В спальне стоял тяжелый воздух, плотные занавеси были задернуты, и только через тонкие просветы в комнату проникал солнечный свет. Если тут и жил очень больной человек, то вряд ли о нем заботились или хотели, чтобы он побыстрее выздоровел. Об этом говорило всё. И пыль, и отсутствие лекарств, и то, что никто даже не присутствовал у изголовья больного, чтобы принести или подать что-то ему, если он попросит.

Альмарт остановился, давая Насте пройти, и она медленно двинулась к кровати. Конечно, она может проявить искреннюю заботу и любовь даже к незнакомому человеку, если он в них нуждается, но вдруг этого будет мало? Вдруг этого не хватит, чтобы король выздоровел?

С каждым шагом напряжение росло, но когда она увидела лицо больного короля, то лишь охнула и бросилась к кровати, пробормотав только одно слово:

– Папочка.

Король Лунийского королевства оказался один в один похож; на её папу, только «этот папа» выглядел, в отличие от настоящего, очень измученным. Глаза словно бы проваливались в лицо, и под ними были большие темные круги. Лицо очень худое, осунувшееся, губы засохшие, волосы мокрые. Они прилипали к очень бледному лбу и вискам, отчего казалось, что в кровати и вовсе не человек, а всего лишь восковая фигура.

Настя села рядом с королём и провела рукой по лбу, поправляя слипшиеся волосы. Ей хотелось заплакать от того, что увидела, она сдерживалась через силу. Какая же это будет помощь, если она сама раскиснет? Надо было держаться.

Король, так похожий на её папу, медленно открыл глаза и в них, глубоких и болезненных, мелькнула слабенькая искорка радости.

– Доченька, – тяжело проговорил он и попытался улыбнуться сухими губами. – Ты у меня такая красивая, вся в маму. Как же жаль, что она умерла. Наверное, я скоро встречусь с нею на небесах.

– Не говори так, папа, – выдохнула Настя. – Ты обязательно поправишься, я обещаю. И поправишься очень быстро. Моя любовь тебе поможет.

– Тебя так долго не было, – словно не расслышав её, продолжил король. – Я ждал…

– И я пришла. Ты должен поправиться.

Настя сосредоточилась на тех нежных чувствах, которые были у неё внутри и почувствовала, как тепло этих чувств, словно река, потекло в сторону больного. И, словно по мановению волшебной палочки, лицо короля начало меняться. Бледная кожа стала наполняться розовыми оттенками, круги под глазами светлеть, а сами глаза становиться всё живее и живее.

– Вот это да! – воскликнул Альмарт и бросился к окну, чтобы раздвинуть шторы. – Ему нужно побольше свежего воздуха!

Настя тоже удивленно смотрела на так быстро поправляющегося короля. Хотя она и предполагала, что именно так всё и должно произойти, но всё равно видеть это было удивительно. Вот бы и у них на Земле было точно так же, чтобы от любви все, кто болеет, тут же излечивались.

– Странно, – сказал король через минуты и, подняв руки, пощупал лицо. – Мне кажется, что у меня очень сильно горят щеки и всё тело словно наливается теплом. Что со мной?

– Вы выздоравливаете, – сказала Настя и добавила. – Наверное.

А вдруг ей это кажется, или у короля просто начался жар от волнения. Но король сам развеял все сомнения. Он приподнялся на руке и с удивлением посмотрел сначала на Настю, а потом на волкана.

– Мне вроде бы становится лучше, – сказал он. – А откуда в моей спальне волкан?

– Это мой друг, Альмарт – сказала Настя.

– Ты дружишь с волканом, Настиль? – удивился король. – Не знал об этом. Я только слышал, что они злобные существа… – он помотал головой. – Я не хочу сказать ничего плохого, я просто слышал об этом, дочка.

– Не все волканы злобные существа. – слегка обиделся Альмарт, но тут же подобрел и спросил. – Вы можете встать?

– Попробую, – сказал король и начал приподниматься. Его слегка качнуло, и Альмарт поспешил помочь.

– Немного еще кружится голова и слабость в руках и ногах, – словно извиняясь, тихо проговорил Ратмир. – Будь добр, волкан, принеси мне мои королевские одежды. Я хочу немного прогуляться.

Альмарт огляделся и, увидев разложенные на чем-то вроде стола красочные одеяния, принес их.

– Куда вы изволите прогуляться? – спросил он, подавая их.

– Во двор, – просто ответил король, и Альмарт многозначительно посмотрел на Настю.

Та задумчиво нахмурила лоб, собралась с мыслями и стала объяснять королю всё, о чем он пока не знал.

Нет, Настя не стала разочаровывать его, рассказав, что она не его дочь. Но вот о том, что сегодня решается судьба королевства, и ей придется вступить в битву с Прингеррой – рассказала. И по мере этого рассказа глаза короля, которые совсем недавно были похожи на два глубоких темных колодца, едва не вылезли из орбит. Настолько его всё удивило. Он даже потерял дар речи и ни разу не перебил Настю.

– Вот так, – закончила она и, смутившись паузы, посмотрела на Альмарта, выражая взглядом просьбу помочь.

– Вы только не молчите, – сказал волкан. – Мы не можем терять ни минуты, потому что в любой момент нас могут хватиться. Сейчас мы должны быть на кухне и есть, но мы оттуда улизнули.

– А чего нам бояться? – наконец-то смог вымолвить первые слова Ратмир. – Я всё-таки король и…

– Пока вы болели всё очень сильно изменилось, – как можно мягче перебил Альмарт. – И на сегодняшний день власть практически полностью в руках Прингерры. Но мы всё же надеемся на вашу помощь. Мы надеемся, что часть стражников остались верны вам и они защитят нас от другой части стражников, которые перешли на сторону злой колдуньи.

– Вот именно – колдуньи! – король вскочил на ноги. – Я бы никогда не взял её в жены, если бы не её колдовство. Только теперь я стал это понимать, а раньше… Раньше я был околдован её злыми чарами. Прости меня, Настиль, что я предал тебя и память твоей матери. Ты очень похожа на неё, – закончил он гневную речь и последней фразой удивил Настю.

– Я? – спросила она.

– Да! Вы похожи, как две капли воды.

Но этого не может быть… – хотела сказать Настя, но вовремя одумалась. Король же ничего не знает о том, что она совсем не его дочь… Но как тогда она может быть похожа на его умершую жену?! Вот на свою земную маму я совсем не похожа… Странно всё это, очень странно.

– Я всё еще не могу поверить, что ты собралась сама противостоять этой злой ведьме, – продолжил Ратмир. – Я лучше отдам приказ своей армии и пусть они схватят её!

– Ну, мы же вам объяснили, – с укоризной начал Альмарт. – Половина стражников и армии уже давно на стороне Прингерры. Она им хорошо платит и позволяет творить, что угодно. Грабить, хватать всех подряд, вымогать деньги и за это они готовы служить ей. Только самые честные остались на вашей стороне. И если вы отдадите приказ армии и страже – они просто начнут воевать между собой, а не с Прингеррой.

– Да-а… дела-а… – протянул король и добавил. – Странно, что я так быстро выздоровел… Хорошо! – он вскинул руку. – Тогда мы вместе пойдем к её покоям и ты, дочка… Я очень боюсь за тебя. Я не могу отправить тебя одну на борьбу с нею, это выше моих отцовских сил. И когда ты только успела научиться колдовству? – он пристально уставился на Настю.

– Я занималась тайно, – сказала Настя. – Нам нужно идти.

– Да-да, – торопливо бросил Ратмир и, накинув на плечи лиловый плащ, схватил пояс со шпагой. – Я тоже вооружусь на всякий случай. Тем более что я чувствую огромный прилив сил, словно снова вернулся в молодость. А я здорово фехтовал, когда мне было двадцать пять лет. Пошлите же!

Они покинули королевскую спальню, и Ратмир с удивлением остановился перед спящими стражниками, один из которых смешно похрапывал, а потом уставился на переодетых волшебников.

– Что здесь происходит? – спросил он суровым тоном, как и подобает настоящему королю.

– Это наши друзья, – сказала Настя. – Они просто переоделись в стражников.

– Ведите нас, великий король, в тронный зал, – слегка поклонившись, проговорил Рудиус. – Нам пора действовать.

– Вы правы, – сказал Ратмир. – Наверное, я вас только задерживаю, но это потому что я еще не совсем понимаю, что происходит. Хоть моя любимая дочь мне всё и объяснила. Идемте!

Он первый зашагал к лестнице, а все остальные молчаливо двинулись следом. Они спустились вниз, потом долго шли по длинному коридору и остановились только, когда впереди показалась большая арка, возле которой стояли два огромных стражника.

– Я справлюсь с ними, – сказал Альмарт и собрался идти вперед, но Настя его остановила.

– Силой не надо, будет много шума, – сказала она. – Прингерра догадается. Пусть всё сделают волшебники.

– А я? – возмущенно спросил Ратмир. – Разве я не король?! Я прикажу этим амбалам пропустить нас…

– Если они охраняют тронный зал, в котором находится Прингерра, то, скорее всего, они на её стороне и не послушаются вас, – Настя посмотрела на Ратмира. – Пожалуйста, потерпите немного. Когда Прингерра будет повержена, вы снова станете полноправным королем.

– Как-то ты странно со мной разговариваешь, доченька, – удивился и немного смутился Ратмир. – Ты даже ни разу не назвала меня папой, – его лицо сделалось грустным.

От этих слов Настя тоже смутилась, но быстро нашлась, что ответить, потому что сейчас было совсем не время, чтобы королю узнать всю правду.

– Прости, папочка, – сказала она. – Ты просто так долго болел, что я совсем отвыкла, – она торопливо отвела взгляд и посмотрела на волшебников. – Усыпите их, пожалуйста, как вы делали раньше, и я войду в тронный зал.

Рудиус воспринял слова Насти, как приказ и двинулся с двумя своими помощниками вперед. Они шли неспеша, чтобы не вызвать у стражников подозрения, а вот когда приблизились, стали действовать очень быстро. Один стражник был усыплен сразу, а вот со вторым пришлось повозиться, потому что он бросился на волшебников и между ними завязалась потасовка. А Рудиус потратил почти минуту, чтобы в этой неразберихе не направить заклинание против своего. И как только второй стражник рухнул на пол, Настя, боясь, что Прингерра всё услышала, бросилась к двери. Рудиус и его помощники поспешили её открыть, и Настя практически вбежала в тронный зал.

Но, сделав всего три шага, она замерла на месте, пораженная величием и красотой зала. Правда, красота здесь была какая-то холодная и безжизненная, а величие очень давило.

Зал был огромен, белого цвета мраморный пол, белые стены и огромный черный трон, который возвышался в самом центре. На троне никого не было, и Настя стала напряженно разглядывать помещение, пытаясь угадать, где может находиться Прингерра. И когда она увидела огромный шкаф за троном, двери за её спиной громко захлопнулись, заставив её вздрогнуть. Словно поток морозного ветра пронесся по залу вслед за этим, и на троне, словно из ниоткуда, появилась высокая женщина с бледным лицом. У неё были большие чёрные глаза, но из них тянуло таким холодом, что Настя поежилась. Одета она была в черное длинное платье, на пальцах переливались золотые кольца с драгоценными камнями, а на шее, словно кусочки льда, сверкало колье из бриллиантов.

– Ты кто такая? – спросила злая волшебница, сурово глядя на Настю и, не дождавшись ответа, продолжила. – Судя по тому, что твой папашка выздоровел, ты совсем не Настиль, а стало быть… И он тебе не папашка.

Она громко рассмеялась, и её смех, словно снежная лавина, прокатился эхом по тронному залу.

– Вы думаете, что сможете меня сбить с толку своим смехом? – спросила Настя, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Ей было очень страшно, но она прекрасно понимала, что стоит ей сейчас даже совсем немного расклеиться и она не сможет победить колдунью.

Прингерра пристально посмотрела на Настю и уселась на трон.

– Так кто ты такая и зачем пожаловала? Да еще и в компании непонятно кого. Кто они? Кто этот волкан?

– Это мои друзья, а я… я девочка из другого мира, – уверенно закончила Настя, хотя в начале и сомневалась, говорить правду или нет. Но ей в голову пришла одна очень точная мысль – если она собирается бороться со злой колдуньей, то нужно во всем быть честной – ведь честность – это тоже проявление добра.

– Из другого мира? Хм – Прингерра принялась рассматривать кольца на правой руке. – И что тебя привело сюда?

– Я хочу помочь всем существам Лунийского королевства, да и всей Фиалии, а для этого мне нужно победить вас.

«И вежливость тоже, – мелькнуло в голове Насти. – Вежливость это тоже проявление добра».

– Победить меня?! По залу вновь прокатилось эхо холодного смеха.

– Да, вас, – спокойно ответила Настя.

– Ты, видимо, сошла с ума, девочка?! – Прингерра грозно» поднялась с трона и медленно направилась к Насте. – Ты хоть представляешь, с кем сейчас разговариваешь? Я сильнейшая колдунья Фиалии, никто не осмеливается бросать мне вызов. Никто!

– Значит, я буду первой – почти уверенно сказала Настя, сжала кулаки и добавила, – ради мира и любви.

– Любви? – Прингерра скривилась. – Кому она нужна – твоя любовь? Мир построен на силе и страхе, а не на любви! Я захвачу весь мир и стану единоличной властительницей всей Фиалии!

– Неправда. – возразила Настя. – Мир построен на любви, и она и есть – великая сила. – Зачем захватывать весь мир, если в этом мире никто не будет тебя любить?

– Ты глупая маленькая девчонка, и я сейчас уничтожу тебя! – последние слова Прингерры перешли в пронзительный крик, который наполнил тронный зал и стократ повторялся раскатистым эхом.

Настя увидела как тень, отражающаяся за спиной Прингерры, начала несоизмеримо расти и принимать совершенно уродливую форму. Эта ужасная картина настольно сильно впечатлила Настю, что она совсем выпустила из поля зрения саму колдунью. И тут Прингерра вскинула руки, и из ладоней к Насте устремились два черных потока злой энергии. От неожиданности Настя вскрикнула и замерла, даже не зная, что ей делать, но эти потоки всё равно не смогли причинить ей вреда. Вокруг Насти появился светящий белый купол, и черные потоки, ударившись в него, распались на маленькие змейки. Эти змейки пытались прокусить купол, но у них ничего не получалось и они растворялись в воздухе.

Через купол Настя сумела рассмотреть Прингерру. Теперь это была не женщина, теперь это был монстр. Огромная фигура в черном балахоне с огненными глазами. Оскал пасти с зубами в несколько рядов. Костлявые лапы с уродливыми когтями выпускали магическую энергию. И самое ужасное, ореолом ее окружали змеи. Выглядело это словно из плеч и спины торчит дюжина змей – кобр, которые наперебой спешат податься вперед и, показав свои зубы, выпустить яд.

– Ах ты, дрянная девчонка! – раздался снова пронзительный крик Прингерры. Купол исчез, и Настя поняла, что стоит перед самым страшным на свете монстром, да что там на свете, даже во снах такого ужаса Настя не видала.

– Ну ничего! – Голос Прингерры прервал размышления Насти – У тебя всё равно не хватит сил бороться со мной! Ты еще не знаешь всего моего могущества. Я и есть воплощение злого колдовства! Получи!

Она во второй раз направила на Настю чёрные потоки магической энергии, но белый сверкающий купол снова спас.

– Хорошо, – трясясь от гнева бросила колдунья, когда черные змейки снова исчезли. – Я попробую другое заклинание. Или ты думаешь, что твой купол спасет тебя от всего? Ты ведь боишься меня, девочка?

– Совсем немного, но я борюсь со своим страхом, – ответила Настя. «Смелость – это тоже проявление добра, – подумала она. – Только смелые могут не бояться зла и творить добро».

И Настя увидела, как Прингерра стала снова приобретать похожие на человека очертания. Появившееся лицо колдуньи было перекошено от злобы, глаза сверкали чёрным огнем, а руки сжаты в кулаки до такой степени, что пальцы начали синеть. Наверное, кольца передавливали сосуды.

– Ну что же, тогда попробуй победить страх перед этим! – вскрикнула Прингерра и взмахнула руками.

Тут же мраморный пол под ногами Насти исчез и она полетела в черную бездну. Сначала ей стало очень страшно, но она вдруг заметила, что летит вниз как-то странно. Не так, как тогда в колодце, крутясь и пытаясь зацепиться руками хоть за что-нибудь. В этот раз она падала абсолютно ровно ногами вниз.

«Значит – это просто иллюзия…» – подумала она, и в тот же миг всё изменилось. Настя оказалась на твердом полу, в каком-то новом, совсем темном месте.

Постепенно в помещении начало едва светлеть. Настя напряглась, сжала кулаки, ожидая встречи с новой ужасной магией Прингерры. Но секунда, две… минута – в едва светлеющем огромном зале ничего не происходило… Из-за этого становилось еще страшнее, сердце отстукивало бешено ритм и казалось, его бой слышен по всему залу.

– Здесь кто-то есть? – громко произнесла Настя.

– Есть!

– Здесь

– ЕЕЕЕ… – Послышались множество страшных и явственных голосов. Они перебивали друг друга и, уж точно, заглушали Настин голос.

Она начала всматриваться во мглу, постепенно в зале стало не так темно и…

– О ужас… – прошептала Настя, со всех сторон на нее надвигались чудища. Даже с потолка повисли и готовы были спрыгнуть сотни ужасных, непонятных, явно живых, и до сих пор невиданных существ.

– Я Вас не буду бояться.

– Бояться, Бояться нас, будешь бояться… – Начали противно, шипя, переговариваться между собой монстры.

Настя сжалась, ей так страшно еще не было никогда, она была один на один со всеми самыми жуткими страхами, которые посещали ее за всю жизнь… И даже те выдуманные чудища, которые еще в детстве, как ей казалось, живут у нее под кроватью, когда она боялась ночью опустить ноги в тапочки, сейчас присутствовали здесь.

– Бояться, бояться нас! – как бы убеждали чудища.

Приоткрыв глаза, она увидела еще ближе и еще реалистичнее приближающуюся со всех сторон армаду чудищ.

Настя съежилась и закрыла глаза. В голове стала перебирать, – А какую магию она может применить, или как бы поступили ее друзья, или… Точно, что бы сделал добрый и самый могущественный на свете волшебник Мудрое Облако? – Но, как назло, мысли в голову не лезли, сердце билось еще сильнее и, казалось, вот – вот выпрыгнет из груди.

– Магия, да, точно, – неожиданно осенило ее, – добро – это самая сильная магия. Ведь именно дружба, доброта и любовь – это то оружие которое ей помогало побеждать на всем пути.

Биение сердца начало успокаиваться, внутри как будто стало растекаться тепло, которым хотелось делиться, и Настя полностью открыла глаза, широко расставила руки и произнесла:

– Я к Вам с добром!

– Добро и вам, добро… – начали вторить голоса, теперь они были не страшными и нисколько не казались противными. А в уже сильно посветлевшем помещении юная волшебница стала рассматривать монстров, которые смотрели со всех сторон на нее.

Эти монстры были уже совсем не такие ужасные и даже улыбались в ответ на Настину улыбку. Теперь эта армия доселе невиданных существ и совсем казалась приветливой.

Совсем успокоившись, принцесса начала всматриваться в детали.

В уже полностью светлом зале не было ни единой живой души кроме нее, и никто не мог причинить Насте ни малейшего вреда. Настя была в окружении всего лишь собственных отражений в зале, где стены и потолок были из кривых зеркал. А голоса, что перебивали ее, это было всего лишь эхо.

Перед Настей появился добрый волшебник Мудрое Облако.

– Как я рада Вас видеть, но почему Вы не появились раньше, чтобы помочь и успокоить меня – начала быстро говорить Настя.

– Это был твой бой. – Сказал Мудрое Облако – Теперь ты поняла, что сам по себе мир не является ни добрым, ни враждебным, – философски заметил волшебник. – Окружающий мир – всего лишь наше отражение. В нем, как в огромном зеркале, отражаются все наши мысли, чувства, поступки и желания.

Добрый волшебник исчез, и Настя стояла снова в тронном зале напротив растерянной и даже испуганной Прингерры….