С момента признания правителя в особых чувствах ко мне (я догадывалась, что Василий выразил словами то, что и я чувствовала, но не по отношению к нему, а по отношению к своему одноименному), моя спокойная, вальяжная жизнь потекла по иному руслу. Во-первых, правитель начала тщательнее следить за мной в правительственном здании. Несколько раз в течение рабочего дня в ухофоне раздавался его голос. Он контролировал каждый мой шаг. Он звонил и в свободное время, и в дни работы в автопарке.

Во-вторых, в скафандрной комнате меня стала неотступно преследовать главный архивариус Мария1205. Всё время моего нахождения в тайной комнате она не отлучалась со своего поста, записывая в свой электронный журнал время моего входа и выхода, проверяя количество вынесенных изданий.

В-третьих, что самое страшное, Василий изменил состав нашей поисковой группы. Уже на протяжении двух выездов он стал наведываться в автопарк для личной проверки нашего транспорта и оружия. Перед третьим выездом Василий появился на пороге автопарка с неизвестным горожанином довольно грозного вида. Как оказалось, это был новый глава нашей поисковой группы, а Романа перевели к новичкам, в группу номер 32. Сергей0403, так звали нашего «надзирателя», оказался отменным водителем. В картографии он разбирался не хуже, чем Роман, владел всеми видами оружия. Михаил высказал предположение, что это выпускник механического факультета. Возможно, он прав. Как говорит Антон, рыбак рыбака видит издалека.

Вылазки теперь стали иными. Да и вылазками называть наши поездки за пределы купола мы теперь опасались. Общение внутри группы стало строго официальным: никакого профессионального жаргона, никакого смеха, ликования, восторга, вообще никаких эмоций, как и принято в Купольном городе. Я видела, что такое положение дел тяготит не только меня, но и остальных членов группы. Михаил старался высказываться сдержаннее, полностью исключив жизнерадостную мимику и флиртующие подмигивания из своего арсенала. Антон вовсе предпочитал отмалчиваться, зная, что его древние шуточки могут привести к серьезным последствиям. Только Ольга осталась прежней. Она стала даже спокойнее, ведь ей не приходилось несколько раз на дню утихомиривать расшалившихся коллег, катающихся по салону от гомерического хохота. Приемы пищи проходили в полнейшей тишине и, естественно, исключительно в павильоне. Никто даже не заикался о возможности пообедать под землей, ведь это было нарушением купольных правил.

Только внутри бункеров мы были относительно свободны. Сергей, как оказалось, панически боялся замкнутого пространства. Этот факт выяснился в первый же день на дикой природе. После четырехдневной поездки в сектор номер 324 (это был бывший город Хабаровск), мы, согласно протоколу раскопок, установили павильон, провели экскаваторные работы, обустроили место ночлега. Новенький целый день маячил возле нас (в основном, возле меня, практически дыша мне в спину), но и палец и палец не ударил, чтобы помочь нам в работе. Михаил начал было объяснять Сергею обязанности, которые выполнял до него Роман, но тот только отмахнулся, буркнув в ответ:

— У меня свои инструкции.

Что у него за инструкции, мы уточнять не стали.

На следующее утро, вскрыв крышу подземельного сооружения, мы по очереди спустились в бункер. Сергей — вслед за нами. Не знаю, как он продержался до обеда: он весь взмок, глаза лихорадочно бегали по мрачным полуразвалившимся стенам древнего убежища, плечи его сотрясались от страха, так что блокиратор за его спиной то и дело звякал, ударяясь о кевларовый бронежилет. После обеда он заявил, что останется снаружи, якобы для проверки оборудования. Больше мы его внутри не видели.

— Клаустрофобия, — сказала Ольга, когда мы, наконец, оказались вне зоны видимости нашего надсмотрщика. — И как его допустили к поисковым работам?

— Никакой он не поисковик, — сказал Михаил, — а ищейка, кляузник.

— Это всё ты, — указал на меня пальцем Антон. — Твоя работа. Правитель так тебя опекает, что посадил к нам на шею этого сыщика!

Я почувствовала резкий укол обиды, но не могла не согласиться с ним. Абсолютный контроль со стороны Василия начал мне надоедать, но я ничего не могла с этим поделать.

— Новенького можно использовать в своих целях, — шепнул мне Михаил, когда мы консервировали найденные артефакты, разбившись, как всегда, на пары.

— Как? — удивилась я. Хотя ничего удивительного. Михаил полон идей, зачастую не вполне правозаконных.

— Будь готова ночью. Как проснешься, сразу выходи из палатки.

В девять часов вечера все члены поисковой группы, как по команде, улеглись в свои контейнеры. Только я начала проваливаться в сон, приближаясь к изнуряющей меня маковой полянке, раскинувшейся цветным пятном среди мрачного дикого леса, как тут же в ухофоне прозвучал голос Михаила: «Пора!». Я села, взмахом руки открыв крышку контейнера, и пулей выскочила из палатки. Снаружи стоял Михаил, держа в руках рюкзак новенького.

— Что ты задумал? — спросила я, потирая глаза, готовые снова закрыться и унести меня в пугающий темный лес моих снов.

— Ставлю жучок, — прошептал Михаил.

— Жучок? — переспросила я, не совсем понимая его действий.

— Ага, — медленно проговорил, будто пропел, Михаил, быстро запаивая подклад рюкзака, в который до этого поместил небольшое устройство.

— Это прослушка. Сергей не расстается с этим рюкзаком, что не удивительно.

Михаил раскрыл рюкзак и дал мне заглянуть внутрь: там лежали какие-то неизвестные мне механизмы, мигающие красными и зелеными светодиодами.

— Тут столько оружия, что можно полгорода захватить в плен, — прокомментировал Михаил.

— Но зачем? — удивилась я.

— Это шпион. Одно неверное движение — и мы трупы. Нас проверяют. Советую тебе избавиться от своей коллекции сразу, как вернешься в город.

Противоречить я ему не стала, хотя и не могла до конца поверить, что мы теперь находимся под колпаком.

— Чем я могу помочь? — спросила я, зная, что Михаил не стал бы рисковать и будить меня ради пустой болтовни.

— Сейчас ты бежишь с рюкзаком Сергея до своего контейнера. Блокиратор фторотана уже не работает, так что у тебя секунд десять. Бросишь рюкзак в центр палатки и ляжешь в контейнер. Остальное я сделаю. И еще, — Михаил посмотрел мне в глаза, крепко сжав мою руку. — На обратном пути после службы каждый день проезжай через наш кислородный парк. Увидишь мой шароцикл, значит, у меня есть новости.

«Неужели всё так серьезно?», — не могла поверить я в то, что вишу над пропастью на тоненькой ниточке, готовой вот-вот оборваться.

Я в точности выполнила его указания, швырнув рюкзак в центр палатки и рухнув в свою походную постель, и мигом заснула, положив под щеку свою ладонь, еще хранящую тепло руки Михаила.

По всей видимости, идея Михаила удалась. Во всяком случае, Сергей не заметил ничего необычного в своем рюкзаке, который он даже клал рядом со своим контейнером для сна.

По приезду в автопарк наш новенький испарился, будто его и не было.

— Небось, докладывать побежал, — с горькой ухмылкой сказал Антон. — Даже выгрузиться не помог, работничек.

Несмотря на то, что с заменой Романа работы нам прибавилось, мы все вздохнули с облегчением, когда наш новый коллега убрался восвояси.

На следующий день Михаил шепнул мне, что хорошо бы было подышать кислородом в парке, чтобы избежать акклиматизации. «Уже что-то накопал на шпиона», — подумала я и поехала не в квартиру, а в наше безопасное, как нам казалось, место встречи. Как ни странно, Михаил не объявился, как не пришел он и в автопарк, грубо нарушив, тем самым, главное правило Купольного города о научной занятости горожан.

Я взволновалась не на шутку. С надеждой прояснить ситуацию, я подошла к распредруку, но тот только развел руками, сообщив, что ему об этом ничего не известно. Я пыталась настаивать на том, чтобы он как наш непосредственный начальник узнал о судьбе одного из своих служащих. Но тот справедливо с точки зрения правил Купольного города отметил, что не имеет права проявлять интерес к отдельному горожанину, находящемуся в данный момент в пределах купола. Ольга подтвердила его слова, выдав, как всегда, цитату из всеобщего устава Купольного города.

Оставалось просто ждать, когда Михаил появится и сам всё объяснит. Но сидеть сложа руки, когда товарищ, возможно, нуждается в помощи, я не могла. Вот оно, наше современное научное общество, общество эгоистов, создающее видимость всеобщего благополучия, но на самом деле разрушающее связь от человека к человеку, бросающее отдельных людей на произвол судьбы, вернее, на произвол правительства. Я была уверена, что Михаил узнал страшную тайну, за что поплатился собственной жизнью.

Только я могла узнать судьбу одноименного. Моя тесная связь с правителем может помочь в поиске Михаила. Я была уверена, что поступила бы также, если бы на месте Михаила оказалась Ольга, Антон или Роман. Поэтому, вернувшись в конце рабочего дня в свою квартиру, я для начала очистила свой рабочий кабинет от запретных артефактов, рассовав их в ящики, под матрас, в холодильник, куда только можно. Что же делать с цветами? Измельчить и выкинуть в мусоропровод? Спустить в канализацию? Это единственный выход. Несколько лет упорного труда было уничтожено моими собственными руками. Это лишь мера предосторожности. Если всё обойдется, начну свою коллекцию заново. Ведь у меня впереди еще долгая, возможно вечная, жизнь.

Прибрав следы противоправных действий с моей стороны, я набрала номер Василия, надеясь, что он сможет мне помочь.

— Валерия, привет, моя дорогая! — раздался кажущийся веселым голос правителя.

— Здравствуйте, Василий. Извините, что звоню в столь поздний час, но мне нужна ваша помощь.

— В чем дело? Что-то случилось? — его голос теперь казался обеспокоенным. Как же не правы были мои коллеги, сваливая всё на правителя.

— Как вы знаете, мы вчера вернулись из бывшего Хабаровска. Никаких происшествий не случилось, все живы и здоровы. Но сегодня один из членов нашей поисковой группы не явился на службу. Я бы хотела узнать причину его отсутствия.

— Его табельный номер?

— Михаил0323.

— Сейчас уже все службы закрыты. Но завтра с самого утра я постараюсь всё выяснить.

— А сегодня не получится?

— Нет, не получится, — отрезал правитель. — Можешь завтра подойди ко мне в кабинет, я выпишу тебе разрешение на пропуск одного рабочего дня в автопарке, и мы вместе всё выясним. Хорошо?

— Да, спасибо, Василий.

— До встречи, Валерия.

В 8 часов утра я уже на всех парах мчалась к зданию правительства. На службе еще никого не было. В центре города одиноко мерцали видеоэкраны. Слышен был лишь тихий голос правителя, вещавшего с главного экрана, расположенного на правительственном здании. Я поднялась по ступенькам, ведущим к главному входу, добежала до лифта и нажала кнопку двадцать пятого этажа. Скоростной лифт двигался в своем обычном темпе, пара миллисекунд на каждый этаж. Однако и этого не показалось недостаточно. Каждая секунда была на счету.

Выйдя из лифта, я также бегом добралась до кабинета правителя и ворвалась в приемную. Секретаря Ирины еще не было на месте, ведь до начала рабочего дня оставалось еще сорок минут. К своему удивлению, я услышала приглушенные голоса, доносящиеся из кабинета Василия. Я тихо постучалась. Голоса смолкли. Послышались шаги по виниловой поверхности пола, и дверь отворилась. На пороге кабинета стоял Сергей. Он угрюмо, почти угрожающе посмотрел на меня, оскалив свои белоснежные зубы в подобии улыбки, и оставил меня наедине с правителем.

— Сергей0403 здесь по тому же вопросу, что и ты, — сказал Василий, уловив немой вопрос в моих глазах.

— Он тоже интересуется судьбой Михаила? — удивилась я.

— Он — свидетель случившегося, — ответил Василий.

— Случившегося чего? — спросила я. Мое сердце сжало от предчувствия беды.

— В районе номер 12, ведь там ты живешь, как и Михаил0323, и Ольга0623? — правитель помолчав, ожидая, по всей видимости, подтверждения информации.

— Да, мы живем в одном районе, — ответила я. Отрицать не было смысла.

— Какое совпадение! В вашем районе случилось происшествие. Михаил0323, подъезжая к кислородному парку в центре района номер 12, не справился с управлением и совершил наезд на голосовое такси, в котором в этот момент находился Сергей0403.

— С ним всё в порядке? — испуганно спросила я.

— С Сергеем0403, как ты видишь, в полном, — ответил Василий, явно издеваясь надо мной.

— Я имела в виду Михаила, — процедила я сквозь зубы, ощущая в себе нарастающее чувство ненависти к правителю.

— Михаилу больше досталось. Шароцикл — более опасное средство передвижения, как оказалось. Согласно медзаключению, у него сломано бедро и два ребра, ушиблены внутренние органы и получено небольшое сотрясение мозга.

— Правитель мой! — не сдержалась я. — Опасности для жизни нет?

— Конечно, нет. Медики подоспели вовремя. Он сейчас уже в полном порядке. Через несколько недель его выпишут из особого медкорпуса.

— Несколько недель? — переспросила я, не веря своим собственным ушам. Для чего его держать там так долго, если опасности нет?

— Так мне сообщили в медкорпусе.

— Могу я попросить разрешение на посещение?

— Зачем? — удивился правитель. — Ты теперь знаешь все подробности. Необходимости в дополнительной информации нет. Или у тебя есть другой мотив для посещения?

— Информацию я приняла. Спасибо за помощь, Василий. Но мне бы хотелось поговорить с ним, хотя бы для того, чтобы он дал рекомендации по подготовке к следующему выезду. Он — единственный механик, плюс Романа у нас теперь нет. Антону одному не справиться с транспортом и оружием.

— Других мотивов нет? — опять с же с издевкой спросил Василий.

— Есть, — с вызовом сказала я, не боясь его гнева. Я слишком много знаю, чтобы меня злить. — Я хочу услышать от него самого, что всё в порядке. Просто по-человечески спросить, как дела?

— Внерабочие отношения между горожанами запрещены уставом, — четко проговорил правитель.

— Если бы с вами случилось подобное, — сказала я Василию, глядя ему прямо в глаза, — я бы подняла на уши все городские структуры, чтобы поговорить с вами.

— Спасибо за откровенность, — рассмеялся Василий. Его смех был насквозь пропитан ненавистью и агрессией.

— Ну хорошо, — подумав несколько секунд, согласился правитель. — Посещение, я полагаю, будет излишним, однако я могу позволить тебе один звонок.

Кивнув в знак согласия, я развернулась и направилась к двери.

— Ты можешь позвонить прямо отсюда, — остановил меня Василий. — Включи громкую связь.

Деваться было некуда. Я назвала табельный номер Михаила и услышала его тихий, слабый голос:

— Валерия?

— Михаил, правитель дал мне разрешение на один звонок. Он сейчас как раз стоит рядом и тоже желает узнать, как у тебя самочувствие.

Василий понял, что я его провела, с ходу намекнув Михаилу о том, что нас слушают.

— Здравствуйте, Михаил0323. Как же вас угораздило столкнуться с такси? — произнес Василий с недовольным выражением лица.

— Я практически ничего не помню. Ударился головой. Наверное, это акклиматизация. В тот день я как раз направлялся в кислородный парк для восстановления дыхания. — Михаил лгал так умело, как будто два года учился этому в образовательном корпусе.

— Как у тебя здоровье? — прервала я эту наглую ложь.

— Теперь уже хорошо. А как Сергей, не сильно пострадал? Ирония судьбы: столкнуться в собственном жилом районе с человеком, живущим на другом конце города. Он, наверное, решил оценить наш кислородный парк, который мы ему разрекламировали в автопарке? — Михаил не пытался вывести Василия на чистую воду, а лишь дал понять, что ему известны мотивы произошедшей аварии.

— Да, вы правы, — ответил Василий. — Я уже допросил его. Сергей услышал ваш разговор про кислородный парк, а так как он и сам испытывал сильнейшую акклиматизацию, ведь он впервые был за пределами купола, то он решил испытать на себе чудодейственность вашего парка.

— Теперь всё ясно, — ответил Михаил с еле слышной язвительной усмешкой.

— Что там с тобой делают? Проводят обследование? — спросила я, пытаясь перевести разговор в менее опасное русло.

— Ничего не делают. Сплю целыми днями. Чувствую, сегодня ночью не смогу заснуть, до такой степени выспался, — ответил Михаил, и я поняла, что это послание для меня. Его нужно вытаскивать оттуда, а это возможно только ночью.

К счастью, Василий даже не догадывался, что кто-то может открыть его затею с фторотаном. Во всяком случае, я на это сильно надеялась, иначе мне не удастся вызволить Михаил из цепких лап медработников, ведомых, конечно, самим Василием.

— Валерия, вы что-то хотели узнать насчет автопарка, — повернулся ко мне правитель.

— Да, конечно.

Михаил для вида дал мне ряд рекомендаций по дальнейшей работе, которые я должна была передать Ольге и Антону. На этом разговор закончился.

Я поблагодарила Василия за проявленную доброту и пошла к выходу, чувствуя на своей спине его пронзительный, всепроникающий взгляд. Любовь, в которой он мне однажды признался, сменилась другим чувством, чувством ненависти к моему окружению, к Михаилу, к поисковому отряду, ко всему, что отдаляло меня от него. Я знала, что на этом всё не закончится. Василий будет продолжать действовать, чтобы вывести из строя всех моих товарищей, чтобы в итоге я принадлежала только ему.

— Кстати, Валерия, — остановил меня правитель, когда я уже потянулась к дверной ручке. — Я сам очень давно не был за пределами купола. Растения действительно помогают при акклиматизации?

— Конечно. Содержание кислорода в куполе и за его пределами слишком разное, чтобы его мог вынести неподготовленный организм, — ответила я, не поворачиваясь к нему.

— Тогда у тебя, наверное, проскальзывала мысль создать свой минипарк в квартирах поисковиков? Не деревья, конечно, но какие-нибудь красивые цветочки, расставить их по полкам и наслаждаться живительным кислородом?

Я ощутила смертельный холод внутри себя. Он был в моей квартире! Он видел мою коллекцию! Он всё знает! Это конец.

— Идея интересная. Можно её обсудить когда-нибудь за обедом, — повернувшись к Василию, сказала я, пытаясь выдавить из себя непринужденную дружелюбную улыбку, затем быстро открыла дверь и вышла из его кабинета, стараясь не сорваться и не побежать, куда глаза глядят, подальше от этого бесчеловечного монстра, совсем недавно казавшегося мне идеальным горожанином.

На выходе из правительственного здания я нос к носу столкнулась с Ольгой и Антоном.

— Вы что здесь делаете? — удивленно спросила я.

— Нас вызвал правитель, — ответила Ольга.

— По какому поводу?

— Не знаю. Но ни к чему хорошему это не приведет, я уверена, — ответила Ольга, всегда спокойная и выдержанная, но сейчас на её лице читалась откровенная паника.

— Учти, подставлять себя из-за твоих делишек мы не собираемся, — злобно добавил Антон. — Всё будем говорить, как на духу.

— Какие делишки? — я ошарашено взглянула на своих товарищей, теперь уже бывших, как я понимаю, так как они не захотят иметь со мной никакого дела.

— Ваши ночные прогулки с Михаилом, укрывательство артефактов. Думаешь, мы совсем тупые и ничего не видим? Теперь все пострадают из-за вас! — почти заорал на меня Антон.

Теперь я точно осталась одна, как и хотел правитель. Самого преданного товарища он устранил, остальных сейчас запугает до смерти, так что они не подойдут ко мне и на расстояние выстрела инфразвука. Я молча развернулась и пошла в сторону парковки, услышав тихий шепот Ольги:

— Валерия, всё будет хорошо.