С Крисом отношения были абсолютно непонятные. Когда был Хайден, я сразу претендовала только на друзей, потому что ясно, что мы созданы друг для друга только чисто для дружеских отношений. А вот с Крисом дела обстояли иначе. Внутри чувствовалась какая-то привязанность, влечение. Это немного другое.

Мама постучала  в комнату и сказала, что меня к телефону, причем снова своим загадочным и ехидным взглядом. Я сразу поняла, это Крис.

– Алло, привет, – сказала я в трубку.

– Привет. Как дела? – ответил он своим бархатным голосом.

– Все хорошо. Ты как?

– Полный порядок. Есть планы на сегодняшний вечер?

– Нет, планов нет.

– Отлично. Давай встретимся в кофейне Starbucks в восемь вечера?

– Хорошо, давай.

– Окей. До вечера.

Я положила трубку и, не успев, уложить все в голове, мама тут же спросила:

– Крис?

– Да, ты сама прекрасно знаешь. – Я улыбнулась и закатила глаза.

– У него такой красивый голос… Сегодня встречаетесь?

– Ага, в кофейне в восемь вечера.

– Хорошо. Я предупрежу отца. Удачи.

– Оо, спасибо.

 «Мама меня так и хочет быстрее выгнать на свидание» – в голове сразу промелькнула мысль.

Я как всегда оделась в классическом стиле, более сдержанно. Вероятно, во мне слишком много эгоизма, но считаю, что человек должен нравиться по внутренним качествам. Моя одежда – идеальное подтверждение моего внутреннего мира. Я, конечно, тоже люблю обращать внимание на внешний вид, но соблюдаю меру. А в школе все наоборот. Всех новеньких выбирают по одежке и плевать на то, кем ты являешься, главное – будь красиво одет. Глупо, тупо и ужасно.

Когда я прибыла в кофейню, Крис уже сидел за столиком. Он был очень галантен: поцеловал в щеку, выдвинул стул, чтобы я села. Я хотела сразу начать разговор по поводу выяснения наших странных отношений.

– Крис, мне хотелось бы с тобой поговорить.

– Да, я тоже хочу с тобой серьезно поговорить, Гризли. – С его лица исчезла улыбка.

– Да, о чем именно?

– Дело в том, что я хочу пригласить тебя на выпускной бал.

Такого поворота событий я и не могла предположить. Когда из его уст вырвалось слово «серьезно» мне стало не по себе, потому что Хайден тоже так начал разговор. И мы тоже встретились в кафе. А сейчас…я смотрела на него глазами, полными удивления, какой-то радости и умиления.

– Гризл, ты пойдешь со мной? – Он так и не дождался ответа от меня.

– Э..э.. да, да, конечно! – Я улыбнулась во весь рот.

Уже и так понятно, что мы с ним не просто друзья. Я ответила на мучающий меня вопрос.

– Я, правда, боялся, что ты не захочешь пойти со мной. Но я рад!

– И я тоже рада…

Вечером мама всё же меня расспросила о свидании, причем требуя мельчайшие подробности.

– Как прошло свидание?

– Хорошо.

– Ну… неужели нельзя собственной матери рассказать чуточку больше?! – Мама в буквальном смысле умоляла.

Я вздохнула. Что я могу сделать? Придется рассказать.

– Мы встретились в кофейне. Я хотела узнать, какие у нас отношения, а он меня не послушал и решил завести серьезный разговор. Оказывается, Крис просто хотел пригласить меня на бал. Мама, я иду с Крисом на выпускной бал!

Мама засияла своей улыбкой.

– Гризл, я не знаю, как сдерживать свои эмоции, но я счастлива! Я так переживала по поводу того, что ты не пойдешь на бал из-за того, что не с кем будет… или из-за своего любимого одиночества. Но все вышло даже лучше! Крис очень красивый мальчик и очень милый. А голос у него…

– Мама, прекрати. Я знаю все его хорошие качества, – сказала я, улыбаясь.

О видео на творческий экзамен я все же не забывала, потому что уже к началу июня мне надо было поехать в Лондон и сдавать экзамены. Вместе с тем я всегда читала научную литературу по специальности. За компьютером проводила сутки напролет, так как это кропотливая работа – выбирать фотографии, создать из этого слайд-шоу, да еще, чтобы музыка хорошо гармонировала с картинками. Но мне это нравилось. Параллельно я писала речь, которую буду произносить во время этого выступления. Я как начинаю представлять, что комиссия будет на меня смотреть, замирает сердце. Успокаиваю себя тем, что я действительно хочу быть дизайнером или модельером.Значит… справлюсь.

Помимо видео я создала свои собственные образы. То есть нарисовала на листке. Всегда нужно быть готовой к чему-нибудь неожиданному. Я подготовилась.

В памяти совершенно забылись письма Хайдена! Это очень нехорошо с моей стороны, и я  чувствую себя виноватой по отношению к нему. Он так старался, писал эти письма. Какие мельчайшие подробности он отметил во мне… Как он все продумал.  А про последние письма я начала забывать! Когда я открыла коробку, то увидела, что осталось всего лишь два конверта. Два! Ведь через какое-то время  я снова потеряю Хайдена и уже навсегда. Внутри что-то странно защемило с резкой болью. Я старалась не обращать на это внимания и принялась читать предпоследнее письмо.

№9

"Привет, Гризл! Я не устану напоминать, что скоро настанет событие, на которое ты обязана пойти – бал! И я верю в то, что ты туда отправишься. И не одна.

Я, конечно, в женской моде не профессионал, но тебе надо выбрать платье для такого мероприятия. Знаешь, внутри чую, что ты захочешь взять какое-нибудь синее, черное или серое. НЕТ! Я не позволю выбрать такой цвет. Итак, я надеюсь сейчас месяц май? 

Желательно, чтобы на календаре были числа после 5 мая. Если нет, то тогда жди! Если да – слушай. Гризли Браун должна пойти в торговый центр «Loveshop», в магазин «Caroline». Только не спрашивай зачем! Сама все поймешь. Тебе надо только подойти к тем, кто там работает и сказать: «Я Гризли Браун. Мне нужно платье». Всё! Больше ничего.

Пожалуйста, сделай это ради меня.

С любовью, Хайден Бартлет"

Опять какие-то письма с долей таинственности. Снова я узнаю своего лучшего друга – Хайдена, который постоянно что-то скрывает. Так, сегодня девятое мая. Завтра, после уроков, я пойду в этот магазин. Думать ни о чем не хотелось, потому что я жутко устала. Мое тело повалилось на кровать, и через считанные секунды я уже погрузилась в глубокий сон.

В школе выдался не самый лучший день, потому что вечные напоминания о предстоящих экзаменах – достают. Мне осточертело слушать от учителей, что это не просто экзамены – это наша жизнь, будущее, и если мы их не сдадим, то якобы жизнь закончена. Зачем вселять панику в людей? Я бы с удовольствием всем преподавателям на время урока заклеивала рот скотчем. Все ученики прекрасно знают, что им предстоит. И знают, как это важно.

Признаться честно, в торговый центр я пошла с не самым хорошим настроением. Обычно в такие магазины, как «Caroline» я не захожу, потому что там всё слишком официальное – это не мой стиль. Но по просьбе Хайдена, мне пришлось переступить порог. За столиком сидела женщина лет тридцати. Она меня увидела, тут же улыбнулась и поздоровалась.

– Здравствуйте. Я могу вам чем-нибудь помочь? – сказала она очень тоненьким голосом.

– Здравствуйте. Да… Я Гризли Браун. Мне нужно платье, – пролепетала так, как сказано в письме.

– Гризли Браун?

– Да.

– Прошу подождать минуточку.

– Хорошо.

Я ожидала, что сейчас мне начнут предлагать разные варианты вечерних нарядов, но девушка вышла из комнаты с одним единственным платьем, которое было упаковано в плотный пакет.

– Я не совсем понимаю… Это что?

– Ваше платье.

– В смысле – «мое»?

– Ну, за него заплатили, поэтому это платье полностью принадлежит вам. Возьмите!

Я взяла его с ошарашенными глазами.

– Вы в порядке? – забеспокоилась девушка.

– Да, всё хорошо. Спасибо… А..а.. вы можете ответить мне на вопрос, кто оплатил счет?

– Мисс, это секретная информация.

– О…секретная. – Я уставилась в одну точку. – Так, ладно. Спасибо большое! До свидания.

Я пошла прочь из магазина.

Что, черт возьми, происходит?! Хайден в городе? Он решил так поиздеваться надо мной?! Я не понимаю! Кто принес подарок в студию, кто оплатил счета? Мистика какая-то. Я знаю Хайдена, он бы не мог так поступить со мной. Держаться подальше…? Боже, в голову полезли самые ужасные мысли! Стоп, Гризли, хватит!

Надо было еще, как ни в чем не бывало, идти на работу и быть любезной со всеми. С Джеймсом я поговорила насчет того, что мне придется завершить свое пребывание в магазине до конца мая, так как начинаются экзамены  и переезд в Лондон. Он, конечно, расстроился, но пытался никак не подать виду. Увы, его глаза выдали всё. В конце, Джеймс все-таки поблагодарил меня и даже пожал руку. Может, я и сейчас скажу вещь, слишком завышающую себя саму, но магазин 'Dalmont' повысил свой статус.  Учитывая то, что раньше сюда никто не заходил, то я думаю, что потрудилась на славу.

Я пришла домой вся задумчивая и нервная. Подсознательно радовалась, что дома никого нет, так как у них еще рабочий день не закончился. Не надо было слышать лишние вопросы, и, «о, счастье!», на них отвечать. Я кинула пакет на кровать и уставилась на него пристальным взглядом.

Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю!

"Хайден, ты же прекрасно знаешь, что я ненавижу неопределенность в поступках! Зачем ты так поступаешь со мной?"

Ничего не оставалось делать, как открыть пакет. Я взяла ножницы и разрезала полиэтилен. Когда мои глаза увидели персиковый цвет, внутри что-то дернулось. Это платье цвета персика. Боже мой… Как-то он сказал, что мне идет такой цвет, но я не придала этим словам значения. Ощущение, что все мои слова он записывал на диктофон, а действия – на камеру.

Я взяла наряд в руки и стала рассматривать. А ведь красивое… Даже очень. Мне сильно захотелось его померить, и я сразу начала снимать с себя одежду. Когда платье оказалось на моем теле, я не поверила своим глазам. Мне действительно идет цвет. Я как будто и создана, чтобы только и одеваться в цвет персика! Почему раньше нельзя было до этого додуматься? Глупышка, Гризли Браун.

Мама была в шоке от такого выбора. Она никак не ожидала, что я выберу светлый цвет.

– Персиковый? Почему?

– Не знаю… Мне просто понравилось, – соврала я. На самом деле, если бы не Хайден, вряд ли бы мои глаза обратили внимание на это платье.

– Вообще, мне очень нравится. Тебе так идет. Я одобряю твой выбор. Еще сделать макияж, прическу, и ты будешь настоящей принцессой!

– Мама… Не надо превращать меня в королеву бала. Я просто хочу быть собой.

– Так ты и будешь собой. Просто чуть косметики тебе явно не помешает! – мама улыбнулась.

Я выглядела не просто красиво, а сногсшибательно! Никогда бы не подумала, что я могу быть такой! Мама сфотографировала меня на фотоаппарат, когда я стояла у зеркала и любовалась собой.

– Вот, теперь ты готова идти на бал, Золушка!

Я улыбнулась.

– Я действительно выгляжу, как принцесса… – сказала я тихо, – и мне нравится.

– Конечно, от такой красоты любой не сможет устоять.

В дверь позвонили. Это был Крис, который должен сопровождать меня весь вечер. Он поздоровался с моей матерью, а потом взглянул на меня и онемел.

– Привет, Крис! – я поздоровалась, чтобы подавить тишину.

Мама тихонько захихикала.

– Ты… ты выглядишь потрясающе! Я…я не могу подобрать слов, какая ты красивая! – выплеснул эмоции Крис.

По щекам у меня пошел румянец.

– Спасибо… Мне очень приятно слышать это от тебя.

Он подошел ко мне и взял за руку. Я жестом попрощалась с мамой, а она в свою очередь кивнула и воздушно чмокнула.

На балу меня многие не узнали, потому что из серой мышки Гризли Браун, я превратилась в принцессу – Гризли Браун. Кто-то оставлял восхищенные взгляды, кто-то тыкал пальцем, а кто-то просто улыбался. Как всегда.

Много лестных слова про себя я получила от Питера, Аманды и Тоби. В жизни я слышала такие приятные слова в свою сторону очень редко, почти никогда. А тут, один день… и столько всего. Я счастлива. Да, да – счастлива.

Во время медленного танца у меня произошел первый поцелуй. Это было…здорово. Мы оба знали, что он будет в этот вечер. Когда, кружась в медленном танце, наши взгляды встретились, я поняла, что настал момент. Головы приближались друг к другу все ближе и ближе, и…вот, еще не до конца осознавая, что я в реальности, а не во сне, мои губы соприкоснулись с его губами в нежном поцелуе.

Вечер, который запомнится надолго, а может и на всю жизнь. Я была другая, совершенно другая Гризли Браун, которую все любили и уважали.