Взяв, наконец, подносы мы развернулись и…

— А где столы? — спросила я растерянно.

По всему залу на равном друг от друга расстоянии стояли металлические столбики. Макс выбрал один из них и поставил свой поднос прям на середину такого столбика. Тут же вокруг него образовалась круглая силовая поверхность диаметром примерно в метр, мерцающая бледно-жёлтым цветом, а из пола выросли табуреты на одной ноге, но уже из металла.

— Круто! — протянула я восхищённо, ставя свой поднос на столик. — Знаешь, Макс, на моей планете нет таких технологий, поэтому у меня ощущение, что я попала в сказку, правда местами страшную.

— А ты расскажешь мне про свою планету? Как она называется? — сразу же затараторил он.

— Конечно расскажу, только давай сначала поедим, — засмеялась я.

— Ой, прости. Я иногда увлекаюсь, — засмущался паренёк и потупил взгляд. Ушки его при этом смешно передёрнулись.

Пока мы ели, я понемногу рассказывала ему свою историю, опуская некоторые подробности. С Ронаном Бирном мы решили не предавать огласке мой реальный возраст. Новую жизнь начинает девушка-землянка Надин Земцова и точка. Нечего тянуть за собой груз прошлого, хотя, опыт не пропьёшь. Кстати, фамилию я назвала девичью, так как после развода вернула её обратно.

Пока мы мило беседовали, в столовую ввалилась целая компания молодых людей. Они шумной ватагой заполнили собой всё пространство около автоматов, шумно галдели и выбирали чем подкрепиться. Нас они пока не заметили. Ребята очень напоминали мне студентов из моего прошлого. На большой перемене мы так же вваливались в столовку, занимая на перегонки очередь, столики и подшучивая друг над другом. Воспоминания о студенчестве остались самые светлые. Вот, первые везунчики набрали на подносы еды, обернулись и по закону жанра мы услышали:

— О, парни, смотрите-ка, кто это тут у нас?! — вся толпень дружно повернулась в нашу сторону.

— Привет, мальчики, как дела? — легко ответила я.

Надо сказать, что я совсем забыла, что уже не та взрослая тётя, для которой двадцатилетние парни — дети. Я, как-то, совсем-совсем это забыла, поэтому голос мой прозвучал очень уверенно, как будто я имею на это право. «Мальчики» от такой наглости растерялись. Тут надо отдать должное моему молодому другу. Макс, как настоящий мужчина, вскочил с места и сказал:

— Кадеты, разрешите представить вам, Надин Земцова, спасённая боевым звеном Адена Лорна с тарнского корабля. Надин, это курсанты лётной военной академии, которые проходят практику на «Орионе».

Было видно, что Макс очень волнуется. Похоже, что всё может оказаться довольно серьёзно. Нас потихоньку брали в кольцо. Пока, никакой агрессии я не видела, но представьте сами: крупные тела молодых хищников с горящими глазами медленно окружают вас. Волосы на теле встали дыбом.

— А ничего так, самочка. Может рискнуть попробовать на клык? Какая молоденькая. А то, так надоели эти кибердамы. И пахнет просто замечательно, — раздалось с разных сторон.

— Надин находится под личной защитой лора Ронана Бирна, — быстро отреагировал Макс. Мне было видно, сколько сил он прилагает, чтобы казаться уверенным перед старшими ребятами.

— Щенок, ты чего лезешь не в своё дело! — начал напирать на Макса не очень крупный, но наиболее взвинченный из кадетов. Дело запахло керосином. Ещё побьют мне ребёнка!

— Слушай, блохастик, у вас ведь режим и жёсткий график. Мы сюда пришли отдохнуть и поесть. Думаю, что и у вас не так много времени осталось. Твои товарищи не скажут тебе спасибо за то, что останутся голодными.

Надо было видеть их физиономии. Они, похоже, не привыкли к тому, чтобы самки нарывались на конфликт и вообще не понимали, как со мной быть. Спас положение вошедший взрослый астериец в строгом, темно-синем костюме.

— Курсанты, по местам! — грозно рыкнул он. — Что произошло?

Весь молодняк моментально встал навытяжку, кто с подносом, кто без. Казалось, что они даже не дышали.

— Простите, я не знаю, как к вам обращаться, офицер, мы с кадетами знакомились. Юнга представил меня им, и мы обменялись мнением по поводу необычного интерьера корабельной столовой, — выдала я. Сама от себя не ожидала, но была уверена, что делаю правильно.

— Простите, меня зовут Гурт Орт. Я старший обучающий и в мои обязанности входит строгий контроль за поведением вверенных мне кадетов. При любых проблемах, связанных с моими подопечными, нисса, немедленно обращайтесь ко мне, — сообщил он с апломбом.

— Конечно, обещаю, — решила я поскорее заверить его в своей лояльности. Эх, а опыт-то общения с разными людьми, накопленный за сорок лет жизни, никуда не делся. Хоть в этом повезло.

— Кадеты, занятия начнутся через десять минут. Опоздавшие будут отбывать наказание на чистке дюз штурмовиков, — пригрозил Гурт и вышел из столовой.

По столовой раздался дружный выдох облегчения. Ребята неловко покосились на меня. Вперёд вышел высокий симпатичный парень со светлыми короткими волосами и зелёными глазами и обратился ко мне:

— Нисса Надин, примите наши извинения и благодарность. Вы спасли нас не только от гаупвахты.

— Просто Надин. Ребят, нам придётся долго сосуществовать на этом корабле и проблемы не нужны ни мне, ни вам. Предлагаю, хотя бы нейтралитет. Если кто захочет дружески общаться — буду только рада.

— Меня зовут Итон Фарн, и я готов предложить дружбу, — улыбнулся он.

— Принимается, Итон. Думаю, вам пора ребята. Всё-таки остались вы без обеда.

Они дружно побросали подносы в утилизатор и всей толпой вылетели из столовой. Мы с Максом дружно выдохнули и опустились на сиденья. Я посмотрела на него. Его ушки нервно подрагивали.

— Ты мой герой! Молодец! Ты классно держался! — похвалила я парнишку и потрепала по голове.

Он довольно зажмурился, а потом открыл глаза и столько в них было тоски! Что же с тобой произошло, малыш? Как ты оказался на военном корабле? Обязательно всё выясню.

— Нет, Надин. Это ты спасла положение. Я думал, что сейчас будет мой первый, он же и последний, бой. Я ещё не готов. Против кадета я не выстою и минуты. Я только два месяца назад принял вторую форму и ещё не научился её контролировать. Даже они, только учатся контролю, — и плечи его грустно повисли.

— Макс, мы команда. Не дрейфь, прорвёмся! — он удивлённо посмотрел на меня, явно ничего не поняв. — Да, за тобой рассказ.