И пришло утро предпоследнего воскресенья июня.

Проблуждав где-то в зарослях чужого времени, насмешливое утро по своему разумению вольготно разлеглось на подоконнике. Насвистывая и болтая ногами, оно великодушно разглядывало заспавшихся хозяев. Утро снисходительно потянулось, громко прозвенел сворачивающий на мост трамвай, и сейчас же в комнате началась суматоха.

Что-то роняли на пол, выхватывали друг у друга узлы и посуду, веревки и ножницы.

Беспрерывно хлопала дверь. Голосили соседские кенаря. Надрывался телефон в коридоре. Шипели на кухне трудяги-керосинки.

Металась по комнате полуодетая Алена, на лету подхватывая разлетевшиеся из круглой коробки цветастые мотки мулине и широкие ленты.

Обеспокоенная бабушка безуспешно пыталась втолковать матери нечто малоразборчивое о непропекшихся сырниках.

Кто-то громогласно и весело отфыркивался над кухонной раковиной.

За распахнутыми окнами бесчинствовали автомобильные голоса, громыхали разудалые трамваи.

Ветер подхватывал, приносил со двора обрывки знакомых интонаций, просечку прыгалок, визг Додика-щепки, шлепки выбиваемых матрасов и одеял, въедливые запахи пролитого огуречного рассола и угольной пыли.

Начинался суматошний день отъезда на дачу.

* * *

Все уносилось по крутым лестницам вниз.

Мягко стекали неуклюжие тюки с одеялами и постельным бельем.

Дергаными рывками упрыгивали задранные вверх искривленные ножки перевернутых стульев.

Недовольно бухали, вырываясь из рук, всаженные друг в друга тазы и кастрюли.

Уплывали, проваливались истертые бока громоздких чемоданов и наспех укутанных корзин.

Сергей стоял за столом, давясь остывшим пюре, бездумно смотрел на чехарду исчезающих вещей.

Нетерпеливая половина его души давно металась по нагретому солнцем кузову трехтонки, что уже мчалась от отцовского завода к их дому.

Но другая, затаясь, готовилась к прощанию с бабушкой, дядей и… четверкой друзей, ставших неразделимой частью его самого. Из последних сил эта вторая половина оттягивала, отодвигала приближающиеся минуты последнего перекрестья взглядов.

Нестерпимо хотелось исчезнуть. Невидимкой перемахнуть временной барьер расставания…

Пролететь, вобрав в себя все дивно-нежданное, что таило будущее, и мчаться обратно в Москву, захлебываясь от предвкушения встречи с друзьями — Необычайниками.

Действенность противоречивых желаний доводила Сергея до исступления. Желания разрывали, перехлестывали одно другое.

Немедленно, сейчас же очутиться в том подлеске с красными от земляники полянками, что, по словам отца, начинается в ста шагах от участка дачи, которую они сняли.

Закутаться в ломкую песню Елены, ту самую, про Медуницу, которую «все топчут, не жалеют».

Самому средь бесконечного, звонкого леса ощутить встречный зов доброго корявого дуба.

Всегда чувствовать рядом истаивающую улыбку бабушки. Столь редкую и оттого особенно дорогую.

* * *

Между тем, оставаясь у всех на виду, забытым и никчемным в центре всеобщей сутолоки, он по-прежнему упрямо сглатывал остывшие комочки картошки, тщась сохранить гордость прихлебыванием жидкого чая.

Среди завихряющейся кутерьмы чаще других появлялось изборожденное струйками пота точеное лицо Кирилла Игнатьева. Молчаливую муку от расставания с Аленой Кирилл бесполезно старался заглушить, хватая самые неподъемные вещи. Стоическая печаль Кирилла, замедлявшего любой миг, если мимо проносилась беспечная Алена, невольно ранила немым укором и без того переворошенную душу Сергея.

Нет, конечно, он не бросил своих друзей. Нет… Ни к одному из них беда, слава богу, не стучится. Взять хоть Шашапала. Последнее время он набит радостью, как малышня криком по весне. Бесспорно, Шашапал молодец, что сам везде ходил и узнавал. И недавно маме его сказали: «В последних списках убитых и пропавших без вести, ваш муж не значится». Возможно, что скоро… «Очень скоро, — так, таинственно улыбаясь, не перестает твердить Шашапал. — Маме не могли же сказать, да просто права не имели намекать на важнейшее задание, которое выполнял отец. Но я-то давно обо всем догадался. У меня интуиция, как у ведьмы-вещуньи».

Вызнав у матери и бабушки, что у отца его до войны была коллекция марок, которую в сорок втором пришлось выменять на муку, Шашапал принялся охотиться за марками, выменивая их даже на свои бесценные радиозаготовки.

Медуница тоже повеселела. Новый врач Вероники Галактионовны, увидав Елену на больничной кухне, подарил ей пачку глюкозы и пообещал «очень скоро разделаться с болезнью ее тети».

Самое главное… Позавчера, на последнем сборище перед отъездом Сергея, они как будто уговорили Ника остаться. Арсен Иванович посулил близнецам велосипед двухколесный. А в августе на две недели взять с собой в Среднюю Азию. Иг на радостях чечетку рванул! За Тамару Церетели романс спел. Скандал в курятнике показывать начал… Да соседи, как назло, в стенку загрохотали. Ну, ничего. У них все равно будет свой театр. Во что бы то ни стало… Лишь бы Ник все-таки не уехал. Не передумал. Конечно, как Необычайники, они ничего особенного не успели сделать. Но кто знал, что столько всего навалится. Как бы там ни было, отступать нельзя! Надо продержаться! Всем неудачам наперекор! Но все-таки уезжает-то Сергей. А друзья остаются. Самое мучительное, что они еще и радуются за него. Никто из четверых ни словом, ни намеком не обмолвился, что уезжает именно он — глава Священного Союза Необычайников. Сколько раз в неуемных фантазиях своих Сергей уже бросался в тот буйный, зеленый мир, где теперь он уже сам будет волен распоряжаться своими дорогами. Сам! Дотягиваться до манких россыпей желудей. Нежно надкусывать, подойдя к кусту, терпкие гроздья калины. Той самой калины с алым сердечком внутри, о чьей доброте так трепетно рассказывала Медуница. Без устали своими ногами носиться по клеверным лугам, среди стрекоз и бабочек. Плутать по лесу… Пусть ему нельзя сидеть и запрещено нагибаться. Пусть! Зато он может лечь в траву и есть землянику. Так долго, как ему захочется. Оказаться возле дуплистой ели, высмотреть, осторожно собрать и пожевать смолу. Зацепить костылем, пригнуть к себе и набрать для роскошной мушкетерской перевязи сколько угодно кистей рябины или боярышника. Зависнуть над муравейником. Подойти к костру, где печется картошка. Выкатывать пропеченную костылем к себе под ноги. Самому! Срезать кусочки сосновой коры, чтобы делать крохотные лодки. И тугие ветки орешника для лука. Облизывать шелковые, крупные лепестки подсолнухов. Прятаться, пропадать в кущах тальника… Вонзив костыли в искристую сердцевину, перепрыгивать ручьи. Просто так и зигзагами… Самому! Встретить ежа и рассмотреть его до последней иголки!

Но сейчас, успевая выхватывать лишь блики проносящихся мимо видений будущего, он жестоко казнил себя за то, что вторгался в их первозданную красоту и радость, позабыв о друзьях. Как будто их и не было вовсе. А ведь каждый из четверых щедро, без утайки нес ему все, чем жил, на что надеялся, о чем мечтал…

Безусловно, близнецы, Шашапал и Елена будут держаться вместе. Медуница дала слово Вере Георгиевне к ней приходить регулярно, чтобы за лето подготовиться для поступления во второй класс. Кирилл Игнатьев заверил, что позаботится о каждом из друзей Сергея. Не даст в обиду. Щава навряд ли вернется. Сдвинул в угол все, что у него в подвале нашлось, керосином плеснул и поджег. Дверь запер и ушел. Среди ночи. По счастью, Домна Самсоновна дым учуяла и панику подняла. В подвал не заселяют никого. Гордей Егорович солидный замок повесил.

И все-таки… Все-таки уезжает он, Сергей, а ребята остаются.

— Ну все! вырвал Сергея из мрачных раздумий голос матери. Немедленно прощаться и вниз! Кирилл! Кирилл, возьми, пожалуйста, вот этот ящик с посудой. Ты единственный человек, на кого я могу положиться. Алена! Сколько можно просить? Машина вот-вот подойдет. За вещами присмотри… Хотя от тебя проку! Шевелись! Шевелись!

Бабушка, не успевшая толком причесаться среди хлопот, обняла Сергея и долго целовала в глаза, в лоб, в волосы.

— Светлый будь… Светлый… Погуляй в лугах. Погуляй… — Перекрестив, сказала: — Господь даст, сгинет твоя болезнь! И будешь ты молодцом, всем на загляденье. Иди, поцелую еще.

Торопливо сунула в руки узелок, предупредила:

— Уж как приедешь, развернешь. Дотерпи… Чай, я тебе угодила… А сам бабушку целовать не будешь?

Сергей кинулся к ней на грудь.

— Ну будет, будет, — нежно потрепывая по затылку, шептала бабушка. — Недели через две соберусь, бог даст. Да приеду к тебе с гостинцами. А пока, вон глянь, что дядя Федор тебе припас…

Дядюшка, прячась за талую улыбку, неумело водрузил на Сергея, цепляя за костыли, новенькую, остро пахнущую лаком жестяную саблю в деревянных ножнах.

— Та самая… Что в магазине мне показывал. Не сомневайся… И это вот…

Правой рукой с отрубленным средним пальцем вручил Сергею круглую коробочку с ландрином. Чуть отойдя, посмотрел на Сергея, провел по голове ладонью.

Роняя костыль, Сергей схватил шершавую ладонь, прижал к щеке.

* * *

Двор встретил Сергея гвалтом воробьиной склоки. Ослепил роями взметнувшихся бликов, расколотых и выброшенных из полных луж.

Через откинутый задний борт трехтонки незнакомый шофер и Кирилл втаскивали в кузов громадный неподатливый мешок, наскоро сшитый из старой диванной обивки. Мешок был туго набит одеялами и подушками. Кирилла и незнакомого шофера наперебой подбадривали советами Евдокия Васильевна, Огольчиха и мать Окурьяновых. В конце концов Огольчиха не утерпела, подбежав, втемяшилась в мешок с такой силой, что он лопнул по шву…

К Сергею подскочил Иг, потянул в сторону подвала Щавы, торопливо выговаривая сквозь зубы глазастой Иринке, вертевшейся у них под ногами:

— Постой на атасе! Слышишь?.. А то налетит шакалье всякое…

— А ты не забудешь его попросить? — повиснув на руке Ига, напомнила девчонка, косясь на Сергея.

— Не забуду! — прикрикнул на Иринку Иг, продолжая тащить за собой Сергея. — Гляди в оба, пока не позову!

В углу «садика», в тени возле расщелины между домами, прислонясь к стене, стоял и грустно улыбался Ник.

— Вот, — начав неторопливо тереть ладонью кончик собственного носа, сбивчиво затараторил Иг. — Это от нас, ото всех… Он классный! Довоенный еще! Мы все думали-думали. Рыскали где ни попадя. А Ник как увидел у старика с хронометром. Вот, кричит, что ему надо! Давай же, Ник! Давай!

Ник отлепился от стены, протянул Сергею черную бархатную коробочку.

— Что это? — трепетно принимая коробочку, спросил Сегрей.

— Посмотри, — негромко предложил Ник.

Сергей бестолково вертел бархатную коробочку в руках, плохо соображая, как надо ее открывать.

— Да что ж ты за неумеха такой! — не выдержал Иг, выхватывая коробочку у Сергея. — Смотри! Видишь? Компас!

— Компас, — только и смог повторить Сергей.

— Ты один теперь везде ходить захочешь, — объяснил Ник. — А компас тебе за всех. Никакой собаки не надо.

— Нравится? — снова не утерпел Иг. — Как пользоваться им, знаешь небось? Смотри, оказывается, Кремль от нашего двора на северо-западе! О! — Иг истово хлопнул себя по лбу. — Чуть не позабыл! Медуница такой шнурок мировецкий в закромах у Вероники Галактионовны нашла! Чтобы ты на шее компас носил. Мы прямо задрожали все, когда она его нам показала! Представляешь, никаких карманов не надо! А на костылях тем более удобно. Увидишь — закачаешься! Мягкий, плетеный, с крапинками серебряными. На таких шнурках, наверное, орден Золотого руна носили. Или орден Подвязки! А ты будешь компас таскать. Шнурок прочный, как канат. Не рвется, не перекусывается. Скажи, Ник?.. Медуница сама тебе его на шею надеть хотела… Но ты же знаешь, если на нее накатит… Вдруг решила, что без спроса брать нехорошо. Хотя тетка ее наверняка про этот шнурок и не вспомнила бы никогда. Да и разрешит без звука, с удовольствием. Тем более что шнурок Медуница только вчера откопала. Но вот блажь ей в голову пришла… Как же все-таки без разрешения? Спозаранку в больницу помчалась и до сих пор нет.

— Да успеет она, вот увидите, успеет! — заверил всех незаметно появившийся Шашапал. — Сундучок с солдатиками Кирилл между двух чемоданов намертво засобачил. Да еще ящиком с продуктами задвинул. Так что все в ажуре, — не преминул он успокоить Сергея. — И сразу же спросил, обращаясь ко всем одновременно: — Как компас?

В горле у Сергея запершило… Но тут всех отвлекла Иринка.

— Вы все говорите, говорите! А никто не шакалит! Ну попроси, Иг. Ты же обещал!

Иг попытался было изобразить негодование. Затем, пряча глаза от Сергея, затараторил, стараясь сбить конфуз быстрыми отмашками:

— Понимаешь, Серега! Уж так вышло… В общем, я Иринке всякой всячины про герцога де Маликорма нарассказывал. Возможно, кое-что и не совпадает. Не в этом дело… Мы им осенью устроим представление! Ведь устроим?.. А вместо аванса покажи ей образину де Маликорма. Чтоб она про театр поняла… Можешь даже без всяких слов. Ну смотри, — резко меняя тон, напустился Иг на девчонку, — испугаешься или канючить начнешь, пеняй на себя!

— Не начну, — упрямо заявила Иринка, на всякий случай отступая от Сергея на несколько шагов.

Благословляя про себя судьбу, Сергей утробно взвыл, сбился на кашель, заскрежетал зубами. Выбросив костыли, шагнул к Иринке, шамкая выпяченной челюстью. Высоко взметнул вверх левую бровь, задавил правый глаз зловещим надбровьем, превратившись в горбуна-чудовище, загундосил:

— И ты сомневаешься в том, что я могу разорвать тебя в клочья?

Иринка отпрянула, спряталась за Ига. Выглянула и снова спряталась.

— Ужасножуткозаконно! — завопила, заглядывая в лицо Сергея, невесть откуда взявшаяся Роза.

Сергей обернулся, обомлел, увидев притихшую ватагу незаметно подкравшейся мелюзги.

— Скажи, — обращаясь к Сергею, спросила Роза, кивая на Додика, — я с ним поспорила — как тебя повезут. Ведь тебе сидеть нельзя?

— Нельзя, — растерявшись, подтвердил Сергей.

— Вот и я говорю! — торжествовала Роза. — Значит, либо за кабину поставят, либо, как мертвеца, на что-нибудь в кузове положат. Так?

— Почему это как мертвеца? — обиделся за друга Шашапал.

— Пусть как раненого, — великодушно разрешила Роза. — Но положат. Потому что, стоя на костылях, из кузова запросто на ухабине вылететь можно. Значит, я выиграла.

* * *

Он лежал на топчане в кузове трехтонки, со всех сторон отгороженный от ветра мощным заслоном из вещей и тюков. В правой руке бабушкин узелок с неведомым сюрпризом, в левой — бархатная коробочка с компасом.

Последний раз Сергей смотрел под таким углом на окна своей и бабушкиной комнаты, лежа во дворе на носилках семь… нет, восемь месяцев тому назад… Тогда он мог лишь мечтать о своих первых шагах. Теперь запросто летает на костылях по пять-шесть часов кряду…

Снизу, истерзанные ветром, до Сергея доносились обрывки фраз. Звуковой винегрет смешивался со словами тех, кто заканчивал погрузку машины.

— …она как получила служащую карточку, так и будет…

— …когда на шоссе Энтузиастов…

— …мой брат Иг какими хочешь голосами петь может. Он и…

— Сначала конденсатор достань, а тогда…

— Можно мне на подножке до переулка? Там я спрыгну. Честно.

— Все?

— …бидон с керосином забыли! О, господи!

— Спасибо, Кирилл!

— …сдвинь чуть вправо. Да нет же…

— …заводи, Николаич…

— Сергей, до скорого!

— Держись, Серега!

Захлопнулся борт кузова в ногах.

Все. Опоздала Медуница… Не дождался… Во рту пересохло…

Зафыркал, набирая обороты, мотор.

Возникло справа и тут же провалилось белое лицо Кирилла.

Двинулся, качнулся дом. Наклонился, шагнул вслед… Споткнулся, отставая…

В распахнутом окне Сергей увидел лицо бабушки.

Бабушка что-то крикнула.

Но за ревом мотора он ее не услышал.

Развернувшись, навис и тут же отпрянул в сторону дом Шашапала!

Стремительно вынырнув, взметнулась над задним бортом голова Ига. В Сергея полетел скомканный шнурок.

— Привет андам! — успел крикнуть Иг.

— Сумасшедшие! — ужаснулась мать. — Отцепитесь немедленно!

Машину занесло, тряхнуло, накренило на выезде со двора. Взбунтовались, вздыбились тюки! Ахнули в один голос мать и Алена. Подбросило на выбоине топчан! Шарахнулась, ушла вниз пустая голубятня.

Надрываясь, кричали вслед, отставали голоса.

— До скорого, Серега!!!

— До скорого!.. — долетел до Сергея голос Медуницы.

Дернулась мимо облупившаяся колокольня — последний форпост родного квартала…

«Где-то там» остались двор и дом… Друзья, бабушка и все те, без кого нет и не может быть Сергея.

Неслось навстречу первое лето, в чьи зеленые пределы ему суждено было впервые вступать своими ногами, без посторонней помощи.