Итак, самое время обратиться к пятой подсказке.

«– Здравствуй, дочка! Как твои поиски? – спросил мудрец, когда Элина переступила порог его дома.

– Ой, я совсем запуталась. Вроде и знаки вижу, но… Слишком много всего навалилось. Кажется, можно и такой костюм пошить, и сякой, и третий, и десятый. Но вдруг начну шить, а потом передумаю? – испуганно спросила женщина.

– Я смотрю, ты пытаешься разобраться! Молодец! – похвалил ее старец. – Но учитывай – от твоего выбора меняется все.

– Получается, никогда уже не будет так, как прежде? Словно ничего не происходило? – с тревогой переспросила Элина.

– Как раньше – нет. Наверняка будет намного интереснее, – улыбнулся старик.

– И назад нельзя будет вернуться?

– Нет. Но можно будет снова сделать выбор, – изрек мудрец. – Впрочем, ты сама все увидишь. Вот и сказочки тебе в помощь».

 

Ярмарка судеб

Сегодня с самого утра день не задался. Откровенно говоря, идти на работу совсем не было желания. Я хотела было улыбнуться и потянуться – но почувствовала сильное жжение в горле. Ну вот, приехали. Здравствуй, ангина!

Я судорожно пыталась вспомнить, где же могла ее подхватить. Так, вчера посетила выставку, на которой было около полтысячи человек. Но я не видела, чтобы кто-то чихал или кашлял. Разве для такого подвига много надо? Видимо, все-таки кто-то заразный на пути встретился и щедро наградил меня своей болячкой.

Настроение испортилось окончательно. Теперь придется отменить поездку на ярмарку – а мне, между прочим, там надо было представлять нашу фирму. Не с ангиной же туда трястись, в конце концов? Представляю, какое впечатление о компании я создала бы своим «припухшим» видом. Где же зеркало? А, вот оно, родимое! Так и есть – с той стороны на меня смотрит невыспавшаяся хмурая хомячиха с отекшим лицом и шеей. Открыла рот – да, «милые» белые пробочки не дадут мне сегодня нормально есть, а говорить – тем более…

Достаю телефон и пишу смс секретарше. Через пять минут получаю ответ. Уже от шефа. Цитировать не буду – неприлично употреблять нецензурные слова.

Ладно, чего уж там. Теперь спешить некуда. Я завернулась в одеяло по самый кончик носа и задремала. Вдруг…

* * *

– Девушка, купите меня! Я хороший! – вот к нашему столику подходит молодой человек в неаккуратно завязанном галстуке. – Правда-правда!

– Простите, наша фирма не нуждается в ваших услугах, – говорю я.

«Стоп, он мне что, предложил его купить? Вот дела! Мы же здесь на ярмарке вакансий людей на работу набираем, а не торгуем ими… Может, он не здоров?» – предположила я.

– Милая, хорошая, возьмите меня, мне жизненно важно! – лысоватый дядька в помятом пиджаке заглядывает мне прямо в глаза. – У меня семья, дети! Купите меня – не пожалеете! Я и сверхсрочно могу, и сверхурочно, и под залог, и душу дьяволу, если надо – только возьмите!

– Мужчина, да что вы такое говорите! Мы не покупаем людей!!! – по-моему, я уже кричу на весь зал. Люди вокруг вздрагивают, начинают суетиться, несколько человек подбегают к моему столику.

– Мадам, вам нужны люди, так ведь? А мы… мы продаемся. Вот и нашли друг друга! Чудесно же, правда? – молодой человек лет тридцати изо всех сил «хорохорится», нервно теребя ворот чистой, но поношенной рубашки. Двое его напарников судорожно пытаются поддакивать, сверля глазами свои старые потертые туфли.

– Да что здесь, в конце концов, происходит? Может мне кто-нибудь объяснить? – я безнадежно поднимаю глаза к небу.

– Все просто, милочка. Вы сейчас на ярмарке судеб. Не ожидали, верно? – слышу я голос за моей спиной. Обернувшись, вижу милого старичка, отдаленно похожего на Хоттабыча из старого фильма.

– На какой ярмарке? Судеб? Да я ведь простой кадровик! Какие судьбы? Мы предлагаем людям устроиться на работу! – я никак не могу понять, о чем он.

– Все так. Вот только именно сегодня вы получили дар – видеть то, что недоступно человеческому взору в обычной жизни. То есть души людей. И разговариваете вы напрямую с ними, – старик гладит меня по голове, как будто рассказывает сказку.

– С душами? Я не хочу! Мне страшно! О боже! – почему-то у меня не возникает желания убрать его руку. Наоборот, мне вспоминается дедушка, который в детстве тоже любил гладить меня по голове, отчего мне становилось сразу так спокойно и легко…

– Девочка моя, это настоящий дар! Прими его с благодарностью! – Старик смотрит мне в глаза и… вдруг просто растворяется в воздухе.

«Да, похоже, я перегрелась на солнышке. Или… Неужели все это правда?» – мысли сбивают друг друга. Я оглядываюсь вокруг и понимаю, что… слышу этих людей, даже когда они молчат…

Вот маленькая хрупкая женщина плывет по залу. «Только бы меня взяли! Я всю жизнь об этом мечтала! Неужели я смогу и заниматься любимым делом, и зарабатывать на воспитание сына? Спасибо тебе, господи!» – громко говорит ее душа.

«Так, неплохо бы побольше поиметь денежек с этой фирмочки! Знаю, у них там начальник олигарх, можно хорошо пристроиться, подучиться, а затем выгодно продаться конкурентам», – потирает руки франт в розовой рубашке.

«Зачем я сюда вообще пришла? Мне ведь никогда не нравились все эти компьютерные заморочки… А вдруг возьмут? Эх, нет, не хочу я золотой клетки… Лучше пойду в детский центр работать! Точно! Мне ведь давно предлагали!» – встрепенулась молодая девушка в цветном ярком платье и с рыжими косичками.

«Вот ведь как интересно бывает…» – Я встаю, начинаю ходить по залу и слушаю, слушаю, слушаю…

* * *

Меня будит внезапный звонок мобильного.

– Мария, ты чего молчишь? – в трубку доносится грубоватый голос шефа. – Все нормально, слышишь? Ярмарку перенесли на 28-е, то есть через две недели. Так что выздоравливай, и ждем тебя в строю!

– Спасибо… – хриплю я в ответ, улыбаясь. Вот уж разбудил так разбудил!

– И ты, это… Чай с медом пей, и малиной. Сейчас Славик тебе все лекарства завезет. Поправляйся! – голос босса стал совсем мягким. – Ты мне нужна!

– Я недолго, честно! – голос предательски скрипит и шуршит, как несмазанная дверь.

– Молчи, тебе нельзя говорить! Просто поправляйся. Все, отбой…

Я сижу, прижав телефон к груди, и по-детски улыбаюсь. Так вот он какой на самом деле…

 

Забираю серебро

Жила-была девушка Марыся. Добрая, светлая, всегда улыбчивая. Очень любила вышивать и ухаживать за цветами – благо их перед домом была посажена целая оранжерея.

Каждое утро, проснувшись, Марыся бежала поливать своих любимцев, а затем возле них пела красивые песни. Тексты и мелодии девушка придумывала сама. Пусть в них не было совершенных рифм, но сердце ликовало, раскрываясь. Марыся пела о прекрасном принце, которого ей надлежало встретить, об уютном доме и большой дружной семье. Все так ладно и чудно было в ее песнях, что всякий проходящий мимо заслушивался.

Росла-росла девушка, да и стала на выданье. Тут и жених нашелся, высокий статный Марек. Чем не

настоящий принц из песен? И цветы Марысе носил, и под луной гулять водил, и жизнь красивую обещал. Растаяла девушка, начала смотреть на него, как на возлюбленного. Открыла ему свое сердечко.

Вскоре Марек сделал Марысе предложение стать его женой. Подумала девица и согласилась. Жених знатный, красивый, семью крепкую с ним вместе создадут. Да и, чего греха таить, влюбилась в него сильно. Целыми днями все мысли и разговоры только о Мареке, да о их будущем.

– Доченька, не надо всем все рассказывать, счастье спугнешь! – напутствовала мама Марысю.

Но та не слушала, знай мечтала о свадьбе. Вот настал долгожданный день. С утра девушка встала, умылась росой, нарумянила щечки, шикарно уложила волосы, платье небесной красоты надела, и стала ждать жениха, чтобы он повел ее под венец. Уже гости собрались с цветами да подарками. А нареченного все нет и нет. Марыся переживать стала – не случилось ли чего с любимым?

Тут гонец прискакал с запиской. В ней было всего две строчки: «Марыся, прости, если сможешь. Не ищи меня, я не приеду. Люблю твою подругу Злату и на ней женюсь. Марек».

Словами нельзя передать, как расстроилась Марыся. Платье на себе порвала, цветами по плечам хлесталась, рыдала во весь голос. За что же ей судьба такая? Чем она богу не угодила, что тот у нее любимого забрал?

Три месяца девушка сидела в своей горнице и никого к себе не пускала, только ночью в сад выходила, пройтись да подкрепиться чистой водой. Осунулась вся, побледнела, под глазами темные круги, руки-ноги худющие. Цветы ее все пропали – некому поливать, ухаживать, да и с хозяйкой, видимо, загрустили.

Через девяносто дней после несостоявшейся свадьбы Марыся решила: хватит. Встала с кровати и вышла в светлицу, к маменьке своей. Та в слезы и причитает. А девушка ей:

– Мама, не плачьте! Видимо, судьба такая – не бывать мне счастливой. Ни женой, ни матерью. Так бог решил, и я подчинюсь.

– Что ты такое говоришь, дочка? Все у тебя еще будет! – заголосила мать.

– Не надо больше! Все, оставим разговор. Как есть, пусть так и будет, – не согласилась Марыся.

Шли месяцы, за ними годы. Все Марысины ровесницы успели уже детей в люльках покачать, затем на учение их отправить. А Марыся все свои цветочки поливает, холит их, лелеет и разговаривает с ними. Вроде бы все, как всегда, только нет блеска прежнего в глазах бездонных, песнь из груди уже не льется. Смирились мать и отец с тем, что останется дочь с ними, без пары век доживать. Особенно как прослышали, что у Марека и Златы уже пятый сын родился, Загрустили все, поплакали, да и приняли.

Однажды по соседству с ними поселилась чудная девушка Заряна. Сложилось так, что Марыся с ней подружилась, хоть и зареклась впредь подруг иметь. Стали они теперь вдвоем цветочки поливать, да о своем говорить. На именины к Заряне приехал ее брат Святозар. Добрый и открытый душою молодец сразу приглянулся Марысе. Но гнала она от себя прочь всякие подобные мысли, не хотела вновь обжигаться. И виду не подала, что влюбилась.

Погостил Святозар пару дней и уехал. Смотрит Заряна – сохнет ее подруга на глазах. Начала выспрашивать – та молчит. Догадалась подруга, что тут дела сердечные. Позвала тайно к себе брата в гости, выспросила его, что к чему. Тот тоже признался, что за Марысю на все готов. Дала ему Заряна напутствие, что и как делать. В общем, пришел Святозар к Марысе свататься.

Не знала девица, как ему отвечать. Страшно было снова сердечко свое разбить. Пошла к маменьке, стала на колени и просит:

– Рассудите, маменька, как мне быть? Люблю я его, но только… вдруг он тоже меня обманет?

– Не бойся, дочка, чует мое сердце – будешь с ним счастлива. Соглашайся! – улыбнулась мама.

– Да я-то хочу, но вопрос у меня один остался. За что боженька так со мной поступил? – не успокаивалась Марыся.

– Знаешь, милая, порой бог забирает у нас серебро, чтобы преподнести золото. Только надо увидеть и принять, – мудро объяснила мама. И Марыся впервые за последние годы безмятежно запела.

 

Математика в жизни

– Тишина в классе! – услышала я строгий голос.

Оглядываюсь вокруг – обычный школьный класс, парты, стулья – все как положено. Только вместо детей – о господи! – за партами сидят великовозрастные тети и дяди. Рядом со мной гордо тянет руку седой бородач:

– Можно я, Мария Ивановна? Я знаю ответ!

– Что же, Петя, говори, если знаешь..

Мужчина подскочил к доске и начал быстро-быстро на ней что-то писать. Вскоре деревянное полотно все запестрело трехэтажными формулами, с косинусами и интегралами.

– Вот! По теории вероятности, можно предположить, что… – раскрасневшийся бородач скромно улыбается.

– Петя, о чем ты? – поднимает руки к небу учительница, и ее очки подпрыгивают на носу. – Какие интегралы и производные? Дорогой, не забывай, мы с вами в третьем классе!

– А что же делать? – неуверенно пожимает плечами «Петенька».

– Об этом я у вас и хочу спросить, – заговорщицки подмигивает Марьванна. – Маша, может, ты попробуешь?

«Маша… Почему же никто не выходит? Стоп… Это же мое имя! Она меня вызывает?» – догадываюсь я. Петя как раз возвращается на свое место и

по-товарищески хлопает меня по плечу, тем самым говоря: «Желаю удачи!».

Я выхожу к доске. По дороге замечаю, какие же красивые у меня косички с белыми бантами. Похоже, я просто принцесса!

Беру мел и чувствую, как по моему лицу щедро разливается пунцовая краска. Я вдруг ясно понимаю, что совершенно ничего не помню из школьного курса математики. Абсолютно ничегошеньки!

– Давай, милая, помоги нам! – ласково подталкивает меня училка. – Ты же у нас отличница!

– Я… я… Повторите, пожалуйста, вопрос… – мямлю, еще больше краснея.

– Повторить, говоришь? Ладно. Сколько будет один плюс один? – строго переспрашивает учительница.

– Это же элементарно! – смеюсь я. – Конечно, будет два!

– Ты уверена, Машенька? Подумай-ка хорошо!

– Абсолютно! Хотя… – в голове мелькают мысли-стрекозы, и я почему-то начинаю их озвучивать. – Если это пара – мужчина и женщина – то в результате можем получить три..

– Хорошо! У кого-то еще есть варианты? – Мария Ивановна задает вопрос в класс. – Говори, Степа.

– Может так и остаться просто один и один. Если люди не имеют ничего общего, – грустно говорит высокий мужчина.

– А еще может быть ноль. Если оба так растворяются друг в друге, что теряют всякий смысл, – кивает хрупкая блондинка в розовой кофточке.

– Тоже верно, Светочка! – хвалит учительница. – Ты, Катюша, как считаешь?

– Я, Марьванна, так скажу: у меня получилось минус два. Не смогли, не уберегли, не приумножили. Вот так, – всхлипывает пухленькая шатенка.

– А еще, – тянет руку жгучий брюнет в стильном костюме, – может быть и четыре. Это когда у него свое 1 +1, а у нее свое. Но при этом вроде как вместе.

– Грустные примеры у вас, ребята, – качает головой учительница. – Ну, кто еще хочет сказать?

– Я могу, – робко поднимается молодой человек с длинными светлыми волосами и светящимися глазами. – А еще может быть бесконечность.

– Как это? Как? – разносится ропот по классу.

– Это когда любовь зажигает звезды, – мягко поясняет он. – Тогда не только рождаются новые люди, но и рядом с этой парой перерождаются даже старики. Свет струится от сердца к сердцу.

– Здорово как ты сказал, – смахивает слезу блондинка Света.

– Да, Миша, ты всегда умел отличиться, – улыбается Мария Ивановна. – Я очень рада, что хотя бы ты хорошо усвоил предмет.

– Спасибо вам за математику, Мария Ивановна, – кланяется Миша учительнице.

* * *

– Мам, ты чего, спишь? – меня разбудил голос дочки. – Поможешь мне с математикой? Никак не пойму.

– Конечно, помогу. Математика нужна, родная, – погладила я малышку по голове. И тихонько шепнула: – Я хочу, чтоб ты тоже зажигала звезды…

 

Задание 5

Вам когда-нибудь удавалось побывать на настоящей русской ярмарке? Там и песни поют, и на гармошке играют. А краснощекие красавицы звонким голосом созывают зевак к своему прилавку. Чего там только нет: и яблочки наливные, и огурчики солененькие, игрушки хохломские и платки павлово-посадские. Душа не нарадуется такому выбору. Так и жизнь никогда не дает нам какой-то один вариант решения проблемы. Наша задача вовремя заметить другие! Потренируйтесь замечать, друзья, раскрашивайте яркими цветами то, что для вас действительно важно!