Я с удивлением и радостью обнаружила, что за мной не гонятся никакие крутые парни с пистолетами. Видимо, в России все-таки осталось достаточно денег и ресурсов, чтобы ее граждане не устремлялись в погоню за какой-то жалкой парочкой миллионов. Несколько минут я стояла, прижимая к себе свое сокровище в старой кожаной сумке. Франция встретила меня мелким дождем, зонтиками, серым небом и невыносимым, терпким воздухом свободы. Я назвала первому попавшемуся таксисту адрес моей сестры в Версале. И мы помчались по залитому дождем, прекрасному европейскому асфальту. Странные чувства переполняли меня, столько всего случилось за последнее время. Смерть и любовь, добро и зло, огромное, как океан, горе и огромное, как сумма в два миллиона евро, счастье.

И вот наконец мы доехали до дома моей сестры. Это был небольшой домик за высоким забором, как принято у французов, с мансардой и балкончиком, на котором даже осенью росли очаровательные цветочки. Последний раз мы виделись два года назад, когда Лена приезжала в Питер со своей трехлетней дочуркой. Сестренка, всегда такая озабоченная разными мелочами, нервная, бесконечно гордая своей очаровательной маленькой дочкой и очаровательным семейным ресторанчиком в Версале. Мне всегда казалось, что она мечтает прожить жизнь без грусти. Лена с детства умела находить способы получать маленькие и большие радости и удовольствия. Если ей было грустно, она сразу шла в кино, на дискотеку или выкуривала сигарету, выпивала стакан вина, пробовала травку, забывала колоть инсулин, несколько раз попадала в больницу.

У нее был ужасный, драматический роман с Виктором, взрослым, обеспеченным мужчиной, который был старше ее на тридцать лет. «Я люблю его не за деньги, он сам всего добился, стал миллионером, у него невероятно сильный характер, интеллект, такие люди становятся хозяевами жизни, это золотой генофонд нации. Я хочу от него ребенка, только обещай, что не скажешь родителям, пожалуйста, обещай, они ничего не должны знать. Они так и остались в этом застойном совке и не понимают, что разница в возрасте ничего не значит», – говорила дрожащим голосом по телефону двадцатилетняя Лена, и в ее голосе звучал искренний восторг. Потом «золотой генофонд нации» стал уговаривать ее прервать беременность, они с женой были деловыми партнерами, на нее была записана половина имущества, в случае огласки ему грозили большие проблемы. И сестра сделала этот аборт, рассталась с Виктором, впала в жуткую депрессию, пыталась вскрыть себе вены, долго лежала в клинике неврозов.

Я навещала ее почти каждый день. Мне было больно смотреть, как она выходила во дворик этой клиники на Васильевском острове, дрожащей рукой держала сигарету, судорожно втягивала табачный дым. Выдалось необычайно жаркое лето. Один раз Лена начала рыдать и сказала сквозь слезы: «Мне нечем дышать, Ларисочка, абсолютно нечем. Чем люди дышат в этой стране? Я не понимаю, сестренка, как можно быть такими жестокими, мы же жестокие, мы убиваем детей, маленьких, совсем маленьких. Может быть, у него уже были ручки крошечные, вот такие, Ларисочка, как ты думаешь?» И она показала свой ноготь. Потом Лена бросилась на землю и забилась в страшной истерике. После этого ей стали колоть нейролептики, и она несколько месяцев провела как во сне.

Слава богу, сестра наконец выздоровела. И встретила в университетской библиотеке студента из Франции Жана, высокого, красивого, с носом с горбинкой и огромными насмешливыми черными глазами. Он полюбил ее, Жан говорил, что Лена похожа на Жанну д΄Арк. «Она привлекла меня своей незащищенностью, своим внутренним надломом, – говорил мне немного пьяный Жан во время их свадьбы в Париже, – чистенькие, наивные девочки мне никогда не нравились. Их ждет кризис в неизвестном будущем, никогда не знаешь, что с ними дальше произойдет. А Лена уже прошла через это. Она мудрая, она замечательная». Жан был хорошим, умным парнем, не без недостатков, конечно. Он так смотрел на меня, что я сразу поняла, что вряд ли он сможет хранить верность Лене, но главное, чтобы он сохранил ее израненную душу.

И вот я открыла калитку и позвонила в дверь, был уже вечер. На крыльцо выскочили Лена, пятилетняя Вивьен и вышел Жан с бутылкой вина. «Ларисочка, милая, какими судьбами? Почему не предупредила?» – начала тараторить, целуя меня, сестра. Вивьен хватала меня за брюки и показывала куклу.

– Ну, ну, пойдемте в дом, что мы здесь стоять, выпить за встречу, – на ломаном русском языке произнес Жан, тоже успевший меня облобызать. Впрочем, я, как и Лена, неплохо знала французский, который мы изучали в университете. Отчасти благодаря знанию языка они с будущим мужем и познакомились.

Мы зашли в дом. Я с улыбкой огляделась: на первом этаже гостиная со столом из черного дерева в стиле ретро посередине, изящным торшером и барной стойкой, камином и креслами-качалками. Вивьен села, воркуя, к маме на колени, и я начала рассказывать свою трагическую и героическую историю. Когда дело дошло до двух миллионов евро, все пришли в восторг. Жан достал из бара вино самой большой выдержки. И мы стали праздновать мой крутой подъем по социально-экономической лестнице.

Лена уложила Вивьен спать в очаровательной детской, со множеством огромных плюшевых животных и обоями в цвет розовых девичьих мечтаний. А потом мы спустились вниз и продолжили торжество. Моя сестренка сразу же начала строить планы о том, что мне нужно вложить деньги в дело, в их ресторан, к примеру, улучшить его по всем статьям, сделать самым модным заведением в Париже. Потом мне останется только купить домик рядом с их семейным гнездом, и мы все будем жить долго и счастливо и умрем в один день. А еще Лене пришел в голову другой вариант: мне нужно купить нечто дорогое, к примеру, личный самолет. А так как у меня нет водительских прав, ну, тех, которые для самолета, еще придется приобрести личного пилота, только он обязательно должен быть молодым и красивым. Сестра на радостях перебрала вина очень большой выдержки, она целовала меня и предлагала еще множество интересных способов траты крупной суммы. Жан сразу отметил, что держать такие деньги на кредитке не самого надежного российского банка невыгодно, и сказал, что он завтра же отвезет меня в один очень стабильный французский банк, куда мы их положим, и теперь я смогу не работать, а жить на проценты. Это самое простое решение проблемы использования моего капитала, к тому же риски минимальны, в отличие от самолета, например, которому грозят зоны турбулентности, громы, молнии и множество иных напастей.

– Да, с другой стороны, ты столько лет тяжело работала и теперь имеешь право отдохнуть лет сорок, – засмеялась Лили своим счастливым, заливистым смехом.

– Да? Ты хочешь похоронить меня в семьдесят? Ничего не выйдет, я собираюсь портить вам нервы лет до ста, – ответила я с улыбкой. И почувствовала себя дома среди родных людей, я была счастлива, бесконечно счастлива впервые после разлуки со Славой. Мы вспоминали родителей, свадьбу Лены и Жана, рожденье Вивьен, белые ночи, алые паруса, кризис девяносто восьмого года и множество иных печальных и веселых событий. На радостях я даже позвонила Куропатову, хотя меня пытались удержать от этого смелого шага. Я порадовала энергичного бизнесмена новостью о перемене своего финансового положения, спьяну существенно преувеличив размер своего капитала, а потом клятвенно обещала ему, что он никогда не получит от меня ни копейки, и подсластила пилюлю обещанием, что я непременно оплачу траурное выступление эротического садо-мазо театра на его похоронах. «А что, в Питере есть такой театр?» – удивилась Лена. «Если нет, я профинансирую его открытие», – зло усмехнулась я.

– Лариса дорогая, не злись, миллионеры умеют сдерживать эмоции, – попросил, улыбаясь, Жан.

– А как вообще ведут себя миллионеры? Я же не знаю, научите меня, – засмеялась я.

– Сестренка, завтра узнаешь, завтра мы с тобой поедем на Елисейские поля, там лучшие магазины, – чуть не завизжала от восторга Лена.

Наконец поздно ночью сестра отвела меня в гостевую спальню, и я сразу погрузилась в счастливый и спокойный сон обеспеченного и уверенного в будущем человека. Мне снился частный самолет, в котором почему-то летели втроем я, Слава и Виталик, и я грубым тоном отдавала приказания Василию Петровичу, который со скорбным лицом сидел за штурвалом.

Утром меня разбудил Жан.

– Ларисочка, – сказал он, – ты дорога мне как родственница, срочно поедем и положим деньги в банк. Я уже договорился со своим другом, тебе сразу оформят банковскую карту с неограниченным лимитом, по которой ты сможешь оплачивать покупки.

Мы наскоро позавтракали французскими булочками, выпили кофе, Лена еще спала после вчерашнего торжества. Сестра располнела после родов, так и не смогла существенно похудеть, и ее одежда мне не подходила, но так не хотелось надевать грязные джинсы, в которых я убегала от преследователей. Я подобрала себе широкую длинную юбку из Лениного гардероба и перетянула ее поясом. Жан был в хорошем деловом настроении, он, насвистывая, варил кофе. Я выпила чашку чудного, крепкого двойного эспрессо.

– Огромное спасибо вам с сестренкой за заботу, за то, что вы мне так помогаете, я поживу какое-то время, пока не сниму… – сказала я.

– Пока не приобретешь себе коттедж.

– Жан, я всю жизнь была несчастна, понимаешь, что это значит? Вечно не хватало денег, я была нищей девчонкой, надо мной надругались, я могу с тобой говорить откровенно. Понимаешь ли ты, о чем я? Я надеюсь, что деньги защитят меня от хамства, жестокости и зла. Как ты думаешь, это возможно?

– Лариса, в этом мире все есть возможно, это и прекрасно.

– Да, и страшно немного, – вздохнула я.

– Тебе теперь нечего бояться.

Жан аккуратно вел машину, с легкой улыбкой, он вообще отличался спартанским спокойствием. Наверно, так легче – все на свете воспринимать с легкой иронией, запивая печаль вином большой выдержки. Жаль, что мне это никогда не удавалось. И я натыкалась обнаженной душой на острые углы житейского горя, и невыносимая боль лишала меня сил двигаться дальше. Я надеялась, что деньги теперь защитят меня, как бронежилет. Вот мы въехали в Париж. Он встретил меня своей удивительной красотой, всеми оттенками серого и белого. Здания из белого туфа восхитительно сочетались с сероватым парижским небом. На улицах было много автомобилей, но ни одной пробки. Меня, как в детстве, радовало все: деревья, прохожие, дома, машины. Я заново открывала для себя этот мир.

– Теперь я знаю, почему миллионеры часто улыбаются, – сказала я Жану, и он засмеялся. И вот, наконец, мы приехали в банк на авеню Фош. Сотрудники были очень любезны, все владели английским языком. Мы прошли без очереди в кабинет друга Жана. Кожаная мебель, аккуратно сложенные документы. Банкир оказался высоким, красивым брюнетом с суровым, точеным лицом в прекрасно отглаженном костюме, черном галстуке и ослепительно белой рубашке. Он предложил мне сделать себе платиновую карту для оплаты покупок с неограниченным лимитом и положить мое сокровище в банк под проценты, эта сумма должна была приносить мне десять процентов годовых, то есть вполне можно было безбедно существовать. Я решила пока не пускаться в суровое плавание по океану большого бизнеса: зачем мне приобретать заводы, газеты и пароходы, – мои деньги и без того будут работать на французскую экономику. А я пока буду получать от жизни щедрую компенсацию за годы трудов и лишений. Мы оформили документы, я получила пароли и коды доступа.

Потом улыбающаяся девушка с внешностью фотомодели принесла нам на подносе какой-то очень дорогой сорт кофе.

– Очаровательная леди не желает коньяка? – спросил сотрудник банка. И я не отказалась.

– Можно поинтересоваться, как прекрасная мадам заработала такую сумму? – задал мне слишком откровенный вопрос банкир.

– У меня был большой фармацевтический бизнес в Москве, – ответила я с легкой, чуть снисходительной улыбкой, – знаете, самое доходное дело после наркотиков и оружия. И вот теперь я решила отдохнуть. Но нет, долго отдыхать не буду, потом займусь чем-нибудь, не решила еще пока, может быть, ресторанный бизнес.

Жан подмигнул мне, а банкир немного недоверчиво посмотрел на меня.

– И не сомневайтесь, – окончательно вошла я в роль, – в России бизнес делают дамы, железные деловые леди. Такая вот у нас суровая страна, валенки, водка, медведи и капитализм диких кошек, надо идти в ногу со временем, – я очаровательно улыбнулась.

– О, понимаю, – сказал банкир и предложил мне закурить. Я отказалась, но попросила еще коньяка. Меня опьянили богатство, свобода и алкоголь.

Мы прошли в зал для vip-клиентов, где очаровательная крашеная блондинка, похожая на куклу Барби, объяснила мне технические подробности.

Мои деньги теперь были в безопасности на банковском счете и должны были приносить ежемесячно хороший доход, позволявший жить богато и роскошно, а вместо наличных мне вручили пластиковую карту с неограниченным лимитом, которую при утере можно было моментально заблокировать. Я вышла из банка навстречу новой жизни.

Я ехала, сжимая в руке кредитку, как билет в рай, и думала о том, как переменчива фортуна. Вчера она опускает нас лицом в грязь, а сегодня дарит восхищенные взгляды, аплодисменты и бесплатный Хеннеси. Надо просто спокойно ждать, пока пройдет зима, и в суровую стужу твердо верить, что снег все-таки растает, появится прекрасная, молодая, весенняя зелень, птицы пропоют торжественный гимн весне, девочки наденут короткие юбки и босоножки, а мужчины будут в одних трениках и майках пить водку у ларьков. Наконец мы приехали домой.

Вивьен была с няней.

– Поехали, – сказала Лена.

– Давай купим билеты до Майями, – улыбнулась я.

– Нет-нет, сначала по магазинам.

– Закажем лимузин.

– Ларисочка, ты ведешь себя как девочка, и это понятно, но ты не сможешь все время так, тебе придется как-то привыкать к другой жизни, найти какой-то смысл, новые отношения.