Возглавляемый Альфонсо отряд всадников растянулся по лесной тропинке. Раймонд нежно опекал раненную Арин. Она положила ему голову на грудь, обняв его здоровой рукой, счастливо ехала у него в седле. Виктор и Азэр ехали рядом.

— Ты никогда не говорила мне, что ты принцесса? — спросил Виктор.

— Время ещё не пришло, — улыбнулась Азэр.

— Но теперь всё открылось.

— А это что-то меняет в наших отношениях? — спросила кокетливо Азэр.

— Нет, но для всех других ты теперь должна будешь предъявить доказательства своего происхождения, — серьёзно сказал Виктор, — ну а мне просто расскажи кто ты на самом деле.

— Это долгая и грустная история Виктор.

— Путь у нас тоже не короткий.

Виктор видел, как по лицу его любимой побежали скорбные волны воспоминаний. Даже в его «стальном сердце» это вызвало сочувствие.

— Про меня с братом я тебе уже рассказывала, и я говорила тебе, что мы из знатной персидской семьи.

— Да, я это помню Азэр, — кивнул Виктор.

— Единственное, что я от тебя скрыла, это то, — Азэр набрала воздуха в грудь, — что я Керманская принцесса, дочь султана.

Виктор после этих слов пришпорил коня. Конь вздыбился и заржал. Азэр не ожидала такой реакции Виктора. Когда они вновь оказались рядом Виктор спросил её:

— Азэр, значит, всё это время я должен был обращаться к тебе Ваше величество?

— Мне было достаточно того, что ты называл меня просто любимой, — грустно ответила Азэр.

Дальше они ехали молча. Азэр мучительно думала о том, как теперь сказать Виктору о своей беременности. Через некоторое время подскакавший на лошади крестоносец сообщил Виктору, что Альфонсо просит барона Санжуйского вместе возглавить отряд. Виктор, кивнув Азэр и ускакал. Поравнявшись с Альфонсо, они поехали рядом.

— Барон, вам не кажется, что эта ссора не случайна, — спросил Альфонсо.

— Ничего намеренного я в этом не вижу, — засомневался Виктор.

— Люди де Лонгоя и маркиза Прованса не просто так оказались на ваших землях.

— Де Лонгой и раньше особо границ своих владений не придерживался, — отвечал Виктор.

— Да, но в этот раз он был вместе с маркизом Прованса.

— И что это значит?

— Я думаю, что в самое ближайшее время вас ожидает война и не только с де Лонгоем, — задумчиво говорил Альфонсо, — во всяком случае, у Великого Магистра есть сведения, что маркиз Прованса давно вынашивает планы расширения своих владений.

— Да, но он такой же вассал короля Франции, как и я, — ответил озадаченно Виктор.

— Бертрэн Луи хочет стать первым из вассалов короля, и для этого он пойдёт на всё!

После этих слов Альфонсо всадники ехали долгое время молча. Виктор понимал, что для большой войны с соседями он не готов. У него не было постоянного войска. Максимум, что он мог выставить это тысячу обученных военному делу крестьян. Всё это время ему удавалось избегать конфликтов даже с де Лонгоем. В этот раз видимо, войны не избежать. Словно угадав его мысли Альфонсо, спросил его:

— Виктор, сколько у вас будет воинов в случае войны?

— Не более тысячи.

— У де Лонгоя раза в два больше, да плюс обученные войска маркиза, — опять задумчиво сказал Альфонсо, — трудно вам будет удержать Санжу.

С этими тяжёлыми мыслями они доехали до замка. Возле его стен Виктор увидел шатёр Великого Магистра. Крестоносцы направились к нему. Остальные всадники направились в замок. Спешившись, Альфонсо и Виктор вошли в шатёр Великого Магистра. Он тепло поздоровался с Виктором и выслушав доклад Альфонсо глубоко задумался. Все присутствующие почтительно молчали. Через некоторое время Великий Магистр сказал, обращаясь к Виктору:

— Все эти междоусобные войны крайне ослабляют Францию. Я еду к королю по делам Ордена, но обязательно расскажу ему обо всём происходящем на юге его страны. Маркиза Прованса пора остановить в его непомерных амбициях, но вам Виктор придётся продержаться пару недель, если маркиз осмелится начать войну против вассала короля. Во всяком случае, вы можете рассчитывать на помощь рыцарей Ордена Алькантары.

— Я благодарю вас Магистр, — ответил Виктор, почтительно встав, — мы продержимся.

— А где наша красавица Азэр, — уже потеплевшим голосом спросил Великий Магистр.

— Она уже в замке готовит угощение для вас.

— Барон, боюсь, что не смогу принять вашего приглашения, вновь открывшиеся обстоятельства вынуждают меня немедленно отправиться в Париж, передайте Азэр мои извинения по этому поводу.

После этих слов Великий Магистр встал, и Виктор понял, что его визит закончен. Попрощавшись с Великим Магистром, он направился в свой замок.