В себя я пришла уже в собственной каюте. Меня тормошил маленький серый комок.

— Морти, малыш! Как ты меня нашёл? Опять по трубам вентиляции лазил?

— Да. Моя искать. Ты вкусно пахнуть, — и он лизнул меня в нос.

— Ох, Морти, у меня тут без тебя столько всего произошло! Так ты же голодный! — вскинулась я. — Подожди, сейчас я что-нибудь придумаю.

Я решила срочно вызвать Макса. В конце-то концов, я стресс получила, а его срочно требуется заесть. И я не забыла, что с него рассказ. Я связалась с ним по инкому и, объяснив своё состояние, попросила принести мне ужин в каюту и побольше. Пока мы ждали Макса, я рассказала Морту все последние события. Он, конечно, полуразумный и не сможет мне чем-нибудь помочь, но я давно замечала, что если кому-то рассказать о своих проблемах или запутанной ситуации, то сам как-то раскладываешь всё по полочкам. В голове рождаются идеи и происходит анализ ситуации, как бы со стороны, она становится понятней. Ещё один вопрос надо было решить до прихода Макса: знакомить его с Мортом или нет.

— Макс хороший, друг. Моя не бояться, — услышала я, как всегда, в голове ответ Морта.

Раздался сигнал, дверь отъехала и в каюту зашёл Макс, держа на вытянутых руках поднос, полный разноцветных пюре. Как он стоял, так и начал пятиться назад, бледнея на глазах.

— Надин, беги, это же к-к-квир! — пролепетал он заикаясь.

Морт, увидев поднос, шустро пошёл в атаку. Одним скачком запрыгнув на перепуганного Макса, он сунул свою мохнатую мордочку в поднос и громко захлюпал. Макса ноги уже не держали, и он медленно сполз по двери на пол.

— Макс, разреши представить тебе моего товарища по несчастьям, Морта. Мы вместе томились в плену у тарнов. Он очень хороший и совсем не кусается. И почему их все так боятся? Морти, это мой друг Макс и мы теперь одна команда. Все всё поняли?

— Морти умный, Макс вкусный, — и хитро сощурив глазки, скосил их на Макса. Тот, кажется, начал сползать в обморок.

— Эй, приятель, — похлопала я его по щекам. — Ты не уйдёшь от меня, пока не расскажешь мне всё. Давай, ты же мой герой! Вспомни, как ты защищал меня перед кадетами. Похоже, он притворяется. Морти, а может разрешить тебе попробовать хоть кусочек этого молоденького и вкусненького юнги?

— Нет! Не надо! Я больше не буду притворяться! — завопил Макс.

Потом, мы дружно разделили на троих принесённый им поднос. Правда, кое-кому досталось значительно больше, ибо он успел нагулять в вентиляции приличный аппетит.

Когда обстановка немного разрядилась, и мы все расслабились (я полулежала на кровати в обнимку с Мортом, а Макс по-свойски развалился в кресле), я попросила Макса рассказать, как он попал на корабль. Это оказалась довольно грустная история. Как я и подозревала, этому ребёнку пришлось тяжело в жизни. Он родился в отдалённом от столицы городке. Его мать была изгнана из клана. За что? Он не знал. Только, учитывая менталитет астерийцев и их клановость, одинокой самке с детёнышем на руках почти невозможно было найти работу. Перебивалась подработками в разных местах, пока однажды, не произошёл несчастный случай на подпольном производстве иридиевых элементов для гипердвигателей. Так, в двенадцать лет, Макс остался совсем один. Целый год он скитался, живя впроголодь, пока не добрался до ближайшего космопорта. Это был совсем небольшой порт и непонятно, каким чудом там оказался челнок, отправляющийся на «Орион». Макс всего этого не знал. Полуживой паренёк на удачу заполз в него за минуту до взлёта. Его обнаружил пилот, который сразу же доложил лору Ронану Бирну. Когда капитан увидел парня, то не смог отправить его обратно — это был мешок с костями. Он распорядился доставить ребёнка в медотсек и лед Торис выхаживал его около двух недель. Расспросив Макса о происхождении, Ронан Бирн предложил ему остаться на «Орионе». Он негласно приглядывал за мальчиком. Сказал, что в военную академию ему по возрасту ещё рано, но вот через три года можно попробовать. Макс был просто счастлив. Ведь теперь у него есть работа и он не будет один. А об учёбе он и мечтать не смел! Вот, уже два года он трудится на «Орионе» в роли младшего помощника, а по-нашему юнги. Лор Ронан выдаёт ему учебные задания на неделю, чтобы смог закончить начальное образование. Экзамены Макс сдаёт экстерном. Значит, моему юному другу сейчас четырнадцать, а выглядит он постарше. Макс с восхищением и благодарностью отзывался о капитане. Я готова была с ним согласиться: для суровых астерийцев, живущих по клановым законам, взять на себя, пусть и неофициально, заботу о отвергнутом кланом ребёнке… Да и ко мне он отнёсся по-отечески тепло. Я спросила у Макса, почему капитан ведёт себя так не типично для астерийца, да ещё и для альфы? Посмотрев на меня грустными глазами, Макс пояснил:

— Потому, что он тоже совсем один. Он, последний представитель своего клана. Весь клан погиб в последнюю тарнскую военную компанию. Лор Ронан всю жизнь провёл на флоте и не успел обзавестись семьёй. Он уже готовится уйти со службы. Говорят, что следующим лором будет вилор Аден.

— М-да, сюжет… А, что ты знаешь про этого вилора Адена? Он тоже альфа?

— Нет, он пока бета. Альфой он станет, когда примет корабль, — тряхнул Макс своей вихрастой головой.

— А что ещё?

— Ну-у-у, он крутой! Первоклассный штурмовик, прошёл всю войну с тарнами и сам дослужился до своего поста. Он из очень сильного клана, только почему-то не афиширует это. Очень строгий, но справедливый. Что ещё? А, он лучший боец на корабле и даже киборги с ним не справляются, если он во второй форме.

— Вот! Про эту вашу двуипостасность мне расскажи. Какие у тебя с этим проблемы? Они очень серьёзные? — обеспокоенно вспомнила я.

— Ну, понимаешь, я ведь не принадлежу клану. Когда молодые щенки подходят к рубежу принятия второй формы, то опытные самцы клана помогают им в этом. Это довольно долгий и трудный процесс, связанный с самоконтролем. Мне же некому было помочь при первом обращении. Я очень нестабилен, не могу надолго измениться — пробормотал он, низко опустив голову. — Если я не возьму полный контроль над второй формой, то буду считаться неполноценным и с мечтой об академии придётся попрощаться, — совсем сник он. Даже его чудные ушки печально повисли.

— Не расстраивайся раньше времени, Макс. Мы обязательно добьёмся, чтобы ты обрёл полноценную вторую форму. Я друзей в беде не бросаю, да и Морт нам поможет. Правда, малыш?

— Морт помогать, — отозвался он.

— Вот, он сказал, что поможет.

— Ты его понимаешь? — удивлённо вскричал Макс.

— Да, после того как тарны чуть не угробили меня обучая всеобщему, я стала слышать Морта. Мы общаемся, поэтому я и говорю, что он хороший и не обидит тебя. Мы в одной упряжке.

— В чём? — не понял Макс.

— Э-э-э… ну, в одном подносе, — и мы дружно засмеялись.

На следующий день мы вместе отправились к леду Торису. «Проекция» оказалась чем-то вроде нашего МРТ, только делалась она стоя, причём, даже раздеваться не пришлось. После того, как я сошла с платформы, на ней осталось моё трёхмерное виртуальное полупрозрачное изображение, со всеми внутренними органами, скелетом и кровеносной системой. В общем, круто! А главное, красота неописуемая! Так, не буду смотреть. Макс даже покраснел, точнее посиреневел, так как на его серой коже румянец выглядел сиреневым. Похоже, не видел он ещё женских особей в костюме Евы. Потом, пришла очередь Макса вставать на платформу. Его проекция очень меня привлекла. Было очень интересно, насколько отличается строение человека и астерийца. Что я заметила из основного? Сердца. Они крупные, более сложного строения и формы. Расположены симметрично. Место расположения левого, примерно совпадает с человеческим. Об остальных органах мне судить сложно, так как я не обладаю достаточными познаниями в медицине. А вот в отношении половой совместимости… Похоже, наши виды не сильно отличаются, если только третье яичко не является для астерийцев аномалией.

Лед Торис позвал меня за ширму к кушетке, на которую усадил и велел снять комбез до пояса. Я немного помялась, ведь белья у меня так и не было. Надо отдать ему должное, он, как настоящий медик, даже не заметил этого. Быстренько ввёл вакцину и скомандовал одеваться.

— Так, ребята, полный анализ ваших проекций сделаю к вечеру. После ужина приходите, поговорим.

— Спасибо, лед Торис, — попрощались мы.

— Ну что, Макс, куда пойдём? Может попробуем ещё раз в киберзал?

— Эх, давай, — ответил он как-то нерадостно.

К счастью, в этот раз в зале никого не было. Мы, наконец, смогли запустить киборга в режиме разминки. Ну, стиль конечно необычный. Много движений, связанных с наличием второй формы, имитирующих движения хищника. Для меня это не было каким-то открытием. В земном кунг-фу тоже есть разные стили: обезьяны, журавля, змеи, дракона, тигра и другие. Я, конечно, этим не занималась, но по фильмам помнила и пластика движений была очень похожей.

— Макс, а ты в какой форме должен тренироваться? — решила я уточнить.

— В идеале, конечно, во второй, только для меня это пока недоступно. Сначала, мне надо отработать хотя бы базовый уровень, — обречённо вздохнул он.

— Тогда, предлагаю начать прямо сейчас. У нас, конечно, совсем разные стили, но надо попробовать.

И мы попробовали. Макс, сначала, очень боялся сделать мне больно, а я, в свою очередь, боялась, что не вспомню ничего: я же так много лет не тренировалась! Но, постепенно, я начинала чувствовать себя всё уверенней, а Макс, полетав немного по рингу, перестал бояться причинить мне боль. Причем, как я поняла, причиной этого стала некоторая разница в силе тяжести на корабле и на Земле. На Астре, похоже, тяготение чуть меньше, поэтому привычное для меня усилие позволило, буквально, зашвырнуть Макса через весь ринг. Но я помнила, что передо мной, неопытный ребёнок, и что основная моя задача не повыпендриваться перед ним, а научить тому, что сама умею. Основная прелесть айкидо в том, что перед тобой нет цели покалечить противника, ты не агрессивен. Спокойствие и сосредоточенность — вот чему мне надо научить Макса. Сразу вспомнился герой одного мультика, который говорил: «Внутреннее умиротворение …» Именно это поможет Максу впоследствии взять контроль над второй формой. Мы потеряли счёт времени. Очнулись тогда, когда услышали со всех сторон одобрительный гул. Оглядевшись, мы увидели, что окружены кадетами, которые с большим интересом наблюдают за нашей разминкой.