Сутки в мире Веера отличались от земных. Теоретически, специалисты корпорации «Game.net» за основу взяли Землю, скопировав основные геологические координаты и специфику, расположение звезд на небе тоже было почерпнуто из запаса знаний человечества. Но из-за другого расположения континентов, или из-за излишней активности внутри самой планеты, где магма была не стабильна последние столетия, точки планеты во вселенной сместились, и оборот вокруг своей оси планета делала не за двадцать четыре часа, а за тридцать три. Причем на темное время суток приходилось от десяти до восьми часов.

Ришелье такое положение только радовало. Больше работы – больше пользы. Вот уже два часа, как он работал, выслушивая отчеты своих людей из стражи и из базы Картеля. После первого утреннего крика куропатки, которых массово разводили жители Даште-Мура, к нему пришел «язык» из пушечного мяса альянса Барона. Начинающий паладин, работающий десятником в постоянном ополчении, всю ночь провел в таверне «Распутный единорог», пытаясь восстановить картину произошедшего.

- Такое ощущение, что там поработал маньяк с бензопилой. Стены все в крови, я когда зашел туда, сразу в лужу наступил. Иду, а в ботинках хлюпает. Меня аж вывернуло, когда я увидел, в чем стою, - сбивчиво рассказывал паладин, в реальности бывший полицейский, которого выгнали со службы за постоянные взятки и «крышевание» малого бизнеса. В вирте он нашел себе работу по душе и решил не менять привычки, сливал информацию любому, кто пожелал платить звонкой монетой.

Дослушав рассказ, Ришелье связался с Доном, который анализировал вечерний сбивчивый отчет троицы, которая и устроила побоище. Объяснил ситуацию и принялся по крупицам восстанавливать картину происходящего. Конечно, Рут смог объяснить ему большую часть, но самого разгрома он не видел, валявшись без сознания, а лишних подробностей в такой бойне быть не может. От Шекли, как обычно, толку в таких делах не было – когда воин приходил на допрос, то и двух слов связать не мог. «Зато как исполнитель хорош, хоть и туповат», - хмыкнул Ришелье и разложил на столе пергамент, на котором записывал сбивчивую речь «языка». Но заняться любимой аналитикой у Ришелье не вышло – в переговорную ворвался Дон, с покрасневшим лицом и взъерошенными волосами.

- Ты хотя бы понимаешь, во что превращаются твои игры с этим новичком? – увидев «правую руку», заорал Дон. – Хорошо еще, что в таверне не осталось никого в живых, иначе Барон уже мчался бы ко мне, взяв за компанию пару отрядов Гвардии.

- Он выяснит, что его людей порезали наши парни, максимум завтра. Но предпримет что-то не раньше, чем послезавтра – Барон надеется на победу в Турнире, и не будет портить впечатление разборками, - бросил Ришелье, усаживаясь напротив Дона и вынимая из кармана четки.

- Зачем этот нуб вообще напал на этих парней? И почему такая резня? Как он справился? Там что, кружок малолетних собрался? – покачал головой Дон.

- Скорее, клуб по интересам. Хозяин таверны продался Барону с потрохами, и тот пообещал ему защиту. Вот и отправил десятку бойцов сорокового уровня во главе с магом шестидесятого. Да и сам хозяин был не промах – больше полтинника накачал, - объяснил Ришелье. Перебирая четки, мужчина успокаивался, на губах появилась улыбка.

- У меня такое ощущение, что Кречет – читер. Эта история с выздоровлением, потом с духом. Теперь бойня в таверне. Как нуб смог порубить стольких игроков?

- В чем-то ты прав. Я слышал о таких игроках – сразу, как появляются в вирте, находят неприятностей себе на голову, но всегда умудряются вывернуться из них, чуть не сдохнув. Я уверен даже в том, что Кречет ни раз не был на перерождении. Шекли рассказал, как они боролись с ведьмаком – этот нуб был готов на все, спасая себя и товарищей. Не человек, а голый инстинкт самосохранения.

- И что все это значит? – спросил Дон. Рыжеволосый мужчина, не вставая, дотянулся до журнального столика и забрал с него чайник с травяным отваром. Налив мутноватую жидкость в миску, Дон принюхался и сделал большой глоток. В комнате разлился аромат гвоздики и мандарина.

- Раз в несколько лет игра, якобы случайным образом, выбирает персонажа и пытается его провести по линейному пути. Ты же знаешь, девиз вирта – свободная жизнь. Ведь каждый из нас может в любой момент бросить прокачку, квесты и просто осесть где-нибудь, почивая книги и занимаясь сельским хозяйством, - засмеялся Ришелье. – Этот игрок таких привилегий лишен. Искусственный интеллект будет направлять его действия, протаскивая по жесткой схеме, и наблюдать за реакцией. Если игрок сдюжит в одном испытании – то его тащат еще дальше. И так до того момента, когда геймер просто не сдохнет или не свихнется от напряжения и стресса.

- Зачем это нужно? У разрабов есть садистские наклонности?

- Пока непонятно. На внешних форумах смогли найти несколько упоминаний об уникальных квестах, которые сулят огромную награду. Даже не в золоте, а скорее в положении в мире. Есть предположение, что Орден Перворожденных – это как раз то место, в которое отбираются так называемые люди Судьбы, или, как их еще называют, Любимцы Богов.

- Кречет один из них? – спросил Дон. – Да пусть хотя бы и так. Какой нам с него толк? Пока что – только неприятности.

- Толк будет, если мы правильно разыграем эту партию. Ты же говорил – он играет так, будто читерствует. Да, создается ощущение, что ему помогает «Бог из машины», и фактически это так. Но для получения этой помощи он должен совершить определенный поступок. Так что бойня в таверне – это скорее результат прохождения уникального квеста. Я слышал о такой награде – игроку дается бессмертие на недолгий срок. Откат потом ужасен.

- Бессмертие? – огоньки в глазах Дона разгорелись, сливаясь с пламенем свечи на столе. – И надолго дается это бессмертие?

- Зависит от квеста, - улыбнулся Ришелье. – Старожилы рассказывают, что во время войн с эльфами, еще до разделения материка на континенты, в ключевых битвах на поле появлялись бойцы, которых не брала ни сталь, ни магия.

- Ты думаешь привлечь на нашу сторону бессмертного бойца? – усмехнулся Дон. – Бессмертным будет сложно управлять.

- Я думаю получить не бойца, - ответил Ришелье, сосредоточенно глядя на мелькающие в пальцах четки. – Я надеюсь получить эти уникальные квесты. Кречет – парень умный, и он поймет, что жить с такими испытаниями всегда не выйдет. А вот мы эти квесты с удовольствием заберем. Главное, устроить ему веселую жизнь. Такую, что бы он сам их отдал, благодаря нас за помощь.

Дон рассмеялся. Глаза главы альянса затуманились, просчитывая варианты. Пусть десять минут, но абсолютного бессмертия. Что можно сделать за это время? Изрубить в клочья таверну? Город? А может быть, лучше прийти в гости с самому любимому врагу? Дон засмеялся, вспоминая самодовольное лицо бессменного главы Гвардии и самого Даште-Мура, Фрэйлорда. Рыцарь четырехсотого уровня считал себя непобедимым, о чем неоднократно заявлял на открытых встречах с главами альянса.

- Наступают тяжелые для города времена, - промолвил Дон, допивая травяной отвар. – Все может поменяться.

***

Кречет, уровень 9. Класс: демонолог.

Сила — 7 (+16)

Интеллект — 20 (+24)

Ловкость — 4 (+22)

Выносливость — 12 (+4)

Удача – 10 (+3)

Я полюбовался на окно характеристик. После распределения лишних пятнадцати единиц, подаренных за смену класса, ситуация выглядела не столь плачевной, а что уж говорить о самом начале жизни в вирте? Да, старик Айвен был прав, рассказывая о веселой жизни Любимца богов. Скучно не было, это точно. Я вытянулся на мягкой кровати, уперся руками в дощатую стену, а ногами – в жесткую спинку. Мышцы после вчерашней потасовки ныли, движения отзывались легкой болью и скованностью. Сколько же я проспал?

Отдернув штору, я зажмурился. Ласковое солнце пригревало, озаряло весь город, напоминая, что лето еще в своем праве. Как мне рассказали, в Даште-Муре есть только два времени года – лето и зима. Правда, первое делится на лето приятное, когда мир журчит, нежась в теплых лучах, и лето засушливое, когда под палящим, знойным солнцем гибнет все живое. Сначала высыхают листья на деревьях, которые местные стремятся рассаживать как можно больше. Позже скукоживаются и кустарники с сорняками, в обилье растущие вдоль городской черты. Ну а самый разгар засухи около Даште-Мура можно встретить даже скорпионов, которые добираются в поисках свежего мяса к нам из пустыни, занявшей большую часть континента. Когда температура достигнет своего пика, нужно прожить еще два-три дня, как засуха пойдет на убыль. Сперва неделя дождей, влагу которых жадно впитывает потрескавшаяся земля, что истосковалась по воде. А потом, резко, за пару ночей, бьет лютый мороз. Снега практически нет, деревья и дома покрываются ледяной коркой. Холод убивает все, что выжило летом, и спустя месяц ледяной смерти наступает оттепель. Жители выходят из убежищ, и начинается основная работа по восстановлению привычного мира.

Говорят, зимой по этому миру бродят твари, вид которых может свести разумное существо с ума. Говорят, что каждую оттепель находят вблизи города заблудившихся животных с искаженными мордами. Сказки. Разве зверей можно назвать разумными? А знахари утверждают, что они замерзли уже после смерти – якобы сердце не выдержало удара страхом. Кто знает, сколько в этих рассказах правды.

Я достал из котомки кожаный блокнот, быстро пролистал первые страницы с уже выполненными заданиями и уставился на актуальные задания.

Все-таки же на виду маячил квест по Ордену перворожденных, но возможностей его выполнить не было – рано мне, даже со всеми плюшками демонолога, соваться через Темные равнины и вековой лес к древнему монастырю. А вот найти на рынке пришлых монахов стоит, может быть, они подскажут что интересного из магии природы? Сделав пометку, я решил заняться этим в первую очередь.

Глаза жег квест про отца дриады. Только непонятно, кому это задание сдавать, если ключевая фигура квеста мертва, да и второй ее родственник пал от моей руки? Я решил оставить эту задачу на потом. Чернила, которыми были написаны строки с пояснением задания, тут же выцвели, повинуясь мысленному приказу. Я усмехнулся – какая здесь хорошая система, не нужно искать карандаш. Такая же непонятная ситуация и с квестами по Любимцу богов и предательству темной стороны. Конечно, можно было навестить охотника Айвена, может быть, он что подскажет? Но тащиться в деревню без телепорта, тратя на это несколько дней? Я покачал головой – нет, все-таки на это сейчас нет времени. Да и куда спешить, впереди ведь бесконечность.

Захлопнув блокнот и бросив его в забитую сумку, я решил первым делом сдать весь скопившийся лут, а уже потом заняться прокачкой навыков. Все-таки алхимию я забросил зря, зелья маны мне понадобятся в промышленных количествах. А что уж что говорить про магию зачарования, которая дает отличные бонусы к интеллекту? Сделав мысленную пометку, я оделся и вышел из комнаты. «Денюжки, денюжки, вы мою денюжки», - напевал я себе под нос, спускаясь по лестнице.

Мои планы по спокойному заработку с помощи торговли были нарушены сидящим в общем зале бара Ришелье. Напротив курчавого мужчины расположились Рут и Шекли. Последний что-то доказывал остальным, активно жестикулируя. Ришелье, заметив меня, поднял руку.

- Ну вот, и вся компания в сборе, - хмыкнул Ришелье. На лице второго по силе члена альянса играла улыбка. – Присаживайся, будем принимать задание.

- Некоторые сложности уже утрясли? – спросил я, наблюдая, как приподнимаются в удивлении брови Ришелье. – Я уже объяснял, что другого выхода не было.

- А ты… - сказал игрок. – Несколько изменился. Меньше стал переживать?

- Нормально выспался, - кивнул я. – И переварил ситуацию. Что там было делать? Или мы, или они. Я принял решение.

- И правильное решение! – сказал Шекли и шарахнул кулаком по столу. – Тут же все пытаются просчитать, что за чем стоит. Вот и я считаю – самооборона!

- Самооборона, после которой в таверне разбито все, что может разбиться? – спросил Ришелье. – Самооборона, после которой нападавшие превратились в горстку трупов? А таверна после этого еще и подожжена.

- Ну, - замялся Шекли, отпивая из кружки эль. – С поджогом, наверное, погорячились. Первое, что в голову пришло.

- Вот поэтому и помалкивайте об этом. Спали вы этой ночью, спали, - кивнул Ришелье, приподнимая стакан с наливкой. Я улыбнулся контрасту – в отличие от грубоватого воина, Ришелье даже выпивать умудрялся… Изящнее, что ли? Стакан держал пальцами, не обхватывая, и даже не пытался пошло отставить мизинец.

- Как скажешь, босс, - надулся Шекли.

- Лучше о приятном. С заданием вы, можно сказать, справились даже лучше, чем было нужно. Все-таки минус десять активных членов Картеля – это хороший результат для ночной вылазки по сбору денег, - улыбнулся Ришелье, кладя передо мной увесистый мешочек. Внутри позвякивали монеты. - Насчет третьей точки не спрашиваю, все понимаю, и претензий нет. Гонорар двойной, как и обещал. Плюс надбавка за сложность.

- Знаешь, мы тут подумали, - сказал Рут, переглянувшись с воином. Шекли согласно кивнул. – Ты нашу долю тоже забирай. Понимаю, что мелочь, но пока так.

- Да брось ты… - начал я, но Рут махнул рукой.

- Нет, все так и должно быть. Ты спас наши задницы, так что мы тебе еще и должны остались. А это – просто в знак уважения, не подумай чего плохого, - нахмурился Рут. Я согласно кивнул, сгребая золото в сумку.

- Ну а теперь, если вы закончили с любезностями, может, поговорим о делах? – ухмыльнулся Ришелье. – Завтра в городе пройдет турнир, и есть для вас задание. Ключевой здесь Рут, но раз уж вы сработались, то дуйте втроем. Шекли – стоишь на страже, поэтому особо не вникай.

- Турнир? – спросил я? Губя растянулись в улыбке.

- Конечно, турнир! И в нем участвуют все важные силы города. Как такое событие пропустишь? – ухмыльнулся Ришелье и с издевкой произнес. – Причем турнир не простой, а ежегодный. «Турнир многообещающей молодежи Даште-Мура и пресветлого Фрэйлорда» - такое вот пышное название.

- Молодежи? Старикам здесь не место? – заржал Шекли. Я взглянул на Рута, сидящего с другого края – лучник с начала беседы ни сказал ни слова. Заметив мой взгляд, Рут улыбнулся уголками губ и едва заметно кивнул.

- Гвардия отбирает новичков и одновременно с этим оценивает потенциал альянсов и кланов. – ответил Ришелье, игнорируя Шекли, и посмотрел на меня. – Но дело не только в этом. Как и любой спорт, турнир собирает массу азартных игроков, что любят делать ставки. А наша задача, и как и у любых честных бизнесменов, эти ставки забрать. И вот с этим есть одна проблема.

- Что, налоговая прижмет? – захохотал Шекли, прижимая руку к животу. Ришелье с презрением посмотрел на воина, тот поперхнулся пивом и, покраснев, закашлялся.

- Синдикат, как любая честная организация, платит налоги в казну города, за предприятия в его черте. – ответил Ришелье, в его голосе прозвучал холодок. – Это я тебе могу сказать, как фактический бухгалтер организации. Азартные игры же под эту деятельность не подпадаю. Рут, как с твоими навыками вора?

- 95 уровень, босс, - кротко ответил Рут. Я уставился на кружку перед собой, стараясь не подавать виду. Это же какие бонусы должен получать парень за такой уровень?

- Отлично, должны справиться. Ваша задача – пробраться на оружейный склад Картеля и поменять там одну кирасу на копию, которую уже сделал Хароль, - Ришелье положил на стол лист пергамента, на которым с фотографической точностью карандашом была изображена кираса. Обычная, с выпуклостью в районе груди, на заклепках. Похоже, кираса была частью стандартного набора – по крайней мере именно такие я наблюдал на стражниках, патрулирующих городские стены.

- Броня не высшего уровня, скорее типовая. Но вот зачарование на ней стоит уникальное – делали гномы совместно с гильдией магов Беея, - объяснил Ришелье и, увидев мой недоумевающий взгляд, пояснил. – Соседний город, как раз за Орденом перворожденных. У них магия развита в разы больше, чем у нас. Судя по рассказам, там на одного воина приходится десяток магов.

- А что за эффекты? – поинтересовался я, ожидая услышать про легендарные плюсы к статам.

- Плюсов она не дает, совсем. Зато она делает игрока не восприимчивым к проклятиям. Если очень интересно, то можешь поинтересоваться у Дона при случае, он собаку съел на этой магии. Что-то там связанное с магией хаоса, в которой гномы сильны. Рудокопы, мать их, - выругался Ришелье. – А с нашей стороны должен был выступать как раз маг, специализирующийся на проклятиях.

- Почему тогда не поменять человека, время ведь есть? – спросил я.

- Потому что его мы качали год, специально для турнира. И придержали на 29 уровне – в турнире ограничение, участвуют только новички, помнишь? Вот такая засада, - покачал головой Ришелье. – Только в этот раз – никаких убийств. Нам нужно, чтобы от Картеля вышел именно этот игрок, значит, они подозревать не должны, что есть подстава. Снаружи склады охраняют парни Картеля, так что здесь работа Руту. Внутри живых игроков нет, только два пета Барона. Последний раз, когда я его видел, он воспитывал двух гиен. Здесь я помочь смогу. Все, парни, турнир утром, так что не оплошайте.

Ришелье одним глотком допил наливку и приподнялся. На стол легли уже знакомые листы пергамента – четыре свитка заморозки! Ришелье, кивнув на прощание, вышел из бара, прихрамывая. Я переглянулся с Рутом и сгреб свитки себе в котомку. Надо бы все-таки расширить книгу заклинаний, раз появились деньги.