Окуня ловят все. Это утверждение из разряда прописных истин. Не важно, какой снасти вы отдаете предпочтение, от окуня вы все равно никуда не денетесь – он рано или поздно попадется. Скорее рано, чем поздно. Другое дело, что мы относимся к этой рыбе по-разному. Для одних окунь – это цель, для других – побочный продукт рыбалки, зачастую весьма нежелательный.

Для меня самого во второй половине 70-х существовало четкое разграничение: сезон окуня – это зима, в более теплый период я переключался на другую рыбу. Все объяснялось просто: ловить со льда что-то помимо окуня или было скучно, или требовало каких-то особых знаний и умений, с которыми у меня было туго, а по открытой воде я ловил судака, леща или подуста, убеждая себя в том, что любая из этих рыб в гораздо большей мере достойна внимания, чем мелкий колючий окунишка.

На самом же деле все было не совсем так. Просто я не умел тогда ловить окуня спиннингом. С судаком и даже с жерехом более или менее получалось, а с окунем – никак. Хоть я и пытался следовать рекомендациям из книжек по спиннингу (написанных, правда, ещё за несколько десятилетий до того), но окунь категорически отказывался клевать на мои блесны. На червяка или малька – это пожалуйста, на «железку» – ни в какую! Позже мне всё-таки удалось пройти этот тернистый и очень не очевидный по тем временам путь, добиваясь последовательно маленьких успехов в деле освоения ловли окуня спиннингом. Когда вы ставите перед собою вполне реальную, на первый взгляд, цель, а она почему-то не хочет покоряться, вас это заводит, и вы прилагаете все большие усилия, чтобы переломить ситуацию. Вот так у меня вышло и с окунем – вроде рыба самая простецкая, и поймать его почти также легко, как ротана на червяка, но вот не ловится он на спиннинговые приманки – и все тут! Это и в самом деле заводило и не давало покоя.

С позиции того, кто начал осваивать спиннинг недавно, это, я так полагаю, не укладывается в голове – как так можно «исхитриться» не поймать окуня?! Однако четверть века назад у нас не было ни нормальных снастей, подходящих для ловли привередливого подмосковного окуня (а он тогда был ничуть не менее привередливый, чем теперь), ни соответствующих приманок, ни, что, безусловно, самое важное, надлежащего ноу-хау. И потому тот самый путь – от полного отсутствия умения ловли окуня спиннингом до нынешнего его уровня – нам приходилось проходить мелкими и далеко не всегда верными шагами. Здесь и многочисленные эксперименты с приманками, и попытки правильно учесть сезонные особенности в поведении окуня, и поиск различных вариантов техники и тактики. Как следствие – очень много времени, потраченного впустую, и очень низкий КПД всей этой исследовательской работы. Но сухой остаток здесь дорогого стоит! Как потом выяснилось, я был далеко не единственным, кому примерно в те же годы не давал покоя неуловимый подмосковный окунь. Существенно позже мы не раз обсуждали эту тему, и выяснялось, например, что идея ловить на мини-вертушку и исполнение этой идеи – все это происходило у разных людей почти одновременно – с разницей порядка года-двух. Понятно, что такое совпадение не могло быть случайным, просто к определенному времени необходимость освоить-таки на качественно ином уровне ловлю окуня стала очевидной для многих стремящихся к совершенствованию спиннингистов.

Я позволю себе не ограничивать содержательную часть этой книги только представлением наших нынешних знаний и умений и всё же делать иногда экскурсы в более или менее отдаленное прошлое. Да и с учетом того, что откровения 20–25-летней давности давно стали прописными истинами, методология поиска решений может оказаться полезной и сейчас, и в будущем.

За ловлей разных хищных рыб, пусть и далеко не всегда по делу, закрепилась своя репутация. Например, считается, что ловить судака – занятие нудное и малоэмоциональное. Охота на ручьевую форель – удел подчеркнутых индивидуалистов. Жерех – тот диктует необходимость наличия суперснасти и поставленной техники владения ею. Из всех наших хищников один окунь не требует ни какого-то особого психологического склада от ловца, ни выдающихся по своим параметрам снастей. Его ловля принципиально доступна и мастерам, и «чайникам» – это с одной стороны. С другой стороны, ловлю басса, к примеру, очень часто называют «интеллектуальной». А из всех наших рыб это определение более всего подходит именно для ловли окуня. Именно этот вездесущий и общедоступный хищник гораздо разнообразнее других в своем поведении и в реакции на всевозможные приманки. Залогом успеха в его ловле служит умение осмысливать, анализировать и понимать мотивы, по которым окунь ведет себя именно так, а не иначе, и принимать адекватные решения, касающиеся выбора места ловли, приманки и технико-тактического варианта.

Давайте же построим эту книгу по той схеме, которая как бы сама собой напрашивается. Начнем с самых простых вещей, а потом постепенно перейдем к более сложным. Среди читателей немало самых что ни на есть начинающих рыболовов, детей – в первую очередь. Я помню себя в соответствующем возрасте – мне было лет десять-двенадцать. Отец, не будучи рыболовом сам, подкидывал мне рыболовную литературу, которую я читал с упоением, но некоторых вещей понять до конца не мог. Они были написаны «взрослым» языком, а «переводчика» у меня не было. Поэтому до многого приходилось доходить самому.

Чтобы чего-то подобного не получилось и на этот раз, я решил первую главу книги адресовать самым юным любителям спиннинга, и только потом продолжить изложение по принятой схеме: элементы ихтиологии, снасть, приманки, тактика – так, как это сделано в моих книгах по ловле судака и жереха, к примеру. Все-таки первый собственноручно пойманный спиннингом окунь – это для пацана в некотором роде этапное событие: получится – и очень может быть, что одним человечком в наших рядах станет больше. А рыбалка, и особенно спиннинг, это ведь далеко не самое плохое из увлечений, свойственных сильной половине человечества.