Алексей Николаевич удивил всех своим маскарадом, его даже Раиса Петровна не сразу узнала. Смуглый, с недельной щетиной, уродливым шрамом на правой щеке и грязными волосами, таким был их возница в лице загримированного Алексей Николаевича.

— А ты думала я их одних отпущу? — спросил он Раису Петровну. — Как-бы-не так. А Сергей, тогда с пудрой, мне эту идею и подкинул.

Это обстоятельство даже обрадовало женщину, и немного успокоило, все-же опытный военный будет рядом с детьми.

— Ану, дай я посмотрю как ты подготовлен. — Алексей Николаевич подошел к Сергею. — Одевай балахон.

— Олечка придумала гильзы запонками закрыть, вытащил, и все, а рукавах платочки, как будто я нос вытирать буду. — похвалился идеей юноша, накинул на плечи балахон. — А вот тут мешочек, — он оттопырил изнутри черную ткань, на уровне живота. — вот, на вороте, — из черного атласа, в районе горла торчала, неприметно, черная трубочка. — только вкус ужасен. — Сергей поморщился.

— Молодцы! — похвалил их генерал. — Давайте в карету. — он обернулся к Раисе Петровне. — На кого я похож?

— На черта морского! Леша, давай чтобы я не волновалась!

— Я тебя когда-нибудь подводил?

— Нет.

— Мы скоро вернемся. — он поцеловал любимую и вышел во двор.

* * *

Вот все и закончилось, Сергей сидел в темной комнате, в абсолютном одиночестве, ему до смерти надоела маска, но снять ее он не решался. Юноша не помнил о чем здесь рассказывали в прошлый раз, тогда он был увлечен своими мыслями, и не придал значения той истории. Сегодня он попытался вникнуть в суть повествования, и это далось с некоторым усилием, вещавший говорил откровенную чушь, о утраченной силе ацтеков, о предназначении континентов и едином центре интеллекта. Вот сейчас Сергей силился припомнить, что он слышал о теории Блаватской, и что из сказанного здесь могло к ней относится.

В остальном все прошло как и в прошлый раз, монотонное чтение немного утробным голосом, дым и звон колокольчиков. Да, в этот раз он мог с уверенностью сказать что это были колокольчики. А хорошее снадобье! Или микстура? После приема этого напитка, Сергей казалось сам был вниманием, одним большим органом всех чувств одновременно, кроме вкуса. Да, как и говорил Алексей Николаевич, вкус юноша не ощущал. И вибрация, отчетливо чувствовалось что одежда немного дрожала, как-бы в тон голосу, и в тоже время нет, не в тон.

Сергей решил не терять возможности и осмотреться получше, на стенах драпировка, на той, у которой стоит стол, висит парчовая занавеска на всю длинну, стулья по периметру, пол покрыт паркетом. Что это, канат? Нет, скорее шнур. Он тянется вдоль стены, а вот на стуле… Сергей сразу и не понял, но на каждой ножке стула, на верхней части, была прикреплена пластинка. Да, а эта микстура и правда улучшает зрение. Он ощупал свой стул, так и есть, на каждой ножке, сверху прикреплена металлическая пластина, и как не крутись, а одну из них ты обязательно будешь касаться во время сидения. А зачем это?

— Вы решили приобщится к нашему братству? — прервал его размышления мягкий, вкрадчивый голос.

— Я думал вы общество. — Сергей увидел перед собой человека среднего роста, в черном балахоне и с маской на лице, после того как юноша ответил, он тут-же подвелся.

— Праздные, те кто ищет знаний, для них мы общество, не более. — Сергей отметил что говоривший прекрасный рассказчик, такой сможет уговорить любого. — Для тех-же, кто решил посвятить себя высокому и правильному делу, взвалить на себя тайны мира, мы братья.

Сергей подумал о Олечке, еще по пути сюда договорились что она будет ждать наверху, девушка наотрез отказалась оставить его здесь одного, перевел дух, настроился на нужный лад. «Пора начинать игру.»-подумал он, а вслух произнес:

— Мне кажется что я смогу принести пользу братству, а братство сможет дать мне то, чего я жажду. — он говорил в унисон голосу своего собеседника, со стороны могло показаться что Сергей его кривляет.

— И что же это?

— Знания. — Сергей понизил тембр до невозможного, кажется что бархат лился вместо слов.

Сергей высвободил правую руку из-под балахона, между указательным и средним пальцами он держал три банкноты, по десять царских рублей каждая. Жест возымел эффект, неизвестный в маске понял всю серьезность намерений молодого человека, взял деньги, поклонился:

— Нам о вас говорили, прошу за мной.

Они направились в сторону парчовой шторы. За ней была другая комнатка, маленьких размеров, те-же черные стены, тот-же паркет на полу, напротив еще одна дверь. В отличии от предыдущей, здесь не было мебели, а само помещение было залито ярким светом, множество свечей горело в стоящих вдоль стен канделябрах. Три человека встретили вошедших, все трое в черных балахонах и золоченых масках.

— Вверяю вашу судьбу магистрам. — сказал человек который привел сюда Сергея и вышел в дверь напротив.

Сергей смотрел на магистров, а те смотрели на Сергея, так, в тишине, они провели несколько минут.

— Чего ты хочешь? — спросила одна маска, Сергей пытался угадать кто из троих говорит, но безуспешно.

— Знать. — просто ответил Сергей.

— Что, знать?

— Чем я могу помочь.

— Ты думаешь что в состоянии нам помочь? — в голосе звучала легкая насмешка.

— Я думаю что смогу помочь вместе с вами. — голос юноши прозвучал даже не уверенно, скорее дерзко и нагло.

Снова повисло молчание.

— На что ты готов пойти? — кажется Сергей начал угадывать кто говорит, тот что слева.

— До конца!

Такой ответ возымел эффект которого добивался юноша. Маски переглянулись, та что стояла по-центру кивнула двум другим, и те вышли в дверь напротив.

— Мы должны обсудить твое участие в нашем братстве. — вещал тот же голос, Сергей поймал себя на мысли что ошибся. — Будь сегодня нашими гостем, но на определенном условии, ничего не спрашивать, и ни с кем не говорить пока к тебе первому не обратятся. Ты меня понимаешь?

— Да.

Магистр пошел к двери, Сергей последовал за ним, за дверью была лестница, с крутыми ступенями, ведущая наверх. Поднявшись юноша оказался в помещении, размером как темная комната в подвале, только с более высоким потолком, на стенах была бордовая драпировка, на полу паркет, уже традиционно, напротив входа, была еще одна дверь. Сама комната была достаточно хорошо освещена светом восковых свечей. Обстановка здесь была куда богаче чем в подвале, у каждой стены стояло по два глубоких кресла, между креслами стояли низенькие столики, на каждом столике имелся графин с мутноватой жидкостью и два бокала. По центру стоял большой, круглый стол, покрыт бордовым бархатом, вокруг стола стояло около дюжины мягких, опять-же бордовых, стульев, на стульях сидели люди в балахонах и в светлых масках, среди них был один человек в золоченой, несколько стояло позади сидевших. Сергей насчитал всего двадцать пять человек.

— Наслаждайся обществом посвященных, но помни мой наказ — молчание. — напутствовал юношу приведший его магистр. — У стены ты можешь отдохнуть и утолить жажду. Внимай речам присутствующих. — и он оставил Сергея, прошел к противоположенной двери и скрылся за ней.

Юноша подошел к столу, здесь шла оживленная беседа.

— И как они пришли на наши земли? — вопрошал один из присутствующих, видимо кто-то из этих, которые в светлых масках.

— По суше, морю и воздуху. Наши предки владели знаниями и возможностями куда высшими и могучими нежели мы. Здесь говорится, — золочена маска склонилась над открытой книгой, лежащей перед ней. — о кораблях рассекающих пространство и время.

Сергей осмотрел стол, перед каждым сидящим стоял серебряный кубок, с жидкостью, которая по цвету напоминала смесь молока и вина, сидящие пили мелкими глотками из блестящей посуды. На расстоянии около тридцати сантиметров от края стола, шириной примерно в двадцать сантиметров, подобно кайме на фарфоровом блюдце, лежал блестящий, плоский, цельный, обруч, цвета красной меди, и каждый сидящий старался держать хотя-бы одну руку на этом обруче. На обруче были начертаны какие-то символы, Сергею одни казались похожими на древнегреческие буквы, другие на кельтские письмена. В кругу, который создавал собой обруч, стояли свечи и шесть, небольших, опять-же серебряных урн, в которых, по всей видимости, что-то тлело, и из них выходил голубоватый дымок, создавая над столом туманную дымку, и все присутствующие вдыхали этот туман.

— Лемурия, и Гиперборея, вот первые колыбели цивилизации нашего мира. — приятным голосом, монотонно продолжала золоченая маска.

Сергей вспомнил о лемурах, вспомнил описания этих зверьков, представил себе людей с полосатыми хвостами, которые длиннее человеческого тела. Еле удержался чтобы не рассмеяться, тут он поймал себя на мысли что улыбается во всю ширину рта. Дымок который испускали урны был похож по запаху на тот, который он чувствовал в подвале, только намного насыщенней. Юноша понял что произошло, его одурманило.

— Мы должны использовать знания предков для создания могучей державы. — вторила маска. — Но для того чтобы раздобыть эти знания, необходимы средства, и каждый из нас может внести свой вклад, как моральный, так и материальный. К примеру шумеры, обладая знаниями предков, были способны на многие свершения, сейчас по всему миру проводят раскопки, которые нуждаются в финансировании, и мы получим…

«А вот и агитация.»- подумал Сергей, потихоньку его разум погружался в белесый туман, нужно срочно принять порошок. Он заметил как один из сидящих за столом встал, его место за столом тут-же занял другой. Вставший проследовал с стене, сел в кресло, налил себе воды, приподнял одной рукой маску, выпил. Сергей осмотрел комнату, у одной стены пустовали оба кресла, идеально, он направился туда, присел, кажется на него никто не смотрит, выдернул запонку на правом манжете, налил левой рукой мутной воды, интересно что там? Аккуратно взял бокал в правую руку, приподнял свою маску, поднес бокал к губам, поднес гильзу к правой ноздре, и, как говорил Алексей Николаевич, одним махом выдул содержимое. По правой ноздре пробежал холодок, правая часть лба немного занемела, но вот все прошло. Он выпил несколько глотков, вода с медом, корицей и немного лимона. Когда Сергей поставил бокал на столик, его разум был снова чист.

«Олечка, вот молодец!» — вспомнил юноша чья была идея зашить гильзы в манжеты рукавов. Интересно, как она там?

* * *

У девушки было незавидное задание, общаться с Екатериной Поповой. Та развлекала гостью как могла, но Олечка скоро заскучала, а скоро ее и вовсе начала раздражать компания хозяйки дома.

Дело в том, что прожившая почти всю сознательную жизнь во Франции, и располагая ресурсами отца, Екатерина Васильевна так и не получила образования. Более того, она и воспитана была довольно никудышно. Единственное что волновало дворянку, это возможность как можно удачнее выйти замуж, и как можно поскорее.

— А племянник вашей матушки? — донимала вопросами она Олечку, были обсуждены все холостяки города, и Сергей, как говорится, остался на десерт.

— Сергей? Не знаю, ничего не могу сказать. — Олечка из последних сил пыталась сохранять вежливый тон.

— Вот бы он увез меня в Москву. — мечтательным тоном произнесла Екатерина.

Олечка даже ревновать и злится не могла, ей просто было жалко эту глупую девушку. Она хотела что-бы один из сыновей Демчишина увез ее в Екатеринославск, а инженер Вайшницкий в Польшу, или поехать с Коношевыми в Европу и встретить там принца. По всему видимому, что всем юношам приходящим сюда по пятницам, здорово доставалось от внимания со стороны Екатерины Поповой.

— А что Мария, вы давно ее видели? — как-бы между тем спросила Олечка.

— Да. Вы знаете да. Как они воротились, она ни разу не приходила на собрания, но была в гостях.

Олечке это показалось странным, но она больше не хотела говорить ни о неженатых представителях дворянства города Александровска, ни о свадьбах и венчания, ни уж тем более о фантазиях собеседницы.

— А что ваша матушка? — Олечка знала что мама Екатерины давно умерла, но считала что будучи сиротой имеет право затрагивать такие темы. — Какой она была? Я вот родителей почти не помню.

— Я тоже, — грустно вздохнула девушка. — меня отец с братом воспитывали. И я помню что Стрельниковы были у нас частыми гостями, пока не уехали. Мария тоже без мамы росла, как и я, с нянечками. — вспоминала девушка.

Дальше они говорили о детстве, о гувернантках и детских забавах. «Все-же лучше чем о белых платьях.» — подумала с удовольствием Олечка.

Вот так и проводила время любимая Сергея.

Алексей Николаевич тоже зря времени не терял. Пользуясь ночным временем, и не особой расторопностью местных слуг, он обследовал двор, постройки во дворе, поговорил с местным конюхом, от того узнал что собрания проходят чаще чем раз в неделю, а именно еще в среду и иногда по понедельникам. Некоторые приезжают и в другие дни, но особой системы в таких посещениях не было. Да и мало-ли кто мог приезжать к Поповым? Они ведь дворяне.

* * *

Сергей полностью пришел в себя, сомнений у него не оставалось, бордовый цвет, непонятные дым и пойло, человек читающий какую-то чушь, голосом которым читают мантры, самый настоящий притон.

— Приветствую вас. — произнес очень мягкий, мужской голос.

Молодой человек поднял голову, перед ним стоял человек в балахоне и золоченой маске, юноша подвелся, но вовремя вспомнил наставление и не стал отвечать на приветствие.

— Прошу вас, можете со мной говорить. — понял говоривший.

— Доброго вечера. — просто сказал Сергей.

— Как вы проводите время? — голос звучал невероятно мягко.

— Интересно.

— Что вы об этом думаете.

— Я понимаю что вы хотите наставить юных посвященных на путь разума, на путь служения высшей цели. Так-же я понимаю что это все делается в интересах государства и живущих на этой земле. Общество, которое именует себя служителями архитектора, должно получить годную оппозицию в нашем лице, ради нашего отечества, ради сохранения уникальности нашей земли. — Сергей старался чеканить каждое слово, но вместе с тем говорил мягким тоном, не повышая голос, давая понять что он разумный человек, и никак не фанатик. — Прошу принять, — он протянул магистру триста рублей. — это лишь малая толика того на что я готов. — юноша старался показать что и дым, и слова читающего магистра подействовали на него должным образом. — Знания должны быть у нас, только мы сумеем правильно ими распорядится. Европа изнывает под гнетом заговоров и интриг, нужно с этим покончить. Британская корона, не жалея собственных людей, создала монстра на западе, который призван оказывать влияние на весь мир. Если необходимо, я готов пройти процесс посвящения. — он специально не закончил мысль, давая пространство для размышлений своему собеседнику.

— Я думаю что мы сделаем редкое исключение, — мягкий голос говорил вкрадчиво, магистр взял деньги. — в среду, мы ждем вас одного, будет ваше посвящение в магистры нашего братства, восемь вечера.

— Что требуется от меня?

— На данное время, только вы и ваш ум. А сегодня мы закончили, я узнал все что мне необходимо. Всего доброго.

* * *

Сергей вышел в большой зал наверху, встретил там Олечку, попрощался с Екатериной Поповой. Во дворе их уже ждал, сидя на козлах кареты, Алексей Николаевич. Дома всех встречала Раиса Петровна, и накрытый, очень кстати, стол, все были не прочь поужинать. Антипа хозяйка отпустила, было уже поздно, да и незачем ему слушать их разговоры.