Аден уже проснулся, но вставать не спешил. Сегодня он был свободен от вахты. Даже обязательную утреннюю тренировку он решил пропустить. Ему очень нужно было побыть наедине с собой.

Он медленно погрузился в воспоминания юности. Уже тогда, в далёком детстве, все взрослые видели в нём наследника влиятельного клана, приближённого к императору. Только, детский мир слишком жесток. Сверстники не пропускали ни одного удобного случая, чтобы не подколоть его, что он получит всё готовое, что без клана он «никто» и звать его «никак», что даже драться он не умеет. А он был слишком мал для оборота и ему прочили дипломатическое будущее, где действовали другие методы убеждения. Постепенно, задевать стали чаще и злее. Подростковый возраст обрушился на него своей гормональный шторм и Аден взбунтовался против всех. Родители пытались взять его под контроль, только ничего не вышло. С тех самых пор, превыше всего он ценил свободу и одиночество. Он шёл по карьерной лестнице один, без прикрытия клана. Своим талантом, силой, отвагой завоёвывал каждую новую ступень, поднимаясь всё выше. Родичи могли лишь издали наблюдать за его успехами, потому что с тех самых пор он с ними не общался. И тут, всё, чем он гордился, чем он дорожил попадает под удар каких-то взбесившихся природных инстинктов, которые делают астерийцев слабыми и безвольными. Когда и как могло произойти такое с ним?! Он не был идиотом и, проанализировав все возможные варианты, пришёл к единственному возможному ответу. Это произошло, когда он спасал Надин с тарнского корабля. А вот как? … Ну почему он не надел маску?! Единственный просчёт за всю жизнь! И что теперь делать? Она даже не астерийка! Учится с кадетами лётной академии, управляет штурмовиком, тренируется на ринге и даже положила его на спину! И что она с ним сделает, когда почувствует свою власть?

За этими невесёлыми размышлениями незаметно подошло время завтрака. Живот заурчал, требуя порцию калорий. — Надо вставать… Мысли перетекли на еду и тут Аден придумал, на ком отыграться. Сегодня он попробует поймать воришку! Он рывком вскочил и отправился в санблок. Придя в столовую, Аден обратился к Лео с необычной просьбой:

— Нисс Лео, у вас не осталось со вчерашнего дня какого-нибудь мяса?

— Да, вилор, должно было остаться мясо тура, — озадаченно протянул Лео.

— Что же, тогда приготовьте мне с собой поднос с разогретым мясом.

Лео отправился выполнять задание старпома, а Аден наслаждаться завтраком. Придя обратно в каюту, Аден соорудил примитивную ловушку при помощи многофункциональной силовой катушки. В её центре он расположил поднос с ароматно пахнущим мясом, а сам ушёл на мостик. Свой инком он синхронизировал с системой охраны каюты и стал выжидать.

Дивный запах настоящего мяса тура распространялся по вентиляции. Морт честно пытался не обращать на него внимания, ведь он обещал Надин. Она друг. Она хорошая. Морт любит Надин. С тех пор, как они вместе, он стал лучше говорить и понимать. А какие смешные у неё мысли! И Надин всегда заботится о нём. Надин приносит вкусную еду. Она одна его слышит. Как хочется съесть хоть кусочек! Оно ведь такое румяное и ароматное! Постепенно, тельце всё быстрей и быстрей стало продвигаться в ту сторону, откуда шёл дивный запах. Морт осторожно высунул свою мордочку из вентиляции и осмотрел каюту. Никого не было, а мяско — вот оно! Лежит на подносике и истекает соками! Нет, Морт не даст ему пропасть! Он спустился на пол и в два прыжка оказался рядом с этим чудом. Как только он потянулся язычком к мясу, сработала ловушка и его опутали силовые нити, обездвиживая маленькое тельце.

— Есть! — громко вскрикнул Аден и умчался с мостика. Его напарники по вахте непонимающе переглянулись.

Влетев в комнату, Аден встал, как тур перед самуком. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не квира! Откуда?! Он отпавил со своего инкома оранжевый уровень опасности и система защиты корабля взвыла, сообщая об этом каждому находящемуся на борту.

Лор Ронан собирался появиться с утренним контрольным визитом на мостике. Расправляя последнюю складку на воротнике, он услышал, как взвыла сирена и система защиты «Ориона» объявила оранжевый уровень угрозы. Страшнее было только прямое вооружённое нападение. Мгновенно сориентировавшись, Ронан помчался к каюте Адена. Именно на неё, как на эпицентр, указывал инком.

Боже, уже второй раз я испытываю панику, опять слышу вой сирены! Мне вообще, суждено ступить хоть на какую-нибудь землю или так и придётся помирать в космосе во цвете лет?! Правда, в этот раз я знала кто меня спасёт, и я побежала к отцу. Примерно на середине пути мы с ним столкнулись в коридорном узле и с третей стороны на нас налетел Макс.

— Все живы?! — обнял он нас. — Ата, что случилось?!

— Спокойно, дети. Сейчас всё выясним. Не отставайте. Надин, держись позади Макса!

И мы побежали дальше. У вполне обычной каюты мы резко остановились, и отец открыл дверь используя капитанский доступ. Он первым ворвался внутрь на ходу меняя форму. Картина, которая предстала перед нами, с трудом поддавалась описанию! Всё скромное убранство было поломано и раскидано. В бельевой секции как будто был взрыв. С потолка свисали какие-то мясные ошмётки, а экран визора был разбит чем-то тяжёлым (похоже, валяющимся под ним подносом). По среди каюты что-то происходило, однако, за укрупнившимся отцом и немелким Максом ничего не было видно. Только слышался шум борьбы и рычание, громкое, звериное! Отец бросился вперёд, а я, наконец-то смогла сдвинуть Макса в сторону и увидела, что происходит. Два астерийца в боевой форме, один из которых точно отец, и огромный шерстяной ком серого цвета, который не уступал им в размере, катались по полу и рычали. Попеременно, каждый из них оказывался сверху. Я вцепилась Максу в плечо и смотрела, открыв варежку. А что, и сама не упаду и Максу помешаю вмешаться. Что делать я понятия не имела! Кто из них отец, я сразу поняла, а вот кто остальные двое…? Пока я стояла вся такая нерешительная, два полумохнатых начали брать верх над совсем мохнатым. И тут, в голове я услышала вопль:

— Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», пощады никто не желает!!!

— Морт?! Морти-и-и!!! — заорала так громко, как только могла.

Метнувшись к санблоку, я схватила какую-то ёмкость, набрала в неё воды и, подлетев к куче тел, окатила их! Фу-у-ух! Морт моментально уменьшился, и его убивцы не удержались и грохнулись на пол. Морт извернулся, избежав смерти от раздавливания и, запрыгнув мне на руки, стал обиженно рассказывать о коварном старпоме. Да, вторым астерийцем оказался он. В это время два столпа корабельной власти, не менее обиженные и обескураженные исчезновением врага, поднимались на ноги и приходили в себя. Отец первый сменил форму и требовательно рыкнул, призывая Адена сделать тоже самое. Тот огрызнулся (эх, хорош чертяка!), упрямо тряхнув чёлкой и злобно на меня посматривая. На второй рык ему пришлось подчиниться. Контур тела поплыл, и вот уже перед нами стоит старпом. Прекрасный экземпляр! И где таких разводят? Наверное, только на вольных хлебах и растут. Так, не о том я. Я ведь не просто так их окатила. За время нашего плена и последующего путешествия мне удалось выяснить опытным путём, что малыш Морти совершенно не любит водные процедуры. Да и вообще на Земле любая драка лечится ведром воды. Все молча сопели и смотрели друг на друга. Один только Макс делал вид, что он мимо проходил. Капитан собрался с силами первым, ибо ему по должности положено:

— Надин? — посмотрел он на меня.

— Нет, — упрямо тряхнула я головой, — не отдам! Он мой друг!

— Твой друг один из самых опасных существ в нашей галактике! — зарычал Аден, утирая тыльной стороной руки разбитую скулу.

— Надин, девочка, давай спокойно поговорим. Я обещаю выслушать тебя и не принимать скоропалительное решение. — попытались меня уговорить.

— Хорошо, — сказала я, пододвигаясь поближе к Максу.

И я рассказала им про наше с Мортом знакомство, про то, что у него нет семьи и он совсем один, про то, как он тоже спасал меня своими советами, следовал за мной везде, оказывал моральную поддержку и не давал скатиться в истерику. Пришлось рассказать им про наше телепатическое общение. Эта новость их сильно шокировала.

— Я догадывалась, что Морт не так прост, что я и половины его способностей не знаю. Только я точно знаю, что он не враг и не опасен.

— Ты даже не представляешь себе, как ты рисковала! Похоже, что этот квир выбрал тебя своей семьёй и станет защищать ценой своей жизни. Так же, он будет сражаться, если мы попробуем вас разлучить, — отец озадаченно потёр лоб, как будто у него заболела голова. Квиры существа необыкновенно пластичные. Они от природы полиформы, принимают наиболее привлекательную для потенциальной жертвы форму. Эту информацию они считывают благодаря своей телепатии. Он определил, что для тебя будет привлекателен кто-то маленький и пушистый, поэтому и принял такую форму.

— А как же вы узнали в нём квира, если эту форму он принял для меня?

— В древности, астерийцы были природными соперниками квиров за господство вида. Наше эволюционное развитие пошло разными путями. Но с тех пор, в нас природой заложена способность видеть их реальную сущность.

— Ясно, поэтому и Макс сразу его опознал, — рассеянно пробормотала я.

— Так что, Макс тоже знал?! — глаза отца округлились, — и не сказал никому из старших?

— Ну… — замялся упомянутый братишка. — Па, так получилось, — подхватил он моё обращение к отцу. — Морт классный! Он весёлый и добрый.

Всё это время, Аден молча стоял, смотрел и офигевал: это же надо, какую проблему лор повесил себе на шею?! Он интуитивно догадывался, что лучше не вмешиваться. Эти трое вели себя, как настоящая семья: отец разбирается с детьми, которые притащили домой маленького сури и отказываются нести его обратно! «Вот, тарнский бипер!» — выругался он про себя.

Морт сидел у меня на руках и тихонько подрагивал. Его психологическое состояние я расценила, как подавленное. Я гладила его и посылала успокаивающие мысли. Говорила, что всё будет хорошо и я принесу ему вкусняшку от Лео. Я и правда так думала. Ведь мои эмпатические способности были при мне, и я чувствовала, как отец успокаивается, обдумывая мой рассказ. А вот со стороны старпома, шли какие-то странные эманации. Я бы предположила, что он материться… Надо узнать у Макса есть у них такие слова или нет. Вдруг и мне пригодятся, для снятия стресса.

— Ладно. Я так понимаю, что единственное, что ему инкриминируют — это кражу мясных блюд. За всё время нахождения на крейсере Морт не причинил никому вреда. У всех руки и ноги на месте, никого не съели. Принимая во внимание, что ты для него семья, а Макс минимум друг, смею надеяться, что Морт и мне не откажет и примет в свой ближний круг? — сказал отец и вопросительно посмотрел на моего пушистика.

Морт взвизгнул и запрыгал на моих руках! В голове я услышала: — да! да!

— Думаю, что перевод не требуется? — спросила я у отца.

Он покачал головой и улыбнулся немного устало. Потом огляделся вокруг.

— Да, Аден. Каюту придётся восстанавливать… Что же, спасибо за службу, вилор! Вы проявили похвальную бдительность и отвагу. Не каждый решился бы вступить в рукопашную схватку с квиром. В вашем деле появится соответствующая благодарственная надпись. Однако, полагаю, инцидент исчерпанным. Квир Морт приписывается к клану Бирнов на правах друга семьи, — и он пристально посмотрел на Адена.

— Да, мой лор. Мне всё ясно, — отдал честь старпом.

И дружной толпой мы, наконец, покинули каюту.