1

Кровь дракона делала своё дело. Через пару дней Маргелиус ощутил себя намного лучше. Лютый притащил ему палку, и он с большим трудом вставал и делал несколько шагов, опираясь на неё. В туалет герцог ходил под присмотром своего верного друга. Теперь Маргелиус мог украдкой пить кровь в стороне от внимательных глаз трубадура, зелёного поганца и двух здоровенных гоблинов, помня, что в предыдущий раз он напугал их до одури и чуть не закончил своё жалкое существование на дне обрыва. Он предпочёл замаскировать эти вылазки под желание справить большую нужду.

Однажды Ясень внимательно поглядел на возвращающегося из кустов герцога, выпуклые жёлтые глаза которого отливали кроваво-красным, а на лице было довольное плотоядное выражение, и резко толкнул трубадура лапкой.

- Он туда не по нужде ходит, - на озадаченный взгляд Пройдохи, прошептал Ясень тому на ухо. - Маргелиус пьёт кровь дракона, - на недоверчивый взгляд трубадура, насмешник ткнул лапкой в сторону устало улёгшегося на пол дракона, закрывшего глаза. - Погляди на Лютого: после этих вылазок тот выглядит бледным и всё время спит, зато рожа герцога так и сочится самодовольством.

Пройдоха нахмурился и отправился посовещаться с братьями. Заодно и уточнить, что же тогда произошло на обрыве. Выслушав братьев, Ясень только присвистнул.

- Меня бы взяли! Я бы помог придать ускорение нашему дорогому гостюшке в дальний полёт на небеса. Или в ад, где, наверное, его уже давно заждались в качестве их господина.

- Так почему конкретно вы не сбросили его с обрыва? - удивился Пройдоха.

Тугодум резко втянул воздух носом и, насупившись, пожал мощными плечами.

- В тот момент это казалось правильным решением. Что-то в герцоге было хорошее, что ли, - он покосился в сторону нагло развалившегося в сторонке герцога, который с самодовольной харей курил трубку. Глаза мага поблёскивали, налитые кровью дракона. Теперь в этой твари гоблин не мог найти хоть что-то, из-за чего он передумал в тот момент. Он вздохнул, почесав ногтями щетину на щеке.

- Хорошее? - яростно подскочив, зашипел Ясень. - Да ты, похоже, совсем чокнулся. Где ты в этом кровососе видишь что-то хорошее? Он, как паразит, присосался к дракону и медленно убивает того ради своей жалкой, никчёмной жизни!

Тугодум прикусил губу, сдвинул брови и неохотно ответил:

- Не знаю. Тогда на обрыве, когда он не стал сопротивляться и даже сам разъяснил, как обставить, чтобы его смерть выглядела как самоубийство для дракона, открыв секретное слово «Айрис», я просто не смог это сделать. Это было как-то неправильно.

- Айрис? Что это значит? - полюбопытствовал Ясень.

- Не знаю, он не сказал.

Пройдоха сделал знак спутникам оставаться на месте и отправился будить Лютого. Тот открыл усталые глаза и неохотно скосил их на трубадура.

- Можно с тобой поговорить наедине? Это важно.

Лютый тяжело поднялся и отправился с трубадуром на выход, где на полянке в полуразрушенном дворе их уже ждали его спутники.

- Почему ты позволяешь ему это с собой делать? - гневно спросил Пройдоха, глядя ясными серыми глазами на Лютого, показывая на тонкие, ещё не до конца зажившие шрамы на лапах и шее дракона.

Дракон уставился печальными глазами в сторону леса, жмурясь на солнце.

- Я не могу ему отказать.

- А если этому больному живодёру потребуется для исцеления твой мозг или ещё что похуже? Ты дашь этому рехнувшемуся маньяку спокойно убить себя? - гневно пискнул Ясень, уперев лапки в бока.

Дракон пристально поглядел на Ясеня, перёвел взгляд на Пройдоху и пояснил, слегка подёргивая одним крылом:

- Герцог не способен физически выпить столько, чтобы причинить мне существенный вред, но некий дискомфорт и слабость это вызывает. И сама процедура... меня от этого внутренне передёргивает просто.

- Тогда почему ты не пошлёшь его подальше с его чудными предложениями? Хотя бы иногда? У тебя ведь там одиннадцать детей, внуки, что ли! Где твой инстинкт самосохранения?

- Почти двенадцать, - поправил Лютый. - Жена была беременна, когда я уходил спасать герцога. Потому она меня и пнула из дома: беременным вредно слушать ужасы про всяких запертых заживо магов.

Увидев окончательно офонаревшие лица его друзей, у которых в голове не укладывалось, отчего же дракон такой придурок, тот вздохнул и решил поделиться мучающим его чувством вины.

2

- Это моя вина, что Маргелиус так сейчас искалечен. Из-за меня он провёл тысячу лет взаперти. Я разрушил его личную жизнь. Если бы не я, всего этого бы не было. И он был бы жив, здоров и в безопасном месте.

Дракон на минуту горестно замолчал и затем, проглотив комок в горле, продолжил:

- У герцога перед самой битвой была возможность сбежать на космическом корабле.

- У него есть космический корабль? - подался вперёд Ясень, широко распахнув глаза-бусинки. О комических кораблях в их Мире Воителей слышали, но не конструировали, не применяли, так как их миру ближе магия и Магические Врата для перемещений в пространстве. Корабли были скорее легендой.

- Был. У его жены.

- Маргелиус был женат? - вытаращил глаза Пройдоха, с трудом представляя ту женщину, которая захотела добровольно выйти замуж за герцога. Хотя, может, он насильно на ком-то женился. - Но об этом нигде нет упоминаний.

- Ты уверен? - присоединился к нему изумленный Ясень. - Ни в одном учебнике не упоминается, чтобы герцог был женат или имел любовницу. Даже во всех запрещённых книгах, которые описывают его почти героем, непонятым в своём времени. Везде говорилось, будто ему все отказали в предложениях руки, от аристократов до простолюдинов. Что только распаляло его сумасшествие, когда он жил изгоем.

- Это было уже в последние годы, перед битвой при Альгварде. Там, наверное, уже было не до личной жизни герцога. И его брак был недолгим даже с человеческой точки зрения. На его свадьбе из посторонних был только я.

«Или кто-то специально сжёг все упоминания о его жене, интересненько», - подумал Ясень, но вслух резко добавил:

- Я, конечно, рад, что герцог успел завести семью. Но в чём твоя вина?

- Я же сказал: он мог улететь на космическом корабле с женой, когда было уже ясно, что он в безвыходном положении и живым из передряги ему не выбраться.

- Так почему он не унёс свою задницу-то? - всплеснул лапками Ясень. - И избавил бы нас вот от всего этого через тысячу лет. Или супруга разглядела, за кого она вышла замуж, и дала ему пинка с корабля?

Дракон хмыкнул.

- Корабль был маленький. Со мной он просто не взлетел бы. Я же вешу не одну тонну, - на этих словах дракон горестно вздохнул, ковыряя землю могучей лапой. - А без меня Маргелиус наотрез отказался улетать. Он знал, что подпишет мне этим смертный приговор. Что в попытках найти герцога меня точно не оставят в покое даже на самом краешке земли. Ведь я не просто его друг, я обладаю и его мыслями благодаря слиянию разумов. И он решил остаться и принять последний бой при Альгварде, уже зная, что решающую битву он проиграл, и что он наверняка погибнет. Он решил, что после его смерти меня вряд ли будут особо тщательно искать. Ведь главная угроза будет нейтрализована.

- Что случилось с его женой? - спросил Пройдоха, дёрнув худым плечиком.

- Не знаю, наверное, улетела обратно в свой мир. Она была из другого мира. Он велел мне отнести её к космическому кораблю и проследить, чтобы она улетела. Затем я вернулся к Альгварду, но дела были уже совсем плохи, наши войска были разбиты. Маргелиус как безумный орал, чтобы я улетал, беспрерывно швыряя огненные шары в противника и высекая молнии из туч. Он требовал, чтобы я убирался оттуда. Что я могу валить туда, откуда пришёл. Что он меня ненавидит. Что я самая тупая скотина, какую он видел. И потом он стал швырять молнии в меня. Там творился полный ад. В итоге он вынудил меня покинуть поле боя, я отлетел подальше, чтобы перевести дух. В это мгновение маг Светоносный с Воителем сделали огромный прорыв. Маргелиус, отвлёкшись на меня, ослабил защитное поле. Они прорвали защиту и обрушили заклятие Молота, обвалив крепостную стену с лавиной синего огня. Я думал, Маргелиуса убило на месте, когда его тело вспыхнуло синим пламенем и в следующее мгновение было похоронено под каменными плитами, смявшими его кости. Я свалил в леса и бежал, не останавливаясь, до самого Северного Хребта. Только через две с половиной недели я узнал, что Маргелиус не погиб под лавиной. Страшно обогревшего герцога с переломанными костями достали из-под обломков через три дня. Только для того, чтобы ещё три дня продержать в клетке на всеобщем обозрении, где на него плевали все, кто захочет, и оскорбляли. Затем его судили перед всем народом и приговорили быть замурованным заживо в его же замке под заклятием смерти, которое должно детонировать через неделю. Это ад - быть похороненным заживо под каменной глыбой, страдая от жуткой боли и ожогов в ожидании медленной смерти. Если бы я трусливо не улетел сразу, вдруг я его мог бы отбить? А пока я бежал на север, Маргелиус был предан такой страшной, мучительной каре. Вот и получается, что если бы он только улетел изначально на корабле, то ничего этого бы не было. Или если бы я был не так труслив...

Трубадур заложил руки за голову и потянулся.

- Значит так, Лютый, - решил он. - Иди на охоту, проветрись, а я пока пойду и поговорю с Маргелиусом насчёт этих его процедур исцеления. Не дело всё же, что они причиняют тебе вред. Что бы там ни было в прошлом.

Лютый настороженно уставился в лицо трубадура, затем ещё более хмуро поглядел на здоровенных братьев, похрустывающих костяшками пальцев.

- Думаю, не стоит, - нерешительно сказал он, собираясь вернуться к герцогу, но Ясень ловко закрыл ему дорогу.

- Тебе же сказали - поговорить. Не нервничай, братан. Никто твоему обожаемому герцогу в морду давать не собирается, придёшь - проверишь. Просто побазарим, как мужики с мужиком, перекурим. Дело перетрём. Давай, иди погуляй. Всё будет ништяк!

- Ясень прав, - обнадёжил Лютого Пройдоха. - Только поговорим. Слово даю.

Братья хмуро кивнули.

- Если хоть волос на его голове тронете, бошки пооткусываю и в боулинг сыграю! - предупредил дракон, взмывая в небо.

- А чё говорить-то будем? - занервничал Ясень.

Пройдоха молча глянул на насмешника и, положив того в карман, двинулся обратно в разрушенный замок.

3

Маргелиус, развалившись, с блаженством курил трубку, выпуская клубы дыма, и его разум блуждал в прошлом.

Айрис. Споткнувшись об это имя в своей памяти, он с некоторой грустной нежностью позволил себе соскользнуть в воспоминания. Ведь это всё, что у него теперь есть. Если он позволит себе забыть, то у него вообще ничего не останется.

Они с драконом сидели, пили чай из блюдечек и вяло играли в преферанс, когда это произошло. Они услышали дикий свист и затем ужасный грохот, стёкла от ударной волны вылетели из окон. Решив, что их атакуют союзники Воителя, Маргелиус с драконом пулей вылетели через окно замка во двор.

Их взору предстала интересная картина. Во дворе, прямо в клумбах с розами, валялась летающая тарелка, вокруг которой бегала худенькая девушка в белых штанах и тунике, с длинными развевающимися волосами, белой кожей, слегка острыми ушками. Стуча по аппарату кулачками, она дико ругалась на непонятном языке.

Маргелиус с драконом задумчиво переглянулись и подошли ближе.

Незнакомка, не обращая на них абсолютно никого внимания, продолжала на непонятном языке выражать бурю негодования своей упавшей штуке, затем ещё раз напоследок пнула ту ногой. Затем обернулась к подошедшим и тепло улыбнулась, сказав что-то на непонятном языке, показывая на космический корабль.

Глядя в эти ясные серые глаза, Маргелиус впервые в жизни растерялся, ещё раз переглянулся с драконом и развёл руками.

- Я не понимаю, что вы говорите.

- Ох, это моя вина, простите, пожалуйста, - девушка широко распахнула глаза, обнажила острые маленькие клыки и перешла на язык мира Воителей. - Я вам все розочки переломала, какая я неуклюжая. Я вам новые посажу. И за стёкла заплачу, - со вздохом добавила незнакомка, ещё раз поглядев на ущерб, причинённый замку. - Только для этого мне сначала придётся смотаться на Зандир и обратно, деньги дома забыла.

Глядя на тоненькую фигурку незнакомки, Маргелиус испытывал двойственные чувства: с одной стороны раздражение, что его потревожили, с другой - всё возрастающее изумление. Его не боялись, в ясных глазах девушки было беспокойство о каких-то розочках, что она переломала, и разбитых стёклышках - и полное отсутствие страха или отвращения. Какое впечатление он производит на женщин после трансформации, он прекрасно знал. Тут было что-то новенькое.

- Маргелиус Альгвардский, - представился он. - А это мой друг Лютый, - он указал на многотонную тушу дракона, внимательно следя за реакцией незнакомки. Какое впечатление на неё произведут его имя и сам дракон?

Девушка бесхитростно улыбнулась и, протянув герцогу руку с острыми коготками, мелодично произнесла с лёгким акцентом, с трудом выговаривая его имя:

- Очень приятно познакомиться, господин Мархелиус Альгваддский, - затем, повернувшись к дракону, пожала тому лапу. - И с вами, господин Лютый. У вас необычное имя при таких добрых глазах, - польщённый дракон засмущался. - А я Айрис. Айрис с Зандира.

- И что же вы тут делаете, Айрис с Зандира? - хрипло осведомился Маргелиус, стараясь, чтобы его грубый голос звучал не слишком нелюбезно.

- Да вот, топливо кончилось. Я летела на Индран, когда напали космические пираты. Пока улепётывала, потерялась, и пришлось экстренно садиться. У вас часом не будет взаймы?

- Чего взаймы?

- Топлива. Бензинчика. Ну как его вы тут называете. Без него мой корабль не сможет взлететь. А если я не взлечу, то не смогу смотаться на Зандир, чтобы вернуть вам долг за окна. Розочки я новые посажу до отлёта, не волнуйтесь.

О чём о чём, а вот о розочках Маргелиус сейчас переживал в последнюю очередь.

Через час Маргелиус с помощью дракона, уже отбуксировал космический корабль в ангар во дворе, подальше от посторонних глаз, заверив Айрис, что с топливом что-нибудь попробует придумать позже: надо будет прописать магическую формулу по его созданию. Объяснил, что на их планете цивилизация идёт по пути охраны окружающей среды, отказавшись от технического прогресса, использует силы природы, которые в других мирах называют магией.

Айрис была искренне заинтересована - а как это, без технического прогресса? И как давно?

- Наш мир изначально - это планета Воителей. Эта раса ещё древнее драконов. Я думаю, они не родились в этом мире, а пришли уже сюда откуда-то. Это одна из самых развитых и мудрых цивилизаций была, но как-то они тут всё же не прижились. Многие из них ушли в странствия, другие вступили в браки с появившимися людьми, эльфами. Расы стали смешиваться. Мой отец был Воителем, а мать - смертной. Нас, полукровок, называют Бессмертными. Но это скорее потому, что даже Бессмертных в мире мало, а Воитель остался всего один - это правитель Гвилберда Страны Роз и Цветов. Его даже так и зовут - просто Вечный Воитель. Не лажу с мерзавцем... От расы Воителей у нас остались Магические Врата, вот они и заменяют нам космические корабли и многие средства перемещения между городами. Но между планетами почти никто не путешествует: у Врат очень сложная система координат, её никто и не помнит уже. Но между городами в пределах нашей планеты - без проблем.

- То есть ваша жизнь намного длиннее нашей, - задумчиво произнесла Айрис, глядя на него лучистыми глазами.

Маргелиус, к своему удивлению, часами говорил с новой знакомой. Он рассказывал ей об их мире, его устройстве, истории. И даже дикие неконтролируемые вспышки гнева пошли на убыль. В итоге он ей рассказал и о слиянии разумов с драконом, и что он находится в состоянии войны почти со всем миром. И сам не знает, как выбраться из этой заварухи. Хотел переселить людей на Юг, чтобы спасти от голода и землетрясений, в итоге лучше бы не начинал, ибо теперь вокруг царит полный разгром.

Он помнил их первый поцелуй. Он что-то рассказывал, а она гладила его по жёстким непослушным волосам, улыбаясь своими лучистыми серыми глазами. И он решился - притянул её и поцеловал, сначала осторожно, потом смелее, страстно впиваясь в её губы. И её счастливые глаза, ласково глядящие на него.

И тут он задал мучивший его давно вопрос. Ну, может, у них на планете мужчины вообще страшные, но всё же...

- Я тебя не пугаю?

Она положила голову ему на плечо и недоумённо спросила:

- А почему ты должен меня пугать? Ты добрый, только очень вспыльчивый. Вот с теми делами, что ты наворотил с Воителем, я, честно, пока не знаю, как быть.

- Внешность. Обычно люди... не очень, так скажем, жалуют мою внешность, - хрипло пояснил он.

Айрис подняла голову с его плеча и непонимающе поглядела в его янтарные драконьи глаза.

- Ну, как хочешь, так и выглядишь. Твоё же дело, - она погладила ладошкой его по щеке, провела прохладным пальчиком вокруг его глаз. - В целом ничего, только глаза ты себе, конечно, какие-то необычные выбрал. Но лишь бы тебе нравилось. Живёшь же с человеком, а не с внешностью.

Теперь уже герцог уставился на неё во все глаза.

- Хамелеон. Она из расы Хамелеонов с Зандира, - поднял голову мирно дремавший дракон, который слышал истории и легенды своего народа о других расах с иных миров. И на вопросительный взгляд герцога пояснил: - Зандир - это довольно милая планета, если любишь адский холод, конечно. Но ты бы там выжил. Тут сейчас примерно такая же задница, как на Зандире. И поэтому у Айрис такая прохладная кожа. Когда-то на их планете жизнь кишела разнообразными хищными формами жизни, что пожирали друг друга, и чтобы выжить в этом кусочке льда, их раса приспособилась. Чтобы обмануть врага, более слабые формы жизни научились маскироваться под совсем другой животный вид, чтобы обмануть охотника и превратиться из жертвы в хищника. Поэтому, если ты её разозлишь, то обнаружишь, что она совсем не слабая, а клыки у неё довольно острые.

Маргелиус перевел взгляд на Айрис.

- Лютый прав. Всё верно. Я не люблю менять внешность, и ты видишь меня такой, какая я есть, что сразу выдает во мне Хамелеона. На Зандире меня за это вечно ругали, так как ходить в изначальной внешности неприлично. А мне до этого не было дела, вот я и стала сваливать почаще из дома. Я не знала, что ты не слышал о нас: обычно на любой планете при слове «Зандир» всем уже понятно, с кем имеют дело, даже если они не видели нашу реальную внешность. Это что-то меняет? - взгляд ясных глаз проникал в самую душу.

- Ничего, - безмятежно произнес Маргелиус, покачав головой, притягивая Айрис к себе и нежно глядя в её бездонные глаза.

Герцог был от неё без ума, он был ужасно счастлив. Тихое бракосочетание состоялась в присутствии одного дракона. А затем он предложил ей разделить с ним разум, так как хотел быть единым с ней навеки, полностью, разделяя все чувства и эмоции. Слияние давало ей более долгую жизнь и пусть не слишком выраженные, но способности к магии, которых зандиряне лишены. Слияние с её разумом частично охладило пожар у него в груди, дало ему немного её рассудочности и спокойствия. После слияния с драконом, благодаря огненной крови и мощи дракона, которые не могло вместить даже его бессмертное тело, он превратился из довольно мудрого и справедливого правителя в практически неуправляемого, отталкивающего маньяка-изгоя. Безумные иссушающие припадки ярости, неконтролируемые безобразные вспышки гнева катастрофически сказывались на положении дел на Севере, он пугал и отталкивал всех. Эх, если бы он её встретил раньше, до того как отправился на переговоры, которые так бесславно провалил. Эх, эти вечные «если бы»...

Она хотела от его имени говорить с Воителем, настаивала, чтобы он позволил ей попробовать вести переговоры с Гвилбердом. Но он об этом даже слышать не хотел, теряя самообладание от таких предложений. Чтобы он ещё раз стал разговаривать с этими самодовольными гвилбердовскими снобами или позволил ей терпеть те унижения, что он вынес? Подверг её жизнь опасности... В итоге она смирилась с его решением, хотя по грустным серым глазам он видел, что она полностью не одобряет его политику ведения дел, находя её рискованной и безрассудной.

Жаль, что его нечистой крови было недостаточно, чтобы подарить ей тысячу лет жизни. Айрис к этому времени обратилась в прах.

Слияние разумов в браке между супругами не было редкостью в мире Воителей. Чаще это делали учёные: оно давало им более яркую способность сопереживать, разделять накопленные знания, чувствовать друг друга и приходить на помощь в трудную минуту. Но это делали редко, так как на всю жизнь разделить свой разум и кровь с другим существом, даже супругом, хотели далеко не все, обнажить все свои тайные мысли и намерения... Проблемой были разновидовые. А уж человек и дракон - неслыханно из-за видовой несовместимости.

4

Герцог блаженно улыбался, погружённый в мысли об Айрис, нежные воспоминания о ней с налётом грусти.

Резкий пинок в ногу вырвал его из сладостных грёз.

Он выронил погасшую трубку и уставился очумевшими глазами на стоящих над ним братьев и трубадура, из кармана которого выглядывал насмешник.

Философски изучив угрюмые лица братьев, он понял, что его пришли бить и как минимум ногами.

- Ты оставишь его в покое! - твёрдо произнёс трубадур, буравя герцога напряжённым взглядом.

- В смысле? - не понял Маргелиус, на лице которого уже начало появляться обычное жёсткое выражение.

- Не будешь пить кровь дракона, - повторил Пройдоха, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

- А то что?! - нагло спросил Маргелиус, демонстративно раскуривая трубку и пуская колечки дыма в глаза трубадура, который молчал. Он улёгся на спину, вдыхая дым и полностью игнорируя присутствующих.

Пройдоха сделал знак братьям. Те подошли, крепко взялись за истощённые руки герцога, насильно того усадили и отобрали трубку, вернув Пройдохе. Теперь тот уже продолжил курить, спокойным взглядом изучая свирепое лицо мага с горящими злобными глазами и пуская колечки дыма тому в лицо. Маргелиус грязно выругался и сплюнул трубадуру под ноги. Заметив сжавшийся кулак Тугомысла, Пройдоха покачал головой. Он уселся на корточки напротив герцога, глубоко затянулся.

- Может, поговорим?

- Проваливай отсюда, недоумок! Мои дела с драконом - не твоё собачье дело! И этих кретинов-переростков не забудь, вместе со своим недомерком! - яростный кивок в сторону братьев и Ясеня.

- В морду не давать, - быстро сказал трубадур братьям, поглядев на их задумчивые лица.

Пройдоха сделал знак, и Тугодум ловко вставил кляп уважаемому герцогу в рот. Тот попытался вырваться, но братья крепко прижали его с двух сторон, подумав, а герцог делается уже очень силён, его вдвоём-то уже трудно удержать. Но, к их счастью, силы быстро покинули мага и тот, тяжело дыша и глядя сверкающими глазами, злобно воззрился на своих мучителей. Трубадур поглядел внимательным взглядом на Маргелиуса и удовлетворённо кивнул.

- Вот теперь поговорим. За кляп извини, я его вытащу, если ты обещаешь выслушать меня, не перебивая.

Поймав полный несогласия взгляд от герцога, Пройдоха пожал плечами.

- Ну как хочешь. Я предложил цивилизованные переговоры. Если ты хочешь провести их с кляпом во рту, то я уважу твоё решение.

- Да с ним как с собакой бешенной разговаривать! - вклинился Ясень и, поймав нелюбезный взгляд от Маргелиуса, понял, что попал в топ его чёрного списка.

Трубадур вздохнул и, выдержав сумрачный взгляд герцога, решил попробовать достучаться до воспалённого разума мага:

- Ты не будешь больше пить кровь дракона. Не потому, что я тебя прошу, или они, - кивок в сторону братьев с Ясенем. - А потому, что ты причиняешь вред дракону, своему единственному другу.

Жёлтые глаза герцога пристально уставились на трубадура, и тот понял, что наконец-то Маргелиус начал его слушать. Он сделал знак Тугодуму, и последний вытащил кляп у герцога изо рта.

- Если Лютому что-то не нравится, он сам мне это скажет. А пока он это мне не сказал. Так что возьми свою тощую задницу и проваливай, задохл... - Тугодум, пожав плечами, вернул кляп на место.

- Не готов ещё к диалогу, - философски пояснил он Пройдохе. Тот кивнул.

- Он тебе и не скажет. Лютый винит себя в том, что произошло с тобой. Что не смог спасти тебя, что улетел. А ты тут каждый день, валяясь и стеная, только усугубляешь его отчаяние.

Герцог промычал что-то неразборчивое. Пройдоха снова кивнул братьям, чтобы те вытащили кляп.

- Что за чушь ты несёшь! Лютый абсолютно не виноват в том, что произошло со мной! - Маргелиус досадливо поморщился. - Мои необдуманные действия и привели к той заднице, в которой я оказался. Я облажался! Доволен?

- Ну так вот: Лютый этого не знает. Он почему-то считает, что ты мог бежать на космическом корабле, если бы...

Следующие слова трубадура потонули во вспышке гнева Маргелиуса, который на слове «корабль» впал в ярость до пены на губах, и братьям стоило больших трудов удержать взбесившегося герцога на месте.

- Ты не смеешь говорить мне, что делать! Какого чёрта вы сюда вообще припёрлись?! И какого фига вы ещё отсюда не убрались?! Мне ваша компания тут не требуется, как и вам моя, думаю! И если Лютый, - голос герцога прервался, он задыхался, - смеет об этом говорить, то он точно знает, что его кровь - это меньшее, что теперь может для меня сделать! И раз вы, идиоты, не знаете, то количество крови, что я взял, не опасно для дракона! И это не ваше дело! Все пошли к врану уже, мне нечего больше сказать!

- Ты погляди, какой самодовольный мерзавец, - присвистнул Ясень, разглядывая Маргелиуса, как диковинное животное. - И за что только этого дегенерата Лютый так любит?

Герцог зло глянул на насмешника, но силы уже кончились, и он безвольно обвис на руках братьев.

Пройдоха вздохнул, заглядывая в лицо герцога.

- Ничего не добились, только хуже сделали. Маргелиус, ты меня слышишь? - потряс он за плечо герцога.

Тот поднял на него тлеющие злыми огоньками глаза и хрипло произнёс:

- Да скажи ты уже всё, что хотел сказать, и уваливай отсюда. Но что я буду следовать каким-то твоим правилам... это извини. Лучше сломай мне сразу шею. Только избавь от промывания мозгов, как мне жить.

Пройдоха уселся напротив герцога поудобнее и раскурил трубку. Дракон скоро уже должен вернуться, а тут никакого прогресса в переговорах.

- Как ты относишься к Лютому?

- Что? А пошёл бы ты уже! - вяло ругнулся герцог без особой надежды, что от него уже когда-нибудь отстанут.

- Предположим, что на твоем языке это означает «хорошо». Неужели ты настолько эгоистичен, что тебя не заботит, что твои действия наносят вред Лютому? Который настолько тебя любит, что готов принести себя в жертву ради тебя. Лютый ведь давно не молод, он не тот, кого ты встретил тысячу лет назад. Он реально устаёт и чувствует упадок сил после всего этого. Он уже прадедушка, ты его хоть как многодетного отца пожалей, жену его беременную, что его ждёт дома, пока он на твою никому не нужную жизнь время тратит, лишая свою семью супруга и отца.

Маргелиус поднял ошарашенные глаза на словах «дедушка», «беременная жена», и Пройдоха понял, что попал в цель.

- Повтори ещё раз. Да отпустите вы меня уже! - грубо буркнул он братьям. - У Лютого есть семья?

- Насколько мне известно: четыре жены и одиннадцать детей, двенадцатый на подходе, и ещё какое-то количество внуков и правнуков. Старшую дочь, он говорил, назвали в честь тебя - Мара.

- Я не знал, - покачал головой Маргелиус, изумлённо глядя на трубадура.

- Брехня! У тебя же с ним связь, ваши разумы же едины? Как ты можешь вообще ничего не знать или тебе настолько наплевать на всех кроме своей драгоценной особы? - напустился на герцога Ясень.

- Ты не совсем правильно понимаешь связь, - отмахнулся Маргелиус. - Слияние разумов даёт скорее свободный обмен мыслеобразами, чувствами, переживаниями, чувство единения, но я никогда не копался в чувствах и мыслях дракона, это как то неэтично без разрешения. А после освобождения мне было достаточно того, что он рядом, - помолчав, герцог нерешительно добавил: - Я боялся спрашивать его о прошлом, не зная, как сложилась его жизнь, боялся причинить ему боль воспоминаниями. Но теперь вижу, что был в корне не прав. Я должен был с ним поговорить!

Пройдоха и братья молча слушали, не прерывая монолог герцога. Маргелиус резко втянул воздух носом.

- Ты имеешь моё слово. Я не буду больше пить кровь Лютого. Только если вопрос жизни и смерти, и даже тогда его жизнь будет для меня в приоритете. А теперь забери своих здоровых кретинов и оставь меня в покое.

Пройдоха кивнул и, вставая, положил трубку рядом с герцогом. Перекур тот заслужил.