1.

Хрустальные звёзды, хитроумным способом закреплённые на небе, не давали заснуть. Они сверкали, переливаясь, словно бриллианты, затмевая сияющий тусклым светом жёлтый полукруг луны.

Мила выбралась из кровати, подошла к окну и попыталась задёрнуть тяжелые шторы. Ничего не вышло. Маленькой девочке, чуть возвышающейся над подоконником, такое не по силам.

На половинке луны — серые пятна. Куда, интересно, подевалась вторая? Она что такая же пятнистая?

Мила отошла от окна, приоткрыла дверь в коридор. В комнате напротив кто-то громко сопел. Девочка не помнила, кто именно там спал. Дом бабушки и дедушки такой огромный — комнаты, комнаты, комнаты, ещё кухня и библиотека. А туалета почему-то нет. Если захочется, нужно бежать во двор.

Вера спит в самой дальней комнате. Из-под одеяла торчит её острый носик, поблёскивает в правом ухе стеклянная ромашка. Мила забирается в её кровать, прижимается всем телом. Сестра вздрагивает, но почувствовав тонкий запах чистоты, какой бывает только у маленьких детей, успокаивается.

— У тебя ноги холодные, — говорит она. Её длинные волосы щекочут милину щёку.

— На чём держатся звёзды в небе? — спрашивает девочка.

— На серебряных гвоздиках, — отвечает Вера.

— А кто их туда повесил?

— Один добрый волшебник.

— Зачем?

— Чтобы они освещали путь всем, кто окажется на улице ночью.

— И луна тоже?

— И луна.

— А куда делась вторая половинка луны?

— Вторая половинка… — Вера задумывается. — Наверное, её кто-то съел.

— А звёзды он съесть не может, — решает Мила, — потому что они колючие!

Девочка обнимает сестру, уткнувшись лицом ей в грудь, туда, где висит на золочёной цепочке крестик, и мгновенно засыпает.

2.

Утром на кухне детей ждёт стакан козьего молока. Вера любит пить его с печеньем, а Мила молоко не выносит. Потому и сидит за столом дольше всех, ждёт пока бабушка выйдет, чтобы перелить его обратно в кувшин.

Милое розовое утро нерешительно прокрадывается в дом, ступая своими мягкими лапками по пёстрым плетёным половикам. Солнечный зайчик, оттолкнувшись от крохотного зеркальца над раковиной, запрыгивает на верино лицо. Устраивается в уголке губ, и когда Вера смеётся, кажется, что свет струится из её рта.

— Пойдём, кое-что проверим, — говорит Мила.

— Далеко?

Мила качает головой:

— Дедушка сказал, что в книгах можно найти ответы на все вопросы. Спросим у них, что будет сегодня на обед.

Вера улыбается, но всё же позволяет сестре отвести себя в соседнюю комнату, где всю стену занимает книжный стеллаж.

— Как будем спрашивать? — интересуется она.

Мила на минуту задумывается, потом зажмуривается:

— Дорогая, книжечка, — говорит она, — скажи, пожалуйста, что у нас сегодня на обед.

И, не открывая глаз, вытаскивает с полки потемневший томик, раскрывает его посередине и протягивает сестре.

— Налим, — читает Вера.

— А что это такое?

— Это такая рыба.

— Ура! — радуется Мила. — Обожаю рыбу!

Днём бабушка действительно приготовила рыбу, и девочка поняла, что книга — волшебная вещь.

3.

Вечером все вместе собирают яблоки. Дедушка смастерил специальное устройство — к концу длинной палки привязана пустая консервная банка с высокими краями. Им очень удобно снимать яблоки с верхушки дерева. Бабушка и Вера тоже получили такие «снималки». Мила подбирает упавшие яблоки и складывает их в отдельный мешок.

— Вера, а что такое счастье? — спрашивает Мила, когда работа закончена, и они сидят на крыльце, вытянув ноги.

— Это когда очень-очень хорошо, — отвечает Вера, прихлопнув комара у себя на руке.

— Как сейчас?

— Ну, если тебе хорошо…

— Очень-очень.

— Значит, как сейчас.

Кузнечики в траве стрекочут как сумасшедшие.

— Жалко, что счастье нельзя увидеть, — вздыхает Мила.

— Почему нельзя? — загадочно улыбается Вера. — Оно же вокруг нас. В интересной книге, красивом цветке… даже в наших яблоках.

— Как это?

— Очень просто. Помнишь, как скучно было прошлой осенью? Целыми днями капал с неба противный мелкий дождик, а солнца совсем не было видно. А потом вернулся из командировки папа и привёз целую коробку спелых яблок. Помнишь, как ты радовалась? И не только папиному приезду.

— Я поняла! — обрадовалась Мила. — Яблоко — это маленький кусочек счастья!

— Можно и так сказать, — рассмеялась Вера.

4.

Дом утопал в зелени. Если за кустами у дома ещё следили и регулярно обрезали ветки, то в дальнем конце сада раскинулся самый настоящий лес. Там, в укромном месте, напоминающем настоящую хижину, и пряталась Мила.

Обхватив колени руками, девочка наблюдала за муравьём, пытающимся утащить в муравейник жирную гусеницу. Мила подталкивала её травинкой, а муравей, не понимая в чём дело, бегал по кругу, смешно шевеля лапками.

Скучно. Бабушка с утра погнала коз на поле, дедушка решил починить крышу, а Вера влезла с головой в очередную увлекательную книжку, и её теперь оттуда ни за что не вытащишь. Хоть золотые горы пообещай.

Мила подумала немного и сразу нашла, чем заняться. Отыскала в сарае сетчатую сумку с длинными ручками (бабушка называет её «авоськой»), наполнила её яблоками и отправилась «в город». Пойти в город на бабушкином языке означало пройти до конца улицы, повернуть у автобусной остановки и уже через несколько минут увидеть перед собой ряд посеревших от времени пятиэтажек. Это и был «город». Из всего этого выходило, что бабушкина и дедушкина деревня и не деревня вовсе, а всего лишь окраина большого посёлка.

Первым Миле повстречался видавший виды автобус. Маленький квадратный «Пазик» напрасно ждал своих пассажиров. Девочка забралась в пустой салон, положила на одно из сидений большое красное яблоко.

«Вот будет здорово, — подумала она, — кто-нибудь зайдёт, а здесь маленький кусочек счастья».

— Девочка, ты одна едешь? — поинтересовался водитель.

Мила испугалась, выбежала из автобуса и помчалась, куда глаза глядят. Натолкнулась нечаянно на выходящего из церкви о. Михаила, растерялась вначале, но после улыбнулась и протянула ему яблоко.

На узкой дорожке, что ведёт к рынку, маленькая скрюченная женщина. Прильнувший к ней мальчишка лет пяти вскакивал при виде прохожего, выбегал на дорожку и, протянув руку, жалобно просил: «Подайте на хлебушек». Мила подарила ему яблоко. Мальчик обхватил его грязными пальцами и растерянно заморгал глазами, не зная, что же делать со странным подарком.

— Кушай! — сказал Мила. — Оно очень вкусное, оно принесёт счастье.

А в ближайшем дворе девочка долго наблюдала за играющими в футбол мальчишками, потом дала каждому из них по яблоку. В окне первого этажа заметила грустное лицо, подошла поближе.

— А ты почему не гуляешь? — спросила Мила у мальчика.

— Я не могу, — вздохнул тот, — у меня вот чего, — и показал загипсованную ногу.

— Ничего, — сказала девочка, — вот, возьми.

— Что это?

— Маленький кусочек счастья.

— А по-моему, обычное яблоко.

— Да ну тебя! — Мила повернулась, чтобы уйти.

— Ты куда?

— Дарить счастье!

5.

Мила вернулась домой, набрала ещё яблок и снова отправилась «в город», а потом ещё и ещё. Вечером дедушка заметил, что стоящий в сарае мешок опустел почти наполовину. И уже после ужина наказанная за побег Мила стояла, насупившись, в углу и бормотала сквозь слёзы:

— Жалко что ли! У самих вон сколько счастья, а у кого-то ни кусочка!

Неслышно подошла бабушка, обняла внучку, поцеловала в макушку.

— Глупенькая, — сказала она, — ты думаешь, мне яблок жалко? Просто надо было спросить разрешения и не уходить одной. Если хочешь, завтра с тобой Вера сходит погулять.

— Правда? Можно? — Мила подняла заплаканное лицо.

— Конечно, — засмеялась бабушка.

Девочка лукаво улыбнулась:

— А вчера георгины расцвели. Это ведь тоже счастье.