Они вернулись в дом, где снимали три комнаты, и Настя полностью рассказала своим друзьям, что произошло во время состязания. И еще передала слово в слово то, что сказал ей Мудрое Облако.

– С каждым днем ты становилась сильнее и мудрее, – серьезным тоном проговорил Альмарт. – Поэтому у меня нет ни малейшего сомнения в том, что всё закончится хорошо.

– До Лунийского королевства отсюда осталось всего пятьдесят лиг, – поддержал разговор Мурлыка. – Если прямо сейчас выйти, то к завтрашнему дню будем уже на месте.

– Пятьдесят лиг это плохо, – пропищал Гримлик. – Неудобно очень. Или ночью придется идти, или еще раз останавливаться на ночлег в каком-нибудь поселении. А у Настиль осталась всего одна монетка. Я подсчитал.

Настя кивнула. Светлячок был прав. В кармане джинсов у неё оставался всего один золотой кругляшек из тех, что дали братцы Жур и Зур. Как-то так получилось, что за все время они ни у кого не попросили, и никто им сам не дал ни одной монетки. Нет, Настя не жалела об этом, ведь она попала сюда не для того, чтобы зарабатывать монеты, но без них получалось не совсем удобно.

– Мы можем устроить ночлег и в лесу, – чтобы поддержать задумавшуюся Настю, начал Альмарт. – Я построю прочный шалаш, разведем огонь… Если нужно, я даже могу поймать дичь…

– Нет, не надо, – перебила его Настя. – Лучше купим на эту монетку еды в городе. Например, какую-нибудь крупу и рыбу, а на костре сварим и пожарим.

– Я всеми лапами за! – обрадовался Мурлыка, услышав про рыбу.

– Предлагаю взять карпов. О, эти жареные карпы!

Настя, Гримлик и Альмарт рассмеялись над тем, как забавно котарий принялся восславлять в очередной раз жареных карпов.

– Нет ничего вкуснее на свете, чем сочные жареные карпы! Это еда богов!

– не обращая внимания на смех друзей, продолжал размечтавшийся Мурлыка, чем вызвал еще большую волну хохота. Наконец, сообразив, что смеются над ним, он замолчал и обиженно задрал подбородок.

– Ладно-ладно, не обижайся, – мягко проговорила Настя. – Возьмем четыре карпа, мешочек крупы и устроим привал в лесу, как предлагает Альмарт. Будем есть и смотреть на звезды. А я расскажу вам всё, что знаю о них.

– Будет здорово, – пропищал Гримлик. – Только не забудь про меня. Вырасти мне самую вкусную ловтензию.

– Я выращу для тебя самую-самую вкусную ловтензию, мой маленький дружок, – улыбнулась Настя. – Благодаря урокам Мудрого Облака я поняла, что если хочешь, чтобы всё получилось чудесно, надо захотеть всем сердцем и всей душой. Это самое главное, а магия – всего лишь помогает осуществить задуманное… Жаль, что у нас нет магии, – Настя на секунду задумалась и вдруг добавила. – Хотя нет! Это здорово, что в нашем мире нет магии! Зато ты можешь добиваться всего сам, без помощи всяких там чудес!

Быстро собрав вещи, друзья отправились в путь, напевая веселую песню:

Эту песенку придумала Настя. Хотя она и была немного хвастливой, но зато здорово поднимала настроение. А идти без настроения всегда тяжелее, чем с настроением.

Когда солнце стало приближаться к линии горизонта, они стали подыскивать место для ночлега и, увидев невдалеке от дороги маленький лесок, свернули и продолжили свой путь по густой зеленой траве. Из-под ног то и дело выпрыгивали вспугнутые кузнечики, с которыми Гримлик всё пытался наладить разговор. Но оказалось, что здесь кузнечики все не разумные, а обычные, отчего светлячок немного сник. Ему так хотелось рассказать местным насекомым о своих приключениях, но они, увы, не понимали его слов.

В леске они нашли уютную полянку и, собрав хворост, развели костер. Потом Альмарт с Мурлыкой принялись строить шалаш. Они собрали большие сухие ветки и соорудили каркас, а сверху усыпали эту конструкцию листвой, которая уже понемногу начинала опадать. Лето в Фиалии постепенно заканчивалось, и медленно приближалась осень.

– Еще немного и начнутся дожди, – пробурчал Мурлыка, закончив таскать полусухие листья. – Будет гроза… Я очень боюсь грозы.

– Кто ж её не боится, – пропищал Гримлик, – Я вот тоже…

Его речь прервал крик, донесшийся со стороны дороги.

– Помогите! Помогите мне!

Голос был высокий, и все сразу подумали, что это молодая девушка, но когда все бросились на крик, то увидели, что издает его странное существо, похожее на ту Сивушку, которую они видели, только у этого «чурбачка» были гораздо длиннее ноги и руки.

Это странное существо бежало прямо к ним, с перекошенным лицом и полными ужаса глазами. Насте даже страшно стало, потому что никакой опасности она не видела, а Сивушка выглядела так, словно прямо сейчас с ней произойдет что-то страшное и непоправимое. И только спустя несколько секунд, когда между ними и Сивушкой оставалось шагов пятьдесят, она заметила двух мужчин в черных монашеских рясах, которые преследовали несчастное существо. Сначала их силуэты мелькали среди деревьев, а потом, наверное, не увидев опасности, они выскочили на открытое место.

– Ловите её! – прокричал один мужчина, глядя прямо на Настю и указывая рукой на бедное существо. – Она нарушила закон!

Настя посмотрела на волкана, который уже сжал кулаки и молча ждал приближения преследователей.

– Придется помогать! – пропищал Гримлик, – Сдается мне, эти преследователи из какого-нибудь тайного ордена, и поэтому могут быть сильными колдунами. Ну что ж такое, почему у нас не обходится без таких приключений?

– Может она действительно нарушила закон, – как-то неуверенно проговорил Мурлыка, косясь на Настю, – тогда мы не должны ей помогать.

– Смотря какой закон, – пробурчал Альмарт. – Есть совсем уж глупые законы, как, например, не радоваться…

Не успел он договорить, как мужчины снова закричали и ускорились, видя, что Сивушка вот-вот спрячется за спинами трех незнакомцев.

– Если вы станете её защищать, то тоже нарушите закон! – проорал один из мужчин-монахов. – И мы и вас отправим в башню.

– А что она сделала? – чуть повысив голос, спросил Альмарт.

– Съела нашу землю, которую мы подготовили для высадки цветов!

– Я не знала! – прокричала Сивушка. – Мы же питаемся землей, а она везде принадлежит всем!

– Съела землю? – удивленно спросила Настя и подумала над словами Сивушки. И в самом деле, если кому-то захотелось вдруг съесть земли, разве это можно считать преступлением? С другой стороны, наверное, есть земля, которая принадлежит кому-то.

Сивушка остановилась перед ними шагах в трех и вскинула руки-ветки. Её лицо при этом приняло умоляющий вид. А мужчины-монахи перешли на шаг и стали неторопливо приближаться.

– И что вы хотите с нею сделать? – спросил у них Альмарт, сжимая кулаки.

– Распилим на чурбанчики, – усмехнулся один из мужчин, заставив Альмарта щелкнуть зубами.

– Пилить мы вам никого не позволим, – уверенно, даже с вызовом, сказала Настя, и Альмарт кивнул головой, подтверждая её слова.

– А нам-то что? – себе под нос пробурчал котарий, но развивать тему дальше не стал.

– Она съела нашу землю, за которую было заплачено! – повторил мужчина.

– Мы специально купили такую землю у одного из крестьян, который занимается выращиванием цветов.

– Я не знала, – честно выдохнула Сивушка и опустила руки-ветви.

– А сколько стоила земля? – спросила Настя.

– Золотую монету, – усмехнулся второй мужчина-монах и недоверчиво осмотрел собеседников. – Что-то по вам не скажешь, что у вас есть золотые монеты.

Настя молча полезла в карман джинсов и извлекла оттуда последний золотой кругляшек.

– Возьмите, – сказала она, подняв руку. – И отстаньте от этой бедной Сивушки. Она ведь не знала, что ваша земля какая-то особенная.

Один из монахов тут же подскочил и ловким движением схватил монетку с ладони Насти. Мурлыка покачал головой и опять что-то пробурчал под нос, а Альмарт зло рыкнул.

– Тогда проблема решена, – довольно сказал монах, и они с напарником, развернувшись, зашагали прочь.

– И как мы теперь будем без денег в твоем королевстве? – разводя лапками, спросил Мурлыка. – Или ты сразу хочешь пойти во дворец, где тебя убьет злая колдунья? Где мы вообще жить будем?

– Спасибо большое, – сказала Сивушка, вздохнув от слов котария.

– Мне очень неудобно, что вам пришлось пожертвовать монетой, чтобы спасти меня, но можно узнать, куда вы направляетесь? Если в Лунийское королевство, то у меня там есть очень хорошие знакомые. Они дадут вам бесплатно ночлег и еду. Они очень добрые… Как и вы.

– Спасибо, – Настя радостно кивнула. – Если вы проводите нас к ним, то мы будем очень рады. У нас больше нет монет, а зарабатывать их мы так и не научились.

– Конечно, провожу! – обрадованно всплеснула руками-ветками Сивушка.

– Мы всегда отвечаем добром на добро, как же иначе?

– А что вы делали в монастыре? – пропищал Гримлик.

– Я странствовала и зашла помолиться, а потом съела немного земли. Мы, сивушки, едим землю. А там у них была такая вкусная на вид, что я просто не удержалась.

– Ну, мы ничего и не говорим, – улыбнулся Альмарт. – По мне, так земля – везде общая.

– Давайте вернемся на поляну и будем подготавливаться к ночлегу, – предложила Настя. – Нужно еще хворосту собрать на всю ночь и доделать шалаш, а то скоро уже совсем стемнеет.

Все согласились, а Сивушка вызвалась решить проблему с хворостом сама.

– Я очень хорошо в этом разбираюсь, – сказала она, – и не стану ломать те ветки, которые еще живут. Мы, сивушки, чувствуем такие ветки. Да, они почти уже умерли, но все еще живы. Это как у вас старость. Разве можно обижать старость?

Придя на поляну, они быстро доделали все дела и расположились возле костра, который весело потрескивал и приятно согревал. Только Сивушка села подальше, потому что боялась огня.

– Надеюсь, эта деревяшка говорит правду, и нас приютят в Рунмире, столице твоего королевства, – пробурчал Мурлыка, посмотрев на Настю.

– Как вообще мы будем побеждать Прингерру?

– Не называй так Сивушку, – с укоризной сказала Настя. – А как побеждать Прингерру я и сама не знаю… Пока. Давай подумаем об этом потом, – Настя посмотрела наверх. – Лучше взгляни, какие красивые звезды. И сверчки так красиво стрекочут, и светлячки…

– Где? – не дал ей закончить Гримлик. – Где светлячки?

Он встрепенулся, взлетел и, увидев сверкающий «маячок» метрах в тридцати от костра, тут же устремился к нему.

– Осторожней! – крикнул ему Альмарт и, вздохнув, поднялся. – Пойду за ним. На всякий случай. Настя кивнула и продолжила разговор с Мурлыкой.

– Мне папа показывал один раз самую яркую звезду, она называется у нас – Сириус. А еще у нас есть Полярная звезда, которая находится в созвездии Большой Медведицы. – А что такое созвездие? – Мурлыка, до этого делавший вид, что ему всё это скучно, не сдержался и тоже посмотрел на ночное небо.

– Вот смотри. Если между звездами провести воображаемые линии, то может получиться какой-нибудь рисунок – это и есть созвездие. Видишь ту яркую звезду? – она указала рукой.

– Вижу, – сказал Мурлыка.

– Если соединить вон с той справа и потом провести ниже, а потом вот туда…

– Куда? – очень заинтересованно спросил котарий. – К той, которая чуть ниже?

– Да, прямо под ней, видишь? – Да, вижу.

– И от нее еще вот туда провести линию, – повела Настя рукой, – а потом вернуться обратно к яркой звезде, то получится твоя мордочка.

– Моя? – удивился Мурлыка и, подняв лапку, стал водить ею, рисуя воображаемые линии между звёздами. А когда закончил, то воскликнул от радости.

– Да, очень похоже. Я понял! Сейчас я поищу что-нибудь похожее на тебя. Так, если взять вон ту яркую звезду…

Пока вернулись Альмарт и Гримлик, Настя и Мурлыка успели «отыскать» на звездном небе всех, и даже Сивушку, которая стала смущенно отмахиваться руками-ветками.

– Ну, меня уж не надо на небо-то, – причитала она. – Я простая Сивушка, мне и тут хорошо живется.

– Эти светлячки наконец-то оказались разумными! – радостно выпалил Гримлик. – Я так давно не общался со своими сородичами… Так много произошло в мире насекомых! Теперь у Лунийских бабочек новая королева, а рогатые жуки поссорились со стрекозами и даже собирались идти на них войной.

– Жуки войной на стрекоз? – представив это, Настя невольно рассмеялась.

– Но зачем им воевать? Что такого они не поделили?

– Ты что?! – искренне удивился Гримлик. – Они ведь летают над одними полянками и питаются с одних и тех же цветов! Им есть что делить!

– А разве они не могут существовать мирно? Ведь сейчас они делают это, тогда зачем начинать войну?

– Ты не поймешь, – махнул лапкой Гримлик и отвернулся.

– А я считаю, что Настя права, – сказал Альмарт. – Если бы все жили мирно друг с другом, если бы могли пользоваться всеми дарами природы наравне, тогда не нужно было бы устраивать войны. И самое удивительное, что большинство так и хотят жить. Вот взять этих стрекоз и жуков. Наверняка же, тех, кто хотят устроить эту войну – единицы. Но они начнут разжигать, начнут подговаривать других, а там и не заметишь, как сойдутся стрекозы и жуки в смертельной битве. Зачем?

– Пусть будет только мир в Фиалии, – прошептала Сивушка, о которой, сказать честно, все и позабыли. Настолько тихо она себя вела.

Настя молча согласилась с этим – было бы хорошо если бы никто и никогда во всей Вселенной больше никогда не воевал.

Друзья еще пообсуждали немного придуманные созвездия и улеглись спать. Настя с Мурлыкой и Гримликом в шалаше, Сивушка там, где и сидела, а Альмарт остался ночевать возле костра. У него был очень чуткий сон, и он сам вызвался охранять покой других. Да и в случае какого-нибудь нападения, только Альмарт, благодаря своей силище, смог бы дать достойный отпор.

Утро встретило их пением птиц. Потянувшись, Настя прислушалась к своим ощущением. Поспав в шалаше, она чувствовала себя настолько отдохнувшей, что хотелось сейчас же выбраться наружу и бегать по поляне. Энергия била через край!

Стараясь не разбудить дремлющего Мурлыку, она покинула шалаш и увидела что Альмарт давно уже встал и занимается завтраком. В котелке варился ароматный ягодный компот, а рядом на веточках лежали поджаренные грибы, которые Альмарт собрал без Настиного волшебного умения, встав пораньше…

– А где Сивушка? – спросила Настя, заметив, что той не видно.

– Ушла по воду, – сказал Альмарт. – У неё смешной способ носить воду. Хочешь расскажу?

– Давай.

– Она падает в озеро или речку, лежит там, пока не напитается водой, а потом впитавшаяся вода вытекает у нее из рук-веток. Зато так получается самая чистейшая влага на свете. Это она так сказала.

– Прямо природный фильтр, – воскликнула Настя. – Самый настоящий.

– Природный что? – не понял волкан.

– Это то, что очищает, у нас так называется.

– А-а, – протянул Альмарт, не совсем поняв. – А вон и она, – он указал рукой на край поляны.

Деревянное существо еле ковыляло к ним, и Альмарт поспешил навстречу, чтобы помочь дойти, а точнее, он просто взял её на руки и принес.

– Полная воды, – немного смущаясь, проговорила Сивушка. – Надеюсь, хватит. Я могу лить воду из руки, а вы сможете умываться. Как краник.

Из шалаша вылез Мурлыка и, потянувшись, радостно воскликнул.

– Какое восхитительное утро! Если бы не битва с Прингеррой, которая маячит впереди – жизнь была бы прекрасна!