На полу около дивана лежал огромный лохматый черный пес, на ногах которого были блестящие серебристые полусапожки.
«Только шпор не хватает», — подумал Ришар, останавливаясь на пороге. Пес поднял большую голову и посмотрел па инспектора. Взгляд оказался осмысленным и совсем не похожим на собачий. Подошел Брин и сказал, улыбаясь:
— Пожмем друг другу руки, чтобы вы убедились в моей реальности.
Они обменялись рукопожатием, и Ришару было приятно ощутить твердую и теплую руку инструктора.
Пес поднялся с пола, подошел к инспектору, обнюхал его и вежливо помахал хвостом.
— Это Луп, — сказал Брин. — Сокращенное имя от Лунный пес. — А сапоги с подковками для того, чтобы не взлетел к потолку.
— Вообще-то я собак на Луне не видел… — сказал Ришар.
— Здесь есть не только собаки, но и кошки, птицы и рыбы. У биологов они в качестве подопытных объектов, ну а у остальных просто домашние животные.
— Коровы, случайно, не водятся? — усмехнулся Ришар.
— Биологи предлагают завезти на Лупу небольшое стадо, — серьезно ответил Брин. — Можно разводит в пещерах, будет натуральное молоко. А то консервированное надоело…
Пес постоял немного около Ришара, зевнул, открыл розовую пасть с мощными клыками, потряс головой и вернулся на прежнее место, к дивану, где лежала Элис, читавшая книгу. Она погладила Лупа по голове, а тот лизнул ей руку.
— Присядем, — предложил Брин. Они подошли к небольшому столику, на котором стоял поднос с кофейником и двумя чашками. Тут же в хрустальной вазе лежало печенье.
— А вы, Элис, разве не будете с нами пить кофе? — спросил Ришар.
— Нет. Не хочу мешать вашей беседе, — ответила девушка, чем сильно огорчила инспектора.
Брин заметил это, едва заметно улыбнулся и сказал:
— Я много говорить не стану. Отвечу на ваши вопросы и пойду по своим делам…
Такой поворот дела устраивал Ришара, и настроение у него заметно улучшилось.
— Я бы сначала хотел узнать, где вы были, когда погиб Лапрад?
Брин, подумав немного, не спеша ответил:
— В день гибели Лапрада я находился в гараже, где готовился туристский луноход к дальней поездке, Делал регламентные работы. Группу я должен был вести на экскурсию позже, после того, как подготовил бы машину. Кроме того, на моем скафандре плохо срабатывала защелка на манжете перчатки. Я попросил механиков отремонтировать ее, и они обещали помочь. Ну, а потом вдруг звонят мне в гараж и интересуются, где скафандр.
Слушая инструктора, Ришар отметил про себя, что он строит фразы совсем иначе, чем его призрак-двойник.
— Я удивился. — продолжал Брин, — и сказал, что оставил в гардеробе. Но они там его не нашли. Я пошел туда сам и, действительно, своего скафандра не увидел. А скаф Лапрада висел на месте. О том, что он мог одеть мой скафандр, я как-то не подумал, тем более, что специально написал па шлеме: «Неисправен». Я попросил Рэндолфа, он как раз дежурил, выяснить этот вопрос. Он сам удивился, узнав, что я на базе. Оказывается, пока я возился в гараже, группа вышла на экскурсию. Увидев мой скафандр, Рэндолф не стал выходить на снизь, просто отметил где надо, и все. В этот момент туристы позвали на помощь: кто-то упал в трещину. Спасатели вскоре притащили Лапрада. Элис сказала потом, что он умер от удушья. Манжета действительно лопнула. Кстати, я свой скафандр после этого так и не видел. Пропал куда-то… Потом я поговорил с туристами, и один мне сказал, что человека в моем скафандре столкнули в трещину. Все туристы утверждали, что в их группе было еще два человека, и они думали, что это сопровождающие, которые помогали инструктору. До того момента, когда Лапрад упал и трещину, около него находились эти двое. Потом они исчезли. Выводы, как вы понимаете, инспектор, напрашиваются сами собой.
— Понимаю, — кивнул головой инспектор. — Выходит, сначала Рабена, потом Лапрада…
— До них тоже кое-кто был, — мрачно сказал Брин.
Элис перестала читать и посмотрела в их сторону. Пес тоже приподнял голову. Инспектор насторожился:
— Значит, ваш псевдодвойник говорил правду?
— В смысле, что туристы пропадали в пещерах? — уточнил Брин.
— Да, именно так.
— Были такие случаи, были. Туристы народ неуправляемый, им везде интересно побывать, посмотреть. Вот месяца два назад двое забрели и пещеры. Через неделю я наткнулся на их трупы…
— Каким образом?
— Ну… шел, вижу — лежат двое.
— Как же так получается, инструктор, они мертвые, а вы живой?
— Они погибли от голода, а я с собой сухой паек на целый месяц беру и несколько аккумуляторов для фонаря.
— В общем, несчастный случай?
— Да, Лапрад такое заключение и сделал.
— Так, может быть, и с Рабеном произошел несчастный случай? Обычное попадание микрометеорита?
— Элис нам показала этот микрометеорит?
— Показала, но такую штуку можно запросто подделать, — краем глаза Ришар заметил, как Элис сжала губы в ниточку.
— В таком случае подделать можно что угодно, но возникает вопрос: для чего?
— Вот именно. Тут у меня есть кое-какие соображения, — инспектор решил идти ва-банк. — Например, по каким-то причинам вам не нравится Дюпон. Не устраивает вас как начальник базы. И вы решили его устранить, пытаясь приписать ему убийство.
— Странная нас логика. — усмехнулся Брин. — Доверяй, но проверяй…
— Я уже слышал это, — Ришар посмотрел на Элис, но та с невозмутимым видом продолжала читать. Луп дремал рядом.
— Ничего, полезно послушать еще раз. Значит, вы сюда прибыли задавать вопросы?
— …и делать соответствующие выводы.
— Ну и, если не секрет, какие же они у нас получились?
— Честно говоря, я не люблю заранее открывать свои карты, однако в данном случае можно сделать исключение. Я согласен, что Рабена и Лапрада убили. В случае с Рабеном получилась грубая мистификация, а вот с Лапрадом… Послушайте, инструктор, а вы не смогли бы меня познакомить с теми туристами, что видели Лапрада последний раз.
— Они давно уже улетели.
— Может быть, кто-нибудь остался?
— Нет, — отрицательно покачал головой Брин. — Они отдыхали здесь месяц, а по окончании срока отбыли на Землю. Срок у них окончился на следующий день после гибели Лапрада. Так что…
— Понимаю. Здесь их искать бесполезно. Тогда попробуем отыскать на Земле.
— Ищите, — сказал Брин. — А насчет Дюпона вы почти попали в точку.
— То есть?
— Он действительно не устраивает нас.
— Чем?
— Всем, — неопределенно ответил Брин.
— А если конкретно?
— Пожалуйста. Он со своими сообщниками хочет завладеть всей базой и даже к Земле протягивает свои грязные руки.
— К Земле?! — изумлению Ришара не было границ. — Каким образом?
— Сами пытаемся узнать…
Но инспектор почувствовал, что Брин чего-то не договаривает. «Не доверяет…»
— Без доказательств трудно выдвигать обвинения против человека, — вдруг сказала Элис. Инспектор с благодарностью посмотрел на нее. — У нас есть только косвенные наблюдения за поведением Дюпона и тех людей, что группируются вокруг него.
— Например?
— Например, убийство Рабена, — вновь заговорил Брин. — Он был для Дюпона очень вредным старикашкой. Все время ссорился с ним, ругал его при всех за неправильное управление базой, за мелочность и злобность.
«Странно, — подумал Ришар. — А я и не заметил этого, когда беседовал с ним в кабинете».
— …И мне кажется, что Рабен догадывался о темных делишках и замыслах Дюпона, вот почему тот и убрал его. А Лапрад, наделенный индивидуальной властью, вообще мешал ему, поэтому и последовал за Рабеном. — И добавил: — Я столько лет на этой базе, поэтому многое знаю.
— Вы были в комнате Лапрада?
— Да. Узнав, что Лапрад погиб, я сразу же пошел в его комнату. Хотел взять все то, что представляет какой-нибудь интерес.
— Для кого?
— Для меня, — пожал плечами Брин. — Возможно, и для вас. Но я опоздал… Меня опередили.
— Значит, вы знали, что КОБКОП пришлет сюда своего представителя?
— Конечно, — улыбнулся Брин. — Там, где появляются трупы, всегда возникают ребята из нашего славного КОБКОПа, — ирония прозвучала в его голосе.
— Кстати, инструктор, — вспомнил вдруг Ришар и вытащил из кармана куртки черный шарик, — вы не сможете объяснить, что это за предмет?
Брин протянул руки и, спросив: «Можно?» — после кивка инспектора взял шарик двумя пальцами.
— Где вы его нашли?
Элис, насторожившись, вновь подняла голову от книги.
— В комнате Лапрада, — ответил Ришар.
— Это аппарат для защиты от биоизлучения, — Брин показал точно такой же шарик, висевший у него за ухом и скрытый волосами. — Крепится с помощью присоски. Дюпон часто применяет направленное биоизлучение для подавления волн своего противника.
Инспектор вкратце рассказал о случае на карнавале.
— Вас спас этот шарик. Правда, если бы он висел у вас за ухом, то Дюпон ничего бы не смог сделать. Но в кармане возможности шарика были ограничены: находился далеко от вашего мозга.
— Если бы не он, было бы хуже? — поинтересовался Ришар.
— Да, полная потеря памяти. Ну, раз вы его нашли, то пусть у вас и остается. Лапрад, очевидно, потерял его, когда умывался. Поэтому поддался на внушение Дюпона и погиб…
— А вы, Элис, неужели не видели на карнавале, что произошло со мной? — обратился инспектор к девушке.
— Видела, — ответила она. — Вы вдруг повернулись и пошли от нас. Я подумала, что вы испугались Дюпона…
Встал Луп, подошел к двери и вопросительно посмотрел на Брина. Ришару даже показалось, что пес сказал: «Ну, что, пошли?»
— Да, да. Сейчас, Луп, — заторопился Брин, вставая из-за столика. — Мы пойдем. Элис. До завтра.
— До свидания, — ответила девушка.
Брин протянул руку Ришару:
— До свидания, инспектор, — и странно посмотрел ему в глаза. Они с Лупом вышли.
Элис подошла к столику, достала еще одну чашку, молча налила себе кофе и стала неторопливо его пить мелкими глотками, изредка посматривая на инспектора.
Он улыбнулся ей.
— Ну, что показала экспертиза, инспектор? — спросила она.
— Какая экспертиза? — удивился Ришар.
— Я говорю о пуле…
— Ах, вот вы о чем. Пока ничего конкретного сказать не могу. Надо немного подождать…
Короткий гудок видеокона прервал их беседу. Элис включила аппарат, на экране появился Дюпон. Увидев инспектора, он нахмурился и сказал:
— Ага, вот вы где. Я так и думал.
— Я вас слушаю, — спокойно произнесла Элис, усаживаясь на диван.
— Мне нужна сводка…
— Завтра утром она будет у вас, — перебила Элис. По всему было видно, что Дюпон ей неприятен.
— Вы обязаны подавать ее каждым вечер, — повысил голос начальник базы.
— Пока не готова, но если вам не терпится получить ее, могу сказать устно.
— Мне нужны не слова, а письменный отчет! — казалось, Дюпон сейчас сорвется на крик. Ришар с интересом наблюдал за ним. У себя в кабинете он был совсем другим: начальником, а не отвергаемым мужчиной.
— Я пойду, — встал инспектор. Элис посмотрела на него, но ничего не сказала, только чуть заметно кивнула головой.
— До свидания, — слегка поклонился уже в дверях Ришар.
— До встречи, инспектор… — Элис, отвернувшись от видеокона, так произнесла эти слона, что Ришар чуть были по повернул обратно. По дело — прежде всего, и он, вздохнув, закрыл за собой дверь.
Едва двинувшись по коридору, инспектор вдруг изумленно замер на месте. Навстречу ему торопливо вышагивал Дюпон. Как же он здесь оказался, ведь у Элис в комнате все еще горит экран видеокона?!
«Тоже галоизображение? Или настоящий?»
Дюпон подошел ближе.
— Э-э… — хотел поприветствовать инспектор, но Дюпон лишь кивнул головой и, быстро бросив: «Извините, мне некогда!» — прошел мимо Ришара. Тот, подавив в себе желание посмотреть, куда он направился, пошел дальше по коридору. В том, что Дюпон торопился в комнату Элис, инспектор нисколько не сомневался.
«Не база, а хранилище призраков. Как бы самого себя не встретить!»
Войдя к себе, инспектор подошел к видеокону, нажал кнопку «Справки» и, когда с розового экрана равнодушный голос произнес: «Задавайте вопросы, пожалуйста», — попросил анкетные данные с фотографией местного инспектора Лапрада. Через несколько секунд па экране появился цветной снимок и небольшой текст под ним. Ришар быстро пробежал текст глазами. Там сообщалось, что родился тогда-то и там-то, учился, работал, семейное положение, увлечения и прочее. Профессиональным взглядом Ришар выделил характерные, запоминающиеся черты липа: высокий лоб, густые брони, необычайно спине глаза, твердо сжатые губы, прямой подбородок.
Как же так получилось, что он погиб? То, что на базе есть призраки-галокопии, Лапраду было известно. В этом нет никаких сомнений. Наверняка Лапрад много знал и умел отличать реального человека от его галоизображения. Но если судить по рассказу псевдо-Брина, то Лапрад поверил призраку! И те двое, которые на экскурсии были рядом с ним. Где их искать? «Кстати, — вдруг вспомнил Ришар о пуле, — а где она? Нужно показать ее браслету».
Инспектор пошарил по карманам куртки, нашел изуродованный кусочек металла. Поднеся с к браслету, стал читать выдаваемую информацию, отбрасывая все ненужное. «Так, химический состав… Не нужно. Вес, объем… Тоже. Вот то интереснее — калибр тридцать восьмой, револьвер системы „Бульдог“. Музейный экспонат. Сплющена ударом о твердую преграду, которую преодолела, но окончательно застряла в мягком биологическом материале… На основании анализа микрочастиц в микротрещинах оболочки пуля находилась в человеческом мозге. Подтвердил, молодец! Значит, стреляли в затылок с близкого расстояния. Но как Рабен этого… Хотя такой увлеченный человек, сидящий у окуляра телескопа, наверное, вообще ничего вокруг не замечал».
Ришар решил еще раз навести справки, однако, когда инспектор попросил анкету Дюпона, ровный голос равнодушно сказал: «Только с разрешения начальника базы».
«Вот даже как, — подумал Ришар. — Впрочем, иначе и не должно быть. Дюпон не каждому позволит ее читать. Правильно делает. Начальник должен знать своих подчиненных, a вот они о нем лишь то, что он разрешит».
Вздохнув, Ришар выключил видеокон, не раздеваясь, лег на кровать и уснул, как провалился в черную яму.