- Куда ты смотрел? Где твои информаторы? Почему нас подставляют, а я ничего об этом не знаю? – кричал Дон, разнося остатки бара. Грегор, до этого пытавшийся хотя бы собрать мусор, с жалостью смотрел на бутылки, разбросанные взбешенным главой альянса. Рыжие волосы Дона, казалось, горели еще сильнее, в глазах сверкала ненависть.

- Никто не знал о том, что это его сын! – рявкнул Ришелье! Дон подошел к своей «правой руки», замахнулся. Если бы злость во взгляде могла сжечь, то сейчас мы бы наблюдали лишь две кучки пепла. Первым сдался Ришелье.

- Виноват. Проглядел. Давай думать, как исправить, - сказал «серый кардинал» и поправил растрепавшиеся курчавые волосы. Ришелье казался еще бледнее, чем пару часов назад. Мы ворвались в бар, когда скандал уже бушевал.

- Наломали вы дров, парни, надо же, как вышло, - сказал Дон на тон ниже, увидев, что мы уже в баре. – Грегор, налей нам, что ли, если там хоть что-то осталось.

Бармен кивнул и потянулся за бутылкой. Похоже, буря миновала. Рут первым подошел к главе, поздоровался за руку, уселся на скамье напротив. Парни откуда-то достали новую мебель – в разгромленном зале, на мусоре, расположились тройка новых стульев и две длинных скамейки, контрастируя свежестью с разрухой, царившей в баре.

- Почему-то мне кажется, что речь сейчас шла о нас? – спросил Рут, забирая стакан у Грегора, и приподнял одну бровь.

- Несомненно. Сейчас со мной связался Барон, и заявил, что готов встретиться и обсудить новые условия работы, - еще раздраженно заявил Дон.

- Какой работы? – спросил Рут.

- Нашей, совместной. По мнению этого ублюдка, нам придется пересмотреть условия влияния в городе. Барон хочет от нас весь Центральный район. Все точки, все здания – вообще все, - буркнул Дон, залпом вливая в себя стакан бренди. Мужчина поморщился, тяжело выдохнул.

- Он совсем рехнулся? С чего мы должны отдать ему такой кусок? – вытаращил глаза Шекли. Воин снял кольчугу и сидел, обливаясь потом, в мокрой расстегнутой рубашке. Объемный живот вывалился наружу и лежал на ляжках.

- Смешно, но основания на это дали ему вы. Барон заявил, что если мы пересмотрим условия, то он не обратится в Гвардию с информацией о том, что прямо сейчас люди Синдиката зарезали сына главы стражи центрального района.

- Кого? С чего он вообще это взял?! – взревел Шекли.

- Барон сошел с ума? – вторил ему Рут. – На такие обвинения нужно иметь веские основания. Насколько я знаю, с Гвардией мы вообще не связывались, не считая небольшой драки в баре.

- Вот тут и самое главное. Тот спятивший на почве своего мужского достоинства паладин – и есть сынок главы стражи. Папаше надоело воспитывать сексуально озабоченного сына, он и отправил его в армейскую часть Барона. Якобы, чтобы тот изменился, - встрял в разговор Ришелье. – Теперь мы знаем, откуда у Барона такие хорошие связи в Гвардии.

- Теперь мы попали между двух огней – либо отдавать бизнес Картелю, либо признавать убийство альянсом. Убийство с кучей свидетелей, - объяснил Дон, вливая в себя второй стакан. В этот раз рыжеволосый глава альянса пил медленно, растягивая каждый глоток. – И вашей казнью здесь не обойдется, всплывет еще куча дел. Альянс могут прикрыть.

- Здесь ты преувеличиваешь. Конечно, на нас есть грехи, но не меньше, чем на Картеле. И Барон знает, что мы можем заговорить, - сказал Ришелье.

- Как так вообще могло получится? – заговорил Рут. – Паладин напал на дочку нашего Грегора, подставился. Здесь что-то не так, не сходится. Мне кажется, что его просто слили, чтобы подставить нас.

- К сожалению, все именно так. Это подстава, и подстава грамотная. Я вовремя не сложил все воедино, - сказал Ришелье и поднял вверх руки, ладонями вперед. На пальцах поблескивали кольца с большими драгоценными камнями – легендарные вещи. Я покачал головой – чтобы такие заполучить, нужно пройти просто огромные легендарные квесты, которые могут растягиваться на долгие месяцы.

- И наш специалист по разведке наверняка знает, почему так случилось? – скорее утвердительно задал вопрос Дон. Я подумал, что все-таки подошли мы не к началу разговора. Создавалось ощущение, что «большие парни» беседовали сейчас скорее не для того, что бы выяснить что-то. Казалось, будто они больше наблюдают за нашей реакцией, решают, стоит ли посвящать нас в подробности.

- Последняя, кто видел Энжел – это местная шлюха, работающая в нашем борделе. Они были знакомы немного, виделись у Грегора в баре. На турнире разговорились, Энжел немного проводила новую подругу. Дошли вместе до перекрестка, где ее и выловили паладины. Мы проверили – шлюха живет совсем в другой стороне. Выходит, что Энжел просто заманили в ловушку.

- Зачем она вообще пошла куда-то с проституткой? Моя девочка не из тех, кто дружит со шлюшками! – спросил Грегор, сжав в руке бутылку так, что побелели костяшки.

- Наши девочки чистенькие, умненькие. С виду не отличишь, чем занимаются. Энжел наверняка была не в курсе профессии новой подружки, думала, что, может быть, просто прислуга у кого из наших, - пожал плечами Ришелье.

- Значит, шлюху купили? – тихо спросил Рут. Ладонь лучника лежала на рукоятке арбалета.

- Без вариантов, купили, - кивнул Ришелье. – И взяли ее в оборот уже давно. Покупали постепенно, иначе бы я узнал, все-таки все бордели контролирую здесь я.

- Об мы еще поговорим, - кивнул Дон. Ришелье пожал плечами, как бы признавая свою вину. – Парни, нужно выручать и себя, и альянс. Если сейчас не разобраться с этой шлюхой, то пострадают все.

- Да что тут говорить?! Валить ее, и весь разговор! – буркнул Шекли и выразительно провел ладонью по горлу. – Если пригрели крысу, надо разбираться, пока она не откусила больше.

- Синдикат не прощает предательств. Никогда, - согласно кивнул Дон. Мужчина внимательно наблюдал за нами, переводя взгляд с Шекли на Рута, с Рута на меня. Встретившись с главой альянса глазами, я выдержал взгляд и медленно кивнул. – Значит, решили. Отправляйтесь.

* **

- Знаешь, конечно, я не хочу на тебя давить, но у нас есть проблема, - сказал Шекли, когда мы вышли из бара и направились в район, разделяющий границы зоны Картеля и Синдиката. Проституция в Даште-Муре была не запрещена, также как и азартные игры, но по устной договоренности все заведения, предлагающие подобного рода услуги, были вынесены из центрального района.

- В чем проблема? – спросил Рут. Последнее время вор-лучник был молчалив, и встревал в беседу только в том случае, если обсуждаемое касалось именно его.

- Наш товарищ, соклановец Кречет, не смог разобраться с паладином сам, - выдохнул Шекли.

- Подожди, он же за ним погнался? Ты сказал, что влетел, когда все было кончено? – удивился Рут и искоса глянул на меня.

- В том-то и дело, что он его почти кончил. Решающий удар нанес я, - объяснил Шекли. Воин был спокоен, в отличии от похода в штаб паладинов, не врезался в прохожих, а спокойно чеканил шаг, разминая костяшки пальцев.

- В чем дело? – спросил Рут и уставился на меня.

- Я не могу сказать почему, - промямлил я. – Я был готов, даже активировал заклинание. Но в последний момент бухнул огнем не в него, а рядом.

- Ты же уже убивал? – вытаращился на меня Шекли? – Там, в таверне? И на ведьмака бросился тогда? Струсил?

- Это не трусость, - покачал головой Рут.

- Там все было иначе, - объяснил я. – Или ты их, или они тебя. Тоже самое и в таверне – если бы я не ворвался туда, они бы вас порешили.

- А здесь иначе? Этот козел чуть не изнасиловал Энжел! Если бы ты его отпустил, он подлечился бы и пошел дальше. А мы его грохнули! И кто знает, сколько девчонок сохранили? – рявкнул Шекли. Проходящий мимо стражник шарахнулся от воина, вздрогнув.

- Он же почти мертвый лежал, -промямлил я, не зная, что сказать.

- Знаешь, Кречет, тебе пора понять одну простую штуку, - помедлив, пояснил Рут. – Ты завязан в Синдикате по уши. И уже понял, что мы – не просто игровой клан, который занимается рейдами и прочими игрушками. Мы здесь преданны друг другу, и пока я вроде бы уверен, что на тебя можно положиться. Но уверенность легко растерять, а я не хочу этого делать.

- Но если ты не можешь опустить меч, и теряешься в последний момент, - подхватил Шекли. – То подойди к Ришелье, так и скажи – я не могу. Из альянса он тебя не выгонит, найдет работенку по плечу. Будешь, например, Грегору помогать. Или еще чего.

- Ты думаешь, мне это нужно? – резко спросил я. – Или я не достаточно доказал преданность альянсу?

- Думаю, что нет. Поэтому хватит быть чистоплюем. Ты знал, на что шел, еще когда мы готовились к турниру. Помнишь то дело, нет? В общем, решать тебе. Но ты или с нами, или тебя нет. Все обратно сейчас уже не повернешь, - рубанул Рут. – Все, хватит трепаться. За дело.

Перед нами высилось двухэтажное здание, с виду ничем не отличающееся от таких домиков, расставленных в ряд на улице. Деревянное, двухэтажное, с покрытой коричневой черепицей крышей оно напоминал уютный домик с картинок старой Праги. У порога стоял варвар в набедренной повязке.

- У нас сегодня закрытая вечеринка, парни, только по записи, - пробурчал охранник, перегородив путь. Шекли шагнул к ним, выхватил меч и ударил гардой в нос. Раздался хруст, варвар охнул и схватился за лицо. Потекла кровь.

- У нас особое приглашение, - рассмеялся Шекли и вошел в бордель. Первый этаж был оборудован под бар – в большой зале расставлены круглые столики, за которыми выпивали несколько игроков. Было малолюдно – хорошо, если бы набралось с двадцать посетителей.

- Вот она, - крикнул Рут, сверяясь с рисунком, который всучил ему Ришелье. Вор указал в дальний угол, где в окружении компании паладинов у шеста крутилась стриптизерша в одном нижнем белье.

- Картель! Они взяли заведение! – крикнул Шекли. Паладины вскочили с сидений, обнажили мечи. Двое выступили вперед, готовые к нападению. Девушка завизжала, спрыгнула с помоста и побежала в сторону, к лестнице. – Давай, Кречет, шлюха твоя!

Рут расчехлил арбалет, выпустил первый болт. Залился кровью стоящий ближе остальных паладин, ему навылет пробило глазницу. Заголосила барменша-толстуха. Поднялась паника – посетители засуетились, ломанулись на выход. Шекли, размахивая мечом, пробирался к паладинам. Я кинулся за стриптизёршей.

Второй этаж был типичным для любого борделя, такие мы неоднократно видели в играх и кино. Их, казалось, все строили по одному проекту. Узкий коридор, через равные промежутки понатыканы двери. Вдали мелькнула белизной спина шлюхи, девчонка забежала в открытую комнату. Я активировал заклинание природы и метнулся за ней. Мимо проносились двери, в большинстве закрытые – похоже, бордель пользовался популярностью и приносил неплохую прибыль.

Еле успел – запыхавшись, я ввалился в комнату и увидел, как гибкая фигура намеревается прыгнуть в уже открытое окно. Не думая, я швырнул в нее заклинанием природы – сгусток зелени успел раньше. Девушка получила удар в спину, ее швырнуло вперед. Маленькая головка стукнулась о раму окна, шлюха вскрикнула и осела вниз. Я подбежал, схватил ее за белые волосы и отшвырнул от окна. Девушка не сопротивлялась, лишь сжалась и застонала.

- Я ничего не сделала, ничего не сделала! – запричитала она, она выставив вперед ухоженные руки с тонкими длинными пальцами. – За что?

- Ничего не сделала? А как насчет подставы Энжел? – выкрикнул я, стараясь завести себя. Странно – у девушки упала лямка лифчика, да и вообще она выглядела соблазнительно, такая беззащитная и испуганная, но ничего, кроме жалости, я не чувствовал.

- Меня заставили! Они сказали, что если я сделаю это, то меня не отправят в Гвардию! Я не хотела! – разревелась девчушка. Убить? Я посмотрел на сгусток огня в руке – надо же, даже не заметил, как активировал заклинание. Становлюсь настоящим магом? Меня передернуло – или настоящим убийцей? Я присел на корточки, поднял подбородок девушки, ухватившись за него двумя пальцами. Внимательно посмотрел в заплаканные глаза.

- Кто заставил? Что значит отправят в Гвардию?

- Паладины из Картеля! Они давно сюда приходят, переманивают к себе. Обещают лучшие условия. А я не хочу, меня же Ришелье убьет, если я уйду к ним!

- Ришелье? Он-то тут причем?

Девушка расплакалась еще сильнее. Слезы текли, проститутку бил озноб. Она не выдержала и залепетала, сбивчиво пытаясь объяснить.

Стать проституткой и переехать в вирт ее вынудили – было нечем платить по счетам, и Лена, так звали девушку в реале, согласилась помочь родным. Жила она с пожилой матерью и братом, у тех была непереносимость препаратов, что использовали в корпорации для перемещения в виртуальность. Вот девчушка и была вынуждена работать за троих, чтобы найти деньги хотя бы на жилье и пропитание. Нашли ее парни, работающие от Синдиката в реале. Предложили – они переселяют ее семью на закрытую базу, где их будут обеспечивать всем чем нужно, а она переходит в вирт и становиться шлюхой на ближайшие пятьдесят лет, чтобы отработать долг. Время в вирте тянется дольше, поэтому и такой срок.

Девушка согласилась, другого выхода у нее не было.

- А что мне оставалось делать? На троих в реале я бы никогда не заработала, - всхлипывая, объяснила Лена.

Когда она легла в капсулу виртуальности, ей было всего двадцать. И трудилась в борделе она последний год, оставалось сорок девять. И несколько месяцев назад здесь появились люди от Картеля.

- Они ворвались, положили всех нас. С каждой девочкой разговаривали наедине, - разревелась Лена. -  Ну, попользовали нас, по очереди, всех. А потом один из них и предложил – или работаешь против Синдиката, или мы прирежем тебя. А я не могу умереть, понимаешь, не могу! Если умру, то все, Ришелье вычеркнет меня из своих, и что тогда будет в реале? Моих просто выкинут на улицу!

Девушка согласилась работать на Картель. Записывала всех, кто к ней приходил, передавала все, что подслушала у расслабившихся мужчин из Синдиката, связному. Паладины из Картеля часто отдыхали в борделе, но менеджера это не смущало – лишь бы платили. А позавчера к ней пришел их главный, не заплатил, изнасиловал. После секса объяснил задачу – сдружиться с дочерью бармена и привести на нужное место.

- Сказал, что если не сделаю это, то отправит на «субботник» в Гвардию. А там их подряд десять. Я один раз уже была на таком – между ног потом лед держала, и не могла ходить неделю, - рассказывала Лена. Девушку словно прорвало, она выдавала все подробности, и никак не могла остановиться.

Кроме разрешенной в городе проституцией, владельцы борделя зарабатывали и другими, незаконными способами. Совместить секс можно было и с наркотиками – а вот за них спрашивали жестко. Приходилось откупаться. Помимо золота, раз в месяц, иногда чаще, владельцы борделей устраивали стражникам праздник – отдавали парням на растерзание трех-четырех провинившихся проституток, и те радостно их рвали, позволяя себе все, на что были не способны с законными женами.

Я с жалостью посмотрел на сжавшийся комок у ног – девушка сидела на полу, глядела на меня преданными собачьими глазами. Убить ее? Я почувствовал, как внутри закипает ненависть. Но не к проститутке, которую сломала жизнь. Скорее к альянсу, который я записал к себе в друзья. Выбраться из него возможности уже не было. Рут прав – или с ними, или на кладбище. Но убить Лену я бы не смог.

- Давай, вставай, - сказал я, глядя на ее мигающую полоску жизни. Девушке не дали докачаться даже до пятого уровня, лишь немного повысили количество здоровья, чтобы бедняжка не скончалась от удара какого-нибудь распустившего от возбуждения руки ублюдка. Я активировал лечащее заклинание – уже совсем забыл про него. А ведь мог стать лекарем – может, тогда бы и жизнь пошла по другой волне.

Я тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли. Вытащил из сумки кошелек, достал горсть золота – монет сто, не меньше.

- Держи. Это тебе хватит на первое время. Беги, вали из города, прибейся к какой-нибудь ферме.

 - Как? Я же не могу уйти! – вскинулась Лена. – Я же объясняла, мои…

- Мне все равно. Или я прямо сейчас тебя добиваю, или ты сваливаешь. Появишься в городе еще раз – подставишь меня и сразу сдохнешь, - обрезал я. – Выбирай.

Лена посмотрела на меня несколько долгих секунд. Потом подобрала разбросанные по полу монеты, запихнула в непонятно откуда появившийся в руках холщовый мешок, вздрогнула.

- Спасибо, - сказала девушка, приникла ко мне, легко коснулась губами моего рта. Развернулась, схватилась за раму и выпрыгнула в окно. Я в смятении потер подбородок. В коридоре раздался топот.

- Кречет! Они вызвали стражу! Валим! – услышал я голос Рута. Черт! Я оглядел комнату – вроде своих вещей никаких не оставил, и выбежал прочь.

- Бежим! – крикнул я, завидев лучника.

- Что так долго? Где шлюха? – спросил Рут и внимательно посмотрел на меня.

- Шлюха больше никому ничего не скажет! Появились проблемы, за нее вступился еще один паладин. Я разобрался!

- Ты уверен? – с подозрением спросил Рут, но развернулся и побежал к лестнице. Я последовал за ним, сбежал вниз. У бара Шекли заканчивал с последним паладином – воин как раз ввинчивал меч в тело мужчины, пробив тонкую кольчугу.

- Ну? Справился? – завидев нас, крикнул Шекли и рывком выдернул меч. Паладин упал, схватился за живот, пытаясь зажать рану, забулькал. Изо рта вырывались кровавые ручьи.

- Справился. Я умею исправлять ошибки, - спокойно ответил я, оглядываясь на Рута, а сам старался сдерживать сердце, которые металось в груди так, будто старалось выбраться на свободу.

- Ну вот. Так надо было и сразу! Молоток! – хохотнул Шекли и похлопал меня по спине.

- Молодец, - наконец кивнул Рут. – Теперь ты с нами.

Я кивнул и побежал прочь из борделя. За стойкой верещала толстая барменша, грозя обрушить на нас Синдикат, Картель, Гвардию и еще каких-то богов. Я вспомнил глаза проститутки – прости, девчонка, но помочь всем я смогу. Надеюсь, ее родные закончат жизнь достойно.