Четыре часа сна. В некоторые моменты своей жизни я считал такое непозволительной роскошью, неделями обходясь короткими урывками по полчаса. А вот в это утро с трудом заставил себя встать.

То ли годы размеренного бесцельного существования по расписанию с полноценным отдыхом сказались, а то ли я в конце концов достиг предела прочности собственного организма, и больше работать на износ он не мог. Но чувствовал я себя изможденным и уставшим, пожалуй, еще сильнее, чем был вечером.

Тем не менее я поднялся, совершил положенные утренние процедуры, оделся и спустился в кухню. Где к моему приходу уже был готов завтрак.

– Ильда, а что случилось с моей кружкой? – озадаченно разглядывая источающую аромат свежего кофе чашку, поинтересовался я. Чашка была совершенно обыкновенная, но… не та.

– Мне кажется, ею воспользовалась госпожа магистр, – невозмутимо ответила приживала. – Полагаю, сейчас кружка либо в гостевой комнате, либо осталась в кабинете.

– В кабинете? – уточнил я.

– Ваша гостья провела там большую часть времени, – доложила Ильда, не отрываясь от вязания.

Ни времени, ни желания разыскивать спорную посудину не было. Хотя, конечно, странно; надо же выбрать из всей посуды именно мою кружку! Она, конечно, приметная, потому что большая, но ведь не одна такая. С другой стороны, она ведь наверняка просто стояла с краю… Попросить, что ли, Ильду найти?

Раздраженно поморщившись, я потер ладонями лицо, пытаясь отогнать бесполезные мысли. Тайр Яростный, какая же ерунда лезет в голову с утра пораньше! Далась мне эта кружка.

– Я сегодня либо приду ночью, либо вообще не приду, как пойдет. Может быть, заглянет Тахир Хмер-ай-Моран, он должен взглянуть на гостью. Кроме того, если кто-то настолько не желает видеть госпожу магистра среди живых, сегодня самое время попытаться достать ее здесь, будь начеку. План действий на случай экстренной ситуации ты знаешь.

Ильда бросила на меня укоризненный взгляд, но молча кивнула.

Дел на сегодня намечалось много, поэтому начать я решил собственно с визита к Тахиру. Рассказать ему вкратце о проблеме – много времени не займет, а вот чем и когда закончатся все прочие визиты и разговоры, я твердо сказать не мог.

Хорошо знакомый открытый служебный экипаж пунктуально ожидал на обочине, и это делало прогноз на день более оптимистичным. Не люблю попусту терять время.

Возничий поприветствовал меня вежливым кивком. Я ответил тем же и, забираясь в экипаж, назвал адрес. Тахир очень редко покидал свою берлогу, поэтому не застать его на месте я не боялся. Если вчера у него по плану случился профилактический рейд по центральному госпиталю, то этого сеанса общения с окружающим миром Целителю хватит на месяц-другой.

Мне всегда это казалось странным: как человек, имеющий определенные проблемы с собственной психикой, может настолько чутко и точно исцелять чужой разум и души? Тахира сложно было назвать больным в полном смысле этого слова, но ему и самому, на мой взгляд, требовалась помощь специалиста. Великий Целитель избегал людей, и это было очевидно. Более того, он боялся больших человеческих скоплений, незнакомых комнат и незнакомых людей. Исключение делалось по субъективным критериям для каких-то исключительных личностей. Например, госпожа Шаль-ай-Грас очень понравилась ему с первого взгляда. Ко мне за долгие годы работы Тар просто привык и стал считать в какой-то мере своим, а вот Лейлу принял сразу и как очень близкого человека. И это неожиданно вызывало раздражение, природу которого я так и не смог истолковать однозначно, а потому оставил в области иррационального и, соответственно, не имеющего смысла.

Плюсом выбранного маршрута являлось также и то обстоятельство, что обитал Хмер-ай-Моран на другом конце города, и за время дороги я мог немного привести в порядок собственные мысли. Потому что вчера вечером я на такой подвиг оказался не способен, не помог даже холодный душ. А сегодня, несмотря на тяжелое пробуждение, голова после кофе несколько прояснилась.

Закономерно, что выжившие из числа вчерашних наемников (погибли всего двое, остальные хоть и оказались покалечены, но Целители их подлатали), покушавшихся на жизнь госпожи Шаль-ай-Грас, ничего толком не сказали. Большинство ничего не знали, а главный просто отказывался говорить. Даже под пыткой. И, – это было видно по его глазам, – дальнейший допрос представлялся мне бессмысленным. Назир Шей-ай-Имер, начальник Имперской охранки, лично проводивший дознание, попытался доказать мне, ссылаясь на собственный опыт, что нужно лишь немного поднажать. Но очень быстро вспомнил про мой опыт и оставил задержанного в покое.

Не знаю, понял ли он сам то, что понял из этого эпизода я. Мне кажется, должен был; Назир хоть и безжалостная сволочь, а далеко не дурак.

Так не держатся за деньги. Те, кто шел на преступление ради выгоды, готовы были признаться в чем угодно, да только ничего не знали, а этот… Он не был похож на запуганного или загнанного в угол человека, которого шантажируют жизнью близких, как не походил на безумца или психопата. Так держатся за принципы, за долг, за честь и «своих». За то, во что верят.

Что касается проверки его ближайшего окружения и знакомств, это ничего не дало. Бывший солдат, он работал учителем фехтования, владел не только саблей, но еще и рапирой, и боем на ножах. Жил замкнуто, одиноко; жена с дочерью погибли много лет назад во время войны. Ничего конкретного или подозрительного раскопать в его прошлом не удалось.

Сказать, что все это настораживало, значит, не сказать ничего. Мягко говоря, нетипичное поведение для члена преступной группы; нет, это был достойный уважения солдат, выполняющий свой долг. Вот только перед кем? Если перед отдельным человеком, которому он многим обязан, это одно. А если не перед одним? Если это долг перед настоящей его родиной? Или перед собственной совестью, утверждающей, что эти действия – во благо некоего общего дела? А еще ведь мотивом может быть месть или расплата за близких людей.

Проще говоря, а если это заговор?

И уж не жертвой ли этого же заговора стал Тай-ай-Арсель? Да, он был редкостной дрянью; но дрянью хитрой, умной и очень осторожной. В чем-то, может быть, даже гениальной. И он очень близко контактировал с дном столичного общества, держался в курсе всех основных событий и течений. Могли ли его устранить именно по этой причине?

Могли. Но тогда непонятна история с магистром Шаль-ай-Грас и с завещанием на ее имя. С этой девочкой вообще все непонятно.

Вопрос первый. Кому и чем помешали родители Лейлы. Точнее, надо полагать, помешала мать, а остальные попались под горячую руку. Вот, кстати, именно личностями этих родителей и следовало заняться после визита к Тахиру. Халим, думаю, уже должен был найти хоть что-то; зная имя, возраст и то, что рассказал великий Целитель о Базиле Тамир-ай-Ашес, сделать это было несложно.

Вопрос второй. Связан ли с этой историей Юнус Амар-ай-Шрус или он просто решил удовлетворить собственные потребности за счет симпатичной беззащитной девочки, за которую некому заступиться? Пожалуй, разъяснения относительно личности этого Владыки Иллюзий следовало начать с вопросов Пиру. И про Базилу заодно спросить. Она ведь была примерно его возраста, он не мог ее не знать. Пожалуй, да, проще начать именно с кровника: дом Пирлана практически по дороге от Тахира, надо заехать сначала к нему, если он, конечно, не убежал к ученикам.

Третий вопрос, если смотреть в хронологическом порядке, якобы роман Лейлы с дором Керцем. Слухи о нем бродили недели две в самых верхах, причем личность потенциальной невесты оставалась неизвестной. Разумеется, выяснить источник не удалось, можно было и не пытаться. Вроде бы кто-то когда-то видел Тай-ай-Арселя с какой-то женщиной, и вроде бы вели они себя как-то странно. Потом была эта злополучная газета. Магографию в редакцию безыдейно подбросили, а потом некто скупил весь тираж прямо в типографии, хорошенько переплатив. Установить личность покупателя предсказуемо не удалось, а владелец газетенки – тип ушлый и обладающий феноменальным чутьем на неприятности – решил не развивать тему. Тем более оригинал магографии из редакции тоже пропал. Искать хвосты, как старый тираж расползся по лавкам, тоже оказалось бессмысленно: он прибыл одновременно с другими газетами, и никто поначалу даже внимания не обратил на дату.

С этим романом вопросов вообще накопилось уйма. На самом ли деле существовала та женщина, с которой видели дора Керца? Или слух был запущен заранее и целенаправленно, а личность потенциальной невесты до поры замалчивалась, чтобы не спугнуть госпожу магистра? Газеты-то с магографиями были отпечатаны заранее. И это – тоже большой вопрос: зачем? Не проще было подбросить картинки в нужный день? Или таким образом хотели дополнительно подставить Лейлу, рассчитывая на поверхностный подход сыскарей? С кого-то ведь в самом деле могло статься не докапываться до причин запоздалого появления нужного тиража в лавках. Может, и я бы не стал копать, если бы не знал совершенно точно о невиновности этой девочки.

Есть ли связь этого романа с каким-то из первых двух вопросов или госпожа магистр просто показалась достаточно безобидной и подходящей мишенью, как не состоящая в Доме сильная Иллюзионистка без влиятельных покровителей? Но ведь покровитель у нее есть. Истинная личность Хаарама неизвестна даже его кровникам, а вот молодого Берггарена сложно не заметить. Мог ли тот, кто ее выбирал, не знать о кровной связи с сыном генерал-лейтенанта Оллана Берггарена? Вряд ли. Значит, либо не посчитали существенным, что глупо, если они хоть что-то знали про генерала, либо пошли на риск сознательно. Считали, что его вмешательство уже не поможет? Вероятно. Потому что генерал – талантливый стратег, но он старается держаться подальше от дворцовых интриг, а интриговать против него – гиблое дело. Пытались таким образом бросить тень на репутацию Оллана? Если только в качестве мелкой дополнительной пакости, потому что даже если бы Лейла оказалась замешана в заговоре против короны, ничем особенным генералу это бы не грозило. Ведь его покровительство гарантировало только защиту от возможного произвола; он бы не стал укрывать изменницу, долг перед императором и Родиной – превыше всего.

Дальше вопросов был целый воз.

Участвовал ли дор Керц в создании легенды о собственной влюбленности? Пропустить точно не мог, это не витающая в облаках и мечтающая стать незаметной для сильных мира сего Иллюзионистка, избегающая газет, но пустые слухи вполне мог проигнорировать. Не из-за него ли отложили тираж и выпустили в последний момент, когда ему было вроде бы не до того? Действительно ли Тай-ай-Арсель сам написал завещание на ее имя? Создание подделки такого качества пусть и затруднительно, но возможно. И он ли нанимал госпожу магистра? Уж не потому ли пропали копии контракта, что подпись на них стояла не настоящая?

В общем, получаются две основные версии гибели дора Керца и несколько побочных.

Он мог изначально быть целью интриги, а газету мог проигнорировать, решив, что магография сделана в момент их совместной поездки в Закатный дворец. Изображение было не лучшего качества, по окружению не получалось определить, где происходит действие: виднелся только экипаж Тай-ай-Арселя и его владелец, помогающий даме выбраться наружу. Кроме того, он мог сам наткнуться на серьезный заговор и спровоцировать их вот таким образом, но не рассчитать сил. Не слишком-то хорошо соотносится с личностью убитого, но имеет право на жизнь. Это все разновидности версии «хороший дор Керц», которая, честно говоря, представлялась мне весьма сомнительной, принимая во внимание все, что я знал об этом человеке.

Я никогда не верил в исправление и раскаяние негодяев. Раскаиваться может человек, совершивший преступление случайно, по недосмотру, по наивности или разгильдяйству. В благородство Дайрона Тай-ай-Арселя я не поверю никогда. Поэтому первую версию я хоть и держал в памяти, но всерьез не рассматривал.

Вторая же версия, с «плохим дором Керцем», начиналась с того, что Тай-ай-Арсель был участником заговора. И дальше он либо надоел своим подельникам, и его устранили, либо пытался инсценировать собственную смерть, но кто-то решил воспользоваться случаем и в самом деле прирезал ненавистного дора.

Поэтому главным вопросом был все-таки не мотив убийства, слишком уж много вариантов, а причина, по которой его пытались повесить именно на магистра Шаль-ай-Грас, тем более повесить столь неубедительно. Ну и почему выбрали такой странный способ.

Впрочем, нет, я слишком предвзят. Как раз наоборот, подстава довольно аккуратная. Косвенные доказательства виновности Иллюзионистки, мотив и возможность. И ни одного весомого доказательства ее невиновности, кроме моей собственной уверенности, которую к делу не подошьешь. Боги с ней, с моей уверенностью! Я бы ей не доверял и все равно продолжал подозревать Лейлу, потому что логика подсказывала: вероятность ее участия слишком велика, чтобы пренебрегать ею.

Слово Его Величества. Вот он, непререкаемый и неоспоримый аргумент. Но много ли людей знают, насколько на самом деле проницателен наш император? Не думаю. Людям свойственна самонадеянность, и они вполне могли недооценить как упрямую любознательность Его Величества, непременно возжелавшего пообщаться с наследницей доррата Керц, так и его способность читать в душах. Он ведь действительно очень редко настолько глубоко заглядывает в людей, это слишком неприятная процедура для регулярного и частого применения. А Лейлу буквально вывернул наизнанку и прошелся по самому потаенному. Он очень хотел знать, виновата она или нет, и никакая клятва не могла остановить императорского любопытства.

Но я отвлекся. Возвращаясь к «плохому» дору Керцу и заговору с его участием, ответ на вопрос «против кого интриговали» очевиден: Его Величество и вся императорская семья. Не будут просто ради убийства одной Иллюзионистки тратить столько сил, и давнее прошлое женщины явно ни при чем. Потому что изнасилование сейчас доказать невозможно, это будет слово девчонки против слова Владыки Иллюзий. Точнее, доказать это может Император лично, но преступники вряд ли об этом знают, они наверняка уверены в собственной безнаказанности, иначе не начали бы шевелиться сейчас, а озаботились устранением свидетеля гораздо раньше. А смерть ее матери – слишком давнее преступление, исполнителей уже, скорее всего, закопали очень глубоко и основательно.

Нет, дело совершенно точно не в прошлом, дело в настоящем, в клятве. Где она могла видеть что-нибудь важное? Вряд ли в своем собственном доме. Насколько помню, она была в Закатном дворце всего два раза, два раза видела дора Керца. И в первый раз она, надо полагать, видела только его. А во второй…

Стоп. Ведь все до смешного просто, а я – осел. Во второй раз была иллюзия. Иллюзия, созданная Лейлой, подробностей которой не знает никто, кроме нее. То есть только Лейла может ответить, кто из персонажей той фантасмагории был настоящим. Кто убийца, а кто должен был умереть. Ее ли дело рук самоубийство Тай-ай-Арселя в составе Безумной Пляски, или кто-то добавил к ее иллюзии свою? Вот почему подробности Безумной Пляски должны были остаться по договору не разглашенными. Но почему покушения начались после посещения Полуденного дворца? Действительно ли из-за страха перед тем, что император собственной волей может отменить клятву? Или это вовсе случайное совпадение?

Сложно поверить, но, похоже, да, совпадение. Император, как оказалось, может отменить клятву в обход Дома, но только через две недели, которые даются на размышление. И информация об этом широко доступна. Один факт сложно оспорить: некто, кому выгодно молчание госпожи магистра, точно знает, что Дом Иллюзий не отменит клятву. Или, по крайней мере, не сделает этого до тех пор, пока не будет слишком поздно искать истинных виновников. То есть осталось меньше двух недель.

А до тех пор, если это действительно заговор, есть один очень удобный случай расправиться с Его Величеством и всеми наследниками престола – день Возложения Венца, до которого осталось восемь дней. Конечно, меры предосторожности будут на высочайшем уровне, но хотелось бы поспешить.

Дальше развить мысль я не успел, экипаж добрался до нужного адреса. На взгляд с дороги это был островок тропических джунглей: буйная растительность прятала небольшой аккуратный домик от посторонних глаз.

Попросив возничего подождать, я пробрался по довольно сомнительной тропе ко входу. Реакция на громкий стук в дверь оказалась неожиданной, потому что мгновенной. Такое ощущение, что Целитель дежурил у порога.

– Что? – угрюмо вопросил он без приветствия, глядя на меня рассерженным дэлзахом.

– Дело есть, – спокойно ответил я. С Тахиром порой и не такое случалось.

– А подождать не может? У меня пациент, – скривился Целитель.

– Зайди, как освободишься, ко мне домой, поговори с госпожой Шаль-ай-Грас. У нее кошмары, посмотри, – вкратце изложил я. Если бы начал с «может подождать, но…», остальное пришлось бы рассказывать закрытой двери. Такое уже случалось.

– Хорошо, – кивнул он и хлопнул дверью, а я развернулся на месте и отправился в обратный путь.

Кажется, пациент у Тахира новый, незнакомый и не вызывающий особой симпатии. То есть, если исходить из моего опыта общения с великим Целителем, плохо сейчас им обоим, и неизвестно, кому хуже. Поэтому по меньшей мере глупо ждать от него вежливости и дружелюбия. Да мне они и не нужны, главное, информацию Тар принял и обязательно взглянет на свою новую кровницу. Полегчать должно, опять-таки, обоим.

Следующим пунктом назначения был дом мастера Иллюзий. К счастью, перехватить Пирлана мне удалось, причем на пороге – он как раз спускался по ступеням.

– Гор? – озадаченно вскинул брови Пир, отшатнувшись, когда я спрыгнул из экипажа практически ему под ноги. – Ты чего?

– Нужно поговорить.

– А до вечера подождать нельзя? – совсем уж растерянно уточнил он. – Меня дети ждут, я и так почти опаздываю.

– Ничего, подождут, – решительно отрезал я, прихватывая кровника за плечо и аккуратно подталкивая к двери. – За четверть часа с ними ничего не случится.

Пирлан, судя по всему, был слишком удивлен моим визитом, чтобы пытаться возражать. Он открыл дверь и молча прошел внутрь, делая знак следовать за ним.

Стены опять куда-то исчезли, открывая свободное пространство, заваленное подушками. Спал Пир всю жизнь, насколько я помню, на полу. Там же сидел, ел, играл, читал и учился. В их семье все любили пустые пространства и не любили столы и стулья. Привычка, перенятая от родителей, а теми, кажется, от древних кочевых предков. Впрочем, последние предки (древние, кочевые) были у всех теров, а на полу обитал только род ай-Таллеров.

– Что у тебя такого экстренного случилось? – со вздохом поинтересовался Пир, усаживаясь на подушку. Я, с трудом пристроив больную ногу, тоже присел, чтобы не разглядывать кровника сверху вниз.

– Вопрос первый. Базила Тамир-ай-Ашес. Она должна была учиться в одно время с тобой, двадцать пять-тридцать лет назад, ты не мог не пересекаться с ней. Очень талантливая Иллюзионистка. Что ты о ней помнишь, если вообще помнишь? – начал я с самого раннего. Пир сосредоточенно нахмурился, даже потер лоб в попытках простимулировать память.

– Знаешь, удивительное дело, имя знакомое, но никак не могу вспомнить. Никогда такого не было. Ты уверен, что мы учились с ней вместе? – растерянно хмыкнул кровник.

– Не совсем, плюс-минус пара лет. Ей пророчили место одной из Владык, и как минимум твой отец не мог с ней не общаться.

– Да ладно! – вытаращился на меня Пир. Потом совсем уж мрачно нахмурился и, прикрыв глаза, откинулся на подушки. Я молча ожидал ответа; вряд ли он уснул, а сбить с мысли не хотелось. – Гор, это что-то невероятное, – через пару минут Пирлан резко сел, глядя на меня с полубезумным видом. – Я точно слышал это имя, но из памяти как будто стерся целый кусок. Все размыто и блекло, будто это было не в сознательном возрасте, а в глубоком-глубоком детстве. Расскажи что-нибудь еще. Кто она такая? Как выглядит? Почему ты ею интересуешься?

– Я-то ее не знаю, но, насколько удалось выяснить, она родом не из столицы, один из родителей – не пробужденный или слабый маг-Иллюзионист; предположительно отец. Рыжеволосая, кучерявая, среднего роста, худощавая.

– А по характеру? – сосредоточенно уточнил Пир, явно пытаясь выпотрошить собственную память.

– Откуда я знаю? – раздраженно отмахнулся я. – Тот человек, что вспомнил ее, пару раз видел ее мельком и помнит скандал в газетах, связанный с замужеством и шумным уходом из Дома Иллюзий с прекращением практики. Вот только найти хотя бы один экземпляр из того тиража до сих пор не удалось.

– Как такое возможно? – Пирлан вновь в смятении потер лоб.

– Ты мне об этом скажи. Кто из нас Иллюзионист?

– А я-то что? Невозможно задурить головы всей стране, да еще газеты испарить, причем уже прочитанные, – убежденно отмахнулся он.

– А между тем мне тут пытались доказать, что истинное предназначение Иллюзионистов – творить чудеса, и сильный Иллюзионист способен и не на такое, – возразил я, с интересом наблюдая за реакцией Пира.

А прав был Тахир, кинак его сожри. Что-то очень неладно в Доме Иллюзий, если даже такой неожиданно честный для этой магии человек, как Пир, да еще выросший в семье потомственных Иллюзионистов, слыхом не слыхивал про все эти чудеса.

– Гор, но это глупости, – уже не так уверенно попытался возразить Пирлан. – Мы можем влиять только на разум, и все. Теоретически физическое воздействие иллюзорной магии на предметы возможно, но там необходимая энергия возрастает даже не экспоненциально, а…

– И тем не менее, – перебил его я.

– Кто тебе такого наговорил вообще? – наконец возмутился кровник. – Этого ни в одном учебнике нет. Я, в принципе, тоже что угодно могу…

– Тахир Хмер-ай-Моран.

– Кхм, – запнулся Пир. Мы некоторое время помолчали, причем хозяин дома прожигал задумчивым взглядом подушку, а я с интересом разглядывал его самого. – Вариант, что это бредни древнего маразматика, не подходит? – вздохнув, иронично хмыкнул он, переводя взгляд на меня.

– Он по-своему безумен, но не в этом направлении, – поморщился я. – Если ты с ним немного пообщаешься, поймешь.

– У тебя, оказывается, такие знакомства, а я не в курсе, – уже вполне оправившись от потрясения, весело усмехнулся Пир. – Ладно, а зачем тебе эта Базила нужна-то? Кто она такая?

Я несколько секунд потратил на раздумья. Нельзя сказать, что это была великая тайна, но стоило ли доверять ее Пирлану? Не доверять собственному кровнику – паранойя, но он ведь тоже Иллюзионист и общается с Владыками Иллюзий, и может кому-то что-то не то сказать. Не со зла, а просто случайно или сгоряча.

А с другой стороны, он кровник Лейлы и имеет право знать, ведь он действительно за нее переживает. Так не придя к конкретному заключению, я ответил:

– Погоди, еще пара вопросов. Точнее, пара человек. Кабир Тмер-ай-Рель и Юнус Амар-ай-Шрус. Что ты можешь про них сказать?

– Ну, Кабир – довольно скользкий тип, – пожал плечами Пир. – Но Иллюзионисты почти все такие, а в остальном он не так уж плох, особенно на фоне некоторых других Владык. Хотя лично я с ним не общаюсь. Он всегда официально следует за большинством, а фактически поступает только так, как считает нужным, и действует исключительно в собственных интересах. Но это нормально, и не доходит у него до откровенной наглости. Умеет довольствоваться малым и вовремя остановиться. С ним всегда можно договориться, готов идти на компромисс и слушать точку зрения оппонента, что уже само по себе достоинство.

– А Юнус? – подбодрил я, когда Пирлан замолчал, пожав плечами.

– А Юнус вообще лучший из Владык, он мой учитель, и я очень его уважаю, – явно удивленный моим интересом, кровник все-таки ответил. – И отец мой с ним дружил.

– А если подробнее, без эмоций? – поморщился я.

– Если без эмоций, то он удивительно, я бы даже сказал – патологически честный человек, что для Иллюзиониста его уровня уникальный случай. Маг сильный, даже очень сильный и одаренный. Принципиальный, всегда корректный и вежливый, никогда и ни на кого на моей памяти не срывался. Отличный педагог, у него даже последние балбесы всегда все понимают. Со своими странностями, конечно, аккуратен до болезненного педантизма. Но, опять-таки, ни на кого не срывается за нарушенный порядок.

– Женат?

– Давно уже, – растерялся Пир от такого вопроса. – Я его супругу видел пару раз, приятная тихая женщина. Она вообще домоседка, не любит выходить на улицу. Мне кажется, она нездорова, но точно сказать не могу. Трое детей, два сына, они живут за пределами столицы, и дочь. Дочь, кстати, сейчас у меня учится. Очень хорошая скромная девочка, в отличие от большинства детей Владык и прочих сильных мира сего. Может, немного слишком застенчивая. Ты что, хочешь сказать, эти люди замешаны в убийстве дора Керца? Нет, ну, знаешь ли! Не знаю, что насчет твоей Базилы, которую я вспомнить не могу, но эти двое Владык – вообще-то самые приличные во всей верхушке Дома! В жизни не поверю, что они в подобном участвовали. Ну, какие-нибудь финансовые махинации, на худой конец – превышение власти Кабиром, он довольно вспыльчив, насколько я знаю. Но убийство?!

Я не ответил, я разбирал полученную информацию.

Один человек не может перевесить волю всех Владык. Для того чтобы клятва была снята, требуется согласие на это большинства.

Про Кабира, встреченного в приемной Его Величества, честно говоря, спрашивал для галочки, я вообще мало знаю о Владыках Иллюзий, равно как и о Владыках всех иных Домов, а информация никогда не бывает лишней. То, что с человеком можно договориться, только на первый взгляд положительное качество. Бывают ситуации, когда компромисса быть не должно. Например, в случае, когда речь идет о государственной измене. Понимает ли это Кабир Тмер-ай-Рель? Понимать-то понимает точно, вот только принимает ли для себя нормой жизни? Или относится к числу «гибких людей», считающих офицерский долг, честь и ответственность перед собой и людьми слабостью, пережитками прошлого, «промытым мозгом» и вообще чуть ли не психическим отклонением? Может ли он быть замешан? Легко. Не поддержать отмену клятвы для него – несущественная мелочь, мог согласиться и за деньги. И в заговоре, если таковой имеется, мог участвовать, если ему предложили выгодные условия.

Далее Юнус. На первый взгляд благородный и вообще замечательный человек. Могли ли его подставить таким образом? Может ли Лейла ошибаться? Очень сомнительно. Потому что для подставы она должна была рассказать сразу, а насильник очень ответственно подошел к вопросу сокрытия своего преступления. Девочку действительно здорово запугали, много ли надо одинокому ребенку? Да и не может мастер Иллюзий, более того, Владыка, быть таким уж безупречным. Слишком лицемерная у них магия, а этот образ слишком напоминает качественную маску. Так что в свете нарисованного Пирланом благостного образа, принимая во внимание все остальные рассуждения, варианта я видел два.

Во-первых, он мог оказаться жертвой шантажа, и кто-то сумел как следует прижать его информацией о маленьких удовольствиях. Очень сомневаюсь, что Лейла была единственной. Да и приведенное Пиром описание его семьи можно двояко толковать в свете воспоминаний госпожи магистра. Скромность дочери и затворничество жены могут быть как следствием спокойной тихой жизни, как полагает Пир, так и последствиями систематического насилия со стороны отца семейства. Это если господин Юнус Амар-ай-Шрус в своих преступлениях ограничивается только нездоровыми наклонностями в получении удовольствия.

А во-вторых, он может быть замешан вполне сознательно и глубоко. Потому что если под обликом идеального учителя обнаружился один очаг гнили, то вероятность существования неподалеку еще одного очень велика. А участие некоего сильного Иллюзиониста в этом деле лично мне представляется очень вероятным. Сказал бы «очевидным», но, увы, никаких доказательств этого факта кроме собственного чутья у меня нет. Кто-то ведь предложил в качестве жертвы Лейлу, да и про копию контракта забывать нельзя. А ведь есть еще завещание!

– Гор, ты уснул? Ты можешь сказать, к чему все эти вопросы? – вывел меня из задумчивости Пирлан.

– Я думаю. Не сейчас, это не мой личный интерес.

В конце концов я решил ничего Пиру пока не рассказывать. Если он так болезненно реагирует на один только интерес к личности любимого учителя, то в мои слова о возможном его истинном лице может и не поверить. А то, чего доброго, сам попытается проверить. Ведь болезненность его реакции может быть следствием собственных сомнений Пирлана; он ведь опытный Иллюзионист и своих коллег знает прекрасно, не могли у него не возникать подозрения в адрес Амар-ай-Шруса.

– Пир, а сколько сейчас всего Владык Иллюзий?

– Ну, их в принципе в среднем от десяти до пятнадцати. Сейчас двенадцать, если бы я согласился, стало бы тринадцать.

– А ты, кстати, почему отказался? – уточнил я.

– Да что там делать, – друг скривился. – Не люблю политику. Мне гораздо интереснее заниматься исследованиями и учить детей. Вот, например, вечером непременно попробую выяснить, что такое имел в виду Бессмертный Моран. Он к чему это вообще высказал-то, про чудеса?

– Не важно, – настала моя очередь недовольно морщиться. – А ты можешь выяснить, кто активнее всего возражает против отмены клятвы твоей ученицы и кто эту самую отмену одобряет? И почему все так долго тянется.

– А они возражают? – опешил Пир.

– Да, – коротко кивнул я, не вдаваясь в подробности.

– Хорошо, я узнаю. Но странно, зачем им это надо?

– Вариантов много. – Я пожал плечами. – Ладно, пойдем. Я узнал все, что хотел. Ты до вечера выяснишь ситуацию с клятвой? Только, пожалуйста, сделай это ненавязчиво.

– Постараюсь, – решительно кивнул кровник. – Но ты меня своими вопросами озадачил, – укоризненно протянул он, выпуская меня на улицу и выходя следом. – Что там у вас происходит, хотелось бы мне знать.

– Произошло убийство двоюродного брата императора. Согласись, есть повод поднять на уши всю страну, – отмахнулся я. – Садись, подбросим тебя до Дома Иллюзий, – предложил, кивая на казенный транспорт. Все, кому надо, и так знают, что Пирлан – мой кровник. Смысл конспирироваться? Учитывая, что Пир при всех своих иллюзионистских талантах бесконечно далек от интриг, у него все равно не получится найти ответ на мои вопросы незаметно. И так станет понятно, что информацию он собирает для меня. Ну да ладно, пусть подергаются, нервничающий преступник – удобная добыча.

– Все время забываю, что Тай-ай-Арсель был не просто богатым мерзавцем, – вздохнул Пир, усаживаясь в экипаже. – Гор, ты мне вот еще что скажи, куда ты дел Лейлу?!

– Доложили уже? – Я хмыкнул. – В надежное место. Не волнуйся, там безопасней, чем где бы то ни было.

– Все равно я за нее беспокоюсь. – Пирлан задумчиво покачал головой. – Мало ей было проблем, еще она себе Целителя этого где-то нашла! Конечно, влюбиться девочке действительно полезно, но уж очень выбор странный. Ты этого Тара, случайно, не знаешь?

– Случайно знаю, – кивнул я. Догадаться, о ком идет речь, было несложно. – Он точно ее не обидит. Почему ты решил, что она влюбилась? – уточнил неожиданно для самого себя.

– Она сама и сказала, – хмыкнул Пир. – Я же к ней вчера с утра пораньше забежал, вот и наткнулся на этого полуголого Целителя. Забавная сцена получилась, был бы я ее мужем, было бы еще смешнее. Непонятно только, откуда он-то знает, как именно Лейлу нашли? Он вроде слишком молодой для этой истории.

Я в ответ только пожал плечами, озадаченный другим, очень неожиданным, вопросом. А именно – собственным настроением и чувствами.

Почему-то сказанное Пирланом меня… расстроило? Задело? Я все никак не мог понять, что именно ощущаю, но, определенно, чувство было неприятным. Самое главное, именно чувство, а не разумная реакция. Так и эдак перетасовывая слова кровника, я упрямо пытался сообразить, что же это было, и вспомнить, как оно называется. Ответ вертелся на языке, но как это было давно! Зависть? Ревность? Обида? Память подсказывала именно эти три варианта как самые вероятные, но расшифровать угнетающее меня чувство все равно не получалось.

Разум предлагал простое решение: не понимаешь сам – спроси, и самым очевидным адресатом для данного вопроса виделся Тахир. Он, в конце концов, специализирующийся на разуме Целитель, да и в моих мозгах за годы знакомства успел разобраться неплохо, наверняка сможет все растолковать. Правда, то самое неприятное ощущение категорически возражало против обращения именно к Тару.

Конфликт логики и собственных эмоций, с одной стороны, доставил неудобства. А с другой, обрадовал: стало быть, это действительно эмоции в чистом виде. Поэтому, еще немного подумав, я решил не игнорировать и не подавлять чувство, потерпеть вызванный им дискомфорт, но все равно последовать пути логики и обратиться с вопросами к Тару.

На этом прекратив бессмысленные размышления и распрощавшись с Пиром (мы как раз добрались до Дома Иллюзий), я сосредоточился на деле. Хотя неприятное ощущение по-прежнему не покидало меня, засев как заноза и будто даже нарывая.

Халим, как и договаривались, ожидал меня в кабинете. Там я его и обнаружил, обложенного какими-то папками и документами.

– Ну рассказывай, – поздоровавшись, я присел в собственное кресло. – Нашел что-нибудь по Базиле?

– И да, и нет, – оживился помощник, откапывая в своих записях какой-то листок. – Вот смотри, я выписал вкратце, – он протянул мне найденную бумагу. Мельком глянув, я положил ее перед собой, потом можно будет прочитать. – В общем, удалось выяснить, где она родилась, где училась, про родителей информации хватает. Живых родственников, кстати, не нашлось. В том городке, Алирмане, откуда они приехали сюда, сообщили, что и там они считались приезжими. С трехлетним ребенком на руках прибыли откуда-то из неизвестной дали, точно никто не знает. Потом, когда Базиле исполнилось семнадцать, они перебрались в столицу. Учил ее поначалу, судя по всему, именно отец. Говорят, маг был несильный, но опытный. Удалось даже выяснить здешний адрес, куда они переехали. Но это ничего не дало – дома того нет. В тридцать пятом, то есть почти двадцать лет назад, случился большой пожар, у кого-то замкнуло компенсатор, и весь район тогда выгорел до золы. А куда она делась потом, никто не знает. Лет за пять до пожара Базила вышла замуж за подозрительного типа, – не то он был отставным офицером и иммигрантом, не то просто наемником, непонятно, – и они продолжали жить в одном доме. Про мужа, кстати, вообще ничего толком не удалось выяснить кроме имени. Рошан Тай-ай-Ришад. Но с подобными «людьми без прошлого» такое случается сплошь и рядом, тем более это было давно. Из-за этой свадьбы случился грандиозный скандал. Вроде как мезальянс, но я так и не понял почему: Базила и сама не принадлежала ни к какому благородному роду. Но ее чуть ли не по причине этого замужества из Дома Иллюзий выгнали. Та старая сплетница, которая мне все это рассказывала, конечно, уже действительно глубокая старуха, но она все-таки не дура, и память у нее удивительно ясная. Так вот, она предполагает, даже почти уверена, что за Базилой ухлестывал кто-то из тогдашних Владык, и он здорово рассердился, когда она отправила его в дальние дали и предпочла какого-то наемника. После этого скандала, собственно, след потерялся окончательно. Не понятно, уехали они сразу после свадьбы или некоторое время спустя, или вовсе – после пожара.

– То есть этот Рошан… – начал я и запнулся.

Дыхание на мгновение перехватило. Сердце замерло, несколько раз стукнулось не в такт, потом забилось торопливо и нервно. А мир вокруг на несколько мгновений обрел болезненную яркость.

Я знал, что это значило. Небольшая капля моей силы, воплощенная в тонкостенный стеклянный шарик, хрустнула в ладони моего зеркала.

И я начал действовать.

– Боевую группу к моему дому, срочно, – скомандовал озадаченному помощнику, доставая из голенища высокого ботинка тяжелый боевой нож. – Что стоишь? Бегом! – От тихого рыка Халим вздрогнул, очнулся и помчался к выходу, уронив на пути пару стульев.

Бросив взгляд вслед помощнику, я пристроил нож к нужному месту и, сделав глубокий вдох, решительно надавил на рукоять, вгоняя ладонь хорошей стали в собственное сердце. Времени на сомнения не было. Да и сомнений, честно говоря, тоже: я знал, что самая главная линия защиты сработает.

Я никогда не доверял стационарным заклинаниям. В вопросах защиты можно полагаться только на себя или, в крайнем случае, на доверенного человека, каковых в моем распоряжении не было.

Тахир, который единственный был в курсе этой идеи, назвал меня конченым психопатом, но внятно возразить, чем она плоха, не смог. Тем более он сам прежде утверждал, что излишек силы мне бы лучше куда-нибудь сбросить. «Во избежание гипертрофии агрессивных реакций под воздействием концентрированной энергии Разрушения на фоне полного отсутствия реакций положительных».

После уничтожения приживалы вся его сила возвращается к хозяину, эту аксиому знали все.

А еще малое притягивается к большому, а не наоборот.

В Ильду была вложена большая часть моей силы, это видели все, кто с ней пересекался. И только два человека в мире знали, что силы этой было гораздо больше, чем я оставил себе, и помимо силы имелся кусок личности. Какие-то мелкие бесполезные в службе умения, крупицы воспоминаний и мыслей. Одного я только не понял в момент создания – почему, собственно, приживала получилась женского пола? Тахир, помнится, издевался, что стану я вместо Дагора Ильдой с теми же воспоминаниями, вот, дескать, он посмеется. Мне было плевать, кому какая разница? Ильдой так Ильдой. Мне в тот момент и не на такие мелочи было плевать.

Умирать в этот раз было не страшно и даже почти не больно, все познается в сравнении. И за исход собственного эксперимента я не боялся. Тревожно было только за ту, кого я пообещал защитить.

Только бы не было поздно.