А потом стало ещё хуже!
Впереди показался дорожный каток.
Тарахтя мотором, он встал поперёк узкой улицы.
Он заткнул улицу надёжней, чем пробка затыкает бутылку.
- Западня! - вскричал я и заметался туда-сюда.
- Ловушка! - ахнул петух и шлёпнулся на тёплый асфальт.
Но мотор катка смолк, вдруг послышалось:
- Ребята, сюда! Ко мне!
За рулём сидел Машинист в синем комбинезоне. Его лицо блестело от машинного масла. Он попыхивал сигареткой и улыбался. Он перетащил нас на другую сторону катка и шепнул:
- Впереди люк! Ныряйте в него. Да не забудьте прихлопнуть за собой крышку. А я задержу погоню.
Недалеко от катка в самом деле зиял раскрытый люк. Мы проскользнули туда, и в это время вой погони утих. Автомобили зевак и полицейские наткнулись на тяжёлый дорожный каток.
Мы захлопнули за собой крышку люка, по пыльному жестяному жёлобу съехали вниз и очутились в самой настоящей пекарне. Там дышала жаром большая электрическая печь, горой высились мешки с мукой. Жёлоб, по которому мы въехали в пекарню, был сделан как раз для того, чтобы спускать сюда мешки с мукою.
Румяный курносый Пекарь с кудрявой бородкой месил тесто, нас пока ещё не видел.
Тесто вздыхало, пучилось, лениво переваливалось по доске, а Пекарь поддавал ему ладонями под бока, напевал:
Пекарь притопнул, присвистнул, хотел пуститься вприсядку, но раздумал и только добавил:
Пока звучала песенка, в подвал откуда-то проникла оса. Она подлетела к Пекарю и стала жужжать у него над ухом.
- Ну тебя, Зиньзелла, - добродушно отмахнулся Пекарь. - Вечно ты со своими выдумками!
Но оса упрямо кружилась на одном месте, продолжая жужжать. Тогда Пекарь обернулся, увидел нас и от удивления развёл руками. Тесто бухнулось на пол.
- Ты права, Зиньзелла. У нас гости! Коко и я сидели возле жёлоба, всё ещё не могли отдышаться.
- Откуда вы, друзья? - спросил Пекарь и подошёл к нам. От него пахло тёплыми булками и ванилью. Его голос был таким же мягким и приветливым, как у нашей бабушки.
- Мы оттуда… - показал я на люк. - Нас прислал Машинист Дорожного Катка.
- Так, значит, на самом деле за вами гонятся полицейские и Машинист задержал их?! Значит, это правду нажужжала мне матушка Зиньзелла?! - всполошился Пекарь. - А я-то, глупец, подумал, что она шутит!
- Какие тут могут быть шутки! - хмуро прозвенела оса, а Пекарь зашагал туда-сюда, начал смотреть по сторонам.
- Нужно что-то решать… Надо куда-то вас укрыть… Придумал! - хлопнул он себя по лбу- Петух залезет в пустую квашню, а мальчик оденется пекарёнком.
И в один момент месье Коко, бравый генерал, отважный капитан, оказался в квашне из-под теста и был закрыт деревянной крышкой. А на мне, как на вешалке, повисла большая белая куртка Пекаря. Но я подвернул повыше рукава и получилось как нельзя лучше.
- А теперь, - сказал Пекарь и сунул мне в руку душистый калач, - извини, брат, но я должен бежать на помощь Машинисту.
Пекарь выключил печь, схватил дубовую скалку, побежал к двери.
- Я тоже с вами… - кинулся было я за Пекарем. Но тот ответил, что малыши для горячих дел не годятся, и захлопнул за собой дверь.
Мы остались вдвоём с Зиньзеллой. Если, конечно, не считать Капитана. Но тот сидел в квашне - и ни гугу. От волнения он потерял голос.
Я разломил калач, половину сунул в квашню петуху, а другую хотел разделить с матушкой Зиньзеллой. Но она ответила, что предпочитает фруктовый сок да сахар, и мне пришлось ужинать в одиночку.
Я сидел на мешке с мукой, отщипывал от калача мякиш и вздыхал.
- Не печалься, - сказала оса. - Всё будет хорошо.
- Но ведь наш сундук остался во дворце, на самой, на самой верхотуре… А как мы уедем без сундука? - сокрушался я.
- Ты ошибаешься. Сундука во дворце, на вышке, нет. Его спрятали в саду, рядом с главным фонтаном. Так распорядился Жабиан Усатый, когда вас утащили полицейские. Я всё видела, я всё слышала. Я была в башне, когда вы упали на стол с посудой. Я залетала туда, чтобы взять немножечко апельсинового соку.
- А кто такой Жабиан Усатый? Неужели тот сердитый господин?
- Он самый.
- Но почему у него такое странное имя? Зиньзелла даже всплеснула крылышками:
- Странное? Ничего не странное. Ты и представить себе не можешь, какой он скверный тип! Знаешь, что он придумал однажды?
- Что? Какую-нибудь бомбу?
- Хуже! Он решил взять к себе на злодейскую службу всех зверюшек и таракашек. Ежам он сказал: колите прохожих в босые пятки! Ужей он подучивал забираться к ребятам в постели! А лягушатам приказывал прыгать в кружки с молоком…
- Ну да! - не поверил я и поёжился.
- Вот тебе и да! Он и наш осиный рой приглашал к себе на службу.
- И вы согласились? - испуганно кукарекнул из квашни Коко.
- Вот ещё! - сердито отмахнулась оса. - Не на таких дураков напал Жабиан! Я своим собственным жалом так тюкнула злодея в лоб, что он три дня не выглядывал из своей дворцовой вышки.
- А ужи, ежи? Что они сделали?
- А они и лягушата в это время удрали кто куда. Кто за город в лес, кто в овраг. А мы, осы, с тех пор живём здесь, в подвале, у доброго дядюшки Пекаря.
- А где живут здешние петушки и куры? - опять высунулся из квашни Коко. - Разве нет здесь поблизости куриного городка?
- Да, да! Расскажи нам, пожалуйста, о здешних куриных делах, - поддержал я товарища. Нам обязательно нужно про них всё узнать, ведь мы же ищем куриную столицу Валяй-Форси.
Но только Зиньзелла собралась рассказывать о курах и петушках, как дверь пекарни затрещала и затряслась под тяжёлыми ударами. Так стучать могла только полиция!
Я выпустил калач из рук.
- Открой, - шепнула оса. - Иначе они высадят дверь. Я почерпнул пригоршню муки, размазал по лицу и откинул дверной засов.
В пекарню ввалилась ватага полицейских. Командовал ими наш знакомый с подушкой под мундиром. А кривого с ними не было. Скорее всего, он лежал, лечил глаз в больнице.
- Обыскать! Допросить! - попытался рявкнуть старший полицейский, но у него получилось совсем не так, как у громогласного Жабиана. Голос у полицейского был сиплый, словно он объелся мороженым.
И тем не менее помощники его послушались, начали кряхтя переваливать мешки с мукой. Как будто бы кто-то мог залезть между ними!
А командир уставился прямо на меня:
- Эй ты! Пекарёнок! Не было ли здесь мальчишки с петухом?
- Нет, ваше превосходительство, никакого мальчишки с петухом я не знаю.
- Не знаешь? А почему твой хозяин Пекарь полез в драку с полицией, тоже не знаешь?
- Тоже не знаю, - едва пролепетал я, потому что во мне всё сразу похолодело. Неужели Пекаря забрали? Неужели из-за нас попал в тюрьму хороший, добрый человек?
Тут один из полицейских заорал:
- Петух! Петух! Вот он! - И все кинулись к раскрытой квашне.
Но я взял себя в руки и как можно спокойнее сказал:
- Это не тот петух. Этого петуха Пекарь купил для начинки в пироги.
- В самом деле? - не поверил старший.
- В самом деле. Можете убедиться. Я растолкал полицейских, шепнул петуху: «Не шевелись!» - и поднял его за лапу.
- Видите? Он уже не дышит.
Петух и вправду висел как неживой.
Старший полицейский прищурился, покрутил около капитана Коко носом, принюхался и медленно произнёс:
- Да-а… От него даже чуть-чуть попахивает…
И полицейский хотел было идти восвояси, но вдруг что-то сообразил и вытащил из своих ножен саблю:
- Он, конечно, неживой. Но в этом надо убедиться ещё раз. Дай-ка я его…
Петух вздрогнул, и тут я увидел Зиньзеллу. Она пулей сорвалась с мешка, подлетела к полицейскому начальнику и, звеня крылышками, нависла над его левым глазом. Полицейский побледнел, опустил саблю, бормотнул сипло:
- По-о… Пожалуй, и так видно, что петух не совсем живой. Пожалуй, можно считать, что обыск закончен…
- Во-о-круг! - робко произнёс он вместо «кругом!» и на цыпочках удалился из пекарни. Его сослуживцы, таращась на Зиньзеллу, выкатились вслед за начальством.
Атака врага была отбита успешно. Оживший Коко забрался на старое место, в квашню, но всё равно веселья в нашей победе было мало. Из головы не выходили мысли о Пекаре.
- Если его и посадили, - пыталась утешить меня Зиньзел-ла, - если его и арестовали, он всё равно не пропадёт. Не такой это человек! С ним это случалось не раз, и тем не менее он всегда возвращался в пекарню.
Так, за разговорами, проходила ночь. А Пекарь всё не возвращался. И каждому из нас было понятно, что без Пекаря нам в этой стране несдобровать.
