Однажды все были на прогулке. А когда пришли домой, увидели безобразие. Просто удивительное безобразие. Форменное! Пока ребята гуляли, кто-то взял да испортил территорию. Распахал землю около забора, накидал комков, бросил посреди дороги пожарную лопату. Что было делать? Галя сказала, что делать нечего, надо навести порядок самим. Ребята навели, конечно. Отнесли лопату на красный щит, заровняли раскопанное место.

А это местечко, надо сказать, было особое, не как везде. Там не росла трава и кусты не росли. Там вообще ничего не росло, но почва была очень заманчивая. Кому что, а червяки любили такую почву без памяти. Они там водились невпроворот. Все это знали, и все поняли, что ковырял территорию какой-то ужасный рыболов. Но вот какой?

И вдруг он пришёл на другой же день. Коля Смирнов первый увидел его и закричал своим:

— Глядите, Коровин из второго отряда! Опять безобразие затевает!

Поблизости были Максим и Миша Мороз. Они вместе с Колей окружили нарушителя, кричат ему:

— Не копай здесь! Уходи отсюда! Наша территория, не разрешаем!

Коровин глазом не моргнул, — отвечает нахально:

— Буду я спрашивать! Земля государственная, а не ваша. Черви тоже…

— Тогда убирай за собой! — кричат ребята. — Не ломай образцовую чистоту! Мы тебе не прислуга!

А Коровин ещё нахальней:

— Дуйте-ка прочь, малявки! Всех червей распугаете. Вон уже два сбежали от вашего гвалта. А ну!..

С этими словами он стал подхватывать землю лопатой и прицельно швырять прямо в малышей. Сначала они храбро держались под обстрелом, но после всё-таки убежали за подмогой. Когда набралось человек пять или семь, то все отправились обратно к забору. И что же? На червячковом месте был беспорядок, а Коровина уже не было в помине. Пришлось ребятам опять заняться уборкой, хотя не виноваты. А кому это приятно?

— Знаете, — сказал погодя Миша, — надо проучить Рыболова.

— А как? — спросили его.

— Обыкновенно! — крикнул Вася. — Вздёрнуть на рею!

— Выкопать волчью яму! — крикнул Максим.

Тут подошла Галя, всё узнала, поняла и сразу предложила ребятам один способ, как действовать. Он был такой удивительный и простой, что многие не поверили, будто Коровина прошибёт. И всё же решили попробовать на живом примере. Может, и правда?..

Дня через два появился возле «Ручейка» нахальный рыболов. Не успел он копнуть лопатой и раза, вдруг подлетает Вася Пират, говорит вежливо:

— Уважаемый сэр! Сэр, мотайте отсюда, пока не поздно!..

Коровин говорит:

— Брысь, малёк! Мотай сам, пока не посадил к червям в банку.

— Гром и молния! — говорит на это Вася. А потом как закричит: — Свистать всех наверх! Эй, эй, Рыболов на горизонте!

И тогда со всех сторон стали сбегаться люди. Они не нападали, не спорили с рыболовом. Они благоразумно построились в ряд, а затем грянули хором, точно речёвку на линейке:

— Ай-яй-яй, какой Коровин!

И опять:

— Ай-яй-яй, какой Коровин!

Потом ещё и ещё раз, всё громче, всё дружнее. На шум, как на мёд, мчались опоздавшие. Они подхватывали клич, смеялись, прыгали от восторга. Миша Мороз дирижировал этой дразнилкой не хуже, чем в театре.

— Ай-яй-яй, какой Коровин!

Сперва-то рыболов думал не обращать внимания — пускай надрываются, надоест. Но малыши не надорвались, не устали, голосили и дальше на весь лагерь. В конце концов Коровин понял, что они готовы кричать так хоть целый день без обеда. И без ужина. Только кино могло его спасти, но будет оно через неделю. Поэтому Коровин закричал сам:

— Ну хватит, хватит! Чего надо?

Миша поднял руку. Все мгновенно умолкли. Правда, ребята продолжали хихикать, однако уже без слов. А Миша сказал вполне серьёзно:

— Слушай, Коровин, ультиматум! Внимание, внимание! Хочешь копать червяков, — проси разрешения. Это раз. Хочешь копать червяков, — убирай мусор сам. Это два. И вообще, ты должен извиниться, что грязью в нас кидал. Это будет три. Соглашаешься?

Пока он говорил, Коровин что-то строил из пальцев. Миша кончил говорить, а он взял и выставил ребятам четыре фигуры. Ну, вы догадываетесь какие… Сказать при этом он ничего не успел.

— Ай-яй-яй, какой Коровин! — ударило как из пушки.

Он попытался перекричать, но — куда там! Он попробовал копать лопатой, но — где уж! Возможно, он хотел стукнуть кого-нибудь, только не решился. На веранде дачи стояла Галя, наблюдала происшествие. Коровин плюнул с досады и убежал как ошпаренный.

И это было ещё не всё. На этом дело не кончилось, раз уж так началось. Коровин даже не подозревал, с кем связался на свою голову. Вместе со вторым отрядом он шагал на обед, ни о чём таком не думал. Вдруг навстречу малыши из столовой. Увидели противника — и сразу в один голос:

— Ай-яй-яй, какой Коровин!

— Чего это они? — спрашивают Коровина большие ребята.

Он не отвечает, стыдно признаться.

— Чего это вы? — спрашивают малышей.

Те тоже молчат — делают тайну, чтоб интересней. Они ничего никому не объясняют, а сами знай орут свою кричалку. Орут да орут. И ещё хохочут. И пальцами показывают на Коровина. А ему — позор да и только!..

С этого часа пошла у Коровина вся жизнь кувырком. Сунется на футбольное поле, а с трибуны: «Ай-яй-яй!» Бежит умываться — из кустов: «Ай-яй-яй!» Гуляет возле своей дачи — и тут: «Ай-яй-яй, какой Коровин!» И уже весь лагерь интересуется: кто это, чего натворил? И большие девочки хоть не в курсе, а тоже распевают про Коровина, едва повстречаются с ним. Говорили, будто и ночной сторож, обходя территорию, мурлыкал тихонько при луне:

Задумался прижатый рыболов, как ему существовать дальше. Думал он, думал, ничего не придумал, разыскал вожатую в момент перед сном.

— Галя! — взмолился. — Галечка, уйми своих малявок, пожалуйста! А то я за себя не ручаюсь. Я их перебью!..

Галя засмеялась, потому что это — несерьёзно.

— Другого выхода ты не видишь, Коровин? — спрашивает.

— Да не буду я больше копать ваше червивое место, — уверяет он.

— А другого выхода ты не видишь? — спрашивает Галя ещё раз.

— Извиняться, что ли?

— Почему бы и нет?

— Выходит, я струсил? Твоих птенцов испугался?

— Давай считать, что ты осознал ошибку.

— Осознал? А они поверят? Вдруг начнут дразнить, что я…

Галя перебила, успокоила Коровина:

— Не волнуйся, уладим. Можно сделать так…

И она подсказала, как надо поступить, чтобы всё было хорошо.

Утром после зарядки один мальчик принёс в отряд малышей письмо. Это было не простое письмо. На конверте стояли слова: «Мише Морозу и другим. Секретный пакет». Вот это да — секретный! У Миши прямо руки задрожали, он в жизни таких не получал. Но он собрался с духом, распечатал конверт, вынул листок бумаги. И он прочитал всем, кто другие, вот что:

— «Я, Вадим Коровин, предлагаю заключить мир. Присылайте, когда позавтракаем, своих представителей подписать безоговорочный договор о мире. Приходите на лужайку в кустах за умывалкой. Я за всё извиняюсь. Даже письменно. Ура! Вадим Коровин, второй отряд. Я тоже приду».

Конечно, в записке было не всё гладко по грамоте. Видать, волновался человек, когда писал. Но Миша читал вслух, так что незаметно. Да и не в этом дело, если разобраться. Главное — такой документ!

— Ура! — закричали ребята.

— Победа! Ага! — закричали.

— Наша взяла! Испугался Рыболов! Сдаётся, сдаётся!

Все запрыгали, как мячики, едва не пустились в пляс без музыки. Но тут вожатая Галя всех удивила, потому что удивилась сама. Она спросила Мишу как-то странно:

— Разве там сказано «сдаюсь»? Я не расслышала. Прочти это место.

Миша поглядел в записку ещё раз. И на обороте тоже поглядел. Он очень внимательно изучил секретный пакет, а потом сказал, что нет, слова «сдаюсь» почему-то нету.

— Да какая разница! — крикнул Максим. — Он первый мира просит. Он даже извиняется письменно. Трус!

— Не просит, а предлагает, — поправила Галя. — Если в шашках или шахматах кто-то предлагает ничью, это не значит, что он проиграл. А если кто-то, наступив на ногу другому, извиняется, это не значит, что он трус. Подумай, Максим.

Максим подумал и ничего не сказал. Остальные тоже подумали и согласились с Галей. Ведь ясно же, Коровин мог бы вредить без конца. Ясно, мог бы взять подкрепление и вырыть такую яму — дна не достанешь! Но он не захотел враждовать. Он просто захотел мириться. И Галя, конечно, посоветовала ребятам:

— Надо подписать договор.

— А кто будет подписывать? — спросили её.

— Это уж ваше дело. У вас есть актив, пускай назначит трёх представителей. А сейчас на завтрак. Стройся, стройся!

После завтрака совет командиров выбрал для переговоров Ромку Давыдова, Мишу Мороза и Васю Груднева. А потом возник спор, как надо выглядеть парламентёрам, чтобы «на уровне». Вася кричал:

— Отважно и грозно! Мне, например, чёрную повязку на правый глаз!

— Давай на левый, — хихикали девочки. — Или на два сразу, тогда уж не ошибёшься!..

— Что вы понимаете! — сердился Вася. — Домашние хозяйки! Вы хоть раз бывали, куда мы идём?

В кустах за умывалкой Вася бывал не однажды, а на переговоры сам шёл впервые. Но сгоряча он этого не помнил, всё доказывал:

— Пистолет! Кинжал за поясом!

— Нет, — возражали даже мальчишки, — парламентёры такие не встречаются. Возьмём простой белый флаг, и хватит.

Короче, Васе Пирату не дали завязывать глаз и вооружаться. Но он не вытерпел, всё же схитрил немножко. А потом сборы кончились, представители сделались очень строгими и пошли куда надо.

Когда они пришли, на лужайке давно сидел Коровин — представлял себя. Вот уж кто был совсем не на уровне! Он даже не поднялся навстречу делегации. А переговорные слова сказал так:

— Привет, мальки! Записку читали? Поняли? Ну, порядок.

И всё. И больше ничего! Ребята посмотрели друг на друга и замялись, не зная, как отвечать. Потом Ромка всё-таки возмутился.

— Это не по правилам, — говорит. — Ты что, Коровин?

— А что? — говорит Коровин. — Какие правила?

— Надо торжественно. Хоть познакомиться для начала…

— Так мы знакомы.

— Тогда хоть речь. Выступить…

— Я уже выступил. А вот — договор. Подпишем — и квиты.

Тут Коровин достал из-за пазухи бумагу, протянул Ромке.

Ромка её растерянно взял. И тогда уж возмутился Вася Пират.

— Главное, у меня кольт припрятан! — кричит в обиде. — Главное, ты сидишь, разиня, а у меня кольт!

С этими словами он задирает майку, выхватывает пистолет, потрясает перед носом у Коровина. А тому — хоть бы что.

— Сам сделал? — говорит спокойно. — Молодец! Да ты садись, садись. И вы садитесь, ребята, чего там. Ведь не игру затеваем, а настоящее соглашение. Может, вам не понравится? Давайте по существу.

Глядят мальчишки на Коровина, а он какой-то не такой. Не дразнит, не смеётся, нос не задирает. Просто невероятно! И хоть невероятно, зато очень здорово. Большой парень из второго отряда с ними на равных. Ромка Давыдов всё это прочувствовал и говорит:

— Правда, сядем, а? Бери, Мишка, договор. Бери и читай.

И вот они опустились на траву рядом с Коровиным. Миша развернул согнутый пополам листок и начал:

— Мы, ниже-подне… подпе…

— Дай-ка, — потянулся Коровин. Он схватил своё сочинение и прочитал сам: — Нижеподписавшиеся, понял? Заключили мир на все три смены в лагере, понял? Обязуемся и гарантируем друг другу жить не мешать, не кричать «ай-яй-яй» и всякое такое. А ещё не вторгаться на чужую территорию и не копать землю никогда, во веки веков. Годится?

— Что ж, годится, — сказал Ромка.

— Ладно, годится! — закричал Вася. — Теперь надо поставить фамилии. Главное, кровью! Спорим, я могу!

Коровин захохотал. То сидел серьёзный, настороженный, но вот снова развеселился, как от щекотки. Потом вынул авторучку. Она была трёхцветная, и потому Вася сказал:

— Давай по крайней мере красным распишемся.

— Давай, — согласился Коровин, — что с тобой делать. Пиши.

Тогда все поставили свои фамилии в договоре, и встреча «на высшем уровне» благополучно закончилась.

— Всё? — удивился Миша. — Так быстро?

А Ромка сказал:

— Ты, Коровин, теперь ходи к нам, ходи. Нам червяков не жалко. И землю не жалко. Хочешь, мы даже сами накопаем.

— Спасибо, мальки, — весело ответил рыболов. — Только я уже другое местечко подыскал.

— Значит, не дружишь с нами? — надулся Миша.

— Почему? Дружу ещё как! С вами лучше дружить, чем воевать. А в знак добрых отношений я притащу вам рыбёшек для аквариума. Маленьких я, конечно, выброшу — куда вам. А больших рыб — в баночку из-под майонеза. Так и принесу. Годится?