Бедой ночью, сквозь влажный ватный воздух, казалось вовсе не способный пропускать звуки, от Адмиралтейства к Исаакиевскому собору всё-таки пробрался беззвучный окрик:
– Эй, Иса! Ты ничего не замечаешь? Кажется, что-то неладное с Городом происходит, он словно под землю уходит…
– Да нет, Адмир! – по-русски двусмысленно отозвался кто-то из недр собора. – Впрочем, может, я чего и пропустил, мне по сторонам смотреть недосуг! Реконструкция-то всё никак не закончится. Того и гляди кто-нибудь с мостков сверзнется, за всеми-то, попробуй, угляди!
– Твоё ли это дело! – удивлённо спросил незримый собеседник.
– Так ведь жалко, люди же! – недоумённо ответил Иса.
– Сердобольный ты наш! Смотри, так за отдельными деревьями и леса не увидишь! – пожурил приятеля Адмир. – А мы вместе с Городом сами в тартарары сверзнемся…
– Когда кажется, креститься нужно! – наставительно и слегка насмешливо вмешался в беседу кто-то третий со стороны Казанского собора.
– А, это ты, Каз!? – обрадовался Иса. – Скажи, что всё в ажуре, а то Адмир какой-то мнительный стал, ему, как Михе, всё заговоры мерещатся…
– А что, я неправ был? – донеслось со стороны Михайловского замка.
– Нет, Иса, не скажу, что всё в порядке, – вздохнул Каз. – Мой богатый опыт, от Музея до Кафедры, тоже бьёт в набат. Адмир прав, что-то происходит. Если бы мой маятник до сих пор сохранился, наверняка бы он в сторону от линии отклонился…Похоже, Город под землю уходит. Да не просто погружается, а ещё и опрокидывается набок. Года не пройдёт, как «окно в Европу» колодцем в геенну огненную станет… Похоже, распалась связь между нашими живыми камнями и камнями из Европы и Америки!
– Международные санкции? – предположил Иса.
– Ну, а ты что скажешь, Петро? – обратился Каз в сторону Петропавловской крепости. – Чувствую, подслушиваешь же, как всегда…
– Не только подслушиваю, но и подглядываю! – отозвался Петро. – Работа у меня такая…
– И что ты сумел наподслушивать и наподглядывать? – поинтересовался Адмир, обрадованный поддержкой Каза. – Скажи, я прав?
– Прав, начальник! – согласился Петро Заневский. – Витает что-то в воздухе неуловимое. Хана пришла Городу!
– Так нужно же что-то делать? – обеспокоенно воскликнул Адмир. – Что же мы сидим? Под лежачий камень сами знаете…
– А мы и есть камни, хоть и живые! – засмеялся Иса. – Что тут поделаешь, было время собирать каменья, приходит пора разбрасывать…
– Ну, нет уж, вы как хотите, а я это дело не намерен на самотёк пускать! – решительно присоединился к Адмиру Каз. – Мне Заротустра не простит, если я позволю Городу пропасть…
– А причём тут Заротустра? – удивился Петро. – Ты же смотрящий за Христианством?
– Есть же общемировые ценности! – ответил Каз. – Да и потом, кто возьмётся утверждать, что в нас, северных сейдах, нет арийских корней?
– Ну что, тогда, как всегда, один за всех! – весело воскликнул Адмир.
– И все за одного! – подхватил дружный беззвучный хор.
– С чего начнём? – деловито спросил Петро.
– Ab ovo! – ответил Каз.
– А по-нашему, по-арийски, нельзя ответить? – шутливо обиделся Иса.
– С начала! – перевёл Каз.
– А ты знаешь, где начало того конца, которым заканчивается начало? – заинтересовался Адмир. – Может, у тебя и план есть?
– Нет! – отозвался Каз. – Планы – это по твоей части. Ты же у нас начальник штаба.
– У меня есть план, – оживился Петро. Может, закурим по одной?
Да ну тебя со своей травкой! – буркнул Адмир. – Тебе всё шуточки. А дело-то серьёзное. И времени, похоже, у нас не так уж и много…
– Ну, звиняй! – отозвался Петро примирительным тоном, как будто поднял обе руки вверх. – Наследие прошлых времён никак не выветрится…Ты бы побыл с моё смотрящим за тюрьмой, может, ещё не так бы заговорил…
– А что ты предлагаешь? – уже серьёзно обратился Каз к Адмиру.
– Немедленно отправиться в Лабиринт! – отозвался начальник штаба.
– А что, начальник дело говорит! – поддержал его Петро. – Там, на месте, и посмотрим, что нужно сделать, чтобы провал не проваливался…
– А я и так знаю, что делать, безо всякого лабиринта! – воскликнул Иса. – Нужно собрать как можно больше живых и летучих камней. Летучие камни подложим под основание Города, живыми его заклиним. Вернём скрепы на место…
– Ну, тогда по коням! – воскликнул Иса.
– А что, и лошадок с собой возьмём? – удивился Петро. – Каких запрягать, с Аничкова моста?
– Ну, ты, Иса, даёшь! – восхитился Адмир. – Как тебе такое только в голову могло прийти? Это же замечательная идея!
– Ты шутишь? – не поверил Иса.
– Какие могут быть шутки между своими? Берём, берём лошадок! – невозмутимо подтвердил Адмир.
– И зачем они нам, бестелесным? – никак не мог взять в толк Иса.
– Пока бестелесным! – послышался отдаляющийся голос Адмира. – Догоняйте! По дороге объясню! Петро, за тобой четвёрка лошадей!
– Постойте, ребята, меня с собой возьмите! – услышали они звонкий голосок со стороны Смольного собора.
– Нет, Смоль, твоё дело махать платочком вслед и ждать нашего возвращения! – засмеялся Петро. – Война – не для фарфоровых куколок, сударыня!
– Не обижайся, Смоль! – ласково попросил Адмир. – Мы же направляемся в край летучих камней-сейд. А они женщин и на дух не переносят…
– Ладно, тогда я буду держать за вас кулачки! – сменила гнев на милость Смоль.
– Ну, всё-таки каков наш план? – поинтересовался Иса, когда четверо невидимых всадников остановились в районе Финляндского вокзала.
– Скачем по шоссе до Токсова… – начал излагать диспозицию Адмир.
– Токсово, в переводе с финского «Благоухающее»! – отозвался всезнайка Каз. – И что там благоухает?
– Там находится озеро Хеппо-Ярви, – невозмутимо продолжил начальник штаба.
– В переводе с финского «Лошадиное озеро»! – прокомментировал Каз. – Представляю, чем там пахнет…
– Мы не сомневаемся, что ты в совершенстве владеешь финским языком, – сухо отозвался Адмир, явно недовольный тем, что Каз его постоянно перебивает. – А вот знаешь ли ты, чем это озеро знаменито?
Каз на минутку задумался, припоминая.
– Камовая гряда холмов? – с надеждой, что не ударил в грязь лицом, воскликнул он. – Неужели это и есть сейды?
– Холодно! – засмеялся Иса. – Даже я знаю, что летучие камни где-то на севере Кольского полуострова водятся.
– Даю подсказку! По рассказам местного населения, – сделав многозначительную паузу, сжалился над друзьями Адмир, – в озере было замечено несколько странных живых существ…
– Лошадей? – заинтересовался Петро. – Не зря ведь озеро называется Лошадиным…
– Почти угадал! – подтвердил Адмир. – Только Лошадиным оно будет называться после того, как мы там вместе с нашими лошадками искупаемся. Это ведь из-за нас местные будут потом друг другу рассказывать, что видели в озере плезиозавров…
– Чего только в тумане не померещится! – засмеялся Петро.
– И зачем нам в это Лошадиное озеро? – недоумевал Иса. – Поближе где искупаться не нашёл?
– А только в нём – «мёртвая» вода! – объяснил Адмир. – Помните, русские сказки о мёртвой и живой воде? Искупавшись в озере, мы обретём настоящие тела. Правда, пока останемся мертвецами. И кое-что нужно будет оставить в залог… Придётся тебе, Петро, дожидаться в озере нашего возвращения, чтобы никто его не стащил.
– Будь спок! – отозвался гордый доверием Заневский. – Всё останется в цельности и сохранности. Мухе не позволю сесть…
Кряжистый, на могучем вороном коне, Петро напомнил друзьям Добрыню Никитича, былинного защитника земли Русской. Да, на такого можно положиться!
– А что, мы всё могём! – живо отозвался Петро, уловив мысли приятелей.
– Я, кажется, догадался, куда мы отправимся дальше! – воскликнул Иса. – К озеру с «живой» водой?
– Правильно! – кивнул Адмир.
– А есть и такое? – недоверчиво воскликнул Каз. – Что-то я раньше не слыхивал…
– Есть, есть! – подтвердил начальник штаба. – Это озеро называется Ловчим. Ну, а местные жители ещё называют Блюдечком…
– С голубой каёмочкой? – пошутил Иса. – Пустим по этому блюдечку наливное яблочко и сразу узнаем, где нам искать летучие камни…
– Сказка – ложь, да в ней намёк, – засмеялся Адмир.
За разговорами они не заметили, как добрались до Лошадиного озера. Не откладывая в долгий ящик, всадники бултыхнулись в воду… и превратились в призраков, впору людей пугать. Хорошо, что стемнело! Наскоро попрощавшись с «Добрыней», они рванули к Ловчему озеру. Тут-то резвые кони пригодились. Только пар из ноздрей летел, за час до Блюдечка доскакали. А до него и по прямой-то никак не меньше сорока километров будет. Да ещё пришлось окольными путями до Орехова добираться. Летать-то они уже не могли!
Это озеро совсем другим оказалось.
– Не зря в переводе с финского Гнилым называется, – не преминул вставить своё лыко в строку Каз. – Если считать двойное дно, да слой ила, глубина озера метров тридцать будет. И оттуда иногда такие пузыри метановые всплывают, от запаха, хоть святых выноси.
После купания в озере с живой водой наши герои почувствовали себя настоящими людьми. Только вот пришлось снова заплатить частичками своих душ. На этот раз сторожить их остался Иса. Теперь уже и здешние жители стали рассказывать, что не раз видели в воде какое-то громадное существо. У страха, как известно, глаза велики! Хотя Иса и на самом деле был богатырского сложения, не уступил бы, пожалуй, и Илье Муромцу. Да и конь был ему под стать.
Адмиру и Казу пришлось продолжать путешествие в человеческом обличье. Хорошо, ещё некоторые магические способности остались: и глаза могли проверяющим отвести, и силёнок волшебство добавляло.
– Куда путь-то держим? – хмуро поинтересовался Каз, поёживаясь в непривычной оболочке, как будто новое тело маловато было.
– К Лабиринту! – коротко ответил Адмир, он тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
Раньше им как-то не доводилось побывать в человеческой «шкуре». Всё в камне, да в камне, хоть и в живом.
– Какому Лабиринту? – удивлённо воскликнул Каз. – Тому самому, через который можно во Встречный мир попасть?
– А какому же ещё? – невозмутимо подтвердил Адмир. – Где мы ещё живые, да летучие камни раздобудем? Ты потерпи немного, я понимаю, что быть человеком – это неудобная штука, но иначе нас Лабиринт внутрь ни за что не пропустит.
– И ты знаешь, где он находится? – не переставал удивляться Каз.
– Конечно, знаю! – подтвердил Адмир. – на острове Крутояр! Это на самой границе с Финляндией.
– Как бы нас там пограничники не замели? – озабоченно воскликнул Каз, непроизвольно перейдя на язык Петра.
– Прорвёмся! – как-то преувеличенно бодро отозвался Адмир. – Магия-то нам на что? Поедем верхом. Крюк километров пятьдесят, зато можно безлюдными местами ехать. От голода не умрём: нам – рыба, грибы, ягоды, лошадям – травка. Да и на остров на лошадках переправляться вплавь легче.
То ли магия помогла, то ли места и впрямь были безлюдными, но Адмир и Каз беспрепятственно добрались до Крутояра. Миновав лесной бурелом, на небольшой полянке, окружённой каменными валунами, они обнаружили Лабиринт, входом ориентированный на север, к береговой линии Финского залива.
Адмир удовлетворённо кивнул: – Вот он, голубчик! Ну, что, дружище Каз, я пошёл, а ты оставайся с лошадьми…
– Почему ты? – возмутился Каз. – У меня силы-то магической побольше будет…
– Поэтому я и прошу тебя остаться охранять вход, пока не вернусь, – успокоил его
Адмир. – И смотри, никого в лабиринт не пропускай, иначе мне не сдобровать. Сольюсь с кем-нибудь в единое целое, и получится двуглавый монстр…
– Не волнуйся! – вздёрнул подбородок Каз. – Я любого заставлю ходить вокруг да около!
Адмир с высоты лошадиного роста внимательно осмотрел дорожки, чтобы выбрать правильный путь к центру Лабиринта, спешился и, миновав вход, уверенно направился направо. Конечно, повернув налево, он уже через два поворота оказался бы в середине. Но законы магии требовали пройти Лабиринт полностью. Адмиру пришлось пройти все семь его витков, на каждом обороте меняя направление движения, идя то по часовой стрелке, то против неё. И с каждым поворотом его силуэт становился всё более и более прозрачным. А когда Адмир достиг середины, то и совсем пропал из виду. Последними исчезли глаза, прощальный, выдающий тревогу, взгляд был устремлён на Каза.
– Ты как Алёша Попович! – держа форс, напоследок успел пошутить Адмир, прежде чем растаял в Лабиринте. – Все три богатыря в сборе. Как с такими-то молодцами город не отстоять?
– Четыре богатыря, – поправил друга Каз. – Нарекаю тебя Микулой Селянинови-чем!
– Тебе-то хорошо, будешь дедом занят, а мне остаётся только ждать! – вздохнул он. – Терпеть ненавижу ждать, даже сильней, чем догонять…
Смоль изо всех сил сжимала кулачки, но Город всё так и продолжал проваливаться в тартарары. Она было уже совсем пала духом, но тут Город несколько раз вздрогнул так, будто ему под несуществующие колёса попали камни. Падение сразу затормозилось, а потом и прекратилось вовсе, словно Город уткнулся носом в непреодолимое препятствие.
– Ура, у ребят всё получилось! – закричала Смоль и захлопала в ладошки.
Потом опомнилась, виновато потупилась и снова сжала кулачки. Ребята-то ещё не вернулись.
И всё не возвращались и не возвращались…
В мыслях Смоль заезженной пластинкой, словно патефонная иголка, застряла на одном месте, крутилась, всё повторяясь и повторяясь, одна и та же фраза: «Пускай мы погибнем, пускай мы погибнем, пускай мы погибнем, пускай мы погибнем…»
Правда, в известной ей песне было три повтора. Но ведь исчезнувших друзей четверо… Конечно, Смоль готова была повторять эти слова хоть миллион раз. За каждого, погибшего ради спасения Города! Если бы это помогло им остаться в живых… Но, увы!
Наконец, патефонной иголке удалось вырваться из заколдованного круга, и пластинка внутри Смоль выдохнула последние слова: «…но Город спасём!»
И о, чудо! Вместе со Смоль эти слова подхватили до боли знакомые голоса Петра и Исы, Каза и Адмира.
И тогда она всеми колоколами ударила в набат, радостно утверждая каждым новым ударом: «Город жил, город жив, Город будет жить!»