Глава 7. Испытание кровью

Апрель 2448, Венера, Альфа

Из полудремы меня вывел звук поднимающегося люка. Открыл глаза. В салон залезала деваха лет двадцати пяти интеллигентной внешности с собранными в хвост волосами в безликой блузке с высоким поднятым воротником, длинных черных брюках и с бордовым форменным галстуком. Она походила на музыканта из какого-нибудь серьезного оркестра или кого-то сходной творческой профессии, чем сразу заинтересовала.

Мысль про оркестр тут же получила подтверждение: как только она села, кто-то снаружи подал ей футляр с музыкальным инструментом, который она аккуратно приняла и положила в конец прохода между нашими сидениями. Затем последовал еще и еще один точно такой же футляр. Что это за инструменты определить я не мог, ибо в классическом инструментарии не разбирался, скажу только, что это нечто между контрабасом и скрипкой. После чего в салон влезли еще две девахи, ее ровесницы, в таких же стандартных блузках с галстуками, но последняя была одета в длинную темно-серую юбку до щиколоток, не вызывающей нареканий в принадлежности владелицы к музыкальной братии.

Все три девочки производили почти идеальное впечатление музыканток: и одежда, и прическа, и грим «под лохушку» были на уровне. Но выдавали их глаза — таких хищным взглядом смотрят только матерые убийцы. Или ангелочки, пусть даже списанные. А так же невидимая не тренированному глазу текучесть движений — они будто плыли, парили, каждое их действие с точки зрения физики было самим совершенством.

«Тройное ускорение, мой друг», — оценил потенциал их раскачки мой бестелесный собеседник. — «Не меньше двух с половиной. А значит, минимум четырехкратный разбег сознания. Не хуже тебя, парниша! М-да-а!»

Я на появление в машине гостий не реагировал продолжал сидеть, пялясь в никуда, будто происходящее меня не касается. Им же я так же был до фонаря кабины истребителя. И это правильно — у меня в предстоящем действе своя роль, у них своя, и каждый должен отвечать только за свой сектор. Для координации же различных винтиков механизма под названием «боевая операция» есть старший офицер, в нашем случае Лока Идальга Катарина, вот пусть у нее голова и болит. Ободренный этой мыслью я прикрыл глаза, вновь проваливаясь в полудрему.

…Катарина. Как я и предполагал, они вернули ее, как только закончилась эпопея с противостоянием — даже не пришлось искать для этой цели встречи с королевой. Она объявилась на следующий день, грозная, румяная и очень довольная. Кажется, пыталась ломаться, набивала себе цену за возвращение, но Мишель тоже не восемнадцатилетняя дурочка, на место ее поставила. Что-то подсказывало, будь Катюша на Плацу во время моей акции, эпизод с гранатой окончился бы совсем иначе — не дала бы она мне разгуляться. Но и без нее сеньоры офицеры прожить смогут, и ясно дали ей это понять.

Еще на следующий день началась промывка мозгов.

Мы разобрали с нею по косточкам каждый шаг, каждый мой жест в теперь уже минувшем противостоянии, без секретов и утаек. Выявили все ошибки и просчеты, как ошибки и просчеты противниц, а так же кукловодов. «Учиться, учиться и еще раз учиться!» — постоянно повторяла она. В работу окунулась с головой, с диким энтузиазмом, подавляя энергетикой — будто прыгнула в воду с вышки.

Но одновременно она дистанцировалась, не вспоминая о былых наших подвигах, в том числе на столе ее кабинета. У меня возникло ощущение, что она пытается начать наше общение заново, с чистого листа и проводит предварительную пристрелку. Я был не против, но ни помогать ей, ни мешать не собирался — главной своей проблемой была она сама.

Взаимоотношения с девочками с момента возвращения из кабинета королевы… Изменились. Меня побаивались, относились с опаской, причем все — и рядовой состав, и офицеры. Но если простые девочки в большинстве смотрели с восторгом, с блеском в глазах, то офицеры и инструкторы сразу давали понять, чтобы я не расслаблялся. Они одобряли мою цель, но не методы.

Санкций со стороны руководства, как я ждал, не последовало. Ну, не считать же серьезной санкцией тридцать ударов кнутом?! В круговерти жизни в подземельях бело-розового здания я перестал считать подобное наказанием. Привык как-то. Но для галочки меня как бы наказали, и теперь я мог со спокойной совестью смотреть на корпус с чистого листа, в какой-то степени начиная все заново.

Это произошло на следующий день. Меня вывели хоть и не в наручниках, но под охраной (оружие как забрали вчера, у всего взвода, так никому и не вернули). Поставили рядом с «сорок четвертыми», с другой стороны от помощницы сеньоры Гарсия, зачитавшей вначале указ королевы о помиловании моих противниц, а затем постановление Совета о признании меня виновным в целом ряде нарушений. Список состоял пунктов из десяти, были там не только стрельба по наказующим и попытка организации террористического акта. Что конкретно — не вслушивался, специалистов выкручивать пункты уставов нужным образом здесь хватает, главное — подтекст. А он был и без этого ясен. Наказание за такое здесь одно — смертная казнь, но поскольку я «не местный», следом шел приказ о замене высшей меры вышвыриванием меня в народное хозяйство без права возвращения и апелляции. Естественно, с целым перечнем подписок и запретов на использование полученных здесь навыков.

Но следом наказующая зачитала последний на тот день документ, о помиловании королевой ввиду «высоких моральных устремлений». Моей целью являлось «спасение товарищей по оружию» и «предотвращение приведения в исполнение приговора, вынесенного без рассмотрения некоторых подробностей, влияющих на оценку преступления», что не может не характеризовать меня с положительной стороны и частично не оправдывать. Изгнание заменялось тридцатью ударами — в назидание. Что я все-таки не прав и так делать нельзя.

В общем, формулировалось запутанно и непонятно, чувствовался опыт ее величества, юриста и политика со стажем. Но главным, опять-таки, был подтекст, а не слова, а он гласил — меня оставили.

«Паровозом» никого не назначили, чему я удивился — ждал, что хотя бы на Сирену вину свалят. Но кто-то тут же, моментально, сразу после развода, распустил слух, что «расстрел» планировался Советом изначально, как показательное выступление, элемент начавшейся политики наведения порядка среди личного состава. Что все действия изначально были рассчитаны на «бу-бух» перед строем поверх голов преступниц с последующим отпуском их на волю, и только я, глупый дурачок, этого не понял. Однако, мне простительно, ибо я тут недавно и вообще мальчик, и потому королева помиловала меня лично.

Одним словом, рот всем заткнули быстро. Да никто особо и не возмущался — слишком запутанной оказалась ситуация, слишком немногим хотелось в ней что-то распутывать.

Ведь с одной стороны, сорок четвертые, действительно, «шкодили». Причем так, что Камилла, авторитетный хранитель, осталась жива чудом. Перес же пыталась убить мою мать, косвенного члена королевской семьи, зная об этом — то есть, по логике ангелов была не права, а значит, ее смерть вообще не повод к обсуждению. Я — это я, а мать — это мать. Плюс, не стоит забывать их изначального террора в отношении молодежи — здесь ничто никому не забывается и просто так не прощается.

Да, их подвели к проявлению высокомерия, но вести себя так, как вели они, никто не заставлял. И тем более никто не заставлял пытаться убить Камиллу, не имеющую отношения к нашему противостоянию.

С другой стороны, офицеры частично манипулировали ими. Самую малость, но без этого не обошлось. Сие не имело бы никакого значения, решай они такой манипуляцией внутрикорпусные вопросы, но они делали это из-за меня, постороннего человека. Да еще «мажора», принца (с дня, когда я признал это перед девочками Белоснежки, этот факт никем более не ставился под сомнение). Потому решение о прилюдном «журении» и выпуске виновных за пределы корпуса всех устраивало, ибо снимало необходимость глубоко копать, кто прав, кто виноват. Да, обе стороны в чем-то неправы, но раз разошлись мирно и без крови, значит все хорошо и не стоит на этом зацикливаться.

Именно это, нежелание «демоса» разбираться, и было основным фактором того, что шумиха быстро улеглась. Стандартный политический ход, насчитывающих тысячи лет своей истории. А что вы хотели, члены Совета должны быть прежде всего политками, и только после этого командирами!

Так что отношение ко мне оказалось двояким. С одной стороны я — тот самый мажор, чужак, ради которого велись все эти игры. Персона non-grata. Но с другой, я выступил в защиту девочек, устроил ради этого дебош, нарушив кучу приказов и традиций, и даже (о, боги!) стрелял в наказующих, пытавшихся противостоять. Следовательно, отношение ко мне по определению не может быть однозначным, я в любом случае заслуживаю снисхождения. Это признавали даже пострадавшие по моей вине, что говорить об остальных.

Что касается самих приказов, которые нарушил…

…Вот именно, я не местный, да еще родственник королевы. А что позволено Юпитеру, не позволено быку. Гораздо важнее, что я повел себя как ОДИН ИЗ НИХ, выступив на защиту собственных убийц. Вот это девчонок тронуло.

Да, это последний немаловажный фактор, который у меня пока не хватает опыта брать в расчет. Это ЖЕНСКОЕ заведение. А женщины — контингент специфический. Они вообще не склонны к анализу, предпочитают ВЕРИТЬ тому, что им говорят, даже если доводимая до них информация немного противоречит логике. Это касается всех женщин, не только местных, просто, как показала практика, местные ничем от остальных не отличаются. Они живут эмоциями, а я создал достаточно эмоциональный фон на Плацу, затмивший логику и первопричину поступков всех противоборствующих сторон. И версию офицеров приняли во многом под влиянием этих эмоций — всем ХОТЕЛОСЬ ее принять. И думать, что все немного не так, женщинам не интересно.

Еще я сделал для себя дополнительный вывод, что Антонио Второй был совсем не глупым мужиком. Да, для манипулирования корпусом надо разбираться в женской психологии от и до. Но если способен на это, тебе по плечу любые задачи. Хотя, повторюсь, у всего своя цена.

— …Хуан?

Открыл глаза. Катарина. Сидела напротив. Машина покачивалась — куда-то ехали. Долго я дремал? Взгляд на браслет — пятнадцать минут. Музыкантки сидели рядом с отрешенным видом.

— Это твое прикрытие, — указала она мне на них. Девочки оживились, проявилось это в коллективном переводе на меня трех пар глаз. — Знакомься.

— Хуан, — помахал я им рукой. Девушки так же скупо представились.

— Их позиции будут вот здесь. — Катарина взмахнула рукой, уже активированной в режиме перчатки, и передо мной предстал до дыр изученный макет двора, где планировалось предстоящее действо. — Здесь, здесь и здесь, — указала она на точки на крышах, образующих тупой треугольник с вершиной, ориентированной в глухую стену.

— А тут? — указал я над двором. — Почему бы не стрелять с купола? — Или вас туда не пустят?

— Кто это нас туда не пустит? — с иронией воскликнула она. — Нет, там будет слишком большое рассеивание, учитывай высоту купола. Плюс, зона охвата. Лучше с трех точек контролировать всю территорию и иметь свободу маневра, чем с одной, но сесть в лужу, если что пойдет не так.

Я кивнул — логично.

— Вторая точка может быть вот здесь, а может вот здесь, — указала она на разные места под крышей одного из противоположных высотных домов. — Определимся по месту. — Взгляд на одну из девушек, которая в ответ так же кивнула. — Есть вопросы?

— Да. — Я перевел глаза на музыканток. — Что это за инструменты? Как называются?

Все трое расплылись в улыбке.

— Виолончели, — ответила одна из них, которая в юбке.

— Мне вот интересно, вы когда-нибудь их в руках держали? В смысле, настоящие?

Вопрос был из ряда риторических.

— А-ай!

— Терпи!

Я лежал поперек на сдвоенных кроватях Сестренок. Роза вот уже пятнадцать минут втирала мне лечебную мазь в спину. Паулы в каюте не было — ушла на очередные подвиги, остальные же сидели вокруг и давили молчанием. Позавчера я весь оставшийся после аудиенции день бессовестно дрых, вчера было не до разговоров — сильно болела после экзекуции спина, и вот сегодня, похоже, час обсуждения наших проблем, пробил.

— И как ты только со своими шмякодявками после того раза справился?! — в сердцах воскликнула Роза, когда я вновь застонал.

…Начну с того, что в этот раз наказующая, приходовавшая меня кнутом, не считала необходимым проявлять такой атавизм, как жалость. Заметка на будущее — нужно стараться не ссориться с ними, ни в коем случае. Ведь сила удара и точный его расчет в палаческом ремесле значат гораздо больше количества самих ударов. Моя же благословенная спутница, нечувствительность, хоть и активировалась, но сознание я так и не потерял. И тридцать ударов показались пятьюдесятью прежних.

— Ты не представляешь, какой это мощный движущий фактор, любовь! — не мог не схохмить я.

— Любовь? — в один голос воскликнули обе Сестренки, и, судя по голосу, обе скривились. На соседней кровати многозначительно фыркнула Кассандра.

— А я всегда считала, что это называется похоть, — глубокомысленно выдала Гюльзар, обычно не щедрая на комментарии.

— Вопрос терминологии, — не стал спорить я. — Понимаем-то мы под этим словом одно и то же!

Задумался.

— Но если так, и вы согласны с моим утверждением, тогда должны понимать, что будь вы… Хм… Скажем так, потенциальными объектами похоти, вел бы я себя с вами совершенно иначе?

— А ты, значит, не видишь? — ядовито усмехнулась Роза. Она закончила лечебный процесс и принялась закручивать тюбик с мазью. Воздух в каюте сгустился от напряжения — я задевал другую не менее важную струну нашей взводной жизни, сексуальные взаимоотношения. Находящуюся в таком же подвешенном состоянии, как и взаимопонимание.

— Я вижу классных девчонок, — не стал врать я и повернул голову к коленкам Мии. — Невероятно красивых! Добрых, умных, сексуальных. И не состоящих со мной в кровном родстве.

…Которых мне очень, очень-очень хочется! — закончил я на повышенной ноте.

Мия напряглась, подобрала ноги. Как назло, они были голые, она сидела без формы, «в домашнем», единственная из всех, и благодаря этому мой монолог отдавал эротикой. Тишина вокруг нас зазвенела — даже Роза, потянувшаяся к тумбочке, замерла с тюбиком в руке.

— Постоянно хочется, — продолжил я тише, ощущая, как горят глаза. С усилием, кривясь от боли, приподнялся. — Вы ведь чувствуете то же самое, да?

Мог бы и не спрашивать. Маркиза и Кассандра как по команде отвернулись. Сестренки тоже смотрели куда угодно, только не на меня. Значит, тактика верная. Осталось совместить обе проблемы, чтобы разом разрубить Гордиев узел и четко показать позицию, от которой в дальнейшем буду отталкиваться. Так сказать, заново поставить себя в их коллективе.

— Да, разумеется, то же самое. — Я усмехнулся. — Мия, иди сюда!

Не откладывая спонтанно принятое решение в долгий ящик, с силой впихнул свое сознание в ускоренный режим, схватил младшую Сестренку и потянул к себе. Быстро, невероятно быстро, совершенно неожиданно. Мия опешила, истинкты ее запоздали, и оказать сопротивление не успела. А затем стало поздно.

Через секунду она оказалась сидящей у меня в объятиях с крепко-крепко зафиксированными вдоль тела руками. А как вы хотели, девочки, у меня только спина болит, с этой стороны полный порядок!

— Не надо! Все под контролем! — прошептал я Розе, взявшей мое горло в надежный захват. Та подумала, кивнула и убрала руки. Если до этого напряжение в каюте звенело, то теперь все девчонки сидели с отвиснутыми челюстями, гадая про себя, что происходит.

Я продолжил театральную составляющую, ослабил хватку, готовый, если что, надежно заблокировать запястья Мии — но нет, пронесло, она себя контролировала. Неровно задышала, повернула голову ко мне. Недоуменно хлопнула ресницами. Судя по лицу, была готова расплакаться, словно маленькая девочка, которую нечаянно обидели — мне даже стало немножко стыдно. В ответ я выпустил ее руки совсем, нежно притянул к себе. Поцеловал в шею.

— Котенок, прости меня. Я не хотел в тебя стрелять. Но по-другому не мог, понимаешь?

Вот оно, прозвучало. Глаза девчонок, непонимающе уставленные на меня, ошарашено выкатились.

— Я был не прав, — продолжил я. — И если бы была возможность не стрелять, я бы не выстрелил. Веришь?

Мия молчала.

— Гюльзар, прости меня тоже, — повернулся я к восточной красавице. — Понимаю, вы должны были убить тех девочек. Прежде всего ради меня, чтобы защитить. А я… Ножом…

Маркиза так же смутилась и опустила голову.

— Она сама собиралась просить прощения, — произнесла Кассандра похоронным голосом, первой понимая, что я задумал. — За то, что не посоветовались с тобой. Что решили за тебя, не оставив права выбора.

Я покачал головой.

— Дело не в выборе. Дело в том, что у каждого из нас своя правда. Вы правы по-своему, я считаю, что по-своему. Наша проблема, что мы не можем понять друг друга, допустить, что правы обе стороны. Допустить существование обеих правд, а не только собственной. Но, девчонки, это не должно стоять между нами. Это конфликт, да, но он не должен перерастать в выстрелы и метание ножей.

— Хуан, я… — Мия попыталась что-то сказать, но не смогла сформулировать. Я же лишь еще крепче прислонил ее к груди. Тем временем Роза обошла кровати и села напротив, внимательно глядя то мне в глаза, то на сестру.

— Чико, я не понимаю…

— И не надо. — Я протянул руку, провел тыльной стороной пальцев ей по лицу. — Давайте не будем понимать. Просто договоримся, как будет, как должно быть, и поедем дальше. Вы дороги мне, все вы. Я не хочу вас терять или менять на другой взвод. И дело совсем не в том, что вы красивые и вас хочется. — Повернул Мию, посмотрел ей в лицо, улыбнулся. Провел рукой ей по плечу.

— Сильно болит?

Она покачала головой.

— Не очень. Почти прошло. Не то, что твоя спина.

— Моя спина мне за другое. А тут…

В этот момент Мия засмеялась. Это был истерический смех, но с ним из нее начало выходить все скопившееся напряжение. Обстановка вокруг нас так же начала терять накал. Да, я прав, они просто заблудившиеся девочки, не знающие, что делать с внезапно свалившимся на их головы мальчиком. Только и всего. Я вновь притянул ее к себе, гладя по волосам, как котенка.

— Мия, Розита, давайте остановимся на том, что вы — мои сестры. Вы красивые, и я вас… Очень хочу! — Вздох. — Но не хочу утонуть в этом безумии. Понимаете? А это будет безумие, наши отношения. Ежедневное, ежечасное безумие! Или мы напарники, или любовники — третьего не дано! — отрезал я.

Роза опустила голову, закусив губы. Но на лице ее читалось облегчение.

— Ты что скажешь, малышка? — поднял я подбородок обнимаемой девушки.

Та фыркнула.

— А обнимать сестер ТАК, — повела она плечом, на котором покоилась моя рука, — можно?

— Таких, как вы — можно! — потрепал я ее волосы. Кажется, определились и с ее ролью. Если она была «младшенькой» только для Розиты, то теперь, с моей подачи, станет таковою для всех. И это здорово — иметь младшую «неразумную» сестренку!

— Ну что прощаешь?

— Куда ж я денусь! — расплылась в улыбке моя новоиспеченная «младшенькая сестренка». Справа от меня с огромным облегчением выдохнула Кассандра.

Я отпустил девушку, она тут же по-детски отползла за спину сестры.

— А ты? Ты прощаешь? — повернулся я к восточной красавице.

Та тоже кивнула, не поднимая глаз. Есть, и этот рубеж прошли. С Маркизой мы поговорим позже, наедине, более обстоятельно. Когда мы вдвоем, она всегда более разговорчива, чем в чьем-либо присутствии. И тогда уже окончательно расставим все точки.

— Но это ведь не все, Хуан, да? — язвительно бросила наша комвзвода, поднялась, и, нервно кусая губы, принялась мерить шагами спальную каюты. — Мы можем «поехать дальше». Можем «принять чужую правду», точнее, возможность ее наличия. Но дело с мертвой точки не сдвинется. Неправда ли?

Я молчал, пытаясь прочувствовать, что именно творится у нее внутри.

— И в следующий раз ты точно так же будешь стрелять в меня и Мию, когда мы попытаемся тебя арестовать. Не понимаю тебя, что мы решили? До чего договорились?

— Ты сделала все правильно, Патрисия, — улыбнулся я ей. Мягко, насколько мог.

— Я не просила называть меня Патрисией! — вспылила итальянка, но это был лишь повод выпустить эмоции.

— А я буду тебя так называть! — крикнул я в ответ и выдавил победный оскал. — Хотя бы среди своих. Как и ее — Гюльзар, — кивнул на сидящую на дальней кровати Маркизу. — Не знаю, девочки, от какого прошлого вы прячетесь, но здесь, во взводе, все маски будут сорваны, а стены разрушены. ВСЕ стены! — вновь повысил голос. — Всегда! И если кто-то не хочет этого — предлагаю высказаться. После чего, скорее всего, расстаться. Стен между своими быть не должно; если они есть — то никакие мы не «свои»!

Вот так. Жестко, четко, по делу. И чтобы все поняли, я — член взвода, и участвую в создании внутренних связывающих традиций наравне со всеми. И даже ставлю условия.

Обе напарницы, объекты наезда, отвернулись. Кассандра сложила руки на груди оперлась о дверцу встроенного в стену шкафа. Задумалась. Да ладно, девочка, до потери власти тебе еще ой-как далеко, а до этого момента мы обязательно станем друзьями. Ты же чувствуешь это.

Чувствовала. И убедившись, я перешел в наступление, решая самую серьезную из накопившихся в наших отношениях проблем.

— Прости, Патрисия, — продолжил я почти шепотом, без эмоций. — Я должен извиниться перед тобой. Я взвалил на тебя эту грязь — метание между приказом и совестью. Мне жаль.

Кассандра молчала. Ободренный, я продолжил.

— Ты выполняла приказ, но суть приказа — нарушение единства взвода, твоей семьи. Ты могла бы сказать себе: «Он вел себя как плохой мальчик, мы обязаны были сделать это». Но понимаешь, что я в чем-то был прав. И обвинив меня, автоматически признаешь, что вы вновь лишали меня возможности выбора. Как там, в сто шестнадцатой, — кивок на Гюльзар. — Это ты чувствуешь, Патрисия? Это не дает тебе покоя?

Итальянка молчала.

— Это все из-за меня. Я подвел тебя к этой черте, и мне жаль. Поверь. Просто прости меня, и все-таки давай именно «проедем», будем жить дальше, словно этого не было. Ты была права, я не прав, и это не должно стоять между нами.

— Не получится, — покачала она головой. — Не получится «проехать», я уже сказала. А что будет в следующий раз? А вдруг они прикажут стрелять в тебя на поражение?

— Но ты признаешь, что без меня девочек могли расстрелять? Там, в ТОЙ реальности?

Она кивнула. Да, это был единственный фактор, который мешал примирению. Не признавай это она, моя выходка теряла бы всякий смысл, я превращался бы для нее в обычного хулигана — выпендрежника.

— Я просто не мог иначе, — вырвалось у меня. — И это не повторится.

— Где гарантия, что не повторится? — выдавила она злобный оскал. — Откуда ты можешь гарантировать такое?

— Оттуда, что я планировал делать все так, чтобы никто не пострадал, — парировал я. — Просто Мия попала под маховик, только и всего. Арестуй вы меня — я сказал бы вам «спасибо».

— Сказал бы, Патрисия! — закричал я. Девчонки вздрогнули, вжимая головы в плечи. — Так и есть! Потому, что в той ситуации ТЫ была права! Ты, а не я! Ты выполняла приказ, исполняла долг! А долг выше чести, выше наших внутривзводных условностей!

Глубоко вздохнул, сбрасывая накал в голосе.

— Ты поступила правильно. Единственно верно. Ты должна, обязана была исполнить приказ, нравится тебе это или не нравится. И благодаря тебе, только тебе, вы с девчонками всего лишь под замком и без оружия. Заупрямься ты — и вас вышвырнули бы в народное хозяйство, всех пятерых, как ненадежных, плевав, какие отношения нас связывают. Мне бы ничего не было, для Паулы это не смертельно, а вас бы просто вышвырнули.

— А теперь не вышвырнут? — скривилась она.

— Теперь — нет. Вы лояльны, и лояльность эта выше нашего единства. Это тест, Патрисия, который вы прошли. Помурыжат, естественно, отказ Гюльзар так просто не спишешь, но всё успокоится.

— А почему бы не вышвырнуть ее одну? — Итальянка кивнула на дальнюю кровать.

Я пожал плечами.

— Она слишком хороший снайпер. Нет, что-нибудь придумают, будут наблюдать, но оставят. А Паула вообще неподсудна — родственница королевы.

— Так что ты спасла взвод, — подытожил я, добавив в голос максимум теплоты. — Когда я, пусть и невольно, пытался его развалить. И я повторяю, я прошу у тебя прощения. Прости…

Встал, подошел к ней. Обнял.

— Ты — настоящий командир. Думаешь обо всех. А я…

Она прижалась к моей груди, улыбнулась. И, кажется, только после этой фразы начала успокаиваться по-настоящему.

— Ты и правда так считаешь?

Я кивнул.

— Хуан, сейчас это был только тест, для всех нас. Но может настать день, когда тесты кончатся. Например, когда королева Фрейя прикажет арестовать тебя. Всерьез. Мне и девчонкам. Что тогда?

Я провел рукой по ее волосам.

— Думаю, ты сделаешь правильный выбор. Каким бы он ни был.

Отстранился.

— Ты все сделаешь правильно, я уверен.

— Я боюсь, Хуан. — Она опустила голову.

— Не бойся. — Я вновь выдавил улыбку. — Не забивай голову лишним мусором. Мы живем не завтра, мы живем сегодня. А сегодня надо решать лишь сегодняшние задачи.

Она скупо улыбнулась.

— И все-таки, я бы выстрелила в тебя позавчера, понимаешь? Где гарантия, что не выстрелю ТОГДА?

Я приподнял ее подбородок, посмотрел прямо в глаза.

— Никаких гарантий. Но если это произойдет, ты сделаешь ПРАВИЛЬНЫЙ выбор. Поверь мне. И никогда не будешь раскаиваться.

Она поняла. Все, что я хотел ей сказать. Сама подалась вперед и легонько, по-сестрински обняла. Я чувствовал ее смятение, борьбу внутри, но эта борьба постепенно сходила на нет, отпуская из оков неопределенности и неверия самой себе.

Наконец, когда она окончательно успокоилась, я услышал ее слова:

— «Пятнашек» не вернули. Хочешь, мы найдем тебе на вечер девочку вместо «крестниц»?

— ??? — Я подался назад, не зная, что сказать на такое в ответ.

— Да тут каждая вторая мечтает с тобой переспать! — словно объясняя элементарные всем известные вещи развела она руками. — Это не сложно. Или у вас отношения с Мартой? Или не с Мартой? — глаза ее лукаво прищурились.

Такого громового раската смеха каюта номер тринадцать не слышала еще никогда. Кажется, я принял правильное решение, и остаток моего «курса молодого бойца» скучным не будет.

…Ну вот он, мой внутривзводный Рубикон, примирение. Первый, самый напряженный этап. Это не конец, нет, дорога к полному пониманию займет у нас немало времени, и торной назвать ее будет сложно. Но начало положено.

— Итак, объект выехал, — вновь вывела меня из состояния то ли полусна, то ли созерцания Катарина. — Будет около дома минут через тридцать. Итоговый прогон. Хуан?

Посреди прохода между креслами заднего салона «Эспаньолы» вновь активировалась голограмма двора элитного охраняемого дома, где должна пройти операция. Я подался вперед.

— Первое. Я должен попасть внутрь, используя это. — Достал из кармана и повертел между пальцами пластиковый электронный ключ — отмычку к любой специально не защищенной системе планеты. — Если охрана завернет меня, несмотря на наличие пропуска — получить указание о дальнейших действиях на месте. — Она кивнула. Да, так. Что за действия — не уточняла, но, видно, план на этот случай разработан. — Но перед этим пытаться любой ценой прорваться во двор мирно, используя любые словесные аргументы.

— Дальше.

— Дальше выждать момент появления машины клиента. После того, как он ее покинет, но перед тем, как войдет внутрь подъезда, подобраться к нему на расстояние удара и всадить в горло «скорбящего ангела» — хлопок по внутреннему карману моей «босяцкой» куртки. — Планируемая численность охранников: два-три человека — внешнее кольцо, три-четыре — внутреннее; два-три — резерв. На обезвреживание охраны не отвлекаться, она — задача прикрытия, — кивнул я на «виолончелисток», которые так же кивнули головами в ответ.

— Все верно. Клиент?

Я активировал режим перчатки собственного навигатора и вскинул руку, завихряя визор с огромной четкой голограммой цели с разных ракурсов.

— Гильермо Максимиано Торетте, 2398 года рождения. Команданте, сфера влияния — Северо-Западная часть Альфы. Легальный бизнес — посреднические и строительные компании, реальный — проституция, наркоторговля. В молодости срок за мелкий разбой. Три обвинения в организации нелегальных публичных домов, одно — в организации покушения на служащего департамента безопасности, одно — организация нелегальной детской проституции. По всем обвинениям оправдан. Женат. Дочь, шесть лет. Предположительно владеет техникой восточных единоборств на любительском уровне. Категория опасности — «D»

Катарина кивнула.

— Охрана?

— Частное охранное агентство «Ферзь». Ветераны обычных армейских контрактов, прошедшие специальное обучение. Предположительно, особыми навыками не обладают. Уровень подготовки оценен как средний, категория опасности — «C», достаточная для нейтрализации своими силами. Вооружение…

— Хорошо, — оборвала она. Улыбнулась. — Ну как, Шимановский, боишься?

Я мысленно поежился.

— Нет.

Задумался. Добавил:

— Выполнять задание не боюсь. Боюсь крови. Факта совершить убийство. Но ведь именно на это меня и будут тестировать, так?

— Так, — вновь кивнула она. Девочки, сидящие напротив, загадочно улыбнулись. — Это нормально, Хуан, — потрепала она меня по плечу. — Все через это проходят. И все первый раз боятся. Но жизнь такая штука, что без этого никак. Особенно тем, кто пытается навести в этом бардаке хоть какой-то порядок.

* * *

Прошло уже несколько дней после экзекуции, спина почти зажила, и секрет такой быстрой регенерации стоит искать не только в моей модификации. Наконец, проявилась «химия», колоть которую мне начали с первого дня.

Вообще, к раскачке организма здесь изначально подошли с умом. Еще Антонио Второй вел разработки препаратов, более-менее безвредных для организма, способствующих этому. Целый НИИ вкалывал на его исследования, параллельно разработкам для армии и спецподразделений.

Королева Аделина продолжила это дело, так же организовав отдельную исследовательскую группу в составе департамента экстремальной медицины. За столетие той была разработана и внедрена неплохая методика, которой позавидует любое силовое ведомство.

Начинают процесс в раннем возрасте, в момент поступления, с небольших дозировок, как бы «натаскивая» организм на препараты. Со временем дозировку некоторых повышают, некоторых, наоборот, понижают, добавляют биохимические «ингибиторы», нейтрализующие негативные последствия отдельных веществ на внутренние органы. И так год за годом, согласно графику. Самое главное — четко следовать инструкции — ни грамма больше, ни грамма меньше. Как и с «мозговертом»: любая передозировка, любая недодозировка — и вся тщательно выстраиваемая система развития организма рухнет.

Годам к двадцати процесс собственно раскачки завершается, организм выходит на заданный уровень, и до тридцати лет задача биохимиков — лишь его поддержка. В тридцать же дозировки сводят на ноль, но, опять-таки, согласно алгоритму, чтобы не навредить. Некоторые из используемых препаратов… Мягко говоря нельзя просто так взять и бросить. И лишь к тридцати пяти вся эта гадость из организма выходит. Теоретически.

Последствия, естественно, есть, как же без них. Мало кто из ангелов доживает до глубокой старости. Но я видел их ветеранов — совершенно не похожи на бывших спортсменов и отошедших от дел сотрудников секретных подразделений. На тех отсутствие «допинга» сказывается гораздо быстрее и гораздо сильнее — старые, дряхлые, поголовно больные, в том числе и психическими расстройствами. Там «рулит» скорость — бойца или спортсмена подготовить нужно быстро, плевав на то, что будет с ним дальше. Выводить же из «раскаченного» состояния… Вообще пустой перевод средств. Во всяком случае, в спорте. Плюс, никто не будет тратиться на человека, попадание которого «в основной состав» не гарантировано, то есть отдача вложенных средств от которого под вопросом. Капитализм!

В корпусе же огромные деньги выбрасываются «на ветер» — процесс растягивают как только можно, лишь бы не навредить. И все это зная, что не каждая из девчонок станет в итоге ангелом.

Этим корпус и покупает, отношением к людям. Оно проявляется не только в биохимии — во многих сферах, в мелочах. Именно поэтому так велики сюда конкурсы при отборе, именно поэтому такой огромный авторитет имеют здесь королева и старшие офицеры. Они боги — гнобят, когда нужно, но когда нужно защищают ото всех невзгод, делают из приютских замухрыжек уважаемых и уважающих себя людей. Корпус на самом деле семья, кто бы что о нем не говорил.

Единственный видимый недостаток курса — полный запрет на естественную репродуктивную функцию. Пять лет — минимум, который допускается для выхода препаратов из крови, но иногда и он недостаточен. Потому по линии женского врача молодняку здесь поголовно ставят блокираторы — чтоб «в подоле» не принесли, окончательно снимают которые уже со взрослых теток, уходящих на покой. Иначе ребенок гарантированно будет иметь умственные или психические отклонения, что ее величеству совсем не нужно.

С другой стороны, это положительный момент. Трахайся с кем хочешь сколько хочешь, последствий не будет — самое то в жарком ангельском возрасте (особенно восемнадцать — двадцать пять лет). Для меня, кстати, момент не менее положительный, ибо «общаясь» с местными, мне так же не нужно думать о последствиях — всё стерильно.

А еще, как донесла сорока на хвосте (не стоит недооценивать местный «телеграф» и извечную женскую жажду делиться со всем светом не предназначенной для этого информацией), когда их высочества находились на территории базы, им тоже поставили блокираторы, личным приказом ее величества. И ее же приказом следят, чтобы те всегда были на месте. Как человек, которого готовят для работы именно с этими девушками, я взял информацию на заметку, несмотря на то, что высказал девочкам, как это нехорошо, совать нос в чужое личное белье. А все-таки мудрое у нас ее величество!..

Относительно меня и репродуктивной функции медики сказать затруднились — плотно воздействие этой методики на мальчиков не изучалось. Но сразу негативных последствий не обещали, а потомство заводить посоветовали не раньше, чем пройду полный курс вывода этой гадости из организма, плюс три-шесть месяцев сверху — мало ли. Я, в общем, и не собирался, да и не для того меня готовят, но на всякий случай на заметку взял.

Хм… Так вот, как я уже сказал, мои раны начали заживать быстрее, и только сейчас, спустя почти полгода, я это почувствовал. Говорят, скорость и выносливость под действием препаратов тоже повысились, но это, к сожалению, определить трудно — идет наложение с эффектом нейронного ускорения. Еще говорят, многих этот курс спасал от смерти, когда раненые, которые гарантированно должны были отбросить копыта, по всем законам физиологии, выживали, дожидаясь помощи. И знаете, мне это начало это нравиться.

— Хуан, зайди, — раздался в ушах голос Мишель, когда я нажал кнопку приема вызова на браслете. Голос спокойный, не вздернутый, но бескомпромиссный. То есть, идти можно медленно, но специально тянуть не стоит. Вздохнул, отложил в сторону очередную находку из кладовой девчонок Белоснежки и побрел в ее кабинет.

С сеньорой Розали Ивет отношения у нас… Не изменились. В отличие от Катарины, Мишель сделала вид, что ничего не произошло. И действительно, с точки зрения ее логики так и есть. Она приложила максимум усилий, чтобы я избежал опасности, всячески помогала, пусть я и не всегда это оценивал. Изначальная же задумка с противостоянием была не ее, ее вины в моих страданиях нет. А что случилось на Плацу… Нервы, у всех у нас они есть, и все мы можем когда-нибудь сорваться.

Вот и она, дав несколько дней отдохнуть, вновь взяла меня в оборот, оставшись на ночь вместо оперативной. Я не сопротивлялся — действительно, успокоился, да и понимал, что роль «доброй тетушки» нужна, «тетушка» всегда должна находиться рядом. Иначе вместо нее появится кто-то другой, не такой влиятельный и приятный в общении. Да и она сама… честно скажу, никогда не думал, что мне будут нравиться взрослые тетки, практически мамины ровесницы, но эта тетка стоила того. Красавица, в прямом смысле слова, волшебница — мало кто повторит то, что она вытворяет, да еще и умная. С нею реально не скучно и есть о чем поговорить. И все это без условностей, вроде цветов, духов, ухаживаний и отношений. А чего мне, восемнадцатилетнему горячему мачо, еще от женщины надо?

В кабинете она была не одна, собрались все ответственные за проект лица — Сирена, сеньора Гарсия и Катарина. При виде меня замолчали, указали на кресло напротив хозяйки кабинета. Я сел.

— Хуан, мы немного подумали, — начала Мишель, — и пришли к выводу о начале более активной твоей подготовки.

Я кивнул — давно ждал этого разговора. Как правило, в конце любого уровня, чтоб перейти на следующий, надо побить «босса» — не могли они начать вторую фазу без итоговой встряски. «Противостояние» — уровень, теперь очередь за «боссом».

— Вторая фаза, да? — озвучил я мысль вслух. — Переводной экзамен?

— Можно сказать и так, — оценивающе прищурилась Сирена.

— Если ты не выдержишь его, нам придется с тобой распрощаться, — продолжила хозяйка кабинета на правах моей непосредственной начальницы.

— А у вас будут тесты, не выдержав которые мы не распрощаемся? — съязвил я. — Хотя бы в теории?

— Тест тесту рознь, Хуан. — Они не обратили на мой задор никакого внимания. — На некоторые может отвестись какое-то время. Некоторые можно сдавать не с первой попытки. Здесь же попытка всего одна: зачет или незачет. Не справишься, не сможешь психологически… — Она многозначительно провела рукой по горлу. Внутри у меня пробежал холодок: зная их фантазию, не сомневался, они придумали нечто… Очень плохое. Ибо просто плохое довели бы до сведения в рабочем порядке.

— И что же это? — улыбнулся я, борясь с дрожью в голосе.

— Назовем его лаконично, «испытание кровью», — взяла слово Катарина. На ней висела непробиваемая маска, следовательно, решение принималось не без ее участия. — Надеюсь, хотя бы примерно, что это такое, представляешь?

— Да, разумеется. — Я кивнул. — Мне надо будет кого-то грохнуть. Чтоб повязаться с вами кровью, и в случае чего вы меня…

— Хуан, нам плевать на кровь! — вспыхнула Сирена. — Не путай нас и каких-то бандюков!..

— Он придуривается, — перебила Катарина, покровительственно мне улыбнувшись. — Все он понимает. Это что-то вроде мести на уровне интуиции. Особенно тем, кто был в тот день на Плацу. Так, Хуанито?

Я промолчал, сдерживая взявшуюся откуда-то изнутри волну злости.

— Итак, твоя задача показать, что ты психологически готов убить человека, которого прикажут, — продолжила она. — Это и есть цель. Убить руками, ощущая всю прелесть, весь груз этого слова, а не скупо спустить курок издали.

— Что, совсем прямо голыми руками?

— Нет, конечно. Не голыми. Вот этим. — Она выложила на стол трехгранный стилет с выгравированной скорбящей ангелицей на рукоятке.

— Всё законно, указ об устранении подпишет королева. Это будет не случайный человек, Хуан. Преступник.

— Возможно, мелкий босс криминала, — пояснила Сирена. — Мы еще не занимались конкретикой.

— Вы хоть скажете, что он совершил против ее величества? — вновь съязвил я. — Или он только собирается совершить, и еще об этом не знает?

— Ирония неуместна, Хуан, — отрезала сеньора Гарсия, пригвоздив к спинке кресла железным взглядом. — Если ты думаешь, что мы можем себе позволить устранить кого угодно когда угодно за что угодно, а то и совсем ни за что, ты сильно ошибаешься. Да, о нас так говорят, что мы можем. Но мочь на словах и на деле — разные вещи.

— Я и не…

— Думал! — вновь пригвоздила она, теперь голосом. — И мне не нравится твой образ мыслей. Если ты хочешь стать частью команды, ты должен думать как часть команды, а не мелкий camarrado с улицы, нахватавшийся слухов из сетей.

Я опустил голову. Стало стыдно.

— Простите, сеньора. Но с другой стороны, чтобы иметь верное суждение, нужно обладать хотя бы минимумом информации, которой со мной никто не собирается делиться. Пока же я сужу на основе того, что видел глазами. А кое что я видел.

На мгновение веки мои прикрылись, перед глазами возникла картинка Катарины, вгоняющей такой же стилет в горло комиссара Сантьяго.

— Не доверяй своим глазам, — улыбнулась Мишель насквозь фальшивой улыбкой, понимая, о чем я думаю. — Абсолютно всё поддается логике, даже если ты ее не понимаешь. Елена права, нам никто не простит, если начнем брать планки выше положенного, от этого и отталкивайся.

— Любую информацию нужно заслужить, Чико, — продолжила Сирена. — И если ты выполнишь задание — получишь доступ к кое-каким данным, пока что для тебя секретным. Не только в качестве бонуса, но и элемента обучения. Как часть команды. Такой подход тебя устроит?

Разве я мог сказать «нет» или что-то в этом духе?

— У задания есть нюансы, — вернулась к вводной мой куратор. — Как понимаешь, цель задания — отсев, нам не нужны люди, не могущие… Скажем образно, «спустить курок». Ты должен сделать это сам, добровольно — давить на тебя мы не имеем права.

Потому, согласно правилам, в любой момент можешь отказаться, но только до начала операции. И согласно приказу королевы, тебя отвезут домой.

— Это приказ Леи, Хуан, — вновь взяла слово сеньора Гарсия. — Хоть это и не в наших правилах, сам понимаешь. Девочек, достигнувших твоего уровня, мы предпочитаем утилизировать.

— А мне, значит, такая честь… — вздохнул я, обращаясь скорее сам к себе. Все четверо сеньор понимающе улыбнулись. Ну да, я ее родня. И приказы сеньора не обсуждаются.

— Но как только операция начнется… — продолжила она, но я перебил, наигранно усмехнувшись:

— Или выполню приказ, или меня ликвидируют. Как все знакомо! И где мы всё это уже проходили?

— Тогда тебе ничего не угрожало, — понимающе улыбнулась Мишель. — Ты об этом не знал, но реально тебе ничего не угрожало. Тебя бы просто отпустили. Сейчас — нет. Что бы ни стояло на кону, с началом операции оно перестанет иметь значение, и ты должен помнить об этом. Иначе в свете последних событий можешь решить, что мы не станем рисковать тобой, что блефуем. Нет, не блефуем, Чико. Не в этот раз.

— Когда-то донья Катарина отдала свою дочь сюда, к нам, в корпус, — вновь взяла слово сеньора Гарсия. — И та проходила Полигон вместе с нашим взводом, на равных. Вместе со всеми сражалась, стреляла, убивала. И даже была ранена. Она, инфанта, наследная принцесса самого сильного в мире государства, рисковала жизнью — можешь себе это представить? Ее мать пошла на это, Хуан. Чтобы сделать ее сильнее. И поверь, Лея усвоила многие ее уроки.

Так что еще раз подумай, Чико. До момента, когда ты выйдешь навстречу клиенту, волен отказаться. После… — Вздох. — Ты даже не ее сын, но и с сыном она поступила бы так же.

— …Если бы была хоть какая-то надежда сделать из него человека… — добавила сеньора уже тише, но все услышали и опустили головы.

— Иди, Хуан, — подвела итог Мишель, — и думай. Мы начинаем поиски неугодных, и как только окончим — дадим знать. Вопросы есть?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда свободен.

Я встал и молча вышел. Под ложечкой сосало.

Ну да, все правильно. Иной уровень доверия, иное отношение со стороны королевы просто так не даются. «Испытание кровью», придумали же! И главное, именно тест, психологический, честный и открытый. Смогу «спустить курок», всадить стилет в горло — молодец. Пригожусь. Не смогу… Нафиг я им тогда не нужен. А разговор сейчас — чтобы не сделал глупость ТАМ, во время теста. Действительно ведь могу подумать, что блефуют, после ласк королевы…

Но они не смогут меня принять в случае провала — народ не поймет, потому перестраховались. И если что, покажут ее величеству запись разговора, что не при делах, что честно предупредили.

А почему «кровью»? Если я смогу сделать это, переступить через черту…

Тех, кто переступил через нее, через грань человеческой жизни, многое отличает от остальных. Когда переступил намеренно, целенаправленно, а не замочил кого-то в угаре драки, или нажимая спусковой крючок от безысходности, как я в сто шестнадцатой. Это иной образ мышления, иная оценка окружающих. Я смогу разговаривать с ними почти на равных, без этой непреодолимой пропасти между нами. Правильно сказано, как «часть команды». Единая система ценностей, единая шкала оценок — это очень, очень-очень много для моего последующего воспитания! Не говоря уже о смягчении секретности. «Уйти» после этого никто не позволит, и королева будет первой, кто отдаст приказ на утилизацию, как приказала казнить того парня в казематах, когда возила меня на экскурсию.

Так что этот тест нужен в первую очередь ей, чтобы у нее самой поднялась на родственника рука. И только потом — мне.

Но пока у меня было немного свободного времени, можно было потратить его на одну задумку. Пару дней назад в каморке девчонок Белоснежки среди груды макулатуры я нашел стопку бумажных постеров. Да-да, не пластиковых, бумажных. Сколько им лет — понятия не имею — бумага хотя и усовершенствованная, не чета той, что использовалась столетия назад, износо и огнестойкая, но БУМАГА. И на одном из листов красовалось черно-белое изображение моего кумира, человека, на которого я до сего времени старался ровняться.

— Оперативная у себя? — спросил я у «морпеха», охраняющую вход в диспетчерскую. Та пожала плечами, не ответила. Ясно, не положено, а необходимости нарушать этот в принципе не особо соблюдаемый пункт устава она не видела.

Я вздохнул и активировал канал связи с диспетчером.

— Слушаю? — раздался голос одной из двух дежурных девочек.

— Оперативная у себя?

— Соединить?

— Если это не сложно.

Щелчок, звонкое «пи-ип», и мне ответил голос Марселлы:

— Да, Хуан?

— Вы у себя?

— Что-то случилось?

— Нет. — Я замялся. — Если вы у себя, выйдите, у меня такое дело… Не хочу забивать им оперативный канал.

Марселла рассоединилась, я почувствовал, что заинтриговал ее.

Можно было сделать это раньше, но я ждал именно ее смены. Чувствовал, что из всех оперативных она легче всего пойдет навстречу. Как, почему — вопрос не ко мне, а к нашей сеньоре Лопес: она учила чувствовать людей не органами чувств, а чем-то иным, внутренним, и кое-какой прогресс в этом деле наметился.

Гермозатвор поднялся, оперативная вышла, тщательно скрывая любопытство на лице. «Морпех» на несколько метров отошла, чтобы скрыть такое же любопытство в глазах у себя, превратилась в слух.

— Что такое, Чико? Что-то случилось?

Я протянул капсулу.

— Мне нужно распечатать это. В том виде, в каком оно есть.

— Что там?

— Картинка. Трехмерная. Оттиск с древнего постера. Вчера весь вечер над ним работал.

Оперативная недоуменно покачала головой.

— Зачем тебе это?

— Понимаете… В корпусе довольно неважно поставлено патриотическое воспитание. Не патриотическое, а… Как сказать… В общем, пропаганда, как и на кого нужно ровняться, перечень исторических персонажей. Ученые, полководцы, герои войн. Чтобы девочки знали, кто в истории человечества какой совершил подвиг и брали пример. И я решил начать эту традицию.

Сказать, что она обалдела — ничего не сказать. Видно, никто о таком не думал. Здесь есть уроки истории, но они так же отфильтрованы, как и в школах.

— Это первый эскиз, — продолжил я. — Если будут заказы от руководства — поработаю над другими. Но главное, распечатать это, чтобы они посмотрели и им понравилось.

Марселла кивнула.

— Я гляну, не возражаешь? Заходи.

И бросив беглый взгляд, говорящий, «все под контролем», наказующей, подняла гермозатвор диспетчерской. Вошла внутрь, я последовал за ней.

Вот она, святая святых корпуса. Если честно, не так я представлял диспетчерскую. Помещение небольшое, метров десять на тридцать, три терминала операторов вдоль стен (один в резерве), один отдельный, дальше, в конце помещения. Все стены — сплошные завихренные визоры, правда, изображения передавали только два из них, передняя и левая стены. Каждое было разделено на… Сто сорок четыре и сто двадцать квадратиков камер соответственно, — посчитал я, — показывавших каких-то людей, в том числе посторонних, гражданских. Очевидно, группы «в поле». Правая стена представляла собой огромную карту-схему Альфы, на которой мигали зеленые, желтые и синие точки. И красные, но последних было всего две.

Девочки, сидящие за терминалами, скрывались от меня за почти непрозрачными коконами виртуальной реальности, похлеще, чем в сетевых играх. Но в отличие от игр, внутренняя поверхность коконов была разлинована такими же квадратиками, как и на больших экранах, и не только ими. У второй девочки в нижней части визора я рассмотрел какие-то таблицы и графики. Тяжела ты, служба диспетчерская!

Я знал, контингент сюда отбирают отдельно, это белая кость всех ангелов. Их отличие — невероятно высокая скорость мышления. Они даже сдают не все положенные тесты: их скорость мышечной реакции, кроме рук и пальцев, намного ниже остальных, но десятикратное «погружение» сознания при этом — норма, а не стресс. Плюс, все эти допуски и протоколы, отделяющие их от простых смертных.

Девчонки насторожились, я превратился в объект их пристального внимания. Причем, если от меня их скрывали коконы, то мою персону они видели прекрасно, чем нагло пользовались. Я же, войдя, почувствовал, что на самом деле девочки скучают — выполняют свою работу, но в фоновом режиме. И пока все идет нормально, просто бесятся от скуки. И тут новый объект внимания…

Я не стал их расстраивать. Вальяжно потянулся. Марселла бросила беглый взгляд через плечо. «Позер» — читалось в ее глазах. Ради бога, пусть так. Они для меня неизведанная пока высота, как и я для них — почему бы не повыпендриваться?

Но выпендриваться было некогда. Она воткнула капсулу в гнездо своего терминала и произнесла:

— Боливар, проверка!

— Чисто, — ответил мягкий голос главного искина базы. — Последняя запись — 23:46, вчера. Проведена искусственным интеллектом AIMB-013 «Кузя».

— «Кузя»?… — недоуменно потянула она. Я так и не понял, с досадой или нет. — Ты, небось, назвал?

Я кивнул.

— Так зовут домового из моей детской книжки.

Она раскрыла изображение… И ахнула.

— Сам сделал, говоришь?

— Да. Оригинал двухмерный, черно-белый. Так же красивее?

— Красивее! — потянула она и даже присвистнула. Девочки сзади выглянули из-за терминалов и тоже во все глаза смотрели на наведенную красоту. — Н-да, умеешь ты с графикой работать!

— Ну, так я ж «вольняшка». Была возможность, была необходимость — вот и научился. Это статическое изображение, не четырехмерное. Четырехмерное, например, сделать не смогу — так что и я не всемогущ.

— Все равно хорошо получилось, — почувствовал я в голосе искреннюю похвалу. — Если научишь кого из девчонок — пожалуйста!

— Пусть обращаются, — хмыкнул я и обернулся к операторам. Те, словно школьницы, пойманные за подглядыванием, отпрянули за свои коконы.

— В техотделе есть оборудование, — произнесла Марселла. — Где еще — не знаю, надо искать, но там точно есть. Иди туда, я скажу девочкам, они сделают. Себе можно скопировать?

Я пожал плечами — как будто мог сказать «нет».

Уходя, подмигнул девчонкам, зная, что они точно видят меня через коконы.

Через час на стене игровой, самого большого помещения кубрика, в красивой рамке висело трехмерное изображение оцветненного мною парня в белом шлеме с надписью «СССР». Парень улыбался и выглядел как живой. Будто протяни руку, и сможешь потрогать его нос, брови, постучать по шлему…

Четвертое измерение сделать можно было, навыки имелись, я соврал. Просто не стал. Это правда сложно, а у меня немного другая цель. Надпись же под изображением на рамке подобрал такую, что никто не придерется, поистине воспитательную: «Сказки становятся реальностью».

Само собой, плевать мне на патриотическо-космополитическое воспитание местного молодняка. Картинку я повесил для себя и только себя. И не потому, что Гагарин мой кумир. Просто тогда люди хотели, чтобы космос, сказка, стал реальностью, и он сделал ее таковой. Вот и мне сейчас очень-очень не хватает сказки, нечто невозможного, нереального, что я должен воплотить в жизнь.

В корпусе легко потеряться, тем более сейчас, после аудиенции королевы. У всех здесь на мою персону свои планы. А я не должен быть простым их исполнителем, пустым орудием. Поначалу да, пока учусь и встаю на ноги. Но после…

…Я не орудие. Я — человек. Об этом легко забыть, прыгнув на волну, что тащит меня наверх, невзирая на трудности. Но отдавшись воле этой волны, я потеряю себя, ибо так легче и проще. Однако, это совсем не то, что мне нужно.

Я должен верить в сказку, следовать ей. Воплощать ее. И чем несбыточнее, «сказочнее» она будет, чем сложнее ее реализовать, тем легче не отдаться воле волн чужих планов, остаться самим собой. И эта картинка — всего лишь напоминание мне самому, что я не должен больше быть игрушкой. А Цель, любая цель, какой бы невероятной ни казалась, достижима.

* * *

— Что, нашли жертву? — усмехнулся я, заходя в кабинет Катюши. Она улыбнулась, кивнула, чтоб садился. — Оперативно вы!

Действительно, прошло всего каких-то три часа.

— Так ведь подонков, Хуан, хватает. Выбирай, кто лучше подойдет конкретно для твоих целей и неси на утверждение.

Кстати, его уже утвердили, — оговорилась она, — только что. Операция назначена на завтра. Осталась подпись королевы, но ты понимаешь, это формальность.

— Вот так на Венере решаются людские судьбы, кому жить, кому умереть! — съязвил я, но не зло. Скорее с легкой иронией. Катарина в ответ улыбнулась.

— Боюсь, так происходит не только на Венере, Хуан. Так что не надо нас демонизировать, тогда тебе придется делать это с большинством мировых секретных служб. Не говоря о правительствах и службах легальных.

— «Всякая власть от диавола», — процитировал я.

— «Нет власти не от бога», апостол Павел, «Римлянам», — парировала она.

Я даже закашлялся:

— Мы сюда полемизировать о высоких материях пришли? Или обсуждать, как человека грохнуть?

Она засмеялась, 1:0.

— Вот, держи. — Передо мной на стол опустилась синяя папка досье. Пластиковая, с настоящими отпечатанными архивными документами. — Изучай.

— А если вкратце? В виде вводной?

— Если вкратце, Гильермо Максимилиано Торетто. — Пятьдесят лет, команданте. Ветка хефе Конрада Буйвола. Безопасники уже не впервые накрыли публичный дом, контролируемый его структурами, но в этот раз там подавались несовершеннолетние девочки. Департамент нашел стопроцентные доказательства причастности к этому нашего команданте, но, к сожалению, тот в который раз выкрутился, вышел сухим из воды. И это задело.

— Это не повод уничтожать команданте, насколько я понимаю, — покачал я головой, выражая всем видом: «Не надо вешать мне лапшу, Ласточка моя!».

Она усмехнулась.

— Разумеется, причина не в девочках. И не оскорбленных достоинствах. Это повод.

Вздох.

— Дело было верняк, Хуан. Но за три месяца полностью развалилось. В процессе развала свидетели несколько раз меняли показания, сменилось три судьи, с родственниками свидетелей и экспертов происходили «несчастные случаи». И кое-кому это надоело. Если не мы со своей операцией, его завалят и без нас. Но «скорбящий ангел» лучше, чем снаряд от винтовки про меж глаз. Эффектнее.

Я поежился — снаряд рельсовой винтовки, даже на малой мощности, снесет половину черепушки. Ну, это как посмотреть…

— Ну что же ты опять недоговариваешь, — улыбнулся я. — Ходишь вокруг да около? Говори уже, эту причину.

— Даю тебе возможность поработать головой, — расплылась она в улыбке, как кошка, объевшаяся сметаной

— Погиб кто-то из сотрудников департамента, — поежился я. — «Несчастный случай». И сотрудник этот был завязан на дело нашего клиента. Причем, ранг его немаленький, ибо ради сошки ее высочество напрягаться не будет. Так?

— Браво! — она похлопала в ладоши. — Почти попал.

Нет, ранг у них маленький. Но их несколько, это и взбесило. Два офицера, опытных сотрудника. И один эксперт, благодаря которому дело не развалилось с самого начала, дошло до суда. Это война, Хуан, без правил, и раз так, наша совесть чиста. И что смешного я сказала?

Действительно, я засмеялся.

— Да так, иронизирую, в какой стране мы живем. Я правильно понимаю, ради простых «свидетелей», «меняющих показания» или «случайно» погибающих, ни ее величество, ни ее высочество палец о палец не ударят? На них «правила» не распространяются?

— Правильно, — улыбнулись ее глаза. — И я рада, что ты, наконец, вырос.

Ладно, пока это всё, иди, изучай досье. Еще там схема расположения здания, коридоров, постов охраны и служебных помещений — чтобы знал в совершенстве. Более точные данные обновим к утру. Потом ложись спать — перед подобным делом всегда нужно выспаться.

Я кивнул и молча вышел. М-да, вырос. Захотелось выругаться.

И что это меня так повело? Я с детства знаю, в какой стране живу, все ее законы и порядки. И если хочу лезть наверх, как мне настоятельно предлагают, должен принять их. Просто принять, нравятся они мне или не нравятся. Ведь изменить хоть что-то я смогу совсем не скоро, если смогу вообще.

…Вот это и есть моя сказка. Изменить порядки на планете. Как хотел в школе, сколачивая ребят против Кампоса, как хочу сейчас, видя и понимая реальность без прикрас и утаек. Задача поистине невозможная, оттого притягательная.

Но это — сказка. Сейчас же я должен лишь принимать к сведению и учить. Изучать. Чтобы знать слабое место гидры, а не махать мечом направо и налево, снося раз за разом ее отрастающие головы, как это делали Симон Боливар, Фидель Кастро или Уго Чавес.

* * *

— Дурацкая куртка.

Катарина усмехнулась:

— Самое то для легенды. С учетом стрижки, ты в ней натуральный «страж улиц»!

Я покрутился перед зеркалом.

— Все равно, дурацкая.

Она пожала плечами.

— По-другому ты к нему не подберешься. Я всю ночь думала, любой человек приличной внешности сразу вызовет у охраны подозрение. Не забывай, тебе на вид не больше двадцати, как ты собираешься к нему подойти?

— Ну…???

— Если наденешь костюм и галстук — студент, служащий мелкой фирмы. Что может делать во дворе элитного дома студент, служащий мелкой фирмы? Учитывая, что он почти всех там знает? Если нацепить на тебя одежду от кутюр… Хуан, ты пока еще не умеешь носить дорогие вещи, происхождение у тебя на лице написано. Нет нужного пренебрежения, легкого презрения к окружающим. Они почувствуют подвох издали, просто поверь моему опыту. Не стоит недооценивать охрану. А им достаточно только заподозрить, и операция провалится. Телохранители могут полечь хоть все, Хуан, но не они нам нужны.

Я кивнул — к сожалению, это так.

— Остается только нижний этаж, — закончила она. — Представитель не самой обеспеченной части общества.

— В элитном охраняемом доме?

— Почему бы и нет? — лучезарно улыбнулась она.

Я знал, что она креативная, что с фантазией у нее все хорошо, но не до такой же степени?

— Ага, радикал какого-нибудь движения, «за избиение марсиан», например, — усмехнулась Роза.

— Лучше «за уничтожение ценностей, нажитых на эксплуатации трудового населения», — покачала головой Маркиза.

— Ага, есть такие отморозки, поджигают машины, рисуют на стенах, портят эскалаторы и сидения в подземке, — продолжила Кассандра. — Которым главное не цель, а результат конкретно их вандальской деятельности. Я как-то общалась с такими… — грустно вздохнула она. Воспоминания душу ей явно не грели. — Те еще козлы!

— Анархисты, — произнесла Паула, охарактеризовав «тех еще козлов» научным словом. — Они называются анархисты. Ультралевые радикалы, «уличное» их крыло. Политическое «мясо». Так что, Хуан, идти тебе сегодня по стопам месье Прудона и его последователей! Гордись!

Все, находящиеся в каюте, включая меня и Катарину, недоуменно переглянулись. Кто такой месье Прудон не знал никто.

— Хорошо, пусть анархист, — ушел я от темы, спасая красноволосую. Девчонки не любят, когда она умничает, даже не специально. — В таком случае мне нужно несколько баллончиков с краской и выкидной нож. Хотя нет, нож будет мешать на охране у входа. Или не будет?.. — перевел я взгляд на куратора. Та покачала головой, отгоняя какие-то свои мысли.

— Баллончики найдем, сейчас пошлю кого-нибудь. Или по дороге заедем. А вообще верно мыслишь, Паулита. Не хочешь в отдел планирования операций?

Та отрицательно покачала головой.

— Мне и здесь хорошо.

— Пока — да… — хмыкнула Катарина, но тему закрыла.

Девчонки присутствовали на примерке «рабочего костюма» и вводной, провожали. В операции не участвовали, даже в качестве резерва, так надо, но они — моя семья, это — мое первое задание, так что имели право. И если честно, беспокоились за меня даже больше, чем я сам.

— Больной на голову радикал пробрался на территорию элитного дома, чтоб мелко напакостить, — начала подводить итог Катарина. — Охрана клиента насторожится, само собой, но гораздо меньше, чем увидев «студента» или не владеющего манерами жильца. Уличный хулиган — угроза понятная, рациональная. Я бы проверила такого силами третьего кольца, не эвакуируя клиента, просто держа на расстоянии. А вот увидев «студента» дала бы первому кольцу установку быть готовым к плану «А». Чего нам бы не хотелось.

— А если переодеть меня… Ну, например, разносчиком из ресторана? Или ремонтником?

Она покачала головой.

— Ремонты и прислуга — классика. Я бы насторожилась. Тем более, что ремонты в таких домах проводятся специальными организациями под присмотром местной охраны, как и сопровождение «разносчиков». Нет, Хуан, как бы тебе это ни претило, будешь ты, наш дорогой, анархистом. Сленг знаешь, хоть приблизительный, на всякий случай?

— Даже с идеями вкратце знаком! — «мило» улыбнулся я. — С лозунгами. Только не понимаю, как меня, анархиста, охрана пустит внутрь элитного дома?

— Войдешь через парадный вход, — беззаботно пожала она плечами. Кажется не только я, все девчонки смотрели с отвиснутыми челюстями.

— У тебя будет ключ, — пояснила она. — Электронный, от пустой квартиры. Который должен пройти все проверки. А что, я не говорила?

* * *

Да, электронный ключ — это хорошо. Но меня могут не пустить просто так, заупрямившись. «Фейс-контроль», так сказать. Это была единственная накладка в плане.

— Пять минут, Хуан. Пошел! — скомандовала Катарина, открывая люк «Эспаньолы». Я повиновался, вышел и направился к искомой точке на карте, подсвеченной желтым маркером, чувствуя себя в бандитской куртке полным отморозком. «Виолончелистки» отрапортовали о занятии позиций минут с десять назад, со стороны прикрытия накладок быть не должно. Вроде все хорошо, но нервы на взводе.

Надо сказать, эти «музыкантки» не совсем ангелы. Их списали в свое время, в основном из-за психологической несовместимости с работой королевского телохранителя. Но вели девочки себя достойно и угодили в то самое силовое подразделение службы вербовки, что занимается заключенными.

Наказующих мне не дали, побоялись, наверное — слишком плохо с ними себя вел. Вряд ли бы те стали мстить, не такие там служат люди, но сеньорин офицеров понять можно. Из резерва так же никого не выделили, но, наверное, рассуждая с точностью до наоборот. «Виолончелистки» же к происшествию на Плацу никакого отношения не имели, потому выполнят приказ быстро и без эмоций. В теории, конечно.

— Последняя попытка, малыш, — улыбнулась моя куратор. Видеть я ее больше не мог, но улыбку почувствовал. — Можешь отказаться. Но я обязана спросить.

— Передай, ты спросила, — бросил я и побрел дальше, все больше и больше борясь с волнением.

Сто метров. Двести. Поворот. Еще пятьдесят метров. Сто. Вот он, вход. Справа в стороне, в нескольких десятках метрах шлюз въезда. Обе створки открыты, перегорожены лишь стационарным шлагбаумом. Но проскочить не получится — при попытке ворваться внутрь задняя створка закроется раньше, чем я до нее добегу. Если охранник за пультом не будет спать, разумеется.

Я вошел в «проходную» парадного входа, так же открытого, хоть и имеющего мощный гермозатвор со створками. Которые тут же закрылись, когда я в своем наряде показался внутри.

Охранник сидел, развалившись в кресле, вытянув ноги под стол, но бдел, рассматривая мерцающие вдоль стен визоры, а заодно, боковым зрением, и меня.

— Что хочет сеньор? — лениво усмехнулся он. Гораздо более лениво, чем я предполагал. Хм, меня оценивают явно не как стоящую угрозу. Я попытался ответить, но не успел — появился второй охранник, с дубинкой-шокером в руке и расстегнутой кобурой на поясе. Оперативно они! Видно тяжелую руку начальства.

— Сеньор хочет войти, — произнес я, проводив взглядом второго, обошедшего меня по широкой дуге и вставшего за спиной с грозным видом. Пожал плечами. — Нельзя?

— А сеньор не ошибся адресом? — уточнил сидящий, посмотрев прямо в глаза. Лениво, но вежливо. Да уж, гоняют их тут, за километр видно.

— Нет, — честно покачал я головой, чувствуя, как кровь в висках пульсирует.

— И куда именно идет сеньор? — продолжал первый охранник.

— Сто двадцать третья, — назвал я указанный Катариной номер квартиры. — У меня ключ.

Квартира действительно пустует, соответствующие органы вчера проверили. Хозяева в Бразилии, на отдыхе: море, солнце, естественный воздух — почему нет, если есть деньги? Приедут не раньше, чем через три недели, ибо с Земли им улетать только через неделю.

— Давай, — вытянул он руку. Второй сзади меня натужно засопел, как бы намекая, чтобы не делал глупостей. Да что ты, родной! И не собираюсь! «Армейский контракт, пехота» — автоматом пролетело в голове.

Я протянул электронную карточку. Сидящий вставил ее в свой терминал, над входом зажегся зеленый свет.

— Проходи. — Створки разъехались, карточка перекочевала мне назад в руку. Второй охранник лениво зевнул и побрел за стойку, к проходу в служебное помещение. Я совершенно перестал его интересовать. Люди в доме живут обеспеченные, а мало ли какие у богатых причуды? Может, я любимый племянник уехавших, выпендривающийся, общающийся «не с той компанией» ради «прикола»? Ключ же есть? Есть. С них взятки гладки. Как я его понимал!..

В момент, когда я вышел во двор, постояв с минуту для колорита перед выходом, потянув лишнее, пардон, запасное время, в шлюз заехала первая машина. За ней в очередь встала вторая. Отлично, теперь самое главное — занять места согласно купленным билетам. На счету каждая секунда, а важна каждая мелочь. И почему так пульсирует кровь в висках?

Я быстро проскочил двор, встал перед подъездом сеньора Торетто и демонстративно достал первый баллончик. Охраны дома не боялся — они к разбору не успеют, слишком ленивые. Машины клиента внутри, значит, от них больше не зависит ничего. Естественно, они выйдут сюда с намерением меня схватить и вышвырнуть, но попадут лишь к шапочному разбору.

Что нарисуем? А хотя бы дракона! С крыльями, изрыгающего пламя. Почему нет? Краска синяя, но что, синих драконов не бывает что ли?

— Эй, muchacho! Ты что творишь? — раздался голос первого из двух подошедших охранников внешнего кольца. Я обернулся — Торетто из машины вышел, окруженный тройкой телохранителей первого кольца, но стоял под защитой третьей машины, рядом с открытыми люками своей. Рано.

— Рисую. Дракона, — пояснил я спросившего.

— Уматывай отсюда, пока цел! — прошипел он. Правильно-правильно, сеньор, нервничайте. Я бы на вашем месте тоже нервничал.

— С хрена ли? — невозмутимо продолжал я пачкать стену.

— Muchacho, хочешь проблемы? — подошел второй и взял в руку шокер.

Я соизволил обернуться и начать роль, к которой все утро мысленно готовился.

— Проблемы? Да мне насрать на вас! Прихвостни буржуйские! Знаете где я вас видал? И хозяев ваших?

И зарядил такой монолог, что обитатели самой неблагополучной части Северного Боливареса поаплодировали бы моей фантазии. Логики в нем было ровно столько же, сколько смысла в порнофильмах. Роль придурка удалась — уж что, а ее сыграть я сумел.

— И вообще, нассать я на вас хотел! Вот так!

Я развернулся и делом продемонстрировал опешившим охранникам последнее высказывание. Играть — так играть.

Сказать что они обалдели — ничего не сказать. Челюсти их отвисли.

Делая свое мокрое дело, я попытался прочувствовать ребят. Получалось неплохо — видно, то, что был весь на нервах, играло в плюс способностям. Оба бойцы, оба опасные. Армейские контракты, как минимум десант. Плюс специальная подготовка. Но оба без нейронного ускорения, если что — справлюсь.

— Эй, muchacho, ты совсем совесть потерял? — Первый охранник встал метрах в трех сзади меня. Руки у него чесались, но надо отдать должное, мокрое дело он мне доделать дал. То ли брезговал, то ли по доброте? Я склонялся к последнему — не ощущал в нем той высокомерной надменности, которой разило даже от вышколенных парней на входе.

— Кать, если будет возможность, оставьте этого в живых? — прошептал я и медленно обернулся.

«Так точно!» — раздался в берушах голос, принадлежащий одной из «виолончелисток». Все, моя совесть чиста, большего я сделать не смогу.

— Чего? — переспросил парень.

— Я говорю, пошел ты! — крикнул я, но получил рывок и толчок. Он схватил меня, вывернул руку и с силой «поцеловал» со стенкой, на которой уже подсохло изображение недодракона. Лап, лап — из карманов куртки полетели два других баллончика, с красной и желтой краской. Из горла парня вырвалось победное «Хм-м-м!».

— Чист, произнес он, внимательно ощупав брюки и куртку.

— Все нормально, заходим, — отрапортовал второй по внутренней связи. — Так, мелкая хулигань.

Я возликовал. Победа! Ай да Катюша! Ай да Лока Идальга!

— Иди отсюда, придурок! — потащил меня за шкирку шмонавший. Надо сказать, что в чистой мышечной массе он оставлял меня далеко позади, спорить с ним, не подключая к разговору специальных умений, было бы не комильфо. Я нехотя повиновался.

— Камаррадо!.. Я это!..

— Я тебе не camarrado, щенок! — сквозь зубы процедил он.

— Так точно, не camarrado, — согласился я. — Сволочь ты! Падаль поганая! Жополиз буржуйский!..

Моя рука вновь оказалась выгнута за спину под большим углом, а сам я издал нечленораздельное мычание. Однако, цель была достигнута — сеньор Торетто, окруженный тремя парнями, работающими по схеме «треугольник», шел к подъезду. Внимательно наблюдая за моим представлением и посмеиваясь себе под нос, не чувствуя угрозы.

— А идите вы в жопу, буржуи чертовы! — воскликнул я и начал показно вырываться. — Сволочи! Крысы буржуйские! Ничего, настанет еще день, и мы всех вас замочим! Вырежем, повесим, гадов! Отольются вам еще слезы простого народа, капиталисты проклятые!

Боец потянул за сустав сильнее, руку пронзил острый приступ боли, но я все равно продолжал, ибо сеньор Торетто прошел так называемую «точку невозврата» — ни добежать до подъезда, ни до машины после первого выстрела у него не получится.

С другой стороны во двор выскочили оба бойца, виденных мною на входе. Выскочили и быстрым шагом пошли навстречу. Но как я и предполагал, они опоздали — поздно. Помешать уже не успеют.

— Нас не заткнуть! — крикнул я еще раз для проформы, поровнявшись с темно-синим броневиком, припаркованным у соседнего подъезда. — Всех не перезатыкаешь! — после чего начал действовать.

Боевой режим. Рывок. Еще рывок, на пределе способностей. Удар. И вот я освобожден из немыслимой для моего конвоира позиции. Сам же он начал медленно оседать на землю без сознания. Есть, получилось, парень выживет.

Следующие три секунды я не делал ничего, ибо так было нужно. Нужно согласно МОЕМУ замыслу, ведь сейчас «рулевым», был именно, я кто бы ни спланировал операцию изначально. Встал во фронтальную стойку, опустил руки и… Показал в сторону Торетто и его охраны до ужаса неприличный жест.

— Выкусите, ублюдки! Хрен вам!

Естественно, тот, кто пытается совершить покушение, так себя не ведет. Так могут действовать только полудурки с улиц, отстаивающие какие-то мифические идеалы. Социалисты, националисты, анархисты, разные иные «исты».

Шедшие навстречу быстрым шагом охранники дома остановились. Правильно, ребята, постойте там — целее будете. Из третьей машины кортежа команданте вышло еще два охранника, явно собираясь взять меня в оборот. С другой стороны, из подъезда, показался напарник вырубленного мной, юркнувший туда, когда меня потащили к выходу. Итого шесть. Плюс два, но те два не считаются. И все в ужасных, просто фатальных для себя позициях.

Двое из «треугольника» почти одновременно сделали шаг вперед, отстегивая дубинки. Оставшийся, придержавший рукой плечо своего дона, положил руку на кобуру. Он мог действовать по плану «А», но не стал, недооценив угрозу.

— Что, выкусили? Выкусите-выкусите, ублюдки! — доигрывал я роль. — Продажные шкуры! Так вам и надо! Поехали! — сказал я условную фразу, уже летя за задний капот бронемобиля. Всё, теперь меня никто не достанет, даже если захочет.

Через секунду в груди первого из «треугольника» засияла сквозная дыра, в стороны же полетели кровавые ошметки. Второй начал оборачиваться к напарнику, но сообразить, что происходит, не успел — его постигла та же участь. Мои «виолончелистки» не мелочились в использовании возможностей рельсовой винтовки. Я «разбудил» заранее настроенные визоры своего навигатора, того самого подаренного девочкой с белыми волосами координатора ведения боя, и смотрел на происходящее через прицелы их оружия. И если бы не имевшийся в багаже небольшой опыт, да не тренировки сеньоры Лопес, от вида крови и мяса меня бы стошнило.

Еще через секунду пал последний из охраны дона, ему ни много ни мало снесли голову. Некрасивая смерть, но быстрая и безболезненная. За ним последовали те, кто вышел из последней машины. Выжить сумел лишь тот, что высунулся из подъезда — как только раздался первый выстрел, успел заскочить обратно, под защиту стены и мигом опустил за собой атмосферный гермозатвор. Однако, высунуться ему не дадут, а это однозначно победа.

Охрана же дома среагировала только в этот момент, гордо показав пятки. И это было самое умное, что они могли сделать. В них не стреляли, нет, ибо по логике они ни в чем не виноваты, в отличие от людей, охраняющих криминального босса.

Торетто оказался не из слабых духом: как только начали стрелять, быстро подался влево и прыгнул за ближайшую машину, стоящую с той стороны двора. Тоже броневик, еще более мощный, чем мой. Конечно, если бы приказ был стрелять в него, а не в охрану, никуда бы он не делся, но факт есть факт — придется выковыривать.

— Все, Хуан. Он твой. Действуй! — раздался в ушах голос Катарины. Я выглянул из-за крыла, огляделся. Да, все так и есть, искомый объект затаился за броней. Один из прицелов показывал машину — высунуться ему не дадут. Вторая иконка показывала выход из подъезда, оттуда угрозы ждать так же не стоило — входная дверь была испещрена отверстиями от снарядов винтовки, и под звонкое «клац, клац» там добавлялись все новые и новые отверстия. «На полную садит, не щадит ресурс» — отметило сознание. Гермозатвор она все равно не пробьет — не тот материал, но и шансов высунуться у оставшегося бойца нет. Третья же иконка, погуляв по телам ехавших сзади, по всем трем машинам кортежа, поднялась и перекрыла главный вход — никто нас больше не потревожит. Действительно, мой выход.

Я хмыкнул и вытащил из специального отсека ботинка то, ради чего и затевалась эта операция. Достал из кобуры оглушенного мною парня пистолет — к телам его напарников подойти вряд ли получится, слишком кровавое вокруг них месиво. Кошачьей походкой направился по окружности к блокированной машине. Старался не смотреть на трупы, но несмотря ни на что, дважды чуть не вырвало. Господи, это всегда так мерзко?

— Почему ты скомандовал оставить в живых того, который тебя тащил? — подала голос Катюша, чувствуя мое состояние и пытаясь растормошить.

— Он дал мне… Закончить. Он неплохой человек, — ответил я, по той же причине изучая трофейный пистолет. Двадцатишестизарядный «Armado»? Неплохо.

— Но работает этот «хороший человек» на подонка, — возразила она.

— Это вопрос глубокой философии, тебе не кажется? И твоя точка зрения не есть абсолютная истина. Как и моя. — Я усмехнулся. — Я попросил оставить, дальше решайте сами.

— Вопросов нет, он будет жить, — она усмехнулась в ответ. — Ты прав, философские споры нам ни к чему: сказал — и сказал, сейчас ты у руля.

Ну, хоть что-то мое мнение значит!

Подойдя к машине, ставшей и спасением, и ловушкой команданте, облегченно вздохнул и крикнул:

— Выходи, Торетто! Тогда умрешь быстро!

Руки от мысли от предстоящего задрожали.

Ответом мне стала тирада на непереводимом испанском, и выстрел из точно такого же пистолета. В «молоко» — он прекрасно понимал, что из рельсовой винтовки ему отстрелят руку, если попытается ее высунуть. Я же в уме привычно произнес: «Один, двадцать пять» «Если нет запасной обоймы»…

— Ты, сукин сын! На кого ты работаешь? — раздалось с той стороны машины. Естественно, отвечать в мои планы не входило. Итак, он вооружен и очень опасен, ибо обложен. Ему нужно тянуть время, которое работает на него, так как визит гвардии в наши планы не входит. Мне же нужно его выкурить, и побыстрее.

— Что задумал? Что будешь делать дальше? — усмехнулась наблюдающая за операцией Катарина.

— Если попробует высунуть руку, чтоб выстрелить — отстрелите ее, — произнес я, пригнулся и пополз в обход. Со стороны боковой стены позиция для меня была бы выгоднее, но там я мог стать мишенью того типа, что спрятался в подъезде, если «виолончелистка» вдруг его проморгает. Вряд ли это произойдет, но тяжело в учении…

— Хуан, три минуты, — сказала Катюша спокойным, но тревожным голосом. — Время пошло.

Отлично, гвардия в пути. Через три с половиной минуты здесь будет патруль, а то и не один, в штурмовой броне и с иглометами. И ему будет по барабану, чья здесь ведется операция. Значит, нужно выполнить задание и убраться к чертям собачьим в озвученное время, и ни секундой позже.

— Так точно! — прошептал я и приготовился, чувствуя кипение адреналина. Ну, вот он, выход один на один, проверка всех полученных навыков…

…Торетто услышал, почувствовал меня, и сработал на опережение, высунув руку из укрытия так, чтобы снайперы не попали в него. И не глядя выстрелил в место, где я должен был находиться. Правда, в момент выстрела меня там не было. Подожди он долю секунды, у него были бы шансы, а так…

Через секунду я стоял на заднем капоте машины и спокойно всаживал одну за одной пули в его руку: «Armado» — слабенькое оружие, одной пули для гарантированного обезвреживания может не хватить. Раздался вой, пистолет из его ладони выпал. Окровавленная рука одернулась, прижалась к груди. Понимая, что больше опасаться нечего, я спрыгнул и грозно встал перед этим человеком.

— Сеньор, не надо! Прошу вас! — пролепетал он. — Сколько они заплатили? Я заплачу больше. Гораздо больше!

Я молчал. Сердце билось со страшной силой от мысли о предстоящем. Вот он, момент истины.

…Для чего я повесил портрет своего кумира? Зачем? Почему вышел на Плац с муляжами гранат и игольником? Какую цель поставил перед собой изначально, когда шлюзовые ворота бело-розового здания за мной закрылись?

Правильно, я не хочу быть игрушкой. Больше не хочу. А это значит, что ЛЮБОЙ приказ я должен отдавать себе сам.

Мне сказали, он преступник, его надо убить. Отдали такой приказ. И любой порядочный подчиненный должен его исполнить. Кто-то бездумно, оперируя тем, что «приказ есть приказ, его не обсуждают». Кто-то оценивая его суть — убить надо бандита и подонка, а значит, он не противоречит базовым императивам и исполним. Из первых обычно состоят армии специалистов плаща и кинжала «подземного» мира планеты, из вторых — специальные службы. Но все они — исполнители.

Я же — игрок, «император». Принимающий решения. А значит, и сейчас мне необходимо принять его. Кровь этого человека будет не на руках королевы, не на руках Катарины или Сирены с Мишель. На моих. А значит, простое испытание кровью, стандарное корпусное натаскивание, превращается в испытание меня самого, определение, кто я.

Действительно, кто я? Пешка-исполнитель, прячущийся за спущенную «сверху» разнарядку? Или все-таки тот, кем собираюсь стать, ради которого и повесил злополучный портрет? «Император» по классификации дона Алехандро? Да, жить, зная, что ответственность лежит не на тебе легко, и я, как большинство курсантов корпуса, в любой момент могу отговориться этим, бездумно воткнув «скорбящего ангела» в глотку. Но тогда на следующий же день мне придется снять портрет Гагарина и до конца жизни не вспоминать о былых мечтаниях. Быть тем, кого они из меня готовят, беспрекословным подконтрольным оружием.

…Или все-таки взять эту кровь на себя, обагрить руки, но жить с этим до конца жизни.

«Давай, Шимановский! Решай! — усмехнулся мой бестелесный собеседник. — Либо сейчас, либо никогда, ваше императорское величество!»

Я стоял, не в силах довести начатое и чувствовал, как руки дрожат, а сердце истерически бьется. Видя мою неуверенность, но поняв ее на свой лад, Торетто продолжил:

— Хотите, в два раза? Нет? — Глаза его лихорадочно заблестели. — Три! Я дам в три раза больше!

Я молчал.

— Хуан, ну же! Время! — донесся недовольный окрик Катарины.

— Нет? Сколько? Назовите цену! Пять миллионов?! Хотите пять миллионов?! Семь?! Десять?! Сеньор, десять миллионов!!! — кричал мой противник, точнее, моя жертва.

Я вытащил из чехла трехгранный стилет с белой костяной ручкой и выгравированным на ней ангелочком.

— Ее величество Лея Первая Веласкес недовольна вами, Сеньор Торетто… — Голос мой дрожал. — …Вы приговорены к смертной казни. Приговор приводится в исполнение немедленно, обжалованию не подлежит.

— Нет сеньор!.. — зарыдал сидящий. — …Не убивайте меня! Пожалуйста!

— Хуан, ну ты чего? — почти кричала Катарина. — Кончай его!

— Пожалуйста!.. Я не буду больше!.. Все брошу и уеду! Оставлю все деньги, все золото Короне!.. — Слезы лились и лились из его глаз ручьем.

Да, я не должен был его слушать, мне нужно было просто воткнуть в него «скорбящего ангела» и бежать. Но я не мог сделать этого. Я не мог осудить человека, даже понимая, что он не агнец божий и свою участь, скорее всего, честно заслужил. Они — да, могут. Суд, королева, и даже специальные службы. Я же — нет.

— Бей, Хуан! — заорала Катарина, теряя терпение.

— …У меня есть дочь! Маленькая дочь!.. — продолжал лепетать этот человек, такой надменный и сильный всего пять минут назад, но такой жалкий сейчас. — Пожалейте хотя бы ее! Не делайте сиротой!..

Его трясущиеся пальцы здоровой руки залезли во внутренний карман и извлекли кожаный бумажник, который тут же выпал из рук на землю.

— Вот она, сеньор! Она еще маленькая! Совсем маленькая!

— Хуан, не слушай! Бей! Это приказ!

— Вот она!..

Рука развернула бумажник и достала пластинку-голограмму с изображением маленькой кудрявой девочки. Но вдруг дрогнула, и пластинка упала на землю, от удара активировавшись. «Двойная молния», статическая голограмма со встроенной динамической.

Активированная встроенная голограмма изображала эту же девочку в натуральный размер, сидящую на полу на коленях и обнимающую большую, просто огромную собаку, высунувшую язык и тяжело дышащую. Девочка засмеялась и помахала мне свободной рукой:

— Папа, мы тебя любим! Мы с Хорхе очень-очень сильно тебя любим! Возвращайся домой!

Мне стало нехорошо. Девочка же, следуя записи, идущей по кругу, начала вновь:

— Папа, мы тебя любим!..

Я посмотрел в глаза Торетто. Тот уставился на меня с мольбой, и вновь прижал к себе окровавленную руку. Из глаз его все текли и текли слезы. Mierda, как специально! Он что, знал, что его будут убивать, и именно я, и специально приготовился?

— Не надо! Он сможет! — донесся голос Катарины, как будто из-за границ вселенной. — У него получится!

«…Да, он бандит. Ты знал это, Шимановский. — продолжил внутренний голос. — А у любого бандита дома могут быть маленькие дети. Это ровным счетом ничего не меняет, он не станет от этого менее опасным, а дела его менее темными. Но когда приговор выносишь ты САМ…»

— Не стрелять! Он сможет! Он справится! — кричала Катарина.

— Папа, мы тебя любим!.. — продолжала девочка. — …Возвращайся домой!

— Пожалуйста, сеньор!.. — шептал сидящий передо мной человек. — Не надо!..

— Я сказала не стрелять! Отставить!

…Я командую операцией, я решаю, что делать! — донесся новый крик. Энергичный, гораздо более эмоциональный, чем предыдущие, он вывел меня из заторможенного состояния. Я перевел глаза на визоры, показывающие перекрестья прицелов «виолончелей».

Офицеры не наврали, это серьезно. Меня, действительно, убьют. Эти вот равнодушные девочки. Без сожаления всадят в лоб снаряд от рельсовки. Ибо они — нерассуждающие орудия. Два из трех перекрестьев сходились на моей голове, и я чувствовал напряжение пальцев, застывших на спусковых крючках. И что потянулись последние секунды ожидания.

— Не стрелять! — вновь закричала Катарина, почти истерически. — Дайте еще время! Оно есть!

Я усмехнулся. Когда это Лока Идальга боялась? Поднял голову, посмотрел на самого себя через перекрестье снайперской винтовки.

«Давай, мой император! Верши деяния! Ни корпус, ни королева, ни сам бог — только ты отвечаешь за свои поступки! И ты знал, на что шел, когда пришел сюда. Знал, что надо будет принимать ТАКИЕ решения!»

Через мгновение моя рука размахнулась и всадила-таки ненавистный стилет в горло живого плачущего человека. Ангел, выгравированная на ручке, все так же скорбела, как ей и было положено, но только теперь я осознал, почему она это делает.

Обратной дороги нет, больше нет. И дело совсем даже не в королеве и ее ласках. Линия, отделяющая таких, как они, от обычных людей, пройдена. Я знал, что придется платить. Дважды, отдавая в этом отчет, добровольно подошел к дверям бело-розового здания. И один раз не вышел, когда очень просили. Знал, но не думал, что цена будет такова.

— Хуан, время! Эвакуация! Срочная! Бегом к машине! — орала Катарина, но я ее не слушал. Молча брел к выскочившему на полном ходу во двор «Мустангу». За спиной мне смеялась и улыбалась маленькая девочка, обнимающая большую, размером с ее саму, собаку:

— Папа! Мы с Хорхе очень-очень сильно тебя любим! Возвращайся домой!..

Папа не вернется. И боюсь, ближайшие годы не вернется еще много, много-много пап…

 

Глава 8. Катарсис (часть 1)

Принцессе. Срочность: «Молния». Гриф «Секретно».

«Операция „Катарсис“ идет согласно плану. Час назад объектом воздействия был уничтожен объект „Селезень“. Все произошло согласно плану, изложенном мною в устной беседе. В данный момент психическое состояние объекта воздействия оценивается как нестабильное, агрессивное, пассивного типа.

Начинаем вторую фазу операции, с целью чего прошу предоставить мне полномочия по коду „С-1“ и „В-4“, а так же возможность выборочного использования в случае необходимости для нужд операции любой взвод либо любого бойца корпуса в любое время.

Также обращаю внимание, что ввиду нестабильного состояния объекта воздействия, процесс восстановления может затянуться более запланированного. Ласточка»

Ласточке. Срочность: «Молния». Гриф: «Секретно».

«Продолжайте операцию. Все затребованные полномочия будут предоставлены». Принцесса.

* * *

— Пей.

— М-м-м-м-м!

— Пей, я сказала!

Голос грозный, с таким лучше не спорить. Тем более, если она действительно врач. А она врач, пусть даже и студент.

— Пантера, я это…

— Меня зовут Марина! — раздраженно бросила она. — Я не собака, называть меня кличкой!

М-м? До этого нравилось, балдела, а тут разонравилось? Женщины!

— Марина… — Я взял себя в руки, принял стакан, дрожащими руками поднес к губам и в один присест осушил до дна. Вкус сладкий, хоть и с горчинкой. Но меня передернуло.

— Что это?

— Похмелин. Чтоб быстрее протрезвел.

Странно, я бы сказал, что там лимон. И еще что-то. Но ей виднее — отравить она меня не отравит, а в себя, может, и приведет.

— А того, что ты вколола, недостаточно?

Она отрицательно покачала головой.

— Видимо, нет. Ты сколько уже пьешь? Неделю? Твой организм впитал в себя яд настолько, что просто так, дозой детоксина, его не выгнать. Это называется похмелье, Хуан. И не смотри на меня такими глазами, я добрая. Просто достало.

Меня снова передернуло — в организме происходили какие-то непонятные реакции. Все бурлило, голова кружилась. Но мысли постепенно начали проясняться — видимо, детоксин все же делал свою работу.

— А какое сегодня число?

Она назвала.

Я вспомнил, когда было пресловутое испытание кровью. Ну-ну, пять дней! Неслабо!

«Докатился, Шимановский! — съязвил внутренний голос. — Слава юным алкоголикам!»

Ехидничает. Значит, прихожу в себя. Это хорошая новость.

— Я это… Щас приду… Не возражаешь?.. — Я встал, и, держась за стенку, побрел в отдельную комнату. Пантера, которая Марина, вздохнула и сокрушенно покачала головой.

— Не упади, смотри. Какое-то время возможны сильные головокружения и активная работа почек. Это от детоксина. Как только концентрация ядов снизится, полегчает. Лучше посиди там, куда идешь. Не геройствуй.

Из моей груди вырвался вздох. Медик, мать ее!..

Первой внятной картинкой, когда я, действительно, присел и попытался сосредоточиться, была Катарина. Лока Идальга.

— Держи, — протянула она золотую карточку с зеленой полоской и эмблемой венерианского королевского банка. — Тебе нужно расслабиться, снять напряжение. Оттягивайся. Все оплачено.

— Так заметно, что надо? — усмехнулся я. Ого, вот это номер. Я про безлимитную карточку.

Это были мои первые слова за всю обратную дорогу. До этого я молча сидел и пялился в окно, опустив обе защитные рамы. Нет, в голове стояла не девочка, обнимающая собачку. В голове стояла улыбающаяся королева, говорящая мне что-то хорошее, обнадеживающее. И ее циничные глаза прожженной насквозь хищницы.

А еще глаза этого Торетте, полные мольбы. Не раскаяния, нет, мольбы! И надежды выкрутиться.

— А то! — подмигнула она. — Да ты не дрейфь, Хуанито, ты не первый. У многих так. Я была бы удивлена, если бы ты засадил кинжал без раздумий, без эмоций и жалости. Сразу написала бы рапорт с рекомендацией присматриваться внимательнее. Такие бойцы нам не нужны.

— А как же эти девочки? Виолончелистки?

— Которые списаны? — Она сделала задумчивое лицо. — Хорошо, давай и тебя спишем. К ним…

Вопрос сам собой снялся.

— Где тебя высадить? Возле дома? Или у космонавтов?

Я оглядел себя. Неплохо бы переодеться. Но с другой стороны, возможно, мама дома, а видеться с нею сейчас, в таком состоянии, не хочу. Она будет спрашивать, задавать вопросы, а делать это она умеет. Не сейчас.

— Можем на базу отвезти, — прищурилась она, как бы размышляя вслух. — И переоденешься заодно?

— У космонавтов! — поспешил ответить я.

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Но там девочки. И они тебя…

— Не надо, — повторился я. Она отвернулась, чтобы не показывать довольную улыбку.

Угу, сделала меня, да. Как щенка. Но в тот момент мне было все равно, такие мелочи перестали занимать совершенно. Озадачило другое — в моем голосе промелькнуло некое количество злости, которое мои девочки не заслужили. Но я, действительно, не хотел их видеть: они — часть этого заведения, а я не хотел видеть никого оттуда.

— Как хочешь, — подвела она итог. — Тогда приехали.

Я выглянул в окно — действительно, приехали. Почти. Минуты через две машина остановилась напротив Энрике Фернандеса. Ай да Катарина, все она знала, все рассчитала! И изначально направила машину сюда.

— Сильно не напивайся, — бросила она напоследок, когда я молча открыл люк. Я в ответ даже не обернулся.

Кафешка «У старого Хезуса», через дорогу от Нейла Армстронга. Достаточно приличное заведение для нашего района, и, соответственно, достаточно дорогое. Но мне было плевать. Когда в кармане карточка с неограниченным кредитом, любому было бы плевать. Я не собирался просто так транжирить деньги ее величества, только на дело, а именно, на заливание совести горячительными напитками — как и намекалось в сопроводительном благословении.

Вошел. Сел за стойку, сразу же став центром внимания благодаря дурацкой бандитской куртке, больше подошедшей бы окраине Санта-Марты или Флер-дел-Параисо. Но народу внутри пока набралось немного, да и дебоширить я не собирался, потому охранник, направившийся за мной следом, потоптался, кивнул что-то бармену и отошел на рабочее место недалеко от входа.

— Что сеньор будет заказывать? — подошел профессионально невозмутимый и профессионально вежливый бармен. — Текилла? Ром? Водка? Вино? Коньяк?

— Давай начнем с текиллы, друг? — улыбнулся я ему. — Не разбавляя, с соком и табаско.

Он понимающе кивнул. Через несколько секунд передо мною возвышался налитый до краев кабальитос, рядом — стакан с томатно-лаймовым соком и табаско.

Смачно, по-русски, выдохнув, я отправил спиртное в рот, пригубив ядреным соком. Внутри запылал пожар, но он был гораздо слабее силы, бушевавшей у меня в душе. Бармен уважительно кивнул — не ожидал такого от сопляка, и тут же наполнил кабальитос повторно.

— Я человека убил, — произнес я, беря в руки вторую порцию, хоп, и тут же отправляя ее по стопам первой. Запил. Скривился.

— Бывает, — покачал головой бармен и наполнил кабальитос третий раз. — Хорошо, что ты раскаиваешься в этом, малыш. Это главное. Держи, за счет заведения.

М-да, жрать текиллу по-мексикански надо иметь то еще здоровье. Обычно amigos потребляют некрепкие напитки: вина, ром, что-то разбавленное. В Империи, возможно, все не так, но и сама империя в пятнадцать раз больше, от Патагонии до Северных Территорий каких только культур не найдешь, в том числе культур пития. А у нас даже русские у нас не особо налегают на их исконную водку — пьют, но совсем не так, как в бывшей метрополии. Такой вот на Венере планетарный колорит.

Почему — вопрос к культурологам, здесь я пас. Но если в питейном заведении Венеры человек глушит ядреное пойло, да еще лошадиными дозами, у него однозначно произошло что-то нехорошее.

«У Хезуса» хорошее заведение. Вел я себя тихо, платил исправно, и глупых вопросов никто не задавал, несмотря на мой зверский вид и одежду. Зато в следующем заведении прицепились, прямо на входе. А что я забыл в том заведении… Ну в общем, начав с текиллы и добравшись до водки, в один непрекрасный момент я напоролся на железный взгляд бармена, взявшего надо мной эдакое шефство. Когда спросил, в чем дело, он отрезал:

— Парень, тебе хватит. Поверь мне, старику, я в этом деле разбираюсь. Иди, отоспись. Завтра полегчает.

Спорить с ним не хотелось — слишком заботливые были у него глаза. Пришлось встать и идти.

Однако, на выходе ждал сюрприз в виде Розы и Мии. Я уже достаточно накушался, ярость хлестала, не встречая преград, потому сразу зарычал на них:

— Вы чего тут забыли?

Они такое поведение явно ожидали, не растерялись и не обиделись, невозмутимо ответив:

— Подстраховываем. Чтоб с тобой ничего не случилось.

— Не надо меня подстраховывать! — Меня затрясло. — Оставьте меня в покое! Хотя бы сейчас!

— Хуан, тебе нужна поддержка, — начала Мия, но я перебил:

— Идите вы знаете куда, со своей поддержкой? Все вы!

— Даже мы? — нахмурилась Роза.

— Даже вы! — рыкнул я, развернулся и пошел куда глаза глядят.

Они не обиделись, нет, я чувствовал их эмоции. И всю дорогу шли следом. Самое прискорбное, если корпус пасет меня, в одиночестве остаться не получиться — вряд ли тут только мои девочки. Да и «жучков» наверняка понавешали…

Идти домой вдруг расхотелось, захотелось еще больше залить злость. И я пошел в заведение, что дальше, по улице Пионеров Марса. Вот там, на входе, и начались проблемы.

— Парень, к нам нельзя! Не в таком виде! — вежливо выталкивал меня пузом дюжий охранник. В принципе, я бы с ним справился, в нем чувствовался лишь стандартный армейский контракт, но он был трезв, а я нет. Да и вел он себя вежливо, лишь выталкивая, загораживая проход телом. И я не стал обострять.

— Слышишь, служивый, будь человеком? — по-хорошему попросил я. — Ну, дай надраться! Надо! Очень надо!

— Куда тебе, сопляк, надираться? Мал еще!

Он кривился и показно усмехался, но я видел понимание в глазах. Что так же говорило в его пользу. — Вот пущу тебя, а ты драку устроишь. И меня уволят. Ну и зачем это мне? Иди-ка лучше отсюда!

— Не устрою, — покачал я головой.

— Не устроит, — раздался сзади голос моей красноволосой родственницы. — Я за ним присмотрю.

Я обернулся, бросил на Паулу ненавистный взгляд. Та не шелохнулась.

Ярость медленно поднималась изнутри, и когда я уже хотел высказать ей пару ласковых, ситуацию разрядил охранник, посторонившись:

— Ладно, muchacho. Сеньорита за тебя поручилась. Но смотри, если что, вылетите отсюда оба, пробкой!

В том заведении мне не понравилось. Но я был еще слишком трезв, чтобы идти куда-то еще. Помню, сидел за стойкой, что-то пил, что-то кому-то рассказывал. Дальше в воспоминаниях значился провал.

— Эй! Вставай! Давай, брат, вставай! — тряс меня кто-то за плечо. Голос жесткий, властный, насмешливый.

— Аа-а-а? — Я приподнялся. Навел резкость. Желто-синяя форма патруля гвардии. Два человека, при оружии.

— Кто таков? Что тут делаешь?

Я заозирался вокруг. Хм, хотел бы я сам ответить на этот вопрос!

— Сплю, — предположил я, рассуждая вслух. — На лавочке, возле памятника пионерам-китайцам. А почему?

— Это, друг, мы у тебя хотели спросить.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Не помню. Наверное, до дома не дошел.

— Где живешь?

В голове гудело, но я ответил. Видно, часть алкоголя выветрилась, полегчало, голова начала соображать.

— Сам кто таков?

Я снова ответил. И зачем-то добавил:

— Позывной «Ангелито», тринадцатый взвод.

С последней части фразы они рассмеялись.

— Смотри сюда! — поднес один из них к глазам ручной терминал считывания сетчатки. Другой взял мою руку и считал данные электронного паспорта.

— Правда, он. Хуан Шимановский, улица первого космонавта Гагарина, — подтвердил первый, сверяясь со своей базой данных. — Школьник. Чист.

— Ну что, оформляем или как? — задал он напарнику риторический вопрос, предназначавшийся мне. Но тот неожиданно ответил, покачав головой:

— Его из школы выпрут. — Пускай себе валяется. Проспится — домой пойдет. Зеленый еще, жалко.

Командир отдал честь, они отошли. Нет, не думайте, порядочные гвардейцы у нас тоже встречаются. Но если бы я был, скажем, этническим русским, или не дайте высшие силы, марсианином… Или гастербайтером каким… Не уйти мне домой, не расставшись с энным количеством империалов. Причем количеством, обратно пропорциональным статусу.

Посмотрел на часы. Полпятого. Огни на куполе уже начали набирать мощность, ночные сумерки сменялись очередным венерианским днем. Идти домой по-прежнему не хотелось, да и рано еще. Не охота маму будить. А там она, глядишь, на работу уйдет…

Я прикрыл глаза. Перед взором тут же предстала кудрявая девочка, обнимающая собаку. Девочка прокаркала мне противным тягучим басом:

— Это был мой отец, Шимановский! Я любила его, а ты взял, и убил.

— Твой отец был преступником, — пытался отвечать я, но она смеялась смехом адских чудовищ из фильмов ужасов:

— Его убил ТЫ, Чико! Без приговора суда! Без доказательства вины, по одним лишь данным, «слитым» тебе этими прошмандовками! Без возможности оправдаться! Ты ищешь справедливости для всех, чтобы слабые могли быть равными сильным, чтобы могли защититься! Но сам, оказавшись на месте сильного, показал себя таким же, как они! Такой же сволочью! Да еще и убийцей!

Смех.

— Как Бенито Кампос! Как Виктор Кампос! Как Катарина и ангелочки! Ты плохой «император», Хуан!

И сними со стены игровой портрет Гагарина! Ты никогда не создашь для мира сказку, как он! Ты УЖЕ убиваешь ее в себе!..

…Далее в моем кошмаре она превращалась в какого-то монстра и летела мне в лицо, но в тот момент я тряхнул головой и видение исчезло. Но осадок остался.

Я не знал, как сделать так, чтобы не чувствовать это, не слышать голоса девочки. Потому вздохнул, встал и побрел к метро. В центр, в Центральный парк. Куда-нибудь, только не сидеть и не слушать эту девочку.

В дверь туалета раздался стук. Вспоминая, что произошло со мной, я чуть не уснул.

— Хуан, все в порядке?

— Да… — прокаркал я. Голос осип.

Вздохнул, встал, вышел. Марина стояла на кухне и что-то готовила.

— Я заказала еще снизу продуктов. Расплатилась с твоей карточки. Ничего? Тебе сейчас нужно поесть.

Я пожал плечами. Карточка и деньги меня заботили меньше всего. Присел.

А она красивая. Очень, невероятно красивая! Хорошо, что я к ней подошел. Хорошо, что именно к ней!

Видно, детоксин уничтожил львиную долю алкоголя, потому, что я вновь оценил девушку, с которой просыпался вот уже два дня. Так сказать, напоследок. Стройная. Плечи широкие, но не портящие женственности. Приличная грудь. Поменьше, чем у Паулы, но побольше, чем у Розы или Кассандры. Попа тоже ничего. Сама смуглая, но с великолепными европейскими чертами лица. Явно полукровка, и явно не одного поколения. Густые иссиня-черные волосы почти до талии, каким позавидовала бы даже наша незаконнорожденная аристократка.

— Ты обо мне так заботишься, — вырвалось у меня. — Наверное, мама обо мне так не заботилась. Ну, может быть только она!..

Девушка обернулась.

— Ты дурак, Хуан.

Я на всякий случай убрал глаза в пол. Почувствовал, что Пантера в ней начала заводиться, а когда женщина так заводится, лучше всегда убирать глаза в пол и делать виноватый вид. Знаю по опыту, быстрее все кончится.

— Нормальный вроде парень, а дурак.

Ты кто, мужчина или тряпка? — начала повышать она голос. — Человека он убил. Ну и что, что убил? Ну и что, что человека?

— Тряпка! — закричала она. — Здоровый! Сильный! Крепкий! Умный! Да-да, умный! Я разбираюсь в людях, и все вижу!

Пауза. И с новой силой:

— И ты, Хуан, несмотря на свой ум и силу, ноешь, как последний хлюпик?

Я молчал.

— Да ты рвать должен! Рвать и метать! Молнии из глаз! С твоими способностями можно каудильо быть, не меньше! А то и капитаном! А он, видите ли, из-за мокрухи плачет!

— Ты не знаешь, каково это, убить безоружного, — вяло начал сопротивляться я, но слишком вяло. М-да, неплохой концерт напоследок. Для протрезвления мозгов.

— Ты сам сказал, он был наркобароном! Сказал?

— Ну, сказал.

— Хуан, поверь, в этой сфере не бывает невинных. Они все виновны, все повязаны. Деньгами. И если кто-то из них кого-то убивает, это всего лишь передел денег, вот и всё.

Твой наркобарон перешел кому-то дорогу, более крутому, более сильному. Но этот сильный такой же бандит, и у него так же руки в крови по локоть. И в свое время его так же кто-то уберет. Нет в этой среде агнцев божьих. Поверь, я знаю. Мой жених из эскадрона, я много чего знаю и много чего повидала.

Так что хватит ныть. Ешь и бери себя в руки. — Она повернулась и поставила тарелку с разогретыми мясными полуфабрикатами, от которых шел ароматный пар. — Понимаю, все мы люди, каждый имеет право на минуту слабости, но МИНУТУ, Хуан! А не почти недельный загул. Это все, что я могу сказать, и все, что могу для тебя сделать.

— …В конце концов, ты знал куда шел, Хуан, — подвела она итог. — Знал, что тебе придется делать, чем заниматься. Так откуда такие нежности? Кончай хандрить и берись за ум. Я уже сказала, в бандах не все поголовно тупые отморозки. И ты, если захочешь, когда-нибудь свой эскадрон возглавишь. Если не будешь ерундой заниматься и по подонку убиваться.

— Спасибо. — Я встал и притянул ее к себе, нашел сзади застежку платья. За неимением другой одежды она вновь облачилась в него. — Спасибо тебе. За всё!..

— Ох, Хуан! Опять?

— Только не говори, что не хочешь!.. — посадил я ее на колени и уткнулся в волосы. Она возбуждала меня. Дико. И я ничего не мог с собой поделать.

* * *

Окончательно проснулся я так же на лавочке, но в Центральном парке. Дело шло к полудню, голова раскалывалась. Меня больше не трогали, но оглядевшись по сторонам, понял, почему — на соседней лавочке сидела красноволосая.

Увидев, что я встал, поднялась, подошла. Протянула бутылку с прозрачной жидкостью. Я залпом выпил, почти не почувствовав вкуса.

— Сейчас полегчает, — улыбнулась она.

Действительно, через пару минут полегчало, головная боль унялась. Но земля запрыгала — видно, это было что-то спиртосодержащее, и она не сняла проблему, а лишь отсрочила ее решение.

— Можно присяду?

Я отсел ближе к краю и хлопнул на место рядом с собой. Она грациозно присела — в ее движениях промелькнуло нечто знакомое, виденное мною в манерах другой аристократки, так же сидевшей со мной на лавочке в Центральном парке.

— Нам нужно поговорить.

Такая преамбула не понравилась. Я поежился, примерно представляя, что происходит.

— А мы с тобой сейчас не разговариваем?

Она замялась.

— Я не об этом. Я хочу поговорить на скользкие для тебя темы.

— Ну, говори, — хмыкнул я.

— Хуан, не думай, я хочу помочь тебе. Ты не безразличен нам. Всем нам.

Пауза.

— Почему ты нас ненавидишь? — Она повернулась, но глазами встречаться не стала.

— Вас? — Я сделал удивленное лицо.

— Не конкретно нас, тринадцатый взвод. Корпус вообще. Вчера ненависть лилась из тебя, словно желчь. Так не должно быть, и я хочу…

— Помочь мне, — перебил я. — Я понял.

— И не надо ехидсва! — обижено вскинулась она. Точнее, играя обиженную. — Это ведь важно. Мы не хотим тебе зла. Ты стал для всех… Своим, и твоя ненависть…

— Понял. — Я усмехнулся, покачал головой. Голова соображала еще плохо, но я делал все возможное, чтобы делать это с наименьшими потерями. — Что ты предлагаешь? Вот так взять и не злиться на вас? Не получится.

— Сразу — нет. Но ты попробуй найти корень проблемы. Задай себе вопрос, почему так происходит, и попытайся ответить. Вот увидишь, твою ненависть ответ разочарует.

— Катюш, чтоб сказать это обязательно было «вести» Паулу? Не могла сказать сама, в лицо?

Моя красноволосая напарница стушевалась, заблымала ресницами. Но, видно, получив указания, обмякла и успокоилась.

— Ты бы не стал с ней разговаривать, — перевела она услышанное, говоря от собственного имени. Ну, хорошо, хоть чистым передатчиком не работает, уважает себя. — Не готов к беседе. А как ты догадался?

Последний вопрос, видимо, исходил от самой Паулы — Катарина бы такую глупость не спросила. Я мило улыбнулся.

— Паулита, ты живешь развлечениями. Мальчиками, девочками, стрельбой, единоборствами, оружием. Даже корпус для тебя одно большое развлечение. И несмотря на незаурядный ум и способности, склонностей к анализу, попыток психологических копаний за тобой замечено не было. Да, ты хочешь помочь, но у тебя свой предел.

Она опустила голову. Я улыбнулся.

— И не обижайся. Я все понимаю.

Кажется, получилось. Не обиделась. Отлично, теперь поговорим с «ведущей».

— Катюш, ты ведь это специально устроила, да? Испытание кровью?

Пауза.

— Да, — пробормотала Паула, работая на два фронта.

— Знала, что я не смогу ударить. Не в данный момент, не сразу после устроенного вами противостояния. Потому приготовила это испытание именно сейчас, подкорректировав мой возможный отказ прицелами винтовок «виолончелисток» — чтоб наверняка. Да?

Вновь пауза.

— Да.

— Зачем?

Паулита долго вслушивалась и решила все-таки побыть чистым передатчиком — слишком большой и содержательный шел объем информации.

— Мне не понравился твой настрой, Хуан. Твои мелочные детские обиды, подколки на каждое сказанное слово, выпендреж. Показная развязанность. Это детский сад, Хуан. А нам надо работать, и работать серьезно.

Я, действительно, сделала именно так, чтобы сорвать тебя с петель, чтобы все твои обиды вышли наружу. Чтобы один раз переболел и успокоился.

Ты успокоишься и сам, со временем. Но обиды останутся. И будут наслаиваться одна на другую. Так я повторю вопрос: почему ты нас ненавидишь? Ответь на него, вслух, и, надеюсь, поймешь, что это на самом деле детский сад.

Паула помолчала.

— Видишь, я не давлю. Ты должен сделать это сам, и ты достаточно умный мальчик, чтобы такое осилисть.

Я усмехнулся.

— Знаешь, это твоя исключительная черта — ты никогда не давишь. Но на самом деле ты лишь не заставляешь ничего делать прямо, а только подводишь манипулируемый объект к тому или иному решению. Принимает же его он сам, и пенять, следовательно, тоже должен только на себя. Здорово, правда?

Помолчал.

— Возьми хотя бы меня для примера, как я оказался в вашем сраном корпусе. Я ведь не хотел к вам идти, ушел. Более того, позвонил и сказал, что сруливаю, что мне это не нужно. Помнишь?

Паула молчала.

— А что потом? Блестящие операции, где вы предстали в полной красе, в белых сияющих доспехах? Бандиты, перед которыми я бессилен? Сильные мира сего? Уголовники, случайное отребье, перед которыми бессилен не менее?.. — я почувствовал, что начинаю заводиться, и мне это не нравилось. — Да, я пришел к вам сам! Вновь пришел! — повысил я голос. Нечастые прохожие удивленно оборачивались и старались побыстрее отойти. — Но это было не мое решение, а твое! Твоя заслуга! Ты засунула меня в ваш чертов корпус, где все кипит от подлости и высокомерия, и я даже не могу никого обвинить в этом!

Так почему я должен быть благодарным? Что корпус сделал для меня эдакого, чтобы я его полюбил, считал родным домом? Что он дал кроме ненависти и ощущения безысходности?

Я почувствовал, что захлебываюсь и сбавил обороты — алкоголь, помноженный на ярость — плохая игрушка. Особенно учитывая, побочные эффекты модификации.

— Да, мне некуда было идти, везде ждала бы засада, — продолжил я почти шепотом. — Мне и сейчас некуда идти, несмотря на то, что королева отпустила. Вы отпустите, да, и она и вы, но мне по-прежнему НЕКУДА от вас идти. Вы просто не оставляете выбора.

— Так почему я должен вас любить, если вы держите меня силой? — вновь взорвался я, теряя контроль. — Эдакой благородной и добровольной, но на самом деле просто хитрой силой? Ведь отсутствие альтернативы, это тоже веревка! Цепь, ошейник, удерживающий крепче металлических оков! И ваше вчерашнее испытание гораздо более прочный поводок, чем все цепи из сверхсплавов вместе взятые!

Да, я ненавижу вас. Вас всех. Тебя, Мишель, прочих. Ненавижу и девчонок. Каждую в отдельности — нет, вот, ту же «чертову дюжину» по отдельности люблю. Но корпус в целом — ненавижу.

— Я вернусь. Побуяню и вернусь, — оскалился я. Подожду, пока из меня выйдет эта пресловутая злость, пока не стану адекватным. Но Катюш, ненависть просто так не уйдет, даже не надейся. Ты хотела это услышать — ты услышала. И мне почему-то легче не стало.

— Мы делаем тебя сильным, — произнесла Паула. Она была неуверенна в этих словах, но лишь как передатчик. Катарина — вряд ли. — Ты вырос до невиданных, непредставимых ранее величин…

— Потому, что я вам нужен, — зло перебил я. — Я лишь ВАШЕ оружие, ваш клинок, а клинок должен быть остро наточен. Почему клинок должен быть благодарен тому, что его исправно точат?

Вновь усмехнулся.

— Знаешь, когда тебя «ушли», я пришел к Мишель. Просил, чуть ли не умолял, чтобы они прекратили мою травлю «сорок четвертыми». Я был слабее противниц, объективно слабее, они просто обязаны были меня убить, и я до сих пор не понимаю, почему этого не произошло. Но они отказались. Потому, что клинок должен быть острым, и плевать, что при закалке может сломаться от излишнего усилия.

Вам плевать на меня, как на человека. Вам нужно только достижение собственных целей. Так повторюсь, почему я должен любить тех, кому на меня плевать?

Она молчала.

— Вы — властные сучки, заигравшиеся в «солдатики». И я ненавижу вас потому, что мне так хочется. И моя благодарность за возможность получить новые способности умения и знания никак с этой ненавистью не пересекаются — лежат в разной плоскости.

— Это обида, Хуан, — усмехнулась Паула. Совсем как Катарина. — Просто детская обида. Это нормально, когда тебя подставляют. Для того мира, куда тебя готовят — нормально. Тяжело в учении — легко в бою.

Я отрицательно покачал головой.

— Пусть так. Но я только что совершил первое убийство. Неправильное, так не делается, но именно это и было нужно — чтобы вывести меня из себя. А перед этим меня самого пытались убить такие же ваши марионетки, как и я сам. А после этого я был вынужден выпендриваться, строя из себя шута, клоуна, играя с гранатами на построении, защищая собственных убийц.

Ты хотела, чтобы всё это дерьмо всплыло — оно всплыло. И шандарахнуло. Да, ты права, возможно, я переболею и всё пройдет, но пока не прошло я хочу похандрить. И не думаю, что тебе стоит мешать.

— Одна сеньора недавно сказала замечательную фразу. «Настоящая мать — это женщина, которая делает так, чтобы ее ребенок был сильнее, даже если ему от этого больно», — задумчиво произнесла Паула. Я же мысленно представил ехидную интонацию Катарины, с которой она это говорила. Покачал головой.

— Даже догадываюсь, что за сеньора. Но нет, она не права. Права, но не совсем. Настоящая мать это та, которая ЛЮБИТ свое дитя, как бы она его ни воспитывала. И к вам это не относится.

— Сколько дней мне отмерили? На акклиматизацию и успокоение? — резко перевел я тему.

— В пределах недели, — ответила Паулита похоронным голосом. Не ждала такого разговора? Да уж, плохо быть марионеткой и при этом думающим человеком. — Не больше.

— Я успею. — Я поднялся. — Побуяню, успокоюсь и вернусь. Можешь не провожать.

Поднял голову. Марина лежала рядом, обессиленная. Я чувствовал, она сейчас уйдет. Придет в себя и уйдет. И мы больше никогда не увидимся. Чего мне очень не хотелось.

Судя по дате на браслете, мы кувыркались тут почти два дня. Два дня непрекращающейся разнузданности на грани фола. Теперь, когда в голове прояснилось, как тогда, в Центральном парке, я мог, наконец, обдумать свое положение и что чувствую. Чувствую вообще, не только по отношению к ней.

Корпус… Из нечто абстрактно мифического он превратился… В нечто мизерное и нестоящее. Не стоит относиться к нему так, как я делал это перед испытанием кровью. Он не единственная и не самая главная часть моей жизни. Важная, да, но не нужно ставить на него всё. Это важный урок, но решение на мучавшее меня уравнение подсказала не всезнающая Лока Идальга, а мерно сопящая рядом девочка из Северного Боливареса.

Впрочем, не только она.

* * *

Они не провожали, нет. Пасли. А это совсем другое. И действительно, силами не только моего взвода. Я же скрываться не пытался — это бесполезно. Настроил камеры навигатора на круговой обзор и не обращал ни на что внимания, лишь изредка сверяясь, где там сопровождающие. В голове настойчиво крутилось: «Шимановский, гляди, как настоящего принца охраняют!» И на этот раз не было ни малейшего желания внутренний голос заткнуть.

В голове окончательно прояснилось, настроение улучшилось. Действительно, раскис, понимаешь. Да, я бы никогда не нажал на спуск, и знал, что не нажму, когда шел. Но ведь все-таки шел? Так что сам виноват.

…И именно это гложет.

Размышления мои были прерваны весьма нетривиальным образом. Я забрался в глушь, где почти нет лавочек, а, соответственно, и людей, когда внимание привлек шум, не подлежащий двоякому толкованию. Внутренний голос говорил, чтобы я не лез, это не мое дело, но я не считал себя в достаточной степени членом корпуса, чтобы не реагировать. И ломанулся через кусты и заросли невысоких деревьев на параллельную дорожку.

Обе эти группы отличались, как небо от земли. Первая состояла из плечистых здоровенных парней лет двадцати пяти — тридцати, одетых в достаточно респектабельные рубашки, футболки и брюки, в которых, однако, легко можно махать руками и ногами. Под футболками угадывалась рельефная мускулатура — парни явно за собой следили и регулярно занимались. Лица европейские, волосы темно русые. Марсиане — только они, постоянно занимающиеся физическими упражнениями с их одной третьей «же», имеют такие параметры тела.

Вторые были латинос, все до единого, хотя кто-то казался темнее, кто-то светлее. Были даже парни с европейскими чертами, но по совокупности различных признаков с русскими, марсианами или гринго я бы их не спутал. У некоторых на плечах висели флаги «Индепендьенте», большинство было одето в одежду красно-бело-желтых цветов этой команды. Фаны. Причем разгоряченные непрохладительными напитками, злые и злость эту с удовольствием срывающие на достаточно мирных и респектабельных марсианах.

Да, передо мной во всей красе предстала драка, точнее, избиение. Футбольных фанатов было полтора десятка человек, шестнадцать, если быть точным, как потом мне сказали девчонки. Некоторые более трезвые, некоторые менее, но в любом случае у троих пусть и мускулистых марсиан шансов против них не имелось.

В момент, когда я подошел, все было кончено — семеро фанатов остервенело месили ногами уже поваленных и избитых противников. Месили в кайф, получая удовольствие — а чего пинать с силой, если жертва уже не оказывает сопротивления? Так и убить можно, а убийство им не нужно — какой резон пинать труп? Живого-то интереснее! Не участвующие в веселье окружили их неплотным кольцом, подбадривая криками и едкими нецензурными комментариями в адрес избиваемых конкретно и марсиан в целом. Некоторые то и дело менялись местами: кто-то входил в круг — попинать, кто-то выходил — отдохнуть. Очевидно, ребята готовились к сегодняшнему матчу, все еще заливая горечь от поражения любимой команды в прошлом круге венерианской Примеры, но встретили извечных врагов — марсиан, и решили поднять настроение радикальным способом. А что, места «дикие», людей почти нет, как и охраны.

— Отставить, братва! — вышел я на край полянки, где все происходило. — Заканчивайте!

Пинающие прекратили свое занятие, подняли головы, остальные «футболисты» недоуменно обернулись. Но увидев, кто перед ними, почти все расплылись в покровительственной предвкушающей улыбке.

— О, кто это к нам? — оскалился один из них, крайний ко мне. — Что, парнишка, тоже хочешь поучаствовать? Присоединяйся!

На моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Я бы поучаствовал. Но лежачих, да еще всем скопом, бьют только моральные уроды и 3,14дарасы.

Улыбки с лиц парней исчезли. Последний эпитет задел. Я же обострял целенаправленно, мне нужна была эта драка. Как они сорвали злость на слабых, так и я хотел сорвать ее на них, как более сильный. И у меня, в отличие от этих «футболистов», было железное оправдание — буду не просто избивать тех, кто слабее, а наказывать за беспредел моральных уродов (ибо сомневаюсь в принадлежности их к сексуальным меньшинствам).

— Эй, парень, ты не много на себя берешь? — усмехнулся один из них, самый старший на вид, вероятно, лидер, медленно подходя ко мне. Ему было под тридцать, и кроме глупого желания помахать кулаками в глазах его читались здравые мысли. Например, он знаком сдержал своих, пышащих желанием объяснить мне, что нельзя таких уважаемых людей, как они, называть гадкими словами. Оценивал, опасался каверзы, ибо не видел в моих глазах страха, что с его точки зрения было неправильным.

Я отрицательно покачал головой.

— Не много. Так нельзя, парни. Заканчивайте.

Ответом мне стал смех. Смеялись или улыбались все, включая подошедшего вплотную лидера, так и не увидевшего во мне угрозы.

— Я не шучу, — продолжил я, переводя глаза с одного подонка на другого.

— И что ты нам сделаешь, если не прекратим? — расплылся в улыбке еще один из стоявших чуть поодаль.

— Покалечу. Каждого. Обещаю.

Новый взрыв хохота.

— Парень, иди отсюда, — бросил мне вожак, все же не желая связываться. Вероятно, меня было слишком мало для полноценного веселья. Они намеревались начистить рыло как минимум не меньшей по численности группе фанатов противоборствующей сегодня команды, а тут я, один, да еще явно без царя в голове. А какая эйфория бить умственно неполноценного? — Не доводи до греха!

— Лежать! — сзади него кто-то с силой пнул одного из избиваемых, попытавшегося подняться. Теперь я расплылся в предвкушающей улыбке.

— Даю вам пять секунд, чтобы вы прекратили. — Пять… — начал я обратный отсчет. Они переглянулись и все-таки решили меня проучить. Хотя бы не сильно, чтоб смог после сам идти, для профилактики. Несколько ближайших типчиков по знаку предводителя двинулись в мою сторону, отсекая от окружающего мира.

— Один, — тем временем закончил я. Я считал медленно, давая им себя окружить, они тоже же шли не торопясь, и после окончания счета возникла небольшая заминка. Но итог был закономерен — семеро camarrados встали вокруг, отрезая путь к отступлению.

Они не ждали сопротивления, просто встали, кривляясь и предвкушая. У некоторых в руках было пиво, которое неспешно посасывали. Да и чего от меня ждать? При любом моем активном действии они тут же задавят массой, повалят на землю и отутюжат, смысл напрягаться? Я же по-прежнему предвкушающее улыбался — специально дал им себя окружить, чтобы пощекотать нервишки, для экстрима. Ведь на сверхскорости они мне не противники, я разделаюсь со всеми в течение пары минут, а так как бы дал им призрачные шансы. Правда, именно призрачные — вряд ли они ими воспользуются, ибо вряд ли изучали науку противодействия тому, кто учился биться с группой противников.

— Ну и? — обратился старший. — Что теперь?

Я молчал. Просто из интереса. Никогда еще не стоял перед противником ТАК, полностью распланировав драку, зная, что будет за чем и ничего не боясь. Это ведь тоже своеобразная эйфория!

— Парень, нельзя быть таким наглым! — старший поучительно поднял палец вверх, трактуя мое молчание по-своему. — Ты не смотри, мы добрые! И своих не трогаем. Если сами не выпрашивают. — Сзади раздался жидкий поддерживающий смех. — Потому если сейчас десять раз крикнешь: «Индепендьенте» — чемпион! «Энергия»(z) — позорные «гомосеки!», мы тебя отпустим. И даже не будем сильно бить. Обещаю! Ну, давай, начинай!

Н-да, как все прозаично. Эстеты, мать их! Нет, меня в любом случае планируется избить, в качестве воспитательного момента, но конкретно эти ребята предлагают «компромиссное» решение. Если я прогнусь, прокричу с десяток их командных кричалок, бить будут схематически, лишь обозначив. Если же нет — получу по полной программе.

— Ну? — расплылся в улыбке предводитель. — «Индепендьенте — чемпион!..» Давай!

Я молчал.

— «Энергия» — отстой! Педерасты-гомики! — продолжал он. — Кричи! — Сзади вновь раздались жидкие смешки. Все, пора.

— Я болею за «Эстудиантес», ребята! Извините! — пожал я плечами и ударил.

Следующие две секунды растянулись в моем восприятии в несколько раз.

Первая фаза — боевой режим. Войти в него получилось быстро, несмотря на не самое лучшее физическое состояние, что я посчитал хорошим знаком. Далее, оценка угрозы. Мой кулак еще летел в подбородок вожака, а я уже представлял четкий план действий на тактическом уровне, который прекрасно вписывался в схему, отработанную с Нормой, Паулой и одним из взводов «малышни». То есть, даже нового изобретать ничего не нужно.

Далее ждал второй приятный сюрприз — если в обычном режиме я чувствовал себя развалиной, то сейчас, в состоянии микроаффекта, тело слушалось идеально, как на тренировке. Хлоп, хлоп, удар — и второй противник выведен из строя. Пока я бил не сильно, ошеломляя, но несколько мгновений это мне давало, а несколько мгновений при использовании ускоренного сознания — вечность.

Разворот, вперед, навстречу третьему. А теперь качение, влево-вправо, влево-вправо. Текущая цель — не дать себя окружить, и при этом раскидать противников. И ждать их ошибок — они сами должны сделать за меня всю работу, я же только подлавливать их и не прощать, по заветам сеньоры Августы.

Есть, шестой по счету противник открылся. И после того, как я отоварил седьмого, то бишь последнего в этой партии, вернулся к нему, выкрутил руку и безжалостно, с силой, потянул вверх на себя. Раздался хруст.

М-да, кричи, родной. Когда рука выходит из сустава это всегда больно. Но, как сказал один великий человек, «Да воздастся каждому по делам его…»

Тем временем подоспела вторая партия «футболистов», из тех, что стояли вокруг марсиан. Уже первый из них, подбегая, растерялся, и я, поднырнув, зарядил ему снизу по челюсти. Хруста не слышал — отвлекся на следующих противников, но его просто не могло не быть. Два.

После этого число поверженных не считал. Я стал маятником, качавшимся влево-вправо, вперед-назад, влево-вправо, вперед-назад, отпихивая руками и ногами противников, не давая окружить и провести нормальную атаку. Бойцов среди них не было, даже уровня моей спортивной школы, так что сложностей это не представляло. Хотя вряд ли бы представляло, если б и были. «Футболисты» дрались как стадо, мешая друг другу, реально больше трех противников одновременно я не видел, а значит, справился бы, имей они любую подготовку.

…Влево-вправо, влево-вправо. Чем-то этот танец был похож на тот, что демонстрировала мне Норма, когда я проходил вступительные тесты. Но имелись и отличия — там девочки должны двигаться быстрее, брать еще большей маневренностью, я же брал силой удара. Как только кто-то открывался, а рядом не было никого из напарников, могущих прикрыть, проводил атаку на поражение, стараясь вывести противника из боя, не жалея себя. И в большинстве случаев это получалось.

Вот еще одна челюсть. И еще. Вот еще вывих. И еще. А вот и перелом — а нечего руки подставлять! А этого просто вырубить…

…Все закончилось внезапно — передо мной не осталось ни одного противника. Четверо, кто еще не получил свое, улепетывали так, что сверкали пятки, а один, вырубленный все-таки поднявшимся и атаковавшим со спины марсианином, оседал на землю. Остальные же «футболисты» валялись вокруг в состоянии разной степени поврежденности. Большинство что-то недовольно мычало и пыталось хоть ползком, но убраться подальше.

— На! — пнул я одного из них, пытающегося встать, держащегося за выбитую кисть. Выбита она там, или перелом — пусть медики разбираются, но это был тот самый ублюдок, что на моих глазах ударил пытавшегося встать марсианина, а я такое не прощаю. Хруст — кажется, сломал ребро. Или даже два. Ничего, заслужил.

С усилием вышел из боевого режима и посмотрел на помогшего мне марсианина. Тот — на меня. Вид у него был жалкий, но довольный: все лицо в синяках, под носом кровь, рубашка в крови, но рот до ушей.

— Здорово ты их! — восхищенно прошептал он хриплым голосом с жутким марсианским акцентом. — Тимур! — и протянул руку. Я сделал шаг к нему и пожал ее, переходя на диалект провинций Центральных равнин Красной планеты:

— Иван.

— Спасибо, Иван! — еще больше улыбнулся он, так же переходя на родной язык, и я почувствовал, как сильно он растроган. Видно, не ожидал помощи здесь, в этой глуши, когда их практически сделали инвалидами, да еще от латиноса, да еще от одного единственного, раскидавшего полтора десятка неслабых футбольных фанатов. И тем более не ожидал услышать от него родную речь.

— Можно Ваня, — продолжил я, вкладывая в голос теплоту и поддержку.

— Свой? — Второй представитель союзной планеты поднялся, и, шатаясь, наклонился к оставшемуся лежать земляку, издающему непонятные стоны. — В смысле, наш?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Но не люблю всяких уродов. А у вас что произошло?

— Да так… — Тимур тоже подошел к третьему и начал его осматривать. Я же пожалел, что пока не начал проходить курс медицины — помочь ничем не мог.

Но помощь и не потребовалось — ребята сделали все сами. Оба парня явно обладали какими-то базовыми познаниями, по крайней мере, в искусстве определения травм. Через пять минут третий член их компании сидел на лавочке, повесив голову на руки. Из носа его на землю капала кровь.

— Все нормально, очухается, — выдал вердикт Тимур. — Выйдем из парка и отвезем к врачу. Ты это… Поможешь?

Я оглядел место побоища. «Футболисты» почти расползлись, но были и те, кто убежал.

— А то! Валить надо, ребята. Пока гвардия не нагрянула.

— Эт точно! — Первый спутник Тимура грязно выругался сквозь зубы. — Кстати, Василий! — обернулся он ко мне. Я пожал ему руку. — А это — Лёха. У него сегодня сын родился, отмечать хотели, — кивнул он на стоящую сбоку от лавочки сумку, в которой угадывались силуэты двух бутылок и коробок с какой-то закуской. — А тут эти!..

— …Уроды! — зло процедил Тимур, подошел и ударил одного попытавшегося встать «футболиста», видно, имея к нему свои счеты. — Ладно, валим, ребят!

Мы с Василием взвалили на себя Лёху и потащили, Тимур же, я видел в заднюю камеру, отыскал что-то под лавочкой, подхватил сумку и пошел следом.

* * *

На выходе из парка нас подобрали их друзья на машине, которых Тимур вызвал, пока мы шли. Отвезли нас в больницу, где мы и сдали пострадавшего товарища. ЧМТ, какие-то переломы — в общем, приехали вовремя. Вот тебе и отпраздновал рождение сына!

Парни опасались преследования гвардии, но я не переживал — раздуть скандал с моим участием не дадут, замнут. А раз так, то и с них взятки будут гладки. Тимур и Василий так же прошли первичный осмотр, который показал, что у них все более-менее в порядке. Крепкие ребята эти марсиане! Лишь у Василия оказалась сломана пара ребер, но он воспринял это как нечто не стоящее внимания и поехал домой. Мы же, вместе с новыми для меня друзьями, отправились праздновать дальше. И за себя, и за поверженных товарищей. И разлив по рюмкам первую бутылку, Тимур приподнялся и произнес:

— Я хочу выпить за своего нового друга. Никогда не думал, что назову amigo (z) другом, но один этот amigo стоит десяти моих старых друзей! Не потому, что хорошо дерется, а потому, что… В общем, только правильный чел может пойти против своих, защищая тех, к кому относится не особо хорошо, выступая против значительно превосходящего противника. Ванюша, за тебя, братуха!..

Да, я рассказал им, что не имею никакого отношения к Марсу. Но моя мама — с обратной стороны Венеры, и частично, по крови, я оказался как бы свой, как говорящий на одном с ними языке. Рассказал, что марсиан недолюбливаю за вызывающее поведение, что были прецеденты «теплого» общения с ними, но Тимур в ответ лишь похлопал по плечу:

— Все мы люди, Ваня. И у вас есть подонки, и мы не святые. И те, с которыми ты дрался, когда угодил за решетку, это не все марсиане, поверь!

Мне хотелось верить. Ибо я смотрел на этих людей и чувствовал, какие они внутри. Собранные, словно пружины на взводе, озлобленные, смотрящие на всех волками, но в то же время простые в общении, самые-самые обычные люди. С такими же как у всех горестями, проблемами, радостями и достижениями.

Даже тосты у них были самые обыденные. «Нашел новую работу?» «Ура, молодец, выпьем за это!» «Ушла жена?» «Грустно, не переживай, братан!» «А Лёха-то, Леха молодец! Сына родил! За это тоже выпьем?» «Эй, братва, пацан в больнице, а у него жена с малым дома, в Белгороде! Давай, трясем мощной, надо помочь!..»

Где же эти коварные монстры, «поналетевшие» сюда с далекой планеты, которыми пугают детей? Которые везде гадят из желания просто нагадить, все рушат и ломают, опять-таки из злобного желания просто разрушить и сломать? Где эти чудовища? Нет, чудовищ в тот день я не увидел.

* * *

Мы пили. Пить с марсианами — целое искусство. Я и раньше знал, что равным им в этом деле нет, теперь же воочию убедился. Особо поразили витиеватые тосты, заумные рассуждения с элементами философии — несмотря на внешнюю быковатость, среди них было много начитанных образованных людей, могущих рассуждать о Ницше, Фрейде, Ленине или Аристотеле. При этом работали они дворниками или уборщиками, и в этом заключался весь трагизм. Гастарбайтеры, «быдло», и встать на ноги на Золотой планете им почти невозможно.

— Тттгда чего д-дмой не л-льтите? — спрашивал я, заплетающимся языком. Уже за то количество спиртного, что употребил и не упал, можно спокойно ставить памятник, а я еще и пытался философствовать.

— Дык, там это, братуха! — отвечал один из марсиан, имена я бросил запоминать почти сразу — все равно запутаюсь. — Работы нет! Во! А дворник здесь получает, как там… Этот… Ну как его…

— Инж-жнер? — подсказал я.

— Ага, он. Или в армейку иди, в «мясо». Но там конкурс большой, абы кого не берут. Или в эти… Ну эти… Ну ты понял…

— Бандиты. К-кмрадос…

На выходе из парка нас встретило двое их соотечественников. Но когда пришли в кабак и сели, наше количество начало незаметно увеличиваться. Кто-то приходил, кто-то уходил, а мы пили, пили, пили… Я с трудом соображал, но что-то говорил, обсуждал, спорил. Изредка вспоминались установочные фразы, и споры наши оживлялись.

— …А я тебе гв-врю, как есть! «Кость, бр-рошенная собаке, не есть м-милосердие! М-милосердие — это кость, поделенная с с-собакой, когда ты г-голоден не м-меньше ее!» Во! Джек Л-лондон! Понял?

На меня смотрели мутные глаза собеседника.

— П-рреведи?!..

— Ннн к-кой язык? Д-диалект Белу-Гр-ризонти подойдет?.. А хошь на анг… Анг… Англицкий, во?!..

Образы того дня наслаивались один на другой. Я на время отключился, перестал соображать вообще. Им же было хоть бы что — водка лилась и лилась в их ненасытные утробы, и чувствовали они себя явно бодрее меня. Нет, парочка индивидов лежала в отрубе, не без этого; один сидел, прислоненный к стенке, другой уперся лбом в столешницу, но на общем веселье это практически не сказалось. Затем началось то, что я никогда не забуду. Песни.

— …И залпы башенны-ы-ы-ых а-а-арудий в последний путь проводят нас!.. — тянуло десятка полтора луженых глоток. Причем отсутствие слуха в подавляющем большинстве компенсировалось громкостью.

-..Вы-ыходила на берег Катюша-а-а! На-а высо-окий берег на круто-ой!..

— …Три танкиста, три веселых дру-га! Экипаж машины боевой!..

Еще пели о своей войне, косой прошедшей по Марсу десять лет назад. Пели армейские песни, эти с особым воодушевлением, и даже, бывало, со слезами на глазах. И просто попсовые, свои, марсианские, которых я никогда не слышал. Пели эмоционально, вкладывая душу. То ли подстегнутый алкоголем, то ли была какая-то магия, но мне хотелось то плакать, то смеяться вместе с ними.

Но в один непрекрасный момент идиллия была разрушена:

— Эй, вы, свиньи, заткнули пасти! Дома петь будете!

Я поднял голову. Справа от нас возвышалось человек пятнадцать парней латинской внешности не совсем честной наружности. Я бы даже сказал, бандитской. Куртки, подобные той, что была нацеплена на меня, повязки и банданы на головах, явно криминальные наколки. В руках — цепи и палки, в карманах угадывались ножи и кастеты.

— Убирайтесь на свою планету, ублюдки! Там пойте! — продолжил другой голос и все подошедшие дружно заржали.

Отдельно оговорюсь, у нас возникли небольшие проблемы, когда мы вошли. Пускать нас желанием не горели, но сказалось численное преимущество и грозный взгляд Тимура. Вышибала этого заведения, бармен и официант не решились идти на обострение, а вызывать гвардию было как бы незачем. Это был единственный эксцесс за весь вечер. Народу кроме нас сюда заходило немного — то ли действительно мало кто хотел сидеть рядом с пьяными марсианами, то ли просто день такой, но мы никого не задирали и не трогали. Так сказать, варились в собственном соку. И эти уроды пришли именно по нашу душу, избить, без причины. Точнее, по одной единственной причине: мы — не они.

— Ну что, пляшем, девочки? — усмехнулся один из сидевших напротив меня, молодой парень с мудрыми глазами и наколкой в виде черепа в берете и буквами «ВКД» на бицепсе, единственный, попадавший в ноты. Его лицо озарила такая зверская улыбка, что увидевшим ее впору было бы повеситься от ужаса. — Начали!

Нравится мне эта марсианская прямота. «Начали» — и всё. Пьяный, полупьяный, трезвый, или без пяти минут в отключке — абсолютно все мои собыутыльники подскочили, и, не говоря ни слова, бросились на гопников. Причем, я заметил, даже у укушанных «в ноль» в этот момент произошло просветление — они стали казаться трезвее, чем выглядели до этого.

Я поднялся следом, чуть-чуть опоздав и пропустив начало веселья — ну, не с их я песочницы! Но ничего не потерял, ибо наших быстро начали теснить — сказывался и численный, и качественный перевес противников. Насчет численного, возможно, я не прав, трезвом виде мои новые друзья, скорее всего, накостыляли бы гопоте за милую душу, но сейчас, в ТАКОМ состоянии, шансов у них было не много.

Боевой режим включился не сразу, прошло несколько долгих секунд — сказалось мое собственное «укушанное» состояние. Но время все же замедлилось, на тело навалилась привычная легкость. Теперь проверка боеспособности. Руки? Ноги? Все движется. Чувство равновесия? Имеется. Конечно, скорость пониже, чем хотелось бы, но спасибо и на этом. Подхватив стул, я издал утробный рык и бросился в самую гущу событий, обрушивая свое нехитрое оружие на голову ближайшего противника, втроем с собратьями избивающего одного из поваленных моих новых друзей.

Бум!

Что было дальше — помню плохо. После того, как я отоварил первого и оттеснил второго, кто-то сбоку ударил меня по лицу — на губах почувствовался вкус крови. Это стало пружиной, нажимающей спусковой крючок моих ОСОБЕННЫХ способностей. Сверхскорость — хорошо, гибридная техника доньи Нормы-Августы — тоже, но чего мне давненько не хватало, так это ощущения парящего дракона. Для которого нет границ, нет преград и нет законов. Только он, его враги, которых нужно сровнять с землей, и незабываемое чувство эйфории.

…Когда все закончилось, я пришел в себя. Сам. Мои «братаны» добивали оставшихся латинос в противоположном конце заведения, докуда я физически не мог достать. Остальные противники валялись на полу, вперемешку с бутылочными стеклами, кусками разломанных столов и стульев, битой посудой и остатками закуски. Посетителей, кроме нас, не было — сбежали, как и персонал. Один из противников орал — кажется, я ткнул нож, которым он мне угрожал, ему же в бедро, задев какой-то болевой центр.

Выбитые суставы, сломанные руки и ноги, разбитые головы, свернутые челюсти… Дракон внутри меня напоследок коварно облизнулся и забился в свой уголок, я же выдал фирменную усмешку и пнул одного из тех, кто был в более-менее адекватном состоянии.

— Ты кого свиньями назвал, мразь? Сам дерьмо в дерьме тебе и место!

Произнес, конечно, по-испански, но мои новые друзья этот язык знали достаточно хорошо — видно, уже давно на планете.

— Что-то мне не нравится это заведение, — обернулся я по сторонам. — Поищем другое?

Пацаны, а все они обращались друг к другу именно так, меня поддержали. На всех навалилась эйфория, пускай и не все до конца понимали, что только что произошло. Мы победили, все мы, как единый механизм раздачи люлей — это была главная общая мысль.

— Да ты крут, братуха! Лихо их! — подошел Тимур и постучал лапищей по спине. Этот соображал, такого сорокапроцентным раствором этанола просто так не свалишь. Имеют же люди здоровье!

— Тимур, я это… — Я попытался сделать шаг, но не удержался и начал заваливаться — повело. Как только отпустил аффект, состояние вернулось к исходному — мобилизация кончилась. Марсианин железной хваткой схватил за ворот куртки, не давая упасть.

— Слышь, аккуратнее, братуха! Так, амиго не наливать! — крикнул он остальным, на всё заведение.

— Блин, как вы можете столько пить, и на ногах держаться? — не вытерпел и все же спросил я. Его разбитая в драке рожа расплылась в улыбке.

— Попей с мое, сынок!

Дальше мы подняли тех, кто плохо стоял, и куда-то пошли. Там что-то делали, с кем-то встречались. Снова пили. Я потреблял одну воду, под косые смешки «пацанов», но и от нее, благодаря уже выпитому, становилось все «лучше и лучше».

Потом снова с кем-то дрались. Я вновь призвал дракона, зверски раскидывая и калеча противников. Как сказали потом девчонки, внимательно наблюдавшие за мной со всех камер, брал не столько силой и техникой, сколько видом, экспрессией. Я был зверем, истинным зверем, вырвавшимся на волю. Рычал так, что противникам становилось жутко, и марсианам ничего не оставалось, кроме как втоптать их в грязь, позорно обращая в бегство. Да и противники наши по их словам были далеки от трезвого идеала.

…Когда я открыл глаза, понял, что-то изменилось. «Пацаны» сидели хмурые, повесив головы. Кто-то спал на присядках, прислонившись спиной к стене, кто-то валялся на полу. Несколько человек сидели на единственной в помещении, но очень длинной скамейке, на которой, за их спинами, дрых еще кто-то из наших. Лица почти у всех были разбиты, везде синяки, ссадины, запекшаяся кровь. Ото всех веяло злобой и бессильной яростью.

Повернул голову в поисках Тимура. Тот спал, сидя на лавочке, опустив голову на руки, уперев локти в колени.

— Мы где? — задал я глупый вопрос. Глупый, поскольку с одной стороны стены помещение не имело. Вместо нее там зияла решетка — толстые металлические прутья, которые просто так не разрежешь, закрывающиеся электронным замком.

— В тюрьме, — ответил кто-то.

Я внимательно осмотрел все вокруг. Раковина, унитаз, маленький складной столик.

— А где в тюрьме? — вновь подал я голос, чувствуя, что тот охрип. Мой собеседник пожал плечами. — В участке?

Ответа не последовало. Но он был и не нужен.

В участке я еще не был. Был, но не долго — меня быстро оформили и перевели в городскую тюрьму. Сейчас же, судя по цифрам на браслете, ночь, стражи порядка разберутся, что с нами делать, только утром, только утром и выпустят. Почему выпустят, несмотря на все приключения? Во-первых, марсианам всегда сходит все с рук, из-за национальности, а дебоширил я именно с ними, во-вторых, вновь не верилось, что дело с моим участием примет официальный оборот.

— Как же так? — усмехнулся я. — Я ничего не помню!

— Бывает! — вздохнул собеседник и я понял, что он не горит желанием продолжать дискуссию.

Я вновь улегся на пол, на котором лежал до этого. Пол хороший, теплый, не простыну — гвардейцы явно экономили хладагент, считая, что в изоляторах можно держать и более высокую температуру, чем в среднем по зданию. Градусов сорок тут точно было, а может и больше. Не особо комфортно, но и не смертельно — переживу. Я снял куртку, футболку, подстелил их под торс и голову, закрыл глаза и быстро, без сновидений заснул.

* * *

— Шимановский! — Я стоял перед жирным мудаком в желто-голубой форме с погонами майора, с ехидной улыбкой изучающим мое досье. Мудаком, ибо этого прохиндея чувствовал кожей — скользкий тип. — Объясни мне, пожалуйста, так, ради общего ознакомления. Как такой славный пай-мальчик мог попасть в подобную дурную компанию?

Я пожал плечами.

— Поясните?

— Частная школа, грант, хорошая успеваемость. Спортсмен, планетарные соревнования. Благодарственная грамота департамента образования, наконец! А тут одет как гопота, пьяный, да еще в компании с этим отродьем дьявола!

— В смысле, какая грамота? — вычленил я в его речи важное, согласно методикам Очень Важной Сеньоры. Действительно, зачем мне остальное — остальное я и так знаю.

— Это я у тебя хотел спросить, какая грамота, — усмехнулся он, пролистнул несколько страниц, найдя ссылку на нужный подраздел. — Вот, выдана… В декабре прошлого года. «За особые заслуги»…

Я мысленно кивнул — ясно, выдали по линии сеньоры Сервантес, скорее всего, за «школьное дело». Я был в корпусе и не в курсе события. А во время увольнения мама не сказала — забыла, не до того было. Как же, первое увольнение! Сколько не виделись, сколько эмоций, сколько тем, которыми нужно поделиться! Какая тут грамота. К тому же не слишком и заслуженная. Плевать мне на грамоты ДО, не ради них я выходил к фонтану.

— Они же… Свиньи! Тьфу! — презрительно сплюнул комиссар. — Грязные свиньи! Как ты мог гулять С НИМИ?

— Я могу идти, сеньор? — произнес я, борясь с раскалывающейся на части головой, вновь отсекая то, что мне не интересно. Он вздохнул и деактивировал личное дело.

— Иди, Шимановский. Личные вещи получишь на выходе.

Я кивнул. При «загрузке» в камеру с бесчувственного меня сняли навигатор. Тот самый, который координатор боя, подаренный аристократкой. Не хотелось бы терять такую вещь по глупости!

— Ну вот, мы уже заждались! — воскликнул Тимур, свежий, как огурчик. Их осталось четверо, остальные разбежались по своим делам. Меня же выпустили последним.

— Что у вас?

— Подписка. Да в общем и без нее куда с планеты денешься? — Он выдал хриплый смешок. — Прорвемся, штраф присудят, заплатим — и дело в шляпе!

— В шляпе? — не понял я. — Какой?

— Ну, говорят так, — пожал он плечами. С моим классическим выговором земель к северу от долины Маринера парни постоянно забывали, что я местный. — Не переживай, если с деньгами напряг… — кивнул он на мой внешний вид, но я отрицательно покачал головой.

— Справлюсь. Как же это так нас вчера?..

Тимур вздохнул.

— Получилось. Ладно, пошли, похмелимся.

— Чего?

— Башка, говорю, раскалывается?

Меня передернуло от мыслей о предстоящем, но все же кивнул. Глупо отрицать очевидное, а без посторонней помощи я буду обречен.

— Вот и пойдем, полечимся!..

Полечились. И еще раз. И еще. Потом вновь куда-то пошли. Народ вокруг нас менялся — я уже и не помнил, с кем мы пили вчера, с кем сидели в тюрьме, а кто подрулил уже сегодня. Помню только, что эмоциональный градус, в отличие от вчерашнего, все время поднимался.

— Ты не понимаешь! — в стотысячный раз объяснял мне Тимур, — они ненавидят нас! Презирают! Вешают всех собак! Но мы — просто козлы отпущения! Если б нас не было, назначали бы ими кого-то из своих, и никто б не заметил, а так есть мы, и значит ненавидеть надо нас!

— Тимур, того парня избивали ваши! Одного! Втроем!

Он как обычно отмахнулся.

— Может, он за базаром не следил? Вот и выхватил?

Эти разговоры повторялись и повторялись, причем инициатором их был не только Тимур. Тимур скорее представлял умеренное крыло их народа, тогда, как большинство сидящих с нами было радикалами, ратовавшими за простое и резкое решение марсианской проблемы. А именно, кулаками.

— Мы должны заставить их с нами считаться! — стучал по столу один тип, которого вчера с нами не было точно. Его рожа мне не нравилась особо — слишком скользкая. С таким бы не сел пить никогда в жизни, но он был одним из авторитетных «пацанов» местной тусовки, а мое мнение никто не спрашивал. — И если нас бьют — бить должны и мы! Когда за каждого нашего мы будем отоваривать одного ихнего, вот тогда и будет демократия!

Кажется, он немного не правильно понимал значение слова «демократия», вставляя его направо и налево, но я не поправлял. На меня и так смотрели косо, ибо я парней постоянно одергивал, а они были не в том состоянии, чтобы воспринимать это адекватно.

…Когда это произошло — не скажу. У меня в памяти значился пробел — на старые дрожжи слабаку-латинос вроде меня много не надо. Спасибо минералке, что вообще не упал где-то там. А еще модифицированным способностям, включающим, видимо, полезную функцию выделять расщепляющие алкоголь вещества. Но очнулся я от очередных звуков драки.

После чего меня как током прошибло. То ли тренировки с переключением режима, то ли вновь особенности организма, то ли адреналин выделился слишком сильно, но я начал стремительно трезветь. Мы находились в грязном закоулке в деловой части города — не центр, но и не бедная рабочая окраина. Четверо наших избивали двух пареньков-латинос, по виду — ботанов, каких-то студентов, одетых в костюмы, подобные моему школьному. Били не в полную силу, чтоб убить или вырубить, а смаковали, растягивая веселье. Продлевали так сказать кайф от лицезрения беспомощности жертвы. Deja vu.

— Эй, братва, хорош! Прекращай! — подался я вперед, но меня остановила властная рука одного из трех стоящих рядом парней. Второй зажал меня с другой стороны.

— Вань, не мешай, — произнес Тимур, третий из стоявших. — Они — козлы. Так надо.

— Кому надо?

Он не ответил. Я снова подался вперед, первый из удерживающих марсиан неосмотрительно попытался меня блокировать, и тут же взвыл — рука, вывернутая за спину, это некомфортно.

— Ах ты ж!.. — Второй попытался наброситься, но я вначале отпихнул его ногой, после отпустил первого и атаковал его, двумя ударами выведя из боя.

Что со мной происходило — не знаю. Чувствовал себя совершенно трезвым. И только с высоты человека, прожившего тот день, могу сказать, что расплата наступила, но гораздо позже, когда, необходимость с кем-то драться отпала, а адреналин вышел из крови. Я назвал это «мобилизацией», и, судя по репликам сеньор тренеров, это все же больше относится к генным особенностям, чем к тренировкам.

Но пока я не знал всего этого. И чувствовал себя совершенно трезвым для любых задач. Мысли работали, как часики, тело слушалось и даже уходило на небольшую, но сверхскорость. И защитить избиваемых студентов не виделось мне чем-то запредельным, невозможным.

Вновь напав на первого и перекинув через себя, так же ненадолго выведя его из боя, а заодно отпихнув попытавшегося помешать Тимура, я вломился в ряды избивавших латинос парней, раскидывая их, пользуясь эффектом внезапности. Получилось, вокруг моментально образовался вакуум.

— Уходите! — прошептал я, и оба студента уподобились ланям, бегущим быстрее ветра.

Марсиане пришли в себя. Проводили глазами свои бывшие жертвы, понимая, что теперь у них добыча покрупнее. Причем такая, за которой не надо бегать, на которую не надо охотиться, но которая гораздо «вкуснее» любой другой. Один из них, которого считали другом, но который таковым не оказался. А оказался предателем, подлой змеей, втеревшейся в доверие. Согласитесь, отоваривать предателей гораздо интереснее!

— Во, мля, змеюку пригрели! — оскалился тот тип, который мне не нравился. — Слышь, Тимур? Видал?

Его рука скользнула в карман, раздался щелчок, и в руке блеснуло тонкое лезвие ножа. Ну-ну, именно этого я и ждал.

— Тимур, останови их! Объясни, что так нельзя! Не надо уподобляться тем уродам, что напали на вас в парке! — крикнул я.

Я стоял в полразворота к бывшему товарищу и сумел боковым зрением заглянуть ему в глаза. Тот почувствовал мой взгляд и отвел свой в сторону. И я понял, что он именно бывший друг, я прав. Да, он разделяет мою точку зрения, что это неправильно, что нельзя уподобляться тем сволочам. Но избиение парочки латинос, красивое, не с целью сделать инвалидами, а для души, чтоб показать, кто сильнее, для него не такое уж большое преступление. Сам участвовать в подобном он не будет, но не будет и мешать. И осуждать.

— Ах ты ж падла! Мразь латинская! — воскликнул один из марсиан и напал. Я ушел, оттолкнув его в сторону. Тут же развернулся ко второму, уже начавшему атаку. В руке его тоже блестел нож, он был опаснее, и я встретил его во всеоружии, согласно вбитому Нормой алгоритму.

Захват. Оп! Нож вывалился из руки. Теперь потянуть, теперь надавить, резко, всем телом…

Хруст, сломанное запястье. Есть, отойти. Следующий противник. Еще один. В сторону, уйти. Перехват, бросок через себя. Следующий. Уйти от удара.

Что было дальше, вновь помню смутно. Против меня боролось шестеро противников, а биться против шести сложно даже с ангельской подготовкой. Усложняло, что они были тренированными ребятами, прошедшими горнило армии, самой лучшей и самой боеспособной на сегодняшний день, несмотря на то, что самой маленькой. Но с другой стороны то, что они были подшофе, упрощало мою задачу, как и то, что все они дрались в рамках стандартной знакомой мне техники.

Все закончилось внезапно. Тот самый скверный тип с ножом чуть не достал меня. Я вынужден был отойти, после чего тормоза, державшие сознание изнутри, дали сбой. Уход, уход, блок…

…Нет, нож не выпал. Парень слишком хорошо дрался и был слишком трезв, чтобы сделать его, как котенка. Пришлось вырвать его из рук и всадить ему самому в живот. На автомате, голом инстинкте, как деяние, самое оптимальное в данной ситуации.

— Назад! — заорал я. Голос мой содержал столько эмоций, что закаленные в драках марсиане отпрянули.

Тип оседал на землю, зажимая рукоятку, из под которой текла кровь, смотря на меня недоуменными свинячьими глазками. Я не нервничал — вроде не задел жизненно важных органов, даже с моими анатомическими познаниями. Но если скорая не подоспеет вовремя, он не выживет. Потому я продолжил орать, выбрав мишенью ближайшего марсианина:

— Чё стоишь столбом, урод? Скорую вызывай! Загнется же!

Тот послушался. Активировал перед глазами козырек и лихорадочно принялся набирать заветные цифры. Я же подошел к Тимуру.

— Так нельзя, Тимур, понимаешь? Нельзя быть ими!

Тимур молчал, виновато созерцая землю. Я же подумал и добавил:

— Мне одна знакомая фразу интересную сказала: «Если долго смотришь в бездну, это значит, что бездна смотрит в тебя». Тимур, ты не такой, как они. Не смотри в бездну.

Затем тяжело вздохнул и пошел дальше, в сторону виднеющегося вдали поворота на оживленную улицу. Марсианин глаз так и не поднял.

* * *

Вскоре я набрел на какой-то парк, точнее скверик. В центре его на постаменте возвышался монумент Эрнесто Хэмингуэю, вокруг стояли лавочки, на которых отдыхали мамаши, следящие за детьми, резались в шахматы пожилые сеньоры и ворковали влюбленные парочки. Вид эдакой идиллии успокоил, взвинченные донельзя нервы начали расслабляться. Отпускало. Побочным эффектом стало возвращение состояния опьянения и головная боль, но это уже мелочи. Потерплю. В конце концов, золотая карточка все еще лежала в моем кармане, а что значат слова «похмелиться» и «лечиться» я сегодня узнал.

Она села рядом, подойдя как-то незаметно. Слишком незаметно для человека с моей подготовкой. Видно да, хорошо отпустило.

— Катюш, если я разочаровался в людях, это еще не значит, что полюбил и простил вас.

Она безразлично пожала плечами.

— Пойдем домой, Хуан? А?

Голос ее был нежный, почти материнский. От него так и веяло заботой. Причем, она была искренняя, не играла и не фальшивила — я чувствовал.

— Что ты подразумеваешь под словом «дом»? — усмехнулся я.

— Базу, — коротко ответила она.

Я попытался засмеяться, но не получилось — из груди вырвался лишь слабенький хрип.

— Смотри, вон там, за деревьями, машина, — продолжила она. — В ней девчонки. Твои. Они ждут тебя, переживают. А вон там, — указала она в другую сторону, — еще одна. Там не твои девчонки, но они тоже переживают. Искренне, Хуан, можешь поверить. Хотя не из твоего взвода. Понимаешь?

Молчание.

— Пойдем домой, малыш? Тебя ждет семья. Самая настоящая, большая и любящая.

Я хотел съязвить, но желчь не шла, не хотела вырываться из моих уст. Вместо этого произнес нечто, характеризующееся словом «бред» или «отмаз», как бы признавая ее доводы насчет дома и семьи:

— Сколько людей в этой семье хотят меня удавить?

Катарина пожала плечами.

— Отношения в семьях редко бывают безоблачны. Бывает, и брат идет на брата с кулаками, и сын отцу морду бьет. Но это все равно семья, Хуан, и это ты тоже понимаешь.

Да, понимаю. И, черт возьми, мне это ОЧЕНЬ не нравится!

— Оставьте меня в покое! — сквозь зубы процедил я, давя в себе приступ бешенства. Берсерк, сидящий внутри, пытался найти дорогу на волю, и стоило больших сил ее ему не дать. Разум понимал правоту ее слов и не хотел спорить, видел бессмысленность этого, и только мой извечный товарищ, мое благословение и проклятие, оставался нонконформистом.

Дабы не сорваться, я вскочил и как можно быстрее помчался прочь отсюда. Куда-нибудь, как можно дальше, лишь бы не видеть и не слышать никого из ангелочков. Хоть за орбиту Эриды, хоть в пасть к дьяволу. Но подсознательно понимал, что это не поможет.

Сидящая на лавочке женщина улыбнулась. Довольно, но без превосходства. Тем временем иконка над ее правым глазом замигала красным. Спустив ладонью козырек, закрыв им оба глаза, она активировала связь.

— Лея интересуется, как дела у мальчишки, — бросили на том конце. Именно бросили, голос тяжелый, недовольный, нервный. Она вновь улыбнулась — злить этих людей доставляло ей особое удовольствие.

— Передай, все хорошо. Он еще не готов, но нижняя критическая точка пройдена.

— Когда представишь хоть какой-то отчет?

— Я уже говорила, после окончания операции. А теперь извини, мне надо работать. Наш мальчик собирается в метро.

Рассоединившись, она активировала пятую линию.

— Группы два и три, слушай приказ…

 

Глава 9. Катарсис (часть 2)

Я поднял голову. Пантера ходила по комнате в поисках вещей. Выглядела она донельзя злой и растерянной. Что, родная, не по себе? Вот только меня не вздумай ни в чем обвинять.

Но она и не пыталась. И злилась на себя — ее чувства читались, как на ладони. Но от осознания этого легче не становилось. Мне не хотелось, чтобы она уходила так, и мне не хотелось, чтобы она уходила вообще.

— Марина, ну ты скоро? — раздался голос со стороны входного люка. Тигренок вернулась. Всё так запущено?

— Уходишь? — подал голос я.

— Да. Как ты? — Голос сухой, все негативные эмоции безжалостно задавлены. Но задавлены искусственно, от этого интонация казалась какой-то похоронной. Я выдавил кислую улыбку.

— Уже лучше. Спасибо. Спасибо за все, что для меня сделала. Я чувствую себя человеком, впервые за все эти дни.

— Не за что, — равнодушно произнесла она, погруженная в свои мысли.

Что, и всё? Большего я не достоин? Недостоин хотя бы знать, в чем дело и почему такой поток самобичеваний? Мы взрослые люди, отдаем отчет своим поступкам, и если напортачила — прими с гордо поднятой головой. Не уподобляйся собаке, которая скулит о содеянном. И хотя бы расскажи, в чем дело — может, помогу чем-нибудь, чем черт не шутит? Вместе чудачили — вместе и разгребем!

Но она мои мысли, естественно, не слышала, а я был слишком неопытным психологом, чтобы найти приемлемую форму их озвучивания.

— Марина, что случилось? — не выдержал я и пошел по самому легкому пути.

— Ничего. — Она была непробиваема.

— Я вижу это «ничего». Что с тобой?

— Я ухожу. — Голос такой же сухой и безразличный.

— Я знаю. Что с тобой такое? Что происходит? Ты сама не своя!

Она вспыхнула, хотела что-то сказать, но в дверях показалась Тигренок, и стушевалась.

— Хуан, не надо, отпусти ее, — укоризненно произнесла вошедшая.

— А я держу? — воскликнул я, понимая, что ничего не понимаю. — Насильно привязал?

Тигренок посмотрела в пол, не ответила.

— Беатрис, выйди, — бросила Пантера сестре тоном, не терпящим возражения.

— Но…

— Подожди внизу! Я сейчас!

Поняв, что спорить бесполезно, та скривилась, но подчинилась.

— Хорошо. Давай, не долго — машина ждет.

Когда люк за нею встал на место, Марина попыталась посмотреть мне в глаза, но не выдержала и отвернулась.

— Мне надо идти, Хуан. У меня сегодня свадьба.

Скажи она, что Венера сходит с орбиты, я не был бы так поражен. Скажи, что Солнце взрывается — тоже. Да скажи она, что над городом висит русская эскадра, и через час Альфа будет стерта с лица земли — я и тогда был бы ошарашен в меньшей степени!

— ЧТО??? — отвисла моя челюсть. — Какая свадьба?

— Моя.

— Что значит, «моя»? Как это, «свадьба»?

— А как это вообще бывает, «свадьба»? — вспыхнули ее глаза. — Вначале церемония в церкви. Потом банкет в ресторане. Потом… Потом брачная ночь, первая в новой жизни. Если хочешь назвать меня шлюхой — называй, мне все равно. Но мне надо идти.

— Стой! — попытался я собрать мысли в кучу. — Но эти два дня?..

— Это был девичник. Там, внизу, когда ты подошел. — Ее все больше и больше разбирало зло. Она буквально затряслась, сдерживаясь, чтобы не закричать и не заплакать. — Мой девичник перед свадьбой!

По ее лицу все-таки потекли слезы. М-да, приплыли.

— А твой жених?..

— Его зовут Карлос. Я говорила, он из эскадрона. Мне надо идти, Хуан! Меня ждут!

— Но зачем? Ты его не любишь! — почти крикнул я, понимая, что не просто теряю ее, а теряю СОВСЕМ.

— Тебя это не касается, ясно?! — закричала она. — Он из эскадрона! И он защитит меня и мою семью! Что ты знаешь обо мне? Что ты вообще о жизни знаешь?

Я отрицательно покачал головой.

— Ничего.

Она вздохнула и опала, понимая, что последняя сценка была лишней.

— И что, этот твой Карлос тебя примет? — скривился я. — После всего случившегося? Прямо из-под меня?

— Это тоже не твое дело! — снова вспыхнула она.

— Мое! Теперь уже мое, солнышко! Я не хочу оказаться в центре кровавой мести! — Я выдавил кривую усмешку и принялся искать глазами вещи. Таковых поблизости не обнаружилось.

— Ты здесь ни при чем, — покачала она головой. — Это я пошла с тобой, мне он и будет мстить. Если будет. — После чего с силой швырнула туфлю, которую только что нашла, об пол.

— И за дело будет! Так мне и надо!.. — А затем заревела.

Мужчины не выносят вида плачущих женщин. Я — не исключение. Да, я провел полгода в королевской обители амазонок, но, во-первых, это были амазонки, совсем не слабые духом женщины, а во-вторых, даже это не дает иммунитета.

Я встал, накинул на себя простынь, ибо после слов о свадьбе чувствовал неловкость, подошел и обнял ее. Она попыталась вырываться, но я был непреклонен.

— Тихо! Тихо! Успокойся!..

Девушка послушалась, обмякла, уткнулась мне в грудь. Действительно, сопротивляться мне у нее не хватит силенок, а после этих двух дней ни о каком насилии между нами речи быть не может. Мы — друзья, как минимум, и она это приняла. Слезы устремились из ее глаз мне в дружеское плечо обильным потоком, но с ними начали выходить и злость, и горечь, и отчаяние. Чего я и добивался.

Через несколько минут она успокоилась.

— Ты хороший!

Я молча гладил ее волосы, не форсируя события. Чувствовал, она на пороге того, чтоб совершить главную ошибку своей жизни, но как помочь ей — не знал. Я — это всего лишь я, у меня своя судьба. А у нее — своя.

— У него рыльце в пушку, да? — наконец, выдавил я, чувствуя непонятную злобу, граничащую с ненавистью. Она задумалась и кивнула.

— Еще как. А я никогда ему не изменяла. Madonna, я вообще никогда никому не изменяла! — она снова расплакалась. — И не смотри на меня такими глазами, это сущая правда! Не изменяла и не собиралась! Тихая серая домашняя мышка — вот кто я! А там, внизу, решила: «А полетело оно все в космос! Почему не могу совершить хоть один безумный поступок в своей жизни?!»

Про себя я усмехнулся — все это и так знал, чувствовал в ней. С первой минуты. И именно это мне нравилось.

— Да, Хуан. Я сделала это назло, — продолжила изливать душу она. — Назло ему, назло всем. Потому, что завтра я стану не просто его женой, а собственностью, ходячей мебелью. Он зарежет меня, если попытаюсь сделать хоть что-то, что выходит за рамки. Ну, скажи, действительно не могу перед свадьбой, перед этим рабством, побыть немного безумной?

— Зачем же идешь в это рабство? — усмехнулся я.

— Потому, что иначе нельзя. У меня сестра, и у нее проблемы. И она красивая. И защитить ее никто не может. Папа — инвалид, а братьев у нас нет. А еще родителям надо как-то жить, а сам понимаешь, сколько они могут заработать? И я, у меня ведь тоже проблемы, я ведь тоже не уродина!

Она задумалась.

— А так всего лишь брак. И Карлос, он ведь хороший. Он не такой, как они, — вспыхнули ее глаза.

Я притянул ее к себе, вновь уткнув в плечо. Да, девчонка, глупая девочка, что тут сказать?

Но с другой стороны она живет совсем иной жизнью, в совсем иных условиях, и не мне ее судить. И красивая у нее, действительно, не только сестра — сама она тоже ничего. ОЧЕНЬ ничего! Такие красавицы среди латинос редкость, и многие, очень многие захотят этой красотой воспользоваться. И будет великолепно, если ее перед этим хотя бы спросят, для приличия. Как и ее сестру.

— Я понимаю, Марина… Пантера… — Я вдыхал запах ее волос, борясь с искушением взять и решить вопрос просто, силой — никуда ее не пустить. — Но так нельзя, понимаешь? Нельзя так!

— А как можно? — она отстранилась и посмотрела мне в лицо. — Как можно, Хуан?

Я взгляда не выдержал. Опустил глаза

— Не знаю. Не знаю, как можно. Но не хочу тебя терять.

Я снова прижал ее, боясь отпустить, но понимая, что отпускать все же придется.

— Ты не будешь считать меня шлюхой? — прошептала она. Я отрицательно покачал головой.

— Главное, чтобы он не считал. А я что…

— Мне плевать, что он считает!

— Он вызверится на тебя после. Завтра. Или послезавтра.

— Ты его не знаешь. Нет, он этого не сделает.

— Может, я все же могу помочь?

— Как? — Она снова посмотрела мне в лицо, но я глаз не поднимал — боялся встретиться с ее. — Как ты можешь мне помочь?

Я не ответил. Тогда она встала, вздохнула, вытащила из под кровати вторую туфлю, обулась.

— Хуан, ты мне тоже помог. Спасибо и тебе. Устроил ночь, которую я не забуду до конца жизни. Я буду знать, на что способна, и это придаст мне сил.

Я устало кивнул. Да, придаст сил. Это будет твоей последней отрадой, глядя на ненавистного человека, которому нельзя перечить и от которого невозможно уйти. И тебе плевать, что по большому счету это детский сад. Но вслух я мысли вновь не озвучил. Да и что бы это изменило?

— Прощай, Хуан.

Она подошла, обняла и поцеловала. В губы, но совсем не романтично. Затем развернулась и пошла к выходу.

— Марина! Не уходи! — догнал я ее у порога. — Пожалуйста! Не делай ошибки!

Она обернулась. Иронично покачала головой. Затем вновь выдавила: «Прощай!», открыла люк и вышла наружу. Я развернулся и заехал кулаком в стену. Стена задрожала. Но ничего не изменилось.

* * *

Гавана встретила меня привычной суетой, гомоном и криками разного рода зазывал, суливших райские кущи всем, кто попробует то-то и то-то или зайдет в магазин того-то и того-то. Туристическая жемчужина жила своей жизнью, ей не было дела ни до чего, кроме нее самой. Я ходил по главной аллее, рассматривал людей, изучал работы художников и ассортимент сувенирных прилавков. Отчего-то здесь я всегда успокаивался, и сегодняшний день не стал исключением.

Особенно долго задерживался возле музыкантов, игравших на любых, даже самых экзотических инструментах самые разные стили и направления, от классики до современности. Вот девочка со скрипкой — классика. Играет хорошо, видать, большое у нее будущее. Вот этника, вьетнамцы (вроде, узкоглазых сложно определять с уверенностью) с какими-то непонятными инструментами, играющие свою дальневосточную музыку. Вот еще кто-то из азиатов, но с Востока Ближнего.

А эти ребята привлекли внимание издалека. Есть на боковой аллее такие специальные места, закутки, где установлены небольшие помосты, на которых либо танцуют разные полупрофессиональные коллективы, либо играют более-менее приличные группы второго или даже третьего «эшелона» эстрады. Но не безграмотные самородки, а кое-что знающие и умеющие. Говорят, все эти точки находятся под контролем местной мафии, очередь на них между коллективами задолго расписана, но где в нашей стране иначе?

Эти ребята представляли собой классическую, в смысле современную группу со стандартным подбором инструментов. Гитара, бас, ударники и акустическая гитара у вокалиста, певшего нечто лирическое душещипательное… На русском языке.

Нет, не марсиане, слава богу. И нет, не латинос, разумеется. Но русскими назвал бы их с натягом — трое представляли собой какие-то восточные народности необъятной земной Макророссии, один, ударник — жителей Дальнего Востока, либо корейцев, либо китайцев. Я подошел ближе, вникая в исполняемый материал. Хорошо играют, стервецы, аж заслушался!

Справедливости ради надо сказать, после встречи с Катариной пришлось немного «подлечиться», и несмотря на общее ощущение адекватности, я все же был в немного измененном состоянии души, что накладывало отпечаток на восприятие. Любая музыка воспринималась острее, захватывала, тянула куда-то. Но сейчас ощущение полета просто зашкалило — я был самим чувством.

Стоял и слушал, ловя настроение. Но минут через двадцать вдруг понял, что что-то не так, чего ребятам не хватает. И еще минут через десять понял, чего именно. У них хорошо получалось высекать слезы, особенно у чувственных сеньорит, но немного собранности, целеустремленности, брутальности их исполнению не помешало бы. Эдакого настроя на борьбу, на победу. Иногда это тоже нужно, не только сопли пускать. И когда ребята закончили, отошли на перерыв — промочить горло, я подошел и на чистом русском обратной стороны планеты поделился своими наблюдениями.

На меня смотрели четыре пары недовольных глаз. Смотрели оценивающе, размышляя, послать или возразить, вступив в дискуссию? Я их понимал — небритый, пьяный, с ядреным запахом перегара, разглагольствую на тему высоких материй, указывая, что у них не так. Я б такого точно послал!

Но я — не они, не послали, решили подискутировать.

— Сам кто такой? — осторожно спросил тот, кого я мысленно держал за старшего, басист с длинными небрежно растрепанными волосами.

— Иван. Можно Ваня. — Я протянул руку.

Басист задумался и медленно пожал ее, градус напряженности спал. Начало хорошее.

— Кто таков? Где играешь?

Я пожал плечами.

— Да нигде. Раньше учился играть, но бросил. Дела поважнее нашлись…

Мои кулаки инстинктивно сжались — вспомнилась старая школа и необходимость вот ими доказывать свое право на что бы то ни было. Какие тут уроки музыки!

— А чего тогда себя спецом мнишь? — усмехнулся вокалист, но не зло, скорее, с иронией.

— А что, если не учился, значит валенок? А если я этот… Киндервуд?

— Вундеркинд? — Ребята заржали. Я все больше и больше им нравился, входил в доверие. Значит, уроки Катюши были не напрасны. И не только ее.

— Ага. Может, я интуитивно чувствую, просто математически выразить сложно? Ну, этими вашими нотами-закорючками. Скажете, не бывает такого?

— Да нет, бывает, конечно! — хмыкнул басист. — Только таким не бросаются, такое доказать надобно, Ваня. Чтоб чепушилой не прослыть и не огрести. Я шучу, но намек ты понял.

В его глазах появилась сталь, которая в свою очередь скрывала интерес. Вот он, апофеоз. Или ко мне отнесутся не просто серьезно, а как к «боевому товарищу», и не важно, что нас ничего не связывает, или прослыву «чепушилой», после чего на этой точке и в их тусовке вообще лучше не появляться. Засмеют.

— Ну, раз ты киндервуд, напой тогда, чего узрел, чего нам там не хватает? — миролюбиво предложил ударник, ставя на процедуре знакомства логическую точку. Надо сказать, он был самым спокойным и миролюбивым в компании вообще — почти не смеялся, но зато и настороженности в его взгляде я не чувствовал. Он вообще все время дружелюбно улыбался, будто улыбка — его марка, знак качества.

Я расслабился и начал напевать ребятам то, что скачал в свое время и «сливал» девчонкам диаспоры в корпусе, налаживая отношения. Старые-старые песни о давно минувших днях и событиях. Как и предполагал, ни одной они не узнали. Одну вроде узнал ударник, сказал, на что-то похоже, но по его глазам я понял, что сходство это шапочное.

— Слышь, а ты спой, а? — предложил вокалист, кивая мне на сцену. — У нас перекур, пожрать хотим. А ты повесели публику, чтоб место не пустовало. Сам понимаешь, оплата почасовая, жалко. А так может, и тебе чего накидают… — перевел он глаза на одиноко возвышающийся перед сценой терминал. — А мы поделимся — не жадные!

Остальные на него шикнули, но он махнул рукой.

— А чего? Если у парня голос есть, и слух — пускай. Если нет — сгоним. Это мы завсегда успеем. Ты как, без обид, ели попросим?

Если попросят я был без обид. Ну, не тот у меня слух и голос, чтобы со сцены петь. Кое-что слышу, чувствую, но это уровень барного караоке, а не сцены, пусть даже и местной, новогаванской. Но предложение польстило.

— Если оригинал есть, давай в прогу загоним, сделаем тебе минус? — улыбнулся басист. — У нас всё с собой!

Я отрицательно покачал головой.

— Спасибо, у меня у самого такая прога есть. Сам написал. Просто там качество такое, что…

Я вызвал главное меню навигатора перед лицом и лихорадочно заработал по нему пальцами с обратной стороны. Действительно, прогу я написал сам, когда было нечего делать после мозговерта. Суть ее в том, что скачанные записи слишком старые, к ним нужен штучный подход, стандартные программы такую только испортят. Там вообще дело очень тонкое, другая кодировка и просто ужасное качество звучания. Настолько, что сейчас, выбрав и отправив на обработку несколько вещей, удивился, как быстро, почти моментально прошел процесс, несмотря на все современные примочки, которые я прописал автоматически цеплять к каждому треку.

— Как ваша аппаратура называется? — спросил я, включая поиск устройств.

— «Алые паруса». Сейчас, подтвержу запрос… — Басист включил свой навигатор с намерением подтвердить мое подключение к их аппаратуре, но этого не потребовалось. Действуя на автомате, я прошел сквозь защиту, как нож сквозь масло, даже оную не заметив. Лицо басиста вытянулось.

— Ну, нифига себе?! Что это было?

— Прибор один волшебный. Только никому ни слова…

Я улыбнулся, пошел к сцене, но перед лесенкой вопросительно обернулся.

— Парни, а это…

— Для храбрости? — Ребята заржали. Ударник вытащил из-за колонки и протянул мне початую бутылку. — Держи.

Я подошел и приложился, как был, с горла. Без закуски, без всего — после пьянки с марсианами острой необходимости закусывать вкус спирта не чувствовал.

— Ого, свой парень! — похлопал по плечу гитарист. — Нам оставь!

Я крякнул, вернул ему бутылку, скривился. Почувствовал себя лучше. Затем обернулся и все-таки взошел на сцену.

Сцена была не большой, метр с небольшим в высоту. Да и находилась на боковой аллее Малой Гаваны, среди прогуливающихся туристов. Но я не выступал и на такой, потому всячески давил в себе волнение.

На меня смотрели, несколько зевак, слушавших группу, и я обратился к ним:

— Сеньоры и сеньорины, а сейчас, во время небольшого перерыва, вашему вниманию представляется песня о давно минувшей и всеми забытой гражданской войне. К сожалению, люди не склонны помнить уроки прошлого, потому вынуждены периодически повторять одни и те же ошибки.

Палец нажал на проигрывание, затем смахнул с глаз вихрь визора. Раздалась мелодия, скрипучая, но берущая за душу. Особенно меня в моем состоянии, уводя куда-то вдаль, прочь от земли. Я перестал существовать, остались лишь музыка и текст песни, который я должен был спеть так же, как чувствую, чтобы другие почувствовали то же самое. Пальцы начали медленно подрагивать, я же куда-то проваливаться, становясь генералом, воюющим за свою Родину и готовым отдать за нее всё. Над аллеей Малой Гаваны раздался какой-то знакомый, но чужой скрипучий голос со странным старинным акцентом:

Я открыл глаза. Дрожь в теле и пальцах прошла, на тело навалились усталость и отупение, какие бывают после излишнего усердствования на тренажерах. Или после нервной встряски. Но оно того стоило — если вначале песни меня слушало человек пять, да еще десяток прохожих остановились поглазеть, что там за птица такая вылезла на свет божий, то теперь перед сценой стояло около двух десятков человек, и еще с пару десятков смотрели, оценивая, не остановиться ли им.

По телу прошла волна эйфории. Не так это и страшно, как казалось! Да, алкоголь взял на себя ударную волну переживаний, я чувствовал себя расслабленным только благодаря ему… Но может это и к лучшему? Не те у меня слух и голос, чтобы выступать на сцене по трезвее. А так, глядишь, и будет что вспомнить?

— Следующая песня, — обратился я к аудитории, а это была именно аудитория. Маленькая, но моя собственная. — …Так же из далеких давно забытых времен, когда люди только грезили о космосе, не догадываясь, что некоторые их потомки будут жить на других планетах. Знаете что самое интересное? Они тогда, там у себя, ничем не отличались от нас. Те же проблемы, те же задачи, те же заботы и сложности, и радости. Как будто нет между нами никаких веков.

Почувствовав, что начинает нести, я спешно включил минус второго трека. Прикрыл глаза, но открыл их не Хуан Шимановский, а вновь некое безымянное существо, живущее в своей песне, в своем мире и пытающееся донести до других свои чувства.

— вновь раздалось над Малой Гаваной. И люди, решавшие для себя, слушать ли юного не совсем трезвого слегка фальшивящего выскочку или идти дальше в большинстве начали склоняться к первому варианту и подходить поближе. Другие же, кто просто шел мимо, завидя толпу, спешил посмотреть, кто это там поет и ради чего собрались люди. Ведь люди не собираются просто так, и определить причину сбора — святая обязанность каждого уважающего себя человека. А затем уже можно решить, стоит ли останавливаться самому, или плевать на всех и идти дальше…

* * *

— Ну, за дружбу! За начало хорошей и надеюсь крепкой дружбы! — потянул Хан, он же басист, поднимая рюмку. Народ радостно загудел, все принялись дружно чокаться. Выпили. Девки кривились, но водку жрали наравне со всеми. Ну, почти наравне. Теперь я понимал, что «отдыхать» с марсианами еще не самое страшное — пьянка с музыкантами ничем не лучше, несмотря на весь их творческий лоск.

Группа эта называлась «Алые паруса» и носила ярко выраженный национальный характер — пели ребята на русском и для своей аудитории, небольшой, но верной. Играли в основном романтические слезливые вещи, которые пишет Карен, он же основатель группы, он же временный вокалист. Временный, потому, что вокальные данные его лучше моих не на много, на постоянной же основе у них был один парень, но он «не так давно свалил». Под «не так давно» подразумевался срок в полтора года, и все это время Карен «временный».

— Так что нам нужен вокалист, братуха! — хлопал меня по плечу Хан, уговаривая выступать в их группе. — Кровь из носа нужен!

Я отнекивался слабыми данными, отмерянными природой, на что он категорично качал головой:

— Ваня, ты идиот, раз тему не сечешь! Ты собрал нам бабла больше, чем мы налабали без тебя! Теперь сечешь?

Я отрицательно качал головой, понимая, что это не серьезно. Может и налабал, озвучивая старые ретро-песенки под минус на аллее туристической жемчужины. Бывает. Но пел я проверенные временем вещи, классику, на которые когда-то «настроился». Они уже выстрелили в свое время, и закономерно выстрелили теперь, в отличие от непроверенных «нетленок» Карена.

Да и вряд ли кто меня отпустит в их группу, это вопрос, который стоит ставить на первое место. Так что всё перечисленное чисто риторические размышления. Но по большому счету мне и самому это не нужно. Хочется, есть шальная мыслишка, что может что-то получиться, раз ребята говорят, но трезвая несмотря ни на что часть моего мозга безжалостно гнала ее, как всегда гнала беспочвенные бессмысленные надежды.

Коротко о самих ребятах. Их на самом деле трое, четвертый, который лабал на гитаре, временно приходящий, друг Карена. Пить он отказался, ушел сразу после выступления, мы с ним даже не пересеклись.

Далее сам Карен. Парень спокойный, рассудительный, излишне сдержанный. Но как показало время, заводящийся с пол-оборота, когда речь заходит о девушках, и конкретно о его девушке, которая, как я оценил ее со стороны, любит гульнуть. Несмотря на сопливую лирику, назвать его самого слабым ни на что не годным романтиком язык не повернется, но брутальности ему явно не хватало.

Хан — полная противоположность. Второй человек в группе, бывший одноклассник Карена, с которым они вместе группу и основали. Музыкант, как здесь сказали, от бога, хотя последнее проверить я не смог по техническим причинам. Полное его имя то ли Алимхан, то ли Амирхан, но иначе, как просто Ханом его никто не называл. Человек эмоциональный, деятельный, легко возбудимый, но легко же отходчивый. Шума от него было едва ли не столько же, сколько от всех остальных представителей этой тусовки, с поправкой, что все они музыканты, люди от природы активные.

Судя по тому, что половину вечера Хан обнимался с одной девочкой, половину — с другой, на женском фронте у него проблем нет, в отличие от друга, но и творческой жилки нет тоже, ибо какое творчество может быть без высоких чувств и переживаний? Я бы сказал, группа держится на нем, а не на Карене: Карен занимается творческой составляющей, Хан — организационной, и попробуй пойми, что важнее.

Третий, барабанщик, оказался японцем. Не угадал я с национальностью, хотя был близок. Причем из тех коренных японцев, кто прилетел на Венеру в качестве колонистов почти сто лет назад и кого не репатриировали венерианские власти после оккупации Восточного сектора. Я говорил уже, таких на Венере осталось много, моя Маркиза, например, одна из них, все они по сей день стараются жить общинами, соблюдая чистоту крови, не смешиваясь с латинос. Но русские — не латинос, и к ним он отчего-то прибился.

Зовут его то ли Наоки, то ли Наоми — врать не буду, забыл, но называли его все либо Фудзиямой, либо кратко — Фудзи. Кто когда дал ему это прозвище он не помнит, слишком давно было, а что такое прозвища и как прилипают, надеюсь, объяснять не нужно — достаточно посмотреть на наши оперативные позывные.

Как он сказал в душевной беседе, обидно было только поначалу, и то только потому, что «Фудзияма» — «она моя», в русском языке имеет женский род; в остальном его все устраивало. Да и к этому нюансу он привык — мало ли в русском слов с двойным, тройным или вообще непонятным значением, и тем более написанием? Одно «да нет наверное» чего стоит!

Фудзи постоянно улыбался, это был его товарный знак, его «фишка». При поразительной внутренней невозмутимости, идущей, видимо, корнями в национальность, эта улыбка временами просто бесила, являясь главным оружием его самого в борьбе со всеми, кто пытался задирать его национальность. Как спорить о чем-то с человеком, который улыбается в ответ на любую колкость?

В общем, Фудзи мне понравился.

— Значит, говоришь, раньше нигде не играл? — Феечка, подсевшая минут сорок назад, выиграв состязание за это право у двух других делавших мне красноречивые намеки, переходила к завершающей фазе атаки, сократив дистанцию до почти неприличного минимума. Ее горячее дыхание обдавало мне ухо, вводя в состояние эйфории предвкушения, грудь же, прижимавшаяся к моему локтю и плечу, довершала разгром, подавляя все мысли о сопротивлении. И несмотря на то, что все ее невербальные сигналы просто кричали о желании спариться, отталкивать эту девочку я не хотел — потому, что была искренняя. Да-да, в отличие от корпуса, где я был всего лишь трофеем, она хотела меня потому, что я — это я, такой, какой есть, а не из-за статусных или политических заморочек. И рука не поднималась отпихнуть ее, как я обычно поступаю со шлюхами.

— Значит, ты в поисках? — продолжала мурлыкать она, кладя подбородок мне на плечо, доводя прикосновениями груди до неистовства. И это меня, спящего в одной каюте с пятью голыми представительницами теоретически слабого пола, не говоря об общем со всеми остальными дУше и иных прелестях жизни в корпусе! — А что, иди к ребятам, у них хорошая команда!.. И песни ничего!.. Душе-евные!..

Ее губы прошли в миллиметрах от моих. Пришлось приложить усилие, чтобы дать им разминуться, но и я, и она понимали, что это временно.

— Н-не спеши, — все-таки оттолкнул я ее, беря паузу. — Куда спешишь? Успеем же!

Она расплылась в улыбке — действительно, успеем.

— Может, еще выпьем?

— На брудершафт! — поддержала она, лукаво сверкнув глазами.

Пел я долго, больше часа. Спел все запланированные вещи, после чего сошел со сцены и сделал паузу, побродив по окрестностям. Но затем снова вернулся, и ребята опять отправили меня отдуваться — сказали, им «нужно отлить».

Так я кривлялся еще час. Выдохся совершенно! После чего закономерно уснул прямо на лавочке, невдалеке от сцены, под завывания Карена.

После выступления парни меня растолкали и почти насильно повели с собой. Сопротивляться не видел смысла — уже настал вечер, я прохмелел и чувствовал, что готов к новым подвигам, а идти было особо некуда. Домой не хотелось, а возвращаться на базу — тем более. Затем мы дружно, вчетвером, грузили оборудование в подошедший прямо к сцене фургон. Тогда и познакомились поближе: как сказал полосатый кот из одной маминой книжки, работа — она сближает.

Ребята были довольны итогами выступления, словоохотливы, и информация об их коллективе обрушилась огромным потоком — кто, где, почем, когда, как давно и так далее, только успевай запоминать. Тогда они и заговорили в первый раз об участии в их группе на правах вокалиста.

— Ты не понимаешь, Ванек, — распинался Хан, — голос мы тебе подтянем. Не мы, у нас есть очень хороший знакомый, который все организует. Специалист высшего профиля! И будет все ништяк!

— И будет то, что я запорю вам первое же более менее серьезное выступление, — усмехнулся я. — Ладно, голос. У меня еще и со слухом проблемы!

— Ты себя недооцениваешь, — покачал головой Карен. — Да нам и не нужно петь, как эти, которые стотысячные залы собирают. У нас маленькая тусовка, свои фаны, сойдет и так. Зачем выше головы прыгать? А еще мы в «Натюрморте» играем, по пятницам. Слышал про такой ресторан?

Я неопределенно пожал плечами.

— Там тоже свои, диаспора, и тоже всем пофигу, — расплылся в улыбке Хан. — Зато когда хороший вечер, знаешь, сколько на брата выходит?

Мне было не интересно, сколько — я не собирался подрабатывать лабухом в ресторане. Ребята поняли и отстали, правда, на время — пока трезвые.

После же отъезда фургона в неизвестном для меня направлении, мы дружно отправились праздновать. На вопрос, «что именно», я получил ответ: «Удачный день» — и сотрясание терминала, через который им зачисляют деньги зрители. Но когда пришли на место, оказалось, что там уже собралось много народу, и мы последние — то есть празднование планировалось независимо от того, насколько день будет удачный.

Это была небольшая трехкомнатная квартирка в одном из близлежащих районов. Район не бедный, почти центр, потому «небольшая» не по моим меркам, а по местным. Кто ее хозяин я так и не выяснил, вероятно, в этот день таковой отсутствовал, потому отрывались ребята на полную катушку.

Собралось здесь человек десять пацанов, не считая меня, поголовно имеющих отношение к музыке, и восемь или девять девиц, не обремененных нормами морали. Нет не проститутки, и не шлюхи, которых таскают на подобные мероприятия, не подумайте. Они были частью тусовки, друзья, просто сами нравы здесь царили весьма и весьма раскованные. Были здесь и парочки, включая явно тяготящегося этим Карена, но большинство феечек все-таки находились в «свободном плавании», что подогревало градус вечеринки.

Это была именно тусовка, группа по интересам, обособленная от «массы» — остальной части общества. Но определяющий фактор обособленности был даже не мир музыки, а язык, принадлежность к национальному меньшинству. Общались все исключительно на русском, пели русские песни и говорили на острые политические темы русского сектора. Эдакий культурный локомотив молодежи диаспоры.

Первоначально все обсуждали выступление, их «открытие» меня, что сделало вашего покорного слугу безумно популярным у слабой половины собравшегося человечества. Но после темы размылись. Сидели, выпивали, разговаривали «о погоде», курили. Народ начинал пристреливаться, кто будет вечером с кем. Смотрелось забавно, ибо за меня схватилось аж три феечки. Затем, когда все вошли в «нужную» кондицию, пьянка переместилась на кухню, где парни, вооружившись гитарами, начали играть и петь песни тональностью, плавно смещающейся от лирической романтической к политической. Тональность смещалась, смещалась, и под конец все это больше напоминало сборище националистов, чем творческую тусовку.

Разговоры в паузах между песнями так же набирали градус. Доставалось правительству, сенату, премьер-министру, «проклятым олигархам» их родины, «продавшим латиносам всё на свете», само собой, «шлюхе-королеве», и, конечно, латинос в целом. Даже тосты звучали достаточно остро, вроде: «За наших братьев и сестер, что страдают за дело освобождения!», или «За скорый конец оккупации!». А песни… Я никогда не слышал такой поток острой политической желчи.

Впрочем, по мере дальнейшего возлияния, градус естественным образом начал спадать. Особо рьяные (и одновременно особо пьяные) националисты разбрелись по комнатам, некоторые с представительницами слабой половины человечества, и разговоры потекли ровнее, переливаясь из одного жизненно-философского русла в другое. О чем мы тогда разговаривали — не знаю, не помню, помню, что мне было хорошо. Бок грела феечка, чуть не выдравшая за меня глаза товаркам, напротив и вокруг, прямо на полу, как и мы, сидели ребята, с которыми было легко и просто, с которыми не нужно кого-то строить, постоянно держать себя в узде, следя за каждым словом и жестом. И все, что осталось за пределами квартиры, не имело значения.

Я отдыхал. Впервые незнамо за сколько времени просто отдыхал душой, общаясь и тиская девочку, имя которой наутро и не вспомню.

…Но вдруг идиллия была разрушена — в квартиру вломилась она. Вихрем промчалась по всем комнатам, сцепилась с кем-то в дальней и заявилась сюда. Бросила долгий оценивающий взгляд на меня, на девочку, на Хана, держащего на коленях гитару, смотревшего с видом хозяина помещения, на остальных, после чего бегло бросила мне:

— Вставай, пойдем!

Что ж, коротко, лаконично. Но очень грубо — что-то злая она сегодня. Я ответил взглядом, полным равнодушия.

— Тебе надо — ты и иди.

— Ваня, я не шучу! — взвилась она. Резко, с места в карьер, а так нельзя. Даже я, пьяный, владею собой лучше.

— Это кто такая? — зашипела феечка. Глаза ее грозно сверкнули огнем самки, готовой удавить соперницу голыми руками. И главное, она была настолько безбашенная, что запросто попытается реализовать свое стремление. Чего бы не хотелось — не дело это, портить отношение с ребятами, которые, пусть и совершенно случайно, но приняли меня, посчитав своим. — Твоя девушка?

— Нет, не девушка, — потянул я ее, уже привставшую было, назад, на пол. Ее это не успокоило.

— Бывшая?

— Да нет, не бывшая. — Перевел взгляд на принцессу нашей внутрикорпусной диаспоры, которую назначили козлом отпущения, отправив выполнять бессмысленное неблагодарное дело. — Жан, ну чего ты приперлась? Ты-то чего? — сделал я ударение на «ты». Конечно, она человек подневольный, но мне так же был нужен козел отпущения.

— Ваня, пошли домой, — снизила она интонацию, чувствуя, что напор ей не поможет.

— Домой? Это куда? — Меня захлестнуло иронией. — В район космонавтов? Или к Восточным воротам? Ты это, уточни!

Ее глаза сверкнули.

— Ты прекрасно все понимаешь! Не задавай глупых вопросов! Вставай и пошли!

— А зачем?

— Потому что! Не прикидывайся идиотом, тебе не идет! — Она уперла руки в бока.

— Жанка, уходи, а? Ну, не прет меня возвращаться! — попробовал я решить дело миром. Вряд ли получится — не тот у нее настрой, но все-таки. — Не хочу домой, понимаешь? Да и нет у меня дома, я — вольная птица, сам себе хозяин.

— Хуан, я не уйду без тебя, и ты это знаешь! Пойдем сейчас и добровольно, этим ты избежишь многих проблем!

— Вот, уже Хуан! — многозначительно поднял я палец к небу, обращаясь к ней, но выглядело, будто ища поддержки у окружающих. Которая незамедлительно последовала.

— Слышь, подруга, ты это, — встал на ноги один из музыкантов, но зашатался и чуть не упал. — Ты чего это?

Жанка одарила его презрительным взглядом, не удостоив ответом.

— Да что эта сучка себе позволяет?! — все-таки вскочила моя феечка и ринулась в атаку. Я не успел ее перехватить. Но, по счастью, успел Хан, схватив и отбросив ее назад, в мой угол. Поднялся.

— Слушай, девочка, ты вроде на чужую не похожа, — обратился он к ней. — Откуда будешь?

Несмотря на хмель, выглядел он собранным, взгляд осмысленный, ехидный. Жанка почувствовала в нем угрозу своему доминирующему над кухней положению и соизволила вступить в дискуссию:

— Астрахань.

Хан расплылся в улыбке.

— Ну, тогда посиди с нами? Выпей? Чего заскочила, как гарпия? Парни, налейте девочке! Она своя!

Кто-то кинулся исполнять требуемое, но Жанка отрицательно покачала головой.

— Извини, не могу. В другой раз. Мне нужен вон тот нехороший человек, — кивок в мою сторону. — Я заберу его и уйду. Вы не возражаете?

— А чего это он тебе нужен? — оскалился Хан.

— Денег должен, — вернула Жанка ухмылку. — А еще я от него беременна.

Хан демонстративно осмотрел всех присутствующих, собирая поддержку. Поддержка — это такая штука, которую не видно, но которую чувствуешь, которая придает тебе уверенности.

— Врет ведь!

Повернулся к ней.

— Думаю, ты не по адресу, девочка. У нас свободное общество, и вообще демократия: кто когда хочет, тот тогда и уходит. Никакого принуждения!

— В таком случае, если у вас демократия, мне придется побыть президентом, оскалилась она, чувствуя накаляющуюся обстановку. Вон тот парень жаждет уйти вместе со мной. Местами об этом не догадывается, но поверьте, очень хочет, — выделила она слово «очень». — Хуан, — обратилась ко мне, — пошли.

— Так все серьезно? — криво усмехнулся я. Что может наделать здесь русская принцесса, знал, стоял с ней как-то в паре — быстрая сучка. Меня под орех разделала. Совершенно трезвого и подготовленного.

Вместо кивка ангел наигранно улыбнулась. И я уже собрался подниматься, когда Хан все испортил. Ну, не любит он такого обращения с собой со стороны слабого пола. Для него слабый пол именно слабый, и когда какая-то… Дрянь ведет себя так вызывающе, да еще делает вид, будто он пустое место…

— Слушай, дорогуша, а не пойти бы тебе куда подальше?.. — Он начал теснить ее в коридор массой, благо, весовые категории у них различались существенно, но нервы у Жанки были на пределе. Ей бы не умничать, демонстративно подчиниться, оставив за собой поле битвы, как обычно делают женщины, но тут взыграло.

Молниеносное движение, и гитарист взвыл, рука его оказалась вывернута за спину под большим углом.

— Ах ты ж тварь! Ты что делаешь, а? Я ж тебя…

Далее следовало описание того, что он сделает с нею, когда та его выпустит. Я вскочил, выкрикнув что-то, но общая нервозность дала о себе знать. Двое парней, поднявшихся ранее, кинулись отбить Хана, но вновь молниеносное движение, и один из них осел, схватившись за живот, другой, пролетев мимо цели, получив дополнительное ускорение, вмазался в стену коридора.

— Стоять! Никому не двигаться! — заорал я, ощущая, общий настрой вскочить и начистить рыло «этой сучке», несмотря на то, что она девушка. — И ты — стоять! Стоять и руки не распускать! Ты что творишь?

Присутствующие медленно приходили в себя. Они не занимались на «мозговерте», в режиме реального времени никто ничего не понял, потому именно сейчас у меня был шанс погасить конфликт, чуть не сорвавшийся с цепи.

— Пошла вон отсюда! — закричал я на Жанку. — Ты что творишь? Что, как драться научилась, так все можно? Заткнись! — не дал я возразить ей. Она захлопала глазенками, не ожидая такой реакции.

— Как тебе не стыдно? — продолжал я. — Врываешься, к незнакомым людям, творишь черти что! Это СВОИ, понимаешь? Свои!!!

Она вновь попыталась что-то сказать, но я не дал.

— Марш вниз! Жди там! Скоро выйду!

Решив, что лучше не спорить, ангел кивнула и ретировалась. Я же, ощущая, внутри себя тряску, опустился назад и потянулся к стакану.

— Налейте что ли…

— Кто это? — откликнулся на мою просьбу невозмутимый Фудзи. — Бывшая?

— Да нет, подруга. Сестренка. Дальняя. Типа, кузина.

— А-а-а-а… — понятливо кивнул он.

— Да не «А-а-а»! — вздохнул я. — Мамочка меня ищет, пытается домой вернуть. Вот и ее за мной послала, напрягла. Вишь, какая психованная — все мозги видать девчонке проела. Вы это, не обижайтесь, она не специально. Знали бы вы мою мамочку — поняли бы!..

Кажется, атмосферу разрядить удалось. Но больше в этой компании лучше не появляться.

— Что, правда, сестра? — подошла сзади феечка. Я стоял и усиленно плескал в лицо водой, пытаясь хоть немного привести себя в порядок. У меня получалось активировать некие таинственные механизмы организма, заметно трезвея в случае опасности или непредвиденных обстоятельств, но теперь я понимал, что позже за это придется расплачиваться. Однако сейчас, хоть меня и шатало, в голове посветлело.

— Зай, — обернулся я к ней, выключая воду. — У нас с тобой все равно ничего не получится. Я человек залетный, сегодня здесь — завтра ушел.

— Жаль. — Она кисло скривилась. Видно, до последнего на что-то рассчитывала. — А то эти — все козлы. Ты не смотри на них, они только с виду хорошие.

— Все мужики козлы, — философски напомнил я вечную женскую истину.

— Но только все по-разному, — не согласилась она.

— И чем же я лучше?

— Ты другой. — Она покачала головой. — Совсем не такой. И хоть ты латинос, я бы с тобой встречалась. Может, пересечемся в городе?

Теперь головой покачал я.

— Извини, не получится.

— Проблемы с «кузинами», да? — Смешок. Из моей груди в ответ вырвался обреченный вздох.

— Даже не представляешь, какие!

— Но с этой ты не спишь, — утвердила она. Мне уже перестала нравиться ее интуиция. — Значит, с другими?

Я счел за лучшее вместо ответа воспроизвести дежурную улыбку Фудзиямы.

— Ну, удачи тебе! С «кузинами»! — огорченно вздохнула она и исчезла в недрах этой огромной по моим меркам квартире. Я не переживал за нее — найдет чем себя занять, все-таки дисбаланс полов в ее пользу. Вышел в коридор. Из кухни уже слышалась незнакомая мелодия, несколько глоток громко пели что-то патриотическое про честь и отвагу. Инцидент исчерпан.

* * *

Спускался по лестнице, тщетно борясь с эффектом штормления. Если бы не пройденные в свое время бои с последствиями «мозговерта», пришлось бы несколько раз растянуться на ступеньках — чувствовать себя трезвым и быть им вещи разные. Но голову занимало совсем другое. Например, таинственная женская интуиция, безошибочно определяющая внутреннее состояние мужчины и причины такового. Ей не нужно знать подробности, что, как, почему, она угадала главное — все из-за женщин, прекрасных сеньорин и сеньорит. И с Жанкой я, действительно, не сплю. И обо мне. Надо же, я — «хороший», не такой, как они, «козлы»! А еще, что я — латинос, хотя весь вечер говорил только по-русски и только с акцентом обратной стороны Венеры. А с виду типичная феечка молодежной тусовки, любящая повеселиться и не особо разборчивая в сексе — никакого намека на продвинутый интеллект! Нет, поистине, женщины — сплошные загадки.

Еще одна загадка ждала меня на выходе. Стояла и пыхтела, понимая, что «спорола косяк», но сама себе не желающая в этом признаваться. Иначе говоря, она отчаянно пыталась найти себе оправдание, чего я не мог позволить ей сделать по тактическим соображениям. Но только открыл рот, как она огорошила:

— Ты в порядке?

И оглядела таими заботливыми глазами…

Судя по взгляду, она действительно беспокоилась, что бы там ни произошло у нее с Катюшей и между нами наверху. Я несколько раз хапнул ртом воздух, злость куда-то пропала.

Мальчишка! Сущий мальчишка! Полгода в женской обители, а каким был, таким и остался! Захотелось выругаться.

— Почти. Жан, как это называется? Что ты себе позволяешь?

Голос мой звучал совсем не грозно. Ей осталось только «виновато» опустить глазки в землю, чтобы довершить разгром.

— Извини, сорвалась, — выдавила она, после чего красочно хлопнула ресницами. Все аргументы застряли в горле. А что тут скажешь?

— Но и ты меня пойми, — продолжила она, чтоб поддержать баланс, не перегнуть палку. — Когда тебе говорят: «Пойди туда, не знаю, куда, приведи то, не знаю что, в каком бы состоянии оно ни было»… Да еще когда у тебя первый за две недели полноценный выходной…

— Что, прямо из-под мальчика вытащили? — ехидно оскалился я, возвращая самообладание. Покраснела она только для вида.

— Ты же понимаешь, мы теперь хранители, выходных почти не бывает. Бесконечные вызовы, усиления…

Я понимал. Хранители — тоже люди, и у них своя цена за льготы и повышенное жалование.

Посчитав инцидент исчерпанным, взял ее под руку и повел вперед, по улице, куда глаза глядят. В караулящую нас машину сесть всегда успеем, пока же стоит просто прогуляться, проветриться, и заодно кое-что прояснить.

— К чему такая спешка? Соглашусь, из диаспоры абы кого не пошлешь, но кончить-то вам дать могли?! — усмехнулся я. — Куда мне деться-то до утра? Что за спецзадание такое?

— Ты хоть понял, где находился? — скривились ее губы в горькой усмешке, а в голосе проступили нотки недовольства. Недовольства не самой умной сеньоры, не считающей себя гением, увидевшей вдруг тупость, по сравнению с которой она сама — верх гениальности.

— Ну, как бы да, — пожал я плечами, сбитый с толку.

— «Как бы»? — поддела она.

— После твоих слов не рискую говорить со стопроцентной вероятностью. Ну, так в чем дело?

— Они — националисты, — мрачно выдавила она.

— Покажи мне в Альфе хоть одного русского с обратной стороны, который не был бы националистом? — парировал я. — Мы ведь тоже с тобой националисты, просто крайне умеренные. Потому, что умные. А они хоть и не настолько умные, но и не агрессивные. Так, песенки поют…

— «Песенки поют»! — перекривила она, губы ее презрительно скривились. — Они все на учете, Хуан! Все «не настолько умные», даже тихие! Любой, мечтающий об отделение сектора, или просто о большей автономии — враг режима. Любой, «поющий песенки» о свободе и патриотизме на чужом языке — подстрекатель. И режим борется с ними, как с врагами и подстрекателями. Это хорошо отлаженная репрессивная машина, ни дай бог попасть в ее жернова. И ты чуть не попал.

Я обалдело покачал головой. Впервые сталкивался с подобным вопросом, оттого многого недопонимал.

— Но почему сразу «враги», Жанн? Они же мирные ребята! Ну, пошумят у себя на кухне, что с того? Таких ведь миллионы!

— Вот именно, Ванюша, — усмехнулась она. — Этих — мало, несколько десятков. Но всего их — миллионы. Чувствуешь количественную разницу?

— Там тридцать миллионов человек, Хуан, — продолжила она разжевывать, видя, что я не в лучшем состоянии для мыследеятельности. — Почти треть населения планеты. И почти четверть промышленных мощностей, в том числе оборонных. И еще десять миллионов раскидано по латинскому сектору, «пятая колонна». Плюс те, кто служит в армии — таких, выходцев из сектора, уйма, и они вооружены. И если рванет — всей планете мало не покажется. Крови прольется столько, что жуть.

Потому они не могут рисковать, вынуждены гонять даже «тихих» и «совсем не агрессивных», дабы случайно не пропустить среди них «буйных», могущих натворить нехороших дел. У них нет иного выхода, пойми.

Я понимал. Но с пресловутым «как бы».

— Ладно, соглашусь, наблюдают. — И что? Это ж не митинг на площади Независимости! Причем тут я? Если Катюша думает, что они могут совратить меня своими идеями, переманить на свою сторону…

— Да разве в этом дело? — воскликнула она. — Хуан, там стукачи! Они занесут тебя в базы данных этой надзирающей машины, которые даже Лея не сможет отредактировать — слишком большой геморрой. Машина работает, и такое вмешательство королевы вызовет закономерный интерес некоторых заинтересованных личностей, которые спросят себя: «А зачем это ее величество удалила данные о принадлежности своего протеже к радикальным националистам?»

Если же не удалит, возникнут иные вопросы о твоей к ним принадлежности, но только позже. И это время настанет гораздо раньше, чем кажется, просто поверь мне, как старшей. Жизнь — быстрая штука, особенно обучение. След в любом случае останется на всю жизнь.

Я вновь покачал головой. М-да, об этом я не думал.

— Кто именно стукач, известно?

Она отрицательно покачала головой.

— Ни кто, ни сколько их. Известно только, что есть. Имеются наметки?

Я кивнул. Да, наметки были. И «этих козлов» мне стало немножечко жалко. Хорошие ребята, не заслужили такого отношения со стороны двуличной мрази в юбке. Двуличной, ибо такие как правило работают за идею, а не за деньги. Но сделать я ничего не мог — и так достаточно засветился.

Жанка улыбнулась и подбадривающее похлопала по плечу.

— Вот видишь! Ну что, не злишься? Что я так…?

— А на тебя разве можно злиться? — Я засмеялся, но смех получился какой-то хриплый. — Но на всякий случай, слушай свои ошибки. Первое, когда ты вошла…

И я пустился в пошаговое пояснение ее действий, давая полную раскладку с точки зрения заветов всех сеньор, обучавших меня женской психологии. Неожиданно поймал себя на мысли, а правда, если попаду в базы данных, кто и как со временем сможет этим воспользоваться? Хотя, это преждевременные раздумья, думать надо о «сейчас», а не о «завтра».

Видимо, эту мысль разделяла и Жанка, причем независимо ни от меня, ни от сеньоры де ла Фуэнте, вряд ли потратившей время на подробный инструктаж, как и о чем со мной нужно разговаривать. В Жанкином варианте ценность в импровизации, с нею домашние заготовки не сработают, а вставить мне по первое число она планировала и сама, без всяких сеньор свыше.

— Хуан, можно тебя вытянуть на откровенный разговор? — Лицо ее посерело, вытянулось, глаза опасно сузились.

— В чем же его откровенность? — усмехнулся я.

— В аргументах. Буду говорить обидные вещи.

— Валяй.

— Ты это… — Под моим веселым взглядом она сбилась. Я засчитал себе очко. Но быстро нашлась, коротко сформулировав:

— Достал ты всех уже, добрый молодец! Хуже горькой редьки! Ведешь себя как маленький, даже нам стыдно!

— Озвучь последнее высказывание поподробнее, пожалуйста, — попросил я, раздумывая над уровнем ее осведомленности относительно проводимой операции. Видимо, все-таки импровизация, не заготовка Лока Идальги. Но с другой стороны, не зря в народе говорят: «Если у вас нет паранойи, это не значит, что они за вами не наблюдают».

— Хм…Хуан, ты сам должен понимать. Ну, завалил того типа. Да, соглашусь, полгода подготовки перед первым убийством маловато, только-только КМБ закончил. Нас два года натаскивают, а тебя вот так, с корабля на бал…

— …Но он был подонком! — закричала она, отстранившись. — Подонком, понимаешь? Он заслужил! И не стоит того, чтоб столько убиваться, трястись и страдать, что, дескать, «человека убил»! Не человек он, и свое заслужил! Хватит хандрить, Хуан, это просто смешно!

Я мило улыбнулся, перехватил ее руку и вновь повел вдоль улицы.

— А мне рассказывали, после первого убийства всегда хандрят. Катарина знала людей, которым потребовалось четыре дня запоя. Мишель и подавно ужастики расписывала. И разговор как раз о мужчинах.

— А у тебя уже который день? — ее глаза вновь сузились. — Третий? Почти четвертый. Вот и заканчивай, Ванюша! — вновь взяла она высокую ноту. — Хочешь, поехали к тебе, там мама, наверное, ждет — пообщаешься, успокоишься? Девчонки говорят, она мировая! Она тебе мозги вправит!

Я отрицательно покачал головой.

— Кто же так говорит?

— Не знаю. Девчонки. Кто-то с нею общался. Хочешь, поеду с тобой? В качестве поддержки? Посидим, поговорим, обмозгуем? А уже утром отправимся на базу — все равно раньше девяти там никому не нужны?

Я отрицательно покачал головой.

— Ты все утрируешь. Упрощаешь. Понимаешь, Жанн, все не так просто. И тот моральный урод тут не при чем. Да, это стресс, но само его убийство совсем не такой стресс, как его антураж, который остался для вас за кадром.

— Жанн, скажи, почему Перес поехала убивать мою мать? — перешел я в наступление, чувствуя поднимающуюся волну злости. — Ведь с точки зрения логики, если я — часть корпуса, значит, моя мать неприкосновенна? Что бы между нами ни произошло? Так? Не будем брать во внимание всеобщее мнение, что я принц, возьмем хотя бы тезис, что я — просто часть корпуса. Что получается?

Жанка молчала.

— А получается то, моя дорогая, — продолжил я, — что они не считали меня частью корпуса.

Повторяю медленно, чтоб поняла. Они. Не. Считали. Меня. Частью. Корпуса. Личная вражда тут совершенно не при чем. И только поэтому поехали убивать мою мать. — Теперь я бросил Жанку и оттолкнул в сторону.

— Mierda, ты что, не врубаешься? Для вас есть только вы, части вашего сраного корпуса, и все остальные! Причем остальные — грязь! Мусор! Дерьмо! С остальными не считаются! С ними можно делать все, что угодно, даже убить, и за это ничего не будет! Потому, что они — ЧУЖИЕ! Это ты понимаешь? Перес ехала к моей матери не потому, что жаждала отомстить мне! Она ехала наказать выскочку из «дерьма», указав свое место! Ей вдолбили в голову, что все, кто «за воротами» именно такие, и собиралась сделать единственно верное — наказать это «дерьмо»! Ей даже в голову не могло прийти, что нельзя убивать человека только потому, что это — человек! Людей нет, их не существует!

Я распалялся и распалялся, теряя контроль. Неистовство охватывало с головы до ног, пальцы мелко подрагивали, но каким-то чудом удавалось не сорваться.

— Да, я вынужден был защищать этих сук, — продолжил я, сделав титаническое усилие, чуть придя в себя. — Вынужден был ломать на Плацу комедию, чтобы их не расстреляли. Но ирония в том, моя дорогая, что на их месте могла оказаться любая из вас. Просто с ними мы поцапались, а с другими — нет, и вся разница. Эти шмары ничем не отличаются от тебя, твоего взвода, моего взвода, вашей диаспоры, да и всех остальных ангелочков. Просто с тобой и с другими мы дружим, нашли общий язык, остальные меня приняли, а «сорок четвертые» — нет!

— А если бы не приняла ты, mia cara, что было бы? А было бы то, что ты точно так же, или как-то иначе, слила бы меня в вашем корпусном сортире! Мне просто повезло найти с вами общий язык, найти ключики, понимаешь? Но это — индивидуальное!

А вот его! — я принялся тыкать пальцами в стороны, в идущих в отдалении немногочисленных прохожих. — Или его! Или ее! Всех их вы кончите, не задумываясь! Потому, что они — никто! И даже не подумаете, что в чем-то не правы!

Это лицемерие, Жанна! Ваше долбанное ангельское высокомерие, презрение к окружающим! Я ненавижу того урода, которого грохнул, но вас ненавижу больше, гораздо больше! Ибо он хотя бы был честным подонком, в отличии от вас!

Я развернулся и почти побежал по улице. Но, посчитав разговор неоконченным, нехотя вернулся.

— Я ненавижу вас, понимаешь? И даже то убийство, к которому меня «не готовили»… Его убили не потому, что подонок, а потому, что так было нужно ВАМ, корпусу. Нужно было кого-то убить, чтобы не поднялась шумиха. Вам плевать на его личность, плевать, что подонок, равно как плевать, что человек. Вам не важна его вина перед обществом. Это просто удобный кандидат с точки зрения заметания следов, чтоб не съела общественность.

А охрана? Почему никто из вас, включая Лока Идальгу, не спросил, что я чувствую после избиения, как на бойне, тех ни в чем не виноватых парней, просто делавших свою работу? Они ведь точно не были бандитами, и любой порядочный киллер, уничтожив цель, оставил бы их в живых не будь в обратном особой необходимости! Но вы не оставили, и даже не обратили на это внимания. Подумаешь, пять человек больше, пять меньше — кто они такие, чтоб считать их?!

— Все вы — высокомерные дряни, — подвел я итог выплеснутой волне, чувствуя, что начинает отпускать. — Дряни, кторым плевать на других. И я не хочу «домой» не потому, что колбасит от убийства, а потому, что воротит от вас. Я не хочу становиться таким подонком и отморозком, как вы. Мне противно, и я еще не выпил столько, чтобы забыться и все это принять.

— Хуан!.. — попыталась она что-то возразить, но что могла сказать?

— А еще я тебе секрет открою, — продолжал я, — меня именно для этого сорвали с катушек. Чтобы перегорел и принял. Но пока этого не случилось, я буду гулять, пить и трахаться с НОРМАЛЬНЫМИ девочками! А еще танцевать!

— Да-да, именно, танцевать! — сосредоточил я взгляд на виднеющуюся вдалеке яркую вывеску ночного клуба. — Танцевать и развлекаться! А вы, и в том числе ты, идите в жопу!

Теперь, чувствуя, что сказал всё, обернулся и со спокойной совестью зашагал к клубу. Действительно, пора бы познакомиться с нормальной, НАСТОЯЩЕЙ девочкой. Не то, что эти.

* * *

Дорогу преградил охранник, здоровенный шкаф выше меня головы на полторы и раза в два толще в обхвате.

— Куда?

— Туда, — указал я ему за спину. Он лаконично покачал головой.

— Не сегодня.

— А когда?

— Не знаю.

Плохо, лучше бы знал.

Я предполагал, что меня не пропустят — «контроль лица» на входе в подобные заведения никто не отменял. Даже будь я как огурчик, в своем лучшем костюме, имелась бы ненулевая вероятность быть завернутым, прямо пропорциональная статусу клуба и уровню благосостояния отдыхающей внутри публики. А теперь, небритому, пьяному, да еще в откровенно бандитской куртке, и подавно.

Я попробовал пройти еще раз, нахрапом, но был грубо отброшен.

— Куда?

Вновь кивок за спину. Хорошо, пойдем по кругу.

— Туда.

— Нельзя.

— Почему?

— Потому.

Да уж, прирожденный вышибала. IQ соответствующий.

— А подробней можно?

— Нельзя.

Возможно, если б я хотя бы не был пьяным, он объяснил в более корректной форме. Сказал бы: «Парень, вали отсюда, не твоего размаха тусовка»! Но с другой стороны, презрения высшего к низшему в его глазах было бы столько же, а я последние дни не выношу высокомерия.

Вновь попытался пройти, и когда он привычным жестом попытался отпихнуть, сделал неуловимое движение, перехват… И вот уже он летит мордой в асфальт с вывернутой за спину рукой. Бум!

— Ах ты ж…

Я надавил. Какой надавил, рванул изо всех сил, вкладывая в рывок всю свою злость. Ненавижу уродов!

— А-а-а-а-а! — заорал он. Дальше шла неразборчивая тирада, разбирать которую я и не пытался. Вместо этого развернулся навстречу второму охраннику, выскочившему ко мне из-за ленточки с дубинкой-шокером в руке. Уход, перехват…

…Да, в силушке парням не откажешь. Но какие же они неповоротливые! Девчонки справились бы с ними в два счета! Бум. Второй охранник, лишенный дубинки, проскочил пару метров по инерции, но не упал, удержался. Я, перехватив поудобнее вырванную из его кисти дубинку, прыгнул, пытаясь достать его шею рубящим ударом. Достал. Хрясь!!!

Да уж, скорее испорчу дубинку, чем нанесу вред такой шее. Но противник покачнулся. В обычной драке это был бы маленький ничего не значащий нокдаун, я же воспринял эту пару секунд, как вечность.

Два шага вперед, подныривание. Выныривание, апперкот. Не вышло, гад увернулся — перехвалил я себя. Тем временем вскочил первый охранник, и с красными наполненными злобой глазами набросился сзади.

Ситуация становилась опасной. Я был вынужден кончать валять дурака и встретить его, как полагается порядочному бойцу, имеющему в руках боевой шокер. То есть, тычком активированного наконечника в шею.

Хорошо, что мозг мой в ускоренном режиме восприятия. Это было незабываемое ощущение, смотреть, как дергается от удара током тело одного здоровенного увальня, держа под контролем действия второго. Вот второй пришел в себя, вот начал атаку. Не мудрствуя, я ушел в сторону и проделал тот же финт — несильно ткнул шокером и его.

Вот это эйфория! Я стоял и смотрел, как второй охранник дергается, как глаза его, готовые вылезти из орбит, наполняются страхом. Так вам, ребята! Отпустив, вновь вернулся к первому, оказавшемуся настолько здоровым, что даже удар током не вырубил его, лишь дезориентировав — пришлось сию оплошность исправить. Это вам, козлы, за все клубы, в которые мне не удалось попасть, за всех таких же подонков у них на входе! Кушайте, не обляпайтесь!

Только теперь я огляделся. Вокруг стояла молодежь, человек пятнадцать, и ошарашено взирала на происходящее. Видно, не пустили почти всех из них, потому, как симпатии были явно на моей стороне. Я улыбнулся, настроение улучшилось. Не бросая дубинку, развернулся, пересек линию входа и аккуратно повесил за собой ленточку. Всегда нужно быть аккуратным, что бы ни происходило вокруг.

Меня уже встречали. Тип, почти не накаченный, с осмысленным лицом и бейджем менеджера. Сам он не представлял угрозы, находился тут скорее для мебели, по должности положено, но за его спиной ко мне бежали еще два орангутанга-силовика, видимо следивших за порядком в вестибюле.

Естественно, менеджер героически отступил, пропуская силовиков вперед. Те же утруждать себя ведением переговоров не стали, молча ринулись в атаку. Их было двое, атаковали они вместе, и это представляло опасность даже для меня. Но на волне адреналина и эйфории я чувствовал, что готов встретить. Итак, активация дубинки, бросок тела в сторону. А теперь вперед, навстречу противникам.

…Все правильно, ребят, и численный перевес на вашей стороне, и мышечная масса, вот только не гоняла вас донья Августа по прозвищу Норма, ох не гоняла! Да и с сеньорой Рамирес, по прозвищу «просто Рамирес», вы, к сожалению, не знакомы. Вашему сожалению. Фум. Фум. Я уклонился от первого удара, затем встретил одного дубинкой на дубинку, словно фехтовальщик, и подло пихнул ногой в незащищенное место другого. Да-да, меня так учили, никакого благородства, пинать — так пинать. Но первый оказался крепче, чем я предполагал, и завладел инициативой. Мне удалось выбить у него дубинку, но при этом я потерял свою, лишившись козыря. Ну, ничего, вот теперь все и решится, на кулаках, как в старые добрые времена. Атака. И еще одна. Уход, блок. И снова атака. Есть, момент истины — противник открылся. Правой его, с разворота, со всей дури, в открытое лицо!

Есть! Ошеломление! А теперь добить, левой-правой, левой-правой.

Первый противник из второй партии осел. Второй же, подло отпихнутый, пришел в себя и вновь атаковал, но у него больше не было козыря в виде напарника, отвлекающего мое внимание. Я пропустил его мимо себя, немного ускорив движение и изменив траекторию в сторону ближайшей стенки, после чего вновь подло ударил, сзади, боковым в ухо. И когда он по инерции развернулся, засадил ногой в прыжке. Красивый удар, из разряда тех, что можно провести либо недобитому противнику, чтоб добить, либо отличающемуся от тебя классом на порядок. Ну, а теперь, на десерт, кулаком в лицо — не признаю я ножной бой. Удар должен от сердца идти, от души, от плеча.

Есть, второй осел, и это надолго. Обернулся к менеджеру, мудро воздержавшемуся от участия в драке. Тот стоял ни жив, ни мертв, с выпученными глазами, не зная, что делать. Возможно, вышибалы в заведении еще имелись, но все были рассредоточены и не могли прийти на помощь немедленно. Коварный же я находился прямо перед ним, и, судя по зверским глазам берсерка, щадить не собирался никого.

Желая развеять последнее заблуждение и навести хоть какой-то мост, я подошел и спокойно произнес:

— Не возражаете, я у вас тут немного потанцую? С девочками познакомлюсь? Обещаю вести себя прилично! Честно-честно! И ни с кем не драться!

Тот ошарашено кивнул и попятился, медленно, шаг за шагом. Я же, демонстрируя, что бить точно не буду, развернулся, и, напевая веселую песенку по мотивам доносящейся из зала на первом этаже мелодии, зашагал вперед. Но вдруг сзади раздался звук, который трудно с чем-либо спутать. «У-у-у-и-и-и-и…»!

Я прыгнул в сторону, на ходу начав разворот, но не успевал, фатально не успевал. Тело сделало только пол-оборота, а ухо уловило уже другой звук, следствие первого — высокое «пи-ри-ри-рим»! А затем «ти-и-и-и-ир»! «Чи-ри-ир»! «Чир»! — звуки выстрелов и царапания игл о бетонопластиковый пол.

Есть, упал на землю. Вроде жив. Поднял глаза. Точно, жив, и всё уже закончилось. Охранник, вырубленный мною только что первым, сидел на коленях, схватившись за безвольно повисшую плетью руку, из которой вывалился «Abejorro», «Шмель», игольник малой мощности для частной охраны.

— А-а-ай! Ах ты ж…

— Не чисто работаешь! — покачала головой стоящая у самого входа Жанка, убирая свой профессиональный сто девятый AEG в кобуру под пиджак. — А если б меня не было?

— Спасибо!.. — выдавил я. Но это было и всё, что я мог сказать — злость все еще играла, не смотря ни на что. И, обернувшись, продолжил движение в сторону главного зала, предоставляя ей самостоятельно вести переговоры с менеджером по поводу случившегося. Это их работа, разберутся.

* * *

Музыка оглушила. На сцене пела группа, лабала что-то до ужаса классическое латиноамериканское в современной обработке. Интересная культура у этих латинос, прошли века, а у них та же музыка, те же традиции и обычаи, те же имена, что и тысячу лет назад. Изменилась Европа, колыбель прогресса человечества, пав под натиском «новых варваров» с востока. Ушла в тень Америка, ныне представляющая собой больше североамериканскую латиноамериканскую страну, чем коварную ненавистную совершенно чуждую державу гринго прошлого. Изменилась Россия, вместо патриархальной православной империи с доминирующим славянским этносом прошлого став державой, вобравший в себя все, что только можно — все окружающие этносы, все культуры и религии. И только латинос как плясали под свои зажигательные мелодии, так и пляшут до сих пор. И сам черт им не страшен.

Первым делом я подошел, естественно, к бару.

— Что сеньор желает? — профессионально улыбнулся мне человек за стойкой. Он не знал, что произошло у входа, знать об этом не его работа, но судя по тому, что меня пустили в таком состоянии, сделал вывод о принадлежности к людям небедным. Просто «замороченным» очередным молодежным движением, оттого такие явно диссонирующие с окружающим небритость и куртка.

— Выпить, — коротко сформулировал я.

Внимательно оглядев с ног до головы, подметив во мне каждую деталь, он исчез, а через минуту поставил на стойку белесый мутный напиток. Я попробовал. М-да, крепко, но ароматно. Какой-то коктейль, кажется, со вкусом аниса. От водки и марсианского пойла отличается, как небо от земли, при том, что крепость не намного ниже.

— Повтори, — попросил я, мигом опрокинув содержимое. Бармен улыбнулся и моментально исполнил требуемое. Вот за это я и люблю профессионалов — сами все видят и понимают, что нужно человеку, ни о чем не спрашивая

— Я еще подойду, сказал я, забирая карточку, с которой, во избежание, тут же расплатился за пойло, осматривая зал, с какой бы стороны начать охоту. Ибо то, что я собирался делать, иначе не назовешь — самая настоящая охота.

Я бродил по залу, борясь с ослепляющим действием световой аппаратуры, и одновременно с алкоголем в крови. После встряски у входа немного расслабился, и опьянение снова начало отвоевывать сантиметр за сантиметром пространства моего тела; выпитый же у стойки напиток только ускорил процесс. Выбирал я придирчиво; как, по каким критериям — не могу ответить, это что-то внутреннее — интуиция, усиленная полученными не так давно знаниями и точным расчетом. Та сеньорита не понравилась тем, та — этим. Эта слишком вульгарна, эта — законченная стерва. Та явно сама ведет охоту, и держаться от нее надо подальше, а вон та не одна, с парнем, к ней лучше не подходить.

Пару раз объектом охоты становился я сам. Один раз подошла девочка-профи, занимающаяся разводом «клиентов» с последующей обчисткой, один раз тупая шавка, ищущая приключений на переднее место. Последних тут было много, невероятно много, но выглядел я слишком уж… нестандартно, и подойти рискнула только она. Видно, совсем уж отчаялась. Первую же, которая профи, я послал, переведя на испанский одну из Тимуровых коронных фраз: «Девочка, рамсы не путай!» Отстала без вопросов!

Еще, хоть я и был нетрезв, заметил одну важную особенность. Я и раньше любил наблюдать за людьми, делать выводы относительно них, оценивать, но то, что получалось сейчас, можно назвать одним словом — высший пилотаж. Я не просто оценивал всех по различным малозначащим признакам, я чувствовал каждого человека насквозь — все, что творится в душе. Этот — подонок, этот — работяга, выбрался отдохнуть впервые за незнамо сколько времени. Тот на распальцовке, пускает пыль в глаза двум милашкам, которых тактично обжимает, предвкушая грядущую ночь любви с не совсем стандартным соотношением участвующих, не понимая, что обе они его разводят и в душе смеются. Как понимал, что разводят? Если скажу, по глазам, не опишу той гаммы чувств, что возникла, когда смотрел на них. Я просвечивал словно рентген, и каждая черточка лица говорила о людях куда больше, чем все органы чувств обычного человека вместе взятые. Я был всевидящ и всезнающ, и мне начинало это нравиться.

Нет, злость на Катарину и корпус оставалась слишком сильна, чтобы отдать им должное и мысленно сказать «спасибо». Но даже в таком состоянии не мог не отметить их заслуг в моих возможностях. Прежний я никогда бы не прошел даже через охрану, которая, скорее всего, завернула бы на входе и трезвого. Прежний я никогда бы не справился с одним из мордоворотов, не говоря о четырех. Было дело, вырубил охранника дона Кампоса, но то просто счастливый случай, стечение обстоятельств, не стоит себя переоценивать. И это только что касается охраны, а как насчет происходящего здесь, в зале? Как оценить то, что я читаю людей, как голограммы на козырьке визора? Особенно девчонок, безошибочно определяя, кто они такие и с чем их едят?

Да, все это уроки Катарины, Лопес, Рамирес, Гонзалес, Очень Важной Сеньоры, и, конечно, Нормы. А так же всех остальных моих учителей и тренеров, в той или иной степени. С невероятным практикумом в уникальной среде — обществе королевских амазонок. Девочек, отличающихся интеллектом, характером, силой, волей и претензиями к жизни. Местные стервочки никто по сравнению с той же Жанкой или Камиллой, школьницы, хотя видел я тут и опытных респектабельных сеньорин, прошедших огонь и воду. При том, что и Жанка, и Камилла — покладистые овечки по сравнению с некоторыми тамошними волчицами.

Корпус — школа, школа жизни, и именно там, в клубе, я, наконец, понял, что она не прошла для меня даром. Меня многому научили, и я могу свободно пользоваться этими знаниями не только для нужд ее королевского величества, но и для своих собственных. И осознание этого стало главной эйфорией того вечера, на мгновение даже затмившей мою ненависть.

Эту девочку заметил издалека. Она двигалась… Плавно, изящно, как кошка. Хищница. Пантера. Хотя движения ее носили не профессиональный характер — танцевать она явно не училась — но получалось восхитительно. Подошел ближе, включил все доступные новоприобретенные способы оценки.

…Нет, почему не стерва? Стерва, конечно! Все они стервы. Но вменяемая, адекватная, а таких не много. Я чувствовал в ней что-то правильное, какой-то стержень, отсутствующий у подавляющего большинства окружающих сеньорин, что сразу выгодно отличало ее и притягивало, как магнит. Да, она стреляла глазами в мальчиков, как и другие, но и тут я чувствовал, что это не взгляд прожженной до мозга костей шлюхи.

Это был именно мой вариант, интуиция кричала, буквально вопила об этом, а я никогда не мог устоять натиску этой сеньоры. А еще эта девочка была красивой, восхитительно красивой! Жесткая смуглая брюнетка-латинос с шикарными густыми волосами, спускающимися ниже лопаток, с редкими для латинос чертами лица. Видно, есть в жилах еще чья-то кровь в количестве, дающем красоту, но не забирающем расовые черты. И это мне так же нравилось.

На ней было синее платье, гармонирующее с цветом волос, переливающееся из оттенка в оттенок, сияющее в свете клубного ультрафиолета. Не слишком жесткое, чтоб казаться вульгарным, но и не слишком длинное, чтоб выглядеть скромницей — эдакая золотая середина. И танцевала она так же — с одной стороны ее движения отдавали сумасшедшим эротизмом, заводили с полоборота, но с другой в них не было фальши охотящейся на самцов шлюхи. В танце она принадлежала себе, наслаждалась эффектом самой себя, не ставя перед собой никаких дополнительных целей. И главное, ей катастрофически не хватало партнера.

— Привет! — спустился я ей как снег на голову, перехватывая после очередного па. — Ты здесь самая красивая!

— Правда? — она опешила, отстранилась, но руку ее я не выпустил, намекая, что не просто так, что собираюсь вести, и ее мнение меня не особо интересует. Однако, двигался я плавно, школа танцев давала о себе знать, и она решила попробовать — какой-никакой кабальеро лучше его отсутствия.

— Да. Я тут всех обошел, осмотрел. Ты — лучшая. А в красоте я разбираюсь, можешь поверить!

Она верила. И любая на ее месте поверила бы. Во всяком случае, это был убойный комплемент, который мало какую сеньориту на ее месте оставит равнодушной.

Итак, первый удар я нанес, слегка ошеломил, теперь включить обаяние и не выходить из образа нагловатого жесткого… Нет, не мачо. На мачо ведутся одни шлюхи, а я собирался не просто трахнуть, а покорить сей экземпляр. И включил образ царя вселенной — спокойного, все знающего и умеющего сеньора, которому по плечу любой вопрос и любая проблема. Мечта любой сеньорины, а не мужчина! И она поплыла, поддалась на магию, я видел это по ее хлопающим ресницам и смятению в душе.

— Я хочу танцевать с тобой! — озвучил я намерения, закрепляя успех. — Я танцую только с самой красивой девушкой, а здесь это ты! — После чего закрутил ее, прижав в итоге к себе, перехватил другой рукой и легкостью, изяществом раскрутил в другую сторону. Бахвальство, конечно, но в небольших дозах оно идет только на пользу. — Ты ведь не против? — закончил я, повесив на лицо улыбку Роберто Альенде, секс-символа прошлого поколения, по которому до сих пор убиваются многие совершенно взрослые состоявшиеся сеньорины.

— Не против. — Она оценила меня правильно и приняла игру, стрельнув глазами. Глазки ее загорелись ехидным и для кого-то определенно пакостным огнем, и мысленно засчитал себе очко — просто так подцепить такую красавицу, и увести ее у кого-то — совершенно разные вещи, с совершенно разным уровнем эндорфинов в крови.

— Ты красиво двигаешься, — снова раскрутил я ее, но на сей раз она не отдала инициативу, а пошла в наступление, еще более походя на дикую кошку. Спинка выгнута, ручки, словно лапки, только когтей не хватает, и взгляд соответствующий, вызывающий. — Хищная! Грациозная! Опасная! Можно, я буду называть тебя Пантерой? — Я перехватил ее и опрокинул назад. Встретился с нею глазами. Получился короткий, но емкий зрительный контакт. Так, теперь поднять, перехватить за руку и назад, от себя. — Ну, так что?

— Меня так никто не называл. — Ей нравилось, она буквально млела от удовольствия. Пошла в атаку, закружилась. Я поддержал ее, но в результате движения ее тело оказалось в моих объятиях, а губы в нескольких миллиметрах от моих. Так, дорогуша, опасность, на грани фола — вот во что я тебе предлагаю поиграть. Ты согласна?

Да, она была согласна. Глазки ее заискрились, и вновь отстранившись, она начала наш танец-игру, пересыщенную энергетикой.

— Называй! — благосклонно прошептали ее губы, когда она, вновь сделав круг, оказалась в моих объятиях.

— А не боишься? — усмехнулся я. Она поняла, о чем я.

— Не боюсь.

— Тогда, поехали? — процитировал я своего кумира и вновь закрутил ее.

Что ж, девочка собиралась устроить здесь такое, что в аду чертям должно было стать жарко. И, видно, у нее были на то свои причины. Я же походил на роль эдакого таинственного незнакомца из женских романов, неожиданно появляющегося, как правило на балу, от которого все героини как минимум до утра теряют голову. И она собиралась побыть таковой героиней, и тоже минимум до утра — а чем она хуже других?

Но не мне судить. Более того, в тот момент мне нужна была именно такая сеньорина — свободная, раскованная, дергающая судьбу за хвост и достаточно безумная, чтобы соревноваться с моим собственным безумием. Вместе мы полетели, будто на крыльях ветра.

Это была борьба, наш танец. Битва. Но главная интрига битвы заключалась в ее полной непредсказуемости. Да уж, бедные черти!

* * *

Дальше меня накрыло. Внешне это проявилось не заметно, силы, не дававшие ощущать опьянение, работали и здесь, но соображать перестал. Я продолжал танцевать, бороться с Пантерой языком, древним, как сам мир, но совершенно не помню этот отрезок времени. Возможно, качался, движения мои не были такими ловкими, как в нормальном состоянии, но и того, что выдавали инстинкты, усиленные приобретенными способностями, хватало.

Следующий момент, который помню, словно кадр, вырванный из контекста небытия, это ощущение ее восхитительного тела. Мы зажимались за колонной: я прижимал ее к мрамору отделки и целовал, руки путешествовали по всему ее телу, сама она, обхватив меня ногами, не уступала, обдавая горячим дыханием. Помню вкус ее губ — теплых, страстных; она постоянно фолила кусала меня, но мне это безумно нравилось.

Затем провал. Следующее воспоминание — мы с нею на лестнице. Маленькой узкой полутемной, ведущей на второй этаж и к туалетам. Она наклонилась вперед, обняв перила, я же, пристроившись сзади и задрав платье… Скажем так, любил ее. Она стонала, пребывая где-то далеко-далеко, я же испытывал ощущение тупого счастья — это когда в голове нет ни одной мысли, кроме того, как тебе хорошо. Мимо ходили люди, что-то говорили, кто-то посмеивался, но было плевать — нам они не мешали.

Снова провал, и снова вспышка. Здоровенный тип в форме охранника что-то усердно мне втолковывающий. Что — я не понимал, зато чувствовал его страх. Не знаю, что наговорили администрации про меня девчонки, но тип боялся не столько не справиться со мной физически, сколько последствий того, что скрутит вашего покорного слугу в бараний рог и вышвырнет. Какие последуют санкции. Тогда я еще не понимал, это пришло гораздо позже, что для обывателей ангелочки не могут охранять абы кого. Для всех, кто в курсе, кто они, а после инцидента внизу администрация вряд ли не в курсе, я автоматически превращался в члена королевской семьи, пускай и неизвестного широкой публике.

Затем его лицо исчезло, вместо него возникла физиономия менеджера — того самого, которого я видел внизу. Этот не боялся, наоборот, чувствовал себя в родной стихии, повесив на лицо рабочее-сосредоточенное выражение. Он был эмоционален, давил аргументами, уговаривал, однако, это не помогло — я так и не понял, чего он хочет.

Потом была Пантера, вначале тоже попытавшаяся объяснить что-то словами, но затем молча меня куда-то потащившая. В руках у нее блестела карта-ключ от номера, одного из тех, что располагаются над любым уважающим себя ночным клубом (или под, где как) и сдаются разгоряченным парочкам. В ушах звенели последние брошенные ею слова: «Подарок от заведения!».

Снова вспышка. Она, снявшая платье, видимо, чтобы я в горячке не разорвал его в клочья, набрасывается на меня. Я рычу, издаю совсем уж животные звуки, швыряя ее на подушки и подминая под себя. Вновь борьба, и эта борьба так же вечна, как язык танцев. Пантера рычит, кричит, кусается, царапается, стонет. Выгибается дугой, словно настоящая кошка. Ей тоже нравится, она сходит с ума от этой борьбы. И вот он пик, оргазм — крик, которому позавидует любая порноактрисса. Только настоящий, не наигранный. Искренний. И вновь провал.

..Мы лежали на кровати. Я обнимал эту девушку, гладил ее бедра, живот, ласкал груди. Какая же она красивая! Ее головка доверчиво покоилась на моей руке, рука же обнимала мою шею. Нам было хорошо и ничто на Венере не имело значения. Не нужно было даже ничего говорить — все и так понятно без слов.

— Как тебя зовут? — ее голос в полутьме. В другой ситуации я бы как минимум улыбнулся, но сейчас просто ответил, чуть больше развернув ее к себе, проводя пальцами по лицу, будто пытаясь запомнить его черты

— Это так важно?

Ее глаза, спокойные, умиротворенные, любопытные. Я поцеловал их. Она ответила, подавшись вперед. Но я еще не был готов к подвигам. Да, она возбуждает, будит во мне самые животные инстинкты, я постоянно хочу ее, но не так же быстро! Надо же хоть немного отдохнуть! Она тоже поняла это, отстранилась, усмехнулась.

— Должна же я как-то называть тебя, таинственный незнакомец?

— Называй меня Хуан, улыбнулся я. — Или Ангелито.

— Ангелито? — Ее бровки взлетели вверх.

— Это прозвище, — пояснил я. — Рабочий псевдоним, под которым меня знают в банде.

Она понимающе кивнула.

— Не скажешь, из какой ты банды?

— А вот это точно тебе лучше не знать! — улыбнулся я. Она рассмеялась, легко и непринужденно, все понимая.

— Это точно. Здесь соглашусь. А как меня зовут, не спросишь, Ангелито?

Я отрицательно покачал головой.

— Зачем? Оставайся Пантерой. Так интереснее.

По ее мимике я понял, что она не привыкла к подобному обращению, но игра ей нравилась.

— Ну что, ты отдохнула? — поднялся я на кровати, сел. Она приподнялась на локте.

— Отдых? Что такое отдых? А ты хочешь что-то предложить?

Как же я обожаю этот бесстыжий огонек в женских глазках! Бесстыжий… И совершенно честный. Ей нравилось, безумно нравилось происходящее, и для нее оно было в диковинку — она не привыкла вести себя вот так: дерзко, нагло, развратно, совершенно без тормозов. Серая тихая домашняя мышка, дорвавшаяся до свободы, обнажившая свою истинную сущность. Как же я обожаю серых мышек!

— Говорят, хорошее красное вино помогает потенции… — многозначительно произнес я.

— Помогает, — согласилась она. — На время.

— Нам хватит. А тут как раз такой симпатичный барчик…

Я встал, открыл номерной бар. Действительно, выбор богатый — под стать уровню самого номера, достойного, чтобы приютить на несколько часов кого-нибудь из аристократов. Бар вряд ли входит в стоимость «подарка», но ее величество оплатит, не думаю, что для нее это такие уж большие деньги.

Автоштопор и бокалы стояли тут же, наготове, и я без усилий разлил напиток вишневого цвета по бокалам. Протянул один из них ей.

— За встречу?

Мы чокнулись, она пригубила.

— За встречу!

— Хуан, расскажи о себе?

Мы сидели в ванной. Да, это классный, великолепный номер: огромная комната с кроватью-космодромом, увенчанной балдахином с занавесками, с пластиковой, но очень хорошо сделанной под старину под дерево мебелью, большим баром, кухней и невероятной розовой ванной с джакузи в форме сердечка. Эту ванную мы в данный момент изучали, пробуя, каково это, жить красивой жизнью. По ее глазам, которыми она смотрела на утекающую воду, я понял, что она тоже отдыхает в таких условиях в первый раз. И хоть всячески крепится, ей не по себе. Это радовало — от девочки одного с тобой круга хотя бы знаешь, что ожидать. Гораздо сложнее с богатыми — они привыкли не обращать внимания на важные для тебя вещи, просто не представляю, что бы было, будь она аристократкой, как некоторые.

…И, mama Mia, как же забавляло, как она смотрела на безумное с ее точки зрения количество бесценной воды, используемой только для того, чтобы красиво потрахаться!

— Зачем? — вяло ответил я, расслабленный после последнего секса. И ни на что не способный, кроме созерцания потолка, стен и ее грудей, выделяющихся под гладью воды. Кажется, на некоторые вещи можно смотреть до бесконечности, и месяцы общих душевых с самыми разнообразными представительницами слабого пола эту охоту не отобьют.

— У тебя что-то произошло. Что-то серьезное, — сосредоточенно произнесла она, выводя своим тоном из состояния ленивой созерцательности. — И ты пытаешься забыться. Только вот пошел не самым мудрым путем. Напиться и учудить что-то эдакое… — Пантера покачала головой. — Это неправильно, Хуан.

— А как правильно? — Она предпочитала называть меня по имени, не приветствуя «рабочий псевдоним» как таковой, в принципе. Именно из-за «рабочести». И если честно, мне такая позиция тоже нравилась.

— В каждом конкретном случае по-разному, — пожала она плечами. — Но сказать как, не зная причину, увы, я не могу.

— Ты психолог? — Я усмехнулся. Она покачала головой.

— Нет, хирург. Военный. Будущий.

— Будущий?

— Военно-медицинская академия. Третий курс. — Довольная улыбка. Видно, девочка гордилась этим, считая достижением. И еще, видно, учится она хорошо, как и должна учиться настоящая пай-девочка.. — Осталось полтора года, затем два года практики и защита. Так что считай, я врач! — Она засмеялась. — А врач — он и есть врач, должен не только лечить, но и чувствовать пациента, воздействовать на него психологически. Ибо если человека не успокоить, не вселить уверенность, что все будет хорошо, все твое лечение не стоит ломаного центаво.

— Значит, ты меня в данный момент прощупываешь, — я покачал головой. — Допустим. А как же то, что ты — девушка? Девушка — военный хирург? Я еще пойму, просто хирург, но ВОЕННЫЙ?

Ее брови нахмурились.

— Я вообще хотела идти на гинекологию. Но у меня грант, и выбирать не пришлось. Меня поставили перед фактом: иду я туда-то и туда-то.

— Комиссия ДО? (z) — Кривая усмешка.

— Если бы! Сами военные. Они входили в состав комиссии, и их слово, похоже, обсуждению не подлежало. ДО-шники только кивали им и молча подписывали все бумаги.

— А ты? Пыталась? Объяснила позицию? Что девушка и все такое?

— Конечно, а как же! — Вздох. — Мне ответили, что военно-медицинская — предел мечтаний любого будущего врача, туда берут только лучших из лучших, и они не понимают сути претензий. А когда пригрозила, что все равно подам документы в другое учебное заведение, мне открыто, в лицо, сказали, что в таком случае больше никто никуда меня не возьмет. И со своим грантом я смогу лишь сходить в туалет. Догадайся, зачем.

Я присвистнул.

— Жестоко.

— Я тоже так думала. Но знаешь, они сказали, что я не пожалею, и оказались правы. Я не жалею. Теперь, сейчас. Правда, для этого понадобилось два года, но это, правда, здорово.

— Здорово быть ВОЕННЫМ врачом? — округлил я глаза. — Хирургом? Хрупкой девушке?

— Ну, не такая я и хрупкая! — довольно улыбнулась она. — Выдержу. Ведь главное в армии — это свобода, Хуан! — с энтузиазмом воскликнула она, глаза ее загорелись. — Независимость!

— Независимость от чего? От личной жизни и свободного времени?

— От такой жизни, как у меня, — зло парировала, будто выплюнула. — Я устала, ты не поверишь, как сильно я от нее устала. И контракт станет избавлением. Какие-то полтора года — и уже начнется практика. А там и полноценный военный контракт. А если повезет — то и флотский.

Я молчал, чувствуя, что смогу, наконец-таки побыть лекарем души. Просто слушая.

— На мне сестра и родители, — начала она свою исповедь. — Отец — инвалид, получил увечье на шахте, вот уже много-много лет не может найти нормальную работу. Мать… — Вздох. — Она пытается, но этого мало. Нас двое, я и сестра, а она одна. И еще отец… — Снова вздох. — А еще столько вопросов! Столько проблем! Их не решить так просто, Хуан. И как только я подпишу контракт, выдерну их оттуда, из всех передряг. Так что это стоит того.

— Плохой район? — усмехнулся я под нос, задумавшись. Точно.

— Хуже некуда. Северный Боливарес. Бывал там?

Я присвистнул.

— Ты понимаешь, что, возможно, придется летать на корабле по шесть-восемь месяцев? А то и больше? Или служить на Меркурии, в условиях пониженной гравитации? Или вообще за орбитой Юпитера?

— А что тебе не нравится в кораблях и пониженной гравитации? — мило улыбнулась она, и я понял, что продолжать не стоит. Я не прав. Не за тем ли самым я сам пересек порог бело-розового здания с колоннами? Не мне ее судить, и тем более не мне давать советы. К тому же, она живет в самом что ни на есть бандитском анклаве, в отличие от моего более-менее спокойного района космонавтов, на ней сестра и родители. Каждый выживает, как умеет.

— Они будут в безопасности, Хуан, — расплылась в улыбке Пантера. — Через три года. И этот шанс я не упущу.

И вообще, не переводи тему. Я первая спросила, что с тобой не так, а ты выудил из меня всю подноготную. Так не честно.

Я загадочно улыбнулся. Девочка, ты даже не представляешь, что будешь способна сделать и сказать, если я начну испытывать на тебе вложенные навыки. Пока ведь использую только то, что въелась, что на уровне подсознания, автоматизма. Но если речь пойдет о науке…

— Я убил человека, — произнес я, понимая, что эта девушка не сможет навредить мне сим знанием. — Это было испытание кровью. Знаешь, что это такое?

Пантера нахмурилась, кивнула. Да, знала. Специфика жизни девочки из трущоб.

— Я ненавижу их. Ненавижу так… Даже слов нет, чтобы описать, как! Но понимаю, что без них я — никто. Они уже защитили меня, от конкурирующей банды, и теперь… В общем…

— Ты не хочешь возвращаться, но у тебя нет выбора, — произнесла она. Я кивнул. Да уж, точно, врач! Самый настоящий лекарь!

— Не переживай, Хуан, — продолжила она с улыбкой и мягкостью в голосе. — Ты не первый. И не последний. Нужно принять это. Просто принять.

— Но я их…

— Хуан, от нас в этой жизни мало что зависит, — продолжила она, и мне становилось легче от одного звука ее голоса. — Мы должны идти тем путем, который уготовил всевышний. А на этом пути мало достойных людей, поверь.

— Верю, — качнул я головой.

— Надо уметь уживаться, уметь работать с теми, что есть. Находить общий язык. Искать компромиссы с собой и с совестью. Искать выходы. Ненавидеть может каждый, не каждый может понять и сделать так, чтобы эта ненависть шла на пользу.

— Они жестокие, — попробовал найти аргументы я, понимая, что те рушатся прямо у меня на языке, еще не воплотившись в звук. — Для них жизнь человека — ничто.

— Но для тебя ведь все не так, правда? — она вновь улыбнулась. — Главное, кто ты, кем ты остаешься после общения с ними. Если подстроишься, изменишься, станешь, как они — это одно. Если подчинишь, изменишь сам, или хотя бы просто научишься использовать их жестокость во благо — это другое.

И еще, Хуанито. Они были и будут, независимо от тебя и твоих желаний. Они просто есть. Потому или ты принимаешь это, или уходишь. Но так, как уходить тебе некуда, ты прошел испытание кровью, то дорога у тебя только одна. — Она показала на вены на запястьях, но я в тот момент подумал о веревке и потолке. — Потому, что они сделают это гораздо болезненней. Я встречалась с разными мальчиками, в том числе плохими, а сейчас мой парень вообще из эскадрона — знаю, что говорю.

— Так что взрослей, Хуан, — подвела она итог. — И решай для себя, как ты будешь это принимать, на каких условиях. Совесть не абсолют, с нею можно договориться, и я больше скажу, нужно. Иначе в этой жизни дорога будет только одна.

А теперь иди ко мне, я соскучилась… — томно выгнулась она, и я почувствовал, что соскучился тоже. — Там вроде еще осталось вино, неправда ли?..

* * *

Мне было хорошо, хорошо душой. И так хорошо не было никогда.

Мы разговаривали. О чем, что именно обсуждали — не помню, но я все больше и больше успокаивался. Злость и безудержная ярость, что гнели меня последние несколько дней, уходили, будто их и не было. Один раз заговорили на скользкие темы, и я было сорвался, но произошло чудо — Пантера уперла руки в бока и заорала на меня. Кричала не голосом, интонацией, с напором. И я вдруг пришел в себя, ощутив пустоту, тряску рук и горький привкус во рту, как обычно бывает после приступа.

Такого со мной никогда не происходило. Ярость берсерка бывала сильной, бывала не очень; иногда я мог с нею справиться, удержаться, иногда для этого требовались внешние факторы, как то скручивание или укол успокаивающих препаратов. Но никогда, НИКОГДА приступ берсеркизма не проходил от простого крика хрупкой девушки.

Время шло, покинуть эту таинственную обитель никто из нас не торопился, и события в памяти постепенно размывались — мы перестали ощущать происходящее. К тому же, в номере было много выпивки, не пить ее причин никто из нас не видел, сдерживающие ранее тормоза не работали, и мне хватало одной капли, чтобы развезло до беспамятства. Потому дальнейшее пребывание в номере превратилось в сладостный бред, из которого я периодически вываливался, но вскоре проваливался вновь.

Секс и ласки сменялись долгими разговорами по душам, переходящими в социально-философские диспуты. Разговоры — сном. Сон — сексом. Несколько раз мы заказывали в номер еды — одним сексом сыт не будешь, и еще вина. Крепче ничего не пили, но, повторюсь, мне хватало и этого. Моя компанейро не единожды порывалась уйти, но я всякий раз останавливал, и она оставалась, будто опасаясь той жизни, что ждала за гермозатвором. Убегала от нее. И мы вновь занимались любовью, купались, пили, ели и разговаривали.

Сколько так прошло времени — не знаю. Но в один момент уединение наше было нарушено: я проснулся, услышав в коридоре крики и ругань. Какой-то женский голосок возмущенно выдавал истеричные рулады, ей возражал злой раскат Пантеры, при этом моя компанейро явно оправдывалась, защищалась.

Я поднялся, решил посмотреть, что происходит. Судя по аргументам, незнакомка укоряла мою спутницу, призывала к ответственности, та же отвечала, что сыта ответственностью и хочет хоть раз в жизни отдохнуть сама для себя, а не для кого-то. «И вообще никуда я не денусь! — кричала она. — Закончим, и приду! А кому не нравится — adios, chico!»

Это о ком они так? О ее… Хм… Парне? Если бы у нее был настоящий парень, он уже открутил бы ей голову. Но быть обезглавленной она не боится, следовательно, я ничего в происходящем не понимаю.

Однако, выяснять ничего и не хотелось. Мне вообще было плевать на ее личную жизнь там, за пределами номера.

Я вышел в коридор и оглядел истеричку, с которой она спорила. Это оказалась молодая красивая девушка лет шестнадцати. Латинос, но с гораздо более светлой, чем у моей компанейро кожей, светло-русыми, почти золотыми волосами и голубыми глазенками. Либо мод, либо полукровка.

— Привет! — улыбнулся я. С моим появлением ругань затихла, девушка уставилась на меня совершенно дикими недоумевающими глазами. — Я Хуан. — А ты кто?

— Я… — Наша гостья растерялась. Ах да, забыл добавить, что вышел я к ним как лежал, совершенно обнаженным. Естественно, взгляд ее был направлен совсем не на мои руки или плечи.

— Это моя сестра, знакомься, — выдавила Пантера, не скрывая раздражения их спором.

— Сестра — это хорошо! — многозначительно произнес я и подошел к девушке вплотную. Пользуясь ее растерянностью, откинул волосы, поднял подбородок и посмотрел в глаза.

— У тебя очень красивая сестра!

После чего наклонился и поцеловал ее в губы. Крепко. Та попыталась вырваться, но не сразу, и это выглядело как игра, а не защита.

— Хуан, что ты делаешь? — раздалось сзади. Без злости, с ленивым интересом.

— Успокаиваю ее, — обернулся я, вешая на лицо недоуменное выражение. — Вы так шумели, кричали, а я не сторонник громкого выяснения отношений.

— Ты!.. Ты!.. — попыталась выдавить нечто членораздельное гостья, на глазах ее выступили слезы. — Ты что себе позволяешь?

— Она пришла напомнить, что мы тут с тобой заигрались, — спокойно продолжила Пантера. — Что у нас есть дела снаружи.

— А они у нас есть? — я сделал лицо еще более недоуменным. Ответом мне стало пожатие плеч.

— Заинька, — обратился я к вошедшей, — не ругай сестру. Она всего лишь снимает напряжение. И более того, ей это нужно, чтоб не сорваться. — Здесь я ни капли не кривил: не только я «лечился» у Пантеры, она так же воспринимала что-то от меня; в душе ее от наших разговоров так же устанавливался мир и порядок. — И, между прочим, тебе самой понравится! — Я подмигнул и обернулся к Пантере. — Ты не против?

— Не против чего? — непонимающе нахмурились та.

— Того, что я завербую ее? Покажу, что не стоит тебя ругать?

Вновь пожатие плеч вместо ответа. Кажется, она поняла, что я задумал, но воспринимала все равнодушно.

— Видишь, твоя сестра не против, — вернулся я к стоящей передо мной девушке, руки мои пошли в атаку, надежно ее обнимая. — Пойдем?

— К-куда? — я чувствовал ее дрожь и желание как можно скорее ретироваться. Потому поудобнее перехватил и снова притянул к себе.

На сей раз она сопротивлялась. Укусила губу до крови, пихалась, извивалась всем телом. Учитывая, что руки мои походили на гидроцилиндры, смотрелось это забавно. Я усмехнулся, немного отпустил ее и вновь откинул волосы.

— Ну вот, еще одна кошка! Я буду звать тебя Тигренком.

— Я… — Она вновь опешила, чем я вновь воспользовался.

— Ну, ну! Ты чего?! Чего брыкаешься?

— Но ты же?.. А ты?.. — Она перевела взгляд на сестру. — Марина, что происходит?

— Хуан, это моя сестра! — раздался все еще мягкий, но с примесью стали голос сзади. Как намек. Я внял и продолжил интонацией, которой объясняют что-то важное маленьким детям.

— Послушай, Тигренок. Ты девственница? Была с мужчиной?

Та растерянно хлопнула ресницами.

— Была. А что?

— Тебе есть шестнадцать?

— Семнадцать. А что?

— Ничего. Пойдем. — И я потащил ее следом за собой, по пути прихватив за талию и Марину. — Будем учить тебя отдыхать.

— Но я же… Я тебя не знаю! — взбрыкнула она и вырвалась.

— Так давай познакомимся? — улыбнулся я и посмотрел ей в глаза.

Это не был гипноз, не думайте. Я только-только вплотную подошел к нему на «особых способностях». Это было нечто большее, или наоборот, меньшее, совершенно другое. Она тонула в моих глазах, пыталась выплыть, сопротивляться, но сил для этого не хватало. Я растворял ее взглядом, подавлял. Это не было подчинение — она оставалась вольна делать все, что захочет. Но где-то подсознательно хотела она именно этого, и именно «это» под действием моего взгляда захватило в ней власть.

Я сорвал ей тормоза, как и ее сестре какое-то время назад. Но если ту пришлось как-то обрабатывать, вести в танце, ездить по ушам, то сейчас… Пик формы, знания, помноженные на интуицию — я не знаю, как это объяснить.

— Меня зовут Хуан, — подвел я ее к кровати, руки тут же начали ловко орудовать с застежками ее кофты. — Для друзей — Чико. Для врагов — Ангелито.

— Ангелито… Хуан… Слушай… — Она задрожала, попыталась остановить мои руки, но всего лишь оттянула процесс оголения. — Но так же нельзя!

— Почему?

— Потому, что… — Она не нашлась с ответом.

— А твоей сестре понравилось. И тебе понравится! И если понравится, обещай, что не будешь кричать на нее? Обещаешь? — я повернул ее головку к стоящей сзади сложив руки перед грудью Пантере.

— Она твоя сестра, — продолжал давить я. Додавливать. — Ты же не думаешь, что она позволит сделать тебе плохо? Или больно? Глянь, какая она грозная! Да она порвет меня, как собачка грелку!

— Это безумие!.. — прошептала девушка.

— Безумие, — согласился я, откидывая кофту и принимаясь за лиф. — Но это — свобода. Мы скованы оковами бытия, мы рабы, шестеренки этой жизни. И только в безумии можем открыться, побыть собой. Не бойся, mia cara, все будет хорошо…

Я перешел на особую загадочную интонацию, от которой девки буквально млеют. Более того, которую уже испробовал на Камилле — стопроцентный верняк. Нет, с Камиллой у нас ничего не было, но она единственная во всем корпусе, кто мог позволить проделать такое с собой и не обидеться.

Разомлела и Тигренок — ее лиф отлетел в сторону, освобождая небольшую, не под стать сестре, но аккуратную симпатичную грудку.

— Иди ко мне, mia cara! Моя маленькая красавица!.. — шептал ей на ушко. — Моя кошечка, мой Тигренок!.. — Я обнял ее и потянул на кровать. Девушке было не по себе, она дрожала, но больше не сопротивлялась.

Я открыл глаза. Пантера-Марина лежала рядом. Не спала, о чем-то думала, неподвижно глядя в потолок. Тигренка не было.

— А где твоя сестра? — потянулся я. Она пожала плечами.

— Убежала.

— Испугалась?

— А что ты от нее хочешь? Ей и восемнадцати нет.

Помолчали.

— Ты страшный человек, Хуан, — осуждающе произнесла вдруг она.

— С чего ты взяла? — подобрался я. Не понравился такой переход.

— Я думала, что это моя вина. Я ХОТЕЛА этого. Хотела отдаться безумию, переспав с первым встречным. Ты же всего лишь создал антураж, подошел в нужное время в нужное место. Как я думала. Но сегодня поняла, что сделала бы это, даже не будь у меня соответствующих обстоятельств. Просто сделала бы, и плевать, что будет потом.

— Даже если бы не было причин, по которым ты хотела ему изменить, — перевел я. Она кивнула.

— То, как ты обработал Беатрис… Две минуты! Хуан, две минуты!

— Рядом стояла ты, — возразил я. — Она чувствовала твою поддержку, не боялась, что ее обидят. Это важно.

Марина покачала головой.

— Я всегда учила ее обратному. Нельзя доверять первому встречному. Нельзя отдаваться абы кому. Она ругала меня с таким исступлением именно потому, что я нарушила в ее глазах все те законы, что сама же прививала. А тут ты… За пару минут!

То есть, сеньор Шимановский, присутствие ее докторского превосходительства влияло лишь на сроки охмурения, но никак не на результат — перевел внутренний голос. — По крайней мере она так считает.

От этого откровения мне стало не по себе.

Зачем я это сделал? Что мною двигало? И главное, кто я после этого?

Ощущая приступ тихой паники, поднялся, сел, тяжело задышал. Включил комплекс упражнений для самоконтроля. Помогло, немного успокоился, но не достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно.

— Стыдно, да? — приподнялась на локте она и даже немного улыбнулась. Слава богу, а то напрягать стал этот ее ровный взгляд в потолок.

— Не то, чтобы стыдно. Ничего ж такого не произошло. Но как теперь будешь ты? Вы?

Она пожала плечами.

— Тебе важно, как будем мы?

— Да.

Она хмыкнула, но не стала цепляться. Мне ведь, действительно, было не все равно.

— Мы — сестры, — проговорила она. — Как-нибудь договоримся. Насилия ведь не было, все добровольно. И ей урок — не следует доверять мужчинам, некоторые из них на многое способны, даже против твоей воли.

Я покачал головой.

— Слушай, все равно не пойму. Почему ты не вмешалась? Почему позволила? Это же твоя сестра! И прямо на твоих глазах!

— Потому, что завтра, Хуан, — грустно произнесла она, — мы проснемся и разойдемся, каждый своей дорогой. Ты забудешь обо мне и о ней, мы — о тебе. И все, что останется после этого безумия — лишь наши воспоминания. Ты никак не повлияешь на нашу жизнь, не испортишь ее, а мы с ней, повторюсь, общий язык найдем.

И вообще, она не просто так пришла. Друзья и родные не знают, где я, ей сказали об этом твои. Видно, нервничают. Потому, что передали вот это. — Она потянулась к прикроватной тумбочке и показала… Запаянный шприц из стандартной армейской аптечки. Детоксин.

— Ввиду того, что это шприц, без иньектора, они знают, кто я, и что могу сделать укол самостоятельно. Уже раскопали. Так что это намек и тебе, чтобы закруглялся. Нам обоим.

— Такова жизнь, Хуан, — с сожалением улыбнулась она. — Но одно могу сказать: с тобой было весело.

Я встал, открыл бар, плеснул себе чего-то покрепче, что стояло в дальнем углу. Выпил, не чувствуя вкуса. Да, я знал, что все заканчивается, закончится и это безумие. Марина сделала невероятное, успокоила меня, остепенила, вправила мозги. Завтра я вернусь, но это заслуга не прославленных психологов корпуса, не взрослых многомудрых наставниц, а простой девочки из Северного Боливареса, обучающейся всего лишь на военного хирурга.

Мне придется возвращаться и принимать свой бой с жизнью. Ей — свой. И наши дороги вряд ли когда-то пересекутся. Это закон жизни, и более того, нам обоим от этого станет только лучше. Но, господи, как же не хотелось ее отпускать!

Второй бокал. Прозрачная отдающая этанолом жидкость устремилась в мой пищевод. Но я знал, пей, не пей — легче не станет.

 

Глава 10. Телохранитель ее величества

— Ах ты ж! — Паула зло смахнула голограмму, после чего заехала кулаком в крышу салона. Сидящая сзади нее Мия, пребывающая в объятиях Морфея, подняла мордашку, но, поняв, что к чему, разочарованно вздохнула и вновь откинулась на подушку сидения.

— Полегче, попросила Роза, орудующая пилочкой для ногтей. Она довела ногти до совершенства, но вновь и вновь принималась за маникюр, со стоицизмом, присущим одним Сестренкам.

— Уроды! Сволочи! Ублюдки! — не унималась красноволосая, костеря ботов — который раз за последние три дня. — Представляешь, в реальной жизни они мне на один зуб! Пройдусь сквозь их защиту как нож сквозь масло, даже не замечу! Они же как бойцы никакие! Стратегии — ноль! Тактики — ноль! Скорость!.. Наши на полосах смерти и то шустрее! А в целом!..

— А в целом — сетевая игра, а не реальная жизнь, — усмехнулась Кассандра, держащаяся из последних сил, чтобы не сорваться. Как же все достало! Особенно показная инфантильность их аристократки.

— Вот-вот! — кивнула Паула. — Лучше уж реальная жизнь, чем сетевые боты. Привычнее! И проще.

Красноволосая третий день подряд пыталась пройти какую-то простенькую сетевую сюжетную стрелялку. У нее не получалось, но она бралась за нее снова и снова — из принципа.

— Я стреляю с двух рук! Работаю на утроенной скорости! Попадаю в пол-империала с двадцати метров на лету, а тут меня делают какие-то программные модули?! — говорила она каждый раз, активируя вокруг себя виртуальный игровой кокон. Девчонки посмеивались, но молчали — у каждого свои причуды.

Сестренки всю дорогу по очереди спали. Одна спит, другая бдит, следя за показаниями данных с разведмодулей. Особой необходимости в этом не было, ничего эдакого не происходило, местоположение объекта слежки не менялось, но работа есть работа.

Маркиза же училась. Завихрила вокруг себя голограммы из учебника, который лишь предстояло изучать в будущем семестре и старательно его штудировала, периодически подключаясь к планетарной сети, выходя на портал родного ВУЗа. Ей Кассандра завидовала больше всего — никому из девчонок знания в голову не лезли.

— Ну что, как там наш мальчик? Вторая не вышла? — подалась красноволосая вперед, к визорам, часть из которых была отключена. Роза отрицательно покачала головой. — Интересно, они там это… Того? Снова? Втроем?

— Не думаю. — Кассандра устало хмыкнула. — Не тот у нее был вид, когда поднималась.

— Ой, а то ты нашего Малыша не знаешь! — усмехнулась Паула.

— Знаю. Потому и не думаю. Не сейчас.

— Может, включим звук и послушаем?

Вновь качание головы.

— Это неэтично. Намек мы ему передали, Катарина считает, что поймет. А со своими сеньоритами пусть разбирается без подглядываний.

— Он нам не простит, это слишком личное, — поддержала Роза.

Паула замолчала, но хватило ее лишь на пару минут.

— И все-таки, девочки, я бы попотрошила немного эту Санчес, — продолжила она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Не нравится она мне. Как-то профессионально захомутала нашего мальчика — как бы чего не вышло.

— Мы сколько раз пересматривали их встречу? — возразила Роза. — И парагвайцу понятно, она не подставная. Он ее выбрал САМ!

Красноволосую это не убедило.

— А вдруг запах? Она привлекла его особым запахом, настроенным лично на него? Поверьте, имперская разведка и не на такое способна!

— Как будто ты работала в имперской разведке! — презрительно хмыкнула Гюльзар с переднего сидения, отрываясь от книг, схлопывая их в исходные капсулы.

Паула скривилась, но не ответила. Действительно, судя по ее рассказам о жизни на Земле, она занималась там только тремя вещами:

1. Играла в контрас (сюда же можно отнести единоборства, как часть программы физического развития).

2. Веселилась с мальчиками и девочками своего круга общения, участвуя в сногсшибательных оргиях.

3. Строила козни братьям, которые в свою очередь строили козни ей. В принципе, и всё.

В корпусе она вела себя примерно так же, с поправкой на отсутствие братьев. Баталии с ними она заменяла баталиями с различными недоброжелательницами, из которых, подкованная жизнью в аристократическом гадюшнике, в итоге выходила победительницей. Да, и пока ее не выпускали в город, была вынуждена ограничиться в оргиях одними девочками, компенсируя этот пробел высоким полетом тренированной фантазии. Ничем серьезным она никогда не занималась и заниматься не могла, потому ее высказывания относительно работы тех или иных имперских учреждений, которые она периодически бросала, жутко бесили.

— Можете меня поднимать на смех, но я думаю, стоит хотя бы включить картинку. Даже без звука. Просто помониторить — все ли там в порядке.

— Паулита, удовлетворять себя, глядя, как трахается твой брат, это что-то сродни инцесту, тебе не кажется? — раздался с переднего сидения заспанный голосок Мии.

От такого аргумента красноволосая застыла с открытым ртом, но вновь лишь на несколько секунд.

— Вот вы тут сидите, меня грязью поливаете. А эта Санчес-старшая, между прочим, может быть давно пырнула ножом нашего Малыша! Он лежит, бедный, весь в крови, ждет помощи! А мы тут сопли жуем!

— А сама удрала через крышу? — поддела Гюльзар.

— Ага, где ее подстраховали имперские агенты, — вновь подала голосок Мия.

— Нет, наемники клана Феррейра, — возразила Кассандра и усмехнулась, но не зло, стараясь не нагнетать обстановку. Когда скучно и делать нечего, подобные перепалки — нормальная вещь. Жаль, что Паула с ними не с самого начала, не прошла того, что прошли они. Попала к ним избалованной и достаточно взрослой, чтобы не смочь освоить и принять некоторые вещи.

— И не надо ехидничать! — обижено воскликнула красноволосая. — Хоть бы какой-нибудь жучок нацепили, самый безобидный! Что, сложно было повесить?

Кассандра оставила замечание без комментариев. Санчес — не их проблема. Ею занимаются другие люди, и занимаются серьезно. Ее личное дело со всеми возможными подробностями жизни наверняка уже давно лежит на столе королевы, не говоря о Мишель или сеньоры Гарсия. Их же задача — подстраховка собственного мальчика, и ни на что другое отвлекаться не следует.

— Стоп! — воскликнула Роза, напрягаясь. — Пульс!

— Давление, — поддержала ее Гюльзар, следящая за дублем панели со своей стороны, высунувшись между креслами. Но Кассандра уже видела и сама — приборы, фиксирующие простейшие физиологические параметры их объекта показали бурный всплеск. — А еще Санчес-младшая только что вышла из подъезда.

Кассандра вывела замигавшую перед лицом иконку, брошенную Маркизой, на визор, закрывший всю правую дверь машины. Действительно, девочка, которой она передала детоксин, вышла и быстро села в ожидающее такси, на котором десять минут назад приехала. Лицо растерянное, злое, но без следов бурной любви. Да и какая любовь за десять минут?

— Приступ? — перевела взгляд с визора разведмодуля Мия, с которой сон моментально слетел. Ответила ей Паула.

— Нет. Когда приступ, пики вот здесь и вот здесь, — указала она на диаграмму. — А вот тут вообще почти вертикальная линия, явно не то.

— Тогда что? — Кассандра знала, что, несмотря на вздорный характер и показное безразличие к некоторым моментам дисциплинарного характера, Паула отличный теоретик. И когда дело касается академических вещей, на ее мнение положиться можно.

— Злость. Ярость. Просто ярость.

— Такая сильная? — удивленно покачала головой Роза, нажимая на иконки включения всех параметров разведмодулей. Паула лишь пожала плечами.

И картинка, и звук ничего не дали. Малыш их ходил по комнате, действительно, будто в приступе ярости, не находя себе место. Словно зверь в клетке. Зашел в ванную, попытался умыться. Поливал водой голову. Визор показал в зеркале его отражение: осунувшийся, небритый — явно не на пользу пошли ему эти дни.

— Санчес, — произнесла Маркиза, следящая за улицей. Кассандра перевела взгляд — действительно, из подъезда, словно пуля, выскочила Санчес-старшая, получившая, с подачи Малыша, оперативный псевдоним «Пантера». Бежала, будто ужаленная, волосы растрепаны, на лице никакой косметики. А главное, вся в слезах.

— Н-да, — многозначительно изрекла красноволосая, — как все запущено!

— Лока Идальге сообщать? — оживилась Маркиза.

— Думаю, она и без нас уже все знает. Вряд ли она выключала звук или картинку.

— Иди наверх, толкнула Кассандру в плечо Паула.

— Зачем?

— Ты ему нужна.

— Я??? — сделала Кассандра удивленные глаза.

— Его надо успокоить. Ему плохо.

— Почему я? Мне кажется, если кто и сможет найти с ним общий язык, так это ты. У тебя с ним самые… Отличные отношения! — сформулировала она.

— Однако, меня единственную он, не задумаясь, трахнет, если будет возможность, — парировала красноволосая. — И если ты скажешь обратное, значит, ни хрена ты не командир взвода.

Пауза.

— Кстати, ему сейчас нужен именно командир взвода. Асексуальная сестра-командир.

— Это я-то асексуальная? — пробурчала Кассандра себе под нос, понимая, что иных аргументов найти не сможет.

— Поддерживаю, — вновь выглянула Гюльзар. — Ты сейчас весишь больше Паулы. Иди.

Кассандра опустила голову. Задумалась. Наконец, вздохнула и потянулась к иконке пятой линии:

— Ждите. Ничего не предпринимайте.

И, нажав на иконку:

— Ласточка Кассандре. Я нужна ему. Прошу разрешения подняться.

Пауза. Секунда. Две. Пять. Наконец, раздался ответ:

— Что-нибудь от головы захвати.

Все, находящиеся в машине, облегченно вздохнули.

— Так точно, — отрапортовала итальянка, беря тут же протянутое Розой заранее заготовленное обезболивающее, открыла люк и быстро вышла.

Они все недолюбливали Катарину, весь их взвод. Впрочем, ее недолюбливали многие, и она считала это нормой. Однако, профессиональное уважение к ней, как к опытному специалисту, от этого никто не отменял. А в данный момент она вообще руководила операцией, была богиней-императрицей. Не самой, надо сказать, плохой богиней.

— Ты знаешь, что делать, — донесся вслед голос Паулы по шестому каналу.

— Так точно, — усмехнулась Кассандра, понимая, что это бравада. Что делать она не знала.

— Привет.

— А, ты? — Хуан, уже одетый в пресловутый «прикид» стража улиц, посторонился, пропуская ее внутрь.

— На, прими. Две таблетки. Полегчает, — протянула она пластинку.

— Спасибо. — Он забрал обезболивающее и пошел на кухню. Она за ним.

Села в кресло, смотрела, как он спускает из крана регенерированную воду, не замечая стоящей рядом заправленной очистительной колонны, глотает таблетки и запивает, черпая из под крана ладонями. На его искореженное гримасой страдания и злости лицо. На дрожащие руки.

— Все в порядке?

— Да, — скупо ответил он, закрыл кран и сел напротив. Сложил голову на руки. — Она уехала?

— Уехала. Отпусти ее, Хуан. Отпусти отсюда, — постучала она пальцем по лбу. — Погулял, поигрался и хватит.

— Сейчас ты говоришь, или она ведет тебя? — зло усмехнулся он. Кассандру пробрал неприятный озноб.

— А что, я сама уже не могу за себя ответить?

— Извини. — Он откинулся назад, на спинку кресла. Прикрыл глаза — Я понимаю. Но… Не хочу. Не хочу отпускать.

— Это ее жизнь и ее выбор. И ты ничего, совершенно, не можешь для нее сделать.

— Она дура. Дурочка. И делает ошибку.

— Но ты…

— Она сделала для меня больше, Кассандра, чем весь ваш хваленый корпус! — зарычал вдруг он. — Гораздо больше!

— Я видела.

— Подсматривали? — хмыкнул он. Кассандра пожала плечами.

— Сам понимаешь, работа. Не всё, некоторые моменты пропускали. Ваши кувыркания. Но главное видели.

— Тогда ты должна понять меня.

— Я и понимаю, — перешла она в наступление. — А еще я понимаю, что она — девочка из Северного Боливареса, которая вскоре станет офицером флота. Или армии. Военным медиком. И для нее этот ад закончится. Ты же приступишь к делам, ради которых тебя сюда взяли, и тебе не будет до нее никакого дела.

Он отрицательно покачал головой.

— Все не так. Я чувствую, но не могу объяснить. Она ДУМАЕТ, что вытащит всех после звания и контракта. Но вытащит она только себя. Это ловушка, понимаешь?

Касандра не понимала.

— Она лечит болезнь средством, которое хуже болезни. Я должен отговорить ее.

— Чтобы после иметь ее, как личную шлюху? — Она выдавила максимально презрительную усмешку, на которую была способна. Он не реагировал. — Ты не любишь ее, Хуан. Это страсть, похоть, безумие. Но не любовь. Отпусти, дай самой совершать ошибки. Не вали в одну кучу больное и здоровое.

— Она точно тебя не ведет? — вновь усмехнулся Хуан. Кассандра твердо покачала головой.

— Поехали домой. К тебе. Познакомишь нас с мамой, девчонки ждут внизу. А потом на базу. Ты и так уже загулялся. Это тема номер один в корпусе — когда ты остепенишься. Все переживают.

— Мне плевать на всех! — Хуан вскочил и несколько раз прошелся по кухне, имевшей площадь поболее, чем совокупные размеры некоторых квартир.

— Знаю. И тем не менее, пойдем. Туда, где твое место. А она пусть едет туда, где ее место. Помнишь, ты дулся на нас после сто шестнадцатой? Когда мы пытались прикончить тех, кто пытался убить тебя? Ты обижался, что мы не дали тебе свободы выбора, решили за тебя. Так не решай за нее, это нечестно! — воскликнула она с жаром. И откуда только аргументы взялись?

Получилось, проняло. Хуан опал, опустил голову.

— Ладно, пошли.

Кассандра улыбнулась. Поднялась, пропустила его вперед, к выходу.

Ехали молча. Девчонки поначалу пытались что-то спрашивать, разговорить, но Хуан был непробиваем. В итоге в салоне воцарилась гробовая тишина, и все гадали про себя, что из этого получится.

— Стой. Притормози, — попросил вдруг он. Мия, сидевшая за рулем, взяла вправо, прижавшись к обочине. Они как раз подъехали к памятнику космонавтам — визитной карточке их района.

— Что такое? — подняла глаза Роза.

— Вы знаете, где она живет?

— Кто? — задала глупейший вопрос Паула. Кассандра пожала плечами.

— Не интересовались.

— Но ее досье у вас есть.

— А как же.

— Посмотри.

Роза щелчком завихрила перед собой визор и пальцем вывела на него файл под кодовым именем «Пантера».

— Проспект Симона Боливара 316/281, квартира 1024. Только не говори, что ты туда поедешь, — подняла она на него глаза.

Хуан молчал.

— У нее свадьба, — поддержала Кассандру красноволосая. — Чико, не вздумай. Там ее жених, ее гости, его друзья. Не ломай ей то, что еще можно спасти.

— Думаешь, там еще есть, что можно спасти? — иронично воскликнул он.

— Думаю, если она считала, что можно, значит, ее уверенность на чем-то держалась, — подала голос Гюльзар, обернувшись с переднего сидения. Говорила она, как правило, редко и мало, зато всегда дельные вещи. И сейчас Чико поник, добитый не столько ее аргументами, сколько авторитетом личности их говорившей. Но затем вновь вскинулся.

— Девчонки, она утихомирила мою ярость. Никто никогда не мог этого сделать, а она смогла. И знаете как? Просто закричав на меня. Я знаю, что могу сделать хуже. Но я должен попытаться. Хотя бы попытаться.

— Попытаться что? — скривилась Паула, но даже Кассандра почувствовала фальш в ее голосе.

— Попытаться образумить. Я не буду… Оставлять ее для себя, — скривился он. — Но не дать сделать ошибку должен помочь. Должен попытаться. Поворачивай, — повернулся он к ней.

Кассандра растерялась. Рука потянулась к браслету, к кнопке связи, но Хуан перехватил.

— Не надо. Это наше дело, взводное, а не ее. Или вы мне поможете, или я выйду из машины и пойду сам. Выбирайте.

Кассандра откинулась на спинку сидения. Тяжело выдохнула, переводя взгляд с одного лица напарниц на другое. Наконец, произнесла:

— Мия, Проспект Симона Боливара 316/281. Ты точно уверен, что хочешь этого?

Хуан не ответил. Но этого и не требовалось.

Катарина их так и не вызвала. Возможно, все еще следила через датчики, установленные на теле и одежде Чико. Однако, карта показала, что обе оставшиеся машины, участвующие в операции, поехали следом, а одна даже добралась до места раньше них.

— Эскадрон, — показала рукой Паула за окно. Но все всё видели и без нее. Вокруг были бандиты. Бойцы. Много. Больше двух десятков.

Триста шестнадцатый дом представлял собой огромную типовую коробку буквой «П» с мириадами микроскопических квартир-клетушек, в которых ютится огромное количество не самых обеспеченных людей, в основном не очень удачливых работяг. Весь двор этой коробки был заставлен машинами, причем некоторые поражали своей прочностью и практичностью. Возле подобных наблюдались личности, принадлежность которых к темным делишкам угадывалась издалека. Сам въезд во двор контролировался тремя такими бойцами; примерно по столько же стояло у двух других выходов. Но ждали они явно не их, скорее стояли на случай диверсии каких-нибудь конкурентов из другой банды, на их «Мустанг» не обратили внимания.

— Оружие дашь? — спросил Хуан, когда они остановились. Руки его мелко подрагивали, взгляд налился свинцом.

— Ты уверен, что хочешь этого? — усмехнулась Паула, кивнув в сторону подъезда.

— Уверен, — сжал он кулаки. — Я поговорю с нею. Просто поговорю. Но так, чтобы достучаться. На чужой территории не получится, а здесь, сейчас… — Он покачал головой.

— А эти милые мальчики? — кивнула Роза за пределы салона.

— Постараюсь пройти сквозь них. Они не враги. Я просто поговорю с ней и уйду. Не убивайте никого.

— Постараемся, — хмыкнула Роза. — Но они ее после этого все равно кончат. Даже если не убьем.

— Если этот Карлос не кончил ее после всех наших приключений, то за простой разговор не кончит точно. — Губы Хуанито скривились в мрачной усмешке. — Ну, так что, дашь оружие? — вновь повернулся он к Кассандре.

Та отрицательно покачала головой.

— Роза, Мия, ваша левая сторона. Паула, Маркиза — правая. Я иду с ним. — Девчонки друг за другом кивнули. — Готовы? — Тишина. — Пошли! — толкнула она Хуана в плечо.

Тот вышел из салона первым и сразу направился к подъезду, напрямик. У Кассандры была призрачная надежда, что как минимум по двору удастся пройти незамеченными, неузнанными, но ей не суждено было сбыться. Когда до подъезда осталось метров тридцать, от двери послышался возглас:

— О, а это тот самый! Из клуба!

Чувство опасности повело ее вперед, заставляя вытащить из под куртки, к слову, почти такой же, форменной, как у Малыша, табельный игольник.

— Ни с места!

Из люков «Мустанга» сзади начали выскакивать девчонки, вскидывая заранее активированные винтовки, блестя козырьками визоров системы координации боя перед глазами, беря на прицел бандитов, стоящих во дворе.

— Эй, вы чего? — Оба бандита у входа, видя игольник, опешили, это решило исход. Этих нескольких секунд промедления Малышу хватило, чтобы достигнуть их и зарядить первому, узнавшему его, под дых. Разворот, неуловимое движение, и второй противник, попытавшийся напасть сзади, пролетел мимо цели, смачно растянувшись на бетонопластике земли.

— Куда! — Кассандра почувствовала опасность на четыре часа, развернулась и выстрелила. Один раз, второй. Короткими очередями. Двое коллег противников Малыша, уже успевших достать оружие, упали на землю — прямо над их головами в плоть атмосферной брони со свистом впивались иглы. — Лежать! Оружие в сторону! Замочу!

Послушались, поверили. Да и как не поверить, если в стороне раздавались крики Мии, Розы и Паулиты, сопровождающиеся стрекотом не абы чего, а настоящих штурмовых винтовок?

Кассандра вполоборота развернулась. Сестренки синхронно поливали огнем раскрашенный явно бандитский «Фуэго», за которым спряталось несколько противников, не давая высунуться, Паула же, как обычно, садила из игольников по очереди с двух рук, сея панику в противоположной стороне. Тех же, кто оной не поддавался, спокойно, навскидку, расстреливала Гюльзар, садя по конечностям. Слава богу, не из рельсовки, из гауссовки. Учитывая, что застали они всех здесь врасплох, Кассандра не сомневалась, жертв избежать удастся.

— Роза, зачищайте двор, мы внутрь.

Она догнала Хуана, окончившего громить горилл у входа и благоразумно подождавшего ее внутри. В руке он зажимал трофейный игольник, который на всякий случай она забрала себе.

— Не надо, Чико!

Тот кивнул, отдал. Внутри него клокотала ненависть, ярость берсерка, и он понимал, что это правильное решение. Слишком много неприятностей ему в свое время доставили представители теневого мира планеты, слишком велик был на них зуб, чтобы с уверенностью себя контролировать.

Поднимались по лестнице быстро, но без излишней спешки. Один из отморозков, попытавшийся с пистолетом в руке и криком: «Стоять!» преградить им дорогу между вторым и третьим этажом, был быстро обезврежен метким выстрелом Кассандры в запястье, после чего Малыш отправил его в нокдаун ударом под дых, а затем лицом об колено.

А вот и искомая дверь с цифрой 1024. Приоткрыта. Не дожидаясь, Хуан распахнул ее и влетел внутрь. Она за ним.

Что поразило внутри — запах. Запах бедности, краски, приготовленной еды и легкого перегара. А так же ужасная, просто катастрофическая теснота.

— Где она? — рявкнул Хуан на стоявшую рядом с двумя гориллами из эскадрона младшую сестру Пантеры, так же получившую официальное кодовое имя «Тигренок». Та растерялась, захлопала глазами, но вот бойцы не растерялись. Однако сделать что-либо не успели — Хуан быстрее молнии метнулся к ним и мгновенно врезал по лицу одному, а затем, перехватив руку другого, только-только успевшего вытащить огнестрел из под куртки, вывернуть до хруста. Раздался крик, пистолет выпал.

— Стоять! Оружие на пол! — закричала Кассандра, вскидывая оба игольника на выбежавших из кухни двоих их товарищей. — Хуан! — грозно произнесла она.

Чико послушался, своего противника отпустил, сделал шаг назад.

— Не стреляйте! Я пришел поговорить! Просто поговорить! — поднял он руки вверх.

— Это был ты? — ядовито оскалился один из выбежавших из кухни, достаточно прилично одетый парень с наколкой на тыльной стороне ладони, принадлежность к криминалу в котором угадывалась, несмотря на дорогой костюм и галстук.

— Я. — Хуан обернулся к нему, Кассандра была вынуждена переместить второй игольник в сторону оставшихся за его спиной. Но бандиты нападать не спешили, видя, что между лидерами возник разговор.

— И у тебя хватило наглости заявиться? — скривился тип.

— Так ты и есть тот самый Карлос? — улыбнулся Чико. Нехорошо так, предупреждающе.

— Он самый, — ответил тип, глаза его сверкнули ненавистью. — И что ты мне сделаешь?

— Тебе — ничего, — выдавил Чико. — Я пришел не к тебе.

— Что здесь происходит? — раздался властный голос сзади, из комнаты, которую они с Малышом нечаянно проскочили. В задний выход камеры Кассандра увидела девушку, которой подходило под описание одно слово, «величие». В свадебном платье и фате, она выглядела королевой, чувствовала себя королевой и была ею, ибо иначе не могло быть. Такие могут быть только королевами.

— Хуан, опустите оружие, — спокойно произнесла она. — Карлос, Мигель, вы тоже.

— Марина… — попытался возразить Карлос, но был жестоко перебит:

— В моем доме НИКТО не будет стрелять! Ни стрелять, ни драться! Я сказала! Всем, убрать оружие!

Только в этот момент Кассандра по-настоящему зауважала ее, как и поняла состояние Чико. Он не мог не повестись на подобную. Такая и только такая могла ему понравиться — на меньшее он не разменивается.

Нехотя, она последовала указанию, поставив оба игольника на предохранители. Бандиты, видя это, сделали то же самое, убрав свои пистолеты под одежду.

— В комнату! Быстро! — скомандовала королева Санчес, развернулась и ушла обратно.

Кассандра пропустила вперед себя Малыша, затем недовольно зыркнувшего Карлоса, после вошла следом, мысленно отмечая, как идеально сидит на виновнице происходящего платье. Белое, не особо роскошное, но подобранное идеально под ее фигуру. Даже оно, несмотря на невысокую стоимость, не сравнимую с аристократическими одеяниями, поддерживало в ней величественный образ, производило впечатление на окружающих. Кассандра уважала сеньорин, умеющих подобрать одежду ТАК.

Вошла, закрыла дверь. Комнатушка маленькая, такая же микроскопическая, как вся убогая квартирка — в ней как раз поместились они вчетвером, и больше места ни для чего не осталось.

— Хуан, я тебя слушаю, — грозно произнесла Санчес, брови ее сдвинулись.

* * *

— Марина, ты не права! — начал Чико. — Не выходи за него!

Карлос перебил:

— Тебя это не касается, щенок!

Карлосу было лет двадцать пять — двадцать восемь. Внешний вид его должен был вселять неуверенность в собеседнике; теперь же, при взгляде на перекошенное лицо, идущая от него волна ужаса пробирала бы нетренированного человека до мозга костей. Но Хуану было плевать, от него самого шла невидимая, но ощутимая волна силы, и она на месте Карлоса поостереглась бы от необдуманных поступков.

— Ты не любишь его! — с жаром продолжил Хуан, не обращая внимания на соперника. — Ты хорошая, классная. Невероятно, просто суперклассная! А он всего лишь бандюк. Ты испортишь жизнь и себе, и своей семье.

— Марина, может, сама скажешь ему валить отсюда, раз в твоем доме ничего нельзя делать? — скривился Карлос. Санчес отрицательно покачала головой.

— Пусть выскажется. Ты ведь пришел сюда только для этого, высказаться? — бросила она на Хуана взгляд, полный ненависти и уважения. Объектом ненависти в нем являлась она сама; она ненавидела себя, Хуан лишь стал человеком, благодаря которому это чувство всплыло наружу. Эдакой психологической лакмусовой бумажкой. И за это же она его уважала.

— Ты трахалась с этим уродом, — не сдавался тот, — я простил тебя. Теперь он врывается в дом и чего-то требует? Может, ты определишься? Или вышвырни его, или это сделаю я!

Он непроизвольно подался вперед, но Кассандра оказалась быстрее. А ствол игольника, упирающийся в шею — слишком весомый аргумент, чтобы его игнорировать.

— Назад! Здесь никто никого никуда не вышвырнет! Мы уйдем сами, обещаю! Он выскажет ей все, что хочет, ты выскажешь все, что хочешь, а после или уйдем мы, или вы — в зависимости от ее решения. — Она одарила Карлоса милой улыбкой. Глаза камаррадо налились кровью, но он проглотил. — Марина, ты не против? — перевела итальянка взгляд на виновницу происходящих событий.

Санчес молчала, взирая на происходящее отрешенным взглядом. Эмоции внутри нее бушевали настолько сильно, что организм естественным образом включил систему «торможения» психики. Однако, ее было не напугать видом оружия, да и кровью, учитывая специальность, тоже, и соображала девочка трезво, несмотря ни на что.

— Хуан, начинай, — кивнула Кассандра напарнику.

— Он не достоин тебя, — вновь с жаром воскликнул Чико. — Ты станешь его куклой, его игрушкой! И даже контракт не спасет — он тебя все равно достанет. Или после, или через семью, которая останется в заложниках. Ты будешь игрушкой, Марина, красивой игрушкой! Он даже простил тебя, что ты трахалась со мной перед свадьбой, потому, что понимает, сука — ты не будешь ему больше изменять. Ты для этого слишком порядочная! Эдакое благородство хитрого расчетливого барыги!

Ты станешь собственностью, и это неправильно! Не для такой, как ты!

При слове «сука» Карлос подался вперед, Кассандра была вынуждена снять игольник с предохранителя. Тонкий звук «у-у-у-и-и-и» отрезвил камаррадо, но ситуация раскалилась настолько, что она не была уверена, что в дальнейшем сможет ее удержать.

— Хуан, подбирай выражения! — рыкнула она и кивнула Карлосу. — Твоя очередь.

— Марина, я люблю тебя, — начал тот, и голос его звучал убийственно искренно. — И всегда любил. Ты самая лучшая, самая красивая! Я не самый хороший человек да, и тот раз… В общем, я обещаю, что такого не повториться!..

— Во всяком случае, твой авторитет от этого не пострадает! Он будет трахать других так, что ты ни о чем не узнаешь! — поддел Хуанито, чем вызвал в камаррадо, и так еле сдерживающегося, эмоциональную бурю. Кассандре пришлось вскинуть и активировать второй игольник, направив его на напарника.

— Хуан, заткнись! А то я сама вышибу тебе мозги! Я могу, поверь!

Чико подался назад — его игольник так же отрезвил.

— Мальчики, просьба: давайте вы оба будете вести себя, как кабальеро? — воскликнула она, глядя то на одного, то на другого. — Низкое поведение и «гнилые» подколки недостойны тех, кто борется за руку и сердце прекрасной сеньориты. Марина, ты согласна?

Санчес кивнула и впервые посмотрела на нее с благодарностью.

— Итак, Карлос. Ты не закончил.

Камаррадо вздохнул.

— Я люблю тебя. И готов сделать для тебя всё. Я знаю, ты меня не любишь, но буду ждать, сколько потребуется. Я и так ждал столько лет. Я разделю с тобой все, что имею, кину к твоим ногам Венеру, и мне плевать, кто у тебя был! — Ненавистный взгляд на Хуанито. — Скажи ему, пусть убирается! Я люблю тебя!

Кассандра перевела взгляд на напарника.

— Что-нибудь возразишь?

Тот кивнул и иронично оскалился.

— Я промолчу о том, кем ты станешь. И что в любой момент можешь оказаться вдовой. И что тебя могут схватить, трахнуть или грохнуть, как заложницу, если твой муженек с кем-то не договорится или перейдет дорогу более сильному. Это нечестно, а мы же кабальеро? — одарил он соперника самой ядовитой улыбкой, на которую был способен. — Эта жизнь не для тебя, Марина. Быть бандиткой не самого благополучного района? Заложницей? Ты достойна большего, куда большего!

— Я не люблю тебя! — будто выплюнул он эти слова и скривился. — Да, буду честен. В отличие от него, не люблю. Но ты за два дня сделала для меня столько, что буду помнить до конца дней. Ты не просто красивая. Ты чудесная! И красота твоя идет отсюда, — приложил он руку к сердцу. — Мне больно, просто больно видеть, как ты себя губишь! Это не твое, Пантера! Не надо!

Санчес опустила голову. Воцарилось молчание.

— Ну, что скажешь? — оскалился Карлос, глядя на Чико. Хозяйка квартиры подняла голову.

— Мне надо поговорить с Хуаном. Наедине. Выйдите.

— Что-о-о? Ты в своем уме? — опешил он.

— Ничего не будет. Он не тронет меня, — покачала она головой. — Но нам нужно поговорить с глазу на глаз. Прости, Карлос, но я прошу не давить. Дай мне эту возможность. Когда я стану твоей женой, обещаю, ты никогда не пожалеешь — я не дам ни одного повода усомниться в себе. Но сейчас мне надо поговорить наедине.

Карлос тяжело дышал, буравя взглядом суженую. Несколько раз переводил взгляд с соперника на нее, все еще держащую у его шеи активированный игольник. Затем, приняв решение, с сожалением вздохнул и отвернулся.

— Жду на кухне. Пошли, камаррада! — Это он ей.

— Хуан, без глупостей! — зыркнула на напарника Кассандра напоследок, опуская оба игольника и деактивируя их. Тот молча кивнул. Затем с тяжелым сердцем развернулась и вышла вслед за Карлосом, вновь закрыв за собой дверь.

На кухне никого не было. Никого из бандитов.

— Подождешь в коридоре? — попросил Карлос сидевшую за столом Тигренка, глядевшую на все ошарашенными глазами, пытающуюся хоть что-то понять в происходящем. Та отрывисто кивнула и умчалась прочь. За ее спиной, в коридоре, промелькнули силуэты взрослых людей — судя по всему, отца и матери семейства Санчес, но потревожить выясняющих отношения камаррадос они не решились, удалившись вслед за младшей дочерью.

Кассандра подошла к подоконнику, выглянула в окно, выходящее не во двор, к сожалению, а на улицу с обратной стороны. Присела.

— Я так понимаю, что если она выберет тебя, это насовсем, да?

Карлос кивнул.

— Потому ты и остановился на ней? За верность? А что погуляла перед свадьбой — так даже лучше, есть, чем зацепить?

Ответа не требовалось.

— А если она выберет его?

Ее собеседник достал пачку сигарет, подкурил. Нервно затянулся.

— Не выберет. Я знаю ее много лет. Лучше всех на свете.

Кассандра его уверенность не разделяла.

— Но все-таки? Если возьмет, и отдаст ему предпочтение? И ты окажешься в пролете?

— Он об этом пожалеет, — хмыкнул Карлос. — Сильно пожалеет. Без обид, жизнь есть жизнь.

— Она тоже? — Кассандра сделала все, чтобы подавить улыбку. Ее собеседник тяжело вздохнул.

— За нее я буду бороться. До конца. Но если не получится… — Выдох, жирная струя дыма улетела к потолку. — Ты большая девочка, все понимаешь.

Кассандра кивнула — да, понимала.

— Хорошо. Но даже если она вернется, когда ты его… Предположим, только предположим, когда ты его кончишь. Ты не сможешь ей доверять, Карлос, никогда. Она всегда будет для тебя шлюхой, убежавшей с первым встречным перед свадьбой. Даже если она никогда более не посмотрит на другого.

Ее собеседник молчал.

— Так может оно того не стоит? — усмехнулась Кассандра. — Раз ваши отношения все равно обречены?

— Что ты предлагаешь?

— Забыть о них. Обоих. Мы возьмем ее под защиту, покажем самым упертым твоим дружкам, считающим, что ты потерял лицо, что ты всего лишь благоразумный, а не слабый. Поверь, лить кровь ювелирно мы умеем. С намеком. Ты забудешь о них, после чего мы забудем о тебе и твоей банде.

Лицо Карлоса расплылось в презрительной усмешке.

— Ты считаешь, я поведусь на это?

— Я считаю, что уничтожение всей твоей банды под корень не стоит какой-то шлюхи. А по другому мы не работаем — только всех и только под корень.

— Чтоб мстить было некому, — усмехнулся он, но не агрессивно. Скорее задумчиво. Было что-то в ее словах и поведении, заставлявшее отнестись к подобным аргументам не как к бахвальству.

— Какая тебе во всем этом выгода, предупреждать меня?

Кассандра пожала плечами.

— Война — всегда плохо. Чико не любит вас, у него были терки с вашими коллегами из другой банды. Я же на всех смотрю спокойно. Потому и предупреждаю. Просто предупреждаю, в качестве разговора. Решать все равно придется тебе, но знать перспективы, на мой взгляд, ты должен.

— Вы такие крутые? — Затяг, усмешка. — Кто вы? Клан? Он — сынок кого-то из лидеров кланов, а вы — его охрана?

Кассандра кивнула. Приятно разговаривать с умными людьми.

— Сам понимаешь, не вам с нами тягаться. Это будет смертельно весело, наша война, и по большому счету никому не нужно.

Карлос достал из пачки вторую сигарету, нервно подкурил и ее.

— Она еще не выбрала.

— Она выберет его. Поверь, я знаю Малыша. Он ее не отпустит.

Карлос пожал плечами. Видно, он и сам склонялся к такой мысли — было что-то в их Малыше, заставляющее чувствовать такие вещи на расстоянии.

— А если все-таки решу отомстить? В частном порядке?

Кассандра пожала плечами.

— Глупо погибнешь. Ради какой-то неблагодарной шлюхи. Смотри сам, Карлос, но стрелять мы умеем, спроси у своих парней внизу, на входе.

Камаррадо замолчал, и молчал долго. Пока не услышал что-то и не помчался в коридор с криком:

— Марина! Стой!

Но добежав до порога настежь открытой и пустой комнаты, обернулся и с силой зарядил кулаком в дверной косяк. Примчавшаяся следом Кассандра остановилась.

— Что случилось?

Он обернулся.

— Они ушли. Быстро пробежали и исчезли.

Затем оттолкнул ее, прошел мимо и вернулся в кухню, со злостью засадив кулаком в коробку кухонной двери, чуть не вынеся ту из проема. Послышался шум осыпающихся строематериалов.

Кассандра бросила взгляд в противоположный конец коридора. Действительно, родители — пожилой сеньор и сеньора испуганно прижали к себе дочь, хлопающую глазенками, словно боясь отпустить. У сеньора вместо правой руки болтался пустой рукав пиджака.

— Не бойтесь, все хорошо, — выдавила она специально для них максимально дружелюбную улыбку. — Вас не тронут.

Они не поверили, но она и не ждала подобного. Однако, сигнал послан, а это уже начало контакта. Ибо она не сомневалась, Чико эту Санчес действительно не отпустит, и раз так, офицерам придется раскошеливаться и обеспечивать этой семье защиту.

— Ты оказалась права, дьявол тебя подери! — закричал Карлос, когда она вошла. В руках он себя больше не держал, ярость рвалась наружу, ища выхода. — Почему, ну почему вы свалились на мою голову?!

Кассандра равнодушно пожала плечами.

— Так бывает. Жизнь есть жизнь.

— Жизнь?.. — Он зарядил длинную тираду, состоящую в основном из угроз, описаний различных способов, с помощью которых можно максимально болезненно лишить человека жизни, да и просто трехэтажных фразеологизмов. Кассандра слушала вполуха, понимая его состояние, понимая так же, что Малыша поведут другие, им же с девчонками предстоит решать иную задачу. И действительно, спустя какое-то время в ушах раздался голос Катарины:

— Отставить! Вылезайте, пусть едут! Мы вас подберем!

— Так точно, — донесся голосок Мии.

— Тридцать шестое звено — следуйте за ними. Ничего не предпринимать, не мешать. Ваша задача — охрана.

— Так точно! — раздался голос комвзвода «тридцать шестерки», так же участвующей в операции.

— Уехали, — произнесла она вслух, перебивая собеседника. Карлос недоуменно поднял глаза. — Все, камаррадо, она не твоя. Они уехали, и вряд ли ты сможешь что-то сделать.

Кассандра щелчком активировала визор и выбрала пятую иконку.

— «Ласточка» — «тринадцать-один». Я все еще наверху. Прошу указаний.

Пауза.

— «Тринадцать-один», — услышала она задумчивый голос Катарины, — представься. Нашим новым знакомым. Действуй согласно первому сценарию. После можешь уходить, они — не наша забота.

— Первому? — переспросила она.

— Так точно, первому, — подтвердила ответственная за операцию.

— Поняла, действую, — отрапортовала Кассандра и смахнула с лица визор. На душе было неспокойно. Первый сценарий используется очень редко, действительно, когда откатить что-либо назад невозможно.

— Карлос, будем знакомы, — вновь улыбнулась она, самой дружелюбной из своих змеиных улыбок, оборачиваясь к камаррадо. — Лейтенант Лаваль, корпус королевских телохранителей. Тот парнишка, что уехал с твоей невестой… Твоей бывшей невестой, — поправилась она, — мой охраняемый объект. Кто он — тебе знать не нужно, но ты и сам должен понять, что тронуть его тебе не дадут. Как и ее семью.

Карлос застыл с недонесенной к губам сигаретой. Видимо, у него были предположения относительно их личностей, но она все равно сумела его удивить.

— Так что думай, Карлос, что тебе делать дальше. Настоятельно рекомендую взвесить всё, прежде чем принимать решение. С тобой еще поговорят наши люди, но позже, так что будь готов.

В этот момент, подтверждая ее слова, на кухню вбежал один из бандитов, кажется, Пантера назвала его Мигелем.

— Карлос, там это!.. Они…

— Взяли машину и уехали в неизвестном направлении, — перебил собеседник вошедшего. Тот кивнул.

— Ну, да. А откуда ты?..

Карлос, смотревший мрачнее тучи, злобно хмыкнул.

— От нее. — Затем покачал головой и произнес коварным голосом, переглянувшись с вошедшим.

— Говоришь, королевский телохранитель?..

Кассандра ушла в боевой режим раньше, чем они начали действовать, одновременно активируя бабочки. Податься вперед, уход. Блок, разворот, вывернуть руку вошедшего. Пихнуть лицом в стену. Вновь уход, теперь подпихнуть самого Карлоса, пронесшегося мимо на скорости своего разбега и растянувшегося на полу. Новый удар по вошедшему, бабочкой в плечо. Разворот, встретить Карлоса, более похожего на дикого вепря, чем на человека. Удар в лицо. Не сильный, главная цель удара — чуть повернуть запястье на обратном ходу, рассекая кожу на щеке, почти рядом с носом. Кровь, порез — это то, что остужает пыл, то, что сейчас нужно, а никак не коварные удары на выключение сознания.

— Стоять! — произнесла она, выхватывая один из игольников и давая очередь из трех-четырех игл в плечо вошедшему. Не закричала, просто громко сказала, на всю кухню, но и этого оказалось достаточно. Карлос замер, недоуменно прикладывая руку к порезу: с ее точки зрения не особо глубокому, но с его — весьма даже недурственному. Перевела взгляд на его напарника, отброшенного очередью в угол и плавно осевшего на пол. Тот был в сознании, но она ему не завидовала — плечо, прошитое иглами, не позволяло левой руке двигаться, на правой же, выше предплечья, был порез. Капитальный, кровь хлестала, как из фонтана. Артерия.

— Тигренок! — закричала она, чувствуя незримое присутствие сестры только что уехавшей «невесты» за углом. — Тигренок! Быстро сюда!

Та повиновалась, вошла. Увидев кровь, испуганно ойкнула. Но то ли благодаря сестре-медику, то ли неблагополучному району, в котором выросла, то ли природному иммунитету, в обморок не хлопнулась.

— Жгут, быстро! Есть дома жгут?

Кивнула.

— Неси! Бегом! Жгутом перетянещь ему руку выше раны, — обернулась она к Карлосу. — И вызывайте скорую — сами вы ему артерию не залатаете. И чем скорее — тем лучше!

— Сука! — прошептал тот. Кассандра в ответ лишь мило улыбнулась.

— Ты сам виноват. Зачем приказал своему человеку напасть?

— Знайте, мы не ищем ссоры, — продолжила она, назидательно пройдясь по кухне. — Нам наплевать на то, чем вы занимаетесь в жизни, мы не гвардия и не безопасность. Но если попробуете сделать гадости охраняемым нами объектам… — Она картинно скривилась и покачала головой, обращаясь скорее к сидящему на полу раненому, в качестве объекта вброса информации. — Повторюсь, после такого ваша банда будет существовать лишь до следующего утра. К этому времени мы положим всех вас, невзирая на причастность или непричастность к инциденту. Ничего личного, жизнь есть жизнь.

Так что повторюсь, Карлос, подумай, стоит ли начинать войну из-за какой-то шлюхи?

Затем развернулась и под ошарашенное молчание направилась к выходу.

* * *

Январь 2448 г., Венера, Альфа.

Палец нажал на звонок. Лана огляделась — внутри ее колотило. Там, внизу, при девчонке она не могла показать этого, но сейчас эмоции дали волю. Только бы успеть собраться, когда дверь откроется! Только бы успеть собраться!..

Итак, район небогатый. Бывают и хуже, но бывают и лучше. Дом, с поправкой на район, относился к категории «не очень» — были под этим куполом здания и посолиднее. Хотя, победнее были тоже Подъезд узкий, но чистый, стены покрашены в ровный матовый цвет, не разрисованы различными граффити, непристойными словами или пошлыми картинками, как бывает в иных подъездах. И удивительное дело, на площадке между этажами стояли цветы, заботливо ухаживаемые жильцами (ибо в стандартный пакет обслуживания компаний ЖКХ такая услуга не входит). То есть, Хуана нельзя назвать выходцем из откровенных трущоб — жизнь у него все-таки полегче некоторых.

Видимо, благодаря этому у него было время для учебы и саморазвития — девчонки говорили, что мальчик он умный, грамотный, и хоть не пытается показывать, что умнее их, но такое не спрячешь. Но в то же время это должен быть боевитый мальчик — ибо район и дом все же свидетельствуют о низком достатке и социальном статусе, а таким, чтобы пробиться, нужно быть очень настойчивыми.

Дверь открылась, когда она потеряла терпение и хотела нажать на звонок вновь. Смысла в этом в общем-то не много, домовой искин, если хозяева дома, сообщит о ней и с первого раза, но привычка есть привычка. На пороге стояла женщина средних лет, достаточно красивая, следящая за внешностью. Но не на уровне моложавых кукол, все свободное время отдающих косметике, процедурам, массажам и подтяжкам, живущим только ради этого, а на уровне человека, который себя уважает и делает это в первую очередь ради того, чтобы близким людям не было за нее стыдно. Лана так же зауважала эту сеньору, еще не начав с нею говорить.

Взгляд той был спокоен, в глазах плескалась сила — будто перед тобой львица, хищница, защищающая детенышей и знающая, что способна защитить их от любой угрозы. Он напоминал рентгеновский луч, пронзающий все на свете, оценивающий в собеседнике мельчайшие детали. Даже те, на которые в обычной жизни не обращаешь внимания. Сеньора смотрела спокойно, с величием истинной львицы, и ни экзотическая форма Ланы, ни винтовка на плече не производили на нее ровным счетом никакого впечатления.

Наконец, сделав для себя определенные выводы, она распахнула дверь шире и улыбнулась.

— Добрый день. Что-то случилось? Что-то с Хуаном?

— Я могу войти? — Лана почувствовала себя неловко. Поймала себя на мысли, что лучше еще раз поговорить с комиссаром, или с директором галереи, или даже с десятком тысяч комиссаров и директоров вместе взятых, чем разговаривать с нею. Ибо как вести себя с ними она знала. Как общаться с ней — даже не представляла.

— Входи. — Женщина пропустила ее. Лана вошла, и сразу, как положено по инструкции, пошла прямо по коридору, оценивая возможные угрозы в квартире. И вдруг ее настиг голос:

— У нас разуваются.

Девушка недоуменно обернулась. Да, не ожидала такого! Не с первой минуты. Глаза женщины были прищурены, от них отдавало оценивающей неприязнью. И нужно было срочно, очень срочно убедить ее в отсутствии дурных намерений.

Лана отдала себе отчет, что боится ее. Чем-то она напоминала его превосходительство, в общении с ним испытываешь те же чувства. Однако, находить общий язык надо, убеждать в лояльности, в том числе идти на уступки.

— Простите, я на службе. Не возражаете, если я нарушу традиции? — выдавила она, готовясь, если придется, в самом деле разуться.

— Да, конечно, дитя. Ничего, если буду называть тебя так?

Женщина довольно улыбнулась, и Лана почувствовала, как гора сваливается с плеч. Проверка пройдена, ее, ссыкуху, поставили на место, обозначив рамки общения. Ну, слава богу!

— Стефания Шимановская, так? — спросила она. Сеньора кивнула.

— С моим сыном что-то случилось? Опять что-то натворил?

Девушка покачала головой.

— Я не по поводу него. Я… — Она сбилась. Но сеньора вновь улыбнулась, и волнение отпустило. — Вас хочет видеть одна особа.

— Коронованная? — прищурились глаза сеньоры. Лана кивнула.

— Эта особа познакомилась с вашим сыном и…

— Изабелла, да?

Отвечать не требовалось.

— Блондинос, которая хорошо танцует? Все-таки она и есть Изабелла Веласкес!

— Хуан говорил вам?

Сеньора Стефания покачала головой.

— Нет, я сама догадалась. Ну, что это может быть она. Однажды он ушел, не выключив терминал, и ее имя осталось написанным в поисковике.

— Она искала его. — Почувствовав себя неловко, Лана переместила винтовку из-за плеча в руки и принялась теребить пальцем защелку оптического прицела. — Вначале не могла, была на Земле. Слышали, на нее покушались? — Сеньора Стефания кивнула. — А потом у нее не получалось. Она не знала, кто он. Не знала фамилии.

— И ей никто не подсказал?

Лана кисло скривилась.

— Отец наказал ее, таким вот образом. За безрассудное поведение. Лишил поддержки.

Губы сеньоры Стефании растянулись в веселой усмешке.

— Да уж, в фантазии его превосходительству не откажешь! А сегодня, наконец, она его нашла.

— Да. И мне бы хотелось… В общем… — Лана вновь почувствовала себя школьницей, прогулявшей урок и трясущейся под грозным маминым взглядом. — В общем, она не знает, что Хуан у нас, — сформулировала она. — В корпусе.

— Почему?

Хороший вопрос. Лану саму он ставил в тупик. Она задавала его себе всю дорогу от школы, не находя ответа. И сейчас надо было срочно придумать версию, убедив эту женщину помочь ей.

— Наверное, рано. Его для чего-то взяли, к чему-то готовят, а тут она со своей любовью…

Глаза сеньоры Стефании сверкнули; это был злой блеск, огонь неприязни. Она задела какую-то струну, которая отдавалась в душе крайне болезненно.

— А тут она со своей любовью, — повторила хозяйка квартиры вслед за ней. Думала она в этот момент явно не об Изабелле. — И что ты хочешь от меня? Ты же хочешь, верно?

— Верно. — Лана и не пыталась скрывать. — Я хочу, чтоб вы помогли мне. Прикрыли. Это я виновата, что она вышла на него, я помогла ей в поисках. Я сама ничего не знала, получилось случайно. Дело в том, что она знает кто он, но не знает, что он и мальчик, принятый к нам недавно, одно и то же лицо. Понимаете?

— И если узнает, у тебя будут проблемы, — усмехнулась сеньора Стефания. Лана покраснела.

— Это трудно?

Женщина пожала плечами.

— Зачем мне это?

— Я не знаю, для чего его приняли, для чего готовят, — продолжила Лана, понимая, что это похоже на канючиние маленького ребенка, просящего конфетку. — Но офицеры ничего не делают просто так, и если они скрыли его, тщательнейшим образом подметя следы, а она свалится на голову, как крыша купола…

Лицо сеньоры Стефании вновь подернулось рябью неприязни. Затем губы расплылись в недоброй усмешке.

— Не дрейфь, помогу. Но чтобы ты знала, не ради тебя, потому не благодари

— Так точно! Спасибо, сеньора! — вытянулась Лана, про себя облегченно вздыхая.

— Повторюсь, не ради тебя! — повысила голос женщина. — А потому, что Хуан — мой сын. Ты же пообещай, что будешь держать ее как можно дальше от него. Сделаешь все, от тебя зависящее.

— Но офицеры… И ее величество…

— Это от тебя не зависит, — покачала головой сеньора Стефания. — Этого я не требую. Только то, что по силам.

Лана кивнула.

— Хорошо, иди, осматривай тут всё. Пусть поднимается.

Поднималась Изабелла на ватных ногах, ощущая предательскую дрожь по всему телу. Она боялась. Чего? Не знала. Нет, Хуана там нет, Лана уже сообщила об этом, но она и не ожидала его увидеть. Слишком хорошо его спрятали, чтобы найти его дома, это не просто так. Тогда что? Боялась не понравиться этой женщине? Что прогонит, ничего не скажет? Посчитает пустышкой, удовлетворяющей минутную прихоть?

Наверное, все вместе.

Дверь открылась. Первой внутрь юркнула Мамочка. Затем она. Замыкала процессию Мэри, аккуратно прикрывшая за собой дверь. Две девочки группы-два остались на лестнице.

Квартирка оказалась маленькой до неприличия. Узкий, очень узкий коридор со встроенным шкафом в прихожей. Низкие потолки. Комната. Бэль заглянула комнату, мимо которой проходила. Маленькая, буквально клетушка! Как в такой можно жить?

— У нас разуваются, — услышала она за спиной грозный голос. Обернулась. Раскрыла рот, пытаясь что-то сказать, но не выдавила ни слова. Перед ней стояла сеньора, примерно ровесница матери. Но что это была за сеньора! Грозная! Сильная! Глаза ее будто сыпали искрами!

— Что? — переспросила она, придя в себя.

— Я говорю, у нас разуваются, — произнесла хозяйка квартиры, а это, несомненно была она. — Они на службе, им можно — так и быть. Но ты в гостях.

— Ах да, конечно!.. — пробормотала Изабелла, глазея по сторонам, ища поддержки и пытаясь понять, что делать. Мэри, вошедшая вслед за нею в комнату, отвернулась. Мамочка и не поворачивалась, но Изабелла почувствовала, что она так же устранится от проблемы. Лана же находилась где-то там, дальше в квартире, и помочь не могла тем более.

— Конечно, в гостях… — выдавила она и пошла назад, к двери. Да, унижение. Да, она, Изабелла Веласкес, выполняющая глупую прихоть…

Но с другой стороны ей НУЖНО договориться с этой сеньорой. Нужно показать, что она не такая, как та о ней думает (а думает несомненно в негативном ключе). И для начала стоит соблюсти чужую национальную традицию и разуться у входа.

Сапоги слезать не хотели. Она нервничала, дергала их, под равнодушным взглядом сеньоры и гробовое молчание собственной охраны, но от этого процесс быстрее не шел. Наконец, у нее получилось — второй сапог соскользнул на пол.

Почему она не нравится этой женщине? Из-за дурной славы гуляки и повесы? Какой матери понравится, если твой сын будет встречаться с подобной! Или из-за того, что она — принцесса? Скорее всего, и из-за того, и из-за того. Но чего в ее негативе больше? От этого вопроса зависело, в каком ключе следует разговаривать. Но в любом случае нужно показать, что она совсем не такая. Не гордая надменная принцесса-аристократка, считающая всех вокруг безродным быдлом, и не скучающая пустышка. И она докажет это!

Хозяйка поманила ее за собой, она пошла за ней в сторону кухни, самого дальнего помещения в конце коридора. Но по дороге наткнулась на другую комнату, еще меньше, чем первая. Это была ЕГО комната, она поняла, почувствовала это. Да и сложно такое не почувствовать — лежащие там и сям вещи, создающие эффект нарочитой небрежности, виртуальный терминал игровой модели, гантели в углу возле кровати, полное отсутствие зеркал на стене и косметических принадлежностей на полках… Это могла быть только комната мальчика и ничья больше.

…И диск. Большой квадрат с изображенными на нем пятью президентами Северной Америки, высеченными в скале на фоне небесно-голубого неба, с надписью «Глубокий пурпур». Тот самый.

Не спрашиваясь, она вошла — ноги сами понесли ее. Взяла с полки коробку, открыла. Вытащила до половины черный антикварный супервинил диска. Из груди вырвался тяжелый вздох.

Она чувствовала, мать Хуана стоит сзади и смотрит на нее. И что симпатия смещается в ее пользу. Обернулась, как бы объясняя:

— Ему подарили это, когда мы были вместе. В Королевской галерее.

Сеньора молчала. Тогда Бэль повернулась к стенке и принялась изучать вещи, стоявшие на полках. Две из них ее заинтересовали — ее собственный навигатор, который она ему подарила, и большой, около метра в длину, пластиковый корабль, явно склеенный вручную. Какой-то древний броненосец — корабль имел широкий корпус, четыре паровых трубы и большие двудульные башни-пушки спереди и сзади. Руки сами потянулись к кораблю. Тяжелый! На подставке была выгравирована надпись: «Хуанито от Хуана Карлоса»

— Это его друг делает, — пояснила хозяйка квартиры. Бэль кивнула и поставила на место. — Чай, кофе, мате?

— Кофе, пожалуйста… — Из ее груди вновь вырвался тяжелый вздох.

Кухонька была не менее убогая, чем остальная квартира. Нет, в ней было абсолютно все, что нужно современному человеку для приготовления завтрака, обеда или ужина, но помещалось это на такой смешной площади, что было откровенно не смешно. Интересно, есть ли квартиры еще меньшего размера? И сколько людей на планете ютятся в таких?

Кофе пили почти молча. Напиток был откровенно дрянной, но она чувствовала, что хозяйка достала свой самый лучший, из каких-то неприкосновенных запасов — в жизни, ежедневно, они пьют еще более дрянной и еще более дешевый. Наконец, помолчав, начала разговор, сразу перейдя к делу:

— Мне нравится Хуан. Я люблю его.

— Сколько раз вы виделись? — улыбнулась сеньора, откидываясь на стуле, продолжая пронзать ее колючим взглядом.

— Два. Но я искала его! — чуть не перешла на крик Изабелла. — Честно, искала! Но не могла найти. Сначала меня увезли, а потом… Потом…

Сеньора Стефания, как звали мать Хуана, кивнула — понимала. Кажется, к этому моменту она претензий не имела, но только к этому моменту.

— Ты уверена, что это любовь? — усмехнулись ее глаза.

— А вы как думаете? Столько искать, потратить столько сил ради прихоти?

— Кто тебя знает! — задумчиво покачала она головой, голос ее сквозил иронией. Бэль чувствовала, она специально ее провоцирует, проверяет, но сорвалась, как последняя девчонка:

— Это неправда! Я не такая! И это никакая не прихоть! Я правда люблю его и хочу найти!

Никакого эффекта. Сеньора Стефания продолжала пронизывать ее делано-равнодушным взглядом.

— Мне жаль, — взяла себя в руки Бэль, — что не могла помочь ему. Я знаю, что его заказали, его одноклассник, Бенито Кампос. — Лицо сеньоры Стефании при этих словах посерело. — Я с ним только что разговаривала, и поверьте, он запомнит этот разговор на всю жизнь. Но раньше — не могла. Простите.

— Я не осуждаю тебя, — покачала головой сеньора. — Понимаю. — Помолчала. — Он тебя искал. Но не нашел.

— Потому, что меня не было! — Изабелла почувствовала, что из глаз готовы политься слезы. — Поверьте, я люблю его! И это не прихоть! Да, я взбалмошная! Я… Аристократка! — сформулировала она. — Но я изменилась. Уже изменилась. И после покушения, и пока искала его. И изменюсь еще. И мне плевать, кто он, каково его происхождение. Я хочу быть с ним, несмотря ни на что. Кем бы он ни был.

— А твоя мать?

Изабелла пожала плечами.

— А что она мне сделает? Я представлю его маме, она убедится, что он достойный человек, и…

— И? — Губы сеньоры Стефании медово растянулись, но в глазах появилась сталь.

— И поможет ему, — закончила Бэль, но без особой уверенности. — Поможет встать на ноги. Заняться чем-то полезным, достойным.

— Достойным тебя? Дочери Леи Веласкес?

Изабелла почувствовала себя окончательно сбитой с толку. Но это был ее бой, и она не могла его проиграть.

— Мама сама была замужем за человеком неблагородного происхождения, — нашла она аргумент. — Она должна принять Хуана. И примет. Я обещаю.

— И что из всего этого вышло? Из ее замужества? — в лицо усмехнулась сеньора Стефания. — Ну-ка, напомни?

Бэль посерела. Да, не тот она выбрала аргумент, ой не тот!

— Ну, что же ты замолчала? — издевалась сеньора Стефания. — Давай, говори: «Они развелись».

— Они развелись, — повторила Изабелла.

— А почему они развелись? — голос женщины так и лучился ехидством.

— Я была маленькая, — попробовала уйти от темы Изабелла, но это, естественно, было бесполезно.

— Зато я — нет. И я внимательно следила за историей отношений в королевской семье. Как, впрочем, и вся Венера.

— Твоя мать выскочила за отца из опасения, что ее мать, лежащая с болезнью, знающая, что проживет не долго, насильно выдаст ее замуж, — сверкнули глаза сеньоры Стефании. Она не собиралась щадить ее, и Изабелла понимала, что была в своем праве. — Предвосхитила события, перестраховалась. И короновавшись, сделала все возможное, чтобы дистанцироваться от мужа, «презренного быдла». Указать ему место. Она подставляла его, выставляла посмешищем. Игралась им. Делала дураком. С одной единственной целью — чтобы показать аристократии, своему кругу, что она — это она, королева, а он — всего лишь плебей на ее службе, и никак не может запятнать ее честь и достоинство, несмотря на брак.

Дальше — больше. Помнишь, что было, когда он взбрыкнул? Попытался заставить ее с собой считаться?

Изабелла была готова провалиться сквозь землю, но земля не проваливалась.

— Она запретила ему видеться с детьми! — повысила голос сеньора Стефания. Изабелла поняла, сей факт возмущал ее особенно. И не только ее, далеко не только ее. — Она держала его за карманного бухгалтера, делающего грязную работу, но когда не нужен, мирно сидящего в кармане в режиме ожидания. Недостойного даже того, чтобы видеться с детьми. Собственными детьми! Которых она родила от него, а не от какого-то постороннего аристократа!

Дети, Изабелла! Как назвать человека, использующего для шантажа собственных детей?

Бэль поняла такую резкую реакцию этой женщины. Ей было все равно на ее славу и «приключения», обсуждавшиеся в свое время в сетях. Ей было все равно, что она — аристократка, и даже принцесса. Всё это затмевало то, что она — дочь своей матери, Леи Веласкес, которую презирала и люто ненавидела. И девушка не знала, что можно сказать в оправдание, в защиту. Ибо все, что сеньора Стефания говорила, было именно так.

— Ты неплохая девушка, — усмехнулась хозяйка, сверкнув глазами, подводя итог своей речи. — Но я не хочу такую судьбу для своего сына. Он — не сеньор Серхио, он не выдержит такого.

— Но я не… — Изабелла почувствовала, что по щекам текут горячие влажные капли, а глаза щиплет.

— Ты — нет, — кивнула женщина. — Ты — не она, да. Но она, — она указала пальцем в потолок, — она! И ты ничего не сможешь сделать против нее.

— Я буду бороться! — воскликнула Бэль. По щекам текло два ручья. — Я смогу убедить, что Хуан — хороший! Чтобы она приняла его!

— Хорошо, допустим. Подчеркну, допустим, не факт, что она пойдет у тебя на поводу. А как же аристократия? Как же эта гнилая прослойка общества, к которой вы принадлежите? Как они отнесутся к Хуану, и что за этим последует? Сможешь ли ты защитить его от них? Всех них?

Нет, не сможешь! — словно выплюнула сеньора Стефания. — Как бы ты его ни любила, на него, сына проститутки и быдло из быдл, начнется охота. Травля. И какой бы он ни был талантливый, какой бы ни был одаренный, он не сможет ничего им доказать.

Его сотрут в порошок, ваше высочество. Уничтожат морально. Он будет драться, до последнего, поставит на кон все, но проиграет, ибо у него изначально не будет шансов. Поверь, я знаю своего мальчика, знаю, что говорю. Это раздавит его. Он не сможет жить в унижении, подстроившись, как твой отец. Он не из таких. А значит…

Что «значит» сеньора Стефания не сказала. Но это и не требовалось.

— И все это, — грустно выдавила она, — только если твоя мать его примет и защитит. Что, зная ее, под большим вопросом.

Но и это еще не все. — Она не закончила. — А что произойдет, если ты поддашься, поверишь сплетням, распускаемым знатью и оттолкнешь его? Что с ним будет в этом случае?

А если ты его разлюбишь?

Пауза.

— У него не будет обратной дороги, пойми. Это один раз и навсегда. Как и у твоего отца. Но повторюсь, он — не сеньор Серхио, он так не сможет.

Вздох.

— Я — мать. Ты — мать будущая. Ты ведь станешь ею, рано или поздно. Так пойми меня правильно, как мать — мать. Я не против тебя. Я просто желаю добра своему ребенку.

Не ищи его. Оставь в покое. Откажись. Если любишь.

— Ты понравилась ему, не буду скрывать, — оговорилась она. — Но есть вещи, которые выше нас, выше всего этого. Дай моему сыну жить своей жизнью, не калечь его. Оставь свой мир себе, а ему — его.

— Это все, что я хочу сказать, ваше высочество. Прости меня, если задела, но думаю, мы должны быть честны друг с другом, не так ли?

Бэль промолчала.

— Прощай.

— Прощайте, сеньора… — Она кивнула и встала. Не чувствуя ног добралась до двери, где ее встретила бледная, как мел, Лана, которая и помогла обуться. Уже выходя, чувствуя взгляд сеньоры Стефании за спиной, она обернулась:

— Может, все же скажете, где он?

Та покачала головой.

— Зачем? С ним все в порядке. Он в безопасности.

— Я хочу с ним встретиться. Несмотря ни на что.

— Хорошо, встретитесь, — пожала та плечами. — А что потом?

И сама же продолжила:

— А потом начнется ваш роман, это безумие, которое не остановит и «Экспресс любви» на полном ходу. И все случится ровно так, как я тебе сказала.

Ты не сможешь защитить его. Ваша семья не сможет защитить его. Никто этого не сможет. Особенно твоя мать.

Ты уже взрослая девочка, Изабелла. И все понимаешь. Так сделай последний шаг — отпусти его. Отпусти, если на самом деле любишь. Откажись. Этим ты спасешь его. Спасешь на самом деле, даже если он не узнает.

Бэль хотела сказать что-то в ответ, но вновь почувствовала предательскую влагу на глазах и быстрее пули выскочила за дверь.

Она неслась по лестнице, как угорелая, перепрыгивая через несколько ступенек, и успела добежать до машины. И только там, уткнувшись в подушку кресла, разревелась.

Она рыдала так, как не рыдала никогда. Это была боль: сплошная боль, без конца и края. Счастье, мечта, к которой столько стремилась, оказалась фикцией, химерой.

Да, она может найти Хуана. Может надавить на отца, тот откроет его местонахождение. Но действительно, что будет после этого?

Они могут принять Хуана, как ее любовника. Партнера по танцам или еще кого-то, в свое время она сочинила много сценариев, как вытащить его наверх. Но «партнер по танцам», с которым она спит, и муж, спутник жизни — совершенно разные вещи.

И отец, и тем более мать горой встанут против. И она, действительно, совершенно ничего не сможет им противопоставить. Она — никто, и слава богу, что хоть это недавно поняла.

А Хуан… Сеньора Стефания права, он не сможет терпеть обиды. Во всяком случае, тот Хуан, которого она помнит. Этот юный бандит Кампос — наглядный пример; он дрался с ним, бился не на жизнь, а на смерть, и вышел победителем. Так же будет драться и с любым другим противником, из любого другого круга.

Но одного этого недостаточно. Их миры слишком разные, чтобы победить ЗДЕСЬ.

Это будет конец, финиш. Финиш ЕЕ Хуана, которого погубит она, и только она. А другой, отчаявшийся и сломленный, ей не нужен. И виновата во всем будет взбалмошная девчонка по имени Изабелла Веласкес.

Слезы хлынули вновь. Она не чувствовала, как уткнулась в заботливое твердое плечо, как ее обняла рука в доспехе. Как ладонь со скинутой латной перчаткой принялась нежно гладить по волосам. Как мягкий голос что-то говорил медленным речитативом, похожим на колыбельную песню. Ей было плохо. Так плохо еще не было никогда. И вряд ли когда-нибудь будет.

Ибо это должно быть ее решение. Не его, не мамы, не отца и не сеньоры Стефании. И она примет его — должна принять. Вот выплакается и примет, благо, до дворца ехать далеко. И забудет. Всё-всё забудет!

Потому, что любит.

* * *

Из объятий Морфея меня вывела тряска. Будто землетрясение какое, или болтанка при взлете орбитального челнока.

— Хуан! Хуа-ан!!! Проснись!!!

В голосе паника. Я подскочил, входя в боевой режим, готовый ко всему…

…Но тут же опал. Перед кроватью нашего гостиничного номера на стуле, закинув ногу на ногу, сидела Катарина. Вся из себя, в парадном кителе, волосы накручены и уложены. Глаза довольно сверкают, на губах улыбка сытой кошки.

— Хуан, кто это?! — прошептала Марина, надвигая одеяло до подбородка. Кажется, она была на грани истерики.

Я подбадривающее улыбнулся.

— Свои, не дрейфь.

— Что значит, свои? — хлопнула она глазами — Ты ее знаешь? Это твоя знакомая?

— Да, знакомая. — Я устало упал назад на кровать. Потянулся. — Катюша, ты чего приперлась?

— Грубо, Чико, — бесстрастным голосом проговорила та. — Дерзишь старшим. Нехорошо!

— Да перестань ты! Не трясись! — Я постарался, чтобы новая улыбка, адресованная Марине, выглядела как можно более успокаивающей. — Ничего она нам не сделает. Я же говорю, все в порядке.

— Но она в форме! — возразила та.

Я приподнялся и посмотрел в ее глаза, пытаясь воздействовать, как учила Лопес. Вряд ли получалось, но в свои права вступала банальная психология, а на этом поле у меня шансы были.

— Марин, все нормально.

Понимание медленно-медленно проступало в ее глазах, растворяя на пути исторически устоявшиеся стереотипные барьеры. Вначале исчез страх, потом пришло недоумение. Затем появилась злость, и моя новоиспеченная жена подалась вперед:

— Что происходит, Хуан?!!

Так-так, гневные нотки. Но пока только нотки. Я миролюбиво пожал плечами, разрывая контакт.

— За мной пришли. Нужно ехать. Дела.

— Какие дела? Куда ехать?

— Не знаю. Но думаю, она скажет, — кивнул я на Лока Идальгу.

— Кто эта женщина? Что вообще происходит?

Я вновь потер виски, пытаясь прийти в себя. Голова раскалывалась. Дело в том, что, несмотря на детоксин, вчера мы вновь употребляли. Не много, совсем чуть-чуть, не сравнить с моим предыдущим запоем. Просто, чтоб отпраздновать знаковое событие. Но на старые дрожжи получилось ой-йой-ой. А похмелье — страшная штука, даже такое слабое.

Что происходит? Если честно, я и сам хотел бы это осознать. Не ЗНАТЬ — я знал. Как теоретик, следящий за происходящим со стороны. А ОСОЗНАТЬ, прочувствовать, вжиться. Принять и решить, как быть дальше. Что делать, через день? Через месяц? Через год? И особенно прямо сейчас, ибо с последним были самые большие сложности.

— Она — королевский телохранитель, — наконец, ответил я. — Майор. Позывной «Ласточка». Моя знакомая.

— И по совместительству куратор, — добавила «Ласточка», вроде бы без эмоций, но я слышал в голосе столько яда, что это не могло быть истиной.

— Куратор? — автоматически повторила Марина.

— Куратор, куратор, — кивнула Катюша. — Твой муж не сказал тебе?

— Муж?..

Марине тоже было сложно принять новый статус, как и мне. Слишком мало мы были знакомы, слишком резкие перемены произошли за каких-то несколько часов.

— Конечно, не сказал. — Лока Идальга и усмехнулась. — Хуан, ты в своем уме? Я понимаю, одно дело ездить по ушам простой девочке с района. Но если эта девочка стала твоей женой, твоей семьей, она достойна хотя бы знать, что происходит. Не считаешь?

Я замотал головой, пытаясь избавиться от наваждения. Слишком резкие перемены, слишком мало я все обдумал. И как оказалось, слишком заоблачные строил планы.

— А ей это надо, все знать?

Глаза Катарины блеснули разъяренным блеском.

— Хуан, СЕМЬЯ — это семья! Это понятие свято! Ты можешь трахать кого угодно и сколько угодно, но если связываешься законными узами, должен отдавать отчет, что теперь жизнь пойдет совершенно иначе! Ты ведь и дальше собирался ездить ей по ушам, так?

Отвечать не требовалось.

— Тогда продолжу я, как человек, обязанный исправлять твои ошибки. Особенно сделанные по глупости. — Она повернулась к Марине.

— Он — мой подопечный. В данный момент проходит обучение в корпусе королевских телохранителей, как первый мальчик за всю его историю. Экспериментальный проект. Нет, он не бандит, и эта куртка была нужна для антуража при проведении боевой операции. Да, он, действительно, проходил испытание кровью, совершал первое в жизни убийство по приказу, здесь этот сеньор тебе не врал.

«Банда» же, в которую он входит, это мы. На самом деле это не совсем неправда: если посмотреть под определенным углом, наша структура очень похожа на банду, так что тут он скорее недоговаривал, чем врал. Мы, как и бандиты, не соблюдаем законов, не подчиняемся правоохранительной системе, не чтим исконные ценности людей, вроде права на жизнь, и соблюдаем некоторые кровавые традиции, вроде мщения за своих, как это делают эскадроны.

Так что мы и есть те люди, которые будут отвечать за твою безопасность и безопасность твоей семьи. — Она улыбнулась, глаза ее переместились на меня. — Чико, ничего не хочешь добавить?

Я пришел в себя окончательно, боль отступила. Когда она начала говорить таким поучающим тоном, я расслабился, почувствовал себя в своей тарелке. Лучше уж знакомые нотки, пусть и недовольные. Зато будто дома очутился, в родной каюте!

— У тебя хорошо получается, Катюш. — Я демонстративно потянулся. — Продолжай.

— Нет, видали нахала?! — пробормотала она, сделав вид, что недовольна. — Ни стыда, ни совести! Хорошо, — вновь обернулась к моей… Жене.

— В связи с тем, что корпус — структура засекреченная, и в обществе достаточно одиозная, для членов семей наших… Сотрудников, — косой взгляд на меня, — существует специальная программа защиты. Тебе и твоим близким придется пройти ряд неприятных бюрократических процедур, получений различных допусков, но в обмен мы гарантируем вашу неприкосновенность со стороны различных деструктивных сил.

— Короче, они уже разобрались с твоим Карлосом, — перевел я. — Объяснили ему и его начальству, что к чему. И тот наверняка проникся.

— Да, с ним поговорили, — кивнула Катарина. — Своего бывшего жениха можешь не опасаться. Решение, как дальше будет осуществляться ваша охрана, еще не принято, пока, уж извини, за вами будет наблюдать наша оперативная группа, так что предупреди родных. Поясни, чтобы не боялись и не пытались мешать — это наша работа. — Она улыбнулась, почти искренне. — Что ж, пока всё, с тобой свяжутся. За подробностями и претензиями обращайся к своему мужу.

Она поднялась.

— Хуан, у тебя десять минут, иначе побежишь за машиной пешком, до самого конвертоплана. В качестве утренней разминки.

Затем развернулась и ушла, оставив меня в смятении.

Только теперь моя… Жена обернулась, и, еле сдерживая эмоции, спросила:

— Это правда?

Мне было жаль ее. Я обещал защитить, и я был искренен. Но она ожидала совершенно другой защиты, более привычной и понятной. Например, что вместо одной банды ее будет охранять другая, в которой я, по ее мнению, со временем достигну карьерных высот, а значит, и она изменит свой социальный статус. Теперь же ее картина мира рушилась — она не представляла, как что работает в этой системе, как себя вести и чем чревата такая смена окружающей обстановки.

Ведь корпус — силовая структура, его бойцы носят погоны и имеют звания, а любая силовая структура для привычного ей мира — нечто, лежащее за барьером, «по той стороне жизни». И чтобы понять, как вести себя, ей потребуется время. Много времени. Которого у меня нет.

— Да. — Я виновато опустил глаза и грустно вздохнул. — Прости. Но я должен был вырвать тебя из его лап.

— Должен. Но не ВОТ ТАК же? — ее глаза заслезились. Я чувствовал, она близка к истерике, и самое мудрое, что можно в такой ситуации сделать, это оставить ее в одиночестве.

— Поверь, это лучше, чем гнилой мир криминала.

— Хуан, но это же не…

Я молча встал и пошел в ванную. При всем уважении к Лока Идальге, эта сучка действительно могла заставить бежать следом за машиной — в воспитательных целях.

— Так будет лучше, Марин. Ты поймешь.

* * *

— Ну, и зачем тебе это понадобилось? — ядовито усмехнулась Катарина, когда я сел в машину. В салоне находились все девчонки моего взвода, в полной броне и при оружии. Мне так же любезно протянули собственный скафандр и закрепленное за мной «Жало». Я пожал плечами, скидывая ненавистную куртку.

— Так будет лучше.

— Лучше для кого? Для нее? Ты понимаешь, в какие игры ее впутываешь? И что она будет полностью зависеть от твоего хорошего поведения?

— Ну, ведь именно поэтому ты согласилась на эту авантюру, не так ли? Только потому и отзвонилась, приказав разрешить оформить мне брак, как военнослужащему? Чтобы была эта волшебная веревочка по имени «Марина», дергая за которую, можно было давить на вредного мальчика Ангелито, ведущего себя временами крайне неподобающим образом?

Катарина раскрыла рот, чтобы возразить, но тут же его захлопнула. Я про себя довольно усмехнулся. Что, сеньора, думала, это твоя партия? Ничего подобного!

— Это хомут, Хуан, — все-таки продолжила она нравоучения и покачала головой. — Что и как сделала я — мои сложности. Но о чем думал ты? Это хомут, ярмо! На тебя будут постоянно давить через нее, и ты будешь вынужден реагировать! И хорошо, если это будет Лея. Поверь, кроме нее на планете «давильщиков» хватает.

Лея не сделает тебе ничего, что выйдет за рамки воспитательного процесса. Ты — свой, член клана, в любом случае, что бы ни происходило дальше. А если придется схватиться с Феррейра?

— Давай не будем вдаваться в такие далекие дали? Текучку бы решить! — скривился и кивнул сидящим ближе всех Мие и Пауле. — Девчонки, помогите?

Так, в три руки, мы принялись надевать на меня бронированные детали скафандра, что в условиях низкой и мерно покачивающейся машины одному было делать не очень удобно. На какое-то время в салоне воцарилась тишина.

— Хуан, ты не ответил, — нарушила ее Катарина.

— Не ответил что?

— О чем ты думал? Ты вообще отдавал себе отчет о происходящем?

Как раз в этот момент девчонки застегнули на мне последнюю застежку, и я со вздохом повалился на сидение.

— Думал. Разумеется. Я что, по-твоему, совсем дебил, жениться после отходняка? На автопилоте? На первой встречной?

— Ну, на самом деле это главная версия произошедшего, — усмехнулась она.

— Что все уже знают? — Я оглядел лица своих девчонок. Те заулыбались и отвернулись. М-да, но иного я и не ждал. «Телеграф»!

— Все так и думают, что ты допился до того, что женился на первой встречной шлюхе, которую в пьяном угаре с помощью девчонок увез из под венца, из крайне собственнических побуждений, — улыбнулась Катарина. — И, Хуан, настоятельно рекомендую не противоречить этой версии. Наоборот, подливать масла в огонь. Ты был неадекватен, да, но сейчас поздно что-либо менять. Все понятно?

Я глубоко вздохнул. Политика!

— А что думают матери-командиры?

Она пожала плечами.

— Всем преподносится та же версия, даже членам Совета. Но те, кого ты называешь «решающими», собираются через час во дворце для выяснения этого вопроса — как именно они считают.

— По этому случаю праздник? — кивнул я на ее парадный превосходно выглаженный китель, завитые волосы и идеальную «парадную» раскраску на лице. — Что во дворец едешь?

Катарина кивнула.

— Что они решат — не знаю. Потому должна вытрусить из тебя душу, но понять, что же произошло на самом деле. Уж извини. — Она развела руками.

— Почему ты дала добро? — перевел я тему. Мне нужно было выяснить кое-что, только после я буду готов отвечать на ее вопросы. — Почему дала мне сделать этот шаг, совершить ошибку? Все ведь зависело от тебя, ты была богом этой операции.

Катарина хитро улыбнулась.

— Хуан, ты постоянно нас демонизируешь, перегибаешь палку. Особенно в отношении меня.

Пойми, взрослый, адекватный человек сам отвечает за свои поступки, только за ребенка и неполноценного решают другие. И ты, на мой взгляд, достаточно взрослый, чтобы самостоятельно спотыкаться по жизни, героически преодолевать препятствия, которые сам себе создаешь. К сожалению, несмотря на высокие слова о чужом опыте, люди учатся в основном на своем.

Ты должен научиться ответственности за поступки. Это важное умение, особенно если учесть, куда тебя готовят. Если случится что-то плохое, ты должен знать, это произошло по твоей вине, а не проклятых врагов/конкурентов/недоброжелателей. Тебе никто не обязан помогать, но все недруги будут рвать у тебя кусок из глотки — это объективный закон мироздания.

Сейчас ты совершил ошибку, на мой взгляд. Защитил девочку ценой ярма, хомута, поводка, который на тебя нацепят. Уже нацепили, — усмехнулась она. — Но ты должен сам понять, почему так произошло и как сделать, чтобы такого не повторилось. Не только в вопросах девочек, в любых вопросах. Как и осознать, что в будущем рядом не будет мудрой Катарины, или королевы, которые перекроют тебе кислород, если повернешь не туда.

Учись, Хуан. Учись думать и не делать ошибок. Ты ведь можешь, если захочешь.

— И да, ты прав, — хитро блеснули ее глаза. — Я позволила тебе сделать этот шаг специально. Ты слишком нехорошо куролесил последнюю неделю, думаю, небольшая точка давления на тебя не повредит. По крайней мере, до конца учебы. После, возможно, ты сможешь решить эту проблему — не такая она ужасная на самом деле.

— И еще, ты на самом деле военнослужащий, — подвела она свой монолог к концу. — Хоть и специфического подразделения. То есть, имеешь полное законное право связать себя узами брака без заявлений, сроков ожидания и проволочек, плевав на мнение кого бы то ни было. Я всего лишь сделала то, что сделал бы на моем месте любой командир — подтвердила твой статус. Извини, Хуан, но претензии по ошибкам не принимаются тем более.

Я откинул голову на подушку и закрыл глаза. Она права, кругом. Впрочем, как всегда.

Но мне не было грустно. Все, что она сказала, я прогнал в уме еще вчера, пока ехал с Мариной во дворец бракосочетаний. Тот самый, где у них была назначена церемония с ее бывшим. И то, что Катарина не будет вставлять палки в колеса, я предполагал, хотя сделать это она должна была совсем не из бескорыстных побуждений «любого командира». Единственный вопрос, который я задавал себе вновь и вновь, звучал так: «зачем»?

Я подставил не себя, я подставил прежде всего Марину и ее семью. Не она точка давления на меня, а совсем наоборот. Если я буду играть в игры с высокими ставками, а я буду это делать, она окажется первой жертвой. Почему вчера я решил, что смогу защитить, и что такой риск лучше, чем жить в рабстве у бандита? Хоть и влюбленного, но с особым собственническим менталитетом? Быть может все не так, и лучше ей было быть ТАМ? Почему я вообще взялся вдруг решать за других?

Я не знал ответ на эти вопросы. Но о произошедшем не жалел. Да и поздно жалеть — теперь, когда все свершилось, надо жить, а не жалеть. Но я сделал это, и твердо убежден, что сделал правильно.

— Это стоило того, — произнес я, открывая глаза. — Не могу объяснить, но если бы сейчас передо мной стоял выбор, сделать подобное еще раз, или нет, я бы повторил. — Я улыбнулся. — Так и передай королеве.

Катарина хрипло рассмеялась. Девчонки как сидели с отрешенным видом, так и не пытались лезть в разговор. Они тоже пребывали в шоке от моего поступка, и в себя придут не скоро.

— Кстати, а куда мы едем? — задал я вопрос, как-то отошедший на второй план. — Это не дорога во дворец.

— К шестнадцатой площадке, — ответила Катарина. — Это на крыше купола, недалеко от площади Святого Фернандо. Там вы сядете в конвертоплан и полетите в Сьерра-дель-Мьедо, на наш полигон. Пора тебе учиться стрелять из настоящего оружия, — усмехнулась она. — И изучать иные дисциплины, для которых дворец тесноват.

При слове «Сьерра-дель-Мьедо» некоторые из девчонок скривились. Так-так, лагерь службы вербовки, где девчонки проходят отсев — жесточайшие испытания не только физического, но и психологического плана. Вряд ли после подобного в памяти останутся приятные воспоминания. Но на самом деле это действительно мощный полигон, система полигонов, где можно полетать в атмосфере в скафандре, пострелять из деструктора и сделать еще много-много интересных вещей. Что ж, вот он, первый звоночек «второй фазы».

Я вновь откинул голову на подушку и активировал перед глазами навигатор, забытый на голове после переодевания. Выбрал меню «Музыка» и поставил случайный выбор. После чего отдался волне какой-то неспешной, но бодрящей мелодии с непонятным текстом, произносимым вкрадчивым речитативом с жутким акцентом. Почувствовал ее взгляд, открыл глаза.

— Что-то не так?

Катарина улыбалась. Искренне. Довольно. Я уже и не помню, когда она была такой искренней — от змеи в ней ничего не осталось. И это сбивало с толку едва ли не больше моей женитьбы.

— Да вот, смотрю на тебя и думаю. — Помолчала. — Вспоминаю.

— Что именно?

— Не что. Кого. Того мальчика, который пытался наезжать на меня в смотровой Восточных ворот, брал «на пушку». Глупого и смешного, кинувшегося в омут от безысходности.

— И что? — не понял я. — При чем здесь тот мальчик?

Она пожала плечами.

— Теперь я вижу перед собой другого мальчика, хотя внешне они похоже. Сильного. Смелого. Гордого. Уверенного. Защитившего девушек, пытавшихся его убить. Стрелявшего для этого в самих наказующих! Выдержавшего противостояние со взводом хранителей. Мальчика, на которого наши девочки чуть ли не молятся. А некоторые всерьез считают, вопреки первоначальным замыслам затащить тебя в постель, что вожделенные мысли об иконе кощунственны. А наши девочки те еще штучки!

А бандиты, которых поставил на место за каких-то пять минут? А толпа гопоты, раскиданная в одиночку? Кажется, даже не одна. Или группа марсианских десантников? А это неслабые ребята, Хуан! Не чета дружкам Кампоса!

И теперь, на закуску, девочка. Которую этот мальчик пришел, увидел и победил — увез с собой из-под венца.

Вздох.

— Перемены, Хуан. Я вижу перемены в этом мальчике. Слишком разительные, за какие-то полгода.

— Тебя это огорчает?

Она пожала плечами.

— Скорее радует. Я ведь тоже участвовала в твоем воспитании. Не последнюю роль играла.

Она помолчала. Затем продолжила, с накалом в голосе:

— Ты не представляешь, какой это кайф, делать из непонятно кого… Телохранителя ее величества! Спокойного, уверенного, принципиального! И потому непобедимого. Вот поэтому я и улыбаюсь.

Я скривился.

— Знаешь, Катюш, это хорошо, кем я стал. Но это лирика. На достигнутом нельзя останавливаться, надо жить дальше, ставить новые высоты. Если жить ощущением, что мечта сбылась, можно потерять все достижения.

Да, сбылась. Да, корпус помог мне. Все вы помогли, — окинул я взглядом машину, имея в виду не только в ней сидящих. — Но это не конец. Это только начало. Начало нового пути, где звание «телохранителя» — всего лишь первый шаг, шажок даже, а не цель.

Она протянула руку и потрепала меня по голове, совсем как мама.

— Вот за это я тебя и люблю.

Из моей груди вырвался вздох. Было приятно. Когда по душам, без яда, оно всегда приятно.

Я, в очередной раз прикрыв глаза, откинулся на подушку кресла, пальцем перематывая песню заново. Постепенно начал одолевать сон — как-то не удалось поспать ночью, были дела поважнее.

Так мы и ехали, навстречу новому этапу жизни. Я. Катарина, моя вторая «мамочка», главный учитель и воспитатель этапа предыдущего. Молчаливые девчонки, с которыми идти дальше через все трудности и тяготы. Незримым, за нашей спиной лежал корпус — мой дом, моя опора в жизни, что бы в ней в дальнейшем ни произошло. За ним высилась в атмосферном пекле Венеры Альфа, мой родной город. И, наконец, неспешно по меркам космического бытия, неслась по орбите Венера, моя Родина. Золотая планета.

В ушах же звучал не менее неспешный речитатив песни, как это у меня часто бывает, в самую тему настроения:

 

СКАЗОЧНИКИ

Лея

— Таким образом, я считаю, что пользы от нее гораздо больше, чем вреда. Девочка она понятливая, адекватная, мешать не посмеет, — закончила доклад Катарина.

— А семья? — нахмурилась Гарсия. Работа с теми, кто «мешает», обычно входит в ее обязанности.

— Семья никак. — Катарина покачала головой. — Они просто есть. Балласт, который нужно иметь в виду.

Отец — шахтер, потерял руку при обвале. Матери нет ни до чего дела, кроме прокорма семьи. Сестра слишком маленькая, чтобы что-то решать. Все упирается в саму Пантеру, только она теоретически способна доставить хлопоты. Но свой прогноз я сделала — при грамотной работе не доставит.

Воцарилось молчание. Все, сидящие за столом королевского кабинета, напряженно думали. Слишком неожиданно свалилась на них проблема, слишком… Экзотична, непривычна она была.

Первой тишину нарушила Лея:

— Итак, предварительные итоги. Хуанито слил нам понравившуюся ему девочку, заставил организовать ей защиту, провернув дело так, что мы не можем этого не сделать. В обмен предлагает использовать ее для давления на себя, как заложницу. И здесь проблема — эффективность давления близка к нулю.

— Позволю не согласиться, — возразила Мишель. — Я знаю его не первый месяц, он не позволит дать ее в обиду. Да, стратегическая ценность девочки невысока, но в случае угрозы он будет покладист, вот увидите. Плац показал всем нам — он идет до конца, чтобы защитить тех, за кого отвечает. Это на самом деле рычаг давления, как бы ни казалось со стороны.

— Тогда зачем она ему? — задала риторический вопрос Елена. Ибо ответа на него никто не знал, а любые предположения не могли ни подтвердиться, ни опровергнуться.

— Это не пьяная выходка, это осознанный поступок, — вернулась Катарина к собственному докладу. — Вы можете поставить под сомнение мою профпригодность, но я настаиваю на этом.

— Да тебя-то кто под сомнения ставит! — задумчиво покачала головой Лея. — Вопрос в другом. Либо это не пьяная, но целенаправленная выходка с целью досадить нам — как показала практика, на такое он тоже способен, либо нечто большее, чего мы пока не понимаем — и такое я сбрасывать со счетов не могу. У кого какие мысли?

— Мне кажется второй вариант, — произнесла Катарина. — Не могу объяснить, только чувствую, но что-то в этой Санчес есть. Хуанито сам не может объяснить, он слишком молод и неопытен, чтобы подвести под обоснование интуитивный порыв, но тоже что-то чувствует. Нечто неосязаемое, что больше по линии отдела особых способностей. И мне кажется, это надо попытаться учесть.

— Бред это, а не фактор, ваши особые способности! — фыркнула ее высочество. — Знаете что, девочки, мы маемся дурью. Особенно ты, сестренка.

Она показно вздохнула и продолжила с еще большим возмущением:

— То, что он сделал — выходка! По своей сути, форме организации! Он заставил нас совершить некие действия, поставил перед фактом — должны, обязаны, и всё тут! А мы в ответ спокойно прожевываем, будто так и надо, создавая прецедент на будущее вместо того, чтоб жестко указать ему место.

— Ты предлагаешь не защитить семью сотрудника? — усмехнулась Мишель. — Вот это как раз и будет прецедент, моя дорогая. Совет съест тебя с потрохами, как и всех нас.

— Не думаю. — Ее высочество покачала головой. — Да, мы обязаны обеспечивать защиту членам семей. Но он не кадровый сотрудник, девочки! Юридически еще не стал им! А значит, фактически делать этого не обязаны.

Это лазейка, и я предлагаю воспользоваться ею прямо сейчас, пока никто ничего не понял. Подбить соответствующую базу. И в будущем, уверена, он трижды подумает, прежде чем диктовать условия НАМ. Если же будем жевать сопли, нам этот прецедент аукнется, помяните мое слово. Командирские таланты это здорово, учитывая цели проекта. Но не рановато ли они проснулись, сестренка?

— Я — против, — возразила Сирена. — По сути ты права, да, если мы уступим, создадим прецедент. Но все мы кое-что упустили из вида, сеньорины. Одну маленькую проблему, которая растет как снежный ком и уже аукнулась этой Санчес. И превратится в катастрофу, если мы оттолкнем девчонку и испортим отношения с Малышом.

— Не пугай, — усмехнулась Алиса. — Пуганые.

— Я не пугаю, я констатирую, — улыбнулась Сирена и обвела всех внимательным взглядом. — Все вы не до конца понимаете, что такое «мальчик». На самом деле это серьезно. Корпус создавался для девочек, под них обтесывался и обтачивался. И как бы Хуанито ни крепился, ни держался, этот конфликт ему не победить.

— Мы знаем об этих проблемах, — кивнула Лея. — И стараемся оперативно решать, по мере выявления.

— Плохо стараемся, — усмехнулась Сирена. — Иначе бы сегодняшнего заседания не было. И Алиса не стремилась бы построить мальчика по струнке. Она бы понимала, что такие, как он, плохо строятся, особенно учитывая, кто именно будет строить.

— Девочки, давайте по делу! — повысила голос Елена, осаждая эмоциональный порыв во всех присутствующих. — Да, он мальчик. Но как это связано с Санчес?

— Каждый мужчина в душе кабальеро, — вновь усмехнулась Сирена. — А для настоящего кабальеро женщина — слабое существо. Думаю, все мы с этим сталкивались, кто-то больше, кто-то меньше — она выразительно посмотрела на Катарину. Та опустила глаза, намек все присутствующие поняли. — Он — мужчина. И должен защищать женщин. Даже если не всех, то хотя бы некоторых. Да хотя бы одну! Главное — НАСТОЯЩУЮ! В пику «ненастоящим», не нуждающимся в защите. Кажется, в записях отчета он не раз обронил это слово, применив его к ангелам, не так ли? — выразительно улыбнулась она всем присутствующим. Катарина улыбнулась в ответ, остальные, естественно, как не просматривавшие материалы к отчету, отвели глаза.

— Его окружают амазонки, женщины-роботы, женщины убийцы, — продолжила Сирена. — Они в подавляющем большинстве одолеют его физически, неслабые духом, и сами защитят от кого бы то ни было. Даже «подзащитная» «пятнашка» скрутит в бараний рог десяток таких, как Хуан, что говорить об остальных?

Для него это конфликт, поймите. Не просто конфликт, трагедия, мировоззренческий коллапс. Да, пока он держится, но это вопрос времени.

Санчес — первая ласточка, всего лишь. То, что уже прорвало. И я считаю, если бы у него была какая-нибудь НАСТОЯЩАЯ отдушина, он не стал бы тащить первую попавшуюся шлюху под венец.

— Ему нужна эта Марина, — подвела она итог. — Да, мы создадим прецедент, это неприятно. Но это выход, решение другой проблемы, и я считаю, мы должны на это пойти, как бы ни играла гордость в некоторых из нас, — люто зыркнула она на ее высочество, ответившую не менее неприязненным взглядом. — Другой подобной девочки мы ему не найдем, Санчес — наш шанс, и если мы им не воспользуемся, можно смело ставить крест на проекте.

К тому же не забывайте, какой-никакой, но она рычаг, а значит, новых «выходок», можно не опасаться, — добавила она.

Повисло молчание. И судя по лицам, Сирена поняла, что все признают логичность доводов. Даже Алиса не горит желанием настаивать на своей позиции, оставив ее при себе.

— А как насчет их высочеств? — прищурила веки Елена, переводя разговор на новый аспект проблемы. — Не создаст ли девчонка своим присутствием дисбаланса в их возможном общении, ненужных привязанностей? Что думаешь, как куратор? — повернула она голову в сторону Катарины.

— Насчет привязанностей — сомневаюсь. — Та покачала головой. — Им двигали эмоции, а не чувства. Насчет общения — тоже. Если он хочет отпустить Санчес в будущем, а он понимает, что впутывать ее в политические игры как минимум некрасиво, ему придется держать ее на большом расстоянии. Чтобы окружающие не усомнились в ее бесполезности. Импульсивный порыв недоопохмелившегося юноши, ошибка молодости, совершенная «по пьяни» — вот что произошло для всех вокруг. Девчонка останется под нашей охраной, но будет представлять собой иную планету, никак с Хуаном не связанную. Каждый сам по себе, несмотря на штампы в паспортах. То есть, никаких помех общения с их высочествами я не предвижу, если грамотно обработать самих их высочеств. Что, я думаю, тоже не проблема.

— Более того, вы меня извините, но я считаю, это плюс, — продолжила она, улыбаясь. — Мне кажется, вашим девочкам будет полезно дружить с женатым мальчиком. Даже женатым вот так, фиктивно. Это понадобится ему для «отшибания рогов», для борьбы с их самомнением. Особенно актуально, если субъектом воздействия вы выберете Фрейю — сами знаете, сколько у нее гонора.

— А Изабелла? — напряглась ее величество. Катарина пожала плечами.

— Не знаю. Но, если у них останутся чувства друг к другу, помех не вижу. Договорятся. Но и она будет знать, что планета не вертится вокруг ее персоны, а это в юном возрасте и с ее статусом полезно.

— Поддерживаю! — неожиданно воскликнула Сирена. — Я знаю девочек, да, это козырь. Если грамотно его разыграть, конечно.

— Ну, ты разыграешь! — уважительно усмехнулась Елена. Сирена ехидно и очень довольно улыбнулась — девочки были ее стихией.

— В таком случае, предварительный итог, — вздохнула ее величество. — Санчес в оборот берем, но держим от нашего Малыша подальше. Усиленно готовим Хуана ко второй фазе, попутно решая, на кого лучше сделать ставку. — При этих словах она посмотрела на Мишель, которая от ее взгляда опустила глаза. Но Лея видела довольную улыбку, которую та безуспешно пыталась спрятать. — Какие еще вопросы или предложения?

— Мне не нравится то, что недоговаривает наша уважаемая Лока Идальга, — взяла вдруг слово Елена. — Сказано все правильно, все верно, но лично мне не дают покоя кажущиеся мелочами опущенные детали.

Все присутствующие переглянулись, Катарина напряглась.

— Алиса считает, что особые способности — ерунда, — продолжила Гарсия. — Я — против, особый отдел не раз доказывал свою эффективность. Не делаем ли мы ошибки, девочки? Что, если Санчес на самом деле не такая уж неценная? И взяв ее, запустим бомбу замедленного действия?

— Даже если и так, что ты предлагаешь? — усмехнулась Лея. — Мы можем принять только одно из двух решений, к сожалению. Или отказаться, испугавшись, потеряв тесный контакт с Малышом и, возможно, получив кризис, описанный Сиреной. А заодно гневную ноту остального Совета и недовольство прецедентом рядового состава. Или рискнуть и взять ее в оборот, попытавшись решать проблемы по мере их возникновения.

— Что не всегда эффективно, — заметила Алиса. Лея не нашла, что возразить и бегло пожала плечами.

— Я считаю, прежде чем принимать напрашивающееся решение, — продолжила Гарсия, — нужно хотя бы посмотреть аргументам в лицо. Мы должны рассмотреть вопросы интуиции и предчувствий, и попытаться просчитать последствия. На мой взгляд, это даже важнее, чем собственно решение, которое в итоге примем.

Повисло гнетущее молчание. Взгляды Елены и Леи скрестились. В тот момент они напоминали кинжалы, и остальные присутствующие понимали, что вмешиваться не стоит. Ибо только они вдвоем знали все секреты проекта, тщательно оберегаемые даже от самых близких людей.

Наконец, Лея сдалась.

— Возможно, ты права. — Вздох. — Итак, Катарина, не могла бы ты озвучить свои сомнения по поводу ценности Санчес, но не в форме отчета, а как бы в неформальной беседе? Все сомнения, намеки, личные выводы — ничего, что достойно подотчетной записи?

— Да, я считаю, что она не просто статист, которого нам подсунули, — начала Катарина после долгого задумчивого молчания. — Это не выходка, как и не ошибка «по пьяни». Это другое.

— Что же именно?

— Мне сложно объяснить. Понимаете, он выбрал ЕЕ. Не Лопес, не Маркес, не Хуарес, а именно Санчес, одну из миллионов. И это не просто так.

У нашего мальчика поразительная интуиция, почти всегда он оказывается прав, положившись на эту сеньору. Вот и сейчас: это не влюбленность, он не любит ее, но в необъяснимом порыве пожертвовал всем, что имеет, поставил себя под угрозу конфликта с вами. — Она внимательно осмотрела членов заседания, отдельно остановившись взглядом на ее высочестве. — Пожертвовал личной свободой, которая ему очень пригодится в будущем, о чем ему известно. И, наконец, дал вам в руки веревочку, говоря: «Смотрите! Вот за эту штуку вы можете дергать, чтобы я вас слушался!» И все это сделал ОСОЗНАННО, отдавая себе отчет о последствиях. Так не бывает, не может быть в принципе, и я считаю, эта Санчес еще проявит себя. Я не знаю как, не знаю, с какой стороны, но верю в его способности.

Катарина помолчала.

— Он — мод, военная разработка, все секреты которой мне неизвестны. И я склоняюсь к мысли, что это — одна из вложенных в него функций, определение «нужных» людей с помощью «биоэнергетической» интуиции. Он попытается отдалить Санчес, безусловно. Но в итоге, не сейчас, а много позже, она останется в игре. И нам придется ее учитывать.

Повторюсь, не знаю, как это проявится, какие будет нести угрозы проекту и их высочествам. Наверняка только скажу, что с нею не все чисто, и он ее не любит. Пока это всё. Решение за вами.

— Ну что, сестренка, ты и теперь захочешь рисковать? — усмехнулась ее высочество.

Лея сидела, бледная, как смерть. Думала. И выпад проигнорировала. Наконец, все-таки приняв решение, облегченно вздохнула.

— Катарина, спасибо за предупреждения. Неформальные. — Лока Идальга в ответ кивнула.

— Да, это риск. Но мы ее берем, девочки. Как бы там ни было дальше, выбора у нас нет.

Итак, тебе задание — повернулась она к Сирене. — Разработай оптимальный план защиты семейства Санчес от всякого хулиганья и клановой нечисти. Мне не нравится район, подумай, стоит ли их переселить, или это привлечет лишнее внимание. Так же подумай, чьими силами этот план лучше реализовать. Завтра с утра отчитаешься. — Сирена так же кивнула. — Мишель — Златоволосая подняла глаза. — На мониторинг их, круглосуточный.

— Слушаюсь! — бодро отрапортовала та. — Уже!

— Отлично. Алиса.

Ее высочество перешла во внимание. — Пока пусть твои люди продолжают стеречь их, в обычном режиме. Минимум до завтра, пока мы утвердим персональный план.

Ее высочество скривилась, но прилежно кивнула — свои аргументы она уже высказала, а прямой приказ есть прямой приказ.

— Тебе же по-прежнему наблюдать, — перевела Лея глаза на Катарину. — Делиться выводами. ЛЮБЫМИ выводами! — выделила она это слово. Катарина понимающе склонила голову. — Елена?

— Все в порядке. Пара боссов, ранга бригадиров, была недовольна нашим появлением на их территории, но сейчас все вопросы сняты. Никто не убит, не покалечен — не думаю, что кто-то из местной шпаны доставит проблемы.

— Хорошо. Тогда расходимся. — Лея хлопнула в ладоши. — Всем спасибо, до завтра!

Когда все разошлись, Лея несколько раз прошлась по кабинету. Остановилась напротив одного из шкафов с бумагопластиковыми томами, отсчитала и вытащила с нужной полки нужную книгу. Вытряхнула из нее слегка пожелтевший от времени блокнотный листок. На нем было написано всего девять строчек, сделанных слегка размытыми от времени чернилами, но любая разведка мира, узнай, что они означают, продала бы душу дьяволу только за возможность их прочесть.

Октябрь 2421, Венера, Альфа.

— Ау! Подъем! Подъем, кому говорю! Вставай, давай!

Кто-то безбожно тряс ее за плечо. Небытие, в котором она находилась, переставало быть таким сладостным. Хотелось послать всех к черту, закрыться поглубже, чтобы ничего не слышать и не чувствовать, но голос был слишком настойчив.

— Мишель, отвали! — Она, наконец, пришла в себя и попыталась отпихнуть белобрысую ногой. Естественно, безрезультатно.

— Ах так, ваше высочество? Ну, сама напросилась! — воскликнула та, и через секунду Лея оказалась на полу. Холодном и очень некомфортном. На который приземлилась, мягко говоря, не мягко.

— Ты чего творишь? — включился, наконец, боевой режим, окончательно вышвыривая ее в реальный мир — Ты вообще сдурела?! Мутант хренов!..

— Встать! — перебила ее белобрысая командирским тоном. — Встать и подтянуться! Ты — инфанта, а не пьянь или шлюха с Пуэнте де Барко!

Подействовало. Рефлекс, вбитый в нее с подачи матери. Она — принцесса, и как бы весело ни проводила время, когда «труба зовет», должна занимать свое место. И работать, невзирая на похмелье и гул в голове.

— Да, да… Хорошо… Так точно!.. Слушаюсь!..

Лея поднялась и села на кровать, обхватывая голову руками. Та раскалывалась, и это сказано слабо. Мир кружился, качался — алкоголь еще не вышел из крови, а значит, ей предстоит весьма неприятная процедура, имя которой «детоксин».

— Что случилось? — потянула она, борясь с отдающим в голове набатом. Мишель усмехнулась.

— Ваша мама, ваше высочество, жаждет лицезреть вас в своих покоях два часа назад. И она весьма сердита, ибо по ее приказу полчаса назад из нашего номера были вышвырнуты почти все гости, многие из которых с точки зрения ссоры с влиятельными семьями планеты не заслуживают подобного обращения.

В руке белобрысой появился серебристый запаянный шприц. Лея поежилась.

— Что-то произошло из ряда вон, — усмехнулась Мишель, следящая за ее взглядом. — Где-то что-то мы учудили, ибо Марселла сказала, королева орала.

— Орала?

Лея потрясла головой. Действительно, что-то случилось — мать никогда не повышала голос, тем более на охрану. Она давила, но давила интонацией и делала это умеючи — была мастер своего дела. Кричать, как базарная торговка, не позволяла себе никогда. В чем же дело?

Впрочем, у белобрысой спрашивать не стоит, вряд ли она что-то знает.

— Сама-то как? — кивнула Лея подруге, глазами указав на шприц. — Уже отошла? Или кололась?

Та как раз вязала жгут, и с психу затянула его так, что Лея вскрикнула.

— Нет, не пришлось, выдала она сквозь зубы. — К сожалению… — И с жаром продолжила монолог, который они с девчонками слышат почти после каждой пьянки:

— Слушай, Принцесска, объясни, на что мне эта модификация? Вас, пьянь такую, нянчить? Ведь чуть что — сразу крайняя Мишель! Еще чуть что — и снова Мишель! И не хочет ведь никто понимать, что я такая же, как вы, просто трезвею быстрее! Все давят, требуют…

Из груди Леи вырвался тяжелый вздох — дальше можно не слушать. К огорчению Мишель, она — мод, причем какой-то усовершенствованной модели. Не сама, как дочь своей матери, созданной в секретной лаборатории, то есть второе поколение, но это не важно. Мать ее была браком, неудачным продуктом эксперимента, только поэтому ее отпустили и позволили родить потомство, но и того, что вложили, белобрысой хватало с лихвой.

Особенностей, как таковых, отличающих от остальных людей, у нее проявлялось немного. Ну, не считая внешних данных — роскошных золотых волос, голубых глаз и белой-пребелой кожи, сводящих с ума всех самцов на расстоянии нескольких сот метров вокруг. Но самая заметная — особые взаимоотношения с алкоголем: чтобы быть на равных с остальными девочками, Мишель приходилось хлестать чуть ли не чистый этанол, но и тот выходил из нее гораздо быстрее, чем ей хотелось.

— Я уже сколько раз Марселле говорила: «Поднимай ее сама! Тебе приказали — ты и делай!» Нет, нужно обязательно поднять Мишель и подставить под удар ее. — Мутант продолжала жаловаться на жестокую судьбу-злодейку, одновременно ловко попав иголкой в вену. Можно было бы воспользоваться иньектором, но ангелы проходят достаточно серьезную подготовку по линии медицины, чтобы не заморачиваться этим. С другой стороны, это показатель, что белобрысая практически трезвая — пьяная бы она колоть не стала. Ловкое движение — и жгут слетел с руки, оставшись в ладони. Еще секунда, и Лея почувствовала, как по вене потекло лекарство, от которого в ближайшие пятнадцать минут будет хуже, чем от любого похмелья.

Самое интересное, она сама — тоже мод, носитель измененных генов, которые достались ей от дедушки, любовника ее величества королевы Оливии, матери мамы. Тот тоже сверкал белоснежной шевелюрой, сводившей с ума всю слабую половину аристократии, слыв первым красавцем королевства. У нее самой могли быть волосы не хуже, чем у их Мишель, хотя кожа в любом случае осталась бы смуглой. И что касается алкоголя, она давала десять очков вперед всем, кроме, собственно, белобрысой.

Вот Малышка, например, сладко посапывающая рядом, после подобного возлияния не проснется ни в жизнь — хоть пушкой ее буди. Как и остальные девчонки.

— А как там девчонки? — задала Лея первый внятный вопрос, почувствовав, что тошнота и муть немного отпустили, а земля перестала вращаться. Замолчавшая к тому моменту Мишель пожала плечами.

— Аделия заснула прямо над унитазом. Я всегда говорила, не надо смешивать травку и спиртное. Нимфа дрыхнет в соседней комнате — последний раз, когда я ее видела, она уединилась аж с двумя мальчиками.

— Мальчиками? Двумя? — озадаченно хмыкнула Лея и почесала подбородок.

— Именно. А вот Сирена заснула с девочкой. Той самой, которая из бара, в красном платье.

— Которого бара? — поморщилась Лея, напрягая память.

— Который был перед «Золотым фазаном».

Лея пожала плечами — она смутно помнила, где они были и в каком порядке.

— Марселла почему-то вышвырнула всех, кроме нее. Почему — не знаю, что-то там не чисто.

— Департамент? Дружественный клан?

Мишель пожала плечами.

— А Мария Хосе? — кивнула она на Малышку.

— Думаю, проблемы из-за нее, — ехидно потянула белобрысая, поднимаясь и начиная одеваться. Трусы и китель, в которых она находилась до сего момента, как бы тоже считались одеждой, но полная форма, возимая запасливой Марселлой специально для таких случаев, смотрелась серьезнее.

— Почему?

— А ты не помнишь? Она же до конца прикидывалась принцессой. И этот идиот верил! Верил, что трахает принцессу! Что обжимается с нею, дует на пару «паровозики» в холле гостиницы! А их поцелуйчики…

— В холле гостиницы? — брови Леи взлетели вверх, а задница почувствовала неприятности. — И им позволили?

— А кто решится отказать ее высочеству? — вновь усмехнулась Мишель. — И плевать, что та на самом деле не выходила из номера, легенда есть легенда.

Лея задумчиво покачала головой. Да, Малышка огребет, и от матери, и потом еще от нее — за подставу. Но мать не могла орать из-за банальной накурки в холле, произошло что-то еще.

Что именно, стало понятно из следующей реплики белобрысой:

— Кстати, этот типчик, которому она кружила голову, оказался племянником герцога Сантаны…

Скажи Мишель, что над городом висит вражеская эскадра, а Венера сходит с орбиты, Лея не была бы так поражена.

— Что-о-о-о?

— Угу. — Мишель закончила туалет и застегнула верхнюю пуговицу. — Зовут Рафаэль, старший сын второй из девяти сестер герцога. Четвертый в очереди кланового наследования. За ним приехали часа четыре назад. — Она бросила взгляд на часы. — Четыре с половиной. Мы все были в отключке, Марселла приказала отдать его им, а через два часа позвонила твоя мать и начала чихвостить всех и в хвост и в гриву. Соображаешь?

Лея соображала. Хотя, лучше бы не соображала — было бы спокойнее. Блаженны нищие духом…

— Но я не спала с ним! — воскликнула она. — Это Мария Хосе!

— Матери объясни, мне не надо, — Мишель устало брякнулась на диван. — Как, тебе полегчало?

— Да, дай еще пять минут посидеть.

Губы белобрысой бестии расплылись в ухмылке.

— Тяжко, да?

— Да. И надо подумать, как эту дуру отмазать, пока мы не во дворце. Ты же знаешь маму, особенно, когда она злая. Вышвырнет в запас, и дело с концом. Надо убедить ее, что Мария Хосе дура, но не настолько. Что заслуживает шанса.

Она в сердцах пиханула виновницу происшествия ногой. Та заворчала спросонья и перевернулась на другой бок. И вся реакция.

Тут Лею пронзила мысль, от которой ее бросило в холодный пот:

— Слушай, а они что, прямо здесь? Со мной? На этой кровати?

Ответом ей стал взрыв хохота.

— Что, Принцесска, только дошло?

— А я как… С ними, или… Или уже отключилась?

— Спроси у Марселлы. Не знаю. Но в любом случае, даже если и так, ты была вторым номером. «Спал» сеньор Сантана «принцессу», — махнула она головой в сторону напарницы, — а кто участвовал в их веселье вместе с ними, он и сам вряд ли вспомнит. Ну что, пришла в себя?

— Да. — Аргумент Лею не успокоил. — Давай одежду.

— Держи. — Мишель бросила ей на кровать другой комплект формы. — Сама оденешься, или помочь?

— Сама. Можешь подождать внизу, я сейчас.

— Хорошо. — Мишель поднялась и направилась к выходу, но вдруг обернулась:

— Ах да, забыла! Марселла сказала, вчера к тебе сеньор один приходил. Такой весь интеллигентный, вежливый. В очках и с дикими глазами.

— Какой сеньор? Не знаю никого. — Лея скривилась и принялась за процесс одевания. Мишель пожала плечами.

— Откуда я знаю? Говорит, у него был пропуск во дворец, подписанный лично тобой — потому она его и выслушала, а не отправила за орбиту Эриды.

Сердце Леи учащенно забилось — она поняла, о ком речь. О человеке, о котором забыла, и была бы рада не вспоминать. И вряд ли бы услышала, окажись ее подозрения напрасными, а его открытие ничего не стоящим. То есть…

— И что он сказал? — Она почувствовала, как внутри у нее все съеживается от дурного предчувствия.

— Откуда я знаю? Марселла говорит, передал какую-то бумажку и ушел. Сказал, что устал ждать, пока ты «отдохнешь», если захочешь, сама найдешь его. Надеюсь, это не тот самый старик из «Омикрона»?

Лея как можно равнодушнее пожала плечами.

— Не знаю. Может, и он. Где бумажка?

— У Марселлы, конечно!

Ладно, я внизу. Давай, не затягивай. Пьянь ты эдакая!

И быстро выскочила за дверь — подушка Леи ударилась лишь в дверной косяк.

Развернула Лея полученную от главы опергруппы бумажку лишь в салоне «Либертадора». Это оказался обыкновенный квадратный блокнотный клочок бумагопластика с семью цифрами в столбик, напротив каждой из которых стояло число. Но раз за разом перечитывая этот бесполезный вроде клочок, она все больше и больше ощущала волнение. К моменту въезда в дворцовые ворота оно достигло апогея, и Лея благодарила бога, что ее состояние можно легко списать на действие детоксина, и Мишель ни о чем не догадалась.

Но когда люки открылись, она, наконец, сумела взять в себя в руки и прошествовала в шлюз дворца с уверенностью многосоттысячетонного астероида в своем праве бороздить просторы Вселенной.

— Мишель, — произнесла она, когда задняя стена шлюза опустилась, а передняя еще не поднялась. — Я сейчас пойду на ковер к маме. Но там не задержусь, ибо что-то мне подсказывает, вырубилась я раньше, чем Мария Хосе устроила рядом со мной групповуху. Ты же не расслабляйся — найди за это время катер. Как только я освобожусь, полетим в Санта-Розу.

Белобрысая присвистнула.

— Ближний свет! Мы ж только оттуда! Зачем?

— Надо, — отрезала Лея. — Кое-что не доделали.

Мишель пожала плечами — спорить с Леей в некоторых вопросах бесполезно. Очень уж она упертая — вся в маму. Что ж, Санта-Роза — так Санта-Роза.

Март 2425, Венера, Альфа, Золотой дворец

— Крестный!

Лея завизжала, и, будто девочка, бросилась в объятия человека, которого любила и почитала как отца. Которому, в бытность безоблачного детства, могла поплакаться в плечо, излить душу, доверить самое ценное и сокровенное. Единственного на Венере человека, заступившегося перед мамой, когда она приняла решение выйти замуж, и даже спрятавшего на время Сергея от ее грозных глаз.

— Девочка моя! Принцесска моя!.. — Крестный прижал ее к груди, куда она привычно уткнулась, собираясь разреветься. И разревелась бы, честное слово, каких-то пару месяцев назад разревелась!

Но сейчас не могла — уже почувствовала вкус статуса монарха, и тот незримо давил.

— Я уже три месяца как не принцесса, — грустно произнесла она. Он отеческим жестом потрепал ее волосы.

— Для меня ты всегда останешься моей маленькой милой принцесской, кем бы ты ни была и сколько бы тебе ни было. Уж извини старика.

— Бернардо, да какой ты старик? — отстранилась Лея и весело оглядела мужчину.

— Старик, девочка, — крякнул вошедший сеньор. — И чем дальше, тем больше не молодею.

— Будет тебе преувеличивать!

Перед ней стоял единственный человек на планете, которому она доверяла. Бернардо Ромеро, первая любовь ее матери, он же ее первый муж. И единственный человек, которому доверяла она сама, с самых пор, когда совершила тот глупый, но такой романтичный поступок — вышла за простолюдина по любви.

Это был единственный эмоциональный поступок в ее жизни, тот брак. И мать гордилась им, как и своим выбором. Бернардо на разу не предал ее, что бы ни происходило вокруг, как бы не менялась политическая обстановка. Сам отец, могущественнейший человек на планете, не тронул крестного в дни осады Золотого дворца, хотя зол на мать был неимоверно. В знак уважения, признания заслуг. И если честно, даже Сергей, ее муж и правая рука, на фоне крестного выглядел скользким и мутным.

— Я так понимаю, ты позвала по делу? — перешел к насущному крестный, выдержав небольшую паузу. — Ты закончила хандрить и созрела-таки для того, чтобы попросить помощи, или хотя бы дельного совета?

— Созрела. — Лея вздохнула. — Мне понадобится любая помощь, Бени. Все силы и средства клана, все ресурсы, все влияние преданных людей. Я боюсь, Бернардо. Очень боюсь! — Она поежилась.

Губы крестного тронула покровительственная улыбка.

— Не бойся, девочка, не съедят. Не дадим. У тебя много преданных людей, поверь. Просто ты их не видишь, и тебе кажется, что кругом одни лизоблюды. Но это не так.

Его лицо вдруг превратилось в грозовую тучу.

— Но ответь, милая моя, какого дьявола тебе понадобилось лететь к Себастьяну?

Хочешь стать его заложницей? Лея, это хитрый лис, не тебе чета! Обведет вокруг пальца, и глазом не успеешь моргнуть!

— Бернардо, я…

— Ты! — грозно перебил он. — Что этот лис обещал тебе взамен статуса крестной его незаконнорожденной дочери? И ты уверена, что он выполнит обещание?

Лея попыталась что-то ответить, но не нашла слов. Она не хотела открывать всю правду, но и врать тоже не могла, оттого чувствовала себя маленькой нашкодившей девчушкой, оправдывающейся перед родителем после школьного собрания. Она, сама королева!

С другой стороны, кто говорил, что с крестным будет легко?

— Сеньор, простите… — попробовала заступиться за нее Елена, тенью стоявшая в углу, но крестный, даже не повернувшись, бегло бросил:

— Брысь! Не мешай!

— Елена, подожди снаружи, — вышла, наконец, Лея из ступора. — Бернардо, присядем?

Елена повиновалась. Крестный тяжело вздохнул, но прошел внутрь комнаты и сел в мягкое кресло напротив крестницы.

— Распустила ты своих шавок, — многозначительно заметил он. — Я не понимаю ваших отношений, но совет, держи ее на своем месте. Пусть знает его и не смеет даже рта раскрывать за его пределами.

Лея молчала, не зная, что сказать. У нее слишком мало опыта и слишком мало верных людей. Но насчет Елены крестный прав, она — силовик, и должна таковой оставаться. Если пустить ее не в свою сферу, наломает таких дров, что лучше об этом даже не думать.

Но разговор она собиралась вести совсем не о Елене. Крестный понимал это, и не форсировал события, предоставляя право учиться начинать нужный разговор ей самой.

— Мама готовила тебя, чтобы ты помогал мне, когда я приду к власти, — закинула она пробную удочку. Крестный кивнул.

— Мне кажется, Принцесска, это не было секретом ни для кого.

Лея довольно улыбнулась. Ну, вот и сдвинулось.

— И о чем ты хочешь меня попросить? — продолжил он.

— А о чем я могу просить человека, в совершенстве знающего местную властную клоаку и способного утопить в дерьме любого подхалима, жаждущего «взять» меня «в оборот», пользуясь молодостью и неопытностью?

Крестный расхохотался.

— Я всего лишь продюсер, девочка моя. Не преувеличивай мои возможности.

— Бени, не прибедняйся, — усмехнулась ее юное величество. — Я знаю о ваших тайных делах с мамой. О том, что они существуют и на какую глубину тянутся ниточки.

— Давай оставим наши дела с мамой и займемся твоими? — отрезал он. Лея прикусила язык — ему все еще больно. Слишком долгими и тесными были их взаимоотношения с матерью.

— Что конкретно от меня требуется СЕЙЧАС? — Бернардо выделил это слово, и Лея поняла, что все рассчитала правильно. Да, он — ее крестный и почти отец, но теперь, когда она стала королевой, взаимоотношения им придется выстраивать заново, что бы ни связывало их в прошлом. Им будет легче, гораздо легче, чем совершенно чужим людям, но тем не менее, она — королева, а он — верный подданный.

А начинать выстраивать отношения надо с малого, с какого-то определенного задания, которое он выполнит, подтвердив свою верность и лояльность. В ответ на что она продемонстрирует уважение и благодарность, после чего они перейдут на следующий уровень, гораздо более тесный. Стать иначе советником королевы, даже крестницы, невозможно.

— Я затеваю один проект. — Лея собралась с духом, сосредоточилась, почувствовав в себе силу. Это еще не были ощущения опытной королевы, но и растерянной девочкой она себя уже не чувствовала. — Проект важный, от него, возможно, будет зависеть будущее государства. Не ближайшее, нет, к сожалению. Но если проект удастся, перемены последуют кардинальные. Но, повторюсь, в перспективе, не скоро.

— Что за проект? — нахмурил брови крестный.

— Собираюсь создать себе сына, наследника с заданными параметрами. Поверь, если проект удастся, это будет революция в генетике! И мой сын, являясь ее результатом, сможет разорвать гордиев узел власти на планете. Во всяком случае, я на это рассчитываю.

— Мигель да ла Росса, ты вернула его на Венеру, — кисло скривился крестный. Лея пожала плечами.

— Да.

Она не была удивлена — что-то подобное подозревала. Слишком легко им удалось в свое время протащить профессора транзитом через две враждебные страны и спрятать в Канаде, не привлекая к себе внимания. Не то, чтобы такое не было возможно — так бывает. Но настораживает.

— Он чокнутый, Принцесска! безумец! — зло сверкнули глаза крестного. — Я уговорил твою мать оставить тебе это дело, не вмешиваться. Мотивировал, что ты взрослеешь и тебе нужны подобные игрушки для развития. Но сейчас не тогда, Лея! Сейчас ты королева! И думать нужно совсем о других игрушках!

Лея покачала головой.

— Ты не прав, Бени. Он ненормален, но лишь в ту меру, что все гении ненормальны. А в остальном он адекватен.

— Ты веришь в его «изобретение»? — презрительно выдавил крестный это слово.

— Я видела результаты его исследований! — гордо отрезала Лея, ставя точку и прекращая прения. — И самое последнее, привезенноес Земли, выторгованное у Себастьяна в обмен на жизнь дочери, еще больше убедило меня, что это так.

— Вон оно какое дело!.. — Крестный сник и задумчиво почесал подбородок. — Хорошо, возможно. Соглашусь. Но все равно, тебе не кажется, что за делами грядущего ты оставляешь на самотек нынешние? И это аукнется?

— Ты сам сказал, не съедят, — ехидно парировала она. — У меня есть ты, есть Серхио, есть девчонки. Да, каждая из них должна знать свое место, но я и собираюсь в данный момент это сделать — раздать им места. Сирене уже дала, и она неплохо справляется. Работа для Елены всегда найдется. А Серхио и до свадьбы не бездельничал. Теперь ты…

— А что я? — усмехнулся крестный.

— Барнардо, это не единственный мой проект, — пробовала она увещевать, не строя из себя сатрапа или тирана, — который я тебе хочу доверить. Просто он САМЫЙ важный. Мне нужна в нем АБСОЛЮТНАЯ секретность, а оную не может обеспечить ни одна из наших специальных служб. Только доверенный человек. САМЫЙ доверенный. И довереннее тебя, к сожалению, у меня нет…

Она опустила голову. Дрожь в ее голосе была искренней, и крестному польстило. Что ж, все мы люди, а на что можно купить творческого человека, как не на признание достижений?

— Ты можешь отказаться, я пойму, — продолжила она. — Можешь ругать меня. Но я все равно буду заниматься этим делом, даже если оно потребует отвлечения внимания от забот повседневности. Просто без тебя, без твоего опыта и мудрого совета, могу наделать столько ошибок… — Она покачала головой. — Ну что, поможешь? И повторюсь, это не единственный проект, работа будет и кроме него.

— Куда ж я денусь! — обреченно вздохнул крестный, совсем немного, для вида, задумавшись. — Раз обещал за тобой присматривать — значит, придется. Хотя, помяни мое слово, это чистой воды авантюра, а де ла Росса — чистой воды авантюрист.

Лея пожала плечами — она не собиралась переубеждать крестного. Она, действительно, просто просила его о помощи.

— Что от меня требуется? — наконец, выдохнул он.

Она встала, прошла в противоположный конец комнаты и принесла лежащий на журнальном столике пластиковый пакет. Достала одну из лежащих в нем папок, протянув пакет ему.

— Вот здесь подробности. Если коротко, в связи с моей коронацией и необходимостью приобретения популярности в народе, я активизирую работу всех восьми контролируемых мною благотворительных фондов. Ты же с завтрашнего дня назначаешься их координатором, руководителем направления. Это нечто вроде PR, и как продюсеру, тебе такая работа должна быть по плечу. Видишь, я тебя правильно оцениваю! — усмехнулась она. Крестный крякнул и прошептал под нос что-то не совсем цензурное.

— Но особое внимание нужно уделить «Руке надежды», — продолжила она и отдала последнюю папку. — Ты знаешь этот фонд?

— Планирование семьи? — нахмурился крестный. Лея кивнула.

— Да. Лечение бесплодия, генетические заболевания, генная модификация и множество других полезных для сотен тысяч моих подданных, не имеющих средств это оплатить, вещей. Через две недели ты торжественно откроешь новый достраиваемый сейчас медицинский центр в Сан-Педро, который и станет базой для моих исследований.

Основная задача, на мой взгляд, необходимость в срочном порядке гасить возможные конфликты, связанные с возмущением пациентов неудачными операциями. Делать так, чтобы информация о них не просочилась куда не нужно — для всех всё должно быть в рамках статистической погрешности. Всё остальное де ла Росса сделает сам — вмешиваться в работу исследовательского отдела не нужно. Он подчиняются лично мне и больше никому.

— Я так понимаю, ты говоришь о детях, которым втайне будут «вешать» исследуемые гены, не так ли? — еще больше нахмурился крестный. Лея выдавила мученическую улыбку.

— У всего своя цена, Бени. Им будут делать операцию бесплатно, и в случае неудачи, тут же повторят ее, так же бесплатно, уже без участия исследовательского отдела. Без денег же «Руки надежды» эти люди будут обречены навсегда остаться без потомства, либо наградят его такими патологиями, что «подарки» дона Мигеля не выдержат с ними ни малейшего сравнения. Все честно, Бернардо. Все логично. Главное — скрыть статистику.

— Это я смогу. — Крестный вновь скривился. — Но сам твой отдел… Вдруг утечка пойдет оттуда? Если я не смогу вмешиваться, я не смогу его и контролировать! Или ты настолько доверяешь этому проходимцу?

Лея довольно улыбнулась.

— Я никому не доверяю, Бернардо. Но для этого у меня есть Елена. Она будет контролировать деятельность отдела и иметь право «работать» с любым его сотрудником, по своему усмотрению, по одному только подозрению в недобросовестности. Включая и «авантюриста» де ла Росса. Она силовик, вот пусть и сидит на своем месте. Не так ли?

Крестный качал головой. Сказать, он был удивлен — ничего не сказать. Крестница его ошарашила. Но он знал, что, если не поможет, не вмешается, не будет держать руку на пульсе, эта девчонка наломает дров — слишком боевой у нее настрой. И тогда будет не важно, имеет ли смысл исследование да ла Росса, не имеет — жестокий закон мироздания в любом случае настигнет его девочку. Чего он допустить никак не мог.

— Хорошо. Когда приступать?

— Завтра, как я и сказала. — Лея победно улыбнулась.

* * *

Естественно, листок, переданный Марселлой, она уничтожила по приезде во дворец. Но цифры, написанные на нем, врезались в памяти навечно. Разбуди ее ночью и спроси, что там, и у кого чего сколько, она, не задумываясь, ответит.

Первые строчки листка, переписанного ею много позже, выглядели так:

1. Елена Гарсия — 10

2. Аделия Сервантес — 12

3. Сирена Морган — 19

4. Лея Веласкес — 17

5. Мишель Тьерри — 15

6. Мария Жозе Фернанда Кано — 9

Да, это был их взвод. Когда она прочла переданные профессором материалы, ей захотелось проверить, кто из девчонок чего стоит на генетическом уровне, какие лидерские способности есть у каждой из них. Ну, если всё окажется правдой, конечно же. Получилось неплохо, и главное, достаточно точно. Она на своем месте худо-бедно справляется. Сирена в должности главы корпуса завела девчонок так, что отголоски слышны до сих пор. Да и сейчас в дворцовой страже авторитет ее безоговорочный. Мишель так же с работой справляется, не имея конкурентов. Елена и Аделия же как были узкими специалистами, «силовиками», так ими и остались. Важными, нужными, грамотными, но всего лишь рабочими лошадками. Малышка же… Так и осталась дурой, каковой показала себя двадцать лет назад. Тихая серая домашняя мышка, не интересующаяся ничем, кроме своего маленького уютного домашнего мирка.

Под цифрой «семь» прятался ее отец, повелитель двух империй, кровь которого она раздобыла там же, в хранилище «Омикрона». Это был незаурядный человек, и, она не боится этого слова, великий. Ибо он, единственный на Венере, махнувшей рукой на очевидно проигранный Первый Марсианский конфликт, смог довести его до патовой ничьей. Из которой Золотая планета вышла, оставив плацдарм и влияние на будущее, для следующего, уже ее, Леи, рывка по приручению Красной планеты.

Именно он смог вторгнуться в охваченную почти столетней гражданской войной бывшую метрополию, с жалкой горсткой солдат, победить всех конкурентов и посадить на трон жену, последнюю представительницу одиозной династии, последний император которой до этого был разорван на части ворвавшимся во дворец бунтующим народом. Именно он сумел этот народ успокоить, повысить безнадежно потерянный за столетие авторитет императорской власти, а так же задавить «беспредельные» кланы, играющие не по правилам. Его правилам, навязанным им же самим, как победителем. После чего править махиной, состоящей хоть и из двух близкий этнически, но таких разных государств, формально не являясь монархом ни одной из них.

Именно он должен был иметь качественный скачок в количестве «таинственных» генов, согласно еще той, самой первой терминологии дона Мигеля. И именно его она увидела в переданной Марселлой по дороге во дворец бумажке.

7. Филипп Веласкес — 28

— гласила следующая строчка.

После же коронации и сделки с Себастьяном, она смогла дописать и восьмую строку. Которая окончательно отбросила все сомнения, расставила все точки — да, эксперимент нужен. Пускай, у нее на тот момент уже была дочь, ее наследница, но упускать шанс который судьба дала прямо в руки…

В общем, восьмая строчка выглядела так:

8. Хуан IV Веласкес — 35

Последняя, девятая, была дописана через несколько лет после восьмой. Это были трудные годы, время, когда она отчаялась, глядя на неудачу за неудачей дона Мигеля. Это была ее и только ее вина — профессор работал на износ, старался, и у него в итоге получилось. Он сумел эмпирически вычислить абсолютно безопасное сочетание генов, которое в итоге и сработало. Но она не дождалась, родив Изабеллу.

Однако, это не смертельно. У Сережи много недостатков, но ум к ним не относится. И он полностью прав — люди с таким наборов «таинственных» генов, не смогут оставаться в тени. Они выделятся, сами, какому бы слою общества ни были обязаны происхождением. И потомки, действительно, запомнят их эпоху не по человеку, сидевшему на троне, а по такому «выдвиженцу», пассионарию, яркому и харизматичному. Ибо не может не быть харизматичным человек, про которого, в контексте с предыдущим, написано следующее:

9. Хуан Шимановский — 57

Да, это сказка. Она создала ее на ровном месте, совершенно случайно наткнувшись на бесхозную идею. И теперь ее задача, как порядочной сказочницы, дать возможность воплотиться той в жизнь.

Хуан

Май 2448, Венера, Альфа

— Привет! Мы тут в магазин заскочили, не знали, есть ли у тебя по дороге домой, или идти надо…

Я встретил девчонок на выходе из метро. Обнял и поцеловал каждую, будто сто лет не виделись, хотя расстались утром.

— А что вообще твоя мама любит?

— Что можем приготовить? — наперебой спрашивали Сестренки, показывая бутылки какого-то ценного вина.

— То, что приготовить можно быстро, — ответил я, — но вкусно.

— Это мы умеем! — выдала вердикт Кассандра.

В принципе, с этой стороны проблем я и не ждал. Но главное было не в обсуждении меню. Девчонки нервничали, и нервничали сильно.

— А это Сандра, — кивнул я им на свою бывшую противницу, стоящую в стороне и показно не подходящую ближе. Увидев ее, девчонки скисли, шум вокруг меня моментально стих.

— Значит так, усваиваем все, — назидательно начал я вводную. — Мы не враги. А теперь даже и не напарники. Все, что было, осталось в прошлом, и сейчас она такой же равноправный мой гость, как и вы. Вопросы?

— Хуан, это обязательно? — уточнила Кассандра тихим голосом. Я кивнул.

— Да, Патрисия. Обязательно.

Более вопросов не последовало. Но и беззаботного шума и гама, привычного по тринадцатой каюте, тоже. До самого дома шли почти в молчании, обсуждая лишь службу и политику. Но я не нервничал — девчонкам надо привыкнуть друг к другу, привыкнуть жить в иной реальности. Это сложно, на это надо время, но, к счастью, в принципе это возможно. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.

С «сорок четверками» и Сандрой я пытался найти общий язык давно, с самого момента их исключения. Но получилось только сейчас. Те двадцать минут, что мы с моей бывшей противницей разговаривали, ожидая девчонок из метро, стали самыми продуктивными за всю историю наших взаимоотношений. Она изменилась, и сильно. Сникла. Я больше не чувствовал гонора, высокомерия — передо мной стояла усталая сеньорина, разочарованная жизнью, потерявшая все, включая близкого человека, и изо всех сил пытающаяся не сойти с ума, приспособиться к новым условиям. И я видел, от разговора со мной ей самой стало значительно легче. Но девчонки не хотели ничего понимать, не горели желанием забывать и вообще слово «добродетель» применительно к ним имело довольно специфические формы.

Но вот, наконец, и мой дом. Поднялись наверх.

— Здравствуйте… — Увидев маму, все растерялись. Кроме Паулы, вставшей за спиной у напарниц, не желающей показывать свою особенность.

— Ну что ж, не стойте, заходите! — улыбнулась мама, так же обескураженная видом моих гостий и их количеством. Ведь слышать о них от меня — одно, а видеть глазами — совсем другое.

Девчонки, нервно переминающиеся с ноги на ногу, облегченно вздохнули — первый контакт всегда самый сложный.

— Прошу!

Мама распахнула дверь и все, одна за одной, вошли.

— Хуан, я точно нужна? — сжала мне руку красноволосая, заходя последней. Я улыбнулся.

— Или ты часть семьи, Паулита, или езжай назад в свою Империю. Мы эту тему уже обсуждали.

Она кивнула и вошла. Да, обсуждали. И дорога назад для нее отрезана. По крайней мере, она хотела так считать.

После краткого знакомства с квартирой, планировкой и личными вещами, я загнал девчонок на кухню, где уже во всю что-то варилось, парилось и жарилось, издавая ароматный запах.

— Значит так, слушай мою команду, — взял я в руки командование, добавив в голос шутливой интонации. — Паула, ты назначаешься дежурной по закупкам. — Красноволосая кивнула. — Мия и Роза переходят в твое непосредственное подчинение.

— Но ведь… — попробовала что-то возразить Мия, но я жестко, и одновременно не выходя из шутливого образа, оборвал:

— Разговорчики в строю!

Мия ойкнула и замолкла, на губах остальных появилась веселая улыбка.

— Сандра, ты назначаешься дежурной по кухне, — продолжил я раздачу должностей. — Думаю, будет неплохо, если приготовишь что-то из своих блюд. — Слово «своих» я выделил особо, имея в виду, конечно, не кухню гринго — какие они к черту гринго, если выросли в приюте. Просто у каждого взвода есть набор собственных любимых блюд, которыми девчонки друг перед другом кичатся, иногда даже устраивая соревнования. Бывало, до драки доходило — такая вот непонятная мужским подразделениям особая традиция.

— Так точно! — отрапортовала Сандра, отдав честь. Вид она сделала настолько серьезный, что я чуть не расхохотался в голос, испортив игру.

— В твое подчинение поступает Гюльзар, — перевел я глаза на восточную красавицу. — Она обладает секретами своей национальной ближневосточной кухни, и, думаю, с нею стоит тесно проконсультироваться по этому вопросу. Мне кажется, мама была бы не против с данной кухней познакомится.

Маркиза кивнула, вслед за нею и Сандра. Да, девочки, да. Ищите общий язык. Так надо для вас самих в первую очередь.

— Кассандра, — улыбнулся я своей комвзвода, в одну минуту лишившейся статуса командующей и потерявшей личный состав. — Было бы неплохо, если бы ты угостила маму чем-то из своей национальной кухни. У вас тоже есть великолепные блюда. Мам, как ты относишься к итальянской кухне? — обернулся я к самому близкому мне человеку.

Растерянная мама пожала плечами.

— Никогда не пробовала.

— А она того стоит! Поверь! — многозначительно поднял я палец в потолок.

Кассандра опустила голову, запыхтела, но согласно кивнула. Есть, задавил, но не унизил — отлично.

— Итак, ваша бригада должна решить, что именно будет сейчас готовиться, и передать информацию по требуемым ингредиентам менеджеру… Пардон, дежурному по закупкам. Паулита, думаю, пока вы дойдете до магазина, они как раз обсудят меню.

— Так что советую начинать и не терять времени, — подвел итог я. — В двадцать один ноль-ноль мне нужно войти в шлюз базы.

Сразу после этих слов начался галдеж, девчонки принялись выяснять, что дальше делать и как, я же, выждав с полминуты, вновь всех перебил:

— Девочки, внимание! Вашим командиром роты и непосредственным начальником является моя мама, сеньора Стефания, хозяйка этой квартиры! Надеюсь, вы помните, указания командира роты выполняются незамедлительно и обсуждению не подлежат?

— Хуан, ну, зачем ты так? — смущенно улыбнулась мама. Я же продолжил игру, которая на самом деле была не совсем игрой.

— Мам, как гражданскому лицу поясняю, что ты должна сейчас сделать. Ты должна встать, вот так, посреди кухни, и спросить: «дежурные, указания ясны?» И когда они отрапортуют: «Так точно, сеньора командующая!», отдать команду: «Выполнять!»

— Хуан! — Мама уже не просто улыбалась, ее распирало на смех. Я же был неумолим.

— И еще. Тоже, чтоб ты знала, как гражданская. Командир роты — это такое лицо, которое не занимается строганием, резкой, чисткой или варкой. У командира роты для этого есть личный состав. Поэтому твоя задача, как верховного главнокомандующего, следить за действиями личного состава и отдавать требуемые указания. Задача ясна?

— Ты уже и мне отдаешь указания? — все-таки рассмеялась она.

— Ну, я единственный здесь, кому возвращаться к двадцати одному ноль-ноль. Можно же немножко и покомандовать, как считаешь?

Дверь закрылась. Конечно, звукоизоляцию она дает неважную, но мы, во-первых, говорили вполголоса, во-вторых, в кухне и в коридоре стоял гам. Девчонки живо обсуждали, что будут готовить, и, как следствие, что купить. А как известно, сколько на кухне женщин, столько и мнений.

— Что все это значит? — нахмурилась мама.

— Я же уже объяснял. Хочу познакомить девчонок с тобой.

— Это я поняла, — кивнула она. — Но я хочу знать, что это значит на самом деле?

Я скривился. Да, с моей мамой нелегко, зрит в корень. Но я бы удивился, не расколи она мои замыслы и не задай этот вопрос.

— Взвод — семья, мам, — принялся пояснять я. — Каждый из нас делится со всеми остальными чем-то личным, как с членами семьи. У меня же нет ничего, что могло быть им интересно, и что я мог бы им дать. Кроме тебя.

— То есть, я должна стать мамой для них всех. Всех шестерых, — сделала она правильный вывод.

— Пятерых, — поправил я. — Сандра, старшая, особый случай. О нем отдельно.

— Хорошо, — вновь кивнула мама. Я видел, ее вычислительный центр в голове уже вовсю обрабатывал информацию, думая, какие задать уточняющие вопросы. — Тогда давай по пятерым.

Эта невысокая, каштановые волосы. Кто она?

— Патрисия, она же Кассандра. Итальянка. Командир взвода. Не очень умная, но очень старательная и прилежная. С нею вы должны найти общий язык.

В Европе ее общину уничтожили религиозные фанатики, погибла вся семья. Она — дитя войны, и чувствует себя на ней до сих пор. Ей нужна мама, нужен кто-то родной, чтобы ощутить себя, наконец, дома и расслабиться.

— Да уж! — Мама выругалась, правда, про себя. — А близнецы, что ждать от них?

— Они клоны, — поправил я. — Генная копия друг друга. Одинаковы почти во всем. Веселушки, любят шутить и смеяться, но когда дело касается схватки, жестоки и неумолимы. С ними ты тоже поладишь, они немного инфантильны и сами к тебе потянутся. И еще, к своим они не лицемерны, в спину не ударят.

Губы мамы расплылись в еле заметной улыбке.

— Хорошая характеристика, сынок! Рада слышать такое от тебя!

— Стараюсь, мам. Еще у них психологические проблемы. В детстве их насиловал отчим, и к мужчинам насторожены. Но ты не мужчина, у тебя получится.

Я сделал паузу.

— Мам, их биологическая мать позволяла какому-то недоноску измываться над ними, когда им не было и тринадцати. Эта сука все еще жива, но для них ее нет. Так что им не помешает НАСТОЯЩАЯ мама; ниша для нее готова, открыта, пестуется всю жизнь, но занять ее некому.

— Поняла. — Из груди мамы раздался стон. — Хуан, что же ты на меня повесил?! Но это еще не все, так ведь? А что с этой… Черной. Кто она хоть?

— Персиянка. Этнически. — Я скривился. — Мировоззренчески же — латинос. Ее родители погибли при разгерметизации купола. Она очень любила их, и эта любовь жива до сих пор. Тебе нужно лишь не сопротивляться, разговаривать с нею. Иногда направлять и наставлять. И тогда так же, как и с Сестренками, займешь соответствующую нишу. Только не вдавайся в религиозные дебри — она не христианка и на своей религии стоит твердо.

— Ну, религия последнее, что я хотела бы обсуждать! — Мама прикусила губу. — А длинная? С красными волосами? Кстати, зачем она их красит?

— Чтобы выпендриться. Это у нее в крови, — хмыкнул я, ловя себя на мысли, что Паула, спустя столько лет, не прекратила маяться дурью.

— У нее есть родители, — твердо сказала мама. — Не так ли?

— С чего ты решила?

— Решила, — не стала она вдаваться в подробности. — Они живы и…

— И что? — не понял я.

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Это я хотела спросить у тебя, «и что».

— Паула — имперская аристократка-бастард, — пояснил я. — Сводные братья ее чморили, а отец не защищал. И она сбежала.

Да, ты права, у нее есть родственники. Но родных — нет. Так что извини, но она тоже твой клиент. Ей не нужна мама в том понимании, в каком нужна остальным, но авторитетная женщина, дающая советы…

Мама в очередной раз хмыкнула.

— Хорошо. Справлюсь. Ну, и, наконец, эта твоя старшая. Как говоришь ее?

— Сандра. Это прозвище. С нею тяжелее всего.

Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что не так давно мы с нею чуть не поубивали друг друга. И ее из корпуса исключили.

— Из-за тебя?

— Не совсем. Скорее, из-за их неправильного мировоззрения. Ее и ее взвода. Сейчас проблема решена, но только проблема нашего противостояния, а не мировоззрения.

— Внутри нее кипит буря, — продолжил я, подобрав слова к своим ощущениям. — Их вышвырнули из организации, которую они считали семьей и домом, с будущим в которой связывали всю оставшуюся жизнь. Их мир рухнул. А я забил крышку гроба, когда встал под пули, защищая их, не давая казнить. Являясь при этом их смертельным врагом.

— Да уж! — Мама обреченно выдохнула и покачала головой. — Задал ты задачу!

— У них в душе вакуум, — продолжил я. — У нее и ее девчонок. Тебе нужно вправить им мозги. Вначале ей, потом, со временем, и остальным. Подружиться, объяснить, что жизнь не кончена. На самом деле она только начинается, перед ними открыты сотни дорог и дверей. Нужно только понять это, увидеть красоту окружающего мира. Корпус — лишь один путь, причем не самый лучший. Счастье же можно найти гораздо ближе и без чиненных этим заведением помех. Работа. Семья. Дом. Дети. Все это есть, все вокруг них, надо только раскрыть глаза и увидеть.

— Мам, прости, что взваливаю на тебя все это, — вздохнул я, ощущая тяжесть ее напряженного молчания. — Поверь, обстоятельства такие, что у меня нет выбора. Я несу ответственность за этих девчонок, я должен увести их от края обрыва, несмотря на то, что сам подвел их к нему. Но у меня не получится достучаться.

Более того, не получится у мужчины в принципе. Только у женщины, причем достаточно авторитетной и беспристрастной. И из всех знакомых мне женщин только ты справишься с подобным.

Думала мама долго. Очень долго. Наконец, вздохнула, принимая окончательное решение:

— Я попытаюсь, сынок. Не обещаю, что получится, но попытаюсь. Выбора ведь у меня нет, правильно?

— Мама, ты чудо! — подался я вперед и обнял ее. — Спасибо!

Да, моя мама — чудо. И великое счастье, что она у меня именно такая.

— Ну, что ж, пойдем к твоим девочкам! — потрепала она меня по голове. — Надо же познакомиться с новыми дочерьми?

— Хм, — усмехнулась она в сердцах, — никогда не думала, что у меня будет аж шестеро детей! Из которых пятеро — девочки, которых представит мне собственный совершеннолетний сын!

— В жизни и не такое бывает, — улыбнулся я, открывая дверь. С кухни доносились голоса спорящих Сандры и Кассандры, и спор их носил технический характер — ноток неприязни друг к другу почти не осталось.

* * *

— Слушай, я обещал, что смогу защитить? Я защитил. Тебе что важнее, процесс или результат?

В ответ раздалась гневная тирада. Ожидаемая и за последнюю неделю не первая. Я не перебивал, но и в слова особо не вслушивался — ей надо высказаться, выпустить пар, вот пускай и выпускает. Главное, она понимает, что отчасти я прав, а так же, что ей никуда теперь не деться. Надо остывать, надо начинать строить конструктивный диалог.

Наконец, когда она окончательно выдохлась, я мягко спросил:

— Солнышко, ты действительно веришь, что с бандитом тебе было бы лучше? Не надоело быть бандитской подстилкой?

Она задохнулась от возмущения, и пользуясь моментом, я продолжил, добавив в голос напора и показного удивления:

— Я что-то не так сказал? Давай по-другому спрошу. Марин, было бы лучше, если б я оказался животным, вроде твоего Карлоса? Бил бы тебя? Мог пырнуть ножом, если б только почудилось, что ты мне изменяешь? Такая жизнь тебе больше по душе?

Молчание.

— А все эти разборки? Быть под прицелом различных «партнеров по бизнесу»? А безопасники, в досье которых ты непременно окажешься, что, кстати, скажется на твоей карьере? Да и просто под рейд, под раздачу можно знаешь, как легко попасть? А вероятность остаться вдовой в расцвете сил, со всеми вытекающими из этого статуса проблемами? Ты хочешь всего этого?

Да, ты скоро закончишь учиться. Но вначале учебу надо окончить. И не факт, что удастся соскочить после подписания контракта: у тебя дома трое заложников, о них ты не думала, когда строила планы соскока?

И все это тебя ждало бы, будь я бандитом, как и он. Тебе пришлось бы пройти через то же самое, только в главной роли со мной, а не с ним. Ты уверена, что этот путь лучше того, что предложил я?

И вновь тишина, лишь сопение в ответ, говорящее, что она внимательно слушает.

— Ты привыкла не доверять силовикам, — закончил я мысль, стараясь не давить. — Понимаю. Такие, как Карлос с детства воспринимались в твоем круге общения как «социально-близкие». Их психологию тебе легче понять. Только поверь, они все отстой! — понесло меня, я повысил голос почти до крика. — Никто, труха! Пыль под ногами! Я же — ангел, вассал королевы. Будущий. На которого у нее планы. А это другой уровень, Марин! Твоим бандюкам не чета! И твои привычки — всего-навсего привычки, с которыми надо бороться.

— Так что прекращай хандрить, солнышко, — подвел я итог аргументам. — Ты скажешь мне спасибо, когда поймешь. Сейчас же давай успокоимся и подумаем, что делать дальше.

— Я так больше не могу, Хуан!.. — Ответом мне стали всхлипы. Вначале еле слышимые, но быстро переросшие в истерический плач.

Плакала она долго, и я понимал, что так правильно, так нужно. Напряжение, в котором она находилась после… Бракосочетания, должно найти выход — слишком резкие навалились перемены.

Возможно, если бы я был рядом, сидел, смотрел в глаза, утешал, объяснял, адаптация далась бы ей легче. Она бы спряталась за меня и не знала бед, как это обычно делают женщины. Она ведь доверяет, иначе не поехала бы со мной. Но я далеко, и сегодняшний день, первое за последний месяц свое увольнение, посвятил не ей и ее переживаниям, а маме и своему взводу. Чувствовал себя за это скверно, но тут изначально нужно было выбирать что-то одно, и в любом случае ощущать себя предателем.

Весь предыдущий месяц меня в Альфе не было. Вначале мы осваивали полигоны в Сьерра-дель-Мьедо, и это, скажу вам, что-то! После нас перебросили в Овьедо, на территорию резервного королевского дворца с обратной стороны планеты, где мы на местном военном полигоне отрабатывали взаимодействие с другими подразделениями. В частности, с другиМ подразделением. Моей «пятнашкой». Которую, как я понимаю, мне «подарили», негласно. Если проект сеньор офицеров заработает так, как они хотят, скорее всего, именно «пятнашки» будут охранять меня, и умение взаимодействовать с «чертовой дюжиной» им жизненно необходимо. Впрочем, как и «чертовой дюжине».

Главная же мудрость матерей-командиров, что все это происходило далеко от местного «курятника», от лишних глаз, и «телеграф» не выдал в эфир ни одной серьезной аналитической версии произошедшего, ограничившись непотребствами, которые мы там, предположительно, организовывали.

Ага, были бы силы на непотребства! Эти дни дались нам тяжело, все мы еле доползали до душа после занятий. Но я остался доволен.

Вернулись мы лишь неделю назад, и все это время я сидел на базе взаперти. Девчонок один раз в увал выпустили, они не «зелень», меня же не решились, видно, памятуя о нехорошем поведении почти месяц назад. Отпустили только сегодня, и то по случаю дня рождения мамы, и то только до вечера. Потому с Мариной до сегодняшнего разговора я общался лишь два раза, по внешней связи, но с доступом к которой, о чудо, проблем больше не возникало.

— Семейным разрешено, — усмехнулась Мишель на мой вопрос. — Но к твоему сожалению, звонить можешь только своей Пантере. Но и это не значит, что ваш разговор не будет прослушиваться в прямом эфире. Да, и не забывай о протоколах о неразглашении. Ты подписал, и если что…

М-да, продолжения не требовалось. Корпусом разработана целая кипа инструкций по организации общения с родственниками за пределами гермозатвора. Перечень, что можно говорить, что нет, занимает страницы. Есть там и процедуры, как связываться, кто за что отвечает в техническом плане, действия при тревогах и усилениях, и многое-многое другое. И внизу подпись, что «не возражаю против вмешательства в личную жизнь путем контроля с помощью следящее-записывающей аппаратуры», чтобы юридически наверняка.

Марине так же предстоит освоить в будущем не меньшую кипу инструкций, но пока наши сеньорины девочку благоразумно не «грузили», давая прийти в себя.

Из агрессивных монологов Пантеры в наших предыдущих разговорах я понял, что она стала изгоем в собственном районе. Да, ее никто не трогал и пальцем, все возможные недруги обходили стороной, но почти все друзья, с которыми она общалась, отвернулись, мотивируя, что она теперь «красноперая». Замужество же ее начало обрастать легендами, и кого только в мужья ей не сватали, от сына хефе до молодого аристократа. Но главной версией была все-таки, что я — силовик. Либо шишка (сын шишки) департамента, либо вообще из императорской гвардии. И это напрягало особенно, ибо распространяться о моей личности ей настоятельно запретили.

Истину о моей личности, благодаря тому, что упал я как снег на голову, знало в ее районе лишь небольшое количество людей, которые трепать языком не любили. Карлосу со товарищи нужно было во что бы то ни стало избежать репутационных потерь. Камаррадос не хотелось выглядеть униженными, «оттраханными» какими-то ряжеными сучками. Это в мире криминала смерти подобно (напомню, репутация корпуса в народе не намного превышает уровень плинтуса). А мстить, демонстрировать окружающим силу, чревато — кое-кому сеньора Гарсия приватно объяснила, что не стоит верить народной молве.

То есть, бандитам выгодно просто «забыть» и о корпусе, о напавших на них las maricas, и обо мне, и о Марине, сделав вид, что никого из нас существует в принципе, распустив слухи о могущественных «силовиках», с которыми лучше не тягаться. Эта версия в социальном беспределе нашей планеты была не такой уж сомнительной, и прошла на ура, к обоюдной выгоде заинтересованных сторон. И личное мнение меня или Марины значения не имело.

— Марин, все в порядке, — произнес я мягким успокаивающим голосом. — Это ломка стереотипов. Все пройдет, обещаю.

— Хуан, они ходят за нами следом! — шмыгнула она носом. — Куда бы мы ни шли!

— Они мешают?

— Нет. Просто ходят. Это паранойя, знаю. Но, Хуан, мне страшно!

И снова слезы. Уже не истеричные и гораздо менее длительные.

— Хуан, я не знаю, что делать, если ты меня бросишь, — продолжила она. — Представляешь, через сколько после этого примчится Карлос, и что со мной сделает? Для чего я тебе? Зачем нужна?

Из моей груди вырвался вздох, кулаки непроизвольно сжались. Я и сам плохо понимал свои мотивы, и, что хуже, последствия. Да, не раскаивался в содеянном, но как-то понять и просчитать, что делать дальше, не выходило.

— Ты говоришь про бандитскую подстилку. А кто я для тебя? — давила она. — Ладно, сейчас ты играешь в благородство. Но если приедешь, я даже не смогу тебе отказать! Ибо тотчас окажусь в руках Карлоса! Так что не надо мне про «защиту» и «благородство»! И про «подстилок» не надо!

— Знаешь что, солнышко, — жестко отрезал я, сам поразившись своему голосу. — Заткнись!

Кажется, она меня завела — почувствовал дрожь в кончиках пальцев. Первый вестник приступа ярости. «Плохо, Хуанито, очень плохо!» — проворчал внутренний голос.

— Мы провели вместе три дня, — продолжил я, поежившись. — Три дня я был для тебя как открытая книга. И после всего смеешь утверждать подобное?

— Я…

— Заткнись, я сказал! — перешел я на крик. Действительно, кое-что надо расставить по полочкам сразу и навсегда, чтоб больше не было прецедентов. — Все мои действия были обусловлены одним — защитить тебя! Просто защитить, ибо я чувствовал, что с ним ты не только не будешь счастлива, но станешь заложницей, попадешь в рабство! Из которого не вырвешься, несмотря на грандиозные замыслы! Я хотел спасти тебя, а не заиметь в собственность! И мне жаль, если ты этого не понимаешь!

— Понимаешь или нет, отвечай? — из моей груди вырвался рык. — Ты просто хочешь ужалить, или, правда, обвиняешь в подлости?

Она стушевалась. Мой грозный рев включил-таки в ней рациональное зерно, способность думать. Вернул ту все-все понимающую девушку, которая по простым недосказанностям делала глобальные и очень точные выводы.

— Нет, не обвиняю, прости… — пролепетала она. — Но ты же не будешь отрицать, что я у тебя в заложницах?

И не давая возразить, продолжила:

— Ладно, соглашусь, ты благородный. Но завтра ко мне заявится твоя «подружка» и выставит претензии. И тебе выставит. И ты вышвырнешь меня, потому, что так будет нужно. Потому, что она твоя любовь и спутница, а я… Так, просто штамп в паспорте. Я не обвиняю тебя в подлости, но что потом делать мне?

Кажется, она вновь заплакала. И только тут до меня дошло, в какую яму загнал и себя, и ее.

«Подружка». Сейчас у меня ее нет. Но наверняка появится в обозримом будущем. Гораздо более обозримом, чем мой безопасный с нею развод. Безопасный для нее, естественно. И этой «подружкой» запросто может оказаться ее высочество инфанта. А с такими сеньоритами, как наследная принцесса, спорить трудно.

…Или, чем черт не шутит, вдруг я встречу свою Бэль? — проскочила шальная мысль. — И мы найдем общий язык? Не знаю, как это отразится на моей «работе» с инфантой, но Марину эта сеньорита вряд ли потерпит, даже в статусе «где-то там есть, просто со штампом в паспорте».

— Заинька, давай сейчас успокоимся и попытаемся сформулировать ситуацию заново? — попытался я переключить мысли и начать долгожданный диалог.

Марина не возражала.

— Значит так, я совершил бездумный поступок. Безответственный, бездумный, но не подлый. Ты с этим согласна?

— Да, — коротко ответила она.

— Далее, ты. Ты знала, что разрыв с Карлосом, ТАКОЙ разрыв, будет чреват? Что в любом случае окажешься моей заложницей?

В ответ раздалось недовольное сопение.

— Даже если не знала — чувствовала, не могла не предполагать, — продолжил я. — Но все равно поехала со мной.

— Я думала ты бандит и…

— Вся моя вина, что меня нет рядом, и ты не живешь в моем доме, под моей прямой защитой, только и всего, — отрезал я. — Иначе бы никаких проблем и истерик не возникло. Согласна?

Она запыхтела, но промолчала.

— То есть, ты отправилась в заложницы добровольно, так же бездумно, не просчитав ситуацию. Или просчитав не до конца. Что так же можно назвать безответственным поступком. Можно, Марина?

Тишина.

— То есть, мы оба хороши, — перевел я ее согласие в словесную форму. Мы оба поступили безответственно. Это главный вывод. Если не согласна, оспорь.

Обожаю умных девочек. Марина не стала спорить, хотя, судя по тяжелому дыханию, очень хотела. Просто из принципа: «Я же женщина, и значит я права!».

— Теперь давай определимся, как быть и что делать. Уже говорил, и настаиваю: я тебя не брошу. Раз спорол косяк — буду отвечать. Даже ценой ссоры с «подружкой».

— Но…

— Никаких «но»! И вообще, эта тема тебя не касается. Я сказал — я сделаю. Ты в это не лезь.

— Ты уверен, что справишься… С ЛЮБОЙ «подружкой»? — усмехнулась она, и мне эта усмешка не понравилась. Однако, отступать было некуда, и я был сама честность.

— Да. Уверен. С абсолютно любой. Чего бы это ни стоило.

Кажется, успокоилась. Поверила. Почему? Не знаю. Я бы на ее месте подобным высказываниям не доверял, слишком много в них пустого бахвальства. Но к счастью, я не женщина.

— Поэтому мы сделаем следующее, — продолжил я. Ты будешь жить своей жизнью, ни в коем случае не пересекаясь с моей. И особенно не попадаясь на глаза «подружкам». Корпус или департамент так и останутся твоей «крышей», в любом случае, но если встанет остро какая-то проблема, касающаяся вопроса безопасности тебя, или близких, ты звонишь мне. Я приезжаю и решаю ее, подключая, если надо, своих подружек, уже без кавычек.

Кроме этих случаев я обязуюсь не лезть и не вмешиваться в твою жизнь, тем более личную, тем более не заставляя тебя делать для меня что-то эдакое. Это твоя жизнь, ты вольна делать с нею что хочешь, как и я со своей.

Теперь о сроках. — Я непроизвольно глянул на браслет, на часы, переведя их в режим календаря. — Думаю, когда подпишешь контракт и отправишься к черту на кулички, ваше противостояние с Карлосом, равно как и наш брак, потеряет смысл. То есть, после заключения контракта, когда ты отслужишь скажем… Месяцев пять-шесть, мы можем спокойно, не привлекая внимание, оформить все бумаги. Родителей ты перетащишь на новое место сама, но я так же постараюсь помочь в этом всеми возможными способами.

— Или помогут твои «подружки», — ехидно хмыкнула она. — Которые в кавычках.

Мне этот смешок вновь не понравился. Кажется, Пантера определенно догадывается, о ком именно идет речь. Интересно, сама сообразила, или сеньорины командиры устроили «слив»?

«Все возможно, Шимановский», — улыбнулся внутренний голос.

— Хорошо сказал, мудро, — продолжила Марина, немного помолчав. — Только знаешь, дорогой, — добавила она в голос иронии, — не получится так. Обломаю я твоих сеньорит аристократок. Тебе все же придется периодически приезжать ко мне и требовать «сделать кое-что эдакое».

— Марин, — попытался отмахнуться я, но она лишь повысила голос:

— Я из Северного Боливареса, Малыш! «Малыш», так ведь тебя называют, да?

Мысленно я хмыкнул — «телеграф» умудрился сработать и тут.

— Ты знаешь, что означает жизнь в подобном районе? Где все друг у друга на виду, все друг друга знают?

Я молчал.

— Если ты из моей жизни исчезнешь, кое-кто посчитает, что я осталась без защиты. И в условиях, когда от меня отвернулись все друзья, обязательно найдется подонок, желающий проверить, что это там за такой мифический «силовик», и не стоит ли наделать ему рога, в принудительной форме?

— Я же говорю, я приеду… — начал я, но она перебила:

— Когда все уже произойдет, к шапочному разбору. — Пауза. — И смысл тебе приезжать? Ну, кончишь ты его. А если он кончит меня? Не просто «вкусит», а убьет?

— Нет, Хуан, ты не должен открещиваться от меня! — в ее голосе слышалась неприкрытая злость. — Ты должен изредка заглядывать на огонек, и чем эффектнее, тем лучше! Как бы ни ревновали твои «сеньориты»!

— Профилактика, — обреченно произнес я.

— Да, профилактика, — не скрывала она. — Я боюсь, и если ты собираешься меня защищать, как обещал, тебе придется это делать!

Я откинулся на спинку лавочки и закрыл глаза. Хорошо, что камера отключена и она меня не видит. Ибо я был не в том состоянии, в котором меня стоит видеть.

Ибо на самом деле я все-таки совершил подлый поступок, а не безответственный. Я предполагал, что Марина может стать в дальнейшем мишенью, по которой могут ударить мои враги. Нет, ее величество вряд ли тронет девочку, но вскоре должны появиться и другие, которым кровь из носа нужно будет найти ниточку, через которую оказывать на меня давление. Я предполагал, что лучший способ обмануть всех, это убедить в ее неценности для меня, что я, действительно, женился по пьяни, и маюсь от этого. То есть, выдержать срок, пока она не улетит отдавать долг Родине, и тихо развестись, ни разу, по возможности, не встретившись.

Но если буду являться к ней периодически, как она хочет…

…Господи, что же делать?! Сделать ее мишенью кого-то из своих, и надеяться, что все закончится благополучно? Или сделать еще большей мишенью сильных мира сего в дальнейшем?

Это не говоря о «подружках», с которыми, действительно, из-за подобных визитов возникнут проблемы. И у меня, и у нее.

— Марин, мне жаль, — открыл глаза я, приняв решение. — Но я смогу приходить только тогда, когда на горизонте появятся проблемы. Вызови меня раньше, попытайся предвосхитить ситуацию с недоброжелателями. Я приеду и все решу, обещаю. Выловлю, утоплю, заморожу жидким азотом — кто бы это ни был. Но профилактики не будет.

— И почему я ожидала именно этого ответа? — надменно усмехнулась она. — Простите, ваше высочество, нас, сирых и убогих. Что побеспокоили своими дерзкими просьбами. Обещаю, никогда и ни за что не отвлеку на свою персону ваше высокое внимание! Muchas gracias!

Она рассоединилась. Я же сидел, как придавленный. Хотелось сказать только одно слово, до ужаса непечатное.

«Ну, а кто говорил, что будет легко?» — поддел внутренний голос.

Однако, не все так плохо. Во всяком случае, первые полгода ее точно никто не тронет, а потом что-нибудь придумаю. Попрошу у кого-нибудь помощи, содействия, совета. Нет нерешаемых проблем, есть не вовремя опущенные руки.

С этими мыслями и с тяжелым сердцем я встал и побрел к гермозатвору, виднеющемуся в сотне метров от скверика, уютно располагающегося почти перед самым входом в базу. В котором я и сидел, пытаясь навести мосты с человеком, за которого теперь тоже отвечаю. Может, по дурости, из-за неконтролируемого порыва юношеского максимализма, это совершенно не важно. Отвечаю, и всё.

Часы показывали без десяти девять, у меня было почти десять минут, чтобы прийти в себя до конца увала. Включив музыку на случайный выбор, достал НЗ — втайне спрятанную в кармане пачку, в которой осталась одна единственная сигарета, и подкурил — уж больно хотелось.

Прийти в себя удалось — к гермозатвору базы подошел почти успокоенным. Да, вопросов много, но все решится. Обязательно решится! Но это уже другая история, а пока нужно думать о насущном.

* * *

— Привет! — Два силуэта, один в белом, другой в сером, кинулись ко мне одновременно. Чмокнув вначале вечно спешащую Терезу, после покровительственно улыбающуюся Камиллу, я зацепил обеих за талии и потащил подальше от гермозатвора — не люблю, когда на меня смотрят ТАК. А девчонки у входа смотрели именно ТАК, ибо заняться им во время вахты больше нечем.

— Как дела? Что нового? — отпустил я спутниц, когда мы вышли из радиуса слышимости. Повернул голову к младшей, предлагая начать первой, ибо пришли девочки явно не вместе. Та замялась.

— Все интересуются, будет ли сегодня чего-нибудь? Или опять «в другой раз»?

— «Чего-нибудь»? — Я картинно задумался. — Это зависит от того, чего именно все хотят.

И начал перечислять варианты, какие первые пришли в голову, получив истинное удовольствие от ее покрасневших кончиков ушей. Однако смутить Терезу подобным было невозможно, еле сдерживая смех, она оборвала:

— Хуан, не прикидывайся! Ты знаешь, о чем я!

— Знаю. — Я посерьезнел. — Тереза, что мне во всем не нравится, так это то, что меня ставят перед фактом. Все знают, что я не смогу отказать, тем более, сегодня, и пользуются.

— Хуан, зачем ты так? — надула губки моя младшая комвзвода.

Из груди вырвался вздох. Да уж! Я, конечно, не был против — мне самому нравилось. Нет, честно, я получал от процесса неописуемое удовольствие. Но тот факт, что меня вот уже третий раз подряд не спрашивали, а сообщали, немного довлел.

— А тебя, значит, послали…

— Ну да, узнать во сколько.

— Где, уже решили?

Она пожала плечами.

— Посмотрим, как много нас наберется. Потом и решим.

— И сколько пока набирается?

— Больше сорока. Это те, кого я внесла в рассылку. Плюс, малявки. Малявки будут все, или почти все. Плюс, те, кто пока не определился, но пойдет за компанию. Человек шестьдесят, думаю будет!

— Шестьдесят? — Я присвистнул. Да, это рекорд, позавчера не было и сорока.

— Не считая малявок, — улыбнулась Тереза.

Девчонки из диспетчерской, кстати, единственные, с кем я пока знаком не так, чтобы очень, «удружили», сделали запись одной моей сымпровизированной сказки, которую я рассказывал знакомым девчонкам в режиме трепа, а затем распространили по всему корпусу на добровольных началах. Плюсы от этого были — наши посиделки перестали считать чудачеством, и сложившийся после возвращения из Овьедо сравнительно небольшой круг по интересам вдруг увеличился вдвое, почти до сорока человек.

На следующий вечер после распространения записи все «новенькие» ввалились к нам, оккупировав стулья, кресла и даже рассевшись на полу, и потребовали, чтобы я рассказал «что-нибудь подобное». На лицах их читалось удивление, глаза же воодушевленно горели.

Для меня это был шок, но я не растерялся, поняв, что совершенно неожиданно перешел на следующий уровень родства душ. Ибо если до этого моими слушательницами были девочки Белоснежки, Камиллы, Терезы и несколько человек из других дружественных подразделений, то теперь собралась объективно независимая компания, представляющая все возраста, статусы и подразделения. Я превратился в эдакого средневекового барда-сказителя, таинственную загадочную личность, моментально перевоплотившись в него из «трепача», «мачо» и «дамского угодника», окучивающего знакомых девочек, с половиной из которых сплю.

По такому случаю требовалось рассказать классику, что-то эпическое, но необычное. Что на ура будет воспринято даже такой разношерстной компанией. Ведь не оправдай их надежды, подобного статуса мне более никогда не достигнуть!

Я напряг извилины и рассказал. Именно эпическое, да такое, что, если честно, мозги закипели у меня самого. Многие вещи придумывал и дорабатывал уже на ходу, вдаваясь в детали описания и выигрывая этим драгоценные секунды для изысканий. В итоге получилось нечто, чему я не могу найти подходящего слова среди привычных терминов.

Это была «Злоушка», средневековая сказка. Но ничего общего с версиями Гримм или Перро она не имела, кроме основной линии сюжета. Я вложил в нее свою фантазию, свою философию, свое мировоззрение, выдав в форме поучения-притчи, некой педагогической работы. И при этом осилил неслабую художественную линию, дабы это оставалось все-таки сказкой, пусть и для больших девочек.

Что такое «фурор» до этого я не знал. Но на следующий день понял, когда устав от «Золушки», как темы номер один в столовой, а затем в библиотеке, пошел на тренировку, «спустить пар», а вместо этого был вынужден отвечать на лавину вопросов набросившихся на меня прекрасных созданий, занимавшихся на соседнем тренажере. Их не было в аудитории; «Золушку» так же засняли на камеру и распространили по всему корпусу девочки из диспетчерской, и на этот раз мою историю посмотрели и послушали практически все. Даже в «игровой», куда я побрел после этого, все яростно обсуждали бедную девочку, мачех, принцев, фей, королей и иных сказочных и не совсем личностей, почти не обратив внимания на собственно мое появление.

Единственное, что я сумел выторговать у насевших в тот день по всем фронтам и требующих продолжения девчонок, это рассказать следующую сказку не вчера, когда я готовился ко дню рождению мамы, а сегодня, после увала. И сегодня, судя по реакции Терезы, с живого меня не слезут.

— Ладно, сколько сейчас? Начало десятого? — Я посмотрел на браслет. — Скажи, в десять буду готов.

При этих словах я окинул Камиллу многозначительным раздевающим взглядом. Та расплылась в довольной улыбке, но Терезу аж передернуло.

— Хорошо. Тогда ближе к десяти напишу, где мы собираемся. Ну, я пошла?

— Ага. Давай, иди, — улыбнулся я ей.

Тереза скрипнула зубами, но развернулась и побрела по коридору.

— Плохо, Хуан, — сказала Камилла, смотря ей вслед прищуренным взглядом. — Распустил ты их. Могут быть проблемы.

— Знаю.

— Ревность к собственности — худшая из ревностей, — продолжила она. — Лучше б уж девочка любила. Они все так реагируют?

Я кивнул.

— Даже к моим. В Овьедо парочка ее напарниц чуть не схлестнулась с Сестренками. Общими силами мозги им вправили, но было неприятно.

— Что думаешь делать?

Я пожал плечами.

— Пока ничего. Через две недели у них посвящение. После вышвырну их в город и насильно заставлю встречаться с мальчиками. Для начала много и часто — для сброса напряжения. А потом… Потом посмотрим, главное, чтобы дурь вышла. Пока же бороться бесполезно — альтернативы мне у них нет.

— Только купол не обрушьте после посвящения! — засмеялась Камилла, уходя от сложной для меня темы. — А то знаю я вас!

Я слегка растянул губы в усмешке — весело мне не было.

— Я это, чего пришла, — резко перешла Афина на серьезный тон. — Спросить хотела. Как все прошло? Не передрались девочки?

— Не передерутся. — Я гордо вскинул голову. — Все продумано. Сандра сникла, от прежней надменной валькирии ничего не осталось. Сомневаюсь, что остальные в лучшей форме. А своих я держал под контролем.

— А что мама?

— Мама… — Из моей груди вырвался вздох. — Была «рада до безумия», и это слабо сказано. Но под конец оттаяла. И общий язык с ними нашла. Чем кончится — не знаю, я рано ушел, они еще там. Но знаешь, мне кажется, ей понравилось. Она еще войдет во вкус.

— ???

— У нее никого нет кроме меня, — пояснил я. — Я же ушел, вылетел из гнезда, и в этом месте образовалась пустота. Но теперь она может эту пустоту заполнить, найти другие объекты применения теплых чувств. И дочерей единорога на путь наставить, и этих… — Я сбился.

— Что «и этих»? — улыбнулась Камилла.

— Ну, в общем… Думаю, у меня будет больше, чем пять сестер, — сформулировал я. — Хотя, не сразу, да и холодок между нами все равно останется. Но они поладят, и это правильно. Это лекарство, Камилл, хорошее лекарство для всех нас.

— Включая тебя, — улыбнулась она.

— Включая меня, — согласился я.

— Господи, Хуан! — в сердцах воскликнула моя спутница. — Тут такие дела, а эта белобрысая сука… Она что, не могла тебя до утра отпустить? Даже в такой день?

Я скривился.

— Думаю, ее мало заботят мои проблемы. У нее и свои есть. И согласно им, я слишком хорошо погулял месяц назад. Ей не нужен лишний геморрой, вот и перестраховалась, заодно намекнув, что я наказан. Так что ее можно понять, тем более, она не самая главная в этом гадюшнике.

— Но день рождения матери!.. — Камилла негодующе сжала кулачки, однако, обмусоливание темы было бессмысленно. Порядок есть порядок, а приказ есть приказ.

Так за разговором мы добрались до моей каюты. Войдя, я, не стесняясь, принялся снимать «гражданскую» одежду. Моя подруга прошла вперед и плюхнулась на кровати Сестренок.

— Тяжело, наверное, вот так? С пятерыми? — с иронией произнесла она. Никто на базе не верил, что мы с девчонками до сих пор не спали, даже Камилла в глубине души сомневалась.

— А как ты думаешь? — усмехнулся я в ответ.

Она растянула губы в улыбке довольной кошки.

— Восполним пробел? — И похлопала рядом с собой.

Я выдавил мученическую улыбку.

— Зай, трудный день был. Давай, не сейчас?

— А когда?

— А как думаешь, если каюта до утра на отвязе? — окинул я взглядом помещение

Я уже шел в душевую, когда настиг ее вопрос:

— Слушай, у тебя это что, прикол такой?

Обернулся.

— Что именно?

— Ты зашел без трех минут девять. Мы с этой вертихвосткой почти двадцать минут тебя ждали, думали, явишься пораньше, чтоб не нарваться, после своей женитьбы-то.

— И что? — не понял я.

— «Точность — вежливость королей»! — процитировала она старый афоризм. Я засмеялся.

— Камилл, солнышко, я пришел раньше на целых три минуты! Какой с меня король?

Уже включив и настроив воду, я вернулся в предбанник и выглянул в спальное. Камилла раздевалась, но медленно — на соседней кровати аккуратно лежали сложенные только китель и брюки.

— Слушай, мне что, до второго пришествия тебя ждать? — картинно нахмурился я.

* * *

На «вечернюю сказку», как с чьей-то легкой руки назвали наши посиделки, я шел благоухающий и свежий. Камиллу отправил вперед, и она уже отписалась, что народ собрался в двести сорок восьмой учебной аудитории. Знаю такую, бывал — правда, не «за партой», а с тряпкой в руках и под присмотром, но это теперь не важно. Неожиданно поймал себя на мысли, что надо же, всего полгода прошло, а будто вечность назад!

Первая сказка родилась случайно. Сидели вечером после возвращения, болтали. Подтянулись девчонки, которые поддерживали меня после трибунала, делились впечатлениями. Ведь со времени моего выступления на Плацу посиделок не было — то я отходил от наказания, той жуткой порки, то хандрил после испытания кровью, то сразу же, без заезда домой, был переброшен в Сьерра-дель-Мьедо. И только сейчас мы смогли поделиться накопившимися новостями и чувствами.

Девчонки в целом встретили благожелательно: негативные эмоции по поводу того, что я стрелял в наказующих на Плацу, улеглись, ситуация по всем фронтам нормализовалась, всем было интересно пообщаться. Особую изюминку их интересу придал факт моей женитьбы — еще бы, «отходняк» после первого убийства бывает у всех, многие наклюкиваются до безумия, бывали и недельные запои. Но еще никогда в истории корпуса подобное не заканчивалось «пьяным» бракосочетанием — тут я переплюнул всех, и, наверняка, мой рекорд здесь надолго.

Да, «пьяным» бракосочетанием, в алкогольном угаре. Версия Катарины стала аксиомой, ее и в мыслях ни у кого не было оспаривать. И я так же не собирался. «Честно-честно» признался, что да, девочка показалась мне стоящей такого поступка, но теперь отыгрывать назад и что-то менять поздно — сами, дескать, понимаете, у кого ее отбил.

Мало-помалу девчонки заполнили почти месячный информационный вакуум, и разговоры перешли на другие темы. И как-то произошло, слово за слово, что я начал рассказывать им о жестокости в средние века, приведя в пример сказку о мальчике-с пальчик. Ту самую, где родители заводят детей, которых не могут прокормить, в лес, чтобы те погибли. Где жена поймавшего их людоеда спасает их, а в ответ мальчик-с-пальчик «в благодарность» делает так, чтобы людоед убил собственных детей, то есть, детей спасшей их женщины. И все в таком духе. «Добрая» сказка! Настроение у меня было паршивое, что сказать!

Но жестокостью ЭТИХ девочек удивить трудно, как и жестоким обращением с детьми. К тому же, рассказал я историю так красочно и эмоционально, ведя повествование поочередно от разных персонажей, что они, когда расходились, вытрясли из меня слово, что расскажу нечто подобное на следующий день.

Так образовался наш кружок по интересам. Вначале небольшой, над которым окружающие посмеивались, но дружный.

Что было дальше — вкратце описал, не хочу повторяться. Главное то, что мне нравилось, что я делаю, нравилось рассказывать им «сказки», которые не совсем сказки. Нравилось ловить переживающие полные интереса глаза, чувствовать эмоции. И что греха таить, дирижировать, руководить ими, вызывая в девчонках тем или иным словом или поворотом сюжета совершенно противоположные по направленности яркие искренние чувства. Я ощущал себя богом, но при этом понимал ответственность, которая легла на мои плечи. Я УЧИЛ, а значит, не мог допустить, чтобы они учились плохому. И это, если честно, довлело куда больше, чем мои заявления Терезе об отсутствии свободы выбора.

Я уже почти дошел до двести сорок восьмой, когда дорогу мне перегородила знакомая фигура с офицерскими регалиями, каштановыми волосами и золотыми погонами подполковника. Марселла, наша сегодняшняя оперативная. Я вытянулся, отдал честь.

— Здравия желаю, сеньора…

— Отставить! — На лице оперативной, той самой, что разрешила повесить портрет Гагарина (который к слову так и прижился), играла задумчивая улыбка. В руке она держала книги. Большие, цветные, явно детские, из качественного бумагопластика. Причем одну из них я бы оценил как достаточно старую — не менее полувека.

— Хуан… — Она замялась. — В общем, мы в своем кругу обсуждали сегодня твою «Золушку». И многие, я в том числе, не согласны с твоей концепцией.

— Почему же? — Вот оно что! Мысленно готовый к чему-то плохому, я расслабился.

— Ты лишаешь девочек сказки, лишаешь таинства, надежды! — полыхнули глаза оперативной. — А так нельзя.

— Можно, сеньора, — отрезал я, покачав головой. — Именно так и можно. Только так.

— Во-первых, эта сказка о любви, — не согласилась она. — А у тебя принц, гнавшийся за Золушкой, не узнал ее, проехал мимо. Так не может быть.

— Может, сеньора, — парировал я. — Она — нищенка, в лохмотьях. Идет ночью по лесу, пешком, без охраны. Она мусор! Пыль! Никто! Он же — принц, сын короля. Монарха, властителя государства. Пусть небольшого — в средневековье больших государств было мало — но тем не менее достаточно крупного, чтобы считаться королевством.

— Принцы не сморят на «золушек», сеньора, — покачал я головой. — Кроме случаев, когда хотят просто развлечься. Но наш принц догонял любимую, ему было не до глупостей с беззащитной одинокой селянкой в лесу. Хотя, на обратном пути он юбку-то мог ей задрать, вот тогда бы…

— Хуан! — оборвала Марселла.

— Ладно, соглашусь, — потянула она. — Частично. Но дальше? Почему Золушка вдруг оказывается графиней? Ты понимаешь, что лишаешь девочек второй сказки, второго таинства? Что женой принца может быть только аристократка, пусть даже незаконнорожденная? А как же тяга любой девочки «найти принца»? Ты разбиваешь их мечту, это жестоко!

— Жестоко потакать мечтам, — не согласился я. — Жестоко быть наивной — за это приходится дорого расплачиваться.

Да, принц может жениться только на аристократке. Пусть даже незаконнорожденной, спрятанной в лесу в чужой семье, которая держит ее за служанку. Но графиней, сеньора. И девочки должны знать это. Только имея данный набор качеств можно стать принцессой с помощью брака. Если таковых у тебя нет, максимум, что тебе светит, это дорога, по которой принц проехал мимо, не узнав. Ну, или задранное платье… — хмыкнул я. Марселлу вновь перекосило.

— Тебе самому не страшно говорить им это? Как педагогу?

Я пожал плечами.

— Сеньора, у нас не средневековье. У нас есть «лифты», механизмы преодоления сословных и классовых барьеров. Но цена этому совсем другая. Если хочешь вылезти — надо работать. Трудиться. Учиться. Стараться. Всю жизнь выкладываться на пределе. Только тогда ты сможешь стать «принцессой». А, простите, раздвигая ноги, не добьешься ничего, кроме статуса шлюхи. «Принцам» плевать на простолюдинок, они на них не женятся, сеньора. И девочки должны это понимать, когда начнут охоту на своих «принцев».

Брак — не чудо, падающее сверху, не начало неожиданной красивой жизни. Брак — финал колоссальной работы, во время которой ты поднимаешься на ступень, с которой «принцу» не будет зазорно взять тебя в жены.

— Но ведь бывают и исключения из правил, — не сдавалась оперативная, все время нашего разговора избегавшая смотреть мне в глаза.

— Да, — согласился я. — Исключения бывают всегда, из любого правила. Это закон природы. Но это единичные случаи, именно исключения.

Она хотела сказать что-то еще, но промолчала. Наконец, улыбнулась и выдавила:

— Ну что ж, Хуан, тебе виднее! В вопросах «золушек» равных тебе вряд ли можно найти!

Я напрягся, по кончикам пальцев пробежала дрожь.

— Что вы имеете в виду?

Но она не стала уточнять, мудро уйдя от темы:

— На, вот. Возьми. — И протянула книги. — Смотри, с возвратом.

— Зачем?

— Так сказать, для расширения базы. Почитаешь, переваришь их, выведешь свою мысль и расскажешь. Им ведь никто никогда ничего не рассказывал, Хуан, — ее голос дрогнул, глаза вновь ушли в сторону. — Это никому не было нужно. Они сами никому не были нужны — какие книги?

Марселла сделала паузу.

— Они выросли без всего этого. Так может хотя бы ты подаришь им сказки?

— А не поздновато ли? — задумчиво покачал я головой, рассматривая полученные книги.

— Мне кажется, никогда не поздно.

Она вздохнула.

— Это книги семьи моего мужа, им не одно поколение. Может, благодаря тебе, девочкам найдется что рассказать своим детям, в отличие от нас?

— Спасибо! — вновь покачал головой я

— Не за что. — Улыбка.

Марселла направилась дальше, в противоположную сторону, я же медленно, листая книжки, побрел в двести сорок восьмую, где ждали девчонки.

Когда я вошел, воцарилась тишина. На мня смотрели… Ну да, шестьдесят пар глаз, не меньше. А может и больше — способность быстро оценивать количество «противников» перед собой, вбиваемая на занятиях, внезапно куда-то испарилась.

— Привет, — выдавил я.

Пауза нарушилась, по залу пошла шумовая волна. Со мной здоровались, кто-то спрашивал, как там мама, как все прошло. Абсолютно все были в курсе, что у нее сегодня день рождения, и что «змеюка Мишель» не разрешила мне остаться на воле на ночь. Сочувствовали. Переживали. Хлопали по плечу, подбадривали. И, наконец, когда я сел на учительский стол, предварительно проверив, чтобы случайно не активировался терминал, начали затихать и рассаживаться. Столов и стульев не хватало, но этим уже озаботились — вдоль стенок стояли ряды свежепринесенных вещей, на которые можно примостить зад — не только стулья, но ведра, тюки, набитые чем-то рюкзаки.

Я оглядел присутствующих. Да, девчонки. Все они, от четырнадцати и старше. Никому не нужные, выросшие без любви. Волей случая попавшие в элитный отряд королевы, став «мясом», отходами политики. И гордящиеся этим — ибо это гораздо лучше той жизни, что ждала бы после приюта. Но не переставшие от этого быть простыми девочками, которым хочется немного любви, немного ласки, и такой вещи, как сказки на ночь.

Я понял, какую сказку расскажу. Нет, я не знал до этого — я никогда не знаю заранее, что буду рассказывать. Что тогда, перед трибуналом, с «Белоснежкой» Марты, что с «Мальчиком-с-пальчик», что с «Золушкой» — для меня самого это таинство. Истории «стреляют» сами, в последнюю минуту. И сегодня я расскажу им о любви. О великой любви и великой жертвенности ради любимых.

Я — сказочник, меня уже начали так называть, выдавливая этим безликое прозвище «Чико» и еще более бессмысленное «Ангелито». Это мой дар, мой талант, и я не собирался зарывать его в землю. Я буду дарить, я буду рассказывать, буду учить. Не ради мифического авторитета — плевать мне на него. А просто потому, что так надо. Теперь, после диалога с Марселлой, понимаю, насколько сильно надо. И что больше некому.

— В открытом море вода совсем синяя, как лепестки хорошеньких васильков, и прозрачная, как хрусталь, — начал я. — Но зато и глубоко там! Ни один якорь не достанет до дна: на дно моря пришлось бы поставить одну на другую много-много высоких башен, чтобы они могли высунуться из воды! И на самом дне моря живут русалки. — Я сделал загадочную паузу, рассматривая заинтересованные глазенки всех без исключения слушательниц. Кто-то, наверняка, знает эти сказки. Но все равно все сидят, молчат, понимая, что знать — это одно, а прикоснуться к таинству — совсем другое.

— Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок, — продолжил я. — Нет, там растут удивительнейшие деревья и цветы…

— Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок; нет, там растут удивительнейшие деревья и цветы…

Марселла стояла перед завихренным в половину стены экраном, показывающим аудиторию, и внимательно смотрела на парнишку, пытаясь прочесть его по глазам, жестам и интонации. Она втягивалась в магию его голоса, как и сидевшие вокруг него девчонки, понимая, что это неправильно. Она — взрослая женщина, мать семейства, у которой двое своих детей. Но так было, и с этим невозможно спорить.

— Сказочник! — вырвалось у нее.

— Так точно! — раздался сзади голос одной из операторов. — Кровь берет свое, сеньора!

— Кровь? — Она обернулась, стараясь напустить грозный вид. Получалось плохо. — Ты сказала, кровь?

— Ой, да что вы, мы все понимаем, — отмахнулась оператор, старательно сдерживая упрямую улыбку. — Только неофициально все и так всё знают.

— Знать и догадываться — разные вещи, — заметила она. — А как будет звучать для остальных «догадываться» из ваших уст…

— Сеньора, смотрите, — ее напарница выдала на боковую стену окно программы сличения лиц. На которой в исходных параметрах красовались портреты Хуана и… Ее королевского величества. И цифра, неприлично высокая цифра процента сродства.

— Видите? — продолжила второй оператор. — Близкородственная связь второго рода. То есть, или кузен-кузина, или дядя-племянница, или тетя-племянник. Иного не дано. Это и вправду так, сеньора. И не надо смотреть такими глазами, мы может и умные, но не уникумы. И то, что ПОКА никто из наших подобного не сделал, не значит, что не сделает никогда.

— Вот-вот, — поддержала первая оператор. — В свободном доступе можно найти с полдесятка программ сличения. Так что… Мы ничего никому не скажем, само собой, но это вопрос времени.

Марселла вздохнула и прошлась к своему креслу. Села, вытянула ноги. Да, ситуация та еще.

— Вы понимаете, девочки, что стоит на кону?

Обе ее подчиненные кивнули, опустив глаза в пол.

— Кто бы что ни сличал, вы должны быть могилой. Ибо, если что, ее величеству будет все равно, кто о чем догадывался. Ей будет нужен «паровоз». Знаете такой термин?

Девочки знали.

— Дайте-ка мне картинку игровой, ракурс «B».

Через секунду вместо результатов программы сличения перед ней развернулась картинка… Совершенно пустой игровой. Вечером! В самый «час пик»!

В центре, на стене, висел переливающийся трехмерный портрет улыбающегося Юрия Гагарина, в шлеме с надписью «СССР». Под портретом, большими буквами, переливалась же надпись: «Сказки становятся реальностью».

— Да уж, сказочники, мать их!.. — вырвалось у Марселлы, после чего она вновь откинулась назад и превратилась в слух.

— …Больше всего любила русалочка слушать рассказы о людях, живущих наверху, на земле, — продолжал вещать мальчишка, и было в его голосе что-то собирающее, и одновременно убаюкивающее. — Особенно занимало и удивляло ее, что цветы на земле пахли…

Девчонки. Она перехватила управление камерой и осмотрела их лица. Да, он на время стал центром их вселенной, они поражены диковинкой, небывалой ранее в истории корпуса. Но Марселла поняла и другое. Они отплатят ему. Тем же, что дает он им сейчас. Любовью. Самопожертвованием. Готовностью идти до конца. И много чем иным. Интересно, Лея сама понимает, какую создает бомбу?

А еще, что-то ей подсказывало, что эти девочки для мальчика — только начало.