее, нужно отнестись максимально серьезно. Специфический коллектив. Быть единственным мужчиной среди нескольких сотен девчонок, да еще не самых последних девчонок?

Я вспомнил некоторых представительниц охраны королевских особ и улыбнулся. М-да, этот пункт гораздо важнее, чем кажется. Но раз уж я дошел до абсурда…

С чего я вообще взял, что меня возьмут? Предчувствие. Примут именно потому, что все знают, что в Корпус берут одних девок. У затерявшегося среди них юноши будут банально развязаны руки — никто не примет его в расчет в случае серьезной заварухи. Как это называется по научному? Полевой агент? Оперативник?

Не знаю. Но факт — зацепиться за меня должны. Хотя бы потому, что таких идиотов, как я, на всей планете больше нет. Я единственный, у кого абсурдность зашкалила настолько, чтоб подрядиться на подобное. Подрядиться ДОБРОВОЛЬНО.

Приняв решение, я поднялся, умылся, быстро съел остывший завтрак (сам виноват, соня!) и начал собираться. Для начала решил сделать то, что не сделал вчера — не успел — а именно, скачать всю возможную музыку, подобную той, что подарил мне мистер Смит. Как там Сильвия назвала направление, «классический рок-н-ролл»? Кажется, да.

По запросу высветилась прорва ссылок. Я поискал более-менее авторитетные по прошлым поискам базы данных и скачал информацию оттуда. Получилось полторы тысячи часов прослушивания, хотя занимали места они… Почти ничего не занимали!

Собираясь выключать, наткнулся на удивительную ссылку кириллицей: «Русский рок». Вошел.

«Русский рок» — музыкальное направление, получившее распространение в России во второй половине XX–XXI веках. Пик популярности приходится на восьмидесятые — девяностые годы XX века. В начале XXI в направлении наметился спад, однако в том или ином виде оно просуществовало вплоть до Третьей мировой войны, после которой модернизировалось и легло в основу многих новых музыкальных жанров.

Отличительной чертой от мирового рок-движения является акцент на текстовой составляющей песен в ущерб музыке. Как правило, песни несут глубокий протестный смысл, поднимают острые социальные, социально-политические, философские или метафизические вопросы.»

Ну, ничего себе, направление!

Я поправил челюсть и скачал все, что было — около двух тысяч треков. Затем, пользуясь отличным знанием русского, правда, современного русского, решил послушать и поставил скаченное на случайный выбор.

Следующую четверть часа посвятил тому, что гонял первую же заигравшую песню по кругу много раз. Язык оказался приемлемым, в целом понятным, я опасался худшего — четыреста лет как никак прошло — но все равно понять песню не удавалось ни с первого, ни со второго раза.

Понял я ее раза с шестого. После чего сел на кровать и схватился за голову, в очередной раз поражаясь шутнице-судьбе.

Там, в парке, поворотной песней для меня стала «ABBA». «Победитель получает всё» — фраза, перевернувшая меня самого, все мое мировосприятие. Эта песня сейчас тоже перевернула меня, и я понял, что это высшие силы, боги, Священный Круг, кто они там на самом деле, подсказывают мне, что я на правильном пути. Не знаю, кто из них истинен, но то, что эти силы есть — отныне сомнений у меня не вызывало.

Придя в себя, я в тишине собрал все свои документы, снял со стенки дипломы участника соревнований — один за четвертое, другой за шестое место — пригодятся, скачал и распечатал текущие оценки успеваемости, копию с гранта на обучение. Вроде всё. Оделся, обулся, окинул взглядом квартиру…

…И вышел.

Улица встретила меня шумом и гамом — нормальные звуки для одиннадцати утра. Окинув взглядом и улицу, пытаясь запомнить ее такой, какая есть, я вновь включил ту же самую песню, но уже в навигаторе, и бодрым шагом направился в сторону метро. До него надо было пройти два квартала — около полутора километров, чуть менее двадцати минут. Но двадцати очень важных минут, ибо они разделяли мою прошлую жизнь и жизнь будущую.

(Аквариум, «Вброд»)