Створки кабинета открылись, я прошел, сел на 'своё' место. Мишель не приветствовала, даже внимания не обратила. Молчала, что-то рассматривая и изучая на вихре настольного терминала. Прошло несколько минут, прежде чем соизволила меня 'заметить'.

- Хуан, я слушала ваши переговоры в ресторане, - так же без предисловий начала она. - Знаешь, ты прав, если бы мы хотели просто увести Изабеллу, ты бы нам не был нужен. Потому Паула - не панацея.

Пауза.

- Там, конечно, градус сексуальной энергии зашкалил... Ах, да, ты не в курсе, эта паршивка крашенная вернулась на базу со 'свидания' на следующий день ближе к обеду, то есть не на много от тебя отстала. И хотя Лея рада, что Бэль бросила внука этого прохиндея Морены, это слишком мелко для сил и ресурсов, вложенных в операцию.

Снова пауза. Она сжирала меня глазами, пытаясь что-то прочитать по настрою, и я не мог понять, как реагировать.

- Роман с Паулой продлится, думаю, около месяца, - продолжила она. - Исходя из прошлого опыта. Паршивке легенду уже почти сделали, теперь проработаем кое-что вместе с нею, и вперёд. Это будет её персональное задание. Но проблема в том, что Изабелла не рассматривает романы с девочками серьёзно. И даже не сковывает себя излишними обязательствами в них, общаясь за спинами избранниц с мальчиками.

- То есть, не изменяет своим девочкам только с девочками, - перевёл я. - Мудрый подход!

- Угу, есть такое. Но повторюсь, то, что внук Морены - вчерашний день, это и все плюсы.

Мишель ударила кулаками по столу со злостью впадающей в ярость гарпии:

- Хуан, какого хрена ты занимаешься ерундой? Тебя взяли в корпус для того, чтобы ублажал дочь Октавио Феррейра? Какого хрена ты устроил этот концерт? Какого подставил свою подружку, когда должен был работать сам?

Хороший рык. Командирский. Белобрысая гарпия... Что-то в этом есть! Нечто оригинальное и немножко сексуальное. Но меня давно уже было им не пронять. Я лишь мило улыбнулся в ответ:

- Мишель, золотце, ну что же ты так нервничаешь? Нервные клетки плохо восстанавливаются.

Вздох, и с нотками оправдания (не надо с огнём шутить):

- Да, меня вяли не для ублажения сеньориты Феррейра. Но ты и сама вряд ли дашь точное определение, для чего меня взяли. А провести раунд переговоров с противником, перетащив его в лагерь друзей, или хотя бы в нейтральный лагерь - это многого стоит.

- Переговоров? - Мишель скривилась и скептически хмыкнула. - В горизонтальном положении? Хорошая 'отмазка'! Но Лея вряд ли её съест.

- Ещё как съест! - Я усмехнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла, закидывая ногу на ногу. - А в каком ещё положении мне вести переговоры с женщиной? Теория подсказывает, это была оптимальная стратегия. А практика говорит, что теория верна, ибо рамочные соглашения мы с сеньоритой Феррейра подписали. И даже определили план действий про приручению её высочества инфанты на обозримое будущее.

Есть, озадачил. Мишель уселась поудобнее, тоже откинувшись на спинку кресла, и тоже закинула ногу за ногу.

- С этого места поподробнее.

Я закончил. Рассказал, в принципе, всё, но в форме, более удобной для её понимания. Сделав акценты на несколько иных вещах, чем на самом деле. Но ничего не перевирал и не утаивал - то есть был кристально честен. Наш разговор наверняка позже просмотрит королева, в оригинале, так что мне требовалось донести информацию и до неё, сыграв при этом прожжённого расчётливого циника, у которого всё под контролем. Иного королева не поймёт.

- Таким образом, - подвёл я итог, - мы, все мы тут, и особенно я, достигли эдакой точки перегиба. Это не экстремум, не нижняя точка графика; я не начну делать резких скачков в росте успехов. Но функция нашего Проекта плавно изменила направление. Прежнего Проекта не будет. Это отчасти и ваша заслуга, но это и не важно..

- Это не заслуга! - возмутилась Мишель. - Это констатация. Как мать, я полностью согласна с Леей - нельзя ставить тебя в жёсткие рамки и силой заставлять жениться на Фрейе. Если Бэль ты будешь любить сильнее, в тебе возникнет ненависть, которая рано или поздно аукнется. Не только нам - всему государству. Мы дали тебе шанс выбрать, а заодно разобраться с её высочеством инфантой, получив на руки козыри в виде очень тяжеловесной соперницы. Или скажешь, не понял этого?

- Понял. - Я улыбнулся. - Но ветвей на самом деле четыре. Причём четвёртая появилась стараниями нашего уважаемого 'союзника' и не могла объективно просчитаться даже мной. И скажу честно, мне такое развитие событий больше по душе. У Сильвии есть реальный план захвата власти, получше всех ваших. Хотя она девочка, а вы - мудрые тётки с опытом.

- Но-но! - цыкнула Мишель, но не зло. Не могла не цыкнуть.

- Конечно, главная задача в этом плане - оторвать саму Сильвию от влияния папочки, - продолжил я. - А это будет сделать непросто. Но если понадобится - решим.

- Ну, Хуан! - восхищенно перебила Мишель, позволив эмоциям выйти наружу. - Ну, сволочь ты эдакая!.. Скотина расчётливая!

- Это комплимент? - улыбнулся я.

- Естественно!

Я деловито подтянулся.

- Стараюсь!

- Итак, варианты, ещё раз коротко, как резюме.

Первый - бросить все силы на окучивание Фрейи. Стать принцем-консортом (в идеале), как сеньор Серхио когда-то, затем развестись, заимев детей - наследников, и править страной от имени Фрейи за её спиной.

- Но-но-но! - вновь воскликнула Мишель, но ещё более деланно и устало. Я пожал плечами, 'не, ну а что ты хочешь?'

- Второй - взять в оборот Изабеллу. Жениться (а с нею это реальнее), возглавить корпус телохранителей, возглавить департамент безопасности и заниматься политикой. Вначале внутренней, а после перейти на более высокий уровень, и внешней. Перспективы в тумане, не могу их объективно оценить, но начерно ты план поняла.

- Допустим, - кивнула Мишель.

- Третий - имперский проект. Выбрать Паулу-Мерседес и начать претендовать на трон Империи. Ради чего, собственно, Паула-Мерседес и была так тепло королевой принята.

- Это самый фантастический вариант, - покачала головой любовница-начальница. - Сразу нет.

- Я бы не стал так с порога его отвергать, - кисло скривился я.

- Ты знаешь нечто, чего не знаю я? - бросила она покровительственную усмешку.

- Да. 'Двадцать шестые'. Я занимаюсь с ними, и у меня было видение. Я и Паула, причём последняя в подвенечном платье. Лет через десять-тринадцать. Без подробностей, понятия не имею, что, как и почему. Какие последуют сдвиги в политике, а какие уже к тому моменту произошли.

М-да, Мишель - офицер, и явно это продемонстрировала.

- Хуан, я, конечно, видела 'двадцать шестых' в работе, и это круто... И даже немножко верю, что у тебя это было... - Пауза. - Но мы живём сегодняшним днём, и давай исходить из реалий сегодняшнего дня. Имперский проект как был сугубо теоретической резервной задумкой, так ею и остался. Там нет перспектив, и в обозримом будущем не просматривается.

Паула же, как мне кажется, это понимает лучше всех, и заняла правильную позицию друга-любовницы. Мы решили не отдирать её от тебя по той же причине, чтоб не обозлился. Но это не значит, что ты должен бросаться в омут. Можешь использовать её, как тебе хочется, но от ПРОЕКТА... - сверкнула она глазами, - держи эту выдру крашенную подальше.

Я пожал плечами. 'Вы спросили - я ответил'. И перешёл к следующему пункту.

- Тогда Сильвия. Её план. План шикарный, но мне не нравится одна вещь. И имя ей - Себастьян. Да, 'Промышленность Феррейра' надо отдать ей; надо посодействовать этому всеми возможными способами. Но гадёныша желательно держать подальше и от власти, и от Фрейи. Квартета у нас не получится, максимум трио. И больше скажу, Себастьяна надо будет убирать в любом варианте, даже с Изабеллой или Паулой. Просто потому, что он не даст житья и ударит в спину, как только появится возможность.

- А Сильвия, значит, не ударит? - скептически нахмурились брови Мишель. - Она тоже Феррейра, и тоже властная стерва.

- Нет, - покачал я головой. - Сильвия может стать королевой только выйдя замуж за короля. Это её теоретический потолок, к которому она будет стремиться. И с Фрейей у неё так сделать не получится, Фрейя - девочка. Значит, ей надо держаться за мужчину, то есть меня.

- Та-ак!.. - До Мишель дошло не сразу. Точнее, слова-маркеры она услышала, и отреагировала инстинктивным протестом... Но всю глубину крамолы в моих словах оценила лишь спустя несколько долгих секунд. Вскочила, зашагала по кабинету взад-вперёд. И, видимо, оценила прелесть слов ещё сильнее. Наконец, остановилась, оперевшись о столешницу кулаками.

- Хуан, ты что, самоубийца, говорить такие вещи? Или больной? Если у тебя не все дома - скажи сразу. Чтоб мы не считали тебя умным.

Я безразлично пожал плечами.

- А что случилось?

- Ты напрашиваешься.

- На что? - Я сделал вид, что не понял.

- Хочешь назад, в район космонавтов? А не получится! А вот над планетой, в виде пепла...

- Мишель, солнышко, - теперь сверкнул глазами я. - Понимаешь, твои преподаватели меня учат, что нужно быть холодным в оценке мотивации людей. И я учусь у них весьма прилежно. Да, крамола есть, но только от того, назову я её вслух, или не назову, реальное положение вещей не изменится.

Сильвия - мечтатель! - повысил я голос. - Это её психотип. Да, она мечтает о компании. Сейчас. Вот только получив оную, она поставит себе новую цель, новую мечту. И не моя вина, что я всего лишь знаю, какую.

Сделал паузу, вдохнув воздуха.

- Нет, она не станет королевой, и знает это. И я вряд ли пойду на такой самоубийственный шаг, как смещение Фрейи - местное болото меня не просто сожрёт, а выпотрошит. С моей родословной и статусом в этой клоаке не выжить, сколько бы корпусов и армий ни находилось за плечами. Но МЕЧТА, мать твою, сеньора полковник, у неё от этого не исчезнет!

- Людям свойственно жаждать того, что они никогда не получат, - продолжил я тише. - Это нормально. Потому это и называется мечтой, а не планами и проектами. И то, что я буду оную эксплуатировать, говорит не о моей нелояльности, а о моём профессионализме, как психолога. Ну, скажи, что я не прав?!

Мишель облегчённо выдохнула, прошлась и села на место. Положила руки на лоб. Потрясла головой.

- Да, Чико, умеешь ты ставить вопросы ребром!

Пауза.

- Да, ты прав. Эта девочка никакую иную цель ставить не будет. Всё остальное - слишком мелко.

- Именно, мелко. А потому она должна будет перейти в наш лагерь. И играть за Веласкесов, которые дадут ей больше. И если компания останется за ней... Это будет громовой союз! В котором она будет далеко не бедной родственницей.

- Я передам твои слова, - кивнула Мишель. Её всё ещё трусило. - Но ты такими фразами, как сейчас, не разбрасывайся. Вообще не разбрасывайся, ни с кем.

- Да что я, маленький! - Теперь облегчённо выдохнул я и снова развалился на кресле. И вернулся в ту точку, где запнулось повествование.

- Итак, Себастьян - помеха. В первом варианте - прямая. И этот вариант будет самым кровавым. Там надежда будет лишь одна, что удастся вовремя сунуть компанию Сильвии, которая своими силами устранит брата, чтоб не убивать, и чтоб проблем не доставлял.

Второй вариант... Не знаю, но он будет слишком мешать. Венера слишком мала для нас двоих.

- Боливар двоих не выдержит, - процитировала Мишель что-то из установочных фраз. Я автора не знал, но смысл понял.

- Что-то вроде. В третьем, имперском варианте, его просто глупо оставлять за спиной; я хоть и не эталон ума, но не настолько тупица.

Ну, и наконец вариант с самой Сильвией...

- То же, что и первый, но Сильвия гораздо мотивированнее, и решение может быть менее кровавым, - закончила Мишель. Пауза. Долгая-долгая, задумчивая-задумчивая. Наконец:

- Да, Хуан, я тебя недооценила. Действительно, переговоры. И сложные. Поздравляю, Лея, скорее всего, тебя поймёт. И за вечер в ресторане простит.

Снова молчание.

- И что же ты выберешь? Какой сценарий после... - Нахмурилась. - ...Твоей 'точки перегиба'? Ведь после перегиба экстремум неизбежен.

- Я не знаю, - честно покачал я головой. - Мне нужно подумать.

- Подумать что? - сверкнула она глазами. Я пожал плечами.

- Мишель, золотце, доверься своей мудрой королеве. Она не зря дала мне право выбора, хоть оно может и аукнуться её планам. Естественно, я выберу ту, которая мне нравится больше всего, с кем я пойму, что именно с этой девушкой надо строить будущее. Если она будет любить меня, и я рядом с нею сверну горы...

- Даже если это будет Паула? - сузились глаза любовницы-начальницы.

Меня покоробило. Но нет, если решил быть честным, то надо им быть до конца. И не только с собой.

- Паула не хочет. И Проект не при чём. После Северного Боливареса она включила реверс в отношениях, и я не вижу смысла что-то менять. Паула останется моей любовницей, как вы и разрешили. И советчицей.

- Даже если ты выберешь Фрейю? С Изабеллой-то они язык нашли, а с...

- Даже с Фрейей. И пусть та пыхтит сколько хочет! - отрезал я.

Глубокий вздох - прийти в себя. И:

- Так что ветви развития всего три, Мишель. Фрейя, Сильвия и Изабелла. Это стратегическая развилка, а потому передай вашему Совету, чтобы не торопили. Этот выбор будет слишком важен для будущего Проекта, чтобы делать его впопыхах. Это и будет Проект - ставка клана Веласкес.

Мишель хотела что-то сказать, что-то возразить. Несколько раз открывала рот, но тут же закрывала. Она была не согласна. С чем? С тем, что я ставлю офицерам условия? Что-то иерархическое? Или претензии к сути?

Не знаю. Но так или иначе, разум победил, и она сдалась.

- Я сообщу наверх о нашей беседе и твоих пожеланиях. - 'Пожеланиях', не 'условиях'. Хорошо сформулировала. -И мне кажется, ты получишь время...

...Mierda, если не давать тебе его, вся эта свистопляска превратится в фарс! - всердцах воскликнула она.

- ...Но и ты не подводи, Хуан. Не затягивай. Разбирайся в себе и своём гареме. Привлекай бога, чёрта... Кого хочешь! Спи хоть со всеми сразу! Но план действий придумай. Реальный план, который одобрит и поддержит королева. От которого будет польза государству и...

'...И нам. И нашим детям' - не договорила она, но это было и так понятно. У кого-то есть юная Сибилла. У кого-то трое оглоедов школьного возраста. Кому-то дети королевы как родные. Все подписались на Проект ради будущего... И удара по этому будущему не простят.

- Всех не получится, - покачал я головой. Нервы начали отпускать, и это было риторическое отступление. - Они простят мне кого угодно, только не друг друга. Любая из них. Это как если ты переспишь с его превосходительством. Всем плевать на Камиллу, но появись на горизонте ты, и тебе выцарапают глаза и её высочество, и её превосходительство. Что, не так?

- Потому с Изабеллой ты отправил Паулу, - улыбнулась Мишель аналогии. - Чтоб если что...

Я мило улыбнулся.

- Ну да, познакомились. Я ж говорю, Паулу я вывожу из под удара. Она не одна из них. Пока. У меня больше десяти лет на то, чтобы не думать об этом. И это должны быть очень продуктивные десять лет.