Отсутствие сведений по полицейским каналам означало только одно: надо искать другие. Вообще, что я знаю? Что какая-то банда напала на музей, разнеся его в пыль и захватив учёных с конференции — причём, вероятнее всего, целыми и невредимыми. Как там это по-латыни-то было? Cui prodest? Кому выгодно было уничтожить конференцию? Кстати, своя рубашка, конечно, ближе к телу, но кто сказал, что охотились именно за мной? Тот факт, что Мидори в лавболл закатали, а меня нет, может иметь много разных объяснений… Особенно в свете того, что участь остальных учёных нам с Настей неизвестна. Так что начнём с нападавших, мотивами займёмся параллельно, но без фанатизма.

А ещё, имея нормальную лабораторию, надо бы провести максимально тщательное обследование и меня, и лавболлов, и Насти с Верой — благо, это вполне в наших силах. А к этому ещё нужно обеспечить себе экономическую стабильность, то есть, найти что-нибудь по старому профилю, ибо открытые заказы для укротителей — как тот мёд, могут очень внезапно кончиться.

Составив предварительный план действий, я поручил Насте искать информацию по бандам Горной лиги и по всем нападениям, хоть сколько-то похожим на «наше», а сам окопался в лаборатории. Проще всего оказалось с лавболлами: перечипованные стандартные мастерболлы, совершенно одинаковые, как из одной партии. И хакнутые чипы тоже одинаковые — даже с одинаковыми серийными номерами, явно чтобы не мудрить с прошивкой. Учтём. Результаты обследования ничего особенного не выявили: никакие подозрения на влияние лавболла на вторичные спектры невозможно проверить по единственному образцу, а добровольцев я даже искать не буду, так что пришлось со смешанными чувствами переключиться на живых.

М-да, живые… Если честно — очень хотелось на манер страуса засунуть голову в песок, и не выяснять подробно, что же всё-таки со мной сделала Настя, ограничившись уже известными фактами… Очень-очень хотелось, но здравый смысл победил, пусть и с минимальным отрывом в один голос — мой. С другой стороны — это же единогласно… Ну да не суть.

Результаты медицинского сканирования меня до некоторой степени успокоили: да, моя, с позволения сказать, начинка сильно изменилась… но женской выглядела лишь снаружи: никаких репродуктивных или хотя бы просто «исключительно женских» органов нет, даже грудь оказалась всего лишь чем-то вроде «антенны» чувства пространства — а ведь я вполне серьёзно подумывал отрезать её к чёртовой матери, и опасался только регенерации! С большим облегчением обнаружил, что «исключительно мужские» органы (да-да, именно они) вовсе не пропали, а всего лишь переехали внутрь, под защиту костей и чешуи, так что через некоторое время — как говорится, своевременно или несколько позже — мы с Настей заведём детишек! Не то чтобы меня как-то особенно грела эта мысль — я всё-таки не пиджи — просто считаю это правильным. Какой смысл чего-то добиваться в жизни, если достигнутое потом некому передать?

Выяснилось ещё много занятного. То, что я по наивности считал «просто чешуёй», во многих местах оказалось экзоскелетом… кое-где подпёртым вполне обычными костями (только очень лёгкими — как у воздушных пиджи, и довольно прочными). Как и говорила Настя, основная масса нервной ткани переехала в туловище, под защиту спинной бронепластины. Вообще, нервных узлов и каналов стало куда больше, и сама нервная ткань тоже сильно изменилась, не в худшую сторону. Детальный анализ мышечной ткани подтвердил эмпирические данные: всё для скорости, всё для победы! Вообще, можно было сказать, что весь организм был «спроектирован» с одной-единственной целью: максимальная пиковая скорость! Лёгкие ткани, защищающая на любой скорости чешуя, отличная реакция, изрядная выносливость… Забавно оказалось с магией: у меня есть мизерные магические способности — точнее, антимагические: неконтролируемые, но весьма эффективно защищающие меня от магических атак, пропуская чужую магию мимо и сквозь, как будто через пустое место. Ну… Не абсолютная защита, нет — даже прямое магическое воздействие иногда проходит, достаточно вспомнить, как я после майкиного «выхлопа» по деревьям скакал — но всё равно очень хорошая.

Анализ ДНК и результатов скана показали заметную долю генов соники — это у нас с Ленкой семейное, от мамы-дэш — и кучу разных жуков, с богомолами во главе (сюрприз-сюрприз!). Плюс адская мешанина чуть ли не из половины драконьих пород, но даже в сумме их доля была совсем невелика. Словом, вопрос про детей внезапно стал довольно неоднозначным.

* * *

На свадьбу Люды и Макса я всё-таки не пошёл — решил, что это перебор даже в моём нынешнем вполне безбашенном состоянии, и ограничился устными поздравлениями Люде, тем более, что рекомендация Иры «сидеть тише воды, ниже травы» встретила глубокое понимание и одобрение не только со стороны моих пиджи, но и со стороны моей собственной паранойи… Так что я две недели с удовольствием сидел в лаборатории и ковырялся в цифрах, пока Ира и Настя искали нападавших, одна по полицейским каналам, а другая — в сети. И успех пришёл именно к Насте: она нашла несколько похожих по почерку нападений, видимо, осуществлённых той же бандой, но… Последнее произошло буквально через пару недель после «нашего» и стало для банды действительно последним — цель оказалась неожиданно хорошо защищена и всю банду просто перебили прямо «на входе», даже не попытавшись поймать и допросить хоть кого-нибудь. С одной стороны, я и сам в такой ситуации не стал бы особо ломать голову и постарался бы нападающих перебить, а с другой — уж в очень удобный момент пропали бандиты, теперь на них можно всё повесить, как на мёртвых — буквально. И, судя по данным, всё-таки найденным Ирой, именно так все «заинтересованные стороны» и собирались поступить.

Осторожно балансируя на грани нарушения закона, я кое-как убедил Иру собрать в архивах и скинуть мне как можно больше данных по интересующему нас региону Горной лиги — не только по бандам, но и по криминалу вообще, чтобы потом как следует обдумать с Настей. Интуиция громко вопила, что следы надо искать дома, но… не имела ни малейшего представления, где именно, пришлось пойти на поводу у логики.

Данные по криминальному миру оказались весьма увлекательными, но слишком уж обширными. Однако некоторую интересную закономерность удалось проследить довольно быстро: в регионе постоянно действовали две-три банды, изредка четыре, но не больше, каждая из которых внезапно возникала на ровном месте, сразу довольно неплохо снаряжённая, несколько лет весьма успешно бегала от полиции, а потом неожиданно в полном составе погибала во время очередного совершенно типового налёта. А вот если посмотреть на парочку предпоследних налётов, то один из них оказывался «чуть-чуть» странным. И такая «ротация кадров» имела место уже… Ну, все те почти пятнадцать лет, за которые передала данные Ира — точно, скорее всего, больше. «Всё страньше и страньше», как говаривала одна девочка, начавшая с говорящих кроликов… Не иначе как кто-то умный старательно поддерживает «перспективную молодёжь». Эх, ещё бы точные данные по составу этих банд — кто пришёл, кто ушёл, когда, куда и почему… С другой стороны, они же ведь используют пиджи, так? И эти пиджи явно проходили сканирование… Ну, разве что они скупают их напрямую у укротителей без регистрации в базе — потому что если пиджи в базе есть, то я знаю, как её найти, а значит — и кто её купил! То есть, это что же получается? Получается, что дело вовсе не в продажах, как я думал, а в отслеживании криминальных цепочек? Тогда неудивительно, что они так бурно прореагировали… А если они такие нервные, значит, на их нервах можно поиграть! Вот только делать это надо очень-очень осторожно: какая-нибудь видеодевочка влёгкую отследит любые ухищрения в сети, которые я смогу придумать… Можно, конечно, втихаря завести собственную видюшку, убить полгода-год на минимальный апгрейд и потом действовать сравнительно спокойно, но… Слишком много тонкостей с ними связано и слишком много времени понадобится… И ладно, если я не успею найти заказчиков — будет гораздо хуже, если они успеют найти меня!

Итак, решено. С сетью заморачиваться не будем. Точнее, будем, но по-простому: чтобы напугать интересующих меня лиц, достаточно создать иллюзию, что дело моё живёт и после моей «смерти», только концы надо попрятать. Самый лучший вариант — выходить в сеть из какой-нибудь тьмутаракани, каждый раз с нового места… А для этого нужен телепорт… А для этого нужно или Магду тренировать до кьюти, но тогда прощай магия, а мы уже вдолбили в неё несколько полезных заклятий, или новую заводить, а я и с этими-то каждый день по четыре часа в койке кувыркаюсь, только что мозоль не натёр… Не то чтобы мне не нравилось, тем более, после превращения выносливости у меня радикально прибавилось, а пуза и вовсе нет… и вряд ли теперь будет… Но ещё одна, наверное, будет перебор! Хотя если взять какую-нибудь «би» с уклоном в лесби — она мне ещё и поможет… Ладно, это пока не срочно, сначала надо подумать, что и куда выкладывать в сеть, чтобы как следует всполошить неведомых «заказчиков»…. А это уже хорошо бы обсудить с Ирой — вдруг кто-то под них уже копает, и я со своей самодеятельностью всё испорчу? Некрасиво получится! Ладно, завтра подумаю, а по воскресеньям я сплю — все свои «четыре часа в неделю», и потом ещё час просто валяюсь: Настя такая милая, когда спит — глаз не оторвать!