– О, конечно, как и у всех. Когда-то я влюбился, безумно, как мальчишка, всей душой, всем сердцем в сорокалетнюю женщину, подругу моей матери. Я не мог оставаться без нее ни на минуту, мне тогда было семнадцать. Казалось бы, в каком-то смысле банальная история. Когда мои родители узнали, был страшный скандал. Но я до сих пор помню наши волшебные вечера в Булонском лесу. У нее было темное прошлое, она когда-то работала в стрип-клубе. Мадлен, Мадлен. Она показывала мне такие вещи, настоящее небо в алмазах. А потом мы бродили по злачным местам Парижа, где собираются бедные отчаявшиеся люди, вступившие на путь криминала. Привкус опасности, мерцающий свет другой, рискованной жизни и кровь, переполненная адреналином и тестостероном, – это все создавало настоящую гремучую смесь. Мне казалось, что я в любую минуту могу взорваться от переполнявших меня чувств и разлететься на осколки из похоти, ярости, страха, наслаждения и тоски по чему-то настоящему, что скоро должно произойти. Сколько наслаждения есть на земле, запретного и разрешенного, пьянящего и мучительного! В юности я умел чувствовать его терпкий привкус, ловить эти сжимающие сердце сладкой судорогой мгновения удовольствия. Теперь, с возрастом, все стало спокойнее. Но все равно я вижу ее образ в сумеречном свете парижских кварталов, ее смеющееся, ироничное, умное лицо с сеточкой морщинок. Она была воплощенная искусительница, сама страсть, сама любовь.

– А где она сейчас, вы общаетесь?

– Нет, она умерла, – помрачнел Пьер, – я не хочу об этом говорить.

– Ну что ж, красивая история, у меня тоже была первая любовь, молодой человек, артист. Все в прошлом. Прошлое не отпускает никогда, идет за нами крадучись, как уличный маньяк, и если забыться и начать грустить, оно уничтожит нас, ударит ножом в сердце, и мы будем ходить с мертвой, высохшей душой, как призраки.

– Да, звучит неплохо. Ты умеешь очень хорошо говорить, Лариса, ты, наверно, в душе поэт. Ты похожа на прекрасную птицу со сломанными крыльями.

– Наверно. Итак, куда мы пойдем делать ЭКО?

– Есть одна хорошая клиника в центре Парижа.

На следующий день я уже сидела в роскошном кабинете врача. Уже не было тех финансовых ограничений, которые мучили меня, когда я лечилась прежде. Но все равно был страх – страх, что ничего не получится и все напрасно. И опять я буду одинока на земле, некого будет сжать в объятиях, кроме мужчин, конечно. А я так устала от мужских объятий! Да, я устала от любви, от счастья, от близости. И это в тридцать лет. Я, наверно, старею. Опять все те же вопросы про мою личную жизнь и женское здоровье, которые надоели мне как заезженная пластинка. А потом мне назначили интенсивную гормональную терапию. Ко мне каждый день приходила медсестра делать укол в живот. Эти гормоны должны были стимулировать в организме созревание большого количества яйцеклеток, чтобы из них потом в пробирке появилось несколько эмбрионов, самых жизнеспособных из которых мне потом подсадят в матку.

После шести дней гормональной терапии мне сделали первое УЗИ. Я очень нервничала перед этим исследованием.

– Ну что, что вы там видите? – спросила я доктора дрожащим голосом. Пьер, выглядевший забавно в белом халате, стоял рядом и держал меня за руку.

– Лариса, у вас все хорошо. Восемь клеток достигли семи миллиметров, это очень хороший результат. Терапия действует. Мы можем надеяться, что в этом месяце у вас наступит беременность.

Я вышла из клиники на седьмом небе от счастья. Это лекарство мне подошло. Если зачатие наступит не в этом цикле, то в одном из ближайших, скорее всего.

– Пьер, а если будет мальчик, как мы его назовем?

– Мне нравится имя Батист.

– А мне нет.

Пьер засмеялся.

– Давай назовем его Филиппе или Максим, насколько я знаю, такие имена есть и в России.

– Да, здорово, Максим значит «великий», он станет политиком или руководителем корпорации, – улыбнулась я. – А если будет девочка, назовем ее Иветта или Эммануэль. Мне очень нравятся эти имена.

– Да, родная, хорошо.

Пьер посмотрел на меня и погладил мои волосы.

– Лариса, ты так красива сейчас, ты похожа на прекрасный весенний цветок среди скал. Ты будто с другой планеты, где нет зла, где мир, добро и свет, лев играет с ягненком и ангелы поют райские песни.

– Мы, наверное, все оттуда, посмотри на детей. Но эта жизнь нас портит.

– Да, моя дорогая, я уверен, что у нас будет ребенок. Я чувствую, интуиция никогда меня не подводила, – он нежно провел рукой по моим волосам.

– Скажи, почему ты полюбил меня? Я отвратительно повела себя на твоем дне рожденья.

– Нет, милая, вовсе нет. Сначала мне было просто любопытно, что ты за человек, а потом я полюбил тебя. А ты почему-то почти никогда не говоришь, что любишь меня.

– Пьер, мои чувства наполовину умерли. Столько горя было в жизни. Но сейчас мне кажется, я люблю тебя.

Несколько дней я была в приподнятом настроении. Я отказалась от алкогольных напитков, курения и всего, что теоретически могло нанести вред созревающим яйцеклеткам. Я старалась больше времени проводить на свежем воздухе. Гуляла по набережной Сены и с улыбкой смотрела на прогуливающихся собачек с хозяевами и мамочек с колясками. Давно мне не было так хорошо. Дул теплый, уже почти весенний ветер, и мне казалось, что я куда-то улетаю вместе с ним, в страну тепла, добра и света, откуда родом мы все. Я ходила по магазинам и на всякий случай купила себе несколько платьев со струящимся свободным силуэтом. Невольно я начала представлять себе нашего будущего ребенка. Наверно, он будет похож на Пьера: точеное лицо, упрямый профиль. Он будет отважным и серьезным мальчиком. Или это будет девочка: мягкие волосы, может быть, даже рыжие, как у меня. Ее волосики будут развеваться от ветра, и она будет протягивать ко мне свои маленькие ручки. Мое сердце невольно наполнялось бесконечной нежностью. Эти картины рисовало воображение помимо моей воли. Какое счастье, что мы не умираем, мы будем жить, продолжать жить в маленьких беспомощных существах.

На следующее УЗИ мы опять поехали вместе с Пьером. Это было через три дня.

– Ну что, что там, доктор, сколько яйцеклеток созревает? – взволнованно спросила я.

– Лариса, количество увеличенных фолликулов выросло, но, к сожалению, все они пока не достигают нужного размера, самые большие – восемь-девять миллиметров. Но еще не все потеряно, мы увеличим дозу препарата, будем надеяться на хороший результат. Не теряйте позитивного настроя – это главное.

Я не сразу переварила эту новость. Уже когда мы вышли на улицу, мне стало нехорошо. Мрачное настроение проникло в мою душу быстро, будто черная туча закрыла летнее, ясное небо.

– Лариса, ты слишком болезненно стремишься завести ребенка, – сказал Пьер, – разве только в этом смысл жизни? Мне кажется, этим ты пытаешься решить какие-то внутренние психологические проблемы. Многие люди не имеют детей и находят счастье в карьере, просто в жизни. В ней много хорошего, неужели ты этого не видишь? Ты просто не можешь почувствовать радость, твоя душа слишком изранена. Что-то было в твоем прошлом, я не знаю, что тебя так травмировало, поделись со мной. Ты до сих пор продолжаешь многое скрывать от меня, это так больно, ты не доверяешь мне.

Мы уже сидели в такси на заднем сиденье, и я плакала.

– Пьер, мне так плохо, на меня когда-то напали в ранней юности, с тех пор эти инфекции, спаечный процесс, из-за этого мне приходится делать ЭКО. Потом один предприниматель хотел меня убить, я была должна ему большую сумму. Он говорил, что найдет меня и будет бить палкой, пока мои кишки не вылезут через рот и через… Я спасалась от него в одном маленьком городке, там был очень древний монастырь, все такое вечное и великое. И я чувствовала себя такой маленькой и никчемной, настоящим быдлом и ничтожеством, как говорил тот человек, который охотился на меня.

– Да, в России крайне низкая культура общения, – вздохнул Пьер. – Зачем ты вспоминаешь его? Это был просто сумасшедший, больной, как и подонки, напавшие на тебя.

– Не знаю, он не помешанный, он известный, богатый человек, предприниматель. А тех ребят я плохо помню, думаю, ими руководил просто инстинкт. Я не могу простить ни их, ни его, ни женщину, разлучившую меня с мужем. Почему? Я, наверно, просто не понимаю механизм прощения. Мне никак не избавиться от ужасной, безысходной боли, которая у меня в душе. Может, не нужно пытаться забыть, а пережить, понять, научиться существовать с этим? Но, мне кажется, я не смогу и буду, как Прометей, каждый день умирать в ужасных мучениях. Может, лучше просто умереть один раз? Да и избавляет ли прощение от боли?

– Мне кажется, не избавляет, но оно спасает от злобы, которая разъедает душу. А можно ли жить без боли? Нет, такова уж судьба человечества. Простить – значит отпустить, понять, что мы все – несчастные, больные дети нашей планеты. Но как почувствовать это душой, я не знаю. Можно быть прекрасно обеспеченным и иметь большие проблемы с психикой, я же вращаюсь в кругу очень богатых людей. Ты так много придаешь значения словам какого-то урода, потому что ты сама низкого о себе мнения. А как простить тех насильников, я не знаю. Может, лучше постараться просто не думать об этом? Почему ты не ценишь себя, свою прекрасную душу и тело? Люди оскорбляют Бога, но ему от этого ни жарко и ни холодно, там, за облаками, в прекрасном золотом городе с праведниками, если верить религиозной гипотезе.

– Но ведь его убили и распяли на кресте, если верить религиозной гипотезе.

– Да, но мир от этого стал лучше, появилось христианство, проповедующее идеи гуманизма. Мир стал светлее, – задумчиво ответил Пьер.

– А ты веришь в это?

– Ну, конечно, это объективный исторический факт, что христианство оказало позитивное влияние на человечество, так же как и буддизм, и учение Конфуция. Во всех мировых религиях есть зерно истины, они проповедуют общечеловеческие ценности.

– А как же костры инквизиции, крестовые походы?

– Не знаю, люди заблуждаются, пытаясь найти истину, всюду примешивается корысть. Но это все глобальные проблемы. Давай поговорим о тебе. Ты почему-то не видишь ценности своей собственной личности, и тебе кажется, что, только заведя ребенка, ты обретешь какую-то полноту. Ты была небогата и имела дело с психически нездоровыми людьми, которые самоутверждались за счет насилия и оскорблений, что негативно повлияло на твое самосознание. Ну и что? Ты самая прекрасная женщина на свете, почувствуй это сейчас. Тебе необязательно продолжать человеческий род, чтобы оправдать свое существование. Ты имеешь моральное право наслаждаться жизнью и любить себя, несмотря на все несчастья, произошедшие с тобой.

– Но я во многом виновата.

– Мы все во многом виноваты и что дальше? Я великий грешник, но я так люблю эту жизнь, аромат сигар, и плеск океанской волны, и вечерние огни Парижа, и женщин, тебя, например, мою милую прекрасную птицу со сломанными крыльями. Почему ты не можешь их вылечить, расправить и полететь высоко в небо, где яркий свет солнца, головокружительная высота и захватывающая дух, прекрасная панорама? Оттуда, сверху ты увидишь то, что сейчас с земли тебе не разглядеть.

У меня на глаза навернулись слезы.

– Вот сейчас ты говоришь, как Слава, – прошептала я.

– Как кто?

– Я сказала, ты говоришь, как поэт.

– Честно говоря, это сравнение я прочитал в одной книге. Я не очень талантлив, деньги достались мне по наследству. Ну и что? Меня любили многие женщины, они что-то видели во мне, и это было не только богатство, если ты так подумала. Любой человек достоин любви, абсолютно любой, несмотря на все его слабости, пороки и недостатки, несмотря даже на уродство.

Тем вечером мы поехали в загородный замок Пьера, поразивший меня своим великолепием. Мой друг предложил пожить там некоторое время. Но я отказалась, мне почему-то было страшно остаться в этом огромном, пустынном замке с обилием картин и старинной мебели. Мне казалось, что, несмотря на присутствие очень милой пожилой экономки и добродушного садовника Жака, я буду чувствовать себя как на необитаемом острове. Мы пошли в спальню Пьера и устроились на огромной кровати под бархатным балдахином. Мне снова приснился кошмар. Ко мне пришел Куропатов с огромным ножом и, улыбаясь, поведал мне, что на этой роскошной кровати он принесет меня в жертву золотому тельцу, и положил нож мне на горло. Я закричала во сне.

Пьер разбудил меня и принес вина.

– Ты до сих пор не можешь выкинуть из головы мерзавца, который хотел тебя убить, – вздохнул он, – ничего страшного, должно пройти время.

– А сколько времени должно пройти?

Я сидела на кровати, смотрела на дорогую люстру, и мне было холодно, страшно и неуютно. В прошлом одни кошмары, а в будущем пугающая неизвестность. Не знаю, смогу ли я забеременеть и как все сложится дальше. Неожиданно наше будущее с Пьером показалось мне туманным, неопределенным и нерадостным.

– Не знаю, какой срок должен пройти, это неважно, просто старайся не думать ни о чем плохом.

Пьер обнял меня за плечи и прижал к себе одной рукой. Мне стало немного лучше.

– Может, стоит нанять киллера, чтобы он убрал Куропатова? Теперь это мне по средствам.

– Не думаю, что тебе от этого станет легче на душе, но твой банковский счет уменьшится на довольно солидную сумму. Милая, тебе надо отвлечься, давай я тебе устрою экскурсию по моему замку с привидениями. Сейчас два часа ночи, и все призраки выходят из своих укрытий, – засмеялся Пьер.

Мы пошли по коридору, было темно, только вдалеке горел настенный фонарь.

– Дорогая, я крепко держу тебя за руку, не бойся, – вполголоса произнес мой друг.

Мы свернули в одну из боковых комнат.

– Здесь обитает призрак моей прапрапрапрабабки, – шепнул мне на ухо Пьер. Он зажег свет.

Я увидела старинное трюмо и огромную деревянную кровать, покрытую периной. Мы присели на два обитых бархатом кресла около окна. Пьер достал из кармана небольшую фляжку с коньяком и протянул мне.

– Давай я расскажу тебе, как в замке появилось привидение.

– Даже могу предположить, – улыбнулась я, – она изменила мужу с садовником. За это ее сожгли на костре или что там делали в средние века. И теперь ее неспокойный дух выходит каждую ночь и пугает экономку.

– Нет, все гораздо сложнее. Она была крайне религиозна, дала обет вечной девственности и мечтала стать монахиней. Но родители были против и хотели ее замужества. Тогда она переоделась в мужскую одежду и ушла в монастырь доминиканцев. Через несколько лет несчастная девушка согрешила там с монахом, ушла из обители, где-то скиталась и вернулась домой беременной, прямо перед родами. Родители чуть не выгнали ее из дома. Ирен, так ее звали, если верить нашей родословной, родила младенца, мальчика, роды были крайне тяжелыми, бедняжка потеряла много крови. И ее мозг не выдержал всего этого. Она пыталась повеситься. Но выжила, горничная вынула ее из петли. Ирен покаялась пастору. Какое-то время она была счастлива и в уверенности, что ее душа попадет в рай, прижимала к себе ребенка и молилась. Но потом у нее началось нервное расстройство, она потеряла сон и аппетит и умерла от истощения, и теперь ее неспокойная душа так и бродит по замку. Сердце ее родителей не выдержало, они выдали младенца за своего сына и стали воспитывать его. Кроме дочери у них не было других детей.

– Значит, ты на самом деле потомок монаха?

– Получается, что так, но монашеский образ жизни никогда не вел, – засмеялся Пьер.

– Да, каждая эпоха диктует свои предрассудки и правила, в наше время вряд ли бы такое произошло. Но по замку мог бы скитаться дух девушки, погибшей, например, от передозировки героина.

Пьер неожиданно помрачнел.

– Что с тобой?

– Моя дочь принимает наркотики.

– Извини, что я так неудачно пошутила. Зачем она это делает? Чего ей не хватает?

– Я не знаю, Лариса, не знаю. Может быть, это из-за нашей семьи, я развелся с женой потому, что она полюбила другого. Но я и сам никогда не был верен ей. Я слишком любил свободу, мне было душно и жарко у семейного очага. Теперь я бы построил свою жизнь иначе, если бы ты вышла за меня, я бы берег наши отношения, как единственное, что у меня осталось, – на его глаза навернулись слезы.

Мы присели на кровать несчастной Ирен.

– Пьер не плачь, пожалуйста, – я попыталась погладить его по голове.

– Мне уже сорок пять лет, Лариса, и такое чувство, что жизнь прошла, прошла безвозвратно. А что было? Семейная жизнь не удалась. Честно говоря, я не нашел себя и в работе, как ни парадоксально это звучит. Я никогда не любил эту компанию, у меня нет коммерческой жилки. Просто у меня не было выбора, кто-то должен был продолжать семейный бизнес.

– А чем бы ты хотел заниматься на самом деле?

– Я хотел бы заниматься конным спортом профессионально, стать жокеем, я влюблен в лошадей. В подростковом возрасте я все свободное время проводил на конюшне, объезжал коней, сам давал им корм, причесывал, даже лечил. Я чувствовал их характер, разговаривал с ними, я до сих пор говорю с лошадями, и, поверь мне, они абсолютно все понимают. Мне кажется, я мог бы побеждать на скачках. Но миллиардер-жокей это смешно. Мои родители были против, мне пришлось поступить в Сорбонну на экономический факультет. Я там стал много пить, потерял форму, как-то пьяный упал, получил сложный перелом голени, о конном спорте пришлось надолго забыть. У меня стоит металлическая пластина на малоберцовой кости.