Ещё издали я заметила встревоженный взгляд отца. Ой, и как я могла забыть о том, что он будет волноваться? Обернувшись, я удостоверилась, что форма на нём цела и невредима и, на первый взгляд, ничто не выдаёт недавнего происшествия. Макс, к счастью был занят какими-то сладостями, поэтому не заметил моего длительного отсутствия. Я помахала отцу издалека рукой, и мы начали медленно продвигаться в его сторону. Медленно, потому, что весь зал был занят танцующими парами. Пока мы пробирались, у Адена было время собраться с мыслями и вспомнить, что он вилор, и что он ещё не спросил разрешения официально ухаживать за мной. Я почувствовала, как он напрягся. Обернулась и поддержала его взглядом. Он правильно меня понял и ещё больше расправил плечи. Когда мы подошли, то мои брови удивлённо поползли вверх: я почувствовала, исходящие от отца довольство, радость и какой-то задор что ли? Не поняла!? Это что может значить?
— Мой лор, разрешите обратиться?
— Аден, рад видеть тебя, слушаю, — и серьёзно посмотрел на Адена, хотя я видела, что он прятал улыбку и в уголках его глаз обозначились морщинки.
— Мой лор, нисса Надин согласилась принять мои ухаживания. Я хотел бы просить вашего официального разрешения, — чётко по-военному отрапортовал он.
— Хм, согласна, говоришь? — и, слегка нахмурившись, посмотрел на нас обоих. — Что же, это надо обсудить. Думаю, что завтра, за домашним обедом, это будет удобно. Мы будем ждать тебя, Аден, — и он царственно кивнул ему.
Я смотрела на ата и не узнавала его. Это был самый настоящий глава рода, аристократ с родословной, которой мог позавидовать сам император. Таким я его ещё не видела, но хорошо, что я могла его чувствовать. Он играл роль! Кажется, Аден понял, что на балу у императора, где огромное количество ушей, другого ответа он и не смог бы получить. Склонил голову, принимая такое решение главы клана.
— Благодарю, мой лор. Надин, — обратился он ко мне, — ты окажешь мне честь потанцевать? — он протянул руку.
— Конечно, Аден. — Я бросила быстрый взгляд на отца, но не увидела возражений.
Мы покинули «грозного» главу клана и присоединились к другим танцующим парам. Танец был медленный, мелодия тягучей. Я всегда любила танцевать, но мой муж не любил. Поэтому я старалась избегать таких мероприятий. Не хотелось быть посмешищем и подпирать стенку только потому, что у кого-то есть протест против танцев с женой. Поэтому, я наслаждалась каждой минутой! Аден прекрасно чувствовал музыку и отлично вёл меня. С таким партнёром и не обязательно уметь танцевать! Но я умела … Это было чудесно! А ещё, по секрету, если партнёр прекрасно танцует, то и в постели он будет нежным и внимательным. Я немного покраснела от всяких мыслей. Надеюсь, что это можно списать на танец и духоту в зале. Пока мы кружились, Аден шептал мне милые глупости, которые, наверное, слышат все девушки от своих влюблённых кавалеров. Несколько раз мне показалось, что какая-то астерийка неопределённого возраста, но прекрасно выглядящая, внимательно смотрит на нас. По спине поползли мурашки от нехорошего предчувствия. Я уловила, исходящую от неё волну возмущения, досады и решимости. Только я не поняла, на кого это всё было направлено.
Протанцевав три танца подряд, я поняла, что начинаю задыхаться и взмолилась о перерыве. Я видела, как Адену не хочется выпускать меня из рук, но он понял, что я и правда еле держусь на ногах, проводил меня к отцу и отправился за напитками. Ата посмотрел на меня, и мы улыбнулись друг другу. Всё-таки, он замечательный! Не каждый отец может так чувствовать своего родного ребёнка, а уж усыновлённого …! В этот момент к нам подошёл мальчик в костюме императорской службы и сообщил, что император желает с нами поговорить. Отказать императору, да ещё в его доме, не смеет никто, поэтому, мы подозвали Макса и отправились вслед за провожатым. Император встретил нас в отдельном кабинете, куда не доносились звуки шумного праздника. Здесь было по-деловому уютно, спокойно и не было никаких излишеств. Я уважительно посмотрела на него. По убранству кабинета можно судить о характере его владельца. Он жестом пригласил нас присесть на приготовленные сидения, похожие на небольшие кресла.
— Ронан, наконец-то можно спокойно поговорить, без официоза.
— Гарольд, друг мой, я ценю такие моменты! — улыбнулся ему отец.
Я смотрела на них, неприлично раззявив рот. У меня в голове не укладывалось, что можно вот так вот запросто поговорить с императором. Для меня это такие персонажи, как Александр Македонский, Наполеон или Пётр Первый. Да мало ли в истории Земли было императоров?! А президент? Многие из нас могут прийти и поговорить с президентом? Да и вообще… Это же император в состав империи которого входит несколько звёздных систем!!! а не какие-то жалкие клочки суши на отдельно взятом шарике.
— Надин, девочка, тебе плохо? — обеспокоенно спросил ата.
— А?! Нет, простите. Никогда не общалась с императорами, — сказала я, потупив взор.
Тут я услышала смех: громкий, басовитый и такой искренний! Подняв глаза, увидела, что это смеётся хозяин кабинета. Марус сидел ниже травы тише воды. Он тоже не представлял себя в такой ситуации.
— Ох, Ронан, ну вы и повеселили меня! Давно так не смеялся. Хороших ты себе детей выбрал. Я рад за тебя. Мои службы выяснили происхождение Макса. Проблем у тебя не будет. Он целиком и полностью принадлежит твоему клану и будет официальным его наследником. Ты мне ничего не хочешь рассказать про Надин? — и он лукаво посмотрел на отца.
— Что, уже унюхал? — проворчал тот, делая преувеличенно сварливый вид. Похоже, что они давно играют в эти игры. — Да, Гарольд, ты прав. У нас намечается очень красивая и необычная пара. Парень долго сам себя мучил, но наконец-то решил сдаться. Сегодня он попросил официальное разрешение на ухаживание.
— Что-то ты не договариваешь… То, что я унюхал, говорит о том, что они уже пара. Ты ведь знаешь его историю. Он многого достиг, и я не хотел бы потерять такие кадры. Тут ко мне уже приходила Омелия… Еле избавился от неё. Если бы она не была главой клана …! — я навострила уши.
— Даже так? Значит, она не оставила попыток вернуть его обратно в клан? Это будет интересно.
— Так что скажешь, Надин? Я ещё увижу своего перспективного вилора? — обратился ко мне Гарольд.
— Конечно, ваше императорское величество. Вы правы, у нас очень необычная история и мы уже почти пара. Я выросла на других традициях и могу вас заверить, что не планирую вмешиваться в карьеру Адена. Я и сама собираюсь работать, поэтому очень надеюсь, что он, в ответ, не будет запрещать мне заниматься любимым делом.
— Вот как?! — брови императора поползли вверх. — Ронан, как интересно! Ты мне должен всё рассказать. Думаю, что мы можем отпустить детей развлекаться, а сами посидим за бокалом нашего любимого…
Мы с Максом поднялись и, попрощавшись по протоколу, вышли из кабинета столь высокой особы. Под дверью нас ожидала та самая, замеченная мной дама. Она налетела на меня, как фурия!
— Грязное отродье! Не надейся, что сможешь породниться с нами! Ты никогда не приблизишься ни к одному из великих кланов!
Эта «миссис Гарпия» шипела, рычала и пыталась отрастить когти. Учитывая, что я была ростом ей до плеча, было страшновато. Я начала стратегическое отступление. В особо горячий момент, я перешла порог терпимости и зарычала в ответ, да так, что из кабинета вылетела венценосная особа, а за ней мой отец. Он впервые увидел меня в изменённом виде: когти отросли, глаза горят оранжевым светом, клыки удлинились. Пожалуй, если не считать роста, я выглядела повнушительней, чем напавшая на меня дама, полагаю, Омелия.
— Лед Торис говорил мне, но я даже не представлял, что такое возможно! — отец потрясённо и радостно смотрел на меня. Император тоже глазел, как простой смертный. В стороне, продолжала шипеть разъярённой кошкой Омелия.
— Прости, я так и не решилась показаться тебе. Я пока плохо контролирую процесс и очень завишу от эмоций. Но мы с Мортом работаем над этим.
— Ронан, думаю, Надин в состоянии дать отпор любой астерийке. Пойдём-ка, ты явно не всё мне рассказал, тем более, что сюда летит спасательный катер в лице Адена. Думаю, они сами разберутся. — Оба сиятельных лорда удалились обратно в кабинет. Напоследок, отец подмигнул мне, давая понять, что поддерживает меня.
Подлетев к нам, Аден встал, закрывая меня своей спиной. Так вот, кто это! Это его маменька! Ох, и ничего себе я влипла! Нехорошо мы начали знакомство: она с оскорбления, я с огрызания. Как будем выкручиваться?
— Мама, прошу тебя успокоиться! Ты не имеешь права нападать на мою пару!
— Что?! Пара?! Эта девка! Как ты мог связаться с этим земляным червяком?! — Ого, как она меня!
— Или ты замолчишь, или никогда не увидишь ни меня, ни своих внуков!
Она сразу заткнулась, икнула и затихла.
— Чем ты вечно не довольна?! Мы уже давно обсудили наши проблемы. Я не вернусь в клан, пока не добьюсь того, что хочу. Я не отец и не буду сидеть у тебя под лапой. Выбрав себе пару, я вообще могу сменить клан совершенно официально.
— Аден, как ты можешь такое говорить. Я твоя мать и знаю, что для тебя лучше. Я уже всё рассчитала. У меня готова для тебя отличная пара, которая готова вступить в наш клан. У неё прекрасная родословная и связи, а что тебе даст эта безродная?! — прям как сучку для кобеля подбирает, честное слово…
— Ты говоришь о моей паре! Всё, разговор окончен.
Аден повернулся ко мне, подхватил под руку и потащил в зал с гостями.
— Извини, я поздно сообразил, что она может меня здесь подкараулить. Я не хотел, чтобы так получилось, — повинился он.
— Ничего, мне не привыкать. У нас на Земле тоже такое случается. Потанцуй со мной ещё немного.
— С радостью! — и его глаза счастливо засветились.
Приятная музыка и замечательный партнёр немного сгладили воспоминание о неприятном инциденте, тем более, что мои мысли очень быстро потекли по другому руслу. Его руки, казалось, прожигали платье насквозь. Я начала задыхаться от нахлынувших чувств. Адену тоже было нелегко. Я заметила, что мы постепенно начали смещаться в сторону того самого балкона. Когда голоса и музыка стали приглушёнными, Аден прошептал мне в губы «прости», и очередной ураган устроил нам крышеснос. Хорошо, что в этот момент на балконе никого не было. Чёрт, я так больше не могу! Если он не закончит начатого, то я сгорю!
— Аден, я прощаю, только сделай уже что-нибудь! — прошептала я в ответ.
Он внимательно посмотрел мне в глаза и, увидев, что я готова идти до конца, подхватил меня на руки, перепрыгнул через ограду балкона (благо оказался первый этаж) и пронёсся со мной к боковой лестнице. Через несколько минут мы были у дверей каких-то покоев. Он ещё раз заглянул мне в глаза, я решительно кивнула, и мы оказались внутри. Мы не включали свет, не разговаривали и не спрашивали друг у друга разрешений. Всё было решено ещё за порогом этой комнаты. Сейчас, мы завершали то, что давно нужно было сделать и не мучить друг друга. Сейчас, за нас говорили наши души и тела. Ночь темна, но я увидела звёзды и ярче всех сверкал мой Орион, мой охотник. Он был нежен и резок, тягуч и стремителен, обжигал и заставлял плавиться, догонял и покорял. Только иногда, когда невозможно было терпеть срывался стон: «Аден», и это давало отсчёт новому танцу любви.
Мы так и уснули, прилипнув друг к другу и не в силах отпустить хоть на миллиметр. Я никогда не была так близка с мужчиной. И это за семнадцать лет семейной жизни! Удивительно, как можно быть одиноким, живя в полной семье? Оказалось, можно. Я лежала обёрнутая, по-другому и не скажешь, его объятиями и практически не имела степени свободы, но мне её и не хотелось! Я чувствовала его каждой клеточкой своего утомлённого и сытого тела. Мы были единым целым, проросли друг в друга корнями за одну эту ночь. Теперь я почувствовала, что значит завершить привязку и что такое пара. Оно того стоило — испытать столько приключений и найти, пусть и на другом краю галактики, своё счастье.