Конец мая 2022 года.

В Мещерске стояла безлунная ночь. Пара наглухо тонированных "Газелей" с голубыми проблесковыми маячками пронеслись по Московскому шоссе в направлении площади Победы. Стоящие на перекрестках машины патрульной службы с неприязнью смотрели вслед пятнистым грязно — зеленым мини — автобусам.

"Вояки", — смачно плюнул вслед машинам один из инспекторов.

И действительно, стоило "Газелькам" доехать до Вечного Огня, расположенного в центре площади Победы, как двери мини-автобусов плавно открылись и из машин выпрыгнули две дюжины мужчин в военной пятнистой форме.

Все появившиеся были офицерами. Одни погрузились в машины прямо из Генштаба, другие были вызваны спецдепешей из частей. Боевых офицеров от остальных отличала выдубленная на северокавказских просторах кожа и уверенный взгляд опытных воинов.

Человек видящий смерть едва ли не чаще улыбок людей, не может спокойно глядеть на простых обывателей. Превосходство, дарующих смерть, заметно даже простому обывателю. Особенно здесь — в обители спокойствия и мира. В 200 километрах от столицы сложно думать о постоянных обстрелах колонн, непрекращающейся пограничной войне с китайцами и афганцами.

Даже недавнее очередное землетрясение в Турции и Армении не заботило мещерчан. Ведь погибали чужие люди, живущие далеко от них. Но может ли подобная жизненная позиция быть правильной? Для многих она уже стала основным ориентиром существования, но не жизни. И от осознания этого поневоле бросало в дрожь, ведь люди сами себя погружали в клоаку человечества, без возможности выбраться.

— Гриша, место готово?

Командир группы — генерал-майор Воронов, недавно разменявший четвертый десяток, орлиным взором окинул площадь: чистая и ухоженная, вызывающая гордость. Такие места заставляли задуматься о том, что еще не все потеряно в этом мире, есть кроме грязи и приятные моменты.

— Так точно, Владислав Петрович, Муниципальный Культурный Центр на неделю наш. Комнаты и аппаратура готовы. Прислуга распущена по домам, новые работники все из ФСБ.

— А фсбэшники здесь чего забыли? Мы проект курируем! Сукины дети, — зло выругался Воронов, куратор недавно созданного проекта "Иерихон".

Вопрос естественно был риторическим. Больше трех лет прошло с приснопамятного дня на горе Народная, многое успело измениться в государственных структурах. Армия, внутренние войска и даже дипкорпус России разительно переменились. Начавшийся развал МинОбороны внезапно прекратился, министра не только выкинули с поста, но и предварительно подвергли открытому "независимому" суду, правда, обвинения ему не вынесли, но народу, особенно офицерам это понравилось. Мол, принципы Макиавелли в действии. Наверное, у президента на столе лежит книга "Государь", как когда-то лежала перед Отцом Народов.

После находки объекта "17.12.18" на горе Народная, разведка противника активизировалась. многое удалось сделать, чтобы не было утечки опасной информации. недостаточно для того, чтобы дремавшие до поры до времени "кроты" не узнали опасной правды.

Три года длилась игра спецслужб, за это время выявили множество продажных чинуш, но большую часть пришлось уволить с "волчьим билетом". "Служебное несоответствие" вещь серьезная. Но западные "партнеры" на каждую неудачу отвечали еще большим наплывом денег в карман новоявленных сторонников.

Время шло, а тайна оставалась тайной…

Удивительно, господа, но это правда! И вот сейчас концепция новоявленного проекта "Иерихон", наконец, выработалась, первые подвижки, полученные три года назад, трансформировались в закономерную логическую цепочку по подготовке необычных бойцов.

Вот только не каждый мог войти в группу. Условия, составленные яйцеголовыми, оказались донельзя "узкими". Курсант должен быть не старше семнадцати лет, но и не младше шестнадцати, на их руках не должно быть "крови", у них не должно быть психических расстройств и хронических заболеваний. Да много чего входило в перечень требований, делая отбор больше похожим на отсев спортсменов — медалистов для полета в космос.

Воронов долго думал над тем, правы ли они, согласившись начать "поточное" обучение, но взвесив в который раз все "за" и "против" вновь принимал положительное решение. Впрочем, время раздумий прошло, машина запущена. Пора действовать…

Помня о том, что нельзя долго думать о былом Воронов первым делом приказал выбить над входом на территорию секретной Базы простую фразу:

"Оставь сомнения, всяк сюда входящий!"

Крупные ало-золотые буквы встречали каждого входящего. Правда, посетителей на Базе почти не было. Секретное место, не имеющее ни номера в реестре, ни названия, ни координат месторасположения. Да что там говорить, если даже здания строили разные подрядчики, после чего рабочие подвергались стиранию памяти по спец. методике.

По документам — База никогда не существовала. Вот такая неприятная для врага особенность, позволившая сохранить тайну и не дать "партнерам" свободно распоряжаться найденным кладезем знаний.

— Прикажите разгружаться товарищ генерал? — спросил один из офицеров.

— Давно пора, — скривился Воронов, разминая затекшую спину.

Через два часа аппаратуру перенесли в МКЦ и подключили, машины поставили в подземный гараж, и только потом личный состав убыл отдыхать. Но куратору проекта "Иерихон" на пару недель об отдыхе можно было забыть.

Ему предстояло просмотреть сотни дел кадетов, благо, что город издавна славился большим количеством военно-образовательных школ. Хотя теперь большая часть пареньков идут учиться туда с малой надеждой на поступление в офицерское училище. А как иначе, если после министерского головотяпства их почти не осталось?

Генерал сидел в кабинете управляющего МКЦ, на мониторе мелькали лица кадетов, их личные дела. На первый взгляд отобранные юноши подготовительную проверку прошли и ординарец — Михаил Крыжков выполнил свою работу на "ять". Однако Воронов привык лично проверять все дела. Лишь к рассвету генерал проверил всех кандидатов и только после этого позволил себе расслабиться.

— Пара часиков у меня есть.

В то время пока куратор "Иерихона" работал, остальные отдыхали, набирались сил. Для них остаток ночи пролетел незаметно. Слабый ветерок разогнал собравшиеся над городом тучи, давая возможность майскому солнцу согреть темные асфальтовые улицы. Постепенно начали появляться вездесущие бешеные маршрутки, спешащие на встречу к старушке Смерти.

На площади появились заспанные студенты, спешащие на учебу. Скоро сессия, вот они и начинают посещать лекции, сдавать зачеты, разгребая учебные завалы, оставшиеся после халтурных студенческих будней. Не зря говорят: "от сессии до сессии живут студенты весело", можно сказать, что порой слишком весело.

В этот день наряду с заспанными лицами обывателей на площади Победы можно было встретить хмурые гладковыбритые лица офицеров. Редко кто обращал на них внимание, их поджарые фигуры закрывали серые неброские костюмы.

А между тем время шло, разбившись подвое, офицеры садились в темные машины и разъезжались в разные концы города: Горрощу, Приокский, Дашки, Недостоево. Сегодня проект "Иерихон" вступил в активную фазу. С этого дня начался отбор кандидатов. Ведь главное богатство страны — ее люди.

Генерал-майор Воронов, кемарнув три часа потребовал двойной эспрессо и потягивая крепкий напиток листал документацию. Никто, кроме ординарца генерала, не заметил, что за кажущимся спокойствием Воронова скрывается беспокойство.

Шутка ли спокойно ждать простых мальчишек, на которых будет возложено огромное бремя ответственности!

Ординарец, служащий с генералом пятый год обновлял запасы кофе каждый час, не забывая проверять не появилась ли для него работа. Даже сейчас, когда всё решено и осталось только ждать, Воронов не позволял расслабиться ни себе, ни подчиненным.

Владислав Петрович не верил в то, что "Иерихон" может оказаться пустышкой, потому как не было ни дня, чтобы он не глянул на секретную видеозапись с места задержания "безумного", одного из первых испытуемых, выбранного для исследования новых знаний при содействии объекта "17.12.18".

Металлическая дверь с шумом отвалилась в сторону, неприятно уколол морозный поток воздуха… За бортом вертолета стелилась кромешная тьма, не видно ни Луны, ни звезд.

— Первый пошел!

— Второй пошел!

…

— Седьмой пошел!

— Время! — крикнул командир группы, подталкивая десантирующихся с вертолета бойцов.

Когда последний боец спрыгнул, он бегло осмотрел отсек и сделал шаг в пустоту…

Группу спецназа подняли в полночь по тревоге, погрузили в ПАЗик и доставили на аэродром. Задачу поставили простую — ликвидировать опасного рецидивиста, сбежавшего из колонии.

Весенняя слякоть еще не просохла, бойцы пробирались по лесным дебрям по щиколотку в грязи. Восемь человек шли цепью с интервалом в дюжину метров. Приблизительное местоположение объекта им сказали, да и сектора поиска сделали минимальными, кинув на поиски преступника пять групп. Прижав приклад к плечу, воины брели по лесу в полной тишине, изредка прерываемой тихим треском переговорника в ухе.

— Товарищ, майор, Седьмой нашёл след.

— Всем приготовиться! Меняем направление движения, идем парами, — скомандовал командир.

Отряд изменил маршрут. Бойцы шли по хорошо заметному даже в ночи следу, но в какой-то момент он оборвался, словно человек исчез.

— Осмотреться! Радиус полсотни метров, — тихо сказал майор.

Спецназовцы разбились и начали прочесывать каждую пядь земли, но следов не обнаружили.

— Ну не взлетел же он. Лучше осмотрите деревья.

Вдруг командир почувствовал, что кто-то смотрит на него, чувство опасности взвыло, но было уже поздно. Сверху, с макушки дерева, под которым он стоял, прыгнул тощий человек в изорванной грязной одежде.

— Трев…! — успел крикнуть майор, прежде чем упал бездыханным кулем со сломанной шеей.

Бойцы рванули к командиру на помощь, готовые убить любого попавшего им на мушку. Стрекот автомата донесся с севера, потом сразу к нему подключилось и западное направление. Складывалось такое впечатление, что обученные воины не могут попасть в цель с нескольких десятков метров.

А между тем тощий человечек, проявляя чудеса ловкости и сноровки перекатами, прыжками на нечеловеческой скорости петлял между деревьями, спасаясь от свинцовых ос жалящих стволы не хуже топора, вырывая крупные и мелкие щепки.

— Второй, я Третий! Заходи к нему с тыла.

— Как бы я тля тебе в тыл не зашел! Он же, как демон, чёрт! Вот сука, стреляй твою мать…

"Абакан" очередного бойца запнулся, курок щелкал, но выстрелов не было слышно. Кончились патроны? Не может быть! Только половина рожка потрачена…

Вдруг к замешкавшемуся Второму подскочил неуловимый душегуб и в три удара уложил его на землю. Четвертый удар был смертельный — костяшками пальцев в висок. Однако уйти убийца не успел — сразу три пули вошли в спину.

— Гнездо — это группа Беркута! Задание выполнено, у нас два двухсотых…

Капитан Шишов, заместитель майора, отжав кнопку вызова, матюгнулся и достал из кармана пачку сигарет. Вынул одну, посмотрел на мертвого командира и, сплюнув, щелчком выбросил ее…

— Товарищ майор, задание выполнено".

В полдень прибыла первая группа кадетов. Вместе с ней приехали два куратора: капитан Александр Орлов и старший лейтенант Андрей Митин — оба больше трех лет входили в отряд специального назначения "Кол", активно участвующий в спецоперациях по ликвидации опасных элементов на южных границах страны, где проявили не дюжие способности выживания и находчивость по уничтожению врагов.

Для обоих новое назначение казалось отпуском, но только до того момента как им в руки попала документация по проекту "Иерихон". Заявленные будущие характеристики бойцов поражали открывающимися перспективами и если хотя бы половина описаний верна, то…

Однако боевые офицеры быстро оборвали собственные мечты и предпочли не лезть в дебри, принялись за выполнение поставленной задачи. Пока это был только отбор кандидатов.

Удивительное дело, в Мещерск приехало народу с гулькин нос, а сделать успели многое, даже не верится. Впрочем, факт налицо — первая группа кадетов попала на осмотр к докторам и специалистам сразу, как только мальчишки поднялись на второй этаж через два с половиной часа после убытия первых машин с офицерами.

Этот день для кандидатов обещал быть суетливым и психологически тяжелым. С первого кабинета, с первого шага, с первого врача. Осмотр начинался буквально на пороге, решение о годности принималось тут же. В личном деле ставили печать: "годен" или "не годен".

И если в первых пяти кабинетах, отличающихся друг от друга только номером, проходил первый — медицинский этап отбора, то в отдельных двух начинался второй. Там с ребятами беседовали военные психологи, работающие в основном с ветеранами локальных войн. Кандидатам приходилось отвечать на десятки вопросов несвязанных между собой, рисовать аналогии с увиденными рисунками, чертить проекции предметов, но самым странным был тест во время которого предлагалось закрыть глаза, расслабиться и попытаться почувствовать нечто во вне, следуя рекомендациям странного типа, сидящего рядом с психологом.

И если на психоэмоцианальном отборе отсеивалось больше трети пришедших, то во время странного теста отсеялась половина оставшихся. В первый день из МКЦ обратно в кадетские классы отправилось 43 человека и лишь 9 человек смогли пройти все тесты…

— Андрей, зайди ко мне, — тихо сказал генерал, отжав кнопку связи, раскуривая ароматную сигарету.

Слабый стук в дверь и сразу в проеме появился молодой плечистый крепко сбитый мужчина среднего роста со светло-русым ежиком на голове.

— Вызывали, товарищ генерал? — сделав уставные три шага вперед спецназовец замер.

— Присаживайся. Закуришь?

В руке у куратора Воронова появилась раскрытая пачка.

— Нет, спасибо, не курю, — улыбнулся старлей.

— Правильно, нечего этой гадостью травиться, лучше конфетку съешь… Расскажи об инциденте, что случился с кадетами, а то из этой бумажки я ничего не понял, — сказал генерал, кивнув на рапорт.

Андрей посмотрел на бумажку, пожал плечами и коротко, по-военному, рассказал о произошедшем. С его слов следовало, что во время испытаний среди кадетов произошла драка, причем ее необычность заключалась в том, что два подростка подрались сразу с пятью сверстниками. Победить они не победили, но тумаков оппонентам наставили немало, правда и сами нахватали вдоволь.

— Из-за чего хоть они сцепились? — спросил после рассказа куратор проекта.

— Все пятеро были в параллельном классе с той парочкой. Видимо давняя неприязнь, зацепились языками, наговорили глупостей, в итоге парень не выдержал и без лишних слов заехал в ухо обидчику, — ответил старлей.

— Это понятно, дальше, судя по всему, в драку влезли дружки первого, ну и товарищ второго до кучи. Веселая компания подобралась, — хмыкнул генерал-майор и ненадолго задумался. — Поступим следующим образом: делу хода не давать, отсеивать никого не будем. Раз у всех семерых есть задатки, пусть они их на благо государства используют.

— Так точно, товарищ генерал, — улыбнулся Андрей.

У старлея отлегло от сердца, что скрывать, ему понравились те двое мальчишек, им хотелось симпатизировать, возможно, из-за стремления добиться поставленной цели: упертые волчата, будущие вожаки стаи.

— Время уже позднее, — глядя на командирские часы, сказал Воронов. — Ступай, отдохни. Завтра принимаем вторую партию кадетов…

Малая стрелка часов дернулась и замерла на 12 часах. Ночь спустились на город, однако неоновая реклама с успехом боролась с темнотой. Выглянешь в окно и не сразу поймешь: толи предрассветный час, толи поздний вечер.

— Разрешите идти? — спросил Андрей, вставая с места.

— Ступай.

Развернувшись, старший лейтенант сделал уставной шаг и перешел на обычный, дошел до двери бесшумно отворил ее и скрылся в коридоре, лишь цокот каблуков слышался в полутьме.

— Ну, пареньки не подведите старика, — чуть слышно сказал генерал-майор, убирая папки провинившихся в стол. Остальные положил в стопку на край стола.

Закурив очередную сигарету, Воронов вышел из кабинета и направился прямиком в спальню, коей на некоторое время стала одна из комнат. Выбросив, бычок в урну, генерал продолжал думать о сложившейся ситуации. Ему категорически не нравилось, то что к "Иерихону" начали проявлять интерес безопасники. Ворону не хотелось делиться властью над проектом с кем бы то ни было, тем более с ФСБ…

Так ничего путного и не придумав он забылся беспокойным сном.

Но пока опасения генерала не подтверждались и следующие дни прошли без эксцессов: буднично и однообразно. За двое суток удалось обработать информацию еще о 96 кадетах, из которых годных оказалось всего лишь двадцать. Странная статистика, если подумать, ведь в первый день пятая часть кадетов оказалась годной. Впрочем, тут не угадаешь: либо у человека имеется нужный талант, который можно развить, либо нет. Выходит, что первой группе повезло больше чем остальным. Для первого раза результат был отличным.

На пятый день пребывания в Мещерске, после того как вся документация была приведена в надлежащий вид, генерал-майор Воронов устроил родительское собрание с родственниками ребят прошедших отбор.

— Уважаемые дамы и господа, прошу минуту внимания. Ваши дети прошли несколько комиссий и признаны годными для поступления в наше военное училище. Если вы согласны с тем, чтобы они поехали учиться прошу поставить подпись в договоре. Вопросы?

Воронов стоял за кафедрой, принесенный ординарцем из подсобки и смотрел на удивленные лица. Видимо родители не ожидали, что вступительная речь офицера может быть столь короткой.

— А где расположено училище и можно ли будет навещать детей? — спросила дама в преклонном возрасте с места, то и дело поправляя совиные очки на пол лица.

— Этого вам никто не скажет, наше училище закрытое и открытого доступа в него нет. Единственное что разрешается — звонить раз в неделю.

— Ну а само название как звучит?

С места поднялся полный мужчина с большей плешью на голове.

— Училище так и называется — Закрытое Государственное Училище. Еще вопросы?

Подумав немного, родители уточнили несколько организационных моментов: как кормят, одевают или придется самим покупать и т. п. И через два часа, когда последний родитель вышел из актового зала генерал-майор вздохнул свободно — главная проблема решена, согласие от всех родственников ребят получено. Теперь дело за малым.

Куратор проекта решил не задерживаться в городе, и объявил общий сбор уже следующим вечером. Прощание затянулось, и вместо 18–00 группа погрузилась в автобусы только в 19–00. Но на эту задержку Воронов внимания не обратил, главное, что первая часть плана выполнена!

"…страны Северного Атлантического Альянса приняли решение о вводе на суверенные территории Сирии, Туниса и Алжира миротворческого контингента, призванного урегулировать внутренние обострения, возникшие из-за острых социальных противоречий между разными слоями населения.

Войска планируется ввести не позже 7 августа, численность группировок не сообщается".

CNN. 27.05.22.