По православной традиции посты разделяются на еженедельные, многодневные и однодневные. Смысл поста заключается не в изнурении плоти, а в усмирении телесных и душевных страстей.
Согласно Уставу, существует шесть степеней поста:
1. Воздержание только от мяса, все прочие продукты дозволяются (для мирян на Сырной седмице – Масленице).
2. Воздержание от мяса, яиц и молочных продуктов. Рыба разрешается.
3. Воздержание от мяса, яиц, молока и рыбы. Разрешается горячая растительная пища с растительным маслом и вино.
4. Воздержание от мяса, яиц, молока, рыбы, а также от растительного масла и вина. Разрешается горячая пища без масла.
5. Сухоядение. Дозволяется хлеб, вода и сырые, сушеные или моченые овощи, фрукты.
6. Полное воздержание от пищи и пития.
Послабление в строгости поста допускается, по согласованию с духовником, больным, беременным и кормящим женщинам, а также тем, кто занят тяжелым трудом.
Еженедельным постными днями являются среда и пятница. Пост в среду установлен как воспоминание о предательстве Христа Иудой, а в пятницу – ради крестных страданий и смерти Спасителя.
По Церковному Уставу в праздники Рождества Христова и Богоявления, если они выпали в среду или пятницу, поста нет.
В праздники Сретения, Преображения Господня, Успения, Рождества и Покрова Пресвятой Богородицы, Введения Ее во храм, Рождества Иоанна Предтечи, апостолов Петра и Павла, Иоанна Богослова, если они выпали на среду или пятницу, а также по средам и пятницам от Пасхи до Троицы в пищу разрешается рыба.
Многодневных постов в году четыре.
Рождественский пост продолжается с 28 ноября до 6 января, его длительность – 40 дней. В этот пост рыбу вкушать разрешается, кроме понедельника, среды и пятницы. После праздника святителя Николая (19 декабря) рыбу можно есть только по субботам и воскресеньям, а период со 2 до 6 января надо проводить в особой строгости.
Самый длительный и строгий пост – Великий, который длится семь недель перед Пасхой. В Благовещение Пресвятой Богородицы и в Вербное воскресенье разрешается рыба. Самые строгие недели поста – первая и последняя, Страстная. Этот пост установлен в память сорокадневного поста Спасителя в пустыне, а Страстная седмица – в воспоминание последних дней Его земной жизни, страданий, смерти и погребения.
Пост святых апостолов (Петра и Павла) начинается с Недели всех святых (первое воскресенье после дня Святой Пятидесятницы) и заканчивается ко дню Памяти святых первоверховных Апостолов Петра и Павла 12 июля. Устав о питании в этот пост такой же, как и в первый период Рождественского.
Успенский пост близок по строгости к Великому, он длится с 14 до 27 августа. Этим постом Святая Церковь почитает Пресвятую Богородицу.
Днями строгого поста являются крещенский сочельник (18 января), праздники Усекновения главы Иоанна Предтечи (11 сентября) и Воздвижения Креста Господня (27 сентября).
По традиции пост соблюдается также накануне причастия, начиная с полуночи, ничего не едят и не пьют, так как к Святой Чаше принято приступать натощак.