Пиппа не сводила глаз со скалы. Позади нее вода бурлила и пузырилась, как в каком-то гигантском котле. Если она упадет со спины Милашки, ей никогда не выплыть – водоворот утащит ее на дно.

«Я не упаду!» – мысленно приказала она самой себе. Но ноги Милашки не выдерживали напора течения.

– Милашка, ты можешь постоять, не шевелясь, пока я буду перелезать тебе на шею?

– Могу, – ответила Милашка. – Но поторопись, вода все время прибывает, и я чувствую, что меня сносит.

Пиппа быстро подтянулась и оказалась практически на голове пони. Она ухватилась одной рукой за гриву Милашки, а другую выбросила вперед. Если бы она только могла хоть чуть-чуть приблизиться… Красная от напряжения, Пиппа что было мочи вытянула руку вперед, ее пальцы практически касались подковы.

Почти.

Но подкова крепко сидела в расщелине между скал, и вытащить ее было не так-то легко.

– Пожалуйста, скорее, – взволнованно поторопила ее Милашка.

Дело плохо. Одной рукой ей не достать. Пиппа поняла, что придется отпустить гриву пони. Обмирая от страха, она вытянула вперед обе руки, ухватилась за подкову и потянула ее на себя. Сначала очень медленно, миллиметр за миллиметром подкова выходила из расщелины, а затем поддалась и пошла легче. Пиппа вспомнила о молочном зубе, который, чтобы вырвать, надо предварительно расшатать, и сделала то же самое с подковой.

– Быстрей! – заржала Милашка.

Вода уже подбиралась к ногам Пиппы и теперь плескалась прямо под ее босыми ступнями. Девочка дернула подкову изо всех сил.

В реве водоворота Пиппе почудилось ржание Звездочки – словно она звала ее. Пиппа представила, что принцесса сейчас наблюдает за ней и поддерживает, и почувствовала новый прилив сил. Что было мочи она рванула на себя злополучную подкову, золото заскребло по камню, но поддалось, и подкова оказалась в руках у девочки. Пиппа не ожидала такой отдачи и опрокинулась на спину, чуть не слетев с лошади. Запаниковав, девочка вцепилась в гриву Милашки, и подкова выскользнула у нее из руки.

– Нет! – Пиппа молниеносно нагнулась, вытянула руку и уже у самой воды поймала беглянку. – Есть! Она у меня!

Милашка со всей скоростью рванула к пляжу, но неожиданно резко затормозила. На пляже прямо в воде стояли два неряшливых пони.

– Призрачные пони! – ахнула Пиппа, узнав Сумрака и Черного, она поняла, что на краю Дикого леса видела именно их.

– Отдай подкову! – визгливо заржал Сумрак.

– Она принадлежит нам, – пробасил Черный.

Вода все прибывала, и Пиппа испугалась, что их всех просто-напросто смоет в море.

– ПИППА! – закричала Звездочка, она уже спешила к друзьям.

Когда Пиппа увидела принцессу, у нее созрел план.

– Нет! Подкова должна висеть на Шепчущей стене! – выкрикнула она и швырнула подкову. – Лови!

Звездочка подпрыгнула и зубами поймала драгоценную подкову.

– НЕТ! – завопил Черный.

– Давай выбираться отсюда, – шепнула Пиппа на ухо Милашке.

Милашка развернулась и поскакала прочь по пляжу. На скаку Пиппа обернулась и увидела, что Сумрак и Черный все еще стоят в воде и с тоской смотрят на мыс. Девочка проследила за их взглядами и заметила того загадочного пони в плаще с надвинутым на лоб капюшоном. С высоты он взирал на Сумрака и Черного, а те словно приклеились к морскому дну и стояли не шелохнувшись.

– Вы, двое! – крикнула им Пиппа, когда Милашка уже была в прибое. – Уходите оттуда! Это опасно!

Девочка почувствовала, как напряглись мускулы Милашки, когда она боролась с волнами. Осторожно шагая, лошадка наконец выскочила на сухой песок пляжа, и Пиппа смогла разжать пальцы, которые до этого судорожно цеплялись за гриву.

– Было близко, – запыхавшись, пробормотала Милашка.

– Слишком близко, – согласилась Пиппа.

Звездочка подскочила к подругам и вернула Пиппе подкову.

– Я пыталась предупредить тебя, – сказала она. – Те двое появились словно из-под земли.

– Они следили за нами, – произнесла Пиппа. – И не только они, но и еще кое-кто.

– Кто? – воскликнула Звездочка.

Пиппа указала на мыс, но пони в плаще исчез. Девочка перевела взгляд на море – Сумрак и Черный, промокшие и выбившиеся из сил, спотыкаясь, брели по мелководью.

– Я не знаю, – призналась Пиппа. – Но зато я знаю, что нужно как можно скорее вернуть эту подкову на место – на Шепчущую стену!

Звездочка помчалась стрелой бок о бок с Милашкой, они миновали пляж, оставив Призрачных пони далеко позади. Пиппа оглянулась: видимо, пони думали догнать беглянок, но разрыв между ними был слишком велик, чтобы даже пытаться. Возмущенно задрав головы, они потрусили в противоположном направлении.

Милашка и Зведочка тем временем начали подниматься по крутой тропинке на гору.

– Ты это сделала! – завопила принцесса, ее темные глаза сияли от радости.

– Мы все это сделали! – отозвалась Пиппа. – Все вместе!

– Я так рада, что теперь у меня две подруги! – восхитилась Звездочка.

– Взгляните! Там гигантские морские коньки! Они смотрят на нас! – воскликнула Милашка.

Пиппа гордо помахала золотой подковой. Морские коньки радостно заплескались в воде. Вода стекала с их плавников, и на солнце казалось, что это серебристые фонтанчики. Довольная Пиппа уже было приготовилась слезть с пони, но Милашка ее остановила.

– Не надо, я не устала.

– А как же гонка? – спросила Пиппа. – Разве ты не хочешь вернуться и выиграть медаль?

Милашка помотала головой:

– В следующем году. У меня еще будет время для новой гонки, а пока есть дела поважнее, например дела двух моих лучших подруг!

– Лучшие друзья навсегда! – заржала Звездочка.

– Навсегда! – поддержали Пиппа и Милашка.

Медленно они поднялись вверх, забрав по дороге сандалии Пиппы.

– Я даже и не помнила, где оставила их, – сказала девочка. – Придется возвращаться босиком, они уже не годятся.

– Не волнуйся, королевский кузнец починит их, – утешила ее Звездочка.

С победой подруги вернулись на плато, где проходили Королевские игры. Было просто невозможно сохранить в секрете, что золотая подкова нашлась. Когда они добрались до арены, зрители бросились к ним, дружно приветствуя. Когда пожилые пони вежливо касались Пиппы своими носами, девочка краснела от удовольствия.

Королева и король находились в королевской ложе и следили за ходом гонки. Пиппа спрыгнула со спины Милашки и последовала за Звездочкой, которая уже поднималась в ложу. Откуда ни возьмись перед ними выросла Пепелица, закрывая проход.

– Только члены королевской семьи допущены в ложу, – высокомерно заявила она.

Но королева уже заметила, что Пиппа держит в руке подкову, и пригласила их войти.

– Так нечестно! – прошипела Пепелица своей матери, баронессе Дивайн.

Баронесса сузила глаза и прошептала в ответ:

– Хорошее случается с теми, кто умеет ждать.

Пиппе стало любопытно, почему баронесса всегда такая злая и даже слова доброго не скажет, особенно сейчас, когда они нашли вторую подкову. Но вскоре она уже забыла о баронессе и ее вредной дочери, делая книксен перед королевой Лунной Звездой.

Королева была самой красивой пони, которую она видела в своей жизни. Ее золотистая попона, казалось, светилась, а длинный белоснежный хвост элегантно ниспадал, касаясь пола. Глаза королевы сияли радостью.

– Вторая пропавшая подкова, – заржала она. – Какие чудесные новости. Я так вами горжусь!

Король Огнезвезд в подтверждение слов своей супруги ударил копытом.

– Мы должны как можно скорее вернуть подкову на стену, – рассудительно заявил он.

Судя по всему, королева была озадачена.

– Но уже пришло время вручать награды победителям.

– Друзья Звездочки зарекомендовали себя как надежные и преданные подданные. Позволим им самим повесить золотую подкову, – предложил король Огнезвезд.

– Да, пожалуйста, сделайте это, – согласилась королева.

Внутренне Пиппа ликовала. Это было неожиданно и приятно. Кроме того, в золотых подковах было нечто особенное, и даже когда она просто держала их в руках, девочке казалось, что магическая сила перетекает и в нее тоже. А от этого Пиппа чувствовала себя уверенней.

Когда все трое добрались до королевского замка и вошли во внутренний двор, Пиппа вскарабкалась на спину Милашки и бережно повесила подкову на древнюю каменную стену. Подруги сделали шаг назад, чтобы полюбоваться, как красиво подковы сверкают в красноватых закатных лучах солнца.

– Две подковы в безопасности, – вздохнула Звездочка, не сводя с них глаз.

– Наше задание еще не выполнено, – произнесла Пиппа. – Осталось найти еще шесть.

– На сегодня достаточно, дети, – во двор шагом вошел король в сопровождении двух пегих пони с лоснящимися крупами, которых Пиппа раньше не видела.

– Мама и папа! – воскликнула Милашка.

– Я думала, ты останешься на церемонию награждения, – сказала Звездочка отцу.

– Когда отец гордится своей дочерью, он просто обязан ей об этом сказать, – торжественно произнес король.

– И это касается и меня, – пробасил отец Милашки. – Мы с мамой очень тобой гордимся! Мы и не знали, что ты у нас такая быстрая. Если хочешь и дальше принимать участие в гонках вместо того, чтобы выступать на соревнованиях по выездке, ты получаешь наше полное на это благословение.

Милашка буквально расцвела на глазах.

– Спасибо! – восторженно заржала она.

– Ну а теперь пора возвращаться на игры, – объявил король. – Вы втроем заслуживаете праздника, и впереди у нас всех вечер развлечений.

– Банкет, танцы и в конце грандиозный фейерверк! Ура! – радостно завопила Звездочка.

– Я люблю фейерверки! – восхитилась Пиппа.

На арене были установлены длинные кормушки, которые ломились от угощений: сладкие яблочные ириски, засахаренный овес и покрытые карамелью морковки. Многие пони вовсю отплясывали на танцполе под зажигательные ритмы, светила све– томузыка.

Когда три подруги прошли под украшенной розетками подковой, отовсюду раздались голоса: «Они вернулись!» Музыка стихла, а светомузыка остановилась. Танцующие пони замерли, повисла тишина. Пиппа покраснела, почувствовав на себе десятки взглядов. Королева спустилась из своей королевской ложи.

– Ваша преданность и храбрость послужили тому, что уже вторая подкова вернулась на свое законное место, – начала королева Лунная Звезда глубоким грудным голосом. – Королевские пони и пони Шевалии благодарят вас. Милашка, ты показала себя преданной дочерью Шевалии. Поставив нужды острова на первое место, ты лишилась возможности выиграть главный приз гонки. За твою отвагу и искреннее самопожертвование ты заслуживаешь особой награды. Сделай шаг вперед.

Нервничая, Милашка сделала, как ей было велено. Королева улыбнулась и возложила сверкающую тиару на голову смущенной пони. Голубые драгоценные камни были собраны в форме розетки и напоминали прекрасный цветок.

– За Шевалию, – сказала королева.

– За Шевалию, – воскликнули все, а Пиппа, Звездочка и Милашка кричали громче всех.