Жили-были три подружки, три девочки однолетки и одноклассницы. И что удивительно – характеры были у них разные, внешность разная (одна была беленькая, другая черненькая, а третья и вовсе рыженькая), да дружили крепко – не разлей вода. И всегда-то вместе, всегда все делят на троих, не ссорятся, не тянут на себя. Одна захотела – две ей тут же отдали, две не хотят гулять – и третья не пойдет. Уступали друг другу во всем и насмерть стояли друг за друга. Редко так-то бывает, но тут было точно.

И вот однажды, когда им было одиннадцать лет, гуляли они в парке с мамой беленькой девочки. Сели на лавочку, смеются, шепчутся, кукол наряжают. Мама книжку читает да на них иногда поглядывает, улыбается. И тут садится к ним на лавочку мужчина средних лет, приветливо на всех смотрит, сам из себя аккуратный, подтянутый, интеллигентный и в шляпе. Мама на него искоса взглянула, опасности никакой, снова книжку читает. А мужчина смотрел-смотрел на девочек да и говорит вдруг:

– Эта много горя мужскому полу принесет, – и показывает на беленькую девочку, – сердце у нее холодное, любви не знает.

Мама так и подпрыгнула:

– Да вы что! С чего это вы на мою дочку наговариваете, ведь вы ее совсем не знаете! Она очень хорошая и любящая девочка.

– Да вы не обижайтесь, – миролюбиво отвечает мужчина, – я о будущем, о взрослой любви говорю, а не о детских привязанностях. Вон та, – и кивает на черненькую, – та с любовью поиграет, но и у нее женского счастья не получится. Счастлив будет тот, кого обнимут эти руки, – и он указал в сторону рыженькой девочки, – ее мужу можно будет завидовать.

– А вы что, провидец? – нахмурилась мама. – Кто вам дал право говорить такие вещи?

Мужчина доброжелательно улыбнулся:

– Что об этом толковать! Я сказал, вы услышали. Жизнь покажет, провидец ли я и прав ли.

Тут он встал и, приподняв на прощание шляпу, пошел себе по дорожке парка, а мама так и сидела на скамейке, раскрыв рот от удивления. Девочки притихли. Из разговора этого они почти ничего не поняли, но он их поразил. И долго потом девочки шептались, что бы это значило. Незнакомый дяденька вроде ничего плохого о них не сказал, а мама расстроилась. Потом всю дорогу домой слезы в глазах стояли. И, оказывается, они разные – это-то они поняли из слов незнакомца – очень разные. А им казалось, что у них все общее, равное, одинаковое.

Со временем все это забылось, девочки выросли, им было уже по семнадцать лет, они заканчивали школу и готовились ко взрослой жизни. Были они по-прежнему очень дружны, искренне привязаны друг к другу и никогда не ссорились, так, пожалуй, живут лишь сестры, да и то не всегда. И вот однажды, опять в том же парке и на той же скамейке, повстречалась им очень приветливая, вся седая и старомодно одетая старушка. Сидела она, улыбаясь из-под кокетливой шляпки, и смотрела на девушек, стайкой присевших к ней на скамейку и весело щебетавших. Те горячо обсуждали, как им после школы распорядиться своей жизнью.

– Девочки, давайте пойдем в артистки, это так здорово – сниматься в кино. Все нас будут на улицах узнавать, представляете? Автографы, цветы, все тебя знают – сказка! – И беленькая девочка от восторга закрыла глаза.

Черненькая и рыженькая смотрели на нее с улыбкой.

– Нет, не в артистки, давайте пойдем в химико-биологический, – серьезно сказала черненькая, – будем заниматься химией, это так увлекательно.

– Нет, нет, девочки, все не так, – вмешалась рыженькая, – давайте на завод, выучимся на инженеров и будем все вместе работать, а еще если и квартиры рядом получим от завода, вообще неразлучно будем жить, как в детстве, – все общее: дом, работа. Девочки, миленькие, давайте на завод, а?

Тут разгорелся такой спор, что воробьи с испугом разлетелись в разные стороны. Спорили, спорили, а потом вдруг к старушке обратились, она ведь им улыбалась, разговор их слушая.

– Как вы думаете, кто из нас прав, куда нам пойти?

Старушка и спросила:

– А что для каждой из вас главнее всего?

– Успех, веселье, интересная жизнь, компании друзей, поездки по миру, – блестя глазами, сказала беленькая.

– Карьера, – уверенно вставила черненькая.

Рыженькая же задумалась, а потом нерешительно проговорила:

– Все это здорово, но мне кажется, что дом, семья – главное, и работа, конечно. – Помолчала и совсем тихо шепнула: – И дети.

Подруги только глаза на нее вскинули. Ну и ну. А старушка прищурилась хитренько и таинственно да и говорит:

– А ведь по-вашему все и будет. Тебе, – обратилась она к беленькой, – стрекозой по жизни лететь. Ни горя, ни радости, один бесконечный калейдоскоп сменяющих друг друга лиц, мест, событий. А ты, – тут она повернулась к черненькой, – большим человеком будешь, всего добьешься, а вот счастья семейного не будет.

Потом долго смотрела с доброй улыбкой на рыженькую, и голос ее потеплел:

– И тебе будет дано по просимому. Дом, семья, дети. Счастлива будешь любовью мужа, детей, близких, а самое главное твое счастье – в твоей великой любви к ним и к людям.

Закраснелась от радости рыженькая, а беленькая с черненькой надулись, смотрят на старушку исподлобья. И какой-то странной волной повеяло на них. Вспомнили вдруг из далекого детства загадочного незнакомца и тот непонятный разговор, смутно, конечно, неосознанно еще. Но черненькая с обидой, идущей из детства, сказала:

– Откуда вы все это знаете, колдунья вы, что ли?

Старушка еще светлее, добрее улыбнулась:

– Колдунья, не колдунья, а только сами увидите, как все обернется!

С тем встала с лавочки да и пошла от них по аллее. И вдруг обернулась, строгая, серьезная:

– Правда, есть у вас и другие пути, если осознаете, в чем истинное счастье.

Вот так и ушла, не сказав им, какое оно – истинное счастье и кто из них троих должен это осознать и искать к нему дорогу. Девочки, как завороженные, только вслед ей смотрели. И еще долго потом сидели и молчали до самых сумерек.

А потом жизнь пошла, завертелась, понеслась вскачь. Беленькая и вправду стала актрисой. Не особенно талантливой, но и не бездарной, в общем, актрисой вторых ролей. Но зрители ее любили, на улицах узнавали, автографы просили. И тусовки артистические были у нее, и зарубежные туры. А уж цветов, духов да коробок конфет – дарили ей немерено. Была она шумная, веселая, красивая, улыбчивая да смешливая, фейерверк эмоций ходячий.

А вот личная жизнь не задалась. Ни разу замужем не была. Искала, искала кого-то, а кого – и сама не знала. Иногда ей кто-то вроде нравился, иногда думалось, что влюбилась, ан нет, мимо все шло. Так одна и одна, только вот подруги дорогие рядом, да их жизнь вроде и ее в свой водоворот затягивала. А мужчины? Что мужчины? Сперва от любви сгорают, а потом как-то быстренько улетучиваются да ее же и ругают, сцены устраивают.

«Холодная ты, – говорят, – бессердечная. И любить тебя – все равно что с айсбергом целоваться. Так холодом веет, что мороз аж до самых костей пробирает! Того и гляди, сам превратишься в кусок льдз».

Вот тебе и весь сказ. Да Бог с ним, с мужем! Жизнь и так интересная, а романтических отношений ей хватает, скучать не приходится.

А черненькая девушка тоже по своему хотению жизнь устроила. Крупным ученым стала, тоже по заграницам ездила с докладами, весь мир объездила, а уж на родине ее и вовсе на руках в ученом сообществе носили, академиком стала. Строгая, подтянутая и красивая, всегда ухоженная, холеная, умная до невозможности. Что-то там в химии здорово сдвинула, что-то открыла, и студенты за ней табуном ходили, и аспиранты. В общем, удачно все сверх всякой меры. И при этом не зазналась, от простых людей не отвернулась. Внимательно, по-доброму к окружающим относилась. И семья у нее состоялась. Муж – номенклатурный работник, интеллигентный, воспитанный, из старинной, бывшей дворянской семьи. Корректный, подтянутый, выдержанный. Слова грубого никогда ей не сказал, все «заинька» да «заинька», когда наедине, а на людях – «дорогая». Уважительный очень.

Дочь у них одна была, ничего девушка, неплохая, училась хорошо, а когда повзрослела – за границу, в университет уехала. Звонила часто домой, иногда приезжала, да только родителей редко заставала, оба постоянно в разъездах. То отец в командировке, то мать. Старая няня, которая ее растила (родители-то люди очень занятые, дома редко бывали, а если и бывали, то мать все за письменным столом в кабинете, а отец у телефона – работа его и дома доставала, вот няня и была ей и за мать, и за отца), умерла. Все реже дочь приезжала домой, а потом и вовсе за англичанина замуж вышла да в Англии и осталась. Тут уж точно сказать можно – отрезанный ломоть.

С годами и муж как-то замыкаться в себе стал. Он и раньше своей жизнью жил, а как дочь от семьи отпала, так его и вовсе домой тянуть перестало, на дачу переехал. Супруга повздыхала, повздыхала, но жизнь так крутанула, что ее в университет французский пригласили на три года. Такое раз в жизни бывает. Муж вроде не против был. Она и уехала. А с подругами по жизни всегда связь крепко держала, хоть и занята была до невозможности. Вот так и жила.

Ну, а рыженькая, та проще всех в жизни устроилась. Обычным инженером на заводе работала. Квартиру ей дали, замуж вышла, говорила, что по любви. Может и так. Уж очень глаза у нее светились, когда с парнем своим дружила. Он с ней на одном заводе работал и тоже инженером. Ничего парнишка, видный такой, хоть и из простой семьи. Ее любил очень, а когда трое детишек родилось, и совсем от счастья ошалел. Хотя шалеть вроде нечего, все трое – мальчишки. От одного их озорства пятый угол в своей квартире искать начнешь.

Подруги жалели рыженькую, помогали ей, чем могли. То тряпок из-за границы навезут, то что-то ценное на день рождения подарят. Детишек баловали, а те от них и подавно без ума были. Соберутся, бывало, у рыженькой, дети кричат, возятся, а вдруг и подерутся. Шум, гам. Ужас. Подруги за голову хватаются: «Как ты живешь только?» А она ничего, улыбается. Худенькая, невысокая, тихонько так своим парням что-то скажет, те сразу: «Мамочка, прости, больше не будем». Муж с нее глаз не сводит, сразу видно, что очень уж крепко любит. И всегда-то он дома, всегда с женой – на работу, с работы, в магазин. На отдых, в воскресенье – с детьми, как только с ума не сойдут?

Подруги о себе начнут рассказывать, рыженькая вздыхает: «Ой, девчонки, как я вам завидую, как вы интересно живете! А я? Завод, магазины, дом, дети – кастрюли да сковородки да консервный завод – на всю бригаду целое лето заготовки делать. Мне б хоть денек так, как вы, пожить». А сама смеется, не поймешь, то ли правду говорит, то ли шутит. Муж ей подмигивает, мальчишки хохочут, подруги скорее за дверь. Сумасшедшая какая-то. Другая бы на ее месте от такой жизни на край света сбежала, а эта хохочет. Ну, нет ума – считай калека. Сколько раз ей говорила черненькая:

– Иди в науку, ты умная, толковая, вон на заводе твоих рацпредложений сколько! Хорошую карьеру бы сделала, может, кандидатом наук была бы.

Беленькая вторила:

– Не хочешь в науку, ко мне иди. У тебя в самодеятельности лучше всех получалось. Конечно, сначала статисткой будешь, а там училище театральное закончишь – может, главные роли получишь.

Рыженькая смеется и головой только качает:

– Что вы, девчонки, бесталанная я, это вы такие способные да талантливые, куда мне до вас.

Вот и поговори с ней!

Так и жили подруги, пока Союз не рухнул. А там все переменилось. В театре почти не платили, фильмы почти не снимали, и даже самые известные и народные артисты на мель сели. Не снимают, на роли не приглашают, молодежь нахальная откуда-то появилась, им все нипочем. Нахрапом да натиском берут. И то сказать, их время пришло. Беленькая сникла, в депрессию впала, таблетки горстями глотает. Не помогает. Сидит сиднем в четырех стенах. Только подруги остались, одна отдушина – с ними рядом побыть.

Наука тоже не в чести оказалась, никому не нужны были новшества да открытия. Зарубежные ученые крепко на поворотах обходить стали. Денег же и вовсе не платили, зарплату по полгода ждать приходилось. Черненькая тоже в депрессию впала. Муж отдалился, работу потерял, где-то устроился, но совсем уж не то. Нет, жену не бросил и денег сколько-нибудь давал, но холодно ей с ним было. Если он дома, молчит, читает что-то, но чаще всего он либо в командировке, либо на даче. Может, завел кого? Подруги хотели было вмешаться, сами уж сколько раз об этом толковали, да как-то не решились. Черненькая подружка ни разу на эту тему не заговаривала, похоже, ей было все равно. С дочерью тоже контакта не было. Дочь совсем в заграничной жизни погрязла. Работала, а в отпуск по миру ездила, очень уж ей мир посмотреть хотелось. Иногда звонила родителям, справлялась о здоровье, но, сколько ее ни звали, не ехала. А к ней поехать – денег не было. Так что черненькая тоже одна в четырех стенах сидела.

Что касается рыженькой, то, всем на удивление, ее жизнь в корне переменилась. В какой-то момент они с мужем свое дело открыли по производству стекол, машины тонировали, стекло продавали и тихонько-тихонько выбились из нищеты, в которую весь завод впал, а потом и вовсе забогатели. Сыновья выучились и с ними рядом стали – образовалось семейное дело. И споро, ладно да дружно покатился их поезд по жизненной дороге. Опять же все вместе и на работе, и на отдыхе. Жили все рядом, ребята женились и купили квартиры в одном доме с родителями. Жены тоже влились в работу на семейной фирме, и, глядя на их дружную, любящую и заботящуюся друг о друге семью, нельзя было не порадоваться за рыженькую.

Подруги и радовались, хотя порой им было отчего-то грустно и одиноко. Нет, не потому, что их забыли – рыженькая всегда старалась найти время для подруг. Но вот беда, времени-то у нее почти и не было, все съедала работа, разросшаяся семья, да и что греха таить, хотелось и ей мир посмотреть. Пусть поздно, но теперь и у нее с семьей появилась возможность часто ездить за границу. Теперь уже она привозила подарки черненькой и беленькой, она же заботилась об их быте, как могла, так что подруги не бедствовали. Только вот отчего-то тоска, уныние и грусть стали их постоянными спутниками.

И вот пришли однажды черненькая и беленькая в тот же парк, где прошло их детство, сели на ту же скамейку, где встретились в далеком прошлом с загадочным мужчиной и таинственной старушкой. Зрелые, солидные женщины, прожившие большую часть жизни, сели и задумались. Всплыли из далеких лет слова, сказанные незнакомыми людьми и предсказавшие их будущее.

Почему они сбылись? Может, и вправду когда-то с ними повстречалась волшебная тайна, и кто виноват в том, что прожили они свою жизнь так, а не иначе? Что помешало им прислушаться к голосу тайны, понять ее и, может быть, пойти другой дорогой по жизни, избрать другие ценности, другие ориентиры? Кто же это знает и кто бы смог взять на себя смелость и сказать им, что прожили они свою жизнь не так и что надо было бы все по-другому?