Не понимаю, чем я заслужила такое дурное обращение? Как только присаживаюсь отложить яички на забродившие фрукты, ко мне с воплем бросается злющая хозяйка квартиры в доме № 22 по Хорошевскому шоссе. Она размахивает полотенцем и грозится потравить всех насекомых каким-то то ли Блейдом, то ли Вейдером… забыла название.
Дрозофила чернобрюхая
(Drosophila melanogaster)
Уважаемая Дрозофила, или, как вас чаще называют люди, Плодовая мушка!
Мы-то с вами знаем, что личинки дрозофил не только красивы, но и полезны – они питаются отходами. Если истребить всех мух, то вскоре земля покроется слоем тухлых фруктов и трупов животных. Более того, птицам, муравьям и многим другим созданиям будет нечего есть. Ведь мухи – любимое блюдо самых разных живых существ.
Но ленивая хозяйка квартиры предпочтет убить вас полотенцем, чем навести порядок на кухне. Или и того хуже – она вот-вот купит отраву, которая «убивает насекомых наповал».
Надеюсь, вас утешит тот факт, что мы, биологи, очень любим дрозофил. У этих крохотных мушек длиной 2–3,5 мм с желтым в черную полоску брюшком и ярко-красными глазами даже есть собственный ежегодный журнал – «Drosophila Information Service» («Информационная служба "Дрозофила"»)! Он выходит в Америке с 1934 года. В нем собраны разные сведения о подвигах дрозофил и об их служении на благо человечеству.
И все это благодаря тому, что гены (части клетки, в которых заключена наследственная информация) дрозофил очень похожи на человеческие! На людях нельзя ставить эксперименты, а на мухах – можно, поэтому дрозофила так популярна. А еще дрозофилы отлично поддаются дрессировке, почти как собаки! Обоняние у плодовых мушек тоже не хуже, чем у собак, только нюхают они не с помощью носа, а с помощью… усиков.
Но самое главное, что делает дрозофилу таким удобным объектом для опытов, – скорость размножения и неприхотливость. Всего 10 дней проходит от откладки яйца до развития из него мушки, готовой стать матерью (или отцом, в зависимости от пола).
В лабораториях получено множество мушек– мутантов разного цвета и необычного облика: без крыльев, пестрой окраски, с двуцветными глазами и т. д. Мне и самой как-то посчастливилось скрещивать разных мух. Для этого я помещала в пробирку с питательной средой агар-агаром (его получают из красных водорослей) черного самца и желтую самку – и уже через недельку любовалась разноцветным потомством.
Однажды студент забыл закрыть пробирки, и нас окружил целый рой молодых мушек! Кусаться они не умеют, зато активно жужжат и щекочутся. Но мы на них не сердились, ведь если бы не было мушек, то ученые не смогли бы узнать, какую роль играют гены в облике и поведении живых существ.
К примеру, воздействуя на определенные гены дрозофил, американский ученый Ральф Гринспан вывел мух-бойцов с повышенной агрессивностью. Следовательно, если человек слишком робкий, то в будущем ему может быть предложено стимулирующее гены смелости лекарство «Озверин». Оно поможет разобраться с обидчиками!