Александр Александрович не слышал громкого стука. Затем дверь приоткрылась, и раздался напряженный кашель.

Александр Александрович повернул голову, прислушался. Дверь снова закрылась, и кто-то три раза с силой ударил по ней ногой.

- Можно? - спросил Саша Коновалов, держась за ручку и просовывая в комнату мокрую голову.

- Заходи, заходи! - сказал Александр Александрович и встал навстречу ученику. Катино письмо он бережно спрятал в нагрудный карман.

За дверью было несколько человек, но в комнату вошел один Саша.

- Что, тезка, с челобитной? - усмехаясь и прищуривая серые, с большими зрачками глаза, спросил Александр Александрович и рупором приставил ладонь к уху.

Наклонясь к учителю, Саша громко и раздельно объяснил, почему мальчишки убежали с огуречного поля.

- Межпланетный корабль? - переспросил Александр Александрович. - Вот это фантазия! Хитро выдумал Домбаев, хитро! А вы поддались на эту удочку! - Александр Александрович весело рассмеялся.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянули осмелевшие мальчишки. Саша сделал знак рукой - и дверь закрылась.

- Садись, тезка! - все еще смеясь, сказал Александр Александрович, подвигая Саше стул.

Саша подождал, пока сядет Александр Александрович, и сел рядом.

- На Домбаева жаловаться нечего. Сами виноваты. А выдумал он великолепно и разыграл, как артист. Занятный парень!

- Одно плохо, - громко сказал Саша в ухо учителю, - не просто так выдумал - отплатил нам. Мы его за плохое поведение перевели в бригаду девятого класса, а он теперь свою бригаду на первое место и выдвинул.

- Выходит, ради общественных целей старался! - - Александр Александрович снова улыбнулся.

Дверь скрипнула, опять образовалась щель, но Саша за спиной показал ребятам кулак.

- Простите нас, Александр Александрович! - с искренним раскаянием сказал Саша.

- Что ж прощать? В ваши годы на межпланетный корабль любой ценой взглянуть можно… Я, пожалуй, и сам на вашем месте с урока удрал бы. Плохо только, что ваша бригада на последнем месте оказалась. Теперь на первое и не вытянуть.

- Не вытянуть! - уныло повторил Саша и, помолчав, спросил: - Мне можно идти?

- Иди, тезка. Еще не ел, наверное?

- Не ел.

- А выкупаться успел? - Александр Александрович с ласковой усмешкой дотронулся до мокрых волос мальчика.

- Успел.

- Ну, вот и хорошо.

Саша попрощался и вышел.

Александр Александрович подошел к окну и увидел, как от дома удалялись мальчишки его класса.

Он негромко засмеялся им вслед и подумал о том, что с появлением этого милого черноглазого юноши на душе у него стало теплее.