Заявление о прекращении поставок по ленд-лизу было сделано правительством США 21 августа 1945 г. В декабре 1946 г. США аннулировали заключенное в октябре 1945 г. соглашение о поставках на условиях долгосрочного кредита тех материалов и оборудования, которые были заказаны в США, но не были отправлены до прекращения ленд-лизовских поставок.
Советский пароход «С. Киров» (бывший американский Charles Gordon Curtis) – одно из 2750 судов типа «Либерти», построенных на американских верфях в период Второй мировой войны специально для доставки грузов в конвоях
Был возвращен США (либо частично уничтожен под наблюдением американцев) ряд полученных от Америки кораблей и судов. Но и после 1953 г. значительная их часть продолжала оставаться в Советском Союзе. Несколько «Либерти» под советским флагом принимали активное участие в перевозках через Атлантику во время кубинского кризиса 1962 г.
Начиная с 1948 г., между правительствами двух стран велись переговоры о возмещении долга. Советская сторона всячески старалась снизить сумму выплат. Соглашение о погашении кредитов было заключено в 1972 г. и потом несколько раз пересматривалось. По состоянию на 2003 г. Российская Федерация была должна США около 100 млн. долларов. Всего же, на сегодняшний день, оплачено порядка 7 % стоимости поставленных товаров.
Несмотря на казалось бы незначительный процент поставленной по ленд-лизу техники, значение и роль этих поставок для приближения победы в войне трудно переоценить. Вот что пишет по этому поводу А. В. Платонов: «Проблема оценки ленд-лиза для Советского Союза – достаточно сложная задача. Общеизвестна цифра 4 % – такова доля импортных поставок от продукции, произведенной отечественной промышленностью за годы войны. Можно сказать – капля в море. Не будем ставить под сомнение эту цифру, хотя как она получилась, не совсем понятно. Например, как учитывалось, что отечественная продукция Куйбышевского или Гурьевского нефтеперерабатывающих заводов производилась на установках, полученных по ленд-лизу? Если рассматривать поставки по номенклатуре, то иногда капля превращалась в море. Что касается военно-морского флота, то ленд-лизовские поставки составляли по сторожевым кораблям, тральщикам, десантным кораблям, радиолокационным и гидроакустическим станциям почти 100 %, 68 % торпедоносцев и 73 % летающих лодок на действующих флотах имели импортное происхождение. Наверно, справедливо сказать, что поставки по ленд-лизу совсем не «капля в море», а действенная помощь союзников советскому народу, несшему в то время главное бремя в борьбе с фашизмом».
Даже неполный перечень грузов, поставленных по ленд-лизу союзниками, впечатляет.
ВЕЛИКОБРИТАНИЯ – 7400 самолетов; 5200 танков; 5000 противотанковых орудий; 472 000 000 снарядов; 1800 комплектов радиолокационного оборудования; 4000 радиостанций; 55 000 км телефонного кабеля; 4 подводные лодки; 14 тральщиков; 9 торпедных катеров; продовольствие, медикаменты и заводское оборудование на 120 000 000 фунтов стерлингов.
США – 14 795 самолетов; 7500 танков; 376 000 грузовиков; 51 000 джипов; 8000 тягачей; 35 000 мотоциклов; 8000 зенитных орудий; 132 000 пулеметов; 345 000 т взрывчатых веществ; 15 000 000 пар солдатской обуви; 2000 паровозов; 11 000 вагонов и платформ; 3 800 000 автомобильных шин; 2 000 000 км телефонного кабеля; 2 700 000 т бензина; 842 000 т различного химического сырья; продовольствие на 1,3 млрд. долларов; 96 торговых судов; 27 фрегатов; 3 ледокола; 585 охотников за подводными лодками, тральщиков и торпедных катеров, а также станки, дизель-генераторы, радиостанции, шинный завод, обмундирование, медикаменты, разного рода оборудование и запасные части.
К этому надо добавить, что по ленд-лизу было получено 70 % автомобилей, 12 % танков, 10 % самолетов (в том числе для морской авиации 29 %), использовавшихся советскими вооруженными силами.
В 1980-х годах британский морской историк Ф. Пирс написал: «История русских конвоев превратилась в живую легенду, битва в Арктическом океане стала особой войной, морским конфликтом на самой верхушке мира, до конца осознать все значение которого могли лишь те, кто принял в нем непосредственное участие – моряки, среди которых наряду с профессионалами были бывшие финансисты и фермеры, слесари и поэты, шахтеры и фармацевты, адвокаты и верхолазы».
Митинг на английском заводе по случаю выпуска одного из танков «Валентайн», предназначенных для СССР
Памятные знаки и памятники морякам северных конвоев установлены в Мурманске, Архангельске, на Новой Земле, в Нью-Йорке, Рейкьявике, Шотландии и других городах и странах. Дожили до наших дней некоторые корабли и суда – участники событий тех лет. Проводятся экспедиции к местам ожесточенных боев и гибели кораблей и судов в Арктике. В 1995 г. была основана и до сих пор активно действует Санкт-Петербургская региональная общественная организация «Полярный конвой», объединяющая военных и торговых моряков – ветеранов Северных конвоев 1941–1945 гг., ряды которых, увы, с каждым годом редеют, а также военных моряков других поколений, историков, художников и писателей-маринистов.
Завершить же короткий рассказ о страницах войны в Арктике, связанных с полярными конвоями, хотелось бы строками из песни петербургского барда и моряка К. И. Ривеля: