- Так это человек? Не какой-то монстр? – спросил я Шекли, активируя заклинания. Сгусток энергии уже привычно заметался в ладони, согревая и успокаивая. Я почувствовал, как страх, сковывающий тело, отступает, оставляя после себя осторожность.
- Этот, скорее всего, непись. Но хаи как-то рассказывали, что видели и игроков, избравших путь ведьмака, - ответил воин, наблюдая за появившемся магом.
Зомби, медленно переставляя конечности, выступили вперед. Двое, в еще приличных, не гниющих, но разодранных доспехах, остались возле мага.
Наверное, встретив ведьмака на дороге, я бы просто прошел мимо, кивнув ему как и любому встречному путнику. Обычный, сутулый, с намечающимся горбом, мужчина, разве что угрюмый. Он кутался в свободного покроя плащ, одной рукой сжимал посох с набалдашником из серого, ромбовидного камня. Другая рука держалась чуть выше, из ладони били молнии, заряжая энергией посох. С каждой секундой серый камень будто наливался светом.
Шекли рубанул мечом воздух, проверяя баланс, и вразвалочку двинулся навстречу зомби. Первому он просто снес голову, взмахнув клинком по широкой дуге. Второй прыгнул сбоку, пытаясь дотянуться до бедра воина, но я смог остановить его, метнув заклинание. Зомби упал, мотнул головой и попытался встать, но его пригвоздил к земле арбалетный болт. Ведьмак взмахнул посохом, на поляну высыпала стая волков.
Я влил в себя зелье маны, подлечил Шекли, швырнул два боевых заклинания в ближайшего зомби. Пока тот стоял на коленях и, покачиваясь, оглушено размахивал скрюченными руками, успел вогнать ему в горло стрелу, покончив с мучениями того, что раньше называлось человеком. Шекли ввязался в драку сразу с тремя трупами, выводя мечом бесконечную восьмерку. Стараясь не поворачиваться спиной к нападавшим, он прижался к раскидистому дереву и ожесточенно рубился, надеясь успеть покончить хотя бы с одним зомби до тех пор, пока не подойдет подкрепление. Если бы мне не пришлось осыпать стрелами тех, кто пытался подобраться к нему сзади, то я наверняка бы залюбовался точечными движениями воина. С львиной храбростью он бросался на разлагающиеся трупы, весь в желтой слизи, и не позволял им даже дотянуться до своих доспехов ржавыми кинжалами и мечами. Звучал жалобный вой, перемежающийся скулежом – Рут уничтожал популяцию волков, тратя на одну особь один болт.
Потемнело, облака вступили в сражение с солнцем. Палящая жаром сила отступила, проигрывая бой молниям и грому, что раздался высоко над нами. Будто природа демонстрировало свое отношение к нашему бою – облака налились тяжелым свинцом и рухнули на поляну, прибивая к земле травы. Дождь вперемешку с градом мешал целиться, забивался в глаза. Я выпустил одну стрелу в «молоко», вторая вместо брюха прошила зомби колено. Ударила молния, ведьмак поднял посох и поймал ее в камень. Тот налился черными клубами дыма, из леса выступила еще одна партия зомби. Тварей двадцать, не меньше, шли, покачиваясь, стройными рядами. Бой грозил перерасти в кровавую расправу. От посоха отделилась красная полупрозрачная стрела, вонзилась в спину Шекли. Воин покачнулся, полоска его жизни замигала, хотя только недавно была в зеленой зоне. Я активировал способность моментального лечения, пообещав себе никогда больше не повторять ошибки, из-за которой погиб мой первый товарищ в этом мире. Шекли уперся рукой в землю и рывком поднял меч, вспарывая животы окружившим его зомби. Увидев восстановившуюся полоску своей жизни, воин взревел и стал биться с удвоенной силой.
Ногу пронзила жалящая боль, в икре разгорался пожар. Я почувствовал, как кровь струйкой стекает под штанами и собирается в сапоге, булькая под пяткой. Я выхватил кинжал в вогнал его в глаз второй раз ожившего зомби. Руку забрызгало черной жижей, брызнувшей из глазницы. Труп захрипел и затих.
Я выпустил еще одну стрелу в замахивающегося со спины на Шекли зомби. Наконечник пробил твари затылок. Одновременно с этим, чуть ниже, воткнулся арбалетный болт. Череп трупа раскололся, на шею потекла серая жижа, смешанная с кусочками изъеденного червями мозга. Зомби упал, успев полоснуть воина по шее, оставляя глубокую кровоточащую борозду. Шекли вскрикнул, обернулся и снес трупу голову.
Сила дождя нарастала, он волной покрывал поляну. Видимость снижалась, земля под ногами превратилась в кашу из почвы и прогнившего мяса, с соусом из нашей крови. Ведьмак снова поднял посох, направил его на Шекли, камень начал пульсировать красным. Передо мной пронесся вид череды отрубленных голов, висящих в доме темной твари. В черепе полыхнуло огнем, жар распространялся по телу. От лица пошел пар – испарялись капли дождя. На остатках маны я сотворил боевое заклинание. Мир замер.
Влага лениво падала из облаков, капли ударялись об землю и разбивались, разбрасывая брызги вокруг, будто в замедленной съемке. Я огляделся – Шекли вонзал меч в очередного зомби, я смог разглядеть, как сталь рвет трухлявый доспех, пробивает кожу и входит в мясо, будто нож в теплое сливочное масло. Дерево, на котором устроился Рут, окружила стая волков. Голов двадцать, не меньше. Один из них сейчас осторожно прыгал вверх, целя в ногу лучника, а тот стоял, упираясь коленом в ветку, и наотмашь бил кинжалом. Ведьмак шептал заклинание и держал посох наготове. Я смог разглядеть, как молния нехотя спускается к серому камню, касается его, и ее затягивает в магическую темницу. Чтобы преобразовать, нещадно, ломая внутреннюю суть и подчиняя ведьмаку. Я вспомнил жертвенный алтарь, рты в немом крики молящие о спасении через смерть. Ведьмак резал своих жертв, питая камень энергией, собирая мощь для своей силы. Души несчастных даже не помышляли о свободе, они молили лишь о смерти, но сердце ведьмака было столь же крепко, сколь был могуществен магический камень на его посохе.
Я вытянул руку – вот, значит, как выглядит заклинание «злость природы». В замедленном ритме я смог разглядеть, что на моей ладони разрастался насыщенной зеленью плющ, обвивал ее и превращался в пульсирующий сгусток, готовый броситься в бой.
Я еще раз взглянул на ведьмака – молния уже практически была заточена, маг готовился выпустить смертельный луч в воина, разрывающего живые трупы. Огонь в моей груди вспыхнул, поглощая чувства, и только он сейчас повелевал мною. Плющ, вьющееся растение, оказалось охвачено голубыми языками пламени. Растение воспрянуло, пытаясь атаковать опасность, но вдруг поняло, что огонь – не враг. Один росток дотянулся до огонька, осторожно, будто знакомясь. Меня пронзил стержень боли, затылок превратился в раскаленное ком мечущейся энергии. Я почувствовал, как хаос внутри побеждает, сжигая дотла внутренности. Чувства, которыми я когда-то мог управлять, потерялись в ярости и храбрости, беспорядочности эмоций, борющихся в сердце. Перед глазами мелькали воспоминания – оскаленная пасть бешенной собаки, жалящая меня муха, гоблин, старающийся нанизать мое тело на меч. Лесной дух, плачущий в мольбе. Горный тролль, с удивлением осознающий, что совсем скоро станет мертв. И кровь. Казалось, на меня вылили ту бадью из дома ведьмака, смесь из жидкости, что питала десятки людей. На зелени ростка появилась бурое, огненное, живое обрамление, узор хаоса, вступившего в союз с природой. Зрачки налились жаром, выплеснулись на ладонь и смешались с растением, познающим новую сущность.
Течение времени вернулось в привычное русло. Я метнул сгусток энергии в ведьмака. Тот выставил вперед посох, будто намереваясь поглотить заклинание, обратить его на свою сторону. Энергия впиталась в камень, забурлила внутри, совершая революцию света против насилия и страданий, причиненных серой темницей. По камню пошла трещина, еще одна. Ведьмак закричал и положил руку на камень, пытаясь выдрать его из посоха, но лишь царапал грани, уже изъеденные трещинами, ломая ногти. Наконец, границы рухнули, силы высвободились и мое заклинание добралось до цели. Ведьмак зашипел, рука, держащая остатки камня, стала съеживаться, будто отдавая соки, превращаясь к кость, затянутую старой бумагой. Сухость стремительно распространялась, ведьмак выронил посох. Камень ударился о землю, разворошенную дождем, и лопнул, выпуская наружу молнии. Послышался гром, молнии били из облака над магом, молнии сжигали ведьмака, выбираясь из камня. Мужчина скорчился на земле, вспыхнул, будто сухой валежник. Лес сотрясал крик, переходящий в визг, перебивая раскаты грома. От посоха отделилось уже знакомое заклинание хаоса, метнулось ко мне в ладонь, будто послушный зверь возвращался к хозяину. Я стоял под проливным дождем, на пригорке, и рассматривал плющ, обвивающий мою руку. Растение шептало, напевало какую-то знакомую мелодию, успокаивая, гася огонь хаоса в душе. Я позволил энергии впитаться в меня, насытить кровь. Глаза закрылись, я опустился на мокрую землю, чувствуя, как прохлада наполняет меня. Чуть поодаль догорал ведьмак, воплощенное зло этого мира.
«Внимание! Вы уничтожили босса локации. Получено 10 000 единиц опыта!»
«Внимание! Вы захватили душу ведьмака!»
«Внимание! Получена способность: «Маг духовник» уровень 3»
«Внимание! Получена способность: «Маг духовник» уровень 4»
«Внимание! Получена способность: «Маг духовник» уровень 5»
«Внимание! Получена способность: «Маг духовник» уровень 6. Бонус к интеллекту +5»
«Внимание! Выучено новое заклинание «Атака хаоса» Урон: количество интеллекта*3. Требует урон/2 маны»
«Внимание! Получена профессия «Создатель заклинаний» уровень 1. Бонус: восстановление маны +10%, бонус к интеллекту +5. Для получения следующего уровня достижения создайте еще 2 заклинания»
Я поднялся с колен, провел рукой по лицу, смывая дождь и размазывая комья земли по лбу и щекам. Дерн запутывался в отросшей щетины. Сердце снижало ритм, адреналин исчез, выйдя вместе с выступившими на ресницах слезами. Я активировал новое заклинание.
Дыхание сперло, я в немом крике открывал и закрывал рот, пытаясь поймать хоть немного воздуха. От груди, оставляя на коже выжженный след, отделился сгусток огня и опустился вниз по руке, соединившись с комком зелени, что привычно покалывала ладонь. Закружившись, будто в танце, две сферы слились в одну. Я всмотрелся в поле боя – зомби оттеснили Шекли к землянке, арбалет Рута валялся под деревом. Сам вор-лучник отмахивался от стаи волков одним кинжалом, вжавшись в покореженную острыми клыками ветку. Воин уже не следил за грациозностью боя, я рубил все, что попадется под руку, отсекая у зомби конечности. Ноги разъяренного мужчины были завалены кусками гнилого мяса, мешаю проворно двигаться.
Размахнувшись, я бросил появившийся у меня в ладони болотного цвета шар в ближайший живой труп. Комок разбился о спину зомби – вновь появившийся зеленоватый сгусток впитался сквозь ошметки кожи внутрь, оранжевый трансформировался в огненные волны, покрывая все тело монстра языками пламени. Одежда на мобе вспыхнула и превратилась в прах, сам зомби захрипел и упал навзничь, катаясь по земле и пытаясь сбить пламя. Шекли, увидев поддержку, взревел, меч в его руках замелькал.
Выпустив еще три таких же заклинания, я возликовал. Мало того, что головокружение почти не беспокоило, лишь на пару мгновений я терял координацию в пространстве, так еще жжение в груди от огня почти не чувствовалось. Магический огонь не наносил мне повреждений, кожа на броне оставалась целой, лишь грудные мышцы нещадно ныли. Заклинания смеси природы и хаоса стабильно выбивало 96 урона и оглушало зомби почти на полминуты. Когда я принялся кастовать еще один шар на остатках маны, Шекли смог оттолкнуть особенно сильного зомби, взрезав ему живот – кишки монстра высыпались на землю, а сам моб бездыханно рухнул. Воин, не мешкая, завел меч за спину и рубанул. Клинок свистнул и снес головы сразу двум оглушенным зомби. Прокрутившись вдоль своей оси, Шекли вбил лезвие в череп третьего монстра. Голова раскололась пополам, мозг сорвался с синеватых жгутов, идущих от шеи, и упал на землю. Шекли, не обращая внимания на медленно падающего зомби, повернулся к следующему, опустив тяжелый ботинок на серую слизистую массу.
Я выпустил последнее заклинание, сгусток врезался в зомби, не дав Шекли даже замахнуться. Есть! Критическое повреждение магией хаоса и природы буквально разорвало зомби на мелкие кусочки желтоватой жижи. Воин замер, выставив меч вперед, протирая лицо, залитое гноем. На доспехи прилипли кусочки мяса от взорвавшегося зомби. Почти четыреста урона!
Я выхватил лук и повернулся к Руту, надеясь, что Шекли сам разберется с остатками армии зомби. Положение у нашего лучника было хуже некуда – крупная волчица с пепельной шкурой смогла добраться до игрока, вцепившись в свисающую с ветки ногу. Лучник пытался стряхнуть моба, но лишь еще быстрее рухнул на землю. Я отпустил тетиву, стрела впилась волчице в затылок. Заскулив, монстр повернулся в мою сторону, отпустив Рута. Лучник засеменил ногами и, не вставая, попытался отползти за дерево с упавшему арбалету. Подобрав оружие, он смог выпустить еще два болта, пришпилив одного волка к дереву, пока вожак стаи не напрыгнул на его, выбив арбалет из рук. Лежа под серой тушей, Рут пытался вдавить в него вовремя выставленный вперед кинжал.
Я посмотрел на индикаторы - мана восстанавливалась слишком медленно, ждать возможности применить атакующее заклинание было некогда. Значок со способностью мгновенного излечения был не активен и ждал следующих суток. Чертыхнувшись, я принялся поливать волчью стаю стрелами, стремясь отогнать их от Рута. Сбоку послышался ободряющий крик Шекли, за скулежом мобов я не смог разобрать ни слова. В паре шагов от меня промчался стальной смерч – воин бежал, не разбирая дороги, наступая на трупы зомби и волков. Врезавшись в стаю, он вогнал первому попавшемуся волку меч между глаз. Клинок с хрустом прошил кости и застрял в теле зверя. Упершись ногой в голову моба, Шекли принялся вытягивать меч. Волчица со стрелой в затылке каталась по поляне и, скуля, пыталась вытащить наконечник из головы. Рут подгадал момент и бросился на зазевавшегося, еще совсем молодого волчонка. Воткнув кинжал ему в ухо, он полоснул вниз и разорвал зверю сонную артерию. Я пошарил в пустом колчане, выгибаясь, достал последнюю стрелу и метким выстрелом избавил волчицу от мучений.
Маны восстановилось совсем не много, голубая светящаяся жидкость на доходила на индикаторе даже до половины импровизированной колбы. Подумав, я решил не тратиться на атакующее заклинание, а скастовал два лечебных, поделив между товарищами. Рут, перерезав очередному взбешенному волку горло, откатился назад и схватился за икру. Поморщившись, он приподнялся, выпрямился и, поймав мой взгляд, благодарно кивнул – похоже, вырванный кусок мяса регенерировал, позволив лучнику передвигаться не хромая.
Оставшись без стрел и заклинаний, я отступил на несколько шагов назад. Вокруг Шекли кружили сразу три взрослых волка, прижав воина к дереву. Рыцарь отмахивался мечом, но судя по движениям, бодрость рослого игрока была на исходе. Заваленный трупами Рут размахивал кинжалом, опустившись на одно колено. Я влил в себя оставшееся зелье маны, активировал боевое заклинания, облегчая борьбу воина на одного волка и выхватил меч. Через несколько минут бой закончился.
Тяжело дыша, мы стояли на заваленной трупами опушке леса. Землянки ведьмака было практически не видно, лишь пригорок виднелся сквозь массу мертвых тел. Облака отступили, выглянуло согревающее солнце. Рут прислонился к дереву и пытался дрожащими руками прицепить кинжал к поясу. Шекли попытался сделать шаг, второй. Сплюнув на оскаленную пасть мертвого волка, воин растянулся на промокшей земле, бросив меч рядом.
Пробежав взглядом поляну, у дальнего дерева я нашел ведьмака. Покачиваясь, я добрел до лежащего тела с иссушенным черепом. Похоже, заклинание в конце все-таки сдетонировало – вместо рук у ведьмака остались лишь обрубки, оголенной белой костью торчащие из плечевого сустава. Рядом лежал на удивление чистый посох с осколками магического камня. Подобрав его, я вытряхнул серую пыль с набалдашника и всмотрелся в характеристики.
«Посох отступника-друида. Статус: уникальное, самодельное. Урон физический: 34-50. Урон магический: 40-80. Бонус к интеллекту +8, бонус к ловкости +4, бонус к удаче + 2»
Сзади послышался хруст веток, вдавливаемых в размякшую землю. Обернувшись, я увидел бредущих ко мне Шекли и Рута. Воин смог отчиститься от прилипших кусков мяса, но все еще был покрыт желтоватым гноем. На лице – несколько порезов, один глаз превратился в синеватую щелочку. Вор-лучник выглядел не лучше – некогда самодовольное лицо расцарапано, кусок кожи свисает с щеки, обнажая розоватое мясо. Кожаный костюм покрыт кровью вперемешку с шерстью.
- Хреново выглядишь, новичок, - грустно усмехнулся Шекли.
- Тебе вообще в химчистку пора, - я не остался в долгу. Воин попытался засмеяться, но тут же прервался, согнувшись и зашедшись в кашле. Когда он выпрямился и вытянул руку ладонью вверх, я увидел на стальной грязной перчатке свежие капельки крови.
- Ребра все-таки сломали, сволочи, - протянул Шекли. Рут похлопал товарища по плечу:
- Не волнуйся, похоже, нам всем сейчас пора в гости к знахарю.
Я предложил товарищам зелье здоровья, но те лишь сморщились.
- Что за вещь-то хоть срубил? – спросил Рут. Я продемонстрировал посох.
- Неплохо, - присвистнул Шекли. – Как остальное будем делить?
- Да как скажете, - решил не жадничать я.
- Ну, значит, давай так, - сощурившись, сказал Рут. – Нам ремонт в копеечку войдет, доспехи однозначно надо восстанавливать. И должен ты нам еще сотню. Посох твой, речи нет, а вот остальное…
- Ты не зарывайся! – рявкнул Шекли. – Парень ведьмака грохнул, так что без него мы бы и сейчас еще рубились с этими тварями. И твою задницу он спас!
- Тихо, тихо, - поднял Рут руки ладонями вверх. – Я разве против? Ну что, сотню я тебе прощаю, золото делим поровну. Ну а лут весь нам. Так честно?
Я кивнул, не желая даже думать, сколько они выручат на шкурах и том железе, которое зомби использовали в качестве оружия. Перед глазами вновь появилась картина – широкий зал с жертвенным алтарем посередине, и развешанные на стенах головы.
- А что с жертвами ведьмака делать будем? – спросил я.
- С ними надо что-то делать? – удивился Рут. – Это же квест. Сами через пару дней исчезнут.
- Я не знаю… - сказал я, стряхивая с одежды прилипшую траву. – Как-то это не правильно. Может быть, хотя бы похоронить их?
- Не лезь туда, куда не стоит лезть. Народная мудрость, - хмыкнул Шекли и уже более серьезно продолжил. – Рут прав, сами они исчезнут. У нас было какое задание? Убить ведьмака. А все остальное – уже не по нашу душу. Может, ты их похоронишь и кому-нибудь квест испортишь?
Я пожал плечами. Спорить сил уже не было. Только выглянувшее из-за облаков солнце устремилось за горизонт. Смеркалось. Представив, как будет выглядеть эта поляна ночью, я первым направился к извилистой дорожке, уходящей в лесную чащу.
«Внимание! Вы получили профессию Охотник уровень 7. Бонус к ловкости +6»
«Внимание! Вы получили 100 золотых!»
«Внимание! Вы получили 7 000 опыта группой»
«Внимание! Получен уровень!»
Не сбавляя хода, я распределил характеристики. Около трупа ведьмака, ругаясь в голос, копошились Шекли и Рут. Лес покрывало призрачной дымкой.
Кречет, уровень 8
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 7 (+16) = 23
Интеллект — 18 (+24) = 42
Ловкость — 4 (+22) = 26
Выносливость — 7 (+4) = 11
Удача – 7 (+3) = 10