1

Весна в Задунайщине началась туманами и дождями. Первая неделя марта почти везде согнала зимние снега, оголила черные пологие холмы вокруг Балатона, заболоченные берега озера Веленце, скудные лесные посадки вдоль старых оросительных каналов Шарвиз, Капош и Елуша. Почернели мокрые дубовые рощи, обнажились виноградники, сады, пустые, холодные поля.

Окопы и траншей, дзоты и блиндажи заливала вода. Измокшие и продрогшие солдаты первых эшелонов завидовали тем, кто мог провести ночь под крышей или в кузове автомашины. Дежурные наблюдатели, стуча зубами от холода и сырого ветра, докладывали по телефону о поведении противника, и в этих докладах не было пока ничего примечательного. Передний край жил самой обычной будничной жизнью: короткие перестрелки, осветительные ракеты, озарявшие низкое, набрякшее дождем небо, иногда по ночам — вылазки поисковых групп.

Но в тылах обеих сторон войсковая разведка постоянно отмечала некоторое оживление. Немцы подбрасывали в Венгрию свежие войска, последние свои резервы. Советские части, еще не готовые наступать, возводили глубоко эшелонированную оборону, уже рассматривая ее и как будущий исходный рубеж для стремительного рывка на запад, к Вене.

Передвижение немецких частей производилось скрытно и почти все время ночью. По всем признакам противник готовился наступать. А когда в районе Веспрема были отмечены части 6-й танковой армии СС, два месяца назад основательно потрепавшей англо-американцев в Арденнах, сомнений в этом уже не оставалось. Нефть Надьканижи, промышленность Вены, имперской области Австрии и южной Германии были сейчас для Гитлера дороже скудных польских земель, крепостных стен Кенигсберга и почти потерянных портов на Балтике. А дальше, на восток от Надьканижи, за Дунаем и Тиссой, ему уже мерещились нефтяные вышки Плоешти. Он еще надеялся овладеть этой нефтью, надеялся отбросить советские войска сначала за Дунай, а потом и за Тиссу и, угрожая с фланга армиям Второго Украинского, наступавшим в Чехословакии, решить проблему обороны Австрии и юга Германии. Кое-кто из близкого окружения фюрера принял эту идею с восторгом. Но многие высшие чины генерального штаба отнеслись к ней скептически. В частности, Гудериан, полагавший, что если уж и перебрасывать 6-ю танковую армию СС на восток, то перебрасывать ее следует на центральный участок фронта, где фактически решалась судьба Берлина и Германии и где силы русских почти впятеро превосходили силы немцев.

Но решение было принято, и в первые дни марта 6-я танковая армия СС скрытно выдвигалась на исходные позиции между озерами Балатон и Веленце, готовясь нанести удар на участке шириной в каких-нибудь двадцать — двадцать пять километров. Южнее Балатона ждали сигнала дивизии 2-й немецкой танковой армии, а ее командующий генерал Де Ангелис согласовывал последние детали операции с командующим группы армий «Юг» генералом Велером. Северный берег Дравы, от Барча до Осиека и дальше на юго-восток, обороняли на правом фланге части 1-й Болгарской армии и на левом — 3-й Народно-освободительной армии Югославии. Против них, уже имея приказ наступать через Драву вдоль Дуная на север, развернула свои дивизии группа генерала Вейхса из немецкой армейской группы «Е».

Тучи надвигались сразу с трех сторон.

Советские войска, освободившие Будапешт, уходили к переднему краю. По грязным, в лужах, дорогам на северо-запад, на запад и главным образом па юго-запад тянулись колонны автомашин, танков, бронетранспортеров. Тягачи, надрываясь, волокли крупнокалиберные артиллерийские орудия и тяжелые минометы. Шлепая по воде стоптанными сапогами и подоткнув полы мокрых шинелей, весело шла по обочинам шоссе и проселков неунывающая царица полей — пехота. В городе оставались только подразделения, приданные военной комендатуре, перебравшиеся на правый берег Дуная тылы, и, конечно же, инженерные и саперные части. Днем и ночью здание за зданием, квартал за кварталом обшаривали минеры венгерскую столицу, делая теперь то, что не всегда удавалось сделать сразу после боя под огнем уползавшего в центр будапештского «котла» противника. Пожилые и молодые, но одинаково степенные и серьезные, приученные к этому своей нелегкой профессией, они снимали мины-сюрпризы в жилых домах и общественных зданиях, разминировали заводы металлургического комбината в Чепеле, машиностроительный и вагоностроительный — в Пеште, вокзалы и железнодорожные парки, тайники Цитадели и бывшего королевского дворца в Буде, сооружения речного порта, туннели и станции старейшего в Европе метрополитена, правительственные здания на набережных Дуная. Изредка то в одном, то в другом месте тяжко ухало. Это подрывники взрывали мины, извлечь и обезвредить которые было невозможно. Саперные батальоны наводили временные мосты через Дунай, армейские дорожники ремонтировали проезжую часть главных магистралей в обеих половинах города.

Столица Венгрии, сразу оказавшаяся теперь в глубоком тылу, начинала мирную жизнь. Восстанавливались промышленные предприятия, расширялась торговля — и частная и государственная, развернулся призыв в новую венгерскую армию.

На товарных станциях Пешта уже несколько дней подряд разгружались эшелоны с продовольствием и медикаментами, прибывшие из Советского Союза.

Будапешт оживал и обновлялся, как больной после изнурительной долгой лихорадки. Оборванные старики, подростки, солидные мужчины в черных котелках и драповых пальто расчищали улицы от снега, от обломков машин и зданий, растаскивали остатки завалов и баррикад. На советских военных грузовиках и на трофейных машинах ехали в сторону Чепеля рабочие. Возле наскоро открытых продовольственных ларьков, отворачиваясь от холодного ветра, шевелились длинные усталые очереди, а крикливые мальчишки продавали на перекрестках «Сабадшаг» и другие газеты — небольшие желто-серые листки, печатавшиеся в спешно восстановленных типографиях Пешта...

В ночь на второе марта танковый полк Рудакова, стоявший в северо-западной части Буды, на улице, носившей оригинальное название — Бутон, должен был сняться и пойти в новый район дислокации. После обеда Виктор Мазников попросил Снегиря остаться за него на часок:

— Мне нужно съездить в одно место.

«Понятно, в медсанбат», — решил командир взвода и уже хотел было сказать по этому поводу что-нибудь такое, «соответствующее», по, посмотрев Виктору в лицо, хмурое, совсем не располагавшее к шуткам, подчеркнуто серьезно ответил:

— Ясно, товарищ гвардии капитан! Можете не беспокоиться, все будет в порядке!

Стоял сырой, по-весеннему оттепельный день. С утра над городом колыхался белый густой туман. Ближе к полудню стало нехотя проясняться. Туман словно растворился в низком, тяжко давящем на землю небе, несколько раз там, наверху, блеснул даже желтый неяркий свет солнца. Но погода не разгулялась. Опять, как вчера и позавчера, как неделю назад, как почти всю эту нелегкую военную зиму, вперемешку с дождем косо полетели вниз тяжелые, липкие хлопья снега. В воздухе зарябило, и северный ветер, без устали гнавший и гнавший серые снежные тучи, глухо загудел вдоль улиц, в безмолвных каменных скелетах разрушенных зданий, выл и посвистывал в дырявых крышах.

Виктор поехал па мотоцикле, взятом у командира роты технического обеспечения. Пока выбрался на набережную, долго кружил по узким и кривым улочкам Старой Буды. Неподалеку от Политехникума, возле моста Франца-Иосифа, опять пришлось свернуть в сторону, на бывшую улицу Миклоша Хорти. Маленькая чернявая регулировщица, стоявшая на перекрестке, подняла над головой красный флажок, а желтым указала дорогу вправо от набережной.

— Но мне нужно к Политехникуму, — сказал Виктор, притормаживая.

— Придется в объезд, товарищ капитан, У моста проезд закрыт. Саперы работают.

К Политехникуму Виктор выехал с юга. Впереди, за мятущейся снежной рябью, возвышаясь над городом, смутно виднелась горбатая вершина горы Геллерт, а справа, с набережной, открылась величественная и печальная панорама Дуная: свинцово-серая неподвижная вода, тускло отражающая здания на той стороне, в Пеште, и в ней — безжизненные, оледеневшие фермы взорванных немцами мостов.

Около небольшого скверика перед разбитым двухэтажным особняком Виктор остановился, слез с седла и, не обращая внимания на редких прохожих, медленно подошел к холмику внутри сквера. Над этим холмиком поблескивала пятиконечная звезда, а на черном железном прямоугольнике под ней было написано: «Гвардии полковник Мазников И. Т. Погиб в бою за освобождение Будапешта 7. 11. 45».

На могилу, как белые цветы, падали крупные лохматые снежинки.

«Прощай, отец! Может быть, мы были иногда суровы друг к другу. Я, наверно, больше, чем ты. Такое уж сейчас время. Прощай! Я не знаю, увижу ли я когда-нибудь еще твою могилу. Я не знаю, что меня ждет завтра, через месяц. Для тебя война кончилась, для меня она еще идет. Но уж если придется, я умру так же честно, по-солдатски, как умер ты! И никто никогда и ни в чем не упрекнет ни тебя, ни меня... »

Ночью рота Виктора Мазникова, громыхая по выщербленному асфальту набережной, прошла мимо этого тихого, присыпанного снежком скверика к будайскому пригороду Будафок. Будапешт остался позади. Дорога, забитая войсками и техникой, тянулась вдоль Дуная, через Эрд — Адонь — Дунапентеле в небольшой, похожий на деревню, городок с трудным названием Херцегфальва. Там по приказу командующего фронтом сосредоточивались части гурьяновского механизированного корпуса.

 

2

Генерал Гурьянов ничем не выразил своего отношения к приказу развернуть части корпуса на второй полосе обороны армии, ближе к ее правому флангу. Приказ этот был получен вечером третьего марта, а уже на рассвете следующего дня командир корпуса вместе с начальником штаба, начальником политотдела, командирами и начальниками штабов бригад и полков выехал на предварительную рекогносцировку местности.

Три машины — гурьяновский бронетранспортер и два крытых «студебеккера», в которых охали офицеры, остановились в придорожной посадке неподалеку от господского двора Фельше-Ханош. Мокрый ветер качал голые черные деревья, трепал полы шинелей, косой мелкий дождь бил прямо в лица. Поеживаясь, офицеры вышли из машины и вслед за упрямо шагавшим Гурьяновым пошли влево от дороги, через узкоколейку к небольшой продолговатой высотке. Сапоги вязли в земле, и полковник Дружинин, тяжело дыша, шел последним за бодро и легко шагавшим Кравчуком, от которого, как всегда, чуть попахивало одеколоном.

На НП уже были начальник разведки Богданов и два офицера из оперативного отдела — подполковник и майор. Гурьянов терпеливо выслушал доклад Богданова, предложил всем достать карты и, не торопясь, спустился по траншее в окоп к стереотрубе.

Унылые, с редкими безлесыми выпуклостями холмиков тянулись перед ним в стеклах прибора поля. На северо-западе, в стороне переднего края прорисовывались на горизонте сквозь туман окраины города Шарашд. На юго-западе, будущем левом фланге обороны первого эшелона корпуса, были хорошо видны железнодорожная станция и господский двор Сильфа. За ними тускло поблескивало какое-то болотце, а чуть правее и дальше, за железной дорогой и шоссе, ясно просматривались города-соседи Шаркерестур и Аба. Кое-где небольшими группами работали солдаты. Рыли в мокрой вязкой земле траншеи. Но их было очень мало, этих солдат, и генералу стало как-то не по себе: ничто так не угнетало и не расстраивало его на фронте, как пустая, без войск, земля...

Говорил он отрывисто, коротко и непривычно сухо:

— Главное внимание — на инженерную подготовку обороны. Зарываться в землю. Всем! Пехоте, артиллеристам, танкистам! Полагаю, нам будет туго. Против нас стоит целая танковая армия. Таковы данные разведки. На наступление в ближайшие дни не рассчитывайте. Пока — жесткая оборона. Прошу запомнить одно весьма существенное обстоятельство — крупных резервов у меня нет. Управляйтесь собственными силами и средствами. Маневрируйте огнем, гусеницами, колесами, но рубежи держать! Приказ получите сегодня.

По заранее разработанным вместе с Заславским наметкам он указал каждой части и приданным средствам ориентировочные участки обороны, снова обратил внимание на инженерную подготовку позиций и закончил рекогносцировку неожиданно и быстро.

По дороге обратно в штаб он почти все время молчал. Молчали Дружинин и Заславский, ехавшие вместе с ним в бронетранспортере. Навстречу часто попадались грузовики с пехотой, танки, тягачи с орудиями, даже кавалеристы. По-прежнему нудный, как осенью, сеял с насупленного серого неба дождь, и мокрое шоссе блестело перед генеральской машиной серой графитовой лентой, извивающейся среди непросохших луж.

Вокруг было очень тихо — до тяжкой давящей боли в сердце. Как перед шквальной грозой, когда тучи уже обложили все небо и вот-вот полыхнет в их клубящейся глуби огненный зигзаг молнии...

В небольшом дворе переминались с ноги на ногу построенные в две шеренги солдаты нового пополнения. Движением руки остановив Махоркина, шагнувшего было навстречу с рапортом, Бельский дал «вольно» и кивнул:

— Продолжайте! — Потом спросил: — Как люди? Воевали?

— Почти все, товарищ гвардии капитан! — ответил Махоркин, — А в наступлении проверим. Сейчас вот взвод сержанта Авдошина комплектуем.

Бельский не удивился слову «наступление», Он сам был уверен, что теперь, после изматывающей обороны западнее Будапешта и уличных боев в городе, уделом гурьяновского механизированного корпуса, предназначенного наступать, и будет именно наступление.

Ротный писарь, сидевший с раскрытой папкой на железном ящике со своим «хозяйством», вскочил, быстро сбегал в дом, принес для командира батальона табуретку. Бельский сел и, взглянув на Махоркина, повторил:

— Продолжайте.

Угрюмым могучим басом отвечал на все вопросы командира роты высокий пермяк Варфоломеев, но в каждом его слове слышался скрытый юмор. Слово за словом, коротко и ясно рубил воронежец Горбачев. С сильным акцентом говорил бывший текстильщик из Ленинакана Вартан Вартанян... И вдруг писарь вызвал:

— Ласточкин!

Из строя вышел пламенно-рыжий, весь в крапинках золотых веснушек солдат с озорными кошачьими глазами.

— Это ты... Ласточкин? — изумился Авдошин.

— Я, товарищ гвардии сержант, Ласточкин, — солдат опустил глаза и закончил несколько смущенно: — Ласточкин, Рафаэль Спиридонович...

Авдошин кашлянул:

— Гм... Рафаэль? Ну пусть будет Рафаэль!

Бельский заглянул в документы солдата. 1926 года рождения, туляк, образование среднее, призван прошлой осенью, четыре месяца служил в запасном полку, прибыл с маршевой ротой. Специальность — автоматчик и телефонист,

— А кто ж это тебя так окрестил? — весело, чтобы не очень смущать солдата, спросил командир батальона.

Ласточкин, уже взявший себя в руки, ответил очень деликатно:

— Насколько я понимаю, товарищ гвардии капитан, свое имя я получил от родителей. И вот теперь вынужден расплачиваться за их любовь к искусству. Мой папа — художник, то есть до армии был художник, В клубе оружейного завода... Сейчас на фронте, полевая почта...

Видно, этот Ласточкин был парень разговорчивый, и Бельский решил, что его лучше остановить вовремя.

— Ясно, ясно... Авдошин! — повернулся он к командиру взвода. — Расскажите как-нибудь товарищу... Рафаэлю про нашего Ласточкина.

— Есть, товарищ гвардии капитан!

Среди других из нового пополнения Бельского заинтересовали еще трое: младший сержант Быков, у которого к вещевому мешку был привязан футляр со скрипкой, да земляки-однофамильцы из-под Иркутска — Кочуевы. Кочуев-большой, застенчивый и смирный детина почти двухметрового роста, все время держался рядом с Кочуевым-маленьким, вертлявым быстроглазым солдатом, на вид уже пожилым, лет за сорок. Большой был вызван первым и, отвечая на немудреные вопросы командира роты, поминутно искоса поглядывал на Кочуева-маленького, словно ища у него поддержки и одобрения,

— Вы что, родственники, что ль? — спросил Махоркин.

— Никак нет! — выйдя из строя, отчеканил Кочуев-маленький. — Из одной деревни мы, значит. У нас, товарищ.... виноват, товарищ гвардии лейтенант, вся деревня одни Кочуевы. Видать, кочевали когда-то, вот и произошли... На правой слободе, значит, маленькие, низенькие, зато бойкие вроде меня, а по левой, это, значит, вот, как этот... как Серега, значит. То есть Кочуев-второй.

— Почему «второй»?

— По справедливости, товарищ гвардии лейтенант! По алфавиту, значит. Я-то Афанасий Кочуев, на «А», а Серега — на «С». И в госпитале так было, и в запасном..,

«Ну, брат, это не взвод, а театр художественной самодеятельности! — ухмылялся про себя Авдошин. — Со скуки не помрешь! » Он был доволен. Он не любил серых, унылых людей. С ними было скучно жить и скучно воевать. А тут — полный комплект: трепач, но добрый товарищ и хороший вояка Ленька Бухалов, природный комик Варфоломеев (Авдошин почувствовал это сразу), занятная личность Рафаэль, пара Кочуевых, Быков со своей скрипкой, никогда не унывающий, веселый Отар Гелашвили...

К обеду взвод был полностью укомплектован. Старички и новички успели за котелками перезнакомиться и, пообедав, вдоволь наугощаться махоркой. Авдошин дал взводу полную свободу, а сам пошел поболтать со Степой Никандровым.

В расположение роты он вернулся, когда уже стемнело. Его взвод, в котором и после пополнения фактически не было и трех полных отделений, занимал половину хилого, с маленькими окошками домика, закопченного, полного мышей и тараканов. Споткнувшись обо что-то в непроглядной тьме заваленного всяким хламом коридорчика, Авдошин распахнул дверь, и в нос ему шибануло крепким духом махорки, запахом шинельного сукна, портянок и сырых, еле тлеющих дров. Почти половина взвода вповалку лежала на полу, храпя, вздыхая, густо дымя самокрутками. Горбачев и Ленька Бухалов топили печурку. Посередине комнаты, у стола, брился опасной бритвой Варфоломеев. Оранжевые блики света от лампы-гильзы скользили по его жидко намыленному лицу. Рядом примостился Рафаэль. Шевеля губами и часто поглядывая в потолок, он что-то писал огрызком карандаша в толстой потрепанной тетради.

Авдошин сиял шинель и ушанку, бросил их па пустую, видимо оставленную для него кровать, присел к столу:

— Письмишко кропаешь?

Веснушчатые щеки Рафаэля порозовели.

— Да вот, товарищ гвардии сержант, так себе...

— Сие есть тайна великая и страшная! — сказал вдруг Варфоломеев, воздев руку с бритвой.

Бухалов хохотнул:

— Стишочки, как я понимаю, пописывает, талант-самородок!

— А чего ты ржешь? — оглянулся Авдошин. — Пусть пишет. Ты вот, может, и рад бы написать, да котелок не соответствует. — Он похлопал Рафаэля по плечу. — Трудись, трудись, гвардия! И Бухалова обязательно опиши, какой он трепло.,.

Нежные и грустные звуки скрипки раздались вдруг в темном, самом дальнем от двери углу. «Быков», — догадался Авдошин.

— Настраиваешь? — спросил кто-то.

— Надо после марша, — ответил Быков,

— Ты сыграл бы чего-нибудь.

— Минуточку!..

Опять, сначала басовито, потом печально-певуче запела струна.

— Давай, Юрочка, сыграй, — разглядывая в осколок зеркала порезанную скулу, сказал Варфоломеев. — А то я сейчас вместо скрипки завою. Ф-фу!.. Ну и бритва у тебя, Бухалов! Пока побреешься, кровью изойдешь!

— Уметь надо! — огрызнулся тот. — Нечего на бритву кивать, если руки кривые. Бритва высший класс, экстра! Еще мой дед в первую мировую войну брился...

Быков начал играть неожиданно и так, словно играл для себя, только для себя. Никому не знакомая мелодия была торжественной и грустной. Неторопливо лилась она из-под смычка, и ею, казалось, был напоен весь воздух избы — тяжелый, прокуренный едкой махрой. Голоса притихли. Положив руки на раскрытую тетрадку, молча и мечтательно глядел на огонь лампы своими желтыми кошачьими глазами Рафаэль. Варфоломеев перестал бриться. Смолк что-то бурчавший себе под нос Бухалов. Гуще и синей стали слоистые, неподвижно застывшие под темным потолком клочья махорочного дыма.

— Н-да! — восхищенно сказал Авдошин, когда Быков перестал играть. — Ну, гвардия, молодец! Честно! Ты самоучка или как?

— Со второго курса консерватории.

— Значит, у Чайковского учился?

— Да. В Московской, имени Чайковского.

— И чего ж, в военкомате тебе не могли бронь дать?

— Я сам в армию ушел. — Быков бережно положил скрипку в футляр. — Сначала в ополчение. В сорок первом. А потом — как все.

— И, значит, каждый день тренируешься.

— Если есть возможность. Для рук необходимо.

— Так, так. — Авдошин достал свой кисет. — Тебе бы, гвардия, в корпусной клуб — там оркестр у них.

— Не от меня зависит. Сам проситься не буду.

— Ладно. Я с полковником Дружининым при случае поговорю, — с небрежной солидностью сказал Авдошин, прикуривая от лампы. — Он мужик правильный! Попрошу, чтоб тебя послушал.

— А это кто такой?

— Начальник политотдела корпуса. Ты ж для ихнего оркестра целый клад. —Авдошин взглянул на часы. —Ого! Отбой, гвардия. Всем спать! Завтра нашему взводу в наряд.

... Никто, кроме часовых и патрулей, не видел, как именно в это время со стороны штаба бригады в штаб батальона на полном газу пролетел без света дежурный мотоциклист с пустой коляской. А через пять минут он проехал обратно, уже с пассажиром. В коляске, сонный, срочно поднятый с постели, покачивался командир первого мотострелкового батальона гвардии капитан Бельский.

Старшего лейтенанта, нового командира танкового взвода, звали Владимиром Ленским. «Не хватает еще Евгения Онегина! » — подумал Виктор, разглядывая его с ног до головы, чистенького и приглаженного. Поняв, что его сейчас оценивают по всем статьям, Ленский кротко улыбнулся и спросил:

— Ну и как, устраиваю?

— Поглядим. — Виктор вдруг вспомнил, как встретил его Гоциридзе, и в упор посмотрел на командира взвода. — Сколько машин угробил?

— Немецких?

— Своих.

— Одну. Американочку, «Шермана», «М-4 — А-2». Слышали о такой системе?

— Слыхал.

— Вспыхнула, как спичка. В январе под Эстергомом. Еле успел выскочить. Отделался легким испугом и месяцем армейского госпиталя. Из танкового резерва — к вам.

Многословие Ленского показалось Мазникову умышленно подчеркнутым и несколько издевательским. Но это, пожалуй, была естественная реакция на взятый им самим тон.

— Хорошо, — сухо сказал он. — Принимайте взвод. Немедленно! Сейчас людям дать отдых. В двадцать четыре ноль-ноль быть готовым к маршу. И по-дружески хочу вам сказать, у нас в полку любят веселых людей, но очень не любят... трепачей.

— Кого-кого? Повторите, пожалуйста.

— Трепачей.

— Благодарю. — Ленский чуть склонил голову и сразу же выпрямился. — Видно, и вежливость в вашем полку тоже считается недостатком?

Мазников неожиданно для себя засмеялся:

— Ладно, ладно! Один-ноль в вашу пользу.

Они вышли и свернули в голый, продутый ветрами реденький сад. Здесь стояли танки роты, и экипажи возились около машин. До обеда оставалось каких-нибудь полчаса, и люди больше болтали и покуривали, чем занимались делом. Виктор представил Ленскому старшину, который временно командовал бывшим овчаровским взводом, предложил им закончить все формальности побыстрей, потому что в восемнадцать ноль-ноль он должен был докладывать Рудакову о готовности роты к маршу. Пожелал обоим успеха и пошел к себе.

Ночью его рота, назначенная в головную походную заставу полка, тяжело прогрохотала по юго-западной окраине Херцегфальвы. Машины шли не включая света. Черное беззвездное небо висело низко над землей, иногда моросило. Луна уже пошла на убыль и сейчас на востоке, над самым горизонтом, багрово просвечивала сквозь разрывы в тучах.

Проехали господский двор Мария и дальше, километрах в трех от него, подчиняясь фонарику заранее выставленного «маяка», резко повернули на северо-запад, по обсаженной буками проселочной дороге, через железнодорожную станцию Сильфа и господский двор с таким же названием к выжидательному рубежу на северной окраине господского двора Генрих.

Всю ночь экипажи рыли окопы для танков, кирками и лопатами долбя вязкую, прихваченную морозцем землю. На рассвете Виктор скомандовал боевую готовность номер два, посадил к рации Каневского, вздремнувшего до этого часа полтора, дал ему свой бинокль, а Свиридову и Арзуманяну приказал спать, кто как сумеет устроиться. Сам решил обойти расположение роты. Около «тридцатьчетверки» Ленского с бортовым номером 219 остановился, спросил у торчавшего в люке башнера:

— Где старший лейтенант?

— Спит, товарищ гвардии капитан. Разбудить?

— Не надо.

Он прошел дальше.

У Снегиря, как и у Ленского, тоже был образцовый порядок. Сам командир взвода сидел вместе со своим экипажем с подветренной стороны машины. Все четверо весело и дружно работали ложками.

— Тихо что-то нынче, товарищ гвардии капитан, — сказал Снегирь. — Даже удивительно,

— Пока тихо, точно.

На востоке, низко у горизонта, над черной, с серыми пятнами последнего снега землей разливался холодный желтый рассвет. Кое-где курился туман. Ветер с Балатона порывами налетал на разбитые обгоревшие постройки господского двора, шумел в вершинах голых деревьев.

Начинался новый день — пятое марта тысяча девятьсот сорок пятого года,

 

3

Командующий 6-й немецкой танковой армией СС генерал-полковник войск СС Зепп Дитрих прибыл на свой командный пункт после полуночи. Он вернулся из штаба группы армий «Юг», откуда говорил по прямому проводу с Гитлером. Фюрер вновь назвал его «подлинно революционным генералом», намекнул на новые награды и генерал-фельдмаршальское звание в случае удачи предстоящей операции. Генерал Велер, командующий группой «Юг», тоже весьма торжественно напутствовал Дитриха, и тот после успехов своей армии в Арденнах, уверовавший в ее таранную бронированную мощь, был в прекраснейшем расположении духа.

Итак, все начнется шестого марта. Готовые к нанесению удара, па исходных позициях в узком дефиле между озерами Балатон и Веленце стоят четыре танковые дивизии, три пехотные и две кавалерийские. К вводу в прорыв для развития успеха предназначены находящиеся во втором эшелоне три танковые дивизии со всеми средствами усиления и поддержки. Это почти сорок пять танков и штурмовых орудий на километр фронта прорыва! А что здесь у русских? По самым последним, уточненным данным разведки — шесть стрелковых дивизий первого эшелона, четыре или пять — второго. Он сомнет их своими танками в первый же день, сравняет их позиции с землей!..

Дитрих приказал адъютанту разбудить его ровно в пять и к этому же времени приготовить прямую связь с Де Ангелисом и Вейхсом.

Несколько часов спустя, в середине ночи на шестое марта, три немецкие пехотные дивизии из группы Вейхса без артподготовки, без единого выстрела начали переправляться на северный берег Дравы в районе Доний-Михоляц. Удар был сильным и неожиданным. Части 1-й Болгарской армии стойко сопротивлялись натиску, контратаковали врага, но немцы, подбросив резервы, все-таки потеснили их и захватили предмостные укрепления.

Примерно в то же время командование немецкой армейской группы «Е» силами двух дивизий и приданных им частей усиления внезапно нанесло еще один удар, восточнее Доний-Михоляц, в районе Жидо — Нови-Бездан — Болман. Имея временное превосходство в силах, противник начал теснить на север стоявшие здесь части 3-й Народно-освободительной армии Югославии.

В шесть часов утра начала обстрел позиций советских войск немецкая артиллерия южнее озера Балатон, в районе небольшого венгерского городка Надьбайом. Ровно шестьдесят минут грохотала здесь канонада. Немецкие снаряды рвались между окопами и траншеями переднего края, на тыловых дорогах, в местах расположения штабов и вторых эшелонов. А когда грохот стих, в густой предрассветной мгле, на узком участке между южной окраиной Надьбайома и небольшой рощицей северо-восточнее деревни Куташ появились ударные отряды 2-й немецкой танковой армии. Самоходные штурмовые орудия, имевшие мощную поддержку полевой артиллерии, сосредоточившей до ста стволов на каждый километр прорыва, были встречены огнем советских противотанковых пушек и заметались вдоль переднего края, ища танкопроходимые места, чтобы прорваться на восток, к Капошвару и дальше к Дунаю. Советские стрелковые дивизии, оборонявшие этот участок, использовали все средства борьбы с танками противника и, казалось, уже остановили их первый натиск. Но после короткой и незначительной перегруппировки сил немецкие войска снова двинулись на восток.

Зепп Дитрих имел подробнейшую информацию о ходе дел не только в районе Надьбайома, но и далеко на юге, там, где болгарские и югославские войска пытались сдержать натиск немецких дивизий, сумевших переправиться через Драву. Но эта информация была совсем не такой, какую он хотел бы услышать. Никаких достоверных данных о том, что советское командование снимает свои части с линии обороны между озерами Балатон и Веленце и перебрасывает их в район начавшегося немецкого наступления, не поступало. А такая переброска бралась Дитрихом в расчет.

Менять что-либо было уже бессмысленно, и в шесть часов семнадцать минут по берлинскому времени Зепп Дитрих отдал приказ — атаковать!

Началась артиллерийская подготовка на главном участке наступления 6-й танковой армии СС. Почти тысяча орудий в течение получаса перепахивала оборонительные рубежи советских войск, их противотанковые заграждения и минные поля, тыловые позиции и коммуникации, пути подвоза и маневра, рокадные дороги. Потом внезапно все стихло. Густое бурое облако дыма стелилось над передним краем. Казалось, что здесь уже не осталось ничего живого. И тогда юго-западнее Шегерельеша, по обеим сторонам шоссе Секешфехервар — Шарбогард и на берегах канала Шарвиз появились тяжелые немецкие тапки и бронетранспортеры с пехотой. Их экипажи хорошо знали свою задачу: прорвать оборону советских частей и четырьмя острыми клиньями, рассекая войска 3-го Украинского фронта, двинуться на Эрчи, Дунапентеле, Дунафельдвар и Сексард...

К ночи опять пошел снег, и когда батальон Бельского, удачно проскочив через немецкий заградительный огонь по господскому двору Генрих, выгрузился из машин на северной окраине Шаркерестура, все вокруг: пустынные улицы, крыши домов, деревья — все было белым-бело. Небо на севере отсвечивало малиново-алым. По-видимому, горел подожженный немецкой артиллерией город Аба. А здесь, в Шаркерестуре, почти поминутно рвались снаряды. Все это напомнило Бельскому Бичке. И тот город был так же безлюден и страшен в своем безлюдье, и там разрыв за разрывом сотрясали жалкие деревянные строения и каменные дома, озаряя их багрово-рыжими вспышками, и туда, в Бичке, батальон прибыл такой же непогожей снежной ночью...

Выскочив из «виллиса», Бельский лицом к лицу столкнулся со своим новым начальником штаба старшим лейтенантом Лазаревым.

— Обстреливает, товарищ гвардии капитан. Все время бьет по тылам. Давайте сюда. — Лазарев потянул комбата под степу двухэтажного каменного дома, потом обернулся к шоферу: — Гони назад, здесь не укроешься.

«Виллис» круто развернулся и, сорвавшись с места, мгновенно исчез.

— Где роты? — спросил Бельский.

— Выдвигаются на станцию. Тут с полкилометра, не больше.

— Потери во время марша?

— Один «студебеккер». Только выехали из Генриха — прямое попадание. Четверо убито, семь ранено. — Лазарев помолчал. — Пойдем на КП?

Бельский кивнул, поправил пистолет и планшетку, и они пошли прямо на север, прижимаясь к стенам домов, пригнувшись, перебегая узкие улочки. Лазарев, легкий и очень подвижный для своей массивной фигуры, неслышно шагал впереди комбата, показывая дорогу,,

Обстрел Шаркерестура не прекращался. Это была уже не артподготовка, по огневые налеты, а изнуряющий методичный огонь, снаряд за снарядом, через равные промежутки времени, по одной и той же площади. На станции изредка мелькали в серой снежной мути фигурки солдат. «От взводов, — пояснил Лазарев. — Идут на пункт боепитания. Днем не пройдешь». Прямо перед зданием маленького вокзальчика косо стоял сошедший с рельсов старомодный пассажирский вагон с узкими окнами, между путями, оттененные свежевыпавшим снегом, зияли черные воронки, из земли торчали вывороченные шпалы, противовесы стрелок, изуродованные крестовины. Под ногами путались обрывки проводов, какие-то железные прутья и трубы.

Забежав в маленький блиндажик командного пункта, прилепившийся к железнодорожной насыпи при въезде на станцию с севера, Бельский увидел стоящего около столика рядом с Красновым высокого плотного полковника без папахи, с реденькими седоватыми волосами, расчесанными на пробор, и сразу узнал в нем Дружинина. Начальник политотдела говорил о чем-то с замполитом, но, услыхав, как хлопнула тяжелая дверь блиндажа, повернулся навстречу Бельскому.

Командир батальона замер у входа, козырнул:

— Товарищ гвардии полковник!..

— Отставить! — улыбнулся Дружинин. — Мне уже все доложено. — Он протянул руку Бельскому, потом Лазареву. — Здравствуйте. Тяжелый у вас участочек, капитан. Ничуть не лучше, чем под Замолью, на двести четырнадцатой...

Бельский и сам хорошо понимал это. Выдвинутый вперед и оседлавший сразу две дороги, железную и шоссейную, его батальон в случае прорыва немцев подвергнется страшному, уничтожающему удару.

— Нам везет, товарищ гвардии полковник, — сказал он с невеселой усмешкой, садясь к столу и снимая ушанку. — Другие, видно, в Берлин войдут, а мы все тут отбиваться будем. — Он повернулся к сопевшему возле печурки связному: — Чай есть, Еремеев?

— Есть, товарищ гвардии капитан!

— Налей-ка нам погреться.

Все четверо, Дружинин, Бельский, Краснов и Лазарев, выпили по кружке кипятку с сахаром. На столе рыжим огнем светилась лампа из стреляной гильзы, и каждый раз, когда наверху ухало, пламя лампы вздрагивало и металось, словно вот-вот собиралось погаснуть.

Переглянувшись с Красновым, начальник политотдела повернулся к Бельскому:

— О сыне есть какие-нибудь новости?

Тот нахмурился:

— Никаких, товарищ гвардии полковник.

— Куда писали?

— Легче ответить, куда я не писал,

— И что?

— Ответ один: эвакуирован из Ленинграда с детским садом. И концы в воду.

— Разыщем! — уверенно сказал Дружинин. — Я завтра сделаю официальный запрос.

Бельский кивнул:

— Спасибо.

— Обязательно разыщем! — повторил начальник политотдела. — Ну... а жена?

— Насчет жены все подтвердилось. Умерла за неделю до прорыва блокады.

Командир батальона отодвинул пустую кружку, достал сигарету, прикурил от лампы.

— Посмотрим, как наши устроились? — предложил Краснов.

— Надо посмотреть. — Бельский поднялся. — Разрешите, товарищ гвардии полковник?

— А меня с собой возьмете? — не вставая, спросил начальник политотдела.

— Я не рекомендовал бы... Но если вы настаиваете..,

— Пошли, пошли!

Снаружи, теперь уже очень близко, опять грохнуло. Телефонист, сидевший на соломе около печурки, вздрогнул и стал торопливо прозванивать линию:

— «Изумруд»! «Изумруд»! Я — «Венера». Проверка. Есть! Нам спать не положено.., «Книга»! «Книга», я — «Венера»...

Дружинин надел папаху и первым вышел из блиндажа. Было уже начало второго, и огонь с обеих сторон, как всегда бывало в такое время, немного поутих. Далеко впереди, в стороне Абы, занимая почти полнеба, по-прежнему алело огромное зарево.

До переднего края первого эшелона (там стояла стрелковая дивизия) было не меньше трех километров, и поэтому сейчас даже в первой линии траншей на участке батальона оставались только дежурные пулеметные расчеты, наблюдатель да кое-кто из офицеров. Снаряды здесь рвались сравнительно редко, реже, чем в Шаркерестуре, но слева, где параллельно перекрытой батальоном дороге Секешфехервар — Цеце тянулся к Дунаю канал Шарвиз, гремело тяжело и почти беспрерывно.

Бельский и Краснов остались довольны инженерной подготовкой батальонного участка. Здесь все создавалось обдуманно и заблаговременно и так, чтобы можно было выстоять даже при самом сильном ударе «тигров».

— Оборона, капитан, что надо! — проговорил тяжело дышавший позади Бельского Дружинин. — В основном. Пожалуй, только у Махоркина кое-где окопчики мелковаты.

— Я прикажу углубить.

— Обязательно. И насчет правого фланга.., не пустовато там?

— Там запасные позиции батареи ПТО, — пояснил Краснов. — Будем маневрировать.

— Тогда порядок!

Они подошли к тому месту, где линия траншей пересекала шоссе. Асфальт был здесь не тронут: по этому узкому проезду, к переднему краю и обратно каждую ночь, а иногда и Днем проходили машины.

На обочине дороги, свесив в траншею ноги и покуривая в кулак, сидели два солдата. У одного из них под шапкой была перевязана голова, у другого повязка белела под рукавом шинели, распоротым по шву. Они разговаривали с Авдошиным, взвод которого как раз стоял в этом месте.

Доложив, как положено, что люди отдыхают, Авдошин кивнул на раненых солдат, пояснил:

— Оттуда ребята идут, товарищ гвардии полковник. Из Абы. В санчасть. Перекурить остановились. Рассказывают, достается там нашим. Как шестого с утра начал, так все время и прет. Сегодня уже восьмое началось, так что, считайте, уже двое суток.

— А немцам от наших не достается? — резко спросил начальник политотдела.

— Это, конечно, факт! — Солдат с перевязанной головой ткнул окурок в снег. — Тоже, конечно, достается! Да ведь у него, у гада, «тигры». Сотни. Нынче вот на наш батальон пять раз паразит кидался, почти сорок танков было....

— Какая дивизия?

— Тридцать шестая гвардейская.

— Ну, значит, устояли! Устояли?

— Устояли, само собой. А комбат-то погиб. Замполит ранен, в живот, долго, видать, не протянет. Взводный наш тоже ранен. Остался, правда, не ушел. На убитых только во взводе в нашем на двух руках пальцев не хватит... У меня у самого башка гудёт, черт ее знает! Пройду сто метров и набок кувыркаюсь. Видать, от контузии. Спасибо вот, друг взялся до своей санроты довести, от нашей-то ничего не осталось, даже сестер всех поубивало... Молоденькие были.

Солдат, у которого была перевязана рука, зло спросил:

— И якого вин дьявола усе тут лезе и лезе? Наши вже до самого Берлину пидошли, а вин тут лезе и лезе, гад!..

— Германию с юга прикрывает, — пояснил Дружинин. — Думает нас за Дунай выкинуть, Будапешт обратно взять и до румынской нефти добраться.

— Чем он об этом думает! — солдат с перевязанной головой дернул плечом, поправляя за спиной автомат. — Учим его, учим, а ума у него так и не прибавилось. Все одно теперь не спасется. А сколько людей тут наших полегло!

— Та ще скильки полягає, — добавил его попутчик.

— Тыщи полягають, само собой.

— Но на каждую нашу тыщу, — сказал Дружинин, — мы должны положить три фашистских. Это тоже само собой.

Тяжело урча, по шоссе прошла в тыл крытая машина. Солдат, раненый в руку, хотел было вскочить, остановить ее, но сразу раздумал:

— Хай еде! Санчасть тут вже близенько, в этом... как его, чертяку! — в Шар-ке-ре-стуре... Нам поясняли. — Он положил левую, здоровую руку на плечо товарища. — Ну шо? Пийшлы? Идти зможешь?

— Пошли!..

Они поблагодарили Авдошина за махорку, пожелали всем «счастливенько оставаться» и заковыляли по самой бровке шоссе.

— Ну, мне тоже пора. — Дружинин протянул руку Бельскому. — Всех благ, капитан! Тебе и твоим ребятам. Доложу командиру корпуса, что вы тут готовы стоять до последнего. Заранее спасибо вам всем!

Ужин Никандров сумел привезти только в третьем часу ночи. Заждавшиеся его роты поели быстро и весело.

— Ну так, — сказал Авдошин, доставая из кармана полушубка трофейные сигареты. — Порубали? Порубали! Теперь, пока тихо, надо за дело браться. Приказ комбата слышали, насчет того, чтоб окопчики углубить? Слышали. Прошу приступать к работе. Проверять буду лично! Ли-чно! А главную проверочку фриц устроит.

Солдаты разошлись по своим окопам. Авдошин снял с пояса малую саперную лопатку, позвал Варфоломеева:

— Давай начнем, голубок.

Сопя и поминутно вытирая пот, они углубили свой окоп, осторожно выбрасывая землю за бруствер. Под ногами на дне окопа чавкало, ноги промокли. Авдошин плюнул со злости, опять полез в карман за сигаретами и тут увидел Бухалова. Тот продефилировал по траншее походкой праздного гуляки,

— Э! Гвардия! — окликнул его помкомвзвода,

— Я, товарищ гвардии сержант!

— Ты чего это разгуливаешь, как фон-барон?

— Но спится. Нервы прогулкой успокаиваю. Моцион по-научному.

— Чего?

— Моцион. Прогулка, значит.

— Прогулка? А свой окопчик дооборудовал?

— У меня лопатки нету.

— А куда ж ты ее дел?

— Улетела, товарищ гвардии сержант. Немец ка-ак из шестиствольного д-дал, и фьют-ть! — лопатку поминай как звали!

— Врешь! Небось сам выбросил.

— Зачем же, товарищ гвардии сержант, добро бросать? Военное имущество и это... шанцевый инструмент. Я порядок знаю.

— А каска где?

— Каску потерял. Я вам докладывал.

— Ладно. — Авдошин присмотрелся к Бухалову. — Варфоломеев! Дай-ка ему лопатку.

Бухалов безропотно взял лопатку и ждал, что будет дальше.

— А теперь пошли. К тебе в гости.

Они миновали две стрелковые ячейки, в которых, еле видимые во тьме, ковырялись Быков и Отар Гелашвили. Следующая ячейка была бухаловской. Бухалов вошел в нее первый, и на фоне мутного, в заревах, неба стал отчетливо виден силуэт его головы и плеч.

— Мелковата для тебя ячеечка-то. Давай подкапывай.

Бухалов пожал плечами, присел и молча, с остервенением

стал копать.

— Слушай, Бухалов, — настороженно сказал вдруг Авдошин. — Ты ничего не чуешь?

— Нет. А что такое, товарищ гвардии сержант? — Бухалов перестал копать и принюхался. — Нет, ничего не чую.

— Вроде чесноком пахнет...

— Чесноком? Откуда? Кухня давно уехала.

— Вот и я думаю, откуда? — подтвердил Авдошин, расковыривая в руках зубок чеснока, выпрошенный им у Карпенко для заправки борща еще неделю назад.

— Действительно, пахнет, — сказал Бухалов, нюхая вокруг себя воздух, — Непонятно...

— Погоди! Ты химподготовку-то проходил?

— Проходил.

— Вроде какой-то газ чесноком воняет.

— В-верно, — голос Бухалова дрогнул. — Н-нам объясняли. Только не помню я...

— Все ясно. Ветерок в нашу сторону дует, и немцы газы пустили. Так у них ничего не выходит, решили нас газами потравить, паррразиты! — безжалостно сказал Авдошин. — Надевай противогаз! Быстро! — он перекинул с бока на живот свою сумку с противогазом и отстегнул клапан.

— Н-нету, — пролепетал Бухалов. — Н-нету противогаза-то у меня... Ах ты господи!

— Выбросил?

В машине оставил. Т-три с половиной г-года таскал. Н-надоело, не п-понадобился н-ни разу... Ох, черт! — Бухалов заметался по узкому колодцу окопа. — Может, у кого лишний есть, товарищ гвардии сержант? Я сбегаю, спрошу, а?

Авдошин усмехнулся:

— Это тебе наука!

— Да разве ж угадаешь! Разрешите сбегать, спросить?

— Отставить!

— А как же? — простонал Бухалов. — Газ ведь пустили...

— Вот тебе весь газ! — Авдошин ткнул ему в нос чесноком. — Нюхай и на ус мотай!

— Ф-фу! Ну и нашарахали ж вы меня!

— Науку преподал, а не шарахал! И с окопом такое же может получиться. Торчишь из него, как жердь. Дурная пуля чиркнет, и капут.

— Окопчик я сейчас доделаю. Я мигом!..

— Дошло, значит?

Бухалов гоготнул:

— Дошло! Век не забуду! Аж сердце остановилось...

— Плохой ты все-таки солдат, Леонид Васильевич! Всю войну воюешь, а себя беречь так и не научился. И смотри у меня, чтоб к утру был полный порядок: и лопатка, и каска, и противогаз! Хоть из-под земли доставай! Сам проверю!

— Достану, товарищ гвардии сержант! — Бухалов опять гоготнул. — Ловко вы меня!

— И меня, голубок, так учили. Я только, как в газетах пишут, боевой опыт передал.

Всю ночь рота Махоркина освещала свой передний край ракетами. Они взлетали справа, слева, в центре ее позиции, голубовато-желтые и яркие, зависали в густом мутном небе и, рассыпаясь, озаряя все вокруг неровным, колеблющимся сиянием, медленно падали вниз. Перед окопами по недавно выпавшему сырому снегу метались косые тени от кольев проволочного заграждения.

Артиллерийский огонь, внезапно обрушенный противником на батальон, удивил и озадачил командира роты. Он попытался представить себе, что произошло. Сразу же подумалось самое страшное: оборона, ее первая полоса, там, впереди, прорвана, вернее, там не осталось больше ее защитников, и противник уже нащупал вторую полосу, нащупал и теперь хочет прорвать её с ходу.

Скользя сапогами по мокрому глинистому дну траншеи, он кинулся к ближашим ячейкам наблюдателей и станковых пулеметчиков. В черных лужах, отражавших кровавые вспышки разрывов, на дне хода сообщения лежали убитые, кто-то что-то кричал, кто-то куда-то бежал. Навстречу попались солдаты, тащившие ящики с гранатами. Какой-то раненый, лицо его трудно было разглядеть, лежал на дне траншеи и стонал. Сержант, в ватнике, без шапки, перевязывал ему ногу выше колена. Слышались злые, отрывистые команды.

В дежурном пулеметном расчете все были убиты. Наводчика заменил наблюдатель, сержант из второго взвода.

— Танки! — крикнул он, увидев Махоркина. — Справа танки!

Командир роты приподнялся над краем окопа. Справа ничего не было. Серое от снега, озаряемое светом редких ракет, перед окопом лежало только голое поле.

— Где танки? — заорал Махоркин в самое ухо сержанта. — Паникуешь? Где твои танки?

— Обходят. Справа.

Командир роты снова высунулся из окопа. И только теперь, когда на самом фланге взлетели сразу две осветительные ракеты, он увидел медленно движущиеся, стреляющие с коротких остановок немецкие танки, а за ними — растянувшиеся по фронту цепи пехоты. Вспыхнули и прошили ночную тьму ровные строчки трассирующих пулемётных очередей. Из тылов по немцам ударили тяжелые орудия. Зататакали противотанковые пушки.

Согнувшись, спотыкаясь обо что-то, хватаясь руками за липкие, скользкие стены траншеи, Махоркин побежал к себе в ячейку управления. Оттуда была хорошо видна вся рота, имелась прямая связь со всеми взводами и с командным пунктом батальона. Влетев в окоп, он вырвал у телефониста трубку, крутанул рукоятку телефона.

Бельский, которому он доложил обстановку, приказал уточнить количество немецких танков и направление их движения.

— Давай быстро! Поставим НЗО...

— Есть!

Махоркин швырнул трубку, юркнул в траншею и через два шага остановился, словно остолбенев. Прямо у него из-под ног взметнулся вверх фонтан алого пламени, увесисто хряснуло, рвануло воздух, и небо обвалилось, упало на землю. «А как же?.. Ведь прорвутся... » Больше он не успел ни о чем подумать — взрывная волна швырнула его вдоль траншеи, ударила о стену. Не открывая глаз и ничего не чувствуя, ой сполз вниз и боком упал в холодную, густую жижу...

 

4

В санчасть стали поступать первые раненые. Все шло как обычно, как в любом бою. Но одна особенность все-таки удивила Сухова: почти не было раненых, которые приходили бы в санчасть сами. Солдат и офицеров, окровавленных, с неумело и спешно наложенными повязками, мечущихся в горячке, скрипящих от боли зубами, привозили в кузовах попутных грузовиков, на бронетранспортерах с изуродованными пулеметами, двоих привезли даже на приземистом танковом тягаче. Но таких, которые приходили бы б санчасть сами, не было. Значит, если они могли еще ходить, они оставались на передовой, воспользовавшись лишь первой помощью ротного санинструктора или соседа по траншее.

Часов в шесть помпохоз первого батальона Рябов привез в санчасть молоденького лейтенанта в заляпанном грязью ватнике и с перевязанной левой рукой. Лицо раненого, заросшее рыжеватой щетиной, было худым и бледным, синие глаза смотрели на Сухова зло и выжидающе.

— Приказано доставить к вам, товарищ капитан, — пояснил Рябов. — Фактически в принудительном порядке. Еду в тылы и вот захватил. Сильная контузия, рука ранена. И хромает он что-то. Командир нашей первой роты лейтенант Махоркин, Герой Советского Союза...

— П-при чем т-тут г-герой?! — вспыхнув, обернулся к нему Махоркин. — К-контузия! Р-рука р-ранена! Н-нога! Чепуха все! Ц-ца... Ц-царапина!

— Снимите повязку! — приказал Сухов Кате, когда помпохоз ушел. — Я сейчас освобожусь. — Он склонился над огромным телом старшины-артиллериста, до сих пор не пришедшего в себя: у него было семь осколочных ранений.

Катя помогла Махоркину снять ватник и гимнастерку. Потом усадила на раскладной брезентовый табурет поближе к свету и стала осторожными привычными движениями разматывать на руке грязный, весь в кровавых подтеках бинт.

— П-перевяжите м-меня, и я уйду, а? — вдруг сказал Махоркин. — В-ведь эт-то же ч-чепуха, правда?

— Нет, не чепуха. Вам, наверно, придется побыть несколько дней в медсанбате.

— В ме-медсанбате? И д-долго?

— Не знаю. Там скажут.

Сухов очень внимательно осмотрел и обработал раненую руку Махоркина, обнаружил легкую поверхностную рану на правой ноге и в конце концов, во избежание осложнений, решил отправить командира роты в медсанбат. Его беспокоили возможные, но еще не проявившие себя последствия полученной Махоркиным контузии.

Тот поначалу пробовал было спорить: к чему там всякие медсанбаты, он отлежится донок здесь, в своей санчасти. Но Сухов холодно и внушительно напомнил ему, что он находится сейчас в полной его медицинской власти.

— Ясно, — с угрюмым смешком сказал Махоркин. — Приказ есть приказ. Знаем. Пользуйтесь.

Положив туго перебинтованную руку на живот и глядя перед собой в брезентовый потолок палатки, Махоркин как-то сразу и неожиданно успокоился.

— А я даже рад, что попал к вам, — сказал он Кате, которая рядом у столика набирала что-то из ампулы в шприц.

— Не стоит радоваться.

Глаза Махоркина болезненно блестели, и щеки, такие белые и худые еще недавно, когда его привезли, сейчас горели огнем. «Подскочила температура». Катя положила свою сухую прохладную руку ему на лоб. Лоб был горячий и слегка влажный.

— Я дам вам сейчас таблетку. Жаропонижающее...

Махоркин прикрыл ладонью своей правой, здоровой руки ее маленькую, все еще лежавшую на лбу руку и улыбнулся:

— 3-зачем? Н-не надо. — Он помолчал, не отрывая взгляда от ее лица, потом спросил: — С-серьезно, в ме-медсанбат?

— Да.

Осторожно убрав руку, Катя отошла и уже у ящика с медикаментами, разыскивая аспирин, оглянулась. Махоркин опять глядел на нее не мигая.

— А здесь н-никак нельзя остаться?

— Нет. Мы всех эвакуируем.

— Ж-жаль... Оч-чень ж-жаль!

За Никитиной прислал главный хирург медсанбата Саркисов. Не поспав и трех часов, Ниночка чувствовала себя совершенно разбитой, кое-как умылась, взглянула в маленькое, книжечкой, карманное зеркальце и нисколько не удивилась своему измученному виду. Никогда еще медсанбат не был так перегружен, и никогда еще врачам и медицинским сестрам не приходилось так много и тяжело работать.

Открыв дверь в сортировочную, она зажмурилась от яркого электрического света. В лицо ударил густой застоявшийся воздух, пахнущий лекарствами.

— Привезли танкистов, — сказал Саркисов. — Извините, что поднял вас, но...

— Какие еще извинения? Надо так надо.

Раненых танкистов было одиннадцать, но только двое или трое из них не вызывали сомнения в том, что их удастся подправить и вернуть в строй. На остальных было страшно смотреть. Обгоревшие, кое-как перевязанные бинтами и какими-то тряпками, некоторые без шлемов, в одних гимнастерках, они неподвижно лежали на полу сортировочной, стонали, бредили, ругались.

Виктора Мазникова среди них не было, и у Ниночки сразу отлегло от сердца. Спросив у Саркисова, что надо делать, она взялась за работу, которая уже давно не была для нее новой.

Лишь часа через полтора дошла очередь до танкистов, которые были ранены легче своих товарищей. Один из них, низкорослый, плотный, с лицом, сплошь усеянным крупными коричневыми веснушками, был ранен осколками в бедро левой ноги, а левую руку его, чуть выше локтя, зацепила пуля крупнокалиберного пулемета. Но когда танкиста положили на стол, он улыбался и даже пробовал шутить.

— Попов? — не поднимая головы, спросила медсестра, оформлявшая документы.

— Точно так, — отозвался раненый. — Попов Василий, гвардии старшина, механик-водитель...

— Ясно, ясно.

— Вы не спутайте, тут до меня тоже Попов Василий был. Тот башнер. Нас в «девятке» двое Поповых-то...

«В «девятке», — Никитина, снимавшая ему повязку, прислушалась. Этот старшина служил с Виктором в одном полку.

— Ну как, доктор? — скосив на Саркисова глаза, с невеселой усмешкой спросил Попов. — Накрылась моя ножка? Или еще потопает?

— Определенно, старшина, потопает!

— Психология?

Саркисов не понял:

— Какая психология?

— Внушаете мне бодрость и уверенность? На нервную систему воздействуете? Или честно?

— Гм... — улыбнулся хирург, — А вы, однако..,

— Мы народ прямой.

— Честно: потопает.

— Ну спасибочки.

Никитина отошла к другому раненому, по слушала теперь только то, что говорил Попов.

— Где это вас? — помолчав, спросил у него Саркисов.

— Под Генрихом. Машину подбило, мы с радистом-пулемётчиком через десантный люк выскочили, думали, гусеница... Ну, его сразу, а я вот в вашем хозяйстве теперь. Видно, отвоевался.

Почему же?

— Ясней ясного. Война быстрей кончится, чем я поправлюсь. До Берлина-то пустяки осталось.

— Радоваться надо, доживете до победы.

— Счастливые, конечно, люди будут, которые доживут, — вздохнул старшина. - А у пас сегодня в роте человек пятнадцать свой боевой путь закончили. Слышал я, будто даже командир роты со своим экипажем сгорел. Наверно, точно так и вышло, не вернулась его «тридцатьчетверка»... Не повезло капитану. В Будапеште отца потерял, был у нас командиром бригады. Мазников, гвардии полковник, слышали, наверно?

— Да, да, слышал, — кивнул Саркисов,

— Это неправда, старшина! — Ниночка круто обернулась и, держа перед собой испачканные кровью руки, подошла к столу, за которым работал Саркисов. — Это неправда! — повторила она. — Зачем вы повторяете нелепые слухи? Вы сами видели?

Попов удивленно повернулся к ней.

— Конечно, точно не скажу, — виновато пробормотал он. — Я от ребят слышал. Я уже в санчасти был, машину сюда, к вам, ожидал... Эх, сестрица! Вы думаете, мне самому такое легко говорить? Только ведь вот что я мыслю, какой интерес ребятам трепаться-то?..

— Все равно неправда!

Ниночка с трудом закончила обработку своего раненого, вышла в длинный пустой коридор. Уставшая и внезапно совершенно обессилевшая, она прислонилась к стене, затылком чувствуя прохладу масляной краски, и, кусая губы, глотая подступившие слезы, стала яростно колотить кулаками по стене:

— Неправда! Неправда! Неправда!

 

5

По всему фронту между озерами Балатон и Веленце горели «тигры», «пантеры» и «фердинанды». Тяжко дышала черная, в пятнах снега земля, озаренная маслянистым, коптящим пламенем немецких танков и самоходок..,

Дитрих был в недоумении. Разумеется, он не рассчитывал на то, что русские сами уйдут со своих позиций, панически откатятся за Дунай и поставленная фюрером задача будет таким образом идеально решена. И все-таки он не ожидал того, что увидел теперь. Двое суток беспрерывных боев, одновременные атаки сотен танков, удар семи двинутых вперед дивизий не дали ожидаемого результата. Лишь в направлении на Шегерельеш и вдоль канала Шарвиз удалось довольно серьезно потеснить русские части. Вернее, не потеснить, а подавить и уничтожить бронированной силой танков и огнем трех с лишним тысяч орудий, которые расчищали дорогу его армии.

И вот сейчас, чтобы сохранить темп и интенсивность атак, приходится раньше времени вводить в бой первые резервы — 2-ю танковую дивизию СС «Райх».

К четырем часам утра ее танки вышли на исходные рубежи, а в пять часов пятнадцать минут получили приказ атаковать на участке между Шегерельешем и Шаркерестуром.

Полтора суток спустя, в середине дня девятого марта, когда в районе населенного пункта Детриц, на плохо обеспеченном стыке двух советских соединений удалось прорваться на юг большой группе танков, Дитрих немедленно ввел в бой еще одну резервную дивизию — 9-ю танковую СС «Гогеншауфен». Свыше пятнадцати тысяч ее солдат и офицеров и около ста пятидесяти танков и штурмовых орудий должны были новым ударом расширить эту узкую брешь, двинуться прямо к Дунаю и захватить переправы в Дунапентеле.

Командующий Третьим Украинским фронтом остался очень недоволен своим докладом Верховному. «Черт дернул меня за язык! И в итоге вышло так, что я чуть ли не запаниковал. Получил хороший урок хладнокровия и точного понимания стратегической и политической ситуации! »

Внешне все было вроде бы нормально. Докладывая обстановку в районе озера Балатон, он попросил у Ставки разрешения использовать 9-ю гвардейскую армию генерала Глаголева (или хотя бы часть ее сил) для усиления войск фронта, обороняющихся на направлении главного удара противника.

— Об этом не может быть речи, — ответил Сталин. — Глаголеву найдется работа в недалеком будущем. Что вы хотите сказать еще?

— Войска фронта измотаны, товарищ Сталин, они дерутся до последнего патрона, но, не имея подкреплений...

— Договаривайте, товарищ Толбухин.

— Обстановка сейчас такова, что вполне вероятен прорыв противника к Дунаю. Может быть, есть смысл, чтобы сохранить живую силу, избежать расчленения фронта и крупных потерь в людях и технике, отвести часть войск за Дунай?

В трубке было тихо, и командующий сразу же пожалел о своих словах.

— Продолжайте, я слушаю, — от жесткого, суховатого голоса Верховного повеяло холодком.

— Я не настаиваю на этом, товарищ Сталин. Но штаб фронта может потерять управление войсками. Это чревато серьезными последствиями.

Верховный ответил не сразу:

— Товарищ Толбухин, я знаю, чем это чревато. Но если вы хотите затянуть войну еще на полгода, отводите свои войска за Дунай. Там будет потише. Однако я очень сомневаюсь, что вы хотите затянуть войну. Поэтому обороняться нужно на правом берегу, и вашему штабу нужно быть на правом берегу. Ставка уверена, что войска фронта с честью выполнят свои задачи, нужно только хорошо войсками руководить. В январе у вас было не легче, но тогда вы сами решили остаться на плацдарме. Главное сейчас — выбивать танки врага, нельзя давать ему закрепляться па достигнутых рубежах. И переходить в наступление следует немедленно, как только враг будет остановлен. Надо разгромить его. А без серьезных, боеспособных резервов, товарищ Толбухин, вы этого не сделаете. Вот тогда мы и разрешим вам использовать армию Глаголева... Недалеко от вас и Шестая гвардейская танковая армия Кравченко. Если потребуется, мы возьмем ее у Малиновского и передадим вам. Сделайте отсюда необходимые и правильные выводы. — Сталин помолчал. Было похоже, что он спросил что-то у тех, кто находился сейчас там, в его кремлевском кабинете. — Генштаб меня поддерживает. Вы все поняли, товарищ Толбухин?

— Я все понял, товарищ Сталин!

«Действительно, в январе было, пожалуй, хуже. Немцы рассекли войска фронта, прорвались к Дунаю... »

— Директиву получите. До свидания.

И, не дожидаясь ответа командующего фронтом, Верховный положил трубку.

Шифровка пришла в тот же день.

«Командующему войсками 3-го Украинского фронта в оборонительных боях измотать танковую группировку противника, наступающую из района Секешфехервара, после чего, не позже 15—16 марта с. г. правым крылом фронта перейти в наступление с целью разбить противника севернее озера Балатон и развивать удар в общем направлении на Папа, Шопрон. 9-ю гвардейскую армию в оборонительные бои не втягивать, а использовать ее для развития удара в окончательном разгроме противника».

 

6

Немецкие танки опять появились из-за высоты 128, 0 и медленно двинулись вперед по вязкой мокрой земле, покрытой кое-где грязно-серыми островками снега. Стоявший слева мотострелковый батальон освещал передовую и ничью землю ракетами. И па этот раз Виктору удалось сосчитать машины противника. Их было девятнадцать. За ними шли бронетранспортеры с пехотой.

«Девятнадцать... А у меня всего пять».

Сверкнув глазами, Арзуманян приложился к прицелу.

— Погоди! — хмуро остановил его Виктор. — Надо подпускать ближе.

Но кто-то из экипажей не выдержал. Справа от танка Мазникова звонко ахнуло, и секунду спустя на лобовой броне головного «тигра» голубыми термитными брызгами сверкнул подкалиберный снаряд.

Открыл огонь бригадный артдив, стоявший на прямой наводке. Три «тигра» задымили в полукилометре от северной окраины Генриха. У четвертого была разбита ходовая часть, но он продолжал стрелять с места,

Немцы подбили 212-ю из взвода Снегиря. С разорванной гусеницей она стояла, приткнувшись к какому-то длинному каменному строению в центре Генриха.

— Хлопцы, прикройте, — просил по радио командир этой машины, —Хоть малость прикройте, может, гусеницу сможем натянуть.

— Давай работай, — уныло отозвался Ленский. — Я их сейчас буду наизнанку выворачивать.

— «Орел»! Я — «Искра»! Как слышите? — проговорил вдруг в наушниках Рудаков,

— Слышу хорошо.

— Давай «ветер»! Как понял?

— Понял! Выполняю.

План Рудакова, зашифрованный словом «ветер», состоял в следующем: командир полка ударом во фланг при поддержке артиллеристов контратаковал танковую группу противника. То же самое, но только в лоб, должна была сделать рота Мазникова. Ее контратака в данной обстановке абсолютно неожиданна для противника, и именно поэтому она обещала успех. Не менее половины немецких танков должны будут развернуться вправо, чтобы прикрыть фланг и встретить группу командира «девятки». Тогда на роту Мазникова останется «тигров» семь-восемь, а это было уже привычным счетом.

Виктор включился в сеть роты, спокойно заговорил в микрофон:

— Слушать всем! Приготовиться к выполнению сигнала «ветер». Ждать моей команды! Ориентиры указаны днем, Двести двенадцатая, как у вас?

— Догоним!

— Значит, «ветер»? — спросил по ТПУ Свиридов.

— «Ветер», старшина!

— Так-то оно веселей, товарищ гвардии капитан. В морду их надо бить!..

Впереди горел «тигр». Мазников хорошо видел его в приборы наблюдения. Отсветы дымного пламени метались по пятнистой, исполосованной гусеницами земле, в них мелькнули две или три человеческие фигуры («Экипаж! »), и вдруг внутри «тигра» взорвались снаряды. Далеко слева засверкали вспышки орудийных выстрелов. Несколько немецких машин, будто прислушиваясь, замерли в недоумении, потом больше половины из них, те, что шли на левом фланге, стали неуклюже разворачиваться на эти выстрелы, Виктор понял: там уже ударил своей группой Рудаков,

— Всем командирам взводов! «ветер»! — скомандовал.

Поддерживая и прикрывая друг друга огнем, «тридцатьчетверки» пошли навстречу танкам и пехоте противника. Зрительная связь между экипажами быстро нарушилась, и теперь среди танков, заполнивших ночную степь, отыскать машину товарища, помочь ей, прикрыть ее огнем, наконец, своей броней было почти невозможно.

Когда машина Мазникова, стреляя с коротких остановок, прошла под огнем километра три, в левый борт, в каток около самого места механика попал вражеский снаряд. Танк вздрогнул и остановился.

Виктор переключился на ТПУ:

— Что там, Свиридов?

— Похоже, левая гусеница лопнула, — послышался в наушниках бас «бога вождения», — Надо поглядеть. Разрешите?

— Давай.

Еще один снаряд разорвался рядом. Третий вскользь ударил по башне сбоку, рикошетом ушел в ночь. Наушники отозвались на этот удар пугающей пустотой.

Свиридов выбрался наружу через десантный люк в днище боевого отделения танка. В отверстие люка хлынул сырой холодный воздух.

— Дома небось двери закрывает, — пробурчал Каневский.

Виктор стал наводить орудие в заходящего с правого борта «тигра», но тот успел выстрелить раньше. Машину опять качнуло. Мазников поправил наводку и нажал педаль. Башня вздрогнула, лязгнул открытый Арзуманяном казенник орудия, тускло блеснула желтизной стреляная гильза.

— Товарищ капитан! — вдруг заорал по ТПУ вернувшийся в машину Свиридов. — Поправить можно. Только дайте минуту очухаться. Оглушил он меня, гад. Ухо ломит.

— Ты меня слышишь? — спросил Мазников.

— Одним ухом, — опять очень громко сказал Свиридов. — Командуйте.

Положение становилось незавидным. Машина не могла двигаться, рация не работала. А вокруг были немецкие танки. Что стало с ротой — узнать невозможно. Что со Снегирем? Что с Ленским?

Новый немецкий снаряд резанул по броне башни сзади. Яркая вспышка полыхнула в стеклах приборов наблюдения. Потянуло гарью.

— Кажется, мы горим, — сказал Виктор. — Поправим гусеницу — будем живы, не поправим... Кругом немцы, танк горит. Решайте, ребята.

— Поправим! — первым откликнулся Свиридов. — Надо поправить. Иначе хана!..

Все трое, кроме Арзуманяна, оставленного наблюдать и стрелять из пушки, выбрались через десантный люк наружу. Свиридов и Виктор подожгли пару дымовых шашек и начали менять звенья гусеницы, а Каневский, ковыряя мокрую тягучую землю малой саперной лопатой, пытался закидать и погасить пламя, полыхавшее позади башни над решеткой воздушного охлаждения.

Неожиданно выстрелил из пушки Арзуманян — по медленно вползавшему в круг света «тигру». «Напрасно, — поморщился Виктор. — Теперь немцы обратят внимание. Так могли подумать, что машина горит, а теперь обязательно обратят внимание»,

Арзуманян выстрелил еще раз. Но опередить вражескую пулеметную очередь он не смог. Прострочив сырой воздух бегущей розовой трассой, она хлестнула по людям и по танку, и двое из экипажа, Каневский и Свиридов, вскрикнув, упали на снег.

Очередь прошила Каневского наискось, от плеча до бедра. Свиридов был только ранен, в обе ноги, и, когда Мазников подполз к нему, попытался встать. Но у него ничего не вышло, он упал лицом вниз, в грязный снег, смешанный с землей и прошлогодней стерней, и глухо, тяжело зарыдал.

— Слушай, Павел, — обхватил его за плечи Мазников. — Ну, погоди же ты! Сейчас перевяжем... Сейчас найду пакет... Погоди...

Стоя перед ним на коленях, он рылся в карманах комбинезона и не заметил, как из машины выскочил Арзуманян.

— Товарищ капитан! — позвал командир орудия. — Где вы, товарищ капитан?

— Давай сюда!

Пригибаясь, Арзуманян выбежал из-за горящей кормы танка.

— Пушку заклинило!.. А «тигров» еще штук двадцать. Справа пошли. Штук двадцать!..

— Черт с ними! Помоги вот... Свиридова перевязать,

— А Коля?

— Убит Коля...

Метрах в десяти от машины упал снаряд. Мазников прикрыл собой заметавшегося механика. Дым шашки согнало взрывной волной. Арзуманяна нигде поблизости не было. И только еще раз осмотревшись, Мазников увидел своего командира орудия. Скрючившись, тот неподвижно лежал рядом с радистом-пулемётчиком,

— Ашот!

Арзуманян не отозвался. Он даже не пошевелился.

— Что там? — усталым, стонущим голосом спросил Свиридов.

— Оба, Паша... Убиты.

Танк горел, и погасить его было нечем. Ходовая часть разбита, машина двигаться не может. Пушка заклинена, патронов к пулемёту нет, все расстреляны. Остались только ТТ с двумя обоймами у него, у Мазникова, и автомат с полным диском у Свиридова. Да по паре гранат-лимонок. Автоматы убитых — тоже в счет. Но все равно против «тигров» этим много не навоюешь. Против «тигров» не навоюешь, а пробиться к своим, пожалуй, можно. Если бы только мог ползти Свиридов!..

Механик-водитель лежал на земле, глядя в черное небо. Немецких танков вокруг уже не было, по «тридцатьчетверке» никто не стрелял. «Тигры» прошли на юго-восток. Удалось ли что-нибудь сделать Рудакову? Или все это было напрасно?

— Слушай, Паша, — Виктор присел рядом с механиком, — Сколько мы примерно прошли от Генриха?

— Километра четыре,

— Ты ползти можешь?

— Попробую.

— Тогда давай пробовать, пока не рассвело. Сейчас документы у ребят заберу, и двинем.

Они поползли прочь от полыхающей, охваченной огнем машины. Но уже через сотню метров Свиридов остановился:

— Черт! Н-ноги... Не могу.

Впереди смутно виднелась копна соломы, и Виктор сказал:

— Ну хоть до копны вон... Держись за меня.

Эти тридцать пять — сорок шагов они ползли очень долго и мучительно. Механик скрипел зубами, старался сдерживаться, не стонать.

— Слушай, Паша, — начал Виктор, когда они доползли наконец до копны и сели передохнуть. — Давай сделаем так...

— Как?

«Бог вождения» дышал тяжело, закрыв глаза. Огненные отблески светом и тенью играли на его широких запавших скулах.

Пламя уже слизало номер на башне их машины и шесть алых звездочек на грязно-белом стволе орудия, длинными дымными космами поднималось над кормой.

— Как сделаем? — не открывая глаз, еще раз спросил Свиридов.

— Я сейчас пойду, погляжу, как тут обстановка...

— Только совсем не уходите, товарищ гвардии капитан!

Виктор взял его за подбородок, повернул к себе:

— Ты что, спятил?

— Похоже, — чуть помолчав, ответил механик. — Видать, с переляку... И вас ни за что обидел. Идите. А я автомат на всякий пожарный... Живьем не дамся.

— Ты что дрожишь-то? — спросил Виктор, чувствуя, что тело Свиридова словно бьет в лихорадке.

— Замерз. Комбинезон да гимнастерка — вся одёжа...

— Нечем тебя накрыть-то.

— Сойдет. Не окоченею.

Вытащив из кобуры пистолет, Мазников опустил предохранитель и пошел в сторону от копны прямо во тьму ночи. Он шел наугад, пока не наткнулся на два длинных здания с многочисленными пристройками и двухэтажный дом с развороченной снарядом крышей. Когда-то эти строения были окружены забором. Теперь от него почти ничего не осталось. «А вдруг тут уже немцы? » Но в хуторке стояла ночная кладбищенская тишина. Только один раз, видно, от ветра, скрипнула на ржавых петлях ставня.

«Пожалуй, надо переждать до рассвета здесь. Может, свои подойдут. И вообще утром легче выяснить обстановку».

Виктор прошел во двор к первому из двух длинных сараев. Широкие, как ворота, двери были сорваны с петель. Он вошел внутрь, долго и внимательно прислушивался, прежде чем рискнул включить электрический фонарик, болтавшийся у него на пуговице комбинезона. Неяркий желтый луч осветил пустые бочки, грабли, косы, несколько прислоненных к стене борон, небольшую кучку затоптанного, истертого почти в пыль сена. Крутая приставная лестница вела на чердак. Что ж, до утра можно было переждать и здесь.

Когда он возвращался за Свиридовым, начал падать снег. Все вокруг медленно покрывалось тонкой серой пеленой, на которой отпечатывался каждый шаг. «И надо же! »

Свиридов, полулежа на соломе, ловил губами падающие снежинки.

— Нашел, Паша, местечко. До рассвета придется там побыть. — Виктор опустился на четвереньки к нему спиной. — Давай залезай.

Пошатываясь, он понес «бога вождения» к хуторку. У самой калитки оглянулся. Позади неровной петляющей цепочкой чернели на сером снегу его следы.

 

7

Рано утром десятого марта генерал Велер, который уже успел получить от Гитлера несколько личных выговоров за недостаточно энергичные действия в районе озера Балатон, приказал Дитриху ввести в бой новые резервы — 3-ю танковую дивизию, и любой ценой пробиться к Дунаю. Авиация группы армий «Юг» использовала каждую минуту летного времени и ожесточенно бомбила и штурмовала позиции советских войск, особенно севернее Шерегельеша, где у немцев был наименьший успех и куда в это утро ринулись танки резервной дивизии. Одновременно начались немецкие атаки и на других основных направлениях наступления с явным расчетом сковать советские дивизии, лишить их свободы маневра. Плотность немецких танков и штурмовых орудий достигла огромной цифры — более пятидесяти единиц на километр фронта. Артиллерия противника вела огонь почти непрерывно, яростные удары танковых групп при поддержке значительных сил пехоты следовали один за другим и у острия танкового клина, прорвавшегося на юго-восток вдоль канала Шарвиз, и на северных окраинах железнодорожной станции Аба — Шаркерестур, и северо-западнее Шарашда, и особенно на правом фланге советских частей, между озером Веленце и не сходившим со страниц боевых донесений Шерегельешем.

Пошел пятый день Балатонского сражения. Дитрих был недоволен ходом событий. Он приказал всю ночь не давать русским покоя. Ни одной минуты передышки! Ни одного часа отдыха! Если русских не могли свалить немецкие танки, пусть их свалит усталость!

На переднем крае было светло, как в лунную зимнюю ночь. Ракеты, трассирующие пули, разрывы снарядов озаряли все вокруг мертвым холодным светом. Короткие стычки, перестрелки, артиллерийские дуэли, попытки немецких танков определить наиболее уязвимые места в позициях оборонявшихся продолжались до самого рассвета. А с первыми лучами солнца, еле пробившимися сквозь тяжелые, низкие тучи, обложившие все небо, опять начались остервенелые атаки немецких танков и пехоты. Одиннадцать дивизий — семь танковых, две пехотных и две спешенных кавалерийских — опять двинулись на восток и юго-восток, навстречу встающему из-за Дуная рассвету, словно пытались погасить его шквалом артиллерийского огня, оглушить ревом танковых моторов, взорвать бомбами с «юнкерсов» и «хейнкелей», завывавших над полем боя, Были часы, когда между озерами Веленце и Балатон действовали одновременно до пятисот танков и штурмовых орудий противника. Дитрих поставил на карту все. Резервов у него почти не осталось. Только одна танковая дивизия, 6-я, сосредоточенная в районе города Мор. Но ввод ее в бой едва ли уже мог изменить обстановку на венгерском участке фронта, если сделать это оказалась бессильной вся 6-я танковая армия СС, поддержанная далеко на юге, у Дравы, войсками Вейхса, а в направлении Капошвара — 2-й танковой армией Де Ангелиса.

Мало того, агентурная разведка доносит, что юго-западнее Будапешта сосредоточена почти целая гвардейская армия русских. Сопоставляя и оценивая все это, Дитрих понимал, что каждый час, не говоря уже о каждых сутках, — каждый час работает против него. Время ослабляет немецкие войска и усиливает советские. И он не хотел терять его даром, это драгоценное, быстротекущее время. Он гнал и гнал свои дивизии в бой. И днем и ночью, и в дождь и в снегопад. Передышка, а тем более отступление были сейчас равносильны поражению.

Неподалеку от командного пункта батальона Бельский и Краснов столкнулись с командиром взвода управления лейтенантом Чибисовым.

— А я за вами, товарищ гвардии капитан, — доложил тот комбату. — Ждут вас там. Офицер связи из бригады,

— Что такое?

— Какое-то приказание привез.

— Давно?

— Минут десять.

Они пошли по траншее, обходя спящих и дремлющих солдат. Чибисов, казалось, совершенно не замечал рвавшихся вокруг мин. Только осветительные ракеты, почти каждую, он проводил долгим, спокойным взглядом.

— Опять дождь собирается, — сказал Краснов, взглянув на моросящее небо.

— Погодка как по заказу.

Ожидая командира батальона, офицер связи, майор из оперативного отдела штаба бригады, дымил папиросой за маленьким столиком в блиндаже.

— Привет, капитан! — майор, не вставая, небрежно протянул Бельскому руку, кивнул Краснову. — Садитесь и слушайте. Командир бригады приказал...

Приказ Кравчука сводился к следующему: уплотнить боевые порядки батальона за счет сдачи почти половины обороны на левом фланге второму батальону стрелкового полка, который все эти дни, как точно было известно Бельскому, стоял на северо-восточной окраине города Аба,

— Значит, из Абы уходят? — спросил он,

— Да, — сухо сказал майор.

Он вручил Бельскому приказ, попросил расписаться на конверте в его получении и застегнул свою новенькую коричневую планшетку.

— Все ясно?

— Мне все ясно, — так же сухо ответил Бельский.

Первые уходящие из Абы солдаты появились на дороге, оседланной батальоном, часа в три ночи, в самый дождь. Это была небольшая группа, человек пятнадцать, среди которых пять или шесть легко раненных. Возглавлял группу старший лейтенант, адъютант батальона, которому Бельский должен был сдать часть своей обороны. Он прибыл сюда первым, чтобы расставить своих «маяков» и регулировщиков.

Бельский угостил его сигаретой:

— Туго у вас там?

— А что будешь делать? Из полка сейчас двух нормальных рот не соберешь.

— Немцев за собой но потянете?

— Не думаю. Прикрытие выставили и тихо-тихо отрываемся. Да у них нынче что-то спокойно. Днем, видать, наработались. Мы пять атак отбили.

— У нас на одну меньше, — сказал Краснов, — Но тоже дал прикурить.

— Денек веселый! Чертова дюжина, тринадцатое марта.

— А прошлое тринадцатое было счастливым, Будапешт взяли!

Первая рота, которой сейчас вместо Махоркина командовал начальник штаба батальона Лазарев, затемно сдала свой участок.

Изнуренные, уставшие, измотанные почти беспрерывными боями, солдаты, кроме дежурных пулеметных расчетов, наблюдателей и боевого охранения, сразу валились спать на дне траншей и окопчиков, в любой ямке, в остатках кирпичного станционного здания, черневшего недалеко от главного хода сообщения.

Начинало светать, когда Краснов вместе со старшиной Добродеевым пошел из штаба батальона в роту Лазарева. Они решили сократить путь, пройти через вокзал, но сразу же за развалинами водонапорной башни попали под артиллерийский обстрел. Добродеев толкнул замполита в ближнюю бомбовую воронку, потом скатился в нее сам:

— Переждем, товарищ гвардии капитан. Небось опять дежурный налет. Минут пять подолбит, но больше.

Краснов лежал в воронке боком, прислушиваясь к свисту и грохоту снарядов. Они падали и по ту сторону вокзала, где находился штаб батальона, и на станционных путях, и ближе к ротам, на пологом скате железнодорожной насыпи. В воздухе нарастал режущий ухо, жуткий шепелявый свист, его обрывал тяжкий, встряхивающий землю грохот, сыпались сверху комья грязи, щепки, мерзлая земля, наступала недолгая секунда затишья, потом — опять свист, опять грохот, опять взлетающие вверх и медленно оседающие фонтаны развороченной взрывом земли...

— Ни черта не понимаю! — тыкая пальцем в часы, крикнул на ухо замполиту Добродеев. — Уже пятнадцать минут долбит.

— Значит, опять полезет. Пойдем? Проскочим как-нибудь.

Ушанка у Краснова съехала набок, светлые с сединкой волосы выбились на лоб, все лицо было покрыто серо-бурой пылью и брызгами грязи.

Тишина возникла сразу и неожиданно, и в нее сначала было трудно поверить. Послышалось, как, шурша, осыпается с краев воронки на дно земля, а с передовой донеслись заливистые, бойкие голоса пулеметов. Добродееву показалось даже, что он различает там, в стороне роты, гул танковых моторов.

Старшина и замполит выскочили из воронки. Добродеев бежал впереди, виляя между торчащими из земли рельсами, подлезая под вагоны, обходя валяющиеся на боку, продырявленные осколками пустые цистерны. Краснов старался не отставать от него, и в ход сообщения, кубарем скатившись с насыпи, они спрыгнули почти одновременно. Траншея была узкая, с обвалившимися стенами, на дне ее блестела жидкая глинистая грязь.

— Порядок! — сказал Краснов, отряхивая шинель и подтыкая за ремень её длинные полы. — Ну и грязища! Класс!

У разветвления траншеи Добродеев подождал замполита, пытавшегося пробраться, где почище.

— Я в третий взвод, — сказал он. — Там новое пополнение.

Замполит кивнул:

— Давай!

Неподалеку увесисто ухнул снаряд, и они оба присели, придерживая ушанки,

— Точно, опять начинается. — Краснов похлопал старшину по плечу: — Давай, Андрюша! Я буду пока у Лазарева.

Командир роты сидел в своей ячейке с биноклем в левой руке и с противотанковой гранатой в правой. Он протянул замполиту бинокль, молча приглашая его взглянуть в сторону противника. Краснов протолкался среди связных и телефонистов, набившихся в ячейку управления роты, осторожно выглянул за бруствер.

Немецкие танки было хорошо видно и без бинокля. Лавируя меж грязно-белых дымков разрывов, они шли на батальон неторопливо, будто абсолютно уверенные в своей неуязвимости, развернувшись в две, одна за другой, линии. Краснов начал бессознательно считать их и насчитал тридцать один. За танками, пригибаясь к земле, с которой уже сошел снег, неохотной трусцой двигалась немецкая пехота.

Артдив, наблюдательный пункт которого находился в роте Лазарева, открыл по танкам огонь, как только они вышли с исходных. Снаряды, с шелестом сверля сырой, изморосный воздух, пролетали над головами солдат, словно догоняя друг друга, и рвались на ничьей земле, исполосованной гусеницами медленно ползущих «тигров». Стремительным частым огнем ощетинился вышедший в боевые порядки батальона истребительно-противотанковый дивизион. Его бронебойно-зажигательные снаряды, со звоном выстилаясь вдоль земли, опережая звук выстрела, летели навстречу немецким танкам и, врезаясь в крутую сталь их брони, рассыпались голубоватыми искрами. Расчеты орудий били с открытых позиций прямой наводкой.

Огонь противника по батальону, особенно по его левому флангу, где стояла рота Лазарева, усилился. Прищурив свои похолодевшие злые глаза, Авдошин несколько секунд раздумывал, что предпринять, потом, сделав Рафаэлю знак рукой оставаться на месте у телефона, согнувшись, побежал по траншее к Отару Гелашвили.

Первым, кого он увидел из его отделения, был Кочуев-большой. Словно переламываясь пополам, он наклонялся в глубь окопа, брал из ящика гранату-лимонку, выпрямлялся, швырял ее далеко за бруствер и переламывался снова. Делал он все это удивительно спокойно и размеренно, будто утреннюю физзарядку. Неподалеку от него постреливали из автоматов по немецкой пехоте Кочуев-маленький и Ленька Бухалов. Лица у обоих были бледно-серые, усталые, какие-то неживые. «Совсем гвардия измоталась! »

Сам Гелашвили стоял в окопе ручного пулеметчика, чуть пригибаясь при каждом близком разрыве. Шапка у него сбилась на затылок, хлястик шинели оторвался и болтался на одной пуговице, а шинель, мокрая и грязная, была по низу заляпана глиной. Он обернулся и, не ожидая увидеть Авдошина, сначала вроде растерялся. Потом кивнул за бруствер:

— Девять! Прямо на нас!

Жесткий, скрежещущий свист наверху не дал ему договорить. Гелашвили схватил Авдошина за плечо, потянул вниз. Рядом с бруствером разорвался снаряд. Полыхнул ослепляющий блеск разрыва, мгновенно погашенный черным кустистым веером взлетевшей вверх земли. Тугая волна воздуха сшибла с ног и Авдошина, и Гелашвили, и пулеметчиков.

Бруствер разворотило, и Авдошин, оглушенный, весь забрызганный грязью, очнувшись и протерев глаза, увидел вместо него пологую выемку снарядной воронки, в которую оседала бурая тяжелая пыль. А когда она осела, стали хорошо видны немецкие танки. Их было, как и говорил Гелашвили, девять, и шли они прямо на позицию авдошинского взвода.

Гелашвили, сидя на дне окопа, вытряхивал крошки глины из своих смолистых, с кудрявинкой, волос и молча ухмылялся в усы.

— А ведь чуть не закопал нас, а? — сказал Авдошин.

Пулеметчик, почти весь заваленный землей, лежал у выхода из окопа в траншею. Его ватник и ушанка были в крови, а глаза недвижно глядели в небо, по которому тянулись низкие темные облака. Гелашвили встал, наклонился над ним, взял его правую руку за запястье, там, где обычно хотят отыскать пульс, но сразу же выпустил ее обратно.

— Все. Валентин Семенович Пичугин из города Вологды...

До окопов взвода из девяти танков удалось дойти только

шести. Увязая в мокрой земле, за броней танков шла пехота. По ней били из автоматов и пулеметов, между танками начали рваться мины батальонной минометной роты, но немцы все шли и шли вперед, перешагивая через убитых и раненых, стараясь поспеть за своими танками. Над передовой, перекатываясь с фланга на фланг, стояли грохот и свист, скрежет

лопающихся мин. Из тылов по танкам и пехоте противника била и била артиллерия.

Авдошин вернулся к себе, вырвал из рук Рафаэля телефонную трубку, доложил Лазареву, что на его взвод идут шесть немецких танков.

— Вижу! Встречайте гранатами.

Танки и пехота противника подошли уже почти к самым окопам. Четыре «тигра» двинулись на стык с соседом. А вдали, по полю, на котором по-прежнему там и сям вспыхивали дымки разрывов, шла на батальон ещё одна волна танков, машин двадцать, не меньше.

Путаясь в полах шинели, Авдошин кинулся па правый фланг взвода. В траншее столкнулся с каким-то раненым солдатом, опять увидел Леньку Бухалова, который копался в ящике с противотанковыми гранатами, и обоих Кочуевых. Приложившись к автоматам, они длинными очередями стреляли по бегущим за танками немцам. Рядом, держа лимонки в обеих руках, стояли Варфоломеев, Горбачев и Вартан Вартанян, грязные, мокрые, ожесточенные.

Один танк подошел к окопам отделения Гелашвили и теперь обстреливал их из пулемета трассирующими пулями, не давая никому высунуть головы. Но кому-то все-таки удалось выскочить, и «тигр» закружился на месте с разорванной левой гусеницей. Из-за него выползла другая машина и, прикрывая собой подбитую, стала в упор стрелять из пушки и пулемета по траншеям.

Авдошин увидел, как с противотанковыми гранатами в обеих руках возник над развороченным окопом Отар Гелашвили. Что-то крикнув, он поднял правую руку, чтобы замахнуться, и вдруг стал медленно оседать вниз. К нему подскочил маленький щупленький солдат из нового пополнения, в длинной, не по росту, шинели, одну за другой выхватил из его рук гранаты и, не глядя, швырнул в сторону немцев.

Гелашвили открыл глаза, попробовал встать на колени. Его гимнастерка под распахнутой шинелью была на животе разодрана и залита кровью, лицо стало невыносимо белым. Авдошина он узнал с трудом.

— С музыкой, Вано!.. Гранату!..

Как слепой, он шарил вокруг себя руками. Авдошин понял: Гелашвили не выживет с разорванным животом, и эта просьба дать ему гранату была его последней просьбой.

— Гранату! — охрипшим, не своим голосом зло крикнул командир взвода.

Ему подали гранату,

— Держи, друг, — наклонился он к Отару Гелашвили.

У Гелашвили еще хватило сил встать. Шатаясь, он выдернул предохранитель и, тяжело, неуверенно ступая, стал выбираться по склону разворотившей окон воронки. Выбравшись, закачался. Но все-таки устоял на ногах и, занося гранату для броска, на глазах у всей роты пошел прямо навстречу «тигру». Он даже чуть-чуть пробежал, по потом вдруг, будто обо что-то споткнувшись, швырнул гранату и рухнул на мокрую землю,

 

8

Свиридову становилось все хуже и хуже. «Бог вождения» совсем перестал разговаривать, недвижно лежал с открытыми глазами, глядя в дырявую крышу сарая, и даже стонал очень редко. Заросшие щеки его ввалились, нос заострился, вокруг глаз появились черные обводья — следы мучительной боли в ногах и не менее мучительной бессонницы.

Тогда на рассвете они так никуда и не ушли. Свиридов даже не мог ползти, а тащить его на спине Виктор попросту не рискнул. В любую минуту можно было напороться на немцев. И вот они ужо четвертый день на этом чердаке, среди какого-то хлама, пыли, паутины. Лежали, все время прислушиваясь к грохоту на юго-востоке и надеясь, что если не сегодня, то уж завтра наверняка сюда придут свои.

Но Свиридову одной этой надежды было мало. Ему требовались перевязки, снотворное, болеутоляющее. Но индивидуальные пакеты (их было всего четыре) уже кончились. На бинты пошли грязные, пропотевшие нательные рубахи. И это было все, чем мог он помочь сейчас своему «богу вождения».

Первые два дня Мазников и Свиридов питались грецкими орехами. На чердаке Виктор нашел их целый мешок, подтащил его ближе к тому месту, где лежал Свиридов, и, чтобы не очень шуметь, разламывал скорлупу своим перочинным ножом. Попадалось много гнилых, прогорклых. Но это все-таки была пища, «растительные жиры», как, невесело улыбнувшись, сказал механик. Теперь же ни он сам, ни Виктор есть их уже не могли — их мутило от одного вида этих «жиров».

Ноги у Свиридова распухли, налились, стали фиолетово-красными, и Виктор, делая ему перевязки, всегда предполагал одно и то же — начинается гангрена. Механик-водитель, видимо, понимал, что его ждет. Перед вечером, когда Мазников, сделав несколько затяжек, отдал ему последнюю свою сигарету, он вдруг, даже не взглянув на него, тихо сказал:

— Шли бы вы, товарищ гвардии капитан... Одни до своих быстро доберетесь. А я уж тут подожду. Выживу — выручите. Наступать-то обязательно будете. Вот я и подожду. А так что ж?

Золотисто-алые лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь щели в крыше, как лезвием раскаленного докрасна ножа, разрезали облако табачного дыма. Свиридов чересчур внимательно, не мигая, глядел, как он слоится.

— Для чего ты так говоришь? — спросил Виктор.

— Я честно говорю, товарищ гвардии капитан. Думаете, хочу, чтоб вы меня пожалели, сказали, что никуда не уйдете, не бросите. Знаю я, какой вы человек. Знаю, что не оставите. Поэтому и прошу. Идите!

— Вот что, старшина: больше об этом не заикайся! Все!

— Понял.

Свиридов склонил голову набок, скосил на Мазникова усталые горячечные глаза, потом медленно прикрыл веки и не сказал больше ни слова. Казалось, он мгновенно уснул. Но Виктор хорошо знал, что он не спит, что его распухшие, обмотанные грязными бинтами ноги круглые сутки горят невыносимой одуряющей болью.

Он лег рядом со Свиридовым, но уснуть не смог. Что на фронте? До господского двора Генрих, он прикинул это по карте, было километра четыре. Танковая группа противника прошла в том направлении. В том же направлении, постепенно удаляясь, слышалась все эти дни и артиллерийская канонада. На западе разметался вдоль горизонта город Аба. Над ним, не рассеиваясь, стояла продолговатая, длинная черно-сизая туча дыма, и в той стороне постоянно гремело. А вот с востока гул передовой вообще не был уже слышен.

Ночью он тоже долго не мог уснуть, прислушиваясь к далекому бормотанью орудий на переднем крае. Все было, как обычно, так же, как всегда. Но вдруг ему показалось, что рядом кто-то щелкнул предохранителем автомата. Свиридов?

Вспыхнул желтый луч света. Виктор посветил прямо в лицо механику и увидел, что глаза его полны слез. В руках Свиридов держал автомат.

— Ты что? — зло прошептал Мазников. — С ума спятил?

— Не могу больше...

— Дурак! —Виктор отнял у него автомат. — Застрелиться дело невеликое. Спи!

Он поставил автомат на предохранитель и положил рядом с собой.

— Легко сказать, спи! — прохрипел Свиридов. —Горит все... Душит... К самой глотке подступает...

Виктор посветил фонариком на часы. Было половина второго. Закрыл глаза. Но дремал он беспокойно и тяжело, поминутно хватался за автомат, лежавший у него под боком, прислушивался, что делает Свиридов. И опять думал. О ребятах из «девятки», о погибшем отце, о Ниночке Никитиной... Она наверно уже знает, что его танк остался у немцев и сгорел. Кто-нибудь из ребят наверняка попал тогда в медсанбат и проболтался. Как она встретила эту весть?

Перед рассветом (часы показывали без четверти шесть) Мазников сквозь сон услышал монотонный, тяжкий гул самолетов. Сначала он подумал, что это ему приснилось или показалось. Но нет: в небе над самым сараем действительно шли самолеты. Виктор встал, осторожно пробрался к дыре в крыше, хотя прекрасно понимал, что не увидит ничего. И он не увидел ничего, кроме холодно и спокойно мерцавших звезд да далеких желто-багряных зарев на юге и юго-востоке по всему горизонту.

Самолеты шли волна за волной, и наконец гул их медленно угас вдали, на западе.

«Наши... Видно, пошли Веспрем бомбить».

 

9

Пока здесь, на южных берегах озера Веленце, вдоль шоссе Секешфехервар — Цеце и канала Шарвиз и днем и ночью не прекращались танковые схватки, не умолкал огонь советской артиллерии и не смыкала глаз пехота, в тылу фронта — на окраинах Будапешта, на восточном и западном берегах Дуная — сосредоточивались свежие войска. Сюда прибывали стрелковые дивизии и артиллерийские бригады, самоходные полки, механизированные и танковые корпуса.

Третий Украинский готовился наступать. Шесть дунайских переправ (пять наплавных мостов и один паром) работали круглые сутки. Снаряды и мины, бензин и газойль, хлеб и мясо, медикаменты и обмундирование непрерывным потоком текли по ним на задунайский плацдарм. Боеприпасы подбрасывались и по канатно-подвесной дороге, соединившей оба берега. Мощные насосы перекачивали за сутки по трубо-бензопроводу сотни тонн горючего. Приводились в порядок военно-автомобильные дороги —главные артерии, по которым в недалеком будущем предстояло питать наступающие войска.

Даже погода словно почувствовала предстоящие перемены. По утрам за последние три дня стали реже и непродолжительней туманы, почти прекратились изнурительные, по-осеннему нудные дожди. И небо временами сияло июньской ослепительной синевой.

Четырнадцатого марта утром в штаб гурьяновского корпуса на окраине Херцегфальвы приехал офицер связи из штаба армии. Приказ предписывал командиру корпуса сдать полосу одной из стрелковых дивизий, отвести части в тыл, в район города Шарбогард, в течение пятнадцатого и шестнадцатого марта пополниться там людьми и техникой и быть готовым к вводу в прорыв для развития успеха.

Гурьянов читал приказ, удивляясь этому дерзкому, пожалуй, беспрецедентному решению: прорывать оборону измотанного безуспешным наступлением противника без необходимой для подготовки удара оперативной паузы. Он мысленно перебрал наличные силы своего корпуса. Каждая часть нуждалась в пополнении и людьми и техникой. Неужели за несколько дней удастся довести их состав хотя бы до двух третей штатного?

Одновременно командиру корпуса предлагалось произвести рекогносцировку местности на участке канала Шарвиз — от Шермелеки на юге до Бебица на севере, определить выжидательные и исходные рубежи механизированных бригад и всех приданных средств, а саперный батальон временно переподчинить командиру дивизии, стоявшей в первом эшелоне. Эта дивизия, как доверительно сообщил генералу офицер связи, должна была прорывать оборону противника и обеспечить корпусу переправу через канал.

Ночью немцы продолжали обстреливать батальон Бельского из орудий и крупнокалиберных минометов. Сдавать оборону пришлось под огнем. Батальон потерял трех человек убитыми и одиннадцать ранеными. Всех их несли с собой на носилках: чтобы одних отправить в медсанбат, других с почестями похоронить.

С неба уныло моросил мелкий холодный дождь. Поеживаясь, Авдошин сидел в своем окопе рядом с Рафаэлем. Ждали телефонного звонка от старшего лейтенанта Лазарева. Взвод, прибывший занять место авдошинского, уже по-хозяйски располагался в окопах и ходах сообщения, и в короткие промежутки между разрывами мин повсюду слышались чужие, незнакомые голоса.

— Значит, ты стишки сочиняешь? — спросил Авдошин у присмиревшего Ласточкина.

— Да так, пробую.

— Получается?

— Немножко получается.

— Про любовь?

— Так, вообще...

— Ага! Значит, больше про войну. — Авдошин вздохнул. — Это верно. Сейчас про войну надо больше сочинять, людей подбадривать. А всякая там лирика подождать может. От нее только расстройство и мысли разные...

— Это точно, — кивнул Ласточкин.

Пошел пятый час утра, но звонка все еще не было. Рафаэль решил сам позвонить в роту, но, подняв трубку, сразу понял, что линию повредило или уже снимают. Он хотел доложить об этом Авдошину, но в окопе появился телефонист из ротной ячейки управления.

— Конец, товарищ гвардии сержант, — сказал он. — Сматываем удочки. Старший лейтенант приказал сниматься и следовать в назначенный район.

— Ясно. —Авдошин повернулся к Рафаэлю: — Передай командирам отделений и догоняй.

Ход сообщения обрывался у железнодорожной насыпи. Здесь все было разворочено снарядами. Спотыкаясь и скользя, Авдошин цеплялся во тьме за обломки каких-то досок и спутанную проволоку, один раз ударился коленкой о торчавший из земли рельс. Рафаэль, сопя, молча пробирался за командиром взвода.

Вышли к развалинам железнодорожной станции Аба-Шаркерестур. На фоне смутно светлевших стен маленького разбитого вокзальчика чернели обгорелые деревья. Их сухие обугленные ветки похрустывали и постукивали на ветру, как кости.

— А у нас был уже один Ласточкин, — сказал Авдошин, когда вышли на обочину шоссе южнее станции. — Ласточкин Ваня, мой тезка. Только он не поэт был, а так — парень, солдат. Улыбочкой мы его в роте звали.

Рафаэль слушал почтительно, как подобает слушать старшего по знанию, но все-таки спросил:

— Улыбочкой? Разрешите узнать почему?

— Улыбался он красиво. Погиб парень. С приказанием на мотоцикле поехал и погиб. Под Киш-Веленце дело было. В январе. Обстановочка сложилась не лучше теперешней. И погиб наш Улыбочка... Зато от окружения целый артдив спас. В батальон оттуда специальная бумага пришла. Улыбочку к награде представили. Понятно, гвардия, какой у нас народ?

— Понятно, товарищ гвардии сержант! Мне рассказывали, когда направляли. А потом капитан Краснов беседу с нами проводил. Часть наша прославленная, гвардейская. Еще с этой, как ее?..

— С Ельни, — сказал Авдошин.

— Совершенно верно — с Ельни!

— Помню, помню... Там меня первый раз ранило.

Авдошин смолк, отдавшись воспоминаниям о давно прошедших днях своей фронтовой молодости, и Рафаэль, словно почувствовав это, не задавал больше никаких вопросов.

— Авдошин? — окликнули с противоположной обочины шоссе.

— Я!

Из придорожного кювета поднялся младший сержант Быков, ставший теперь командиром первого отделения вместо Отара Гелашвили. Из-за его спины виднелся торчащий вверх футляр скрипки.

— Все благополучно, товарищ гвардии сержант! — доложил Быков. — Старший лейтенант Лазарев приказал передать: как прибудете, явиться к нему.

— Где он?

— Дальше. Около канала.

В этой стороне, куда показал рукой Быков, чернел на горизонте Шаркерестур. Там все еще, как и на станции, рвались снаряды. Кое-где розовели небольшие, неяркие зарева — подожженные артиллерийским огнем здания, по-видимому, уже догорали.

— Ясно. Сколько тут на трофейных? — Авдошин сдвинул рукав шинели, взглянул на часы. — Не светятся, черт бы их побрал!

— Сейчас, наверно, часов шесть. Здесь большая разница с Москвой, рассветает позже, — сказал Быков.

Авдошин весьма туманно представлял себе и эту разницу во времени, и вызывающие ее причины, но ответ его был полон достоинства:

— Точно, точно! Как я этого не учел! А скрипочку, значит, носишь?

— Пока ношу.

— Береги! — голос Авдошина звучал очень серьезно. — Береги, пригодится... Значит, так: я пойду доложу, а ты давай потихоньку подтягивай туда взвод. Выбрались мы из этого пекла вроде благополучно.

Узнав, что батальон выводится из боя, Никандров обрадовался. И не потому, что ему самому не придется больше ездить в этот «аба-шаркерестурский ад», а потому, что из этого «ада» выходили его «ребята».

Старшина хорошо представлял себе, чем может обрадовать вернувшихся с передовой солдат, сделать им приятное, и всю ночь, пока батальон сдавал оборону, он, мобилизовав себе на помощь несколько местных жителей — женщин и мальчишек-подростков, оборудовал батальонную баню. Помпохоз Рябов, поздно вернувшийся из бригадных тылов, улыбнулся в ответ на доклад старшины о бане, потом по-приятельски спросил:

— Ты когда-нибудь спишь, Степан Афанасьич? По-моему, я уже года два не видал, как ты спишь.

Никандров, внимательно наблюдая, как при свете ламп-гильз конопатят стены сарая его помощники и помощницы, ухмыльнулся в свои огненные усы:

— Да вроде, товарищ гвардии старший лейтенант, и я года два не видел, как вы спите.

Рано утром, солнце ещё не поднялось, помпохоз батальона опять поехал в тылы, теперь за летним обмундированием. По пути заглянул в баню и снова увидел там Никандрова.

Усталый, но еще бодрящийся, старшина откозырял и, узнав, куда едет Рябов, попросил его раздобыть на складе хоть сотню пар нового белья. Весь свой старшинский запас

Никандров уже постирал, но опасался, что его не хватит. Помпохоз обещал разбиться, но белье достать. Успокоенный и довольный, Никандров пошел, как он говорил, «к себе в хату». Часок-другой подремать.

Он проснулся от чьего-то очень знакомого голоса, который не сразу спросонья смог вспомнить. Над ним, загораживая почти все окно, синевшее ярким, полным солнца утренним светом, стоял какой-то человек в шинели, в сдвинутой набекрень ушанке, стоял и тихонько, счастливо посмеивался.

— Степа! Землячок! Налей из неприкосновенного! Не позорь высокого звания гвардии старшины!..

Никандров подскочил на кровати, чуть не рухнувшей от этого его движения, торопливо разгладил усы и сграбастал Авдошина своими богатырской силы ручищами.

— Ах ты! Ну здорово! Здорово, Ваня!..

— Привет! Отпусти, сломаешь!..

— Верно, верно, сломать можно. Это пустяки — сломать. — Никандров был явно растроган. Он сел на кровать, взъерошил руками лохматые волосы, опять разгладил усы. — Д-да... А тебе, Ванюша, спасибо. Что жив остался, значит, спасибо! А то... Как бы я на Варвару твою посмотрел, если б мне вернуться довелось...

Они долго разговаривали, вспоминали свою далекую Ивановку, перескакивали с одного на другое. Потом Авдошин сказал:

— Ты, Степа, Отара Гелашвили знал? Первым отделением у меня во взводе командовал. Такой видный парень. С усами.

— Припоминаю.

— Погиб. Утром вчера погиб. Под немецкий танк с гранатами кинулся. А тут ему письмо пришло. Сейчас мне писарь отдал.

— Из дому? — спросил старшина.

— От мамаши. Может, написать ей? Иль не стоит? Писаря в бригаде извещение выпишут. Они народ быстрый.

— По-моему, надо написать, — взглянул на него Никандров. — Все ей легче будет, что товарищи сына добром поминают.

— Тогда придется Рафаэля попросить.

— Кого?

— Рафаэля. Это у меня во взводе солдат такой есть. Стишки и песенки складывает... Он хорошо составит, с душой.

Перед вечером старшина, Авдошин и Быков пошли в баню. Весь батальон вымылся еще до обеда, и теперь здесь было тихо и просторно.

Печку топил маленький, чернявый старик-мадьяр, еще вчера добровольно вызвавшийся помогать Никандрову. Худой и жилистый, в облепивших тонкие ноги мокрых подштанниках, он метался от печки к котлу, улыбался и, поглядывая на моющихся русских солдат, повторял на все лады только два слова:

— Харашо баня! Баня харашо!

Присев на минуту отдохнуть, распаренный, красный, со слипшимися волосами, Авдошин сладко потянулся, так, что захрустели суставы рук и ног, и, ни к кому не обращаясь, сказал:

— Вот это, я понимаю, забота о человеке! После такой бани автоматчики не заведутся. Лучше всякого мыла «К». Одно только наш гвардии старшина не предусмотрел: сейчас бы граммчиков по сто, чтоб никакая хворь не прицепилась. По суворовскому завету. — Он повернулся к Никандрову, который разбавлял в тазу воду. — Как, Степа, не предвидится такое доброе дело?

— Поживем, увидим, — ответил старшина.

В «предбанник», смежную половину сарая, дверь в которую была распахнута настежь, кто-то вошел и остановился, не видимый в клубах пара.

— Гвардии сержант Авдошин! Вы здесь?

Это был Рафаэль.

— Здесь!

— Хмы! — ухмыльнулся Рафаэль. — Теперь вижу. Вы прямо как господь бог в облаках...

— Раздевайся, будешь ангелом, — сказал Быков.

— А я и так вроде ангела, с известием.

Авдошин подошел к двери, стряхивая с себя воду:

— С каким таким известием?

— Командир батальона лично вас вызывает, товарищ гвардии сержант!

— Лично?

— Лично! По телефону позвонил.

Авдошин торопливо вытерся, оделся. Напялив на мокрые, кое-как расчесанные волосы ушанку, он сунул Рафаэлю сверток с полотенцем и старыми портянками:

— Домой занесешь! И вот еще одно дело. — Авдошин достал из кармана адресованное Гелашвили письмо. — Ответственное дело. Прочти — и сразу поймешь. Надо, в общем, ответ составить. Чтоб, понимаешь, за душу брало. От имени взвода. Так что действуй!

В домике штаба батальона, в комнатке с низким закопченным потолком, вокруг стола, па котором были навалены газеты, бумаги, топографические карты, сидели Бельский, Краснов и старший лейтенант Рябов. Авдошин по всем правилам доложил комбату о своем прибытии. Улыбаясь, Бельский поднялся над столом и с преувеличенной торжественностью сказал:

— Приказом командующего армией от десятого марта сего года гвардии сержанту Авдошину Ивану Ермолаевичу присвоено звание гвардии младший лейтенант.

Авдошин был ошеломлен.

— Приказом командира бригады от двенадцатого марта сего года, — продолжал Бельский, — гвардии младший лейтенант Авдошин Иван Ермолаевич утвержден в должности командира первого взвода первого мотострелкового батальона.

Что говорят в таких случаях, Авдошин не знал. Он стоял перед столом, переводя взгляд с комбата на замполита, с замполита на помпохоза и с помпохоза опять на замполита и на комбата.

— Поздравляю вас, Авдошин, —сказал, протягивая ему руку, Бельский. — Рад за вас! Думаю, еще послужим вместе. Хорошо послужим!

— Точно, товарищ гвардии капитан, послужим! Спасибо вам! Разрешите...

— Не все, не все, товарищ гвардии младший лейтенант! — весело остановил его Краснов. — Не все!..

Он взял у Рябова небольшой сверточек, встал, развернул его. В сверточке оказались две пары полевых темно-зеленых офицерских погон.

— Прошу! Желаю вам, чтобы вы носили их с честью, Авдошин, и дослужились.... ну, хотя бы до маршала!

— Спасибо, товарищ гвардии капитан! — повторил окончательно растроганный Авдошин.

— И опять еще не все. — Краснов протянул ему какую-то бумагу: — Накладная на офицерское обмундирование.

Авдошин шел из штаба батальона и все еще не верил в то, что случилось. Точнее, он не мог понять тех чувств, которые переполняли его сейчас. Радость? Несомненно. Но было и еще что-то такое, что очень походило на страх. На страх перед большой ответственностью, перед большим и серьезным спросом. А может, ото зря, что ему дали звание и взвод? Может, зря, а? Сумеет ли оправдать доверие? И он вспомнил. Точно такие же чувства бушевали в нем полтора месяца назад, в конце января, когда полковник Дружинин вручил ему кандидатскую карточку. Тогда тоже стоял по-весеннему солнечный день, но земля еще была покрыта подтаявшим, посеревшим снегом. А сегодня вдоль низенького перекошенного заборчика, окружавшего дом, где размещался штаб батальона, уже пробивалась робкая, как зеленый пушок, первая весенняя трава.

«Чудеса! — думал Авдошин. — Суждено домой после войны вернуться, дочка родная не узнает. Был обыкновенный колхозный кузнец, любил на праздники погулять, повеселиться, стопочку пропустить, никаких особых планов не строил и на

многое не рассчитывал... А теперь — кандидат партии, офицер, командир взвода, два ордена, четыре медали... Чудеса, да и только! »

 

10

Госпитальный парк, спускавшийся по отлогому склону к Тиссе, был насквозь просвечен косыми лучами невысокого мартовского солнца. Стояло теплое, безветренное и сухое утро. Пахло прелой прошлогодней листвой, оттаявшей землей, свежими, вот-вот готовыми лопнуть почками. По расчищенным, в солнечных пятнах, дорожкам, накинув на синие халаты шинели, бродили выздоравливающие раненые. Иногда среди деревьев мелькал белый халат врача, медсестры или солдата-санитара. Здесь, в тихом городке на Тиссе, был уже такой глубокий тыл, что порой трудно верилось в то, что где-то есть передовая, и в то, что вокруг всеобъемлющая весенняя солнечная тишина...

Талащенко присел на покосившийся садовый диван, закурил. Долго разглядывал обгоревшую спичку, потом легким щелчком швырнул ее на противоположную сторону аллеи, в гущу прошлогодней грязно-бурой травы.

Тоска, тоска... От вынужденного безделья, от нудного однообразия госпитальной жизни, от постоянного ожидания, когда же наконец выпишут.

Никаких подробностей о положении дел на фронте, о том, где находится гурьяновский корпус, что делает, воюет ли, стоит ли в резерве, Талащенко не знал. Неразговорчивый майор-кавалерист из гвардейского Донского казачьего корпуса, прибывший в госпиталь неделю назад, немногословно ответил на его вопрос:

— Знаю гурьяновцев. Воевали рядом. Бьют там наших. По сотне танков на батальон бросает.

После обеда, вернувшись из столовой, Талащенко провалялся на койке до самого ужина. Потом спустился в столовую, а оттуда, прежде чем вернуться в многолюдную палату выздоравливающих, пошел, как всегда, в клуб. Там был радиоприемник, и почти все ходячие раненые приходили сюда перед отбоем послушать последние известия.

Погода резко переменилась. Вдоль узкой, посыпанной битым кирпичом дорожки шумели темными вершинами высокие сосны. Небо было непогожее, черное. В одном окошке на первом этаже третьего корпуса, между рамой и светомаскировочной шторой, золотилась узкая полоска электрического света.

В клубе, которым называли единственный в этом здании большой зал, где по субботам и воскресеньям показывали кино, было уже много народу. Ярко горели электрические лампочки, и под потолком слоями плавали голубовато-сизые слоистые облака табачного дыма. Около окна, напротив входной двери, лихо стучали костяшками домино любители «козла». Кое-кто просматривал подшивки газет и журналов... Негромкий гул голосов, крепкий запах махорки, шелест переворачиваемых страниц — все это было давно знакомо Талащенко, с того самого дня, когда ему разрешили ходить.

Кивая на ходу знакомым, он неторопливо пробрался в дальний конец зала, туда, где на тяжелой треноге стоял запертый, похожий на чемодан аппарат кинопередвижки и неподалеку на столике — батарейный радиоприемник. Один из раненых, увидев, что Талащенко с костылем, уступил ему табуретку, а сам, ловко скрестив ноги, пристроился рядом на полу.

Официальный хозяин радиоприемника, клубный киномеханик, экономил питание (батареи были старые, а аккумулятор давно требовал подзарядки) и поэтому включал радио только перед самыми последними известиями. В динамике приемника постоянно хрипело и свистело, киномеханик метался от рукоятки к рукоятке, потел и чертыхался, но как раз к тому моменту, когда диктор произносил свои первые слова «Говорит Москва! », всегда все было в порядке.

Эта картина повторилась и сегодня. Диктор читал сводку Совинформбюро медленно и торжественно. 3-й Белорусский фронт вел бои юго-западнее Кенигсберга, уничтожая восточно-прусскую группировку войск противника. Продолжали наступление в лесистых Карпатских горах войска 2-го Украинского. А в Венгрии... В Венгрии северо-восточнее и восточнее озера Балатон атаки танков и пехоты противника успешно отбивались нашими частями. В боях за тринадцатое марта в этом районе огнем нашей артиллерии уничтожено тридцать девять немецких танков и самоходных орудий и, кроме того, подбито и подорвалось на наших минных полях сорок шесть танков и самоходных орудий противника.

«Где-то там, у Балатона, наверно, и мой батальон, — думал Талащенко, слушая спокойный и очень отчетливый голос диктора. — Где-то там и мои ребята... И там же — Катя. Когда я увижу их всех? И всех ли? »

Он, не мигая, глядел на сизый дымок сигареты. Чуть-чуть ныла нога. Опять холодная, непроходящая грусть сжала сердце...

Чужой басовитый голос оборвал его невеселые раздумья. Насмешливо пожимая могучими плечами, высокий бритоголовый человек в синем халате, сидевший на краешке стола около приемника, говорил:

— А союзнички-то наши ярдами продвигаются, по деревеньке в день берут. Не война, а сплошное удовольствие!

— По одной деревеньке и по пять-шесть тыщ пленных, — добавил кто-то.

— Ничего удивительного! Фрицы, брат, знают, чье сало съели и кому выгодней сдаваться. Ты еще погоди. Приспичит, они там фронт откроют, а все свои войска на восток, под Берлин, бросят.

В Москве, па Спасской, пробило двенадцать. Отзвучал гимн. Раненые, переговариваясь, стали расходиться по палатам.

Ветер по-прежнему шумел в густых, невидимых вершинах сосед. На дорожках темного парка слышались неразборчивые голоса, смех. Кто-то жидким тенорком негромко запел:

И сразу же смолк под общий, заглушивший песню хохот.

Талащенко догнала Лена, медсестра их отделения, девица говорливая и весьма бесцеремонная, взглянув на него сбоку, так, что ему почудился во тьме блеск ее глаз, вызывающе сказала:

— Вы, майор, не от мира сего!

— Чем же?

— Так. Ничего вокруг себя не замечаете. И никого.

— Например?

— Ну... меня, например.

— Э, нет! Вас-то я сразу заметил.

Она услышала в его голосе усмешку и не ответила.

— Домой хочу, Леночка, — совсем другим голосом сказал вдруг Талащенко. — Домой!

— К жене и деткам?

— Если разобраться, то вы правы. К жене и деткам.

 

11

Во второй половине дня Зепп Дитрих остался в своём кабинете один и прямо поставил перед собой вопрос: что делать в сложившейся ситуации?

Оперативная карта командующего армией, разложенная на большом столе под сильным светом рефлекторной электрической лампы, давала наглядное представление и о достигнутых успехах, и о провалившихся планах, и об угрожающих опасностях.

Сегодня пятнадцатое марта. Западнее канала Шарвиз эсэсовские танковые дивизии, почти совсем обескровленные и обессиленные, всё-таки еще немного потеснили советские части на юг. Здесь даже удалось форсировать мелиоративный канал Капош. Но сюда был спешно переброшен курсантский полк русскихи сильная группа штурмовой авиации. И за этот крохотный плацдарм пришлось заплатить огромными потерями. Прошлой ночью взят небольшой городишко Мёзе-Комаром, стоящий на Обоих берегах канала Елуша. Это тоже ничего не могло изменить и ни в какой степени не приближало выполнения основной задачи — выхода к Дунаю. А наступать, даже где-нибудь на узком участке, наступать было уже нечем. И самое правильное сейчас — переходить к обороне. К обороне на хорошо подготовленных позициях, в межозерном дефиле, в районе таких сильных, почти неприступных оборонительных узлов, как Секешфехервар, на подступах к городу венгерской нефти — Надьканиже. Сейчас надо было только спасаться, потому что с севера над Секешфехерваром нависли две русские армии. И начни они наступать на Веспрем, вся 6-я танковая армия СС окажется в туго завязанном мешке.

Дитрих приказал потихоньку свертывать наступление, не показывая этого противнику. Затем он весьма конфиденциально предложил своему начальнику штаба разработать план скрытного отвода отдельных частей в тыл, усилить заслоны на берегу Балатона севернее Фюзфо и продумать возможности и варианты маневра силами и средствами на тот случай, если противник, отдохнув несколько дней после жестоких оборонительных боев, сам перейдет в наступление.

Это решение в сложившейся обстановке было достаточно правильным. У него имелся только один порок — оно опоздало.

Не меньше забот было и у командующего группой из двух армий, 6-й немецкой и 3-й венгерской, генерал-полковника Балька. Он понимал, что наступление Дитриха окончательно провалилось, перелома в Задунайщине ждать бессмысленно. Перед фронтом группы, по всем признакам, готовясь к наступлению, стояли армии правого крыла 3-го Украинского фронта и левого крыла 2-го Украинского фронта. Это не считая резервов — стрелковых и механизированных корпусов и целой танковой армии, переброшенной сюда совсем недавно С северного берега Дуная, из Чехословакии. Дитрих зарвался, завяз в обороне русских северо-восточнее Балатона. Перспектива окружить его уже обессиленные войска, естественно, была очень заманчивой для советского командования. Нужен был только один сильный и стремительный удар севернее озера Веленце, на Веспрем.

И Бальк ждал этого удара, ждал с огромной тревогой, с подавляющим все страхом, потому что сдержать этот удар он не сможет. У него не хватит войск. Немецкие солдаты при первом же подходящем случае удирают с передовой, венгров же вообще нельзя считать серьезной силой: они целыми ротами разбегаются по домам или переходят на сторону русских. Только жесточайшим подавлением пораженческих настроений, только усилиями пропаганды, обещающей всем, кто сдастся русским, кошмары сибирского плена («Но и в это уже перестают верить! »), только исступленными призывами до последнего солдата защищать южные границы фатерлянда, только этим да жесткими карательными мерами еще удается держать солдат на передовой.

Но вот почти месяц на фронте подчиненных Бальку двух армий стоит относительная тишина. Это тоже расслабляет боевой дух войск, притупляет их бдительность, расхолаживает готовность сопротивляться.

Час спустя Бальк вызвал одного из своих адъютантов и продиктовал ему весьма многозначительный приказ:

«Солдаты! Фронт стабилизировался. Теперь бои идут у границы нашей родины. Все вы должны быть на переднем крае. Уклоняющихся постигнет позорная смерть. С пятницы тыловая прифронтовая полоса будет подвергнута тщательному прочесыванию силами специальных заградительных отрядов, и тот, кто к этому времени не будет находиться на переднем крае, расстреливается. Исключение составляют только обозные части снабжения и другие тыловые подразделения, а также лица, имеющие на руках направление в свою часть и находящиеся на пути к ней. Те, кто не может знать расположение своей части, должны двигаться в направлении на восток, непосредственно на шум боя и явиться в первую же часть для участия в бою. Все удостоверения об отправке в тыл, кроме положенных командировок и перемещений, с сего дня теряют свою силу. Генерал танковых войск Бальк»,

 

12

Трудно было понять: спит Свиридов или лежит без сознания. Скорее всего — лежит без сознания.

Шел шестой день их полу-плена, шестой день мучительного умирания «бога вождения». К вечеру, еще не понимая толком, что произошло, Виктор почувствовал что-то неладное. Он долго не мог сообразить, в чем дело, пока Свиридов случайно не обронил:

— Совсем тихо стало...

Да, сегодня не было слышно даже артиллерийской стрельбы. Кругом стояла непонятная тишина. Мазников поднялся, подобрался к дыре слухового окна, огляделся. Багряный свет заходящего солнца залил пятнистые, в огромных проталинах поля с черными, ужо не дымящимися коробками подбитых и сгоревших танков, подкрасил кроваво-красным быстро летящие по ветру на юг облака.

«Неужели наши отошли за Дунай? »

Вернувшись на свое место, в осточертевшую, ненавистную ямку в кучке пыльного сена, Виктор встретил немигающий, горячечный взгляд Свиридова.

— Точка, гвардии капитан! — сказал «бог вождения», — Дай пистолет! Не могу больше!...

— Не дам!

Перед рассветом Мазникова разбудил необъяснимый страх. Кругом по-прежнему стояла тишина. Сквозь дырявую крышу и в проем слухового окна виднелось серое небо. Было холодно и сыро от стелившегося по земле белого густого тумана...

«Свиридов же не дышит! » — вдруг понял Виктор..

Его бросило в дрожь. Но он переборол ее, нащупал рукой фонарик, включил. Свиридов лежал неподвижно, вытянувшись, закрыв глаза. На его искусанных губах черным запеклась кровь. «Бог вождения» умер.

Было часа два дня, когда Мазникову почудилось, что где-то всколыхнула тишину артиллерийская канонада. Он насторожился, прислушиваясь, приподнялся на локте. Действительно гремело. В северном направлении. Не очень сильно.

Он подобрался к слуховому окну, выглянул наружу. Туман уже рассеялся. По небу медленно ползли белые рыхлые облака. За ними, высоко на юге, угадывалось солнце.

Гул артиллерии нарастал, будто приближался. Но чьи орудия стреляли — этого понять было нельзя, «Наверно, наши... Наверняка наши! А вдруг немцы? Ведь у них здесь и там, севернее, огромные танковые силы!.. »

Близкий треск мотоциклетного мотора ошеломил Мазникова своей неожиданностью. Выскочив из-за покосившегося высокого забора, во двор на двух мотоциклах с колясками въехали немецкие автоматчики. Пять человек. Следом показался бронетранспортер.

Виктор попятился внутрь чердака, не оглядываясь, на ощупь нашел свиридовский ППШ и, пододвинувшись к прямоугольной дыре лаза, лег, готовый защищаться и защищать своего павшего боевого друга,

 

1

Сотни офицеров и десятки генералов — командиры гвардейских стрелковых дивизий и корпусов, механизированных и танковых бригад, артиллерийских полков и минометных батальонов, эскадрилий штурмовой авиации и дивизионов «катюш» — сидели в это мартовское утро у своих радиостанций и телефонов, хмуро поглядывая на небо и проклиная погоду. Они ждали не команды открыть огонь, поднять в воздух самолеты, а потом двинуть вперед пехоту и танки частей прорыва. Они ждали, когда рассеется туман.

Густой, бело-сизый, как снятое молоко, он, казалось, залил всю землю, затопил окопы и траншеи, огневые позиции артиллерии, выжидательные рубежи танковых батальонов, скрыл от глаз передний край противника. Он залепил амбразуры наблюдательных пунктов, сделал непроглядными стекла безотказных смотровых приборов, прицелов, биноклей и стереотруб. Сырой и холодный, он проникал сквозь толстое сукно шинелей и кожу сапог, сквозь брезент палаток и фанерную обшивку автомобильных кузовов, оседал изморосью на броне танков и на стволах артиллерийских орудий, на прикладах автоматов и на касках притаившейся в окопах пехоты.

Время начала наступления, намеченное в боевых приказах, давно миновало. Было решено отложить удар на тридцать минут, потом еще на тридцать, потом еще и еще. Командующий фронтом и командующие армиями не давали покоя синоптикам и метеорологам. Те неуверенно обещали прояснение только во второй половине дня.

Часы генералов и офицеров, сверенные с часами маршала Толбухина, показали сначала одиннадцать ноль-ноль, потом двенадцать. А туман даже погустел и побелел. И только после часу дня, когда, казалось, уже была потеряна всякая надежда начать наступление сегодня, шестнадцатого марта, над головами изнуренных ожиданием пехотинцев и танкистов, артиллеристов и летчиков стало постепенно светлеть. Редели бело-молочные, опустившиеся на самую землю облака, четче и ясней вырисовывался в стеклах наблюдательных приборов настороженный передний край противника.

И вот наконец десятки радистов и телефонистов повторили одну и ту же — долгожданную, короткую, мгновенную, как выстрел, команду:

— Огонь!

Орудия большой мощности из полков прорыва, артиллерийские дивизионы и минометные батареи, стоявшие восточнее Патки и Баклаша, на окраине Чалы, господских дворов Фюлеп и Мария, вдоль пустынной опушки лесного массива на южной окраине Ловашберени, одновременно ударили по обороне немцев. С прифронтовых аэродромов поднялись в воздух и пошли на запад полки штурмовой и бомбардировочной авиации. Вражеские позиции на четырнадцатикилометровом участке между Замолью и предместьями Секешфехервара сплошь покрылись кустистыми черными фонтанами разрывов. Под прикрытием артиллерийского огня, бомбардировки и обстрела противника с воздуха на рубеж атаки выдвигались первые эшелоны гвардейской армии с орудиями сопровождения и танками непосредственной поддержки пехоты. Ослепленный и ошеломленный, противник зарылся в землю, почти не отвечал на огонь, и временами казалось, что советская артиллерия бьет по никем не занятым окопам и траншеям, блиндажам и долговременным огневым точкам.

Артиллерийский налет по переднему краю противника продолжался ровно пять минут. Разворотив первую линию траншей, искорежив и разорвав проволочные заграждения, перепахав немецкие минные поля, батареи и дивизионы перешли на методичное подавление огневой системы врага, на уничтожение его живой силы и техники за первой линией траншей, в районах сосредоточения резервов. Сорок пять минут подряд тяжелые снаряды и мины рвались на дорогах, ведущих к Секешфехервару и Замоли, на обратных скатах занятых немцами высот, на двух шоссе: Секешфехервар—Мор и Секешфехервар — Варпалота, где у противника располагались штабы, узлы связи, органы снабжения и боепитания. А потом, когда, казалось, уже нечего было больше обстреливать, когда можно было считать, что противник подавлен и понес огромные потери, еще десятиминутный шквал огня потряс передний край вражеской обороны.

И только тогда, прикрываемая огневым валом и сопровождаемая танками, на главном участке прорыва поднялась в рост и пошла вперед гвардейская пехота...

И Велер, и Дитрих, и Бальк ждали наступления русских. Они в известной степени даже предвидели направления главных и вспомогательных ударов. Но они не ждали его так рано, они рассчитывали на неизбежную оперативную паузу. И когда во второй половине дня шестнадцатого марта весь немецкий передний край между Секешфехерваром и Замолью за несколько минут был смешан с землей, это ошеломило их. Надежды на передышку в действиях русских, на передышку, без которой ни один немецкий генерал не мыслил себе перехода от многодневной изнурительной обороны к наступлению большого масштаба, не оправдались. Огонь советской артиллерии, удары авиации и последующая атака пехоты и танков с десантом вызвали в войсках Балька, Гилле и 8-го венгерско-салашистского армейского корпуса панику и замешательство. Лишь на второй, а местами только на третьей позиции им удалось закрепиться и немного задержать и ослабить натиск наступающих. Почти полностью восстановилось управление войсками. Но даже и в этом, пожалуй, не было никакой заслуги немецкого командования. Просто, утомленные ожиданием, из-за тумана лишенные половины времени, отведенного для выполнения задачи дня, советские части наступали недостаточно энергично, кое-где нечетко осуществляли взаимодействие с танками и артиллерией. И только это позволило противнику к ночи закрепиться на промежуточных рубежах, судьба которых, по существу, была уже решена. Перегруппировавшись и подтянув артиллерию, армия прорыва готовилась после краткого отдыха на рассвете снова пойти вперед, снова обрушить на врага всю свою мощь...

А между озерами Балатон и Веленце весь этот день висела над передовой тяжелая, тревожная тишина. Наступать здесь немцы уже не могли. Они выдохлись, остались без резервов. Перебросить же часть своих сил на север, на помощь обороняющимся войскам Балька и Гилле, Дитрих боялся. Потянешь за собой русских.

Ночью командующий 6-й немецкой танковой армией СС приехал на свой наблюдательный пункт. Как каменный сидел он у амбразуры НП, наблюдая за поведением противника, каждую минуту ожидая начала артиллерийской подготовки русских. Но занялся рассвет, встало солнце. А русская артиллерия молчала. Прошел еще час. Прошел другой. Прошел третий. Никаких признаков готовящегося удара. И это действовало на нервы хуже, чем любая бомбёжка, любой, самый губительный, самый страшный огневой налет. «Что это? — спрашивал себя Дитрих. — Хитрость? Психологический маневр? Или они просто здесь еще не готовы? » И вдруг он понял: здесь его пока и не собираются трогать. Его армию просто-напросто обойдут с севера и загонят в мешок. Устроят новый «котел», если он не сумеет отвести остатки своих танковых дивизий.

Дитрих поднялся, распахнул дверь блиндажа, медленно спустился к ждавшему его бронетранспортеру. Теперь предстояло самое неприятное: докладывать Гитлеру и просить у него санкции на отступление.

 

2

Целый день Виктор Мазников пролежал в своем укрытии на чердаке сарая, прислушиваясь к далекому гулу артиллерии, Иногда ему казалось, что он слышит шум танковых моторов и даже выстрелы танковых пушек. Но это, действительно, ему только казалось. Пушки стреляли далеко на севере, а на востоке и на юге, то есть там, откуда раньше всего и вернее всего могло прийти спасение, там стояла необъяснимая, непонятная тишина.

Немцы, въехавшие во двор на мотоциклах и бронетранспортере, пробыли здесь почти целый час. Ели какие-то консервы, что-то пили, перебивая друг друга, о чем-то спорили. Из всех сказанных ими слов Виктор понял только несколько: «штаб армии», «канал», «русские», «Секешфехервар». Исчезли они так же неожиданно, как появились. Пулеметными длинными очередями затрещали моторы их мотоциклов, пыхнули дымком выхлопные трубы, тяжело проскрежетал гусеницами бронетранспортер, и опять стало тихо.

Но весь этот час Виктор не сводил с немцев глаз, лежал не шевелясь и именно в это время, за этот мучительно долгий час принял решение: как стемнеет, похоронить Свиридова и уходить на восток. Карта есть, к автомату — полный диск, к ТТ — две обоймы. «Матчасть в порядке. — Он погладил обросший, уже переставший быть колючим подбородок. — Посчастливится к своим выйти, не узнают, черти! »

В шестом часу начало темнеть. Виктор спустился вниз, нашел лопату с обломанной рукояткой (он приглядел ее в льнем углу сарая еще днем), вышел и завернул за угол.Здесь на покатой полянке был до войны, судя по всему, виноградник. «Другого места я сейчас не найду для тебя, старшина. И никакого памятника тебе не поставлю. Буду жив, приду сюда вместе со своей ротой. Тогда и отдадим мы тебе все воинские почести. Ты заслужил их, славный наш «бог вождения»! А пока прости... »

Копать было трудно. Тяжелая мокрая земля налипала на лопату. Пот заливал глаза. Небритые щеки, подбородок и шея зудели. Только через час стали вырисовываться очертания могилы. Но рыть стало еще трудней. Попадались камни, тягучая глина больше, чем раньше земля, налипала на лопату, и ее приходилось счищать почти ежеминутно. Небо быстро темнело, подул ветер. Но гул артиллерийской стрельбы на севере не смолкал по-прежнему.

«Нам еще повезло, — думал Виктор. — Набрели на этот хуторок в стороне от шоссе... А то бы... »

Когда совсем стемнело, за сараем, в самом начале бывшего виноградника, появился маленький, почти неприметный холмик. Виктор несколько минут молча постоял над ним, потом поднялся на чердак, взял автомат Свиридова и его документы, ощупал свои карманы. Партбилет и офицерское удостоверение были на месте.

Внизу он закинул автомат за спину, поправил шлем, помедлил секунду-другую, словно еще раздумывая, идти или не идти, — и шагнул к воротам.

 

3

Старшина оглядел Авдошина со всех сторон, строго и придирчиво, как солдата-первогодка перед увольнением в город. Он даже отошел подальше, чтобы издалека одним взглядом окинуть всю фигуру нового офицера, и, наконец, поглаживая свои огненные усы, заключил:

— Порядок, Иван Ермолаевич! Обмундированьице подогнано вроде как по спецзаказу. Генералам в военторговских мастерских так не шьют. Вот погоны только по твоим богатырским плечикам немного коротковаты...

— Сойдет!

— Пока сойдет, а потом по размеру подберем.

Достав из кармана свой полтавский кисет и бумагу, Авдошин присел на завалинку дома, в котором обитал со своим хозяйством старшина, щурясь, посмотрел на небо. Сегодня оно впервые было по-весеннему синим, и впервые бежали по нему не тучи, а ослепляюще белые, быстрые, кудрявые и легкие облака.

Никандров, не торопясь, тоже свернул самокрутку, прикурил от протянутой Авдошиным зажигалки.

— Махорочка, это дело! Не то что паршивые трофейные сигаретки! Говорят, немцы их из сушеной капусты делают. Не слыхал?

— Не слыхал. А паршивые — точно!

— Н-да!.. Так-то она, жизнь-то, Ванюша, и идет! Всё вперед. Тебе теперь бы сняться при орденах и медалях да в новом звании и карточку домой послать. — Старшина поглядел на синее облачко махорочного дыма, проводил его взглядом. — Варваре очень бы приятно было. — Он усмехнулся. — Помню, как тебе от нее перепадало!.. Письмо-то давно было?

— Да уж недели три ничего нету. Как эта каша тут заварилась, я еще до того получил. Ответил. И вот больше пока нету.

— Беспокоиться нечего. С ними там ничего не случится. Сеять небось готовятся, да огородишко свой...

— Я и не беспокоюсь.

— Когда выходите?

— В двадцать ноль-ноль.

— Опять в оборону?

Авдошин поднялся, отряхнул новые синие диагоналевые брюки:

— Я, Степа, не в курсе. Но по всем законам уже наступать должны. Говорят, где-то наш фронт уже наступает. Под этим... Секер... Секеф...

— Секешфехерваром? — с трудом выговорив это название, подсказал старшина.

— Во-во, точно! Кто-то из наших офицеров рассказывал, кажется, гвардии капитан Краснов. Так что и мы, видать, долго на отдыхе не задержимся.

Батальон погрузился на машины в сумерках. Небо почти совсем очистилось от облаков, и низко на западе висел у самого горизонта молодой лунный серп — мирный и веселый. Кое-где над темными горбатыми деревенскими домиками поднимались сизо-синие дымки. На соседней улице перекликались солдаты прибывшей сегодня утром кавалерийской части, где-то играли на гармошке...

Месяц быстро зашел, стало темней, ярче засверкали в небе звезды, по всей земле разлилась ночная прохлада, которая к утру, похоже, обещала даже легкий морозец. Видно, последний морозец уходящей зимы. Впереди, куда, вытянувшись по правой стороне шоссе, двигалась колонна, изредка слышалась перестрелка, доносился гул артиллерии, и небосклон там временами бледнел, озаренный не видимой за горизонтом осветительной ракетой.

Неожиданно шедшая впереди машина остановилась. Шофер, с которым Авдошин сидел рядом в кабине, тихо ругнувшись, рванул ручной тормоз. В голове колонны мигнул сначала красный, потом зеленый свет фонарика. Немного погодя снова вспыхнул красный и начал перемещаться по вертикальной линии вниз — вверх, вниз — вверх.

— Офицеров собирают, — пробормотал шофер. — Видать, прибыли.

— Похоже, — отозвался Авдошин, открывая завизжавшую в петлях дверцу кабины. — Сейчас уточним.

Командиров взводов и рот собирал Бельский. Он встретил батальон на подходе к району, где этой ночью должна была сосредоточиться вся бригада.

— ... Болото, — говорил он капитану Краснову, когда Авдошин подошел. — Армейский саперный батальон настилает гати, переправу для танков.

— Утром двинемся? — спросил замполит.

— Еще не известно. — Бельский оглядел собравшихся. — Командиры рот все?

— Все.

— Ладно. Тут и говорить-то, собственно, нечего. Сейчас разгружайтесь и налево. Маяки расставлены. — Он усмехнулся. — Квартирки высший класс! Ни одного целого дома. Название деревни помните? Шарсентагота. Начальник связи!

— Я! — откликнулись из темноты.

— Твое хозяйство прибыло?

— Прибыло, товарищ гвардии капитан!

— Давай разворачивай и тяни нитку. — Бельский снова осмотрелся. — Командирам рот и взводов по прибытии на место оставить за себя старших и явиться в штаб батальона! Не позже двадцати трех ноль-ноль!

— И всем парторгам рот! — добавил Краснов. — У меня есть к ним дело.

— Все? — спросил Бельский и сам ответил: — Все! Выполняйте!

Тихо переговариваясь, покряхтывая, изредка переругиваясь, автоматчики авдошинского взвода нехотя вылезали из кузова, притоптывали замертвевшими ногами, брякали касками, котелками, прикладами автоматов. Машины уже начали разворачиваться, собираясь в обратный путь.

— Поскорей, хлопцы, поскорей! — крикнул пробежавший мимо в конец колонны Лазарев. — Тут постреливает.

Немцы действительно начали обстреливать дорогу, но снаряды рвались пока далеко впереди, примерно в полукилометре от того места, где остановилась голова колонны. Заурчали моторы грузовиков, послышались какие-то команды, и колонна, по соблюдая ни скорости, пи дистанций, тронулась обратно.

Авдошин повел взвод влево от дороги, на негромкие глухие голоса. Там собирался весь батальон. Под ногами хлюпала жидкая грязь. Узенькая извилистая тропка была еле видна в темноте.

— Сюда, младший лейтенант, направо, — услышал Авдошин рядом с собой голос замполита. — Сейчас будет мостик...

— Ясно, товарищ гвардии капитан! — Он обернулся, придержал шаг, спокойно, не повышая голоса, скомандовал: — Под ноги!

Пропуская растянувшийся гуськом взвод, Авдошин и Краснов остановились. Солдаты шли не торопясь, тяжело ставя ноги в невидимую чавкающую жижу. Кто-то снова предупредил:

— Под ноги!

Когда взвод прошел, замполит взял Авдошина под руку.

— Идут дела, начальник?

— Потихоньку, товарищ гвардии капитан.

— И Москва не сразу строилась! Народ-то у тебя ничего?

— Народ хороший! Только вот неловко как-то, товарищ гвардии капитан, со званием этим. Обошлось бы и без него. А то ведь я нигде не учился, образование у меня какое, сами знаете. И вдруг — младший лейтенант! Несоответствие получается.

— А по-моему, полное соответствие! Воюешь ты хорошо, взводом уже давно командуешь, тактику, как говорится, на собственном фронтовом опыте учил. Тебе и погоны на плечи! А насчет дальнейшего образования уж после войны придется... Будет все хорошо, пошлем тебя учиться.

— За это, конечно, спасибо. Учиться никогда не поздно.

— Может, у тебя другие планы? — спросил замполит.

— Рано пока, товарищ гвардии капитан, планы-то планировать. До конца войны еще дожить надо. Но уж коль на честность — домой хочу. В свой колхоз обратно. К родному мирному делу. Армия-то это ведь так, необходимость. Надоело мне воевать, товарищ гвардии капитан! По земле своей соскучился, просто спасу нет!

— Все законно, — задумчиво сказал Краснов. — Естественно и законно.

Во тьме рядом с тропинкой неожиданно возникли силуэты приземистых домиков, костела с башенкой, каких-то длинных строений.

— Уже Шарсентагота, — заметил Краснов. — Можно считать, прибыли.

Батальон прошел через темное, настороженно-пустынное село на юго-западную окраину и здесь остановился. До переднего края, проходившего вдоль канала Шарвиз, было; около двух километров. Там изредка постреливали пулеметы и так же изредка вспыхивали осветительные ракеты.

— Ну что ж, располагайся, — сказал Авдошину замполит. — И не стесняйся, приходи. Понадобится что, постараюсь помочь.

— Гвардии капитан Краснов? — не то позвали, не то спросили с середины улицы.

— Я! Кто там?

Подошел солдат-связной из штаба батальона:

— Пакет вам, товарищ гвардии капитан. Я на ПСД в бригаду ездил, и вот мне для вас передали.

Замполит спросил:

— Где расписаться?

— Не... Расписываться не надо, пакет несекретный, обыкновенный. С медсанбата, кажись.

— Ну ладно, спасибо!

Краснов разорвал конверт и, прикрыв фонарик мокрой полой шинели, развернул лежавший в конверте листок бумаги.

Писал Махоркин.

«Товарищ гвардии капитан! Очень прошу вас, скажите комбату, он вас послушает, чтоб на мое место никого не брали, я скоро вернусь, ранение у меня ерундовское, эвакуировать из медсанбата не будут. А в другую никакую часть я не хочу, даже в нашем корпусе. Хочу в свой батальон. Скажите комбату. Заранее вам спасибо! С приветом гв. лейтенант Махоркин. 18. 03. 45».

— От вашего командира роты, — сказал Авдошину замполит. — Пишет, что скоро возвращается. Хороший он парень, а?

— Точно, товарищ гвардии капитан! Очень хороший! И вообще у нас в батальоне плохих людей нету.

Краснов не видел сейчас глаз Авдошина, но хорошо представил их себе, синие, веселые, смеющиеся глаза,

— Особенно в твоем взводе! Точно?

— Это уж как положено.

Около пяти утра двадцатого марта капитана Бельского поднял к телефону подполковник Кравчук.

— Начинайте через полчасика! — сказал он всего три слова.

Это означало, что через полчаса надо выдвигать батальон на выжидательный рубеж танков, которые будут его поддерживать.

Поеживаясь от холода, командир батальона приподнял одеяло, которым было занавешено окно избы, поглядел на улицу. За стеклом еще клубилась тьма, но в этой тьме уже чувствовалось приближение рассвета. На передовой часто и дробно постукивали пулеметы.

Телефонист, прикуривая, чиркнул зажигалкой. Бельскому тоже захотелось курить. Он пошарил по карманам брюк, потом вспомнил, что папиросы остались в шинели, и стал искать шинель.

— Слушай-ка, телефонист, — сказал он и закашлялся. — Давай п-позови связных... Они где-то рядом ночуют. В случае чего я послушаю.

Солдат поднялся, загрохотал подкованными сапогами, хлопнул дверью. Проснулся лежавший на полу Краснов, поднял лохматую голову:

— Что, уже?

— Приказано выдвигаться. — Бельский подсел к лампе, ощупывая подбородок, погляделся в круглое карманное зеркальце. — Побриться успею?

— Не надо, товарищ гвардии капитан! — как-то странно сказал копошившийся в углу батальонный писарь. — Не надо. Говорят, примета есть.

— Примета? — усмехнулся комбат, прикуривая.

— Ага... Я вот в сорок втором, после ранения, в БАО служил, в батальоне аэродромного обслуживания, значит, дальне-бомбардировочную обслуживали... Так у нас летчики никогда перед заданием не брились. Примета, говорили...

— Ерунда! — отмахнулся Бельский. — Теплая вода есть?

— Нету.

— Котелок, и на кухню. Только поскорей. Знаешь, где кухня?

— Где кухня, солдат всегда знает, — засмеялся Краснов, натягивая сапоги.

Писарь нехотя поднялся и, выходя, столкнулся на пороге с телефонистом, который привел связных из всех рот. Солдаты поеживались, сопели, протирая глаза, щурились на свет лампы.

— Все связные?

— Все, товарищ гвардии капитан!

— Так. Идите по ротам и передайте командирам, — Бельский посмотрел на часы, — в пять тридцать начинать выдвижение. Куда и как, они знают. Поняли?

Связные один за другим исчезли.

— Никандрова видел? — спросил командир батальона у писаря, когда тот вернулся с котелком горячей воды.

— Видел, товарищ гвардии капитан! Приказал доложить, что завтрак привезет прямо туда и там, значит, на новом месте, кормить будет...

— Ну, все. Порядок.

Несмотря на искреннее предупреждение писаря, Бельский все-таки побрился. Лезвие безопасной бритвы было старое и тупое, он в двух местах порезался, верхнюю губу побрил кое-как.

Было пять тридцать, когда командир батальона, предупредив писаря, чтобы тот приезжал потом с Никандровым, вышел вместе с Красновым из штаба.

Слегка морозило. Небо на востоке уже чуть-чуть посветлело. Вдоль улицы дул ветер. Со стороны переднего края опять слышалось деловитое покашливание пулеметов. Тянуло гнилой болотной сыростью.

— Канал Шарвиз! — сказал вдруг Краснов. — А ты знаешь, комбат, что это такое, если перевести на русский язык? Шар — грязный, виз — вода. Грязная вода. Это буквально, Насколько я разбираюсь в венгерском языке. Шар-виз!..

 

4

По всему горизонту опять, как и все эти дни по утрам, стелился белесый туман. В его длинных волнистых клочьях смутно вырисовывались отдельные деревья, камышовые заросли по берегам разбросанных вдоль канала озер, похожих на большие, после дождя, лужи. Сам канал Шарвиз из-за тумана с наблюдательного пункта генерала Гурьянова пока не был виден. Но он был хорошо слышен. Именно слышен. Сырой ветер доносил оттуда короткие пулеметные очереди, редкие разрывы мин и снарядов.

В блиндаж вошел начальник связи корпуса, доложил, что со всеми частями установлена двойная связь — по радио и по проводам. Высокий подполковник из оперативного отдела положил на столик перед Гурьяновым карту с последними данными обстановки.

Взошло солнце. Гурьянов не видел его, потому что амбразура наблюдательного пункта глядела на запад. Но он догадался, что солнце взошло, по тому, как зазолотился и стал словно перламутровым стелившийся над каналом туман. Туман вскоре рассеялся — и вся земля засеребрилась и засверкала росой. Потянуло волглой прохладой. Воздух был свеж и чист, несмотря на то, что вокруг десятилетиями гнили болотца и мелкие заилевшие озера.

По обороне противника ударила артиллерия. Ее огонь в первые мгновения, как могло показаться, был робким и нерешительным. Но это было только в первые мгновения. Оно прошло, и выстрелы орудий слились в один сплошной волнообразный грохот, то затихающий, то усиливающийся.

— Через семь минут пойдет первый эшелон, — поглядев па часы, сказал подполковник из оперативного отдела.

И вот она пошла, матушка-пехота, царица полей. Стрелковые полки дивизии прорыва, за которыми, расширяя брешь в обороне противника и пробиваясь в ее глубину, должны были двинуться танки и механизированная бригада Кравчука. Артиллерийский обстрел немецких позиций стал реже, огонь был перенесен в глубину. Сильная оптическая система стереотрубы, казалось, вплотную приблизила берега канала. По настеленным ночью, чуть прикрытым водой гатям двинулись к местам переправ танки непосредственной поддержки пехоты. Были видны, как на тактических учениях, развернувшиеся в цепи роты. Между атакующими зачастили минные разрывы, из немецких тылов начала бить не подавленная до конца артиллерия, снаряды стали рваться даже впереди, позади, справа и слева от КП командира корпуса. Передний край, измолоченный артиллерийским огнем наступающих, бушующий сейчас пулеметными и автоматными очередями, трескучими разрывами мин, стало постепенно заволакивать тяжелым черным дымом. Он скрыл от глаз Гурьянова всю картину атаки. Но было уже ясно, что дивизия прорыва форсировала Шарвиз, преодолела противопехотные заграждения на его западном берегу и сейчас ведет бой в первой и во второй траншеях противника.

От грохота орудий позади, за спиной батальона, у Авдошина ломило в ушах. На противоположном берегу канала, как хворост в костре, не переставая, потрескивали автоматные очереди. Далеко слева испуганно, панически бил тяжелый немецкий пулемет.

«Сейчас... Вот пройдут наши танки, и надо вставать. Опять под огонь, под немецкие пули. Свалишься в это болото, затянет, и товарищи не найдут. И похоронная команда тоже не найдет... »

Рафаэль, его связной, ординарец и порученец, растерянно глядел по сторонам своими желтыми кошачьими глазами. Его веснушчатое лицо было забрызгано грязью.

Послышался тяжелый, густой рокот танковых моторов. Совсем близко, на этом берегу канала, ахнул немецкий снаряд. Порыв ветра хлестнул в лицо Авдошину холодной водяной пылью. Второй снаряд разорвался позади, там, где шли танки.

Солдат взвода не было видно. Они залегли в неглубоких, наспех вырытых окопчиках по обеим сторонам оставленного для «тридцатьчетверок» прохода. Но Авдошину казалось, что он видит сейчас их всех, напряженных, готовых к броску вперед, в низко надвинутых, заляпанных землей касках.

Танки прошли метрах в пятнадцати от него. Передний чуть не смял небольшой красный флажок, которым был отмечен проход. По земле заклубился синеватый горький дым отработанного газойля, пахнуло запахом железа и разогретого машинного масла.

«Ну, как говорится, с богом ура! » — вздохнул Авдошин, приподнимаясь. Над взводом прозвенела и замерла длинная, призывная трель его свистка.

Поднялись и побежали за танками Варфоломеев, Вартанян, Горбачев. Мелькнул в синем облаке дыма Быков. Совсем рядом, шлепая по хлюпающей, залитой водою земле, тяжело протопал Кочуев-большой и следом за ним, похоже, Ленька Бухалов. На берегу, возле самого моста, рванул вверх, будто нефтяной фонтан, черный столб вывороченной снарядом земли, и Авдошину показалось, что среди комьев грязи в буром дыму разрыва мелькнула человеческая фигура с растопыренными руками. Он обернулся к Рафаэлю, мотнул головой:

— Двинули!

До переправы было метров полтораста. Танки уже шли по ее грохочущему бревенчатому настилу. Между ними мелькали фигурки пехотинцев.

Авдошин бежал, чувствуя, как вязнут в болотной грязи сапоги, хлещут по ногам тяжелые мокрые полы шинели. Остановиться и подцепить их крючками к ремню сейчас было некогда и опасно: мины стали рваться чаще и ближе. Дымки разрывов мгновенно вырастали то справа, то слева, то позади танков и идущей за ними пехоты. Загрохотало в тылу — немцы нащупывали огнем позиции советской артиллерии. Перекрывали подходы к переправе через капал. На той стороне Шарвиза, заволакивая горизонт, стелились низкие длинные облака серого дыма.

У самой переправы Авдошин догнал Бухалова. Тот был не похож на самого себя. Весь в грязи, мокрый, нервно-веселый.

— Искупался! — крикнул он командиру взвода. — Мина ка-ак даст!..

На мосту их догнал и Рафаэль. Скользя по круглым неотесанным бревнам, ободранным гусеницами танков, они бежали рядом за шедшей впереди «тридцатьчетверкой». Из выхлопных труб танка летел синий дым, и от него першило в глотке, слезились глаза.

Вдруг танк резко качнулся с кормы на нос, всхрапнул мотором, и из-под его гусениц полетела жидкая грязь. Отплевываясь и ругаясь, Авдошин свернул вправо. Бревен под ногами больше не было, сапоги увязли в тягучей, хлюпающей жиже.

«Все! Перебрались! »

Авдошин оглянулся. Бухалов, угодивший в минную воронку, ковырялся по колено в грязи. Рядом с ним топтался Рафаэль, пытаясь помочь ему вылезти.

Острый вибрирующий звук, нарастая, возник вдруг где-то высоко, над самой головой. Быстро взглянув в ослепительную, солнечную синеву неба, Бухалов плюхнулся в кучу земли на краю воронки, потянул за собой Рафаэля. Авдошин увидел это, уже падая, ожидая взрыва. Но свист резко оборвался, и все.

— Вот ведь не везет так не везет! — пробормотал Бухалов, поднимаясь. — Когда упаду, она не взрывается, а не упаду — сама, проклятая, с ног валит...

— Холостая, — сверкнул белыми зубами Рафаэль. — Может, братья-славяне, которые там, в Германии, работают, песочком начинили. Вставай, севильский цирюльник!

— Помолчи, писатель!

— Не задерживаться! — прикрикнул на них Авдошин.

Он снова побежал первым, натужно перебирая ногами по вязкой земле, путаясь в рваной, сбившейся клубками колючей проволоке перед первой линией уже покинутых немцами окопов. На бруствере, свесив руку в траншею, лежал убитый эсэсовец. Внизу, головой в луже, валялся второй.

Метров через сто земля опять была изрыта траншеями, стрелковыми и пулеметными ячейками. Блиндажи кое-где разворотило прямыми попаданиями снарядов. В окопах валялись немецкие пулеметы, каски, противогазы, пустые патронные ящики с яркими наклейками, ранцы, котелки, в одном — даже новая черная офицерская шинель.

«Штаны, видать, решил в третьей линии оставить, — усмехнулся Авдошин. — Тут шинель и каску, а штаны дальше, когда совсем приспичит... »

Он спрыгнул вниз, отшвырнул ногой котелок, перешагнул через патронный ящик и, держа автомат наготове, быстро пошел дальше, в глубь бывшей вражеской обороны.

— Товарищ гвардии младший лейтенант!

Его догонял Варфоломеев.

— В чем дело? — спросил командир взвода.

— Я вас ищу. «Языки» есть.

— Чего?

— Трех «языков» нашли. — Варфоломеев вдруг хохотнул: — Зарылись в грязи, как жуки в навозе.

— Где они?

— Тут, в блиндажике сидят. Серега Кочуев охраняет.

— Пошли.

За поворотом траншеи в блиндажике под тонким перекрытием из жердей действительно сидели три солдата в немецкой форме, грязные и напуганные. Когда Авдошин просунулся в дверь, Кочуев-большой, положив автомат па колени (на немецкие автоматы, валявшиеся на полу, он наступил ногами), угощал пленных сигаретами.

— Так, так, — хмуро поглядел на него командир взвода. — Филантропию с врагом разводишь?

Кочуев вскочил. Потолок в блиндажике был низкий, и солдат стоял согнувшись, виноватый и растерянный, словно застигнутый за каким-то неприличным делом. Вскочили, вытянулись в струнку и пленные.

— Попросили закурить, товарищ гвардии младший лейтенант, —пробормотал Кочуев, глядя на Авдошина преданными глазами.

— А если б они попросили тебя по домам их отпустить?

— Это вы зря! Честное слово, зря! Что я, контуженный?

— Ладно! Садись. — Авдошин перевел свой строгий взгляд на пленных, — Сами сдались? Или сопротивлялись?

— Сами, — сказал Кочуев.

— Добре! Дай-ка и мне закурить. Раухен зи, раухен, — кивнул Авдошин пленным. — Разрешаю курить. Продолжайте.

Те переглянулись и стали быстро затягиваться сигаретами.

— Франсе... Эльзас, — вдруг сказал один из них, ткнув пальцем в грудь себя и своих товарищей. — Никс дойч! Франсе, Эльзас, Франсе...

— Ладно, ладно, хватит! Меня не касается, кто тут Франц, а кто Эльза. Где надо, разберутся. — Авдошин встал: — Значит так, гвардия...

Кочуев тоже поднялся, уперся головой в потолок блиндажа:

— Слушаю, товарищ гвардии младший лейтенант.

— Мой приказ такой: выдь наружу, снаружи стереги. А тут — один на троих. Как бы они тебя не того... не придушили...

— Да я их сам...

— Отставить! Снаружи стереги, говорю! Немного поутихнет, сюда штаб батальона передислоцируется. Сдашь их в штаб и — бегом во взвод!

— Есть!

— А мы — дальше! Драпают фрицы! Догонять надо,

 

5

Ленского клонило в сон.

Наступление началось вчера с утра. Танкистам пришлось поддерживать атаки стрелкового полка, маневрировать, снова бросаться вперед, а вечером, когда начало темнеть, отражать еще и немецкую контратаку. Экипажи окончательно измотались, пятнадцать часов ничего но ели, надеялись отдохнуть хоть ночью, когда пехота вела впереди разведку боем.

Но это были только надежды. Пока пообедали и поужинали одновременно, пока заправились горючим и пополнили боеукладки, половина ночи прошла. Поспать, да и то не всем, удалось часа два, скрючившись на своих местах в машинах. А на рассвете надо было опять атаковать противника, чтобы не дать ему закрепиться, гнать и гнать его на северо-запад, где неумолимо стягивается горловина мешка окружения.

Рота вышла к окраине Детрица, деревушки, тянувшейся вдоль разбитой проселочной дороги из Абы в Шерегельеш. Именно здесь в ночь на десятое марта немецким танкам удалось прорваться, двинуться на господские дворы Генрих и Сильфа и основательно потрепать полк Рудакова.

Ленский метался от перископа к прицелу, от прицела к перископу, указывал командиру башни цели, сам нажимал на электроспуск. Машину встряхивало, в башне пахло сгоревшей взрывчаткой, скатываясь, звенели стреляные гильзы. Механик точно выдерживал курс атаки, ведя «тридцатьчетверку» зигзагами, чтобы помешать прицельному огню немцев, и в то же время не уклоняясь от главного направления. О броню звякали осколки снарядов и мин, раза два, встряхнув машину, скользнули по башне и с ревом ушли в сторону тяжелые болванки.

Солнце еще не взошло, но было уже светло. Голые деревья придорожной посадки чернели отчетливо и недвижно, как на рисунке тушью. Над Детрицем, в глубине которого что-то горело, медленно вытягивалось редкое, почти прозрачное облако дыма.

Неожиданно из домика на самой окраине выскочил человек в синем комбинезоне и танковом шлеме. Он побежал навстречу «тридцатьчетверке», что-то крича, размахивая автоматом, не обращая внимания на грохочущие вокруг разрывы. Было трудно разглядеть его лицо, оно казалось сплошь черным.

«Но по одежде наш, — прирос к перископу Ленский. — Наш по одежке!.. Да куда же он лезет! В воронку, дурень! В воронку! »

Он приказал механику остановиться, поднял крышку башенного люка. В боевое отделение танка, выгоняя запахи разогретого железа, масла, пороха, стреляных гильз, ворвался свежий холодный воздух и вместе с ним — грохот разрывов, далекий треск автоматов, лязг гусениц, эхо пулеметных очередей.

Человека в синем комбинезоне и танковом шлеме нигде не было.

«Эх, черт! Сам под снаряд полез... »

— Ленский! Володя! Ленский! — послышалось вдруг слева,

Ленский быстро обернулся,

«Жив! »

Человек в комбинезоне выбрался из воронки метрах в пятнадцати от машины и напрямик, пригнувшись, кинулся к «тридцатьчетверке». Похоже, что это был Мазников.

Ленский переметнулся через борт башни, протянул ему руку, втащил на надкрылок:

— Лезь! Быстро! Ну... чудеса! Прямо чудеса!..

— Ох, черт!.. Свои!..

— Да лезь ты скорей!

Виктор забрался в машину, протиснувшись между башнером и сиденьем командира танка. Захлопнув крышку люка, Ленский схватил Мазникова за плечи:

— Ну? Живой?!

Внутреннее освещение башни было тускло-желтым, и лицо Мазникова — бородатое, осунувшееся, грязное — казалось лицом ожившего мертвеца.

— Теперь живой, — тихо сказал он.

Начальник политотдела хотел уже остановить машину и спросить у кого-нибудь из солдат, где штаб батальона, но неожиданно на правой стороне короткой узенькой улочки увидел и самого Бельского, и его замполита Краснова, и парторга первой роты старшину Добродеева.

— Стоп! — сказал Дружинин шоферу и, когда «виллис» приткнулся к обочине, открыл дребезжащую фанерную дверцу.

Бельский узнал начальника политотдела, доложил ему, что батальон, выполнив задачу дня, занял указанный район и сейчас, находясь во втором эшелоне бригады, здесь, в господском дворе Текереш, приводит себя в порядок, готовится к дальнейшему движению.

— Пленных тут наших обнаружили, — сказал командир батальона. — Замучены и убиты. — Он кивнул на Добродеева: — Вот старшина доложил.

Добродеев пояснил:

— На скотном дворе, товарищ гвардии полковник. Изувечены все. Многим головы поотрубали, гады!..

— Надо составить акт. Пойдемте.

Протолкавшись через толпу солдат и мадьяр, сбившихся у входа в длинный без крыши сарай, Дружинин отшатнулся. Убитые, их было человек пятнадцать, как попало лежали на грязной, смешанной с коровьим навозом соломе, босые и почти все раздетые. Их почерневшие нательные рубахи были залиты кровью, бинты сорваны с гноящихся ран. Человек семь, и среди них, судя по одному уцелевшему погону, лейтенант, были действительно обезглавлены.

— Сколько здесь, старшина? — спросил Дружинин, снимая папаху.

— Шестнадцать человек, товарищ гвардии полковник.

— Что говорят местные жители?

Старшина пожал плечами, потом повернулся к столпившимся у широко распахнутых ворот мадьярам:

— Толмач ван?

Те зашептались, стали прятаться друг за друга и наконец вытолкнули вперед высокого худого старика с обвислыми усами.

— Толмач? — взглянул на него Дружинин.

Старик ответил, не отводя глаз:

— Мало русски понимаем, пан официр...

— Кто это сделал? — начальник политотдела показал в глубь коровника на убитых.

— Герман сделала, пан официр, — угрюмо сказал толмач, — утром сделала.

— Ты видел?

— Сама видел... Шандорне Илонка видел. Ковач Ференц видел...

Пожилая женщина и старик-инвалид на култышке вместо правой ноги, услышав свои имена и догадавшись, о чем идет речь, дружно и скорбно закивали.

Толмач продолжал:

— Герман кормить русский зольдат — нет, лечить — нет!.. Убивала. Топор шея рубила. Мадьяр виновата нет...

— Знаем, что мадьяры не виноваты. — Дружинин повернулся к Добродееву: — Документов никаких?

—Не обнаружено, товарищ гвардии полковник...

В Текереш подходили какие-то подразделения, в основном пехота и связисты, и многие солдаты, привлеченные толпой, задерживались возле скотного двора. Спрашивали, узнавали, в чем тут дело, возмущались и негодовали, негромко, но зло ругаясь, стискивали кулаки.

Дружинин оглядел столпившихся возле скотного двора солдат.

— Видите, что сделали здесь фашисты? Надо вам объяснять, что это такое? Правильно, не надо! Сейчас мы составим об этом акт и потом перешлем его в комиссию, которая расследует злодеяния германских фашистов. Каждый, кто хочет, распишется под этим актом. Но все мы еще распишемся вон там, — он кивнул своей круглой крепкой головой в сторону передовой. — Из автоматов распишемся! Из пулеметов! Из орудий! Так, чтобы тот, кто рубил головы нашим безымянным боевым товарищам, чтобы каждый фашист, каждый эсэсовец навсегда запомнил наши солдатские подписи! — Начальник политотдела поискал глазами Краснова. — У вас есть бумага, гвардии капитан?

— Есть.

— Пишите. Я буду диктовать.

— Одну минуточку, товарищ гвардии полковник. — Краснов развернул планшетку и положил на нее несколько листков, вырванных из полевой книжки. — Я готов.

— Пишите. «Акт. Составлен 22 марта 1945 года. Мы, нижеподписавшиеся солдаты, сержанты и офицеры Красной Армии, составили настоящий акт о следующем. 22 марта советские войска выбили немецких фашистов из населенного пункта господский двор Текереш. На окраине господского двора, в бывшем помещении коровника, нам представилась страшная, леденящая кровь картина: в длинном сарае, в грязи и в навозе лежало шестнадцать трупов советских военнослужащих. Семь из них обезглавлены ударами топора или лопаты... »

Собравшиеся около сарая слушали не шевелясь. Было так тихо, что с передовой, которая была километрах в трех отсюда, явственно доносились пулеметные очереди.

— Пишите дальше: «Местные жители сообщили нам, что немцы, отступая из господского двора Текереш, учинили над этими военнопленными зверскую расправу, несмотря на то, что они попали в плен раненными или в бессознательном состоянии. Наших товарищей варварски убивали топорами и лопатами, с них срывали повязки, им выкалывали глаза. Над свежей могилой наших славных боевых друзей мы клянемся перед родным советским народом отомстить за их мученическую смерть, чтобы никому и никогда не захотелось больше нападать на нашу Родину! Вечная слава воинам-героям, павшим в борьбе с фашизмом! Смерть немецким захватчикам! Своими подписями мы подтверждаем правильность сообщенных в этом акте сведений. Мы требуем сурового наказания всем немецким военным преступникам! »

Дружинин первым подписался под актом. За ним расписался Бельский, потом Краснов и Добродеев. Расписывались солдаты, случайно оказавшиеся около скотного двора, подходили и расписывались водители остановившихся неподалеку машин. Увидев замученных, каждый снимал ушанку, стискивал зубы и молча ставил под актом свою подпись.

— Этот акт мы размножим, — сказал начальник политотдела. — Разошлем во все роты. Опубликуем в нашей газете.

Всех замученных похоронили перед вечером. Выставив боевое охранение, Краснов и Бельский пришли на окраину Текереша, когда братская могила была уже засыпана. Командир взвода управления Чибисов прилаживал в ее изголовье пятиконечную звезду, вырезанную из латунных гильз. Чуть ниже звезды, на металлическом стержне, который она венчала, был прикреплен прямоугольный лист фанеры. На нем кто-то аккуратно и красиво написал химическим карандашом:

Здесь похоронены шестнадцать верных солдат Советской Родины.

Их зверски замучили немецкие фашисты,

22 марта 1945 г.

Вечная слава героям-патриотам!

Звезда сияла в свете заходящего солнца, как золотая. Вокруг могилы неподвижно стояли солдаты, и темные их силуэты на фоне багряного, обещавшего ветер неба были монументальны, как бронзовые изваяния.

Только на второй день после случайной встречи со своей ротой,  Виктору удалось поймать Рудакова на командном пункте полка.

Полковник в чёрной кожаной куртке на «молниях» стоял окoлo стола с бумагами и картами и чему-то улыбался. Увидев Мазникова, вышел из-за стола ему навстречу, молча протянул обо руки, оглядел со всех сторон. И только потом спросил:

— Значит, ничего? Жив-здоров?

— Жив-здоров, товарищ гвардии полковник!

— Ну, рассказывай. Я слышал кое-что. Но хочу из первых рук.

Виктор коротко рассказал обо всем, что произошло с ним в ту ночь под Генрихом.

— Н-да! — протянул командир полка, барабаня пальцами по новенькой шелестящей карте. — Ребят твоих жалко... Хорошие были ребята, особенно Свиридов... Ну, а ты? Может, отдохнешь недельки две. В медсанбате. Как выздоравливающий. А?

— Здесь отдохну, товарищ гвардии полковник! Отъемся, и порядок!..

— Решено! Машину новую хочешь? Вместе с экипажем.

— Конечно, хочу!

— Получишь. Часа через два пригонят из ремонта с ПТРБ. Садись.

Виктор подождал, пока сядет Рудаков, потом сел сам, взял папиросу из протянутой командиром полка пачки. Голубоватый свет автомобильной лампочки ударил ему прямо в лицо. Рудаков заметил это и опустил самодельный картонный абажур.

— Значит, роту принять сможешь?

— Смогу, товарищ гвардии полковник.

— Ну и отлично! Экипаж у тебя уже укомплектован. Механик — старшина Петрухин, заряжающий — Старостенко, командир орудия — Беленький. Сержанты, неплохие ребята. Воевали. И боевое задание есть. — Командир полка развернул карту. — Вот гляди. Отсюда, из района южнее Секешфехервара, на Шарсентмихали и дальше на Берхиду намерены, по нашим предположениям, отходить основные силы сорок четвертой немецкой пехотной дивизии. Вернее — вынуждены отходить именно тут, другой дороги у них нет. По данным разведки там остались только штаб дивизии, спецподразделения и чуть больше полка пехоты... Догадываешься, в чем фокус?

— Кажется. Выйти вот по этой дороге противнику в тыл и организовать соответствующую встречу штабу дивизии и ее остаткам.

— Точно! — по-детски обрадовался Рудаков. — Просто и хорошо. Пройдешь вот здесь, на стыке двух немецких полков, прикрывающих секешфехерварский коридор с юга. Артдив тебе дорогу расчистит. А то плохо у нас получается. Упускаем немца! Упускаем! А его упускать нельзя! Чем больше здесь упустишь, тем больше своих людей в Вене потеряем...

— В Вене?

— Именно! Общее направление — на Вену.

— Когда мне выходить? — спросил Виктор, которому сейчас казалось, что все прошлое — дурацкий сон, что его, этого прошлого, попросту не было.

— Так, чтобы к рассвету быть на месте, в засаде. Я прошу тебя пойти сейчас к начальнику штаба. Уточните все в деталях, посчитайте по карте, согласуйте. Потом доложишь.

Около полуночи, успев часа три поспать, Виктор Мазников вытянул свою роту на узкой деревенской улочке. Высоко в безоблачном небе стояла почти полная луна. «А вот это ни к чему! Лучше б уж моросило», — с досадой подумал он.

Двигатели «тридцатьчетверок» глухо урчали на малых оборотах. Вдоль колонны мелькали темные фигуры, слышались негромкие голоса.

К машине Мазникова подошли командиры взводов.

— Вопросы ко мне есть? — спросил он.

— Нет.

— Не путать сигналы. Повторяю: передний край проходим на участке два километра южнее господского двора Эржебет. — Посвечивая себе фонариком, он развернул карту. — Затем двигаться вдоль придорожной посадки. Без грохота, в мягких тапочках. Рощу юго-западнее высоты 188, 0 обходим справа. Один взвод идет уступом влево — на подавление противотанковых средств противника. Место сбора — отдельные домики два километра южнее населенного пункта Шаркеси. Дальнейшие распоряжения — на месте. По машинам!

Застегнув полевую сумку и перекинув ее с колена на бок, Виктор секунду-другую смотрел вслед побежавшим к машинам командирам взводов, потом не спеша поднялся в свою «тридцатьчетверку», скомандовал механику «Вперед! » и сам остался стоять в круглой дыре башенного люка.

Колонна тронулась. Залитая лунным светом безлюдная улица задрожала от тяжелого лязга гусениц и гула танковых моторов. Эти звуки заглушали все остальное, и Виктору показалось, что там, на переднем крае, куда шла сейчас его рота, стоит тишина. Лишь далеко-далеко взлетали в той стороне осветительные ракеты..,

 

6

Генерал-лейтенант Росс, командир 44-й немецкой пехотной дивизии, незадолго до рассвета приказал свертывать штаб. Он решил, пользуясь ночной темнотой и известной усталостью русских после недели непрерывного наступления, оторваться от них под прикрытием небольших арьергардов и вывести дивизию из-под угрозы окружения.

Телефонисты начали сматывать линию связи. Все распоряжения были отданы еще вчера вечером, обстановка была ясна, и два пехотных батальона, выделенные на прикрытие, можно было уже считать батальонами смертников или батальонами пленных. Надеясь сбить с толку стоявшие против них советские части, ждавшие утра, чтобы снова рвануться вперед, немцы открыли артиллерийский огонь и на одном из участков, в районе небольшой высотки, предприняли даже вылазку с явным намерением улучшить свои позиции.

Росс не интересовался, что там происходит и как там обстоят дела. Он был твердо убежден, что страх, которым была последние дни объята его дивизия, сейчас и лучший командир, и лучший эвакуатор, и лучший организатор. Когда войска уходят с передовой, контролировать их не надо: этот приказ выполняется быстрее и точнее всяких других.

Застегивая шинель, Росс вышел на парадное крыльцо особняка. Часовой у двери щелкнул каблуками и вытянулся. Командир дивизии даже не заметил его, как не замечают предметов, мимо которых приходится проходить каждый день.

На улице было свежо. Полная луна стояла на западе низко над горизонтом, перечеркнутая ветками росшего около крыльца куста сирени. Пахло морозом, гарью и бензином. С той стороны, где утром должны были погибнуть два батальона прикрытия, слышалась редкая пулеметная стрельба.

Адъютант распахнул перед Россом дверцу открытого «штейера».

— Пять минут назад по маршруту вышел танк. Два бронетранспортера пойдут сзади, — доложил он. — Можно ехать?

Росс молча кивнул.

Машина тронулась, объезжая стоявшие возле штаба грузовики, выехала в конец улицы, резко свернула здесь налево и пошла по шоссе прямо на багрово-расплывчатый, чуть сплющенный лунный диск. Позади, то исчезая в серебристо-мутной мгле, то вновь появляясь, шли оба бронетранспортера с зенитными установками и крупнокалиберными пулеметами. Танк из охраны командира дивизии ушел вперед и грохотал сейчас метрах в двухстах от генеральской машины.

Росс молча полулежал на заднем сиденье. Возможно, что в эти минуты он думал о превратностях судьбы, которая сначала так высоко вознесла славу немецкого оружия, а теперь подвела его к полному краху. Когда началось наступление у Балатона, Росс воспрянул духом. Но после того как русские пошли вперед, ломая и круша не только наспех созданную оборонительную линию в межозерном дефиле, но и хорошо укрепленную оборону на участке Секешфехервар — западнее Бичке — Эстергом, командиром 44-й пехотной дивизии овладела полнейшая апатия. И если раньше в своей службе он видел какой-то определенный смысл, ее необходимость для фатерлянда, то теперь всеми его действиями и побуждениями руководило только одно: спастись, выжить до конца войны, а если сдаться, то только американцам или англичанам,

Проехали какую-то деревушку с разбитым костелом на центральной площади. У выезда из нее, на обочине дороги, стояли две обозные повозки. Лошадей не было.

«Бежит великая немецкая армия, бежит! »—горестно покачал головой Росс.

— Где мы находимся? — поднимая меховой воротник шинели, спросил он у адъютанта.

— Проехали Шарсентмихали, — доложил тот, — Выходим на шоссе. Скоро Шаркеси.

И действительно, машина выехала на шоссе» Слева от дороги глухой черной стеной стоял лес.

На востоке, откуда по-прежнему доносился гул артиллерии, небо около самого горизонта побелело. И как раз в тот момент, когда генерал хотел взглянуть на часы, впереди трижды подряд ухнуло.

— Стой! — крикнул он водителю.

«Штейер» круто отвалил к правой стороне дороги и остановился. Мотор смолк. Далеко впереди опять послышались орудийные выстрелы.

— Кто там у нас кроме охраны? — прислушиваясь спросил у адъютанта Росс,

— Один пехотный полк па машинах, часть артиллерийского дивизиона...

— Едут, — сказал вдруг шофер.

— Где? Кто? — генерал на всякий случай вытащил из кобуры свой парабеллум.

— Наш бронетранспортер, — распахнув дверцу, адъютант спрыгнул на дорогу.

— Наши бронетранспортеры идут сзади.

— Видимо, из пехотного полка, генерал.

Это был действительно бронетранспортер. Поровнявшись со «штейером», он остановился.

— Русские танки! — доложил вылезший из него фельдфебель. — Впереди русские танки! «Тигр» из вашей охраны подбит... Пехотный полк в панике... Отходит на север.

— Идиоты! — мрачно выругался Росс. — Откуда здесь могут быть русские танки! Это свои со страху перестреляли друг друга... По-вашему, в наш тыл прорвались русские?

— Они стояли в засаде, господин генерал. Я в-видел собственными глазами «Т-34»... Я в-видел звезды на башнях!

— Далеко?

— Два с половиной километра.

Засунув пистолет обратно в кобуру, Росс повернулся к адъютанту:

— Карту! И посветите.

— С-свет? — прошептал фельдфебель с бронетранспортера. — Нас увидят...

— Когда приедете в район сосредоточения, не забудьте, фельдфебель, сменить белье, — презрительно взглянул на него генерал. Он долго рассматривал карту, потом вернул ее обратно адъютанту. — Разворачивайтесь. Один бронетранспортер направьте навстречу штабу. Я изменяю маршрут. Возвращаемся в Шарсентмихали, пересечем железную дорогу и...

За их спинами послышался лязг железа и ровное монотонное урчание. Росс быстро обернулся. Хорошо видимый в сиренево-синих предрассветных сумерках, не более чем в ста метрах от них, на шоссе неторопливо выползал танк. Его орудие медленно и спокойно разворачивалось в их сторону.

— Русские!...

— Старостенко! — позвал Виктор. — Дай-ка парочку хороших очередей. Только повыше. Это, видать, штабники. Попробуем живьем.

— А куда мы их грузить будем, товарищ гвардии капитан? — спросил Петрухин.

— Что-нибудь придумаем... Старостенко!

— Есть парочку хороших!

Пулеметная очередь раскатисто стрекотнула в синеватой, холодеющей мгле. Виктор приоткрыл крышку люка и, когда Старостенко приложился к пулемету еще раз, теперь уже подольше, высунулся из башни, крикнул:

— Хенде хох!

На ближайшем к танку бронетранспортере загремел крупнокалиберный пулемет. Виктор, не захлопывая крышки люка, сел на свое место.

— Осколочным! — скомандовал он сержанту Беленькому. — Дипломатия результата по дала. По бронетранспортеру!..

Легонько оттеснив командира башни, Мазников сам подвел перекрестие прицела под широкое днище бронетранспортера и нажал спуск. «Тридцатьчетверку» тряхнуло, и на шоссе, там, где стоял бронетранспортер, вздыбился кустообразный столб огня, земли и дыма.

Виктор снова высунулся из башни и, сложив руки рупором, повторил:

— Хенде хох!

В ответ сухо треснул пистолетный выстрел. Пуля щелкнула в самый край башни, рядом с левой рукой Мазникова.

— Ну, л-ладно! — тихо сказал он, стиснув зубы.

В наушниках захрипел голос Петрухина:

— Да не торгуйтесь вы с ними, товарищ гвардии капитан!

— Осколочным! — жестко скомандовал Виктор. — Как говорится: если враг не сдается — его уничтожают!..

Все было закончено быстро. Три бронетранспортера — два сопровождавших генерала и тот, которому удалось вырваться из бани, устроенной головной колонне взводами Ленского и Снегиря, опрокинутые, лежали в придорожном кювете. Легковая машина дымилась, ее мотор был охвачен пламенем.

— Я сейчас, — сказал экипажу по ТПУ Мазников, решивший осмотреть бронетранспортеры и легковушку: в них могли быть какие-нибудь штабные документы.

Он, не торопясь, вылез из башни на надкрылок, спрыгнул вниз.

Почти уже совсем рассвело. Легкий ветер доносил с запада, оттуда, где «работали» экипажи Ленского и Снегиря, глухой грохот перестрелки.

Темная худощавая фигура в фуражке с высокой тульей поднялась вдруг из-за обломков легковой машины и, не целясь, выстрелила из пистолета. Виктор метнулся к бронетранспортеру. Раздалась короткая очередь танкового пулемета. Стрелял Старостенко. Фигура в фуражке, вероятно, ждавшая, когда Мазников выглянет из-за своего укрытия, дернув головой, тяжело свалилась на искореженный кузов машины.

Виктор подошел к убитому. На немце была генеральская шинель с витыми погонами и меховым воротником. В машине на заднем сиденье лежал толстый кожаный портфель желтого цвета. Виктор вытащил его, взял в левую руку. Правой, не выпуская ТТ, рывком перевернул немецкого генерала с живота на спину, достал из кармана его мундира документы. Потом осмотрел все три бронетранспортера. В них ничего не было. Обыскивать остальных убитых немцев он не стал.

Документы генерала он перелистал, уже сидя в башне. Насколько он мог разобраться, они принадлежали командиру 44-й немецкой пехотной дивизии генерал-лейтенанту Россу, «Дурак ты все-таки, генерал! — усмехнулся Виктор. — Надо было сдаваться. Паулюс сдался, Пфеффер в Будапеште тоже... Сидят теперь где-нибудь в лагере, живые и невредимые, и ждут конца войны».

— Старостенко! — сказал он радисту- пулеметчику. — Вызывай-ка Снегиря, а потом Ленского. Пусть доложат, как у них там.

Командиры взводов доложили, что немецкая колонна разгромлена. Удалось уйти только двум автомашинам вперед и одному бронетранспортеру в тылы. Потерь во взводах нет.

— Всем экипажам поменять места засад. Со мной связываться каждый час. Или в экстренном случае. — Мазников переключился на ТПУ: — Петрухин! Давай-ка обратно в посадочку, пока солнышко не взошло.

 

7

Командующий 6-й немецкой танковой армией СС никогда не думал, что придет время — и он будет расценивать свое поражение как победу. Но сейчас было именно так. Армия понесла потери, в сотни раз превышающие ее потери в Арденнах, отдала русским почти все пространство, захваченное за десять дней наступления, и все-таки, по мнению Дитриха, если учитывать создавшуюся обстановку, она одержала своего рода победу. Она избежала окружения и уничтожения. Такая опасность висела над ней все эти дни, и лишь отчаянное сопротивление немецких войск северо-западнее Секешфехервара, недостаточно энергичные действия русских в том районе и особенно запоздалый ввод в бой гвардейской танковой армии, которая, по странному совпадению, тоже была 6-й, — только все это, вместе взятое, позволило вывести из мешка остатки двух танковых корпусов с приданными частями.

Прошлую ночь колонны «тигров», «пантер» и «фердинандов» медленно шли вдоль берега Балатона на Фюзфо, единственный остававшийся в распоряжении Дитриха коридор. Сюда же стекались танковые полки, отходившие через Полгардь и Берхиду. Миновав Фюзфо, который почти круглосуточно обстреливала русская артиллерия, они повернули на северо-запад, на Веспрем, но в нескольких километрах от города были остановлены. Веспрем бомбила советская авиация. Невидимые в черном небе бомбардировщики шли эшелон за эшелоном, пикировали на железнодорожные составы с боеприпасами, снаряжением, техникой. Взлетали в воздух обломки вагонов и платформ, полыхали цистерны с драгоценным бензином, в длинных товарных пульманах рвались патроны и гранаты. Над вокзалом, над складами товарной станции, над приемными и сортировочными путями стояло кровавое зарево, которое было хорошо видно даже в пятнадцати километрах от города, где патрули заградотряда остановили на шоссе машину и охрану командующего армией.

Это зарево стояло перед глазами Дитриха и сейчас, колыхающееся, переходящее из оранжево-желтого цвета внизу до багрово-малинового вверху. И было еще одно воспоминание. Проселочная дорога между Лепшенью и Балатонфекаяром, разрывы впереди и по сторонам и вдруг ослепительно-оглушающий треск перед самым радиатором «опеля». Машину словно подняло на дыбы, опрокинуло, свалило в неглубокий придорожный кювет. Когда Дитрих очнулся, он даже не поверил, что не ранен. Шофер был убит осколком в голову. Неподвижно лежал на земле без сознания тяжело раненный адъютант. Возле него и возле самого генерала суетились эсэсовцы из охраны, ехавшие следом на бронетранспортере... Да, эти времена совсем не похожи на те, когда он, Зепп Дитрих, имел честь командовать личной охраной фюрера, а потом — дивизией «Адольф Гитлер». Они не похожи даже на дни войны там, на западе, в Арденнах. Но как бы там ни было, главное все-таки сделано. Значительная часть армии ускользнула из мешка, который мог быть намертво завязан буквально каждую минуту.

Новый адъютант Дитриха, самодовольный лощеный майор, до своего назначения работавший в полевом отделении гестапо при штабе армии, принес очередные боевые донесения командиров танковых корпусов. Части армии с видимой планомерностью сосредоточивались в указанных им районах. На переднем крае оставались теперь в основном только приданные дивизии, в том числе одна дивизия салашистов.

Когда Дитрих уже собирался отпустить адъютанта и перейти в комнату по соседству, в спальню, за окнами послышался тяжелый отдаленный грохот, от которого, казалось, во всем доме задребезжали стекла. Генерал поднял голову. Артподготовка? Наступление? Ночью? Но ведь до передовой сейчас не меньше сорока километров!

— Выясните, в чем дело, — не глядя на адъютанта, жестким голосом сказал он.

Тот неслышно исчез за дверью, быстро вернулся и доложил:

— Русская авиация опять бомбит Веспрем.

Дитрих взглянул на него исподлобья:

— Не путаете?

— Получено донесение службы противовоздушной обороны.

— Но до Веспрема почти двадцать километров!

— Ветер в нашу сторону, господин обергруппенфюрер, — почтительно пояснил адъютант.

Двадцать четвертое марта было «большим днем» на Западном фронте. Если раньше продвижение англо-американских войск измерялось ярдами, немецкие деревушки, занятые ими, исчислялись единицами, а вся сила удара возлагалась на бомбардировочную авиацию, то теперь...

В ночь на двадцать четвертое марта «символическая» линия обороны немцев вдоль Рейна подверглась сокрушительной авиационной и артиллерийской обработке. 21-я группа армий союзников начала форсирование реки севернее Рурского промышленного района. Другая группа армий нанесла удар южнее, и это сразу определило оперативный замысел англо-американского командования: окружить в Руре немецкую группу армий «Б» и, избежав боев непосредственно в этом районе, как можно лучше сохранить здесь промышленность, и особенно военную. Две армии, состоявшие из двадцати четырех дивизий и семи бригад (почти третья часть этих дивизий и бригад была бронетанковыми), развернулись на участке Дюссельдорф — Эмерих и начали наступление при поддержке четырех тысяч самолетов. Немцы почти не оказывали сопротивления. На один немецкий самолет здесь приходилось восемьдесят самолетов союзников, а «тигры» и «пантеры», оставшиеся без горючего и превращенные в доты, сотнями, без единого повреждения, попадали в руки англичан и американцев.

Утром самонадеянные американские генералы направо и налево рассыпали обстоятельные интервью о целях и задачах этого наступления. Сколько красивых слов было сказано о союзническом долге перед русскими! Какая уверенность в своих силах и в будущих успехах скрывалась за точной информацией о количестве и боевом обеспечении начавших наступление войск! Число немецких военнопленных в первые же часы перевалило за десять тысяч. С каждым этапом наступления в действие вводились все новые и новые части, успешное продвижение которых уже было обеспечено выброской воздушных десантов.

Союзники спешили. Противник отступал. Марш англо-американских дивизий на восток был похож кое-где на увеселительную прогулку. Наступающие не встречали ничего, кроме поднятых рук и сваленного в кучу исправного немецкого оружия.

Союзники спешили. Сотни и тысячи их солдат, подавляющее большинство офицеров, многие генералы искренне верили в то, что своим наступлением они помогают русским, ломавшим крепкую немецкую оборону на востоке и за каждый километр своего продвижения вперед платившим сотнями солдатских жизней. Они были далеки от политики и редко задумывались над тем, почему они стали помогать им так поздно. Американских солдат больше интересовали варьете Парижа и пивные Аахена, а не замыслы политиканов с Форейн-оффис и Даунинг-стрита, из Белого дома и Пентагона. Там спешили совсем по другим причинам. Там поняли, что русские теперь в состоянии одни освободить Европу от войск Гитлера. Победы Красной Армии и так уже оживили на освобожденных территориях настоящие демократические силы. Народы поднимались, претендовали на власть в своих странах. И мириться с этим дальше политики Запада уже не могли, им надо было захватить Западную Европу для себя...

А в Венгрии тем временем армии двух советских фронтов вырвались на оперативный простор. Остались позади взломанные артиллерией и танками немецкие оборонительные сооружения в горах Вэртэш-Хедышега, мощное противотанковое кольцо вокруг Секешфехервара, укрепления между Балатоном и Веленце. Подвижные части, наступавшие в первых эшелонах, получили категорический приказ не ввязываться в бои по ликвидации окруженных немецких гарнизонов и, не останавливаясь, идти вперед и вперед. Уже недалеко была река Раба, по западному берегу которой тянулась одна из сильнейших линий обороны противника в Венгрии, и эту линию целесообразнее всего было прорывать с ходу.

И в те дни, и потом, когда Раба осталась позади, военные комментаторы подавляющего большинства радиостанций, телеграфных агентств и газет Европы и обеих Америк с подозрительной настойчивостью начали сравнивать действия советских войск с... действиями немцев на Востоке в 1942 году. На десятках языков, в сотнях газет и радиопередач стала усиленно проводиться идея о том, что русские повторяют ошибку генерал-фельдмаршала Паулюса во время прорыва его армий к Сталинграду. «Русские ведут бои только головными силами... Растягивают коммуникации... Материально-техническое снабжение наступающих затруднено и может поставить их перед настоящим снарядным голодом... В тылах советских войск оживают немецкие гарнизоны... » На разные голоса и в разной форме русским благожелательно, якобы заботясь об их военных успехах, предлагалось снизить темп наступления, подтянуть тылы, обеспечить коммуникации.

Смысл этой идеологической диверсии был весьма прост: внушить советскому командованию, что оно действительно совершает ошибку и в его же интересах попридержать рвущиеся к Вене войска. О, их остановка даже на неделю может резко изменить ситуацию на юге! Американские войска, принимая пленных и расходуя за день меньше боеприпасов, чем расходуется их на учебных стрельбах, первыми вступят в Австрию, первыми придут в Вену.

Но советские войска энергично и стремительно шли вперед, используя все возможности и все средства, не сбавляя темпа продвижения. Сейчас, и это было ясно любому, каждый день успешного боя, каждый пройденный на запад километр приближали сроки окончания войны, которая все еще уносила и уносила тысячи и тысячи человеческих жизней.

Гитлеровскую ставку трясло. Фюрер все эти дни бушевал в комфортабельных подземельях имперской канцелярии. У солдат и офицеров нескольких эсэсовских дивизий, панически отступавших в Венгрии, он приказал сорвать нарукавные отличительные знаки. 20 марта начальник имперского штаба сухопутных войск Гудериан сдал дела генералу Кребсу и был отправлен «лечить больное сердце». Четыре дня спустя Гитлер специальным приказом отстранил от исполнения обязанностей командующего группой армий «Юг» генерала от инфантерии Велера.

А советские войска шли и шли на запад. «Мосты! Захватывать мосты через Рабу! » — такие приказы летели из штабов вдогонку танковым и механизированным корпусам.

«Захватывать мосты на Рабе! » — эти слова скрывались за колонками цифр передаваемых в эфир шифровок. Их отстукивали телеграфные аппараты на линиях прямой проволочной связи. Они были написаны на тонкой папиросной бумаге, лежавшей в пакетах, которые на «виллисах», бронетранспортерах и даже на верховых лошадях развозили по подчиненным частям офицеры связи командования.

Вечером двадцать седьмого марта их передавали уже открытым текстом на волнах связи танковых экипажей, они зазвучали в наушниках батальонных и ротных радистов, на НП артиллерийских дивизионов..,

 

8

От четырех начисто разбитых домиков господского двора Ференцхаза, где располагалась в тот вечер рота старшего лейтенанта Лазарева, до исходных позиций танков в лощине правее высоты 120, 0 было километра полтора. Рота пошла туда пешком. Напрямик через поле, увязая в мокрой оттаявшей земле, тяжела волоча облепленные грязью ноги. Небо на юго-западе трепетало отблесками зарева и осветительных ракет, передовая клокотала метавшейся из края в край пулеметно-автоматной перестрелкой.

— Шире шаг, хлопцы! Шире шаг! — раздался сбоку голос Лазарева, хриплый и сдержанный.

Лазарев торопливо прошел в голову роты, взметнулась на ветру и погасла сорвавшаяся у него с папиросы чуть заметная красная искорка.

— По дороге быстрей бы дошли! — недовольно сказал Быков, шедший рядом с Авдошиным.

— Тут короче будет, — отозвался командир взвода. — Почти на целый километр. Я сам по карте измерял.

Быков усмехнулся, и Авдошин увидел в отсветах зарева его ровные белые зубы.

— Гладко было на бумаге... Потом целый час от этой грязюки отчищаться надо!

Быков отошел в сторону и, яростно взмахнув то одной ногой, то другой, будто бил по футбольному мячу, стряхнул с них вязкую, как замазка, землю. За его спиной глухо ударился о котелок зачехленный в брезент футляр со скрипкой.

— Я вот так и не пойму, ты что ж, значит, артист? — спросил Авдошин.

— Хотел быть артистом, — ответил Быков, поправляя автомат. — Да не получилось. Война помешала.

— Война многим жизнь спутала...

— Точно, товарищ гвардии младший лейтенант! — влез в разговор Бухалов. — Разрешите сказать?

— Ну?

— Я вот тоже... Такая ж, в общем, история. Меня перед самой войной хотели в кино взять сниматься. Типаж, сказали, какой-то во мне нашли. А главный ихний... Как его?..

— Режиссер? — подсказал Быков.

— Точно, точно — режиссер... Так он прямо заявил, что у меня юмористический талант. Сказал, что растет смена этому... Алейникову. Видели небось? В «Трактористах».

— И еще он в «Большой жизни» играет, — добавил кто-то из солдат.

— Правильно!.. Так что это совершенно справедливо вами, товарищ гвардии младший лейтенант, замечено, — философски продолжал Бухалов. — Война, фактически, многим жизнь поломала... Но кое-кого, как говорится, и на руководящие посты выдвигает, будущих генералов обнаруживает.

— Будущих генералов! — передразнил Авдошин, догадавшийся, что Бухалов в шутку намекает на его выдвижение и полученное им звание. — Это для дела необходимо, чтоб вот такие, как ты, по домам быстрей двинулись... Генералов!..

Далеко справа один за другим стали рваться немецкие снаряды,

— По дороге бьет, — посмотрел в ту сторону Авдошин. — А ты, Быков, говорил! Если бы мы там пошли, он бы всю нашу роту таким налетом положить мог.

Быков промолчал, и разговор сам собою сник. Ухали справа снаряды, впереди небо по-прежнему отсвечивало ало-розовым, в деревушке на горизонте, она называлась, кажется, Морицхида, перекатывался грохот уличного боя. А здесь, в пустом черном ночном поле, тяжко чавкали по земле сапоги, грузно, размеренно шагали люди в шинелях. Часа через полтора им предстояло на броне танков прорываться через оборону противника к нему в тылы.

Наконец рота остановилась в начале широкой пологой лощинки, вдоль русла которой вытянулись в колонну ожидавшие пехоту танки. Их темные силуэты были едва видны в мутно-влажной синеве ночи.

— Кажись, прибыли, — сказал Авдошин и, повернувшись к своему взводу, негромко скомандовал: — Приставить ногу!

Колонна устало остановилась, послышались приглушенные, с простудной хрипотцой голоса:

— Перекур!

— Садись, на чем стоишь...

— Курить осторожней, — напомнил Авдошин, — Быков! Я к командиру роты. Людей никуда не отпускать.

Старший лейтенант Лазарев, все командиры взводов и несколько офицеров-танкистов толпились около ближней к выходу из лощины «тридцатьчетверки».

— Артналет начнется через семнадцать минут, — сказал высокий танкист, поднося близко к глазам наручные часы. — К этому времени нам надо подойти к своим боевым порядкам. Давайте не задерживаться. Разбирайтесь по машинам.

Взвод Авдошина уместился на броне двух «тридцатьчетверок». На башне одной крупными белыми цифрами было написано 214, на башне другой — 215. Броня дышала холодом и силой.

— Н-да, —устраиваясь поудобней, пробормотал Бухалов. — Это вам не такси. И даже не автобус. Все кишки растрясет и кости повыворачивает, пока на ту сторону переберемся.

Из открытого люка башни показалась фигура танкиста. Лицо его в темноте разглядеть было трудно, но по всему — по движениям, по голосу, по настроению — чувствовалось, что это молодой и веселый парень.

— Хлопцы, — спросил он, — у вас тут кто старший?

— Я, — отозвался Авдошин. — Командир взвода гвардии младший лейтенант Авдошин.

— Очень приятно! — танкист протянул ему руку. — Гвардии лейтенант Снегирь. Значит, порядок в танковых войсках!

— И в механизированных тоже! — буркнул Бухалов.

Авдошин оборвал его:

— Отставить зубоскальство!

— Я вот о чем, хлопцы, хотел попросить, — Снегирь сдвинул шлем на затылок: — за десантные скобочки покрепче держитесь! Если скинет, подбирать некогда будет. А машина, которая следом идет, может гусеницами и одежонку попортить. Учтите! И это... за фаустниками посматривайте. В дисках-то трассирующие?

— Точно!

— Хорошо. В случае чего цели укажете.

— Знаем это дело, товарищ лейтенант! — откликнулись с правого надкрылка. — Не первый раз в десант идем!

— Тогда порядок! Сейчас трогаемся.

Снегирь спустился в башню, захлопнул за собой крышку люка. Прошло не больше минуты, и мотор танка заработал. Машина задрожала, потом будто вся встрепенулась, напряглась и легко тронулась с места. Десантников чуть отбросило назад, кто-то ругнулся, кто-то, сдерживая себя, сдавленно захохотал.

214-я, на которой сидел Авдошин, шла второй. За ней громыхало еще несколько танков. Держась за скобу, командир взвода оглянулся, сосчитал их. «Семь. Это ничего, внушительно! »

Лощина кончилась, и передний край — та временная линия, на которой, прикрывая Морицхиду с фланга, окопались немцы, — стал обозначаться теперь более определенно. Казалось, совсем близко стелились по земле розовые трассы длинных пулеметных очередей, кое-где, то справа, то слева, взлетали осветительные ракеты. Позади танков рвались снаряды, несколько мин шлепнулось неподалеку слева. «А внутри-то, в этой коробочке, сейчас вроде поспокойней, — подумал Авдошин, прижимаясь к броне. — Только все равно на свободе лучше. Там сгоришь, как в мышеловке... »

«Тридцатьчетверки» стали разворачиваться из походной колонны в линию. Шедшая впереди машина чуть-чуть отстала, танк Снегиря взял правей, остальные начали принимать влево. Авдошин хорошо видел их темные силуэты и не мог не восхититься точностью, с которой они проделали этот маневр.

Из тылов по немецкой обороне ударили орудия. Даже в этом неистовом грохоте и лязге временами было слышно, как тяжело, с шелестящим свистом летят вперед, через голову десантников, снаряды. Передний край противника, до которого было сейчас метров пятьсот, начали перепахивать багровые, огненные вспышки разрывов. «Тридцатьчетверки» прибавили скорость и полетели, казалось, прямо на эти разрывы.

Артиллерия противника стала бить по тапкам с большим опозданием: видно, немцы не ожидали флангового удара. Снаряды ложились неточно, большей частью там, где «тридцатьчетверок» уже не было. Но один человек на машине Авдошина был все-таки ранен. Маленький незаметный солдатик из третьего отделения. Осколок раздробил ему кисть левой руки. Сосед кое-как перевязал солдатику рану, но при каждом толчке тот охал и подвывал, стиснув зубы и широко открыв глаза. В них, в этих больших испуганных глазах, полных боли и страха, отражались осветительные ракеты и разрывы снарядов.

«Тридцатьчетверка» открыла огонь из орудия. Теперь десантникам стало еще хуже. Машина иногда останавливалась, ее всю встряхивало от выстрела, потом она снова резко срывалась с места. При одном таком рывке не удержался и полетел на землю невезучий Бухалов. Пройдя не больше ста метров, «тридцатьчетверка» остановилась снова, он успел догнать ее и взобраться на броню. Весь в грязи, злой, Бухалов долго и витиевато ругался.

— К чертям собачьим! — закончил он. — Перехожу в воздушно-десантные войска! Там десантникам парашюты дают... Чуть черепок себе не разбил, мат-ть его!..

Он приложился к автомату и стал ожесточенно, не целясь, стрелять по траншее противника, в которой, по всему, уже никого не было. В свете ракет, взрывов, автоматно-пулеметных трасс она виднелась впереди неровной зубчатой полоской выброшенной земли, поспешно сделанными брустверами, покосившимися кольями проволочного заграждения...

Мост через Рабу! До него было метров четыреста. В отсветах выстрелов и разрывов, в мертвенном сиянии осветительных ракет смутно белели над черной водой его мощные каменные опоры. По мосту, отстреливаясь, бежали немцы. Две автомашины, опрокинутые взрывами, дымясь, валялись неподалеку от обрывистого, круто спускавшегося к реке берега. У самого въезда на мост разворачивались два немецких противотанковых орудия.

Машину тяжко встряхивало и качало. Все подходы к мосту были изрыты воронками. «Достается десантникам, — подумал Виктор. — А мост... Почему же немцы не взрывают мост? »

Слева прошла «тридцатьчетверка» Ленского, за ней 217-я, тоже из его взвода. Они круто развернулись и, увеличив скорость, пошли прямо на противотанковые пушки немцев. Те открыли суетливый неточный огонь. Но 217-я все-таки остановилась. Виктор хотел было запросить Ленского, в чем дело, но 217-я качнулась, чуть развернулась на месте, выстрелила и пошла вперед, ведя огонь из лобового пулемета.

— Старостенко! Передай всем: прорываюсь на мост! Следить за мной! Прикрывать огнем!

— Передаю!

Мазников позвал механика-водителя:

— Петрухин! Будем брать мост! Давай прямо на ту сторону. Только не останавливаться. Остановимся — угробят,

— А десант как же? — спросил Беленький.

— Они знают, что делать. Ясно, Петрухин?

— Ясно! Давить па всю железку, товарищ гвардии капитан!

Петрухин прибавил газу. Машину закачало на выбоинах изуродованного минными воронками шоссе. Виктор поправил горизонтальную наводку орудия и через прицел прямо перед собой, в какой-нибудь сотне метров, увидел немецкую противотанковую пушку. Около нее возилось трое немцев. «Сейчас... В упор. Прямой наводкой», — понял Мазников, чувствуя, как у него мгновенно пересохло во рту. Он быстро, как мог, поймал немецкое орудие на центральную марку прицела, но опередить противника не успел. Когда он нажал спуск, немцы тоже выстрелили. Бронебойный снаряд чиркнул сбоку по броне башни. Машина дернулась, как живая, на какой-то миг остановилась, будто поднялась на дыбы, и пошла дальше... «Мне повезло... А половину десантников, которые на этой стороне сидели, наверняка как слизнуло... »

Немецкие артиллеристы побежали. В смотровой прибор было хорошо видно, как, не оглядываясь, они виляют по мосту, падают, встают, бегут дальше. Старостенко послал им вдогонку длинную пулеметную очередь. Розовый пунктир трассирующих пуль прошил дымную, подсвеченную блуждающими багровыми отблесками полутьму. Один из немецких солдат, взмахнув руками, шустро подпрыгнул и рухнул на асфальтовое покрытие проезжей части моста.

«Почему же они не взрывают? — опять спросил себя Мазников. — Не успели заминировать? »

Его «тридцатьчетверка» была уже на середине первого пролета. Мост, казалось, гудел и дрожал под ее тяжестью. Впереди, с того берега Рабы, стало бить противотанковое орудие. Но оно замолчало уже после третьего выстрела. Видно, кто-то из экипажей подавил его своим огнем.

Виктор подключился к рации:

— Ленский! Снегирь! Немедленно переправляться!

«Но почему же они не взрывают? »

Картина взрыва вдруг так явственно представилась ему, что по спине пробежал холодок. Где-то сверкнула электрическая искра, и сила сотен килограммов взрывчатки подняла мост в воздух. Кровавая вспышка на мгновение высветила взметенные вверх стальные брусья, ленты железобетонных перекрытий, спутавшуюся стальную проволоку арматуры.

И среди всего этого — накренившийся, боком летящий вниз, в черную воду Рабы, его, Мазникова, танк...

— Готово, капитан! — раздался в наушниках хриплый басовитый голос Петрухина. — Перебрались! Земля под ногами. Даю короткую, пусть пехота сойдет.

«Сойдет, — усмехнулся Виктор. — Как с трамвая».

— Давай! — сказал он вслух. — А потом за маску!

— Есть! Сейчас я братьев-славян скину.

— Полегче!

— Понятно, товарищ гвардии капитан.

На рассвете рота автоматчиков старшего лейтенанта Лазарева и танковая рота Мазникова оказались уже в тылу своих войск, продолжавших наступление. Рудаков вызвал Виктора по радио, довольным веселым голосом сказал:

— Молодец! Представляю к «Отечественной»...  Приводись в порядок. Что делать дальше, сообщу!

Теперь можно было вылезти из танка. Виктор выбрался на погнутый надкрылок, оглядел изуродованную вмятинами броню башни, спрыгнул вниз, па землю, мягкую и рыхлую, с пробившейся кое-где первой бледно-зеленой травой.

Солнце еще не встало, было прохладно. Гул боя откатился на запад. Изредка в стороне моста, по которому уже шли танки, повозки, бронетранспортеры, автомашины, редкие колонны пехоты, рвались немецкие снаряды. А здесь, на окраине маленькой мадьярской деревушки Арпаш, стояла непривычная, звенящая тишина...

 

9

— В общем так, гвардия, — оглядев командиров отделений, начал Авдошин. — Наступали мы по всем правилам! Три благодарности от Верховного Командования заслужили, в приказах товарища Сталина были упомянуты! Теперь заняли город Чорно, и нам приказано отдыхать. Может, до утра, а может, и ночью по тревоге подымут. Это мне неизвестно. Будет сообщено дополнительно. Размещайтесь! Домик нам попался целенький, садик очень приятный вокруг. Никандров скоро обед привезет. Не жизнь, а малина! Но предупреждаю: по комнатам не шуровать! И сидора свои всякой трофейной дрянью не набивать. Замечу — в сию секунду трибунал! Все! Располагайтесь! Третьему отделению в наряд! Охрана и все прочее. Ясно?

— Ясно!

— Точка! Можно расходиться. Быкову остаться.

Авдошин сидел в глубоком мягком кресле за большим письменным столом, покручивая в руках массивную стеклянную чернильницу. Солнечный луч, косо бивший в окно, наполовину задернутое портьерой, переливался в ее острых, сверкающих гранях.

Быков с интересом рассматривал картину в зеленовато-позолоченной раме, висевшую на стене за спиной командира взвода. Пейзаж с рекой и старинным замком, написанный в темных, предгрозовых тонах.

— Капиталистик, видать, тут какой-то проживал, — усмехнулся Авдошин, осматриваясь. — Удрал и добра своего захватить не успел.

— Похоже, — согласился Быков.

— А на окраине, когда ехали, хибарки видел? Ребятишки повылазили. Оборванные, голодные, босиком... Смотреть страшно.

Тяжело топая сапогами по паркету, вошел Рафаэль с двумя котелками в руках. За ним, ступая на носки, появился смущенный неловкий Кочуев-большой. Он тоже нес котелок, с чаем, а в другой руке — буханку черного хлеба.

— Приехал старшина? — спросил Авдошин.

— Пять минут назад. — Рафаэль поставил котелки на стол. — И из-за уважения к вам приказал мне в первую очередь отпустить.

— Старшина свое дело знает! Садитесь, гвардия, обедать. — Авдошин понюхал пар, поднимавшийся над котелком. — Борщок, значит? Похоже, наш Степа до самой победы сушеной капустой запасся.

Он ел с Быковым из одного котелка, Рафаэль и Кочуев — из другого. Обедали молча, поминутно вытирая замызганными платками потные лица.

Когда закончили и закурили, Авдошин повернулся к Рафаэлю:

— Ты мое приказание выполнил?

— Разрешите, товарищ гвардии младший лейтенант, узнать, какое? — почтительно глядя на него своими немигающими кошачьими глазами, спросил тот.

— Какое! Насчет письма. Помнишь, я тебе после бани дал?

— Выполнил, товарищ гвардии младший лейтенант!

— Почему не доложил?

— Виноват. Все как-то обстановка была неподходящая..,

— Ну, а сегодня подходящая?

— Сегодня подходящая, товарищ гвардии младший лейтенант.

— Тогда читай. Обсудим сейчас и отошлем.

— Ясно. Айн момент!

Встав из-за стола, Рафаэль долго возился в углу, на диване, в своем вещмешке, потом вернулся с двумя аккуратно сложенными, крупно исписанными листиками бумаги и пустым конвертом.

— Разрешите огласить?

— Оглашай.

Рафаэль пересел ближе к окну, там было посветлей, солидно откашлялся и начал.

«Здравствуйте, наша дорогая и глубокоуважаемая мамаша! Пишут вам боевые однополчане и фронтовые верные товарищи вашего дорогого сына Отара Гелашвили. Со слезами на глазах, с сердцем, которое обливается горячей кровью, мы должны сообщить вам тяжелую и печальную весть: наш дорогой Отар погиб смертью героя, как и подобает советскому солдату. Он в бою бросился с гранатами против немецко-фашистского танка «королевский тигр», уничтожил его, спас многих своих товарищей, но сам заплатил за это своей прекрасной молодой жизнью. Он лежит теперь в братской солдатской могиле на далекой от вас венгерской земле. Но он всегда останется с нами. Товарищи всегда будут его помнить и брать с него достойный боевой пример. Мы, его фронтовые друзья, понимаем, как вам тяжело, как больно и горько вашему любящему сердцу. Мы вместе с вами разделяем ваше большое горе и клянемся, что отомстим врагам за смерть нашего дорогого и незабываемого Отара Гелашвили. Мы просим вас стойко перенести эту горькую утрату, как подобает матери советского солдата. Скоро мы разгромим гитлеровские банды и этим самым поставим лучший памятник всем нашим павшим боевым товарищам. Желаем вам здоровья и всего самого наилучшего. По поручению солдат и сержантов взвода, где служил незабываемый гвардии сержант Отар Гелашвили... » Ну и подписи, значит, — закончил Рафаэль.

Кочуев-большой вздохнул:

— Аж слезу прошибает!..

— Принимается? — посмотрел на Быкова Авдошин.

— Нормально написано. И пусть весь взвод подпишет.

— А командование батальона?

— Тоже можно.

— Очень трогательно написано, честно говорю! — послышался вдруг от дверей голос Леньки Бухалова. — Я слушал тут, и прямо мороз по коже...

— Добре, принимается письмо! — председательским тоном заключил Авдошин, потом поглядел на все еще стоявшего возле двери Бухалова. — Ты чего пришел-то?

— Газетки я сегодняшние привез. Тут про нашего Улыбочку. О награждении.

Бухалов положил листок многотиражки на стол.

— Ну-ка где? — потянулся к газете Авдошин,

— На второй странице, товарищ гвардии младший лейтенант, — подсказал Бухалов, почему-то прикрывая рукой левый глаз и сторонясь от света.

— Точно, — подтвердил командир взвода, перевернув газету. — Награжден орденом Красного Знамени... Эх, Ваня, Ваня!..

Рафаэль, завязывая вещмешок, сказал:

— Это, конечно, хорошо, Красное Знамя. Награда большая, не всякий офицер даже может получить... Но лучше б орден Отечественной войны дали. Матери б переслали. На память.

— Нет у него никого, — хмуро взглянул на него Авдошин. — Сирота был Улыбочка. Детдомовский...

Он вздохнул. Все помолчали минуту. Наконец Бухалов нерешительно, чуть заикаясь, доложил:

— Товарищ гвардии младший лейтенант, я там.., это... машину пригнал.

— Какую машину?

— Легковую. «Мерседес». Совсем новенькая. Наверно, какой-нибудь фрицевский генерал ездил... Только она сначала почему-то не заводилась. А потом... это... ка-ак рванет, проклятая. И прямо на столб. Я затормозил и вот шишку набил. — Он виновато улыбнулся, снимая с левого глаза руку. Под глазом багровой синью темнела внушительная ссадина. — А с машиной ничего. На ходу.

— Значит, «мерседес»? А для чего ж ты ее пригнал?

— Ну как для чего? Возить. Газетки вот, продукты... Вы будете на всякие там совещания в штаб батальона ездить. А водить я могу, у меня третий класс. Права только где-то потерял.

Авдошин опять поглядел на его подбитый глаз.

— Да нет, гвардия, я лучше пешочком. До конца войны дожить охота. Гони-ка ты свой «мерседес» к гвардии старшему лейтенанту Лазареву. Пусть он с ней решает. Рафаэль, проследить!

— Есть проследить!

— Ясно, — обиженно сказал Бухалов. — Погоню к командиру роты. Разрешите выполнять?

— Разрешаю.

Бухалов понуро вышел. Следом за ним, расправляя под ремнем шинель, исчез в дверях Рафаэль.

— Разрешите отлучиться? — вдруг спросил у Авдошина Кочуев-большой.

— Иди, иди, ты свободен.

На парадной лестнице особняка Кочуев догнал Рафаэля.

— Погоди. Дело есть.

— Ну?

— Просьба одна будет... — Кочуев замялся, покосился на Бухалова, поджидавшего Рафаэля возле побитой, ободранной трофейной автомашины. — Составь для меня письмецо, а?

Знакомая у меня, понимаешь... Пишу, пишу, и как в прорву... Может, стишками составишь, а?

— Ладно. Вот вернусь, договоримся.

— Ты б лучше пешком. Тут недалеко до командира роты-то. — Кочуев опять покосился на Бухалова. — А то этот...

— Что этот? — огрызнулся услышавший его Бухалов. — Не тебя ж повезу. Если б тебя вез, я б нарочно еще раз на столб налетел. А Рафаэля доставлю в лучшем виде. Как генерала.

 

10

Сразу же после завтрака, не заходя в палату, Талащенко разыскал своего лечащего врача. Тот не дал ему раскрыть рта:

— Догадываюсь, с чем пришли. Догадываюсь. Главный освободится через часок. Я ему доложу.

— Доложите. Мне пора ехать.

— А вы нетерпеливый, однако! — врач легонько похлопал его по плечу. — Полтора месяца ждали, а теперь... Хотя последние дни всегда самые длинные...

Они вместе вышли в парк, весь залитый апрельским солнцем. В ветвях суетились воробьи, земля, покрытая прошлогодними бурыми листьями, будто дышала. Незримые испарения, бьющие ароматом прели, поднимались от нее к синему-синему безоблачному небу. На дорожках голубели прозрачные тени, а с северной стороны госпитального здания еще лежал кое-где снег. Тяжелый, ноздреватый, грязный от копоти и пыли.

— Погуляйте пока. Я вас потом найду, — сказал врач, поворачивая к главному корпусу.

Мягко ступая по листьям, завалившим дорожку, Талащенко медленно дошел до конца аллеи. Отсюда извилистая тропка сбегала по пологому травянистому склону к Тиссе. По-весеннему полноводная река была сейчас величественной и спокойной. Казалось, она не двигалась, как в зеркале отражая темные, одетые чуть заметным зеленым пушком прибрежные кустики на той стороне, берег и синее небо над ним.

Талащенко стал осторожно спускаться по скользкой, еще не просохшей от ночного дождя тропке. Пахло сырой землей. С реки вверх по откосу поднималась влажная прохлада.

С того дня, как Талащенко разрешили выходить, он любил в хорошую, как сегодня, погоду сидеть здесь, на берегу Тиссы. Старая баржа, неведомо как и почему выброшенная кормой на берег, была и местом его отдыха и местом его раздумий. Он поднимался на нее по скрипучему, не известно кем положенному трапу, садился у самого борта со стороны, обращенной к реке, и, бывало, чуть ли не часами сидел неподвижно, слушая, как шумит вода, как играет быстрина на середине мощного речного потока. Он и сам не всегда мог бы сказать, о чем он думал в эти неторопливые минуты. Перед ним вставало и требовало размышлений все: и прошлое, и настоящее, и будущее...

Он просидел на барже часа полтора. Над сизо-голубой водой Тиссы, как черные стрелы, метались ласточки, попискивая и чуть ли не сталкиваясь в воздухе. К смолистому, подернутому грязно-зеленой тиной борту баржи прибило откуда-то голую, с набухшими почками веточку. «А ведь она могла доплыть до самого Черного моря, — вдруг подумал, глядя на нее, Талащенко. — Из Тиссы в Дунай, а потом прямо в Черное море... »

— Майор Талащенко!

Это кричала Лена. Он, не оборачиваясь, узнал ее по голосу.

— Товарищ майор Талащенко! — снова крикнула медсестра.

Он медленно, не очень довольный ее появлением, повернул голову.

Лена, балансируя руками и скользя, бежала по тропинке вниз. В белом халатике, с непокрытой огненно-рыжей головой.

— Я так и знала, что вы опять в своем уединении, — с обидой сказала Лена, прищурив свои серо-зеленые, иногда казавшиеся нагловатыми глаза. — Я за вами.

— Слушаю.

— Значит, уезжаете?

— Это зависит не от меня.

— Меня главный послал.

— Ого! Неужели хотят выписывать? — Талащенко посмотрел ей прямо в глаза, внезапно погасшие и печальные. — Честно: выписывают?

— Не знаю, вам скажут.

Лена привычно поддержала его, когда он сходил по скрипучему провисающему трапу.

— Спасибо! — усмехнулся Талащенко. — Теперь я уже сам могу. Я теперь сам с усам!..

— А! — Лена зло махнула рукой и, вскинув рыжую, полыхающую в лучах солнца голову, независимо пошла вперед. Но у самого склона все-таки остановилась и подождала его. Она стояла, покусывая припухшие красные губы и поглядывая на небо.

Талащенко тоже посмотрел на небо.

— Дождя, по-моему, не будет.

— При чем тут дождь!

Лена пропустила ого вперед. Он шел неторопливо, чтобы не поскользнуться, и все время чувствовал на своей спине ее тяжелый, ненавидящий взгляд.

— Леночка! — вдруг сказал Талащенко, придержав шаг и дожидаясь, пока она поравняется с ним. — Вы точно не знаете, зачем я понадобился?

— Оформляют документы!

— Вы шутите? Сегодня — первое апреля.

— Можете не верить! — Она посмотрела на него в упор. — Ну что вы уставились? Что вы на меня уставились, я спрашиваю? Идите! Вам прямо, к главному. А мне в третий корпус...

Рано утром первого апреля медсанбат переехал на новое место, в небольшую деревушку Хидегшег на болотистом берегу озера Фёртё. С юго-запада дул легкий, пахнущий весенней свежестью ветерок. Небо было высоким и чистым. Главное магистральное шоссе на Шопрон и дальше на Вену проходило южнее, километрах в трех от Хидегшега, и оттуда доносился шум машин. По шоссе непрерывным потоком шли танки, бронетранспортеры, бензовозы, грузовики с пехотой и боеприпасами. А на северо-западе, не переставая, погромыхивало. Там наступали советские войска, которые, по разговорам, уже перешли кое-где австро-венгерскую границу.

Первые раненые начали поступать только под вечер. Ниночка Никитина помогала Саркисову, который решил сам рассортировать и обработать первую партию.

— Сестрица, — вдруг позвали ее некрепким, с дрожью, голосом.

Она подняла голову. Звал сержант, лежавший недалеко от маленького, на одной ножке, круглого столика, возле окна. У раненого было землистого цвета запыленное лицо, черные спекшиеся губы, нехорошие, помутневшие, словно перед припадком, глаза.

— Никитина тут кто? Нина... кажись, Сергеевна.

— Я Никитина!

Сержант склонил голову набок, внимательно посмотрел на нее, будто не верил, что вот так, сразу, и нашел ту, которая была ему нужна. Потом спросил:

— Средь танкистов знакомые у вас имеются?

Ниночка вспыхнула.

— И что же?

— Имеются, я спрашиваю?

— Имеются.

— А кто такой?

— Вы что, не верите, что я Никитина? — через силу усмехнулась она.

— Ладно, верю. Подойдите на минуточку.

Раненый стих, словно обдумывая что-то или не решаясь сказать то, что должен был сказать, Ниночка подошла, склонилась над ним. Обе руки сержанта были перевязаны по локоть и неподвижно вытянуты вдоль тела, веки с длинными ресницами вздрагивали.

— Его фамилия Мазников. Капитан Виктор Мазников, — прошептала она.

— Порядок! — раненый открыл глаза и слабо улыбнулся, как будто извиняясь. — В правом нагрудном кармане... Письмецо вам... И не переживайте, жив он. Только написать раньше никак не мог. Сейчас уже в Австрии, не воюет. После Шопрона наш полк в резерв вывели.

Дрожащими руками она расстегнула пуговицу кармашка на его гимнастерке, достала оттуда сложенный в несколько раз помятый листок плотной линованной бумаги, развернула. Почерк был неровный, торопливый, размашистый.

«Нина! Все в порядке! Я жив-здоров. Было приключение, но обошлось. До скорой встречи. Виктор Мазников. 2. 04. 45».

— Вам, да? — спросил сержант.

— Мне. Спасибо! Большое спасибо!

— Да не за что. Капитан-то подумал, что я в медсанбат обязательно попаду, и черкнул... Прямо в танке. Я сапер, сопровождали мы их...

— Большое-большое вам спасибо!

— Да не за что, —повторил сержант. —Вот если б вы мне цигарку свернули... Махорочки. И прикурили. Сумеете?

— Сумею! Я сейчас... Сейчас быстренько сверну.

 

11

— Здравствуйте, — негромко и робко сказал кто-то за Катиной спиной.

Она обернулась. Смущенно улыбаясь, глядя на нее своими синими глазами, на тропке от калитки к домику санчасти стоял лейтенант Махоркин в короткой потертой шинели из темно-зеленого английского сукна и в выгоревшей ушанке, лихо сдвинутой на затылок.

— Здравствуйте. Это вы?

Махоркин зарделся.

— Я. Из медсанбата еду. К своим добираюсь. Они, говорят, где-то за Шопроном.

— По-моему, уже в Эйзенштадте.

— Ну вот видите... Хорошо, что вас встретил. Кругом машин набито, солдат!.. Не разберешь, отчего помрешь... Наступают наши здорово! А вы как тут? Нормально?

— Да пока ничего, — исподлобья взглянула на него Катя. — Нормально!

Ее смешили скованность и смущение Махоркина. Но ей казалось, что это только проявление его характера, а не что-то другое, вызванное ею самой.

— Это очень хорошо, — сказал Махоркин. — Очень хорошо, что нормально. Я, знаете, рад, что вот случайно свою санчасть встретил...

Из сортировочной вышел солдат-санитар, козырнул ему.

— Катенька, — сказал солдат. — Капитан вызывает. Сухов.

— Сейчас иду!

— Уходите, значит? — уныло спросил Махоркин, глядя в спину возвращавшегося в дом санитара. — К начальству?

— Служба! А вы оставайтесь, подождите, может, попутная будет.

— Нет, я поеду. Только... Я и зашел-то сюда на минутку. — Махоркин поднял на Катю откровенные, немигающие глаза. — Вас хотел повидать, и все. А теперь — поеду.

— А, герой! Привет! — раздался тяжелый, басовитый голос Славинской. Она появилась из-за угла дома и, подойдя к раскрытому окну, крикнула: — Кулешов и вся компания! С носилками, быстро! Раненых привезли, — пояснила она Кате и опять повернулась к Махоркину. — Может, даже из вашего батальона есть. Одиннадцать человек. Четверо без памяти, сердечные...

Мимо с носилками проскочили два санитара и завернули за угол дома, на улицу. Там слышался шум машины.

Катя чувствовала себя очень неловко. Покраснев, протянула Махоркину руку:

— Счастливо! Меня вызывают...

— Счастливо, — ответил Махоркин.

Он проводил ее печальными глазами до самых дверей, и только голос Славинской вывел его из раздумья.

— Осторожней! — прикрикнула она на санитаров, тащивших на носилках раненого, прикрытого пестрой трофейной плащ-палаткой с разодранным краем. — Не кирпичи таскаете!..

— Н-да, — сказал Махоркин больше самому себе. — Н-да, надо ехать. — Он поправил за спиной висевший на одной лямке вещевой мешок. — До свиданья!..

— Да ты погоди, — обернулась Славинская. — Через полчасика, а может и раньше, эта машина обратно в бригаду пойдет. Вот тогда и поедешь. Чего с попутной на попутную-то прыгать?

— Это точно, — усмехнулся Махоркин, — прямым сообщением всегда лучше.

— И вообще, молодой человек, по-хорошему вам скажу, напрасно вы это...

— Что «это»?

Щеки Махоркина заалели.

— На Катеньку на нашу поглядываете, вот что! — Славинская посмотрела на него и строгими и жалостливыми глазами. — Об одном майоре она сохнет...

— Значит, лейтенанты народ не подходящий? — стараясь перевести все в шутку, спросил Махоркин.

Славинская обиделась:

— Вот и видать, что ты еще глупый! Разве в звездах дело! У тебя вон какая звезда есть, геройская! Не в звездах дело!

— Правильно, — покорно согласился Махоркин, — Тогда тем более надо сматываться. Всего хорошего!..

Ему было сейчас очень жалко самого себя. Ведь все дни в медсанбате, все сегодняшнее утро, пока он добирался сюда на попутных машинах, он думал о Кате с восторгом и нежностью. А тут какой-то майор!..

Он порылся в карманах шинели, нашел начатую пачку сигарет и, закурив, свернул за угол дома. Здесь с машины сгружали раненых. Они лежали в кузове грузовика на соломенной подстилке, и их осторожно по одному перекладывали сначала на носилки, а потом спускали вниз и несли в сортировочную. Пахло бензином, бинтами и карболкой. В кузове кто-то изредка, с тяжелым рокочущим хрипом стонал.

Махоркин подошел к кабине грузовика, приоткрыл дверцу. Шофер, откинувшись на бугристую спинку сиденья, спал, открыв рот и посвистывая носом. Из-под ушанки на его мокрый, в испарине, лоб скатывались капельки пота.

«Ладно, пусть поспит». Махоркин прикрыл дверцу, сел на подножку и, раскуривая криво тлеющую сигарету, посмотрел на домик, в котором помещалась санчасть. Там, за ее окнами, кое-где заколоченными досками и фанерой, что-то делала сейчас Катя.

По пыльной солнечной улице в сторону передовой очень часто проходили машины — бензовозы и ремонтные летучки, дребезжащие «санитарки» и тяжело ревущие «студебеккеры» со снарядами. Прошел танк. И земля еще долго вздрагивала после того, как он скрылся за перекрестком. Тянулись небольшие, разрозненные колонны пехоты, пароконные обозные повозки. В тыл провели большую группу пленных, человек полтораста.

И вдруг Махоркину так захотелось к своим, в батальон, что даже заныло сердце. Он решил плюнуть на эту машину, не дожидаться ее, а выйти па дорогу, «голоснуть» и поехать домой с любой попутной.

До западной окраины Эйзепштадта, где находился первый батальон, Махоркин добрался на бензовозе, в кабине, рядом С шофером, пропахшим бензином так, что тяжко было дышать. Потом пришлось еще долго плутать и среди указок, которыми были облеплены все столбы и углы домов, искать свою — «Х-во Бельского».

Город устало и облегченно дымился. На северной окраине его еще изредка постреливали из автоматов. Улицы были забиты машинами и солдатами. Лучи солнца золотили выщербленные пулями и осколками стены домов, искрились в уцелевших окнах. В воздухе пахло весной и гарью. Белые, позолоченные с одного боку облака медленно тянулись на юго-восток. Между ними, сверкнув серебристыми крыльями, прошли с далеким гулом два истребителя. Прошли и быстро исчезли в синеве.

Проплутав, наверное, с час, Махоркин выбрался наконец на центральную улицу города. Тротуары и проходы между домами были завалены обломками стен, гофрированными железными шторами магазинных витрин, разбитыми автомашинами и повозками. Все это напомнило Махоркину последние дни боев в Буде. Но там каждый след боя неторопливо припорашивали мокрые, липкие снежинки, там посвистывал вдоль Дуная резкий оттепельный ветер, а тут стояло пыльное безветрие и сладкий запах дождавшихся весны деревьев.

Сзади прерывисто засигналила машина. Не оглядываясь, Махоркин сошел с проезжей части улицы. Подняв целое облако пыли, мимо проехала крытая полуторка и остановилась шагах в десяти впереди.

— Ну факт, Махоркин!

Из кабины полуторки, оставив дверцу открытой, вылез старшина Никандров в запыленном ватнике и пилотке набекрень.

— А я вас сразу узнал, товарищ гвардии лейтенант! Вижу, знакомый!..

— Точно, старшина, знакомый! Привет! — Махоркин протянул Никандрову руку. — Часа два батальон ищу. Я опять к вам.

— А мы тут рядом, с полкилометра. Садитесь!

Махоркин сел в кабину. Никандров, придерживая одной

рукой пилотку, встал на крыло. По центральной улице проехали до конца, потом, возле круглого сквера с каким-то памятником посередине, свернули на боковую. Здесь толпились возле кухни солдаты.

— Подъезжаем, — сказал Никандров, просовывая голову в окошко кабины.

— Как вы тут вообще-то? Все воюете?

— Воюем! А вот сегодня вроде маленькую передышку дали.

Махоркин очень хотел и очень боялся спросить про знакомых солдат и офицеров. Вдруг их уже нет в батальоне? Вдруг кого-нибудь из них уже нет вообще?

— А начальство далеко?

— Капитан Бельский и капитан Краснов тут близко. — Никандров позвал шофера: — Сердюк! Развернись и загоняй в ворота! Прибыли, товарищ гвардии лейтенант!

Махоркин вышел на тротуар, и полуторка стала разворачиваться, чтобы зайти во двор задним ходом,

— Здравия желаем! — крикнул возившийся возле кухни Карпенко. — С возвращением, товарищ гвардии лейтенант!

— Спасибо! — Махоркин улыбнулся. — Ну и пахнет у тебя! Если б я старшину не встретил, я бы по этому запаху свой батальон нашел! У нас в батальоне всегда такой борщ — лучший во всем корпусе!..

— Та шо вы такое кажете! — смутился Карпенко. — Борщ як борщ. Стараемось!

— Наливай-ка гвардии лейтенанту! — распорядился старшина.

Махоркин улыбнулся:

— Погоди. Сначала ж надо доложить.

— Э! С начальством, товарищ гвардии лейтенант, лучше на сытый желудок разговаривать, — засмеялся Никандров. — К тому ж, по случаю благополучного возвращения можно и сто граммов! Я сейчас. — Он скрылся в воротах и быстро вернулся с жестяной кружкой в руке. — Вот, отведайте! Верно, попахивает не ахти...

— А что это? — спросил Махоркин.

— Сливовиц какой-то. Трофейный. Уже опробован. Безопасно. Иван Ермолаевич Авдошин лично пробу снимал.

Махоркин понюхал содержимое кружки:

— Точно, дух крепкий. Но ничего, по случаю возвращения можно.

Он с большим трудом одолел старшинскую порцию сливовой водки и ошалело поглядел вокруг. Старшина смотрел на него трогательно-счастливыми глазами и довольно поглаживал свои огненные усы.

— А первая уже? Пообедала? — спросил Махоркин, принимаясь за борщ.

— Первая и тут первая, товарищ гвардии лейтенант! — Никандров сел рядом и начал скручивать папироску. — Мы им туда возили. Они километра полтора отсюда.

— Потери-то большие?

— Не без этого, — вздохнул старшина. — Без этого не обойдешься. Человек семьдесят в батальоне с тех пор, как наступаем. Не считая раненых. В наступлении всегда больше, чем в обороне.

Начинало темнеть. Стали отчетливей слышны людские голоса, шум машин, неуверенные всхлипывания гармошки где-то в конце улочки. А там, куда отошел противник, по-прежнему стоял непрекращающийся гул боя,

Махоркин поднялся:

— Ну что ж, старшина, спасибо вам за обед! И тебе, Карпенко! Теперь расскажи, как к комбату попасть,

— Да я вас провожу, — сказал Никандров.

Они вышли из переулочка на широкую и почти пустынную в этот ранний вечерний час улицу. Ворота и подъезды в домах были плотно закрыты.

Никандров спросил:

— Не заметили по дороге, землю-то народ пашет?

— Пашут. На себе. Кое-где наши братья-славяне помогают. Я утром в каком-то господском дворе попутную ждал. Там тяжелый артполк РГК стоял. Ребята гусеничные тягачи от пушек отцепили и — в поле...

— Соскучился солдат по мирному делу. Ведь почти четыре года!

— Соскучился, это верно!..

Бельский очень обрадовался возвращению Махоркина. Все-таки свой человек, знакомый, проверенный в деле. Не дав ему доложить по всей форме, он поднялся навстречу, протянул обе руки:

— Ну... Привет, старик! Молодец, что удалось обратно к нам! С благополучным, значит?

— С благополучным.

— Ну, садись, садись! —У Бельского были усталые, но веселые глаза, обветренное, очень загорелое лицо. — Садись!

Комбат кивнул на продавленный клеенчатый диван, стоявший почему-то на середине большой, но с одним окном комнаты. Сам он сел на табуретку около стола, на котором были свалены в кучу шинель, планшетка, вещмешок, полевые сумки, какие-то бумаги, карты.

— Значит, в свой батальон? — Бельский размял туго набитую сигарету, прикурил от зажигалки. — Это хорошо... Сумеешь сегодня от Лазарева дела принять? Нам на эту ночь обещали передышку... Во второй эшелон вывели, чтоб хоть пообедать нормально и поспать часок-другой... Так как, примешь за ночь?

— Конечно, приму! — сказал Махоркин. — Дело невеликое.

Бельский даже не спросил у него пи предписания, ни выписки из приказа: раз вернулся человек из медсанбата, значит он без всяких формальностей должен занять свое место.

— Обедал?

— Никандров накормил.

— Тогда пошли к Лазареву.

Бельский поправил кобуру пистолета, закинул за спину планшетку на длинном тонком ремешке.

На улице было уже темно. Слышались песни, поскрипывание аккордеона, изредка где-то далеко — автоматная стрельба. Небо на западе и северо-западе светлело от часто взлетавших осветительных ракет и стелившегося вдоль горизонта зарева. Где-то шумели автомашины, бронетранспортеры, танки...

— Я слышал, что на Вену идут три армии и несколько танковых и механизированных корпусов, — сказал Бельский.

— С ходу хотят?

— А что — второй Будапешт устраивать? Себе дороже обойдется!

Они свернули налево и пошли вдоль ограды большого сада. За нечастой, чугунного литья решеткой темнели силуэты грузовиков и тяжелых орудий, возле которых, переговариваясь, суетились артиллеристы.

— Сюда, — командир батальона нащупал телефонный провод и первым юркнул в пролом белой каменной стены. Махоркин, придерживая пистолет, неторопливо полез следом.

Бельский ждал его, разговаривая с толкавшимися в маленьком дворике солдатами. Махоркин подошел, увидел знакомых, жал всем руки, еле успевая поворачивать голову.

— Тихо! — вдруг крикнул кто-то.

— А что такое? — спросил командир батальона.

— Слышите, товарищ гвардии капитан? Быков играет.

В неплотно занавешенное, выбитое окно на втором этаже в домике с правой стороны двора пробивалась оранжево-желтая полоска света. Оттуда же, удивительные и непривычные, доносились звуки скрипки.

— Быков играет, — повторил солдат, — Ах, как играет, разбойник, чтоб ему до ста лет жить!..

Большая двухстворчатая дверь в смежную комнату была открыта. Краснов хорошо видел зеленоватое пятно лунного света па полу, силуэты чьих-то голов в пилотках и без пилоток, то разгорающиеся, то гаснущие огоньки самокруток. Окно и часть стены напротив двери, в той же, смежной, комнате, были разбиты. В зияющем проломе безмолствовало ночное небо. Редкие звезды скупо сверкали вверху; у самого горизонта мертвенной желтизной разливались отсветы невидимых ракет. Вдали погромыхивало. Так уходит внезапно налетевшая недолгая гроза. Странно и непривычно было слышать сейчас спокойный, безбрежно льющийся голос скрипки.

Быков играл что-то незнакомое. Напевное и печальное. Он стоял в густо-черной тени в углу комнаты, его не было видно, но его можно было легко себе представить. Представить руки. Правую, медленно и привычно водящую смычком по струнам, и левую, с быстрыми тонкими пальцами, скользящими по грифу...

Быков смолк, но звуки скрипки, казалось, еще не одну секунду жили в этом разбитом, развороченном снарядами доме.

— Быков! Вы знаете, что здесь, в Эйзенштадте, шил Иосиф Гайдн?

Это спросил Дружинин. Положив па стол сильные, с короткими толстыми пальцами руки, он смотрел во тьму, ожидая ответа. Загорелое полное лицо начальника политотдела было освещено сбоку оранжевым светом лампы-гильзы,

— Простите? — совсем по-граждански отозвался Быков,

— Я говорю, здесь, в Эйзенштадте, жил Иосиф Гайдн.

— Да, я знаю, товарищ гвардии полковник. В семье Эстергази. И очень долго. По-моему, здесь бывал и Моцарт...

— Пойдете в клуб корпуса, в ансамбль? — спросил начальник политотдела.

— Ведь это зависит не от меня...

— Но от меня зависит. Поэтому я и спрашиваю. Пойдете?

— А мы его, товарищ гвардии полковник, не отпустим, — сказал Лазарев. — Мы в батальоне свой ансамбль организуем.

Дружинин улыбнулся:

— Похвально, если так. Будем всячески приветствовать. Но вы, Быков, все-таки подумайте.

— Есть подумать!

— И если надумаете, сообщите мне через замполита.

— Есть!

— Товарищ гвардии полковник! — сказал вдруг из темноты Бухалов. — Просьба тут у нас, у солдат, есть одна... Разрешите сказать?

— Слушаю. Только вы проходите сюда, должен же я видеть, с кем имею честь...

— Это правильно, — согласился Бухалов, появляясь в дверях впереди группы солдат. — Разрешите?

— Давайте, давайте!

— Вот мы, товарищ гвардии полковник, пол-Европы, извините за выражение, протопали. Где на танке, где на брюха, сами знаете. А памяти никакой! В общем — сфотографировать бы желающих. На фоне Европы, так сказать. Чтобы карточки домой послать. Кто жене там, кто ребятишкам своим...

— Кто зазнобе? — улыбнулся Дружинин.

— И это само собой! Вот если б фотографа с политотдела прислать, щелкунчика вашего, который на партбилеты снимает. А бумагой там, пленкой всякой мы его трофейной обеспечим.

— Дельное предложение! — сказал начальник политотдела. — Полагаю, пришлем к вам в батальон фотографа. Заслужили! А насчет пленки и бумаги не беспокойтесь. Он у нас парень-хват, сам на три года давно запасся.

— Снять гвардии рядового Бухалова при полной боевой форме, верхом на танке! — ввернул Варфоломеев. — Снять освободителя Европы!

— А что? — обернулся на его голос Бухалов. — Освободитель и есть! И ты освободитель! Ржать тут нечего!

— Точно! — поддержал его Дружинин. — Освободители! Мы еще сами не всегда осознаем, что делаем.

Бухалов почтительно подождал, пока начальник политотдела закончит, потом опить повернулся к Варфоломееву:

— Вот ты, Варфоломей, ржешь, как мерин, а меня сегодня один австрияк обнимал и целовал. Прямо на улице. Немцы хотели у него дочку увезти, а мы как раз подоспели...

— Австрияк! А может, сама дочка тебя обнимала и целовала?

— А может, и дочка. Это не твое дело. Что я, плохой парень? Таких еще поискать!

— Таких, как вы, ребята, действительно, надо поискать! — растроганно сказал начальник политотдела.

С улицы послышались громкие голоса, кто-то крепко выругался, хлопнула тяжелая наружная дверь. Потом позвали:

— Лазарев.

— Я! — вскочил командир роты.

Чертыхаясь и проклиная темень на лестнице, вошли двое: Бельский и с ним кто-то еще.

— Сюда, товарищ гвардии капитан, — сказал Лазарев.

— Вижу.

Бельский вошел в комнату, освещенную неярким светом лампы, увидел начальника политотдела:

— Товарищ гвардии полковник!..

— Можно не докладывать. — Дружинин протянул командиру батальона руку: — С новостями?

— Смену Лазареву привел, товарищ гвардии полковник.

— Что, нового командира роты прислали? — спросил Лазарев.

— Наоборот, старый сам пришел! — Бельский обернулся: — Махоркин, заходи! Чего скромничать, не в гости пришел, домой!

Махоркин прошел вперед. Трещавшая, струившая тоненький едкий дымок лампа почти погасла, но Дружинин все равно увидел на розовощеком пыльном лице лейтенанта счастливую улыбку.

— Ну как? — спросил он, подойдя к Махоркину. — Подправили вас?

— Как положено, товарищ гвардии полковник!

— Поздравляю! И чтоб больше под немецкие пули не попадать.

— Будем стараться.

— Борис Дмитриевич! Бельский! — Дружинин оглянулся, поискал взглядом командира батальона,

— Я здесь.

— А я хотел к вам направляться, да вот здесь задержался, Пляши, капитан! Нашелся твой наследник!

У Бельского блеснули глаза;

— Правда?

— Вот читай! — Начальник политотдела достал из планшетки распечатанный конверт. — Живет и здравствует в детском доме, в Башкирии, и ждет, когда папка вернется с победой.

Бельский, казалось, не слышал, что говорил начальник политотдела. Наклонившись к лампе, он читал и перечитывал коротенькое, отпечатанное на машинке письмо. Кто-то из толпившихся вокруг солдат, чтобы посветить ему, включил карманный фонарик.

— Точно, он! — поднял голову командир батальона. — Бельский Владимир Борисович, тысяча девятьсот тридцать девятого года рождения... Уроженец Ленинграда. — Он сложил письмо вдвое. — Товарищ гвардии полковник!.. Знаете... Спасибо вам! Я просто не знаю, что сказать, как благодарить!..

Дружинин похлопал его по плечу:

— А благодарить-то, капитан, и не за что! Обычное дело, наша обязанность... Воюйте, как до сих пор воевали! Вот и будет самая лучшая благодарность.

— Насчет этого не беспокойтесь... Воевать будем еще лучше! Впереди-то — Вена!

Гвардейская армия, на правом фланге которой наступал механизированный корпус гвардии генерал-лейтенанта Гурьянова, армия, героически дравшаяся на Дунайском плацдарме в тяжелые дни января и марта, пятого апреля вышла к Вене, к укреплениям первого, внешнего кольца созданной вокруг города обороны. Новая боевая задача, поставленная командующим войсками фронта, была сформулирована четко и предельно ясно: нанести удар по врагу с рубежа Катариненгоф — Раухенварт — Гимберг на северо-запад в направлении к центру Вены и далее, через Дунайский канал и Дунай, на Флоридсдорф, рабочий пригород Вены.

На рассвете Гурьянов с Заславским и его оперативниками выехал на свой наблюдательный пункт. На развилках дорог, на перекрестках, на контрольно-пропускных пунктах было полно танков, автомобилей, повозок, самоходных артиллерийских установок, пехоты. Приближение большого города чувствовалось в обилии шоссейных дорог, обсаженных старыми высокими деревьями, небольших пригородных местечек, фабричных труб, поднимавшихся в небо то там, то здесь. Дважды или трижды пришлось переехать через двухколейные железнодорожные пути,

Противник почти не стрелял. Изредка слышались лишь отзвуки пулеметных очередей под Ланцендорфом, что северо-западнее Гимберга, да несколько раз ухнули шальные снаряды где-то позади, по всей вероятности на дороге между Гимбергом и Моосбруном, небольшой деревушкой при стекольном заводе. Там стояли тылы и второй эшелон штаба корпуса.

Из Гимберга свернули направо, на Пеллендорф, и, миновав эту деревушку, не доезжая до Цвёлфаксинга, остановились, сошли с шоссе. Здесь, на небольшой высотке, даже не помеченной на карте-километровке, был временный наблюдательный пункт командира корпуса.

Гурьянов поднялся туда первым, молча протянул Ибрагимову руку и тотчас же ощутил пальцами холодноватую, шершавую оправу бинокля. Не садясь, хотя Ибрагимов мгновенно пододвинул ему раскладной стул, Гурьянов поднял бинокль к глазам, повел слева направо. Посадки вдоль шоссе. Аккуратно распланированные, кое-где дымящиеся пожарами Ханнерсдорф и Леопольдсдорф. Дальше и правее — Обер-Лаа и Унтер-Лаа, сильные опорные пункты немецкой обороны. Еще правее — огромнейшее городское кладбище близ Кайзерэберсдорфа и холодные заводские трубы кирпично-красного Швехата...

Над землей дрожала чуть зримая рассветная дымка. Солнце уже взошло, кое-где заискрив бликами остатки стекол в окнах, окрасив венские предместья в золотисто-розовые тона.

Австрийская столица лежала на горизонте, скрытая от глаз Гурьянова своими пригородами. Но генералу казалось, что он уже видит ее в это утро, видит ее легкие и красивые здания, парки Пратера и кольцо бульваров. Ему казалось, что он видит, как на высоких острых крышах ее домов, на шпилеобразных резных башнях старинных соборов сверкают золотые солнечные лучи, бьющие с востока, из-за Дуная...

 

1

С живописных склонов Каленберга, невысокого холма на северной окраине Вены, в ясную погоду виден почти весь город. Далеко на юге в золотисто-перламутровой дымке, пронизанной солнечным светом, темнеют промышленные пригороды Альтманнсдорф, Инцерсдорф и Зиммеринг. Слева, на восточном берегу Дуная, дымят десятками заводских труб Штадлау, Кагран и Флоридсдорф. Между Дунаем и Дунайским каналом зеленеют парки Пратера. Внутри «Ринга», подковообразной цепи бульваров и улиц, окружающей «Старый город», высоко в небо вздымается готическая башня восьмисотлетней Стефанскирхе — собора Святого Стефана. Южнее, мрачные и величественные, поднимаются стены и башни Венского Арсенала, а почти к самому Каленбергу подступают кварталы Нуссдорфа, Зиверинга и Гринцинга. Пустынен и тих, лежит на юго-западной окраине Вены всемирно знаменитый Шенбрунн, ослепляющий роскошью бывших императорских дворцов, окруженный тенистыми аллеями тщательно ухоженных парков...

«Этот город — моя любимая жемчужина, и я дам ей надлежащую оправу», — так или почти так изрек в одном из своих публичных выступлений Адольф Гитлер. И, кажется, именно теперь, весной сорок пятого года, он пытался вставить Вену в ту «надлежащую оправу», о которой когда-то так напыщенно говорил.

Город замер и помрачнел. По его гулким безлюдным улицам молча проходили колонны эсэсовцев и разрозненные, разношерстные отряды спешно укомплектованного фольксштурма. К юго-восточным, южным и юго-западным окраинам шли танки, штурмовые орудия и артиллерия. Городские предместья были превращены в укрепленные пункты, шоссе и все танкопроходимые места заминированы, улочки и переулки завалены баррикадами.

Немецкое командование и гражданские власти, возглавляемые гауляйтером Австрии и Вены Бальдуром фон Ширахом, начали готовить город к длительной обороне еще в те дни, когда в Будапеште Красная Армия добивала остатки войск Пфеффер-Вильденбруха. Саперные части и согнанное отовсюду население копали противотанковые рвы и строили дзоты на берегах Лайты и Рабы, на окраинах Швехата, Унтер-Лаа, Обер-Лаа, Мёдлинга и Лизинга даже тогда, когда эсэсовские танковые дивизии, казалось, успешно рвались к Дунаю вдоль канала Шарвиз.

... Начальник обороны Вены, командующий 6-й немецкой танковой армии СС генерал-полковник войск СС Зепп Дитрих с утра объезжал оборонительные сооружения в южной и юго-восточной частях города. Бетон и железобетон. Узлы сопротивления и надежные огневые точки. По башню зарытые в землю танки. Рвы и эскарпы. Противотанковые ежи и минные ноля. Каждое здание в Вене русским придется брать штурмом.

Но почему-то именно сейчас вспоминалась Дитриху судьба Будапешта и начальника его обороны. Именно сейчас вспоминалось ему, что советские войска в семидесяти километрах от Берлина.

Из штаба 6-й танковой дивизии, еще не оправившейся после балатонской мясорубки, Дитрих поехал в штаб 2-й танковой дивизии СС «Райх», оттуда — в штабы танковых дивизий «Тотенкопф», «Гитлерюгенд» и «Гогеншауфен». Зная крутой нрав командующего, его властолюбие и известную в прошлом (а может быть, и в настоящем) близость к Гитлеру, Дитриха встречали по возможности торжественней, уверяли в готовности умереть за фюрера и фатерлянд. Но по тупым, усталым лицам солдат он видел, что у этих людей нет особого желания умирать, что все, кто был еще способен думать, были больше обеспокоены сейчас судьбой Берлина, чем судьбой Вены, а кое-кто, таких, видимо, тоже было немало, готов при первой же встрече с русскими швырнуть автомат и поднять руки.

Он уехал суровый и озабоченный. Машина вошла в Вену по Фаворитенштрассе, прямой, как линейка. Темнело, когда свернули на Виднер-Гюртель. Миновали площадь перед Южным вокзалом. Справа, за еще голыми деревьями Швейцер-гартена, смутно угадывались мощные строения Арсенала. Улицы были пустынны. Несколько расхлябанных солдат, шедших навстречу по тротуару, даже не обратили внимания на машину с генералом, эскортируемую двумя бронетранспортерами.

Начальник штаба ждал Дитриха, чтобы доложить обстановку на восемнадцать ноль-ноль четвертого апреля. Русские заняли Баден, Пурбах, Брайтенбрунн, Маннерсдорф, Гимберг, Зоммерайн...

Карандаш начальника штаба, чуть дрожа, отмечал все эти названия на оперативной карте, и Дитрих прикидывал в уме: «Пятнадцать километров от Вены... Одиннадцать... Девять... »

— Войска Второго Украинского фронта, — сказал в конце доклада начальник штаба, — сегодня заняли Братиславу и продолжают движение по левому берегу Дуная к Вене.

 

2

Противнику удалось оторваться от преследовавших его советских частей и в первой половине ночи уйти за укрепления внешней оборонительной полосы австрийской столицы. Головная походная застава — рота автоматчиков на бронетранспортерах, высланная подполковником Кравчуком на дорогу Гимберг — Ланцендорф — Леопольдсдорф, нигде немцев не обнаружила и была обстреляна из пулеметов и автоматов только на подступах к Обер-Лаа. Противник открыл огонь и со стороны Унтер-Лаа — справа, и со стороны Ротнойзидля — слева. Командир роты, сам бывший разведчик, человек находчивый и отчаянный, проехался на одном бронетранспортере вдоль предполагаемого переднего края немцев, пострелял из своих пулеметов, засек многие вражеские огневые точки, нанес их на карту и с этой картой послал к Кравчуку одного из командиров взводов.

Спустя час бригада была поднята по тревоге и погрузилась на автомашины. Одновременно с ней были подняты артдив, танковый полк Рудакова и дивизион гвардейских минометов.

Генерал Гурьянов, в четвертом часу утра приехавший на командный пункт Кравчука, пояснил свою мысль комбригу очень коротко:

— Обер-Лаа лучше брать сегодня ночью или рано утром. И с ходу, пока немец не очухался. Артдив и дивизион РС обработают передний край противника, и вперед! На всю подготовку — час!

Кравчук, молча глядевший на коптящий огонек лампы, слегка поморщился, провел ладонью левой руки по своим гладко выбритым наодеколоненным щекам. Его явно что-то беспокоило. Гурьянов заметил это, но спрашивать не стал. Он приблизительно догадывался, что именно тревожит сейчас командира бригады: усталость людей, которые за эти полмесяца наступления спали по два-три часа в сутки, а иногда и того меньше. Гурьянов мог бы дать сейчас бригаде еще три часа сна, назначить наступление позже. Но три часа — это три часа, это подошедшие резервы противника, это уточненное взаимодействие его огневых средств в обороне, это, наконец, лишний пулеметный окопчик, которого три часа назад не было, и чтобы взять этот окопчик, надо будет пожертвовать, может быть, тремя солдатами...

— Отдыхать бригада будет после Вены, — сухо закончил Гурьянов, так и не дав ничего сказать командиру бригады. — А через час надо начать. Танкисты, артиллеристы и минометчики будут на это время переподчинены вам. Завтра к исходу дня выйти непосредственно на окраину Вены. — Гурьянов вынул из планшетки и развернул большой план города. — Вот сюда, в начало этой улицы. Она называется... Она называется Фаворитенштрассе.

Колонна батальона по широкому, в воронках и выбоинах шоссе двинулась в сторону Леопольдсдорфа, на неровный, то затихающий, то вспыхивающий снова далекий треск пулеметной перестрелки. В предрассветном небе хрустально-холодно поблескивали крупные звезды, временами по низу дул ветер, и над Веной, лежавшей очень близко на горизонте, разбросанные вширь, тускло багровели редкие зарева. Остались позади два железнодорожных переезда, по бокам шоссе чернели высокие деревья. Потом слева от дороги показались безмолвные домики Леопольдсдорфа. На перекрестке «маяк», выставленный штабом батальона, солдат в пилотке и в шинели с поднятым воротником негромко сказал Авдошину, сидевшему в кабине головной машины:

— Метров шестьсот проедете, товарищ гвардии младший лейтенант, и сворачивайте вправо, на проселок. Там тоже «маяк» стоит, дальше покажет...

Рота выгрузилась в овраге, километрах в полутора от Обер-Лаа. Выйдя из машины, Авдошин, не разобрав дороги, влез в какую-то лужу, вполголоса выругался и пошел искать Махоркина, который должен был находиться уже где-то здесь.

По всему оврагу слышался сдержанный говор, осторожное позвякивание котелков и автоматов. Машины, не включая света, по очереди разворачивались и уходили назад в Ланцендорф, в тылы батальона.

Небо за гребнем оврага, главным образом слева, в стороне Ротнойзидля, светлело от ракет, и оттуда доносились частые разрывы мин. «Бьют по второму батальону, — понял Авдошин. — Все-таки разглядели».

Командир роты был в самом конце оврага, разговаривал о Бельским, который стоял, поеживаясь от ночного холода, засунув руки в карманы ватника.

— Рота прибыла, товарищ гвардии лейтенант! — доложил Авдошин.

— Хорошо. — Махоркин повернулся к Бельскому. — Разрешите выдвигаться?

— Давай! Прямо к переправе. Половина Обер-Лаа у нас. Там третий батальон. Проходишь его боевые порядки — и на ту сторону! Ручеек. Лизингбах. Посматривай за правым флангом. В Унтер-Лаа еще немцы. — Бельский про тянул командиру роты руку. — Счастливо!

Авдошин не разглядел в темноте его лица, но понял, что командир батальона улыбнулся. Невеселой, усталой улыбкой.

Немцы, по-видимому, что-то почувствовали. Осветительные ракеты стали взлетать все чаще и чаще, и справа по Обер-Лаа начали бить вражеские минометы. Временами там же постреливали и крупнокалиберные пулеметы. Сначала над землей беззвучно стелилась сверкающая огненная трасса, а спустя несколько секунд слышался размеренный грохот очереди.

Позади Авдошина, по узкой тропке, которая в конце оврага переходила в поспешно вырытый, неглубокий ход сообщения, посапывая, шел Рафаэль. Следом, изредка пригибаясь, когда над головой свистела мина, падавшая позади на шоссе, молча шагал Быков, теперь — помкомвзвода, с вещмешком и футляром со скрипкой. Авдошин как-то посоветовал ему сдать скрипку на хранение Никандрову, по Быков только улыбнулся и молча покачал головой.

Вышли к крайним домикам Обер-Лаа. Авдошин приказал рассредоточиться и по отделениям выдвигаться па берег Лизингбаха. Когда перебегали улицу, метрах в тридцати от него и от Быкова шлепнулась мина. Вспышка разрыва, мгновенная, как блеск молнии, вырвала из тьмы низенькие, кое-где разбитые домики с закрытыми ставнями, фигурки бегущих через улицу солдат, словно застывших в этот миг на месте, обломки сгоревшего грузовика, приткнувшегося бортом к телефонному столбу. Авдошин и Быков наискось бросились к ближайшему зданию и почти одновременно плюхнулись на твердую землю около фундамента.

— Не уследишь, как накроет, — усмехнулся командир взвода, облизывая пересохшие губы. — Хуже всего, когда ночью обстреливает. Терпеть не могу!..

— И днем не слаще! — Быков рукавом вытер вспотевший лоб. — Опять!..

Вверху, в черноте неба, снова засвистело, и на середине улицы, там, где их застал предыдущий разрыв, полыхнуло яркое веерообразное пламя. Кто-то тяжело протопал мимо и упал в пяти шагах, перебирая всевозможные ругательства.

— Бухалов? — спросил Авдошин.

— Я, товарищ гвардии младший...

Разорвалась еще одна мина, теперь совсем близко, за углом дома, возле которого они лежали. Потянуло сладковато-кислым дымком. Рассыпая розовые пули резко метнувшейся с фланга на фланг пологой дуги, с противоположной стороны речушки длинной испуганной очередью залился немецкий пулемет.

— Пошли, — сказал Авдошин, поднимаясь.

Все трое, один за другим, пригибаясь почти к самой земле, миновали реденький, чисто убранный садик и на его краю, возле поваленной ограды, спрыгнули в глубокий ход сообщения.

— Что за народ? негромко спросил кто-то из темноты.

— Свои! Первая.

— Ясно! Залазь, места хватит. Курить что-нибудь есть?

— Найдем!.. Э! — спохватился Авдошин. —А где Рафаэль?

— Здесь я!..

Рафаэль, шатаясь, вывалился из-за поворота траншеи. Свет взлетевшей над речкой ракеты скользнул по его веснушчатому лицу, по огненным, выбившимся из-под пилотки волосам. Лихой авдошинский адъютант и порученец глядел вяло и виновато, его всегда розовые под рыжим пушком щеки были сейчас серо-желтыми.

— Ты чего скис?

— Руку... осколком... Пустяк, а кровь хлещет,

— Пакет есть?

— Есть. В правом кармане. В штанах.

Авдошин достал у него из кармана индивидуальный перевязочный пакет, перевязал рану.

— Обратно идти не испугаешься?

— Нет.

— Тогда давай!

— К гвардии лейтенанту Махоркину?

— В санчасть!

Рафаэль ухмыльнулся:

— Вы надо мной шутите, товарищ гвардии младший лейтенант?,

— Какие, гвардия, шутки?

— Н-нет, в санчасть я не пойду! —твердо сказал Рафаэль. — Царапина!.. Это я крови испугался.

— Да пусть останется, — откуда-то со дна траншеи донесся голос Бухалова, беззлобный, но с ехидцей. — Он, видать, хочет, чтоб его в газете описали. Героический поступок совершил гвардии красноармеец Рафаэль Ласточкин, Осколок вражеской мины...

— Отставить трепотню! —обернулся Авдошин, потом легонько хлопнул Рафаэля по плечу. — Ладно, оставайся. Приказывать не могу, сам такой.

Немцы не переставали обстреливать Обер-Лаа и освещать подступы к нему. Отражаясь в спокойной черной воде Лизингбаха, ракеты неохотно взлетали вверх, падали на этом берегу и, догорая, густо, багрово дымились. По всему городку часто рвались мины, гуще и тяжелей стали разрывы в тылу. Противнику отвечала корпусная артиллерия и бригадный артдив.

Авдошин разговорился с командиром взвода из батальона, в окопах которого они ждали приказа на наступление. Кое-как закурили, прикрывшись полами шинелей. Ветерок потянул вдоль траншеи теплый махорочный дым.

Быков вздохнул:

— Вена!.. Штраус! Моцарт! Гайдн! Великий Паганини!.. Город музыки и оперетты!.. Я мечтал побывать в Вене. Посмотреть. Оперный театр. Венский лес...

— Через пару деньков вместе посмотрим, — пообещал Авдошин. — Пустяки осталось, каких-нибудь пять километров, самое большее.

— Сначала ее надо взять, — голос Быкова прозвучал грустно. — А на этих пяти километрах можно пятьсот раз...

— Это конечно. И сейчас можно, вот тут, в траншее. — Авдошин, воспользовавшись тем, что немецкая осветительная ракета пролетела совсем близко, посмотрел на часы. — Через семь минут артналет...

Над тыловой траншеей, на фоне чуть посветлевшего неба, появился на секунду и исчез чей-то силуэт.

— Авдошин!

— Я!

В окоп, пригнувшись, протиснулся Махоркин:

— Где вы тут?

— Здесь!

— Ага, вижу. — Командир роты, не разгибаясь, подошел ближе. — Народ на местах?

— Как положено!

— Проходы для танков?..

— Готовы проходы, — пробасил кто-то. — Со вчерашнего вечера готовы. И сигналить люди поставлены, с фонариками...

— Добре. Подниматься по красной ракете.

Махоркин пошел дальше, и почти в тот же самый миг на противоположном берегу Лизингбаха запрыгали оранжевые отблески разрывов. Совсем близко за спинами подтянувшихся, притихших солдат шумно и зло «заиграли» «катюши». Их огненные хвостатые снаряды полоснули погустевшую черноту предрассветного неба. Забарабанили крупнокалиберные пулеметы. Через позиции готовой к атаке пехоты, тяжело лязгая гусеницами, прошли «тридцатьчетверки» и быстро исчезли в густом дыму, полыхающем багровыми и розовыми вспышками.

Рота Махоркина ждала сигнала. Наконец слева и чуть-чуть из тыла, где находился наблюдательный пункт Бельского, взвилась в воздух малиново-красная ракета. Карабкаясь по стенам окопов, срываясь, помогая друг другу, солдаты батальона выбрались из укрытий и, догоняя танки, рысцой побежали по отлогому склону к узкой и мелкой, курице по колено, речушке, на противоположном берегу которой затаился противник, прижатый артиллерийским огнем к земле.

 

3

«Жители города Вены!

Красная Армия, громя немецко-фашистские войска, подошла к Вене.

Красная Армия вступила в пределы Австрии не с целью захвата австрийской территории, а исключительно с целью разгрома вражеских немецко-фашистских войск и освобождения Австрии от немецкой зависимости.

Красная Армия стоит на точке зрения Московской Декларации союзников о независимости Австрии и будет содействовать восстановлению порядка, существовавшего в Австрии до 1938 года, то есть до вторжения немцев в Австрию.

Красная Армия воюет с немецкими оккупантами, а не с населением Австрии, которое может спокойно заниматься своим мирным трудом. Ложью являются распускаемые гитлеровцами слухи, якобы Красная Армия уничтожает всех членов национал-социалистской партии. Партия национал-социалистов будет распущена, но рядовые члены национал-социалистской партии не будут тронуты, если они проявят лояльность по отношению к советским войскам.

Час освобождения столицы Австрии Вены от немецко-фашистского господства настал, но отступающие немецко-фашистские войска хотят превратить Вену в поле боя, как это они сделали в Будапеште. Это грозит Вене и ее жителям такими же разрушениями и ужасами войны, которые были причинены немцами Будапешту и его населению.

Ради сохранения столицы Австрии, её исторических памятников культуры и искусства предлагаю:

1. Всему населению, кому дорога Вена, из города не эвакуироваться, ибо с очищением Вены от немцев вы будете избавлены от ужасов войны, а тех, кто эвакуируется, немцы погонят на гибель.

2. Не давать немцам минировать Вену, взрывать ее мосты и превращать дома в укрепления.

3. Организовать борьбу против, немцев в защиту Вены от разрушения ее гитлеровцами.

4. Всем венцам активно мешать вывозу немцами из Вены промышленного оборудования, товаров, продовольствия и не позволять грабить население Вены.

Граждане Вены!

Помогайте Красной Армии в освобождении столицы Австрии Вены, вкладывайте свою долю в дело освобождения Австрии от немецко-фашистского ига!

Командующий войсками 3-го Украинского фронта Маршал Советского Союза Толбухин».

Окна трехэтажного дома, в котором закрепился взвод Авдошина, выходили справа на Фаворитенштрассе, слева — в переулок. До немцев было метров сто. Почти не стреляя, они притаились в большом, на весь квартал, крепком каменном здании напротив. Левее темнели длинные заводские строения, над ними чернела толстая дымовая труба. Там, на этом заводике, пока еще тоже были немцы, и они все время хлестали по флангу батальона пулеметным огнем. На крышах, во дворах, вокруг домов рвались мины. Многократно отраженные эхом, скрежещущие звуки разрывов метались между зданиями, оглушая, не давая возможности разобраться, откуда и кто стреляет.

На рассвете Авдошин в сопровождении Рафаэля пошел проверить людей. Начал с ручных пулеметчиков в угловой комнате нижнего этажа. Здесь два расчета дежурили по очереди. Остальные, изнуренные трудным ночным боем за Обер-Лаа и короткой стычкой на территории кирпичного завода, пытались спать. Но уснуть было невозможно. Пулеметные очереди, немецкие и свои, резкие разрывы мин не стихали ни на минуту. Лежа около стен, солдаты покуривали, разговаривали, грызли сухари.

В отделении Быкова тоже никто не спал. Кочуев-большой, скрючившись, сидел в углу рядом с Кочуевым-маленьким, клевал носом, вздрагивая и озираясь при каждом близком разрыве. Ленька Бухалов с недовольным видом копался в своем вещевом мешке»

— Инвентаризацию трофеям производишь? — спросил Авдошин.

— Какие там трофеи, товарищ гвардии младший лейтенант! — поднял голову Бухалов. — Была одна трофейная ложка с вилкой, да и ту где-то потерял. Скоро, видать, завтрак привезут, а я без ложки.

— Насчет завтрака, гвардия, еще не слыхать. Сюда проехать надо. Дорогу фрицы все время под огнем держат.

— Старшина на танках термоса доставит, — сказал кто-то. — С Никандровым голодными не будем!

— Это точно, — согласился Авдошин, — голодными не будем, а подождать придется.

Две мины одна за другой разорвались на пыльном асфальте улицы с правой стороны дома. Авдошин и Рафаэль присели. Волна воздуха рванула пустые, без стекол, створки окон, метнулась по комнате. С визгом зашлепали в стену напротив осколки. Третья мина ахнула где-то вверху, будто разорвалась в воздухе.

— По чердаку бьет, — презрительно хмыкнул Рафаэль. — Думает, что мы идиоты, будем на чердаке сидеть...

— Это Гитлер за мной охотится, — откликнулся Бухалов, — Зло разобрало, вот и лупит по всем чердакам...

Чувствовалось, что солнце уже взошло. Небо за окнами, выходящими на Фаворитенштрассе, золотисто розовело. Чистое, без единого облачка. Лишь над самыми домами недвижно стояла темно-багровая продолговатая туча дыма.

— Товарищ гвардии младший лейтенант! — позвал вдруг торчавший возле одного из окон Быков. — Посмотрите-ка.

Авдошин подошел, но подошел не очень осторожно, так, что его, наверно, увидели в проломе окна немцы. Трассирующая пулеметная очередь метнулась к окну, возле которого всего на секунду появился Авдошин, и раскрошила с наружной стороны тяжелую плиту подоконника. Командир взвода качнулся влево, прилип к стене.

— Ну что там? — недовольно спросил он, кося глазами в окно.

— По-моему, танки... Шумят.

— Не слышу.

— Подождите, подождите, — мягко сказал Быков. — А сейчас? — поинтересовался он немного спустя. — Сейчас слышите?

В секундной, неожиданно возникшей тишине между разрывами мин и треском пулемётных очередей, сюда, в окраинный домик на Фаворитенштрассе, донесся очень отдаленный шум, действительно напоминающий шум танков.

Авдошин посмотрел на Быкова, потом ползком под подоконником перебрался на его сторону и снова прислушался.

Теперь ему были хорошо видны отдельные одноэтажные домики, стоявшие близко друг к другу метрах в двухстах правее основной магистрали, с которой начиналась Фаворитенштрассе. Танки шумели где-то там. Авдошин присмотрелся и вдруг между двумя домиками увидел медленно проползшую от укрытия к укрытию квадратно обрубленную махину с длинным, вытянутым вперед стволом. «Королевский тигр»! Следом прошел второй немецкий танк. Было очень похоже, что противник хочет ударить по батальону Бельского с правого фланга, именно там, где закрепилась в двух трехэтажных зданиях рота Махоркина.

— Рафаэль! — позвал Авдошин.

— Я!

— Давай-ка, Рафаэлюшка, к гвардии лейтенанту Махоркину. Он, кажись, в соседнем доме. Доложишь, что видны танки противника. Вон там, посмотри лично. Во-он в районе тех домишек, видишь? Может, лейтенант их уже тоже обнаружил. Но доложить требуется. Ясно?

— Ясно!

Рафаэль снял пилотку, пригладил свои рыжие торчащие вихры, поправил автомат и исчез за дверью.

Над передовой стало подозрительно тихо. Снаряды рвались только на дороге от кирпичного завода к городу. «Значит, скоро начнется, — понял Авдошин. — Будет нас отсюда выковыривать».

Перед углом здания, хлестнув осколками по ручным пулеметчикам, шмякнулась мина. В немецком тылу сдавленно пророкотали шестиствольные минометы, и немного погодя все здание окутал бурый, удушливый дым разрывов. Его в нескольких направлениях крест-накрест прошили трассы пулеметных очередей. В комнате, где находился Авдошин и два отделения его взвода, стало темно. Казалось, вот-вот, сейчас, в эту секунду, рухнет па пол массивный лепной потолок. Кто-то застонал, рядом с Авдошиным начали нервно, нетерпеливо стрелять из автомата, наугад, в рассеивающийся, сносимый ветром дым. Над крышами квартала, занятого батальоном Бельского, завывая, косо скользнули два «мессера», обстреляв из пулеметов пустынную улицу. «Не дойдет мой Рафаэль, — подумал вдруг командир взвода. — Накроет парнишку... »

Подобравшись к окну, он выглянул наружу, ища глазами отдельные домики, за которыми укрывались обнаруженные Быковым танки. Там, взметая в воздух черные дымные столбы земли, рвались снаряды. Наверняка снаряды бригадного артиллерийского дивизиона. «Дошел Рафаэлюшка, доложил, и артдив быстренько перенес огонь. Теперь живем!.. »

Вокруг здания, на его крыше и во дворе по-прежнему часто падали мины. Потом наверху — на втором или третьем этаже — ахнуло раскатисто и гулко. Казалось, дом пошатнулся и треснул сверху донизу. По 602-му кварталу стали бить из своих орудий «королевские тигры».

Лежа у пролома стены рядом с обоими Кочуевыми, Авдошин вглядывался вперед сквозь заволокший улицу дым и наконец увидел вражескую пехоту. Падая, поднимаясь и снова падая, стреляя на бегу прямо перед собой, немцы врассыпную двигались по Фаворитенштрассе, появлялись из проулков между домами, держа одно общее направление — на занятый батальоном Бельского квартал. Пулеметные очереди и минные разрывы прижимали их к земле, но когда давали залп шестиствольные минометы, когда беглым огнем, почти не целясь, били по кварталу вышедшие поддержать и прикрыть свою пехоту «тигры», немцы снова поднимались и молча, без выкриков делали очередной бросок вперед.

Кочуев-большой не выдержал и дал из автомата длинную ненужную очередь.

— Отставить! — повернулся к нему Авдошин. — Подпускай ближе!..

Кто-то тронул его за плечо. Командир взвода зло и быстро обернулся, собираясь выругаться. Рядом, весь пыльный и грязный, без фуражки, волосы растрепаны, лежал капитан Краснов. А чуть дальше виднелась рыжая голова вернувшегося Рафаэля.

— Привет! — крикнул на ухо Авдошину замполит. — Как жизнь? Отобьемся?

— Надо!

— Надо! — кивнул Краснов.

Автоматные очереди сухо потрескивали уже совсем близко. По улице стелились клочья дыма. Исчезая в них, к дому напролом шли немецкие солдаты. С угла здания по ним били два ручных пулемета. Слева глухо и тревожно забарабанил длинными очередями станковый. Но один из ручных затих.

Авдошин прислушался. «Меняет магазин? Все равно давно пора бы... » Он ползком отодвинулся от пролома в стене, поднялся и, пригнувшись чуть ли не до самого пола, юркнул в соседнюю комнату. У ручного пулемета, который так неожиданно замолчал, никого не было. Два человека в почерневших, с кровавыми пятнами гимнастерках, не шевелясь, лежали на полу под окном, на котором стоял пулемет. Авдошин кинулся к нему. Несколько пуль, взвизгнув, шлепнулись в стену снаружи, расщепили раму окна.

Меняя диск пулемета, Авдошин случайно увидел Быкова. Тот разглядывал разбитые вдребезги футляр и скрипку. Потом поднялся в рост, остервенело швырнул футляр со скрипкой в окно, в немцев, следом бросил пару ручных гранат и исчез за перегородкой.

 

4

Командир бригады, чистый, выбритый и, как всегда, попахивающий одеколоном, сидел около стереотрубы, наблюдая за чем-то и одновременно разговаривая по телефону.

— Да пошли ж к вам коробочки, пошли! Сколько есть! Что я могу сделать! Родить не могу... Надо! Надо продержаться! Часа три. Христом-богом молю! Продержитесь часа три! Умрите, но продержитесь! Потом же за этот треклятый квартал не зацепишься! Все снова придется начинать!..

За окном, в которое была выставлена стереотруба, за пылью, поднятой разрывами, угадывалась жаркая окраина большого города. Широкая прямая улица рассекала массив высоких четырех и пятиэтажных зданий и терялась вдали в буро-красном тумане. Над одним из домов медленно клубился густой черный дым, а в окнах, почти на всех этажах, болтались на палках белые флаги. Разрывы и орудийные выстрелы раздавались очень близко и часто, а из глубины улицы явственно доносился дробный грохот пулеметных очередей.

«Опять большой город! »—невесело подумал Талащенко.

Оторвавшись от стереотрубы, Кравчук увидел его, кивнул так, словно тот уходил куда-нибудь на несколько минут, но разговора по телефону не прервал:

— Ничего не хочу знать! Гранатами, пока гранатами! А петеэровцев перебросьте ближе к дороге! Все!

Талащенко козырнул, собираясь доложить о своем возвращении по всей форме. Но Кравчук отмахнулся, протянул руку:

— Приветствую! Садись, — командир бригады кивнул на раскладную табуретку рядом с собой. — Хотел я тебя, как вернешься, своим заместителем сделать. Но пока придется принимать батальон. — Он закурил, бросил пачку сигарет на колени Талащенко. — Вот так!

— Какой батальон? — спросил тот, закуривая.

Кравчук вздохнул.

— Свой! — Он посмотрел на Талащенко красными усталыми глазами. — Бельский четверть часа назад тяжело ранен. И вывезти невозможно. Санитарную машину штабную послал, накрыли, сволочи!..

— На танке надо!

— Вот ты поезжай на танке и принимай батальон! Поедешь на моем танке! — Кравчук почему-то усмехнулся. — Есть такая штатная бронеединица — танк командира бригады. И Бельского пусть на нем вывезут. А твоя задача одна! отбить контратаки и принять вправо, в общем направлении на Арсенал. Вся документация там есть.

— Еду, — поднялся Талащенко.

— Н-да, вот она, наша судьбишка-то! Бельскому майора дали, только сегодня приказ нашим кадровикам пришел. А тут такое дело.

Открыть крышку люка и посмотреть, что делается на улице, было невозможно. Машина содрогалась от рвущихся рядом снарядов и от собственных выстрелов. Снаружи о броню то и дело звякали осколки и, визжа, рикошетили в сторону. Каждую секунду Виктор ждал прямого попадания в свою «тридцатьчетверку» и думал, как же тяжко сейчас пехоте, державшейся в зданиях шестьсот второго квартала. Он торопливо отыскивал цели, внимательно прослеживал каждую трассу пулеметных очередей со стороны батальона Бельского — трассирующими пулями пехота указывала цели танкистам.

Командир орудия сержант Беленький спокойно выслушивал отрывистые, быстрые команды Мазни коза и секунду-две спустя отвечал: «Готово! » Осколочными били по немецкой пехоте, фугасными — по огневым точкам, бронебойными — по танкам. Но результаты огня установить было трудно: и в квартале, занятом батальоном, и на стороне противника все гремело, свистело, ухало и рвалось, там и здесь что-то дымилось и горело, не переставая стучали пулеметы, звонко схлестывались автоматные очереди.

Машина Снегиря, изредка передвигаясь с места на место, находилась в противоположном конце переулка, на левом фланге батальона. Ленский и еще один экипаж стояли дальше, прикрывая пехотинцев с обнаженного фланга, выходившего к закопченным заводским корпусам, которые еще были заняты немцами. Эти две «тридцатьчетверки» Мазников не видел и почти каждые пять минут связывался с Ленским по радио.

— Работаем! — угрюмо отвечал тот. — Хватает! Бьют, сволочи, спасу нет! Мечусь туда-сюда... Но пока цел.

Совсем рядом с «тридцатьчетверкой» Мазникова ухнул снаряд. Машину качнуло.

— Прямо три «тигра»! — доложил по ТПУ Петрухин. — На нас идут, товарищ капитан!..

— За маску! Быстро!

Петрухин дал задний ход. Танк отошел за угол дома, но встал так, чтобы можно было наблюдать за противником и вести огонь.

Поглядев в окуляр перископа, Виктор увидел, что «тигр» остановился посередине улицы, повернувшись к «тридцатьчетверке» левым бортом и загородив дорогу двум остальным машинам. У него перебило левую гусеницу. Надо было успеть выстрелить, пока немецкий танк не развернул орудия.

Беленький сунул в казенник пушки снаряд, доложил: «Готово! » Виктор уточнил наводку и сам нажал электроспуск. Снаряд попал «тигру» под нижний срез башни. Бледный в свете солнца сноп огненных брызг взметнулся над тяжелой броней. Орудие немецкого танка, которое только что разворачивалось влево, замерло.

Артиллерийский огонь из тылов бригады стал сильней. Автоматно-пулеметная перестрелка слева, где немцы настойчивее всего пытались атаковать батальон Бельского, постепенно затихала.

В наушниках с хрипом щелкнуло, послышался голос Петрухина:

— Товарищ гвардии капитан, разрешите люк открыть? Жара, как в парной!..

— Открывай! Устроим маленький сквознячок.

Внутри танка действительно было очень жарко. Виктор решил открыть и свой люк. Тяжелый стальной диск, скрипнув петлями, увесисто громыхнул о броню башни. Потянуло прохладой.

Сняв пахнущий кожей, потом и резиной шлем, Виктор долго глядел в безоблачную, чуть белесоватую синеву неба, почти в самом зените прочерченную двумя параллельными, медленно тающими белыми линиями. Видно, недавно вдоль Фаворитенштрассе прошла к центру Вены пара истребителей.

— Ребята! — крикнул вдруг кто-то снаружи. — Танкисты!

По царапающим звукам Виктор догадался, что этот «кто-то», скользя и срываясь, пытается взобраться на броню танка. Он привстал на своем сиденье, высунулся из люка. Внизу, так и не сумев подняться на надкрылок, стоял злой розовощекий мальчик в распахнутом ватнике, без пилотки. Под ватником над левым кармашком его грязной хлопчатобумажной гимнастерки поблескивала на алой ленточке небольшая выпуклая Золотая Звездочка.

— Слушай, друг, — заговорил мальчик, — у нас комбата ранило. В обе ноги и в грудь. В тыл надо отвезти, а? Помоги! Дай машину. Или вот на своей. Час, больше не понадобится. У нас «виллис» был, изуродовало...

Однажды Мазников уже видел где-то этого человека. Пока тот говорил, он пытался вспомнить, где именно. И вспомнил — в Буде. Тогда рота Мазникова поддерживала его, этого лейтенанта или старшего лейтенанта, роту автоматчиков. Он даже вспомнил его фамилию — Махоркин.

— Не могу, — как можно мягче сказал Виктор. — Ваш же фланг открою. Не могу исправные машины посылать в тыл. Не проси. За это под суд..,

Махоркин подскочил:

— Да ты... Ты знаешь... Комбат же умирает! А ты... Ты суда испугался? А если б тебя так, а? Пехота б не бросила!

— Повезешь? — лейтенант потянулся к кобуре за пистолетом. — Повезешь?

— Дурак! Чего за пушкой полез? Спрячь! — не меняя позы, сказал Виктор. — Иди лучше перевяжи своего комбата и вызывай машину из санроты. Вывози, пока утихло.

— Да ты послушай, капитан, — уже тише и умоляюще продолжал Махоркин, обезоруженный его спокойствием. — Ну хоть до КП бригады отвези.. Тут километра полтора... Вон там заводишко какой-то. Договорились?

Резкий, неожиданно близкий орудийный выстрел справа ошеломил обоих. Виктор повернулся на звук. В двух сотнях метров от них медленно шли по Фаворитенштрассе два «тигра».

— Договорились! Видишь? — крикнул Виктор, ныряя в башню. —Торговался, как на базаре!..

«Тигры» остановились на перекрестке, поочередно стреляя из орудий. Длинная струя пламени вылетала из ствола, танк вздрагивал, чуть откатывался назад, снова поводил стволом пушки, нащупывая потерянную цель. Немцы били по домам, в которых, измученный, уставший, изнуренный вражескими контратаками, все еще стойко держался гвардейский мотострелковый батальон во главе со своим раненым командиром.

— Бронебойным! — скомандовал Мазников.

— Готово!

Немецкий снаряд упал где-то совсем близко. С потолка на кол полетели пласты штукатурки.

Бельский чуть приоткрыл глаза, огляделся, взглядом поискал Лазарева, который сидел неподалеку от окна и что-то кричал в рыжую пластмассовую трубку телефона.

Увидев зовущий взгляд комбата, Лазарев поднялся, согнувшись пополам (в потолок и в стены все время шлепались осколки и пули), подошел.

— Опять? — спросил Бельский.

Лазарев понял этот вопрос по движению его черных, спекшихся губ, кивнул:

— Опять.

— Где?

— В основном у Махоркина! — в самое ухо крикнул комбату начальник штаба. — Лежите!..

Бельский, посеревший, с темными растрепанными волосами, лежал в углу на собранном в кучу и накрытом плащ-палаткой тряпье. Обе ноги его, выше колен, были перебиты пулеметной очередью, а две автоматные пули попали в грудь. Он дышал хрипло, глаз почти не открывал, часто терял сознание, и солдат-связной, сидевший около него на полу, поминутно вытирал комком бинта кровь, тоненькой струйкой текшую изо рта командира батальона. Грудь и ноги Бельского были кое-как перевязаны, на грязных бинтах чернели большие расплывшиеся пятна.

Краснов вернулся на КП батальона после третьей немецкой контратаки. Он где-то потерял свою фуражку, был теперь в засаленной пилотке с чужой головы. Может быть, даже с кого-нибудь из убитых. Старший лейтенант Лазарев узнал замполита не сразу. Подумалось, что это офицер связи от соседей или сверху.

 — Где комбат? — спросил Краснов, не видя на командном пункте Бельского.

— Ранен комбат, — тихо сказал Лазарев. — Повел в атаку третью роту...

— Да не объясняйте, вы мне! Все знаю! — отмахнулся Краснов. — Где он?

Лазарев показал глазами в угол комнаты:

— Лежит. Вон там.

Подойдя, Краснов и узнал и не узнал Бельского. Серое, осунувшееся лицо, впавшие бескровные щеки, черный рот и из уголка его — протянувшаяся наискось но подбородку кроваво-красная прожилка. Какой-нибудь час назад этот человек разговаривал, ел, смеялся, смотрел, распоряжался, привычно и легко командовал батальоном, а теперь он лежал неузнаваемо чужой и страшный, с раздробленными ногами и простреленной грудью. Краснову мгновенно припомнились все их разговоры, легкое перекрытие окопа над головой, далеко отсюда, на крохотном дунайском плацдарме под Эрчи, ночной дождь и маленький, дымно тлеющий костерок на дне окопа... Он вспомнил, каким был Бельский под Бичке, под Замолью, в Каполнаш-Ниеке... И такого Бельского больше не было.

— И фельдшер куда-то пропал, — сказал Лазарев.

Краснов тяжело посмотрел на него:

— Фельдшер убит. Он был в первой роте. Остались одни санинструктора. А что санинструктора!.. Командир бригады знает?

— Я сразу доложил. Он сказал, что посылает санитарную машину. Уже час прошел, а никакой машины! Наш «виллис» разбит, штабная полуторка без баллонов. Да и не проскочили бы все равно. Потемнеет, рискнем на мотоцикле.

— «Чайка» слушает, — заговорил вдруг радист. — Сейчас! — Он протянул трубку радиотелефона Лазареву. — Лейтенант Махоркин.

Начальник штаба слушал, изредка кивая и «угукая».

— Угу... Понятно, — сказал он в конце разговора и, сунув трубку радисту, взглянул на замполита. — Танкисты машину не дали.

— Какую машину?

— Танк. Мы хотели комбата в тыл...

— И правильно не дали! Кто посмеет гнать боеспособную машину в тыл?

Взглянув в окно, замполит увидел, что по широкому межквартальному переулку со стороны Фаворитенштрассе, развернув башню назад, все-таки идет какая-то «тридцатьчетверка». Два раза она выстрелила с коротких остановок из орудия но противоположной стороне улицы, занятой немцами, и круто свернула за угол дома, где был КП батальона.

— Талащенко ворвался в комнату, чуть прихрамывая, отпихнул подвернувшегося под руку солдата-связиста, увидел Краснова, Лазарева и Чибисова и, не здороваясь, даже не протянув никому руки, громко спросил:

— Где Бельский?

— Там, — Краснов кивнул в угол, где лежал Бельский,

— Разыскать носилки! Хоть из-под земли! Быстро!

Замполит поднял голову:

— Что ты хочешь делать, Гриша?

— Положим в танк и вывезем.

— Как ты его туда положишь? — горько усмехнулся Краснов, представляя себе, как под огнем противника просовывают в узкий прямоугольный люк механика или в круглый люк башни, окровавленного, изрешеченного пулями Бельского. Он представил себе эту картину, и его передернуло.

— Положим! Бориса надо спасать!..

— Надо спасать, — повторил Краснов.

Мины ложились все ближе и ближе. Широко и раскатисто, будто гонимая ветром, с фланга на фланг батальона гуляла автоматно-пулеметная стрельба. С той стороны, где находилась рота Махоркина, доносились жесткие хлопки танковых пушек.

Талащенко подошел к Бельскому, опустился на колени:

— Боря!.. Ты слышишь меня, Боря?

Но Бельский был неподвижен, и подошедший к ним Краснов испугался не этой его неподвижности, он испугался его чуть приоткрытых, тускло блестевших меж ресниц глаз. Дыхания раненого не было слышно, и только тогда, когда Талащенко, державший в своей руке белую, словно высохшую за этот час руку Бельского, поднялся и снял фуражку, Краснов понял, что случилось.

— Отставить носилки! — ни на кого не глядя, сказал Талащенко. — Герой Советского Союза гвардии майор Бельский умер...

Вокруг гремело и бушевало, грохот минных разрывов сотрясал горячий, нагретый апрельским солнцем воздух. Лазарев кричал что-то яростное по телефону. А Талащенко все глядел на белое, успокоенное лицо Бельского, а видел сквозь застилавшую глаза дымку совсем другое. Видел Бельского живого, горячего, умного, отчаянного и доброго...

Он поднялся, накрыл Бельского шинелью, отвернулся, надел фуражку. В окна бил солнечный свет, и в его золотых дымных полосах, искрясь, кружились пылинки.

— Ну вот и все, — сказал Талащенко, печально взглянув на Краснова. — Теперь здравствуй. Формальности закончены, Я принял батальон. Доложи мне обстановку»

 

5

Танковые и механизированные соединения 3-го Украинского фронта, взломав немецкую оборону юго-западнее Вены в предгорьях Австрийских Альп, ворвались в лесисто-горный массив со штраусовским названием «Венский лес» и стали уверенно обходить город с запада. Вена была замкнута в огромную дугу полуокружения, концы которой упирались в Дунай около Альберна на юго-востоке и Клостернойбурга и Вайдлинга на северо-западе. Теперь враг мог отходить только за Дунай и Дунайский канал — в заводские кварталы Флоридсдорфа, Каграна и Штадлау, но туда уже спешили войска 2-го Украинского, двое суток назад овладевшие Братиславой. Одновременно с прорывом западнее Вены усилилось давление наступающих в южной части города. Противник стал постепенно отходить к центру Вены. Спешно минировались, готовились к взрыву все мосты через канал и Дунай в черте внутреннего города и в Пратере. Полицейские полки и полки фольксштурма, слабо обученные ведению уличного боя, торопливо выдвигались к местам наибольшего натиска русских и гибли под огнем их танков и артиллерии. Ряды немецких пехотных частей пополнялись бывшими летчиками и бывшими танкистами, машины которых были уничтожены или остались без горючего. Противника лихорадило. Сотни его солдат поднимали руки, и в то же время сотни сопротивлялись с ожесточенной, фанатичной яростью.

К вечеру седьмого апреля части гурьяновского механизированного корпуса, отбившие днем все контратаки противника, приняли полосу своего соседа, переброшенного для развития успеха на левый фланг, в обход Вены с запада, и перегруппировавшись вправо, вышли в район двух венских вокзалов — Восточного и Южного. Теперь перед ними, за изогнутыми, исковерканными, тускло отражающими розовое небо рельсами многочисленных железнодорожных путей, высились старинные, массивные башни и стены Арсенала, а чуть левее, наполовину закрытый безмолвным силуэтом Восточного вокзала, темнел городской парк Швейцергартен.

Специальный приказ свыше предписывал не прекращать боевых действий даже ночью, выделяя для ночных боев части, не участвовавшие в наступлении днем. Генерал Гурьянов приказал Кравчуку пропустить через свои боевые порядки бригаду, шедшую во втором эшелоне, самому на ночь выйти из боя, но быть готовым рано утром при поддержке артиллерии и танков штурмовать Арсенал.

Проверив охранение, выставленное около машин на ночь, Виктор Мазников вернулся в расположение роты, в нижний полуподвальный этаж массивного каменного здания на углу Фаворитенштрассе и пятьсот сорок шестого квартала. Судя по тяжелым столикам и разбитой стойке со стеклянной витриной около дальней от входа стены, здесь была когда-то пивная или что-то в этом роде. «Забегаловка», как «перевел на русский язык» Ленский.

Кое-кто из танкистов, главным образом те, кому предстояло сменять дежурившее сейчас охранение, уже спали. Снегирь, сгорбившись, сидел на диванчике и уныло подбирал на аккордеоне «Сказки Венского леса». За столиком, рядом со стойкой, на которой стояли две лампы-гильзы, Ленский перебрасывался в подкидного с командиром 212-й и двумя механиками. По соседству с ними четверо танкистов забивали «козла».

Виктор прошел к стойке, швырнул на нее шлем, достал сигарету, закурил.

— Ну что, комбриг, будем ужинать? — поглядел на него Ленский.

— Можно было бы.

Скрип аккордеона стих. Снегирь подошел к Мазникову, протянул ему помятый конверт:

— Письмо вам, товарищ гвардии капитан. Старшина ездил в полк и привез. От Казачка.

— Что он пишет?

— Я не читал. Вам лично адресовано.

— Ладно, посмотрим, как он там...

Письмо Кости Казачкова было не очень длинным, хотя и писал он впервые за два с лишним месяца.

«Здорово, комбриг! Привет, старики! — писал Казачков. — Привет и уважение гвардейским танкистам! Разрешите доложить? Не писал вам долго, простите меня великодушно. А не писал потому, что был настоящим доходягой и уже думал, что будет мне крышка. Обе мои ноги чуть не отвалились, но одну доктора все-таки спасли. Так что от того света я отвертелся, в рай не взяли, грехов много, а в ад не заслужил. Все-таки три с половиной года воевал верой и правдой и заработал себе прощение всевышнего тем, что порядочно фрицев укокошил. Вот и прописали мне жить на этом свете сколько захочется. Попрыгунчиком на одной ножке... »

— Хватит! — донесся до Виктора голос Ленского. — Обалдел от этого подкидного! Все! Будем ужинать. — Он позвал своего радиста: — Ребров! Трофеи на стол!

На улице, но соседству со зданием, где размещалась рота, изредка рвались мины, а когда открывалась дверь, со стороны Восточного и Южного вокзалов было хорошо слышно автоматно-пулеметную стрельбу.

«... Так что моя послевоенная житуха, комбриг, видна теперь как на ладошке, — писал Казачков дальше. — Буду в артели инвалидов дамские туфельки тачать... Смеюсь. Это на всякий случай, мирная жизнь наладится, тогда и побачим, что делать. Ну, а в твоих делах, надеюсь, полный ажур? Приветствуй от моего имени дорогую Ниночку. Привет Снегирьку, Свиридову твоему («Свиридову! » — с горечью повторил Мазников) и всем нашим гренадерам... — Казачков перечислял с десяток фамилий. — А тех, кто полег в бою, помяни добрым словом и пропусти в память о них чарочку при удобном случае. Черкни, как житье-бытье. Пробуду я в госпитале еще, видно, месяца два, а может, и больше. Будь здоров, не чихай и не кашляй! Твой Костя».

На ступеньках каменной лестницы послышались шаги.

— Кажется, первая?

Виктор обернулся, даже в полутьме узнал командира полка, одернул комбинезон, кинулся навстречу Рудакову и в трех шагах от него замер по стойке «смирно»:

— Товарищ гвардии полковник! Первая танковая рота согласно приказу отдыхает. Охранение выставлено. Никаких происшествий не случилось. Командир роты гвардии капитан Мазников.

Рудаков протянул ему руку:

— Здравствуйте! — Потом прошел на середину комнаты. — Здравствуйте, товарищи!..

Танкисты нестройно поздоровались в ответ.

— Устроились вы, по-моему, неплохо, даже жаль тревожить. Но отдых — отдыхом, а дело — делом. — Командир полка обернулся к Мазникову: — План Вены, конечно, есть?

— Есть, товарищ гвардии полковник.

— Клади на стол. Надо с вами кое-что уточнить.

Виктор расстелил на столе большой план Вены, разгладил

его руками, пододвинул поближе лампу.

— Задача — брать Арсенал, — сказал Рудаков. — Но надо уточнить маршрут выдвижения. Мы стоим здесь, — командир полка ткнул огрызком карандаша в один из ближних к центру кварталов Фаворитенштрассе. — По прямой до Арсенала пустяк. Но почти все эти улицы просматриваются из Пратера и с казарм Альберта. Выдвигаться на исходные будете в обход, чтобы зайти в Швейцергартен с севера. Там немедленно свяжетесь с командиром первого мотострелкового батальона гвардии майором Талащенко. Он будет на своем КП, вот здесь, к пяти тридцати. Во время атаки рекомендую... да нет, не рекомендую, а приказываю: от пехоты не отрываться и вперед не выскакивать. У немцев тут сильные противотанковые средства. Артиллеристы постараются их подавить, но все-таки имейте это в виду. За полчаса до выхода доложите мне готовность. Все ясно?

— Все, товарищ гвардии полковник! — сказал Виктор.

— Ну а сейчас ужинайте и до трех тридцати спать!

В пять утра, еще было темно, батальон Талащенко начал поротно выдвигаться на исходные позиции к Арсеналу.

Над южной частью Вены стелился желтый свет ракет. Роты старались идти молча и быстро, прижимаясь к теневой стороне улиц. По Виднер-Гюртель, которую до сих пор обстреливал противник, обошли широкую привокзальную площадь с вывернутыми из земли, криво торчащими вверх трамвайными рельсами, броском по отделениям вырвались на Ландштрассе. Слева остались аккуратно подстриженные деревья Бельведера. Швейцергартен темным и таинственным, как ночное кладбище, массивом лежал теперь с правой стороны за рваной решеткой ограды.

Костлявые ветки деревьев, кое-где уже с мелкими, только распустившимися листочками, изредка похрустывали над головами солдат, закрывая черно-розовое с желтыми отсветами небо. Ближе к Арсеналу, вдоль железнодорожной ветки, проходящей через Швейцегартен и соединяющей Восточный вокзал с Северным в Пратере, рвались мины, и иногда там же, за стволами деревьев и темными округлыми валами стриженого кустарника, были видны стремительные, полого изгибающиеся трассы пулеметных очередей. От них исходило розовое пульсирующее сияние.

В центре сада, на круглой площадке, от которой в три стороны — на Ландштрассе, к Восточному вокзалу и к Арсеналу расходились широкие, обсаженные старыми деревьями аллеи, роты встречал Лазарев, в распахнутом ватнике, в сбившейся на затылок каске. Он указал первой ее место, поболтал немного с Махоркиным и пошел к командиру батальона. Его наблюдательный пункт находился на втором этаже маленького здания железнодорожной станции, почти в самом восточном углу Швейцергартена.

Стало светать. Зарева над городом побледнели, осветительных ракет было меньше, на юго-востоке, загораживая собой первую, сине-серую полосу рассвета, начал смутно вырисовываться за деревьями угрюмый, чем-то напоминающий средневековые рыцарские замки главный вход Арсенала.

— Добре, — кивнул командир батальона Лазареву. — Отдыхай пока.

 Он взял бинокль и прилег к пролому в стене около окна, чтобы получше разглядеть ворота Арсенала. Вечером на рекогносцировке из-за обстрела и немецкой контратаки ему почти ничего не удалось увидеть.

Очертания высоких арсенальных стен и пятиэтажной башни над воротами стали ясней и четче. В бинокль можно было хорошо разглядеть колонны и портики боковых, с зубчатыми верхами, башенок, украшенных на последнем, четвертом этаже скульптурами средневековых воинов. В середине между боковыми башнями, тоже на уровне четвертого этажа, в. глубокой полукруглой нише величественно безмолвствовала белая фигура женщины в тунике, по-видимому, какой-то древнегерманской богини. Верхнюю часть центральной башни венчала легкая колоннада, словно перенесенная сюда из палаццо венецианских дожей. Она опиралась на мощный крепкой кладки постамент с узкими и высокими, обложенными белым кирпичом щелями бойниц. К широким воротам с полукруглой аркой, над которой на длинном белом прямоугольнике чернела огромными буквами надпись «ARSENAL», вела прямая, выложенная брусчаткой дорога.

Но очарование старинной каменной красоты мгновенно исчезло, когда с правой башни через невидимую амбразуру, глухо стрекоча, потекла вдруг розовая трассирующая пулеметная очередь. Она скрестилась с другой очередью. Теперь стреляли уже с левой угловой башни, вдоль улицы, почти параллельно стене. На эту очередь ответили станковые пулеметы батальона. Внутри Арсенала начали рваться тяжелые снаряды гаубичного полка. Сине-золотой прохладный свет утренних сумерек всколыхнулся багровыми всплесками разрывов...

Талащенко вернул Лазареву бинокль, взглянул на часы, Минуту назад началась артиллерийская подготовка.

— Этот Арсенал, товарищ гвардии младший лейтенант, видать, почище будапештского Геллерта будет, — пробормотал Бухалов, высовываясь из неглубокого одиночного окопчика, который он вырыл для себя под буро-зеленым, округло подстриженным кустиком.

— Точно! Попотеть придется.

— А кому, может, и не придется. Мы ж перед ним как голенькие! Полбатальона, гад, на камнях тут положит. Во-он с той стены, Пулеметы у него там.

— Артиллеристы раздолбают. И танки должны подойти.

— Это конечно! А главные шишки все равно царице полей. — Бухалов зло усмехнулся. — На бога войны, как говорится, надейся, но и сама, матушка-пехтура, не плошай... Мина!

Вверху засвистело, и метрах в тридцати от них, ударившись о густые, тесно переплетенные ветки дерева, не долетев до земли, разорвалась мина.

Авдошин, уткнувшийся при разрыве головой в песок дорожки, приподнялся и огляделся. От ворот Арсенала и опять с левой угловой башни ударили пулеметы. Чаще стали разрывы мин. В тылу батальона заговорила артиллерия. Внутри Арсенала, сгоняемые ветром в сторону Дуная, медленно поднимались густые черно-рыжие клубы дыма.

Подполз Рафаэль. Каска у него съехала набок, лицо было красное и потное, как после бани. Он юркнул под кустик неподалеку от командира взвода и, повернувшись на бок, стал ощупывать висевшие на ремне светло-зеленые цилиндрики ручных гранат.

За спиной Авдошина тяжко и отрывисто ахнуло, над головой упруго, с шелестом прошла волна горячего воздуха. Он оглянулся. Под деревьями, сойдя с аллеи, стояла «тридцатьчетверка». Ствол ее орудия угрожающе поднимался, нацеливаясь на главные ворота Арсенала. И вдруг ствол замер. Авдошин зажмурился. Опять ахнуло, и опять качнула воздух упругая горячая невидимая волна.

Танк лязгнул гусеницами, подмял под себя ограду и, покачнувшись, стал наискось подниматься на отлогую насыпь железнодорожного полотна.

— Ракета! — крикнул Рафаэль, показывая глазами направо.

Оставляя чуть заметный дымный след, красный шарик ракеты взвился над гущей деревьев, на какое-то мгновение недвижно завис в воздухе и начал медленно падать вниз.

Авдошин поднялся и, не оглянувшись, встал ли взвод, побежал по широкому рубчатому следу «тридцатьчетверки» к железной дороге. Справа и слева от него, встряхиваясь, вскидывая автоматы, перепрыгивая через воронки, напролом продираясь сквозь кустики, бежали солдаты его взвода. Некоторые в одних гимнастерках и пилотках, некоторые в ватниках, некоторые — в шинелях и в касках. Редкой, разрозненной цепью, падая и поднимаясь, они продвигались к железнодорожному полотну, стараясь как можно быстрее пересечь и его, и тянувшуюся параллельно ему неширокую, вымощенную булыжником улицу, пока немцы не опомнились и не открыли огонь. Под стенами Арсенала было сейчас безопасней.

Артиллерия, поддерживавшая атаку двух батальонов бригады, перенесла огонь в глубину немецких укреплений. Только противотанковые орудия продолжали звонко и отрывисто бить по огневым точкам противника.

Авдошин оглянулся. Взвод подтягивался. Кое-кто уже перебрался на противоположную сторону улицы. Солдаты стреляли по воротам, по окнам массивных арсенальных зданий и наружных пристроек.

Немцы отвечали беспрерывным пулеметным огнем. Трассы метались по железнодорожному полотну, искрились, дробя округлый шлифованный булыжник мостовой. Несколько солдат из взвода остались неподвижно лежать на камнях, не успев добежать до тротуара. Слева, на фланге батальона, слышались разрывы мин.

Шедшая впереди «тридцатьчетверка» дышала жаром, запахом отработанного горючего и разогретой стали. На ее броне, постреливая перед собой, лежали два автоматчика. Справа от Авдошина, стараясь быть ближе к танку, вскидывал свои длинные ноги Бухалов. Он, как рыба, разевал рот и все время что-то кричал. Потом Авдошин на мгновение увидел длинного, часто-часто перебирающего ногами Кочуев-большого и рядом с ним Кочуева-маленького. Большой вдруг остановился, перебросил автомат из правой руки в левую и, широко замахнувшись, швырнул куда-то перед собой гранату.

«Тридцатьчетверка» прибавила газу. Из ее выхлопных труб выстрельнул синий, удушливо-теплый дымок. Под сталью гусениц сверкнули на булыжнике мостовой искры. В воротах Арсенала (до них было на глаз чуть больше сотни метров) появилась немецкая противотанковая пушка и суетящийся около нее расчет.

Пушка тявкнула звонко и озлобленно. Перед танком с треском полыхнуло пламя. Отброшенный толчком воздуха, Авдошин упал и откатился в сторону. В ушах невыносимо заломило. Глухо звякнула обо что-то каска. Но, еще падая, он услышал грохот очень близкого орудийного выстрела, мгновенный стон снаряда и гром разрыва. Стреляла «тридцатьчетверка».

Авдошин вскочил. Танк, за которым он бежал, был уже около ворот, окруженный группой пехотинцев. Человек пятнадцать торопливой рысцой трусили за ним следом. В прямоугольной, со сводчатым верхом дыре ворот было темно, и тем ярче сверкал пронизанный солнцем воздух у противоположного выхода, похожего на выход из тоннеля. Немецкое противотанковое орудие было раздавлено, и когда Авдошин подбежал ближе, он увидел около него двух убитых немцев, Оскаленных, желтых, с грязными слипшимися волосами...

Противотанковое орудие и мечущиеся около него вражеские солдаты качались с одного края прицела на другой, сверху вниз. Наконец Петрухин угрюмо сказал «дорожка». Качать стало меньше, и, выждав момент, когда механик выключил сцепление, Виктор выстрелил.

Минуту спустя танк был уже под сводами каменной арки. Даже сквозь плотно прижатые к ушам наушники ТПУ был слышен железный лязг гусениц по каменным плитам проезда. Противоположный выход, ведший внутрь Арсенала, был полон золотисто-синего утреннего света. Во дворе бегали, падали, снова поднимались люди с автоматами, и трудно было понять, где свои, где чужие.

Зеленая ракета, пролетевшая почти параллельно земле, шлепнулась возле длинного кирпичного строения, из окон которого били крупнокалиберные немецкие пулеметы. Виктор понял, что пехота указывает цель, и скомандовал Беленькому установки прицела. Потом позвал Снегиря. В наушниках затрещало, захлюпало, щелкнуло раз, другой...

— Я — «Четырнадцатая», — недовольным голосом сказал Снегирь. — Слушаю.

— Из ворот выходишь налево. Я — направо. Не отрывайся от пехоты.

Сильный удар по правому борту качнул ворвавшуюся во двор Арсенала «тридцатьчетверку» Мазникова. Петрухин круто выругался. Машину повело влево.

— Правая гусеница, — доложил механик. — Фаустник, паразит, угодил!..

— Будем натягивать! — сказал Мазников.

— Витя! — послышался в наушниках голос Снегиря. — Витя! У тебя правая гусеница разбита. Я прикрою, я прикрою!.. ,

— Знаю.

— Я прикрою! Ремонтируйся!

В окуляр перископа Виктор увидел его машину. Танк Снегиря обходил подбитую «тридцатьчетверку» Мазникова, стреляя из лобового пулемета по немецкой пехоте, а из пушки — по дальним каменным строениям, откуда неожиданно начали бить противотанковые орудия. Короткими перебежками, укрываясь за броней танка, за камнями, в сточных канавах, вдоль главной внутренней улицы Арсенала продвигались вперед автоматчики. Далеко на левом фланге, ворвавшись, по-видимому, в пролом степы, пехотинцы, рассредоточиваясь, облепили изнутри двора угловую башню, из которой сверху, не разбирая, куда и в кого, по всему внутреннему плацу красными дымящимися трассами хлестали вражеские пулеметы.

— Старостенко! Останешься, прикрывай! — сказал Мазников в шлемофон, — Беленький тоже! Огонь по противотанковым орудиям и по целям, которые укажет пехота. Пошли, Петрухин!

Задев головой за казенник орудия, он скользнул вниз, к десантному люку. Петрухин уже открыл тяжелую крышку, и внутрь танка, вытесняя запахи газойля, масла и сгоревшей взрывчатки, потекла прохладная апрельская свежесть.

Гусеница лопнула с правой стороны, обращенной к воротам Арсенала, к своим. Это было хорошо — безопасней работать. Виктор выполз из-под днища. Длинная, тускло поблескивающая на солнце гусеница соскочила с катков и вытянулась за машиной, словно уснувшая гигантская плоская змея.

Прижимая к животу два тяжелых запасных звена, появился Петрухин.

— Н-да, не натянем мы, товарищ гвардии капитан. Если б не сползла...

По «тридцатьчетверке» с противоположной стороны чиркнула пулеметная очередь. Мимо пробежало несколько пехотинцев. Один из них упал метрах в десяти от танка, потом поднялся, снова побежал вперед и снова упал. Теперь уже навсегда.

— Загораете? — крикнул вдруг кто-то позади Мазникова.

Виктор обернулся. На него темно-синими, отчаянными и веселыми глазами смотрел Махоркин,

 —Загораете? — повторил он.

— Загораем, как видишь.

— Ничего! — Махоркин присмотрелся к пробегавшим мимо солдатам. — Авдошин!

Младший лейтенант, в каске и в распахнутом ватнике, осмотрелся на бегу, словно удивляясь, кто это мог позвать его, увидел Махоркина и, сгорбившись, кинулся к танку.

— Надо помочь! — крикнул ему на ухо командир роты. — Давай одно отделение.

— Айн момент!

Авдошин исчез за кормовой частью танка.

— Спасибо, друг! — сказал Махоркину Виктор. — А вчера, понимаешь...

Махоркин отмахнулся:

— Чего теперь вспоминать!,

— Вывезли комбата?

— Нет. Умер. Бесполезно было. За ним командир бригады свой танк прислал. Но бесполезно.

Виктор промолчал. Он даже подумал было, что, может, и он отчасти виноват в смерти того майора, которого видел всего один раз, в Буде, и то ночью. Вернее, не видел, а слышал его, его спокойный, очень молодой голос.

— Ну, бывай, капитан! — Махоркин протянул ему руку. — Еще увидимся. А ребята сейчас придут, помогут.

 

6

Многое в ту ночь напоминало Авдошину ночь в Буде после того, как пали развалины старинной крепости на горе Геллерт. Темное безоблачное небо было полно звезд, и с трех сторон по горизонту, над Внутренним городом, над кварталами севернее Арсенала и на той стороне Дунайского канала, в Пратере, метались рыжеватые сполохи, отблески орудийных выстрелов. Кое-где за черными силуэтами зданий взлетали осветительные ракеты. Части, отдыхавшие днем и вышедшие теперь в первый эшелон, продолжали наступление через центр города к мостам на Дунайском канале, навстречу войскам, шедшим на юг и юго-восток со стороны северных венских предместий Нуссдорфа, Зиверинга и Дорнбаха.

Внутри Арсенала изредка рвались тяжелые немецкие мины. Иногда противник словно отдыхал, и тогда на пятнадцать— двадцать минут наступала тишина.

Авдошин и Рафаэль шли, прижимаясь к стене длинного, складского типа здания. Вынырнув из-за угла и круто развернувшись к выезду из Арсенала, мимо промчалась дребезжащая пустая полуторка, и при вспышке очередного разрыва Авдошин заметил, что у нее распахнута и болтается правая дверца кабины. Грохоча по камням, прошел и исчез в темноте медлительный и приземистый танковый тягач.

Миновав длинную, без единого окошка, глухую кирпичную стену, они свернули направо, зашли в широкую, развороченную снарядом дверь. Авдошин посветил фонариком. На куске фанеры, прибитом большим ржавым гвоздем к внутренней стене коридора, было выведено: «Х-во Авдошина».

— Прибыли благополучно!

Узкая крутая лестница вела в подвал, сквозь раскрытую дверь которого чуть заметно мерцал свет лампы из стреляной гильзы. Слышался гул голосов, и громче всех выделялся высокий звонкий тенорок Бухалова:

— Небось трофейничать пошел! У него небось полный сидор трофеев... Куркуль!

— Брось ты трепаться!

— А чего ж он свой мешок никогда со спины не снимает, а? Знаем мы таких типов! Наверно, где-нибудь клад золотой нашел и теперь от товарищей утаивает..,

Авдошин вошел первым, остановился у двери, никем не замеченный. Вокруг стола с лампой сидели солдаты его взвода, и над ними, жестикулируя при каждом слове, возвышался не перестававший болтать Бухалов. Несколько человек, накрывшись шинелями, спали на цементном полу. Из-под шинели торчали только кирзовые нечищенные сапоги, и невозможно было узнать, кто это спит. Помкомвзвода Быков сидел на полу, прислонившись спиной к стене, прикрыв глаза, и в разговор не вмешивался.

— Был у нас тут один трофейщик, — продолжал Бухалов. — Наседкин такой. Все часы золотые искал. На мину в Буде налетел — и в кусочки разорвало... А ведь предупреждали: немец всякие сюрпризы ставит!.. Наш Кочуй, факт, сейчас тоже промышляет.

— Ты уже высказался? — спросил от двери Авдошин. — Иль регламент еще остался?

Бухалов, не узнав, кто его спросил, быстро, не задумываясь, ответил:

— Высказался. Мозги народу малость прочистил. — Потом, увидев Авдошина, спохватился, подтянулся. — Виноват, товарищ гвардии младший лейтенант... Кочуев вот у нас куда-то пропал.

— Какой, большой или маленький?

— Большой. Маленький вон дрыхнет. Воронки кверху, и на все винты высвистывает.

— И как же он пропал? — Авдошин прошел к столу, па ходу снимая с плеча автомат. Взглянул на Быкова, который уже поднялся и тоже подошел к столу. — Так это... Слушаю.

— Был здесь, когда мы пришли, — сказал Быков. — А вот теперь уже около часа, как исчез.

В углу проговорили:

— Бухалов точно каже, Кочуй десь трохвеи шукає... Прийде. Не чувал с золотом, не сгине...

— Ладно, — сказал Авдошин, — подождем малость. — Он назначил людей в охранение, потом распорядился: — Всем спать! Подъем будет рано. Рафаэль!

— Я!

— Если Кочуев через час не вернется, разбудишь меня.

— Есть разбудить! Я как раз еще посижу часок. — Рафаэль сдвинул на край стола котелки и газеты, расчистил себе место. — Разрешите, товарищ гвардии младший лейтенант?

— Стишки писать будешь?

— Да не знаю, — смутился Рафаэль, ероша свои рыжие лохматые волосы. — Не знаю... Если получится.

— Ну, давай, давай! Потом почитаешь.

Авдошин лег на полу рядом с Быковым. Новый помкомвзвода лежал с открытыми глазами, будто прислушиваясь к глухому, рокочущему погромыхиванию снаружи.

— Чего не спишь? — покосившись на него, негромко спросил Авдошин.

— Так, не спится.

— Видно, скрипочку жалко?

— Жалко.

— Конечно, вещь дорогая. Я слыхал, скрипки очень драгоценные бывают.

Быков печально усмехнулся..

— Моя не очень дорогая. Не «Страдивариус», разумеется. И не «Амати», но хорошая. Штучный экземпляр. Кустарная. Всю войну с собой возил. А вот теперь пропала. И где! В Вене! В Вене! В музыкальной столице мира осколком разворотило.

Он стал искать по карманам сигареты, достал помятую пачку, протянул Авдошину, потом губами вытащил сигарету себе. Огонь зажигалки осветил его сосредоточенное, прикуривающее лицо: полуприкрытые глаза, вытянутые губы, впавшие, заросшие темным волосом щеки.

— Да не в моей скрипке дело, товарищ гвардии младший лейтенант, — заговорил Быков. — Если б они одну мою скрипку угробили и меня вместе с ней, черт с ними, человечество не пострадало б!.. Но они ж хотели... Всю землю! Ясную Поляну опоганили, памятники в Киеве, в Новгороде!.. Ленинград, Петродворец, Одесса, Севастополь!.. Теперь на тридцать лет работы хватит — вычищать за ними и все снова строить!

— Ну, мы им за это тоже дали! — сказал Авдошин. — За все дали!

— Правильно, дали! И еще дадим! А погибших-то не вернешь. Петродворец или Печерскую лавру восстановить можно... А мой профессор, гениальный был человек, погиб. В сорок первом, в ополчении... Кто его людям вернет?

Они замолчали. Быков потыкал сигаретой в каменный пол, погасил ее, отряхнул руки, закинул их за голову.

Авдошин, подумав, сказал:

— А вот выбросил ты свою скрипочку зря! Может, у нас в батальоне мастер какой нашелся, починил бы.

— Едва ли. Ее же всю разворотило. Вдребезги.

На лестнице, ведущей в подвал, послышался какой-то шум. Хриплый голос спросил:

— Кто идет?

Ему ответили:

— Свои идут, свои!

Рафаэль, сидевший за столом, поднял голову, прислушался.

— Кочуев! — сказал он, ухмыляясь. — С трофеями идет.

Авдошин сел, обхватив колени и не сводя глаз с двери.

Тяжело топая по ступенькам, вошел Кочуев, поставил что-то большое и темное в угол, отряхнулся.

— Ну как, гвардия, хорошие нынче трофеи? — деловито осведомился Авдошин.

Кочуев огляделся, увидел командира взвода, спокойно ответил:

— Хорошие, товарищ гвардии младший лейтенант! То, что надо! Сержант Быков уже спит?

— Нет, — сказал Быков, — Ты где был? За такое дело...

Кочуев вытянул руки по швам:

— Товарищ гвардии младший лейтенант, разрешите ответить гвардии сержанту?

— Ну, ну, отвечай, — сказал Авдошии, еле сдерживаясь, чтоб не рассмеяться. — Давай докладывай о своей трохвейной экспедиции.

— Так вот, — Кочуев переступил с ноги на ногу. — Я вам, товарищ гвардии сержант, принес это... скрипочку, Ваша-то ведь, извините за выражение, накрылась...

— Скрипочку? — переспросил Быков, вставая. — Где ты взял?

— Да приметил тут днем один домишко. У немцев там вроде пивнушки или кафетерия какого, значит, учреждение было. С музыкой. А теперь вот, поутихло малость, я и пошел поискать. Темно там, чуть, извините, шею не свернул. И мины кладет. Но скрипочка мировая! Там их много было. Я самую лучшую выбрал.

— Ну-ка, ну-ка, показывай! — голос у Быкова дрогнул. — Давай сюда, к свету.

Кочуев сунулся в темный угол у входа и через минуту подошел к столу, неся обеими руками большой, длинный, обшарпанный со всех сторон футляр. Он был так доволен услугой, которую оказал своему командиру отделения и помощнику командира взвода гвардии сержанту Быкову, что совсем не заметил, какими печально смеющимися глазами тот на него смотрит.

— Пожалста! — выдохнул Кочуев, взваливая футляр на стол, прямо на тетрадь остолбеневшего, замигавшего рыжими ресницами Рафаэля. — Специально выбирал, какая побольше. И с подпоркой. А то ведь небось борода болит, все время бородой-то прижимать.

Быков даже не стал раскрывать футляра, только покачал головой. Зато Рафаэль взял за двоих. Он даже взвизгнул от восторга, захохотал и закружился по подвалу, выкрикивая:

— Скрипочка?!. Контрабас! Контрабас! Роман с контрабасом!

— Чего ржешь? — обиженно повернулся к нему Кочуев. — Контрабас! Молчал бы! Как будто разбираешься! А лучше б сам пошел да принес. Контрабас!

— Братцы! Помираю! — кружил около стола Рафаэль.

Глаза Кочуева налились слезами. И от обиды и от непонимания того, что происходит.

— Сереженька, — очень ласково сказал Быков. — Сереженька, дорогой, большое тебе спасибо! Я просто не знаю, как сказать. Только это не скрипка...

— Контрабас! — опять выкрикнул Рафаэль. — Роман с контрабасом!..

— Тихо! — обернулся к нему Авдошин. — Точка! Тихо!

Кочуев был ошеломлен.

— Не скрипка?.. А я нарочно выбирал, какая побольше, с подпоркой... Я ж в Сибири, в тайге жил, музыку-то только по радио... А струны у нее все целы.

— Это не скрипка, Сережа. Это виолончель. Рафаэль тоже ошибся. Это не контрабас, а виолончель.

— Жалко, — угрюмо опустил голову Кочуев. — А там другие есть... Я опять схожу, вы только скажите...

— Отсюда далеко?

— Да нет, близко... Вы сами хотите посмотреть?

— Если командир взвода разрешит.

— Час вам хватит? — спросил Авдошин.

— Хватит! — обрадованно прогудел Кочуев. — За глаза хватит!

— Дуйте! Одна нога здесь, другая — там! Только скрипку ищите, а не пустую пивную бочку.

— Если полная будет, захватите, — сказали из угла, — сейчас по паре кружечек тяпнуть — мировое дело!

Быков и Кочуев ушли. Рафаэль опять уткнулся носом в свою толстую тетрадку. Авдошин, у которого пропал сон, присел к противоположной стороне длинного стола, похожего на стол для чистки оружия, долго и молча наблюдал за своим ординарцем и порученцем. Рафаэль что-то писал в тетрадке, зачеркивал, писал снова. Густой махорочный дым клубился над его рыжей головой, то застывающей неподвижно, то мечущейся во все стороны.

— Что, гвардия, не получается? — сочувствующе спросил Авдошин.

— Получается, получается! — быстро ответил Рафаэль. — Еще чуть-чуть... Одна строчка, одна строчка... — Он вдруг вскинул голову и, что-то нашептывая полными красными губами, уставился остановившимся взглядом в потолок. — Отвага... Шагом...

Авдошин достал сигарету, помял ее, закурил. Рафаэль опять стал что-то быстро-быстро записывать в тетрадку.

— Готово! — весь красный от пота, облегченно сказал он. — Готово! Черновая редакция...

Авдошин усмехнулся:

— Тяжелая, я смотрю, у поэтов работенка!

— Камни ворочать легче, — согласился Рафаэль. — Честное слово! Иной раз все проклинаешь...

— Проклинаешь, а все-таки пишешь?

— Проклинаешь, а пишешь. Это вы, товарищ гвардии младший лейтенант, точно заметили. Мука одна! — Рафаэль поскреб карандашом вихрастый затылок и, поглядев исподлобья на командира взвода, смущенно спросил: — Прочитать разрешите?

— Не возражаю. Я стишки люблю.

Вспотевший и нерешительный, Рафаэль полистал свою тетрадку, прикурил от лампы погасшую самокрутку, расчесал пятерней левой руки волосы.

— Значит, так... Только пока без названия. Значит, так...

Вперед, друзья, преград не зная!

Смешаем гадину с землей!

Вперед, друзья! Страна родная Нас посылает в этот бой.

Пускай солдатская отвага Нам открывает путь огнем.

Мы смело под гвардейским стягом По венским улицам идем!..

Он перевел дух и глубоко затянулся махорочным дымом.

— Все? — спросил Авдошин.

— Пока все.

С пола, где спали солдаты, послышался скрипучий, сонный голос Бухалова:

— Эх, хорошо, да мало!

— Это верно — маловато, — поддержал его Авдошин. — А так складно получилось. Может, кого из наших героев вставить? — взглянул он на Рафаэля. — Фамилии ты знаешь. Подумай.

— Есть подумать, товарищ гвардии младший лейтенант!

— Добре. Только завтра. Сейчас спать! — Авдошин встал, зябко потер над лампой руки. — Ну и взвод у меня! Скрипач, поэт, парикмахер, токаря, слесаря!.. Прямо консерватория! Гм... «Мы смело под гвардейским стягом по венским улицам идем». Ничего, правильно.

 

7

Дважды перечитав исписанную на машинке тонкую папиросную бумажку, Сухов вытер полотенцем руки, снял очки и, протирая их полой халата, обернулся к Кулешову:

— Филипп Матвеич, попросите, пожалуйста, Зорину. Она в сортировке.

Катя вошла, не понимая, зачем она так срочно понадобилась командиру санроты. Сухов сидел в дальнем углу, около столика, на котором стояли хромированные ящички с хирургическим инструментом. Над столом, перевязывая только что оперированного раненого, возилась Славинская.

— Слушаю вас, Сергей Сергеич.

Сухов обернулся, протянул ей бумажку:

— Вот... Ознакомьтесь, пожалуйста.

Подойдя ближе, Катя взяла у него бумажку, стала читать и сразу поняла, что хочет от нее командир роты. Начальник медсанслужбы бригады предлагал Сухову временно выделить фельдшера в первый мотострелковый батальон взамен выбывшего.

— Вы хотите послать меня? — тихо спросила Катя.

Сухов глядел на нее сквозь очки печальными близорукими глазами.

— Совсем наоборот. Я не хотел бы посылать вас туда, — он говорил тихо, чтоб не слышала Славинская. — Это для вас тяжело. И опасно.

— Это не имеет значения.

— Послушайте меня, — настойчиво и по-прежнему тихо продолжал командир санроты. — Вы меня никогда не убедите в том, что вам там будет легче. Но лучше, вероятно, будет. Иначе я просто не показал бы вам эту бумагу. Если же вы хотите знать мое мнение, то я советую вам остаться здесь. Войне скоро конец. А вы единственная дочь у матери.

— Спасибо за заботу, Сергей Сергеич. Когда надо ехать?

— Вы все-таки решили?

— Да, я решила.

— Жаль. Еще три дня назад там был фельдшер. Я его знал. Не очень далекий парень, немножко болтун... Но то, что положено, он делал неплохо. А седьмого или восьмого, точно не знаю, погиб.

— Не надо меня пугать, — обиженно сказала Катя. — Я не маленькая.

— Это, конечно, верно, вы не маленькая. Но еще и не очень большая. Что ж, поезжайте, если вы считаете, что там для вас будет лучше. Здесь где-то старшина из первого батальона, Никандров. Привозил раненых. Найдите его и поезжайте.

— Спасибо.

— Еще только одну минутку, — остановил ее Сухов. — Начсанбригу я доложу, выписку из приказа и аттестаты пришлем завтра. Но... может быть, вы все-таки подумаете?

— Я хотела сама попроситься у вас в батальон... В любой. И я... Уже не надо больше думать, все обдумано. Так будет лучше.

— Для кого?

— Для всех. И для вас. И для меня.

— И для него?

— Для кого — «для него»?

— Вы знаете, о ком я говорю. Он вернулся. Из госпиталя. Обратно на свое место. Я позавчера видел его... — Сухов встал. — Ну ладно, все! Идите, ищите старшину.

Тихо прикрыв за собой дверь, Катя вышла, и Сухов ощутил в своей душе и облегчение и непроглядную черную пустоту...

Крытая продырявленным брезентом полуторка стояла во дворе около самых ворот. Катя поискала глазами кого-нибудь из людей, еще раз заглянула в пустую кабину. Нигде никого не было.

Квадрат ограниченного высокими зданиями неба посверкивал редкими далекими звездами, отсвечивал заревами пожаров. Из центра Вены слышалась артиллерийская стрельба, изредка доносился клокочущий стук пулеметных очередей.

К машине подошел человек. Пожилой, спокойный, в чуть великоватой пилотке, со старшинскими погонами на плечах, в аккуратно и туго подпоясанной шинели.

— Вам кого, дочка?

Катя обернулась:

— Здесь где-то старшина первого батальона... Кажется, Никаноров.

— Это я и есть, — устало улыбнулся старшина, поглаживая усы. — Только не Никаноров, а Никандров.

— Извините, перепутала.

— Ничего, ничего... Это вы к нам едете? Мне капитан Сухов сказал, что фельдшерицу посылают,

— Я.

— Ну, собирайтесь. Я-то готов.

— Я быстренько. Вы подождете?

— Ну конечно.

Катя скрылась, убежав через двор к дверям полуподвального этажа, в котором размещалась санрота.

«Совсем девчонка, — глядя ей вслед, подумал Никандров. — Видать, не старше моей Ольки. Не воевать бы ей, а в институте учиться... »

Он достал сигарету, закурил, отплевывая прилипшие к губам волокна табака.

В противоположном краю двора послышался шум шагов, негромкие голоса. К машине подошли трое — та самая девочка, что должна была ехать, солидная полная женщина в белом халате и капитан Сухов.

— До свиданья, Катерина Васильевна, — очень официально и очень спокойно сказал командир санроты. — Счастливо и хорошо служить на новом месте!

Полная женщина всхлипнула:

— Ты там осторожней, Катюша! Не лезь куда не надо, поняла?

— Понятно, понятно!.. До свиданья, Клавдия Николаевна!.. До свиданья, товарищ гвардии капитан!..

Катя пошла было к заднему борту кузова, но Никандров остановил ее:

— В кабину садитесь, Катерина Васильевна. Вместе поедем. Шофера моего утром малость зацепило, так вот я теперь, пока нового дадут, сам баранку верчу, — Он повернулся к Сухову и Славинской: — Счастливо оставаться!

Никандров не очень уверенно развернул свою полуторку и осторожно выехал через узкие ворота. Впереди, за треснувшим в углу ветровым стеклом, лежала пустынная темная улица. Громады домов кое-где с белыми флагами в окнах и на балконах стояли по ее сторонам безмолвно и тяжело, а в глубине улицы, на фоне далекого зарева, чернела высокая стрельчатая башня кирхи.

— Тут недалеко, — объезжая разбитую легковую машину, сказал Никандров.

— Мы не заблудимся?

— Да уж как-нибудь! Постараемся не заплутать, — чувствовалось, что старшина под усами усмехнулся.

Улица перешла в широкую площадь, которую в это время пересекала разрозненная колонна пехотинцев.

— Вот свернем сейчас направо, — сказал Никандров, притормаживая, чтобы пропустить эту колонну, — и попадем прямо по назначению, к штабу батальона. — Он говорил так, словно рассказывал сказку маленькой девочке. — Батальон наш не воюет, все тихо, мирно... Я уезжал с этой партией раненых, как раз приказ пришел выходить во второй эшелон, на ночной отдых. Нашей бригаде повезло — воюем днем, а ночью отдохнуть дают.

Колонна пехоты прошла, и старшина, проехав через площадь, свернул направо, в узкую и темную улицу, застроенную высокими, почти совершенно уцелевшими домами. Орудийные выстрелы, казалось, стали раздаваться ближе, несколько мин подряд упали неподалеку, на соседней улице или во дворах домов.

Катя поежилась.

— Тут обстреливают...

— Далеко бьют, — успокоил ее Никандров. — Ночью всякий звук слышней. Да еще сыровато. Да это самое... эхо. Улицы пустые, гремит, извините за выражение, как в бане. — Он помолчал, потом участливо, с доброй усмешкой в голосе спросил: — Тяжеловато служить-то?

— По-всякому бывает.

Это точно, по-всякому. Не обижают? Солдат, он народ отчаянный, побаловать любит. И грех вроде, а когда подумаешь — каждый день человек со смертью в жмурки играет. Кто кого скорей ухватит. Д-да... У меня вот дочка вроде тебя, с октября двадцать второй пошел. Тоже воюет где-то. Радистка. И очень я беспокоюсь за нее. Чего греха таить, есть среди вашей сестры такие, что об завтрашнем дне и думки не имеют, только б сегодня вволю повеселиться да погулять с кем попало. Я собственными глазами наблюдал. И неоднократно,

— Есть и такие, это правда, —согласилась Катя, не отрывая взгляда от тускло поблескивающей булыжной мостовой, по которой они ехали.

— Вот и боюсь, как бы Ольгу мою такие барышни па кривую дорожку не столкнули. Как говорится-то? С кем поведешься, от того и наберешься.

— От самого человека тоже многое зависит!

— Правильно. И еще от тех, кто ему друг-приятель. Один поможет, на краю подхватит, а другой — обратно. Сам падает и других за собой тянет. — Старшина вдруг круто притормозил, нетерпеливо, ищуще поглядел через переднее стекло вверх, потом приоткрыл со своей стороны дверцу кабины, привстал, осмотрелся. — Кажись, приехали. Только что-то я ничего не пойму. Как-то уж тихо очень. — Он торопливо вылез из кабины, негромко позвал: — Часовой!

— Кто там? В чем дело? — послышалось откуда-то из темноты.

— Да это я, старшина... А это кто, Рыбаков, что ль?

— Рыбаков! — весело подтвердил часовой. — Приехали, товарищ гвардии старшина?

— Прибыл. А что штаб-то? Вроде снялся?

— Час назад снялся. Тут только гвардии старший лейтенант Рябов да писаря. И еще Карпенко ваш.

Старшина присвистнул:

— Вот это номер! А почему штаб снялся?

— Говорят, срочный приказ по радио. И как ветром сдуло.

— Вот это номер! — мрачно повторил Никандров и пошел обратно к машине.

Катя, присмиревшая, словно ставшая за дорогу какой-то очень маленькой, нахохлившись, терпеливо ждала старшину в кабине.

— Приехали, дочка, — сказал Никандров, открывая дверцу. — Вылезай. Верно, не совсем удачно получилось. Штаб, оказывается, снялся час назад. Срочный приказ получен. Тут одни тылы.

— А где ж теперь батальон?

— Не спеши, узнаем. Узнаем и утречком, все хорошо будет, переправим тебя до штаба. А сейчас придется переночевать. — Он взял из кабины ее вещмешок и большую санитарную сумку. — Шагай за мной.

— Но я же должна в штаб! Нужно узнать, как следует. Может, они близко.

— Нетерпеливая ты, однако!

— Я прошу вас...

— Ладно. Только зайдем сначала в хату. А там, может, что и придумаем. Это, конечно, верно, батальон могут в бой бросить, раненые опять пойдут... А без фельдшера как?

 

8

Полковник Рудаков, в танковом шлеме и потертой кожаной куртке, быстро прошел к столу, на котором был разложен большой план Вены, оглядел собравшихся штабников и командиров танковых рот.

— Все прибыли?

— Все, кого вы приказали вызвать, — ответил начальник штаба.

— Переправляемся через Дунайский канал. По наплавному мосту в районе городской электростанции. Дальше вдоль канала по трамвайной линии. Район сосредоточения — квартал триста восемьдесят пять. Я встречу вас в районе сосредоточения. В бой вступаем прямо с марша после минимальной в таких условиях рекогносцировки местности. Капитан Мазников! Сколько у вас машин на ходу?

Виктор поднялся:

— Две, товарищ гвардии полковник. Но у одной заклинено орудие. Так что боеспособна фактически только одна.

— Временно передайте эту машину командиру второй роты. Для вас особое задание: поведете на танкоремонтную базу все неисправные машины полка. Помпотех со своими ремонтниками ждет вас там.

— Товарищ гвардии полковник!...

— Не перебивайте! Повоевать вы еще успеете. И не забывайте: пока вы брали со своими Арсенал, вторая рота находилась в моем резерве. — Командир полка повернулся к помощнику начальника штаба по учету личного состава. — За счет первой роты пополните некомплектные экипажи других рот. — Потом опять взглянул на Мазникова. — Всех, кто у вас останется, возьмете с собой. Будете помогать ремонтникам. Срок ремонта — двое суток, одиннадцатое и двенадцатое апреля. Получите в РТО все наличные тягачи, если понадобятся для отбуксирования. ПТРБ находится в районе железнодорожной станции севернее Обер-Лаа. Все! Выполняйте!

Мазников вывел свою колонну из Швейцергартена перед рассветом, когда уже весь полк ушел к переправе через Дунайский канал. Позади его «тридцатьчетверки» шел на буксире танк Ленского. Машину Снегиря тяжело волок по асфальту видавший виды тягач. За ним на стальных тросах буксиров два тягача тянули еще несколько поврежденных танков. «Хорошо, что ночью идем, — подумал Виктор. — Никто из жителей не видит. А то жалкая ж картина — машины-калеки!.. »

Он повел колонну через Обер-Лаа. Можно было свернуть к станции раньше — налево, вдоль железнодорожного полотна. Но он не знал там дороги и побоялся где-нибудь завязнуть со своими громоздкими, бессильными и неповоротливыми сейчас танками.

Холодный налет синих предутренних сумерек лежал на чистеньких улочках Обер-Лаа, на желтых и кирпично-красных стенах домов. Стало прохладней. По пустынной мостовой с недвижными, словно уснувшими около тротуаров тыловыми грузовиками, в кабинах которых, обняв карабины, дремали шоферы, колонна танков дошла до центра городка. Теперь надо было свернуть к железнодорожной станции. Виктор нырнул в башню, крикнул Петрухину:

— Давай налево! Налево!

— Есть! — откликнулся механик.

Первое, что увидел Виктор, когда опять высунулся из башни, был большой белый флаг с красным крестом над подъездом длинного двухэтажного дома справа.

«А вдруг это наш медсанбат? Завтра же надо разведать! »

Освободиться ему удалось только часам к трем дня. Весь грязный, в машинном масле, мокрый от пота, он побежал умываться в противоположный конец огромного, огороженного высоким забором двора, где еще недавно, похоже, размещались какие-то мастерские, а теперь расположилась полевая танко-ремонтная база гурьяновского мехкорпуса, Под навесами, тянувшимися в несколько рядов, стояли танки и самоходные орудия. С некоторых из них были сняты башни, некоторые были без пушек, без гусениц и катков. Возле самого ближнего к воротам навеса монотонно трещал движок, и около «тридцатьчетверки» со снятым орудием полыхали голубые искры электросварки.

Снегиря Виктор нашел около его танка. Весь экипаж кроме радиста-пулеметчика, переданного во вторую роту, вместе с орудийным мастером возился около снятой с машины и разобранной танковой пушки. Пришлось отозвать командира взвода в сторонку.

— Я часика на полтора исчезну, — сказал Виктор. — В случае чего ты старший.

— Понятно.

— Похоже, что здесь, в Обер-Лаа, наш медсанбат.

— Ну, тогда я готов остаться за вас хоть до вечера, — засмеялся Снегирь. — Желаю успеха, товарищ гвардии капитан!

— А это... можно идти в таком виде?

— Вид у вас вполне приличный! Комбинезончик чистенький, подворотничок чистенький. Вот побриться бы вам... Но и так ничего! Хоть сейчас под венец!

Виктор вышел на окраину Обер-Лаа через железнодорожную станцию. Мимо небольшого и аккуратного кладбища свернул направо и, пройдя еще метров триста, оказался на той

дороге, по которой его танковая рота проходила сегодня на рассвете. Маленький городок, казавшийся утром присмиревшим и пустынным, словно изменился. Угрюмые седоволосые женщины подметали тротуары возле одноэтажных, будто и не задетых войной домиков. Кое-где за низенькими заборчиками, под начинавшими распускаться деревьями, слышались детские голоса. Пожилые австрийцы по-хозяйски вставляли в окна вместо выбитых стекол куски фанеры.

Белый флаг с красным крестом недвижно висел над воротами на противоположной стороне улицы. Такой же флаг висел и над подъездом дома. Окна в здании были кое-где открыты, и один раз Виктору даже показалось, что внутри, в одной из комнат, мелькнула фигурка в белой косынке и в белом, туго перетянутом халате. У него вдруг стало сухо во рту. Сколько дней он не видел Ниночку? Почти полтора месяца, с конца февраля...

Подойдя к воротам медсанбата, он увидел в конце улицы со стороны Ротнойзидля большую разрозненную толпу. Глухой ропот и шарканье сотен усталых, отяжелевших ног, казалось, шли впереди этой толпы, висели над ней.

Толпа приближалась, и стало понятно, что это за люди. Изможденные, обросшие, исхудавшие, опухшие от голода старики и старухи, подростки, женщины, девушки, одноногие калеки с костылями, они шли медленно, никуда не спеша, поглядывая на солнечное небо, на дома, на советских солдат, оказавшихся в этот час в Обер-Лаа, и в их глазах — тусклых или горящих, но одинаково счастливых — блестели слезы. Кое-кто нес в руке флажок своей страны или имел нарукавную повязку национальных цветов на правом рукаве.

— Четвертая партия за сегодняшний день, — тихо сказал кто-то сбоку от Мазникова.

Возле закрытых ворот стоял пожилой санитар, пропахший карболкой, йодоформом и махорочным дымом, аккуратно побритый, в густо начищенных сапогах.

— Четвертая, говорю, партия за сегодняшний день, — продолжал санитар. — Эх, видать, и досталось сердечным. С разных стран народ, всякие есть — и поляки, и французы, и югославы... Я говорил нынче утром с одним сопровождающим. Теперь по домам пойдут. Это они на вокзал передвигаются, в Шопрон, что ль... Все из лагерей, из концентрации. Век за нас бога молить должны, что вызволили. До самой смерти.

Он собрался было уходить, но Виктор остановил его:

— Кто ваш хозяин? Подполковник Стрижанский?

— Ну... Стрижанский, — недоверчиво оглядывая его, ответил санитар.

— А Никитину, Нину Сергеевну, ты, папаша, знаешь?

— Ну.., знаю. Сейчас на первом этаже около аптеки встретил,

— Не в службу, а в дружбу, позови ее.

— Она при деле, занята.

— Ох, и строгий ты!

— Порядок есть порядок, дорогой товарищ!

— Миша! Мишенька! Миша! — со стоном взметнулось вдруг над улицей.

Расталкивая людей, почти из самого конца колонны, все еще тянувшейся через Обер-Лаа, выбежала девушка в черном коротеньком платье, в потертой шубенке нараспашку, в накинутом на светлые, растрепанные волосы рваном клетчатом платке.

— Жениха нашла! — беззлобно бросил ей кто-то вслед.

Девушка обернулась, задержалась на мгновение, всхлипнув, сказала:

— Братик это! Братик мой! — и опять побежала к воротам под белым с красным крестом флагом. — Мишенька! — И вдруг остановилась, глядя на Мазникова в упор. — Ой, нет, не он! Не он... Ошиблась я...

Она медленно повернула обратно, вытирая кончиками платка мокрое от слез лицо.

— Эх, горе горькое! — вздохнул санитар. — Дай-ка мне сигаретку! — Он взял сигарету из протянутой Виктором пачки.

— Нину Сергеевну, значит, позвать? Ладно, так и быть.

Ниночка вышла очень быстро, остановилась на крыльце.

Увидев Виктора, не удивилась, и ему стало немножко обидно.

— Здравствуйте! — сказал он, глядя на нее снизу вверх. — Это же я!..

— Здравствуйте, товарищ гвардии капитан! — Глаза Никитиной засияли прежним смешливым, слегка вызывающим блеском. — Но вы приехали слишком рано. Война-то еще не кончилась. Надо держать данное слово!..

 

9

Танки вступили в бой с марша. Они пошли вдоль набережной Дунайского канала, расчищая себе дорогу огнем своих пушек. Впереди все было в багровом дыму и в пыли, сквозь который изредка просверкивали вспышки орудийных выстрелов. Правее полка Рудакова, ожесточенные бессмысленным сопротивлением противника, гнали немцев через парк Пратера к его главной аллее еще два танковых полка корпуса. Как невидимые струны, стонали в полете бронебойные, фугасные и осколочные снаряды «тридцатьчетверок», золотисто-кровавым огнем полыхали дымные разрывы тяжелых мин, схлестывались пулеметные очереди, и во всем этом порыве наступательного боя, внешне похожего на великий огненный хаос, почти не было слышно разрывов ручных гранат и беспрерывного треска автоматов.

В середине дня одиннадцатого апреля группы советских автоматчиков и несколько танков просочились к Северному и Северо-Западному вокзалам, в парк Аугартен, на Рейхсбрюкенштрассе, на улицу адмирала Шеера. Сопротивление прижатого к реке противника возрастало пропорционально натиску советских войск. Фронт немецкой обороны постепенно сокращался, и как естественное следствие этого — увеличивалась плотность его огневых средств. Каждый угловой дом становился дотом, вооружённым и противотанковой артиллерией, и фаустпатронами крупнокалиберными пулеметами. Все главные улицы за площадью с поэтическим названием «Звезда Пратера» были перегорожены баррикадами. Трамвайные вагоны, автобусы, подбитые и сгоревшие танки, ежи из сваренных крест-накрест рельсов, перевернутые автомашины, мебель, выброшенная из квартир, — все это преграждало дорогу советским танкам и стрелковым батальонам, упиравшимся в баррикады под прицельным огнем противника. В тылу наступавших появлялись разрозненные группы переодетых в штатское эсэсовцев. Они нападали на отдельные автомашины, на грузовики с ранеными, на зазевавшихся, отставших от своих подразделений солдат.

Но к концу дня почти вся юго-восточная половина Пратера была в руках советских войск. Немцы оставались в районе вокзалов, Аугартена и четырех мостов через Дунай: двух железнодорожных и двух — под обычное движение. По ним пригороды Кайзермюлен и Флоридсдорф были связаны с Пратером трамвайными линиями.

Вечером активность уличных боев слегка уменьшилась. Но в тылу наступавших стало интенсивней движение автомашин, танков, артиллерии, дивизионов гвардейских минометов. Средства усиления пехоты подтягивались к переднему краю. Перегруппировывались и получали новые направления танковые части. Выдвигались на новые огневые позиции пушечные и гаубичные полки. Вверх по Дунаю под обстрелом противника, еще занимавшего левый берег, поднимались бронекатера Краснознаменной Дунайской Флотилии.

Весь день за вокзалами и в районе Имперского моста густо клубился дым пожаров. А когда стемнело, синева вечернего неба окрасилась кроваво-грязными подтеками огромного, стелившегося низко по горизонту зарева...

С толстых труб, которые в три ряда тянулись вдоль отсыревшей бетонной стены подвала, капала вода. Тускло горела лампа из стреляной гильзы. В соседнем отсеке монотонно гудели голоса связных. Кто-то храпел. Наверху, содрогая все здание, поминутно ухало. И ото всего этого — от размеренного тюканья капель по цементному полу, от дымной полутьмы и сдержанного гула голосов — Талащенко очень хотелось спать: он не смыкал глаз уже тридцать шесть часов!..

Кравчук тоже не спал вторые сутки, Но голос его звучал сейчас свежо, спокойно и бодро. От комбрига, как всегда, попахивало одеколоном, и чистый подворотничок белой тонкой полоской врезался в его сильную загорелую шею.

— Данные разведки и наблюдения показывают, — говорил Кравчук, играя огрызком толстого карандаша, — что противник постепенно и скрытно оттягивается за Дунай. Мосты на Дунае — это нам тоже хорошо известно — заминированы и подготовлены к взрыву. Один из них, вот этот, Имперский, Рейхсбрюке, находится в полосе наступления корпуса, на участке нашей бригады, а еще точнее — твоего батальона. Нужно выделить группу хороших ребят, человека четыре автоматчиков и двух-трех саперов. Больше нельзя — будет трудно пройти передний край... Эта группа должна разминировать мост, сохранить его для переправы на ту сторону.

— Ясно, — кивнул Талащенко. — Сегодня?

— Сейчас! В нашем распоряжении только эта ночь. Хозяин приказал мне передать вам: батальон должен спасти мост — это главное, что от тебя требуется сегодня ночью. Я не буду говорить, как сложится обстановка, если немцам удастся мост взорвать — ты это прекрасно понимаешь сам.

Конечно, Талащенко очень хорошо понимал это. Противник уйдет за Дунай — в Кайзермюлен и дальше в Кагран и Флоридсдорф. Реку придется форсировать. На наведение переправ и подготовку подручных переправочных средств потребуется немало времени. Темп наступления снизится, немцы получат возможность укрепить свои позиции на той стороне. Задержится подход наших частей вдоль левого берега Дуная со стороны Братиславы. А лишние потери при форсировании!...

— Группу рекомендую прикрывать огнем по Губертовской плотине в обе стороны от моста и по району пиротехнической фабрики. Там у немцев сильные огневые средства. — Кравчук встал, бросил недокуренную папиросу в стоявшую на столе пустую консервную банку. — Подготовьте все и за час до начала доложите.

Когда командир бригады уехал, Талащенко сел за стол, закрыв глаза, словно умываясь, вытер руками небритое колючее лицо, потом поднял веки, устало посмотрел на Лазарева:

— Скоро?

Старший адъютант сидел за столом напротив и вычерчивал, копируя с плана Вены, крупномасштабную схему позиций батальона.

— Готово! — сказал он, стирая что-то на схеме резинкой.

Командир батальона придвинул лампу ближе и, отставив левую руку с дымящей сигаретой, в правую взял схему.

Две роты батальона — первая и вторая — занимали 354-й и 355-й кварталы фронтом на Энгертштрассе и левым флангом на Рейхсбрюкенштрассе. Третья рота, потрепанная за день уличных боев больше других, отсиживалась во втором эшелоне, занимая небольшой треугольный сквер позади этих двух кварталов. До Имперского моста по прямой — метров пятьсот. Но надо было пройти улицу адмирала Шеера, набережную Хандельскай и пересечь железнодорожную ветку. Через передний край вернее всего можно было пробиться около электростанции: она (или что-то рядом с ней) второй день горела, и немцы не держали здесь свою пехоту — прикрывали брешь минометным и артиллерийским огнем и расставленными вокруг в засадах танками.

— Ладно, — сказал Талащенко, свертывая схему и засовывая ее под целлулоидную пленку планшетки. — Бери связного из первой, и пошли.

До первой роты было недалеко: пересечь переулочек, и за углом, в нижнем полуподвальном этаже — командный пункт Махоркина.

Связной — невысокий коренастый солдатик, мальчишка на вид — уверенно шел впереди, слегка пригибаясь при каждом близком разрыве. Лазарев неторопливо шагал последним, поглядывая на полыхающее над городом небо.

— Тут поскорей надо, товарищ гвардии майор, — на секунду остановился связной, поджидая Талащенко. — Обстреливает...

В дальнем конце переулка шлепнулась мина. Блеск разрыва, как вспышка молнии, высветил голые, с рябью пулевых отметинок стены домов, разбитый немецкий грузовик, выброшенный изуродованным радиатором на узкий тротуар, покосившийся телефонный столб и около него — убитую рыжую лошадь.

Все трое забежали в подъезд, ожидая новой мины. Она разорвалась за домами напротив, полыхнув в глубине двора блеклым багровым огнем.

Первым из подъезда вышел связной, за ним — Талащенко. До угла квартала было теперь метров сто. Дробный стук пулеметов раздавался, казалось, в конце переулка. Там же, не видимая за зданиями, взлетела осветительная ракета, залив дрожащим желтым светом небольшую площадь перекрестка, по которой бесшумно мелькнули торопливые скрюченные фигурки двух солдат. Далеко позади тяжело разорвался крупнокалиберный снаряд.

— Товарищи! — послышался вдруг сзади умоляющий женский голос. — Товарищи! Подождите!..

 Опять в конце переулка упала мина. Обернувшись на голос, Талащенко в отблеске разрыва увидел бегущую по тротуару девушку — в шинели, в пилотке, с развевающимися волосами.

— Какую дуру тут черт носит! — зло крикнул он.

— Товарищи! Подождите!..

Талащенко узнал Катю.

— Она с ума сошла! — прошептал он.

Когда командир батальона подбежал к ней, она от страха сначала не узнала его.

— Мне первый ба... Ой! Это вы?

— Я! Я! Дура ненормальная! — Талащенко потянул ее за руку вдоль стены здания — в спасительную гулкую тьму подвала.

— Я теперь...

— Молчите!

Они забежали в подъезд — темный и пустой. Освещая себе дорогу фонариком, впереди прогромыхали сапогами, спускаясь вниз по ступенькам, связной и Лазарев.

— Ну? — спросил Талащенко. — Как вы здесь очутились?

— Я теперь... Фельдшером в ваш батальон... Направили...

— Направили! — передразнил Талащенко. — Какой дурак до этого додумался!

За полотном железной дороги, тянувшейся вдоль Дуная, полыхали портовые склады. С наблюдательного пункта роты были хорошо различимы дымные, медлительные космы пламени, колыхавшиеся над приземистыми длинными пакгаузами. Иногда в горящее здание попадали снаряд или мина, взметая кверху и разбрасывая по сторонам багряно-тусклые, угасающие на лету искры.

Сквозь дым Махоркину изредка удавалось увидеть в бинокль могучие стальные фермы Имперского моста, освещенные ало-красным. Один раз ему даже показалось, что через мост на тот берег Дуная уходят несколько грузовых автомашин. И когда на площади перед мостом и около въезда на мост стали рваться мины, он понял, что не ошибся: колонну грузовиков противника засек наблюдатель батальонной минроты, и минометчики ударили по немцам беглым огнем.

В двенадцатом часу, оставив у окна двух наблюдателей, Махоркин решил спуститься вниз, в полуподвальный этаж, где было все ротное хозяйство, — что-нибудь поесть и, если удастся, часок-другой поспать. Нахлобучив каску и перебросив кобуру пистолета с бока почти на спину, он вышел на лестничную площадку, включил фонарь. Желтый лучик, прикрытый рукой, осветил выщербленные пулями стены, грязные ступеньки лестницы, поломанные чугунные перила, На площадке между полуподвальным и первым этажом увидел Кочуева-маленького. Солдат остановился, ослепленный светом в лицо, зажмурился, негромко спросил:

— Это товарищ гвардии лейтенант?

— Я, я...

— Командир батальона вас вызывает. Внизу ждет.

Фонарик погас. Едва различимый в отблесках далекого пламени за окном, Кочуев повернул обратно и скрылся за поворотом лестницы. Послышалось, как звякнул обо что-то приклад его автомата.

«Свежие новости! —недовольно подумал Махоркин, — Теперь черта с два поешь и поспишь. Видать, что-то намечается».

В небольшом квадратном отсеке подвала ярко горела керосиновая лампа, где-то раздобытая Кочуевым. Вместо стола посередине стояли поставленные друг на друга патронные ящики. Стулья и табуретки были собраны сюда чуть ли не со всего дома, вдоль стен пестрели сваленные в кучу полосатые тюфяки.

Талащенко сидел около патронных ящиков рядом с Лазаревым и, когда Махоркин вошел, устало поднял голову.

— По вашему вызову, — козырнул командир роты.

— Добре. Сидай.

Сбросив шинель на руки умело и вовремя подвернувшемуся Кочуеву, Махоркин сел и только теперь увидел, что в углу какая-то девушка перевязывает его связного при командире батальона.

— Как у тебя дела? — спросил Талащенко.

— Нормально, товарищ гвардии майор. Пока тихо.

— Немцы что делают?

— Все подходы к мосту перекрыли огнем и, по-моему, потихоньку оттягиваются.

— Оттягиваются? — командир батальона задал этот вопрос таким тоном, словно не спрашивал, а только подтверждал свои собственные мысли и выводы.

Девушка в углу закончила перевязку, поднялась с колен, обернулась, подошла ближе к свету:

— Страшного ничего нет... Но лучше отправить в санчасть.

Талащенко кивнул:

— Ясно. При возможности отправим.

— Здравствуйте, К-катерина В-васильевна! — чуть заикаясь, проговорил засиявший Махоркин. — Вы меня не узнали?

Катя, не ожидавшая увидеть его здесь, пригляделась:

— Вот теперь узнала. Здравствуйте.

От этих слов на Махоркина повеяло холодком.

— Отдыхайте пока, — сказал Талащенко Кате. — А мы, — повернулся он к Махоркину, — займемся одним делом. Нужны, лейтенант, четверо хороших ребят...

— Понятно, — выслушав командира батальона, поднялся Махоркин. — Ребята сейчас будут. Думаю так: Авдошин, старшина Добродеев...

— Не возражаю.

— Можно гвардии красноармейца Варфоломеева — знаком с минным делом. И Горбачева — этот был когда-то в морской пехоте. Парень отчаянный и сообразительный...

— Ладно. Вызывай их сюда.

Стараясь не глядеть на Катю, Махоркин вызвал связного от первого взвода, объяснил ему, в чем дело, и отправил к Авдошину.

— А саперы? — спросил он у командира батальона.

— В двадцать четыре ноль-ноль будут. Два человека...

— Товарищ гвардии майор! — краснея, выпалил вдруг Махоркин. — Давайте мы пока ужинать, а? У меня две бутылки шампанского есть. Ребята принесли. Розовое шампанское. Французское, говорят...

Талащенко искоса, с усмешкой взглянул на него — так, как поглядывал когда-то на своего Сашу Зеленина:

— Розовое? И французское? Это точно?

— Точно!

Он был сейчас, как мальчишка, этот молоденький лейтенант с веселой фамилией Махоркин и с Золотой Звездочкой Героя на гимнастерке. Он был в каком-то бесшабашном ударе, как человек или очень счастливый или потерявший все. И, кажется, Талащенко понял, почему это произошло: здесь, в квадратной, с низко нависшим потолком комнатушке подвала была Катя, и Махоркин все сейчас делал только для нее, только для того, чтобы заметила она.

— Нет, дорогой мой Махоркин, — сказал он, стараясь под внешней веселостью скрыть вдруг нахлынувшую на него грусть. — Шампанское будем пить, если хлопцы удачно сделают свое дело и вернутся.

Просторная и широкая набережная Хандельскай была пустынна. Голый, с плоскими минными воронками асфальт отсвечивал желтым и темно-красным. От Имперского моста изредка взлетали осветительные ракеты. Выйти сейчас на этот хорошо просматриваемый противником участок — значит попросту глупо и бессмысленно выставиться под немецкие пули.

Авдошин обернулся к Добродееву. Старшина тоже смотрел на недоступную набережную и думал, по-видимому, о том же, о чем думал и командир взвода.

— Что будем делать, Андрюша? — спросил Авдошин. — Напрямик тут не пройдем — всех накроет.

— Вон там подбитая самоходка, — показал налево Добродеев. — Надо как-нибудь воспользоваться. По одному проскочим. На железнодорожной ветке немцев наверняка нет — жары не выдержат.

— Ладно. Рискнем.

Пришлось пробираться вдоль всего фасада электростанции, опасаясь каждую минуту напороться на немцев — группа находилась уже во вражеском тылу: под прикрытием сильного минометного огня ей удалось пройти мимо противника на улице адмирала Шеера, ползком миновать зарытые в землю танки, ставшие бронированными дотами, и выбраться сюда, на тротуар набережной. Потерь не было — только осколком своей же мины был легко ранен в левую руку Горбачев. Он перевязался, покряхтел, покурил в кулак и пошел с группой дальше.

Двигались неторопливо, поминутно осматриваясь, прижимаясь к стенам домов, врастая в оконные ниши и дверные проемы, и наконец оказались напротив подбитой самоходки. На ее опущенном стволе были видны четыре белые звездочки.

— Наша, — сказал Авдошин. — Наверно, из сто двадцать второго. Прорвалась, а обратно не вышла.

Далеко налево, в стороне моста, постреливали пулеметы. Раза два ударило орудие — стрелял, по-видимому, зарытый в землю немецкий танк. Зато на противоположном берегу Дуная, не давая противнику поднять головы, густо рвались снаряды бригадного артдива и полка тяжелых минометов. Багряные венцы разрывов метались по песчаной отмели, наполовину затопленной по-весеннему разлившейся рекой, по стенам и площадкам Губертовской плотины, перескакивали со строения на строение, с улочки на улочку, вспыхивали повсюду, где могли быть немцы. Стена огня полукольцом окружила все подходы к мосту со стороны Кайзермюлена, не давая противнику возможности наблюдать, что происходит на мосту и на той его стороне, которая выходила в Пратер.

Авдошин скомандовал:

— За мной — по одному!

Добродеев передал команду дальше. Авдошин пополз к подбитой самоходке по-пластунски. Когда он скрылся в густой черной тени машины, двинулся Добродеев.

Командир взвода встретил его мрачный, как будто чем-то расстроенный.

— Четверо, — сказал он тихо. — И все молодые, лет по двадцать. Только лейтенант постарше.

Добродеев не сразу понял, о чем он говорит.

— Наша самоходка-то... А ребята мертвые лежат. Как четыре брата. Их, видать, сзади.

Пока подошли Варфоломеев, Горбачев и оба сапера, прошло минут пятнадцать. По набережной не стреляли, и Авдошин был доволен: значит его группа пока не обнаружена. Горбачев оглядел повязку на своей руке, попросил Варфоломеева затянуть ее потуже.

— Говорили тебе, возвращайся в роту, — с усмешкой сказал Варфоломеев. — Там сейчас такой фельдшер — упадешь! Видел, красавица сидела? Зря не пошел, зря! А то вдруг, не дай бог, заражение или... этот... столбняк.

— Ерунда! — вяло ответил Горбачев. — До свадьбы заживет.

Теперь надо было перебраться к железнодорожной ветке, за которой, сжирая крыши длинных складских строений, полыхал багровый, отливающий золотом огонь.

— Там, видно, нет никого, — сказал Авдошин.

— Похоже, — не очень уверенно согласился Добродеев. — В общем, Ваня, я пошел.

— Давай.

Старшина высунулся из-за края самоходки, огляделся и быстро пополз, опять по-пластунски, к противоположной стороне набережной. Пять пар глаз настороженно следили за ним, ожидая, что вот-вот чиркнет из-за насыпи трассирующая пулеметная очередь.

Добродеев прополз набережную благополучно и так же благополучно перемахнул через железнодорожный путь. На небольшом возвышении насыпи, над рельсами, появилось и мгновенно исчезло его крупное, быстрое и подвижное тело в пестром маскхалате. Отсвет пожара тускло блеснул на маслянистом стволе автомата.

— Варфоломей! — негромко скомандовал Авдошин.

— Иду, — спокойно сказал тот. — В случае чего не поминайте, как говорится, лихом... Пока!

От насыпи до горящих складов было совсем близко. Казалось, что пламя бушует рядом. Воздух был горяч и недвижен — нечем дышать, искры сыпались на рельсы, на шпалы, на сухой теплый гравий.

— Оказывается, гвардия, парная и без Никандрова бывает, — хмуро сказал Авдошин, поглядывая на полыхающие пакгаузы. — Пройдем мы тут, старшина?

— Огонь кругом, черт бы его взял!

— Если б водичкой облиться, — вмешался один из саперов, помоложе. — Испарения...

— Да веничек березовый! — очень серьезно добавил Варфоломеев. — Чем не курорт!

Идти пришлось между двумя догорающими складскими зданиями — будто между двумя стенами огня. Раскаленные добела, пламенеющие бревна стропил поминутно рушились справа и слева, взметая вверх фонтаны обжигающих искр.

Проход был завален горящими обломками. Подошвы сапог жгло. Казалось, что тлеют маскхалаты, а в дисках автоматов от жары вот-вот начнут рваться патроны. Глаза слезились, удушливый красный дым застилал все вокруг. Авдошин смутно видел впереди себя широкоплечую шатающуюся фигуру Добродеева и старался не отставать от него. Обо что-то споткнулся, упал на одно колено и на руку, быстро вскочил, стряхивая с ладони припекшийся уголек.

Впереди потемнело — и сразу же потянуло речной свежестью. Фигура Добродеева исчезла. Авдошин оглянулся. Поводя руками, как слепой, в густом облаке кроваво-красного дыма, раскачиваясь, следом шел Горбачев. За ним темнел силуэт сапера.

— Сюда, Ваня, — тихо позвал Добродеев, когда Авдошин выскочил из огненного коридора. — Здесь воронка. Вода. Подождем ребят.

Внизу, в берег, заваленный разным барахлом — ящиками, бочками, тюками — глухо шлепали волны Дуная. Выше по течению, не больше чем в трехстах метрах, перечеркивая зарево над пиротехнической фабрикой, чернели фермы Имперского моста, лежавшие на мощных опорах высоко над водой, которая, как тяжелая, медленно колышущаяся нефть, переливчато отражала красное пламя пожара.

— Задачу знаете, повторять не буду. Гвардии старшина и Варфоломеев осматривают левую сторону моста, я с Горбачевым — правую. С каждой парой идет один сапер. Главное — перерезать провода. Все подряд! При возможности — сбрасывать взрывчатку. Когда закончим, собраться под мостом с этой стороны. И вот что, гвардия: в герои особенно не лезьте. Геройство — задачу выполнить и живым вернуться, а не под немецким пулеметом накрыться. Всем ясно?

— Всем, — Добродеев даже улыбнулся, слушая эту короткую агитационную речь Авдошина.

— Мы с другом Горбачевым идем первыми. — Командир взвода похлопал Горбачева по плечу, обернулся к остальным: — И маскироваться! Обнаружат нас немцы — перестреляют, как цыплят. Пошли, друг Горбачев!..

 

10

К середине ночи почти все немецкие части в Пратере получили приказ отходить за Дунай. Этот приказ, естественно, не касался частей прикрытия. От них держали в строжайшей тайне и то, что после отхода всех основных сил дунайские мосты взлетят в воздух. Будапештский опыт пошел германскому командованию на пользу. Там, покидая Пешт, немцы оставили около двадцати тысяч прикрытия и у них за спиной взорвали все мосты. Примерно то же самое предполагалось сделать и в Вене. Командование группы армий «Юг» и генерал-полковник войск СС Зепп Дитрих спокойно и расчетливо шли на этот шаг.

Около трех часов начался медленный отход противника за Дунай. Через все мосты. Сотни немецких солдат гибли от заградительного огня советской артиллерии, на улицах горели подожженные танки, и, несмотря ни на что, несмотря на все принятые меры, среди немцев появились явные признаки паники. Все спешили. Офицеры переправлялись раньше своих подразделений. Артиллерийская прислуга бросала исправные орудия. Танкисты покидали оставшиеся без горючего машины и шли к мостам пешком. Слушок: «Скоро взорвут мосты! » — был ужаснее огня русской артиллерии. Скоро взорвут мосты!.. Это могло случиться через час. Это могло случиться и в следующее мгновение.

В первую очередь надо было перерезать, рвать, перегрызать зубами все провода, которые были и под мостом и на мосту. Они шли далеко на ту сторону, эти провода, и где-то там, может быть, в подвале, может, на чердаке, сидел у телефона обер-лейтенант или фельдфебель, готовый, получив приказ, крутануть рукоятку подрывной машинки. Замкнется электрическая цепь, где-то вспыхнет невидимая искра, и сотни килограммов взрывчатки поднимут в воздух тонны стали, чугуна, бетона, асфальта, трамвайных рельсов...

Авдошин понимал, что находиться сейчас на мосту — все равно что сидеть на огромной мине с часовым механизмом, прислушиваться к его тиканью и не знать, когда разлетишься на куски — при этом ли толчке миниатюрного, замурованного во взрывчатку маятника, при следующем или же при тысячном.

Саперы прощупывали под мостом каждый метр: один по правой стороне, другой — по левой. Изредка снятые одним или другим, под грохот минных разрывов летели вниз, в Дунай, ящики с толом.

С автоматом на спине, цепляясь за перекладины и крестовины, Авдошин пробрался к середине моста и теперь висел над недвижной ширью реки, поблескивавшей далеко внизу. Мост вздрагивал: по нему на тот берег изредка шли немецкие танки — те, которым удалось прорваться через завесу заградительного огня в районе пиротехнической фабрики.

Авдошин одну за другой ощупывал холодные шершавые балки, стараясь найти провод. Он обнаружил один у самой боковой кромки моста. Ему показалось, что это телефонный кабель. Но чем черт не шутит — надо перерезать и этот. Достав из-за пазухи маскхалата армейский нож, Авдошин перехватил

его в правую руку и с размаху рубанул по чуть провисшему проводу.

Наверху, казалось, прямо над головой, опять прогрохотал немецкий танк. «Отходят, отходят, гады! — выругался про себя командир взвода. — Отходят... А раз отходят, значит, скоро будут рвать мосты... Только бы успеть! »

Где-то на другой стороне моста, параллельно Авдошину и Горбачеву пробирались с сапером старшина Добродеев и чудак Варфоломей. Командир взвода не видел их, не знал, что с ними, как идут у них дела. Он знал только, что и они понимают: действовать нужно быстро, и был уверен, что у них в порядке — ведь ту половину группы возглавлял Добродеев!

Опять и опять рвались по обе стороны моста мины — и в Пратере и у въезда в Кайзермюлен. Одна шлёпнулась в реку и разорвалась на поверхности воды. Вверх взметнулся желтый столб огня. Авдошин прижался к толстой стальной балке, его лицо и руки обдало прохладной водяной пылью.

Переждав минуту, он оглянулся, ища глазами Горбачева и сапера, но никого из них не увидел и пополз под мостом дальше. Оцарапанная обо что-то левая рука саднила, в горле пересохло, хотелось пить и курить.

До конца моста оставалось метров сто. Теперь Авдошин решил пробраться поперек и осмотреть все, что попадется под руку. Двигаясь вдоль железобетонной опоры, он наткнулся еще на один провод — парный, толстый, в каучуковой изоляции. Лежа животом на крестовине и держась только одними ногами, он перерезал их оба, один за другим, и пополз дальше. Больше проводов нигде не было.

Обратно он возвращался тем же путем, как и полз вперед. У второй промежуточной опоры столкнулся с Горбачевым и сапером.

— Как у вас?

— Порядок! — сверкнув глазами, ухмыльнулся Горбачев. — Одиннадцать ящиков сбросили.

— Все, что попались, — добавил сапер.

— Ладно. Вертай назад!

Группы старшины в назначенном для сбора месте пока еще не было. Авдошин, Горбачев и сапер залегли возле облицованного гранитом основания береговой опоры и стали ждать.

Опять несколько тяжелых мин разорвалось на поверхности Дуная, ближе к этому краю моста. Опять вверху прогремел, лязгая гусеницами по трамвайным рельсам, танк. Один раз даже послышались громкие голоса, команды на немецком языке. Потом с того берега Дуная почти по самой середине моста, засверкав под проезжей частью между двумя промежуточными опорами, полоснула длинная трассирующая пулеметная очередь.

Авдошин нахмурился: «Неужели обнаружили Добродеева? Неужели обнаружили с той стороны? »

Наконец за береговой опорой послышался шорох и сдавленный стон. Авдошин вскочил, бросился туда. По откосу, держась друг за друга, медленно сползали двое. «А третий? »

— Старшина? — негромко спросил командир взвода.

— Я, Ваня...

Голос Добродеева, хриплый и слабый, было трудно узнать.

Авдошин, пригнувшись, подбежал ближе. Ослабевшего старшину волок на себе сапер. Варфоломеева нигде поблизости не было.

— Зацепило гвардии старшину, — сказал сапер. — В грудь.

— Давай сюда, — засуетился командир взвода. — В укрытие...

Они вдвоем потащили Добродеева под мост.

— Варфоломеев где? — повернулся к саперу Авдошин.

— Сорвался...

— Как сорвался?

— Мина, — ответил вместо сапера старшина.

— А потом пулеметная очередь. — Сапер остановился, перевел дух. — Старшину ранило. А Варфоломеева добило...

— А насчет дела, Ваня... — тяжело вздохнув, Добродеев помолчал секунду. — Насчет дела — порядок... Ни одного провода. Взрывчатки... семь ящиков. Ох, черт!..

— Добре, Андрюша, — сказал Авдошин. — Дело мы сделали. А ну, братцы, все индпакеты мне! Быстро! — скомандовал он, когда они укрылись в тени береговой опоры. — Горбачев! Из ракетницы когда-нибудь стрелял?

— Плевое дело.

— Держи! — Авдошин протянул ему широкоствольный пистолет-ракетницу и три ракеты. — Отойди от нас метров сто по берегу — и давай! Две зеленых. Вверх. Наши там ждут.

— Есть!

Горбачев уполз.

— Потерпи, Андрюша, потерпи малость, — проговорил Авдошин, расстегивая на груди Добродеева мокрую от крови гимнастерку. — Сейчас перевяжем. А там — в санчасть. Такая рана — чепуха! Честное слово — чепуха! Ну-ка, гвардия! — обернулся он к саперам: — Приподнимите. Только полегче.

Старшина почти не стонал. Он лежал на руках двух поддерживавших его саперов, свесив в сторону голову. Каски на нем не было, и темные волосы влажно поблескивали в свете далекого зарева. Черные тени лежали под закрытыми глазами, зубы были стиснуты.

Индивидуальный пакет кончился. Распечатывая хрустящую, как новые деньги, обертку второго, Авдошин вдруг увидел скользнувшие по лицу старшины бледно-зеленые отсветы, обернулся. Над полыхающими портовыми складами, в сторону набережной Хандельскай одна за другой взмыли вверх две изумрудные ракеты.

 

11

Виктор лежал, вслушиваясь в отдаленные гулы уличного боя в Вене. Курил, ворочался с бока на бок. За окном, с которого было снято одеяло, слышался шум танковых моторов, людские голоса. Изредка мимо помещения, где ночевали танкисты, проезжали машины, под навесом поблескивали голубые искры электросварки.

На полу рядом тихонько посапывал Снегирь. У стены всхрапывал Петрухин. Проснулся Ленский, стал закуривать. Тусклое пламя зажигалки осветило его красивое лицо со свисшими на лоб лохматыми темными волосами.

Виктор поднялся, накинул на плечи шинель, пошел к двери.

— Не спится, комбриг? — Ленский иногда называл Мазникова так же, как называл когда-то Костя Казачков.

— Да так... Хочу проветриться.

Воздух на улице был насыщен металлической пылью. Пахло машинным маслом и газойлем. В противоположном конце двора голубым огнем сверкала электросварка. Рядом с навесом, в сарае, горело электричество. Из-за чуть приоткрытых ворот доносилось постукивание молотков, гул токарного станка, визг сверла. Приглушенный треск передвижной электростанции был уже настолько привычен, что Виктор просто не замечал его.

— Товарищ гвардии капитан! — позвал кто-то сзади.

Виктор обернулся:

— Меня, что ль?

— Вы гвардии капитан Мазников?

— Я.

— Из полка я, связной. Вас ищу. Начальник штаба послал. С приказанием.

— Ну пошли.

В сарае, где спали танкисты, Виктор зажег фонарик, присел на табуретку, надорвал серый помятый конверт. От имени командира полка начальник штаба приказывал командиру первой танковой роты собрать все уже отремонтированные машины, неисправные оставить на базе и к шести ноль-ноль сосредоточиться в Вене, на набережной Хандельскай в районе электростанции.

Мазников посмотрел на часы. Было только начало четвертого. Час на заправку и на сборы, час — на марш. До центра Вены отсюда было километров двенадцать.

— Ты на чем приехал? — спросил он у связного.

— На броневичке. Приказано вести вас.

— Переправы на канале наведены?

— Есть. За Арсеналом, возле пехотных казарм.

— Пройдут наши машины?

— Саперы говорят, что пройдут.

Выехали в четыре сорок. Колонна из пяти машин пересекла железную дорогу и стала спускаться по центральной улице Обер-Лаа. Над воротами медсанбата белел флаг, и красный крест на нем казался сейчас черным. Прямоугольники окон безмолвно глядели на улицу...

В пять часов тридцать минут утра Махоркин, рота которого закрепилась в районе небольшого пруда севернее пиротехнической фабрики, доложил командиру батальона, что у немцев наблюдается некоторое оживление. Голос Махоркина был в телефонной трубке еле слышен.

— Подробней! — крикнул Талащенко.

— На фланге сосредоточивается пехота! Слышу шум танков. Освещают ракетами.

— Добре, держи в курсе! Меры примем.

Комбат отдал трубку телефонисту, прислушался. Впереди, где зарывались сейчас все три роты, не смолкала пулеметно-автоматная перестрелка. Изредка очень близко падали немецкие снаряды.

— Что там? — спросил Краснов.

— Похоже, контратаку готовит. — Талащенко встал, зябко повел плечами, запахнул шинель. — Лазарев! Выводи батарею к Махоркину! Противотанковые гранаты ему отвезли?

— Да.

— Давай веди артиллеристов.

— У них всего два орудия.

— Веди, веди! Хоть два, — устало сказал командир батальона. — На набережную выдвинем петеэровцев. Командир бригады обещал связаться с дунайцами. С бронекатеров поддержат.

Лазарев поправил каску, сунул пистолет за борт ватника и вышел.

Штаб батальона размещался теперь в разбитом кирпичном домишке метрах в двадцати от Губертовской плотины, в полуподвальной длинной и узкой комнате без окон, с одной дверью, выходящей во двор. «Хорошо, что я заставил Катю остаться в тылах, — подумал Талащенко. — А то как прижмут, хоть в Дунай прыгай».

Краснов посмотрел на часы.

— Когда подойдет бригада?

— Минут через сорок.

Перестрелка на передовой усилилась. Отчетливо слышались орудийные выстрелы. Вокруг командного пункта стали чаще рваться снаряды. Коптилка погасла.

— Ночь в Крыму, все в дыму! — невесело усмехнулся Талащенко. — Петин здесь?

— Здесь! — откликнулись из темноты.

— Пошли!

Послышался топот ног по ступенькам вверх. Дверь во двор распахнулась, и в подвале стало светлей. Краснов поднялся и тоже пошел за комбатом и Петиным, связным от взвода ПТР.

Они уже лежали около угла здания. Краснов подполз к ним, плечом почувствовал плечо Талащенко.

— Петин! — позвал командир батальона.

— Передай командиру взвода — пусть выходит на набережную правее этой трубы. И сам бегом сюда. Понял?

— Понял, товарищ гвардии майор!

Связной, брякнув автоматом, пополз за угол дома.

Землю встряхнул новый тяжелый взрыв. Мгновенная, как молния, синевато-оранжевая вспышка осветила лицо Талащенко. Замполит успел увидеть только его глаза, неподвижно устремленные вдаль, усталые и печальные. По каскам зашлепали комья земли.

— В штабе есть противотанковые гранаты?

— Немного есть, — ответил командир батальона.

Снова ахнул немецкий снаряд. Послышался шум автомашины, скрип тормозов, чья-то громкая ругань.

— Кого там принесло?

Талащенко поднялся и перебежал к противоположному углу домика. Отсюда был хорошо виден оставшийся в тылу батальона Имперский мост и ведущая от него в Кайзермюлен широкая улица с трамвайной линией посередине. На улице, приткнувшись к тротуару, стоял грузовик. Какие-то люди, озаренные светом разрывов и взлетающих над домами ракет, осторожно сгружали с машины длинные тяжелые ящики. «Рябов... Противотанковые гранаты... » Два человека, их трудно было узнать в темноте, пригибаясь, бежали по улице к штабу батальона. Опять разорвался немецкий снаряд. И те, кто возился около машины, и те, которые пробирались на КП, упали. Вверху засвистело еще раз. Мина громыхнула между домиком, где помещался штаб, и Губертовской плотиной. Над головой Талащенко, в искрошенный кирпич стены, жужжа, врезались осколки,

Двое, лежавшие неподалеку на тротуаре, вскочили. Теперь Талащенко узнал их. Впереди бежал Чибисов, за ним — Катя.

Командир батальона рванулся им навстречу, обхватил Катю за плечи и, скорее ощущая, чем слыша свист, нарастающий в черном, полном сполохов небе, вместе с ней упал на холодный, как камень, асфальт.

— Дурочка! — крикнул он, прикрывая собой Катину голову. — Дурочка! За каким чертом! Я же сказал... Я приказал тебе не ехать сюда!..

Он потащил ее за собой, к подвалу, зло толкнул в зияющую чернотой дыру двери:

— Смотри, ступеньки!

Их догнали Краснов и Чибисов, загрохотали следом по лестнице вниз. На пустынной, примыкающей к плотине набережной опять стали рваться снаряды.

В углу у телефониста уже горела коптилка. Чибисов, видно еще не пришедший как следует в себя, покачивал головой, потом достал сигарету, закурил.

— Я где-то потеряла пилотку, — сказала Катя, кротко глядя на Талащенко. — Просто не представляю.

— Здесь, сестрица, можно и голову вместе с пилоткой потерять, — невесело пробормотал кто-то из связных.

Командир батальона обернулся на голос:

— Остряки! Всем связным и телефонистам — за гранатами! Чибисов, веди!

— Есть! — командир управления несколько раз подряд затянулся сигаретой. — Пошли, пехота!

Чибисов и солдаты, кроме дежурного телефониста, ушли. В распахнутую дверь потянуло прохладой и запахом гари.

— Глупо! — сказал Талащенко, садясь рядом с телефонистом и укоризненно глядя на Катю. — Извините, но это просто-напросто глупо...

Обиженная его тоном, Катя вскинула голову:

— Я фельдшер батальона, и мое место... Ой, кровь! У вас кровь!..

Она быстро расстегнула сумку, достала бинт.

— Откуда кровь? — спросил Талащенко.

— Не знаю... Вот на щеке и за ухом... И вот на голове. Нагнитесь, я быстренько...

Мощный, тяжелый удар потряс весь домик. С потолка посыпались куски штукатурки. Коптилка опять погасла.

— Прямое! — глухо сказал Краснов.

— Свет! — крикнула Катя. — Зажгите что-нибудь!

Телефонист включил карманный фонарик. Тень от Катиных рук метнулась по стене. Краснов чиркнул зажигалкой.

— Ну? — спросил Талащенко, - Перевязали, что ль?

— Сейчас...

Зажужжал зуммер телефона.

— «Роза» слушает, — отозвался телефонист. — Да, да, «Роза»! Передаю! Капитан Братов, товарищ гвардии майор!..

Капитан Братов, командир третьей роты, которая уже зацепилась за три крайних квартала Кайзермюлена при выходе с Имперского моста, не говорил, а кричал, хрипло, чуть заикаясь:

— П-рорвал-лись ч-четыр-ре т-танка! Идут н-на в-вас! Ид-дут на вас!..

— Слушай, Краснов, — сказал командир батальона, швырнув трубку телефонисту. — Дело паршивое... Танки. Видно, идут по набережной...

По лестнице в подвал скатился Чибисов:

— Танки!

— Не ори! — оборвал его Талащенко. — Знаю. Ваш взвод и все связные — в распоряжение Краснова. Выполняйте!

Катиному спокойствию можно было только удивляться. «Что это, — спрашивал себя Талащенко. — Полное непонимание того, что тут происходит? »

При каждом близком разрыве телефонист весь сжимался в комок, не отводя от уха трубки. Коптилка часто гасла. Он вновь и вновь зажигал ее дрожащими грязными руками и опять, стоило только раздаться грохоту снаряда, сжимался весь, глядя перед собой остановившимися, ожидающими чего-то ужасного глазами.

— За каким чертом вы сюда приехали? — спросил Талащенко. — Видите, что здесь!

— Вижу.

В подвале их было сейчас всего трое. Связные, новый комбатовский ординарец, писарь и сменный телефонист ушли наверх навстречу немецким танкам. Оттуда, сверху, в раскрытую дверь слышались близкие разрывы гранат, автоматно-пулеметная стрельба, выстрелы танковых орудий. Связь была лишь с ротой Махоркина, но самого командира роты вызвать было невозможно. Телефонист все время отвечал одним словом: «Ушел! »

Талащенко вынимал из ящика противотанковые гранаты, когда в подвал сполз по лестнице Чибисов. Весь окровавленный, с простреленным плечом, без каски, в одной гимнастерке.

— «Тигр», — хрипло сказал он. — Рядом...

Катя бросилась к нему, оттащила в самый дальний от входа угол, где сидел телефонист, крикнула «Свети! »—и стала перевязывать. Оглянувшись на нее (она так и не посмотрела в его сторону), Талащенко взял в каждую руку по противотанковой гранате и пошел к распахнутой настежь двери.

Уже начинало светать. Над Дунаем, над горящими кое-где кварталами Пратера небо посерело. Зарева стали бледней. Очень близко пахло рекой.

Немецкий танк стоял метрах в пятнадцати от штаба батальона. Черный, огромный, с тускло отливающими алым гусеницами. Швырнуть в него гранату было нетрудно, стоило лишь приподняться и хорошо размахнуться. Но немцы, видимо, заметили выглянувшего из двери Талащенко, и рядом с ним наискосок полоснула розовой сверкающей трассой длинная очередь лобового пулемета.

Командир батальона прижался к каменным ступенькам. Рукоятки зажатых в руках гранат стали влажными. Перед тем как швырнуть одну из них, Талащенко опять обернулся.

Внизу Катя все еще перевязывала громко стонавшего Чибисова. Ей светил телефонист, став спиной к двери, чтобы свет не был виден снаружи. Коптилка в его руках тряслась, и расплывчатые черные тени шатались по исковырянной, плохо оштукатуренной стене.

Талащенко выглянул наружу, замахнулся, и опять рассветную синеву розовой трепещущей строчкой прошила пулеметная очередь. Но бросить гранату он все-таки успел. Потом швырнул вторую, не целясь, наугад, и кинулся вниз, в подвал, чтобы взять еще.

Грохот разрыва обрушился на домик, как обвал. Коптилка опять погасла. Что-то крикнул телефонист. Послышался голос Кати:

— Свети! Свети, говорю!

Еще один снаряд «тигра» полыхнул перед самой дверью. Взметнулось столбом пламя. Взрывная волна швырнула Талащенко со ступенек вниз. На голову будто свалился тяжелый камень. Перед глазами вспыхнуло и заметалось кровавое пятно. Уши заложило, далеко, словно где-то под землей, снова грохнуло, и сразу все стихло.

Он очнулся, ничего не понимая, чувствуя ломящую боль во всем теле. Сильно пахло дымом. Дверь показалась ему шевелящимся алым прямоугольником. Верхний этаж дома горел, озарив все вокруг. По подвалу ползали красные и черные полосы.

«Катя? Где Катя? »

Талащенко на ощупь пошел в угол, где она недавно перевязывала Чибисова. Обо что-то споткнулся. Поглядел и еле разобрал в отсветах зарева: телефонист. В левой скрюченной руке зажата погасшая коптилка. Лица не разобрать.

В углу было непроглядно темно, и Талащенко начал шарить по полу руками. Нашел Катину сумку. Потом наткнулся на сапог. Маленький хромовый сапог. Пошарил дальше — рука. Ее рука! Неподвижная и холодная...

Обдирая пальцы, он начал разгребать обломки, куски штукатурки, вывалившиеся из стены кирпичи.

Катя не шевелилась и не дышала. Он взял ее на руки, легкую, маленькую, как школьницу, встал и пошел на желто-рыжий проем двери.

Над городом вставал новый день. Но Талащенко не видел ни редеющей синевы неба, ни «тигра», полыхающего неподалеку на набережной. Он бережно положил Катю возле ограды окружавшего домик сада и опустился рядом на сырую, поросшую первой травой землю...

Лежа на асфальте возле искореженной немецкой повозки, Краснов пытался по звукам определить, что делается у него за спиной, там, куда ушел прорвавшийся «тигр». Оттуда слышались выстрелы танковой пушки, разрывы гранат, снова выстрелы пушки. Потом все смолкло.

Над невысокими домиками Кайзермюлена уже розовела полоска рассвета, как острием кинжала, пронзенная поперек, снизу вверх, башенкой далекой кирхи. На Имперском мосту, на улицах, где оборонялись роты, на всех подходах к мосту с дребезжащим ноющим звоном рвались немецкие мины. Пехоты противника почти не было. Только тапки и сокрушающий все артиллерийско-минометный огонь.

Связные, телефонисты, писарь, шофер с машины радиостанции (ее разбило еще при переезде по мосту), остатки чибисовского взвода, — весь этот, наскоро сформированный, не предусмотренный никакими штатами отряд Краснова с гранатами в руках готовился встретить новую немецкую контратаку. На Губертовской плотине и в небольшом парке справа от главной задунайской улицы противник накапливал танки и пехоту.

Одноэтажный дом, где притаились, как в засаде, солдаты, одной стороной выходил к Дунаю, другой — на параллельную реке улицу. Здесь не осталось ни одного целого окна, потолок провалился, видно, разрушенный еще давно прямым попаданием снаряда. Лица связных и телефонистов в сумеречном свете встающего дня были сине-серые, усталые и изможденные. Связной от третьей роты, молоденький белобрысый ефрейтор, был ранен в живот и, как мертвый, лежал у стены под окном, накрытый до подбородка шинелью. Батальонный писарь тоже был ранен в правую руку и тихо стонал, как куклу, обнимая раненную, наспех перевязанную руку здоровой, левой.

— Ох, черт!.. Мне ж строевую составлять!..

— Воюем, братцы? — улыбнулся Краснов, приваливаясь спиной к стене.

— Воюем! — угрюмо ответил сержант, командир отделения связи. — Только долго так не навоюем. Что ж там наши-то?

— Бригада на подходе, — опять улыбнулся Краснов. Больше он ничего не мог сказать, потому что ничего не знал сам. Он достал пачку сигарет и первому протянул сержанту. — Закуривайте, ребята, чтоб дома не журились!

— Закурить можно.

Поблизости упала немецкая мина, полоснула по стенам и окнам дома осколками.

— Вот сволочь! — выругался писарь. — Подыхает, а тоже! — согнувшись, прижимая к груди перевязанную руку, он подошел к замполиту, потянулся за сигаретой. — Д-да... Теперь строевую записку придется кому-нибудь другому составлять... Эх, и погробило ж, видать, сегодня наших!

Ему никто не ответил. Курили. Курили молча, сосредоточенно и жадно, сжигая сигареты до самого конца.

— Идут, — негромко сказали вдруг у окна. — «Тигры»!..

— Где? — спросил Краснов, осторожно выглядывая наружу.

— Вон! — телефонист, наблюдавший за улицей, показал рукой. — Видите?

— Теперь вижу. Три.

Немецкие танки выползли из переулка на параллельную Дунаю улицу и сразу же открыли огонь из пушек и пулеметов. Стреляли по всем домам подряд. Трассирующие пули чиркали по асфальту, дробили красный кирпич старых, выветренных стен.

— Не высовываться! — приказал Краснов. — Подпускать на верный бросок!

Сержант, командир отделения связи, словно не слышал этой команды замполита. Сжав в обеих руках по увесистой противотанковой гранате, он направился было к окну, видно собираясь выскочить на улицу и поползти навстречу танкам.

— Назад, Ломакин! — остановил его Краснов.

— Что? — недовольно обернулся тот.

— Назад! Чтоб помереть, большого ума не надо.

Ломакин как-то грустно усмехнулся, гранатой сдвинул пилотку на затылок, и вдруг взгляд его, случайно остановившийся на окне, выходящем к Дунаю, стал удивленно ошарашенным:

— Комбат! Товарищ гвардии капитан, наш комбат!

Краснов ничего не понял. Он только увидел, что командир отделения связи перемахнул через подоконник и скрылся направо, побежал в сторону моста и штаба батальона. Выглянув в окно, замполит действительно увидел Талащенко. Без фуражки, в расстегнутой гимнастерке, шатаясь, он медленно шел вдоль плотины. Навстречу ему крупными сильными прыжками бежал Ломакин.

За спиной Талащенко разорвалась мина. Но он шел, как глухой, даже не оглянулся, не ускорил шага, не поднял головы.

Ломакин сшиб командира батальона с ног, и они вдвоем покатились в снарядную воронку. Еще одна мина полыхнула на набережной, брызнула во все стороны осколками и кусками асфальта. Тяжко грохнуло. Краснов выскочил из окна, упал, потом поднялся, пробежал несколько шагов и кувырком, обо что-то споткнувшись, тоже скатился в воронку. Схватил командира батальона за плечо, повернул к себе лицом и ужаснулся его пустому окаменевшему взгляду.

— Ты что, Гриша?

— Все, комиссар... Больше ничего не осталось...

Со стороны домика, в котором были телефонисты и связные, послышался грохот рвущихся противотанковых гранат, длинные пулеметные очереди, выстрелы танковых пушек.

— Наши идут! — вдруг закричал Ломакин, сорвал с себя пилотку и, высунувшись из воронки, начал яростно махать ею над головой. — Товарищи! Наши идут! Танки!..

С Имперского моста, продираясь сквозь грязно-серый дым минных разрывов, сползали на Губертовский вал «тридцатьчетверки».

Одна, другая, третья... Чуть сбавив ход, словно собираясь предварительно осмотреться, они наискосок выбирались на улицу, прямо к тому домику, возле которого, готовые встретить «тигров», залегли связные и телефонисты.

— Это «девятка», — сказал замполит, повернувшись к Талащенко. — Гриша! «Девятка»!

 

12

Остановив машину, старшина Никандров высунулся в окошко кабины:

— Эй, камрад!

Седоволосый щуплый старичок, стоявший в нише ворот старинного трехэтажного дома напротив, вскинулся, словно очнувшись от сна:

— Bitte?

— Энгертштрассе? — Никандров махнул рукой вдоль улицы. — Энгертштрассе? Ферштеен?

— Ja, ja! — закивал старичок. — Das ist Engertstrabe.

— Данке!

Козырнув, старшина потихоньку поехал дальше искать свой батальон, уже вышедший из боя и вернувшийся в Пратер. Он должен был находиться на этой самой Энгертштрассе,

около военного городка, так называемых казарм Альберта. Так сказал Никандрову помпохоз Рябов, ездивший сюда ночью.

На той стороне Дуная, но уже далеко, все еще громыхало, и там низко по небу стелился густой черный дым. А здесь было спокойно и мирно. Улицы, пыльные и жаркие, залиты солнцем, полны автомашин, людей, танков, тягачей с орудиями, обозных повозок.

Никандров проехал еще метров триста. Слева показались массивные, казарменного типа строения за высоким каменным забором. «Видать, это и есть ихний Альберт, черт ему в пятки! » — решил старшина, собираясь затормозить и у кого-нибудь из солдат, сидевших и лежавших на солнцепеке около ограды, спросить, где первый батальон. Но увидел Авдошина, тот деловито шагал по тротуару вместе с Рафаэлем, почтительно трусившим на шаг сзади.

Прибавив газу, старшина поравнялся с ним, приоткрыл дверцу:

— Привет, Ваня! Жив-здоров?

Авдошин обернулся, подошел к машине:

— Привет, Степа, привет! Пока жив-здоров. Обед тянешь?

— Как положено.

— Вовремя! У ребят животы подвело. Давай загоняй во двор, мы здесь! И танкисты тут из «девятки». Вон их машины стоят.

— Досталось ночью-то?

— И не вспоминай!

— Ну, теперь, видать, кончено?

— Похоже. Наверно, сегодня за Вену приказ будет. Как, Степа, думаешь, дадут нам «Венских» или не дадут?

— Думаю, дадут!

— Не сомневаюсь! — уверенно сказал Рафаэль. — За один Арсенал да за Имперский мост положено.

Возле кухни сразу образовалась очередь. Слышались смех, звяканье котелков и ложек. Под всеобщий хохот о чем-то спорили Кочуев-большой и Кочуев-маленький.

Авдошин вместе с Никандровым сидел на подножке полуторки и, покуривая, молча глядел на солдат, тянувшихся к кухне.

— А ну, хлопчики, швыдче! — балагурил Карпенко. — Сегодня победителям особый обед! — Он вдруг притих и, склонив голову набок, подозрительно посмотрел на подавшего котелок Бухалова:

— Э, друг-приятель! Ты уже третий раз подходишь.

— К-как третий? — оторопел Бухалов. — Т-ты мне эти штучки б-брось! — Он даже вспотел от изумления и негодования: — Я т-тебе не к-контуженный!

— Третий! — уперся повар, не замечая протянутого ему котелка. — Что я, не помню?

— Кончай трепаться! Наливай!

— Не можу, друже. Другим не хватит, — очень серьезно ответил Карпенко, только глаза, веселые, темно-карие, чуть раскосые смеющиеся глаза уже выдали его.

Но, потрясенный такой вопиющей несправедливостью, Бухалов не видел их. Он торопливо осматривался по сторонам, ища взглядом старшину.

— А ты правда не получал? — смягчился Карпенко.

— Я не обжора, чтоб по три котелка!

Очередь захохотала.

Карпенко тоже снисходительно улыбнулся:

— Ну, нехай... Лях з тобою! Давай насыплю. Только другой раз таких номеров не выкидывай!..

Возле стоявших неподалеку «тридцатьчетверок» послышался скрип аккордеона. Прикрывшись рукой от бившего в глаза слепящего солнца, Авдошин посмотрел в ту сторону. Чубатый золотоволосый лейтенант, сидя на башне машины, видно, собирался играть. Около него столпились танкисты. «А! Так это тот самый, с которым мы мост на Рабе десантом брали! — вспомнил Авдошин. — Снегирь, кажись, его фамилия... »

Снегирь растянул аккордеон. Малиново-красным полыхнули на солнце меха.

«Кто придет, а кто и не придет, — вздохнул Авдошин. — Кого дождутся, а кого и нет... »

«Нет, дорогой друг Снегирь, не забудем мы военные дни!.. И ушанка тут ни при чем. Весной будет победа! Уже скоро, видно, в мае, а может, еще и в апреле. Берлин возьмем — и точка! »

Подошел Махоркин, аккуратно выбритый, в сверкающих начищенных сапогах. Присел рядом на подножку старшинской полуторки, тихо, с грустью и восхищением в голосе сказал:

— Здорово поет, а?

Снегирь проиграл между куплетами, склонил голову, свесив на лоб золотой солнечный чуб.

... Я знаю, что ты меня ждешь И письмам по-прежнему веришь,

И встретить меня ты придешь

К вокзальной распахнутой двери...

— Через часок будем грузиться, — сказал Махоркин, когда песня смолкла. — Так что людей никуда не отпускай.

— Немцев, что ль, догонять?

— Пока нет. Выводят на отдых. И па пополнение. Здесь же, в Вене. Район Шенбрунна.

Из политотдела корпуса в штаб батальона (он располагался теперь с комфортом в большом зале бывшего казино и прилегающих к нему комнатах) капитан Краснов вернулся, когда уже стемнело. Связные и телефонисты, солдаты взвода управления и водители машин вповалку спали на полу.

— Где комбат? — спросил замполит у Лазарева, который с солдатом-радистом возился за столом около трофейного радиоприемника.

— Ушел после обеда и пока не возвращался.

— Куда ушел?

— Ничего не сказал.

— Один?

— Один.

«Может, в бригаду пошел. Но почему так долго? »

Краснов решил позвонить в штаб бригады, но потом раздумал. Придет. Сидя за столом у самой лампы, перечитал все газеты, прислушивался, поглядывал на широко распахнутую входную дверь, светлевшую в глубине длинного темного коридора. «Пойти поискать? А куда? И нужно ли искать? Наверно, он действительно любил эту маленькую, погибшую вчера на рассвете девочку. Что ж, пусть побродит один, словами ему сейчас вряд ли поможешь».

Сложив газеты стопкой, Краснов поднялся.

— Буду спать, — сказал он Лазареву. — Устал.

Солдат из взвода управления постелил ему на полу тонкий полосатый тюфяк, накрыл его пестрой плащ-палаткой, сбегал в машину за одеялом.

Разбудил замполита унылый глухой шум. За окном, закрытым снаружи ребристой ставней-жалюзи, струились потоки воды, хлюпали по каменным плитам тротуара, звенели в водосточной трубе.

— Дождик, что ль? — спросил Краснов у дежурного телефониста.

— Дождичек, товарищ гвардии капитан. Уже часа четыре шпарит.

— Комбат пришел?

— Пришел. У себя, — телефонист глазами показал на незаметную, плотно прикрытую дверь в противоположном конце, за разбитой стеклянной стойкой.

Натянув сапоги, замполит встал, прикурил у телефониста от лампы и пошел через зал, обходя тонконогие прямоугольные столики. Без стука, слегка надавив плечом, открыл дверь.

Талащенко сидел на диване у стены и словно спал. Глаза закрыты, руки опущены вдоль тела. Лицо небритое, со впалыми щеками, под глазами сине-черные круги усталости. Окно комнатушки затянуто темно-серым потертым одеялом. На столе — коптящая лампа из стреляной гильзы, две фляжки, консервные банки, котелок, полбуханки черного хлеба.

Услышав, что кто-то вошел, Талащенко тяжело поднял веки, равнодушно взглянул на Краснова:

— А! Ты... Садись. — Командир батальона сел прямее, расчесал руками спутавшиеся волосы и опять посмотрел на замполита усталым равнодушным взглядом. — Выпьем?

— Напрасно ты, Гриша, — сказал Краснов, садясь напротив в кресло.

Талащенко не ответил, потянулся к лежавшей ближе фляжке, взболтнул ее, налил по половине в два тонких стакана. Потом дрожащими руками взял котелок, расплескивая воду на стол, долил стаканы почти доверху. Протянул один Краснову.

— Бери. Прошу. — Он тяжело усмехнулся. — Знаю, непьющий. Но прошу. Только один стакан. В память... о Кате, о Катерине Васильевне... Пусть... земля пухом!..

Краснову не хотелось обижать его. Он выпил разведенный спирт почти до конца, понюхал ломоть хлеба, подцепил ложкой из тарелки кусок мяса.

— Все потерял, — сказал Талащенко, закуривая. — Все война отняла. Жену отняла. Дочку отняла. Столько друзей отняла. И вот — Катю... Почему? Почему столько сразу на одного?

— Этого, Гриша, никто не объяснит, — вздохнул Краснов.

За окном все еще шелестел дождь. Потом он затих. Послышался шум машины, топот сапог, голоса. А они оба сидели молча, не глядя друг на друга, курили сигарету за сигаретой.

Краснову показалось, что Талащенко так и уснул, подперев руками лохматую горькую голову. Он хотел было положить комбата на диван, встал, взял его под мышки.

— Отставить! — Талащенко тяжело поднялся над столом, огляделся, пошатнувшись, шагнул к окну, сорвал одеяло, которым оно было занавешено, дернул на себя створки двойной, с уцелевшими стеклами рамы.

Затхлую маленькую комнату медленно заливал освеженный весенним апрельским дождем воздух. Далеко на севере погромыхивало. Войска Третьего Украинского уходили за Вену — к Тулльну, Клостернойбургу, Сент-Пельтену. Туда же нехотя ползли клубившиеся всю ночь над городом тучи. Они тяжко чернели теперь в северо-западной части неба. Не видимое за городскими зданиями, на том берегу Дуная, за Пратером и Кайзермюленом вставало солнце.

Мимо окна, козырнув комбату и замполиту, прошел автоматчик в плащ-палатке, в помятой пилотке с тусклой полевой звездочкой, в истоптанных кирзовых сапогах.

«А ведь эти сапоги наверняка запишут в историю», — вдруг подумал Краснов.

Автоматчик прошел обратно, и замполит перехватил его усталый, но веселый взгляд.

— Как, солдат, идет служба?

— Идет, товарищ гвардии капитан! Как положено.

Неподалеку в зеленеющих деревьях Шенбруннского парка сразу и бестолково вспыхнул, разлился вширь птичий щебет. Розовым и золотым стало на востоке небо, и четче рисовались сейчас на нем шпили соборов, купола дворцов, силуэты многоэтажных зданий, безмолвные, недымящие трубы заводов в Альтмансдорфе и за молчаливой громадой Арсенала...

... Миновали Первомайские праздники, пал Берлин, война шла к концу.

Вечером седьмого мая Рафаэль и Ленька Бухалов, ходившие по приказанию Авдошина к старшине Никандрову за ветошью и ружейным маслом, вернулись во взвод сами не свои — какие-то обескураженные, но счастливые.

— Капут, гвардия! — заорал прямо с порога Бухалов, сорвал с головы пилотку и закружился по скрипучему паркету. — Победа, товарищ гвардии младший лейтенант! Конец! Конец! Конец! Победа!

— Победа! Победа! — подхватил Рафаэль, подпрыгивая и озираясь вокруг своими сияющими желто-золотыми глазами.

Авдошин, лежавший на койке, медленно повернул голову, по очереди посмотрел на каждого из них: «Выпили, что ль, где? Вроде непохоже... »

— Без шума, без шума! — строго сказал он. — Докладывайте по порядку. И без фантазий! У нас тут вот приемник целый день включен, два раза аккумулятор бегали заряжать — все Москву слушаем. Никаких экстренных сообщений не было.

— Австрийцы говорят! Австрийцы! — загорячился Рафаэль. — Говорят, будто англичане по радио передавали.

— Это точно, товарищ гвардии младший лейтенант, — солидно подтвердил уже остывший Бухалов. — Говорят, что в каком-то Римсе или Реймсе капитуляция подписана...

Авдошин поднялся с койки, взъерошил волосы, усмехнулся:

— Эх вы, стратеги-политики! Австрийцы! Англичане! Тоже мне Информбюро! Я только нашей Москве верю! Понятно?

Весь взвод просидел у трофейного немецкого радиоприемника до двенадцати ночи. Передали сводку Совинформбюро, последние известия, отзвучал бой кремлевских часов и гимн... Презрительно взглянув на Бухалова и Рафаэля, присмиревших, уставившихся в пол, Авдошин скомандовал «Отбой! » — лег, но уснуть не мог долго. Всё думал. О том, что войне, действительно, скоро конец. О том, какая наступит мирная жизнь. О жене Варваре и о дочке Танечке. Попробовал представить себе свое возвращение домой, вздумал было прикинуть, сколько же все-таки километров протопал он по родной и чужой земле за эти годы. Но сбился, махнул рукой — ни на каких счетах не подсчитаешь! А вот места, где довелось воевать, запомнились, силой из памяти не вышибешь! Ельня, перекресток шоссе южнее Мценска, потом, в сорок втором — Брянский фронт, разъезд под названием Тербуны и деревня Борки. А потом их стрелковую дивизию развернули в мехкорпус и перебросили под Сталинград. Донские степи, казачьи станицы, станция Лихая, Сватово. Осенью сорок третьего — Донбасс, Запорожье, Кировоград... Румыния, Венгрия, Австрия... Ничего себе маршрутик! В одну линию вытяни, и получится, что кругом всю землю обошел. Далека, далека фронтовая солдатская дорожка до дому! Но теперь скоро все! Не сегодня-завтра конец! И разъедутся победители по своим городам и весям! Он со Степой Никандровым в родную Ивановку, Ленька Бухалов — в Воронеж, опять к парикмахерскому делу. Быков, конечно, в консерваторию поедет, в Москву. И Рафаэль небось тоже в Москву, на поэта учиться, — говорил, что там для этого какой-то специальный институт есть. А комбат, замполит, лейтенант Махоркин, по всему, еще будут служить, у них военная жилка есть! Служба в армии и в мирное время — почетное и важное дело!.. И не вернутся многие, никогда не вернутся. Бельский но вернется, Волобуев, Улыбочка, Варфоломей, Отар Гелашвили, Садыков, Коробкин, сестрица эта, которую в батальон прислали, — Катя, кажись... Вот она, война-то! Великий праздник — победа, но и великие жертвы за нее положены!..

Авдошин поднялся (какой уж тут сон! ), накинул шинель, вышел покурить. Чиркнув зажигалкой, присел на ступеньки, затянулся.

Начинало светать. Небо на востоке, за густыми, цветущими деревьями Шенбруннского парка посерело, потянуло прохладным ветерком...

По улице, придерживая полевую сумку, к дому, где размещался первый взвод, торопливо шел лейтенант Махоркин.

— Авдошин? — спросил он.

— Я.

— Поднимай людей по тревоге! — Командир роты зло усмехнулся: — Война, можно сказать, кончилась, а тут, за Веной, в Альпах, какая-то фрицевская группировочка до сих пор не желает ручки поднимать. Нас на переговоры посылают. Танкисты тоже выходят. Пора, как говорится, ставить точку!