Тимур подошел к Сильвии и положил руки на плечи. Они были каменными. Она смотрела в почерневшие экраны немигающим, застывшим взглядом. Руки с крепко сжатыми кулаками лежали на столе.

– Жаль, что так все вышло, – сказал Тимур.

– Не надо, – обрубила его принцесса.

– Пора домой, – сказал он мягко. – Все закончилось.

Она вытерла одинокую слезу, набрякшую в уголке глаза, шмыгнула носом.

– Ничего не закончилось, – сказала она. – Наоборот, все только начинается.

Капитану эти слова не понравились. Пока они удирали от пиратских кораблей, Дод кое-что ему рассказал. Во-первых, принцесса просила у своих Рыцарей поддержку в виде боевых звездолетов и Тимуру ничего об этом не сказала. Во-вторых, по всему выходило, что на Ри-Батал она лететь на собиралась. Очкарик намекнул, что ЯРТУ ей нужны вовсе не для защиты, а для радикального решения проблем с Тоухом. Тот комплекс, который они погрузили на крейсер, вполне достаточен для полного уничтожения жизни на крупной планете. Очень не хотелось верить в худшее, но доверять принцессе было невозможно, и ситуация требовала решительных действий.

– Мы летим на Ри-Батал, принцесса, – сказал он, легко нажимая ей на плечи. – Мы ведь договаривались, так?

– Да, капитан, – сказала она. – Договаривались. Значит, летим. Координаты я уже занесла.

Положила ладонь на его руку. Попыталась улыбнуться, но вместо этого не сдержалась и разрыдалась. Тимур хотел ее обнять, но она отстранилась, закрыла лицо руками и застонала. Капитан посмотрел на Кирика, не понимая, что ему делать и ища поддержки. Тот лишь пожал плечами.

– Гипердвигатели готовы. Проверить координаты точки назначения?

– Да, – сказал Тимур. – Проверь.

В следующую секунду мир содрогнулся. Пол под ногами куда-то исчез, все закружилось, завертелось, зазвенело, и Тимур рухнул на пол, больно ударившись лбом о ступеньку. Неужели вражеский флот, потеряв своего главнокомандующего, решил атаковать без предупреждения?

Перед глазами возникло обеспокоенное лицо принцессы. Тимур хотел было сказать, что с ним все в порядке, но она сильнейшим ударом чуть не выбила ему челюсть. Рот наполнился кровью и говорить перехотелось.

– Я буду защищать Ри-Батал любыми средствами, – сказала она.

Послышался воинственный клич Кирика и звук множественных ударов, как будто боксер колотил грушу. Так оно, наверное, и было, только вот непонятно кто выступал в роли груши.

Тряхнув головой, отчего в ней словно зазвонили колокола, капитан собрал волю в кулак и резким движением сел, ухватившись двумя руками за ножку кресла. Его мутило. Мимо пролетел бластер. Кажется, такой был у Сильвии. Глаза Тимура расфокусировались от сильного удара и все предметы, включая фигуры дерущихся, троились и четверились.

Он выплюнул кровь и ударил себя ладонью по щеке. Картинка перед глазами несколько стабилизировалась. Первый помощник, с заплывшим глазом и разорванной щекой, крепко держал принцессу, вывернув ей руку и заломив шею. Она продолжала сопротивляться, извиваясь как змея и норовя достать Кирика то ногой, то локтем, то зубами.

– Отпусти, верзила! – крикнула она. – Ты ничего не понимаешь!

Она на секунду обмякла и тут же нанесла удар ногой через себя, попав носком ботинка прямо в челюсть. Неприятно хрупнуло. Кирик отвернул лицо, а принцесса уже выворачивала руку и освобождала шею. Она была удивительно гибка и сильна.

– Постой, милая, – сказал Тимур, хватая ее за руку, которой она уже собиралась ударить в незащищенную скулу помощника.

Моментально переоценив ситуацию, она переключилась на капитана, целясь ребром ладони по шее. Он уклонился и коротко пробил в подбородок. Нехорошо, конечно, бить девчонок, но этой палец в рот не клади. Настоящая фурия.

Она даже не ойкнула. Сразу предприняла новую попытку атаковать, но Кирик, стоящий сзади, наконец, пришел в себя и схватил ее за талию, зажав руки. Не долго думая, она оттолкнулась от пола и двумя ногами толкнула Тимура в грудь. Он отлетел.

Снова попыталась пробить носком через себя, но Кирик на этот раз среагировал быстрее. Он перехватил ногу, а сам сделал подсечку. Принцесса упала на живот, а он навалился сверху и, уперев колено в поясницу, пригвоздил ее к полу. Она попыталась вывернуться, но Кирик держал крепко, не оставляя ни единого шанса. Она уронила голову и заплакала.

Подошел Тимур, опустился к ней, убирал волосы с лица. Она на него не смотрела.

– Я не позволю тебе уничтожить планету, – сказал он.

– Они убили мою семью, – глухо проговорила Сильвия. – Теперь они отняли Джона. Ты никогда не сможешь это понять, капитан.

– Давай отнесем ее в какую-нибудь каюту, которую можно запереть, – сказал Тимур. – Извини, милая, но тебе совершенно нельзя доверять.

– Каюты ненадежны, – ответил Кирик. Кровь из раскуроченной щеки залила ему всю грудь. – Можно использовать одну из шлюзовых камер. Их можно открыть только снаружи.

– И что вы будете со мной делать? – спросила Сильвия, продолжая прятать взгляд от Тимура.

– Я сделаю то, что должен был сделать давно, – сказал капитан. – Сдам тебя силам Стражей. Они обещали, что будут судить тебя по всей справедливости, и я им верю. Планету ты пока не взорвала, так что может отделаешься не таким большим сроком.

Она горько усмехнулась.

– Но хотела взорвать.

Тимур помог ей подняться, показывая Кирику, чтобы не ослаблял внимания.

– Я верю, что ты хороший человек, принцесса, – сказал он. – И я не знаю, хотела ты этого или нет. Может, ты угнала корабль и все эти ракеты, чтобы просто защитить свой народ. И именно так я и скажу, когда буду давать показания.

Они вышли из капитанской и повели ее к камере. Она шла впереди, с заломленными назад руками, как опасный преступник.

– Думаю, тебе и твоему помощнику дадут какую-нибудь поблажку, – сказала она. – Но вряд ли вам простят угон крейсера и все остальное.

Принцесса была права. Как только они явятся к Стражам, их возьмут под арест, будут судить и ближайшие лет пятнадцать-двадцать, если повезет, они проведут в главной тюрьме девятого сектора. Что ж, наверное, это и называется ответственностью и пора научиться ее принимать. Он не стал отвечать.

– Я не во всем тебя обманывала, Тимур, – сказала она.

Они подошли к шлюзовой камере. Она предназначалась для выхода космонавтов в открытый космос. Рядом стоял блок со скафандрами, а в стену была вмонтирована панель с показателями датчиков температуры, давления и кучей кнопок. Тимур покрутил настройки.

– Полетишь в тепле и комфорте, – сказал он.

Сильвия, наконец, на него посмотрела. Как и всегда, ее карие глаза были полны отчаяния и потаенной, внутренней боли. Увидятся ли они еще?

– Куда бы ты хотел отправиться? – неожиданно спросила она. – Если бы не было Стражей, Ри-Батала, Тоуха, не было бы всего этого. Куда ты хочешь?

Капитан задумался.

– Не знаю. Нелья все переиграть, милая. Не в этой жизни.

Он открутил тяжелый засов, и дверь в камеру отворилась.

– Подумай, капитан, – сказала она. – Этот крейсер с полностью прогретыми гипрами может через считанные часы оказаться в любом месте Объединенных Галактик. И даже за их пределами.

Он сделал жест рукой, предлагая пройти в камеру. Внутри не было даже стула, но лететь им недолго.

– Координаты прыжка отследить невозможно, сам знаешь, – продолжала она, медленно заходя в тесное, цельнометаллическое помещение. – Мы могли бы бросить все, обо всем забыть, начать новую жизнь.

– Ты этого хочешь, милая? – спросил Тимур. – Только честно. А как же твой Ри-Батал? Твой народ?

Она отошла в дальний угол, демонстрируя, что не собирается сопротивляться.

– Хочу. На любую помойку. Мы сменим имена, будем работать на транспортных кораблях, а вечерами сидеть в баре и пить, – сказала она. – Это не то, о чем мы мечтали, но лучше, чем гнить в тюрьме.

Тимур посмотрел на Кирика. В конце концов, он полноценный участник их аферы и рискует также как и все.

– Это ваше решение, капитан, – сказал он.

– Тебе, долговязый, возможно придется тяжелее всех, – сказала Сильвия. – К твоим преступлениям надо прибавить незаконный статус, а у нас с этим строго, имей в виду.

Капитан тяжело вздохнул. Сильвия даже со спутанными, всклокоченными волосами, с синяками на лице и засохшими кровавыми потеками, все равно была ослепительно красива. Он вспомнил, как нежны были прикосновения ее ладоней к его щекам, какие тонкие у нее пальцы, какие горячие губы. А нужно ли что-то еще для полного счастья, подумал он, кроме этих рук и губ. Каково это, просыпаться с утра и чувствовать ее рядом, уходить на работу и знать, что тебя ждут? Может, это и есть самое главное в жизни. Может, вот он, этот ключевой момент, критическая точка, от которой все и зависит.

– Сильвия, – сказал он. Голос сорвался, и ему пришлось прокашляться. – Принцесса, я бы хотел этого больше всего на свете, но я изучил тебя слишком хорошо. Твой учитель подорвал себя, а ты готова подорвать целую планету с несколькими милиардами жителей. Ради достижения своей цели ты обманывала меня много раз. И сейчас, хоть мне очень больно это признавать, ты снова обманываешь. Смотришь в глаза и врешь. Ты никогда не станешь жить на помойке и пить в барах по вечерам. Ты – принцесса, в тебе кровь императоров, и она требует мести.

Сильвия потупила взгляд.

– Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, милая, – сказал он. – Я сдам тебя Стражам, потому что ты слишком опасна и…

Он запнулся. В горле першило. Он любил эту девушку несмотря ни на что и как же трудно было произносить эти чудовищные слова.

– Ты слишком опасна и больна, – сказал он. – Одержима своей местью. Надеюсь, ты поймешь когда-нибудь, что личное горе не может и не должно становиться общим. Я уверен, что твоим родителям хотелось бы видеть тебя просто счастливой.

– Спасибо, капитан, – сказала Сильвия. – Тебе-то, естественно, лучше знать.

Теперь она смотрела исподлобья, как волчонок.

– Пора бы идти, капитан, – сказал Кирик. – Неизвестно, что там затевают Тохианские корабли. У них могли остаться генералы и командующие.

– Ты прав, – спохватился Тимур. – Прощай, принцесса. Глупо было успеть полюбить тебя…

Он снова запнулся. Признаваться в чувствах он не планировал, но с другой стороны, другого случая могло и не быть.

– Но я не желею. И я хочу, чтобы ты это знала, – закончил он и закрыл дверь.

Перед тем, как уйти, он еще посмотрел в маленькое окошко в двери. Сильвия так и стояла в углу, по привычке пытаясь нащупать сквозь майку медальон.

Корабли тохианского флота действительно начали перегруппировываться, но удивительным было то, что в непосредственной близости появилось еще три звездолета.

– Похоже, это Стражи, – сказал Кирик, усевшись на свое место. – Три больших крейсера. Только что из гиперпрыжка.

– На ловца и зверь бежит, – проговорил Тимур. – Может и лететь никуда не придется.

Крейсеры включили мощные прожекторы.

– Требуем немедленно остановиться и выключить двигатели. Отключите все активные системы безопасности и оружейные модули, – раздался из динамиков механический голос.

– Что делаем, капитан? – спросил Кирик.

– Пока ничего, – ответил Тимур. – Но будь готов выполнить все, что они скажут. Бежать мы не собираемся, драться тоже.

Вспомнилась оставленная бутылка виски в переговорной. Неплохое средство для решения проблем и по старой привычке он чуть было не направился туда. Одернул себя, когда уже наполовину встал из капитанского кресла. С удивлением он осознал, что полностью готов встретить судьбу в трезвом уме и с гордо поднятой головой. Механический голос повторил предупреждение, а после на экране загорелся значок вызова.

– Приветствую, капитан, – сказал Страж, чье лицо было Тимуру знакомо. – Мы стали часто встречаться.

– Здравствуйте, Рамон.

На втором экране замигал еще один вызов с неизвестного номера. Впрочем, известных здесь пожалуй что и не было.

– Вы меня обманули на Гаутиме, – сказал Рамон. – Принцесса была с вами.

– Да, – согласился Тимур. – Мне казалось, ее надо спасти.

– Ну и как, спасли? – усмехнулся Рамон. – Судя по вашему потрепанному виду, спасенная не долго рассыпалась в благодарностях, я прав?

Капитан потрогал здоровую шишку на лбу и поморщился. Да уж, вид у него не ахти. С содроганием посмотрел на Кирика, который, не обращая внимания на залитое кровью лицо, внимательно следил за приборами и был готов выполнить любое распорядение Тимура.

– Кир, – позвал он его. – Сходи-ка найди аптечку и окажи нам первую помощь.

Тот кинул недоверчивый взгляд на главный экран, но послушно встал и спустился с капитанской рубки.

– И промой рану! – крикнул ему Тимур вдогон.

– Ничего удивительного, Тимур Железный, – сказал Рамон с ноткой сочувствия. – Принцесса, чтоб вы знали, не привыкла учитывать мнение окружающих. Всегда такой была.

– Она на крейсере, – сказал Тимур. – Я собирался лететь обратно на Гаутиму. Сдаться самому, сдать ее, а заодно и звездолет вернуть. Полетали и хватит.

Рамон как будто напрягся.

– Принцесса надежно заперта? – спросил он.

Продолжал мигать значок вызова. Неужели кто-то из Тохианских генералов? В любом случае, переговоры с Тоухом не имели никакого смысла. Тем более, что их корабли зависли на месте и не проявляли признаков агрессии.

– Надежно, – ответил Тимур.

– Вы хотели предложить обмен? – спросил Страж. – У вас какие-то условия? Не стесняйтесь, капитан, озвучивайте. Ничего обещать не могу, но выслушаю внимательно.

– Я же сказал, что собирался на Гаутиму, – сказал Тимур. – Никаких обменов и условий. Все по честному.

Рамон прищурился с лукавинкой, словно говоря: «Да ладно, кэп, серьезно?». После того, как Тимур не прореагировал, он сказал:

– Это смело. Только незачем лететь в такую даль. Я с удовльствием приму на борт и Сильвию и вас. Почему бы вам не отключить системы безопасности и вооружение. Вы ведь не собираетесь сражаться?

Тимур в несколько манипуляций выполнил просьбу Стража. В самом деле, сдаваться так сдаваться.

– Запустите систему стыковки, – сказал Рамон.

Гигантский крейсер еле слышно заурчал, включая тягу. Медленно полетел в сторону кораблей Стражей, расчитывая траекторию. Тем временем кто-то настойчиво пытался выйти с ним на связь. Оказалось, это Дод.

– Ты чего, Тим! – сразу закричал Очкарик. Он был, как обычно, в кепке, натянутой до глаз. – Чего не отвечаешь? Я уж думал, вам хана. Смотрю, вроде крейсер живой, а ты не отвечаешь.

– Да занят был немного, – ответил Тимур. – Ты не переживай.

– Рассказывай, что там у вас приключилось! А то связь отрубилась на самом интересном месте.

– Послушай, старина, – начал Тимур, но Дод его перебил.

– Ну, как хочешь! – он махнул рукой. – Зато я выяснил кое-что интересненькое! Понимаешь, тогда на космодроме Стражей…

Рамон, который, хоть и не видел Дода, но мог прекрасно его слышать, с интересом приник к экрану. Тимур быстро включил приватный режим. Не хватало еще старину Дода сюда приплетать. Уж он-то с самого начала был против всей этой затеи.

Отвернувшись, чтобы Страж его не услышал, Тимур проговорил:

– Дод, послушай меня внимательно! Сейчас мы стыкуемся с кораблями Стражей и сдаемся. Принцесса с нами и ее надолго упекут за решетку, так что ты должен быть доволен. Плохая новость в том, что и нас с помощником тоже без внимания не оставят.

– Но Тим! – вскрикнул Дод, заламывая руки. – Почему вы сдаетесь!? У вас, мать его, крейсер!

– Хватит, – оборвал Тимур. – Мы сдаемся, потому что так надо. Я не хочу, чтобы нашли и тебя. Понятное дело, тебя никто не выдаст, но следует подстраховаться.

– Никто не выдаст, – передразнил Дод. – Эта стерва молчать не будет.

– У тебя есть время, чтобы стереть все следы твоего присутствия. Почисти записи разговоров, уничтож свой троян, я не знаю… Ты техник, тебе виднее.

Дод поник, но через секунду застучал по клавиатуре.

– Понял тебя, Тим, – сказал он. Его левый глаз начал подергиваться и он потер его костяшками пальцев. – Спасибо. А я хотел рассказать, что вычислил наконец, что пошло не так на космодроме.

– Хватит тебе, Дод. Все пошло, как пошло. Да и теперь в любом случае, это неважно.

– Капитан! – громко сказал Страж. – Боюсь, в соответствии с протоколами безопасности, коммуникацию тоже придется отключить.

– Да, командующий, – сказал Тимур и переключился на Дода. – Я отключаюсь Дод.

– Да погоди ты секунду, – не унимался техник. – Ты ведь думаешь, что это я там накосячил. Я и сам, честно сказать, так подумал, а оказывается, о нашей маленькой операции кое-кто знал заранее!

– Каким образом? – спросил Тимур без особого интереса.

Скорее всего, если это вообще правда, утечка произошла со стороны Лариона. Сам хозяин старого города вряд ли бы так поступил, а вот за его людей поручиться было нельзя.

– Ты удивишься, Тим. В тот момент, когда вы уже были у главного пульта, в космодром поступил сигнал о готовящемся теракте!

– Капитан, – Рамон поднял брови. – Вы входите в зону взаимодействия с нашими кораблями. Пожалуйста, заблокируйте все посторонние каналы.

– Секунду, Рамон.

– Что??? – Очкарик ошарашенно посмотрел на Тимура. – Какой Рамон?

– Мне пора отключаться Дод. Спасибо за все. Я правда верю, что там, на космодроме, ты сработал на отлично, да еще и задницы нам спас.

– Стоп, стоп!!! – закричал бывший техник. – Рамон, это как раз он и есть! Тот самый Страж, который отдал приказ.

Тимур нахмурился.

– Какой приказ?

– Ну, он предупредил о готовящемся теракте и дал прямой приказ стрелять на поражение! Я расшифровал записи, – Дод говорил очень быстро, взахлеб, испугавшись, что капитан не успеет дослушать. – Оператор еще переспросил его, точно ли необходимо стрелять на поражение. По инструкции, если нарушители безоружны, их просто вырубают парализаторами. Страж уточнил, что это опасные террористы и дал повторный приказ о ликвидации.

Капитан задумался. Что это могло означать?

– Черт возьми, кэп, ты что, вырубил защиту? – снова закричал Дод. – Этот же Рамон пытался запустить баллистическую ракету, когда вы еще и на крейсер не проникли. Повезло, твой папаша в последнюю секунду отменил запуск.

– Он просто выполнял свой долг, вот и все, – сказал Тимур. – Мы ведь действительно террористы.

– Какие-то проблемы, капитан? – поинтересовался Рамон. – Вы взволнованы.

– Я прощаюсь с одним старым другом, Страж, – ответил Тимур.

– Понимаю, – мягко сказал Рамон.

– Я не удивлюсь, Тим, если он ждет, когда ты подлетишь поближе, чтобы как следует шмальнуть, – сказал Дод. – Ты отключил защиту, а его пушки направлены на тебя.

Тимур посмотрел на спокойное, даже доброжелательное лицо Рамона. Этот человек несколько часов назад отдал приказ уничтожить его со всей командой. С другой стороны, такая у него работа, защищать галактику.

– Спасибо, Дод, – сказал Тимур. – Мне, правда, пора.

Он завершил сеанс связи и отключил ретрансляторы, оставив только прямой канал с кораблем Стража.

– Попрощались? – спросил Рамон.

Тимур кивнул. Внизу послышались шаги Кирика. Наконец-то. В бою он был быстрее молнии, а вот в бытовых вопросах вечно тормозил.

– Скажите, капитан, – Рамон немного замялся и нервно кашлянул в кулак. – Как там она?

– Она?

– Сильвия. Как там принцесса Сильвия? Что она… вообще…, – Рамон совсем растерялся. – Что она говорила?

– Вы ведь знали, что она на космодроме, Страж, – ответил Тимур, глядя прямо в глаза. – Зачем вы отдали приказ стрелять на поражение?

Лицо Стража дернулось, но он взял себя в руки. Под кожей на скулах заходили желваки. Шаги внизу стихли, потом возобновились, но стали удаляться. Похоже, помощник что-то забыл. Тимур про себя чертыхнулся.

– Мне поступил сигнал о предполагаемом преступлении, – ответил Рамон. – Но откуда вам это известно?

Что-то было нечисто с этим делом. А что если Дод прав и Рамон только ждет момента, когда можно будет сделать точный залп? Умирать совсем не хотелось. Тимур отогнал от себя эти мысли. С какой стати такому высокопоставленному Стражу возиться с Тимуром и какой-то принцессой.

– Я выполнил ваши требования, Рамон, – сказал Тимур. – Пойду разомну кости, пока есть еще время.

– Подождите, – сказал Страж. – Вы не ответили на вопрос.

Выглядел Рамон странно и вел себя так же. Что-то он скрывал, но что именно, трудно было даже предположить. Капитан решил импровизировать.

– Я узнал это от Сильвии, – громко сказал Тимур.

– От Сильвии? – переспросил Рамон и улыбнулся. – Не может быть.

– Да, – сказал Тимур.

Улыбка сошла с лица Стража. Лицо его побелело, а глаза налились чернотой и заблестели, как у душевнобольного.

– Она была в сговоре с этим Сколлом, – проговорил он. – Как я сразу не догадался. Эта ненормальная готова топить всех без разбора, и друзей и врагов.

Рамон смотрел в камеру, но было видно, что мыслями он где-то далеко. Снова раздались мерные, неторопливые шаги. Уже совсем рядом. Кирик подошел к лестнице и стал подниматься по ступенькам. Слишком медленно.

– Совершенно с вами согласен, Рамон – сказал Тимур, вставая с кресла и потягиваясь. – Но самое-то интересное даже не в этом.

Он улыбнулся и поднял указательный палец. Страж нахмурился.

– Сейчас я вам покажу, секунду, – сказал капитан и вышел из поля зрения камеры.

Стараясь не шуметь, он подбежал к пульту Кирика, на экране которого должна была быть открыта программа запуска гипердвигателей. Похоже, пришла пора делать ноги.

Как назло, программа была свернута. В рубке, с перевязанной щекой и двумя аптечными сумками, появился Кирик. Тимур дал ему знак молчать.

– Капитан! – позвал Рамон.

– Секунду, – откликнулся он, судорожно ища поле ввода координат.

– Не могу ждать, капитан, – крикнул Рамон. – Прощайте!

Тимур широко открыл глаза и посмотрел на своего помощника. Кирик все мгновенно понял и показал на кнопку пуска гипертяги. Капитан стукнул по ней кулаком. Теперь уже было не до координат.

В огромном черном окне вспыхнуло несколько ослепительных пучков, которые в долю секунды распустились стремительными плазменными щупальцами. В момент, когда они приблизились настолько, что полностью заслонили обзор, все пропало. Наступила абсолютная темнота, крейсер содрогнулся и исчез в гиперпрыжке.

– Они в нас стреляли? – спросил Тимур, с опозданием зажмуриваясь.

– Да, – ответил Кирик. – Я сначала захватил экстренный комплект, но там не оказалось зиретилдимексила. Так что сходил еще за аптечкой для стационарной помощи.

Капитан посмотрел на него, убедился, что помощник совершенно серьезен и покачал головой.

– Куда мы летим? – спросил он, доставая из сумки обезболивающее и ранозаживляющее.

Проглотил две таблетки, не запивая. За окном темнота уже рассыпалась на множество светящихся нитей.

– Последние координаты вводила принцесса, – сказал Кирик. – Видимо, на Ри-Батал.

– Что-то мне подсказывает, что это не так, – ответил капитан, садясь в кресло.