Глава 7. Мишель

Февраль 2448, Венера, Альфа, Золотой дворец. Корпус королевских телохранителей

Я медленно поднялся. Глянул на часы — половина двенадцатого. Девчонок на кроватях рядом никого, и слава богу — не знаю, как чувствовал бы себя при них. Мне было ПЛОХО!!!

С Кассандрой мы разрулили, взаимно сделали вид, что ничего не произошло, но отныне она шарахается от меня, как от огня. Боится. Я понимал ее — как я боюсь потерять авторитет, переспав с нею, так и она точно так же боится потерять его, переспав со мной. И мне проще — я знаю, что еще не готов к «ненасильственному захвату власти»; она же в проблеме разбирается хуже и ежеминутно ждет от меня практических шагов к этому. Но дело не в Кассандре. И не в остальных.

А в том, что я ОДИН в корпусе, переполненном девчонок, и мне нельзя с ними ПРОСТО ТАК! Авторитет зарабатывается долго, но теряется легко. Придурковатый мачо это совсем не тот человек, за которым девочки пойдут сквозь огонь и воду. Трахаться — пойдут, побегут даже, наперегонки, кто быстрее, а вот в бой, сквозь трудности…

…А я не монах, совсем даже. Но с вариантами, с кем можно без потери авторитета, «по-братски», у меня не густо.

Так что я постоянно хочу. Не помогает ни душ, ни физические самоистязания — ни-че-го. Там, за гермозатвором, удается отвлечься, держаться, взвалив на себя нечеловеческие нагрузки. Но тут, в родной каюте, глядя на обнаженных СВОИХ девчонок, я тихо закипаю и еле удерживаюсь от того, чтобы завыть.

С момента же, как девчонкам запретили выход в город, ситуация стала просто катастрофической. Вроде мелочь, однако ударило сильно, и больше всего, как я и думал, подвела Паула. Красноволосая словно взбесилась: то, что она вытворяла за воротами с мальчиками, теперь пытается вытворять здесь с девочками, плевав на все пересуды.

Но особо напрягают ее очень красноречивые взгляды в мою сторону, а это уже серьезно. Ведь она мне тоже нравится, по крайней мере в физическом плане. И потому я даже приблизительно не понимаю, что делать.

Как шлюху ее не хочу, не смогу потом общаться, как прежде. А сделать ее своей постоянной девочкой, «горизонтальной связью»…

Теперь и Кассандра туда же — ее взгляды не менее красноречивые. И сам воспринимаю ее не совсем как командира. Но здесь, к счастью, и я и она держим себя в руках. Прошедшие школу приюта девочки знают, что значит в их обществе авторитет, я же пришел сюда не развлекаться, а стать тем, кем мечтал. И зарубить всё единым махом по зову мозга, который находится на кончике детородного органа…

Эх!.. А водичку похолоднее!.. Вот так!..

…Ну вот, полегчало немного. Теперь тренинг. Закрыть глаза. Настраиваем себя, настраиваем, Шимановский! Катарина та еще сука, но она профессионал, и методики у нее не просто классные, а великолепные. Так, вышвырнул лишние мысли из головы, вышвырнул, теперь представляем перед глазами круг…

«…А может плюнуть на все и зажать Кассандру?» — сбил я сам себя и грязно выругался.

Mierda! Ну, нравится она мне! Ну, тянет к ней! Но не настолько же?!!

«Или не стоит?»

Зло сплюнув, я выключил воду и вышел из душевой в предбанник — это раздевалка, скрещенная с умывальной. Настроение было ниже нуля. Хорошо, что все разошлись, в каюте никого — не дело это, видеть кому-то, как я раскис. Но тут ждал очередной облом — перед раковиной стояла Роза и смывала косметику. Для чего ей косметика — не знаю, ибо за ворота ее никто не пустит, а в «горизонтальных связях» я ее никогда не замечал. Видно, некоторые моменты в женщинах на генетическом уровне, и раз «вышла вечером в люди», то надо. Но беспокоило не это — надето на моей напарнице было лишь банное полотенце, и она явно собиралась поменяться со мной в душе местами. Обернулась, посмотрела оценивающим взглядом. Наверное, в гроб кладут краше, чем я стоял в тот момент, но промолчала, лишь дипломатично уточнив:

— Хуан, точно все нормально?

Я кивнул и подошел ближе.

— Да. Как у вас дела?

Она вернулась к прерванному занятию. Пожала плечами.

— Скучно. Нечем заняться. Непривычно.

— Здесь это бич, да? — Я усмехнулся.

— Вроде того.

— Косметику смываешь. Думала пойти по стопам Паулы? Искала такое же занятие, как она?

Роза скривилась. Помолчала, надув губки, затем призналась:

— Не мое это, Чико. Хоть про нас с Мией и наговаривают, из-за того, что мы вместе спим, но ты знаешь правду. Мы до мозга костей натруралки.

— А она сама где? Где ее потеряла? — Кажется, я подошел еще ближе. Тело мое подрагивало. Но Роза то ли не замечала этого, то ли не обратила должного внимания, привыкнув к нашим «обнимашкам» — знала, что все равно ничего эдакого в итоге не будет. Наверное, последнее.

— А вот ее я как раз сосватала. — Она выдавила сама себе в зеркале хитрющую улыбку. — Попросила кое-кого устроить ей незабываемую ночь. Для профилактики.

Я молчал. В принципе, я боролся с собой, но она посчитала, что я укоряю ее, и взорвалась, выплескивая скопившиеся внутри чувство вины:

— Я устала за ней следить, Хуан! — обернулась она. — Я трижды останавливала ее! Трижды! Она трижды чуть не прикончила троих ни в чем не повинных мальчиков! А одного все-таки прикончила, понимаешь? Калекой сделала! Говорят, он восстановился, Лея отдала бешеные деньги на операцию, но он был в двух шагах от гибели!

Я понимающе молчал. Пусть выговорится, ей полезно.

— Ей сносит крышу! И я не знаю, что с этим делать! Вот так каждый раз идем, и я не знаю, что будет! Снесет, не снесет? Успею, не успею? Какая тут может быть личная жизнь? Да и мальчики… — Она сбилась. — Я хочу с нормальным мальчиком познакомиться, чтоб встречаться, как все люди! А вынуждена каждый раз устраивать с нею групповуху, чтобы успеть перехватить, если что! — Ее вновь повело. Словно плотину прорвало, давным-давно подтапливаемую. — Как думаешь, смогу я после такого нормального найти? Удержится ли он рядом со мной? Я хочу чтоб это был МОЙ мальчик, Хуан! Мой и только мой! Но ничего не могу сделать!

Она опала, начала успокаиваться. Именно в этот момент спонтанно возник момент, когда я мог стать штатным целителем душ, как предсказывала знакомая древняя богиня. Однако не смог им воспользоваться — мои мысли находились в совершенно другой плоскости. Можно сказать, профукал драгоценнейшую возможность. Однако надо трезво смотреть на вещи — в той ситуации это было нереально.

— Да, это проблема.

Я усмехнулся, пытаясь все же настроиться на нужный лад, но руки мои предательски дрожали все сильнее и сильнее, самого же меня колотило. Оптимальный выход был один — валить, и как можно быстрее. Прочь, в оранжерею, не в каюту даже. Но какая-то сила не давала уйти, приковывала к полу, заставляя глаза блуждать по телу собеседницы вызывая этим еще большую дрожь.

— А говорили, «здорово, здорово!.. Мальчикам нравится!..»

Роза грустно усмехнулась.

— Поначалу было здорово, да. Только я хочу в сольный полет, Хуан! — вновь воскликнула она. — Мне надоело «здорово»! Но ее не могу бросить, она моя сестра!

— Понимаю…

Ни хрена я не понимал. Но в этот момент прорвало — я сгреб ее в свои объятия, притянул к себе. И показалось, она словно ждала этого шага, была готова, ибо нисколечко не сопротивлялась.

Я уткнулся ей в волосы, держась из последних сил, чтоб не провалиться в безумие, мои руки сорвали с нее полотенце и принялись жадно блуждать по телу. Только тут последовали робкие попытки протестовать:

— Хуан!.. Прекрати!.. — простонала она.

— Не могу!.. — честно прошептал я в ответ.

— Пожалуйста, не надо!

— Ты же знаешь, это все равно произойдет!.. — продолжал я, все более и более теряя контроль, становясь зверем. Но не берсерком, а существом, заложенном с рождения внутри каждого мужчины.

— Хуан!.. — Она снова застонала. — Не надо! Это не ты, понимаешь? Сейчас ты — не ты!

— Почему не я? — возразил я, не останавливаясь и еще более развивая успех. — Тебе же нужен мальчик!.. Ты же хочешь соло!..

— Но не такой же!.. Не так!..

— А как?.. Мальчики бывают иначе?.. — У меня случился миг просветления и я все-таки смог сформулировать:

— Роза, моя милая, ее нету!.. Ты одна, я один!.. И это все равно произойдет, рано или поздно!..

…И тут реальность потерялась окончательно.

Очнулся я на полу. Из разбитого носа текла кровь. Роза залезла на стойку с умывальниками и… Ревела, уктнувшись в колени.

— Прости, это рефлекс… — пролепетала она, извиняясь. — Он всегда включается, если я… Если меня… А я не готова…

Все понятно. Я поднялся и подошел к самому дальнему от нее умывальнику. Открыл воду и принялся смывать кровь. В общем, не так сильно она и ударила, просто четко. Да уж, эти Сестренки! Те еще фрукты! Жертвы насилия, что поделаешь. Мия вообще может убить. Вот так же, в приступе. Если ей только покажется, что ее хотят взять силой. Так что я легко отделался.

Когда кровь остановилась, я поднялся и снова посмотрел на Розу. Плакать она прекратила и сидела, не шелохнувшись, рассматривая ногти на ногах.

— Ты же знаешь, что это произойдет. Мы не брат и сестра. И мы слишком близко.

Она кивнула.

— Я знаю. Но давай не сейчас? Я не готова.

Что ей возразить?

Я медленно побрел к выходу, и когда уже вышел в спальное, она окрикнула:

— Мию не трогай! Она тоже все понимает, но к ней даже не прикасайся!

Я обернулся, выдавил вымученную улыбку.

— Я похож на камикадзе?

* * *

Mierda! Мало мне проблем «снаружи» взвода, так еще и в родном подразделении одни напряги! Кассандра смотрит волком, Паула шарахается, Сестренки… Сестренки. И Гюльзар тоже начала держать дистанцию. Дошло, что присутствие во взводе мальчика опасно. А только-только лед начал таять!.. Что делать? И к Катарине не побежишь — стыдно с такими вопросами бегать. Вколоть бы сего чего-нибудь, успокоиться, оценить ситуацию трезво, а потом действовать! Но колоть нечего, а гормоны сносят крышу так, что…

Да уж, день обломов, точнее ночь. Оранжерея оказалась занята. Паулой. И еще очередной ее девочкой. Девочка лежала на диванчике, раскинув в стороны… Нет, не руки, другую часть тела. И балдела. Ладно, без анатомических подробностей, но прочес ей нравился, и она счастливо стонала, запрокинув голову. Я почувствовал, как кровь снова ударила — а ведь только-только успокоился! Может попросить Розу еще раз заехать? Чтоб наверняка?

— Хуанито, ты, что ли? — подняла голову Паула, отрываясь от явно любимого дела. Глаза ее бесстыже блестели — никакого понятия о морали в них не читалось даже близко. — Чико, пожалуйста, погуляй в другом месте? — лукаво стрельнула она ими и скорчила извиняющуюся улыбку. — Это моя девочка, а я не люблю делиться.

Я выдавил в ответ нечто, долженствовавшее выглядеть покровительственной улыбкой, но, естественно, таковой не являвшейся, и молча побрел прочь, аккуратно прикрыв дверь. «Девочка» Паулы промолчала.

Бестия! Огненная бестия! Демон! Кажется, в нашу первую встречу я правильно ее окрестил.

Я встал на перекрестке дорог между двумя блоками и задумался. И что теперь? Спать не хочется совершенно — не усну. Идти куда-либо? Там тоже девочки, и их мне тоже захочется. «Пятнашку» же, на которую возлагал такие надежды, перевели в Овьедо на следующий же день после моего пробуждения в их каюте. Разумеется, не из-за меня, а чтобы развести их с сорок четвертым взводом, но я не успел реализовать ни одного исследовательского рейда в отношении «защищаемых», кроме упомянутой ночи с «крестницами». Так что… Хм…

В общем, я решил никуда не ходить, во избежание, а направился в каптерку оперативных. Та самая комнатушка, где нет камер, где они вопреки приказам и инструкциям спят ночью, когда нельзя. Ведь если нельзя, но очень хочется, то можно, правда? Особенно, если ты оперативный дежурный корпуса королевских телохранителей.

Откуда у меня ключ? Ну как же, от Катарины! Я ночую в каптерке каждый раз, когда Лока Идальга остается за оперативную. Правда, когда ее нет, она запретила ключом пользоваться, его как бы нельзя никому давать, но сегодня оперативных нет вообще никого. Кто-то в отпуске, кто-то взял по семейным, кто-то заболел. В общем, за оперативного пришлось остаться самой Мишель, а белобрысая не опустится до того, чтобы спать в каптерке, когда под рукой огромный личный кабинет со всеми удобствами и терминалом связи, не уступающим тому, что в диспетчерской. Она и руководить, если захочет, может из кабинета, в отличие от прочих, только переключая каналы на свои визоры.

Итак, заночевать в пустой каптерке и утром по-тихому свалить, пока туда никто не нагрянул, показалась мне хорошей мыслью. Там точно никого нет, никто не принимает душ, никто не приведет туда свою очередную «горизонтальную связь»… Как раз то, что мне надо. Вот и дверь. Не гермозатвор, нет, обычная дверь, но оно и правильно — меньше привлекает внимания. Ключ к инфракрасному глазку. Есть, подтверждение.

Двери почти бесшумно разъехались, я вошел в темное помещение.

— Свет! — бросил искину, но освещение отчего-то не зажглось. Двери, тем временем, встали на место и я оказался в полной темноте.

Почему не сработал свет я понял — успел мельком разглядеть в темноте на кушетке свернувшуюся калачиком спящую фигуру. Сработал приоритет отдачи команд: у меня нет допуска для отдачи приказов искину, тот воспримет меня как хозяина только в случае, если в помещении никого нет вообще. Ключ он ведь просто безликий ключ, а для получения приоритета нужно поднести к сканеру браслет, чего делать мне нельзя ни в коем случае. Ибо в памяти искина я буду зарегистрирован, и Катарине потом влетит.

Однако, вот это я попал! И что теперь делать? Открыть дверь на темную и по-тихому уйти? Уж как-нибудь отпирающее устройство нащупаю. Или определиться, кого это сюда занесло? Ведь если здесь лежит тот человек, о котором я думаю…

По телу снова прошла волна. Я все-таки остался, и даже подошел на несколько шагов ближе.

Я знаю всех оперативных и всех подменных. Как уже сказал, у всех них объективные причины не быть здесь сегодня. Абсолютно. Кроме одного человека — Катарины де ла Фуэнте, моей дорогой Ласточки. Где Ласточка летает, какие по ночам подвиги совершает — остается только гадать, но она частенько возвращается утром на работу явно не спавшая, но довольная. А может заявиться и среди ночи — бывало. Однажды даже не совсем трезвая пришла. У нее свой кабинет здесь, если что, где голову положить найдет. Мишель… Мишель все равно, в нерабочее время корпус — дом для всех, кто его прошел. Катарина здесь у себя дома, всегда, в любом состоянии, как и любой другой ангелочек. Ангелы — это не до тридцати пяти, это на всю жизнь. А сама Мишель вряд ли опустится до того, чтобы занимать рабочее-крестьянскую каптерку с единственным предметом мебели — старой скрипящей кушеткой.

Я подошел вплотную, нога моя столкнулась с краем оной кушетки. Спящая ощущалась мною не зрением, чем-то большим, сеньора Лопес была бы мною довольна. Я словно чувствовал где она, как она лежит, как мирно сопит. Нет, трезвая. Но все равно, могла и заявиться, если сюда ближе, чем к дому. Завтра же все равно с утра на работу…

Я плавно опустился рядом. Провел рукой по ее телу.

— Катарина…

Она почувствовала, заворочалась. Потянулась.

— Катарина… Это ты?

Глупый вопрос, учитывая, что моя рука, гладящая ее тело, делала это все увереннее и увереннее. Тело лежащей женщины подо мной затрепетало. Она еще раз потянулась, издала легкий стон. И я понял, что она сама в пяти минутах от того, чтобы наброситься на меня — ей хотелось тоже, и как бы не сильнее, чем мне. Неудачное свидание, окончившееся на самом интересном? Для жаркой знойной латинос Катюши это, наверное, смерти подобно! Я про себя усмехнулся.

Женщина еще не проснулась, находилась между сном и явью, но ей нравилось, и она с удовольствием повернулась вполоборота ко мне, словно приглашая. Я начал действовать еще активнее, подключил вторую руку. Она сладко застонала… И резко дернулась:

— Кто здесь?

— Катарина? — я опешил и подался назад. Это была НЕ Катарина.

— Что?

Душа моя ушла в пятки. Я понял, КТО передо мной.

— Катарина… Я думал… Это она…

— Свет! — грозно произнес голос. Послушный искин выполнил команду.

Точно. Золотые волосы по плечам, молочно-белая кожа, белый же непрозрачный лиф, поддерживающий довольно неплохую грудь. Мишель натянула плед повыше, словно стесняясь и кутаясь, брови ее угрожающе сощурились.

— Шимановский, можно тебя спросить, что ты здесь делаешь?

Мне не осталось ничего другого, кроме как честно признаться — это был болезненный, но лучший выход.

— Я думал, здесь Катарина. Мы с нею… Иногда… В общем…

Кажется, я покраснел.

Она понимающе усмехнулась, лицо ее разгладилось.

— И часто вы с ней…Здесь?..

— Ну, когда она дежурит!.. — вновь не стал отпираться я. — Когда запар нет…

— Но сегодня же не ее смена?

— Но она могла вернуться!.. — лепетал я — …И значит…

— Но я — НЕ ОНА! — воскликнула Мишель. Ты что, не видел? Повылазило?

— Так было темно, сеньора!.. Хоть глаз выколи!.. И я… Не успел… Рассмотреть… — Кажется, моя спина уперлась в двери. Неосознанно, я отступал и отступал, как будто мог избежать этим неприятностей.

— Да уж, Лока Идальга! — покачала Мишель головой, разговаривая сама с собой, — Учудила! Ключ она дала?

Я бегло кивнул. Учитывая предыдущие откровения, глупый вопрос.

— Простите, сеньора! Я больше не буду!.. — пробормотал я, как маленький ребенок. Да, глупо. Ну, а что я мог сказать в этой ситуации еще?

Сеньора Тьерри довольно усмехнулась — ее откровенно забавила ситуация.

— А больше и не надо, Шимановский. — Улыбка. — Ладно уж, чего там. Все понимаю. Да иди сюда, я не кусаюсь!

Она поманила меня поближе. Я сделал несколько шагов вперед, про себя вздохнув с облегчением. Кажется, бить не будут. Пока. А что от Катарины потом попадет — то проблемы завтрашнего дня.

— Сеньора, я… — начал я говорить, но она властно перебила:

— Заткнись!

Я последовал приказу.

— Что, девочки совсем спать не дают? — кивнула она на меня. Точнее, не на меня, а мне… На определенную часть тела.

— Так ведь… Э…

Она вновь усмехнулась, как кошка.

— Так в чем проблема? Их вон сколько, любую выбирай!

— А потом что? Репутация мачо, то есть полудурка с большим агрегатом? Или проблемы с «горизонтальными связями»? Мне связи не нужны! Не сейчас! А наши девочки такие, не отлипнут!

— Да уж, а в случае Лока Идальги все проблемы решены, — вновь пробормотала она под нос. В очередной раз усмехнулась, задумалась. Затем отдала новый приказ искину:

— Свет на минимум!

Встроенные под потолком рассеивающие лампы притухли, в помещении воцарились потемки. Какие-то интимные потемки. Мишель откинула одеяло и поманила к себе:

— Иди сюда!

— Я… — Челюсть моя отвисла. — Сеньора, но я же!..

Она тяжело вздохнула, потянулась, взяла меня за запястье и притянула поближе.

— Я сказала иди сюда, Шимановский! Это приказ.

— Но я же!..

— Ты что, не знаешь, что такое приказ? — спросила она со сталью в голосе. Но сталь эта была наигранной. Глаза же ее лукаво блестели.

— Никак нет, сеньора!.. Знаю!..

— Вот и выполняй приказы, Шимановский!

Пальцы же ее в это время быстро-быстро расстегнули мой пояс и принялись за ширинку. А что, не такая уж плохая у нее грудь! — отметил я про себя. — И приказы… Не такие плохие… Ой!!!..

Больше думать в тот вечер я не мог. Ни о чем. Да было и незачем.

* * *

— Все, я больше не могу!

— Слабак!

— Пускай слабак. Но на сегодня все, хватит.

— А если я прикажу тебе? Будешь игнорировать приказы?

— Не буду. Я тебя пошлю. Коротко, всего на три буквы, зато доступно. Ты ведь русский знаешь, должна представлять, где это территориально?

— Остряк!

— Зато по уставу. Ведь посылка по известному адресу не есть игнорирование, а значит всё в порядке. И чего ты смеешься?

— С тебя смеюсь. Поражаюсь. Языкатый. Наглый. Бесстыжий. Наглый. Гремучая смесь!

— Повтор. Наглый два раза.

— Не повтор, это разная наглость.

Первая — приставание к женщине, когда не уверен на сто процентов, кто она такая. С поправкой, что лежит она в комнате оперативных дежурных, твоих непосредственных начальников. А если бы это была Капитошка? Не фырчи, это могла быть она, ей с утра дежурить. А вторая — наглое неисполнение приказов. Панибратское отношение к командиру, главе этого заведения. Угроза не просто неисполнить ее приказ, а послать на волшебные буквы своего языка.

— Ну ты и выкрутила! Мне что, тебя теперь на «вы» называть? И по званию? Отлично! Прошу прощения, сеньора полковник! Я больше не могу с вами трахаться, сеньора полковник! В отличие от вас, у меня завтра с утра насыщенный тренировками день, и поскольку я уже чувствую себя «никак», после еще одного раза буду вареной сосиской, сеньора полковник! И та же Капитошка впаяет мне с утра столько креативных и интересных в реализации вещей, что я взвою, сеньора полковник! Разрешите просто подремать, хоть сколько-нибудь, сеньора полковник?

— Думаешь, глава корпуса телохранителей не отмажет тебя от какой-то Капитошки? После такой ночи?

— Не имею понятия, сеньора полковник! Учитывая, что «такая ночь» была исполнена по вашему приказу!

— Не паясничай!

— Мишель, если это всплывет, а если ты отмажешь, это обязательно всплывет, представь, как ко мне будут относиться? Кем я буду в глазах остального личного состава? Тебе плевать, понимаю, но мне — нет. И если у тебя есть хоть капля совести, пожалуйста, не роняй зачатки имеющегося у меня авторитета, мне они еще пригодятся. И не смейся.

— О, да, мой подчиненный! Так и быть, не буду! Но вначале ты еще раз утолишь жажду своей ненасытной начальнице. Иначе она сама завтра придумает для тебя кару похлеще всех мук ада. Капитошка от зависти аж нервно закурит в сторонке! Ты же знаешь, неудовлетворенные женщины к утру становятся мстительными суками!..

…К тому же, я уже привела тебя в боевую готовность…

— Бестия!..

— Бестия — это Аделия, глава ДО. Кстати, вы знакомы. Скорее все-таки Мутант. Видишь, какая кожа белая?

Ладно, довольно разговоров! Мы что, потрепаться здесь лежим?..

— Ау-у-у!.. Нет, точно бестия! Хоть и мутант…

* * *

— Как ощущения?

Я лежал и тупо смотрел в потолок. Она выпила из меня все соки, я не знал, что так вообще можно. Это даже безумием сложно назвать! Когда меня оттрахала Катарина, я думал, что понял, что такое напор неудовлетворенной женщины, но, оказывается, ошибся. Мишель творила такое, что даже Катарина «закурила бы в сторонке» от зависти.

— Сил нет, — признался я. — И что, совсем-совсем полгода без секса?

Она кивнула.

— Если быть точной, семь месяцев. Я не изменяю Диего, Хуан. При всех нравах, царящих здесь, при всей распущенности, через которую прошла в юности. Хотя сам понимаешь, при моей внешности и должности это сложно.

Я устало кивнул. Это да, целибат не для такой, как Мишель.

— Я не для этого сбежала к нему из того вертепа, — продолжила она. — Вертепа, ты не представляешь, что мы творили в свое время всем взводом, вместе с нашей дорогой нынешней королевой. По сравнению с теми приключениями нравы нынешней золотой молодежи — детский сад!

— Надоело всё, да? Тот вертеп? Так все было запущено?

Я усмехнулся, вспомнив Розу и ее последние жалобы. «Поначалу было здорово, Хуан, но потом надоело». «А я хочу в сольный полет!..» Да, и такое бывает, к счастью. Жаль, что поступил с нею так нехорошо. Надо было слушать ее, просто слушать. И, скорее всего, ночь закончилась бы в ее постели — такие разговоры между мальчиками и девочками редко заканчиваются иначе. Я стал бы для нее другом, даже больше, чем другом, которому она бы доверяла. А начав действовать нахрапом, на гормонах, все испортил. Теперь не факт, что она снова доверится. Хотя кто знает?

— Да. — Мишель вздохнула. — Все было ОЧЕНЬ запущено. Надо было выбирать, либо жить так дальше, либо Диего. Серьезных отношений в вертепе быть не может, это аксиома.

— Но кто бы тебя отпустил оттуда, — усмехнулся я, немного зная ее историю.

— Точно! Но возможность представилась, к счастью. Я спасла Лее жизнь, и королева пообещала, что выполнит любое мое желание, любую мою разумную просьбу. Вот я пришла и попросила освободить от обязанностей. Не от клятвы, нет, от обязанностей. И объяснила, почему.

— А она не согласилась, — снова усмехнулся я. — Хотя поняла. Но есть слово «устав», и оно выше твоих романтических потребностей.

Мишель грустно кивнула.

— Да. И мне пришлось бежать. Именно бежать, по поддельным документам, с измененной внешностью. К Диего, к месту его службы. Я верила, что он поймет, простит и примет. Так и получилось. И по прилету мы тут же, в этот же день, обвенчались, благо, в военных городках это делают за несколько минут, без сроков ожидания и волокиты. Надо было как можно скорее придать отношениям законность, чтобы нас не могли просто так разлучить, насильно вернув меня на Венеру.

И у нас получилось. Донья Катарина оставила нас в покое. Не посмела тронуть человека, спасшего ее дочь, и ее законного избранника. Это выше любых уставов корпуса. — Она счастливо вздохнула, губы ее растянулись в задумчивой улыбке. — И следующие несколько лет были самыми счастливыми в нашей жизни. Мы ни от кого не зависели, не были никому должны, жили сами для себя. Собирались заводить детей, как только химия выйдет из моего организма. Диего тоже никто не преследовал, палки в колеса не вставлял, чего я боялась больше всего. Но, к сожалению, ничто не вечно, мир меняется. Королева свалилась с болезнью и умерла. Ее отравили, ты слышал?

Я кивнул. Разумеется, слышал.

— Слишком быстро она зачахла — только-только была здоровой и сильной, и вот уже больная дряхлая старуха. Я не видела ее в последние дни, но после возвращения часто смотрела записи. Это было страшно, Хуан! — она покачала головой. — Страшная болезнь, страшная смерть!

Про отравление и гибель прежней королевы я знал хорошо, несмотря на то, что принадлежал к другому поколению. Действительно, слишком резко тогда всё произошло. И слишком серьезные механизмы сдвинулись в политической жизни планеты с ее смертью.

— Через время Лея мобилизовала меня. Прислала ко мне Аделию, с личной просьбой — вернуться. Не приказом, просьбой. У нее не было выхода — Сирену нужно было срочно убрать, причем так, чтобы не расколоть корпус, не допустить со стороны не в меру ретивых офицеров необдуманных поступков. Сирена за короткое время навела тут такого шороху, что горячие головы начали мечтать о несбыточном, терять связь с реальностью. А отдавать приказ стрелять в своих…

Вздох.

— Но и не остановить их было нельзя. Чревато такими проблемами, что даже масштаб описать трудно.

— Революция?

— Возможно. Сирена слишком многим за воротами прищемила хвост, очень многие жаждали любой ценой с нею разделаться, им нужен был только повод. А заодно и с королевской властью, под шумок. Рвануть могло так, что камня на камне не осталось бы. Потому я согласилась и вернулась — выбора не было. Это мой дом, что бы там ни было у меня с королевой Катариной.

— А почему ты? Мало было в корпусе офицеров постарше и поопытнее?

— Проверенных — мало. — Она покачала головой. — Лея не доверяла никому, слишком многие ее предали со смертью матери. А Елена и Аделия бы не справились. Так что эта ноша досталась мне, и я тяну ее до сих пор. — Она грустно усмехнулась.

Я немного знал продолжение истории, но хотел услышать ее из первых рук. Потому начал издалека:

— А что Диего? Его жена заняла ответственный пост в государстве, как это сказалось на нем?

Она покровительственно улыбнулась, видно, понимая, куда я клоню и чего хочу.

— Плохо. Его пытались прессовать, чтобы надавить на меня. Наказать за липовые преступления. Но он уперся. И я тоже. Он считал себя сильным, способным защитить меня, а я… А мне нельзя было начинать карьеру с уступок кому бы то ни было, и тем более сеньорам олигархам.

Закончилось все серьезно — трибунал и реальный срок. И все это в обстановке крайнего напряжения, когда Лея не могла ничем помочь — была занята на других фронтах. Да и не смогла бы — она как в ступоре ходила, Елена ее постоянно трусила.

Она помолчала. Затем глаза ее сверкнули:

— И тогда я пошла на риск. На который более никогда в жизни не отважусь. Сама не понимаю, как решилась, видно, слишком сильно приперли к стенке обстоятельства.

Я ликвидировала парочку высокопоставленных персон адмиралтейства, причастных к делу Диего, устроила им «несчастный случай». Сама. Своим приказом. Как это делала Сирена, только насмерть.

— А Лея?

Мишель отрицательно покачала головой.

— Она бы не позволила. Боялась. Я поставила ее перед фактом — сделала то-то и то-то потому-то и потому-то. Возможно, кстати, именно это и спасло меня — Лея поняла, у нее должен быть человек, способный на подобные безумства. Никто не должен быть, а я должна. При условии, что я не буду лезть в политику, конечно, а я не лезла и до сих пор не лезу.

Так что когда все закончилась, Лея выразила мне благодарность и оставила на этой должности. И держит до сих пор — на всякий случай.

Я про себя мысленно кивнул — разумно. Корпус — не государственная структура, это частная армия. И когда командир твоей личной армии способен на такие вот поступки, это хорошо. Да, пригляд за подобным командиром нужен особый, но именно в момент, когда случится что-то серьезное и приглядывать окажется некому, командир этот должен уметь действовать самостоятельно, смело и решительно, с элементом безумства. Безумства, как иначе, без последнего лезть с тремястами стволами на арену, где вращаются жернова большой политики целой планеты немыслимо!

— А дальше? — улыбнулся я.

Она задумалась, вспоминая.

— Я ликвидировала двоих чинов адмиралтейства, представителей древних знатных родов. «Кабинетных адмиралов», если тебе что-то говорит этот термин. Но остальные ничего не поняли. Были в бешенстве и начали делать ошибки, уверенные, что «свои» в кланах их прикроют. Диего назначили пересмотр дела «в связи с новыми открывшимися обстоятельствами», перевели назад, в изолятор, где начали пытать. И все прекрасно понимали, что трибунал окажется фикцией, приговор будет один — расстрел.

Тогда я подняла по тревоге несколько групп и одновременно атаковала еще троих из этой группировки, прямо на улице, устроив «коробочку». В открытую, никого не стесняясь. Никаких «несчастных случаев». И только после этого дело с мертвой точки сдвинулось.

— ???

— Меня начали уважать, Хуан! — рассмеялась она. — Не корпус, не королевскую власть, а меня, защищающую мужа. Это красиво, романтично, и совсем не отдает дворцовыми дрязгами, как выглядело дело Диего изначально.

После этого офицеры флота, боевые офицеры, игнорировавшие это дело, считая «дворцовым», возмутились. А их возмущение, как оказалось, стоит брать в расчет. Да-да, Хуан, сам флот заступился за своего, я всего лишь привела в движение этот маховик. Но иначе меня бы раздавили, как муху. Я слишком мало весила, да и сейчас вешу, чтобы воевать в одиночку.

— И как же королевский флот может защитить таких, как ты и Диего? — с иронией усмехнулся я. — Корабли — это всего лишь корабли, это несерьезно. А вот адмиралтейство, отдающее приказы кораблям, это гораздо серьезнее. Но по твоим словам выходит, что как раз в адмиралтействе ваши враги и окопались.

— Когда над городом висит целая эскадра боевых кораблей, Хуан, — парировала она, — никому не подчиняющаяся, блокирующая оба столичных космодрома и несколько в провинциях, это серьезно, поверь.

— Флот сильно отличается от армии, Хуан, — продолжила она вводной. — Многие представители аристократии по традиции связывают свою жизнь с ним и занимают со временем высокие командные должности. Но в отличие от армии, проходить службу «в поле», на боевых кораблях, не в пример тяжелее. Ты не представляешь, что такое жизнь на корабле, в невесомости. Что такое месяцы одиночества в шести стенах на каком-нибудь эсминце, где все рожи вокруг надоели до безумия, а чтобы сходить в туалет, нужно…

— …В общем, это сложно, — сформулировала она. — Гораздо проще занять пост где-нибудь «на берегу», на базе. Или в штабе. И легче, и карьерный рост быстрее.

Таким образом, львиная доля выходцев из кланов сосредоточена на «тыловых» должностях, в тепле и уюте кабинетов, регулярно получая свои звездочки. «В поле» же летают в основном простые смертные, ведь даже должность командира корабля воспринимается аристократами, как наказание. Да, аристократы в числе капитанов тоже есть, и их немало, но к счастью к «тыловым крысам» они относятся точно так же, как и остальные. А что такое боевой корабль, Хуан?

Я молчал, не понимая, к чему она клонит.

— Корабль это машина, способная за пятнадцать минут уничтожить двадцатимиллионный город, — сама же продолжила она. — Это только легкий корабль, класса эсминец или корвет. Крейсера же и линкоры способны превратить в пыль половину любого Земного континента. А эскадра… — Она сделала паузу. — Эскадра может устроить апокалипсис. Без кавычек.

Вот и представь, что должны чувствовать люди, если над их головами висит такая эскадра, которой никто не управляет, а капитаны, высший эшелон которой, разделяют совсем не твою политическую позицию.

— Но ведь никто не будет бомбить планету! — возразил я. — Это самоубийство для эскадры, бомбить свой дом!

— Да. — Она кивнула. — Но кто говорит о «бомбить»? Достаточно блокировать.

Она рассмеялась.

— Поверь, Хуан, для колониальной Венеры достаточно одного месяца блокады, чтобы простые жители вышли на улицу и сокрушили ненавистный режим, доведший их до такого состояния. Людям плевать, кто стоит у власти: королева, олигархи, парламент или президент, — но только до тех пор, пока им есть чем дышать, что кушать и пить, и где работать. Малейший необоснованный перебой со снабжением, и… — Она коварно усмехнулась.

— А как же все эти огромные стратегические запасы на случай войны?

— А кто бы их дал распечатать каким-то мятежникам? Они актуальны для СТРАНЫ, государства, малыш. Но никак не для переворота. Наши уважаемые сеньоры не в состоянии поднять против королевы всех, кто-то как минимум останется нейтральным. А нейтралитет не подразумевает, что с мятежниками надо делиться.

— Это спорные вопросы, Хуан я не готова разводить с тобой по ним дискуссию, — закончила она тему, — но поверь, сеньоры в кланах умеют считать деньги и просчитывать ситуацию на будущее. И они пришли к выводу, что блокада планеты ничего хорошего им не даст. Выгоды от этого меньше, чем возможные проблемы. Потому они пошли на переговоры.

В Овьедо, в нашем дворце в Санта-Марии, собрались двенадцать глав крупнейших кланов, королева, ее пока еще супруг Серхио и Бернардо Ромеро — ее крестный, наряду с Серхио реально управлявший планетой на тот момент. И я. Тогда мы и договорились обо всех спорных вопросах, даже о которых ранее сеньоры олигархи не хотели слышать.

В числе своих уступок эти сеньоры сдали нам адмиралитет, так и не понявший, что вокруг творится. После чего спецназ Леи тут же арестовал всех, кто был причастен к «делу Росио Мендеса», а дон Густаво, командующий четвертой эскадрой, друг дона Филиппа, отца Леи, срочно был назначен командующим королевским флотом. А он, несмотря на происхождение, считался человеком королевы, и за пару лет окончательно вычистил из адмиралтейства нелояльные элементы. Так флот стал нашим, на самом деле королевским, мы одержали победу.

— Это была наша первая победа! — воскликнула она, подскочив. Глаза ее сияли. — Первая победа в войне за то, чтобы королевская власть осталась королевской властью, а не фикцией. Рудиментом, который не нужен, но от которого недосуг избавиться. После этого Серхио и дон Бернардо воевали с сеньорами не один год, все более и более подключая к войне Лею. Которая, наконец, отошла от депрессии и принялась вгрызаться в политику. А затем и ее сестру. Но начало было положено именно тогда, моей безумной выходкой по наглому беспрецедентному отстрелу аристократичных ублюдков.

…Я кивнул про себя. Дело было не только и не столько в Диего, боевом капитане, не защиту которого встали другие капитаны, рискнувшие всем и примкнувшие к определенной партии. Дело было еще и в том, что этот самый дон Густаво, командир четвертой эскадры, был другом Жана Тьерри, отца Мишель, тоже боевого капитана, ушедшего в облако Оорта с научной миссией. Именно дон Густаво защитил маленькую сиротку Мишель, не дал социальным работникам забрать ее в приют. А когда его приперли к стенке, правдами и неправдами впихнул подоечную вместе с юной Леей в корпус телохранителей. И именно его небольшая эскадра, базировавшаяся на Меркурии, первая зависла над городом в трудный момент, когда после «наглого отстрела» в стране ощутимо пахло переворотом. А не третья и пятая, базирующиеся на гелиоцентрических станциях недалеко от Венеры, примкнувшие гораздо позже. Она видно забыла, что я прохожу здесь курсы истории «не для непосвещенных», оттого и озвучила хоть и сдобренную реальными фактами, но все же версию произошедшего.

Мишель — связующее звено королевы с флотом, именно поэтому она осталась на своем месте (точнее, не «поэтому», а «и поэтому тоже»). А после сегодняшнего разговора я понял, что действительно, недооценивал возможности влияния королевского флота. Как обстоят дела сегодня — не знаю, но могу привести пример — на ежегодный выпускной бал высшего военного училища королевского флота автоматически приглашаются все-все ангелы, от восемнадцати лет и старше. И там на них смотрят не как на ряженых кукол, а с уважением. И многие из ангелочков выскакивают замуж именно за представителей флота, даже чаще, чем за армейских, хотя последних количественно гораздо больше. Это важный союз, и мне, как человеку с амбициями, стоит иметь это в виду на будущее. Мишель не просто менеджер, она менеджер со связями, несмотря на то, что наверняка за эти годы королевой были приняты меры к окорочению флота — слишком много власти в руках адмиралов тоже не комильфо, возгордятся. Вот такие здесь творятся дела.

— А почему твой Диего до сих пор летает как простой смертный, рядовой капитан? — задал я давно мучивший вопрос. — С его положением и положением жены? Почему до сих пор не возглавил что-то там важное?

Мишель рассмеялась, напряжение разговора начало спадать.

— Если он возглавит «что-то там важное», его сожрут, кабинетная война не для него. Он слишком прямолинеен для этого. Поверь, я хорошо его знаю. Лучше быть хорошим капитаном, чем плохим адмиралом.

С этим утверждением трудно спорить.

— Он любит космос, любит полет, — продолжила она с теплом в голосе. — Я предлагала выбить для него пост главы третьей эскадры, когда была возможность, но он не захотел. А после ему и без меня предлагали, но уже пост командующего первой, самой мощной и боеспособной на сегодняшний день эскадры. Он тоже отказался. И я не могу его винить — каждому свое.

Вздох.

— Так что я по-прежнему вынуждена периодически от полугода до года, соблюдать целибат. — Она печально улыбнулась. — Но как видишь, нисколечки не тягощусь этим. Ведь самое сложное не это, Хуан. Самое сложное ждать. Провожать и ждать, и надеяться, что они прилетят все, целые и невредимые.

Она подалась вперед, обняла меня, потянула назад, на кушетку.

— На чем мы, говоришь, остановились?

Резкий переход. С романтической лирики тут же на животный трах. Я аж застыл в ступоре. Видя мое смятение, она засмеялась:

— Ты ему не конкурент, малыш. Ты для меня мальчик, не мужчина даже. Так что это не измена.

— Что-то не больно ты спишь с другими мальчиками в его отсутствие! — попытался я поддеть, но она была непробиваема.

— Ты — часть корпуса. А корпус — семья. Сама по себе. Для каждого из нас. Так что нет, я не воспринимаю это как измену, можешь не отлынивать. То, что происходит в корпусе, остается в корпусе. Да и что там сегодня осталось спать, подумаешь! Всего ничего!

Говоря это, она неспешно приводила меня в состояние боевой готовности. Я не выдержал, сгреб ее в охапку, издал рычащие звуки и повалил, нависнув сверху. Ее молочно-белое тело и золотые волосы возбуждали так, как не возбуждало ничего на свете. Это была женщина-диковинка, женщина-сказка, ничего подобного в моей жизни не было, и я просто шалел.

Конечно, логики в ее словах было столько же, сколько правды в предвыборных обещаниях премьер-министра. Тоже мне, «корпус-семья»! Я нужен ей, и она пошла на контакт почти не раздумывая, умело воспользовавшись ситуацией. Потому, что так надо, так легче держать меня под контролем. Добрая мудрая тетушка Мишель, не просто глава боевого ордена, а ЛИЧНАЯ наставница во многих, в том числе щекотливых вопросах — что может быть ближе?

Но мне она нужна не меньше. Эта монета с двумя сторонами, и так же, как я буду нужен ей в будущем, к которому она меня начнет готовить с завтрашнего дня, она необходима мне в настоящем. Детали, как именно использовать связь с нею, обдумаю потом, но что нужна — это однозначно.

Так что наш с нею сегодняшний героический трах — всего лишь политика, один из ее инструментов. Самый обычный инструмент влияния в нежных женских руках. Специфика заведения. Но кто сказал, что я при этом не могу получить свою порцию удовольствия?

* * *

Сигнал браслета жужжал настойчиво, один раз, второй, третий, практически без перерыва. Тот, кто жаждал меня слышать, нажимал и нажимал вызов не переставая, без отдыха, приводя меня в состояние неистовства. Потому, что отключить функцию внутренней связи на браслете я не мог — не положено. Снять сам браслет мог, и убрать куда подальше, где сигнал не будет так слышан, но для этого придется проснуться, чего в данный момент мне делать не хотелось. Так что приходилось лежать и слушать завывание вызова, надеясь, что этот кошмар когда-нибудь кончится, и вызывающий меня субъект пойдет на все буквы алфавита.

Я перевернулся на другой бок, но это не помогло — ничего не изменилось. Да кому там неймется! Достали!

Сигнал продолжал жужжать, все больше и больше действуя на нервы. И я понял, что несмотря ни на какие ухищрения придется просыпаться и отвечать. Иначе эта каторга не закончится. Вынырнул из полудремы и все-таки нажал кнопку приема.

— Слушаю…

Ответом мне стал не крик, шепот, но произнесенный таким тоном, будто на том конце кричали:

— Porca Madonna! Шимановский, ты совсем охренел?!

— А что такое? — сразу подобрался я, сон начал слетать с меня со скоростью звука.

— Что? — Пауза. — Ты спрашиваешь, что такое? На часы глянь, вот что!

Далее шла грозная тирада на непереводимом итальянском, сдобренная аналогичными выражениями всех языков и диалектов диаспор родины Цезаря и Гарибальди.

Я разлепил веки и глянул на хронотабло, расположенное на браслете чуть выше иконки связи. Произнес с ноткой удивления, все еще ничего не понимая:

— Девять ноль две. И что?

Ответом мне стали гудки. И только тут я покрылся холодным потом. ДЕВЯТЬ НОЛЬ ДВЕ!!!

Развод уже начался. Две минуты назад. И смену принимает не кто-нибудь, а сама Капитошка, у которой на меня зуб. А я лежу в каптерке оперативных, абсолютно не в форме и без оружия, и даже не могу толком проснуться.

В следующий момент я вскочил и принялся лихорадочно искать одежду. Память услужливо подсказала, что Мишель ушла где-то часа полтора назад, растолкав меня и заставив включить будильник.

— На разминку сегодня можешь не ходить, так и быть, разрешаю, — покровительственно усмехнулась она, глядя на сладко сопящего меня, — но на разводе чтобы был, как штык!

— Угу… — пробормотал я тогда сквозь сон.

…Итак, я проспал, не услышав будильника. Проспал настолько, что успеть не получится никак. Теперь цена вопроса — на сколько минут позже я явлюсь, и, соответственно, насколько подставлю Мишель. Хреново!

Одевшись, выбежал из каптерки и что есть духу припустил к тринадцатой каюте. Коридоры были пустынны, все обитатели этого заведения находились на разводе, и добрался до цели я никем не замеченный, но это ничего не значит. Камеры вокруг каптерки Мишель широким жестом обещала отключить, как и стереть информацию о моменте, когда я туда входил, но грамотные операторы, а они у нас все грамотные, других не держат, легко сопоставят, где я был и откуда в данный момент бегу. Когда вокруг людно — можно затеряться, но вот одинокая фигура бегущая по пустым коридорам…

…А скрыть в этом гадюшнике что-либо эдакое ОЧЕНЬ сложно. Особенно, если дело касается начальства.

Есть, гермозатвор поехал вверх. Теперь переодеться, быстро, быстро! В парадную ДБшную форму, отчего-то так и приклеившуюся к нашему взводу. Есть, готово. Теперь винтовка. Всё, можно бежать. Бежать, бежать и еще раз бежать! Как можно скорее! Пока информация о нарушении не ушла выше. Пока у сеньоры Ортеги не возникло мысли завершить развод, передав дело о моей неявке дисциплинарной комиссии, со всеми вытекающими последствиями. Вряд ли она это сделает, ей надо поставить меня на место лично, плевав на всё, но мало ли…

…Я опасался напрасно, Капитошка все же решила устроить цирк, несмотря на то, что с момента начала развода прошло почти двадцать минут. Все девчонки, кроме тех, кто меняет охрану дворца, стояли на Плацу буквой «П» и ждали. То есть, юридически развод не окончен, и мое опоздание — всего лишь опоздание, а не неявка. Я мельком глянул на хронотабло — девять восемнадцать. Неплохо управился!

— О, а вот, наконец, и Чико, наш Малыш! — злорадно усмехнулась капитан Ортега и указала мне на место перед строем. Я молча встал куда указано, обернулся кругом, лицом к девчонкам линии основания плаца, отметив, что за моей спиной две наказующие уже приготовили раму, а одна из них держит в руках плетку. Быстрая, стерва! Уже и наказующих подключила! Рядом же со мной стояла девочка из молодых, только прошлым летом получившая погоны и статус ангелочка. Еще одна опоздавшая, но, естественно, не настолько, насколько я. Ее накажут, но чисто символически — основное внимание будет приковано ко мне, и она это понимала. И даже смотрела с неким сочувствием, что бесило. За собой смотри, родная! За собой!

— Смир-рно! — рявкнула Капитошка. Я вытянулся. — Итак, кадет Ангелито, ты можешь назвать нам причину того, что почтил нас своим присутствием в девять девятнадцать? — Она посмотрела на хронотабло одновременно со мной, когда я вбегал в помещение, и теперь злорадно ухмылялась. — Опоздав на развод почти на двадцать минут?! При том, что система слежения, я проверила, не зафиксировала выполнение тобой утреннего разминочного комплекса?

Про разминочный комплекс я не нервничал — не она им заведует, в смысле, не оперативный дежурный. Это комплекс для штрафников, и контролируется он либо специально назначенными людьми, либо самой главой корпуса. А Мишель разрешила. Я же прохожу его только из-за статуса: в отличие от остальных, я только обучаюсь, а эта полоса программируется. Но в контексте событий, озвученное перед строем это звучало не очень.

— Я проспал, сеньора капитан-лейтенант! — гордо отрапортовал я. Абсолютно честно. Да, виноват, но никаких эмоций по этому поводу она не дождется.

— Интересно узнать, почему же ты проспал?

Поскольку вопрос был задан не в явной форме, я предпочел помолчать. Она же, решив сыграть на публику, усмехнулась и обернулась к строю.

— Девочки, я понимаю, что пользовать нашего мальчика не запрещено. У нас достаточно лояльный устав в плане межличностных взаимоотношений, а переделывать его из-за одного единственного мальчика никто не будет. Но мне интересно, почему та шлюха, что пользовала его всю ночь, не разбудила к разводу? Это что, такая благотворительность? Дать бедному заморышу поспать подольше? Или забота, любовь? — Она сделала паузу. — А может, подстава?

Ответом ей стало ошарашенное молчание — такого поворота не ждали. Не от прямолинейной, как центральная аллея туристической зоны, Капитошки. Девочки начали рассматривать друг друга, во все глаза, причем как представителей своих, так и чужих взводов, на всех без исключения лицах проступил один-единственный вопрос: «Кто?» Все просто лучились от интереса, и я дам руку на отсечения, ближайшие пару дней в кубрике это станет темой для пересудов номер один. Ай-да сеньора Ортега! Не ждал! И что прискорбнее всего, после того, как я сам себя подставил, шансов докопаться до истины у девочек предостаточно.

Мои девчонки так же смотрели ошарашено, особенно Роза. Кассандра стояла задумчивая, Мия и Гюльзар были удивлены, но скорее за компанию со всеми, и лишь Паула покровительственно улыбалась. Смотрела с усмешкой, как бы говоря: «Ханито, ну ты красавчик! Так держать! Давно пора!» И я еще раз убедился, что несмотря на ее выходки, она в этом гадюшнике по духу мне ближе всех.

Тем временем Капитошка, довольная эффектом, обернулась ко мне.

— Видишь, Хуанито, молчат. — Рот ее растянулся в покровительственной усмешке. — Они все явились вовремя, даже вот эта, — кивок на стоящую рядом. — Так что думай в следующий раз, с кем трахаешься. Враз подставят.

Терпеть нравоучения Капитошки? Я готов был провалиться под землю! Лучше б в морду дала, честное слово! Но именно этого она и добивалась, и заслуженно торжествовала.

— За опоздание на развод без уважительной причины, — продолжила она казенным голосом, — тебе назначается двадцать ударов плетью. Наказание приводится в исполнение немедленно, в назидание остальным.

Ну, хоть это ожидаемо — я даже бровью не повел. Двадцать ударов это максимум, который она имеет право мне назначить, как дежурный офицер проштрафившемуся кадету, не передавая дело по инстанции выше. Выше — да, дисциплинарная комиссия минимум из трех человек, там все серьезно, и двадцатью ударами не отделаюсь, но тогда меня накажут ОНИ, а не она. Именно поэтому сеньора Ортега и тянула с разводом — поквитаться лично. Ну, да ладно — заслужил — получу, где наша не пропадала…

Не удовольствовавшись моей кислой реакцией на произнесенное, Капитошка решила добить. Подошла ближе и прошептала еще раз, еле слышно:

— Я серьезно говорю, Шимановский! Выбирай себе подруг аккуратнее!..

— Разберусь без вас, сеньора Ортега! — так же еле слышно прошептал я.

Она вновь оскалилась и кивнула наказующим, которые, взяв меня под руки, повели к раме. Вокруг по-прежнему царила тишина.

Но когда меня уже приковали, а тросы, удерживающие руки, натянулись, ситуация на Плацу вдруг резко изменилась, а Плац, вроде как зашушукавшийся, снова затих. В помещение вошла Мишель.

Я сразу перевел на нее взгляд: растрепанная, без косметики, под глазами круги. Все всегда привыкли видеть ее строгой, подтянутой, с иголочки, и то, что она явилась на развод в таком виде, свидетельствовало о многом. Любой другой местной сеньоре такой финт был бы простителен, но у Мишель сложился определенный образ, имидж, и она не могла нарушить его просто так. Я прочел по лицам девчонок, что теперь это станет темой номер два — выяснить, почему аккуратистка сеньора Тьерри позволила себе подобное. И почему от нее не веет за три километра хищницей, строгой-престрогой, готовой удавить всех, кто скажет или посмотрит не так, как нужно, как веет обычно.

Я, как человек, знающий ответы на все эти вопросы, попытался провалиться сквозь землю. Но мало того, что земля не проваливалась, так я еще и был для верности прикован браслетами к раме для наказаний, не мог даже шелохнуться. Хотя по глазам Мишель, медленно приблизившейся и одарившей пронзающим взглядом, понял, что самоубийство в данный момент было бы оптимальным выходом.

— Что здесь происходит? — спросила она. Тихо-тихо, не повышая голоса. Даже тональность ее была какой-то расслабленной. На первый взгляд, конечно, за ней чувствовалась сталь, но все-таки было понятно, что это не та же самая боевая стерва, которую все привыкли видеть.

— Опоздание, — отрапортовала Капитошка, которая явно ничего не поняла. — Без уважительной причины. Вину признает, говорит, проспал.

— Признает, говоришь? — Она усмехнулась и подошла вплотную. Весь Плац, словно чувствуя что-то особенное, необычное, замер, во все глаза следя за происходящим. — Это хорошо, что признает.

Ее взгляд принялся буравить меня насквозь. Если бы им можно было убить, или хотя бы воспламенить, ручаюсь, Мишель бы сделала это. ТАКОЙ злости в ее глазах я еще никогда не видел! И дай бог не увидеть. Будь я не на плацу, перед лицом полутора сотен девчонок, она заехала бы мне, после чего методично избивала бы, пока не потеряю сознание. Но позволить себе такую роскошь она не могла, к своему сожалению.

Смотрела она секунд десять, не больше. Но мне хватило. И главное, очень уж многие в строю поняли, что означает этот взгляд. Но Мишель, очевидно, не собиралась прятаться, ибо развернувшись, отдала Капитошке немыслимый приказ:

— Развязать. Отпустить.

— Но сеньора… — Капитошка сперва опешила, но быстро подобралась, осознавая, что именно ей приказали. — Сеньора полковник, я не могу исполнить этот приказ!

Мишель, собравшаяся было уходить, остановилась. Медленно обернулась. И я почувствовал, что Капитошка попала. Мишель срочно нужен был кто-то для битья, спустить пар, и эта крыса невольно предложила свою кандидатуру.

Голос Мишель налился сталью:

— Капитан-лейтенант Ортега, поясните?

Та вновь сбилась, почуяв неладное, но было поздно.

— Сеньора полковник! Мальчишка опоздал на развод! При этом проигнорировав утренний комплекс упражнений! Его необходимо наказать! Иначе мы создадим прецедент, покажем, что правила существуют не для всех, что их можно нарушать!

— Капитан Ортега! — Мишель немного повысила голос и усмехнулась. Нехорошо усмехнулась. — У вас хорошо со знанием устава? Что-то у меня закрадываются сомнения относительно этого. И относительно соответствия вас занимаемой должности. Вопросы есть?

— Никак нет, сеньора полковник! — вытянулась в струнку Капитошка.

— Вольно! — бросила Мишель, развернулась и быстрым шагом покинула помещение. Внутри я зааплодировал — так опустить Капитошку при всех?..

Но была и другая сторона медали. Мишель только что расписалась в том, что именно с ней я провел эту ночь. Теперь обе темы для разговоров плавно сольются в одну, а я совершенно не знаю, как реагировать.

…Да, да, понимаю, она была не обязана этого делать. Заслужил — получай. И тайна осталась бы тайной. Девочек-операторов прижучили бы, они ничего бы не сказали относительно вида меня, бегущего по пустым коридорам, это в ее власти. Ведь тамошние девочки совсем не рядовой личный состав, у них секретность, и чем прижучить найдется. А без этого вычислить, в чьей каюте я ночевал, дело непростое. Но Мишель чувствовала свою вину за произошедшее, свою ответственность — сама же не давала мне спать. И если бы сейчас не вмешалась, я мог «обидеться» и предъявлять претензии. Что для нее неприемлемо. Она не хочет рушить только-только проклюнувшийся было между нами контакт, а то что это за «добрая тетушка», если позволяет наказывать «любимого племянника» за собственные просчеты?

Так что из двух вариантов — тайны, но потери лица, или тесного продолжения «дружбы», но без тайны для окружающих, она выбрала последнее. Последствия этого трудно спрогнозировать, но то, что решилась — доказательство того, что это важнее глупых внутрикорпусных пересудов. Следовательно, со мной будут работать очень плотно, продолжая готовить к занятию неведомых и немыслимых ныне высот. Подконтрольных неким силам, естественно, которые она представляет, но то забота не сегодняшнего дня.

— Развязать! — нехотя бросила Капитошка, долго-долго вглядывающаяся в мое лицо, на которое я повесил бесстрастную маску. Кажется, дошло даже до нее.

— Дежурным — принять смену! — отдала она приказ, отвернувшись, наконец, к остальным. — Занять посты! Остальные свободны!

«Н-да, Шимановский! Ты попал!» — озвучил мои подозрения внутренний голос.

 

Глава 8. Противостояние (часть 1)

Март 2448, Венера, Альфа, Золотой дворец. Корпус королевских телохранителей

Где они столько щебенки взяли? Это ж надо, специально завозить сюда битую щебенку, бетонные обломки домов (а может заводской брак), арматуру, и мастерить здесь полигон, который, не знай я точно, что находится в подземельях дворца, принял бы за настоящие руины настоящей атомной войны! Обгорелые остовы невысоких домов, торчащие в разные стороны куски металла, битый бетонопластик… Ужас!

И по этому ужасу, идентичному натуральному, я шел с винтовкой в руке, аккуратно переступая с ноги на ногу, стараясь не шелестеть камнями. Моя задача была до безобразия проста — найти и уничтожить «преступников», девочек сорок четвертого взвода, которых офицеры, усугубляя наше с ними противостояние, сделали наставниками практических занятий по тактике. Причем нам всем, чему мои девчонки ужасно «рады».

Ага, «рады». Потому, что «сорок четверка» прошла огонь и воду, и только после этого попала в хранители. Когда Мишель показала мне их личные дела, их послужной список, я минут пять сидел в ступоре. Мне стала понятна причина их надменного отношения к резервистам и просто наплевательского к более младшим. Это боевики, самые настоящие, и даже в хранителях их использовали только во втором кольце, где они могли реализовать свои специфические таланты. Теперь же они всячески измывались над нашим взводом, показывая не просто класс, а высший пилотаж игры в контрас. (z) Игры, да, ибо практические занятия по тактике плавно переросли в игры, где мы всем взводом, учились работать в связке в приближенных к реальным ситуациям. Например, отрабатывая освобождение заложников. Зачистку территории. Уничтожение огневой точки противника в условиях колониального городского боя. Бои в коммуникационных тоннелях. И многое-многое другое, что может пригодиться личной армии клана Веласкес в будущем.

Девчонки выли, ибо разница в классе давила. За все две недели ежедневных изнуряющих игрищ мы смогли победить их всего два (!) раза. Да и то один был совершенно случайным — противницы допустили совсем уж детскую ошибку, расслабились, видя наш низкий общий уровень. Теперь, кстати, таких ошибок не допускают. И достается на орехи абсолютно всей «чертовой дюжине», не важно, что именно я явился причиной «прикомандирования» их к нам. «Не получается? Учитесь!» — сказала Мишель на мои замечания, что это не совсем педагогично. «Они те еще сучки, но что есть, то есть — опыта у них не занимать». На мои слова о том, почему же их списали с таким опытом из хранителей, златовласая предпочла промолчать. Она вообще всегда молчит, когда речь заходит о противостоянии, лишь загадочно улыбается. Стерва!

Отличия от спортивного контрас у нас, естественно, есть. Мы занимаемся в боевых скафандрах, а не специальных спортивных, в которых сочленения блокируются, если попасть по конечности. Просто внутри скафандра загорается красная лампочка, тем сильнее, чем больше степень повреждения. При «смерти» же тебя не парализует, ты можешь двигаться — вещь в спорте немыслимая. А вот оружие игровое, импульсное, хотя идентичное настоящему по всем параметрам. Яйцеголовые этого вида спорта разработали за долгие годы практически полные копии любого вида оружия, в которых даже отдача такая же, как у оригинала (и именно этот пункт вызывает восхищение, ибо подчеркну, оружие импульсное, изначально не имеющее никакой отдачи). Впервые перед полигоном мы прошли специальную комнату-«душевую», где на выданные скафандры был распылен специальный состав, принимающий и проводящий импульсы от оружия. Теперь же каждый раз мы подключаем этот слой к специальному разъему, который фиксирует импульсы попаданий, обрабатывает и выдает сигнал о повреждениях. Вот такие вот игрушки. После же каждого боя с нами занимается инструктор, объясняет и показывает ошибки, разъясняет, как можно было их избежать. Часть из этого мы после отрабатываем, но на следующий и послеследующий день раз за разом «сливаем» все бои.

Как я подозреваю, дело не только в том, что «сорок четверка» — крутые. Просто в нашем взводе нет таких гениев тактики, как там. Кассандра — хороший исполнитель уже поставленных задач, может работать по отлаженной готовой схеме, но импровизировать на ходу у нее получается с натягом. Она чувствует опасность, да, и это нас часто спасало от практически полного разгрома, но на одной интуиции далеко не уедешь. Противницы обыгрывают нас на стратегическим уровне, и итальянка ничего не может с этим поделать.

Сестренки тоже помочь могут не особо. Они чувствуют друг друга, действуют слаженно, но именно что только друг с другом. А контрас — война командная. Паула и Гюльзар не могут помочь вообще ничем. Паула — хорошая боевая единица, хороший исполнитель, ее всегда ставят на острие атаки, но в стратегии и тактике — полный ноль. Маркиза же — снайпер, она отлично стреляет, но это и все ее достоинства. Она сражается там, куда ее ставят, а ставим мы ее раз за разом на неверной, просчитанной противниками позиции.

Я же… Трудный вопрос. У меня недостает опыта указывать девчонкам, где именно они не правы. Иногда я вижу это, иногда нет. Один раз, увидев, я сказал, что надо не так, и предложил свой вариант развития событий. Но нас «слили» с катастрофическим разгромом, после чего на «чертовой дюжине» вызверилась еще и тренер, обозвав «безмозглыми макаками» и «тупыми…» В общем, скверно обозвала. И с тех пор девчонки доверять мне командование не спешили. Да я и не рвался.

Вот и сейчас чувствовал, что бой идет неправильно. Правильнее было бы Мии и Пауле зайти с восточной стороны, Розе и Кассандре через два пролета от меня справа, а мне и Маркизе держать этот проход для тактического маневра. Маркизу же усадить на «высотке» на северо-западе, оттуда она перекроет в случае чего и мой сектор, и сектор Розы с Кассандрой, и легко сменит позицию на атакующую, когда мы противниц обнаружим. Острие же атаки составят Мия и Паула — одна как самая боевитая, другая как напарница чувствующей и поддерживающей ее Розы. В засаду которой с той стороны не даст попасть итальянка, ибо там есть где спрятаться. Вместо этого у нас всё… Через задний проход. Я почти не сомневался, что этот бой так же «слит», уже, на тактическом уровне, ибо мы наступаем вслепую, пыжимся, что-то наспех делаем, а обычно после этого оказываемся под перекрестным обстрелом.

Я махнул рукой, показывая жест «стоп». Паула, шагающая в двадцати метрах справа, замерла. Ах да, я забыл сказать, вся наша связь по условиям задания прослушивается сорок четвертым взводом. Как осложняющий жизнь фактор. И Мишель так же ни в какую не хочет этого фактора наших противниц лишить. Потому мы проигрываем даже те бои, где у нас есть шансы победить — банально «сливаем» свои планы через связь. Ведь нельзя действовать в абсолютном молчании; когда нет зрительного контакта, волей-неволей связь приходится использовать.

Красноволосая остановилась, припала к земле. Прислушалась. Я увеличил мощность внешних звуковых сканеров — нет, тихо. Но мне не нравилась эта тишина, не нравилось происходящее. Я чувствовал, там ловушка, но как избежать ее — не знал. Показал ей рукой: «Нет» и «Туда не ходи». «Иди туда». Она кивнула — поняла. Крадучись, пошел вокруг дома. Сейчас бы забраться на второй этаж и осмотреться, но там буду как на ладони — укрыться негде. Если их снайперы, а у них аж два снайпера, выбрали верную позицию, на этом моя миссия закончится. Обошел дом, выглянул из-за осколка бетонной плиты. Тихо. Но эта тишина перед бурей.

— Все готовы? — Это Кассандра.

— Так точно. — Сестренки. Обе, в одной связке.

— Так точно. — Это Гюльзар.

— Огонек?

— Готовы, — недовольно пробормотала за нас обоих Паула.

— Начали!

Сегодня мы — «полицейские», должны атаковать, чтобы спасти… Нет, не заложников, заложников мы точно «не спасем». Материальную ценность в виде чемоданчика, являющуюся условием победы, которую надо вырвать из загребущих ручонок противниц. Мы знаем их примерное местоположение (по-спортивному «стартовая зона»), и стартовали раньше. То есть, уйти далеко от места «обнаружения» они не могли, и наша задача, как королевских коммандос, не дать им это сделать. На нашей стороне факторы места и времени, они не знают, когда и откуда мы атакуем, но я не особо верил, что это нам поможет.

Действительно, послышалась возня, крики и мат. Девчонки атаковали слажено, как и планировалось, но через полминуты иконка Розы заискрила розовым. Еще через минуту мы лишились Мии. И только в этот момент в бой вступила Паула.

Ее ждали. Открыли огонь. И «ранили». Но я не зря ушел в сторону и ползком лез в дебри оплавленных «домов» по крошеву из бетона и пластика. Я вычислил сразу три позиции «сорок четвертых», и сразу же дал очередь по месту, откуда атаковали Паулу. Перекат, уход. На колено, вновь огонь. Есть, снова попал. Две. На третьей позиции больше никого. В этот момент мы лишились Кассандры, как выяснилось позже, пытавшейся прикрыть отход «раненой» Розы, а затем они добили и ее саму. Гюльзар же не могла помочь им ничем — находилась в секторе, где не было НИКОГО из защищающихся. Конечно, в тот момент я многого из этого не знал, подробности выяснились позже, после боя, однако чувствовал, что с красноволосой мы остались наедине. И помчался, но не к ней, а в сторону, куда меня гнала и гнала интуиция — надо было добить вычисленную фигуру на третьей позиции. Так, теперь вокруг дома. Достаточно. Рывок, гашетка.

«Сорок четвертая» упала. Но всего лишь ранена, потому, как двигается — юркнула за укрытие. В этот момент я снова услышал аристократические высказывания Паулы, заменяющие ей фольклорные обороты, явно отстреливающейся от наседающих «защищающихся» — на мини-карте ее точка подалась назад.

— Гюльзар, влево уходи! Там ждут! — успел предупредить я свою вторую оставшуюся напарницу и продолжил преследование.

И чуть сам не нарвался на засаду. Это были те, кто сидел в резерве — они открыли шквальный огонь и заставили спрятаться за плитой, но задачу выполнили — свою отбили. Теперь мне ее не видать, как своих ушей. А ранение у нас не подразумевает ущемлений в движении или стрельбе, так что количество их стволов не изменилось. В этот момент погасла точка Маркизы, а иконка ее заплыла красным цветом — все-таки нарвалась на кого-то из их снайперов. Грамотно оборону организовали девочки, ничего не скажешь! Итак, мы с красноволосой остались вдвоем. «Вполтора» — подсказал внутренний голос, учитывая «ранение» напарницы.

Самая оптимальная тактика была бы вернуться и поддержать ее, попытаться тянуть время, но знал, что это бесполезно. В реальном бою так и сделал бы, но сейчас, осоловевший от неудач, я плюнул и полез вперед, дуром, обойдя место, куда пристрелялись девочки резерва «сорок четвертых». Паула «ранена», она не жилец, одно попадание и всё. Я же хотел перед «смертью» захватить еще кого-нибудь.

И у меня это получилось. Совершив головокружительный трюк, прыгнул, перекатился в зону, откуда зашел с тыла двум «сорок четвертым», ведущим перестрелку с Паулой, и всадил в одну из них половину условной обоймы. Другую не зацепил — успела перекатиться за завал.

Итак, шансы увеличились, но никак не сравнялись. Их оставалось пятеро против двоих.

Уничтожив наших, весь взвод противников сосредоточился на нас с Паулой. Мы же были разобщены, не могли помочь друг другу. Пользуясь этим, они удерживали меня на расстоянии, не давая приблизиться к красноволосой, и атаковали ее вчетвером, с разных сторон. А после ее закономерного исчезновения с мини-карты, скопом взялись за меня.

Я побежал. Все равно куда, главное не сидеть на месте, не дать обложить. Но там, повторюсь, были девочки со стажем, и организовывать охоту умели. Но отчего-то не спешили приканчивать меня, раз за разом давая уйти из явной «коробочки».

Почему — выяснилось позже, когда я, ведя огонь из-за укрытия, вдруг почувствовал движение сбоку и попытался перевести ствол в искомую сторону, но был сбит с ног и повален на землю. Все время моих метаний она обходила меня по большой дуге, и сейчас оказалась в самое нужное время в нужном месте.

— Ах ты ж подонок! — закричала она по внешней связи. Над забралом девочки сверкала белыми буквами надпись: «Natalie». Удар, приклад ее винтовки опустился мне на шлем. Естественно, тот выдержал — не такой был у меня скафандр, чтобы не выдержать подобное. Но она замахнулась и опустила приклад еще и еще. После же через завал перепрыгнула ее подруга с надписью «Sandra» на шлеме, и подняла откинутое Натали оружие.

Как раз вовремя. Потому, что пользуясь перевесом в физической силе, я отпихнул Натали ногой, перекатился и вскочил.

Пауза.

Они встали по бокам от меня. Я пятился, но за спиной несокрушимо стояла стена, лишая любого маневра. Без оружия мне нечего им противопоставить, а сила специализированного скафандра, когда на тебя смотрят стволы аж двух винтовок, не играет никакой роли. Шах и мат.

— Троих! Этот гад троих пристрелил! — произнесла Сандра с нескрываемой злобой.

— Молодец, что можно сказать? — усмехнулась в ответ Натали. Затем они напали, обе, разом. Возможно, у меня были шансы справиться с ними, все-таки бой в доспехах не то же, что без оных, но когда я вывернулся и двинул Сандре по забралу, пытаясь вырвать второй рукой оружие, подтянулись еще девочки, и их стало трое. А затем четверо.

Они били меня со всей возможной силой, винтовками, прикладами, ногами. Было не столько больно, сколько обидно. Им ничего не стоило пристрелить меня и выиграть сражение, но им необходимо было покуражиться, унизить. Это и являлось целью их сегодняшней операции, после того, как я остался один с «раненой» Паулой. И самое скверное, пока инструкроры не подкрасят меня красным в ручном режиме, девочки в своем праве.

— Всем стоп! — лампочка, наконец, загорелась, а голос одной из тренеров на всякий случай продублировал приказ. — Бой закончен! Победили «преступники»!

— Мы тебя все равно уроем, — оскалилась Сандра, опуская и закидывая винтовку за плечо. Оскалилась, да, хотя лицо ее под забралом я видеть не мог. Но чувствовал. — Не здесь, нет. Но обязательно.

— Посмотрим! — пробормотал я, поднимаясь. Тело болело, и это слабо сказано. Несмотря на колоссальные по сравнению с легкими скафандрами корпуса компенсаторы, удар приклада со всей силы, словно дубиной, это не хухры-мухры. Хорошо еще, что шлем хороший, от сотрясения защитил, а то лежать бы мне в медблоке. Сволочи! Ненавижу!

Я не был зол, нет. Я пылал. И это тоже слабо сказано. Как и подозревал, Мишель сидела на наблюдательном пункте полигона и щебетала с обоими инструкторами о чем-то своем, далеком. «О косметике».

— Вы и это будете им позволять? — взял я быка за рога.

— Позволять что? — сделала картинные глаза одна из инструкторов. Я перевел взгляд на свою теперь уже официальную любовницу. Та сидела с наиехиднейшим видом.

— А что, что-то было не по правилам? — Она наивно захлопала ресницами.

Я развернулся и помчался прочь, домой, в каюту. Присутствовать при разборе полетов не хотелось совершенно.

— Ангелито! Стоять! Куда пошел?! — попыталась крикнуть вдогонку одна из тренеров, но меня бы не остановил и «Экспресс любви» на полном ходу на встречном курсе.

— Так что хвалили одного тебя, — доложилась Роза. Сестренки описывали произошедшее после моего ухода, попутно втирая мне в больные места мазь от ушибов. В двух местах им пришлось сделать инъекции, чтобы не образовалось гематом — дело не серьезное, но мое дальнейшее обучение замедлит.

— Если бы ты остался, тебе бы влетело, что бросил Паулу, — продолжила Мия. — Но тебя не было, потому тебя хвалили.

— Да, ты один завалил троих, — воскликнула Роза. — Троих, Хуан! Мы, все остальные, смогли лишь ранить двоих. Ранить, не убить даже! Но Мия правильно сказала, если бы ты присутствовал, тебя бы тоже разделали под орех. Так что хорошо, что ты психанул.

— А за это ничего не будет, что психанул? — усмехнулся я.

— Нет, Мишель тебя отмазала, — покачала головой сидящая на соседней кровати Кассандра. — Сказала, не обращать внимание, все нормально, Так что в основном ругали нас, что мы безмозглые курицы. И даже ты безмозглый, раз кинулся на авантюру без прикрытия. Ты повел себя как хороший солдат, а надо действовать, как хорошая группа. Хорошая группа всегда победит хорошего солдата, даже если будет состоять из плохих солдат. — Она вздохнула. — В общем, я плохо формулирую по-испански, но ты меня понял. Мы — команда, и должны действовать, как команда. Одиночные акции, вроде того, что сделал ты, при общем низком уровне ничего не стоят. Типа, вы сами убедились в этом, девочки, и передайте сие знание вашему психованному герою. Чтобы не расслаблялся.

Роза и Мия переглянулись с нею косыми взглядами, но та была непробиваема.

— А что? Пусть знает! Не маленький!

Она встала и пошла к выходу.

— Не обращай на нее внимание. — Роза сочувствующе сжала мне плечо.

Не обращать внимания? Это нелегко. Потому, что то, что происходит со мной и сорок четвертым взводом, какой-то острый язычок в корпусе охарактеризовал точным словом «противостояние». Все здесь понимают, что добром это не кончится, что останется только один из нас — или я, или они. Третьего не дано, слишком далеко все зашло. И в своем противостоянии я один-одинешенек, на всех фронтах. Мои девочки помогают в этом точно так же, как и на полигоне — никак. Я один, вновь один перед всем миром, и конца-края этому нет. Видно, такая у меня судьба.

* * *

Парой недель ранее

Лицо горело. Было стыдно, но я не мог ответить даже сам себе, почему. Что такого произошло? Мужчина переспал с женщиной — дело до безобразия банальное, и плевать, что ее старший ребенок не намного младше его самого. С точки зрения физиологии он мужчина, а перед физиологией все едины. Ну и что, что начальница? Подумаешь! Сколько людей спят с начальниками? Причем не только женщины с начальниками-мужчинами, но и мужчины с начальницами-женщинами. Миллионы! И то, что здесь полувоенная организация ничего не меняет. А что все узнали? Простите, о нас с Катариной узнали практически сразу, и пары месяцев не прошло, хотя и она контактами не злоупотребляла, и шифровались мы будь здоров. В таком маленьком коллективе это неизбежность: достаточно или ее, или моему поведению отклониться от нормы, а оно не может не отклониться, все всё поймут. Ну, будут пересуды, намеки, улыбки вслед… Но какая к демонам разница? Что намеки, что проверенная информация в лоб, итог один: я буду и дальше спать с Мишель, и все будут об этом знать. Так чего мне стесняться? Чего переживать?

Но взять себя в руки не мог. Меня трясло от кислых и ядовитых улыбок в свой адрес. Пытался отвлечься, отвернуться, но раз за разом оказывался в исходном состоянии. Потому, что отреагировать на такую новость, хоть взглядом, хоть жестом, хоть улыбкой, своим долгом считали ВСЕ.

Девчонки ничего не спрашивали, не задавали глупых вопросов, за что я был им отдельно благодарен, и, видя мое состояние, защищали, как могли. Они отгородили меня от всего света, и так и вели в столовую, окружив со всех сторон, никого близко не подпуская. Наверное, благодаря их действиям я не сорвался — это дало мне необходимый минимум времени, чтобы хоть как-то прийти в себя.

Очнулся я сидящим за столиком, в окружении все тех же девчонок, азартно ковыряющий вилкой в тарелке. Девчонки щебетали о своем, о девичьем, не касаясь скользких тем, создавая информационную завесу — ведь именно моя персона была центром внимания всей столовой.

Почувствовав себя лучше, принялся исподтишка разглядывать окружающих, кто как себя ведет, кто как в мою сторону смотрит. И пришел к выводу, что не все так страшно. Да, эта новость — сенсация, но как любая сенсация, быстро разойдется, сойдет на «нет». Корпус выгодно отличается от той же армии тем, что в нем фактически узаконены «горизонтальные связи», межличностные отношения между сослуживцами, и все привыкли к такому положению вещей. Вопрос, кому с кем спать, здесь личное дело каждого. Это взбодрило.

Да, взгляды. Но в основном только взгляды и разговоры в узких кругах. Все вернется на круги своя, ибо с глобальной точки зрения изменилось мало что. Я и так слыл принцем, особой королевской крови, что ставило меня выше всех присутствующих. Плюс все понимали, что готовят меня для непростых дел. И «горизонтальная связь» с главой сего заведения — именно горизонтальная, ибо в перспективе мы будем работать на одном уровне, в одной команде, я не вечно буду в положении подчиненного.

Я уже почти успокоился, когда, наконец, это произошло. Это оказалась моя не так давно знакомая мулатка, причем отношения у нас носили характер натянутой тетивы.

— Привет!

Ввиду того, что девчонки заняли все места за столиком, расположившись максимально широко, и никого не пускали, она встала напротив, прислонив зад к соседнему столу. И посмотрела со смесью удивления, восхищения и иронии.

— Привет, — поднял я голову, интонацией давая понять, что не настроен разговаривать.

— Поздравлять не буду, это личное дело каждого… — залилась она, я же непроизвольно сжал кулаки, — Но у меня… Да и не только меня, — она оглядела притихших девочек за соседними столиками, — возник один вопрос. Почему только старухи? Вокруг же столько молодых! Красивых, сексуальных! Все сами готовы на тебя вешаться! А ты?

Я продолжал держать маску непробиваемости, хотя это снижало пространство для маневра. А с женщинами нельзя только защищаться — заклюют. Однако, что говорить, не знал.

Выручила Кассандра, красиво рассмеявшись:

— Марта, милая, ты что, такая тупая, да?

Зал вокруг замер. Я тоже. Девчонки меня защищали, причем не пассивно, отсекая, а впервые активно, вмешиваясь в разговор.

— Ты что, такая дура, что не замечаешь очевидных вещей? — продолжила итальянка. — Да посмотри ты на себя! Что, ну что, скажи, с тебя можно взять?

Оценивающее молчание.

— Ну, смазливая. Ну, тельце так себе, ничего. Ну, мулатка, многим мальчикам нравится. Дойки тоже так себе — и ни туда, и ни сюда, и не большие, и не маленькие. Задница — и та средне!..

Кассандра так деловито ее разглядывала, взглядом умудренного опытом, прошедшего огонь и воду бисексуала, что меня начал разбирать смех. У зрителей вокруг это так же не могло не вызвать улыбки.

— …Ну, допустим даже, у тебя все супер, — продолжала «опускать» Белоснежку наша комвзвода. — Допустим, повторюсь. И что с того? Сколько здесь таких, как ты? Две сотни? Три? СОТНИ, Марта. А еще здесь есть малолетки — а они тоже ничего. — Итальянка аж причмокнула. — И в отличие от вас, гонора у них значительно меньше! Выбирай любую и ваяй что захочешь, под себя!

А твои «старухи», — понизила она голос, — начальство. И внешне тебе сто очков дадут, и в постели далеко позади оставят. И не такие стервы, как ты. Да-да, не такие! — воскликнула она. — Уж с нашим мальчиком чего им стервиться? У них и так все хорошо. И главное, — она выделила следующую фразу, — они НАЧАЛЬСТВО. Одна психолог, бракует дегенеративных. Плюс, подменная дежурных офицеров. Другая — доверенное лицо королевы, и этим все сказано. Одна и поможет, и подскажет, и в город выпустит, а вторая… Да что говорить, сама должна понимать, что именно вторая — не такая же ты дура, какой пытаешься казаться?!

Вновь сделала паузу.

— Чико молодец, умный мальчик. И делает всё правильно. А что вам, шалашевкам, такое не нравится… — Она скривилась. — Не обессудьте. Дойдет очередь до вас, и на вашей улице будет праздник, несомненно. Но потом, позже. Пока же c'est la vie, есть вещи важнее вашего бешенства матки…

— Ты!.. Ты!..

Белоснежка пыхтела, злилась, несколько раз порывалась что-то ответить, но четко сформулировать аргументы не смогла, и решила не позориться. Правильно, а что тут скажешь, не переходя на личности? Вслед ей смотрели сочувствующе, но ажиотаж вокруг моей персоны стал заметно стихать. Действительно, мальчик-принц, без кавычек, рвется к власти, делает карьеру. Что в этом такого? Никого же вокруг лично это не задевает? Не задевает. А Мишель… Мишель не из тех людей, которые позволят садиться себе на голову. Потому еще непонятно, поздравлять Малыша надо, или сочувствовать.

— Спасибо! — еле слышно прошептал я. Кассандра кивнула.

— Не за что.

И выждав минуту, все-таки взорвалась:

— Чико, ну ты даешь! Что, нельзя было по-тихому, как люди? Обязательно ТАК, чтоб все видели и знали?

— Это случайно произошло, — принялся оправдываться я. — Я не хотел. Просто… Просто столкнулся с нею в нужное время в нужном месте. — Я мельком посмотрел на Розу. Не искоса, просто бросил беглый взгляд, но она виновато уткнулась в столешницу. — А потом проспал. Да, девчонки, банально проспал. Ну, не пентюх ли я?

— Не пентюх, — отрицательно покачала головой Паула. — Все нормально, Хуанито, не бери в голову. — А ты не дави! — зыркнула она на итальянку. Та вздохнула и тоже виновато опустила голову.

* * *

Было одно обстоятельство, которому я не придал значения, каюсь. Сорок четвертый взвод. С момента нашей последней (и пока единственной) стычки прошло много времени, все они сидели тише воды ниже травы, и я расслабился. Ну да, зыркают исподлобья. Ну да, оценивающе рассматривают. Ну да, следят за мной где только можно. Но меня они не трогали.

Больше скажу, они вообще никого не трогали, особенно младших. «Особенно», потому, что пару раз несерьезно сцеплялись с другими девочками на почве иерархии, но оба раза это были кадровые ангелочки. На «зелень» и «малышню» они принципиально не обращали внимания (так что зря удалили взвод моих крестниц, я об этом честно жалел).

Вот и сейчас, в столовой, не обратил внимания, как настойчиво они меня рассматривают. Нет, они не были поражены, не выдавали ехидные смешки и комментарии, не травили друг другу байки на подобную тему — они просто оценивающе смотрели, как я себя веду и что делаю. В контексте вышесказанного это ничего не значило, и начало войны я проморгал.

Когда поднялся, собираясь относить поднос, одна из них, по прозвищу Сандра (имя у нее латинское, но сама она по крови гринго, из-за этого и прозвище), встала из-за стола всего на секунду позже меня, и понесла поднос не куда-нибудь, не к приемному окну, а мне навстречу. Уверенный, что агрессивных действий с их стороны не будет, ну, не здесь и сейчас, я шел, улыбался знакомым девчонкам, перебрасываясь с некоторыми ничего не значащими фразами… И вдруг стало поздно.

Бум!

— Ты что, козел, под ноги не смотришь?! — раздался ее вопль.

Ее поднос не был пустым, на нем кое-что стояло, недоеденное. И теперь, после столкновения, это «кое-что» стекало мне по кителю. Столкновения намеренного, целенаправленного — она буквально врезалась в меня, со всей возможной силой. Я только успел отметить про себя одно слово, «столовая». Господи, как все знакомо!

…Но в то же время и незнакомо. Здесь не школа, и нынешние противники, в отличие от отморозков Толстого, мне не по зубам. И меня не вышвырнут за драку — накажут, но иначе. Да и такого авторитета на кону, что стоял в прошлый раз, нет — в любом случае все останутся при своих. Но, повторюсь, и победить противницу мои шансы минимальны.

— Что ты себе позволяешь? — воскликнул я, все-таки пытаясь решить дело миром. Это бесполезно, цена вопроса — кого больше накажут, драка неизбежна. Но я пытался.

— Я? — Она картинно закатила глаза. — Ты, придурок! Ты меня толкнул! А я себе еще и «позволяю»? А ты не слишком много на себя берешь, юноша?

И ядовитая улыбочка с вызовом: «Ну что, мой хороший, ты теперь сделаешь? Я тебя спровоцировала, облила — то есть унизила. Ты не можешь просто так развернуться и уйти. К тому же, ты теперь спишь с главой корпуса, она твоя любовница, и любая потеря авторитета обернется катастрофой. Ну, давай, действуй!»…

…И я вдруг понял, что любые слова излишни. Требовать извинений? А если она на самом деле извинится, так же ехидно-ехидно? И уйдет? А я останусь оплеванный? Нет, говорить что бы то ни было в этот момент бесполезно. А распалять себя, накручивать, чтобы ударить первому, мне давно уже не нужно.

Фу-ух!

Я ударил. Жестко, с места, прямым. Максимально резко, как только мог. Но она ждала именно этого и ушла, поставив достаточно жесткий блок, от которого руку будто пронзил удар тока.

Улыбочка. Слащавая, полная превосходства.

— Ай-яй-яй! Руку на сеньориту?

Я снова атаковал, быстро, на грани фола для своих мышц и связок, но вновь не успел. После же атаковала она, и мне пришлось отступить. Еще удар, и еще. И вот, наконец, она достигла цели — прямой в лицо. Не сильный, просто хлесткий, но я пошатнулся.

Она схватила меня и бросила вперед, на стоящий позади стол. Девчонки, сидевшие за ним, с визгом разбежались. Я же приземлился как раз на их подносы, проломив своим телом достаточно хрупкую не рассчитанную на подобные испытания пластиковую столешницу.

Медленно поднялся, приходя в себя. Она подождала, но ровно до того мгновения, когда я обрету ясность рассудка, и вновь атаковала.

…Я не успевал. Катастрофически. Это не бой с Рыбой, когда моя противница была навеселе, тормозила и совершала ошибки. Передо мной стояла абсолютно трезвая расчетливая Сандра, и зная ее послужной список, я понимал, шансов у меня нет. Я НЕ УСПЕЮ, что бы ни задумал.

К счастью, она не Бенито, и цели ставила себе соответствующие — излишнее унижение в ее планы не входило. Удар, еще удар. Я не смог защититься, не смог уйти, вновь ошеломление, и следом контрольный. Вот и всё, на меня навалилась спасительная темнота. Спасительная сейчас, в данный момент, но тому, что мне предстояло далее, она никак помешать не могла.

— Входите!

Гермозатвор отворился, из него выглянула Капитошка, как оперативная дежурная. Наказующие ввели вначале меня, затем Сандру, обоих с руками, застегнутыми в магнитные браслеты за спиной.

Мишель сидела на своем месте и напоминала своим видом скандинавскую валькирию. По бокам от нее располагалось по трое офицеров, одна из которых — Катарина. Все повернули головы и напряженно смотрели на нас, изучали. Наказующие на всякий случай стояли за нашими спинами, сделав шаг назад, а Капитошка встала сбоку, возле голографии альпийского релаксационного пейзажа.

— Уважаемые, мы бы хотели услышать из ваших уст, что произошло, — заговорила Мишель грозным голосом. — Нет, вы не думайте, мы всё видели и слышали в записи, но теперь хотим выслушать ваши пояснения.

— А что пояснять? — нагло усмехнулась Сандра. — Он меня толкнул. А после ударил. Первый!

Я непроизвольно сжал кулаки за спиной. «Первый»! Попался, как лопух!..

— Ты его спровоцировала, не ври, — коварно усмехнулась Мишель. Ее усмешка не предвещала ничего хорошего, но на Сандру впечатления не произвела. Та лишь безразлично пожала плечами.

— Ну, спровоцировала. И что?

«И что». Хороший вопрос. Ставит в тупик виднейшие умы, не то, что мыслительные агрегаты слабых женщин, пусть и считающих, что планета вертится вокруг них.

— А ты что скажешь? — взгляд сеньоры Тьерри переместился на меня.

— А что сказать, — выдавил я из себя наплевательскую усмешку. — Меня толкнули и облили. Я должен был извиниться и пройти мимо, как гласит ваш устав в отношении «мелочи»? Тогда порите меня до смерти, мне все равно. Я буду отвечать на подобное, где бы что бы у вас там ни было написано.

Мишель откинулась на спинку, хмыкнула. Офицеры молчали.

— То есть, одна признает, что спровоцировала другого, другой признает, что ударил первый, — обратилась она как бы к ним. — И что будем делать?

— По двадцать ударов кнута каждому. Чтоб неповадно было, — выдавила одна из офицеров. Мишель покачала головой.

— Не поможет. Ни той, ни этому. Эта с подружками и дальше будет его задирать, он же и дальше будет отвечать. Но только если ему достанутся все удары, то им, — кивок на Сандру, — только одна восьмая. По числу получающих от всего взвода. Непедагогично!

Она помолчала.

— Значит так, — вновь зыркнула она на нас, — предлагаю мировую. Ты, — палец ее уткнулся в мою противницу, — не получаешь свою порцию ударов, как пострадавшая сторона, тебя ударили первой. Ты — палец переместился на меня, — то же самое, как человек, которого спровоцировали. Как вам такое соглашение?

Мы молчали. Оба. Мне было нечего сказать, как и Сандре. Она стояла, ухмыляясь: «Ну что вы в самом деле! Развели детский сад!».

Действительно, детский сад. Вместо этого балагана должен был собраться вполне легитимный Совет, минимум из девяти человек, и решить нашу участь. И одними кнутами мы бы не отделались. Во всяком случае, за целенаправленную провокацию наказали бы куда как сильнее. Вот только кому это надо?

— В таком случае, — подвела Мишель итог нашему молчанию, — предлагаю считать, что мы договорились. Освободите их.

Через секунду наказующие деактивировали и сняли с нас браслеты, а еще через несколько Мишель вновь взяла слово:

— За сим всем спасибо! Считаю инцидент исчерпаным. Шимановский, останься!

Когда офицеры, неодобрительно кивая, вышли наружу и гермозатвор опустился на место, она указала на место недалеко от себя. Я подошел, сел.

— Что скажешь?

— Скажу, они долго ждали. И у них получилось — все достаточно расслабились.

— Не обобщай, — фыркнула она.

— Хочешь сказать, ждала чего-то подобного?

Она неопределенно скривилось. Видимо, я прав наполовину: она ждала, но именно этот эпизод стал для нее сюрпризом.

— Хуан, — извиняющимся тоном начала она то, ради чего оставила наедине, — прости меня, но в этой ситуации я ничем, абсолютно ничем тебе…

— Я знаю, — перебил я, поднимая руку — На это и был расчет. «Опустить» меня. Что я не могу решить свои проблемы, чуть что, прячусь за твою юбку. С самостоятельным авторитетом в таком случае могу смело попрощаться, и то, ради чего пришел сюда как «принц дома Веласкес», накрывается медным тазом.

Она облегченно вздохнула — видно, собиралась мне это только что втолковывать.

— Когда только додуматься успели? — задал я риторический вопрос. Мишель хмыкнула.

— Женщины вообще менее тугодумны. Особенно в вопросе, как насолить ближней своей. Это на уровне интуиции, заложено в генах. Извини, без обид, но ты у нас, в этом заведении, и тебя все воспринимают через призму, нравится это тебе, или не нравится.

Я кивнул — в обиде не был. Пару месяцев назад еще обижался бы, но теперь слишком хорошо знал это заведение, царящие в нем порядки, да и женскую психологию в частности.

— Что делать теперь? Они же не остановятся.

Она пожала плечами.

— Не знаю, Хуан. Это твои проблемы.

«Разумеется мои» — Кажется, я тяжело засопел. — «Именно для этой цели вы их сюда и „слили“. Чтобы создать их. А наша сегодняшняя ночь явилась лишь катализатором, запустившим давно планируемый процесс — девочки, до того детально ко мне присматривающиеся, увидели реальную возможность сровнять меня с землей и не мешкая ею воспользовались».

— Ладно, малыш, хватит о грустном, — снова вздохнула она, нарушая недоброе молчание, поднялась и направилась к уже знакомой мне кухонной панели. — Чай будешь? Хороший, с ромашкой! Нервишки успокаивает почище сигарет, уж поверь! — И принялась выставлять на стол заварник, чашки и различное печенье. — Самое то сейчас!

— Это точно, самое то, — буркнул я, окончательно приходя в себя.

* * *

То, что началось дальше, можно назвать одним словом — кошмар. Кошмар потому, что я терял позицию за позицией, рассеивал все те крохи авторитета, которые до этого с трудом набрал. Частично виноват сам, частично… Да в общем и кого обвинить не знаю. Офицеры? Несомненно. Но несмотря на всю антигуманность и античеловечность их поступка (я имею ввиду «слив» своих), я знал, куда иду и каковы здесь нравы. Потому из вышестоящих не могу обвинить никого. А вот то, что произошло на «нижнем» уровне… Моя вина, и только моя.

Второй акт драмы произошел следующим вечером, когда я вышел повторить изученное днем в «библиотеку» — то самое помещение, где собирается «околонаучная» тусовка. Со временем я стал здесь почти своим, меня приняли, и накладок не ожидалось. Однако, вскоре туда заявились две прошмандовки из сорок четвертого взвода, и, как понимаете, об их целях догадаться было несложно

Однако они повели немного не так, как я ожидал. Вместо того, чтобы напрямую задирать меня, как в столовой, они принялись меня изводить. Вести информационную войну. Как вот вы, например, будете себя чувствовать, если в пяти метрах от вас уютно расположился кружок из десятка прелестных созданий, в котором двое из них изысканно поливают вас грязью? Причем настолько изысканно, избегая прямых оскорблений, играя на двусмысленностях, что поводов грубо заткнуть их у вас нет?

Остальные же девчонки не просто смеялись с их россказней, а буквально валялись — одна из этих двоих обладала отменными лицедейскими способностями и красочно, в лицах, передавала возможные диалоги меня и… Всех на свете. От королевы, до последнего бомжа с помойки (куда сватала меня после обучения ввиду умственной ограниченности). Было высмеяно все, что можно — и что я принц, и что бездарность, и что психически неуравновешен. Досталось даже моей мнимой аристократке, о которой я говорил в первый день своего здесь появления. Об этом разговоре окружающие почти забыли, замылилось, но сегодня, вот, всплыло. Я не нервничал по поводу этой девушки — только не из-за баек этих двух, но все равно было неприятно.

Самое скверное, я ничего не мог сделать в ответ. Вступить с ними в полемику? Да, я поднаторел за последние месяцы в плане массажа языка, заткну за пояс любую сеньориту… Скажем, школы генерала Хуареса. Но против меня играли не школьницы, какие бы подкованные они ни были, а две прожженные девахи, прошедшие приют, а после воспитанные в воинственной женской цитадели. И все мои приобретенные навыки рядом с их опытом не стоили ничего. Если я ввяжусь в подобную дискуссию, они сделают меня, как котенка, выставят посмешищем. Потому я сидел и помалкивал, демонстрируя, как сильно игнорирую происходящее.

Однако, девочки подготовились к атаке за эти две недели, изучили меня, как облупленного, и нашли-таки место, куда можно гарантированно ударить. И я ничего, совершенно ничего не мог поделать — как ни пытался сдержаться, злость захлестывала, переливаясь через край, превращаясь в необузданную ярость.

Естественно, это была тема моей матери. С их стороны это выглядело несколько подло, учитывая происхождение их самих, ударом ниже пояса, но девочкам нужна была победа любой ценой, и они пошли на такой рискованный шаг.

— Ну, значит, раз понятно, кто его мамочка, весь вопрос в том, кто его папочка, — заливалась тем временем соловьем Звезда, их комвзвода, та самая лицедейка, которую все слушали, боясь перебить. — Может и принц, да. Только принцы тоже разные бывают. В основном такие уроды! Почти как наш Чико! Только благородные. Так что ничего удивительного — кто еще мог родиться от подобного и польской шлюхи?

— Слышишь, ты!.. — Я вскипел и окончательно потерял контроль. Медленно поднялся, стараясь удержать дрожь. — Еще слово про мою мать…

Наступила мертвая тишина. Все ждали развязки. Учитывая поднятую тему, многие неосознанно приняли мою сторону — ведь я был сыном проститутки, как многие в этом заведении. Кстати, общность происхождения являлась одним из кратчайших мостов для сближения, благодаря которому меня с первого дня худо-бедно, но принимали, а после благодаря которому я навел все имеющиеся на сегодняшний день контакты. Принц принцем, но как ни крути, я один из них, и все это понимали. Однако, меня повело, я был не в состоянии проводить полноценную информационную атаку, и этот нечаянно возникший козырь потерял, толком не осознав, что он у меня был.

— И что будет? — ехидно рассмеялась Звезда, видящая мое состояние и понимающая, что находится в нескольких минутах от победы. Окружающие — окружающими, но своей цели она достигла. А цель эта — я, а не авторитет в глазах других. — Ну, что же ты, Хуанито? Давай! Что будет, если я расскажу всем, кто твоя мать? И за что она получила свой срок? Или ты думал, мы дуры, не знаем?

Пауза.

— У тебя, Ангелито, распальцовка зашкаливает — весь из себя такой Веласкес. А на деле — самый обычный сын проштрафившейся шлюшки, не лучше и не хуже, чем любая из нас. Ну, чего пыхтишь?

— Не тебе, тварь, ее оскорблять!..

— Правда? А чем я хуже ее? Я НИКОГДА не спала с мужчинами за деньги! — повысила она голос. — И не буду этого делать. И своим детям завещаю. А она — шлюха. Проститутка. И ты — ее выродок, побочный продукт работы.

Ты никто, мой дорогой. Прежде всего никто, такой же, как и мы, и только после этого кто-то там по отцу.

Ты дерьмо, Хуанито. Что бы о себе ни думал. И мать твоя — дерьмо…

…Естественно, силы были слишком неравны. Ну, куда кипящему от ярости ничего не соображающему берсерку во время приступа бодаться с двумя убийцами, прошедшими лучшую на планете школу, послужной список которых длиннее троса космического лифта? Меня даже не отоварили, просто «уронили» на пол и скрутили, и я ничего не мог поделать. Катался по полу и бессильно выл.

Когда пришел в себя, рядом сидела дежурная сеньора из медблока, на мне копошилось, не давая встать, что-то около пяти человеческих тел, а эти шмары добивали, бросая окружающим язвительные комментарии по поводу этих припадков.

Я раскрылся. И не просто раскрылся, продемонстрировал слабость. И потерял гораздо больше, чем авторитет. Настолько больше, что даже не мог оценить, насколько. Представление обо мне, которое я пестовал с момента появления, улетучилось в один миг, а вместо него появился слабый несдержанный неуравновешенный неадекватный юноша. Который…

…Не хочу об этом!

— Ты понимаешь, что натворил? — орала на меня Мишель, вызвавшая в кабинет для разбора. Ей было не по себе, и это слабо сказано. Я не видел ее в таком бешенстве даже когда проспал приснопамятный развод. То есть, дело гораздо, гораздо серьезнее! — Ты хочешь, чтобы мы закрыли проект?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда чего введешься на дешевый трюк?

— Моя мать… — начал я, но она заорала в лицо:

— Шлюха! Грязная шлюха, твоя мать! Позволявшая себе работать без контракта, делать с собой все, что угодно в погоне за длинным империалом! Залетевшая тобою от клиента! И что, ты и меня теперь ударишь? Что я тоже произнесла это вслух?

Кажется, из глаз моих потекли слезы.

— Я… Я люблю ее!..

Она вздохнула и опустилась на стул напротив, пытаясь силой заставить себя успокоиться. Действительно, эмоциями такую проблему не решишь, а она здесь поставлена решать вопросы, а не усугублять.

— Моя мать умерла, когда я была маленькой, — произнесла она через время с тоской в голосе. — Я ее совершенно не помню. Но зато помню отца. Я тоже любила его, и всегда была готова порвать за него на куски. Я тебя понимаю, Чико. Но ты должен смотреть в глаза фактам, должен ПРИНЯТЬ их. И если ты не сделаешь этого, тебя будут ловить на твоей слабости все, кому не лень. Хочешь быть слабаком и неудачником?

Я отрицательно покачал головой.

— Я ничего не мог с собой поделать. Это было выше меня.

— Вот то-то оно и плохо, что выше тебя!

Она вновь вздохнула, помолчала.

— Давай так, Хуан. Либо ты работаешь над собой и «закрываешь» все свои слабости, либо я пишу рапорт с рекомендацией закрыть проект. Поверь, для тебя это будет лучшим выходом. И Лея его подпишет — ей не нужен человек, которого все подряд будут ловить за одно единственное слабое место. Ты меня понял?

Я кивнул.

— Иди в тренажерную, возьми дроида для спарринга и выставь на максимум. До отбоя все обдумаешь, завтра после развода еще раз поговорим. Всё, марш!

Я поднялся и пошел к выходу. Действительно, спарринг с выставленным на полную мощность дроидом сейчас именно то, что мне нужно.

Про то, что ее отец, в отличие от моей матери, бравый военный космонавт, герой, я промолчал. Разве дело в этом?!

* * *

— Таким образом, контакт менее двух секунд допустим. Но не более двух, и только при условии, что тебя прикрывает второй номер. Ты и не заметишь, Хуан, как подпадешь под воздействие, — покачала головой сеньора Лопес.

— А две секунды значит…

— Идеального механизма оценки не существует. — Она улыбнулась. — Сам понимаешь, мы работаем с вещами, которые вообще трудно оценить. Но, как правило, беглого секундного взгляда для возникновения контакта не хватает.

— Но это не значит, что надо расслабляться! — добавила она. — На первом номере слишком большая ответственность, чтобы позволить себе такую роскошь.

Я кивнул.

— Понимаю.

— Потому работать надо максимально сосредоточившись. Лучше потрать пять, десять лишних минут, перепроверь каждую точку два, три раза, но не допусти ошибки. Нас мало, очень мало, Хуан, на каждые ворота, на каждый вход в особо охраняемый объект таких, как мы, не поставишь, потому только такие вот ухищрения и могут спасти. В данном случае спасти королевскую власть.

Я обалдело качал головой. Эта женщина практически сразу стала для меня кумиром, даже если не учитывать отсутствия с первого дня на ее занятиях мотиваторов. Теперь же я все больше приходил к мысли, что жалею, что не попаду в ее отдел — мои способности хоть и выше среднего показателя, но слишком низки для их требований.

— Тренируемся, — воскликнула она. — Вот мои документы. Начали!

Она протянула мне комплект документов, выданных для одной из бесчисленных ее легенд. Где говорилось, что сеньора «Изабелла Эсмеральда Ариас» является инспектором департамента экологии и природопользования при правительстве особого административного образования «Округ Альфа-Аделлина». Я зафиксировал взгляд на подбородке женщины на голограмме, запомнил его конфигурацию. Мельком перевел глаза на сеньору Лопес, на ее подбородок. Сравнил. «Один»…

Счета «два» не дождался, поспешил убрать глаза назад. Теперь губы изображения. Фиксация образа. Перевод взгляда — губы реального человека. Сравнение. «Один»… «Два».

На «два» мои глаза уже смотрели на следующую деталь. Нос. Перевод взгляда. Фокусировка. Теперь точно так же лоб. Затем челка. Уши.

…И только после этого глаза. «Раз»… «Два»…

…«Три»!

Моя рука дернулась. Следом за ее рукой, повторив ее движение.

— Экспериментируешь? — усмехнулась она.

— Да, сеньора, сознался я, чувствуя себя нашкодившим котенком. — Пока есть возможность.

— Хорошо, экспериментируй. — Она выдавила покровительственную улыбку. — Но только сейчас и только пока есть возможность. Почувствовал, да?

Я кивнул.

— Сейчас я тебе подыграла. Но в реальной жизни никто из проверяемых специально дергать рукой не станет, имей в виду. И номеру два, чтобы догадаться, что ты под воздействием, нужно будет проявить чудеса внимательности. Что качаешь головой?

— Поражен. Что подобная система работает. Люди без способностей вычисляют людей со способностями. Как бы сложно ни было, но это реальность?!

Она неопределенно хмыкнула.

— Да, реальность. Но ты не представляешь, чего стоит подготовка специалистов, способных на такую реальность.

Вот даже ты, охрана, низшее звено. Всего лишь. У тебя будет огромный обширный курс, в дальнейшем мы будем встречаться все чаще и чаще, но прежде, чем тебя направят во дворец, тебе предстоит сдать множество тестов. В которых биоэнергетика не так уж и важна, Хуан. В основном нужны логика, внимание и понимание вещей и процессов, а этому надо научить. И понять, что материал ты усваиваешь. А после тебе предстоит сдавать экзамены «в поле», во дворце — итоговая проверка, что ты усвоил, что нет. Работа колоссальная, и ее нельзя ставить на поток, как лекции в универе. Не та сфера, слишком большая специфика.

Потому такие люди, как вы, охраняют лишь самые ответственные объекты страны — на большее их не хватает. Чуть менее квалифицированные кадры готовят таможня, пограничники и разные силовики. Но даже они — уже не тот уровень. Понимаешь, Хуан, какая на нас ответственность? На ВАС?

Я понимал, естественно. И никаким дополнительным финансированием делу не поможешь.

А еще вычленил из ее речи кое-что для себя. А именно, подставы во дворце.

Разумеется, при охране подобного объекта это должно быть обыденным явлением. Способен ли тот или иной охранник обнаружить человека, пытающегося попасть туда, куда не положено? Или еще хуже, внедриться? Может ли выявить его ухищрения? Особенно, если внедряющийся — экстрасенс (или, как говорят они сами о себе, биоэнергетик)? Отдел сеньоры Лопес периодически проводит такие трюки и с ангелами, и с дворцовой стражей, вдобавок к собственной безопасности, «контрразведке» дворцовой стражи, которая так же не дремлет.

В общем, перспективы службы во дворце с каждым днем становились все красочнее и красочнее — скучно там точно не будет.

Как оказалось, выявлять биоэнергетиков не так уж сложно. Ну и что, что они обладают даром внушения? Ну и что, что могут взять под контроль с одного неосторожного зрительного контакта? Для поиска и выявления подобных существуют целые методики, успешно применяемые в реальной жизни. Мы пока только начали проходить их, но я уже поражался простоте решений, говорящей о гениальности их разработчиков.

— Не забывай главного, Хуан, — продолжила сеньора Лопес, закрывая тему, — ты не герой-одиночка. Ты вообще не герой. Ты — часть системы, ее винтик, а только система в целом может справиться с подобными трудностями. И если ты — номер-два, и заметил странную реакцию номера-один, сразу жми тревожную кнопку. Не геройствуй, твоя задача выявить и дать сигнал. И всё. При попытке обезвредить противника лично ты рискуешь самому попасть под воздействие, бесславно погибнуть или как-то иначе провалить возложенную на тебя задачу. Это не игрушки, Хуан.

— Понимаю, сеньора, — покачал я головой. — Я уже не зеленый мальчик, пришедший сюда на собеседование.

Она вздохнула с видимым облегчением.

— Это радует.

И тут же продолжила:

— И еще о главном. Я бы сказала, еще более главном, самом главном. Все они — люди, Хуан. Твои возможные противники. Хоть биоэнергетики, хоть нет. И искать их следует именно как людей, а не как носителей таинственных способностей. Все люди одинаковы, всегда и везде, и только психология даст тебе ответ, кто перед тобой, враг или нет, и что с ним делать.

Она задумалась, что-то вспоминая.

— Однажды мне дали задание, найти «крота» в неком ведомстве. Это было важное ведомство, Хуан, и «крота» требовалось найти срочно, потому начальство обратилось сразу в наш отдел. Меня срочно выдернули туда, придумав красивую легенду, наделив невероятными полномочиями. Но знаешь, как я нашла этого говнюка? — Она хрипло рассмеялась. Я пожал плечами. — На «летучке» у шефа, где присутствовал весь отдел, этот гад сидел и… Смотрел на всех свысока. Вот просто сидел и показывал, как он на всех плевал. «Где вы, и где я» — читалось в его глазах. Мне осталось только взять его в разработку, и через два дня я нашла доказательства, что он как минимум причастен к утечке. После чего благополучно сдала его конторе рангом пониже, чем наша.

Вот так, Хуан. Психология определяющий фактор. Она важнее любых способностей — как видишь, я даже не прибегала к своим. — Она довольно улыбнулась. — Так что в первую очередь ищи в своем окружении тех, чье поведение выделяется, и только потом используй то, чему тебя учила я. Это я так, на будущее.

— Спасибо, сеньора Лопес, — я благодарно кивнул — действительно, хороший урок. Затем задал вопрос, который задавать не планировал, но который после последнего откровения сам напросился:

— Раз так, можно спросить вас, как психолога? Прежде всего психолога, и только после этого биоэнергетика?

Она загадочно улыбнулась — поняла, о чем буду спрашивать.

— Что мне делать с этим противостоянием? Что мне делать с сорок четвертым взводом? Как выкрутиться? Я не понимаю!

Она покачала головой, улыбка так и не сползла с ее лица.

— Сожалею, Хуан. Но эту задачу ты должен решить только сам.

* * *

Какое-то время царило затишье. Девочки вели информационную войну, на всех возможных фронтах. Я пестовал себя, не реагировал, учился. И даже получалось. Против девочек играло их высокомерие — им не могли его так просто взять и простить. Но вода камень точит, и именно этого они добивались — сточить меня. Сделать так, чтобы проект с мальчиком в корпусе завершился по моей инициативе, чтобы я не выдержал прессинга, распрощался и ушел. На этом, по их мнению, их подруга будет отомщена.

Я не унывал, что-то подсказывало, что на моей улице праздник еще настанет, но не представлял, что для этого надо делать. Информационная война — такая штука, которую не выиграть без стартовых условий, которыми я пока что не обладал. Прежде всего не хватало того самого авторитета, без которого человека никто не станет слушать. Да и без команды приходилось тяжко — информационные войны в одиночку не ведутся, а возможности кого-то использовать у меня были откровенно слабые.

Но я старался, выжимал из имеющихся ресурсов все, что можно. В первую очередь эксплуатируя других хранителей — ту же Камиллу и ее девочек. Сливал через них в народ нужную информацию, причем в виде, в котором, знал, ее «проглотят». Это немного нейтрализовывало действия «сорок четверки», что на фоне их высокомерия меня спасало, но полностью погасить последствия их влияния я не мог. Так же на всю катушку использовал возможности диаспоры (ее здесь не стоит недооценивать), и к чести девочек, они поддерживали меня так, как не поддерживал родной взвод. Даже, бывало, вступали в открытую перепалку с «сорок четверками» и их сторонницами (и такие нашлись), защищая меня. И я был им за это благодарен. А вот кто в этой истории больше всего удивлял, так это мой родной взвод.

У меня частенько проскальзывало чувство, что «чертова дюжина» меня бросила. Оставили на съедение, погрязнув в собственных мнимых «делах». Они практически безучастно смотрели на то, как меня «избивают» (в переносном смысле, конечно), не вмешивались, а реплика Кассандры в столовой оказалась единственным актом их вмешательства. Да и то направлена была на Белоснежку, не имеющую к хранителям никакого отношения.

Почему так? В связи с чем они себя подобным образом ведут? Я не знал. Знал только, что это внутривзводные тараканы, ни с кем в сговор девчонки не вступали — я бы сразу почувствовал (спасибо сеньоре Лопес). И это злило.

Единственная, кто пыталась поддерживать, это Паула. Она не отходила от меня, когда эти шмары маячили на горизонте. Старалась находиться рядом во время выходов «в люди», чтобы они не напали на меня, ведь в присутствии кого-нибудь из девчонок взвода те вряд ли это сделают. Но ПОКА меня не трогали физически и без этого, надеясь уничтожить в войне информационной.

Я шел по коридору, погрязший в раздумьях. Ибо выхода видно не было, за последнюю неделю ничего не изменилось. Все намекали мне на какие-то таинственные решения, что я должен принять, но какие именно — никто не уточнял. И что-то мне подсказывало, это бравада — они сами не знают, что это за решения. Проскальзывало ощущение, что происходящее — чья-то режессура, постановка; этот режиссер сидит в тени, умело дергая за ниточки, стараясь сделать так, чтобы о нем никто не догадался. Кто он — понять не сложно, учитывая, что и Мишель, и сеньора Лопес, и все остальные для этого кукловода такие же марионетки, как и я, и сорок четвертый взвод. Но вот ЧТО она хочет? Каковы ее цели? Если бы мне спустили хоть какую-то информацию, хоть намеки, где мне искать решение?

Я специально следил за посещением сеньорой Гарсия территории корпуса, насколько это возможно в моей ситуации. Она наведывалась сюда регулярно, но что тут делала, естественно, ни перед кем не отчитывалась. Со мной лично встретиться не пыталась, но наблюдать за мной ей никто не мешал — вся территория базы одна сплошная система слежения. Если бы она хотела что-то до меня донести — донесла бы

Почему она, почему не Мишель и ее партия? Для белобрысой это слишком сложно. Она достигла звания «доброй тетушки», это ее уровень, а уровень «слива» сорок четвертого взвода явно выше ее возможностей. Мне даже показалось, что ее держат на голодном пайке, не доводят до сведения нюансы операции, заставляя делать лицо кирпичом, чтобы держать меня заинтригованным. Ей это не нравится, но ничего поделать она не может — есть четкая иерархия, и Мишель в данном случае лицо, лишь выполняющее приказы.

Итак, выстраивалась довольно пакостная картина. Одно дело действовать, зная, кто против тебя играет, и другое, знать при этом, что она от тебя хочет. И никаких продвижений ни в одном направлении, кроме факта самого понимания. Б-р-р-р-р-р-р!

Самокопания мои были прерваны весьма неожиданным образом. Мне навстречу вышли… Хранители. Нет, не просто девочки на отдыхе, к которым я привык, оставшиеся на выходной на базе, а именно ангелы-хранители, при исполнении, в доспехах, шлемах и при оружии. Я аж рот раскрыл от удивления. Потому, что следом за ними шла Мишель, в паре с… Ханом Соло. Его превосходительством Сергеем Павловичем Козловым, экс-супругом королевы, доверенным лицом и отцом ее детей. Мишель была в ярости, хотя старалась держать на лице дежурную маску и мило щебетать; на лице же сеньора Соло не было и тени кривляния. Он презирал ангелочков, презирал это заведение и не считал нужным сие скрывать даже из вежливости.

Увидев меня, улыбнулся, как улыбаются кошки, завидев мышку. Имеются в виду сытые, обожравшиеся сметаны кошки, совершенно не голодные, которым мышка нужна лишь для забавы, но которую, и об этом мышка должна знать, могут в любой момент сожрать. Сожрать легко, не напрягаясь и безо всякого сожаления. Я от этого взгляда, напрягся, остановился. Взял курс к стене тоннеля, намереваясь пропустить процессию, но сеньор Соло вдруг встал как вкопанный в двух метрах от меня.

Он был высок, его превосходительство, и худощав. Длинные волосы, заколотые сзади в хвост, смотрелись комично. Но таков его имидж, вся планета знала его превосходительство именно таким. Больше всего выделялись его глаза — от них веяло злобой, ненавистью. Но в то же время и расчетом, желанием использовать тех, кто тебе не нравится в собственных интересах.

Что касается меня лично, то на меня он смотрел с интересом. И это был не интерес голодного удава к кролику, скорее опытного прожженного кукловода к перспективной марионетке, могущей принести большую пользу. От осознания этой мысли, тем более на фоне моих последних копаний, стало не по себе.

Молчание затянулось. Он стоял и рассматривал меня, буравя взглядом, пряча вырывающуюся улыбку, я рассматривал его, смотря снизу вверх, пытаясь быть при этом максимально равнодушным. Я не боялся этого человека, как бы он ко мне ни относился и какие бы планы не строил, и он должен был это понять.

Понял. Я прочел это в его вздохе, после которого он усмехнулся.

— Ну, здравствуй, Хуан Шимановский. Вот мы и увиделись вживую!

Я вздрогнул — это был голос человека, находившегося в поместье Виктора Кампоса. То самое уполномоченное лицо, ведущее переговоры между корпусом и бандитским кланом. Я помнил презрение и ненависть, которыми он одарил меня в подвале, как и то, что не понимал, да и сейчас не понимаю, чем они могли быть вызваны.

— А это очень нужно, встречаться нам вживую? — не стерпел и съехидничал я.

Он не повел и бровью.

— Думаю, да. Ты же живая легенда корпуса, непростительно не увидеть тебя лицом к лицу!

— Почему же это я живая легенда, сеньор? — усмехнулся я, давя негативные эмоции. Никакого страха! Никакой неприязни! Не любит меня — флаг в руки! Я буду выше этого. Мне с ним детей не крестить. А если у него ко мне что-то есть — это только его сложности. — Что же во мне такого легендарного?

— Ну как же? Пришел, постучался… Пригрозил дежурному офицеру… И тебя взяли! И ты до сих пор жив, справился со всеми трудностями! Разве это не легенда?

Мишель покоробило, но она промолчала.

— Первый мальчик за сто лет — по-моему, это уже легенда, — продолжил Хан Соло. — Да еще на таких условиях.

Я скупо пожал плечами — мне не была интересна эта дискуссия. Видно, он это понял и перевел тему.

— Ну и как тебе здесь? Сильно обижают?

Я только раскрыл рот, как Мишель произнесла в сердцах:

— Его обидишь!

Произнесено это было без иронии и ехидства, и я понял, что мои акции не так уж низки, как я себе представлял. Что придало уверенности в себе.

— А я слышал, с недавнего времени у него некоторые проблемы… — прищурился его превосходительство.

Я про себя выругался. Судя по лицу, Мишель тоже.

— Думаю, это решаемо, — усмехнулась она. — У всех нас есть проблемы, всегда. На каждом этапе жизни. И на каждом этапе они совершенно разные.

— С этим трудно спорить, моя милая Красавица! — Сеньор Козлов сделал намек на поклон, как бы признавая точку зрения оппонента.

— У меня для тебя есть подарок, — вновь обернулся ко мне. — Небольшой презент. Как знак дружбы и расположения в отношении живой легенды. Даниела! — прикрикнул он, обернувшись.

К нему тут же подошла стоящая сзади деваха тридцати лет в форме, но без доспехов, с небольшим кожаным чемоданчиком в руках. Сеньор забрал чемоданчик и ловким движением открыл. Вновь перевел глаза на меня и достал первую из книг.

— Это тебе посмеяться. Какой видели Венеру наши предки… НАШИ предки, — выразительно подчеркнул он, чтобы я понял, о чем речь. — Довольно забавно, но написано хорошо. — И протянул книгу мне.

Я взял ее и прочел на чистом русском выдавленное на выгоревшем серо-зеленом пластике черными витиеватыми буквами название: «Страна багровых туч».

— А эта вещь посерьезнее. — Сеньор Козлов достал и протянул следующую книгу. — Это чтобы мозги не атрофировались, жиром не заплыли. Здесь это не долго.

Мишель скривилась, но от комментария воздержалась. Я же внимательно осмотрел такую же серо-зеленую обложку — книги явно из одной серии. Причем старинной, подобный пластик для книг использовали более ста пятидесяти лет назад.

— Коллекционное издание, — усмехнулся его превосходительство, видя мою реакцию. — Там в одной дарственная надпись была, но я не знаю ни кто ее написал, ни кому. Так что извини за порчу. — Он выдавил очередную улыбку.

— Они из России? — не удержался и спросил я. Сеньор Козлов кивнул.

— Да. Мои люди приобрели всю серию с аукциона. Так что это хорошие книги, Хуан. Стоящие. Ты ведь любишь фантастику, неправда ли? — Его глаза засмеялись.

А что я хотел? Никогда не делал секретов из своих вкусов, раскопать их ищейкам самого его превосходительства наверняка было не сложно.

— Люблю, — согласился я.

— Ну, вот и хорошо. Тогда бывай, до встречи! И удачи тебе — с этими… — Он противно скривился, поведя лицом вокруг. — С ними она тебе понадобится.

Затем развернулся, и, не подав руки, пошел назад. Вся «свита», включая Мишель, повернулась следом, Златоволосая лишь сделала незаметный знак бровями кому-то сзади меня.

И тут, все-таки чувствуя себя уязвленным за подвал Кампосов, я решил выпендриться, взбрыкнуть. Ну, чтобы не дать этому человеку выглядеть передо мной в собственных глазах неким благодетелем, показать, что я его таковым не считаю.

— Сеньор! — громко воскликнул я. Он обернулся. — Сеньор, как там поживает Чубакка?

Удивление на лице его превосходительства сменилось непониманием, потом изумлением, потом… Потом пониманием. Лица же окружающих удивленно вытянулись, а ангелочки его группы даже раскрыли рты от изумления.

— Кто-кто? — на всякий случай переспросил он, хотя в этом не было необходимости.

— Чубакка, — повторился я. — Чуви. Ваш механик.

Тишина в тоннеле зазвенела. Молчали все. Пять секунд. Десять. Наконец, прорвало — его превосходительство засмеялся, и не смеялся так он, видимо, очень давно.

Окружающие облегченно выдохнули, включая саму Мишель, одними глазами показавшую мне нечто, означающее: «Хуан! Ты у меня допляшешься!» Но мне было плевать, я сделал, что хотел, и все, кому надо, это поняли.

— У Чубакки все хорошо, — выдавил, наконец, сеньор Козлов. — А ты парень с юмором, как погляжу. — И посмотрел на меня другими глазами, совсем иными. В них было гораздо меньше злобы и гораздо больше уважения. — Ладно, бывай, юморист.

Руку он так и не протянул, но хотя бы махнул ею. Затем вновь развернулся и направился назад, к шлюзу, а может еще куда-то по им с Мишель одним ведомым делам. Я же опустил глаза на подаренные книги. Они стоили на рынке сумасшедшие деньги, но такие люди, как его превосходительство не обращают внимание на стоимость в денежном исчислении; чтобы оценить этот подарок необходимо было абстрагироваться от его ценности в империалах. Вопрос, что все это может означать, набирал в моей голове оборот за оборотом, и я чувствовал, что вряд ли смогу ближайшее время на него ответить. А еще сеньора Гарсия с этим долбанным «сливом». А еще королева, которая неизвестно что от меня хочет…

От перегрева головного мозга спасла наказующая, подошедшая из-за спины и вытащившая книги из моей руки латной рукавицей.

— Погоди, вначале их проверят.

Видимо, именно ей маякнула Мишель перед уходом, понял я, и без пререканий выпустил книги из рук. Вряд ли они отравлены, или в них есть что-то смертельное, но слишком уж неприязненно его превосходительство смотрел на ангелочков.

— Да, разумеется. — Я вздохнул и тоже побрел, но в сторону своей каюты.

— Сразу руки помой! — донеслось мне вслед. — На всякий случай.

— Так точно, сеньора, — обернулся и вытянулся я. После чего неспешно продолжил свой путь. Неспешно, ибо слишком много вещей требовалось обдумать.

Потому, что вторую из подаренных книг я читал. Как человек, считавший себя русским, и как любитель классической фантастики одновременно. Это был роман, заставляющий не просто думать, а думать так, что извилины, буде единовременно превратить их в металлические стружки, до единой вылезут наружу. Глобальная социальная книга, оставляющая после себя больше вопросов, чем ответов. «Трудно быть богом» авторов с труднопроизносимым именем «Стругацкие». И получил я ее от человека, находящегося у руля огромной планеты…

 

Глава 9. Противостояние (часть 2)

Злость подымалась медленно, но неумолимо. В противостоянии с «сорок четверками» наметилось хрупкое, но равновесие: после эксцесса в столовой они больше не пытались бить первыми, соблюдали некий неписаный кодекс — делали всё, чтобы первым ударил я. Но я, как предупрежденный и вооруженный, держался. Все понимали, что-то будет, это переходный этап, но в данный момент статус-кво соблюдался, несмотря на тонны грязи, выливаемой на меня ими, и прорву информации комического характера, впрыскиваемую в общественность корпуса мною. Да-да, мне оставалось только высмеивать их, намекая, что относиться серьезно к этим подругам не стоит. И всячески подчеркивать их недостатки, как то надменность, властность и презрение к окружающим.

Первая книга оказалась действительно про Венеру, и действительно очень смешной с точки зрения науки середины XXV века. Написанная тогда, когда человечество всего лишь стояло на пороге первых космических полетов, она не могла читаться без улыбки. Однако, что мне понравилось, это стержень, который прослеживался в продолжение всего произведения. И стержень общества, неумолимо, несмотря на локальные поражения, рвущегося ввысь, к победе, и стержень каждого из описанных героев. В этой книге не было слабых вообще, и не было негатива — только железобетонная уверенность в успехе. Весь вопрос сводился к цене.

Сеньор Козлов удивил меня. Ведь судя по всему, он подарил книги не просто так, он как минимум их читал. И скорее всего, они ему нравились (я имею в виду этих авторов вообще, не только конкретные две книги). Ведь невозможно просто так, «от балды», подарить вещи с такими прозрачными, но такими точными намеками.

Про вторую книгу ничего не скажу — все предельно ясно из названия. Он, «бог» этой планеты нынешний, приветствует меня, возможного «бога» планеты будущего, и говорит о готовности сотрудничать. Готовить меня к решению проблем, что передаются Веласкесами от поколения к поколению, от королевы к королеве.

Что же касается первой книги… Только сейчас я понял этот намек. Я должен быть сильным. Таким, как описанные герои. Иначе делать мне во власти, то бишь в роли «бога» планеты, нечего.

Как бы пафосно это ни звучало, но я ощущал себя человеком, которому этим подарком дали пендаля. Дали так, что выбили всю дурь. Я выскочил, наконец, из топкого болота, в котором, не видя выхода, сам себя держал. Ибо сегодня, вот только что, вновь нарвавшись в «библиотеке» на представительниц «сорок четверки», впервые не сделал вид, что мне на них наплевать. Мне было наплевать на самом деле. И, кажется, они это почувствовали, как и все окружающие.

Что будет дальше — не думал, знал только, что они должны сменить тактику. Но мне было все равно — справлюсь. Подгоняемый некими мудрыми офицерами, я так гнался за мифическим «авторитетом» среди девчонок, что забыл, что же он собственно из себя представляет. А представляет он на самом деле не так уж и много. Авторитет — это и есть твой стержень, собственный, который видят другие. Тот, о котором писалось в книге. И пока я не изменю себя сам, не изменю свой стержень, добиться хоть какого-то признания в местном обществе у меня не выйдет.

То же и с «чертовой дюжиной». Девчонки боятся меня, видя, что я планомерно осаждаю их, пытаюсь повлиять на каждую согласно глобальному плану стратегии. Готовлю плацдарм для подчинения. А они не желают подчиняться — не хитрой прожженной расчетливой сволочи. Я должен не подчинить их, я должен покорить, повести за собой, и только тогда они за мной пойдут. Спасибо вам, Сергей Палыч, за науку!

— Все в порядке? — встревоженные глаза Паулы, когда я вошел в каюту. Гермозатвор за спиною встал на место. Что-то рано она сегодня. Я кисло улыбнулся и выдавил:

— Все отлично.

— Сильно доставали?

— Сегодня нет. Но в ближайшие дни начнется.

Красноволосая неопределенно хмыкнула. Она единственная была готова меня защищать, сделает для этого все возможное, все, что в ее силах, но вопрос в том, что придумают противницы? Паула далеко не всемогуща, и несмотря на статус, такой же изгой, как я.

— Наши как? — продолжил я, кивнув на пустые кровати.

— Скоро явятся. Маркиза занимается, остальные где-то бродят.

— Я не в этом смысле.

Она пожала плечами.

— Ты чужой, Хуан. И так быстро своим не станешь. Мне потребовалось три года, и то чувствую пропасть. Уж извини.

Из моей груди вырвался вздох. Да тебя, родная, за что извинять-то? Извинять надо их. За то, что не хотят помочь напарнику, пусть и будущему, когда он в этом нуждается. Хотя бы на основании того, что нам вместе идти по жизни.

«Или не идти?» — схохмил внутренний голос. — «Ты знаешь, Ванюша, что ждет вас дальше? Что ждет ИХ? Насчет тебя более менее ясно, но какое место отведут их взводу? Может не так уж они и не правы, что не опекают ЧУЖОГО мальчика?»

Б-р-р-р-р! Я замотал головой, отгоняя невеселые мысли. К сожалению, плюсу версии, смысла находиться именно в тринадцатом взводе видел мало. Они все силовики, неудавшиеся наказующие, не телохраны даже. Для чего они понадобятся, если меня будут пропихивать… Допустим, на тот же пост главы ДБ, как считает диаспора? Оптимальным вариантом для меня изначально было бы пройти курс молодого бойца где-нибудь… В той же «пятнашке», с «зеленью». Цели схожие, статус почти одинаков, девочки — универсалы, ваяй для любой предстоящей работы…

Но нет, я в «чертовой дюжине». И это свершившийся факт.

В который раз не придя ни к какому выводу, я умылся и лег спать, попытавшись абстрагироваться от всего на свете и выспаться. Завтра снова практическое занятие по тактике, нас снова поставят лицом к лицу с «сорок четвертыми» и будут смотреть, как мы позоримся. «Уж лучше бы к стенке поставили!..» — проворчал мой бестелесный собеседник, и я провалился в полудрему. Тяжелую, тягучую, натянутую.

Передо мной вихрились, словно накатывающие волны, какие-то непонятные образы. Я стоял на смотровой площадке шпиля дворца, все щиты которого были открыты. Сверху нависало, прижимая к земле, багровое небо. Не зеленое, имеющее такой оттенок благодаря коэффициенту преломления атмосферы, а гнетущее багровое, как в прочитанной книге. Оно гнуло, давило, но я держался, пытаясь устоять на ногах, борясь со свинцовой тяжестью. И как тогда с королевой, рассматривая это небо и простирающийся внизу город, вдруг начал ПОНИМАТЬ. Осознавать то, что лежало на поверхности, но что оставалось за кадром в силу инертности моего мышления. Именно в момент, когда неизвестная сила вжимала плечи в пол, а ноги подкашивались, я словно увидел там, внизу, не купола жилых районов, а ответы на свои вопросы. Способы их решения.

Я видел, как бегают внизу фигурки, понимал, что это за фигурки и почему они так делают. Понимал, откуда знаю, что именно они делают, и почему раньше не догадывался об этом. А необходимые подсказки, комментарии, тут же поступали прямо в мозг, словно гигантский визор, окольцовывающий смотровую площадку, сузился до размеров моей головы. Это было… Непередаваемо! И одновременно тягуче. Громоздко, тягуче и… Больно. Больно от того, что у меня не получалось проснуться — я плыл в этом сне, как в бреду.

Однако, бред не прошел даром. Я понял, что надо делать. И как. Каковы до этого были наши ошибки. Не так, МОИ ошибки, ибо на сегодняшний день я самый адекватный во взводе, и именно с меня должен быть спрос.

Я здесь главный, я за всех отвечаю, что бы ни думала о себе Кассандра. Ибо так же я понял, почему был направлен именно сюда, а не в ту же «пятнашку». Однако, всему свое время.

— Девчонки! Девчонки! — все-таки вырвавшись из объятий кошмара, я скатился с кровати, чувствуя, что глаза мои расширены, а воздуха не хватает. Давящая тяжесть неба исчезала медленно, неторопливо, давая ощутить себя и в этом мире.

Попытался отдышаться. Девчонки были на месте, все пятеро, и о чем-то яро спорили. Тихо, чтоб не разбудить меня, но эмоционально. Паула нависала над остальными и, видно, что-то втолковывала с перекошенным лицом. Я понял, о чем они, о ком, но в данный момент это была информация, которую можно опустить — имелись дела поважнее.

Я застонал. Мия и Кассандра вскочили, готовые броситься и обездвиживать меня, если придется, остальные же приготовились помогать им. Я бы на их месте тоже испугался — после таких-то приступов. Но в тот момент было не до убеждения в своей адекватности.

— Девчонки! — повторил я, продышавшись. — Завтра тактика!

— Мы знаем, — выдавила Мия, пытаясь понять, бросаться или все-таки дать высказаться. Видимо, решила подождать.

— Я знаю, что делать! Я знаю, как нам не слить этот бой!.. — выпалил я единым порывом и почувствовал, что стало легче — грудь больше не сжимала невидимая тяжесть.

Несколько минут я лепетал что-то невразумительное, пока окончательно не проснулся, и они не поверили, что я в норме. Затем лихорадочно принялся объяснять то, что… Понял? Осознал? Осознал во сне, в своем кошмаре. Выстраданном, к которому подсознательно себя готовил все это время. Да-да, готовил — я как бы знал и понимал каждый элемент понятой мозаики, но вразнобой, по отдельности. Мне нужно было всего лишь сложить эти элементы воедино. И к сожалению, сделать это получилось лишь во сне, на уровне подсознания. Видно слишком сильно нагружаю себя ненужными эмоциями в реальности, и это начинает создавать проблемы.

— …Вот такие они, наши ошибки, — рисовал я дрожащим пальцем на спешно завихренном визоре какой-то вынутой из ящика капсулы. — Они постоянно применяют один и тот же прием, и мы ведемся. Как дети. Один и тот же, девчонки!

Паула отрицательно покачала головой.

— На прошлой неделе они действовали не так. Позавчера и чуть раньше — согласна, но на прошлой неделе, когда мы Маркизу потеряли… Да и раньше… — И принялась пояснять, где я по ее мнению ошибаюсь.

Она была права, но лишь отчасти. Я тоже отрицательно покачал головой.

— Они используют разные приемы, но разные тактически. Стратегически же это одно и то же действие, просто каждый раз примененное соразмерно реальности. Ландшафту, задачам, количеству и расположению бойцов…

И я вновь принялся рисовать. Кажется, убедил. Да, девчонки сорок четвертого взвода каждый раз действовали достаточно неожиданно, грамотно, профессионально, но я понял, что именно в их действиях казалось схожим. Они действовали ПО УЧЕБНИКУ.

Учебники — вещи емкие, иногда содержат столько информации, что можно изучать годами. Но это все равно УЧЕБНИКИ. Стандартизованное обобщение знаний по предмету. По учебнику ты можешь вычислить энергию кванта и рассчитать постоянную Планка, но не ПРИДУМАЕШЬ теорию относительности. При отсутствии учебника по теории относительности, разумеется.

Они действуют как хорошие грамотные бойцы, изучившие множество тактических схем, в совершенстве ими владеющие, но они эти схемы не ПРИДУМЫВАЮТ. А действуют по накатанной. Вот что главное.

Грань между «придумать» и «использовать» в боевой обстановке, конечно же, очень тонка, без собственной смекалки там долго не проживешь, но у меня имелись идеи, как подвести их к черте, когда знания сыграют с ними злую шутку. Когда я изложил их, девчонки долго ошарашено молчали.

— И как же этого достичь? Конкретно завтра? — первой нарушила паузу Кассандра. Я кивнул — давно бы так.

— Первое — дезинформация. Они прослушивают наши каналы, но мы отчего-то совершенно не пытаемся сливать им «дезу»…

— Хуан, шифровку в боевых условиях взломать практически невозможно, — возразила Роза. — Пока ты расшифруешь канал противника, сам бой будет позади. Этому не учат потому, что в этом нет смысла.

— Но в нашем случае же смысл есть!

— Это только осложняющий фактор, Хуан, — поддержала напарницу Кассандра. — Подразумевается, что мы должны чувствовать друг друга, а не «сливать» им «дезу». Именно это цель инструкторов, а не наши шпионские игры.

Я отрицательно покачал головой.

— Нас поставили в определенные условия и сказали: «Побеждайте!». Значит, мы должны побеждать сообразно условиям, а не целям. Если в драке человеку дали дубину, чтоб он ею дрался, это не значит, что тот не может ею в противника запустить. Логично?

Вновь молчание.

— Хорошо, и как это будет выглядеть? Как именно ты будешь сливать им «дезу», чтобы мы сами отличили, что это не истина? — ухмыльнулась Роза.

— А вот здесь второй прием — шифровка данных. Все, что мы будем говорить в открытую, мы будем «сливать». Потому на открытый текст внимания обращать не должны, и более того, нужно заранее придумать стратегию, что именно будем говорить, чтобы они купились. Там, на месте, нам будет не до этого, поверьте. Информацию же для себя закодируем различными… Терминами. Которые все знают по отдельности, но которые в связке означают полную белиберду.

— Например? — ухватилась за мысль Паула, ее глаза озорно заблестели.

— Например… Ну, давайте сперва обозначим направления, стороны света. Куда бежать, если что. Для первого боя придумаем что-нибудь попроще, сейчас нет времени на мозговой штурм, но с условием, что после доработаем, создав персональную сигнальную систему нашего взвода.

Кассандра посмотрела на меня так, как будто я упал с купола. Причем приземлился на голову.

— Хуан, зачем нам собственная взводная сигнальная система? Ты в своем уме?

— Да. — Я выдавил кристально чистую улыбку. — Поверь, Патрисия, она нам еще пригодится.

Я назвал ее по имени, хотя она, как и Гюльзар, не любила такого обращения. И произнес все таким тоном, что у девчонок по коже пробежали мурашки. Я намекал им на далекое будущее, которого они страшились, как люди страшатся всего неизведанного, но произносил так, будто знаю, о чем говорю. Что они есть в этом будущем.

И они поверили. Прониклись. Вопрос о целесообразности измышлений отпал, и более никем не ставился под сомнение. Ну вот, а то все «авторитет» да «авторитет»…

— Итак, первый вариант — города. Какие возьмем?

— Давайте для начала что-нибудь близкое, — подняла глаза к потолку Мия. — Чтобы сами не запутались.

— Например?

— Например юг — Буэнос-Айрес, — вставила слово Гюльзар. Все молча уставились на нее. — А что? Что-то не так? «Мия, у тебя есть родные Буэнос-Айресе»? И Мия бежит на юг от своей позиции. Удобно!

— Или отвечает: «Нет, только в Сан-Диего»! — поддержала Паула. — И все понимают, что она двигается на север.

— Мне не нравится Сан-Диего, — покачал я головой. — Легко запутаться. Есть еще промежуточные направления, их тоже надо обозначить. Надо соответствовать карте. — Мои пальцы потянулись к лежащему на полке навигатору, который я снимаю перед сном, активировали меню и вписали в поиск по базам «карта Империи»

— Тогда Даллас. Самый северный полис Империи. — Паула знала географию своей страны и без карт. Как и я, впрочем, но мне требовалось наглядное пособие для всех, чтобы уж наверняка.

Я вновь покачал головой.

— Запутаемся. Смотрите, лучше вот так, по осям. — И принялся водить пальцем по направлениям стрелки компаса. — Каракас — Буэнос Айрес — север-юг. Лима- Ресифи — запад-восток. Кито — Порту-Аллегри — северо-запад — юго-восток…

— А фраза: «Все дороги идут через Манаус»(z) означает, что надо двигаться к центру, — вдруг улыбнулась Маркиза. — Центр континента, — она ткнула в голограмму карты, — и центр наших позиций.

— Разумно! — Я улыбнулся. Все согласно кивнули.

— Но города — это малость. Самая малость. Нужно закодировать множество вещей, причем не просто придумать, но и запомнить, что и как мы обозначим. И потренироваться.

Мия и Роза ошарашено покачали головами. Кажется, поняли, что сон сегодня отменяется.

— А если не получится? — спросила Кассандра, напряженно рассматривающая тактическую схему, нарисованную мной на первой планшетке. — Они опытные, а мы еще так не работали.

…И я поведал им о своей последней задумке, последнем козыре. И, кажется, этот аргумент выбил почву из под них окончательно, подавляя желание протестовать.

— Хуан, ты точно в своем уме? — вновь вздохнула она. Но больше для приличия — все понимали, что в своем, и что это, действительно, шанс.

— Думаю, да. Мне придется научиться за остаток ночи перепрограммировать свой скафандр, а после научить вас. Чтобы мы вместе быстро переделали доспехи, которые нам дадут для учебного боя. Вроде ничего эдакого, все в пределах разумного?.. — Я улыбнуся.

— А ты сможешь? — скривилась Гюльзар, как техник и будущий инженер.

Я пожал плечами.

— Должен. А теперь давайте быстро умываемся, берем с собой что-нибудь, и в оранжерею. У нас сегодня много работы.

Девочки, повздыхав для вида, принялись подниматься, кто-то одеваться и искать вещи. Кассандра же вытащила из-за тумбочки свежую запечатанную пачку кофе. Она у нас специалист по кофе, даром что европейка.

…Да-да, девочки, а как вы хотели? Блицкриг на девяносто девять и девять десятых процента состоит из подготовки, и только на одну десятую — собственно из блицкрига. Но пробегая в ванную, чтоб умыться и окончательно струсить сон, я понял, что глаза блестят не только у Паулы. Надрать задницы «сорок четверке» хотели все, независимо ни от каких факторов.

* * *

Вот он, момент истины. Ноги мои немного подкашивались. Я переживал, но не стыдился этого — в данный момент на карту было поставлено куда больше абстрактного «авторитета». Я ставил на кон доверие, уважение, способность вести за собой и еще бог весть что. Ибо то, что мы сделали ночью… Это нечто!

Ночь пролетела быстро, времени на все, как я и думал, не хватило. В терминах девчонки путались, особенно Сестренки, и часам к пяти утра всем стоило больших усилий не разругаться вдрызг. Кофе лился лошадиными дозами, а под самое утро Паула принесла стимуляторы — для меня. Они проходили специальную подготовку, могут не спать несколько суток, я же без химии долго не протяну. А утром кровь из носа мне надо быть сильным и бодрым, а не вялым, как сосиска.

План мы в итоге с горем пополам разработали, правда, все же пришлось поругаться с Кассандрой, доказывая, что надо делать именно так, как говорю я, хоть это местами противоречит тому, чему их учили. На их стороне был опыт, я воспринимался девчонками как не нюхавший пороху выпендрежник, но в итоге она сдалась и подняла руки кверху:

— Хорошо! Будь по-твоему! Но если у тебя не получится…

Да, понимаю. Если не получится, мне никогда больше не дадут порулить. Сегодня комвзвода я и только я, но если мы вновь проиграем, я окончательно рухну в глазах «чертовой дюжины», и задвинуть Кассандру после этого окажется невозможно.

Потому-то поджилки и тряслись. Вдруг я не прав? Вдруг ошибаюсь? Но голос, которым я отдавал приказания, был тверд и сух — голос уверенного в себе человека. Ибо если они почувствуют мои сомнения… Лучше тогда не начинать!

Сегодня мы вновь «полицейские». И наша задача — штурм позиции «воров», то бишь «террористов», или еще какой нечисти — инструкторы не заморачиваются с легендами. Нас было меньше, мы не знали, сколько человек нам противостоит, какова их изначальная позиция, но несмотря на это и на наши прошлые поражения, тренеры включили противницам нашу волну. Как дополнительный мешающий фактор.

Но я про себя довольно усмехался — сегодня все это играло нам на пользу, особенно последний фактор. Я чувствовал, что ночь потратили мы не зря, и дирижируя девчонками, словно юнитами на карте в сетевой игре, получал незабываемый кайф. Ведь план окружения «террористов», мой собственный, разработанный «на коленке» после получения задания, работал — девчонки выявили уже две их позиции, и до сих пор мы не потеряли ни одного человека.

— Восемьсот двадцать восемь: «Рейс на Антофагасту задерживается по техническим причинам», — увел я Мию на юго-запад. — Щелчок в ответ. — Восемьсот четыре: «Искрящийся бульдозер — ландшафтный дизайнер»! Повторяю, «Искрящийся бульдозер — ландшафтный дизайнер»! — Щелчок. — Восемьсот девять: «Призрак коммунизма бродит по Европе». Повторяю, «Призрак коммунизма бродит по Европе»!

Тишина, и вновь щелчок. Я мысленно кивнул.

— Маркиза, что у тебя? — вынужденно вышел я в «нормальный» режим общения.

— «Джоконда»! — ответила наш снайпер. После чего я улыбнулся — все идет просто замечательно.

Бред? Чистой воды. А на самом деле я отправил Кассандру, как интуита, человека с развитыми наследственными биоэнергетическими способностями, вперед, как приманку, послав Мию обойти ее с юго-запада для подстраховки. Гюльзар же заняла выбранную мною ранее позицию. Розу пока держал в резерве, а с Паулой мы пошли «сорок четвертым» в обход, дабы сделать сюрприз.

— Мия, обходи справа! — отрапортовала Кассандра. — Огонек, Маркиза — вижу их, на шесть часов…

А теперь «деза». Вот и попробуйте разобраться в этой каше! Параллельный поток бреда и дезинформации! Девочки из «сорок четверки» нервничали, это было заметно — дважды меняли позицию. Мы не стреляли, пока это в наши планы не входило, стараясь как можно дольше держаться невидимыми. Конечно, трюк с городами легко расколоть, тот еще по сложности шифр, но попробуйте потягаться с «Джокондой» и «Призраками коммунизма»… Или Маркизиным «Искрящимся бульдозером»! Кстати, так и не ответила, в связи с чем ассоциация. В итоге же чтобы вычислить через прослушку канала наши перемещения, нужен сильный логический аппарат, или специальный компьютер. Первым девочки не обладают от природы, а второй в легких скафандрах не предусмотрен. Но самое страшное — напряжение. Мы здесь, где-то неподалеку, но почему-то до сих пор не стреляем, не раскрываем себя, и, судя по раздающемуся в динамиках бреду, явно что-то задумали. Что?

— Роза, обходи с юга, — произнес я. — Снайпер на два — четырнадцать. Прикрой меня. Восемьсот шесть — два пи эр. Повторяю, два пи эр. «Латная рукавица».

Все, Роза в деле. «Террористки» не вырвутся — некуда, мы их обложили. Однако дуром переть на позиции «сорок четверки», каковые нам известны лишь примерно, подобно смерти. Именно потому я и послал вперед Кассандру.

— Восемьсот четыре, «Сигнал к атаке — два зеленых свистка вверх». «Два зеленых свистка вверх»! — озвучил я старый, как мир армейский прикол. В ушах раздался щелчок. Щелчок — необходимость в условиях слива «дезы». Пусть определят, кто именно из нас щелкает, кто именно из девчонок «восемьсот четыре», а кто «восемьсот двадцать восемь».

— Вижу их, — голос Кассандры. — Огонек, прикрой справа.

Точка Кассандры сместилась — перебежала. Я кивнул Пауле, та поддержала:

— Вижу тебя! Противника не наблюдаю!

— Они впереди, на одиннадцать-тридцать. Маркиза, где тебя черти носят?

— Поняла, от тебя на одиннадцать тридцать!

— «Черный эдельвейс»! — раздался голос Розы. Ага, обнаружила снайпера, позиция — «второй этаж». Ну вот, мы знаем уже три их позиции. Восемьсот одиннадцать, DE на Манаус!

Я щелкнул, обозначая, что понял. По здравому размышлению мы решили не ограничиваться буйством больной фантазии и все-таки оставили цифры. Правда, обозначили их по-древнегречески, буквами. Дойдут до этого противницы, хватит ума — хвала им. Но я в этом сомневался.

Итак, снайпер на сорок пять градусов к центру от позиции Паулы. Еще раз бросив взгляд на тактическую карту, завихренную перед забралом, прикрыл глаза.

— Мия, уходи на север. Восемьсот двадцать восемь: «Танго белого медведя»!

Щелчок.

— Восемьсот четыре: «Мардоний». Повторяю, восемьсот четыре: «Мардоний»!

Щелчок.

— Восемьсот один: «Спектр кислого яблока» на AC.

Непродолжительное молчание.

— Восемьсот один?

Щелчок. И еще щелчок — подтверждение.

— Первая ступень?

— Первая к пуску готова! — голос Розы. Все, она на позиции. Теперь Паула.

— Вторая ступень?

— Вторая готова! — отозвалась красноволосая.

— Третья?

— Тридцать секунд, полет нормальный!

Я замер, выжидая. Десять секунд, двадцать. Наконец, Мия отчиталась:

— Третья ступень к старту готова!

— Поехали!

Через сигналы внутренней связи послышались привычные уже звуки боя. Грохота пороховых зарядов, как в древние времена, естественно, нет, скорострельные винтовки достаточно тихие. А мы стреляем вообще импульсами — нет даже звука попадания игл в преграды. Но вот сопение, пыхтение и мат разгоряченных бойцов своего взвода во время ведения огня или попытки укрыться от оного по внутривзводной линии ни с чем не спутаешь.

— Есть! — голос Розы. Отлично, первый снайпер, «черный эдельвейс», снят. Теперь вторая часть операции, фаза «Мардоний», по имени греческого полководца, возглавившего армию персов после бегства Ксеркса. Бросившегося в погоню за сделавшими вид, будто убегают, греками, и попавшего в их хитрую ловушку.

Сработало! Даже со своей позиции увидел, как перебегали некоторые из защищающихся. Кассандра забормотала нечто нецензурное, и, отстреливаясь, подалась назад. И еще назад. Ее не прикрывали, нет — она должна была отойти самостоятельно. «Сорок четвертые» же, не видя поддержки, переключали внимание на нее целиком и продолжали раскрывать свое местонахождение.

— Восемьсот двадцать восемь?

— Поняла! — проговорилась Мия, но было не до конфиденциальности — бой начался. С ее стороны послышались щелчки и сопения — нашу итальянку она прикрыла, дав уйти.

— Восемьсот девять.

Гул снайперской рельсовой винтовки не спутать ни с чем. А наше оружие, повторюсь, издает те же звуки, что и настоящее.

— Есть! — доложилась Маркиза.

— И у меня! — добавила Мия.

— Молодцы! — выдохнул я, пытаясь сдерживать эмоции. Да, выбили двоих, никого не потеряв, раскрыв позиции «сорок четвертых». Но это не конец боя. С опытом противников, а так же учитывая, что мы так же частично раскрыли себя, они перегруппируются и встретят нас. Если их полный боекомплект — восемь человек, то в данный момент наша численность всего лишь сравнялась.

— Отойти на позицию-два, — приказал я, забыв о всяком политесе. — Мия, Гюльзар, как договаривались. Патрисия, курс на Медельин. Ранена?

— Немножко. Не в счет, — отмахнулась Кассандра.

Да уж, здесь ранения не в счет. Но в реальном бою ранение — есть ранение, и я был очень даже не прав, подставив ее под пули. Но об этом подумаю позже.

— Третья фаза. Начали!

Я махнул Пауле и мы принялись вновь обходить наших противниц, точнее место, где они окопались, выбирая позицию для следующей, завершающей фазы. А именно блицкрига. Это был самый скользкий и ответственный момент в плане, ибо если не получится… Все, что мы напридумывали и только что сотворили не будет стоить ломанного центаво.

Переговариваясь на своем «сленге», попутно все еще пытаясь скормить противницам хоть что-то из «дезы» о нашем местоположении, мы окружили их. И заняли всё, что можно было занять в нашем случае. После чего все девчонки, одна за другой, отрапортовали о готовности.

— Я Роза! «Время собирать камни», Хуан!

— Я Мия! Подтверждаю! «Время собирать камни»!..

— Я Кассандра!..

И так далее.

— «Время собирать камни», — улыбнулась лежащая в двадцати метрах от меня красноволосая. Последняя. Я тяжело вздохнул.

— Ну что ж, «Время собирать камни»…

И нажал на иконку активации нашего «последнего аргумента».

Это была жесткая агрессивная музыка. Пела группа, как в подавляющем большинстве песен Золотого века, на староанглийском. Голос у вокалиста был грубый, низкий, но в нем жила непередаваемая энергетика. Саму музыку можно назвать бешеной, и это не будет преувеличением, но «бешеность» эта какая-то торжественная, толкающая вперед, словно на подвиги. И если сделать громкость такой песни на полную, дезориентация слушающих на несколько секунд будет обеспечена.

Конкретно эта песня была о Второй мировой войне, об одном из ее бесчисленных сражений — высадке англо-саксонской армии во Франции. Но выбрал я ее из всего доступного множества не за текст, не за харизму и не за «бешеность». А за символизм. Символизм названия. Ведь если у нас все получится, это будет наша первая победа над «сорок четвертыми». Даже не так, это будет МОЯ первая победа в противостоянии. И голос запел:

Да, именно это я и сделал — включил песенку с бешеной тяжелой музыкой на всю мощность. Причем, отключив фильтры громкости. То есть девочки «сорок четверки» хапнут децебел по полной программе, ибо фильтры наших общих доспехов (они у нас одинаковые) настроены на довольно широкий диапазон, и все, что я выставил, попадет им в приемные устройства. Их фильтры, разумеется, справятся, не дадут оглохнуть, но дезориентация при этом будет обеспечена. Пока они не сообразят и не прикрутят громкость вручную, на что надо время, минимум несколько секунд. И этими драгоценными секундами мы постараемся воспользоваться.

А что в наших ушах? А ничего. Еле-еле слышный тихий фоновый звук, чтоб совсем уж не потерять его — а то мало ли, что там воспроизводится? Программирование звуковых функций доспеха заняло у меня много времени — я знал, что подобное возможно, но никогда раньше не делал. Но в итоге научился, и научил девчонок. И впредь буду активно применять все наработки в этом вопросе на практике. Но бог с ним, с этим звуком. Поехали!

Паула вскочила и побежала, я высунулся из своего укрытия, поводил винтовкой — чисто, и тоже помчался вперед. Через секунду услышал ор Мии и мат Розы.

— Есть! Хуан, есть! Двое!

— Трое, — поправила Мия.

— Кассандра, заходи справа! — Это вновь Роза.

— Девчонки, я на позиции! Гоните их на меня! Вижу их! — А это наша снайпер.

— Четверо! — доложилась Кассандра. — А, нет, пятеро! — Молодец, Гюльзар!

— Великое дело — овец на бойне резать! — недовольно буркнула та.

Я был не согласен с ее формулировкой насчет «овец», но воздержался. Оставалось еще две боевые единицы противников — их резерв. Теперь я точно знал, что их двое, потому, что они всегда оставляют в резерве двоих. Учебник…

Так, дом. Обойти. Нету. Справа. Нету. Теперь за те валуны.

Паула маякнула — они там. По времени уже должны были прийти в себя и отключить звук. Они в смятении — потеряли весь взвод, но боеспособны. Красноволосая показала два пальца и жест, означающий, обхожу справа. Я кивнул и перекатился, проползая в сторону, обходя слева.

Одна из противниц появилась, но то ли увидела, то ли почувствовала меня — открыла огонь. Вслепую — там, куда она стреляла, меня уже не было. Что, девочки, нервишки пошаливают?

Есть, новый перекат. Очередь. Просто так, напугать.

Получилось. Отпрянула. Исчезла. Видимо, побежала. Я вскочил и последовал за нею, остановившись лишь у угла. Высунул телескоп камеры. Чисто.

Вновь треск внутри сети и фразеологизмы Паулы. И обобщение:

— Слева, Хуан!

— Понял!

Рванул наперехват. И перехватил.

Они обе, отстреливаясь от Паулы, сидели за горой бетонного крошева. Почему проморгали меня — не знаю, наверное остаточное после дезориентации. Но спрашивать их о чем-либо в мои планы не входило. Хотел было сразу стрелять, как увидел на одном из шлемов буквы, которые пишутся в момент нанесения принимающего слоя перед полигоном, чтобы инструкторы на видео знали, кто из нас кто: «Natalie». Та самая.

— Эй! — крикнул я по внешнему каналу до того, как понял, что именно задумала шальная мыслишка в моей голове. И тут же спрятался за плиту, ибо они увидели меня, открыли огонь, и тут же рванули дальше, в обход здания.

— Паула, стреляй в ту, что слева. Правую не трогай! — бросил я, видя перемещения аристократки по тактической карте.

— Поняла! — отозвалась красноволосая. — Ты где?

— Обхожу с запада. — Я вскочил и полез в обход.

— Вижу их! — доложилась Гюльзар. Кого валить?

— Для тебя — левую, — оценил я местоположение девочек и Маркизы.

— Готова! Седьмая!

Я вскочил и припустил со всех ног.

— Куда она?

Голос Паулы:

— На юг! Шарахнулась от Маркизы!

— Гоните ее вон к тому зданию к юго-западу от меня! Не давайте высунуться! Повторяю, Паула, просто не давай ей высунуться!

— Живьем хочешь взять? — усмехнулась аристократка, и я почувствовал, что она бешено нажимает на курок.

— Она под зданием, — отрапортовала Маркиза. — Могу снять ее. Точно не нужно?

— Точно. — Я уже лез на «второй этаж» ближней ко мне конструкции, означающей разрушенный дом. Есть. Теперь разбег, по балке… Прыжок… Есть!

— Как она?

— Сидит! — Паула зловеще рассмеялась. — Она твоя!

— Девчонки, все в Манаус! — скомандовал я и прыгнул.

Да, наша внутренняя связь была отключена (и я бы удивился, будь иначе — музыка-то все еще играла), и последняя оставшаяся противница не знала, откуда я хочу напасть. Залегла и отстреливалась от Паулы. Потому я полностью владел инициативой.

Прыжок. Есть, приземлился на нее. Ошеломление. Удар латной перчаткой в забрало — совершенно не больно, но символично. Теперь ее винтовку в руки, откинуть в сторону.

Она попыталась защититься, отмахнуться, но выглядело это как размахивание руками без цели и смысла. Я сделал шаг назад, давая ей прийти в себя и чуток отползти, и даже приподняться. И только после этого опустил приклад ей на шлем, перехватив винтовку, словно дубину.

Бумц!

Есть! Внутри меня запела сладостная песня — песнь победы! Это была та самая б…, что дубасила меня вместе с товарками в наш прошлый поединок. Не давала встать, подняться даже, приходуя и приходуя меня, словно унижая, и получая от этого удовольствие. Действительно, «время собирать камни».

Бумц! Бумц! Еще и еще раз! Мои руки поднимались и опускались, удар становился все резче, сильнее. Кажется, эта Натали что-то кричала по громкой, внешней связи, но я не слушал. Что значит ее крик ТЕПЕРЬ, после всего ими сотворенного?

Бумц! Я вспомнил лицо ее подруги там, в столовой. Так и не понял, импровизация это была или нашептал кто-то, знающий мою школьную биографию. Бумц! По забралу. А как ты хотела, детка? Кому в этой жизни легко? Я же вас не трогал, знали, куда лезли.

Бумц! А это за библиотеку. Там точно не обошлось без «слива» — нарыть информацию о моей матери они могли. Но зачем она им, учитывая кодекс чести, принятый в корпусе? Здесь чуть ли не половина — дети проституток или нелегалов (что в принципе то же самое), а еще наркоманов и алкоголиков. Или просто брошенных, оставленных в родильных домах. Сами бы девочки не додумались пенять меня прошлым матери, это однозначно нашептывание «сверху».

Бум. Бум. На шлеме появились вмятины, но это было всего лишь сигналом к тому, что можно бить и в другие части доспеха.

— Хуан! — Паула. Обошла и встала справа, в десятке метров. — Хуан, что ты делаешь?

— ПлачУ по счетам! — рассмеялся я, но как будто прокаркал. Да, мне было нехорошо, ярко-алая пелена стояла перед глазами, все более и более наливаясь кровью, но я держал себя. Я мстил, да, но это не было безумием.

— Хуан, прекрати! — голос напарницы разрывался от тревоги. Не надо, девочка. Все будет нормально. Просто надо проучить некоторых сучек, и всё.

Бум! — Приклад снова опустился. Кажется, Натали завыла.

— Что, сука, не ждала? Думаете, только вам можно все делать безнаказанно? — снова закаркал я по громкой.

— Хуан!

Но мой приклад снова поднялся и опустился. Затем я начал пинать противницу ногами. Ногами не больно вообще, все равно что просто толкать, но эйфория от этого непередаваемая. Я парил в ней, ловя незабываемые ощущения, ожидая, когда офицеры посчитают, что достаточно, что я «убил» ее и не включат в ее забрале красный свет.

Я в своем праве. «Смерть» фиксируется только при попадании импульса на доспех, причем определенной мощности и в определенную часть. При попадании в руки или ноги, например, засчитывается лишь «ранение», процент от общей мощности. А вот так, без импульса, все будет зависеть от воли тренеров, внимательно наблюдающих за поединком.

— Прекрати, говорю!

— Они заслужили! — не сдавался я. — Все они! И она в частности!

— Знаю. Но все равно прекрати!

Я остановился и зыркнул на аристократку через забрало:

— Оставь свое благородство и замашки знаешь где? — И тут же пнул начавшую было подниматься Натали.

— Прекрати! Или я буду стрелять! — Красноволосая подняла винтовку в мою сторону. Я вновь рассмеялся, демонстративно поднял свое оружие и еще более демонстративно опустил на противницу, вкладывая в удар все силы. Как там, на испытании, когда дрался с роботом.

— Нет! — закричала она, но тщетно. Злость и ярость на «сорок четверок», сдобрившись злостью на Паулу, поднявшей на меня хоть и игровое, но оружие, перехлестнули через край. Удар. Еще удар. Противница обмякла, но оно и к лучшему — полежит, отдохнет.

— Я сказала стой! — кричала Паула.

Удар, снова удар… И голос в ушах:

— Поединок закончен. Побеждает тринадцатый взвод.

Забрало Натали, подсвеченное изнутри, сияло красным светом. Рука моя, сжимающая оружие, замерла. Пелена ярости перед глазами была недовольна, ей хотелось веселиться еще, но что-то внутри, что выше меня, не давало ей это сделать. Это было нечто сродни слову «приказ», я знал, что его нельзя ослушаться. И застыл.

В следующий момент тело Паулы сбило меня с ног, моя винтовка отлетела куда-то, а еще через мгновение сверху упало другое тело, которое тактическая карта определила как Розу.

— Шимановский, отставить! — зазвенел железный голос Катарины в ушах. О, она уже здесь? — Повторяю, отставить! Остынь!

— Да отпустите вы меня! Ироды в юбках! — закричал я, чувствуя, как волна внутри сходит на нет. Девчонки крепко держали, навалившись на мои руки всем весом. Конечно, в доспехе я с ними справлюсь, но зачем? Это же СВОИ… — Отпустите! Со мной все в порядке!

— Точно в порядке? — Паула приблизила свое забрало к моему, заглядывая глаза в глаза. Я увидел в ее взгляде океан тревоги и кивнул.

— Да.

Было стыдно.

* * *

— А если бы Маркиза не выстрелила и не прекратила этот балаган? Ты бы убил ее?

Я пожал плечами.

— А почему тренеры не «подсветили» ее сами?

— А ты думаешь, они видят такие подробности? Ты думаешь, на их памяти кто-то мог прикладом проломить шлем?

— Но я же не проломил!

— «Не проломил»! — передразнила Мишель. За малым!

Она грустно вздохнула.

— Мальчик-мальчик, что с тобой делать?

Я вновь пожал плечами.

— Не я это начал. И я всячески пытался достучаться, чтобы вы сами прекратили это.

— Ты ничего не понимаешь.

— Не понимаю? — Я расхохотался. — Это я не понимаю? Все я понимаю! Вы нас стравливаете! Специально! «Сливаете» им относительно меня каверзную информацию! Позволяете делать, что они хотят! А когда я защищаюсь, выставляете меня идиотом! «Не понимаю»!

Я могу идти? — перевел я тему на насущное, понимая, что разговор бесполезен.

— К сожалению, да. — Она скривилась.

— К сожалению?

— К сожалению. Я бы помурыжила тебя в камере еще, хотя бы до утра. Но комиссия, в которую, кстати, я не входила для объективности, полностью тебя оправдала. Ты не нарушил ни одного правила, хоть твоя противница и в медблоке.

Я вздохнул, остывая.

— Там все серьезно?

Пожатие плеч.

— Неизвестно. Состояние ее стабильное, жить будет. А насчет пригодности к службе… Мне кажется, все будет в порядке, но врачи говорят, что досрочная демобилизация возможна. Будем смотреть.

Помолчали.

— Чай не предлагаю, сегодня не то настроение, извини.

Она красноречиво поднялась, я поднялся вслед за нею.

— Иди, отдыхай. Мне же покой, видимо, не светит…

Я попытался сказать что-то эдакое, злое, но промолчал — действительно, спать ей сегодня не придется. Она и не переодевается идти домой, хотя уже половина одиннадцатого вечера. «Сорок четверка» будет мстить за свою, обязательно, и сейчас ее задача придумать, как меня от них защитить.

Вышли из кабинета мы вместе, и в молчании какое-то время шли по коридору. Затем она махнула рукой и пошла в сторону отсека наказующих. Я же побрел домой, в каюту, стараясь ни с кем не встречаться глазами.

 

Глава 10. Взгляд бездны

Я только заснул, когда в ушах раздалось пилиликание. Выругался.

Это было сложно, провести целый день в тесном помещении камеры без возможности уснуть. Но когда стимуляторы, наконец, отпустили, и двухсуточное бодрствование накатило девятым валом, вдруг раздается сигнал внутреннего вызова! И не ответить нельзя — я сейчас не в том положении, чтобы игнорировать важные звонки. А они важные, ибо мои девчонки дома, все, и значит, звонить мне может только тот, чьи звонки важные априори.

Покрутил приемный рычажок браслета, не смотря, кто это звонит. Догадывался. Но в ушах раздался незнакомый голос какой-то тетки:

— Подходи к шлюзу. Срочно. Тебя ждут.

— Кто это?

Ответом стала усмешка, связь разорвалась.

Я опустил глаза на браслетное табло, где ярко горела подсвеченная надпись: «Сирена».

Вновь про себя выругался. Поднялся. С такими людьми, как сеньора Морган, не шутят, не стоит заставлять ее долго ждать.

— Кто там? — подняла голову лежащая рядом Кассандра. Не спит. Наверняка прокручивает в голове произошедшее, и то, как теперь ей быть. Как вести себя и что делать. Я про себя усмехнулся, но не зло. Она уже давно готова к переменам, просто не видит во мне лидера, которому можно без зазрения совести отдать власть над взводом. Пока не видит.

— Ты ее не знаешь, — отрезал я, чувствуя себя злой раздраженной невыспавшейся сволочью. Она мое состояние понимала, потому выпад проигнорировала. Отвернулась в сторону мирно сопящей Мии.

Быстро оделся, заскочил в умывальную и ополоснул лицо водой. Посмотрелся в зеркало. Да уж! В гроб краше кладут! Развернулся и пошел на выход.

У шлюза меня, действительно, ждали. Молчаливая сеньора из «старых дев», личная стража ее величества. Вот даже как! Лейтенант, начальник караула, кивнула на гермозатвор — мол, все в порядке, свободен. То есть, и досматривать меня не будут?

Нет, не будут. Беглый знак сеньоры, и я молча следую за ней.

Шли мы достаточно долго, но за все время не перебросились и парой фраз. Я слишком хотел спать, чтобы во мне проснулось желание общаться, она же старательно выполняла приказ и смысла в болтовне не видела. Наконец, подошли к строению, в котором я никогда не был — к управлению дворцовой стражи. Огромное здание, в котором чего только не было, в том числе меня до сего момента.

Если кто-то думает, что королеву охраняют ангелы, он сильно ошибается. Да, девочки входят в первое кольцо, частично во второе, но именно охраняют, координируют действия охраны, они, дворцовая стража. Агенты, снайперы, бойцы, пилоты всех видов транспорта, операторы, координаторы, связисты… Целый мир! И только последняя ступень этого мира — мои ангелочки. Да, это важная ступень, ибо стражи не могут сделать ничего, что выходит за пределы своей инструкции, в отличие от неподсудных никому ангелов, но всего лишь завершающая.

На входе нас встретили трое бойцов в доспехах с опущенными забралами. Моя провожатая вставила в протянутый терминал пластиковую карточку золотого цвета с черной полоской, после чего они проверили ее сетчатку и пропустили.

Коридоры внутри управления представляли собой совсем не то, что наши. Широкие, светлые, совершенно не давящие. И хотя был первый час ночи, нам постоянно встречались люди, причем явно не обслуга дроидов-уборщиков. Сильные личности с незапоминающимися лицами, крепкие мускулистые парни с бесстрастными глазами, или наоборот, скользкие типы с бегающими глазками. У всех у них были тут дела, даже в это позднее (раннее?) время. Отвыкший от вида мужчин я будто попал на другую планету, стоило больших усилий не пялиться удивленно на всех подряд. Самому было неловко — честное слово, будто какой-то представитель сексуальных меньшинств! От последней мысли я про себя выругался.

«Шимановский, расслабься! — позлорадствовал внутренний голос. — Будто ты не знал, куда идешь и какие могут быть накладки!»

Знал. Всё я знал. Просто непривычно возвращаться в Большой Мир, слишком многое перевернулось во мне с ног на голову за жалкие несколько месяцев.

Наконец, пришли. По виду — приемная, но место секретаря пустовало. Перед нами высился тяжелый гермозатвор, рассчитанный, судя по виду, не только на прорыв атмосферы, но как минимум на ядерный удар на территории дворцового комплекса. Перед приемной, двери которой по умолчанию оказались распахнуты, стоял вооруженный парень в доспехах с поднятым забралом, и когда мы вошли, проводил нас долгим цепким взглядом. Впрочем, оставшимся при этом совершенно равнодушным. Провожатая нажала на кнопку вызова на браслете — навигатор завихрять не стала, поднесла запястье к губам.

— Мы пришли.

Ответ шел непосредственно ей в уши, я не слышал. Однако через полминуты гермозатвор поднялся, из него показалась знакомая стройная фигура сеньоры председателя совета офицеров.

— Спасибо, подожди снаружи. Я позову, когда надо будет вести обратно.

Провожатая кивнула — без подобострастия. Из чего я сделал вывод, что у нее достаточно высокий статус несмотря на звание всего лишь капитана-лейтенанта. И неспешно, вразвалочку, совсем не по военному, удалилась.

— Мигель, — Сеньора Морган вышла и обратилась к парню на входе.

— Да, сеньора! — вытянулся тот, но тоже без подобострастия. Он ее уважал, но не боялся.

— Можешь отдыхать. До утра.

— Но сеньора?..

— Я сказала — ты услышал! — отрезала она. Парню осталось лишь молча кивнуть.

— Пошли. — Это мне.

Она взяла меня за руку и потащила в кабинет. Двери в приемную за ее спиной начали съезжаться. Я бросил беглый взгляд через плечо — огромные тяжелые створки, так же, как и гермозатвор кабинета, способные выдержать снаряд среднего калибра. М-да!

Кабинет сеньоры Морган представлял собой… Кабинет. Не знаю, как описать его, чтоб передать свои ощущения, но было видно, что используют его по прямому назначению — для работы, а не для всего на свете, как в кабинетах большинства сеньор в корпусе. Немного большие, чем в кабинете Мишель, столы, простые, из тяжелого прочного пластика, без выпендрежа. Несколько кип бумаг на собственном столе хозяйки. Мощный, но без изысков, терминал. И тоже пепельница, но обычная, стеклянная, без драконов.

— Располагайся, — кивнула сеньора на длинный стол для посетителей, сама подошла к шкафу, оказавшемуся кухонной панелью, достала горячий чайник, а после кофейник с уже готовым сваренным кофе.

— Кофе будешь? — Это вопрос или констатация?

За кофейными принадлежностями последовали какие-то булочки, конфеты. Ну, наконец и déjà vu, а то я уже засомневался!..

— У меня не как у твоей подруги, — промурлыкала хозяйка кабинета, словно читая мои мысли. — Но зная, что ты придешь, я послала курьера, чтоб купил чего-нибудь. Ты же любишь конфеты?

Конфеты… Разведка у нее на уровне! Я пригляделся — те же золотистые обертки с русскими названиями.

— Люблю, — согласился я.

— А чего тогда такой напряженный? — Она повернулась и улыбнулась.

— Не пойму. Вам не нравится, что я сплю с вашей бывшей напарницей. Но это личное или профессиональное?

Сеньора Морган рассмеялась. Поставила вазы на стол, села, откинулась на спинку. Пронзила оценивающим взглядом, от которого стало не по себе. За ее показной улыбкой я ничего не мог прочесть, и это напрягало.

— Скорее, профессиональное, — выдавила она. — Мне трудно просчитать все стороны этого шага, как положительные, так и отрицательные. Но тебе хочу посоветовать не расслабляться. Для таких, как она, секс — всего лишь инструмент влияния.

— Я знаю, сеньора. — Я улыбнулся в ответ. — Больше скажу, это касается большинства обитателей заведения, в котором учусь.

— Это точно! — Она вздохнула, руша маску «добродушной хозяйки», но тут же надевая вместо нее маску «доброй тетушки». — Это в женской природе, Хуан. Каждый приспосабливается, как умеет, а что может еще противопоставить сильному мужчине слабая женщина?

С этим было трудно спорить, да и мысль не была мне нова. Потому, приняв приглашение, я принялся наводить себе кофе. В разговоре на какое-то время возникла пауза, которой мы не преминули воспользоваться, чтобы еще раз прощупать друг друга.

Что прочла во мне она — затрудняюсь сказать, но относительно нее картина начала обрисовываться. Властная женщина, умная и очень осторожная. Не доверяющая никому…

…И пока это все мои успехи на почве сканирования.

И еще, предвзято-негативного отношения с ее стороны я не чувствовал, скорее наоборот. И это радовало.

— Значит, primo Victoria, — выдавила она, цепляя на лицо насмешливую улыбку.

— А вы с этим не согласны?

Она отрицательно покачала головой.

— Абсолютно.

От такой наглости меня начало распирать зло.

— А что же тогда считать победой? Вы ведь поставили меня в условия, когда я не могу победить в принципе! Они сильнее меня, имеют больший вес в среде товарок, лучше подкованы в плане работы языком. Как мне еще с ними справиться? И когда я одерживаю свою первую победу, когда мне удается побить противников, поставить на место, выясняется, что это «абсолютно не победа»?

Она долго молчала, затем усмехнулась.

— Хуан, то, что ты консолидировал взвод — это победа, несомненно. Ты показал девочкам, что с тобой можно побеждать, и поверь, они это оценят. И то, как ты «поставил на место» сорок четвертый взвод на полигоне — тоже победа. Но то, что ты сделал с одной из них — это поражение. Это перечеркивание всего, тобою достигнутого.

— …Ну, может не всего, — оговорилась она. — Но многого.

— Зачем я здесь? — сразу взял я быка за рога. — Почему вы меня позвали?

Усмешка.

— Что, не нравится кофе?

Я показно пригубил еще разок. Скривился. …Скажем так, Кассандра варит лучше.

— Сойдет. Но не ради кофе и конфет же вы меня вызвали?

Она молчала. Смотрела так же изучающее, и я все так же не мог прочесть по ее лицу ни единой мысли.

…Да она предоставляла мне право высказаться! — понял я. — И посмотреть на меня в процессе. Чтобы лучше узнать. Это ее работа — работать с людьми. Тавтология, конечно, но куда от терминологии деться?..

— Вы «слили» их специально, — бросил я. — Чтобы стравить со мной. И планомерно стравливаете. Зачем? Какие цели преследуете?

— Ну, вот это уже другой разговор! — довольно потянула она. — Разговор делового человека!

— А до этого?

— А до этого был недовольный лепет обиженного щенка. Ну что ж, поговорим… — Она выдавила поучающую улыбку. Мне не было обидно — пусть изговляется. В чем-то она права, и надо расти. Тренироваться в общении с такими вот прожженными стервами. Может хоть немного поумнею?

Я напряженно уставился на нее — ее ход. Сеньора Морган так же демонстративно пригубила дымящийся напиток.

— Ты прав, кофе — дерьмо. Я никогда не умела его готовить, а просить кого-то — стыдно. — Хорошая вводная. — Понимаешь, Хуан, королеве нужны «мозги», интеллектуалы. — Люди, способные решить ту или иную задачу. У нее есть «кулаки», исполнители этих задач; много, нереально много «кулаков»!..

…И катастрофически мало «мозгов».

— Тебя приняли в корпус, она дала на это согласие. И судя по ее репликам, вы обсуждали возможность вашего плодотворного сотрудничества в будущем. Так?

— Было дело. — Я кивнул.

— Но ты взрослый мальчик, и должен понимать, что одного факта того, что ты пройдешь корпус и за тобой будет присяга, недостаточно, чтобы стать «мозгом». Доверенные лица высшего эшелона это не просто преданные люди, это в первую очередь те, кто шевелит извилинами. Яркий пример тебе — Елена, другая моя бывшая напарница. Она «кулак», стоит на высокой ступени иерархии, все ее боятся, но на самом деле она никто. Если бы Лея не спала с нею, ей быстро нашли бы замену. Понимаешь, что я хочу сказать?

Я про себя поежился, особенно от слова «спала». Тайное увлечение нашей королевы как бы не является тайной, но всем на него наплевать. Это не табу, просто обсуждать их многолетнюю связь никому не интересно. К тому же в отличие от дочерей, сама ее величество никогда не выпячивала свою «розовую» связь напоказ, делая вид, что она действительно тайная. И действительно, не будь ее, кем была бы Железная Сеньора?

— «Кулаки» редко взлетают высоко, — продолжила сеньора Морган. — Потому, как редко бывают незаменимы. А вот личности вроде моего Сережи всегда в цене, и всегда остаются на плаву, если не попадают в совсем уж безысходные расклады Большой Политики.

Надо быть интеллектуалом, Хуан, преданным интеллектуалом. А все остальное приложится. Понимаешь теперь свои ошибки?

Я медленно покачал головой.

— К сожалению, не до конца, сеньора.

— Ты пытаешься решить проблему кулаками. Раз за разом. Как делал это на районе. Как делал в школе. В обеих школах. Сейчас же от тебя требуются не кулаки, а ум. Мозг. Или ты станешь интеллектуалом и мы будем работать с тобой дальше, или ты так и останешься «кулаком». В таком случае пусть Мишель забирает тебя для своих нужд — нам ты будешь не интересен. Именно для этого я позвала тебя — предупредить. Ты оступаешься, раз за разом, все дальше и дальше. И последний эпизод — край, предел. Лея терпеливая, держится за этот проект, но если ты ее разочаруешь…

— То ничего не будет, — закончил я. — У королевы для меня. Лишь скучная рутина до конца жизни.

Сеньора многозначительно улыбнулась.

Я сидел, молчал. Думал. Она меня озадачила. Но главное, я не мог понять, каких же шагов от меня ждут в итоге? И задал этот вопрос вслух.

— Сеньора, скажите как интеллектуал, «мозг», КАК я могу решить эту проблему без кулаков? Ведь у них на руках козыри в любой сфере, на любом фронте. Я не могу переиграть их, не могу заткнуть, не могу уронить их авторитет. Наоборот, многие считают меня чужаком и только на основании этого их поддерживают.

— Королева верит в тебя, Хуан. — Глаза сеньоры Морган тепло блеснули. — Почему — не знаю. Но она считает, ты найдешь выход. Именно из такой безвыходной ситуации.

Могу только сказать, что как правило, выходы из безвыходных ситуаций до безобразия просты, проблема в том, чтобы их увидеть. Абстрагироваться, посмотреть на вещи по-другому, и разглядеть, где они прячутся. Это не мои слова, это истины одного из учебников психологии, не смотри на меня такими глазами. Вот и поставь себе эту цель — взглянуть со стороны. А никак не размахивать кулаками.

Я опустил голову. Вновь помолчали.

— Это всё?

Она кивнула.

— Да. У тебя еще есть вопросы?

Я усмехнулся.

— Вам не жалко было «сливать» ради меня целый взвод хранителей?

Она вновь рассмеялась.

— Я тебе не отвечу. Ты и так знаешь ответ на этот вопрос. Все, можешь идти. — Сеньора активировала перед собой небольшую виртуальную панель и нажала на голограмму кнопки вызова. Поднялись.

— И не забывай, мы за тобой внимательно наблюдаем. С первого дня. Хватит биться лбом о стену. — Она снова ободряюще улыбнулась.

— Спасибо, сеньора… — выдохнул я.

Гермозатвор кабинета поднялся. Она вывела меня в приемную, открыла внешние створки, где уже ждала провожатая.

— Лея верит в тебя, Хуан, — подвела она итог аудиенции. — Она ни в кого так не верила. Пожалуйста, не разочаруй ее.

Я скупо кивнул, и, не прощаясь, поплелся вслед за провожающей.

Снова вопросы. В количестве, намного превышающем полученные ответы.

* * *

Слишком много информации. У меня не получалось адекватно обработать ее всю. Взаимоотношения со взводом, взаимоотношения с «сорок четверками», теперь еще новая информация, о некой мудрой женщине, поставившей перед неким юношей заведомо невыполнимую задачу, но отчего-то верящую, что тот ее выполнит.

Начну с последнего, ибо это единственное, о чем я могу судить наверняка. Я НЕ ЗНАЮ, как решить «проблему 44», как сам себе ее окрестил по дороге из управления дворцовой стражи. Не знаю, как сделать это без кулаков. Я смог придумать лишь один вариант развития событий — очаровать их, влюбить в себя. Всех сразу. На мой взгляд, он был более реален, чем любые дрегие.

Взаимоотношения внутри взвода, естественно, изменились. Стали еще более натянутыми. Почти все разговоры, даже «о погоде», разом смолкли, наши диалоги с девчонками после моего освобождения из камеры в основном велись о технических вещах — кто последний в душ, куда девалось полотенце и не видел ли кто «те пирожные, что я приносила позавчера». Девчонки не могли найти мне роль в собственном восприятии, не могли понять, какую нишу я буду занимать, и оттого замыкались. Выжидали. Но за стеной настороженного отчуждения я разглядел потепление, и это радовало.

В принципе, и эта стена своим существованием была обязана в большей степени одному-единственному человеку — нашей итальянке. Ревность — страшная штука, особенно профессиональная. Она поняла, что ее смещение с поста командира хоть и за горами, но неизбежно. Я показал себя как лидер, как командир, как грамотный стратег и тактик, когда она ничегошеньки не могла поделать, а значит, покажу и в будущем. Да, опыта у меня маловато, и физические данные еще не вышли на планируемый уровень, и необходимые командиру дисциплины только начал изучать, но итог все равно будет один. И любые ее противодействия бессмысленны.

Остальные же хоть и были в смятении, но в меньшей степени, и поддерживали стену отчуждения в основном только в ее присутствии. Особенно порадовали Сестренки, полезшие играть в «обнимашки» в душе, когда мы остались одни, как будто ничего не произошло. И даже позволившие гораздо больше обычного, словно в благодарность за полученное на полигоне удовольствие. Эти пойдут за сильным, — понял я. Любым сильным. Если докажу, что я сильнее — пойдут за мной. Если она — за ней. И лишние заморочки им до марсианского Олимпа.

Утро принесло новые вопросы, новые ответы и очередной всплеск эмоционального накала противостояния. Мало того, что с моей подачи одна из «сорок четверок» ушла в запас, что с их точки зрения не прощается, мало того, что другая слегла на больничную койку, что не прощается так же, теперь дровишек в огонь подкинула Мишель, заставляя их ненависть ко мне буквально полыхать.

Развод шел как обычно. Но под конец на середину вышла стоявшая доселе в сторонке глава нашего заведения, и все сразу почувствовали напряжение — что-то будет.

— Вчера один из наших младших товарищей, — без предисловия начала она, — во время учебного боя покалечил одну из наших девочек. — Пауза. На Плацу воцарилась идеальная тишина. — Мы можем много говорить о мотивах и причинах этого поступка, что все произошло не на пустом месте, мы можем говорить о правилах, о наказании или ненаказании сделавшего это, о том, кто когда и как начал первый. Мы можем говорить о многом, но не будем. Потому, что в любом случае это неправильный поступок. Ангелито!

Я сделал несколько шагов вперед, выйдя из толпы. Вытянулся.

— Да, сеньора.

— Ты ничего не хочешь нам сказать?

По рядам прошла волна удивленного шепота. Я и сам не понимал, что происходит Что это, концерт на зрителя, то есть для девочек? Или зритель — я, а остальное — антураж? Да и что говорить?

Говорить, что виноват? Не хочу — не чувствую вину. Не перед здесь стоящими. Говорить, что сорвался, что был приступ? Это неправда, а врать не буду. Да и бесполезно — все, кто надо, видели, что я ОСТАНОВИЛСЯ при зажжении красной лампочки, не ударил. Значит, был в состоянии воспринимать, действительность и адекватно реагировать. Что тогда она хочет?

— Я был не прав, что начал избивать ее, сеньора, — громко произнес я. — Это недостойно кабальеро, несмотря на то, что эта сеньорита сделала мне ранее. Вы это хотите услышать?

Пусть будет так. Был не прав, но вины не чувствую. Удобная позиция.

Мишель покачала головой, медленно обошла меня вокруг. По рядам прошла новая волна шепота — никто не понимал, что это за внеплановый цирк, все строили предположения.

— Считаешь, что поступил неправильно только потому, что ты — мужчина, и должен оставаться кабальеро? — наконец, усмехнулась златовласка.

— Так точно, сеньора! — гордо вскинул я подбородок.

— Ты не прав. Прав, но не до конца. Есть еще один момент, о котором ты забываешь.

В зале вновь установилась тишина. Я не стал спрашивать «что за момент» — не солидно. Ее партия — сама все скажет.

Действительно, выждав надлежащую паузу, она вновь громко обратилась ко мне:

— Ангелито, установочная фраза: «Человек, сражающийся с чудовищами, должен остерегаться, чтоб самому не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, это значит, что бездна тоже смотрит в тебя. Фридрих Ницше».

У меня от такого поворота аж челюсть отвисла, а дух перехватило, особенно после того, как осознал смысл сказанного. Вот тебе и установочная фраза! Вот тебе и Мишель! Вот тебе и Ницше!

«…Да она не знает о моем „свидании“ с сеньорой Морган!» — пронеслось в голове. И дыхание окончательно перехватило.

«Господи, Шимановский, что за игры такие?» — забил в набат внутренний голос. — «Они что, так и действуют сами по себе? Несмотря на то, что произошло и происходит? Они что, больные?»

— Повтори? — с усмешкой бросила она.

— Человек, сражающийся с чудовищами… — прилежно начал озвучивать я. Понятие «установочная фраза» сеньоре Гонзалес удалось вбить в меня практически на генном уровне. Но мысли мои роились далеко, пытаясь срочным порядком представить объективную картину происходящего. И таковая не радовала.

Вечером после инцидента партия королевы, которую представляет сеньора Морган, предупреждает об ошибках и их последствиях. Утром же Мишель от лица своей партии озвучивает то же самое, только немного в иной, более сложной для усвоения форме, «проталкивая» меня в нужном направлении. И это направление в точности совпадает с запросами партии королевы.

Минимум две группировки клана Веласкес хотят одного — усовершенствовать меня дальше, причем срочно и быстро, потому ставят в невероятно жесткие условия. Одни своей волею ставят, другие не мешают, а наоборот, помогают первым. А «минимум» потому, что есть еще одна сила, являющаяся пока темной для меня лошадкой — сеньор Козлов. Он однозначно не входит в партию королевы, и тем более ему до фонаря кабины истребителя партия Мишель. Но он тоже дал понять, что ему нужен сильный человек на роль «бога».

Вывод из этого неутешителен: они ЗАСТАВЯТ меня найти решение. Пойдут ради этого на что угодно. В итоге усовершенствование либо состоится, либо… Меня вынесут из шлюза бело-розового здания вперед ногами.

Потому и озвучено именно это слово, «чудовища», и именно здесь, на Плацу, перед всей толпой. Чтоб повысить градус их ненависти ко мне. И к ним, офицерам, естественно, но ввиду того, что офицерам ничего не сделают, отыгрываться девочки будут на моей персоне. И от этой мысли по спине побежал мороз.

— Хорошо, — кивнула Мишель. — Теперь произнеси ее на португальском, на диалекте региона Сан-Паулу.

— Человек, сражающийся с чудовищами… — вновь начал я на требуемом наречии.

— …А теперь на диалекте Парагвая, — продолжала давить Мишель, все повышая и повышая тональность. — …Венесуэлы, центральной части! …Пуэрто-Рико! …Панамы! …Мату-Гроссу! …Патагонии!..

— «…И если ты долго смотришь в бездну, это значит, что бездна тоже смотрит в тебя! Фридрих Ницше!»… — закончил я в двадцатый, наверное, раз и почувствовал, что выдохся. Выдохся морально. Кажется, по лбу даже пробежала капелька пота.

Мишель удовлетворенно кивнула.

— Сойдет. Надеюсь, до тебя дошло. Дежурным принять смену, занять посты! — обернулась она вокруг. По рядам прокатился облегченный вздох. — Остальные — свободны!

* * *

Уже давно заметил, что тебе либо не хватает информации, чтобы сделать какие-то выводы, либо ее так много, что сделать их просто не успеваешь. События продолжали лететь с такой скоростью, что мне не то что анализ проводить, просто прийти в себя было некогда. На тот момент я попытался применить древний как мир прием — спросить совета у самого себя. То есть выговориться. Субъектом изъявления мыслей, то бишь слушателем, попросил побыть Паулу, как единственную в этом заведении могущую посоветовать что-то дельное.

— Таким образом, их две, группировки. Но цель одна — похоронить твоего покорного слугу.

Паула, внимательно слушавшая меня всю дорогу от столовой до шестого полигона, где нам предстояло ближайшие часы тренироваться в рукопашке, отрицательно покачала головой.

— Не сходится. Как Мишель могла не знать о твоем разговоре с Сиреной? Они же выдернули тебя отсюда, а здесь ей подконтрольно всё!

— Видимо, не всё. — Я коварно усмехнулся. Силовые приоритеты, что далеко не все здесь такие могущественные, как кажутся, радовали, хоть я лично с этого ничего и не имел. — Но допустим, это так. Что посоветуешь в такой ситуации?

Она тяжело вздохнула.

— Не знаю, Хуан. Я вообще ничего не понимаю. Знаешь, Лея ведь… Добрая. Отзывчивая. Со мной всегда была вежлива, ласкова. А тут получается…

— Я бы тоже был вежлив и ласков с собственной племянницей! — вспыхнул я.

Паула фыркнула, глянула волком, отшатнулась. Но быстро взяла себя в руки.

— Хуан, не стоит говорит о том, чего не знаешь. Поверь, все не так просто, как тебе кажется.

Я пожал плечами. Хорошо, это не принципиально. Пусть играет в шпионские игры дальше, если хочет, все равно на моем посвящении все расскажет. Она обещала, а для своих Паула — человек слова.

«Если доживешь до посвящения, Шимановский!» — съязвил внутренний голос.

— Королева может быть и добрая, — вернулся я к теме. — Добрая не только к родственникам. Но в данный момент она уперлась. Помнишь, я рассказывал про робота на испытании?

Она кивнула — такое забыть трудно. Очень уж эмоционально я говорил об этом моменте, и не единожды.

— Они бы не остановили его тогда. Я должен был или пройти того робота, или погибнуть. Понимаешь? То же и сейчас. Они приготовили для меня испытание, и если я его не пройду, не решу задачу, которую они хотят, чтоб решил, погибну. Без скидок.

— Не думаю, что они будут тобой рисковать… — вновь покачала она головой.

Я обреченно вздохнул. Как меня достала эта тема!

— Паула, я не принц, сколько раз тебе говорить?! Это легенда! Иначе, без нее, как ты объяснишь этой прорве девочек мое здесь нахождение?

— Они не берут сюда посторонних, Хуан, — возразила Паула. Затем обернулась, развернула меня и резко прижала к стене. Нависла, внимательными глазами изучая каждую клеточку моего лица. Провела большим пальцем по щеке, по подбородку. По носу. Над глазами. Увиденным явно осталась довольна. Затем произнесла, практически шепотом, будто боясь, что нас кто-то услышит:

— Как только смогла, я первым делом спросила ее, можно ли с тобой спать… — Она сделала паузу, ресницы ее загадочно хлопнули. — Ты мне понравился с первого дня, но я боялась инцеста.

— И что же она тебе ответила? — Дыхание в груди сперло. Я почувствовал, что вот он, тот миг, к которому долго шел и которого боялся. Правда о происхождении. Кажется, даже коленки задрожали.

— Ничего. — Паула улыбнулась.

— То есть, совсем не ответила? — Кажется, силы начали возвращаться. Как и ирония.

— Совсем. — Довольная улыбка.

— Промолчала?

— Да.

Из моей груди вырвался нервный смех.

— То есть, я не твой кузен, Паулита! Я не Веласкес!

— Наоборот! — восторженно воскликнула она. — Ты — Веласкес!

— В таком случае, она бы предупредила, — возразил я, но красноволосая лишь рассмеялась.

— Чтобы я случайно выболтала тебе? Чтоб ты знал наверняка?

Да, логика есть. Я про себя крякнул от досады — вновь одни предположения, никаких фактов.

— А если мы с тобой… — Я с силой обхватил ее за талию и прижал к себе.

Ее глаза весело заблестели. Вскинув руки, она нежно положила мне их на плечи. Обняла. Со стороны смотрелось, будто милуется пара по уши влюбленных друг в друга людей.

— Хуан, ты как маленький, в самом деле! — И наклонившись, поцеловала меня, прямо в губы.

Это был долгий поцелуй, нежный. Чувственный. Я не торопился прекращать его, и она не спешила заканчивать. Лишь посчитав эффект ошеломления достаточным, отстранилась, усмехнулась.

— Я всего лишь внучка Филиппа Веласкеса, Хуанито. Как и ты. А для брака даже у нас, в Империи, уже кузены считаются достаточно дальними. Мы же — еще более дальние. Так что мы можем, Хуан!.. — Ее губы вновь подались вперед, но в последний момент она растянула их в шаловливой улыбке и приложила палец к моим губам. — Но не будем! — И окончательно отстранилась.

Я вздохнул с облегчением. Даже повеселел как-то. Почему — разберусь позже, всему свое время.

— Я думаю, — продолжила красноволосая, — она сказала бы по секрету, если бы ты был НЕ Веласкесом. Но сказать, что ты — он, не могла. Вот и промолчала. Потому, Хуан, считаю, что слишком сильно рисковать тобою не будут.

— Но тот робот…

Она пожала плечами.

— Не знаю.

Тут меня взяло зло:

— Слушай, тебе легко говорить! Ты из другой, имперской ветви! Полноценная родственница! А я… Моя ценность нулевая, понимаешь?! И никаких сантиментов по поводу моего происхождения Лея не испытывает! А мой таинственный предок…

Вновь смех.

— Хуан, прости, но ты не поймешь. Не сейчас. А я не буду спорить. Это мое мнение, оставлю его при себе.

Я задумался, покачал головой.

— Все же считаю, мною можно пожертвовать, если не справлюсь. Это как щенок в речке. Сильный, выплывет — молодец. Слабый — туда и дорога, и плевать на породу.

Она лишь грустно вздохнула. Я же не знал, что и думать. Согласно моей гипотезе, меня взяли потому, что я — Веласкес. И согласно ей же гнобят, проверяя живучесть. Так хорошо это в итоге или плохо, что я, как сказала Паулита, «внук Филиппа Веласкеса»?

— А ты точно решила, что не хочешь со мной? — Разряжая атмосферу, я многозначительно перевел взгляд на ее грудь, все еще возвышающуюся практически перед моею. У нее ничего грудь, даже сквозь китель формы внушали. Она фыркнула, развернулась и пошла дальше. Я — следом. — А то раз мы дальние…

— Хуан, не смешно, — улыбнулась она. — И в душ с тобой все равно не пойду. Даже не надейся!

Я усмехнулся.

— Боишься, да?

— А ты бы не боялся?

Из моей груди вырвался вздох. К сожалению, братских чувств друг к другу мы не испытывали.

Она шла чуть впереди и за угол повернула первой. Я тут же почувствовал ее напряжение и так же напрягся, готовый ко всему. И не зря — нас ждали. «Сорок четвертые». Четверо.

— Ничего не бойся, — бросила Паула из-за плеча. — Я с тобой.

— Я и не боюсь. — Я выдавил бодрую улыбку, но бодрил ею только себя. Ибо мы оба понимали… Нет, не понимали, предвидели, что сейчас произойдет. Слишком много у девочек было времени на подготовку, пока я сидел в камере в ожидании решения комиссии, и слишком большой определенностью веяло от их лиц. Они ЗНАЛИ, что произойдет — люди, не уверенные в цепочке надвигающихся событий, так не смотрят.

— Чико, ты и правда думаешь, что такой крутой? — спросила одна из них, моя старая знакомая Сандра. Девочки перегородили дорогу, но мы и не пытались проскочить нахрапом. Встали прямо перед ними, ожидая развязки.

— Девочки, все в порядке? — Паула добавила в голос как можно больше грозности, но «сорок четвертые» не обратили на нее никакого внимания — будто она пустое место.

— Ты правда думаешь, что если одолел одну из нас на полигоне, это дает тебе право считать себя способным нам противостоять? — продолжала эта гринго, смотря мне прямо в глаза издевающимся взглядом.

— Нет, не думаю. — Я ухмыльнулся, не понимая, к чему этот разговор.

— То, что ты избил Натали, случайность, — продолжила она. — И ты сейчас в этом убедишься…

Далее все произошло на такой скорости, что я… Даже не знаю, как описать.

В общем, если бы их было хотя бы двое, Паула бы имела шансы. Но их было трое, и работали они слажено, умело. Работали на обездвиживание — навалились, не давая себя ударить, повалили мою напарницу на землю и заблокировали. А кобылы они знатные, тяжелые — даром что ли силовики?

Сама же Сандра атаковала меня. Нет, я как раз успел, ушел. Не стал разрывать дистанцию, наоборот, пошел вперед и даже достал ее, правда, вскользь — однако этого оказалось недостаточно. А дальше случилось то, чего следовало ожидать. Я уверенно выдаю двукратную скорость при трехкратном ускорении сознания, она же минимум трехкратную при четырех-пятикратном ускорении. Удар, еще удар, уход, замах, и…

…И всё.

— Имей в виду, — бросила она напоследок, — одна выходка — и ты труп. Это не пустая угроза.

— Пошга ты! — прохрипел я, пытаясь закрыть рукавом льющийся из носа поток теплой соленой жидкости.

— …Идите вы в жопу! Мне все равно, видели или не видели! Это нападение! Открытое нападение на меня и моего младшего напарника среди бела дня в людном тоннеле! Вы должны, обязаны привлечь их!

Главная наказующая, заместитель сеньоры Гарсия, внешне была непробиваема, но я видел, что внутри ей не по себе.

— Паулита, я тебя прекрасно понимаю, — кивала она, как запрограммированный робот. — Но пойми и ты меня. Это мертвая зона, здесь нет устройств наблюдения. Там и там — есть, — она указала на двадцать метров вперед, прямо по тоннелю, затем назад, на поворот из-за которого мы вышли. — А здесь — нет. И твоему слову я могу противопоставить только их слово. Слово против слова, понимаешь? Говоришь, тебя они не тронули?

Моя напарница возмущенно фыркнула.

— Нет. Просто держали. Повалили и не давали дернуться.

— Тогда тем более. Если нет даже синяков, ни одна экспертиза не признает, что это было нападение.

— А он? — Кивок на меня.

Наказующая посмотрела на мой расквашенный нос и с сожалением вздохнула.

— А он — «малыш». «Мелюзга». Прости, Паулита. Я бессильна.

Она развернулась и направилась назад по тоннелю, в сторону диспетчерской.

— Так что, получается, меня зря вызвали? — усмехнулась медик, сидевшая рядом со мной и промокавшая мне лицо смоченной каким-то раствором ватой. Кровь остановили, переносица, к великому моему изумлению, оказалась цела, и даже на месте. — Могли бы и сами дотопать!

Зла в ее голосе не услышал, только немного иронии.

— В основном, — недовольно потянул я. Происходящее мне все более и более не нравилось.

— Что здесь? Что происходит? — Сквозь окружающую нас неплотную толпу протиснулись встревоженные мордашки оставшейся части нашего взвода. — Как они?

— Мы слышали, — выпалила Мия, остановившись напротив меня — на тебя опять напали? — Глаза ее были встревоженные, но я увидел в них облегчение — видно, они ждали большего разгрома.

— «Сорок четвертые»? — добавила Роза, тоже облегченно вздыхая.

— А кто ж еще! — выдавила красноволосая, перемещая взгляд на стоящую чуть в стороне и наблюдающую за нами Мишель. Та в этот момент думала, очень напряженно, и я ей не завидовал.

— И как? Чем кончилось? — подключилась Кассандра.

— Ладно, всем спасибо, все свободны! — вдруг воскликнула Мишель, придя к какому-то выводу, замахала руками, и уже собравшаяся вокруг нас толпа человек в пятнадцать начала недовольно расходиться. — Хуан, ко мне в кабинет. Вы. — Взгляд на Паулу, затем на Кассандру. — Сидите в каюте, ждите. Попытаетесь что-нибудь выкинуть — вышвырну вас в запас, сегодня же. По горячим следам.

Лица девочек заметно потускнели — видно, пока бежали сюда, как раз обдумывали план мести. Паула же налилась краской:

— То есть, я понимаю, ты так это и оставишь?

— Не «ты», а «вы», капрал Огонек! Нет, я назначу расследование, соберу комиссию, и комиссия обстоятельно изучит все материалы относительно этого инцидента. В том числе твои показания. И на основании же ее выводов Совет решит, что имело место быть и как наказать виновных. А пока быстро в каюту! — повысила она голос. — И пока не разрешу, никуда не выходить! Кругом, шагом марш!

Красноволосая, недовольно пыхтя, развернулась и побежала в искомую сторону. Побежала, потому, что обычно так быстро не ходят. Остальные девчонки, переглядываясь со мной и друг с другом, поплелись следом.

Мишель сняла китель, швырнула в угол. Недовольно плюхнулась в кресло. Нервная, злая, — автоматически отметил я. То есть произошедшее исходит не от ее партии, и она ничего о готовящемся инциденте не знала.

— Садись, — вымученно кивнула она на боковое кресло.

Я присел напротив. Она задумалась, положила голову на руки.

— Что скажешь?

— Ты у меня спрашиваешь?

— А у кого же мне спрашивать?

Я откинулся назад и с умным видом начал перечислять.

— Могу лишь очертить круг подозреваемых. Первая — ее высочество принцесса Алисия. Ее люди вели меня, как мода, и после «школьного дела» обязаны были раскопать подробности моих взаимоотношений с сеньором Витковским и бандой Кампоса-младшего. Ручаюсь, первоисточником информации служила она, ее досье.

Мишель от такого начала… Нет, не вздрогнула. Но подняла очень удивленные глаза.

— Вторая, — продолжил я, — Сирена, твоя бывшая напарница. Как человек королевы, и как лицо, сующее свой нос во все, что только можно. Ты не в курсе, но она предупредила меня, за несколько часов до тебя. Я про твоих «чудовищ».

— Знаю. Уже знаю. — Мишель вымученно вздохнула. Тоже подалась назад, откинувшись в кресле. На нее было страшно смотреть — нервная, взволнованная — только руки не дрожат.

— Третья — Гарсия, — продолжил я. — Как персональный проводник решений ее величества в жизнь. Все, что знает королева Лея, знает и она, а ее величество, прежде чем подготовить операцию, наверняка ознакомилась с «делом Шимановского», собранным людьми ее сестры.

Молчание. Моя собеседница как бы согласилась с таким доводом.

— Последний персонаж — королева, — закончил я мысль. — Но я склонен подозревать кого угодно кроме нее — не тот уровень. Вероятнее это все же была Гарсия, причем ее импровизация — королеве делать больше нечего, как контролировать процесс на уровне рядового «слива» информации!

— «Рядового» учитывая утечку данных о системе контроля? — Мишель зло рассмеялась.

— «Рядового» потому, что ей нет дела до этой схемы, — пригвоздил ее железобетонным взглядом я. — И до этого взвода. Она отдала приказ — та его выполняет. А что утечка… Видно они считают, что оно того стоит.

Мишель вздохнула и посмотрела так, что я поежился.

— Что ты знаешь об операции вообще? Кроме озвученного?

— Ничего. — Я беззаботно пожал плечами. — Кроме того, что если я не решу поставленную задачу, меня уберут. Как любую невезучую шахматную фигуру, в коробку. То бишь, в гроб. А урну с прахом отдадут потом матери. Пусть и за это скажет «спасибо», могли и над планетой распылить!

— Ну, зачем же так грустно?

Я вновь пожал плечами.

— Знаю вас. Сталкивался.

Это замечание она предпочла не комментировать.

— Что там произошло хоть? — Мишель снова вымученно вздохнула и подняла глаза, на сей раз ее взгляд выглядел немного виноватым. — В твоей школе? Я не вчитывалась настолько подробно.

Мне стало смешно. Но сдержался и все-таки ответил:

— Один из шпиков департамента, по совместительству мой куратор, передал мне схему расположения камер внутреннего контроля школы. Тогда я не знал, что они меня всего лишь подставили, собирали материал для грядущего закрытия школ, принимал эту игру за чистую монету, а действия куратора — за происки в стремлении получить директорское кресло. Но схему я получил, и вскоре испытал ее на неком сеньоре Рубини, подручном Бенито Кампоса, выбив тому переносицу в одной из «мертвых зон».

— Тебе переносицу не выбили, — парировала она. — И нос не сломали.

Я усмехнулся.

— Согласен, накладка. Вероятно, «слив» был не полный, информацию для девочек слегка подкорректировали. У них же свои цели, не те, что стояли передо мной в то время.

— Ты так уверен, что это был имен «слив»? — недоверчиво хмыкнула беловолосая.

Я кивнул.

— Да. Потому, что на следующий день после носа в «мертвой зоне» отморозки Бенито Викторовича приготовили мне сюрприз в столовой. Когда я шел, один из них облил меня соусом и супом со своего подноса, сделав вид, что споткнулся. Я уделал его тогда, и еще одного, но охране пришлось применять шокеры. Скажешь, ты не знала и этого?

Мишель вновь отрицательно покачала головой.

— Я же говорю, не вдавалась в такие подробности. Про фонтан — да, изучала внимательно, а остальное…

Я понимал ее. Когда хорошо знакомые тебе люди, с которыми вы вроде как на одной стороне фронта, проворачивают такое, даже не ставя в известность…

— В моем случае вновь расхождение: хоть меня и облили, но противница оказалась сильнее, и отхватил в итоге я, а не она, — продолжил я. — Но это ничего не меняет — déjà vu возникло. Теперь по логике должен быть следующий шаг, и я понятия не имею, где они возьмут на территории корпуса фонтан.

Мишель весело рассмеялась.

— Да уж, в логике тебе не откажешь!

Помолчали.

— А серьезно, — продолжил я, — Толстый с бригадой пытался тогда меня убить. Я сам полез в фонтан, это была моя инициатива, они же просто хотели выбить из меня мозги. Вероятно, следующий шаг Гарсия будет подстрекательство их к моему силовому устранению. Тебе не кажется?

— Все-таки думаешь, Гарсия? — переспросила она, но я видел, что она и сама так считает — вопрос задан для порядка. Кивнул.

— И я понятия не имею, как решить «проблему 44», — вырвалось вдруг у нее. — Не смотри так, действительно не знаю. Ты уже понял, это не я — для меня слишком сложно. Мне приказали остерегать тебя от силовых решений, намекать, чтобы ты включал мозги, и всё. Даже примерных путей я не знаю.

— Спросить у Гарсия? — Я усмехнулся. Она отрицательно покачала головой.

— Елена — палач. Исполнитель. Она знает только то, что ей нужно. Возможно, поболее меня, но это партия Леи.

— …Либо Сирены, — оговорилась она. — Сирена тоже мастер постановок, возможно, Лея ей приказала, и та изговляется. Ты же встречался с нею, что думаешь по этому поводу?

Я отрицательно покачал головой.

— Не знаю. Не понял. Я не смог ее прочесть.

Смешок.

— Ну, в этом она мастерица! В свое время специальные тренинги изучала, по самоконтролю. Кстати, и тебе рекомендую, как будет время, попозже…

О том, что «попозже» может не настать, я старался не думать.

— Мишель, зачем это тебе? — потянул я ее на откровенность. Если она и дальше хочет эксплуатировать образ «доброй тетушки», должна пролить сейчас хоть какой-то свет — не может отмалчиваться далее. — Зачем сдаешь своих? Вы же одна команда. Просто разные подразделения.

Она покачала головой, словно отгоняя наваждение.

— Для меня ты важнее, чем для них, Хуан. Они могут позволить игры с тобой, я же нет. Я не найду второго, как ты. Не дадут.

— Можно подробнее с этого места?

— Ради бога! — Белобрысая вновь откинулась на спинку кресла, доставая сигареты и свою любимую зажигалку. Подкурила, закинула ногу за ногу.

— Понимаешь, Хуан, политика в наше время — болото. Топкое болото, в котором ничего не происходит. С момента моей дурацкой выходки с адмиралтейством, с переговоров в Овьедо, ничего не изменилось. Кланы сильны, но не всемогущи. Королевская власть слаба, но достаточно могущественна, чтобы им противостоять. Сами же кланы никогда не договорятся друг с другом о совместных действиях — слишком богатая история недоверия.

Далее по персонам. Лея — трусиха. Она знает, какой ценой ей досталось это шаткое равновесие и не горит желанием его нарушать. Она боится, Хуан. Понимаешь?

Я кивнул.

— Это неправильно, ей надо было стремиться, что-то делать, или хотя бы готовить почву на будущее. Но она не готовит и никогда не готовила, все полтора десятка лет сидела на пятой точке. Да, какие-то телодвижения видны, но это показуха — на самом деле ничего кардинального в стране не меняется.

Она помолчала, подбирая слова.

— Сережа, ее так называемая опора, на самом деле такой же популист, как и она. Он делает вид , что делает что-то для страны, с кем-то борется и чего-то достигает. Ему не плевать, нет, он переживает за Венеру искренне, но в отличие от Леи не способен на что-то повлиять — ему банально не хватает веса. Он мог бы, если бы стоял за спиной достаточно сильного лидера. Той же Леи, но активной, стремящейся изменить статус-кво, например. Или даже прежней Сирены — силовика, на штыки которой однажды оперся. Но такого лидера нет.

Она смачно затянулась.

— Это неправда, Хуан, что говорят. Не Сирена в свое время пыталась захватить власть. Он. У той бы просто не хватило мозгов. Но чтобы выбить почву под ним проще было «закрыть» ее, лишив его превосходительство поддержки. Тем более, он и Лея все еще являлись мужем и женой, обязательно возникли бы последствия: слово «прецедент» для аристократии не пустой звук, Хуан.

Затяжка. К потолку ушла жирная удушающая струя дыма.

— Алисия способна что-то сделать, — задумчиво продолжила моя собеседница, — но для этого ей нужно стать королевой. А Лея этого никогда не допустит. К тому же… — Она замялась. — …Алисия — игрок. Она там, где интересно, ей важен процесс, а не результат. Ей нравится ее место, нравится держать за яйца многих высокопоставленных отморозков и аристократов, и она ни на что не променяет эту кашу. Ведь королева — иной уровень, иные проблемы, которые ей не интересны. Она солдат, Хуан, и ее решения — солдатские. Тогда, как королева должна быть генералом.

— А хороший солдат не есть даже очень плохой генерал, — поддержал я ее мысль. — И потому в стране бардак — я имею в виду ситуацию с преступностью, когда чины ДБ в открытую берут взятки у мафии…

Мишель выдавила кислую улыбку.

— И это просто великолепно, что хороший солдат не стремится стать плохим генералом, не находишь?

Возразить что-либо на это было трудно.

— Таким образом, вся государственная политика — болото, в котором ничего не происходит, — подвела она итог. — Кланы боятся друг друга, и их все устраивает. Лея боится перемен, и ее тоже все устраивает. Никто ничего не пытается делать, все только делают вид. И единственной отдушиной, надеждой на будущее, являются… Дети.

Кажется, я закашлялся совсем не от табачно-ментолового дыма. Она же продолжила:

— Да, дети, Хуан. Лея не вечная, с ее смертью в стране начнутся перемены. Быстрые, катастрофически быстрые по меркам истории. Вся система «болота» разом рухнет, станет неактуальной, и выиграет тот, кто окажется более оперативным и более подготовленным.

— Феррейра, — произнес я. Она кивнула.

— Отчасти. «Железный Октавио» первым понял, что к чему, у него получилось подложить своих детей под ее старшее высочество так, что ни они сами, ни ее высочество ничего не заметили. Более того, Фрейя и Сильвия — лучшие подруги, без всяких технологий манипулирования. Такая судьба. — Тяжелый вздох. — Другие тоже пытаются. За кулисами активно идет торг вокруг матримониальных планов в отношении младших принцев, пока безуспешный. Лея торгуется, а сами принцы к счастью ей не мешают — постоянных пар, вроде Фрейи с ее Себастьяном, у них нет.

Кроме того, Сантана продвигает на руководящие посты планеты своих нанадцатиюродных племянников и племянниц, а так же совсем уж дальних родственников, с расчетом на завтрашний день. И всячески их к этому дню готовит. У семьи Ортега же исторически сильны позиции в армии и на флоте, и они не собираются их сдавать. Целый поток их родственников уже начал менять лейтенантские погоны на капитанские, а новичков из союзных им кланов в военных училищах меньше не становится. Понимаешь, к чему я клоню?

Я вновь кивнул.

— А ты хочешь сделать ставку на меня.

Она улыбнулась и затушила окурок в драконьей пепельнице.

— Именно. Ты умный. Сильный. За тобой будет стоять корпус телохранителей. При условии грамотной поддержки клана Веласкес из тебя может получиться неплохая фигура в верхах.

— А с учетом технологий манипулирования, вбиваемых в меня Катариной, — продолжил я, — я укреплю позицию еще и личным фронтом. Скажем так… Воздействуя на ее величество королеву Фрейю.

Мишель вновь улыбнулась.

— Есть еще Изабелла, не забывай, как вариант «Б». Ее тоже не следует сбрасывать со счетов.

— Но у ее второго высочества… Чересчур пикантная репутация, — возразил я.

— А тебе какая разница? — усмехнулась белобрысая. — Трахай ее себе на здоровье, да решай свои дела в политике. Только следи, чтоб в загулах к ее высочеству не «подкатили» те, кто ни в коем случае не должен это делать. При условии контроля ангельского корпуса это не так сложно, тебе не кажется?

Мне стало не по себе от такой откровенности. Да, я знал, что власть — это грязь, но не думал, что настолько.

«Или не настолько, Шимановский? — поддел внутренний голос. — Все ты знал, Ваня! Сам себе комедию не ломай!»

Да, знал. Просто не ждал услышать правду вот так, в лицо.

— У них гораздо больше свобода маневра и свобода выбора, случись что, — закончила откровения «добрая тетушка». — У меня же есть только ты. Теперь понимаешь, что это не моя игра?

— Я не сомневался, что это не ты. — Я криво улыбнулся. — Меня больше интересует, как мне выпутаться?

— Не знаю. — Мишель пожала плечами. — Могу повторить только то, что уже сказала. Ты должен работать головой, а не кулаками, как в том фонтане.

Я почувствовал, что на сегодня достаточно — разговор сам собой подошел к завершающей фазе.

— Спасибо. Я пойду?

Она кивнула.

— Да, иди, конечно…

Я поднялся. Неспешно дошел почти до самого до выхода, обернулся.

— Я, правда, Веласкес?

Она подняла глаза, выдавила вымученную улыбку.

— Не знаю.

Она врала.

* * *

Итак, Мишель боится за свои инвестиции в будущее. Перепугалась не на шутку. А эта особа своих подружек знает получше меня! Какие следуют выводы?

Правильно, прав я, а не Паула. Они не остановятся, как не остановили того робота. Ведь у них, в отличие от «бедняжки» Тьерри, вариантов развития будущего как минимум несколько, а мой проект — всего лишь один из них.

…Да уж, душевно поговорили, ничего не скажешь! Не ожидал от нее такого! Не на этом этапе. В принципе, что меня готовят «под принцесс», догадывался, но на уровне интуиции и немного логики. Но оказывается, это направление — главное, а все остальные знания и навыки — так, сопутствующая мишура. И именно потому женская психология, манипулирование слабым полом в плане занятий представлена таким большим количеством часов. Именно потому мы с Катариной, плевав на время, дотошно рассматриваем каждую деталь, каждую мелочь. Взять хоть те же любовные романы — мы на них убили больше месяца! На обычные любовные романы!

Все это пригодится, разумеется. Даже романы. И готовит меня к грядущему поэтому не абы кто, а специалист, стерва из стерв. Ведь кто лучше всего может посвятить в дебри женской души? Только такая, как Катарина. Или как Мишель, но той быть в качестве простого преподавателя не по статусу.

Но все это лирика, вопросы завтрашнего дня. На сегодня же я имею всего один единственный вопрос — «проблема 44».

Я не стал возвращаться на шестой полигон, вместо этого позвонил девчонкам и попросил погонять меня на полосах, отрабатывая тактические приемы, вроде обезвреживания террористов или взятия под контроль стратегической точки. Пальба настоящими иглами, движение на пределе скорости, запредельные физические нагрузки — что может лучше отвлечь от невеселых мыслей? Этим мы и занимались до обеда, после которого я встречался с сеньорой Гонзалес и историчкой. Хм, а ведь история без прикрас, получается, для меня важнее, чем занятия с Нормой и на «мозговерте»? Получается, так.

После же я начал действовать. План родился в голове, когда я лежал без сил после очередного «невзятия высоты». Они хотят от меня интеллектуальных действий? Не силовых? Они их получат. Обязательно! Единственная загвоздка в решении данной проблемы то, что девочки из «двух четверок» не станут меня слушать, не станут разговаривать. Я для них — «враг народа», персона нон грата. Я назначен виновным в «уходе» их напарницы и точка, и плевать, что та сама совершила запрещенный прием. С такими как я дел не имеют, а разговаривают только языком кулаков. А значит, должен ЗАСТАВИТЬ себя выслушать. И прислушаться к аргументам. Но сделать это, к сожалению, можно только одним способом — вновь позволить бездне заглянуть себе в глаза.

Я нажал на сигнальную кнопку. Гермозатвор был поднят, но створки сомкнуты. Катарина не стала спрашивать, кто, чужих здесь не бывает по определению, створки дверей тут же разъехались.

— Ты? — Она была удивлена.

— Ага. Не ждала? — Я демонстративно вальяжно прошелся по кабинету, будто по своей каюте, рассматривая стены и потолок. На визоре сзади меня вихрилось изображение какой-то милашки лет четырнадцати-пятьнадцати, сбоку шел текст ее личного дела. — Бракуешь? — кивнул за плечо.

Она хмыкнула.

— Не совсем. Опять малолетки подрались. Скоро им на Полигон выходить, а они внутри взвода не договорятся, кто главнее и кто кому подчиняется!

— Ну, так забракуй их! Обеих! — усмехнулся я.

— А работать потом с кем? — Ее глаза устало прищурились, из груди вырвался вздох. — Забраковать можно кого угодно, Хуан. Гораздо сложнее проблему решить. Чтобы они поняли друг друга, доверяли друг другу. Чтобы шли дальше плечом к плечу.

— Короче, в них вложено слишком много, чтоб браковать перед самым Полигоном, — вновь усмехнулся я, озвучивая подтекст.

Она недовольно покачала головой.

— Шимановский, ты становишься циником, каких поискать. Где же тот милый мальчик, что бросался на меня с криком: «Звери!»? Который ратовал за справедливость и помчался на помощь обиженной девочке, хотя понятия не имел, как эту помощь оказать?

— С кем поведешься!.. — хмыкнул я, но настроение испортилось. В чем-то она права — я, действительно, слишком долго смотрю в эту беспросветную бездну. Грустно вздохнул, обошел кресло, положил руки ей на плечи. Принялся аккуратно их разминать.

— Вы сами меня таким делаете. Не правда?

Она отрицательно замотала головой.

— Человека можно сделать только тогда, когда он сам захочет «сделаться». Ты — хочешь.

С этим вновь было трудно поспорить.

— Я тебе могу чем-нибудь помочь? — В ее голосе промелькнуло напряжение. — Ты пришел спросить о чем-то?

— Я что, не могу прийти просто так? — Пальцы мои продолжали массаж, делая это все активнее и активнее.

Она усмехнулась. Нет, не могу. Я что, действительно такой циник?

— Раньше тебе нравилось, когда я приходил… — обижено потянул я, меняя октаву разговора.

И вновь усмешка.

— А мне показалось, ты нашел себе новую игрушку…

Руки перешли от плеч к затылку, начали массировать голову, корни волос. Девчонки от такого массажа балдеют. Вот теперь получилось, она немного расслабилась. А для предстоящего она нужна мне полностью расслабленной.

— Нашел, да, — я согласился. — Но знаешь, я почему-то думал, что ты хоть немного, но будешь бороться. С некой обнаглевшей белобрысой сукой, выхватившей у тебя из под носа «вкусное». Твоё «вкусное»…

Она рассмеялась, легко и непринужденно.

— Хуан, мы взрослые люди. И ты в том числе. И если…

— Вот это мне и хотелось посмотреть! — повысил я голос. — Будешь ли ты драться, или скажешь сама себе про «взрослых людей» и тишком-молчком заткнешься в тряпочку!

Я резко прекратил свое занятие и подался назад, обойдя стол и сев напротив нее. Слишком резко. Чтоб поняла, что я — обиженный малолетний придурок, которого цепляют такие вещи. Вообще-то мне всего восемнадцать с половиной, несмотря на все события, произошедшие в жизни, вот пусть и убедится, что мне именно столько, какими бы испытаниями ее камаррадас меня не подвергали. А как обычного восемнадцатилетнего юнца меня не может не беспокоить факт, что женщина, с которой спал, бросила меня, отказавшись от борьбы, фактически «слив» другой женщине. Эдакий чистой воды юношеский эгоизм.

— Ты — собственница! Тигрица! — продолжал я, почти крича. — По крайней мере я так думал! А уступаешь меня какой-то… Хитроумной выдре, сложив лапки кверху?!

— А тебе хотелось бы, — она привстала и сама подошла, положив уже мне руки на плечи, — чтобы две большие девочки сцепились за тебя?

Кажется, она улыбалась, и улыбалась искренне. Поверила. Я приложил все усилия, чтобы не возликовать.

— А тебе бы на моем месте этого не хотелось? — Поднял голову, посмотрел в ее глаза чистым-чистым незамутненным взглядом.

Она расхохоталась, в голос. И смеялась долго.

— Прости, малыш! Просто не хотела устраивать из происходящего цирк. — Ее пятая точка плавно переместилась мне на колени, руки же еще крепче обхватили шею. — Я — всего лишь офицер корпуса, понимаешь? Психолог службы вербовки. Это мой потолок. Для тебя же все только начинается. И связь… С этой «хитроумной выдрой», — хмыкнула она, — первый шаг на твоем пути к серьезной взрослой жизни. Я желаю тебе добра, потому и отпустила. Но, наверное, зря…

Дальнейшие ее действия сопровождались началом долгого жаркого поцелуя. Она залезла верхом, руки ее принялись лихорадочно расстегивать мой китель. Мои руки так же не дремали, но я делал все с показной ленцой — типа еще не простил, правда, все более и более набирая темп. Вот летит на пол ее китель. Теперь блузка. Лиф…

…Да, все правильно. Я — наивный романтик-идеалист. Уже понимаю, что отношения с нею — явление временное и не несут собой никаких обязательств, но еще не могу принять это, цепляясь за них и за нее саму, как за близкого человека. Я еще не привык менять подобных «близких людей» как перчатки, и эмоции мои, столкнувшись с таким феноменом впервые, взвыли. Пусть так и думает.

…К тому же, во мне ведь действительно все эти дни жила некая жалость, тоска, ностальгия. Я ведь действительно принял это не до конца. Умом принял, но сердцем… И она, эта женщина, останется в моей памяти навечно, сколько бы подобных «близких людей» ни было в будущем. Она первая, кто начал учить меня взрослой жизни, и это останется навсегда.

— Я не хочу заканчивать с тобой… вот так!.. Катюша!.. Моя Катюша!.. Моя!.. — лепетал я сквозь пелену очередного безумия, ибо секс с такой кошкой всегда безумие. И она верила, это звучало правдой, ибо в этих словах все-таки была ее доля.

Я захрипел, швырнул ее на стол, остервенело дергая ремень форменных ангельских брюк. Кажется, начал терять контроль, что неудивительно в подобном заведении. Здесь сколько ни истязай себя физически, сколько ни трахайся, а в очередной душевой с десятком голых девочек в самом расцвете сил инстинкты и гормоны все равно возьмут свое. Каждый раз. Изо дня в день. Не говоря уже о спальне с пятью обнаженными напарницами.

— …Я всегда буду твоей, Хуанито!.. — шептали ее губы, как бы успокаивая мои взыгравшие юношеские чувства. — …Куда я от тебя денусь!...Мой зверь! Мой лев! Мой хищник!..

Последней осознанной мыслью было: «Господи, как хорошо, что она не курит!»

* * *

Час спустя я шел по коридору по направлению к игровой. Девочки «сорок четверки» отчего-то любили это место, и я надеялся застать там хотя бы некоторых из них. Они сделали в игровой что-то вроде своего кружка, где два «кинутых» взвода хранителей (их и взвод Камиллы) вкупе с увольняшками действующего состава соревнуются в умении переиграть друг друга в «русский конкур». Увольняшки как правило распивают спиртные напитки, желания там загадываются серьезные, и никого из простых резервистов за тот стол не пускают. Обычно, повторюсь. Но главное в этом столике, разумеется, общение со своими, которого «слитые» подразделения лишены и за которое всячески цепляются, как за соломинку. Во внутреннем кармане моего кителя покоился табельный игольник Катарины — вещь немыслимая, и у меня оставалось максимум минут десять до момента, пока та не кинется его искать и не забьет тревогу. Да, оружия на территории базы полно, но в основном это винтовки, тяжелые иглометы, которые куда попало не возьмешь и незаметно не пронесешь. Легкие же ручные игольники — привилегия офицеров, и башку за такой мне оторвут однозначно.

Но было все равно. Я должен решить проблему — и я решу. А дальше как ляжет карта.

Есть, вызов. От нее. Что-то она рано!

— Да?

— Хуан, вернись и отдай.

ОЧЕНЬ выразительный голос.

— Вернуться и отдать что? — я сделал вид, что не понял.

— То, что ты взял. — Она тяжело дышала. И я ее понимал. Про…фукать табельное оружие? Да еще кому? Да еще как? Я по-тихому засунул его себе в карман, пока она валялась, расслабленная, между первым и вторым разом, и никакого подвоха не ждала. И ей за игольник попадет куда больше моего!

— А что я взял?

— Хуан! Ты понимаешь, во что играешь? — закричала Катарина, и я понял, что она в отчаянии. Разрывается между мыслью побежать за мной лично или сообщить на пульт, чтобы меня взял ближайший патруль наказующих. Скорее всего, запросит у диспетчера мое местонахождение и потом решит. А это несколько минут. Я же уже почти пришел.

— Прости, Катюш, — вздохнул я. — Мне жаль. — И сделал невозможное, запрещаемое всеми внутренними инструкциями. Отключил внутреннюю систему связи.

Да, Катарину мне было искренне жаль, я не врал. Но у меня не было выбора. Мишель не позволит вогнать себя в такой дикий транс, чтоб ничего не соображать. В сексе она, как и везде впрочем, любит «сверху», да и отношения наши отдают слишком большой практичностью, являясь лишь следствием, а не причиной. А больше игольник взять мне негде.

Вот и игровая. Успел. Створки послушно разъехались при моем приближении.

Народу внутри собралось много, человек сорок. В том числе трое искомых объектов за нужным мне столиком. Ни Сандры, ни Звезды, кого я бы хотел видеть больше всего, нет, но и так сойдет. Всего же за столиком сидело семь человек — двое увольняшек и двое камаррадас Камиллы — но они меня не интересовали.

При моем появлении некоторые разговоры в игровой притихли, все воззрились, что я буду делать. Я уже говорил, что дал зарок не играть, и свято блюл его, потому всем было интересно — слава об Ангелито, как о суперигроке, так и держалась. Нужные мне девочки, сидящие спиной ко входу, заметили меня последними. Я демонстративно обошел их столик, облокотился на него. Улыбнулся.

— Привет!

— Если думаешь, что мы не начистим тебе рыло на глазах у всех, то ошибаешься, — проворчала одна их «сорок четверок», глядя в карты, как бы не обращая на меня внимания.

— Я в этом не сомневался. — Я сделал улыбку еще шире.

— Тогда чего пришел? — подняла глаза другая, видно более эмоциональная и нетерпеливая.

— Поговорить хочу, — чистосердечно ответил я.

— О чем?

— О вас.

Все разговоры в игровой постепенно смолкли. Повеяло напряженностью, и даже за самыми дальними от нас столиками девочки сложили карты.

Усмешка.

— И о чем же ты хочешь поговорить с нами, мальчик? — усмехнулась первая. — Уж не извиниться ли хочешь за нашу подругу? Которую из-за тебя вышвырнули? И ли за другую, которую ты вчера подло избил?

Я отрицательно покачал головой.

— К сожалению, вашему сожалению, нет. Но у меня есть иная тема для разговора. Не хотите ли вы извиниться за действия против меня? В частности в столовой? В библиотеке? Или в коридоре, когда напали на нас с Паулой? Паула такой же ангел, как и вы, кстати! — При этих словах многие, очень многие в зале иронично хмыкнули. В том числе почти все хранители. Так-так!

— Юноша, — подняла глаза третья, — иди-ка ты отсюда. Пока мы тебя не проводили. И не мешай играть. Не доводи до греха, мы сегодня добрые.

— То есть, не хотите, — перевел я.

Все три «сорок четверки» прыснули.

— Ну что ж, сами напросились.

Я вытащил из кармана игольник, активировал его и тут же снял с предохранителя. Вообще-то это долго, мучительно долго, аж несколько секунд, что для их подготовки вечность, но все настолько опешили, что никто даже не дернулся.

Пим! Пим! Пи-и-им!

Отступив на пару шагов назад, чтобы меня не достали девочки по эту сторону стола, я сделал три выстрела — все в плечи «сорок четвертым». В отличие от пули, раны после игл заживают быстро, и даже если пробью кость, не страшно. Последние два соленоида поставил на минимум, игла на выходе мало того, что холодная, так еще и достаточно медленная, чтобы не искромсать стоящих и сидящих сзади в фарш. Главное не зацепить жизненно важных органов.

Пи-им!

Еще одна, не из их взвода, но бросившаяся было на меня. Жаль, но по-другому нельзя.

— Назад! — заорал я. — Назад, я сказал! Всех кончу! А ну пошла назад!

Следующий выстрел был направлен в стол перед одной из них, так же явно собравшейся погеройствовать.

— И ты тоже! И вы! Думаете не успею? Успею!

Ангельская реакция и оценка опасности — великая штука. Поняв, или даже почувствовав, что я серьезно, все, кто были вокруг, моментально образовали вакуум. Девчонки из соседних столов так же подались назад, бросились врассыпную. В панику не ударился никто. Лишь одна из «сорок четверок», которая самая эмоциональная, замешкалась и упала со стула — потеряла от неожиданности равновесие.

— Встать! — крикнул я ей. — Сядь!

Она послушалась. Я схватил со стола бутылку от какого-то не сильно крепкого «девчоночьего» пойла и шандарахнул о край столешницы, не забывая держать всех остальных под прицелом. Затем вновь наставил игольник на нее, подошел и ткнул получившейся «розочкой» в горло. Не сильно, разумеется, только чтоб пошла кровь, да чтоб почувствовала — прибью, если дернется.

— Эй, вы! — бросил ее напарницам. — Предлагаю не геройствовать! Один косяк с вашей стороны, и я ее кончаю! Это всех касается! — вновь обвел я игольником помещение. Все присутствующие, около сорока человек, стояли и пялились на меня, ничего не понимая. Я же вновь обратился к противницам.

— Девочки, у меня вопрос: вы действительно считаете, что ведете против меня войну?

Молчание.

— Огорчу. На самом деле война еще даже не началась. Я быстрее! — прикрикнул я на «заложницу», которая собралась было дернуться, чтоб освободиться. Надавил еще на миллиметр, кровь полилась ручьем. — Хочешь, перережу сонную артерию? У меня черепашья скорость, но поверь, ее хватит!

Девочка задрожала — осознала серьезность моих намерений.

— Так вот, война, девочки, еще не началась. Но если хотите, если настаиваете — я ее начну.

Выдержал паузу.

— Поймите, девочки! Я могу грохнуть любую из вас! И даже больше — всех вас! Всегда! В любой момент! И всегда мог это сделать раньше! И знаете что самое страшное? Мне за это НИЧЕГО НЕ БУДЕТ!

Выдавил усмешку киношного злодея. Пусть почувствуют!

— Не верите? Да, меня вышвырнут. Но только и всего. Верите или проверим?!! — заорал я.

Мне кто-то начал наперебой что-то отвечать, что-то говорить, и я дал очередь в землю.

Раздался девичий визг, девочки, ближе всего стоявшие к зоне моего обстрела, испуганно отскочили. Вновь воцарилась тишина.

— Да, я могу устроить светопреставление, могу замочить вас всех, могу устроить вам НАСТОЯЩУЮ войну…

— …Но не хочу этого делать! — окончил я и нажал на гашетку.

Пи-и-и-и-им!

— Ай!

Еще одна из девчонок не враждебного мне взвода упала, как подкошенная — я целил в ногу. Акция по моему окружению сорвалась.

— Я же сказал, без геройства! Назад!

Остальные вновь подались назад. В этот момент створки раскрылись и в игровую ввалилось сразу пятеро наказующих с уже активированными винтовками, беря меня в полукольцо.

— Хуан, бросай оружие! — закричала одна из них.

— Так вот, я НЕ ХОЧУ этого делать! — как ни в чем не бывало продолжил я.

— Хуан, мы будем стрелять!

— Я вообще не хочу войны! Я хочу мира! Никому не желаю зла! В том числе и вам!

Тишина.

— Хуан?

— Дернетесь — убью ее! — обернулся я к наказующей. Та в угрозу верила, потому переходить к действиям не спешила. Ее люди обходили меня стороной, но медленно, очень медленно, дабы не рисковать. И стрелять в них не стоит — это мне вряд ли простится.

— Так вот, у меня к вам предложение, — вновь обратился я к девочкам. — Делаю его при всех, при свидетелях. Когда меня выпустят из карцера, предлагаю встретиться с вами и обсудить накопившиеся между нами недоразумения. Слышите? Сесть и спокойно поговорить, без понтов, без эмоций, без заведомой неприязни. Чтобы вы услышали меня, а я вас. Поговорим, и тогда решим, что и как будет дальше. — Я убрал «розочку» от горла сидящей девки, та сразу схватилась за него руками. Отшвырнул это орудие в сторону — как жест, означающий, что я не шучу.

— Повторюсь, я не хочу войны. Я хочу мира. Давайте обсудим, и тогда уже будем решать, мир между нами, или война?!

Палец нажал на рычажок сброса, и обойма с гранулами из рукоятки полетела вниз, гулко ударившись о мягкий пол.

— Я хочу просто поговорить! Обсудить! Больше ничего! — Теперь из моей ладони выпал сам игольник, затем я аккуратно завел руки за спину и даже наклонился. Вовремя, последовавший далее удар шандарахнул меня лицом в столешницу, а на запястьях вывернутых до предела рук защелкнулись магнитные браслеты.

— Ну, ты и отморозок, Шимановский! — прошептала одна из «упаковывающих» меня «морпехов». Я лишь довольно улыбнулся.

Да здравствует взгляд Бездны!