Когда-то давным-давно мухоморы были в таком же почете, как, скажем, нынешние подосиновики. Да и называли их совсем по-другому, не «мухоморами», а «красными грибами». И всякий грибник считал большой удачей найти крепкий красный гриб, который мало чем уступал самому царю грибов – белому.

Ох и вкусен же был суп из красных грибов! А от тарелки с жареными красными грибами и за уши не оттащишь! И даже сушёные, красные грибы долго хранили сладость и восхитительный аромат. Неудивительно, что грибники чуть ли не землю рыли там, где они росли.

А ведь у грибов так – какие больше в почёте у грибников, те и самые главные, те и царствуют в грибном царстве. Испокон веку первенство здесь принадлежало белому.

Белый гриб был царским, ну а красный – красный гриб считался самым красивым.

Всем хорош белый гриб: и вкусом, и ароматом. Но вот вид у него самый что ни на есть обычный, скажем, даже неказистый. Можно по ошибке принять его за несъедобный, а то и вовсе не приметить в опавшей листве. А вот красный гриб никогда с другим грибом не спутаешь. Стоит он, высокий, крепкий, и его ярко-красную шляпку издалека видно. Чем не царь-гриб?

Однако грибники всё-таки больше любили белый, что красному грибу было очень не по душе.

А по правде сказать, завидовал красный гриб белому прямо-таки чёрной завистью. И всё думал: «Как бы мне самому занять царское место?» Но своими тайными мыслями ни с кем не делился.

И вот однажды бледная поганка – самая ядовитая из всех грибов, с которой из-за скверности характера почти никто в лесу и не общался, – сказала красному грибу:

– Что, братец, красный гриб, хочется тебе стать важнее белого, да никак не выходит, верно?

Красный гриб ничего не ответил.

Вот ещё! С какой стати с бледной поганкой разговаривать! Однако шляпку свою он чуть-чуть склонил.

И откуда только поганка догадалась о его сокровенных мечтах?

Словно они у него на лбу – то есть на шляпке – написаны. А может, так оно и есть? И внимательные да наблюдательные умеют разглядеть их и прочитать?

Красному грибу от таких мыслей даже не по себе стало.

– Ну, не горюй, – продолжала тем временем бледная поганка. – Я знаю, как тебе стать главнее белого гриба. Есть верный способ.

Красный гриб ещё сильнее покраснел – так ему понравились эти слова.

Но постарался себя не выдать.

– Что это ты такое болтаешь? – сурово спросил он и грозно насупился: пусть, мол, думает, что он рассердился и потому изменился в цвете.

– Да не болтаю я! Мне точно известно, что ты давно об этом мечтаешь, – ехидно ответила поганка.

– И откуда же тебе это известно? – снисходительно проговорил красный гриб.

– А по тебе заметно, – ответила поганка и усмехнулась. – За версту видать, что ты хочешь стать царём грибов. Спишь и видишь, как к тебе на поклон приходят и почести воздают.

Красный гриб на это ничего не ответил. А бледная поганка тем временем вкрадчиво продолжала:

– Но для того, чтобы сделаться царём над грибами, надо стать ещё краше. Ведь грибники-то первым делом на внешний вид гриба смотрят. Люди, впрочем, часто так делают – для них привлекательная внешность всегда важнее всего остального. Так вот, слушай. Своей статью ты белому грибу, конечно, не уступишь. И на вкус ты ничуть не хуже, разве что не такой сладкий. Однако у тебя есть то, чего нет у белого гриба, – модная шляпка. Шляпка белого-то – так себе, какой-то поварской колпак. То ли дело твоя! И можно её ещё наряднее сделать.

– Это как? – высокомерно процедил красный гриб.

– А вот как, – сказала поганка. – Если к твоей шляпке узор из белых пятнышек прибавить, то такая красота кого угодно с ума сведёт. Грибники только и будут говорить о тебе. А о белом и не вспомнят. И станешь ты царём всех грибов.

– Но откуда взять-то этот белый узор? – заинтересовался красный гриб.

– Видишь, у меня белая клейкая пелеринка вокруг шеи, – говорит ему бледная поганка. – Могу с тобой поделиться. Сделаешь из неё кружочки и посадишь их на шляпку. А лишнее вернёшь, – много тут не понадобится.

Понравились красному грибу слова бледной поганки. И вскоре у него на шляпке красовались аккуратные белые кружочки. Выглядело это и в самом деле неплохо.

«Теперь я куда краше белого! Я, я стану царём грибов!» – повторял про себя красный гриб. И чем дольше он об этом думал, тем больше раздувался от важности. И тем ярче сверкали у него белые пятнышки на шляпке.

Когда на другой день в лесу появились грибники, первое, что им бросилось в глаза, – это, конечно же, новый наряд красного гриба. Люди действительно падки на внешнюю красоту, – бледная поганка знала о чём говорила. И в то утро грибники на все лады расхваливали красный гриб. Казалось, ещё немного – и сбудется заветная мечта красного гриба: все грибы в лесу явятся к нему на поклон, и возложат на шляпку царскую корону.

Но вскоре среди грибников прошёл слух (а затем об этом стали говорить с уверенностью), что красный гриб, конечно, красив, да вот только есть его нельзя: опасно.

Хоть и немного съешь, а станешь слабым да вялым, ну прямо как муха поздней осенью. Потому и прозвали красный гриб совсем неуважительно – «мухомор».

И теперь редкий грибник, проходя рядом с мухомором, горделиво показавшимся из травы или мха, не собьёт с него шляпку палкой или ногой. Хотя, надо сказать, напрасно они так поступают. Ведь для некоторых лесных жителей мухомор – и лакомство, и отличное лекарство.

В довершение своих неудач мухомор в пух и прах рассорился с бледной поганкой. Но не из-за того, что стал несъедобным.

Когда бледная поганка захотела вернуть свою белую пелеринку – ту, что одолжила мухомору на пятнышки, оказалось, что они накрепко пристали к его шляпке и оторвать их просто невозможно.

Однако бледная поганка решила, что мухомору жалко с ними расставаться, и сильно на него обиделась. И с тех пор нечасто можно увидеть растущими вместе мухомора и бледную поганку.

Кстати, мухомор заслужил-таки титул князя грибов. Но только ядовитых. И называть его стали князем, заметь, не царём.

Вот такая история. Для кого-то – поучительная, для кого-то – забавная. Но, что интересно, грибникам до сих пор невдомёк, как могло случиться, что красный гриб, некогда вкусный и полезный, вдруг превратился в несъедобный и вредный. Так они и спорят, что стало тому причиной: то ли та самая белая пелеринка, позаимствованная у бледной поганки, то ли неуёмное самолюбие, сыгравшее с ним злую шутку…

Я только покачал головой, когда Золотое Ушко закончил рассказывать. И действительно, что тут можно было добавить? Вот к чему приводит желание непременно прославиться. И сколько таких примеров – не счесть!..