Кто такой Тим — никогда не угадаете. Думаете, мальчишка или вообще человек? Нет. Думаете, знаменитый утёнок, про которого сказка? Опять нет. Хотя близко к тому, а всё же не утёнок. Тем более не кошка, не собака, не ёжик, не скворец, не хомячок. Эти животные водились у юннатов четвёртого отряда. А в отряде «Ручеёк» — совсем другое.

Но — по порядку. Значит, так…

Прежде всего Вовика Тихомирова пригвоздили за проступок. То есть повесили вдруг на стенку сатирический листок, а в нём — рисунок и подпись. Кстати, тоже сатирические: чтобы нарушителя высмеять и поддеть. На рисунке стояла кучкой толпа людей, а один там бежал отдельно. В подписи было сказано, что Вовик откололся от коллектива на целых три часа и что это нехорошо и стыдно.

Октябрята подходили смотреть «Гвоздь», хихикали как полагается. А Вовик тем временем, конечно, страдал в кустах за умывалкой. Но потом встретил Галю и сказал ей, что «Гвоздь» нарисован плохо.

— Вот как надо, — сказал Вовик и отдал вожатой другую картинку.

Там у него было всё наоборот. Один стоял с грустным видом лица, а толпа людей бежала от него, сломя голову.

— Кто рисовал? — спросила Галя сразу. — Неужели сам? Вовик, да ты настоящий художник!

— Без толку, — ответил он. — У вас всё равно висят каракули-маракули. А если на то пошло, тогда давай заменим?

Галя, конечно, объяснила, что поздно и нельзя менять рисунок. Для того, мол, и делают на бумаге юмор и сатиру, чтоб у людей заговорила совесть. И если она у Вовика заговорила, то это прекрасно, нужно только потерпеть. Пускай он чувствует свою вину до завтрашнего утра, а тогда «Гвоздь» снимут и всё в порядке.

После этой беседы Вовик поневоле успокоился, а Галя пошла и показала его картинку воспитательнице. Надежда Петровна всё хорошенько рассмотрела и решила, что рисунок действительно талантливый, прямо хоть куда.

— Мальчик несомненно одарён, — сказала она, удивляясь даже. — Какое сходство, точность деталей! Вот это — Давыдов, узнаю. Вот это — Эльвира в очках, толстенький Коля. Но самое ценное — Вовик выразил себя! А ведь насколько мне известно, он нигде не занимался. Подумайте, Галочка!..

Они подумали вместе и придумали правильный выход из положения. На другое утро примчался изоруководитель Игорь Иванович. Он схватился за Вовика и почти силком утащил к себе в студию, чтобы там развивать его способности. А потом на Вовика налетел Ромка Давыдов.

— Будешь в редколлегии, — сказал, не сомневаясь. — По решению всех командиров. Давай вовлекайся, если хочешь октябрёнком стать.

«Но при чём тут Тим?» — спросите вы. Тим и компания, которых упомянули сначала. Не спешите, здесь всё одно к одному. Помните, куда убегал Вовик через дырку в заборе? Он убегал к неизвестному козлику, точно. Когда это стало известно в отряде, то многие заволновались, как на дрожжах. Они целый день приставали к Вовику, чтобы подробней рассказал своё приключение. Но Тихомиров, молчаливый парень, отвечал плохо и невпопад. Любознательные волновались ещё больше. Спрашивали по-хорошему: беленький козлик или какой? Умеет ли бодаться? И вообще, где это находится всё?

— Смотаемся, а? — шептали Вовику иные. — Отведи туда хоть разок.

— Не, — упирался Вовик, — занят я, разве не знаешь. Мне дневник раскрашивать надо, то да сё. Редколлегия!..

Ну что же. В результате троих из первой звёздочки поймали дежурные по лагерю. Их поймали в подходящий момент, когда один застрял в дырке под забором, а два ещё не успели. Новым нарушителям был, конечно, полный разнос. А потом повесили сатирический «Гвоздь», и там — ого, не дай бог!

Да уж, Вовик постарался. Каждый, кто смотрел карикатуру, просто падал на веранду. Потому что тройка непослушных ребят была нарисована очень смешно. Они торчали из лазейки, как бобики из конуры. Причём задняя половина у них не пропихивалась дальше. Даже те, которые угодили на картинку, и то хохотали друг над другом. Тем более что под всем этим были стихи, которые сочинил Максим по поручению совета:

Однако смех смехом, только не для всех. Воспитательница и вожатая, например, здорово встревожились после события под забором.

Как-то Галя выбрала время и в тихий час постаралась, отыскала загадочного козлика. Ну, и его хозяина тоже. Она побеседовала с ним, то есть с хозяином, конечно. А вечером он пришёл в лагерь, чтобы сделать выступление перед всем восьмым отрядом. И неплохо выступил.

Кроме всего прочего он сказал, что козлёнок, а вернее, козочка обязана стать в конце концов козой, чтобы давать молоко. Для этого ей надо есть траву и сено, но никак не макароны с котлетами. От такой странной пищи зубы у козочки могут испортиться, потому что она всё же не человек. Он так и выразился, говорливый дядька:

— Человек — одно, а скотина — совсем другое, это не надо путать. Кто кушает сено, тот не должен кушать котлеты. И обратно: кто кушает котлеты, того не накормишь сеном, ведь так?

Ребята промолчали, но некоторые негромко хихикнули на это. Хозяин оживился, прибавил ещё:

— Как вам понравится, если на обед подадут тарелочку сена, а?

Многие теперь громко рассмеялись, и хозяин рассмеялся, причём громче всех. Но потом он сказал не шутя, что перевёл козочку в другое место, никому не найти и, значит, бегать из лагеря так и так бесполезно. После этого посмотрел на Галю.

А Галя посмотрела на него и слегка кивнула. Тогда хозяин со всей силы махнул рукой и выразился опять:

— Бог с вами! Я человек не жадный, с понятием. Я вам дарю!

— Кого, чего? — закричали ребята. — Козочку?

— Лучше! Пятерых цыплят. Желаете?

Ну, про это не стоило и спрашивать…

Через полчаса хозяин принёс коробку «Скороход», в которой были ботинки. То есть ботинки были давно, а теперь вместо них сидели цыплята. Они там шуршали, попискивали, как азбука Морзе в приёмнике. А когда хозяин открыл коробку, они раскатились по веранде, как одуванчики. Пушистенькие, кругленькие, ни хвоста, ни шеи… Мягонькие и тёплые даже на глаз. Они запикали погромче и сразу начали клевать на полу, хотя ничего такого просыпано не было.

— Прелесть! — кричали девочки вокруг. — Чудненькие! Ой какие симпатичные! — и хлопали в ладоши.

А мальчишки кричали:

— Клюют! Долбят! Вот здорово! Потеха!

Не откладывая дела в долгий ящик, совет командиров тут же назначил одну девочку ответственной по цыплятам. Её фамилия была Курочкина, но она не обиделась. Ведь окажись она случайно Петровой, некому, наверно, в голову бы не пришло её назначить. А так — всё правильно. И Курочкина рада, и цыплятам в самый раз, будто родная. Тем более всегда надо иметь чувство юмора. С ним человек по фамилии Пирогов может спокойно есть пироги и не стесняться…

Когда восторг и тому подобное стихли, а цыплят опять посадили в коробку, хозяин хорошо растолковал, как за ними ухаживать. Потом он отправился домой, а они стали жить на даче «Ручейка» под верандой.

Сначала все, конечно, толпились возле желторотых без отбоя. Прибегали любопытные из других отрядов, чтобы посмотреть. Но постепенно многие вспомнили про свои важные дела и занятия в кружках и прочее. Понятно, они встречались с цыплятами и после, но мимоходом, для забавы. Лишь Надя Курочкина и ещё две девочки из третьего звена были почти неразлучны с маленькими. И они так много полезного узнали про цыплят! Про их повадки, характер, образ жизни на улице и в коробке.

Эту коробку притащили с кухни. Большущую, как собачья будка. Цыплятам такое помещение, что физкультурный зал. Они там гоняли от стенки до стенки, не мешая друг другу и не сталкиваясь без нужды. Но часто бывало как раз наоборот. Вдруг ни с того ни с сего столкнутся, набьются в уголок все пятеро. И лезут один другому на спину, даже на голову — настоящая куча мала! Самое удивительное, что наверху оказывался всегда один и тот же цыплёнок. Он и по земле бегал быстрее всех. И в блюдце с водой залезал первый. И пробовал выпорхнуть из коробки с упорством, какого в его компании никому не хватало.

А по внешности цыплята были все на одно лицо. Только шустренький отличался от остальных, но и то — по характеру да голосом. Вот почему четыре одинаковых малыша не получили имени, а ему присвоили — Тим. Он сам подсказал, как надо звать, честное слово!

Утром спозаранку Надя Курочкина и её помощницы вынули коробку из-под веранды. На ночь, как велел хозяин, коробку плотно закрывали, и потому девочки сперва ничего не увидели. Зато услышали — не передать!

— Вот так поют, — удивилась Надя. — Я не знала, что они умеют петь. Прямо как соловьи!

— Ну уж, — сказала одна помощница.

— Не мешай, — сказала другая. — Не открывай дверцу, послушаем.

Из коробки раздавались рулады и трели — такие переливчатые звуки. Коробка пикала, тиликала, посвистывала на все лады. Девочки не могли взять в толк: откуда у простых цыплят берутся длинные мелодии? Правда, через некоторое время они повторялись, но всё равно — красиво и музыкально.

— Тихо! — шептала Надя. — Слышите? Пиу-пиу-пили… А ещё: тим-тилим, тим-тим-тим… Все по-разному, слышите?

Когда подружки полностью насладились цыплячьим концертом, то взяли и распахнули коробку настежь. Потом наклонили её, и малыши выкатились на траву и помчались во все стороны куда глаза глядят, но не очень далеко от своего дома. И тут Надя закричала:

— Ой, девочки! Это он, Тим! Он поёт «тим-тилим», который бойкий.

Действительно, так оно и было. А раз так, девочки, не задумываясь, подхватили:

— Ура, Тим! Его зовут Тим! Смотрите, смотрите, он сам признался!

Внезапно подошёл Максим и внезапно сказал:

— Чушь! Таких цыплят не бывает. Это утиное прозвище.

Девочки не смутились, ответили:

— Без тебя знаем. А вообще, какая разница?

— И правда, — захихикал Максим. — Утёнок — тот же цыплёнок, только плавучий. А Курочкина — сухопутная Уточкина, только и всего.

Надю страшно оскорбило ехидное остроумие мальчишки. Она обиделась так, как, наверно, обиделась бы Уточкина, назови её Курочкиной. В чём тут дело, не понять. И всё-таки Надя в слезах закричала:

— А ты — клоун, липучка, шут гороховый!..

— Не надо, — одёрнули её девочки, — будь умней.

— Пускай он будет умней!

— Не возражаю, — сказал Максим и удалился, посмеиваясь.

Вот ведь вредный какой! Но цыплёнок Тим так и остался Тимом, ни на что не взирая. И это главное. А ещё главное сделалось с девочками в результате всего.

Раньше, например, Надя долго ревела бы по такому подходящему случаю. Или пожаловалась бы на Максима. Или затаила бы злость. А сегодня она всхлипнула раза четыре, уронила штук пять слёз, а потом перестала, потому что некогда. Теперь у девочек было столько забот и хлопот!

Ну, прежде всего, цыплят надо накормить, напоить, спать уложить, а вернее, усадить в коробку. Но чтобы усадить, необходимо сперва поймать. А чтобы поймать, увидеть глазами. А как ты увидишь такой бегающий одуванчик, если он в любой ямке с головой скрывается, за каждым пучком травы в один миг исчезает? Тут ещё и опасности всякие без конца. То прохожая кошка, то коршун в небе, то мальчишка из чужого отряда…

— Просто наказание, — сказала однажды Курочкина. — Я даже из сил выбилась. Такая ответственность целый день!

— А как же Галя? — напомнили ей.

— Мы, по крайней мере, не цыплёнки.

— Зато у тебя пятеро, а у вожатой тридцать четыре штуки. Твоих можно в ящик запихнуть, а нас?

— Ой, в самом деле! — сообразила наконец Курочкина.

Она и до того была сознательная, понимала дисциплину и порядок. Теперь же захотела стать ещё дисциплинированней и порядочней. А всё из-за чего? Из-за цыплят, как ни странно. Тут есть над чем подумать, если задуматься…

Ну а кроме всего, с пушистыми желторотиками было просто весело и занятно. Вот, например, дали им червяка. Большого, жирного, первый сорт! Коля его принёс и сказал:

— Это червяк. Пускай они едят.

Надя сказала:

— Не будут. Они малолетние, им пока рано.

— Много ты понимаешь, — заспорил Коля. — Такое лучшее лакомство! Был бы я цыплёнком…

Курочкина перебила, начала объяснять, что малыши должны есть творог, крошеные яйца, скорлупу — так велел хозяин. Коля ничего не ответил на это, но взял да бросил на землю своего червяка. Прямо под нос одному цыплёнку. То есть под клюв, конечно. И что тут было!

Червяк стал извиваться, размахивать концами, даже подпрыгивать на месте, как акробат. Но цыплёнок его не испугался. Он пустился наутёк, но потом всё же передумал. Встал, покричал на помощь братишек, договорился с ними, наверно. Потом все трое напали на врага. И пошла битва!

Начальником атаки был, конечно, Тим. Он первый долбанул червяка прямо в живот посерёдке. А тот, не будь дурак, хоп — и намотался Тиму на шею. Но не успели ребята глазом моргнуть, два других цыплёнка храбро выручили своего братца. Один поймал червяка за голову, второй за хвост. Впрочем, может, и наоборот, где у червей что — разве разберёшься? Главное, они схватили клювами два конца и стали тянуть изо всей силы. Тим выпутался и тоже тянул червяка — за талию. Ох и зрелище получилось!

Возможно, кто-то видел такие дела в мультфильмах или там на картинке. Так вот, всё это правда, что они растягиваются, как резиновые, ребята убедились. Когда Тим поднатужился и два его братца тоже, из червяка получился целый километр! Ну, если точней, сантиметров двадцать, не меньше. И тут вдруг Вера с бантиком сказала:

— Ой, девочки! Не надо! Ему ведь больно…

Её никто не расслышал сквозь гвалт и смех. Цыплята так потешно воевали! Дёргали червяка кто в лес, кто по дрова. Носились с ним зигзагами, и гурьбой, и поодиночке. Отнимали, роняли, подхватывали, подкидывали, поддавали ногами, как в футбол. И всё это стремглав, с выкрутасами, подскоками. Съесть червяка они, конечно, не смогли, даже порвать не сумели. Но уж повеселились досыта, лучше нет. И октябрята заодно с ними.

А как они ловили комаров и мошек — умрёшь! А как заклевали ёжика, когда им устроили случайную встречу! Да уж, настоящий цирк был с этими цыплятами, всего не расскажешь. Но самое главное произошло однажды на линейке.

В тот день всё протекало там обыкновенно и просто. Командиры отрядов сдали рапорты, старшая пионервожатая приняла. Потом она заговорила, как отличился на прополке свёклы третий отряд. И тут…

— Ха-ха-ха! — полетело вдруг с разных сторон.

Вожатая глянула налево, направо, говорит дальше:

— А лучшим в отряде оказалось второе звено…

— Ха-ха-ха! Хи-хи-хи!

— Право поднять флаг предоставляется…

— Го-го-го! — заржали басом старшие дылды, и лишь тогда вожатая увидела, в чём причина.

На главной клумбе посреди линейки как ни в чём не бывало резво копошились октябрятские цыплята. Они пришли следом за Курочкиной и теперь с восторгом налетали на цветы, чтобы достать из них семена или букашек. Вожатая хотела тут же сказать: «Что такое! Уберите немедленно», но вовремя удержалась. Отдай она приказ, все триста человек мгновенно ринулись бы на клумбу. И поэтому вожатая сказала только:

— Восьмой отряд! В следующий раз запирайте своих питомцев. — И вдобавок пошутила: — По рапорту тридцать четыре, а тут вас все сорок набралось. Непорядок, честное слово!

Когда заиграла музыка и малыши пошли с линейки, цыплята пристроились к Наде Курочкиной, замаршировали вдогонку. Ох, что тут было! Весь лагерь чуть не лопнул от хохота. Даже начальник улыбался в открытую, глядя на это шествие. И только Галя осталась недовольна событием, потому что её подвели.

Потом она сказала ребятам, и уже не в первый раз:

— Предупреждаю! Если присутствие цыплят отразится на дисциплине, я буду вынуждена отдать их юннатам четвёртого отряда.

Между прочим, такие Галины слова прозвучали не зря. Как ни следила Надя за цыплятами, а всё ж бывало разное.

То окажутся на крыше умывалки.

То в тумбочке у девочек.

А то даже в кувшине от цветов, который на веранде.

Может, кому-нибудь это и смешно, только не цыплятам, сами понимаете. А главное, с этих вот неумных забав всё и начинается. Неумные забавы к добру не ведут. Сейчас вы в этом полностью убедитесь…