Третий ключ уже обозначился на карте. Читаем:

«Во время следующего визита к мудрецу Элина прихватила с собой пряжу, а также новые красивые ткани.

– Умница! – похвалил ее старец. – Теперь предстоит еще одна интересная задача.

– Какая? – оживилась женщина.

– Вот, материал для костюма мы нашли, верно? – кивнул мудрец в сторону нитей. – Следующий шаг – понять, когда ты готова заниматься делом? Сколько сил ты можешь ему уделить? Зачем тебе нужен именно такой костюм? И, главное, – как изменится твоя жизнь в это время?

– То есть когда буду шить костюм – я стану другой? – удивилась Элина.

– А как же! Вот тебе и сказочки в помощь. Поведаешь потом о своих открытиях».

 

Камень преткновения

Рано поутру Маша двинулась в путь. Впереди предстояло длинное и опасное путешествие, но девушка была к нему готова. Мама вручила ей узелок с хлебом и бутылочкой молока, благословила и поцеловала, провожая с порога.

– Иди, доченька моя любимая, и вернись с успехом и радостью! – всплакнула она, махнув беленьким платочком.

Маша улыбнулась маме и побежала по дорожке прямо к лесу.

От деревьев веяло свежестью и покоем. Радостно пели птички, туда-сюда сновали рыжие белочки-непоседы, где-то вдалеке куковала кукушка. Маша бежала по дорожке, напевая веселую песенку.

– Ой, – вскрикнула девушка, споткнувшись обо что-то большое и твердое.

– Под ноги смотреть надо, – буркнул недовольный голос. – Бегают тут всякие!

– Кто вы? – удивленно спросила Маша.

– Не видишь, что ли? Я – Камень. Нередко меня называют Камнем преткновения.

– Вы тот Камень, о который все спотыкаются?! – восторженно вскрикнула девочка.

– В общем, да, что-то вроде того, – уже мягче ответил Камень. – Земли под собой не чуют, вот и падают. Или просто под ноги не смотрят.

– Ну, это не страшно, – улыбнулась Маша. – Потом же можно и дальше идти. Передохнуть немного – и вперед.

– В том-то и дело, что не так все просто. После того, как споткнешься, встать очень сложно. Легче поплакаться на судьбу, на глаза невидящие, ноги непослушные. Да и остаться. Подумать о том, о сем.

– И что же тут такого? Можно отдохнуть и дальше в путь отправиться? – удивилась девушка.

– А пути-то дальше может и не быть, – подмигнул Камень. – Для большинства на мне дорога заканчивается. Взберутся на меня, вскинут голову и размышляют. А что, если сделать так? А если пойти туда? А вдруг изменить вот это? Вот только на мыслях все и заканчивается.

– Почему? – Маша была сильно удивлена. – Они же куда-то шли, наверное?

– Скорее всего, шли. Вот только вряд ли точно представляли куда. Поэтому и потерялись на дорожке.

– Ой-ой-ой! И куда же они все потом делись? – Девушка оглянулась по сторонам.

– Кто куда. В основном разбрелись по лесным дебрям. Очень мало кто вышел на дорожку снова.

– Странно, – шепнула Маша. – А я попробую!

– Твоя воля, – ухмыльнулся Камень преткновения.

Девушка перепрыгнула через него и с трудом нашла дорожку. Она заметно сузилась и потемнела. Теперь не так-то просто было бежать. Надо было постоянно смотреть под ноги, находить тропинку и оглядываться по сторонам.

То слева, то справа периодически доносились голоса. Кто-то шумно спорил, кто-то жаловался и плакал, кто-то кого-то гневно обвинял. Некоторые просто молча прятались и мелькали словно тени.

Маша медленно брела дальше. В голове стучали слова Камня: «А ты знаешь, куда тебе идти?»

«Знаю, знаю, – подумала девушка. – И не сверну со своего пути».

 

Генеральная уборка

– Так-так. – Ирина постучала кончиками пальцев по стене. – Живешь ты, милая, в каком-то старинном замке.

– Что такое? – мне был непонятен ее тон.

– Посмотри, что у тебя на стенах! Это же не обои, а какое-то недоразумение! Позапрошлый век! – подруга тяжело вздохнула. – Ты же хочешь быть на гребне волны? Антиквариат нынче не в моде!

– А пауки? – рассмеялась я, вдруг заметив в углу огромную паутину.

– Тем более! – Ира прыснула со смеху. – С этим надо срочно что-то делать!

Мы принялись за работу. Через несколько часов полы были вымыты до блеска, в окнах отражалось небо, а стены приобрели нежно-голубой оттенок.

– Уф, даже дышать легче стало! – Ира плюхнулась на диван. – Чувствуешь?

– Ага, – устало шепнула я и, закрыв глаза, присела вместе с подругой на диван.

* * *

Не знаю, сколько времени прошло, но вдруг мне послышался под собой чей-то голос:

– Мадам, аккуратнее, а то вы меня раздавите

– Его здесь? – Я удивленно подняла голову. Иры рядом не было, а за окном стояла непроглядная тьма.

– Я – ваша самооценка, – пропищало неизвестное существо.

Да уж, судя по голосу, хороша! Я попыталась приглядеться, и то, что увидела, было похоже на маленькую серую мышь, только чуть длиннее и стройнее.

– Думаешь, мне самой не известно о своем низком росте? – обиженно прошептала гостья, читая мои мысли. – Но кто меня, спрашивается, такой сделал?

– Не знаю, – задумалась я. – Жизнь?

– Ты, дорогуша, ты – и никто дугой.

– Как же так? – меня накрыла очередная волна удивления.

– А я тебе сейчас объясню, – усмехнулась мышь. – Все твои «это не для меня», «я недостойна», «я не заслужила» даром не прошли! Они и сделали меня такой – блеклой и слабой.

– Ну, так правда ведь, – я попыталась объяснить.

– Уверена? – Мышка ссутулилась и стала совсем мелкой. – Ты даже в квартире своей порядок навести все не решалась. Спасибо, подруга помогла, а то так и жила бы в куче хлама. Хотя… я смотрю, ты эти ящики с мусором выбрасывать не собираешься?

Я повернула голову – в углу и правда стояла гора мешков и ящиков, забитых всякими «полезными вещами».

– Что ты, это же мои вещи! – мне стало жаль нажитого с таким трудом мусора.

– И они тебе нужны? Только честно? – не отставала мышь.

– Конечно!

– Тогда быстро отвечай, что здесь находится?

Я приготовилась парировать удар, но не могла ничего вспомнить. Ничего из этой кучи!

– Так вот насколько тебе все это нужно! – хохотнула мышка. – Хозяюшка ты наша. Так и мысли в твоей голове. Пока будет куча ненужного хлама – я останусь в этом же облике. А может, и похудею еще.

– Не надо! Что мне делать, чтобы все изменить? – в тот момент я была готова на многое.

– Для начала давай наведем порядок.

Не замечая времени, мы вдвоем выносили мусор на свалку, чистили и драили помещение, в общем, «генералили». А закончив, сели пить чай.

– Хочешь сыра? – спросила я свою помощницу.

– Давай! – улыбнулась та.

Я достала из холодильника сыр, оглянулась вокруг. «Эх, а я все-таки молодец. Надо бы и на работе попросить повышение» – пронеслось в голове.

Положила еду на стол и обомлела. Вместо мышки, передо мной сидела симпатичная девушка.

– Да не пугайся ты так! Это все я! – засмеялась она. – Ты мусор убрала, себя больше уважать стала – вот я и выросла. Обещаешь больше не экспериментировать с моим ростом? Некомфортно, знаешь ли, постоянно менять гардероб – то мышиная шкурка, то женское платье.

– Обещаю! – радостно ответила я. И сдержала свое обещание.

 

Подорожник и смысл

Всем подорожникам законами природы предначертано расти при дороге. Так было испокон веков в мире. Но однажды один маленький подорожник осмелился нарушить предписанное и появился в ущелье горы, куда не ступала нога человека.

Он родился ранней весной, как только с высоких гор начал сходить снег. Никто не знает, каким ветром занесло семечко на заброшенную полянку, где росли только колючки и перекати-поле. Тем не менее, это случилось, и рядом с ним не оказалось никого из близких – ни родителей, ни братьев, ни сестер, никого, кто бы мог научить его уму-разуму.

По утрам подорожник глотал скудные капельки росы, днем его нещадно палило солнце, а ночью он зяб от зверского холода. Листики перестали быть свежими и сочными, превратившись в измочаленные полузасохшие тряпочки. Но растение не прекращало протягивать их к небесам, умоляя о защите и покровительстве.

– О чем думаешь? – однажды спросила его рядом растущая колючка.

– Не знаю, – ответил подорожник. – А что такое «думать»?

– Странный ты! Думать – это говорить внутри себя, – пояснила колючка. – Как бы сам с собой. Но так, чтобы никто не слышал.

– А! Тогда я, похоже, все время думаю, – улыбнулся подорожник. – О сегодняшнем дне.

– И чего о нем думать-то? – удивилась колючка. – Лучше уж о высоком.

– О горе, что ли?

– Да не в том смысле, глупый!

– Слушай, колючка, а что такое «смысл жизни»? – спросил неугомонный подорожник.

– Ты и этого не знаешь? – ужаснулась колючка. – Смысл жизни – это значит предназначение, суть, то, ради чего ты живешь. Вот я, например, родилась мудрой, все знаю и вас всех учу. В этом мой смысл. Понял?

– Понял! Спасибо тебе, мудрая колючка! – поклонился до земли подорожник. – А в чем мой смысл?

– О, это уж тебе виднее. Может, просто засохнуть на солнце, – подмигнула колючка. – Может, помогать кому-то. Ты ведь по-дорожник. Значит, должен быть на дороге, где ходят люди.

– А разве здесь бывают люди?

– Все бывает, милый, все бывает… – пробормотала колючка, засыпая.

Три дня и три ночи подорожник не сомкнул глаз – все думал о своем смысле, о людях, которым он якобы должен помогать. Он знал, кто такие люди – когда-то давно видел их во сне. Вот только наяву – ни разу. Да и как они могут забрести в это неприглядное, труднодоступное ущелье? Разве только спустятся с неба. Но старая колючка сказала, что люди не умеют летать..

Наутро все в округе встрепенулись от странного шума. В ущелье с неба свалилось что-то ужасное. Оно жутко пыхтело и рычало, а затем взорвалось, потревожив воздух столбом огня и едкого дыма. Когда огонь утих, рядом с кучкой пепла лежал человек.

«Неужели настоящий? – проскользнула мысль у подорожника. – Вот это удача!»

Но человек, похоже, так не думал. Хоть и был самый, что ни на есть, настоящий. Он поднял голову и застонал.

– Я должен ему помочь! – закричал подорожник.

– Так действуй! – улыбнулась ему мудрая колючка.

В этот момент человек поднял голову и увидел тянущиеся к нему полузасохшие, но еще сочные зеленые листики. Они словно просили сорвать их. Человек протянул руку, взял первый листик и приложил его к раненой ноге. Через несколько минут кровь остановилась.

Подорожник ощутил блаженство. Все его листики запульсировали и снова налились свежим соком. Растение заботливо подставляло человеку свои бока, заживляя его раны.

Наутро путник уже мог потихоньку идти. Перед уходом он присел на корточки, погладил рукой оставшиеся листики подорожника и поблагодарил их. Со щеки скатилась маленькая слезинка и упала на стебелек.

«Так вот он какой – смысл, – подумал подорожник, впитывая соленую влагу. – И, если человек здесь идет – значит, ко мне тоже есть дорога? Ведь я все-таки по-дорожник…»

 

Задание 3

Корабль утонул, наткнувшись на мель. Человек поник духом и разочаровался, наткнувшись на камень. В народе этот камень называют Камнем преткновения. Вот он стоит перед вами – чернее ночи или темнее синей тучи – у вас в руках все цвета радуги, пользуйтесь ими. Берите карандаши и начинайте закрашивать, но обязательно помните – как только вы обозначите очертания камня, определите цвет и дадите имя, он превратится в серую пыль, которую разнесет по свету прохладный вечерний ветерок. Смело двигайтесь дальше!