На вечер пятницы был запланирован общий сбор добровольцев, о котором мне сообщил всё тот же управный автоответчик по ухофону. Готовиться к нему, вернее, к своему внешнему виду на столь нечастых встречах с другими горожанами, я начала с самого утра. Во-первых, я пересмотрела доставленную мне одежду (до этого у меня совершенно не было времени на это). Здесь было уже три комплекта: белые классические брюки с пиджаком кремового цвета, как униформа второго года обучения, опять же белые, но уже расклешенные брюки с легкой кофточкой на заклепках сероватого, грязно-белого оттенка и строгий сарафан ниже колена, с V-образным вырезом, с рукавами три четверти (о цвете лучше даже не думать: опять белый!). Немного поколебавшись, я всё же решила не экспериментировать и не смешивать детали комплектов, остановившись на брюках-клеш с кофточкой. Во-вторых, я заказала через каталог реактивный ранец, или, как его называли попроще, эр-ранец (каждый горожанин мог, при необходимости, выбрать одно и транспортных средств себе в пользование, что я незамедлительно и сделала). Доставка была отмечена только на субботу, так что мне придется ехать на общий сбор на такси, а жаль. Что же я не подумала об этом раньше! В-третьих, я сделала по привычке тугой конский хвост, решив сначала проверить на других горожанах, могу ли я менять прическу. Не хотелось очередного ляпа, тем более на общем сборе. В принципе, я была уже готова.

Через час я вызвала голосовое такси и поехала в конференц-зал, в котором всегда проводились обширные собрания и заседания такого типа. Целью общего сбора добровольцев было формирование новых поисковых групп. Каждая группа состояла, как минимум, из водителя-механика, оружейника и трех поисковиков, основной задачей которых был поиск криокамер с биологическим материалом. В некоторые поисковые группы включали также архивариуса или историка, написавшего заявление на вступление в ряды добровольцев. Замечу, что такие случаи нельзя назвать частыми. Большинство гуманитариев предпочитают сидеть в своих квартирах или работать в научных институтах и не подвергать свою вечную жизнь опасности за пределами купола. Поэтому каждый доброволец с любого факультета — это всегда находка для управы. Может, поэтому врачи и закрыли глаза на поставленный ими диагноз. Всё равно, члены поисковых групп рано или поздно сталкиваются с ранениями и болезнями, не совместимыми с жизнью. А уезжая за тысячи километров от Купольного города, они просто не имеют возможности получить квалифицированную медицинскую помощь. По статистике, из десяти поисковиков (включая и других членов поисковых групп) четверо погибают еще в поездке, и двое — по приезду в медкорпус. То есть шансов на выживание в этой области деятельности — даже не пятьдесят на пятьдесят. «Ну и вляпалась же ты, дорогая», — сказала я сама себе, подражая лексическим особенностям высказываний моего одноименного. А вот и он сам.

— Привет, Михаил! Как я рада тебя видеть! — закричала я, не боясь, что меня кто-то услышит. Среди поисковиков проявление товарищества — не редкость, так как только тесное сотрудничество и симпатия к человеку со стороны другого горожанина может помочь вырвать поисковика из цепких лап смерти.

— Одноименная! Ты ли это? Я тебя не узнал, — промолвил Михаил, осматривая мой костюм.

Я в замешательстве оглянулась. Ну да, большинство новеньких добровольцев предпочло стандартный классический брючный костюм. Я же, как всегда, выделилась. Ну да ладно. Я же не сама его сшила. Раз выдали, значит, правилами не запрещено.

— Привыкай. Я уже не второкурсница, — пошутила я. — Что там с поисковой группой? Тебе удалось, что ты запланировал?

— Да, всё получилось. С Ольгой были небольшие проблемы, но я всё уладил.

— Что ты имеешь в виду?

— Управа ни в какую не соглашалась включать сразу двух архивариусов — добровольцев в одну поисковую группу, ссылаясь на то, что поисковые архивариусы — большая редкость. Но я всё-таки убедил их.

— Как тебе это удалось?

— Я предложил сменить назначение нашей группы. Пусть другие поисковики ищут криокамеры. Нашей же основной задачей будет, как я объяснил в управе, исключительно поиск артефактов и обеспечение их сохранности до нашего возвращения в Купольный город.

— И они согласились?

— Куда они денутся. Это же отличная идея. Криокамеры ищет каждая группа, а артефакты остаются за кадром. Иногда даже приходится оставлять их на открытой местности. После этого они уже не подлежат восстановлению. А наша группа будет пока что единственной, которая нацелена именно на артефакты. Так мы сможем принести больше пользы.

— А ведь ты прав.

— А когда я был не прав?

Наконец, все добровольцы собрались в конференц-зале. Ольга уже давно здесь, сидит в первом ряду, выделенном для новеньких. Еле заметно переглянувшись с ней, я заняла место чуть поодаль, а Михаил прошел в начало ряда. Конспирация, что поделаешь.

На сцену вышел руководитель поисковиков. Он же являлся и распределителем поисковых групп. Состав каждой группы поочередно вызывался на сцену. Каждому новому поисковику и добровольцам с других факультетов на запястье закреплялся браслет с номером его группы и маячком слежения. Я заметила, что архивариусов в составе поисковых групп очень мало: на двадцать шесть групп, присутствующих здесь, было выделено только шесть архивных служащих, и только мы с Ольгой — с потока 25 года выпуска.

— Состав поисковой группы номер 26, — выкрикнул руководитель поисковиков. — Поисковик Роман1020.

На сцену поднялся молодой человек среднего биологического возраста, около сорока лет, крепкого телосложения, роста под два метра, невероятно мускулистый. Я бы сказала, гора мышц. Несомненно, он — спец по отпугиванию и даже истреблению насекомых.

— Оружейник Антон0221, — вызвал очередного члена нашей поисковой группы руководитель.

Этот горожанин был полной противоположностью Романа1020 — щупленький, низенький, кожа да кости. «Разве таких берут в поисковики?» — подумала я. Но, встретившись с ним глазами и увидев бесстрашный, я бы даже сказала, безрассудный взгляд, я поняла, в чем его сила — в вере в систему, в спасение каждого человека, до сих пор находящегося в состоянии глубокой заморозки.

— Механик Михаил0323, — вновь раздался голос руководителя.

Михаил шел мягкой, слегка подпрыгивающей походкой. Обаятельная улыбка не сходила с его губ. Кажется, он вот-вот готов сорваться с места и пуститься завоевывать мир за пределами купола.

— Архивариус Ольга0623.

Ольга шла спокойной, уверенной походкой горожанина, знающего себе цену. Даже под угрозой выселения из Купольного города она бы не призналась, что подала заявление в добровольцы не из жалости к человечеству, медленно погибающему в недрах когда-то густо населенной людьми Земли, а из сочувствия к одному единственному горожанину, постоянно влипающего в истории — сочувствия ко мне (даже не сочувствия, а желания защитить).

— Архивариус Валерия0323!

Пока я поднималась на сцену для получения своего браслета, распредрук, как мы в дальнейшем за глаза стали называть руководителя поисковиков, нашего непосредственного начальника, объяснил всем присутствующим в конференц-зале назначение нашей группы, так как многие, без сомнения, были удивлены наличием двух архивариусов в одном отряде.

После торжественного вручения браслетов слежения, для нас в вестибюле конференц-зала (того самого, с огромной люстрой на потолке) устроили минибанкет. По всему вестибюлю были расставлены двадцать шесть столов и, соответственно, сто тридцать стульев (для каждой группы, состоящей из пяти горожан, по отдельному столу). Целью этого банкета было знакомство членов группы. Изменение состава группы было крайне нежелательно, поэтому распредрук позаботился о нашем более близком знакомстве еще до начала выездов за границы купола.

— Кто-нибудь скажет мне, этот браслет нужно носить постоянно? — подала я голос, только мы уселись за наш столик, разбирая приготовленные для нас энергетические тюбики. «Прямо пир горой», — вспомнилась мне древняя русская традиция устраивать застолья.

— Можешь снимать его вне выездов, — отозвался Антон. — Он нужен только для идентификации члена группы перед выездом и по прибытии обратно. То есть это своего рода пропуск в наш автопарк. Любишь кататься — люби и саночки возить. Я хотел сказать, хочешь за город, одевай браслет.

— Ты что, посещал лингвистику? — удивилась я. Эти словесные выражения, которые использовали наши предки, совершенно не употребляются в речи горожан Купольного города. Во-первых, их мало кто знает. Во-вторых, это… не престижно, что ли.

— Ну да, ты что? — засмеялся Антон.

Михаил прояснил ситуацию:

— Это у него такой жаргон. Свой язык, понимаешь? Просто вставляет в речь такие вот шутки — прибаутки.

— Пословицы — поговорки, ты хотел сказать, — поправила Михаила я.

— Да, они самые, — согласился Михаил.

— А откуда ты их знаешь? — поинтересовалась я у Антона.

— А черт их знает. Берутся откуда-то. Как снег на голову, и приплыли.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась я, так что сидящие за соседними столиками удивленно покосились на нас.

— Давайте к делу, — напомнил Роман, до этого не проронивший ни слова.

— Мы почти все знакомы, так что долго представляться не нужно. Я с Антоном работаю уже два года. Про него сразу могу сказать: горожанин ответственный, выполняет работу качественно и с большой охотой. Для него, как и для меня, выезд — это больше приключение, минивойнушка с гигантскими мутантами-насекомыми.

— Михаила мы оба знаем около года. Вы еще дольше, я полагаю, — продолжил Роман. — Они ведь в курсе про «ж»? — спросил он таинственно у Михаила.

— Конечно, — ответил Михаил.

— Что за «ж»? — спросила я заинтригованно.

— Это жвачка, — мечтательно произнес Антон. — Такая штука — пальчики оближешь! Жаль, что запрещенная.

— Давайте-ка потише. Услышат! — испуганно зашептала Ольга.

— А это Ольга, — представил Ольгу Михаил. — Насчет архивного дела я пока не знаю, но в правилах и системе разбирается, как в своих пяти пальцах.

— Спасибо за столь умный комментарий, — вспыхнула Ольга.

— Но ведь так и есть, — оправдывался Михаил. — К тому же, это очень полезный навык.

— Но только в пределах города, — продолжил за него Антон. — За границей купола нет никаких правил. Только ты и дикая природа. Так сказать, хочу халву ем, хочу — пряники, — засмеялся Антон.

— Так, а это что за выражение? Я такого не слышала даже на мертвых языках, — поразилась я.

— Да я ж и говорю, черт знает, откуда у меня в голове такая белиберда берется, — снова засмеялся Антон. — Кстати, тебя, любопытная ты наша, мы знаем от и до. Михаил нам уже все уши прожужжал: Валерия — то, Валерия — это.

— Да не ври ты, — Михаил даже покраснел. — Я просто пытался вас заочно познакомить, чтобы ускорит процесс привыкания друг к другу.

— А у тебя правда проблемы с психикой? — начал было Антон, но Ольга быстро прервала разговор, зная мое отношение к этой теме.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — выпалила она.

— Ого! Да тут целое сборище лингвистов. Ха-ха-ха, — засмеялся Антон.

— Ладно. Вроде все познакомились. Завтра собираемся в автопарке. Девочки, знаете, где это? — спросил Роман.

— Найдем, — сказала Ольга. По её лицу было видно, что ей не понравилась такая фамильярность. Или это очередное правило?

Придя в квартиру, я сразу легла спать. Ужинать не хотелось (на банкете я успела высосать два энерготюбика, один — с земляничным муссом, другой — с тыквенной выжимкой). Я сразу же провалилась в сон, без объявления отбоя, устав от событий сегодняшнего дня и от столь интенсивного общения с новыми горожанами.

Едва заснув, я мгновенно перенеслась всё в тот же лес. Однако и сегодня в нем что-то было не так. Помимо легкого, еле слышного шороха листьев и треска сучьев, в лесу появились новые звуки. Сначала я не могла различить их, но вскоре слова становились отчетливее: «Лера, Лера, иди к нам». Я всмотрелась вдаль. Моё — или не моё? — имя выкрикивали Антон с Романом, стоя на полянке из красных маков. От неожиданности их появления в своем видении я подпрыгнула на кровати и с криком проснулась. Взглянула на часы — 04.30. Но спать уже не хотелось. Как и накануне вечером, не дождавшись оповещения о подъеме, я встала, заправила кровать мягким белоснежным полиэфирным покрывалом, умылась и пошла завтракать, прихватив с собой планшет. Кстати, спать не хотелось только на кухне, тогда как в жилой комнате глаза сами собой закрывались. Я боялась, что просто-напросто упаду на пол и буду досыпать положенное время. Поэтому до утра я решила остаться в своей малюсенькой кухоньке.

Сидя за столом, я открыла карту Купольного города, набрала в строке поиска «автопарк». Планшет выдал три возможных пункта назначения. И куда именно ехать мне?

Время уже было семь часов утра, поэтому я решила позвонить Михаилу, не боясь его разбудить.

— Михаил0323 слушает, — в ухофоне зазвучал самый лучший голос на свете.

— Привет, Михаил. Это Валерия.

— Я знаю, Валерия. Ты, похоже, еще не разобралась с ухофоном. Он выводит табельный номер абонента на все твои устройства.

— Успею еще. Куда спешить-то? Я что хотела спросить: в какой автопарк нужно ехать? Карта выдала целых три штуки.

— Выбирай в такси автопарк района номер 13. Ты ведь на такси приедешь?

— Придется. Мой эр-ранец будет доставлен только в девять часов.

— Ты эр-ранец заказала? А я шароцикл. По-моему, удобнее.

— Кому как.

— Ну ладно. В 09.00 в автопарке района номер 13. Приезжай вовремя.

Добралась я до автопарка не просто вовремя, а на целых полчаса раньше. Проснулась слишком рано (впервые в новой жизни), теперь весь день насмарку. Минут через двадцать на своем электроскутере прикатил Антон:

— Эгей, Валерия, — крикнул он. — Кто рано встает, тому бог подает.

— И тебе доброе утро, — откликнулась я на приветствие. Странно, но я уже начала привыкать к его витиеватым высказываниям.

— Заходи. Дождемся остальных и начнем, — сказал Антон.

— Начнем что?

— Ну, типа экскурсии. Покажем вам всю технику автопарка, объясним принципы действия нашей ласточки.

— Ты это так автомобиль сейчас назвал?

— Ага. Клёвое название. Только вот не летает наша ласточка. Зато плавает как профессиональный катер.

Вошли Ольга и Михаил. У меня создалось впечатление, что они приехали вместе. «Какая чушь», — сказала я сама себе. Выдумаю всякий вздор. Но первый росток начал прорастать внутри меня. Росток чего? Я не могла дать ответа на этот вопрос. Какая-то новая эмоция, та же, что я ощутила, когда Михаил однажды подмигнул Ольге, а не мне, как обычно.

— Привет всем, — почти хором сказали Ольга и Михаил.

— Доброе утро, — тяжело дыша, отозвался запыхавшийся Роман. — Мотоскейт сломался. Пришлось почти бегом добираться. Засняли бы меня после девяти часов на улице, проблем бы было…

— Правильно сделал. Использование рабочего времени в личных целях строго наказывается, — отчеканила Ольга вызубренную статью из свода правил.

— А как наказывается? — поинтересовалась я.

Ольга не нашла, что ответить. Наконец, выдавила из себя:

— Не знаю, честно говоря. Таких инцидентов, вроде, никогда не было.

— В сервисный центр сообщил? — спросил Михаил.

— Да, сразу же. Сказали, подъедут, заберут. Потом сообщат, когда доставят после ремонта, — ответил Роман.

— Так, начнем нашу экскурсию, раз уж все в сборе, — начал Антон.

Он долго рассказывал нам про автомобили, использующиеся поисковыми группами, сыпал научными терминами не хуже, чем пословицами старого мира. Нам с Ольгой много знать было не нужно. Автотехника по части механика, то есть Михаила, в нашем случае.

Я уяснила себе следующее. Во-первых, все автомобили данного автопарка (да и других автопарков) принадлежат правительству. Ни один из нас не имеет на них никаких прав. Горожанам по правилам положено иметь лишь один вид городского транспорта, однако раз в год мы имеем право заменить его таким же либо другим транспортным средством, по нашему усмотрению.

Во-вторых, автомобилями и всей техникой данного автопарка пользуется восемь поисковых групп, включая нашу. Распределение техники происходит «по принудительному выбору», как выразился Антон, то есть поисковики выбирают из ограниченного набора, отмеченного для данной миссии.

В-третьих, для «вылазок», как на профессиональном жаргоне называются спасательные миссии за пределами купола, поисковые группы используют автомобили с разными типами двигателей. Сравнить, к примеру, с голосовыми такси, использующимися в пределах города. Их двигатель работает исключительно на водородных топливных элементах, то есть энергия для движения автомобиля вырабатывается при помощи водорода и кислорода. Такой тип двигателя был еще только в стадии разработки людей до эры науки. Наши соотечественники же довели эти разработки до совершенства. Ведь в пределах Купольного города наибольшее значение имеет экологичность транспорта, а при использовании водородного топлива единственным отходом является вода, что оптимально в наших условиях экологической зависимости от взаимодействия человека и природы. Однако для вылазок до сих пор используются двигатели старого типа с нефтяным топливом. Опять же, чтобы не засорять атмосферу Земли, давшую человечеству второй шанс, в автомобилях старого типа применяется всё разнообразие фильтров нового поколения, в разы уменьшающих урон природе. Чаще всего топливные двигатели используются в автомобилях наравне с другими типами двигателей. Так, в двугибриде, помимо двигателя внутреннего сгорания, полноценно функционирует также электродвигатель или двигатель, работающий на сжатом воздухе. В трехгибриде, помимо топливного и электродвигателя, используются солнечные батареи, которые позволяют преобразовывать энергию света солнца в электроэнергию, тем самым заряжая аккумуляторные батареи. Естественно, что трехгибриды — наиболее популярный среди поисковиков вид транспорта, поэтому за них всегда ведется нешуточная борьба.

В-четвертых, каждый автомобиль, вне зависимости от его типа, буквально напичкан самыми разнообразными датчиками. Нам с Ольгой объяснили лишь ту часть, без которой мы не сможем нормально проводить исследования. Прежде всего, в автомобиле есть стандартный навигатор, позволяющий ориентироваться на местности при помощи воссозданных карт старого мира. Каждый автомобиль имеет также датчик спутникового слежения, за счет которого распредрук осуществляет постоянный мониторинг наших передвижений в режиме онлайн. Как пояснил Роман, эта система мониторинга однажды спасла жизнь поисковику. В далеком 10 году э.н. одна из поисковых групп была атакована осами. Они просто-напросто не заметили осиного гнезда (как они могли его не заметить, он же размером как минимум с десятиэтажный многоквартирный блок!). В итоге четыре члена группы скончались от нанесенных им ран, а пятый — поисковик Виталий0608 — успел запереться в автомобиле, но от полученного укуса в ногу потерял сознание. Распредрук, обнаружив, что автомобиль не движется и не отвечает на звонки, послал другую поисковую группу для выяснения обстоятельств. Виталий0608 был спасен. Говорят, ему полностью ампутировали ногу и заменили конечность углеродным протезом. Хотя, где он сейчас и чем занимается (в поисковых работах он точно не участвует, как с полной уверенностью заявил Михаил), никому из поисковиков не известно.