1

Нечем было дышать. Кровь пошла горлом, он кашлял, скрутившись от боли, вцепившись в землю, понимая, что умирает. Глаза его закатились. Тело сотрясала дрожь.

Айрис ринулась к Маргелиусу, обхватила его голову руками, стараясь охладить жар, прижалась своим лбом к его, чувствуя, что он слишком сильно обгорел, ей с этим не справиться. Слишком мало времени. Она подняла полные отчаяния глаза на молчаливо стоящих спутников, по её лицу катились слёзы. Она прижала ладошки к его горлу и почувствовала, как из-под её пальцев утекает его жизнь.

- Почему он умирает? - спросил Нэдфилд, держа Маргелиуса за руку.

- Потому что он ещё слишком слаб, чтобы вместить в себя огненную мощь дракона. Его тело не выдержало последней атаки. И мне не хватает сил его спасти, - она прижалась к нему, стараясь разделить с ним свои целительные силы, сливая свой разум с его.

Маргелиус открыл глаза и хрипло позвал:

- Айрис.

Она склонилась над ним.

- Лютый, - он закашлялся. - Разбуди Лютого.

Айрис подняла глаза, попросив братьев держать мужа и скользнула в сторону дракона, снимая с него сон.

Услышав, что Маргелиус находится при смерти и хочет его видеть, дракон, мало что соображая, рванулся к герцогу. Бережно взял умирающего Маргелиуса в лапы и, что-то решив, взмыл в воздух без предупреждения. Мощно рассекая воздух крыльями, унося герцога за горизонт, он крикнул:

- Каков бы ни был исход, я вернусь!

Прошло три очень долгих дня. Они так и сидели на том же месте. Глаза Айрис были пусты. За эти три дня она успела поговорить с Пройдохой, рассказав обстоятельства его рождения. Он воспринял это с мрачной задумчивостью и молчаливо сторонился зандирянки. Она не пыталась ему навязываться.

Ясень только присвистнул.

- Ну, я знал, что не мог в спутники себе какого-то проходимца взять. Как минимум сына благородного герцога, пусть и напрочь отмороженного, - его мордочка погрустнела, когда он подумал о Маргелиусе.

- Дракон, - тыча пальцем в небо, воскликнул Тугомысл, первый заметивший возвращающегося Лютого, который, плавно рассекая крыльями воздух, летел в их сторону.

На его спине сидел оборванный бледный Маргелиус, дракон тоже выглядел усталым, не выспавшимся. Он тяжело опустился на поляну.

- Ну, ты гляди, Альгвардский в воде не тонет и в огне не горит, - радостно пискнул Ясень, в душе он был даже рад видеть паскудную наглую рожу Маргелиуса, хотя после болезни нахальства на лице у него поубавилось, но это ненадолго. - О том, как его исцелил дракон, что-то мне подсказывает, мы знать не желаем, если не хотим лишиться аппетита.

Маргелиус со всеми поздоровался, потом они с драконом сожрали чуть ли не по ведру еды и завалились спать беспробудным сном на сутки, похрапывая в унисон, под сияющие глаза Айрис, которая нежно гладила то Маргелиуса, то дракона по голове.

2

Маргелиус продрал глаза и увидел сидящего с задумчивым видом Пройдоху, поджавшего босые ноги.

- Я завтра ухожу, - просто сказал он.

Герцог почесал глаза и молча пожал плечами, мол, это его дело, куда ему отправиться, и зачем тот вообще по пустякам беспокоит?

- Я хочу, чтобы вы меня никогда не искали. Не желаю вас видеть.

На этой фразе Маргелиус приподнялся на локте, уставился тлеющим изучающим злым взглядом в лицо трубадура, и молча сплюнул. Он улёгся обратно на траву и закрыл глаза.

Пройдоха растерялся, помялся немного возле герцога, полностью игнорирующего его существование. Прощание выходило каким-то уж очень тяжёлым и неприятным. Затем вздохнул и собрался уйти, но, что-то вспомнив, вернулся и достал из-за пояса трубку, которую прикарманил и курил обычно герцог. После битвы он её подобрал. Пройдоха осторожно положил её рядом с магом.

Маргелиус открыл один глаз, скосил его на трубку, затем на трубадура и, резко втянув воздух носом, сел, уставившись на сына своими янтарными драконьими глазами, серьёзно произнес:

- Я не могу изменить прошлое, но обещаю, что постараюсь не позорить тебя в будущем... сын.

Тут Пройдоха не выдержал и разразился гневной тирадой:

- С чего вы вообще взяли, что я ваш сын?! Я понял, что она вам сказала, но... это же было тысячу лет назад! Как вы можете знать, что я тот самый мальчик, прошедший Врата?! Тут тысячи людей моего возраста! Мне жаль, что с вашим сыном всё это случилось! Но её горе... - Пройдоха глянул на Айрис, запнувшись, и старался помягче сформулировать мысль, что тысячу лет назад она помешалась от горя и теперь принимает любого встречного за их с Маргелиусом сына.

- Он думает, я сошла с ума, - перебила трубадура Айрис, глядя на него смеющимися глазами.

- Ты считаешь, нам надо позволить нашему сыну думать, что его мать чокнутая? - раскуривая трубку, хмыкнул Маргелиус, которого, похоже, тоже ничуть не смущало, что Пройдоха не верит им.

Тот беспомощно оглянулся на Ясеня и братьев с Нэдфилдом, которые хранили стоическое молчание, решив не вмешиваться в семейные разборки.

Маргелиус, с хамски довольной рожей попыхивая трубкой, знаком велел ему сесть.

- Ты лучше сядь всё же. А то когда поймешь, что я тебе не заливаю, и решишь грохнуться в обморок, я тебя ловить не собираюсь.

Трубадур раздражённо пожал плечами и уселся рядом с Айрис и Маргелиусом.

- Так на чём зиждется ваша теория о моём происхождении? Вы же даже никаких анализов не проводили!

Лютый, подперев голову хвостом, с блаженным видом наблюдал за троицей.

- Ты очень похож на меня внешне, - хрипло произнёс Маргелиус, выпуская дым изо рта.

Тут даже Ясень не выдержал, он перевёл взгляд с грубого жёлтого лица Маргелиуса с его драконьими жуткими глазами, выглядывающими из-под губ острыми клыками, грубыми ногтями - на трубадура, который имел мягкие серо-голубые глаза, каштановые волосы, и, если его хорошенечко отмыть и приодеть, был даже красивым.

- Ну да, прям одно лицо, - протянул Ясень, почесав в затылке. - Аж не различить. Прям близнецы.

- До моего слияния с драконом, - пояснил Маргелиус.

Трубадур недоверчиво покосился на него - ну мало ли, как там маг выглядел до объединения разумов с драконом. Давненько было, мог и позабыть.

- Лютый тысячу лет провёл, не общаясь с людьми. Неужели ты думаешь, он стал твоим спутником просто так? Подсознательно он почувствовал твою кровь, что ему не чужая, и в твоих жилах есть и его, пусть малая, но частица крови. А значит, ты свой. Я твою мать встретил уже после трансформации.

Пройдоха поглядел на Лютого - тот пожал крыльями, что сам не знает, почему взял трубадура в спутники. Честная и открытая рожа, что ли, ему глянулась.

- С таким же успехом, с кем шёл дракон на Север, Ясень и братья Твердолобы могут быть твоими сыновьями, - парировал трубадур, поглядев в жёсткое лицо Маргелиуса, прикидывая, взбеленится тот или нет.

Герцог кивнул, делая ещё одну затяжку, и спокойно ответил:

- Могли бы, но они не являются нашими детьми. Ты забыл о самом главном: ты меня разбудил.

Пройдоха дёрнулся, как ужаленный, уставившись на герцога.

- Озеро. Я вижу, ты помнишь, - наклонил голову Маргелиус, глядя отливающими янтарным светом глазами на трубадура. - Ох, ну, и подскочил же ты тогда.

Трубадур молчал. Он вспомнил то, что случилось будто бы вечность назад... и затем он встретил Лютого.

- А теперь подумай. Воитель настроил заклятие таким образом, что меня сможет разбудить один-единственный человек на всей земле. И связь должна быть такая сильная, что моя жена пыталась это сделать и не могла, а ты разбудил меня за тысячи километров неосторожной мыслью. Будь ты магом и пройди мы слияние разумов, можно было бы это как-то объяснить. Но ты не маг, слияния разумов у нас не было. Значит, должна существовать очень сильная кровная связь.

Айрис кивнула, подтверждая.

- Через полгода после того, как у меня отняли сына, я бежала, нарушив данное слово Воителю, к месту захоронения Маргелиуса. Я ничего не могла сделать. Маргелиус не слышал меня, я даже не могла почувствовать его разум. Там он и нашёл меня. Я сказала, что никогда не вернусь в Гвилберд, что будь он проклят с его планами и линиями будущего, что он может замуровать меня, если хочет. Но я не вернусь обратно и хочу покинуть планету. Всё равно у меня ничего не осталось, даже сына. Он отнял у меня всё. Тогда он и сказал, что в пробуждении Маргелиуса большую роль сыграет наш сын. И что я точно увижу сына в будущем. Я вернулась с Воителем в Гвилберд.

- Всё-таки Вечный Воитель - мерзавец, и даже не пытайся меня в этом разубедить, - хрипло пробормотал Маргелиус, притягивая к себе Айрис и кладя её голову себе на плечо. - Только абсолютно ненормальный псих мог придумать такой уродский план и заставить тебя страдать тысячу лет. Что, он не мог тебя тоже усыпить, что ли? Какая разница одного или двух будить потом?

- Он хотел, чтобы я научилась управлять Гвилбердом. Может, думал, что, найдя свою жену Правительницей Страны Роз и Цветов, ты не пойдёшь воевать на Юг. Ох, - произнесла Айрис, широко раскрыв глаза. И на озадаченные взгляды пояснила: - Вечный Воитель сказал, что в будущем я помогу объединить Север и Юг. Я тогда не поняла.

- Север и Юг? - хмыкнул Маргелиус, глядя в лучистые серые глаза Айрис. - Тебя вышибли в бессрочный отпуск из Гвилберда, а на моём Севере одни развалины.

Пройдоха поражённо молчал. Братья Твердолобы играли в шахматы с ещё более задумчивым видом, чем обычно.

- Почему я тогда не ощущаю в себе ничего необычного?! - озадаченно возмутился Пройдоха. - Ты же могущественный маг и Бессмертный с кровью дракона в жилах, а моя мать, получается, Хамелеон с холодного и мрачного Зандира, и в ней течёт кровь Воителя и Бессмертного. Отчего же я такой абсолютно обычный? Это шутка эволюции?

- Ты просто очень молодой, - улыбнулась Айрис, нежно глядя на него.

- Она права, - ответил Нэдфилд, вытащив, наконец, палец из носа. - Бессмертные первые лет тридцать-сорок жизни мало отличаются от обычных людей, период юношества длиннее. Первозданная кровь Воителей начинает проявляться куда позднее. Могущество растёт постепенно, увеличиваясь с каждой прожитой сотней лет. Магические способности долго раскрываются. Стихийные их проявления редки.

- То есть я могу обучиться магии?

- Если захочешь, - кивнул Маргелиус.

Пройдоха только покачал головой. Ему требовалось время, чтобы это все переварить.

3

На следующий день Пройдоха, как и обещал, попрощался с Маргелиусом и Айрис - думать о них как о своих родителях он ещё был неспособен. Маргелиус с Айрис на прощание подарили ему новую гитару вместо сломанной в битве. Где уж благородный герцог ночью её слямзил, он даже не представлял. На прощание Пройдоха тепло обнялся с Лютым, к которому искренне привязался.

Ясень пожал всем руки, затем подошёл и обнял Маргелиуса за шею, тот растроганно погладил насмешника в ответ.

- Хоть ты и кандразар бешеный, но я по тебе буду скучать. Жрать не забывай, а то тощий ещё, кошмар, - буркнул смущенный Ясень. Затем преспокойно занял место на плече Пройдохи и принялся махать всем ручкой на прощание.

Нэдфилд тоже попрощался и сказал, что пойдёт через ближайший портал. Его заждались в Рейсгарде как друзья, Овгард и Проныра, так и дела государственной важности, ведь он теперь советник Совета Семи. Нэдфилд деликатно намекнул, что Маргелиус и Айрис могут не волноваться: он уж составит отчёт о происшедшем как надо, заодно доложит о бежавших врагах государства Зариде и Заумнисе. Раз уж в королевской библиотеке хранится помилование опального герцога, то проблем с его возращением не будет, если он сам не рванёт бить морды кому-либо в Гвилберд. А Айрис лучше остаться в своей зандирской внешности, чтобы не шокировать людей своим браком с Маргелиусом.

- И это, - немного смущённо добавил Нэдфилд. - Одно условие, господин маг: как просит вас Вечный Воитель в завещании, уж не забудьте, как выпадет свободное время, расколдовать Врата. Нагишом телепортироваться всё же ужасно некомфортно, - и, заметив загоревшиеся паскудными озорными огоньками глаза Маргелиуса, он строго добавил: - А не сделаете, издам указ, что завещание будет недействительным до выполнения сего условия. Я же Советник Семи.

- Хорошо, я посмотрю, что могу сделать. Я уже и сам не помню, что тогда натворил с Вратами. Кто же знал, что их и за тысячу лет ни один маг, даже сам Воитель, не сможет починить, - давясь смехом при воспоминании о шутке с Вратами, выдал Маргелиус.

Братья Твердолобы сидели и как будто никуда не торопились.

- Мужики, а у вас что, нет срочных дел нигде?

Тугодум с Тугомыслом подняли взгляд, в котором Маргелиус прочёл, что срочных дел у них точно нет.

- С тобой пойдём, - коротко сказал Тугодум, ставя шах брату.

- А зачем вы мне? - не понял герцог.

- Морду бить, когда ты забудешься, кто-то же тебе должен? Мат, - сурово объявил он.

Айрис сидела рядом с Лютым, глядя на перепирающего Маргелиуса с братьями, и хихикала в кулак, пуская тому солнечные зайчики в глаза. Герцог грязно выругался и вернулся к ней.

- Бесполезно, - развёл он руками, глядя в её смеющиеся глаза и садясь рядом.

Она положила голову ему на плечо и, помолчав, задумчиво спросила:

- Как думаешь, он нас когда-нибудь простит?

Герцог посмотрел жене в глаза и серьёзно ответил:

- Дай ему время. Он вернётся.

Они сидели некоторое время молча, затем Айрис подняла на мужа взгляд и спросила:

- Что делать-то будем?

- Новых детей? - предположил Маргелиус, зевая.

- А серьёзно?

- М-м, ты находишь вопрос о детях несерьёзным? - поддел он её, притягивая к себе и улыбаясь.

- Как насчёт ко мне в гости? У меня как раз пополнение ожидается в семье, - нарушил молчание Лютый. - Жена, конечно, велела мне герцога ни в коем случае домой не притаскивать, но я скажу, что ты сам увязался. Как такая идея?

- Братьев тоже брать будем? - спросила Айрис.

- Обязательно. Только они и спасут от вышвыривания всех нас из дома пинком под зад, - серьёзно заявил Лютый. - Занятные фокусы показывают, мои дети и жена будут рады хорошему представлению.

Через час Лютый, мощно рассекая воздух, уносил Маргелиуса, обнимающего Айрис, и братьев, которые даже на спине дракона умудрялись играть в карты, на северо-запад, в сторону драконьих земель.

Пройдоха бодро шагал по лесной тропинке, продвигаясь в юго-западном направлении, а Ясень, наотрез отказавшись идти, ехал у него на плече и буравил его ехидными глазками.

- Пройдогеон Альгвардский! - не выдержав, пропищал Ясень. Пройдоха раздражённо дёрнул плечом, отчего насмешник чуть не полетел в кусты. - Не, ну я, конечно, знал, что у тебя плохая наследственность. Но чтобы настолько!

2006 - сентябрь 2017

Продолжение - Вторая книга: Маг с яростью дракона

===========================

Кузнецова И.С. Опальный маг - Саратов - Москва: Издательство Десятая Муза, 2017. - 300 с. ISBN 978-5-6040066-0-3 (УДК 82; ББК 821.11; К 89)

Кузнецова Ирина Сергеевна. Опальный маг. Маг с яростью дракона: Издательские решения, 2018. - 648 с. - ISBN 978-5-4490-7379-2 (УДК 82-3; ББК 84-445; К89)