Как он на меня тогда посмотрел! Как посмотрел! А ведь он считает меня полным ничтожеством! Я для него насекомое. Навозный жук. Муха. Таракан. Своим видом он показал, что отказывает мне в элементарном уважении. Я для него не человек, а так, вошь. Но почему же тогда этот мешок с деньгами обратился именно ко мне, а не к первоклассным сыщикам, которых в городе полно, как нерезаных собак? Да ведь он меня хотел подставить! Использовать! Кинуть! Видимо, он рассчитывал на то, что я не смогу раскрыть его план. Он думал, что я не смогу ему помешать осуществить задуманное, зато создам для этих вездессущих журналюг видимость серьезного расследования. А ведь он хочет увести меня по ложному следу. И след этот — похищение с целью выкупа. Запутать! Запутать! Он хочет запутать следствие!

Черт возьми, пришла пора действовать! — подумал Семен Акведуков, лежа в серой больничной палате. — Ведь если я проваляюсь здесь, Фигурова уберут, а моей фирме придет капец.

«Больные! Завтракать!» — писклявым голоском сказала медсестра, заглянув в дверь. «Идем!» — с воодушевлением отозвалось несколько смурных мужиков из разных углов комнаты. Кряхтя, они начали вставать, поправлять штаны и пижамы и, еле волоча ноги, выходить из палаты.

Семен с нетерпением дожидался, когда последний из доходяг покинет палату. Едва за последним закрылась дверь, как он вскочил и начал собирать свои шмотки. Да, в общем-то, и собирать-то было особенно нечего! Зубная щетка, зубная паста, мыло? Да на фиг они ему нужны?

Он надел больничные шлепанцы и зашаркал к выходу. В коридоре было безлюдно. Все больные сидели за столами в большой комнате, называемой кормушкой. Акведуков спешно спустился по лестнице, несколько раз оглянувшись. Хвоста за ним не было! Это было даже удивительно. Только стоящий у телефона человек в белом халате вращал налитыми кровью безумными глазами и бормотал какой-то бредовый стишок. Акведуков приостановился, думая, что тот обращается к нему.

— Будет вам сосновый бор! Будет чистый воздух гор! Будет ребятишек хор!..

Странный человек двухметрового роста замычал и неожиданно закончил строфу:

— Если примешь «фаталборн»!..

Акведуков даже не нашелся, что сказать. Он снова начал спускаться по лестнице, пока до него не дошло слово, которое произнес незнакомец. «Фаталборн», «фаталборн», «фаталборн»… Ба! Да это ведь и есть то лекарство, которым отравились сотни человек, вспомнил он.

Он вернулся назад, к телефону, потеряв по дороге тапочек и даже не заметив этого. Высокий человек с непричесанными рыжими волосами говорил по телефону.

— Все! Я сделал это! Понимаете вы или нет, я сделал!

Услышав это, Акведуков аж обомлел. Рыжий между тем бросил трубку и пошел по коридору второго этажа.? Послушайте! Вы говорили про «фаталборн»? — крикнул в поднятую трубку Акведуков. — Послушайте!.. Вы говорили?..? Все. Проехали, дорогуша! — сказал в трубку приятный и уверенный голос. Голос этот показался Акведукову знакомым. Это был голос Барчукова.