Выдержки из исповедальной тетради Рикарда Донавана. Архив отдела психологической поддержки полиции Забытого города.

«Привыкнуть можно ко всему», — повторял нам инструктор по психологической подготовке в академии. Так и есть — человеческая психика на удивление устойчива. Мне иногда кажется, что люди хуже, чем любые насекомые. Есть поговорка, что таракан может приспособиться к любым условиям жизни. Чушь. Существо, обладающее самым высоким индексом выживаемости, является человеком.

Забытый город тому подтверждение. Неподготовленный человек считает, что наш город — это огромная тюрьма, ломающая психику и приносящая узнику огромные моральные страдания. Насколько я знаю, за Стеной даже создано несколько общественных организаций, которые занимаются бессмысленными исследованиями нашей жизни, пытаясь доказать, что подобная форма жизни не подходит для нормальных людей. Это не гуманно, противоречит нормам морали и все прочее.

Может быть, они и верны, но правило «21 дня» в Забытом городе работает на «отлично». Согласно исследованиям, человек может привыкнуть ежедневно совершать какой-то действие, возвести его в ранг рутины, если будет заставлять себя делать это постоянно три недели. Так, например, принято учить детей нормам гигиены — малыши чистят зубы 21 день подряд, и дальше уже настолько привыкают к этому действию, что выполняют его на протяжении жизни, не задаваясь вопросом, нужно ли им напоминание. Подходит правило и для физических упражнений — чтобы привыкнуть бегать по утрам, нужно пробегать пару километров три недели подряд, заставляя себя. Дальше будет совсем проще.

В Забытом городе, как говорят снаружи, извращены общественные правила жизни. Здесь никого не удивляют случайные убийства, множество проституток, корпорации, зарабатывающие тонны золота на операциях, во всем мире считающимися нелегитимными. И все потому, что мы привыкли видеть вокруг этот мир. Теперь мы воспринимаем его нормальным, принимаем его правила. Наверное, поэтому-то в какой-то момент был введен запрет на выезд из города не только уголовников, которые осуждены пожизненно, но и обычных людей. Весь обслуживающий персонал, полицейские, чиновники, врачи — оказались заперты в Городе, потому что психологи смогли доказать опасность выходцев из зоны.

Нередки были случаи, когда внешне благополучные, степенные главы семейств убивали десятки человек лишь за то, что те высказали в грубых выражениях свое отношение к происходящему. Изучая последствия влияния Забытого города, я читал любопытное досье, которое в открытом доступе есть в публичной библиотеке при академии. Сколько в нем правды, сказать не могу. Но история очень похожа на настоящую.

В Забытый город откомандировали ведущего специалиста по аллергиям. В тот год половина населения слегло с острыми респираторными заболеваниями, и светилы от науки посчитали, что местным врачам необходима помощь со стороны. Заслуженный врач, множество наград за научные исследования — он прожил в Забытом городе год, только и занимаясь тем, что обучал местных специалистов, польстившихся на большую зарплату, которую выплачивало государство из казны за лечение уголовников. Он сделал доброе дело — у многих была выявлена аллергия на споры цветущего растения, которое обильно использовалось для украшения улиц из-за его неприхотливости. Представьте себе сорняк, который разрастается с огромной скоростью, но размером с трехэтажный дом. От деревьев избавились, ситуация со здоровьем улучшилась. Специалист с почетом уезжает из города, корпорации скидываются ему на хороший подарок, врачи провожают со слезами на глазах. А через две недели жизни на воле он убивает 17 человек.

Нет, он не спятил, не слетел с катушек. И убивал он без особой жестокости — просто взял нож и проткнул каждому горло, по очереди. Шел с женой и дочкой по проспекту какой-то столице, увидел митингующих против абортов. Ему показалось, как он потом объяснял, что те нелестно высказались о врачах, когда увидели его золотой жетон работника здравоохранения. Такой выдавали за особые заслуги, и врач с удовольствием носил его даже в свободное время. Услышав необоснованные претензии, он выхватил нож, который приучился всегда иметь при себе еще в Забытом городе. И начал резать.

Хуже всего, что когда его допрашивали в управлении, он вежливо рассказал о произошедшем, не утаивая подробностей, с подробностями, искреннее желая помочь следствию. Он не пытался скрыть свою причастность, да это и понятно, ведь свидетелей хватало, но он даже не пытался обелить себя, или списать это на вспышку агрессии. Психологическая экспертиза подтвердила, что он абсолютно здоров, психиатрических отклонений замечено не было.

Врач не понимал, почему ему предъявляют претензии. «Что я сделал не так? Они нелестно высказались о моей профессии, почему я не могу ее защитить? Никто не оказал мне сопротивления, значит, они признали вину и согласились, что я могу их убить. Почему вы делаете меня преступником?», — спрашивал он на допросе полицейских и позже, на суде, у присяжных заседателей. Через полгода судебного разбирательства он вернулся в Забытый город и спокойно зажил там, постоянно бомбардируя близких просьбами переехать к нему. Мужчина был обижен на мир, считая, что его подставили.

Мы привыкаем к правилам, которые навязывает Забытый город, и ничего не можем поделать с собой. Когда я начал работать в Городе, я постоянно ловил себя на мысли, что меня удивляют методы работы полицейских. Силовое воздействие на допросе в остальном мире запрещено, здесь же оно в порядке вещей. Там, снаружи, суды забиты делами на месяцы вперед, здесь основополагающим разбирательством конфликтов является либо оружие, либо пример Линча. Редко когда кто-то пытается решить вопросы через служителей Фемиды, в том числе и полицейские. Ведь намного проще удавить преступника, который слетел с катушек, чем пытаться определить его навечно на глубокие уровни рудников.

Поначалу меня забавляла эта практика «посадить человека в тюрьму, когда он уже и так находится в тюрьме», но позже и это воспринималось естественно. Здесь выстроилось общество, со своими принципами и правилами. Да, достаточно свободолюбивое и лояльное к нарушениям общественного порядка, но жестоко карающее тех, кто не вписывается в него. Кривое зеркало настоящего мира, отражение всего самого ненормального, воплощенное в людях, которые навсегда заточены в Забытом городе.

Думаю, это правильное решение, закрыть Город. Но разве можно это делать в обществе, где правит человек? Вот и здесь появился способ покинуть это место. Взятка, огромная, которую могут позволить себе только лидеры корпораций — да и то, эти траты существенно облегчат их бюджет. Когда цена прохода через Стену стала известна, началась очередная гражданская война — все бросились грабить, пытаясь накопить на мешок золота. Забытый город трясло целую неделю, и все из-за одного иерарха Синдиката, который сумел купить себе свободу и наладить канал.

И сейчас, несмотря на то, что часовые на Стене меняются постоянно, всегда можно найти того, кто возьмет и закроет глаза в тот момент, когда ворота поднимутся на минуту, запуская новых неудачников, которым суждено стать пищей для Забытого города. Там, снаружи, будет ждать машина — и целый мир, открытый для обычных людей. Что делать в нем тому, кто прожил в Забытом городе несколько лет? Кто знает. Мы не в курсе, что случилось со счастливчиками, которым удалось вырваться, но надеемся, что они смогли найти себя.

И каждый из нас, живущих в Забытом городе, мечтает найти мешок с золотом, чтобы купить себе свободу. Даже те, кто стали заключенными лишь из-за того, что пожили в городе в неудачное время.

* * *

Церковный приют «Спасение».

Трехэтажное здание, где расположился один из самых крупных церковных приютов Забытого города, построили еще до полной изоляции территории. Раньше здесь располагалась администрация поселка, который возвели трудолюбивые рудокопы. Высокие потолки, большая площадь — Епископ облюбовал себе кабинет на верхнем этаже и проводил здесь почти столько же времени, сколько и в своих покоях при аббатстве. Главу Церкви можно понять — там, в длинном, вытянутом панельном здании всегда было шумно. Сновали ученые, разрабатывающие новые формулы сохранения органов, постоянно шло строительство — возводились новые этажи, пристройки. К Епископу выстраивалась очередь из партнеров по бизнесу, просителей, одурманенных морфием изобретателей.

Другое дело — приют. Прекрасный вид из окна — там раскинулся небольшой парк, удивительное место для Забытого города, где корпорации борются за каждый кусок земли под строительство своих объектов. Епископ приложил много сил для сохранения территории заповедника в его первозданном виде — и сейчас с удовольствием наслаждался видом леса в центральной точке Забытого города.

Была еще одна причина, по которой кабинет, заставленный полками с книгами и тяжелой дубовой мебелью, нравился Епископу больше его официального рабочего места. Приют «Спасение» — это отправная точка карьеры огромного священника. Место, где его научили вести дела, прикрываясь влиянием организации, где научили основам управления — научили бизнесу, который процветал.

Епископ разлил красное вино. Помощник — сутулый молодой человек с вытянутым носом, за что его за спиной называли Крысенышем — довольно улыбнулся. Изучив повадки начальника, он четко знал — если Епископ крутит толстыми пальцами фужер с красным, значит, настроение у него неплохое. А если предлагает подчиненному — бури ожидать не стоит. У Крысеныша, как и у большинства приближенных к Епископу послушников, хватало поводов волноваться. Глава Церкви, при всем его добродушном виде, не страдал излишним человеколюбием. Не убивал, как было принято поступать с ослушниками в Синдикате, но мог отправить на рудники. Что было равносильно убийству — порядки, там установленные, имели мало общего с комфортной жизнью в аббатстве.

— Что с Тайландом? Мы отдадим им испорченные образцы, — спросил Епископ, развалившись в огромном кожаном кресле. Жир священника переваливался через подлокотники.

— Шансы велики. Мы договорились о первой поставке сердца, но они просят бонусом и настоящие образцы.

— У тебя скопился целый склад практически испорченных органов — либо ты отправляешь их сейчас, либо через месяц выбрасываешь на помойку и думаешь, как отработать потерянную прибыль.

— Я понял, господин. Мы можем отдать им больные сердца — если вы прикажете ученым не выбрасывать образцы хотя бы неделю.

— Распоряжусь, — сказал Епископ и сделал пометку в огромном, под стать его телу, ежедневнике. Поставки в Тайланд испорченных образцов, разумеется, не сделают его отношения с местными дилерами хорошими. Но вряд ли они станут возмущаться — страна требовала огромного количества донорских органов, а клонирование было разрешено только на территории Забытого города. Хорошо быть монополистом.

— Что с живыми поставками? У нас есть заказы на всех? — спросил Епископ.

— У нас скопилось много заказов на детские органы, также нужно несколько крупных здоровых мужчин.

— С детьми проблем нет, возьмем из приюта. С мужчинами сложнее — необходим полный набор, а это похищение. Чистые, выращенные в лаборатории образцы закончились, а ждать, пока нужного возраста достигнут подростки, нет.

— Да, давно не было никаких серьезных заварушек. Выпусти потрошителей, пусть привезут десяток из Промышленного района. Дешевле этих рабочих привести в порядок, чем искать здоровых крепких мужиков. Таких уже в городе и не осталось.

— Есть эксклюзивный заказ от Синдиката. Вы приказывали согласовывать такие продажи. Донор готов к передаче — мы залили в него стимуляторы и снотворное. Через пару дней внешний вид восстановится.

Епископ взял протянутое помощником досье, внимательно рассмотрел фотографию. Спросил:

— Зачем Синдикату слепой парень?

— У него отличные показатели, он здоровее всех остальных. В нем совсем нет жира.

— Он слепой!

— Это не болезнь. Его глаза никого не интересуют. Это эксклюзивный, полный заказ. Донор уйдет по тройной цене. Плюс надбавка за срочность.

— Срочность?

— Да, они просят подготовить его за ближайшие два дня. Обычно требуется не менее недели, но по словам заказчиков ситуация критическая — гости предложили удвоить цену за беспокойство. Им нужен живой материал, так что особых проблем быть не должно — пересадку органов и умерщвление заказчик берет на себя.

Епископ пригубил вино, вытер бумажной салфеткой сальные губы. Синдикат. Зачем Джесусу непонятный, слепой парень — откуда он узнал о нем. Епископ не сомневался, что донор был выбран не случайно — скорее всего, помощника обдурили. Для вида посмотрели остальные дела — но их интересовал Слепой. Епископ принял решение.

— Сделка отменяется — сейчас блокируй все документы. Парень пусть спит дальше — через два дня с ним побеседую. С Синдикатом — объясни, что парень погиб при подготовке. Придумай что-нибудь про глаза — давление, не выдержал, кровоизлияние в мозг и прочее. Охрану усилить. И смотри на их поведение. А лучше — поставь несколько новых камер в кабинет, где будешь им отказывать. Нам нужна высокая четкость, потом видео отдай нашим экспертам — пусть изучат эмоции. Конечно, это всего лишь посредники, но и они могут что-то знать.

Помощник кивнул и вышел из комнаты. Епископ открыл досье, решив изучить его получше. С фотографии на него смотрел голубоглазый бритый наголо парень.

«Зачем ты нужен Синдикату, парень? Зачем? Может, ты пригодишься и нам?», — подумал Епископ и вновь наполнил бокал.

* * *

— Запоминай. Твоя задача — получить информацию о нашей цели. Первостепенная задача — где содержится конкретно, какие движения совершает в течение суток, чем питается, кто его кормит, куда ходит в туалет. Узнай все, собирай любую информацию, вплоть до фотографий каждого, кто соприкасается с целью. Узнай расписание работников приюта. Все, что сможешь.

— Исходные данные?

— Мы знаем, что цель находится в церковном приюте «Спасение». Это легальное название донорского центра. Подвальные помещения занимают склад, где находятся выведенные искусственно органы. Купить можно все, но есть ограниченный запас. Если ничего не изменилось за последние годы, то основным покупателем является наружная сторона. В Забытом городе органы покупают средней руки бизнесмены.

— При чем здесь наша цель?

— Скорее всего, парня будут продавать на черном рынке. Либо отдельно по органам, либо комплексно. Узнай, кто из верхушек Синдиката или Картеля в последнее время проявляет интерес к делам врачей. Скорее всего, парень уйдет с рынка целиком.

— То есть, целиком?

— Его продадут либо старику, цепляющемуся за жизнь, либо пострадавшему в крупной стычке. Влиятельные граждане последнее время не стреляются, так что покупателем может быть только иерарх одной из трех корпораций.

— Я поняла. Зачем он нужен?

— Как зачем? Его вскроют, заберут здоровые органы и пересадят покупателю. Продолжение жизни.

— Зачем? Ведь есть же клонирование органов, есть генные разработки? Я же читала, Церковь сильно продвинулась в этом деле, у нее много специалистов.

Рикард выжал педаль газа до предела, машина с визгом ушла в поворот. Взгляд наемника был прикован к зеркалу заднего вида — уже несколько перекрестков подряд за ними ехал тяжелый фургон.

— Пригнись. Похоже, за нами хвост?

— Хвост? — спросила Алиса и оглянулась.

— Да. Фургон сильно похож на те, которые так любят боевики наркокартеля. Только без «цветов». Интересно, краска свежая? Ничего, сейчас сбросим. Эта малышка еще способна дать жару, — Рик похлопал приборную доску и резким движением вывернул руль. Двигатель заурчал, в салоне запахло жжеными парами бензина.

— Понимаешь, у всех этих легальных органов есть один минус — без специального препарата они не приживаются. Организм не соглашается принимать сердце или почку, через пару дней после операции человек умирает. Есть препарат, которые повышает степень приживаемости — но он одновременно повышает риск отторжения во время операции. А еще — такие органы работают не дольше чем полгода. Короче, есть выбор — или пересаживай себе нормальные человеческие органы, или ложись под нож каждые полгода.

— И они продают органы людей?

— Да. В подвале «Спасения» несколько герметичных камер, где еще живого человека замораживают на несколько суток, чтобы понизить уровень адреналина в крови. После этого организм функционирует, но в замедленном темпе. Врачи успевают вырезать нужные органы и пересадить их.

— Это ужасно.

— Это их бизнес. И не вздумай переживать за остальных. У нас есть цель — и мы уходим только с ним. Если попытаешься помочь остальным — займешь место паренька. И я вытаскивать тебя из холодильника не буду. Поняла?

— Да, — Алису швыряло по заднему сиденью «Форда». Рик машину вел умело, но неосторожно. Не обращая внимания на кочки и пробоины в дороге. Девушку начало тошнить. Автомобиль замедлил ход, Рик дернул руль направо, припарковался. Обернулся, посмотрел на синеющую девушку. Наемник улыбнулся, но промолчал — вышел из машины, осмотрелся — как он и планировал, от хвоста удалось оторваться.

— Извини, наверное, слишком быстро? — спросил Рик.

— Ничего. Зачем было так гнать? — спросила девушка и зажала рот рукой.

— Будь внимательнее. Когда ты видишь «хвост» — отрывайся от него, и останавливайся чуть дальше, чем нужно. Машин может быть несколько — одна, большая, для привлечения внимания, другая, невзрачная, для реальной слежки. Но когда ты начинаешь гнать, вскрываются все участники.

— И кто за нами гнался?

— Когда увижу их следующий раз, спрошу. Пошли.

Рик с Алисой остановились перед декоративными воротами с выбитыми над центральной аркой буквами: «На распутье». Вокруг с деловым видом сновали мужички, побитые жизнью и множеством литров некачественных алкогольных напитков. Часто они шли за располневшими, некогда красивыми женщинами. Сейчас лица первых выражали утомленное повиновение, вторых — деловую сосредоточенность. Одна из таких парочек встала на проходе у рынка и начала громко выяснять отношения — он молча озирался, будто ожидая, когда закончится крик, она же переходила на все более высокие ноты.

Рикард оттолкнул женщину и вошел в ворота. Игнорируя бранный крик, наемник взял Алису под локоть и потащил за собой. Девушка пыталась успеть за стремительностью наемника — но ее грации не хватало для того, чтобы лавировать в потоке базара. Там, где Рик просто отталкивал зазевавшихся прохожих плечом, девушке приходилось либо поворачиваться боком, пытаясь не задеть стоящих столбом покупателей, либо получать чувствительный удар в лицо. Через несколько минут тело болело еще хуже, чем до утреннего стимулятора, из раны на шее начала сочиться кровь.

Алиса почувствовала головокружение, до боли в деснах сжала зубы и с силой схватилась за ладонь наемника свободной рукой. Рик обернулся, буркнул «Осталось немного» и потащил девушку дальше.

— Раньше не была на рынке? — Рик остановился около небольшой палатки со сладостями. Обменяв несколько монеток на сдобную булочку, протянул сладость девушке.

— Нет. Там, где жила раньше, продуктами занималась не я, — Алиса с жадностью откусила хлеб с корицей.

— Привыкай, — усмехнулся наемник.

Алиса промычала что-то невнятное с набитым ртом. Из лавки напротив, в которой торговали разного рода стимуляторами и лекарствами, вышла молодая девушка в белой широкой рубахе и свободными штанами. В руках — корзинка, в которой несколько свертков из фольги. Наемник отрывисто бросил Алисе «Оставайся здесь» и тенью метнулся к жертве. Схватив ее за шею, другой зажал рот и рывком затащил за угол. Алиса от неожиданности проглотила непрожеванный кусок и закашлялась. Справившись с едой, девушка услышала свист.

Забежав за лавку, Алиса увидела Рика, методично раздевающего курьера. Молодое тело не смущало наемника — точными движениями он подобрал рубашку и штаны, бросил их Алисе, а сам накрыл непонятно откуда взявшимся пледом лежащую без сознания.

— Ты зачем это сделал? — Алиса растерянно мяла в руках одежду.

— Аккуратнее с тряпками. Одевайся, у нас мало времени. Нужно еще спрятать тело. Да не волнуйся, она очнется через несколько часов.

— Зачем?

— Одевайся! Работа началась!

Алиса отвернулась к стене и расстегнула рубашку. Обернувшись, она увидела Рика, взвалившего сверток с девушкой на плечо. Наемник кивнул на корзину, валявшуюся около мусорного бака.

— Не забудь взять с собой. Тебе это пригодится — сегодня мы посмотрим, какая из тебя актриса, — сказал Рик и широким шагом двинулся к выходу с рынка. Алиса, схватив вещи в охапку, побежала за мужчиной. Рик рисковал — обойтись без подробностей перед операцией можно было лишь в том случае, если ты абсолютно уверен в напарнике. Алиса уже зарекомендовала себя прилежной исполнительницей, но лишний раз проверить новую девушку не помешает. Да и разве можно в этом городе доверять кому-то настолько. Чтобы раскрывать план перед началом дела?

Второй поход через рынок был легче — или девочка начала привыкать к быстрому ритму торговцев, или виной всему стал адреналин. Работа началась.

* * *

— Ее не хватятся? Сколько времени уже прошло? — спросила Алиса, глядя на переодевающегося наемника. Рик стоял около шкафа и пытался влезть в единственный приличный костюм. Пиджак, купленный еще во время семейной жизни, висел мешком.

— Нет. Такие девушки часто пропадают на несколько дней. Все привыкли к тому, что с девочкой из лавки можно хорошо развлечься — и поверь, такое практикуется довольно часто в любой компании, куда заходят курьеры. Это бизнес — когда она пойдет домой, в корзинке будут лежать деньги не только за запрещенные конвенцией стимуляторы.

— Похоже, раньше тебя лучше кормили, — засмеялась Алиса.

Рик хмуро посмотрел на девушку, но потом не выдержал и тоже улыбнулся. Алиса сидела на полу, скрестив ноги, и пыталась найти что-то в ноутбуке. На попытки разговорить ее девушка только отмахивалась, отвечала, что «пригодится для дела». Реакция вполне понятна — с чего бы Рику рассчитывать на откровенность, если он сам не сделал первый шаг?

— Тебе придется заменить ее в приюте. Одежда подошла, мы проверили. Осталось поведение — на столе шприц, вколи ей полный. Очнется через несколько минут, будет плохо себя вести — бей без разговоров.

— Что в шприце?

— Легкий стимулятор, разгонит кровь. Узнай, как она себя ведет в Церкви, с кем именно спит. Имен она может не знать, но объяснить должность или хотя бы описать внешность должна. Проверь весь ее путь, узнай, где она бывает дольше всего.

— Ты надолго?

— Нет, один разговор. Надеюсь, информации хватит.

Рик вышел из квартиры, захлопнув деревянную дверь. Девушка посмотрела на сладко спящую девушку-курьера, потом на шприц.

— Давай попробуем. Никогда никого не допрашивала, — сказала Алиса и дрожащими руками взяла ампулу с бесцветной жидкостью. Ставить уколы девушка умела — слишком популярны в городе были разнообразные стимуляторы, и этому медицинскому искусству учились большинство подростков, у родителей которых хватало денег на грамотного преподавателя. Но все девушка боялась ошибиться — она читала, что смещение от основной точки укола может вызвать у потерпевшего проблемы вплоть до летального исхода.

* * *

— Меня интересует покупка полного пакета. Желательно молодой организм, не старше шестнадцати лет. Должен быть достаточно развит физически, но никакой деформации мышц — пожалуйста, давайте сразу будет избегать предложений из портовой зоны. Прокуренные легкие и излишние физические нагрузки — не лучшие параметры для резюме в нашем случае.

— Конечно, я вас понял, сэр. Посмотрите сначала этот каталог, если никто не подойдет, обговорим персональную закупку. Кофе?

— Да, покрепче, будьте добры.

Рик откинулся на кожаном кресле и медленно открыл красную папку. На каждой странице слева была большая фотография донора, справа — краткая информация о жизни. Чем занимался, в каких условиях рос. В графе дополнительной информации — данные родителей, если к продаже предлагался ребенок, и психическая матрица. Полезные данные для тех, кто брал донора на вырост. Поговаривали, что в Синдикате бегает целая стайка малышей, за которыми ухаживает целый штат докторов — через несколько лет безмятежной жизни каждый из них продлит жизнь иерарху или везунчику из старших офицеров. Корпорация иногда позволяла себе делать дорогие подарки нужным подчиненным — в том числе и восстановить раненного героя, который не побоялся закрыть собой начальника. Расходы были огромными, но и боевой дух обычных солдат поднимался до небес.

Помощник Епископа занес в комнату поднос с двумя чашками — кофе гостю и молочный напиток себе. Поставил блюдо на буковый столик перед гостем, забрал свой напиток и погрузился в бумаги. Рик покачал папку на ладони, пробуя ее на вес — скорее всего, не больше 100 анкет. Сто доноров, парней от четырнадцати до шестнадцати лет, которые сейчас замерзают в подвале здания, пока он наслаждается ароматом свежей арабики. Рик сделал небольшой глоток, закурил — горьковатый вкус грубой обжарки кофе отлично лег на дорогой табак. Для страховки пришлось взять из дома пачку сигарет, припрятанных для особого случая — средней руки бизнесмен плохо смотрелся бы, смолящим самокрутку.

Ближе к середине папки Рик узнал своего клиента — молодой парень, кодовый номер. Дополнительных данных нет, основных тоже — только медицинская карта, где указаны последние замеры сердечной мышцы и результаты анализов крови. Рик вгляделся в фотографию — смущало то, что на рисунке, который отдал ему связной Синдиката, парень был голубоглазым. Рик отлично помнил карточку, которую сначала принял за фото — уже потом, рассмотрев внимательнее, он понял, что это искусный рисунок с мельчайшими деталями.

На фотографии в досье у парня, можно сказать, не было глаз вообще — белки, с пропитанными ярко-красным цветом капиллярами.

— Что у этого донора с глазами? Мне подходит, но глаза. Знаете ли, несколько смущает.

— О, это природная аномалия. Но, к сожалению, я не могу предложить вам этот лот. Донор уже продан и готовиться к операции, — помощник Епископа улыбнулся и скосил глаза на татуировку наемника.

Рик для приличия посидел еще несколько минут в кабинете, пролистывая каталог. Вертелась мысль — «Не справлюсь, в одиночку точно не справлюсь». Открытое нападение осложнялось тем, что Рик не знал, где именно содержится парень. А без этих знаний в подвалах приюта можно было бродить несколько часов, заглядывая в каждую био-камеру, пытаясь разглядеть нужное лицо.

Вспомнив об увесистой папке с каталогом доноров, Рик почувствовал, как настроение портится еще сильнее. Сел в машину, повернул ключ зажигания, слегка покачивая педаль газа. Старый «Форд» чувствует вкус бензина и медленно просыпается, издавая недовольное рычание.

Самокрутка во рту отдает железным вкусом крови. Наемник машинально затянулся, не прикурив. Из губы на белизну бумаги падает капля крови, аляпистой кляксой расплывается и пропитывает некачественный табак, смешанный с соломой. Рик проехал мимо небольших зданий, в которых несколько десятков человек пытаются жить по человеческим стандартам, каждый час боясь нападения пьяного или обкуренного соседа. Жить обычно в том городе, где лавки с марихуаной соседствуют на рынке с точкой по продаже овощей и фруктов. Где на плакате с рекламой газировки есть вмятина от случайно залетевшей пули.

Забытый город не прощает оплошностей, не прощает рассеянности. Здесь невозможны семейные вылазки на природу — пока твоя жена будет раскладывать корзину для пикника в редкий погожий денек, ее подкосит пуля проезжающего мимо боевика Картеля. И ты ничем не сможешь ей помочь — ведь если ты здоровый, сильный мужчина, то за городом ты наверняка попадешь в ловушку Церковников. Едешь на пикник — не забудь взять винтовку, научи жену стрелять. А если есть ребенок — дай ему пару гранат. Пусть подороже отдаст свою жизнь. А может, и спасется.

Защита от охотников за органами есть — обычная «лимонка», боевая граната, так приятно и опасно оттягивающая карман. Увидел охотников — достал гранату, добавил уверенности в глазах и спасся. Охотник теряет интерес к жертве, если в руках у нее граната — какой смысл в несколько кусках обожженного мяса, разнесенных взрывной волной по округе.

Еще одно правило жизни в Забытом городе — будь готов к жестокому самоубийству, тогда сможешь сохранить жизнь.

Рик усмехнулся, нащупал гранату в правом кармане. Подумал, что надо бы дать Алисе такую — пригодится. Все равно в кладовке есть целый ящик. Потянулся к бардачку, достал бутылку с коньяком. Посмотрел на свет — на донышке плескалось что-то, на глоток хватит. Развинтил крышку, на секунду отвлекся от дороги. Запах дешевой кожи в салоне сразу проиграл аромату нефильтрованного самогона. Рик поморщился — наемник не мог позволить себе напиток из-за Стены, приходилось довольствоваться тем, что земледельцы Картеля гнали в своих лачугах.

Боковое стекло опустилось вниз. Рик вдохнул полной грудью, почувствовал, как от притока свежего воздуха на мгновенье опьянел. Бутылка разбилась об асфальт, «Форд» натужно заскрипел, но послушно двинулся вперед, рассекая неосвещенные улицы Забытого города.

* * *

Церковный приют «Спасение». Кабинет Епископа

Помощник Епископа переминался с ноги на ногу перед закрытой дверью кабинета. Прямой связи с главой Церкви не было — сотовый телефон можно было использовать только в крайнем случае. А помощник сомневался, является ли интерес наемника Синдиката к найденному в Церкви мальчишке достаточным поводом, чтобы отвлечь хозяина от работы.

Решившись, Крысеныш надавил на ручку, дверь поддалась. Раздался скрип, помощник заглянул в кабинет. Епископ сидел за столом, заваленным документами.

— Нашим донором интересовались, — запинаясь, сказал помощник.

— Кто?

— Представился хозяином двух продуктовых лавок на рынке. Но я узнал его. Рикард, наемник Синдиката. Он перешел нам дорогу в той истории с захватом кортежа с желудками.

— Разве мы не уничтожили тогда всех?

— Рикард — бывший полицейский. Его прикрыли ребята из Форта, мы не смогли до него добраться. А потом Синдикат решил вопрос со страховкой груза, и история замялась.

— Значит, бывший полицейский, который сейчас якобы владеет двумя лавками на рынке, собирается купить у нас донора. Я надеюсь, ты отказал?

— Да, хозяин. Я сказал, что он уже куплен.

— Правильно. Синдикат опять интересуется нашими делами? Старик Джесус никак не успокоится.

* * *

— Ты все узнала? Оцениваешь свои шансы? — спросил Рик, загружая тело похищенной девушки на заднее сидение.

— Я смогу. У меня все с собой — главное, пройти в кабинет.

Рик зашатался, теряя равновесие. Несмотря на небольшие габариты, девушка из мясной лавки весила чуть больше, чем он рассчитывал. Или виной тому алкоголь? Когда он последний раз подходил к штанге? Рик облокотился на машину, перевел дыхание. Алиса придержала дверь, наемник запихнул сверток с живым грузом в глубину авто. Послышался звук глухого удара — кажется, голова похищенной встретилась с дверной ручкой. Рик потянулся к девушке, ощупал голову — крови не было. Дыхание девушки было ровным — спокойный, глубокий сон, вызванный парой ампул снотворного.

Алиса старательно обходила все разговоры о допросе, ограничившись словами о том, что общий план дома и структура внешней системы защиты ей теперь известны. «Интересно, все прошло успешно, или девчонка врет, пытаясь сохранить лицо», — подумал Рик. На секунду все взвесил еще раз и, глядя в отражение на пыльном стекле машины, кивнул. Выхода не было. «Придется работать с тем, что есть», — говорил их командир в учебной части, когда они, желторотыми юнцами, проваливали одно задание за другим. Улыбчивый был мужик, с юмором. Жаль, перешел дорогу Синдикату.

Юная взломщица устроилась на переднем сидении, положив ногу на ногу. На коленях устроился ноутбук. Девушка выглядела совсем юной в одежде курьера. Вместо привычной темной рубашки мужского фасона и синей джинсы на ногах на Алисе висела белая свободная рубашка и светлые льняные штаны. Рыжие волосы плохо сочетались с белизной — Рик подумал, что следующий раз девушке придется приобрести парик. Если будет, этот следующий раз.

— У тебя будет минут десять, не больше. Ровно в 16 часов я начну отвлекать охрану — переполох будет небольшой, в здании могут остаться люди. Следи за тем, что происходит вокруг — камеры могут быть спрятаны в книжные полки, — начал объяснять Рик, сосредоточенно глядя на дорогу. Кажется, «хвоста» не было — либо утренние преследователи успели поменять машины и водителей на более профессиональные. Уж слишком сильно выделялся на дороге тот фургон, и слепой бы заметил слежку.

— Не волнуйся, у меня есть сканер. Электроника в здании перестанет работать, как только я туда войду. Главное, заставь их суетиться, — прервала наемника Алиса. — А дальше — уже моя работа. Если у них на сервере есть точные данные о донорах, их состоянии и расположении, ты их получишь.

* * *

— Новенькая? Где Мария, я просил, чтобы сегодня пришла она, — спросил Крысеныш, похотливо осматривая девушку.

— Она простудилась и не может встать. Господин, проверьте, все на месте? — ответила Алиса и решила не обращать внимание на помощника Епископа. Парень вызывался омерзение — дрожащие пальцы, глаза, буквально ощупывающие все прелести девушки.

Крысеныш подошел к Алисе, забрал у нее корзину с продуктами и стимуляторами. Небрежным жестом вывалил продукты на кресло рядом с массивным письменные столом. Бросил в корзину несколько монет серебром и одну крупную — золотом. Подошел к стоявшей навытяжку девушке, погладил ложбинку между двумя лопатками.

— Мария рассказывала тебе обо мне? У нее тут остался должок, и его придется вернуть, — рука помощника сместилась ниже по спине, задержалась на выступающих ягодицах. Алису передернуло.

— Господин, я не могу. Мне сегодня нельзя, — прошептала Алиса.

— Ничего, включишь фантазию. Будет жалко, если сегодня ты не вернешься домой, — Крысеныш нажал на плечо девушки, заставляя ее присесть перед ним на корточки. Дыхание парня участилось, рот приоткрылся. В уголке губ заблестела капелька слюны. Алиса в ужасе закрыла глаза. Крысеныш потянулся к ремню, дернул пряжку. Справился с заевшей кнопкой, задрал холщовую рубашку, обнажая живот с полоской мелких бурых волос, взялся за замок штанов.

Звук сирены вывел его из себя. Отвесив девушке оплеуху, от которой Алиса отлетела к противоположной стене, выбежал прочь. Алиса выдохнула, с силой сжала зубы, чтобы не расплакаться от омерзения — колени дрожали, на лбу выступили капельки пота. Стараясь не думать о том, что могло бы произойти, если бы Рик не успел, девушка подобрала с пола небольшой рюкзачок, достала ноутбук. Нажала кнопку сбоку, услышала привычный щелчок блока питания, почувствовала мерное тепло от заработавшей системы охлаждения.

Алиса прижала экран смартфона ко лбу. Шершавый пластик успокаивал. Неожиданно для себя девушка вспомнила тетю Раису. Прислушалась к себе — ни ярости, ни ненависти. Воспоминания о воровке были только теплые — зла латино девочке никогда не желала, даже слишком много потакала ее капризам.

Компьютер загрузился, в автоматическом режиме открылись нужные программы. Глубоко вздохнув, Алиса посмотрела на часы — есть еще 8 минут. Улыбнулась, прищурилась — успевает. Вынула из кармана провод, подсоединила к электронному замку — между ней и нужными данными был почти сантиметр металла, обшитого деревом.

* * *

Рик сделал большой глоток из картонного стаканчика с кофе. Снова пошел дождь, в приоткрытое окно «Форда» попадали редки капли, оставляя разводы на руле и приборной доске. Наемник затянулся, обжег кончики пальцев — опять забыл про тлеющую сигарету. Хотел бросить «бычок» на улицу, вовремя одумался — аккуратно вбил остатки самокрутки в заполненную пепельницу. Завел двигатель — машина заурчала, включился вентилятор, в ноги подул приятный теплый ветер.

Рик покосился на приборную панель — положить туда коробку с пончиками, излюбленным лакомством патрульных, и вот тебе обязательное чувство дежа вю. Конечно, напарник на соседнем сидении не помешал бы, но необязательно. Сколько раз вот так он сидел часами, наблюдая за каким-нибудь домом, где якобы располагалась лаборатория по производству наркотиков. Под таким громким названием обычно следовало понимать троицу подсевших на героин или винт мужчин, потерявших человеческий облик. Сморщившиеся, с разрушенными мышцами, они варили наркотик на прокуренной кухне, в провонявшей кислотой кастрюле.

Наемник покачал головой, отгоняя воспоминания. Взглянул на часы — секундная стрелка двигалась, казалось, все быстрее. У Алисы оставалось не больше пяти минут. Рик открыл бардачок, достал оружие. Повертел на пальце «беретту», вытащил магазин, пересчитал оставшиеся патроны. Конечно, ломиться в случае провала задания, за девчонкой в напичканной охраной приют было смерти подобно. Но подобный вариант Рик начал рассматривать всерьез. Наемник специально установил Алисе такой короткий промежуток времени — 10 минут на всю операцию. Нанятые за несколько бутылок терпкого пойла местные хулиганы могли отвлекать работников приюта минимум 15 минут — в случае, если будут соблюдать инструкции наемника. Но рисковать Рикард не хотел.

* * *

«Еще чуть-чуть, грузись скорее», — шептала Алиса, обращаясь к экрану открытого ноутбука. Железо внутри пластиковой коробки шумело сильнее обычного — девушка заставляла компьютер выжимать все ресурсы, на который он был способен. От клавиатуры пыхнуло жаром — похоже, перегорел один из дополнительных процессоров. 98 %, 99 %… 100! Замок щелкнул, небольшой монитор двери загорелся зеленым светом — внутренняя система приюта была завешена хитрым вирусом, который должен был самоуничтожиться через несколько минут, не оставив следов.

Если бы камера, спрятанная в колонну прямо над дверью, работала, то оператор видеонаблюдения мог бы наблюдать странную картину. Зрелище преображения сломленной девушки с поникшим взором в рыжую бестию с горящими глазами. Девушка полностью погрузилась в процесс взлома, и сейчас еле сдерживала себя — хотелось вскочить и прыгать по небольшой приемной, громко крича об очередной победе.

Вирус, написанный молодой программисткой, действовал скорее по логике, чем по правилам взлома. Вместо того, чтобы идти напролом, подбирая пароль, вредоносный код методично с шагом в полсекунды менял время на внутреннем счетчике таймера. Как только программа нашла момент открытия замка, запускалась другая часть вируса. Внешний сканер считывал с внутреннего полный образ входящего — анализ его сетчатки, ввод шестизначного кода доступа. И через секунду, получив данные, заставлял замок думать, что сейчас он получает извне эти же данные. Не заметив следов подбора пароля или прочих средств взлома, внутренняя программа верила вирусу и открывала дверь.

Неприятный писк в ухе заставил Алису резким движение закрыть крышку ноутбука и толкнуть ногой под стол. Сама девушка прыгнула в другую сторону и затаилась в проеме между шкафом и стеной.

В приемную вошел Крысеныш, держа подмышкой толстую папку бумаги, собранную из альбомных листов. Подойдя к столу, он разложил документы, продолжая говорить в мобильный телефон, прижатый ухом к плечу. Алиса задержала дыхание и, не мигая, уставилась в деревянную стенку шкафа перед собой.

«Если хочешь спрятаться от кого-то, никогда не наблюдай за ним. Задержи дыхание, рассматривай что-нибудь прямо перед собой. Думай об отвлеченном, заставь себя не волноваться. Люди чувствуют, когда о них думают и еще лучше понимают, что за ними наблюдают», — вспомнились слова Рика. «Давай, наемник, не подведи. Лучше бы ты был прав», — подумала Алиса.

Помощник Епископа снова сложил бумаги в одну стопку и пошел к двери в кабинет. Алиса закрыла глаза — замок оставался выключен, она не сняла блокировку. Либо сейчас дверь откроется от толчка, либо — взвоет сирена и замок взорвется. В любом случае, незаметной оставаться не получится.

Девушка, стараясь не шуметь, выдохнула. Кружилась голова, из глубины живота поднялась волна обжигающего холода. Алиса открыла рот, чтобы захватить хоть немного воздуха. Понимая, что через секунду ее маскировку раскроят — Крысеныш стоял сбоку. Поверни он голову — и тут же заметил бы скромную курьершу мясной лавки, зажатой между стеной и шкафом.

Окно приемной взорвалось множеством осколков. В комнату влетел камень, упавший на стол. Оставшиеся бумаги разметало по всей комнате. Крысеныш выругался, с силой ударил дверь носком ботинка. Обругал дверь за отбитые пальцы, выхватил из пояса пистолет и выбежал в коридор.

Алиса, шумно глотая воздух, вывались из импровизированного убежища. Рукой достала ноутбук, бросила его в рюкзак. Распахнула дверь и забежала в центр комнаты, размахивая во все стороны смартфоном. Бегло посмотрела на часы, начала еще быстрее крутить гаджет во все стороны. Техника дала сбой — сейф, который должен был излучать радиосигнал, не высвечивался на экране телефона. Повинуясь логике, Алиса забежала за деревянный стол хозяина кабинета, запрыгнула на кожаное кресло и сорвала картину с изображением собак, играющих в покер, со стены. Интуиция не подвела девочку — консерватизм церковников, ровно как и их любовь к дешевым трюкам давно стало притчей у жителей Забытого города. Подключив смартфон, за пару секунд справилась с электронным замком.

Алиса достала из стальной коробки стопку листов — расширенные досье на содержащихся в приюте доноров — и начала искать нужную фотографию. Со страниц, исчерченных мелким почерком, на нее смотрели лица будущих покойников.

* * *

Хулиганы, обстреливающие здание приюта из самодельного оружия, прыснули во все стороны. Двое охранников растерянно вертели головами, пытаясь решить, за кем из нападавших бежать. Крысеныш, руководивший операцией, прокричал дважды «Стоять», на третий раз закашлялся — запершило в горле, да так, что вместо грозного окрика из его рта донеслось только шипение.

Охранники переглянулись, посмотрели на помощника Епископа и синхронно пожали плечами. Крысеныш махнул рукой, отпуская недотеп, и осмотрел повреждения. Дом был залит яичной жижей, желтые потеки медленно стекали по стеклам, оставляя жирный след. Разрушен забор, в стенах зияли дыры от пуль. Лужайка перед входом истоптана, то там, то тут лежали вырванные с корнем ошметки травы. Привычного ажиотажа вокруг не наблюдалось — зевак то ли отпугнули звуки самострелов, напоминающие выстрелы огромных «Магнумов», либо время не располагало к созданию вокруг приюта толпы.

Высокая девушка широким пружинистым шагом прошагала мимо приюта и завернула за угол. Свободного покроя рубаха топорщилась на спине. «Будто за резинку штанов положила папку с бумагой», — подумал помощник Епископа. Привычка так носить книги и тетрадки появилась у Крысеныша во время обучении в Академии — зачем занимать руки, когда можно просто заправить бумаги в штаны. Да и полезно это — молодому студенту идти вечером по городу со свободными руками — в случае чего есть шанс отбиться.

Крысеныш замер на секунду, потом побежал в здание, забыв про подсчет ущерба. Молодые девчонки, исполняющие в приюте обязанности уборщиц и проституток, проводили начальника недоумевающим взглядом. На лице молодого человека можно было прочесть неприкрытую злость — контролировать эмоции при младшем персонале Крысеныш был не обучен. А повод для раздражения, смешанного со страхом, был. Новенькая девчонка из мясной лавки — Крысеныш смог узнать ее лишь по одежде. Походка, уверенность, с которой шла девушка — если бы не одежда, парень вряд ли бы узнал ее.

Забежав в приемную, Крысеныш вздрогнул, у него подкосились ноги. Дверь в кабинет была распахнута настежь, пол, казалось, был застелен бумагами. Досье на доноров волнистым ковром покрывали кабинет, не забыв про стол и кресла для гостей. Часть документов была залита водой, часть — каким-то черным напитком. Досье, досье на доноров, разбросанные по всей приемной и всему кабинету — Крысеныша затошнило, когда он представил количество времени, которое придется потратить на разбор всех бумаг. Плюс восстановление каталога — ведь все документы были сложены в определенном порядке, который был разрушен.

«Ну и стерва», — подумал Крысеныш и поднялся с кресла, куда он рухнул, только зайдя в приемную. Это был первый раз, когда молодой человек позволил себе присесть на место для ожидающих приема. «Спокойнее, спокойнее», — сказал помощник, сгребая бумаги в кучу около стены. Конечно, зря он так поступил — девчонка молодая, сразу видно, не ученая, не знает, что делать можно, что нельзя. Парень потер руку об руку — тем более, все хорошо, ведь завтра нужно будет навестить «мясника». За такой ущерб придется немало заплатить — стимуляторы стимуляторами, да вот моральный ущерб придется восстанавливать живым телом. Крысеныш собирался взять себе девчонку, и перевоспитать ее. Проверенный способ отдыха — Крысеныш любил таких девчонок, но через несколько месяцев они переходили из категории игрушек в список ненужного мусора — и переезжали к остальным донорам в подвал.

«Подвал!», — озаренный догадкой, Крысеныш рванулся к сейфу в кабинете. Осмотрел замок — следов взлома не было. Уже медленнее, но все еще трясущимися руками ввел код доступа, приник глазом к окуляру небольшой камеры, потом приложил к ней же большой палец. Замок мигнул зеленым диодом, раздался тихий, приглушенный щелчок из стены. Дверца распахнулась. Крысеныш быстро перебрал папки, закрыл дверцу. Щелкнул замок, Крысеныш вздрогнул. Повернулся спиной к стене, облокотился. Начал сползать вниз, задирая рубашку. Глаза стали влажными, щеку защекотала капля, докатилась до губ. Крысеныш слизнул влагу, подивился соленому привкусу.

Шумно выдохнул, привстал — так и не поднимаясь, на корточках добрался до стола и набрал знакомый номер.

— Нападение на приют, мой господин. Есть подозрения, кто это сделал. Кроме внешнего ущерба, похищена папка с расширенными досье. В этой папке должно было находиться и досье новичка, которым так интересовались сегодняшние гости.

Тишина в трубке была лучшим ответом для сжавшего в комок Крысеныша. Достав из-за пояса штанов небольшой револьвер, парень покрутил барабан, убедился, что заняты все гнезда для патронов. Взвел курок и приставил оружие к виску.

* * *

Шестое чувство — так Рик называл всплеск адреналина, который не раз помогал ему выжить на войне. Еще чаще умение прислушиваться к интуиции выручало в мирной жизни — когда стрелять приходилось реже, но без ошибок. Перестрелки в Забытом городе не были редкостью — но даже самые отъявленные негодяи понимали, что выйти на улицу и поливать все вокруг очередями из автомата нельзя. Куда лучше пистолет, одиночный, выверенный выстрел точно в цель. Меньше ответственности, лучший результат.

Рик посмотрел на подрагивающие кончики пальцев — верный признак того, что руководствоваться сейчас стоит предчувствием. Оно не обманет. Рик чувствовал, что операцию по захвату цели нужно проводить сегодня. Не утром, как рекомендуется во всех учебниках, которые он мешками штудировал в академии бессонными ночами. Не под вечер, как любят делать гангстеры города. И даже не днем — нет, через несколько часов, когда стемнеет достаточно, чтобы с улиц убрались благополучные граждане. Но небольшая машина, припарковавшаяся на оживленной улице неподалеку от стоянки, не вызовет подозрений.

Слиться с толпой, наплевать на тактику — выманить цель из здания лучшим способом, придуманным за все времена. Поджог — немного взрывчатки и бензина в нужных точках. И уже через несколько минут полыхает все здание, а затаившиеся в нем выбегают на улицу. Не ожидая, что опасность притаилось не в потоках огня, который так страшен.

Наемник не сомневался, что донора выведут — помощник Епископа уже наверняка обнаружил пустые листы вместо похищенного досье, и поймет, что саботаж направлен на уничтожение мальчишки. Еще давно изучив психологический портрет Епископа — благо, у бывшего полицейского всегда остаются нужные связи — он пришел к выводу, что бизнесмен будет защищать свое до конца, даже если сейчас и не видит пользы в этом. Да и его появление вряд ли прошло незамеченным — слишком тесным был Забытый город, все друг друга знают. Маскировка хорошая в незнакомом месте — там, где ты можешь принять личину любого персонажа, не заботясь о том, что встретишь за углом друга или заклятого врага. И они будут спасать донора, ожидая, что группа наемников вломиться в помещение под покровом огня.

Теперь главное, чтобы это чувство никуда не пропало. Чтобы неуверенность не захватила мысли — такое тоже бывало, и Рик слишком хорошо помнил последствия. Не сомневаться — отдать команды, какими бы они не казались со стороны, и сделать свою работу.

Главное, чтобы церковники вывели из здания всех доноров. Рик не сомневался, что переводить в основное помещение их будут, но вот вопрос — всех ли. Судя по отсутствию помпезности, которой всегда симпатизировали Церковники, с деньгами у организации сейчас настоящие нелады — приют давно не ремонтировался, охраны немного, и нет привычных элементов роскоши. Швейцары, парковка, выбор напитков для гостей — несколько лет назад это было привычное статьей расходов для Церкви, на которую никто не обращал внимания. Сейчас этого уже нет — значит, будем надеяться, что парни будут пытаться спасти от огня весь товар. Стэтт не должен ошибиться — уж что-то, а поджигать он умеет. У него в этом большой опыт.

Рик взял с тумбочки блокнот, принялся рисовать схему операции. В углу комнаты на полу сидела Алиса, всхлипывая и перебирая досье, украденные из приюта.

— Мы не можем выпустить их всех? — спросила девушка, исподлобья глядя на наемника.

— Мы не должны этого делать. Зачем?

— Тут графики операций. В день умирает несколько человек.

— У нас есть задание, мы должны его выполнить. Все остальное тебя касаться не должно. Да и не выживут они на улицах.

— Но ведь они люди.

— Все люди. Что лучше, умереть под наркозом в палате доктора, или быть застреленным в трущобах? Или еще хуже, попасть в рабство на плантации к Картелю? Какой судьбы ты хочешь им?

— Я хочу, чтобы они жили, — всхлипнула девочка, держа бумагу с фотографией мальчика без зрачков.

— Они и проживут. Какое-то время. Не отвлекай меня. Операция сегодня — попробуешь себя в новом амплуа. Надеюсь, водить машину ты умеешь.

Рик достал спутниковый телефон и набрал знакомый номер. Прокуренный голос в трубке раздался через секунду после гудков.

— Ты как ждал меня? — ухмыляясь, спросил Рик.

— Ждал, но тебя. Слишком у тебя настроение боевое. Не нравится мне это, — ответил Стэтт.

— Правильно сказал. Дело есть, интересное, опасное. Денежное.

— Что, не нашел других помощников?

— Двое против всех, детка. Кто лучше тебя поработает с огнем?

— Когда?

— Сегодня, Стэтт. Сегодня. И нужно быть аккуратным.

Алиса вжалась в угол и рассматривала план схему подвала приюта. Нужный им парень содержался во втором блоке, вместе с десятком ожидающих операцию.

* * *

Палец Крысеныша покачивался на курсе. «Еще секунда, еще одна, и я покончу с этим», — думал парень, ощущая холодную сталь пистолета на висках. Епископ молчал — или обдумывал ситуацию, или просто не хотел говорить вслух, опасаясь лишних ушей. Так и есть.

— Я выезжаю. Оставайся на месте и ничего не трогай, — наконец прозвучал голос в трубке. Несколько коротких гудков, тишина.

Крысеныш убрал руку от головы. В недоумении посмотрел на оружие. На курке блестела капля крови — оцарапал фалангу пальца о защиту, когда колебался, стрелять или нет. Глубокий вдох через нос, выдох через рот. Положить пистолет на стол. Встать, поднять руки вверх, опустить, положить ладони на колени. Так несколько раз. Не думать, просто делать. Парень приложил руку к груди — сердце прекратило попытки выпрыгнуть из груди, кровь медленнее циркулировала по венам. Выдохнув еще раз, он посмотрел на телефон.

Конечно, он забыл подключить «призму» — небольшое устройство, разработанное несколько десятков лет назад учеными Церкви. Стоит ждать наказание только за это — и никаких поблажек за волнение не будет. Разве что Епископ забудет про оплошность помощника, придумывая наказание за большие проступки. Договор на телефонное обслуживание внутри Забытого города был у большинства крупных бизнесменов, а в последние годы — практически у всех, зарабатывающих больше нескольких золотых за месяц. Владели сетями военные, раздавали связь с помощью Синдиката.

Бывший Епископ вовремя озаботился устройством для помех от прослушки. Сейчас никто — ни военные, ни Синдикат — не скрывал, что все разговоры внутри Забытого города прослушиваются и записываются. Конечно, вряд ли запрограммированный на выявление отдельных слов из беседы робот заметит необычное в беседе Крысеныша с Епископом, но все-таки звонок был в личные покои господина в Аббатстве. Лучше всего перестраховаться. Крысеныш подивился хладнокровию Епископа — кажется, в любой кризис на лице господина не дрогнет ни единая жилка.

Огромный Епископ в развевающейся рясе влетел в приемную. С улицы послышались выстрелы — личная охрана главы Церкви наводила порядок на улице. Криков боли не доносилось — значит, суровые бодигары решили обойтись без «случайных» ранений и просто разогнали зевак. Любовь к вниманию публики не относилась к качествам охраны Епископа.

Крысеныш вскочил со стула и встал навытяжку. Епископ осмотрел помещение и прошел в кабинет.

— Распорядись насчет уборщицы. Сам займись каталогом. Нужно, чтобы к вечеру все было готово, — донесся тихий голос Епископа из глубины помещения. Зайдя в кабинет, Крысеныш увидел господина около окна. Мужчина держал в руке папку с бумагами и осматривал разрушения со стороны внутреннего двора.

— И готовь новичка к переводу в аббатство. Завтра утром прибудет конвой. А пока что усиль охрану в подвалах — нужно, чтобы туда никто не прошел незамеченным.

— Да, господин. Вы думаете, они могут напасть еще раз.

— Уверен. Осмотри склады оружия. Скоро начнется война, — сказал Епископ и достал золотую зажигалку. Кремень щелкнул, Епископ поднес руку к огню. Язычок пламени облизал золотой перстень на большом пальце мужчины. Крысеныш с расширившимися от удивления глазами наблюдал за Епископом, который, казалось, не чувствовал боли.

Взяв помощника за запястье, Епископ заломил ему руку и приложил раскаленный перстень к верхней стороне ладони Крысеныша. Запах горелого мяса ударил Крысенышу в лицо, рука инстинктивно дернулась. Епископ с силой сдавил запястье помощника, внутри раздался хруст. Сдерживая боль, Крысеныш попытался сжать зубы, но лишь прикусил губу. К отвращению от запаха прибавилась тошнота от соленого привкуса во рту.

Епископ оттолкнул помощника, тот засеменил спиной вперед и рухнул на пол, ударившись поясницей об стол. Свернувшись в комок, прижимая колени к груди, Крысеныш сжал руку между ног, поглаживая здоровой ладонью рану в форме шестиконечной звезды — символа Церкви.

— Скоро война! — сказал Епископ и отвернулся к окну.

* * *

Какие люди! Девочка, ты подросла? — ухмыляясь, спросил Стэтт.

Девочка не подросла, — ответил Рик, пожимая руку товарищу. — Как была девчонкой, так и осталась. Хотя одно задание выполнила вполне достойно.

Так в чем же проблема?

Проблема в плане. Алиса считает его слишком жестоким. И опасным.

Девочка, а ты думала о Рикарде слишком хорошо? Это ты зря — он самый жестокий наемник, убил много людей, а еще больше ранил. И на завтрак он…

— Ест детей, поэтому ты не спи у него, — прервал наемника Рикард. — Эту шутку я слышу каждый раз, как ты рядом. Надоел. У Алисы свои суждения, мы будем их уважать. Главное, она с нами, работа будет выполнена. Тебе это так же касается.

Стэтт щелчком пальцев подозвал официантку. Это стало традицией — когда ждать начала операции было совсем не выносимо, друзья собирались в небольшом баре или кафе, выпивали по стакану виски и расслаблялись. В товарище Рик был уверен — за час с небольшим алкоголь из крови огромного наемника выветривался, на работе напиток не сказывался. А вот Алисе не наливал — и подумал, может, девочка обиделась из-за этого? Кто их знает, таких молодых.

— Стэтт, еще раз по плану. Тебе хватит материала на поджог? Взрывчатка?

— Материала хватит, но ты мне должен. Я собрал все, что смог, в том числе выгреб свои последние запасы. Получишь гонорар — поедем к оружейнику. Я себя голым чувствую.

— Взрывчатку вешай по периметру, последние два заряда взрывай только когда они выведут паренька. И следи внимательнее — Алиса права, нам не нужно спалить весь квартал, а потом разгребать проблемы. Нападение нам простят — у нас задание, и все это поймут, но если пожар распространиться, придется либо падать на дно, либо платить за ущерб.

— Мою работу ты знаешь — полыхать будут верхние этажи, немного состава вылью внизу. Пару взрывов, столбы пламени — страшно, но не сильно опасно. Ты уверен в планировке?

— Документы принесла Алиса, прямиком из приюта. Думаю, пропажу обнаружили, поэтому и работаем так быстро.

Стэтт сцепил ладони на затылке и осмотрелся. В баре было немноголюдно, но большинство притихло — на сцену вышли музыканты, разобрали инструменты. Внешнее освещение убавили, приятный полумрак поглотил детали интерьера.

— Все, Рик. Отдыхаем. Все уже все знают, дай нам расслабиться. Девочка, закажи себе поесть — я слышал, местный повар готовит отличную кенгурятину. На вкус, как корова, но мягче.

Название кабака было странным — «Золотое руно». Ни внутри, ни снаружи не было ничего, похожего на золото или руно. Может, название осталось от прошлого хозяина, подумал Рик. Или не тронутые ремонтом стены когда-то были украшены соответствующими рисунками — сейчас узнать не выйдет. Частный случай в Забытом городе — бизнес открывается, хозяин меняется по причине смерти, а помещение занимает более умелый и живучий. Кто его знает, сколько здесь менялось владельцев. Но напиток был охлажденным, музыканты — профессионалами, а публика не раздражала. «Надо запомнить местечко, как-нибудь заглянуть. Знакомых тут, видимо, не встречу, слишком близко к Церкви, зато отдохнуть получится».

Подскажи мне срок, подскажи мне провода,

Куда пустить свой ток,

Запрещу ждать, себе мечтать, звать,

Все знать, всем вечно все прощать.

Вокалист даже не пел, шептал слова, прижимая губы к микрофону. Нежно, словно к шее любимой женщины. Рикард расправил чистую салфетку на столе, карандаш заскользил, короткими стежками создавая женский профиль. Стэтт, склонившись к уху Алисы, царапал ее щетиной и что-то рассказывал. Сквозь музыку до Рика доносились обрывки фраз: «Рик», «бросились за ним», «И тут он достает ствол», «сидели в окопе третий день».

Положив карандаш в ежедневник с чертежами плана, Рик глотнул виски. Горло привычно обожгло — наемник зажмурился, но закусывать не стал, дождался тепла, растекающегося по пищеводу. Вокалист продолжал шептать: «всем вечно все прощать».

* * *

Несколько лет назад, квартира Рикарда.

Рик придержал входную дверь, стараясь не шуметь. Язычок замка щелкнул, звук прошелся по коридору, отражаясь от стен. Мужчина замер, прислушиваясь. Улыбнулся — кажется, не разбудил. Снял ботинки, поставил ближе к двери. Форменный пиджак с нашивками капитана помялся — Рикард разгладил рукава лежащей на тумбочке щеткой, смахнул несуществующий волос с погон. Яни была в хорошем смысле помешана на порядке и чистоте. Рикард заглянул в шкаф, повесил форму. Пара костюмов, выходной костюм, повседневная одежда — все развешено в ряд. Зимняя одежда завернута в прозрачные пакеты.

— Обещал прийти сегодня пораньше, а пришел как всегда, — услышал Рик укоряющий шепот жены. Яни появилась в коридоре не слышно — сонная, завернувшись в теплый махровый халат телесных цветов.

— Становится все сложнее, девочка моя. Группировки уже ничего не боятся, — ответил Рик, обнимая жену. Взяв у нее из рук бокал красного, мужчина прошел на кухню. Яни проскользнула следом, неслышно ступая по деревянному паркету. Рик заметил, что она еще больше похудела — никогда не страдающая от лишнего веса, после рождения ребенка Яни резко сбросила, кажется, несколько килограмм сразу и сейчас напоминала школьницу. Светлые волосы, с рыжеватым оттенком, свободно падали на плечи. Девушка не заботилась о макияже и прическе, считая, что достаточно просто держать все в чистоте. Рик поддерживал нежелание жены краситься — во-первых, как много свободного времени появлялось, во-вторых, без макияжа ее лицо притягивало мужчину еще больше.

Первый раз, проснувшись с ней рядом, гладя девушку по щеке, Рик не задумываясь сказал «Ничего не понимает тот мужчина в женщинах, который утверждает, что с чистым лицом с утра она не прекрасна». Процитировал он кого-то, или придумал это только что, Рик не помнил. Но тем же утром он добежал до ювелирного, а вечером Яни согласилась.

— Как Младший, не капризничал?

— Немного. Он скучает по папе, который пропадает на работе сутками, — Яни сказала это с серьезным лицом, но в глазах мелькнули озорные искорки.

— Надеюсь, по папе скучает не только он, — улыбнулся Рик в ответ.

Из-за окна раздался громкий хлопок, вслед за ним завыли сирены — включились сигнализации припаркованных рядом машин. Рик схватил жену за плечи, рухнул на пол, подминая Яни под себя. Прозвучали еще несколько выстрелов — опытный слух Рика насчитал десяток из пистолета, пару из дробовика. Темную кухню на миг осветил яркий белый свет — мимо дома промчалась полицейская машина.

Младший от громких звуков проснулся — Яни услышала детский плач, змеей выбралась из рук Рика и побежала в комнату. Рик улыбнулся — ребенок всегда спал довольно чутко, и плакал, разбуженный чьим-нибудь криком. Но успокаивался, стоило маме взять его на руки. Мужчина поднялся с пола, отряхнулся, пошел в детскую — так и есть, Яни сидела на полу, прижавшись спиной к сбитой вручную кроватке, и укачивала Младшего. Ребенок успокоился, и, засыпая, тянул руки к маме, улыбаясь и пуская слюни.

— Нам нужно переехать, Рик, и переехать быстро. Это не первый раз, а если пуля попадет в нас? Случайная пуля, а, Рик? — от доброй и понимающей Яни ничего не осталось, на Рика смотрела женщина, готовая защищать ребенка любой ценой.

— Нам некуда переехать. Так сейчас везде, даже в Верхних районах. И тебе нужно быть очень осторожной, — Рик присел рядом с женой и прижался небритой щекой к ее плечу.

— Ты всегда говорил, что я могу быть спокойной, потому что замужем за полицейским. А полицейских в этом городе уважают.

— Все меняется, уже поменялось. Не знаю, что происходит, но наш участок почти на военном положении. Наемники ходят по улицам с оружием, не скрываясь. И страха перед нами больше нет.

— Где военные, Рик?

— Военные… Они есть — на речной базе, в тюрьме их много. Мы все ждем подкрепления, но слухи ходят разные. В том числе, что подкрепления больше не будет, — сказал Рик и в очередной раз удивился, насколько может быть откровенным с женой. Когда Яни не злилась, то могла быть отличным слушателем. Ей не нужно было смотреть в глаза и изображать интерес — она просто внимательно слушала и задавала вопросы. Рик поначалу не замечал этого, но постепенно привык каждый вечер беседовать с женой и так находить ответы на интересующие вопросы. А Яни оказалась в курсе многих дел в городе — причем осведомлена была намного лучше, чем многие аналитики корпораций или силовиков. Слишком много знал Рик, работая в элитном подразделении спецназа Города.

— Ты думаешь, нас все-таки бросили? — спросила Яни.

— Мне кажется, что да. Источник иссякает, дорогих пород все меньше — какой интерес Полковнику Сандерсу поддерживать порядок?

— Доход все равно есть, ведь обычной руды еще много.

— Такие как Сандерс не привыкли к тому, что их доход уменьшается. К тому же есть другие слухи. Картель расширяет производство, у Синдиката множество лабораторий. Церковь получила огромный заказ на органы из Тая. Думаю, Сандерс нашел другой источник дохода.

— Взятки?

— Да. Город забыли, помнишь? Сейчас все в руках военных, а у правительства есть другие заботы. Говорят, страна еще не оправилась от войны. Зачем им содержать целый город с отребьем?

— А как же мы, Рик?

— А мы пока остаемся здесь. Участки реорганизуют — вместо трех останется один, в Верхнем секторе. Как только это произойдет, я буду ходатайствовать о новой квартире, рядом с участком. Вместе мы сможем отбиться, не сомневайся. Так что Картель получит джунгли, Синдикат и Церковь поделят город. Мы сможем нормально жить, не сомневайся. И не волнуйся, у тебя муж — полицейский. Тебе нечего бояться.

Младший заворочался в руках Яни. Плохой сон? Рик сильнее прижался к Яни, чувствовал тепло, идущее от женщины, и успокаивался. Девушка завела на манер колыбельной любимую песню:

Подскажи мне срок, подскажи мне провода,

Куда пустить свой ток,

Запрещу ждать, себе мечтать, звать,

Все знать, всем вечно все прощать.

* * *

Вокалист замер, прижав губы к микрофону. Свет в зале погас, публика одарила группу редкими аплодисментами. Алиса всмотрелась в лицо Рика — угрюмое, задумчивое выражение лица демонстрировало, что наемник погрузился в беспокойные воспоминания. Девушка поприветствовала музыкантов хлопками и спросила Рика, что случилось.

— Знакомый мотив. Я как-то слышал эту песню, в оригинале. Ее женщина поет, совсем по-другому. Воспоминания, — ответил Рик.

— Наверное, плохие воспоминания, — скорее утвердительно сказала Алиса.

— Нет, не очень. Даже хорошие в чем-то. Те музыканты мне понравились. Я их и на большом концерте слышал, и в маленьком кафе. Выступления абсолютно не отличались — казалось, захватывает полностью музыка. А здесь — пел он конечно хорошо, но не естественно. Сразу понятно — не его песня, не чувствует он ее, — сказал Рик и достал пистолет. Вынул магазин, протер ствол рукавом, ударом отправил обратно.

— Я смотрю на них, на всех, и не понимаю. Как можно так жить? — спросила Алиса.

— Как все. Они привыкают, и ты привыкнешь. У тебя есть возможность отсюда выбраться? Есть возможность собрать столько золота для взятки пограничникам? — ответил Рик.

— Нет, но..

— И у меня нет. Поэтому я просто здесь живу. Жить можно везде. В деревушках рядом с базами Картеля, в промышленном районе. В Затопленном районе — даже к этому можно привыкнуть. К постоянным перестрелкам, к опасности. Только сначала кажется, что страшно, нельзя, невозможно. Проходит время — и ты привыкаешь.

Алиса огляделась. Небольшой бар был заполнен, пустовали только пару столиков. Сзади сидит компания из четырех парней — видно, что родились в городе. Обсуждают прошедшие выходные, мало чем отличающиеся от будней. «Сушняк был», «Взяли мы следующую», «Да мне на них», «Взял я ее и отвел наверх» — доносились обрывки фраз от столика.

Чуть дальше — почтенный старик, лицо морщинистое, бокал в руках дрожит.

— Думаешь, они все живут? — спросила Алиса.

— А что они могут делать еще?

— Мне кажется, будто со временем разум исчезает из людей. Живешь ты, думаешь — а тут раз, и все проходит. Даже сейчас — они все просто сидят, не слушают друг друга. Когда читают — просто бегают глазами по строчкам, но не понимают, о чем там речь. Не запоминают. Читают книгу, а видят там себя. Я сама становлюсь такой. И мне страшно.

— Тебе просто кажется. Сосредоточься. Сейчас тебе нужно будет смотреть по сторонам, а не в себя, — сказал Рик и поставил бокал на стол.

— Нам пора. Хватит напиваться! Я сказал один стакан, а не одна бутылка, — прикрикнул Рик на Стэтта и забрал у того из рук стакан. На донышке плескалось немного виски. Залпом смахнув виски, Рик поднялся, бросил на стол несколько монет и, не оглядываясь, вышел из заведения. Стэтт посмотрел на стакан и вздохнул:

— Вот всегда он так. Я же специально оставил, сигарету запить. Ведь нормальный мужик — но как на задании, так с ума сходит. И сразу занудой становится — жить, привыкнешь. Хоть бы ты не продолжала тему, не поддерживала его. Нашли вы друг друга, — сказал Стэтт и вытер щетину рукавом.

— Что с ним случилось? Кто это? — спросила Алиса, указывая на вычерченный портрет на салфетке.

— Рик у нас хорошо рисует только портрет жены. И не вздумай спрашивать, где она и что случилось. От таких вопросов наш друг теряет голову и в горячке может пристрелить кого-нибудь. Возможно, и тебя. Догоняй.

Стэтт выбежал из бара вслед за Риком. Алиса задержалась на секунду, забрала со столика салфетку с портретом и спрятала в нагрудной кармашек, и последовала примеру наемника.

Музыканты возились с инструментами, готовясь к следующему выступлению. Найти такую работу в Забытом городе — большая удача. Местная публика не проявляла интерес к музыке, как и к любому творчество вообще. Зато они знали, о чем пели — кому как не убийцам лучше знать тяжесть жизни в тюрьме. Бармен, полноватая женщина за сорок разливала пиво и одновременно пыталась не забыть следующие заказы. Ночь брала свои права, и зал заведения наполнялся — уставшие работяги приходили пропустить пару стаканчиков, прежде чем забыться в тревожном сне, часто прерывающимся выстрелами с улиц.

* * *

Старк быстрым шагом влетел в дежурку — за стеклом сидел лейтенант, забросив ноги на стол. Увидев старшего по званию, парень оттолкнулся назад и вскочил, кресло отъехало назад и ударилось об стену. Старк посмотрел на место шлепка — штукатурка там порядком осыпалась. «Никакой дисциплины. Уже стены разбивают, засранцы», — подумал капитан.

Молодой лейтенант приложил выпрямленную руку к виску и сказал:

— Шеф, у нас еще один! Трентон привез с собой из Верхнего района.

— Что натворил?

— Бегал около школы, приставал к детям и требовал, чтобы они молились?

— Чего? — протянул Старк. Брови мужчины вытянулись, он в недоумении смотрел на лейтенанта.

— Мы сами в шоке, сэр. Сопротивление не оказывал, громко кричал при задержании. Трентон сначала думал, еще один старик, спятивший по детишкам. Этот, как его? Эксгибиционист?

— Откуда их взялось столько? И все праведники?

— Это уже пятый за неделю, сэр. Не знаю, что такое праведники, сэр, но все молятся. Старик сейчас в камере, сэр.

Старк козырнул и прошел к лестнице, ведущей в подвал. Полицейский участок устроили в здании, где раньше располагались офисы и магазины — большое, широкое трехэтажное здание, растянувшееся на границе Церковного и Верхнего районов. Старку здесь не нравилось — куда привычнее была полицейская база на территории Форта. Опаснее, конечно, приходилось всегда ходить с винтовкой — но на нежелание пострелять капитан никогда не жаловался.

«Что может быть лучше природы? Лес, небольшая речка, даже ручей. Постоянные стычки с боевиками наркоторговцев», — рассказывал он новичкам. В результате желание служить там отбивалось у молодежи напрочь, все писали заявки на службу в Верхнем районе. Здесь был и корыстный мотив — на базе в Форте сложилась компания, которая полностью устраивала Старка. Ветераны полицейской войны и несколько проверенных молодых устроили там настоящую базу для тренировок — отличный тир, хорошая полоса препятствий. Нападения боевиков, разумеется были, но редкие — скорее не серьезные попытки выжать полицию с территории Картеля, а просто хулиганистые выходки подвыпившей молодежи, почувствовавшей безнаказанность.

Старк не признавался друзьям, даже самому себе мог сказать это лишь в серьезном подпитие: «Форт для меня — последнее подтверждение силы. Нас выгнали отовсюду, мы ютимся как офисные крысы в торговом центре и охраняем богачей». Форт для Старка был последнем прибежищем, и отдать его означало потерять уважение к себе.

Но как старший офицер он был обязан раз в три дня дежурить в Верхнем районе — спокойно, без происшествий, есть время рассказать новичкам о работе. Ненавидел, честно говоря, такие дни — но без них не было и приятных дней. В моменты размышлений, которые обычно наступали после третьего стакана, Старк называл свою жизнь «ИньЯнем», что означала равновесие хорошего и плохого.

Все это пронеслось в голове капитана, пока он спускался в складские помещения центра, переоборудованные в камеры временного содержания. В ближайшей клетке — два на два метра — на коленях стоял старец. Седой, с морщинистыми руками, которые он держал ладонями вниз на бедрах. Старк отметил прямую, практически военную осанку — несмотря на возраст, старик держал ровно. «В молодости давал жару», — подумал Старк и постучал дубинкой по прутьям клетки.

— Эй, праведник! Объяснишь, зачем ты приставал к детям?

— Помолись со мной, сын божий. Вечная тьма накрывает этот город, — сказал старик и повернулся к Старку лицом. Капитан осмотрел лицо мужчины — покрытое веснушками и морщинами, оно вызывало отторжение и тошноту. Будто гнилое яблоко, с выщербленными точками старости — Старк поморщился и обратил внимание на глаза. Зрачков у старика не было — только белки, цвета яичного желтка, пронзенные синеватыми капиллярами. Старка передернуло — старик видел его, смотрел в глаза, хотя здравый смысл говорил полицейскому — такого быть не может, старик слепой.

Пленник отвернулся к стене и продолжил проповедь. Левая губа при каждом слове дергалась в хаотичном порядке.

— Покайся пока есть время! Этот город погибнет, реки окрасятся тем, что сейчас проливается безнаказанно на мостовую. Кровь захлестнет с головой, чистое станет грязным, грязное перевернутся и утонет. Никто не выживет, все станут другими. И появиться он, новый Бог! Аминь! Крикните «Аминь»! Новый Бог спасет город — он уничтожит нас, зальет город своей спасительной кровью!

Старик замолчал и повернул голову к Старку — шейные позвонки хрустнули, капитан вздрогнул. На секунду ему показалось, что у старика появились зрачки — ярко-голубые, светящиеся изнутри, будто в череп пленника вставили яркие лампы. Старик бодро вскочил и метнулся к Старку. Капитан выхватил оружие, направил в камеру, но было уже поздно. Пленник попытался выбраться из клетки через зазор между прутьями, с разбегу прыгнул головой вперед. Череп застрял, шея не выдержала — раздался хруст, и старик безвольно повис на прутьях. Из открытого рта виднелись гнилые редкие зубы, по подбородку стекала слюна.

Старк опустил оружие и посмотрел на самоубийцу. Негнущейся рукой залез в карман, достал рацию, вызвал подмогу. В ушах звучал хруст позвонков и предсмертный крик старика: «Аминь».

* * *

Ничего подобного, они еще примут нас всерьез. Поймут, что мы такие же люди, как они. Даже лучше, чем они. Кто они? Обычные людишки, без сил и воли. А через что прошли мы? Через лишения, через безразличность! У нас нет семьи, и не будет. Но у нас есть мы — и мы больше чем семья. Мы — не вампиры, не кровососы, как называют нас они! Мы — лучше, чем люди, мы — больше чем люди! И мы докажем им это! Нас будут бояться, нас не будут презирать!

Рой, они не воспринимают нас за людей. Мы — жертвы эксперимента. И ты должен смириться с этим. Или тебя зачистят. Нас не жалеют, нас нельзя вылечить. Нас просто убьют. Давай уйдем, зачем тебе это?

Я не хочу просто уйти. Я хочу жить, понимаешь? Жить, а не прятаться! Я хочу зайти в Верхний район, я хочу таких же прав, как у них, понимаешь? Я не хочу прятаться!

У нас все это есть. Мы можем работать, как и все. Ведь есть же вампиры, которые работают на рудниках, как и другие. Продукты там есть, жилье тоже. Брось это!

Да? И много вампиров возвращалось с рудников? Много вампиров ты видишь в городе? Вампиров, гуляющих днем наравне с людьми? Мы не люди, Рейчел, и никогда больше не будем ими. Но я знаю, как это исправить. Я знаю, как доказать им, кто мы есть. И я не буду выпрашивать подачки у Церкви. Если мне нужна кровь, я буду брать ее тогда, когда захочу, а не цедить порцию целую неделю, теряя силы. Мы не нужны им — хотя были рождены солдатами. Мы — воины, это в нашей природе. Ты — воин, и ты должна идти с нами.

Нет, Рой. Я никуда не пойду. А если пойдешь ты — не вернешься, я знаю. Тебя либо схватят и сделают материалом. Либо убьют. В тебе нет сил, и у тебя закончилась пища. Где ты возьмешь пищу?

Рой ударил сидящую перед ним девушку здоровой рукой. Потерял равновесие, ухватился за журнальный столик, чтобы не упасть. Ампутированный обрубок второй руки беспорядочно подергивался — после ампутации нервы еще не привыкли к тому, что конечность заканчивается после локтя, и Рой пытался бить и ей. Девушка скатилась на пол, охнула, схватилась на щеку. Удар отставил на коже царапину от перстня, вокруг которой быстро наполнялся краснотой синяк.

— Если ты хочешь сдаться, хочешь продолжаться сидеть так и ничего не делать — продолжай. Но не затягивай меня с собой! Думаешь, ты так важна для меня? Нет! Я и сам могу все сделать! — закричал вампир.

Развернулся, полез наверх по приставной лестнице — жилище Роя располагалось в подвале небольшого магазина, хозяин которого ежемесячно получал от вампира несколько монет. Жилец не был беспокойным, шумел пару раз в неделю, но быстро затихал, поэтому арендатор был доволен дополнительным доходом.

Рой берлогой был доволен до недавнего момента — с тех пор как Рикард — вампир не мог забыть это имя, даже если бы захотел — раздробил ему руку, каждый подъем по приставной лестнице оборачивался пыткой. Одной руки не хватало для нормального упора, поэтому каждый раз вампир балансировал, размахивая культей и пытался сохранить равновесие.

Подъем по лестнице успокоил его. «Вот и хорошая сторона. Надо почаще лазить туда и обратно. Черт! Эта сука думает, что может привязать меня к себе. Ну что ж, пусть поплачет — может, поумнеет. Жалко будет ее убивать — но слишком много она знает», — подумал Рой и выбрался на поверхность. Женщина, считавшаяся постоянной подругой вампира, лежала на холодном полу и всхлипывала. Когда Рой связался с компанией «свободных» вампиров, она молчала. Все пошло под откос, когда тот отказался идти в Церковь за положенной дозой пищи. «Зачем нам это?», — говорил он ей. — «Мы свободны и должны добывать пищу сами, а не пользоваться свиньями, из которых сцеживают для нас кровь». Рейчел молчала — до сегодняшнего дня, когда он… Девушка не сдержалась и зарыдала в полный голос — но ее никто не услышал.

Рой быстрым шагом двигался вперед, к границам Сектора вампиров и Церковной зоной. Из подворотен к нему присоединялись вампиры — по одному-два человека. Через несколько минут к компании — собралось больше двух десятков вампиров — присоединился человек. Некоторые с неодобрением косились на Роя, который завел беседу с сообщником. Молодые революционеры не понимали, как можно общаться с врагом — даже если это приносит пользу.

— Ты узнал, есть там охрана?

— Охрана там есть — какой-то отставной полицейский, которого на днях выпроводили на пенсию. Опасности никакой — у него вместо оружия газовый пугач, которые ему презентовали, когда вышвырнули из управления.

— Мстить за него будут?

— Кто? Копы попрятались по норам и бояться высунуть нос на улицу. Думаешь, их взволнует смерть одного из бывших коллег, у которого заржавели мозги? Копов просто так не списывают в утиль — значит, либо он сильно напортачил, либо ничего не стоит.

— Без разницы. При любом раскладе он не опасен — значит, волноваться не стоит.

— Конечно, — усмехнулся собеседник вампира. — Ты помнишь, что нам нужно?

— Я написал список, мамочка.

— Не ерничай. На днях нужно все провернуть. Говорят, все вооружаются — значит, ждут чего-то плохого. Спишем все на Синдикат — церковники поверят, что мы не причем.

— А неприятностей у них будет черт знает сколько. То, что нужно. Продуманный ты мужик, Юсуф.

— Принесешь добычу в бар. Не растеряй по дороге. И друзей своих больше ко мне не приводи. Они не любят платить за разбитую посуду.

— Я извинился, друг. И все оплатил. Хватит меня попрекать случаем. Кажется, я пострадал побольше твоего, — Рой взмахнул обрубком руки.

— Хорошо, хорошо. Не волнуйся.

Юсуф кивнул вампиру и нырнул в ближайшую подворотню. Накрапывал мелкий дождь, но небо было ясным — можно увидеть несколько звезд, повисших на черном полотне. Звезды — редкое зрелище для Забытого города — успокаивали Роя, и придавали сил. Глубоко вздохнув, до боли в легких, вампир порадовался свежему воздуху с запахом травы. Захотелось наружу — в мир, где жизнью руководили совсем по другим правилам. Улыбнувшись, Рой поднял с земли небольшой камень и первым бросил в верхнее окно двухэтажного здания. В ночной тишине отчетливо был слышен треск стекла, которое в ритм дождя посыпалось вниз. Дверь распахнулась, из здания, припадая на левую ногу, выбежал мужчина в черной форме, держа в руках пистолет.

«И правда, газовый. Кто же догадался его нанять», — подумал Рой. Секундой позже в магазин полетели камни — сплошным потоком, разбивая стекла, оставляя вмятины на деревянных стенах, отбивая осколки от декоративных витражей.

— Мужика не трогать! Мой! — закричал вампир и прыгнул вперед, не обращая внимание на летящие рядом камни. Кто-то зажег факел и бросил в окно. Внутри здания вспыхнул огонь, отблески пламени выбивались на улицу.

Офицер Барбара сучил ногами и одной рукой пытался оттолкнуть вампира, который впился ему в шею и жадно вытягивал кровь из артерии. Другой рукой полицейский безуспешно шарил по поясу, пытаясь найти рацию и вызвать подмогу. За секунду до того, как Рой сломал ему шейный позвонок, мужчина вспомнил, как смеялся на проводах. «Ты уходишь от веселья к спокойной жизни. Завидую», — сказал ему на прощание капитан.

* * *

Сколько часов жизни Рик провел в ожидании — иногда наемнику казалось, что вся его работа состоит из умения ждать нужный момент. Он ждал преступников, сидя в машине, ждал курьеров, ждал помощи, истекая кровью под обломками только что взорванного здания. Специалист по ожиданию — с усмешкой иногда называл он себя.

Рик передернул затвор пистолета, в очередной раз пересчитал патроны и чертыхнулся — боеприпасов не хватало. Вернул оружие на привычное место — потертая наплечная кобура осталась еще с бывшей работы. В плане аксессуаров большинство наемников, которых он знал, были суеверны. У кого-то был любимый пистолет, страх потерять который заставлял огромных и злых мужиков бросаться в огонь и в воду. У других — специальный навесной карман на ногу. Кожаная сумка для любителей автоматического оружия — удобно перезаряжать русский «калашников» или американскую «эм-ку», которые в обилие появились несколько лет назад на рынке Забытого города. Выхватываешь из прилепленной к бедру сумки магазин, вторым движением ставишь его на место пустого — и снова готов стрелять. Рик понимал и тех, и вторых — но выбрал кобуру, полученную с первым табельным оружием в полиции. Тот «Макаров» давно потерян, кажется, утоплен во время операции на верфи. А кобура осталась — коричневая, пахнущая кожей и потом.

Алиса, сидящая на соседнем сидении, начала насвистывать знакомую мелодию. Да, точно, ту самую, которую шептал блюзмен в баре. Рик захотел рассердиться — слишком расслабленно девушка сидела. Похоже, нервозность от утреннего похода начала спадать, к ней снова вернулось хорошее настроение. Вместо того, чтобы нахмуриться, наемник лишь улыбнулся. Достал с заднего сидения веревку, быстрыми движениями начал отмерять метровые куски.

— Слишком долго, нет? Где Стэтт? — спросила Алиса.

— Успеет. Наш парень не торопиться, когда дело касается взрывчатки. Слишком большой у него опыт, чтобы ошибаться.

— Он так часто взрывал?

— Он постоянно взрывал. Стэтт редко стреляет, да и не любит это дело. Хотя обсудить, как что стреляет — за милое дело.

— Ты его так хорошо знаешь?

— Конечно. Мы же служили вместе.

— А что случилось? Почему вы сейчас не работаете в полиции?

— Потому что. Слишком много вопросов — ты лучше думай о деле, — огрызнулся Рик и отвернулся от девушки.

— Извини, я просто спросила, — Алиса дотронулся до плеча наемника.

Друг за другом прозвучали взрывы. Завыли сигнализации машин, припаркованные во внутреннем дворе приюта. В основном здании занялся огонь — через секунду в окнах начали отражаться тени от вспыхнувшей мебели и паникующих людей. Парадная дверь распахнулась, на улицу начал выбегать персонал — несколько кухарок, няньки, уборщицы. Столпившись около забора, они жались друг к другу, пытаясь греться. Небо затянули темно-синие тучи, моросил осенний дождь. Охваченное оранжево-красным заревом здание ярким пятном выделялось в черноте неосвещенного города.

— Приготовься, — сказал Рик и вышел из машины. Девушка перебралась на водительское сидение, завела двигатель. «Форд» заурчал, побуксовал на холостом ходу, стремясь сорваться с места. Рик наклонился к открытому окну.

— Сейчас они начнут выводить доноров, приготовься. Ищи среди них цель, — сказал Рик.

— Да, — коротко ответила девушка. Щуря от яркого света глаза, она всматривалась в парадную дверь. Прошло несколько секунд — Алиса начала бояться за собственные глаза. Огонь все разрастался, сил нескольких мужчин, пытающихся потушить здание своими силами, не хватало. Алиса услышала, как-то где-то вдали завыли сирены пожарных машин — наверное, единственная помощь государственной власти, которую можно было получить в городе бесплатно.

* * *

— Выводим людей! Быстро! Охрана — рассредоточиться по периметру! Проверить второе здание, открыть подвалы! — Крысеныш, еще заспанный, в темно-красной льняной пижаме метался по второму, спальному этажу и пытался навести хоть какой-то порядок. В доме началась паника — два основных спуска на первый этаж были заблокированы огнем. Крысеныш вспомнил про запасную лестницу — деревянную пристройку в углу кухни, в морозильном отсеке. Добрался до помещения, пнул пробегающего мимо охранника. Рукой показал, чтобы тот следовал за ним.

Лестница была заставлена коробками. Крысеныш чертыхнулся, начал расшвыривать коробки по сторонам. Секундой позже к нему присоединился охранник. Освободив проход, Крысеныш первым, перескакивая через ступеньки, побежал вниз. Лицо обдало жаром, воздуха не хватало. Задержав дыхание, Крысеныш пригнулся и на четвереньках продолжил путь. Легкие разрывало, двигался на ощупь — глаза заволокло дымом, лицо ошпарило горячим воздухом. Добрался до боковой двери, распахнул ее и побежал в гостевой дом. Краем глаза заметил, как охранники попытались присоединиться к соседям, которые уже начала тушить здание.

— За мной, все за мной! — заорал Крысеныш. Добежав до гостевого дома, несколько раз дернул дверную ручку. Заперто. Матерясь, парень снял с шею связку ключей и начал искать нужный. Ожог от перстня Епископа саднил кожу. Тонкая корочка, образовавшаяся на отметине, прорвалась, начала сочиться кровь. Крысеныш попробовал один ключ, второй — не подходит. Руки дрожали, он не мог с первого раза попасть в замочную скважину. Наконец дверь поддалась. Крысеныш обернулся, пропустил вперед двух охранников. Остальной персонал присоединился к зевакам, которые плотным кольцом столпились около полыхающего здания, несколько человек пытались потушить огонь.

Забежав в гостевой домик, Крысеныш увидел открытый люк на полу. Ковер, которым он был спрятан от случайных глаз, небрежно валялся в стороне. Охранники справились с первой волной паники и вспомнили про обязанности — из подвала, перекрывая шум пожара, доносились приказы выстроиться в ряд и двигаться на улицу. В люке показалась бритая наголо голова первого донора. Крысеныш достал револьвер — надо же, не забыл прихватить с собой — и жестом приказал тому выходить на улицу.

* * *

— Есть! Выходят! — вскрикнула Алиса.

Рик, следивший за парадным входом, сначала не заметил изменений. Люди также кричали и пытались потушить огонь. Посмотрел на Алису, она глазами указала на угол участка. Вдали от горящего здания, в тени забора и нескольких деревьев расположилось еще одно здание — скорее, одноэтажный барак, чем отдельный дом. Оттуда стройными рядом выходили молодые люди — полностью обнаженные, но будто не замечающие своей наготы. Глаза затуманены, руки подрагивают, на лице безмятежное выражение счастье — такое, что даже стороннему наблюдателю понятно, сколько наркотиков в них вкололи. Переминались с ноги на ногу, смотрели на пожар. Охранники, не церемонясь, подталкивали замешкавшихся в дверном проеме.

— Его там нет, — прошипел сквозь зубы Рик.

— Может, мы просто не узнаем его отсюда? Слишком далеко.

— Узнали бы. Думаешь, парнишка с белыми глазами не выделялся бы среди этой толпы?

Рик убрал миниатюрный бинокль от глаз, потер раскрасневшееся лицо. Огонь разгорался сильнее, внутри дома что-то рухнуло.

— Кажется, Стэтт перестарался, — констатировал наемник.

— Рик, а если в здании кто-то еще есть? Они же задохнутся! — спросила Алиса.

— Не задохнуться. Сиди молча, не привлекай внимание. Стэтт должен выйти на связь, он где-то рядом с ними.

— Огонь мог прорваться в подвал! Наверняка там провалился пол. Рик, мы сожгли приют! И там погибнут, обязательно кто-нибудь погибнет! — закричала девушка, не таясь. В глазах начинающей наемницы стояли слезы — в зрачках отражались всплески огня.

— Не кричи. Твоя работа сейчас — наблюдать. Не привлекай внимания! Ты хотела стать наемником? Пожалуйста, ты им стала. Проверь еще раз, ищи цель, — в голосе Рика зазвучал металл, говорил он тихо, почти шепотом. Алиса замолчала, посмотрела на наемника и вновь поднесла к глазам бинокль. Наемник повторил действия девушки.

Огонь проник на верхние этажи, полыхало все здание. Рик поправил веревку на плече, нащупал пистолет. Наемник уже понял — что-то пошло не так. Втайне от девушки наемник набирал номер Стэтта — длинные гудки, потом автоответчик. «Неужели нас пасли, и перевели объект. Все зря?», — подумал наемник. От раздумий наемника отвлек женский крик, поглощенный громким хлопком. Оставшиеся целыми окна в здании вылетели, из проемов вырвались клубы огня — похоже, на кухне взорвались баллоны с пропаном.

— Заводи машину! — крикнул Рик и бросился через дорогу. Перемахнув через забор, он скрылся в тени и на полусогнутых бросился к одноэтажному бараку. Охранники тем временем осматривали строй, отпуская шуточки в адрес нагих девушек, которые пытались закрыться руками от жадных взглядов.

* * *

— Где подкрепление? — заорал Крысеныш, выходя из гостевого домика.

— Вызвали, едут, — ответил долговязый охранник, с треугольным лицом и выпяченной вперед нижней челюстью.

— Доноры все здесь?

— У нас нет списков, но из камер мы вывели всех.

— Черт. Один остается здесь, другой — обход периметра. Проверь, никто не успел убежать? Увидишь гребанного поджигателя — стреляй на поражение. Убей суку. Нет, стой! Лучше попытайся схватить живым — стреляй в ноги. Нам есть о чем поговорить, — сказал Крысеныш. Успокаиваясь, он сообразил, что завтра ему придется объяснять Епископу, почему он проворонил нападение — и теперь потеряно оборудование и документация по целой серии доноров. Конечно, все восстанавливается, есть копии, но как это объяснить Епископу, для которого помощник становится обузой? Молодой человек потер саднившую метку на руке и бросился в подвал. Этим тупоголовым животным доверять нельзя — но где взять толковых охранников? Да и зачем? Крысеныш справедливо полагал, что в его положении лучше несколько раз получить выговор и пострадать от физического наказания, чем подобрать профессиональную команду, которая быстро сместит его в глазах босса.

Был в приюте один такой работник — Крысеныш взял старого товарища из жалости, тот проработал несколько месяцев. Засветился перед боссом как отличный охранник — Епископ даже хотел повысить его, забрать от Крысеныша в Аббатство. Несчастный случай произошел вовремя — случайная перестрелка с хулиганами около приюта, несколько пуль в голове удачливого охранника и больше никаких повышений за спиной Крысеныша.

Помощник Епископа пробежал по длинному коридору, заглядывая в каждую комнату — пусто, пусто, здесь тоже пусто. Неужели справились правильно и не оставили никого погибать в подвале? Крысеныш начал задыхаться — система вентиляции у дома с подвалом была одна, воздуха не хватало. Парень добежал до основного спуска, выдохнул — проход был завален горящим деревом. Так и есть, хлипкий деревянный пол первого этажа обвалился, люк выгорел и все рухнуло в подвал. Конечно, такое быстрое разрушение вызовет вопросы — ведь Церковь выделяла деньги на укрепление подвальных помещений, но он сможет объяснить комиссии, что нападающие смогли взорвать второй люк и подпорки, на которые выделялись средства. Выхода у Крысеныша не было — ведь это золото давно лежит в сейфе продавца контрабандных автомобилей, а сам помощник Епископа катается на новой «Тойоте».

Крысеныш достал из кармана марлю и замотал лицо на манер ковбоев в старых вестернах. Становилось все жарче, разгоряченный воздух обжигал незащищенную тряпками кожу. Вдохнул полную грудь, несколько раз моргнул, успокаивая раздражение в глазах — и побежал обратно. Проносясь мимо операционной, парень дернул за ручку — заперто — и продолжил спринт. Около лестницы он одной рукой сдернул с лица импровизированный платок и взялся за железные прутья-ступеньки. С каждой ступенькой настроение ухудшалось — бег по задымленному подвалу тяжело давался парню, который не занимался своей физической формой последний десяток лет. Ухватившись за пол, Крысеныш подтянулся, высунувшись из подвала практически по пояс. Почувствовал удар по затылку, в глазах стремительно закружились темные мушки. Свет погас, и помощник Епископа повалился вниз, только чудом избежав переломов.

* * *

Рик считал — раз, два, три, четыре. На каждый счет шаг, на цифру четыре быстрый вдох-выдох. Нужно разогнать сердечную мышцу — кровь все быстрее льется по живым требам — венам и артериям. На очередной вдох-выдох наемник привалился к забору, взяв паузу на оценку ситуации. Охранник около доноров остался один — спина второго маячила вдалеке, пока мужчина не завернул за угол. «Обход! Надеюсь, Стэтт успел убежать далеко», — подумал Рик и продолжил короткими перебежками продвигаться к домику.

План провалился — но Рика не отпускала мысль, что он все делал правильно, а значит, ошибки нет. Все шло как нужно — но кто-то из действующих лиц внес коррективы в сценарий, и цель наемника все еще в доме или в подвале.

Обежав здание, Рик вынул из заднего кармана небольшой железный шарик и зажал его в кулаке. Неслышно подобравшись к охраннику, наемник ударил его в низ затылка — мужчина на секунду напрягся всем телом, а после повалился на землю. Рик успел подхватить тело и смягчил удар — нередко после такой резкой потери сознания жертвы ломали себе шеи, ударяясь головой о землю. Оставлять после себя трупы наемник считал неэтичным, да и не платили ему за убийства низшей боевой силы Церкви. Поэтому несколько часов сна, потом — сутки ужасной головной боли. Неплохая цена за жизнь, размышлял Рик, учась этому и множеству других приемов в академии. Полицейское начальство в годы обучения Рика отличалось большой гуманностью по отношению к преступникам, и не жалело средств и времени на обучение подчиненных средствам оглушения противника.

Рик мельком посмотрел столпившихся в кружок доноров.

— Стойте здесь, ждите приказов! — пробормотал наемник и бросился в дом. Минута у него есть — потом вернется охранник и обнаружит пропажу напарника, которого Рик аккуратно сложил за поленницей, будто для этих целей специально поставленную двух шагах от входа в гостевой домик.

Вбегая в дом, Рик увидел голову помощника Епископа, выбирающегося из подвала. Времени на раздумья и гуманность не осталось — наемник одним прыжком добрался до макушки Крысеныша и с размаху, на полной скорости приземлился на нее тяжелым армейским ботинком. Каблук щелкнул, Крысеныш рухнул в подвал. Рик, теряя равновесие, скользнул за ним, но в последний момент выставил вперед руки и вцепился пальцами за пол домика. Суставы пронзила боль. Секундой позже пальцы не выдержали, Рик спрыгнул вниз, споткнулся о лежащего без чувств Крысеныша, схватился рукой за лестницу, восстановил равновесие.

Взгляд на часы — прошло 7 секунд. Вдох-выдох. Двигаться без воздуха в легких — ничего лишнего в организме. Адреналин в крови бурлил, переполняя и без этого возбужденного чувством охоты наемника. Рик надел очки, включил фонарь — луч света пронзил задымленное помещение. Узкий коридор, распахнутые настежь двери. Наемник заметил небольшое отклонение от симметрии в середине коридора — промежуток между двумя справа был длиннее других. Нескольких прыжков — так и есть запертая дверь. Посвятил в окошко на уровне глаз, улыбнулся. Шестое чувство вновь не подвело — на кушетке лежал парень без сознания. Замок электронный, взрывать смысла нет. Два куска пластида, каждый размером с небольшое яблоко, наемник прикрепил к петлям двери. Детонатор, провода — установка заняла еще 15 секунд. Нажав кнопку автоматической детонации, наемник сделал несколько шагов назад. Взрыв — пыль от поврежденное стены смешалась с дымом, разлетелась на несколько метров вокруг. Наемник почувствовал колики в легких — кислород заканчивался. Рик навалился на дверь плечом, косяк хрустнул и поддался. Вместе с преградой наемник влетел в помещение.

Операционная! Рик бросился к телу, отсоединил провода, которые были вживлены донору в кожу. На правильное извлечение времени не было — из мест, куда были вкручены жгуты, брызнула кровь. Оставалось только надеяться, что в теле паренька не осталось кусочков металла, которыми провода крепились в плоть.

Взгляд на часы — 25 секунд. Рик оттянул веки донора и убедился в том, что не ошибся — только белки, ни следа зрачков. Вряд ли Церковь располагала еще несколькими такими пленниками. Наемник взвалил тело на плечи, придерживая одной рукой донора, в другую взял пистолет. Выдохнул остатки воздуха — на лбу выступил пот, в глаза появилась красноватая пелена. Побежал к выходу.

Крысеныш лежал на полу у основания лестницы и не подавал признаков жизни. Отшвырнув его ногой, наемник позволил себе глоток воздуха. В глазах зарябило — кислорода в подвале практически не оставалось, на другой стороне, около подъема в основное здание, бушевал огонь. Горела лестница, плавилась металлическая обшивка на стенах.

Рик, не стесняясь в выражениях, высказал мнение о Стэтте, который пропал в самый неподходящий момент. Сбросил тело донора, прислонил его к ноге. Положил «беретту» в кобуру, поднял паренька на вытянутых руках. Поднялся на одну ступеньку, вторую. Раскачиваясь, всем телом прижался к лестнице, удерживая равновесие. Вытолкнул тело паренька наверх, поднялся сам. «Лучшей цели не придумаешь. Стреляй кто хочет», — подумал Рик и выхватил «беретту». Лицо наемника было залито потом, который смешивался с грязью и пылью и от взорванной стены. На правом плече оторванный кусок куртки, из глубокой царапины на подбородке, заливая шею, брызжет кровь.

Выглянув из помещения, Рик не заметил изменений в происходящем. Вытащив паренька, наемник подхватил его, кряхтя положил на плечо и, уже не скрываясь, побежал. Переваливаясь через забор, услышал выстрелы — вернулся второй охранник, подумал Рик. Бедро отозвалось острой болью. Рядом остановился «Форд», задняя дверь распахнулась. Наемник забросил донора в машину, сам, волоча за собой потерявшую чувствительность ногу, обежал «мустанг» и запрыгнул на переднее сидение.

Машина срывается с места, взвизгнув покрышками. Здание приюта «Спасение», охваченное огнем, начало распадаться на части. Обвалилась правая стена, зеваки расступались все дальше, уже без приказов прибывших на место копов. Охранник, ранивший Рика, немного подумал, что лучше делать — преследовать похитителей или следить за остальными пленниками, которые с испугом смотрели на разрушение дома, ставшего им тюрьмой. Испуганные, замерзшие, они жались друг к другу. Решил, что лучше оставаться на месте.

Крысеныш погиб, так и не приходя в сознание. Охранники обнаружили его тело на следующее утро, разгребая завалы. Епископ узнал о смерти своего помощника от комиссии, которая пересчитывала доноров и оценивала потери. Узнав о пропаже одного донора, он расстроился, что Крысеныш умер так легко. По мнению главы Церкви, неудачника стоило превратить в живой биоматериал, и, вырезав большую часть органов, отдать за бесценок в джунгли, на плантации Картеля. Там любили такие подарки — ведь биоматериал можно было отдать собакам, как бесплатный и полезный корм

* * *

Стэтт так и не появился! — крикнула Алиса.

Ир ись паа — выдохнул Рик и снова приложился к кислородной маске.

Все в порядке? — спросила Алиса, взглянув на Рика. Голос девушки дрожал.

Состояние наемника оставляло желать лучшего. Развалившись на переднем сидении автомобиля, мужчина пытался отдышаться. Удерживая рукой на коленях кислородный баллон, Рик восстанавливал дыхание. Лицо наемника постепенно возвращало привычный оттенок, превращаясь из зеленовато-серого в телесное.

— Да, в порядке. Держись плана, — сказал Рик.

— Что будем делать, если не найдем Стэтта?

— Мы и не будем его искать. Меняем машину и едем ко мне. Сидим тихо, ждем до утра. Потом отвозим объект, получаем деньги. Все. Стэтт найдется сам.

— Все пошло не так. Вдруг его..

— Вряд ли. Мы бы услышали перестрелку. Скорее всего, проблемы со связью, ничего страшного. Это работа, никуда не деться.

— Тебе совсем не беспокоит то, что все идет не так?

— Нет такой битвы, которая шла бы по плану, — процитировал Рик. — Подъезжаем. Паркуйся так, чтобы въезд на стоянку был с моей стороны.

— Вижу машину.

— Хорошо. Все отлично, Алиса. Не волнуйся. Ты хорошо поработала.

Девушка зарделась, немного быстрее, чем следовало, заглушила мотор. Автомобиль заскрипел, из глушителя с хлопком вылетели остатки несожженных паров бензина. «Форд» остановился в задней части стоянки посреди торговой площади. До приюта было пять минут езды, но девушка почувствовала усталость. Ноги не слушались, подрагивали, болели ступни. Алиса открыла заднюю дверь с третьей попытки, закусила оцарапанный о хромированную ручку палец.

Девушка схватила парня, лежащего без сознания на заднем сидении, за плечи и стала тянуть на себя. Сил не хватало, но секундой позже к ней присоединился Рик. Вдвоем они смогли вытащить тело на улицу и положили на асфальт.

Сбоку мелькнула тень, Рик выхватил пистолет, но выстрелить не успел, упал, оглушенный ударом чем-то тяжелым сверху. Алиса пронзительно закричала, отскочила назад. Почувствовала, как под ноги ей попалось что-то мягкое, но удержать равновесие не смогла. Споткнувшись о похищенного, девушка упала на спину, охнула от удара лопатками об асфальт. Дотянулась до пояса, нашла пистолет и направила его на нападавшего.

— Стреляй! — услышала девушка крик Рика, который пытался подняться на ноги. Краем глаза Алиса заметила пистолет наемника, лежащий неподалеку. Не дотянется, поняла девушка. Нажала на курок, почувствовала, как оружие дернулось в руках, стремясь вылететь из небольшой слабой руки. Отдача кольнула в плечо, не сильно, но Алиса поморщилось — тело еще болело после непродолжительной гонки по городу. Руль был слишком тугим для нее, приходилось прикладывать массу усилий для обычного поворота.

Нападавший дернул левым плечом, обернулся на Алису. На загоревшем лице проступили капельки пота, глаза удивленно пялились на девушку, лежащую на асфальте. Послышался гром, из скопившихся наверху туч хлынула вода. Точно перестав сдерживаться, напор дождя нарастал, превращаясь в ливень. Нападавший упал на колени, провел рукой по коротким волосам. Кровь из его груди тонкой струей пролилась на асфальт, смешиваясь с грязью, прибитой дождем. Сквозь раскаты громка и стук капель об асфальт Алиса услышала крик Рика:

— Сзади!

Обернувшись, девушка увидела еще одного нападавшего. Мужчина, чуть выше застреленного, в такой же легкой, обтягивающей тугие мышцы одежде, целился в нее из дробовика. Алиса застыла, расширившимися от ужаса глазами разглядывала нападавшего, забыв про пистолет. Звук выстрела слился с очередным раскатом грома. Девушка сжалась в комок и зажмурилась, ожидая вспышку боли. Донесся глухой звук удара, еще один. Алиса услышала, как кто-то тяжело, со стоном упал на землю.

— Я как всегда вовремя? Рик, опять ты разлегся. Защищай женщин, друг, всегда защищай женщин, они тебе потом отплатят чем-то хорошим, — донесся до Алисы знакомый голос.

— Стэтт! — крикнула девушка и открыла глаза. Наемник стоял над ней и протягивал руку.

— И незачем так кричать. Я здесь, все будет хорошо.

— Я убила его. Я не знала, и выстрелила. А он, а я? — девушка поднялась с помощью наемника и вцепилась ему в руку. По лицу Алисы струились капли дождя вперемешку со слезами. Девушку сотрясало дрожью.

Рядом с наемником и девушкой притормозил небольшой внедорожник. С водительского сидения выскочил Рик.

— Алиса, собери оружие, сама забирайся на заднее сидение, — сказал Стэтт. Девушка посмотрела на наемника отсутствующим взглядом, но руку Стэтта отпустила и побежала к лежащему неподалеку телу.

— Рик, у нас проблема. Картель.

— Я узнал их. Откуда они узнали о нас?

— Нет, Рик, проблема больше, чем ты думаешь. Картель повсюду. Они заметили меня, когда я уже нажимал на кнопку, и начался пожар. Поменяли машины, идиоты, думали, что я их не узнаю. Такое тупое выражение лица не скрыть.

— Они следили за мной днем.

— Рик, эти двое — только первые ласточки. Дальше будет больше — ими весь сектор кишит. Кажется, будто джунгли опустели, и эти обезьяны перебрались в город. Нам нельзя в Синдикат, дороги перекрыты.

— У тебя же есть друзья в Картеле?

— У меня есть наниматели в Картеле. И они не дают мне возможности не попасть под пулю поклонников философии Жардина. У того в последние годы крыша совсем поехала, как и остальных его приспешников. Жить на листьях коки и не принимать ее — так не бывает.

— Ко мне есть нельзя. Они видели машину, они следили целый день за нами. Подхватили — сказал Рик. Наемники взяли тело паренька и положили во внедорожник. Рик осмотрел его — дыхание мальчика выровнялось, лицо приобрело более здоровый оттенок.

— Не заболеет? — спросил Стэтт, устраиваясь на переднем сидении.

— Не должен. Все равно, отдадим его завтра, в Синдикате быстро поставят его на ноги. Ну, или что они могут сделать.

— А до завтра? У тебя есть где пересидеть?

— Только один вариант. Дорога в Форт контролируется полицейскими — а меня они пропустят. Еще со службы осталась у меня там небольшая квартира — даже комната. Пересидим ночь там, я свяжусь с местным связным. Пусть забирают объект сами. Слишком эта история странная — Церковь, Синдикат, а теперь еще и Картель. Не находишь, что мы впутались в чертовски плохую историю?

— Избавляемся от груза, а что дальше?

— Дальше на дно. Надо восстановиться.

— Ты не понял. Что с ней делать, — Стэтт кивнул на спящую на заднем сидении девушку.

— Пока не знаю.

— Ты и правда дашь ей контакты Синдиката?

— Если она так хочет — то да. Заслужила.

Стэтт хмыкнул и привалился к стеклу с явным намерением поспать. Дождь постепенно успокаивался, но Рик все равно старался на гнать — дорога превратилась в мокрую грязь, и хотя внедорожник шел ровно, держа равновесие, наемник предпочитал не рисковать. Наемник обернулся и еще раз взглянул на спящую Алису. Подумал, потом забрал у Стэтта с колен куртку и набросил на колени девушке. Та промурлыкала во сне что-то непонятное и улыбнулась.

— Думаешь, она тебе сегодня спасла жизнь? — спросил Стэтт.

— Думаю, она спасла жизнь себе, — ответил Рик, глядя на дорогу.

— Она в этом не уверена. Первый раз убить — это всегда сложно.

— В этом городе рано или поздно каждый кого-нибудь убьет. Пусть это будет раньше, чем никогда.

* * *

Забытой город можно проехать, не торопясь, за пару часов. Сесть в хорошую машину, лучше всего во внедорожник, на большой парковке около верфи. Обогнуть огромные фуры, поток прибывающие из шахт промышленного района. Выслушать отборный мат погрузчиков, которым всегда и все мешают выполнять работу. Доехать до горного пути, сбросить скорость и полюбоваться город сверху. Иногда можно поворачивать голову налево и рассматривать бескрайнюю гладь пустыни за скалами. Спуститься вниз в районе продовольственной базы, которая расположилась на границе между шахтами, где добывают руду, и зоной жилья. Проехать мимо комплексной застройки — бесчисленными рядами одинаковых многоэтажных зданий, бараков, ничего общего не имеющих с пониманием обычного человека о жилье. Нет электричества, вода лимитирована и времени и количеству — если вдруг обычный работяга заболел, то, пропустив один день на шахте и отработав положенную норму по добыче, вряд ли он сможет помыться или вдоволь напиться коричневатой воды. Разве что его сосед по койке сжалится и отдаст часть своей порции в надежде на обратную услугу. Хотя, если у злополучного работяги припасены какие-то вещи или наркотики, он всегда может продать их на нижних этажах и добраться до вожделенной воды.

Выезжая на широкую дорогу из щебенки, ведущую к Форту, можно немного расслабиться и убрать руку с курка. Эту территорию контролируют те же полицейские, что встречались тебе уже и в промышленных районах, но на этот раз в их руках серьезное оружие — минимум американские винтовки, а то и русские «Калашниковы» — и не менее серьезная мотивация. Ведь копы Забытого города на полном серьезе считают Форт своим родным домом и защищают его от любых нападок группировок.

На пути в Форт будет развилка — два варианта — или поехать про проселочной дороге в джунгли и добраться до плантаций, где либо заплатить дань и продолжить путь, либо остаться в машине до тех пор, пока боевики Картеля не выкинут нас застреленных из машины на обочину. Или свернуть на квартал Самоубийц, где чаще всего находят не выдержавших жизни в городе, обогнуть промышленные районы и выехать в Церковный сектор, мимо огромного комплекса зданий, называемых вместе Аббатством. Посмотреть на верхнее окно, горящее тусклым желтым светом в любое время суток и представить, как трудится Епископ. Глава Церкви, не имеющий имени и фамилии, но обладающей огромной властью как в Забытом городе, так и за его пределами. Продолжить путь через Затопленный район, держась настороже — здесь одинокую машину могут расстрелять ошалевшие от крови и безденежья вампиры, часто забирающиеся в район из своей зоны. Да и наемники могут не поскупиться и расставить ловушку, прострелив нам шины, надеясь найти в карманах жертв что-то приличное в золотом эквиваленте.

Прогулка по Забытому городу может принести удовольствие, если знать, какие повороты стоит пропускать. Но мы чуточку соврали — вернемся к дороге из щебня, которая ведет в Форт. Развилки от Форта не две, а три. Прожив долгое время в Забытом городе, забываешь об этой альтернативе — дороге к приграничной Стене, с пограничному посту. Разве стоит туда ехать? Через гниющее озеро застреленных людей, пытавшихся в безумии бежать к посту, или ищущих помощи у военных? Нужно забыть про эту дорогу, как и про многие другие в Забытом городе. Дороги, на въезде на которые стоит повесить флагштоки с предупреждающими аншлагами: «Смерть». Выбор, конечно, должен быть у каждого.

Рик остановил дорогу у развилки, развернув машину носом на дорогу Смерти. Заглушил двигатель, закурил. Вдалеке мелькали огоньки Форта. Наемник огляделся — Стэтт уткнулся лицом в кожаную обивку двери, умудрившись лечь на бок. На заднем сидении тихо сопел похищенных паренек, Алиса тревожно стонала — по лицу девочки понятно было, что снились ей кошмары. Рик вспомнил, когда последний раз приезжал на дорогу Смерти.

* * *

— Ты же знаешь, как я не люблю этот Форт и его порядки, — возмущалась Яни, сидя на переднем сидении в ребенком на руках.

— Сейчас у нас нет выбора. Остаться в той квартире — значит, подставить под удар и тебя, и Младшего.

— Мы поедем с тобой. Но я надеюсь, что ненадолго. Когда ты вывезешь нас отсюда?

— Верхний район для нас закрыт. Синдикат присоединился к войне. Я оставлю вас в Форте, там безопасно.

— Неужели ничего нельзя сделать? Ты же полицейский! — машина Рика остановилась на въезде в Форт. Небольшая пробка — у огромных ворот организовали подобие пропускного пункта. Рик достал жетон полицейского из нагрудного кармана.

— Давай поедем к военным? Вы же не пробовали, вдруг они могут помочь? Они должны помочь. Ты полицейский, я с ребенком! Они нас выслушают, я уверена!

— Они не будут нас слушать, а сразу откроют огонь. Я знаю этих людей, и уже наблюдал — это их приказ, и они будут выполнять его, даже если этот город взлетит в воздух.

— Мы можем попробовать? Почему ты не хочешь попробовать?! — закричала Яни.

— Потому что это верная смерть! Тебе что, было мало тогда, около дома? Если бы я не успел вовремя, вас бы уже не было! И это были просто хулиганы, а не боевики, которые начнут целенаправленно охотится за нами, — с каждым словом Рик успокаивался и понижал тон. К концу тирады он уже жалел, что начал этот разговор. Напоминать обеспокоенной жене о том нападении хулиганов было не лучше идеей — Яни замкнулась и не стала продолжать разговор. Сидела и смотрела на дорогу Смерти, поглаживая Младшего по голове.

— В этом городе перестали уважать закон. Стали его ненавидеть. И полицейский сейчас в Забытом городе — тоже самое, что мишень, — сказал Рик.

— А я — жена полицейского, жена мишени. Ты это хочешь сказать?

— Ты можешь стать мишенью. Но я этого не допущу, — сказал Рик и протянул подошедшему патрульному свой жетон.

* * *

— Где они, Раймонд? Где они? Где данные, где старик? Зачем ему нужен этот мальчишка?

— Жардин, я все узнаю. Он не делился со мной подробностями. Все что мог, я рассказал тебе.

— Ты говорил, что наемник не сможет собрать команду. Почему приют взорвали до нашего приезда?

— Все пошло немного не так, как планировалось.

— Не так?! — закричал Жардин и выстрелил под ноги Раймонду. Поверенный вскрикнул и отпрыгнул. Пуля рикошетом ушла сторону, оставив глубокую царапину на ботинке мужчины. Раймонд огляделся в поисках помощи — и никого, кроме двух охранников Жардина не увидел. Заброшенный торговый центр, любимое место встречи у главы Картеля, навевал на Раймонда тоску. Кричи, зови на помощь — все равно никто не откликнется. Поверенный посмотрел на пистолет в руках разъяренного мужчины. «Похоже, сегодня у меня есть шанс закончить карьеру, вместе с жизнью, в канализации вместе с крысами», — подумал Раймонд.

— Старик еще не знает о потасовке в приюте. Ему стало плохо вчерашней ночью, мы вкололи обезболивающее. До завтра он точно пролежит без сознания.

— Держи его в таком состоянии. Попробуй вколоть ему еще — пусть спит, пока мы не разберемся со всем этим дерьмом. И выясни наконец, зачем ему нужен этот донор. И на что он готов ради него.

— Но мы же не знаем, где он? Рик исчез, в квартире его нет.

— Ты не знаешь, но не мы. Больше это не твое дело. У меня есть свой человек рядом с Риком, и он сможет закончить историю этого наемника быстрее, чем твоя неповоротливая задница.

— Убьешь его?

— Он мне не нужен. Может быть, оставлю на плантации, если он останется невредимым после захвата. Что вряд ли! — захохотал Жардин. Охранники, занявшие позицию по бокам босса, сохраняли спокойствие. Раймонд переступил с ноги на ногу — гнетущая обстановка раздражала Поверенного Синдиката даже больше, чем психованный негр, держащий его на прицеле.

— С тобой расплатились за информацию, но этого мало.

— Мы же договаривались.

— Ты провалился с этим донором. Поэтому условия изменились. Мне интересно, как обстоят дела у Синдиката в Затопленном районе. И постарайся принести данные быстрее, чем в прошлый раз.

— Хорошо, я сделаю это. Но это будет в..

— Пошел вон, — прервал Раймонда Жардин и указал пистолетом на выход.

«Врезать бы по твоей самодовольной роже», — подумал Раймонд, но вслух ничего не сказал. Развернулся и медленно, сдерживая желание припуститься со всех ног, покинул помещение. Двух человек Поверенный боялся больше смерти — Джесуса и Жардина. Больше смерти потому, что эти двое и были самой смертью, в человеческом обличье. И сейчас Раймонд пытался уничтожить одного из них с помощью второго.

— Когда этот засранец отдаст данные, заплати ему сверху. Такая крыса пригодится. Старик Джесус совсем разучился выбирать себе помощников, — сказал Жардин охраннику.

* * *

— Никогда не берись за легкую работенку, если за нее предлагают втрое больше денег, чем обычно, — пробурчал Рик и продолжил возиться с замком. Темный коридор, пропахший смрадом из человеческой мочи и запаха гниющих продуктов, вызывал у помятого наемника чувство тошноты.

— Когда ты последний раз здесь был? — спросил Стэтт. Наемник привалился к стене, одной рукой удерживая похищенного парня на весу.

— Тебя что-то забавляет? — выплюнул сквозь зубы Рик. Дверь поддалась и распахнулась внутрь квартиры. Из проема наружу вырвался запах сырости и пыли, который всегда бывает в помещениях, где долго не ступала нога человека.

— Конечно. То, что мы приехали в Форт, где меня и тебя может пристрелить любой коп, особо ратующий за справедливость. Рик, здесь не любят наемников, а по нам видно, что мы не добропорядочные граждане, путешествующие после смены на фабрике.

— Других вариантов предложить не могу, у меня только две квартиры. Что и так много, если ты понимаешь, о чем я.

— Уверен, что спокойнее было бы в джунглях.

— Да, спокойнее. И сколько бы мы там просидели? Нам нужна помощь Стэтт. Я хочу побыстрее закончить с этим заданием.

Стэтт затащил тело парнишки в помещение, бросил на тахту. Алиса зашла следом, огляделась. Квартира вызывала удручающее впечатление — типичное заброшенное жилье, которого много в Забытом городе. Кроме тахты, в небольшой комнате стоял шкаф, кресло и журнальный столик — нехитрая мебель была накрыта когда-то белыми простынями. Сейчас их цвет от скопившейся пыли приобрел сероватый с желтым оттенок.

— Стэтт, тебе так не нравится квартира? Есть предложение — сегодня ты дежуришь первым.

— Дежурю? Думаешь, кто-то попытается достать нас здесь?

— Кто-то смог достать нас на задании. И этот кто-то мог следить за нами — а значит, сегодня ты дежуришь первым. Тебе напомнить, кто взорвал приют, вместо того, чтобы устроить там небольшой пожар?

Алиса от последних слов Рикарда вздрогнула. Девушка так и не отдала куртку наемнику и теперь куталась в одежду, на несколько размеров больше, чем нужно.

— Внизу есть звонок — стой лучше на улице, если кто-то подъедет, буди нас. В доме больше никто не живет, так что гости могут явиться только по нашу душу.

— Ведите себя тихо, голубки, — буркнул Стэтт и ушел, на ходу доставая пистолет. На полу в пыли оставались отпечатки тяжелых армейских ботинок.

Рик, несмотря на проливной дождь, распахнул окно. «Это было тяжелое, но хорошее время», — подумал наемник, озираясь. В этой квартире они с Яни прожили несколько месяцев, пока не пришлось срочно бежать обратно. Точнее, пришлось убегать ему. Рик помотал головой, потер виски, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Кивнул Алисе на туалет:

— Приведи себя в порядок. Ночь проведем здесь, с утра я отправлюсь на разведку. Поговорю со связным, заодно принесу какой-нибудь провизии. Сегодня уже поздно, ляжем сразу спать.

Алиса послушалась и прошла в ванную комнату. Девушка смотрела в пол, будто боясь поднять глаза на Рика. «Совсем маленькая», — подумал наемник и вздохнул. Первую жизнь, записанную на свой счет, всегда тяжело пережить. Ты совершил что-то, что нельзя исправить — а значит, будешь еще долго корить себя. Но девочка-то молодец, не растерялась — действовала будто на рефлексах. Что-то в ней есть — может, и не пропадет, затерявшись в трущобах Забытого города, как многие другие.

Рик подошел к окну, высунул руки наружу. Подождал, пока в ладонях соберется немного воды и смочил лицо. Жидкость на вкус была соленой, но не противной. Наемник понял, что горит — похоже, отправление дымом все-таки он получил. Повторил умывание еще несколько раз, посмотрел наверх. За пеленой дождя синеватое небо казалось совсем не холодным. Совсем не опасным — наоборот, оно успокаивало. Опершись о подоконник сжатыми в кулаки руками, Рик чуть надавил, услышал, как хрустнули затекшие пальцы. Уловил непонятный звук справа, хотел обернуться, но не успел. На шее сомкнулись чьи-то руки, через мгновение хватка ослабла. Но лишь для того, чтобы натянуть тугой жгут. Рик как мог напряг мышцы шеи, пытаясь противостоять давлению. Дернул несколько раз рукой назад, не попал. Спохватился и попытался шагнуть назад, одновременно нагибаясь — прием безотказный, если исполняешь его сразу, как только тебя начали душить. Опоздал — нападавший раскусил маневр, да и сил уже не хватало.

Рик видел, как перед глазами появились темные мушки. Мелкие, злые насекомые метались вокруг лица, но наемник не мог сфокусироваться на любой из них. Только он пытался сосредоточиться и рассмотреть, что же это за черное пятно, как оно пропадало — оставалась только пелена. Кислорода не хватало, подкосились ноги. Рик попытался удержаться, вцепившись в окно.

Наемник увидел, как около подъезда остановился фургон, в которые затолкали паренька и сопротивляющуюся Алису. Девушка извивалась, пытаясь выбраться из железных объятий нападавших, и визжала так, что крик доносился до теряющего сознания Рика. Водитель фургона завел двигатель, задние двери закрылись, раздался автомобильный гудок. Державший Рика мужчина сильнее надавил на жгут, наемник захрипел. Хватка ослабла, Рикард попытался вдохнуть, но лишь выпустил из легких остатки воздуха. Сквозь черноту, застилающую глаза, наемник увидел, как нападавший выбежал из подъезда и прыгнул в автомобиль. Фургон выпустил из под колес брызги воды и рванулся с места. Краем взгляда, уже теряя сознание, Рик увидел на задней двери машины значок Картеля. Через секунду мир вокруг закружился, и наемник, закрыв глаза, упал, ударившись головой об пол.